Осколок зеркала

1
Еще издалека появилась высокая башенка старого отеля. Зеленый лес у темного здания шевелил своими курчавыми кронами, иногда взмахивая сорванными листьями и отправляя их в небеса. Каждое движение давалось детективу с трудом. Эта утомительная и  долгая дорога выжимала все силы, заставляя трястись и подпрыгивать целую неделю.
Наконец, бесконечные поля и леса закончились, а деревушки, и без того редко выглядывающие из заросших низин, пропали вовсе. Тонкая дорожка, что плелась между болотами, петляла и крутилась на месте, стала почти невидимой.
– Почему так медленно движемся, — спросил Джек, отряхивая свой черный плащ.
– Так, это дорога пропадает. Тут летом сложно пробираться. Кругом топи, а зимой и вовсе заносит все поле снегами.
– И как же в этом отеле живут?
– Спасают запасы. Тут огромные подвалы, а под ними, сказывают раньше были ходы, но теперь уже все обрушилось?
– Зачем? Кто это сделал?
– О, это страшная легенда, из-за которой и не хотят посещать старый отель.
– Расскажи, что за история.
– Не велят нам, ругаются.
Джек открыл кошелек и сунул монету извозчику.
– Случилось это в те времена, когда это еще было имение графа Стори. Говорили, что родилась у него дочка-красавицв, да так хороша была, что люди толпами спешили к замку, чтобы хотя бы посмотреть на девицу. А уж от женихов и отбоя не было. Все так и норовили заполучить руку наследницы, да только что-то таинственное стало происходить. То целую деревню найдут мертвыми, с выражением ужала на лице, то женихи  впадают в бешенство, только и кричали слухи  о проклятии замка. Чем больше смертей, тем меньше оставалось желающих оставаться в этих местах, да и женихов поубавилось. Только странное хищное болото стало затягивать дороги вокруг, да страшные зеленые глаза блуждали по нему в поисках живых душ, а уж коли находили, то не оставалось от человека и кровиночки...
А те, кто выживал, так и замирали с гримасой ужаса, бродили они ,неприкаянные, постоянно проклиная красавицу замка.
– Что же она так и ждет своего принца? – засмеялся Джек.
Извозчик странно со зловещей ухмылкой посмотрел на путешественника.
– А что посвататься решили?
– Да, она уже давно старуха, наверное. Страшная и беззубая.
– Ой, не шутите так, говорят хозяйка все слышит и мстит за свою испорченную судьбу.
– А мы-то причем?
– Кто знает? Кто знает? – таинственно промямлил извозчик и укутался в свою дырявую и дряхлую накидку.
2
Джек посмотрел вокруг на болта с зелеными ртами голодной топи. Неделю назад в известное детективное агенство Лондона пришло письмо, в котором лежал денежный  задаток  и письмо с приглашением, что предлагало за кругленькую сумму разобраться со страшными и таинственными убийствами в старой архангельской деревеньке. До заброшенного замка дорога была долгая, но сумма за раскрытие дела настолько радовала, что отказаться не представлялось возможным. К тому же в беде была одинокая женщина. Наш детектив, как истинный джентльмен, быстро собрался в дорогу.
Не только загадочная история манила Джека, но и сама  историческая родина  с густыми лесами и опасными топями, ведь его отец был из этих мест. Он и представит себе не мог, сколько ему предстоит пережить в дороге, а тут еще и пугающие легенды. Чем только не пугали в долгой дороге, но, видимо, его русские корни не давали страху пробраться в сердце, а рассказы отца о своей жизни оказались более чем правдивыми. Одном он никогда не раскрывал: почему убежал из любимых земель,  что заставило его жить всю оставшуюся жизнь на чужбине, где он женился и когда родил маленького Джека или Диму( по-русски).
И вот сын своими глазами видит необъятные просторы огромной и дикой страны.
В этой местности темнело очень быстро, и хотя им оставалось четверть пути, дорога все еще  не желала появляться, и извозчику приходилось долго всматриваться, чтобы определить, куда двигаться дальше.
Туман медленно опускался на болота, желая спрятать тайны этого места, и маленькие зеленые огоньки, все вспыхивали то там, то тут.
Темные силуэты медленно и тягуче начинали свою вечернюю игру, подпрыгивая и оседая, словно поглаживая  чью-то шерсть в непроглядной дали.
Шлеп, шлеп...
Совсем рядом послышался всплеск от босых ног... Что-то пугающее приближалось, постепенно раздвигая завесу тумана.
Дикий крик пронзил тишину болота, и она мгновенно проглотила этот звук, навсегда спрятав жизнь нерадивых путешественников.
Извозчик вскрикнул в ужасе и бросился бежать, не разбирая дороги. Джек пытался остановить его, но через несколько шагов нашел уже растерзанный труп с огромными кровавыми ранами.
Детектив не верил в мистику, он медленно попятился к лошади, доставая заряженные револьверы. Шаг за шагом, ступая лишь в свои шаги, чтобы не утонуть. Болото заставляло быть осмотрительным. Джек сжал ладанку на груди и прислонился спиной к повозке. Теплый нос лошади уперся ему в спину. Она слегка фыркала, и воздух от ее дыхания шевелил его волосы.
