Дороти Л. Сэйерс. Чьё тело?

Роман о лорде Питере Уимзи
© Дороти Сэйерс, 1923
Отпечатано в Соединённых Штатах Америки
Все права на эту книгу защищены.
Никакая часть книги не может быть использована или воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения, за исключением случаев краткого цитирования в критических статьях и обзорах. За дополнительной информацией обращайтесь в Harper & Brothers, 49 East 33rd Street, New York 16, N. Y.

Необыкновенное приключение
Человека с золотым пенсне

М. Дж.

Дорогой Джим:

Эта книга - ваша вина. Если бы не ваша жестокая настойчивость, лорд Питер никогда бы не дожил до конца этого расследования. Прошу вас, учтите, что он благодарит вас со своей обычной обходительностью.

Всегда ваш,
D. L. S.

9
ГЛАВА I
“О, черт!” - сказал лорд Питер Уимзи на площади Пикадилли. “Привет, водитель!”

Таксист, раздражённый тем, что ему пришлось выслушивать эту просьбу, пока он пытался свернуть на Лоуэр-Риджент-стрит, не столкнувшись с 19-м автобусом, 38-B и велосипедом, неохотно прислушался.

— Я забыл каталог, — виновато сказал лорд Питер. — С моей стороны это непростительная беспечность. Не могли бы вы отвезти меня туда, откуда мы приехали?

— В клуб «Сэвил», сэр?

— Нет, на Пикадилли, 110, чуть дальше, спасибо.

— Я думал, вы спешите, — сказал мужчина, уязвлённый.

— Боюсь, это неподходящее место для ночлега, — сказал лорд Питер, скорее отвечая на мысль, чем на слова. Его вытянутое дружелюбное лицо выглядело так, будто оно самопроизвольно выросло из его цилиндра, как белые личинки из горгонзолы.

Такси под суровым взглядом полицейского медленно тронулось с места, издавая звук, похожий на скрежет зубовный.

Дом с новыми, роскошными и дорогими квартирами, в котором лорд Питер жил на втором этаже, стоял прямо напротив Грин-парка, на месте, которое много лет занимал остов разорившегося коммерческого предприятия. Когда лорд Питер вошёл в дом, он услышал в библиотеке голос своего слуги, звучавший с той сдержанной резкостью, которая свойственна хорошо обученным людям, разговаривающим по телефону.

— Полагаю, его светлость как раз входит — не соблаговолите ли вы подождать минутку, ваша светлость?

— В чём дело, Бантер?

— Ваша светлость только что звонила из Денвера. Я как раз говорил, что ваша светлость ушла на распродажу, когда услышал, как ваша светлость открывает дверь ключом.

— Спасибо, — сказал лорд Питер. — Не могли бы вы найти мне мой каталог? Думаю, я оставил его в спальне или на столе».

Он сел к телефону с неторопливой учтивостью, как будто к нему зашёл знакомый поболтать.

— Алло, мама, это ты?»

— О, вот и ты, дорогая, — ответил голос вдовствующей герцогини. — Я боялась, что ты уже ушла.

— Вообще-то так и было. Я как раз собиралась пойти на распродажу в Броклбери, чтобы купить пару книг, но мне пришлось вернуться за каталогом. Что случилось?

— Какая странная вещь, — сказала герцогиня. — Я решила, что должна тебе рассказать. Вы знаете маленького мистера Типпса?

“ Типпса? - переспросил лорд Питер. “ Типпса? Ах да, маленького архитектора, который возводит крышу церкви. ДА. Что с ним?”

“Только что была миссис Трогмортон, в довольно расстроенных чувствах”.

“Извини, мама, я не слышу. Миссис Кто?”

— Трогмортон — Трогмортон — жена викария. 11
— А, Трогмортон, да?

— Мистер Типпс звонил им сегодня утром. Он собирался приехать, знаете ли.

— Да?

— Он позвонил им и сказал, что не сможет. Он был так расстроен, бедняга. Он нашёл труп в своей ванне.

— Извини, мама, я не слышу. Что нашла, где?

— Труп, дорогая, в ванне.

— Что? — нет, нет, мы не закончили. Пожалуйста, не прерывай нас. Алло! Алло! Это ты, мама? Алло! — Мама! — О да, прости, девочка пыталась нас прервать. Что за труп?

“ Покойник, дорогая, на нем ничего не было, кроме пенсне. Миссис Трогмортон положительно покраснела, когда рассказывала мне. Боюсь, в деревенских домах викария люди становятся немного узколобыми ”.

“Ну, это звучит немного необычно. Это был кто-нибудь из его знакомых?”

“Нет, дорогая, я так не думаю, но, конечно, он не мог рассказать ей много подробностей. Она сказала, что он казался довольно рассеянным. Он такой респектабельный человечек, и то, что в доме была полиция и всё такое, его очень беспокоило».

«Бедняга Типпс! Ему было очень неловко. Давайте посмотрим, он ведь живёт в Баттерси, не так ли?»

— Да, дорогая, 59, Особняк Королевы Каролины, напротив парка. Тот большой дом за углом от больницы. Я подумала, может, ты захочешь забежать к нему и спросить, можем ли мы чем-нибудь помочь. Я всегда считала его милым старичком. 12
— О, конечно, — сказал лорд Питер, ухмыляясь в телефонную трубку. Герцогиня всегда с большим пониманием относилась к его увлечению криминальными расследованиями, хотя никогда не упоминала об этом и делала вид, что ничего не происходит.

— В какое время это случилось, мама?

«Думаю, он нашёл его сегодня рано утром, но, конечно, сначала не подумал о том, чтобы рассказать об этом Трогмортонам. Она подошла ко мне перед самым обедом — это было так утомительно, что мне пришлось попросить её уйти. К счастью, я был один. Я не против того, чтобы мне было скучно, но ненавижу, когда скучно моим гостям».

«Бедная мама! Что ж, спасибо, что рассказала мне. Пожалуй, я отправлю Бантера на распродажу, а сам сейчас съезжу в Баттерси и попытаюсь утешить бедное маленькое животное. Пока.

- До свидания, дорогая.

“Bunter!”

“Да, милорд”.

- Ее светлость сообщила мне, что уважаемый архитектор из Баттерси обнаружил в своей ванне мертвеца.

“ В самом деле, милорд? Это очень приятно.

“Очень, Бантер. Ты безошибочно подбираешь слова. Хотел бы я, чтобы Итон и Баллиол сделали для меня столько же. Ты нашел каталог?”

“Вот оно, мой господин”.

«Спасибо. Я немедленно отправляюсь в Баттерси. Я хочу, чтобы ты присутствовал на распродаже вместо меня. Не теряй времени — я не хочу пропустить ни «Фолио Данте»[A], ни «Де 13 Воражин» — вот, видишь? «Золотая легенда» — Винкин де Ворд, 1493 год — понятно? — и, я говорю, приложите особые усилия, чтобы найти кэкстонский фолиант «Четыре сына Эймона» — это фолиант 1489 года, единственный в своём роде. Смотрите! Я отметил нужные мне лоты и сделал предложение по каждому из них. Сделайте всё, что в ваших силах. Я вернусь к ужину.

— Хорошо, милорд.

— Возьми моё такси и скажи ему, чтобы поторопился. Он может это сделать ради тебя; я ему не очень нравлюсь. Могу ли я, — сказал лорд Питер, глядя на себя в зеркало восемнадцатого века над каминной полкой, — могу ли я заставить взволнованного Типпса ещё больше нервничать — это очень трудно сказать быстро, — появившись в цилиндре и сюртуке? Думаю, нет. Десять к одному, что он не заметит моих брюк и примет меня за гробовщика. Серый костюм, на мой взгляд, аккуратный, но не вычурный, в тон шляпе, больше подходит моему второму «я». Выходит любитель первых изданий; новый мотив, исполняемый соло на фаготе; Входит Шерлок Холмс, переодетый в странствующего джентльмена. А вот и Бантер. Бесценный парень — никогда не предлагает сделать свою работу, когда ты просишь его сделать что-то другое. Надеюсь, он не пропустит «Четырёх сыновей Эймона». Тем не менее есть ещё одна копия — в Ватикане.[B] Это может стать возможным, кто знает 14 — если Римско-католическая церковь придёт в упадок или Швейцария вторгнется в Италию, — в то время как странный труп в пригородной уборной появляется не чаще, чем раз в жизни, — по крайней мере, я так думаю, — во всяком случае, я полагаю, что количество случаев, когда это происходило с пенсне, можно пересчитать по пальцам одной руки. Боже мой! Ужасная ошибка — заниматься двумя хобби одновременно.

Он прошёл через коридор в свою спальню и переоделся с такой быстротой, какой нельзя было ожидать от человека с его манерами. Он выбрал тёмно-зелёный галстук в тон носкам и аккуратно завязал его, не колеблясь и не поджимая губы; сменил чёрные туфли на коричневые, положил монокль в нагрудный карман и взял красивую малаккскую трость с тяжёлым серебряным набалдашником.

— Кажется, всё, — пробормотал он себе под нос. — Оставайся — я могу взять тебя с собой — ты можешь пригодиться — кто знает. Он добавил к своему снаряжению плоский серебряный спичечный коробок, взглянул на часы и, увидев, что уже без четверти три, быстро сбежал по лестнице и, поймав такси, поехал в Баттерси-парк.

Мистер Альфред Типпс был невысоким нервным мужчиной, чьи льняные волосы начинали проигрывать неравную битву с судьбой. Можно было бы сказать, что единственной его примечательной чертой был большой синяк над левой бровью, который придавал ему слегка рассеянный вид, не вязавшийся с остальным обликом. Почти сразу после первого приветствия он смущённо извинился за синяк, пробормотав что-то о том, что в темноте наткнулся на дверь столовой. Он был почти до слёз тронут заботой и снисходительностью лорда Питера, который позвонил ему.

— Я уверен, что это очень любезно с вашей стороны, — повторил он в десятый раз, быстро моргая своими маленькими слабыми веками. — Я очень ценю это, очень ценю, правда, и мама тоже, только она такая глухая, что мне не хочется утруждать вас, пытаясь заставить её понять. Весь день было очень тяжело, — добавил он, — с полицейскими в доме и всей этой суматохой. Мы с мамой никогда к этому не привыкали, ведь мы всегда вели уединённый образ жизни, и это очень тягостно для человека с привычным распорядком дня, милорд. На самом деле я почти благодарен маме за то, что она ничего не понимает, потому что я уверен, что она бы ужасно расстроилась, если бы узнала об этом. Сначала она была расстроена, но теперь у неё появилась собственная идея на этот счёт, и я уверен, что всё к лучшему.

Пожилая дама, сидевшая у камина с вязанием, мрачно кивнула в ответ на взгляд сына.

«Я всегда говорила, что тебе стоит пожаловаться на эту ванну, Альфред, — внезапно сказала она высоким, пронзительным голосом, характерным для глухих, — и я надеюсь, что теперь хозяин займётся этим. Хотя, думаю, ты мог бы справиться и без полиции, но что есть, то есть! Ты всегда поднимал шум из-за пустяков, начиная с ветрянки».

— Ну вот, — извиняющимся тоном сказал мистер Типпс, — видите, как оно бывает. Хорошо, что она на этом успокоилась, потому что она понимает, что мы заперли ванную и не пытаемся туда войти. Но для меня это был ужасный шок, сэр — я бы сказал, милорд, но что поделаешь! Мои нервы на пределе. Такого со мной никогда не случалось — за всю мою жизнь. В таком состоянии я пребывал этим утром — я не понимал, стою ли я на голове или на ногах, — совсем не понимал, а поскольку сердце у меня было не слишком крепкое, я с трудом мог выбраться из этой ужасной комнаты и позвонить в полицию. Это повлияло на меня, сэр, это действительно повлияло на меня — я не притронулся ни к завтраку, ни к обеду, а из-за того, что я всё утро звонил, отфутболивал клиентов и брал интервью, я просто не знал, чем себя занять.

— Я уверен, что это должно было быть невероятно тяжело, — сочувственно сказал лорд Питер, — особенно если это случилось перед завтраком. Ненавижу, когда что-то неприятное происходит перед завтраком. Это ставит человека в крайне невыгодное положение, не так ли?

— Вот именно, вот именно, — с жаром сказал мистер Типпс. — Когда я увидел это ужасное существо, лежащее в моей ванне, совершенно голое, если не считать пары очков, уверяю вас, милорд, меня чуть не стошнило, если вы простите мне это выражение. Я не очень силён, сэр, и по утрам у меня иногда возникает это неприятное чувство, а тут ещё и это, и то, и другое, и мне пришлось... пришлось послать служанку за крепким бренди, иначе я не знаю, что могло бы случиться. Мне было так не по себе, хотя обычно я не питаю особой любви к спиртному. Тем не менее я взял за правило всегда держать дома запас бренди на случай непредвиденных обстоятельств, понимаете? 17
— Очень мудро с вашей стороны, — весело сказал лорд Питер. — Вы очень дальновидный человек, мистер Типпс. Удивительно, как помогает глоток спиртного в случае необходимости, и чем меньше вы к нему привыкли, тем лучше для вас. Надеюсь, ваша девушка — разумная молодая женщина, не так ли? Неприятно, когда женщины падают в обморок и визжат на каждом шагу.

— О, Глэдис — хорошая девочка, — сказал мистер Типпс, — очень разумная. Конечно, она была потрясена, это вполне объяснимо. Я и сам был потрясён, и было бы странно, если бы молодая женщина не была потрясена в таких обстоятельствах, но она действительно отзывчивая и энергичная девушка в критической ситуации, если вы меня понимаете. В последнее время я считаю, что мне очень повезло: у меня есть хорошая, порядочная девушка, которая помогает мне и маме, хотя она немного беспечна и забывает о мелочах, но это естественно. Она очень сожалела о том, что оставила окно в ванной открытым, правда, сожалела, и хотя сначала я разозлился, увидев, к чему это привело, в этом не было ничего особенного, как вы могли бы сказать. Девушки могут что-то забыть, знаете ли, милорд, и она была так расстроена, что мне не хотелось с ней спорить. Я лишь сказал: «Это могли быть грабители, — сказал я. — Помни об этом в следующий раз, когда оставишь окно открытым на всю ночь. В этот раз это был мёртвый человек, — сказал я. — Это само по себе неприятно, но в следующий раз это могут быть грабители, — сказал я. — И всех нас убьют в наших постелях».— Но полицейский инспектор — инспектор Сагг, как его называли в Скотленд-Ярде, — был очень резок с ней, бедняжкой. Он её совсем запугал и заставил думать, что он её в чём-то подозревает, хотя я не могу представить, что хорошего она могла сделать, бедняжка, и я так и сказал инспектору. Он был довольно груб со мной, милорд, — могу сказать, что мне совсем не понравились его манеры. — Если у вас есть какие-то конкретные обвинения в адрес Глэдис или меня, инспектор, — сказал я ему, — изложите их, вот что вам нужно сделать, — сказал я, — но я ещё не понял, что вам платят за то, чтобы вы грубили джентльмену в его собственном доме. Рилли, — сказал мистер Типпс, сильно покраснев, — он постоянно выводил меня из себя, постоянно, милорд, а я, как правило, человек спокойный.