Детектив медленно повернулся и застыл в ужасе.
3
У упряжи стоял огромный зубастый хищник. Чавкая, он доедал со своими друзьями то, что осталось от лошади.
Стая обернулась и посмотрела на меня. Вожак, словно ждал сигнала и страха в моих глазах. Еще минута - они бросятся на свой поздний ужин. Но и Джек не собирался сдаваться без боя, пока обоймы не закончатся, он успеет навести шороха в этой глуши.
Зубастые твари подходили все ближе. Никогда не видел столь огромных животных с глазами полными ненависти и злобы. Это тебе не играть на лондонской бирже, хотя и там монстров хватало.
Первый предупреждающий выстрел он сделал в лапу вожака, тот взвыл, но стая не дрогнула.
– Неужели все это было ловушкой? Но зачем?
Не успел Джек подумать об этом, как из клубов тумана вышла Она. Платье словно было соткано из небесной ткани, что не показывала тело девушки, но и не скрывало его, разрешая додумывать мужчинам таинственный образ незнакомки.
Огромные на поллица глаза смотрели сквозь нашего детектива куда-то вдаль, а бледную, почти просвещающуюся кожу лица обрамляли густые русые волосы. Огромными тяжелыми прядями, заплетенными в звенья, они спадали  до самой земли.
Если это был не ангел, то Кто?
– Тише, охотники, место.- сказал нежный и тихий, словно ночные колокольчики, голос.
Злобные твари сразу перестали рычать и превратились в ласковых щенков внушительных размеров.
Это небесное создание было совершенно босоногим. Она еще раз посмотрела на вооруженного гостя и улыбнулась.
Холодный чопорный Джек автоматически поклонился и растянул свои губы в нечто странное.
– Вы, наверное, детектив из Лондона, — тихо произнесло создание. И мгновенно тишина задрожала, а зеленые огоньки вокруг стали выписывать непонятные пируэты, они пугали и завораживали одновременно.
– Да, Джек...
– О, Вы точная копия своего отца.
– Так многие говорят, но не думаю, что его могла видеть такая юная особа.
– Что Вы, — она улыбнулась и склонила голову на бок, – Это фотографии и записи. Вы сможете просмотреть их, когда займетесь нашим делом.
Она больше не желала разговаривать, повернувшись спиной, медленно двинулась в сторону старого замка. Ворота скрипнули и открылись, а волки так и остались ждать следующей команды своей хозяйки.
– Вы хотите спросить, кто убил кучера? Поверьте, мои охотники здесь не при чем. Они могут съесть лошадь, но человека никогда. Зато помогают защищать нас от страшного монстра, что бродит ночами по болоту. Сегодня ночью услышите его вой. Это ужасающе.
4
Как только мы вошли внутрь замка, к моему удивлению, здесь оказалось довольно тепло и уютно. На первом этаже пахло изысканными блюдами, а второй этаж был полностью заселен молодыми элегантными людьми. Как оказалось еще пятеро джентльменов с разных мест получили письма, с просьбой разобраться в том или ином вопросе.
Через пятнадцать минут мы все собрались в огромной столовой, где нас уже ждал простой, но удивительно вкусный ужин и графинчик беленькой, так здесь называли водку. Удивительно приятный и сильный напиток с легким ароматом пшеничного поля.
Я быстро разложил вещи в своей комнатке, помылся и переоделся в сухую и добротную одежду. Меня удивило огромное зеркало, в человеческий рост, что стояло, как оказалось в каждой комнате. Поэтому отель и назывался "Замок Зеркал"
Спустился вниз, где уже важно расхаживали молодые люди и их дамы, о чем-то разговаривая. Некоторые музицировали, среди них стояла и наша хозяйка. В очаровательном коктейльном платье она была неподражаема, все глаза мужчин и женщин так и скользили по ее идеальной фигурке и милому личику.
Сегодня она улыбалась, расхваливая голос молоденькой кокетки, та рдела словно помидор и бесцеремонно сжимала хрупкие пальчики хозяйки.
Как странно было видеть этот оазис высшего общества с интеллектуальными беседами, танцами и званными обедами среди туманного болота, кучи смертей и постоянно нависающей опасности, она сквозила везде, забиралась в карманы смокингов и декольте дам, лишь рядом с хозяйкой разрешая себе превратиться в беззубого котенка.
Я немного отошел в сторону, в соседней комнате царил полумрак. Среди бесчисленных полок с книгами, старинными пергаментами и картами светилось огромное красивое зеркало с резными вставками из полудрагоценных камней.
Бродить здесь, листать любимые книги – мне показалось истинным наслаждением. До ужина оставалось полчаса, когда я наткнулся на старенькую истрепанную тетрадь с дневниковыми записями. Дрожь пронзила мое тело. Это был дневник моего отца. То, что он скрывал ото всех было тщательно и детально описано здесь, день за днем  на этих старых листочках раскрывались все тайны прошлого. Конечно, время сделало свое дело, кое-где записи стерлись, где-то красовались темные пятна, но я с жадностью начал читать.
Дневник отца.
5
Встреча.
Я даже и не думал, что жизнь заставит меня поселиться на болотах. Как я попал сюда история долгая, но вот если бы не мой лучший друг Алешка – погиб бы в первый день.
Нас заставляли дежурить в этих местах поочереди и до победного конца. Почему? Все просто-после дежурства никто не возвращался обратно.
А тут, как специально, я услышал писк в самой топи. Подошел поближе, а среди мокрых кочек лежат беспомощные щенята. Мать давно не кормила свой огромный выводок – возможно, погибла или притаилась где-то в ожидании глупой жертвы.
За пазухой у меня только и были ржаная лепешка да бутылка молока. Что ж придется поделиться с мелочью – все равно выжить мне не удастся. Пока бережно поил слепых волчат, смачивая свой платок, мысли так и лезли в голову. Почему все умирали в первую ночь, их растерзанные трупы валялись на окраине болота, редкие счастливчики выдерживали несколько дней, больше трех – не было случаев. Зато перед смертью некоторые успевали рассказать о страшном зеленом в цвет болота чудовище, которое выискивает себе еду, но не спешит расправиться с ней, а как бы играется...
Больше мне ничего не было известно. Волчица так и не появилась, а мне пора было пробираться вглубь топи. Мой выводок, попискивая, тащился за мной.
Было, конечно, веселее, но – какие из них защитники. Вдруг маленькие волки ощетинились и задрожали.
Там в кромешной мгле светился зеленоватый огонек. К нему я и отправился. Чему быть того не миновать. У небольшого костра сидел, такой же измученный, как и я паренек.
– Тебя тоже сторожить из деревни отправили, спросил я, разламывая последнюю лепешку.
Мальчишка был худенький совсем, кожа бледная, в чем только жизнь теплится.
Он махнул головой и жадно откусил от своей половинки.
– Меня Дима зовут, я из соседнего села А.
– Леша, — с набитым ртом промямлил мальчишка.
Так я нашел самого верного и преданного друга, с которым не расстанусь никогда. *
Так заканчивался первый листок дневника. На полях были сделаны небольшие наброски маленьких волчат и хрупкого друга отца.
Эта находка стоила трудной и далекой дороги.
Нас пригласили за стол, я спрятал дневник в карман, а сам все думал и думал, что же могло произойти, что отец никогда не вспоминал о своем закадычном товарище. Неужели тот погиб в пасти чудища? Тысячу вопросов проглатывал я, закусывая восхитительным куском мяса, который оказался сейчас как нельзя к стати, ведь эту ночь придется посвятить прошлому. Теперь в моей голове п многое становилось на свои места: вечная грусть и печаль отца, его замкнутость и молчаливость, и амулет, с которым он смог расстаться лишь перед смертью.
6
Британец с головы до пят, я всегда жил один – это помогало мне сосредоточиться на бизнесе, ведь детективное агентство требует все твое свободное время. Хотя игра на бирже и выгодные вклады могли позволить мне жить безбедно – хотелось заставить свой мозг работать на полную. Ведь за каждой загадкой кроется отгадка, а за чудом обычные люди, пусть более талантливые и хитрые – но ОБЫЧНЫЕ.
Жизнь к тридцати годам научила меня не верить в чудеса, мистику и другую дрянь... Пусть все идет своим чередом, а эта таинственная история скинет свои волшебные одеяния и обнажит истину.
Я внимательно рассматривал разношерстную публику отеля. Кого здесь только не было: биржевики, игроки, богатые наследники и очаровательные леди, которые не стесняясь обнажали свои пороки. Это объединяло таких разных  людей.
 Среди них хозяйка отличалась необыкновенной сдержанностью и целомудрием. Ее волосы были уложены в прическу, разрешая нескольким локонам развиваться от старого  дыхания отеля Зеркал, которые жаждали своего выхода на главную сцену, высроившись в галерею и поселившись  в каждой комнатке.
Большие и маленькие, круглые и квадратные...полное очарование отражений. Все гости с удовольствие разглядывали себя и гостей в  зеркальных двойниках, где нельзя было скрыть жадных или сладострастных взглядов. Волшебное стекло обнажало тайные желания и страхи.
Я тихонечко поднялся в свою комнату и завесил Зеркало, эта привычка мне досталась от отца, он всегда так делал, хоть многие говорили, что это дурная примета, мол только при покойниках... Но привычка - вторая натура.
Теплое молоко у прикроватной тумбочки с имбирным печеньем были приготовлены для всех гостей. Постель была застелена идеально, словно ее натянули сильные невидимые руки.
Свеча слегка подрагивала, когда в дверь постучали.
Передо мной стояла Хозяйка.
– Я пришла уточнить, все ли вас устроило, нужно ли еще что-то для нашего гостя.
Ее взгляд мгновенно скользнул по закрытому зеркалу.
– Вас не устроило зеркало, мы заменим его.
– Не стоит. Просто не люблю зеркал, все остальное меня устраивает.- быстро проговорил я, пытаясь избавиться от непрошенной гостьи.
Хозяйка продолжала стоять у двери, словно ожидая чего-то. Ее глаза скользили по моей комнате, с особым вниманием и любовью, цепляясь за каждую складку на моей одежды, комнаты и кровати, там под подушкой я спрятал дневник отца.
Она словно почувствовала это и проговорила:
– Из библиотеки пропала дорогая мне вещь, если вы вдруг найдете ее – не забудьте вернуть.Ведь от нее зависит дальнейшая судьба отеля.