— Он весь такой вялый, — сказал лорд Питер. — Я его знаю. Когда он не знает, что ещё сказать, он грубит. Логично предположить, что вы с девушкой не стали бы собирать трупы. Кому захочется обременять себя трупом? Обычно от них трудно избавиться. Кстати, ты уже избавился от этого?

— Он всё ещё в ванной, — сказал мистер Типпс. «Инспектор Сагг сказал, что ничего нельзя трогать, пока его люди не придут и не заберут его. Я жду их с минуты на минуту. Если ваша светлость заинтересуется и захочет взглянуть на него...»

«Большое спасибо, — сказал лорд Питер. — Я бы очень хотел, если это вас не затруднит».

— Вовсе нет, — ответил мистер Типпс. То, как он вёл лорда Питера по коридору, убедило его в двух вещах: во-первых, каким бы жутким ни был его экспонат, он радовался тому, какое впечатление он производит на него и на его квартиру, а во-вторых, инспектор Сагг запретил ему показывать его кому-либо. Последнее предположение было подтверждено действиями мистера Типпса, который остановился, чтобы взять ключ от двери в своей спальне. Он сказал, что второй ключ у полиции, но он взял за правило иметь по два ключа от каждой двери на случай непредвиденных обстоятельств.

Ванная комната ничем не выделялась. Она была длинной и узкой, а окно располагалось прямо над ванной. Стекла были матовыми, а рама достаточно широкой, чтобы в неё мог пройти человек. Лорд Питер быстро подошёл к окну, открыл его и выглянул.

Квартира находилась на верхнем этаже здания, примерно в центре квартала. Окно ванной комнаты выходило на задние дворы, где располагались различные хозяйственные постройки, угольные ямы, гаражи и тому подобное. За ними находились задние дворы домов, расположенных параллельно. Справа возвышалось обширное здание церкви Святого Больница Люка в Баттерси с прилегающими территориями и соединённая с ней крытым переходом резиденция знаменитого хирурга сэра Джулиана Фреке, который руководил хирургическим отделением новой крупной больницы и, кроме того, был известен на Харли-стрит как выдающийся невролог с весьма своеобразным взглядом на вещи.

Эту информацию в подробностях изложил лорду Питеру мистер Типпс, который, похоже, считал, что соседство с такой выдающейся личностью придаёт особнякам королевы Каролины некий ореол славы.

«Сегодня утром он сам был у нас, — сказал он, — по поводу этого ужасного дела. Инспектор Сагг 20 подумал, что кто-то из молодых врачей в больнице мог принести труп, чтобы, так сказать, пошутить. У них в прозекторской всегда есть трупы. Поэтому сегодня утром инспектор Сагг пошёл к сэру Джулиану, чтобы спросить, не пропало ли у них какое-нибудь тело». Он был очень любезен, сэр Джулиан, очень любезен, хотя, когда они пришли, он был занят в прозекторской. Он просмотрел записи, чтобы убедиться, что все тела учтены, а затем любезно пришёл сюда, чтобы взглянуть на это, — он указал на ванну, — и сказал, что, к сожалению, ничем не может нам помочь: в больнице нет пропавших трупов, а этот не подходит ни под одно из описаний.

— Надеюсь, это не описание кого-то из пациентов, — как бы между прочим заметил лорд Питер.

При этом ужасном намёке мистер Типпс побледнел.

— Я не слышал, чтобы инспектор Сагг задавал вопросы, — сказал он с некоторым волнением. — Это было бы ужасно — да благословит Господь мою душу, милорд, я никогда об этом не думал.

— Что ж, если они пропустили какого-то пациента, то, вероятно, уже обнаружили это, — сказал лорд Питер. — Давайте посмотрим на это.

Он вставил монокль в глаз и добавил: «Я вижу, вас беспокоит, что в комнату залетает сажа. Ужасно неприятно, не так ли? Я тоже с этим сталкиваюсь — знаете, она портит все мои книги. Вот, не утруждайтесь, если вам не хочется на это смотреть».

Он взял из нерешительной руки мистера Типпса лист бумаги формата 21, который тот бросил на ванну, и перевернул его.

Тело, лежавшее в ванне, принадлежало высокому, крепкому мужчине лет пятидесяти. Густые, чёрные и от природы вьющиеся волосы были аккуратно подстрижены и разделены на пробор. От них исходил едва уловимый фиалковый аромат, который был хорошо различим в тесном пространстве ванной комнаты. Черты лица были крупными, мясистыми и резко очерченными, с выразительными тёмными глазами и длинным носом, изгибающимся к тяжёлому подбородку. Чисто выбритые губы были полными и чувственными, а в опущенной челюсти виднелись зубы, испачканные табаком. На мёртвом лице красивая пара золотых пенсне с гротескной элегантностью насмехалась над смертью. Тонкая золотая цепочка обвивала обнажённую грудь. Ноги были вытянуты в стороны, руки прижаты к телу, пальцы были естественно согнуты. Лорд Питер поднял одну руку и слегка нахмурился, глядя на неё.

— Твой гость, похоже, денди, да? — пробормотал он. — Пармская фиалка и маникюр. Он снова наклонился и просунул руку под голову. Безумные очки соскользнули и с грохотом упали в ванну, и этот звук окончательно расстроил мистера Типпса.

— Прошу прощения, — пробормотал он, — я чувствую себя совершенно разбитым, правда.

Он выскользнул наружу, и не успел он этого сделать, как лорд Питер, быстро и осторожно подняв тело, перевернул его и осмотрел, склонив голову набок и вставив в глаз монокль, как покойный Джозеф Чемберлен, когда рассматривал редкую орхидею. Затем он положил голову себе на руку и, достав из кармана серебряный спичечный коробок, сунул его в открытый рот. Затем, издав звук, который обычно записывают как «Тс-с-с», он положил тело на место, взял таинственное пенсне, посмотрел на него, надел на нос и посмотрел сквозь него, снова издал тот же звук, поправил пенсне на носу трупа, чтобы не осталось никаких следов вмешательства, которые могли бы вызвать раздражение у инспектора Сагга, переложил тело, вернулся к окну и, высунувшись, потянулся вверх и в сторону своей тростью, которую он зачем-то взял с собой. Не дождавшись результатов расследования, он убрал голову, закрыл окно и присоединился к мистеру Типпсу в коридоре.

Мистер Типпс, тронутый таким искренним интересом к младшему сыну герцога, по возвращении в гостиную позволил себе предложить ему чашку чая. Лорд Питер, который отошёл к окну и любовался видом на Баттерси-парк, уже собирался согласиться, когда в конце Принс-оф-Уэльс-роуд показалась машина скорой помощи. Её появление напомнило лорду Питеру о важном деле, и он, поспешно сказав: «Клянусь Юпитером!», попрощался с мистером Типпом.

— Моя матушка передавала вам привет и всё такое, — сказал он, горячо пожимая ей руку. — Она надеется, что вы скоро снова приедете в Денвер. До свидания, миссис Типпс, — добродушно прокричал он старушке на ухо. — О нет, мой дорогой сэр, пожалуйста, не утруждайте себя приездом. 23
Он приехал как раз вовремя. Когда он вышел из дома и направился к станции, с другой стороны подъехала машина скорой помощи, из которой вышел инспектор Сагг с двумя констеблями. Инспектор поговорил с дежурным офицером в особняке и с подозрением посмотрел вслед удаляющемуся лорду Питеру.

— Милый старина Сагг, — с нежностью сказал дворянин, — милая, милая старушка! Как же он меня ненавидит, это точно. 24
Глава II
— Превосходно, Бантер, — сказал лорд Питер, со вздохом опускаясь в роскошное кресло. — Я бы и сам не справился лучше. При мысли о «Данте» у меня слюнки текут — и о «Четырёх сыновьях Эймона». И ты сэкономил мне 60 фунтов — это здорово. На что мы их потратим, Бантер? Подумай об этом — всё это наше, и мы можем делать с этим всё, что захотим, ведь, как справедливо заметил Гарольд Скимпол, сэкономленные 60 фунтов — это заработанные 60 фунтов, а я собирался потратить их все. Это твоя экономия, Бантер, и, по сути, твои 60 фунтов. Чего мы хотим? Что-нибудь в твоём отделе? Ты бы хотел что-нибудь изменить в квартире?

— Ну что ж, милорд, раз ваша светлость так добра... — слуга сделал паузу, собираясь налить старый бренди в бокал для ликера.

— Ну же, Бантер, ты, невозмутимый старый лицемер. Не стоит говорить так, будто ты объявляешь о начале ужина, — ты проливаешь бренди. Голос — как у Иакова, а руки — как у Исава. Что теперь нужно твоей благословенной фотолаборатории?

— У меня есть «Двойной анастигмат» с набором дополнительных линз, милорд, — сказал Бантер с почти религиозным рвением. — Если бы это была подделка — или следы — я мог бы увеличить их прямо на пластине. Или мне бы пригодился широкоугольный объектив. Как будто у камеры есть глаза на затылке, милорд. Смотрите — вот он».

Он достал из кармана каталог и, дрожа, протянул его своему работодателю.

Лорд Питер медленно просмотрел описание, и уголки его длинного рта приподнялись в слабой улыбке.

— Для меня это китайская грамота, — сказал он, — и 50 фунтов кажутся мне смехотворной ценой за несколько кусочков стекла. Полагаю, Бантер, ты бы сказал, что 750 фунтов — это слишком дорого для грязной старой книги на мёртвом языке, не так ли?

— Не мне об этом судить, милорд.

— Нет, Бантер, я плачу тебе 200 фунтов в год за то, чтобы ты держал свои мысли при себе. Скажите мне, Бантер, в наши демократические времена вам не кажется, что это несправедливо?

— Нет, милорд.

— Нет? Не могли бы вы честно объяснить мне, почему вам это не кажется несправедливым?

— Откровенно говоря, милорд, вам платят как дворянину за то, чтобы вы приглашали леди Уортингтон на ужин и воздерживались от проявления ваших несомненных способностей к остроумию.

Лорд Питер обдумал это.

— Так вот что ты задумал, Бантер? Noblesse oblige — за вознаграждение. Осмелюсь предположить, что ты прав. Тогда тебе повезло больше, чем мне, потому что мне пришлось бы вести себя прилично в присутствии леди Уортингтон, будь у меня хоть грош за душой. Бантер, если бы я уволил тебя прямо сейчас, ты бы сказал мне, что ты обо мне думаешь?

— Нет, милорд.

— У тебя было бы полное право так поступить, мой Бантер, и если бы я уволил тебя за то, что ты пьешь такой кофе, 26 ты бы заслужил все, что ты мог бы сказать обо мне. Ты помешан на кофе, Бантер, — я не хочу знать, как ты это делаешь, потому что считаю это колдовством и не хочу гореть в аду вечно. Можешь купить себе очки с толстыми линзами.

— Спасибо, милорд.

- Вы закончили в столовой?

- Не совсем, милорд.

“ Что ж, приходите, когда закончите. Мне нужно многое вам сказать. Привет! кто это?”

В дверь резко позвонили.

“Если только это не кто-нибудь интересный, меня нет дома”.

— Очень хорошо, милорд.

Библиотека лорда Питера была одной из самых очаровательных комнат холостяка в Лондоне. Она была оформлена в чёрно-розовых тонах, стены были увешаны редкими изданиями, а стулья и диван «Честерфилд» напоминали объятия харизмы. В углу стоял чёрный рояль, в широком старомодном камине потрескивал огонь, а на каминной полке стояли севрские вазы с красными и золотыми хризантемами. Взору молодого человека, которого ввели в дом из промозглого ноябрьского тумана, он показался не только редким и недосягаемым, но и дружелюбным и знакомым, словно красочный и позолоченный рай на средневековой картине.

— Мистер Паркер, милорд.

Лорд Питер вскочил с неподдельным энтузиазмом.

— Мой дорогой друг, я рад тебя видеть. Какая отвратительная туманная ночь, не правда ли? Бантер, налей нам ещё этого восхитительного кофе, принеси ещё один бокал и сигары. Паркер, я надеюсь, ты полон криминальных идей — сегодня нам не обойтись без 27 поджогов или убийств. «В такую ночь, как эта...» Мы с Бантером как раз собирались повеселиться. На распродаже у сэра Ральфа Броклбери я приобрёл «Данте» и практически уникальный экземпляр «Кэкстона». Бантер, который торговался, собирается приобрести линзу, которая творит чудеса даже с закрытыми глазами, и

у нас обоих есть тело в ванне.

У нас обоих есть тело в ванне —

потому что, несмотря на все искушения

получить дешёвые ощущения

мы настаиваем на теле в ванне —

нам ничего другого не нужно, Паркер. Сейчас оно моё, но мы собираемся разделить его. Собственность фирмы. Не хочешь присоединиться? Ты действительно должен внести свой вклад в общий успех. Может, у тебя есть тело. О, да у нас тут труп. Все в сборе.

Труп встречает труп

Труп прекрасно знает, кто его убил


и этот старый Сагг на верном пути,

Нужно, чтобы кто-то заговорил?

Ничуть. Он подмигивает вашему покорному слуге, и ваш покорный слуга читает правду.

— А, — сказал Паркер, — я знал, что ты заходил в особняк королевы Каролины. Я тоже заходил и встретил Сагга, он сказал мне, что видел тебя. Он тоже был зол. Он называет это необоснованным вмешательством.

— Я так и знал, — сказал лорд Питер. «Обожаю подшучивать над старым добрым Саггом, он всегда такой грубый. Я вижу, что он превзошёл сам себя, взяв под стражу эту девушку, Глэдис Как-её-там. Сагг сегодня вечером, прекрасный Сагг! Но что ты там делал?»

— По правде говоря, — сказал Паркер, — я зашёл посмотреть, не является ли тот незнакомец семитской внешности, который принимает ванну у мистера Типпса, сэром Рубеном Леви. Но это не он.