Развернулась и вышла.
7
Дневник отца.
Ночь выдалась не простая, кругом завывал ветер, а укрыться нам было нечем, поэтому мы прижались друг к другу. Между нами попискивали маленькие волчата.
Алеша оказался ранней пташкой. Утром он умудрился добыть куропатку и разжег костер. Вкусная похлебка распространяла свой аромат по всей округе.
Каждому достался хороший кусок мяса, так я не ел даже дома.
Скоро нужно будет пойти отчитаться в деревню. Первый день мы продержались, а чудовище так и не объявилось. Алеша увязался со мной, хотя, как я понял, что у сироты никого из родных не осталось, потому-то его и бросили на съедение монстру из соседней деревни, а он выжил, еще и приспоспособился существовать в самом гнилом месте.
Староста встретил меня неприветливо, сказал, что рано радоваться и развернул обратно, косо провожая нас издали.
Так начался наш второй день.
Волчата ждали нашего возвращения, они весело семенили на встречу, виляя своими крошечными хвостиками. Их глаза открылись и оказались небесного цвета, почти белые, как у Алеши.
Так мы и зажили вместе. Вечером особенно было страшно и грустно, утешало лишь то, что пока я здесь, мои родные и близкие спокойно живут своей жизнью. Чудовище словно замерло ожидая своего выхода, иногда ночами оно дико выло и скрежетало зубами, тогда я особенно испугался за Алешку.
Каждый такой вой словно терзал его душу, глаза друга тогда замирали и словно начинали светиться. Но рассказывать, что с ним произошло на болотах , он не спешил, а мне не хотелось заставлять его.
- Слышишь опять чудище воет? - говорил он.
- Животное и есть животное, пока оно притаилось и не выходит из топи.
- Нет, это не зверь, что-то более ужасное и беспощадное.
- Беспощаднее только люди, которые выбросили тебя умирать здесь.
- И тебя? - спрашивал он.
- Нет, я сам вызвался, чтобы защитить мать и невесту.
- У тебя есть девушка?
Мне показалось, что Алеша расстроился, ведь у него не было никого, кроме меня.
- Я запретил ей ждать меня, пусть только маму мою не бросает - заботится о ней.
- И все же ты думаешь об этой девушке? Расскажи, какая она?
- Красивая, косы длинные до земли, а глаза такие синие, как северное море, которое, так и плещется в моем сердце.
- Глупости все это, не надейся понапрасну - люди не умеют быть преданными. Все предают.
- Это не важно, если твое сердце выбрало кого-то, то ты с радостью примешь от него боль.
- А смерть примешь?
- Приму и смерть. Душа человека вечна, пусть в другой жизни мы будем счастливы.
- А если в другой жизни вы по разные стороны.
- Как ангелы и демоны?
- Да, демоны...
Мы замолчали. Что тут сказать? Ситуация не из простых.
8
Так закончился еще один листок дневника. За окном было довольно темно. Все огни давно погасли, и задул странный холодный ветер из распахнутого настежь окна.
Вдруг дикий ужасный вой разнесся по болоту. Разрезая кромешную темноту, что-то стремительно приближалось к отелю.
Вот и моя удача. Я схватил револьвер и выбежал на улицу...
Идти было трудно, фонарь постоянно гас или мерцал, а звук становился все громче, словно дикий раненый зверь искал своего обидчика. Мои уши закладывало обрывками тумана или страха, но я шел вперед.
Туман расступился, и прямо передо мной появился черный силуэт ужасного создания. Что или кто это был? Словно тысячи монстров съежились в одном человеке: рот упыря, глаза кровососа, уши вурдалака, хвост дракона, тело гоблина и прекрасные длинные волосы, что ниспадали до земли закрывая то одну, то другую личину. Зловонное дыхание сбило меня с ног.
Я упал на спину, вытянув перед собой револьверы.
Чудовище долго, не моргая, смотрело на меня. Только на краю бездны, ты начинаешь осознавать свою веру. Тысячу раз я спорил с отцом, не желая ходить на воскресные службы и учить эти глупые молитвы, но сейчас, словно за соломинку, я схватился рукой за свой талисман, нагрудный крест отца. Пусть он был стар, из непонятного дерева с блестящим стеклышком внутри, но это было распятие моего спасения.
- Верую. Верую. Верую, — все кричало внутри меня.
Наверное, я потерял сознание, потому что очнулся в кровати, грязный, с разбитым лицом.
Около меня сидела прекрасная хозяйка, своими белоснежными пальцами она очищала лицо от грязи и промывала рану, с особой материнской заботой.
- Как я здесь оказался? - прохрипел мой голос.
- Вас принесли слуги. Зачем понесло гостя на болота, их испарения довольно ядовитые. Можно увидеть невесть что, а потом бредить этим до отъезда.
- Но я точно видел его?
- Кого?
- Демона.
Хозяйка замерла на мгновение, а потом захохотала.
- Столь точное определение я слышу впервые. Какое попадание!
- Вы смеетесь? Но тысячу ликов одного существа, его черная энергия, холодящая душу, и распятие...
Она взяла в руки мой амулет, повертела его и положила обратно на грудь.
- Вы думаете, что Вас спасло распятие. Не ожидала, что такой умный и продвинутый человек поведется на эту глупость. И все же Вам придется разобраться, почему здесь умирает столько людей. Будь-то монстр, демон или игра воображения - найдите верный ответ или (она помолчала) ... умрите...
- Что! ?- воскликнул я.
Она снова мило улыбнулась и произнесла:
- Пошутила. Все с Вами будет хорошо.
9
Если вы думаете, что я успокоился, то ошибаетесь. В каждой шутке, есть лишь доля ее, остальное правда. Эта хозяйка была первая под подозрением.
Еще на подъезде сюда - узнал, что многие приезжают в отель, но вот, когда возвращаются - никто не видел.
Конечно о пропажах не заявляли, но, возможно, это лишь хитрый выбор клиентов. Как я. Нет ни родственников, ни близких. Умри - никому не будет до меня дела, а конкуренты быстро накроют денежными платочками рты тем, кто поднимет бучу. Так и исчезнет в лета детективное Агентство в далекой Англии.
Я быстро приходил в себя. Хозяйка позаботилась о завтраке и исчезла, хотя ее едящий душу смех, все еще стоял в моих ушах.
Привел себя в порядок, принял ванну и заспешил к спрятанному в надежном месте дневнику. Отец всегда помогал мне, и сейчас его невидимая рука оставила подсказку.
*
Дневник
Что такое преданность женщины? Мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать ответ. Однажды у самого края болота я увидел ее, Аленушку. Ее худое измученное, но необыкновенно красивое лицо обрадовалось при встрече со мной.
- Как долго я ждала тебя, Дима? С мамой все хорошо? Как ты здесь?
На тысячи вопросов были тысячи моих поцелуев, я касался губами ее сухих холодных рук, которыми она пыталась погладить мои волосы.
Вскоре мы простились, договорившись встретиться через неделю. Но она не пришла ни через неделю, ни через десять - никогда. Больше она меня не ждала. Правда я видел ее с другим в березовой роще. Его жадные губы проглатывали ее лицо и шею, до которых я даже не смел прикоснуться, а бессовестные руки раздирали одежды... Моя женщина спала с другим, но я не жалел о тех чувствах, что мы подарили друг другу, ведь любовь не знает клеток, она совершенно свободна. Об этом ведает только Бог и верующий человек.
- Не грусти. Она обязательно придет. - утешал меня друг.
Он гладил по моим волосам, вместо нее, когда мне становилось совершенно невмоготу, когда боль разрывала одинокое сердце. И все же я понимал, что все не зря, ведь монстр, так и не переходил границу болота. Но его присутствие было ощутимо. Однажды пропал один волчонок, он рванулся на дикий рев болота и не вернулся. Лишь через неделю мы нашли его растерзанное тельце, совсем рядом с нашей стоянкой.
Чего же выжидало чудище? Почему следило за нами? Что хотело?
Так летели дни за днями. Деревня все еще не желала моего возвращения домой, как и мой друг Алешка.
10
В нашем отеле начинало происходить что-то странное. Двое студентов неожиданно уехали, сразу после моего выздоровления, но когда я проверил их комнаты, вещи были надежно спрятаны в кладовке, только зеркало смотрело на меня своим голодным оком. Оно словно насмехалось и приглашало в гости. На его стекле я нашел крошечные капельки крови, почти незаметные, они смешались с рисунком, даже дополнили его невероятную красоту.
Дикий крик послышался в соседней комнате. Дверь в свадебный люкс была приоткрыта и обнаженная женщина лежала на полу в крови, ее губы дрожали, пытаясь что-то сказать своим предсмертным воплем.
Она умирала, но продолжала с ужасом смотреть на разбитое зеркало, в нем висели ноги ее мужа, остальное исчезло бесследно.
Что произошло здесь так и осталось загадкой, ибо через секунду смерть слизала остатки жизни молодоженов.
Казалось, что никому, кроме меня, до этих смертей нет дела. Гости с презрением избегали эту комнату, продолжая наслаждаться всеми благами отеля.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что следующая жертва среди нас, но только я неистово искал лазейки, потайные ходы, яды ли отвары. Тщетно, только прекрасные зеркала оставались немыми свидетелями убийств, но они молчали.
Сегодня ночью я решил дежурить в коридоре, чтобы услышать подозрительный шорох и ворваться к жертве для ее спасения, но было ли это хорошей идеей. Время шло: двенадцать, час, два ... Ничего. Полная тишина. Даже болото сегодня молчало, словно и оно следило за мной, наблюдало за моими действиями, прощупывало нутро нового человечка.
Все чаще я вспоминал своего отца, его нежную тихую заботу, когда каждое утро на столе теплый завтрак, а перед сном поцелуй в лоб и молитвенное благословение. Он так и не сказал, кем была моя мать, не ответил на тысячу вопросов. Каждый раз лишь крепко прижимая меня к себе и произнося лишь одну фразу:
" Люди сами выбирают кем им быть в этой жизни. Таков бесценный дар Бога! "
Отец часто плакал ночами перед распятием, его тело вздрагивало так тихо, что можно было и не догадаться о боли, которую он перенес, но я все это видел и берег его от лишних расспросов. Так мы прожили с ним короткую, но счастливую пору нашего времени, а потом я стал полным сиротой: ни матери, ни отца... Он ушел тихо, как снег за окном, просто без него стало очень холодно.