— Сэр Рубен Леви? Погодите-ка, я что-то об этом читал. Знаю! Заголовок: «Таинственное исчезновение известного финансиста». В чём дело? Я не очень внимательно читал.

— Ну, это немного странно, хотя, думаю, ничего серьёзного не произошло — старик, возможно, ушёл по какой-то причине, известной только ему. Это случилось только сегодня утром, и никто бы ничего не заподозрил, если бы не тот факт, что в этот день он собирался присутствовать на очень важном финансовом собрании и заключить сделку на миллионы — я не знаю всех подробностей. Но я знаю, что у него есть враги, которые только рады, что сделка сорвалась, поэтому, когда я узнал об этом парне в ванной, я заехал к нему, чтобы взглянуть на него. Конечно, это казалось маловероятным, но в нашей профессии случаются и более невероятные вещи. Самое забавное, что старина Сагг всерьёз решил, что это он, и отчаянно телеграфирует леди Леви, чтобы та приехала и опознала его. Но на самом деле мужчина в ванне — не более сэр Рубен Леви, чем Адольф Бек, бедняга, был Джоном Смитом. Как ни странно, он был бы очень похож на сэра Рубена, если бы у него была борода, а поскольку леди Леви 29 уехала за границу с семьёй, кто-нибудь может сказать, что это он, и Сагг построит прекрасную теорию, подобную Вавилонской башне, которой суждено рухнуть.

— Сагг — красивая, крикливая задница, — сказал лорд Питер. — Он как детектив из романа. Ну, я ничего не знаю о Леви, но я видел тело и должен сказать, что идея была абсурдной с самого начала. Что ты думаешь о бренди?

— Невероятно, Уимзи, — такие вещи заставляют поверить в рай. Но мне нужна твоя пряжа.

— Ты не против, если Бантер тоже это услышит? Бесценный человек, Бантер, — потрясающий парень с фотоаппаратом. И что самое странное, он всегда оказывается рядом, когда мне нужно принять ванну или почистить ботинки. Я не знаю, когда он проявляет плёнку, — мне кажется, он делает это во сне. Бантер!

“Да, милорд”.

“Перестаньте там возиться, налейте себе чего-нибудь поприличнее и присоединяйтесь к веселой компании”.

“Конечно, милорд”.

“У мистера Паркера есть новый трюк: исчезающий финансист. Абсолютно никакого обмана. Эй, престо, пас! и где он? Не будет ли какой-нибудь джентльмен из публики любезен подняться на трибуну и осмотреть шкаф? Спасибо, сэр. Быстрота руки обманывает глаз.

— Боюсь, моя история не такая захватывающая, — сказал Паркер. — Это просто одна из тех незамысловатых историй, в которых нет ничего примечательного. Сэр Рубен Леви вчера вечером ужинал с тремя друзьями в «Ритце». После ужина друзья пошли в театр. Он отказался пойти с ними из-за назначенной встречи. Я пока не смог выяснить, что это была за встреча, но так или иначе, он вернулся домой — на Парк-лейн, 9а — в двенадцать часов.

«Кто его видел?»

“ Кухарка, которая только что поднялась спать, увидела его на пороге и услышала, как он вошел. Он поднялся наверх, оставив пальто на вешалке в прихожей и зонтик на подставке — вы помните, какой вчера вечером был дождь. Он разделся и лег спать. На следующее утро его там не было. Вот и все, - отрывисто сказал Паркер, взмахнув рукой.

“ Это еще не все, это еще не все. Папочка, продолжай, это ещё не вся история, — взмолился лорд Питер.

«Но это всё. Когда слуга пришёл позвать его, его не было. Кровать была смята. Его пижама и вся одежда были на месте, но странно то, что они были небрежно брошены на оттоманку в изножье кровати, а не аккуратно сложены на стуле, как обычно делает сэр Рубен. Не хватало ни чистой одежды, ни костюма, ни ботинок — ничего. Ботинки, которые он надел, как обычно, стояли в его гардеробной. Он умылся, почистил зубы и сделал всё, что обычно делает. Горничная убиралась в холле в половине седьмого и может поклясться, что после этого никто не входил и не выходил. Таким образом, мы вынуждены предположить, что респектабельный еврейский финансист средних лет либо сошёл с ума между двенадцатью и шестью часами утра и тихо вышел из дома в чём мать родила ноябрьской ночью, либо был похищен, как дама из «Легенд Инголдсби», 31, и от него остались только кости и груда мятой одежды.

— Входная дверь была заперта на засов?

— Это тот вопрос, который ты задаёшь сразу же; мне потребовался час, чтобы его обдумать. Нет; вопреки обыкновению, на двери был только Yale-замок. С другой стороны, некоторым горничным разрешили пойти в театр, и сэр Рубен вполне мог оставить дверь открытой, решив, что они не вернулись. Такое уже случалось.

“И это действительно все?”

“Действительно все. За исключением одного очень незначительного обстоятельства”.

— Я люблю мелочные обстоятельства, — сказал лорд Питер с детским восторгом. — Сколько людей было повешено из-за мелочных обстоятельств. В чём же дело было?

«Сэр Рубен и леди Леви, которые являются самой преданной друг другу парой, всегда живут в одной комнате. Леди Леви, как я уже говорил, сейчас находится в Ментоне по состоянию здоровья. В её отсутствие сэр Рубен, как обычно, спит на двуспальной кровати, неизменно на своей стороне — внешней. Прошлой ночью он сдвинул две подушки и спал посередине или, по крайней мере, ближе к стене, чем обычно. Горничная, очень умная девушка, заметила это, когда пошла заправлять постель, и, проявив поистине выдающийся детективный инстинкт, отказалась прикасаться к кровати и не позволила никому другому это делать, хотя полицию вызвали только позже. 32
— В доме не было никого, кроме сэра Рубена и слуг?

— Нет; леди Леви уехала с дочерью и горничной. Камердинер, кухарка, горничная, экономка и посудомойка были единственными людьми в доме и, естественно, потратили час или два на болтовню и сплетни. Я приехал около десяти.

— Чем вы занимались с тех пор?

«Пытаюсь выяснить, с кем сэр Рубен встречался прошлой ночью, поскольку, за исключением повара, его «назначивший» был последним, кто видел его перед исчезновением. Возможно, есть какое-то простое объяснение, но я, чёрт возьми, не могу его придумать. Чёрт возьми, человек не может прийти, лечь в постель и уйти посреди ночи, покачиваясь на волнах сна».

«Возможно, он был переодет».

— Я думал об этом — на самом деле, это кажется единственным возможным объяснением. Но это чертовски странно, Уимзи. Важный городской чиновник накануне важной сделки, никого не предупредив, ускользает посреди ночи, переодевшись в чужое платье, оставив позади часы, кошелёк, чековую книжку и — самое загадочное и важное — свои очки, без которых он ничего не видит, так как очень близорук. Он...

— Это важно, — перебил его Уимзи. — Вы уверены, что он не взял вторую пару?

«Его слуга утверждает, что у него было всего две пары, одна из которых была найдена на его туалетном столике, а другая — в ящике, где он всегда их хранит». 33
Лорд Питер присвистнул.

«Ты меня поймал, Паркер. Даже если бы он собирался покончить с собой, он бы взял их с собой».

— Так и подумаешь — иначе самоубийство произошло бы в тот момент, когда он начал переходить дорогу. Однако я не исключал такой возможности. У меня есть подробная информация обо всех сегодняшних уличных происшествиях, и я могу поклясться, что ни одно из них не связано с сэром Рубеном. Кроме того, он взял с собой ключ от входной двери, а это значит, что он собирался вернуться.

— Вы видели людей, с которыми он ужинал?

«Я нашёл двоих из них в клубе. Они сказали, что он выглядел бодрым и здоровым, говорил, что с нетерпением ждёт встречи с леди Леви — возможно, на Рождество, — и с большим удовлетворением упомянул сегодняшнюю деловую сделку, в которой участвовал один из них — человек по имени Андерсон из компании Wyndham’s».

«Во всяком случае, примерно до девяти часов у него не было явного намерения или ожидания исчезнуть».

— Ни в чём — если только он не был превосходным актёром. Что бы ни заставило его передумать, это произошло либо во время таинственной встречи, которую он назначил после ужина, либо пока он был в постели с полуночи до 5:30 утра.

— Ну что ж, Бантер, — сказал лорд Питер, — что ты об этом думаешь?

— Это не по моей части, милорд. Вот только странно, что джентльмен, который был слишком взволнован или нездоров, чтобы сложить одежду как обычно, не забыл почистить зубы и выставить ботинки на просушку. Эти две вещи довольно часто упускают из виду, милорд.

— Если ты имеешь в виду что-то личное, Бантер, — сказал лорд Питер, — то я могу лишь сказать, что считаю эту речь недостойной. Это милая маленькая проблема, мой Паркер. Послушай, я не хочу вмешиваться, но мне бы очень хотелось увидеть эту спальню завтра. Не то чтобы я тебе не доверял, дорогая, но мне бы очень хотелось её увидеть. Не говорите «нет» — выпейте ещё бренди и «Виллар-Виллар», но не говорите «нет», не говорите «нет»!

— Конечно, вы можете прийти и посмотреть — вы, вероятно, найдёте много такого, что я упустил из виду, — спокойно ответил собеседник, принимая предложенное угощение.

— Паркер, дружище, ты — честь Скотленд-Ярда. Я смотрю на тебя, и мне кажется, что Сагг — это миф, сказка, мальчик-идиот, рождённый в час полнолуния фантазией какого-то поэта. Сагг слишком идеален, чтобы быть реальным. Кстати, что он думает о теле?

— Сагг говорит, — чётко ответил Паркер, — что тело умерло от удара по затылку. Так ему сказал врач. Он говорит, что тело пролежало мёртвым день или два. Так ему сказал врач. Он говорит, что это тело состоятельного еврея лет пятидесяти. Это мог бы сказать ему кто угодно. Он говорит, что нелепо предполагать, будто тело занесли через окно и никто об этом не знал. Он говорит, что, скорее всего, животное зашло в дом через парадную дверь и было убито кем-то из домочадцев. Он арестовал девушку, потому что она невысокая и хрупкая на вид и явно не способна убить высокого и крепкого семитского парня клюшкой для гольфа. Он бы арестовал Типпса, только Типпс был в Манчестере весь вчерашний день и позавчерашний и вернулся только вчера поздно вечером. На самом деле он хотел арестовать его, пока я не напомнил ему, что если бы тело пролежало день или два, то маленький Типпс не смог бы убить его в 10:30 вечера. Но завтра он арестует его как пособника — и старушку с вязанием тоже, чего уж там.

— Что ж, я рад, что у этого коротышки такое надёжное алиби, — сказал лорд Питер. — Хотя, если вы полагаетесь только на трупные пятна, окоченение и прочие медицинские доказательства, вы должны быть готовы к тому, что какой-нибудь скептически настроенный прокурор будет оспаривать их. Помните, как Импи Биггс защищался в деле о нападении в чайной в Челси? Шесть чёртовых медиков противоречили друг другу в суде, а старый Импи рассказывал о необычных случаях из практики Глейстера и Диксона Манна, пока у присяжных не закружилась голова! — Вы готовы поклясться, доктор? Тингемнайт, вы хотите сказать, что появление трупных пятен безошибочно указывает на время смерти? «По моему опыту, в большинстве случаев так и есть», — говорит доктор, весь напряжённый. «Ах, — говорит Биггс, — но это же суд, доктор, а не парламентские выборы. Мы не можем обойтись без мнения меньшинства». Закон, доктор Зануда, уважает права меньшинства, живого или мёртвого. — Кто-то смеётся, а старый Биггс выпячивает грудь и принимает внушительный вид. — Джентльмены, это не повод для смеха. Моего клиента — честного и благородного джентльмена — судят за его жизнь — за его жизнь, джентльмены, — и задача обвинения состоит в том, чтобы доказать его вину — если это возможно — без тени сомнения. Теперь, доктор Тингамтайт, я снова спрашиваю вас: можете ли вы торжественно поклясться без малейшей тени сомнения — вероятной, возможной тени сомнения — что эта несчастная женщина умерла не раньше и не позже вечера четверга? Вероятное мнение? Господа, мы не иезуиты, мы простые англичане. Вы не можете требовать от присяжных, родившихся в Великобритании, чтобы они осудили кого-либо на основании вероятного мнения. Раздаются аплодисменты.

«Человек Биггса всё равно был виновен», — сказал Паркер.

— Конечно, был. Но его всё равно оправдали, а то, что вы только что сказали, — это клевета. — Уимзи подошёл к книжной полке и взял том «Медицинской юриспруденции». — «Трупное окоченение — можно описать лишь в общих чертах — результат зависит от многих факторов». Осторожный грубиян. «Однако в среднем окоченение начинается — в области шеи и челюсти — через 5–6 часов после смерти» — м-м — «и, по всей вероятности, в большинстве случаев проходит к концу 36-го часа. Однако при определенных обстоятельствах оно может наступить необычно рано или затянуться на необычно долгий срок!» Полезно, не так ли, Паркер? «Браун-С;квард утверждает... через 3; минуты после смерти... в некоторых случаях не ранее чем через 16 часов после смерти... сохраняется в течение 21 дня после смерти». Боже! «Модифицирующие факторы — возраст — мышечная масса — или лихорадочные заболевания — или высокая температура окружающей среды» — и так далее, и тому подобное — чёрт знает что. Неважно. Можешь привести этот аргумент в пользу 37-го в пользу Сагга. Он не узнает ничего нового». Он отбросил книгу в сторону. «Вернемся к фактам. Что вы думаете о теле?»

— Ну, — сказал детектив, — не очень много — я был озадачен — честно говоря. Я бы сказал, что он был богатым человеком, но добился всего сам, и что удача улыбнулась ему совсем недавно.

— А, вы заметили мозоли на руках — я думал, вы это не пропустите.

— Обе его ноги были сильно натерты — он носил тесную обувь.

— И долго в них ходил, — сказал лорд Питер, — раз у него такие мозоли. Вам не показалось это странным для человека, который явно хорошо обеспечен?

— Ну, я не знаю. Волдыри были двух- или трёхдневной давности. Возможно, однажды ночью он застрял в пригороде — последний поезд ушёл, а такси не было — и ему пришлось идти домой пешком.

— Возможно.

— У него на спине и на одной ноге были какие-то маленькие красные отметины, происхождение которых я не могу объяснить.

— Я их видел.

— Что ты о них думаешь?

— Я расскажу тебе потом. Продолжай”.

«Он был очень дальнозорким — странно дальнозорким для человека в расцвете сил; очки были как у очень пожилого человека. Кстати, у него была очень красивая и необычная цепочка из плоских звеньев с узором. Мне пришло в голову, что по ней его можно было бы вычислить».

«Я только что дал объявление об этом в «Таймс», — сказал лорд Питер. — Продолжайте». 38
«Очки были у него уже давно — их дважды чинили».

«Прекрасно, Паркер, прекрасно. Ты осознаёшь важность этого?»

«Боюсь, что нет — а что?»

«Ничего, продолжай».

«Вероятно, он был угрюмым и раздражительным человеком — его ногти были обгрызены до мяса, как будто он постоянно их кусал, и пальцы тоже были обкусаны. Он курил одну сигарету за другой без пепельницы. Он тщательно следил за своим внешним видом».

«Вы вообще осмотрели комнату? У меня не было такой возможности».

«Я не смог найти много следов. Сагг и компания прошлись по всему дому, не говоря уже о малышке Типпс и горничной, но я заметил едва различимое пятно прямо за ванной, как будто там стояло что-то влажное. Едва ли это можно назвать следом».

«Конечно, всю прошлую ночь шёл сильный дождь».

— Да. Вы заметили, что сажа на подоконнике была как будто смазана?

— Да, — ответил Уимзи, — и я внимательно рассмотрел его с помощью этого маленького прибора, но так ничего и не понял, кроме того, что на подоконнике что-то лежало. Он достал свой монокль и протянул его Паркеру.

— Боже мой, какая мощная линза.

— Да, — ответил Уимзи, — и она очень полезна, когда нужно хорошенько рассмотреть что-то и при этом не выглядеть полным дураком. Только не стоит носить его постоянно — если люди увидят вас в полный рост, они скажут: «Боже мой! Какое слабое зрение у этого человека! » Тем не менее это полезно.

«Мы с Саггом осмотрели землю позади здания, — продолжил Паркер, — но там не было никаких следов».

«Это интересно. Ты проверил крышу?»

«Нет».

«Мы проверим её завтра. Желоб находится всего в паре футов от верхнего края окна. Я измерил его своей тростью — я называю её «волшебным жезлом джентльмена-скаута» — на ней есть деления в дюймах. Иногда он оказывается на редкость удобным спутником. Внутри у него меч, а в голове — компас. Его сделали специально для меня. Что-нибудь ещё?

— Боюсь, что нет. Давай послушаем твою версию, Уимзи.

— Что ж, думаю, ты прав по большинству пунктов. Есть только одно или два небольших противоречия. Например, вот этот мужчина носит дорогие очки в золотой оправе, и они у него уже достаточно долго, чтобы их успели дважды починить. Однако его зубы не просто потемнели, а сильно разрушились и выглядят так, будто он ни разу в жизни их не чистил. С одной стороны не хватает четырёх коренных зубов, с другой — трёх, а один передний зуб сломан посередине. Он тщательно следит за своим внешним видом, о чём свидетельствуют его волосы и руки. Что вы на это скажете?

«О, эти самоуверенные выскочки низкого происхождения не слишком заботятся о зубах и боятся стоматологов». 40
«Верно, но у одного из коренных зубов был скол, и он так сильно натирал язык, что тот болел. Нет ничего больнее. Ты хочешь сказать, что человек смирился бы с этим, если бы мог позволить себе подпилить зуб?»

«Что ж, люди странные. Я знал слуг, которые скорее умрут, чем переступят порог кабинета дантиста. Как ты это увидел, Уимзи?

— Заглянул внутрь, там электрический фонарик, — сказал лорд Питер. — Удобная штучка. Похож на спичечный коробок. Что ж, думаю, всё в порядке, но я просто обращаю на это ваше внимание. Второй момент: джентльмен с волосами, пахнущими пармской фиалкой, ухоженными руками и всем прочим никогда не моет уши изнутри. Они полны серы. Мерзко.

— Ты меня поймал, Уимзи; я этого не замечал. И всё же от старых вредных привычек трудно избавиться.

— Верно! Запиши это. Третий пункт: джентльмен с маникюром, бриолином и всем прочим страдает от блох.

— Клянусь Юпитером, ты прав! Блошиные укусы. Мне это и в голову не пришло.

— Без сомнения, старина. Следы были бледными и старыми, но безошибочно узнаваемыми.

— Конечно, теперь, когда ты об этом упомянул. Тем не менее такое могло случиться с каждым. На позапрошлой неделе я обделался в лучшем отеле Линкольна. Надеюсь, это случилось с кем-то другим!

«О, всё это могло случиться с каждым — по отдельности. Четвёртый пункт: джентльмен, который использует для волос «Парму 41» и т. д. и т. п., моется крепким карболовым мылом — настолько крепким, что запах ощущается ещё сутки спустя».

«Карболовое мыло для избавления от блох».

— За тебя скажу, Паркер, у тебя на всё есть ответ. Пятый пункт: тщательно одетый джентльмен с ухоженными, хотя и обгрызенными ногтями на руках имеет грязные чёрные ногти на ногах, которые выглядят так, будто их не стригли годами.

— Всё это соответствует его привычкам, как указано.

— Да, я знаю, но такие привычки! Теперь шестой и последний пункт: этот джентльмен с джентльменскими замашками появляется посреди дождливой ночи, судя по всему, через окно, хотя он уже был мёртв двадцать четыре часа, и спокойно ложится в ванну мистера Типпса, одетый не по сезону в пенсне. Ни один волосок на его голове не взъерошен — он так недавно подстригся, что на его шее и бортиках ванны осталось довольно много коротких волосков, — и он так недавно побрился, что на его щеке видна полоска засохшего мыла...

— Уимзи!

— Подождите минутку... и у него во рту засохло мыло.

Бантер встал и внезапно возник рядом с детективом, весь такой почтительный слуга.

- Еще немного бренди, сэр? - пробормотал он.

“ Уимзи, ” сказал Паркер, “ у меня от вас мороз по коже. Он осушил свой бокал — посмотрел на него, словно удивляясь, что тот пуст, поставил его на стол, встал, подошёл к книжному шкафу, повернулся, прислонился к нему спиной и сказал:

«Послушай, Уимзи, ты начитался детективов и несёшь чушь».

— Нет, не был, — сонно ответил лорд Питер. — Хотя это был бы неплохой сюжет для детективного рассказа, не так ли? Бантер, мы напишем его, а ты проиллюстрируешь фотографиями.

— Мыло в его... Чушь! — сказал Паркер. — Это было что-то другое — какое-то обесцвечивание...

— Нет, — сказал лорд Питер, — там были ещё и волосы. Жесткие. У него была борода.

Он достал из кармана часы и вытащил пару длинных жёстких волосков, которые спрятал между внутренней и внешней оболочками корпуса.

Паркер пару раз повертел их в пальцах, поднес к свету, рассмотрел через лупу, протянул невозмутимому Бантеру и сказал:

«Ты хочешь сказать, Уимзи, что любой живой человек…» — он резко рассмеялся — «…сбреет бороду с открытым ртом, а потом пойдет и погибнет с полным ртом волос? Ты сумасшедший».

— Я тебе этого не говорил, — сказал Уимзи. — Вы, полицейские, все на одно лицо — в головах у вас только одна мысль. Будь я проклят, если пойму, за что вас вообще назначают. Его побрили уже после смерти. Мило, не правда ли? Необычно весёлая работка для цирюльника, да? Садись, дружище, и не будь ослом, расхаживая по комнате. На войне случаются вещи и похуже. Это всего лишь 43-й старый, потрёпанный, дешёвый шокер. Но вот что я тебе скажу, Паркер: мы имеем дело с преступником — настоящим преступником, художником и мерзавцем с богатым воображением — настоящим, артистичным, законченным типом. Мне это нравится, Паркер. 44
Глава III
Лорд Питер закончил сонату Скарлатти и задумчиво уставился на свои руки. Пальцы у него были длинные и мускулистые, с широкими плоскими суставами и квадратными кончиками. Когда он играл, его довольно суровые серые глаза смягчались, а длинный неопределённой формы рот, наоборот, становился жёстче. В другое время он не претендовал на привлекательность, и его портили длинный узкий подбородок и высокий залысый лоб, который подчёркивали зачёсанные назад светлые волосы. В рабочих газетах его изображали типичным аристократом, смягчая подбородок.

— Это замечательный инструмент, — сказал Паркер.

— Он не так уж плох, — сказал лорд Питер, — но Скарлатти нужен клавесин. Фортепиано слишком современное — сплошные трели и обертоны. Оно не подходит для нашей работы, Паркер. Ты пришёл к какому-то выводу?

«Мужчина в ванне, — методично продолжал Паркер, — не был состоятельным человеком, следившим за своим внешним видом. Он был рабочим, безработным, но потерял работу совсем недавно. Он бродил в поисках работы, когда с ним случилось несчастье. Кто-то убил его, вымыл, надушил и побрил, чтобы изменить его внешность, и подбросил в ванну Типпса, не оставив следов. »Вывод: убийца был сильным мужчиной лет сорока пяти, поскольку он убил его одним ударом в шею. Это был хладнокровный человек с выдающимся интеллектом, поскольку он провернул всё это жуткое дело, не оставив ни следа. Это был богатый и утончённый человек, поскольку у него под рукой были все принадлежности для элегантного туалета. Это был человек с причудливым и почти извращённым воображением, о чём свидетельствуют два ужасных штриха: он положил тело в ванну и украсил его парой пенсне.

— Он поэт в преступлении, — сказал Уимзи. — Кстати, твоя проблема с пенсне разрешилась. Очевидно, что пенсне никогда не принадлежало убитому.

— Это только добавляет загадок. Нельзя же предположить, что убийца оставил их в качестве подсказки, чтобы мы могли установить его личность.

— Вряд ли это можно предположить; боюсь, у этого человека было то, чего нет у большинства преступников, — чувство юмора.

— Довольно мрачный юмор.

— Верно. Но человек, который может позволить себе шутить в таких обстоятельствах, — ужасный тип. Интересно, что он сделал с телом между убийством и тем, как он его спрятал у Типпса. Есть и другие вопросы. Как он его туда затащил? И зачем? Его внесли через дверь, как предполагает наш друг Сагг? Или через окно, как думаем мы, судя по не очень убедительным следам на подоконнике? Были ли у убийцы сообщники? Действительно ли в этом замешан малыш Типпс или девочка? Не стоит исключать эту версию только потому, что Сагг склоняется к 46-й. Даже идиоты иногда случайно говорят правду. Если нет, то почему для такой отвратительной шутки выбрали именно Типпса? Кто-то затаил обиду на Типпса? Кто живёт в других квартирах? Мы должны это выяснить. Может, Типпс играет на пианино в полночь у них над головой или портит репутацию лестничной площадки, приводя домой сомнительных дам? Может, есть неудачливые архитекторы, жаждущие его крови? Чёрт возьми, Паркер, должен же быть какой-то мотив. Как известно, без мотива преступления не бывает.

— Безумец... — неуверенно предположил Паркер.

— В его безумии чертовски много логики. Он не допустил ни одной ошибки, если только ошибкой не считать то, что он оставил волосы во рту трупа. В любом случае, это не Леви — тут ты прав. Послушай, старина, ни твой, ни мой человек не оставили особых зацепок, не так ли? И, похоже, никаких мотивов тоже нет. И, похоже, после вчерашней работы нам не хватает двух комплектов одежды. Сэр Рубен уходит, не прикрывшись даже фиговым листком, а таинственный незнакомец появляется в пенсне, которое совершенно бесполезно с точки зрения приличий. Чёрт возьми! Если бы только у меня был какой-нибудь веский повод официально заняться этим делом...

Зазвонил телефон. Молчаливый Бантер, о котором двое других почти забыли, подошёл к нему.

— Это пожилая дама, милорд, — сказал он. — Думаю, она глухая — я не могу заставить её что-то услышать, но она спрашивает вашу светлость. 47
Лорд Питер схватил трубку и прокричал в неё: «Алло!» — так, что вулканитовая трубка могла бы треснуть. Он несколько минут слушал с недоверчивой улыбкой, которая постепенно превратилась в восторженную ухмылку. Наконец он несколько раз выкрикнул: «Хорошо! Хорошо!» — и повесил трубку.

— Клянусь Юпитером! — объявил он, сияя от радости. — Старушка в ударе! Это старая миссис Типпс. Глухая как пень. Никогда раньше не пользовалась телефоном. Но полна решимости. Идеальный Наполеон. Несравненный Сагг сделал открытие и арестовал малышку Типпс. Старушка осталась одна в квартире. Последний крик Типпс, обращённый к ней: «Скажи лорду Питеру Уимзи». Старушка не испугалась. Борется с телефонной книгой. Будит людей на коммутаторе. Не принимает «нет» в качестве ответа (не слышит его), добивается своего, говорит: «Сделаю, что смогу». Говорит, что чувствовала бы себя в безопасности в руках настоящего джентльмена. О, Паркер, Паркер! Я мог бы поцеловать её, честное слово, мог бы, как говорит Типпс. Вместо этого я напишу ей — нет, брось, Паркер, мы пойдём. Бантер, принеси свою адскую машину и магнезию. Я предлагаю стать партнёрами — объединить два дела и работать над ними вместе. Сегодня вечером ты увидишь моё тело, Паркер, а завтра я поищу твоего бродячего еврея. Я так счастлив, что сейчас взорвусь. О Сагг, Сагг, как ты преобразился! Бантер, мои ботинки. Я говорю, Паркер, у тебя, наверное, резиновые подошвы. Нет? Ну-ну, тебе нельзя выходить в таком виде. Мы одолжим тебе пару. Перчатки? Вот. Моя трость, фонарик, вакса, пинцет, нож, коробочки для таблеток — всё на месте?

— Разумеется, милорд.
— О, Бантер, не обижайся. Я не хотел тебя обидеть. Я верю в тебя, я доверяю тебе — сколько у меня денег? Этого хватит. Я знал одного человека, Паркера, который упустил всемирно известного отравителя, потому что машина в метро не брала ничего, кроме мелочи. У билетной кассы была очередь, и человек у турникета остановил его. Пока они спорили о том, можно ли принять пятифунтовую купюру (а больше у него не было) за проезд на Бейкер-стрит за два пенни, преступник вскочил в поезд Кольцевой линии, и в следующий раз его видели в Константинополе, где он выдавал себя за пожилого англиканского священника, путешествующего со своей племянницей. Все готовы? Поехали!

Они вышли, и Бантер аккуратно выключил свет.