Мои руки так и тянулись к его дневнику, который говорил голосом отца, дышал его добротой и болью...
11
Дневник отца.
Прошел целый год. За это время мы с Алешей стали настоящей семьей. Вместе охотились, вместе ели, спали, воспитывали наших волчат. Они здорово выросли и стали матерыми хищниками, но каждый вечер возвращались к нашему костру, когда мы делили мясо и вели беседы на разные темы.
- Ты веришь в Бога, — Как-то спросил Алеша.
- Верю.
- И не злишься на него за свою судьбу. Деревня тобой закрыла брешь, девушка бросила...
- Таков крест человека в этом мире, жить, страдать и быть счастливым.
- Разве можно быть счастливым, когда ты болен, или изведал предательство, или на краю смерти...
- Все зависит от человека и его веры. Бывают счастливы вопреки всему или несчастны, обладая всем миром.
- Странно, но ты прав. Можно иметь все, но жаждать мелочи и от этого страдать.
- А за что ты можешь отвернуться от веры? Слава? Богатство? Любовь?
Я лишь улыбнулся, ведь у каждого человека свои слабости, но нужно ползти, как бы тяжел твой крест не был...
Сегодня я снова направился к деревне. Мне никто не открыл, все ставни были заколочены, дома пусты, лишь в моей избушке горел свет. Я бросился в надежде увидеть мать, но на столе лежал гроб, а рядом сидела беременная Алена.
- Ты простишь меня когда-нибудь?
Я упал на грудь своей мертвой матери, что так и не дождалась возвращения сына.
- Как она умерла?
- Тихо. Все смотрела из окна на болото, даже, когда все ушли, она продолжала ждать тебя.
- А ты?
- А я жду его. Он обязательно придет за нашим ребенком, и мы будем счастливы.
Я обнял зареванную Аленку, прижал ее поруганное тело с маленьким секретом.
- Алена, все будет хорошо. Ты только выживи. Я сам найду его и приведу к тебе.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Она снова заплакала, а я развернулся и ушел. Только что-то пошло не так. Я больше не мог найти дороги к нашей стоянке на болоте. Все пропали дорожки, волки... Только бесконечные топи. Много дней блуждал, не зная дороги. Падая и спотыкаясь, хлебая воду из канав, пока передо мной не появился прекрасный замок. Обессиленный я упал перед огромными воротами, и ночь поглотила меня. Больше не было боли и отчаяния, только бесконечная тишина, где рядом со мной живая мать, Аленка с моим ребеночком в животе. Скоро мы станем настоящей семьей.
12
Я очнулся, когда непонятные шепоты раздались в комнате вечного студента, что не мог сдать экзамены уже много лет, но это было не единственной ошибкой его жизни.
Кажется, он запутался в своих желаниях.
Разобрать слова было не возможно, но даже через стену чувствовались всплески страха, что постепенно поглощали свою жертву. Я быстро выбил дверь. Передо мной предстала ужасная картина.
Студент вырезал ножом свой глаз дрожащими руками, а обескровленные губы шептали, как молитву:
- Стать частью великого знания, то что открывает истинное зрение. Видеть мир изнутри, понимать все действия, читать мысли.
Я пытался вырывать нож, оттаскивать его от зеркала, которое словно магнит тянуло к себе нерадивого мальчишку с тысячью мечт. Все было напрасно.
Тогда старый стул стал нашим спасением. Я разбил это стекло в дребезги. Студент обмяк и упал без сознания. Мальчик был спасен. Только его рассудок уже не вернулся, тьма поглотила мозг без остатка.
Смерти шли одна за другой, и каждый раз я отставал на один шаг. Оставалось лишь одно решение - скормить себя демону, в надежде, что мной он подавится.
В каждой комнате было зеркало, именно оно являлось проводником нечистой силы, которая либо сжирала полностью человека или поглощало его развращенную часть.
Оставалось придумать легенду, чтобы приманить демона. Моя почти бесчувственная натура ничего не желала. НИЧЕГО.
Что ж придется проверить способности хозяина этой затеи.
Часы пробили ровно двенадцать - я раскрыл завешенное зеркало и сделал надрез на руке:
- Кушать... Цып, цып... Свеженькое...
Зеркало начало пульсировать, его стеклянное тело оживало. Оно  томилось непреодалимой дикой жаждой. Если бы нужна была только кровь? Нет? Требовалась вся душа целиком.
Скользящий и переливающийся шершавый язык тянулся к моей руке:
- Ты хочешь узнать слишком много? Почему у тебя нет чувств? Как у такого доброго отца родился черствый сынок? Жаль, что ты так и не успеешь дочитать дневник, а ведь там на многое есть ответ...
Злобный голос монстра сорвался в дикий смех....
Я не сомневался, что эту мою слабость он учует за версту:
- Что ж, может, откроешь мне эту тайну?
Длинный острый язык слизнул капли крови с моей руки:
- Смотри, мой мальчик...
Дневник отца словно ожил. Теперь я был рядом с ним в его прошлом.
13
Дневник отца.