Когда они оказались в полумраке и свете фонарей на Пикадилли, Уимзи остановился и тихо вскрикнул.

«Подождите секунду, — сказал он. — Я кое-что придумал. Если Сагг там, он создаст проблемы. Я должен его отвлечь».

Он побежал обратно, а двое других мужчин воспользовались его отсутствием, чтобы поймать такси.

Инспектор Сагг и его подчинённый Цербер стояли на страже у дома № 59 по Куин-Кэролайн-Мэншнс и не собирались впускать неофициальных посетителей. Паркера они, конечно, не могли прогнать, но лорд Питер столкнулся с угрюмым отношением и тем, что лорд Биконсфилд назвал «мастерским бездействием». Лорд Питер тщетно пытался убедить их, что миссис Типпс наняла его для помощи её сыну.

— Задержана! — фыркнув, сказал инспектор Сагг. — Она будет задержана, если не одумается. Не стоит удивляться, что она сама не в деле, ведь она такая глухая, что от неё вообще никакой пользы.

— Послушайте, инспектор, — сказал лорд Питер, — какой смысл так упорно препятствовать? Вам лучше впустить меня — вы же знаете, что в конце концов я доберусь до сути. Чёрт возьми, я же не отбираю хлеб у ваших детей. Никто не платил мне за то, чтобы я нашёл для вас изумруды лорда Аттенбери.

— Мой долг — не пускать туда публику, — угрюмо сказал инспектор Сагг, — и она туда не попадёт.

— Я никогда не говорил, что тебе следует держаться подальше от общества, — непринуждённо сказал лорд Питер, присаживаясь на лестничную ступеньку, чтобы спокойно обсудить этот вопрос. — Хотя я не сомневаюсь, что осмотрительность — это хорошо, если не преувеличивать. Золотая середина, Сагг, как говорит Аристотель, убережёт тебя от того, чтобы стать золотым ослом. Ты когда-нибудь был золотым ослом, Сагг? Я был. Чтобы излечить меня, Сагг, понадобился бы целый розарий.

«Ты — мой сад прекрасных роз,

Моя единственная роза, это ты!»

— Я не собираюсь больше с тобой разговаривать, — сказал измученный Сагг. — И без того плохо... А, чёрт, этот телефон. Вот, Боярышник, сходи посмотри, что там, если этот старый катамаран пустит тебя в комнату. Заперлась там и кричит, — сказал 50-й инспектор. — Этого достаточно, чтобы человек отказался от преступлений и занялся подрезкой живых изгородей и рытьём канав.

Констебль вернулся:

— Это из Скотленд-Ярда, сэр, — сказал он, виновато кашлянув. — Шеф говорит, что лорду Питеру Уимзи должны быть предоставлены все возможности, сэр. Хм! — Он отошёл в сторону, отводя взгляд.

“ Пять тузов, ” весело сказал лорд Питер. “ Шеф - близкий друг моей матери. Нет, Сагг, это бесполезно, у тебя полный счет. Я собираюсь сделать его немного полнее ”.

Он вошел со своими последователями.

Тело было вынесено несколькими часами ранее, и когда ванная комната и вся квартира были осмотрены невооружённым глазом и с помощью фотоаппарата компетентного Бантера, стало очевидно, что настоящей проблемой в доме была старая миссис Типпс. Её сын и слуга были уволены, и оказалось, что в городе у них не было друзей, кроме нескольких деловых партнёров Типпса, адресов которых старая леди не знала. В других квартирах этого дома жили, соответственно, семья из семи человек, которая в настоящее время уехала на зиму за границу, пожилой индийский полковник с жестокими манерами, который жил один со слугой-индийцем, и весьма респектабельная семья на третьем этаже, которую до крайности возмущали беспорядки у них над головой. Муж, действительно, проявил небольшую человеческую слабость, когда лорд Питер обратился к нему, но миссис Эплдор, внезапно появившаяся в теплом халате, 51 вывела его из затруднительного положения, в которое он неосторожно попал.

— Простите, — сказала она, — боюсь, мы ничем не можем помочь. Это очень неприятная история, мистер... боюсь, я не расслышала ваше имя, и мы всегда считали, что лучше не связываться с полицией. Конечно, если Типсы невиновны, а я очень надеюсь, что это так, то им очень не повезло, но я должен сказать, что обстоятельства кажутся мне крайне подозрительными, как и Теофилу, и мне бы не хотелось, чтобы говорили, что мы помогали убийцам. Нас могут даже обвинить в соучастии. Конечно, вы молоды, мистер...

— Это лорд Питер Уимзи, моя дорогая, — мягко сказал Теофилус.

На неё это не произвело впечатления.

— Ах да, — сказала она, — кажется, вы приходитесь дальним родственником моему покойному кузену, епископу Кэрисбрука. Бедняга! Его постоянно обманывали самозванцы; он умер, так и не научившись разбираться в людях. Полагаю, вы пошли в него, лорд Питер.

— Сомневаюсь, — сказал лорд Питер. — Насколько мне известно, он всего лишь родственник, хотя мудрое дитя знает своего отца. Поздравляю вас, дорогая леди, с тем, что вы пошли в другую сторону. Вы простите меня за то, что я ввалился к вам посреди ночи, хотя, как вы и сказали, это семейное, и я уверен, что очень вам обязан, а также тем, что вы позволили мне полюбоваться этим ужасно модным нарядом. Не волнуйтесь, мистер 52 Эпплдоур. Я думаю, что лучшее, что я могу сделать, — это отвезти старушку к моей матери и убрать её с вашего пути, иначе в один прекрасный день вы обнаружите, что ваши христианские чувства берут верх над вами, а нет ничего хуже христианских чувств, когда они мешают домашнему уюту. Спокойной ночи, сэр, — спокойной ночи, дорогая леди, — с вашей стороны просто замечательно, что вы позволили мне вот так нагрянуть.

— Ну! — сказала миссис Эплдор, когда дверь за ним закрылась.

И —

— Я благодарю доброту и милость

Которые улыбнулись мне при рождении, —

сказал лорд Питер, — и научили меня быть по-звериному дерзким, когда я того пожелаю. Кэт!

В два часа ночи лорд Питер Уимзи прибыл на машине своего друга в Дауэр-Хаус, Денверский замок, в сопровождении глухой пожилой дамы и старинного чемодана.

— Как приятно тебя видеть, дорогая, — спокойно сказала вдовствующая герцогиня. Она была невысокой, полноватой женщиной с совершенно седыми волосами и изящными руками. Чертами лица она была так же не похожа на своего второго сына, как и характером: её чёрные глаза весело блестели, а манеры и движения отличались чёткостью и быстротой. На ней был очаровательный палантин от Liberty’s, и она сидела, наблюдая за тем, как лорд Питер ест холодную говядину с сыром, как будто его появление в столь неподходящей обстановке и в такой компании было самым обычным делом, каким оно, собственно, и было.

— Ты уложил старушку спать? — спросил лорд Питер.

— О да, дорогой. Она такая удивительная старушка, не правда ли? И очень смелая. Она сказала мне, что никогда раньше не ездила в автомобиле. Но она считает тебя очень милым парнем, дорогой, — ты так заботишься о ней, что напоминаешь ей о её собственном сыне. Бедный маленький мистер Типпс — что заставило твоего друга-инспектора подумать, что он мог кого-то убить?

«Мой друг инспектор — нет, больше не надо, спасибо, мама, — полон решимости доказать, что незваный гость в ванной Типпса — это сэр Рубен Леви, который таинственным образом исчез из своего дома прошлой ночью. Он рассуждает так: мы потеряли джентльмена средних лет без одежды на Парк-лейн; мы нашли джентльмена средних лет без одежды в Баттерси. Следовательно, это один и тот же человек, что и требовалось доказать, и Типпс в ответе за это».

— Вы очень уклончивы, дорогая, — мягко сказала герцогиня. — Почему мистера Типпса должны арестовать, даже если это один и тот же человек?

«Сагг должен кого-то арестовать, — сказал лорд Питер, — но есть одно странное доказательство, которое во многом подтверждает теорию Сагга, только я знаю, что это неправда, потому что видел всё своими глазами. Вчера вечером, примерно в 9:15, молодая женщина прогуливалась по Баттерси-Парк-роуд с целью, известной только ей самой, когда увидела джентльмена в меховом пальто и цилиндре, который шёл под зонтом № 54 и смотрел на названия улиц. Он выглядел немного не в своей тарелке, поэтому, будучи не робкого десятка, она подошла к нему и сказала: «Добрый вечер». «Не могли бы вы подсказать мне, пожалуйста, — говорит таинственный незнакомец, — ведёт ли эта улица на Принс-оф-Уэльс-роуд?» Она сказала, что да, и в шутку спросила, что он делает со своей жизнью и всем остальным, только она не стала вдаваться в подробности этой части разговора, потому что изливала душу Саггу, понимаете, а ему благодарная страна платит за то, чтобы у него были очень чистые, благородные идеалы, верно? В общем, старик сказал, что не может уделить ей время, потому что у него назначена встреча. «Мне нужно встретиться с одним человеком, дорогая», — так, по её словам, он выразился и пошёл дальше по Александра-авеню в сторону Принс-оф-Уэльс-роуд. Она смотрела ему вслед, всё ещё немного удивлённая, когда к ней подошла её подруга и сказала: «Не стоит тратить на него время — это Леви. Я знала его, когда жила в Вест-Энде, и девчонки называли его Неподкупным Пигрином» — имя подруги не разглашается из-за контекста истории, но девушка ручается за сказанное. Она больше не думала об этом, пока сегодня утром молочник не сообщил ей о происшествии в особняке королевы Каролины. Тогда она пошла туда, хотя обычно не любит полицию, и спросила у одного из полицейских, был ли у убитого джентльмена борода и очки. Ей ответили, что очки были, а бороды не было, и она неосторожно сказала: «О, значит, это не он», а полицейский спросил: «Кто не он?» — и схватил её. 55 Вот её история. Сагг, конечно же, был в восторге и на радостях прикончил Типпса.

— Боже мой, — сказала герцогиня, — надеюсь, у бедняжки не будет неприятностей.

— Не думаю, — сказал лорд Питер. — Это Типпс получит по заслугам. Кроме того, он совершил глупость. Я узнал об этом от Сагга, хотя он и не хотел делиться информацией. Похоже, Типпс перепутал поезда, на которых возвращался из Манчестера. Сначала он сказал, что вернулся домой в 10:30. Затем они допросили Глэдис Хоррокс, которая сообщила, что он вернулся после 11:45. Затем Типпса попросили объяснить это несоответствие, и он, запинаясь и путаясь, сказал, что сначала опоздал на поезд. Затем Сагг навёл справки в Сент- Панкрас обнаруживает, что в десять часов он оставил в гардеробе свою сумку. Типпс, которого снова просят объясниться, заикается ещё сильнее и говорит, что гулял несколько часов — встретил друга — не может сказать, кого именно — не встретил друга — не может сказать, чем занимался — не может объяснить, почему не вернулся за сумкой — не может сказать, во сколько вернулся — не может объяснить, как у него на лбу появился синяк. На самом деле он вообще ничего не может объяснить. Глэдис Хоррокс снова дают показания. Говорит, что на этот раз Типпс пришёл в 10:30. Затем признаётся, что не слышала, как он вошёл. Не может сказать, почему она его не услышала. Не могу сказать, почему она сначала ответила, что слышала его. Начинает плакать. Противоречит сама себе. Все начинают что-то подозревать. Заткни их обоих.

— Если вдуматься, дорогая, — сказала герцогиня, — всё это звучит очень запутанно и не совсем прилично. 56 Бедняга мистер Типпс был бы ужасно расстроен, если бы узнал что-то неподобающее.

— Интересно, что он с собой сделал, — задумчиво произнёс лорд Питер. — Я правда не думаю, что он совершал убийство. Кроме того, я полагаю, что этот парень был мёртв уже день или два, хотя не стоит слишком полагаться на свидетельства врачей. Это забавная маленькая проблема.

— Очень любопытно, дорогая. Но как жаль бедного сэра Рубена. Я должна написать несколько строк леди Леви; ты же знаешь, дорогая, я была с ней знакома в Хэмпшире, когда она была ещё девушкой. Тогда её звали Кристина Форд, и я прекрасно помню, какие ужасные проблемы возникли из-за её брака с евреем. Это было, конечно, до того, как он заработал свои деньги в нефтяном бизнесе в Америке. Семья хотела, чтобы она вышла замуж за Джулиана Фреке, который впоследствии добился успеха и был связан с семьёй, но она влюбилась в этого мистера Леви и сбежала с ним. Он был очень красив, знаешь ли, дорогая, по-иностранному, но у него не было средств, а Фордам не нравилась его религия. Конечно, в наши дни мы все евреи, и они бы не так сильно возражали, если бы он притворялся кем-то другим, например тем мистером Саймонсом, с которым мы познакомились у миссис Порчестер. Он всегда рассказывает всем, что его нос был создан в Италии в эпоху Возрождения, и утверждает, что каким-то образом происходит от Ла Беллы Симонетты — ну и глупость, знаешь ли, дорогая, — как будто кто-то в это верит; и я уверен, что некоторые евреи — очень хорошие люди, и лично я был бы рад, если бы они во что-то верили, хотя, конечно, это должно быть очень неудобно: не работать по субботам, делать обрезание бедным младенцам, зависеть от новолуния и этого странного вида мяса с таким сленговым названием, а также никогда не есть бекон на завтрак. Тем не менее это произошло, и девушке было бы гораздо лучше выйти за него замуж, если бы он ей действительно нравился, хотя я считаю, что молодой Фреке был по-настоящему предан ей, и они до сих пор остаются хорошими друзьями. Не то чтобы у них была настоящая помолвка, просто какое-то взаимопонимание с её отцом, но он, знаете ли, так и не женился и живёт один в том большом доме рядом с больницей, хотя сейчас он очень богат и уважаем, и я знаю, что многие пытались с ним сблизиться — леди Мейнваринг хотела выдать за него свою старшую дочь, хотя я помню, как говорила тогда, что бесполезно ожидать, что хирург клюнет на фигуру, которая вся состоит из жира, — у них так много возможностей для оценки, знаете ли, дорогая.

— Похоже, леди Леви умела добиваться преданности от людей, — сказал Питер. — Посмотрите на этого неподкупного Леви с зелёными глазами.

— Это правда, дорогая; она была очаровательной девушкой, и, говорят, её дочь такая же, как она. Я почти не видел их после того, как она вышла замуж, а ты знаешь, что твой отец не очень-то интересовался бизнесменами, но все говорили, что они были образцовой парой. На самом деле это было похоже на пословицу: сэра Рубена так же любили дома, как ненавидели за границей. Я не имею в виду другие страны, дорогая, — просто есть такая поговорка: «За границей — святой, а дома — дьявол». Только в обратном порядке, напоминающая «Путь паломника».

— Да, — сказал Питер, — осмелюсь предположить, что старик нажил себе одного или двух врагов.

— Десятки, дорогой. Город — ужасное место, не так ли? Все Измаилы заодно — хотя, думаю, сэр Рубен не хотел бы, чтобы его так называли, не так ли? Разве это не значит «незаконнорожденный» или «не настоящий еврей»? Я всегда путался в этих персонажах из Ветхого Завета.

Лорд Питер рассмеялся и зевнул.

«Думаю, я прилягу на часок-другой, — сказал он. — Я должен вернуться в город в восемь — Паркер приедет на завтрак».

Герцогиня посмотрела на часы, которые показывали без пяти три.

— Я пришлю тебе завтрак в половине седьмого, дорогая, — сказала она. — Надеюсь, ты найдёшь всё в порядке. Я велела им положить грелку; эти льняные простыни такие холодные; можешь убрать её, если она тебе мешает. 59
ГЛАВА IV
— Вот и всё, Паркер, — сказал лорд Питер, отодвигая чашку с кофе и раскуривая трубку после завтрака. — Возможно, это натолкнёт тебя на какую-то мысль, хотя, похоже, это не поможет мне решить проблему с ванной. Ты ещё что-нибудь сделал после моего ухода?

— Нет, но сегодня утром я был на крыше.

— Ну и ну, какой же ты энергичный дьявол! Я говорю, Паркер, что эта схема с кооперативом — чертовски хорошая идея. Гораздо проще работать над чужой задачей, чем над своей собственной, — это даёт восхитительное ощущение того, что ты вмешиваешься и командуешь, в сочетании с великолепным чувством, что другой парень берёт на себя всю твою работу. Ты мне — я тебе, верно? Ты что-нибудь нашёл?

— Не очень. Я, конечно, искал следы, но, естественно, из-за дождя их не было. Конечно, если бы это был детектив, то ровно за час до преступления прошёл бы удобный для нас дождь и остались бы чёткие следы, которые могли появиться только между двумя и тремя часами ночи, но это реальная жизнь в Лондоне в ноябре, так что с таким же успехом можно было бы искать следы на Ниагаре. Я обыскал крыши вдоль и поперёк и пришёл к забавному выводу, что это мог сделать любой человек из 60-й благословенной квартиры в благословенном доме. Все лестницы выходят на крышу, и пролеты довольно ровные; по ним можно пройти так же легко, как по Шафтсбери-авеню. Тем не менее у меня есть доказательства того, что тело действительно прошло по этому пути.

— Что это?

Паркер достал бумажник и вынул из него несколько клочков ткани, которые положил перед своим другом.

— Один из них застрял в водосточном желобе прямо над окном ванной комнаты Типпса, другой — в трещине каменного парапета прямо над ним, а остальные — в трубе позади дома, где они зацепились за железную стойку. Что ты об этом думаешь?

Лорд Питер очень внимательно рассмотрел их через лупу.

«Интересно, — сказал он, — чертовски интересно. Ты проявил эти пластины, Бантер?» — добавил он, когда его незаметный помощник вошёл с почтой.

«Да, милорд».

— Что-нибудь нашли?

— Не знаю, можно ли это назвать чем-то, милорд, — с сомнением в голосе ответил Бантер. — Я принесу отпечатки.

— Так и сделай, — сказал Уимзи. — Алоха! вот наше объявление о золотой цепочке в «Таймс» — выглядит очень красиво: «Пишите», телефон или звонок 110, Пикадилли». Возможно, было бы безопаснее указать номер ячейки, хотя я всегда считал, что чем откровеннее ты с людьми, тем больше вероятность, что ты их обманешь. Неужели современный мир не привык к открытой руке и бесхитростному сердцу?

— Но вы же не думаете, что тот, кто оставил цепочку на теле, выдаст себя, придя сюда и расспрашивая о ней?

— Я не знаю, болван, — сказал лорд Питер с непринуждённой вежливостью настоящего аристократа. — Вот почему я пытался связаться с ювелиром, который изначально продал цепочку. Видишь? — Он указал на абзац. — Это не старая цепочка — она почти не изношена. О, спасибо, Бантер. А теперь, Паркер, взгляни на эти отпечатки пальцев, которые ты вчера заметил на оконной раме и на дальнем краю ванны. Я их не заметил; я отдаю вам должное за это открытие, я пресмыкаюсь, я унижаюсь, меня зовут Ватсон, и вам не нужно говорить то, что вы собирались сказать, потому что я всё признаю. А теперь мы... Эй, эй, эй!

Трое мужчин уставились на фотографии.

«Преступник, — с горечью сказал лорд Питер, — перелез через крышу по мокрому и, что неудивительно, испачкал пальцы в саже. Он положил тело в ванну и стер все следы своего присутствия, кроме двух, которые он любезно оставил, чтобы показать нам, как нужно работать». По пятну на полу мы узнаём, что он был в резиновых сапогах, а по этим замечательным отпечаткам пальцев на краю ванны — что у него было обычное количество пальцев и он был в резиновых перчатках. Вот какой он человек. Уберите этого дурака, джентльмены.

Он отложил отпечатки в сторону и вернулся к изучению клочков ткани, которые держал в руке. Внезапно он тихо присвистнул.

— Ты что-нибудь понимаешь в этом, Паркер?

— Мне показалось, что это обрывки какой-то грубой хлопчатобумажной ткани — возможно, простыни или самодельной верёвки.

— Да, — сказал лорд Питер, — да. Это может быть ошибкой — нашей ошибкой. Интересно. Скажите, как вы думаете, хватит ли этих тонких нитей, чтобы повесить человека?

Он замолчал, прищурив свои длинные глаза за клубами дыма от трубки.

— Что вы предлагаете сделать сегодня утром? — спросил Паркер.

— Что ж, — сказал лорд Питер, — мне кажется, мне пора вмешаться в ваше дело. Давайте съездим на Парк-лейн и посмотрим, чем занимался сэр Рубен Леви прошлой ночью в своей постели.

— А теперь, миссис Пемминг, не будете ли вы так любезны дать мне одеяло, — сказал мистер Бантер, спускаясь в кухню, — и позволить мне завесить нижнюю часть этого окна простынёй и задвинуть ширму вот сюда, чтобы — чтобы не было никаких отражений, понимаете? — и тогда мы приступим к работе.

Повариха сэра Рубена Леви, оценив джентльменский вид и хорошо сшитый костюм мистера Бантера, поспешила принести всё необходимое. Её гость поставил на стол корзину, в которой лежали бутылка с водой, расчёска с серебряной ручкой, пара ботинок, небольшой рулон линолеума и «Письма преуспевшего торговца своему сыну», переплетённые в полированный сафьян. Он достал из-под руки зонт и добавил его к коллекции. Затем он достал громоздкий фотоаппарат и установил его рядом с кухонной плитой; Затем, расстелив газету на чистой, отполированной поверхности стола, он начал закатывать рукава и надевать хирургические перчатки. В этот момент вошёл камердинер сэра Рубена Леви и, увидев, чем занят его хозяин, отвёл в сторону кухарку, которая стояла в первом ряду и глазела на происходящее, и критически осмотрел аппарат. Мистер Бантер весело кивнул ему и откупорил маленькую бутылочку с серым порошком.

— Странный тип этот ваш работодатель, не правда ли? — небрежно сказал камердинер.

— Действительно, очень странно, — сказал мистер Бантер. — А теперь, моя дорогая, — добавил он, заискивающе обращаясь к кухарке, — не могли бы вы просто насыпать немного этого серого порошка на край бутылки, пока я держу её, — и то же самое с этим ботинком — вот здесь, сверху, — спасибо, мисс... как вас зовут? Прайс? О, но ведь у вас есть ещё одно имя, кроме Прайс, не так ли? Мейбл, да? Это имя мне особенно нравится — очень хорошо сделано, у вас твёрдая рука, мисс Мейбл — видите? Это отпечатки пальцев — три там и два здесь, и в обоих местах смазаны. Нет, не трогай их, дорогая, а то испортишь. Мы поставим их сюда, пока они не будут готовы к съёмке. А теперь возьмём расчёску. Возможно, миссис 64 Пемминг, вы захотите очень осторожно поднять её за щетинки.

— За щетину, мистер Бантер?

— Если вам будет угодно, миссис Пемминг, положите его сюда. А теперь, мисс Мейбл, продемонстрируйте своё мастерство ещё раз, если вам не трудно. Нет, на этот раз мы попробуем сажу. Идеально. Я бы и сам не сделал лучше. Ах, какой красивый набор. На этот раз без пятен. Это заинтересует его светлость. Теперь маленькая книжечка — нет, я сам её возьму — в этих перчатках, видите ли, и за края — я осторожный преступник, миссис Пемминг, я не хочу оставлять следов. Пропыльте обложку, мисс Мейбл; теперь эту сторону — вот как это делается. Много отпечатков и ни одного пятна. Всё по плану. О, пожалуйста, мистер Грейвс, ты не должен прикасаться к нему — он стоит столько же, сколько вся моя квартира.

— Вам часто приходится заниматься подобными вещами? — спросил мистер Грейвс свысока.

— Сколько угодно, — ответил мистер Бантер со стоном, который должен был тронуть сердце мистера Грейвса и расположить его к себе. — Не будете ли вы так любезны, миссис Пемминг, подержать один конец этого куска линолеума, а я подержу другой, пока мисс Мейбл работает. Да, мистер Грейвс, это тяжёлая жизнь: днём прислуживаешь, а ночью разрабатываешь — утренний чай в любое время с 6:30 до 11, а уголовные расследования — в любое время суток. Удивительно, какие идеи приходят в голову этим богатым бездельникам.

— Удивительно, как вы это выдерживаете, — сказал мистер Грейвс. — Здесь ничего такого нет. Спокойная, упорядоченная, размеренная жизнь, мистер Бантер, имеет свои преимущества. Приём пищи в 65 часов по расписанию; за ужином — приличные, респектабельные семьи, никаких раскрашенных женщин, и никаких камердинеров по ночам — в этом есть свои преимущества. Как правило, я не одобряю евреев, мистер Бантер, я, конечно, понимаю, что вам может быть выгодно принадлежать к титулованной семье, но в наши дни об этом думают меньше, и я скажу, что для человека, который всего добился сам, никто не назвал бы сэра Рубена вульгарным, а моя леди, во всяком случае, из графства — мисс Форд, одна из хэмпширских Фордов, и они оба всегда были очень внимательны.

— Я с вами согласен, мистер Грейвс. Мы с его светлостью никогда не были узколобыми. Да, дорогая моя, конечно, это след от ноги, это линолеум на умывальнике. Хороший еврей может быть хорошим человеком, я всегда это говорил. А распорядок дня и внимательное отношение к окружающим многое говорят в его пользу. Он очень прост в своих вкусах, не так ли, сэр Рубен? Я имею в виду, для такого богатого человека.

— Действительно, очень просто, — сказал повар. — Когда он и её светлость обедают вдвоём с мисс Рэйчел, ну, тогда... если бы не ужины, которые всегда хороши, когда есть компания, я бы растрачивал здесь свои таланты и образование, если вы понимаете, о чём я, мистер Бантер.

Мистер Бантер добавил ручку от зонта к своей коллекции и начал зашивать простыню, чтобы закрыть окно, с помощью горничной.

— Восхитительно, — сказал он. — А теперь, если бы вы могли положить это одеяло на стол, а другое — на подставку для полотенец или что-то в этом роде, чтобы создать фон, — вы очень добры, миссис Пемминг... Ах! Я бы хотел, чтобы его светлость никогда не нуждался в услугах камердинера по ночам. Сколько раз я засиживался до трёх-четырёх часов утра, а потом снова вставал, чтобы разбудить его пораньше и отправить на поиски Шерлока в другой конец страны. А ещё грязь, которая попадает на его одежду и ботинки!

— Я уверена, что это позор, мистер Бантер, — тепло сказала миссис Пемминг. — Я бы назвала это низостью. По-моему, работа в полиции не подходит джентльмену, не говоря уже о его светлости.

— К тому же всё так усложнилось, — сказал мистер Бантер, благородно жертвуя репутацией своего работодателя и собственными чувствами ради благого дела. — Сапоги свалены в угол, одежда висит на полу, как говорится...

— Так часто бывает с теми, кто родился с серебряной ложкой во рту, — сказал мистер Грейвс. — Сэр Рубен никогда не отказывался от своих старых добрых привычек. Одежда аккуратно сложена, ботинки стоят в гардеробной, чтобы утром можно было легко их надеть. Всё продумано до мелочей.

— Но позавчера он их забыл.

— Одежду, а не ботинки. Сэр Рубен всегда заботится о других. Ах! Надеюсь, с ним ничего не случилось.

— Воистину нет, бедный джентльмен, — вмешался повар. — А что касается того, что они говорят, будто он тайком выбрался из дома, чтобы сделать что-то недостойное, то я никогда в это не поверю, мистер Бантер, даже если мне придётся поклясться в этом на смертном одре.

— Ах! — сказал мистер Бантер, поправляя дуговые лампы и подключая их к ближайшему электрическому светильнику. — И это больше, чем большинство из нас может сказать о тех, кто нам платит.

— Пять футов десять дюймов, — сказал лорд Питер, — и ни дюйма больше. Он с сомнением посмотрел на вмятину в постельном белье и измерил её ещё раз с помощью карманного справочника джентльмена-скаута. Паркер внёс эти данные в аккуратную записную книжку.

— Полагаю, — сказал он, — мужчина ростом шесть футов два дюйма мог бы оставить вмятину глубиной пять футов десять дюймов, если бы свернулся калачиком.

— В тебе есть что-то от шотландца, Паркер? — с горечью спросил его коллега.

— Насколько мне известно, нет, — ответил Паркер. — А что так?

— Из всех осторожных, скупых, расчётливых и хладнокровных дьяволов, которых я знаю, — сказал лорд Питер, — ты самый осторожный, скупой, расчётливый и хладнокровный. Я из кожи вон лезу, чтобы привнести по-настоящему сенсационный элемент в твоё скучное и сомнительное полицейское расследование, а ты отказываешься проявить хоть каплю энтузиазма.

— Ну, не стоит делать поспешные выводы.