Чьи-то холодные пальцы ощупывали мое тело. Потом долго тащили в неизвестном направлении. Наконец, я очнулся в теплой и аккуратной постели.
Хрупкая девочка протирала мои раны.
Я лежал совершенно обнаженный перед этой красавицей. Сил хватило лишь отвернуть голову, когда прозвучал ее нежный голос:
- Не волнуйся, путник. Все твое тело покрыто язвами. Мне нужно обрабатывать их каждый день, чтобы ты выжил.
Мягкое теплое нечто скользило по моему телу, исследуя все мои потаенные страхи. Это бесконечно прекрасная пытка могла продолжаться часами, и каждый раз на меня смотрели огромные озера ярких глаз.
Я не мог шевелиться, мое тело не слушалось меня, но оно все чувствовало, ждало касаний, жаждало женской ласки.
Но самым страшным оказались мои мысли, они блуждали в мире сладострастных грез, обнимали, целовали, проникали в запретное лоно желаний.
Девушка все чаще улыбалась, когда смотрела на меня, все чаще ее руки трогали обнаженную плоть. Мое тело изнывало, оно требовало жизни, настоящей чувственной любви.
За то время, что я приходил в себя, все чаще девушка рассказывала о своем одиночестве, о тяжелой жизни среди болот, о чудище, что часто просыпается ночами. Иногда она подходила к своему зеркалу в комнате, и тогда ее глаза наливались кровью или мне так казалось на фоне заката.
Мои раны почти зажили, вот только на спине оставалось несколько гнойников. Но я все еще не мог заставить себя шевелиться. Не желал вспоминать свои обещения, боль и утраты.
Когда руки девушки переворачивали деревянное тело, я чувствовал, как она губами прижимается к ранам и высасывает гной. Весте с болью и отвращением рождалось неведомая страсть, она заставляла меня выть долгими ночами, я почти становился зверем-болотным монстром.
Тогда-то ночью в бреду желания я увидел свою Аленушку, она стала совсем худой, но с огромным животом, в котором носила маленькую жизнь.
- Уходи! Убегай от нее. Она - не человек, не друг и не любимый. - шептали ее сухие губы.
Тело мое было слишком тяжелым, чтобы утащить далеко. Только теперь я понимал, что сам не хотел возвращаться, желая предаваться сладким грезам, до последней капли крови, что сосала у меня хозяйка замка Зеркал.
14
От тяжелой ноши живот Алены не выдержал и она начала рожать. Мое неподвижное тело чувствовало, как рядом со мной разрывается плоть, слышало дикие вопли, и огромное море крови , что омывало меня со всех сторон. Я пытался помочь, сжать руки, придвинуться ближе, но лишь терял сознания. Рядом умирала та, которая была всех дороже, а мое тело лежало деревом. Когда горячая красная лава залила меня всего, я смог приподнять голову - на моей груди лежал маленький ребенок.
Я ожил, прижал дитя к себе и наклонился к умирающей Алене. Ее губы шептали:
- Все это демон. Его вина. Он забрал т у нас все, заменив иллюзией, а потом соблазнил желаниями... Алеша, где ты? Приди, любимый!Нет умри...
Так я узнал, кто был отцом ее ребенка, и все встало в моей голове на место.
Остальные листочки дневника были залиты кровью, а последний вырван.
Все это я узнал, до своей встречи с демоном, но в отличие от отца, у меня ничего не складывалось. Эти страшные события несли слишком много тайн. Что стало с его другом? Где монстр?
***
Демон зеркал еще раз лизнул мою кровь и его лицо скривилось.
- Сколько глупостей скрывает твое сознание, сколько бреда. Бесполезное понятие о добре и зле, которое ежеминутно меняется местами. Сегодня нужен ливень - он несет хороший урожай, а завтра потоп сожрет целый город. Так и с людьми, с их чувствами.
Сегодня ты помог другу, а завтра он уничтожил твою деревню, убил мать и изнасиловал твою женщину, которую бросил после использования, словно ненужную собачонку.
Вроде бы тебя спасли от смерти, но сделали рабом своих желаний, без возможности сопротивляться наслаждению. Вечному счастью порабощения. Не лучшее ли это решение для людишек.
- Ты бредишь, демон. Какая свобода у раба чужих желаний. Ты сам зажат, как в тиски, этим отелем и не можешь выйти или даже умереть.
- Мой сын, только ты способен сделать нас бесконечно свободными и всемогущими, ведь в твоем распятии есть то, что принадлежит мне и удерживает меня в одном месте. То, что приковало меня к этому проклятому болоту.
- Не называй меня своим сыном. Я сын своего отца, который вложил в меня свою душу.
- Чужая душа тебе не помощник, когда в твоих жилах кровь истинного ДЕМОНА.
- Сын убийцы, насильника, исчезнувшего друга - кого угодно, но не демона.- закричал я.
Дикий зловещий смех пополз по комнатам всего отеля, он раздирал уши, глаза и губы.
- Ты видел меня в истинном обличии. У нас тысячу ликов, я могу быть другом, учителем, отцом, красавицей, волком - кем пожелаешь, лишь бы забирать беспомощные души людишек. Ведь ты не обольщаешься, сынок,  у бесчувственного полудемона ее нет.