— Прыгнуть? Ты даже на карачках не доползешь до вывода. Полагаю, если бы ты застал кошку с головой в кувшине со сливками, ты бы сказал, что кувшин мог быть пуст, когда она туда забралась.

— Ну, это было бы возможно, не так ли?

— Будь ты проклят, — сказал лорд Питер. Он вставил монокль в глаз и склонился над подушкой, тяжело и напряжённо дыша через нос. — Вот, дай мне пинцет, — сказал он наконец. — Боже правый, парень, не дуй так, а то превратишься в кита. Он подцепил почти невидимый предмет с ткани.

— Что это? — спросил Паркер.

— Это волос, — мрачно сказал Уимзи, и его суровый взгляд стал ещё суровее. — Давай пойдём и посмотрим на шляпы Леви, ладно? И можешь позвать того парня с фамилией, как у церковного кладбища, ладно?

Когда мистера Грейвза позвали, он увидел лорда Питера Уимзи, сидящего на корточках на полу в гардеробной перед рядом перевёрнутых шляп.

— Вот они, — весело сказал этот дворянин. — Итак, Грейвс, это соревнование в угадывании — своего рода трюк с тремя шляпами, чтобы смешать метафоры. Вот девять шляп, в том числе три цилиндра. Все ли эти шляпы принадлежат сэру Рубену Леви? Да? Очень хорошо. Теперь я должен угадать, в какой шляпе он был в ту ночь, когда исчез, и если я угадаю, то выиграю; если нет, то выиграете вы. Видишь? Готов? Начинай. Полагаю, ты и сам знаешь ответ, кстати?

— Я правильно понимаю, ваша светлость, что вы спрашиваете, в какой шляпе был сэр Рубен, когда вышел из дома в понедельник вечером?

— Нет, вы ни черта не понимаете, — сказал лорд Питер. — Я спрашиваю, знаете ли вы — не говорите мне, я сам догадаюсь.

— Я знаю, ваша светлость, — укоризненно сказал мистер Грейвс.

— Ну, — сказал лорд Питер, — когда он ужинал в «Ритце», на нём был цилиндр. Вот три цилиндра. За три попытки я наверняка угадаю правильную, 69, не так ли? Это не очень по-спортивному. Я попробую угадать. Это была вот эта.

Он указал на шляпу у окна.

— Я прав, Грейвс, я выиграл?

— Это та самая шляпа, милорд, — без особого энтузиазма ответил мистер Грейвс.

— Спасибо, — сказал лорд Питер, — это всё, что я хотел знать. Попросите Бантера подойти, пожалуйста.

Мистер Бантер подошёл с обиженным видом, его обычно гладкие волосы были взъерошены из-за фокусирующей ткани.

— А, вот ты где, Бантер, — сказал лорд Питер, — смотри сюда...

— Вот он я, милорд, — сказал мистер Бантер с почтительным упреком в голосе, — но, если позволите мне так выразиться, мне следовало бы быть внизу, где нет всех этих молодых женщин, — они будут перебирать улики, милорд.

— Молю вас о снисхождении, — сказал лорд Питер, — но я безнадежно поссорился с мистером Паркером и вывел из себя достопочтенного Грейвса, и я хочу, чтобы вы рассказали мне, какие отпечатки пальцев вы нашли. Я не успокоюсь, пока не узнаю, так что не будьте со мной так суровы, Бантер.

— Ну, милорд, ваша светлость понимает, что я их ещё не фотографировал, но не буду отрицать, что они выглядят интересно, милорд. На маленькой книжке с ночного столика, милорд, есть только отпечатки одних пальцев — на правом большом пальце есть небольшой шрам, по которому их легко узнать. На расчёске, милорд, тоже только эти отпечатки. У зонта, стакана для полоскания зубов и ботинок есть две пары отпечатков: рука с большим пальцем в шраме, которая, как я полагаю, принадлежит сэру Рубену, милорд, и пара наложенных на них отпечатков, если можно так выразиться, милорд, которые могут принадлежать той же руке в резиновых перчатках, а могут и не принадлежать. Я смогу сказать вам больше, когда сделаю фотографии, чтобы измерить их, милорд. Линолеум перед умывальником действительно очень хорош, милорд, если вы позволите мне об этом упомянуть. Помимо следов сапог сэра Рубена, на которые указала ваша светлость, здесь есть отпечаток босой мужской ноги — гораздо меньшего размера, милорд, не больше десятидюймового носка, я бы сказал, если бы вы меня спросили.

Лицо лорда Питера озарилось почти неземным, религиозным светом.

«Ошибка, — выдохнул он, — маленькая ошибка, но он не может себе этого позволить. Когда в последний раз мыли линолеум, Бантер?»

«В понедельник утром, милорд. Горничная сделала это и не забыла упомянуть. Это единственное замечание, которое она сделала, и оно по делу. Остальные слуги…»

На его лице отразилось презрение.

— Что я тебе говорил, Паркер? Пять футов десять дюймов, ни дюймом больше. И он не осмелился воспользоваться расчёской. Красавец. Но ему пришлось рискнуть и надеть цилиндр. Знаешь, Паркер, джентльмен не может идти домой под дождём поздно вечером без шляпы. Смотри! что ты об этом думаешь? Два набора отпечатков пальцев на всём, кроме книги и кисти, два набора следов на линолеуме и два вида волос в шляпе! 71
Он поднёс цилиндр к свету и пинцетом извлёк улики.

— Подумай об этом, Паркер: он вспомнил о расчёске и забыл о шляпе, всё время помнил о своих пальцах и сделал один неосторожный шаг по предательскому линолеуму. Вот они, видишь: чёрные и рыжеватые волосы — чёрные волосы в котелке и панаме, а рыжеватые — в вчерашнем цилиндре. А потом, просто чтобы убедиться, что мы на верном пути, я заметил на подушке, на этой подушке, Паркер, один маленький рыжий волосок, который лежит не совсем на своём месте. У меня чуть слёзы на глаза не наворачиваются.

— Вы хотите сказать… — медленно произнёс детектив.

— Я хочу сказать, — произнёс лорд Питер, — что это был не сэр Рубен Леви, которого повар видел прошлой ночью на пороге. Я говорю, что это был другой человек, возможно, на пару дюймов ниже ростом, который пришёл сюда в одежде Леви и вошёл в дом с помощью ключа Леви. О, он был дерзким и хитрым дьяволом, Паркер. На нём были ботинки Леви и вся одежда Леви, вплоть до нижнего белья. На руках у него были резиновые перчатки, которые он ни разу не снял, и он делал всё возможное, чтобы мы подумали, что Леви ночевал здесь прошлой ночью. Он рискнул и выиграл. Он поднялся наверх, разделся, даже умылся и почистил зубы, но не стал причесываться, опасаясь, что на расческе останутся рыжие волосы. Ему оставалось только гадать, что Леви сделал с ботинками и одеждой; одно предположение оказалось верным, а другое — нет. Кровать должна выглядеть так, будто на ней спали, поэтому он ложится в пижаме своей жертвы. Затем, где-то утром, вероятно, в 72-м часу, в самый глухой период между двумя и тремя часами ночи, он встаёт, одевается в свою собственную одежду, которую принёс с собой в сумке, и спускается вниз. Если кто-нибудь проснётся, он пропал, но он смелый человек и не упустит свой шанс. Он знает, что люди, как правило, не просыпаются — и они не просыпаются. Он открывает входную дверь, которую оставил на щеколде, когда вошёл, — прислушивается, не идёт ли кто-нибудь мимо или не проходит ли мимо полицейский. Он выскальзывает наружу. Он тихо закрывает дверь на щеколду. Он быстро уходит в ботинках на резиновой подошве — он из тех преступников, которым не обойтись без обуви на резиновой подошве. Через несколько минут он уже на углу Гайд-парка. После этого...

Он сделал паузу и добавил:

«Он сделал всё это, и если бы он не был так сильно заинтересован, то поставил бы на кон всё. Либо сэра Рубена Леви похитили ради какой-то глупой шутки, либо на душе у этого рыжеволосого человека лежит вина за убийство».

«Боже мой! — воскликнул детектив. — Вы слишком драматизируете».

Лорд Питер устало провёл рукой по волосам.

— Мой верный друг, — пробормотал он прерывающимся от волнения голосом, — ты напоминаешь мне о детских стишках моей юности — о священном долге легкомыслия:

«Жил-был старик из Уайтхейвена

Который танцевал кадриль с вороном,

Но они сказали: «Это абсурд

Поощрять эту птицу —

Поэтому они прикончили того старика из Уайтхейвена.

73
Это правильное отношение, Паркер. Вот так утащили бедного старого болтуна — ну и шутка, — и я не верю, что он сам причинил бы вред хоть мухе, — тем смешнее. Знаешь, Паркер, мне, в конце концов, уже не так важно это дело».

— Это твоё или моё?

— И то, и другое. Я говорю, Паркер, может, пойдём спокойно домой, пообедаем и сходим в Колизей?

— Можешь, если хочешь, — ответил детектив. — Но ты забываешь, что я делаю это ради хлеба с маслом.

— И у меня нет даже такого оправдания, — сказал лорд Питер. — Что ж, каков будет следующий шаг? Что бы вы сделали на моём месте?

— Я бы хорошенько потрудился, — сказал Паркер. — Я бы не доверял ни единому слову Сагга и изучил бы историю семьи каждого жильца в особняках королевы Каролины. Я бы изучил все их подсобные помещения и чердаки, втянул бы их в разговор и вдруг упомянул бы слова «тело» и «пенсне», чтобы посмотреть, как они отреагируют, как эти современные психо-как-их-там-зовут.

— Ты бы так поступил, да? — ухмыльнулся лорд Питер. — Ну, мы поменялись делами, так что давай, иди и сделай это. Я собираюсь как следует повеселиться в «Уиндеме».

Паркер поморщился.

— Ну, — сказал он, — не думаю, что ты когда-нибудь это сделаешь, так что лучше я. Ты никогда не станешь профессионалом, пока не научишься хоть немного работать, Уимзи. Как насчёт обеда?

— Меня пригласили, — величественно произнёс лорд Питер. 74 — Я забегу в клуб и переоденусь. Не могу же я обедать с Фредди Арбутнотом в этих мешках. Бантер!

— Да, милорд.

«Собери вещи, если ты готов, и приходи в клуб, чтобы умыть мне лицо и руки».

«Поработайте здесь ещё два часа, милорд. Нельзя уложиться меньше чем в тридцать минут. Течение не слишком сильное».

«Видишь, как меня тиранит мой же человек, Паркер? Что ж, полагаю, мне придётся это стерпеть. Та-та!»

Он насвистывал, спускаясь по лестнице.

Добросовестный мистер Паркер со стоном приступил к систематическому изучению бумаг сэра Рубена Леви, вооружившись тарелкой сэндвичи с ветчиной и бутылкой пива Bass.

Лорд Питер и достопочтенный Фредди Арбетнот, похожие друг на друга, как реклама мужских брюк, вошли в столовую отеля «Уиндхэм».

«Сто лет тебя не видел, — сказал достопочтенный Фредди. — Чем занимаешься?»

«Да так, бездельничаю», — лениво ответил лорд Питер.

— Густой или прозрачный, сэр? — спросил официант у достопочтенного Фредди.

— Какой будешь, Уимзи? — сказал этот джентльмен, перекладывая бремя выбора на своего гостя. — Оба одинаково ядовиты.

— Ну, прозрачный легче слизывать с ложки, — сказал лорд Питер. 75
— Ясно, — сказал достопочтенный Фредди.

— Consomm; Polonais, — согласился официант. — Очень вкусно, сэр.

Разговор не клеился, пока достопочтенный Фредди не обнаружил кость в филе камбалы и не послал за метрдотелем, чтобы тот объяснил, откуда она взялась. Когда этот вопрос был улажен, лорд Питер нашел в себе силы сказать:

— Жаль слышать о твоем губернаторе, старина.

— Да, бедный старина, — сказал достопочтенный Фредди. — Говорят, он долго не протянет. Что? А! «Монтраше» 08 года. Здесь нечего пить, — мрачно добавил он.

После этого намеренного оскорбления благородного вина последовала ещё одна пауза, прежде чем лорд Питер спросил: «Как дела?»

«Отвратительно», — ответил достопочтенный Фредди.

Он мрачно взял себе немного дичи.

«Я могу чем-нибудь помочь?» — спросил лорд Питер.

«О нет, спасибо, это очень мило с твоей стороны, но со временем всё наладится».

— Неплохой салат, — сказал лорд Питер.

— Я ел и похуже, — признался его друг.

— А как насчёт аргентинцев? — спросил лорд Питер. — Эй, официант, у меня в бокале пробка.

— Пробка? — воскликнул достопочтенный Фредди с чем-то вроде оживления в голосе. — Вы ещё услышите об этом, официант. Просто удивительно, что человек, которому платят за работу, не может вытащить пробку из бутылки. Что вы говорите? Аргентинцы? Все канули в Лету. 76 Старый Леви сбежал, как будто его выгнали с рынка.

— Не говорите так, — сказал лорд Питер. — Как ты думаешь, что случилось со стариком?

— Будь я проклят, если знаю, — сказал достопочтенный Фредди. — Думаю, его ударили по голове медведи.

“ Может, он ушел сам по себе, ” предположил лорд Питер. “ Двойная жизнь, знаете ли. Некоторые из этих горожан - легкомысленные старые негодяи.

“ О нет, ” сказал достопочтенный Фредди, слегка оживившись. “ Нет, черт возьми, Уимзи, я бы не хотел этого говорить. Он порядочный старый домашний птенец, а его дочь - очаровательная девушка. Кроме того, он достаточно прямолинейный — он бы быстро тебя прикончил, но не подвёл бы. Старик Андерсон очень переживает из-за этого.

— Кто такой Андерсон?

«Там парень с имуществом. Ему здесь самое место. Он собирался встретиться с Леви во вторник. Он боится, что теперь сюда нагрянут железнодорожники, и тогда всё будет кончено».

«Кто здесь заправляет железнодорожниками?» — спросил лорд Питер.

«Проклятый янки, Джон П. Миллиган. У него есть опцион, по крайней мере, он так говорит. Этим скотам нельзя доверять».

— А Андерсон не может продержаться?

— Андерсон — это не Леви. У него нет таких денег. К тому же он один. Леви охватывает всю территорию — он мог бы бойкотировать ужасную железную дорогу Миллигана, если бы захотел. Вот в чём его преимущество, понимаете?