15
Лица демона отчетливо проявлялись в отражении зеркал: чувства, сомнения, желания - все было в его власти, и все же мой отец победил его. Как? Что мог сделать простой человек, который потерял все и даже себя?
Снова и снова я перелистывал свою жизнь. Теперь мне казалось, что я помню смерть моей матери, хоть и разорвал ее плоть. Помню ужасную жажду крови, что преследовала меня все детство. Растерзанными животными был усыпан весь наш двор, только бесконечная нежность отца, его терпение и забота, с которой он отмывал мои руки, объяснял о боли всего живого, о страшной вечности, что скрывают души людей. День за днем, через тернии к звездам его любящее сердце вело меня к этому дню. Ведь в отличие от демона мой настоящий отец хранил добрую память о своем детстве, юности, матери, его глупеньком и одиноком друге Алешке и самой чистой женщине, моей матери, что спасла наши жизни.
Мой голос больше не дрожал. Я принял внутри себя демона и отринул его навсегда.
- Расскажи, как демона смогли приковать к отелю и я освобожу тебя.
Зеркало на мгновение дрогнуло, но оно не могло усомниться в своем влиянии, потому продолжило.
- Он вернулся тогда ко мне с окровавленным ребенком, красный как сама смерть. Больше не было смысла прятаться, он видел меня в обличии хозяйки отеля, знал как друга и соперника.
В это мгновение лысый череп превратился в прекрасную девушку, пинта крови которой способна разжечь желание мужчины- хозяйка отеля из страшных легенд стояла передо мной.
- Ведь и ты поддался на красоту своей матери. Какие бесподобные ночи нас ждут впереди, мой сынок.
Демон встал во весь рост, пытаясь впечатлить могуществом, силой и невероятной красотой.
- Продолжай! Что держит тебя здесь?
- Все просто, но что ты за детектив, если не сможешь найти разгадку?
Я еще раз взглянул на распятие на шее. Теперь маленький осколок привлек мое внимание. Это же кусок зеркала, в котором отражалась демоническая сущность хозяйки. Ее слабость любования собой и стало пленением.
Мой отец не просто загадал желание, а разбил при этом зеркало. Пока демон собирал себя из осколков - не заметил, что один кусок бесследно пропал вместе с жертвой, привязав этим навсегда к таинственному отелю Зеркал своего противника.
Эта разгадка помогла мне полностью уничтожить демона. А как это останется моей тайной. Главное, как говорил мой отец:" Каждый сам выбирает кем быть! "
Я выбрал!
16
Еще издалека появилась высокая обожжённая башенка старого отеля. Зеленый лес у темного здания шевелил своими мохнатыми кронами, иногда взмахивая сорванными листьями и отправляя их в небеса, словно потерянные души. Развалины черным пятном красовались на фоне удивительной зелени.
Чтобы добраться к этому мрачному месту нужно трястись по утомительной долгой дороге целую вечность. Бесконечные поля и леса окружают отель. Рядом нет деревушек, городов и других населенных пунктов. Без того редко выглядывающие заросли низин, пропадают вовсе между болотами, где, петляя и крутясь, маленькая тропинка приведет Вас на место страшных убийств.
Здесь ходят легенды о прекрасном хозяине отеля, он так хорош собой, что люди толпами спешат к замку, чтобы хотя бы посмотреть на него одним глазком. А уж от назойливых дам и отбоя нет. Все так и норовят заполучить руку наследника замка, да только что-то таинственное происходит в этом месте. То целую экспедицию найдут мертвыми, с выражением ужала на лице, то гости впадают в бешенство, только и кричат о проклятии замка.
Чем больше тайн, тем больше желающих посетить этот заброшенный отель сегодня. А страшное хищное болото станет приятным дополнением, способным защекотать вас до смерти... Да, да страшные зеленые глаза уже в поисках живых душ, а уж коли увидят Вас, то не останется и кусочка живой плоти...
А те, кто выживут, не умрут от ужаса, не сойдут с ума, как неприкаянные души, но смогут исполнить самые заветные желания в объятиях красавца замка.
– Что же? Кто-то еще ведется на эти бредни? – засмеялся Дима.
Извозчик странно со зловещей ухмылкой посмотрел на хозяина отеля.
– Кто знает? Кто знает? Тут нашли окровавленный листок из старинного дневника, и интерес к этому отелю возрос – таинственно промямлил извозчик и укутался в свою дырявую и дряхлую курточку.
На болоте раздался долгий и протяжный вой. Холодало...
Уже какую неделю наш детектив не мог уехать из этого гиблого места, каждый раз возвращаясь все в тот же отель.
Дверь отворилась и вышли два человека в белых одеждах.
- Добрый день. Вы , мистер Джек, снова пробовали убежать из нашей обители, - засмеялся доктор.
Санитары подходили все ближе.
Дима запаниковал, ведь он сделал все, чтобы снять проклятие своего рождения. Неужели это осколок зеркала не давал ему возможности уехать от сюда или это происки Демона.
- Я - известный детектив из Лондона - закричал он, изо всех сил пы таясь вырваться из цепких рук психиатрической больницы.
- Конечно, сыну Демона у нас отведена своя комната. Добро пожаловать в наш отель Зеркал для лечения.
Доктор зловеще улыбнулся...