— Кажется, я где-то встречал этого Миллигана, — задумчиво произнёс 77-й лорд Питер. — Разве он не здоровенный детина с чёрными волосами и бородой?

— Ты имеешь в виду кого-то другого, — сказал достопочтенный Фредди. — Миллиган не выше меня, если только ты не называешь «здоровенным» рост в пять футов десять дюймов, — и к тому же он лысый.

Лорд Питер обдумал это, попивая «Горгонзолу». Затем он сказал: «Не знал, что у Леви такая очаровательная дочь».

— О да, — сказал достопочтенный Фредди с нарочитой отстранённостью. — Познакомился с ней и с мамой в прошлом году за границей. Так я и узнал старика. Он был очень любезен. Ввёл меня в это аргентинское дело, разве ты не знаешь?

— Что ж, — сказал лорд Питер, — могло быть и хуже. Деньги есть деньги, не так ли? А леди Леви — это своего рода компенсация. По крайней мере, моя мать знала свой народ.

— О, с ней всё в порядке, — сказал достопочтенный Фредди, — а старику сейчас не за что стыдиться. Он всего добился сам, но не претендует на что-то большее. Никаких связей. Каждое утро ездит по делам на 96-м автобусе. «Не могу решиться на такси, сынок», — говорит он. «В молодости мне приходилось считать каждую полушку, и теперь я не могу от этого избавиться». Хотя, если он вывозит свою семью, то всё в порядке. Рейчел — это девочка — всегда смеётся над тем, как старик экономит.

«Полагаю, они послали за леди Леви», — сказал лорд Питер.

— Полагаю, что так, — согласился другой. — Может, мне стоит заглянуть к нему и выразить сочувствие или что-то в этом роде? Будет некрасиво, если я этого не сделаю, как думаешь? Но это чертовски неловко. Что мне сказать?

— Не думаю, что имеет большое значение, что ты скажешь, — услужливо заметил лорд Питер. — Я должен спросить, можешь ли ты что-нибудь сделать.

— Спасибо, — сказал влюблённый, — я так и сделаю. Энергичный молодой человек. Можете на меня положиться. Всегда к вашим услугам. Звоните мне в любое время дня и ночи. Так и нужно действовать, вам не кажется?

— Именно так, — сказал лорд Питер.

Мистер Джон П. Миллиган, лондонский представитель крупной железнодорожной и судоходной компании «Миллиган», диктовал своему секретарю шифрованные телеграммы в офисе на Ломбард-стрит, когда ему принесли визитную карточку с простой надписью:

ЛОРД ПИТЕР УИМСИ
Клуб «Мальборо»

Мистер Миллиган был раздражён тем, что его прервали, но, как и у многих представителей его нации, если у него и была слабость, то это была британская аристократия. Он отложил на несколько минут удаление с карты скромной, но перспективной фермы и распорядился, чтобы посетителю показали дорогу.

— Добрый день, — сказал этот дворянин, добродушно входя в комнату. — С вашей стороны было очень любезно позволить мне вот так бесцеремонно отнимать у вас время. Я постараюсь не задерживаться, хотя я не очень-то умею говорить по существу. Мой брат никогда бы не позволил мне баллотироваться от округа, знаете ли, — говорил, что я витаю в облаках и никто не поймёт, о чём я говорю.

— Рад познакомиться с вами, лорд Уимзи, — сказал мистер Миллиган. — Не хотите ли присесть?

— Спасибо, — сказал лорд Питер, — но я, знаете ли, не пэр — это мой брат Денвер. Меня зовут Питер. Я всегда считал это имя глупым, старомодным, полным добродетели и тому подобного, но, полагаю, за это официально отвечают мои крёстные отцы и крёстные матери, участвовавшие в моём крещении, — что, знаете ли, довольно тяжело для них, ведь они его не выбирали. Но у нас всегда есть Питер, в честь третьего герцога, который предал пятерых королей во время Войны Алой и Белой розы, хотя, если подумать, гордиться тут нечем. Тем не менее нужно извлекать из этого максимум пользы.

Мистер Миллиган, столь хитроумно поставленный в невыгодное положение, которое сопутствует невежеству, поерзал в кресле и предложил своему собеседнику «Корону Корону»

. «Премного благодарен, — сказал лорд Питер, — хотя вам не стоит искушать меня и заставлять торчать здесь весь день. Ей-богу, мистер Миллиган, если вы предлагаете людям такие удобные кресла и сигары, то удивительно, что они не переезжают жить в ваш офис». Он мысленно добавил: «Как бы мне хотелось снять с тебя эти сапоги с длинными носами. Откуда мужчине знать размер твоих ног? А голова как картофелина. От этого можно и выругаться».

— Скажите, лорд Питер, — сказал мистер Миллиган, — могу ли я чем-нибудь вам помочь?

— Ну, знаете, — сказал лорд Питер, — я как раз думал, не могли бы вы... С моей стороны чертовски нагло просить вас об этом, но дело в том, что это моя мать, понимаете? Чудесная женщина, но она не понимает, как это важно — требовать время у такого занятого человека, как вы. Вы же знаете, мистер Миллиган, мы здесь не понимаем, что такое спешка.

— Только не говорите об этом, — сказал мистер Миллиган. — Я буду рад сделать всё, что угодно, чтобы угодить герцогине.

Он на мгновение засомневался, является ли мать герцога тоже герцогиней, но вздохнул с облегчением, когда лорд Питер продолжил:

— Спасибо, это очень мило с твоей стороны. Ну, дело вот в чём. Моя мать — очень энергичная, самоотверженная женщина, понимаешь ли, — подумывает о том, чтобы устроить этой зимой в Денвере что-то вроде благотворительного базара в помощь церкви, ну, ты понимаешь. Очень печальное зрелище, мистер Миллиган, — прекрасный старинный дом, — ранние английские окна, украшенная ангельскими фигурками крыша и всё такое — всё рушится, дождь льёт как из ведра и так далее, — викарий подхватил ревматизм во время ранней службы из-за сквозняка, дующего над алтарём, — ну, вы понимаете. Они наняли для этого человека — маленького попрошайку по имени Типпс. Он живёт со своей престарелой матерью в Баттерси. Он вульгарный тип, но, как мне сказали, неплохо разбирается в крышах и прочем.

В этот момент лорд Питер внимательно посмотрел на своего собеседника, но, убедившись, что эта тарабарщина не вызвала у него ничего, кроме вежливого интереса с лёгким оттенком недоумения, он оставил эту тему и продолжил:

— Прошу прощения, я ужасно боюсь, что говорю слишком много. Дело в том, что моя мама 81 собирается устроить этот базар и подумала, что было бы ужасно интересно провести несколько лекций — что-то вроде небольших выступлений, понимаете, — с участием выдающихся бизнесменов со всего мира. Что-то вроде «Как я это сделал», знаете ли, — «Капля масла в керосиновой лампе короля», «Наличные, совесть и какао» и так далее. Это бы очень заинтересовало людей там, внизу. Понимаете, там будут все друзья моей матери, а у нас ни у кого нет денег — ну, не таких, как у вас, я имею в виду. Думаю, наших доходов не хватило бы на оплату ваших телефонных звонков, не так ли? Но нам ужасно нравится слушать о людях, которые могут зарабатывать деньги. Это нас как бы воодушевляет, понимаете? В любом случае, я хочу сказать, что моя мама была бы ужасно рада и благодарна вам, мистер Миллиган, если бы вы спустились и сказали нам несколько слов как представитель Америки. Это не займёт больше десяти минут, понимаете, потому что местные жители не разбираются ни в чём, кроме стрельбы и охоты, а мамина компания не может сосредоточиться ни на чём дольше десяти минут, но мы будем очень признательны, если вы приедете и останетесь на день или два, чтобы просто рассказать нам о всемогущем долларе.

— Да, конечно, — сказал мистер Миллиган. — Я бы с удовольствием, лорд Питер. Герцогиня очень любезно предложила это. Очень печально, когда такой прекрасный старинный антиквариат начинает изнашиваться. Я приду с большим удовольствием. И, возможно, вы будете так добры, что примете небольшое пожертвование в Фонд реставрации.

Это неожиданное развитие событий едва не поставило лорда Питера в неловкое положение. Обмануть с помощью 82 хитроумной лжи гостеприимного джентльмена, которого вы склонны подозревать в особо жестоком убийстве, и получить от него в ходе разбирательства крупный чек на благотворительные цели — это может показаться неприятным любому, кроме закалённого агента секретной службы. Лорд Питер медлил с ответом.

— Это очень мило с твоей стороны, — сказал он. — Я уверен, что они будут бесконечно благодарны. Но, знаешь, лучше не давай их мне. Я могу их потратить или потерять. Боюсь, на меня нельзя положиться. Лучше отправить их викарию — преподобному Константину Трогмортону, викарию церкви Святого Иоанна за Латинскими воротами, Дюк-Денвер, если хочешь отправить их туда.

— Так и будет, — сказал мистер Миллиган. — Скут, ты не мог бы записать это сейчас за тысячу фунтов, на случай, если я потом забуду?

Секретарь, молодой человек с песочными волосами, длинным подбородком и без бровей, молча выполнил просьбу. Лорд Питер перевёл взгляд с лысой головы мистера Миллигана на рыжую голову секретаря, собрался с духом и попытался снова.

— Что ж, я бесконечно благодарен вам, мистер Миллиган, и моя мама тоже будет благодарна, когда я ей расскажу. Я сообщу вам дату проведения ярмарки — она ещё не назначена, и мне нужно встретиться с другими бизнесменами, понимаете. Я подумал о том, чтобы попросить кого-нибудь из крупных газетных холдингов представлять британских специалистов по рекламе, как вам такая идея?— и один мой друг обещает мне познакомить меня с ведущим немецким финансистом — это было бы очень интересно, если бы в стране не было столько предубеждений против этого, и мне придётся найти кого-то, кто мог бы изложить еврейскую точку зрения. Я подумывал о том, чтобы спросить Леви, ну, ты понимаешь, только он так неожиданно исчез.

— Да, — сказал мистер Миллиган, — это очень любопытно, хотя я не побоюсь сказать, лорд Питер, что для меня это выгодно. Он вцепился в мой железнодорожный концерн, но лично я ничего против него не имею, и если он объявится после того, как я заключу небольшую сделку, я буду рад оказать ему радушный приём.

Лорду Питеру представилось, как сэр Рубен сидит где-то под стражей, пока не закончится финансовый кризис. Это было вполне возможно и гораздо более правдоподобно, чем его предыдущее предположение; к тому же это лучше согласовывалось с тем впечатлением, которое он складывал о мистере Миллигане.

«Что ж, это скверно, — сказал лорд Питер, — но, полагаю, у него были на то причины. Знаете, лучше не интересоваться причинами поступков людей, верно?» Тем более что мой друг-полицейский, который связан с этим делом, говорит, что старик Джонни перед смертью покрасил волосы.

Краем глаза лорд Питер заметил, как рыжеволосый секретарь одновременно сложил пять столбцов цифр и записал ответ.

«Он что, покрасил волосы?» — спросил мистер Миллиган.

«Покрасил в рыжий», — ответил лорд Питер. Секретарь поднял глаза. «Странно, — продолжил Уимзи, — они не могут найти бутылку. Что-то здесь не так, вам не кажется?»

Интерес секретаря, казалось, угас. Он вставил чистый лист в свою общую тетрадь и продолжил ряд цифр с предыдущей страницы.

“ Осмелюсь сказать, что в этом нет ничего особенного, ” сказал лорд Питер, вставая, чтобы уйти. “Что ж, это необычайно мило с вашей стороны, что вы так беспокоитесь обо мне, мистер Миллиган — моя мама будет бесконечно довольна. Она напишет вам о свидании”.

“Я очарован”, - сказал мистер Миллиган. — Очень рад с вами познакомиться.

Мистер Скут молча поднялся, чтобы открыть дверь, и при этом вытянул свою длинную тонкую ногу, до этого скрытую под столом. Лорд Питер мысленно вздохнул, оценив его рост в шесть футов четыре дюйма.

— Жаль, что я не могу посадить голову Ската на плечи Миллигана, — сказал лорд Питер, выходя на оживлённую городскую улицу. — А что скажет моя мама? 85
Глава V
Мистер Паркер был холостяком и жил в неудобной квартире в георгианском стиле по адресу Грейт-Ормонд-стрит, 12А, за которую платил фунт в неделю. Его труды на благо цивилизации были вознаграждены не бриллиантовыми кольцами от императриц и не щедрыми чеками от благодарных премьер-министров, а скромным, хотя и достаточным жалованьем, выплачиваемым из карманов британских налогоплательщиков. После долгого дня, наполненного изнурительной и безрезультатной работой, он проснулся от запаха подгоревшей каши. В окно его спальни, открытое сверху и снизу в гигиенических целях, медленно вползал сырой туман, и вид зимних штанов, наспех брошенных на стул прошлой ночью, вызывал у него чувство отвращения к нелепости человеческого тела. Зазвонил телефон, и он с трудом выбрался из постели и потащился в гостиную, где миссис Маннс, которая работала у него по найму, накрывала на стол, чихая на ходу.

Говорил мистер Бантер.

«Его светлость говорит, что был бы очень рад, сэр, если бы вы нашли время зайти к нему на завтрак».

Если бы по проводам до него донёсся запах почек и бекона, мистер Паркер не испытал бы большего утешения.

«Передайте его светлости, что я буду у него через полчаса», — с благодарностью сказал он и, нырнув в ванную, которая одновременно служила кухней, сообщил миссис Маннс, которая как раз заваривала чай в закипевшем чайнике, что ему нужно выйти, чтобы позавтракать.

— Можешь отнести кашу домой, для семьи, — злобно добавил он и сбросил халат с такой решимостью, что миссис Маннс, фыркнув, поспешила прочь.

Автобус № 19 доставил его на Пикадилли всего на пятнадцать минут позже, чем он рассчитывал, поддавшись довольно оптимистичному порыву. Мистер Бантер угостил его великолепной едой, бесподобным кофе и газетой Daily Mail, пока в камине пылали дрова и уголь. Далёкий голос, певший «et iterum venturus est» из Мессы си минор Баха, возвещал о том, что хозяин квартиры хотя бы раз в день соблюдает чистоту и благочестие. Вскоре появился лорд Питер, влажный и благоухающий вербеной, в халате, украшенном весёлым узором из неестественно пёстрых павлинов.

— Доброе утро, старина, — сказал этот джентльмен. — Ну и денёк выдался, не правда ли? Очень мило с твоей стороны было выбраться в такую погоду, но я хотел, чтобы ты взглянул на одно письмо, а у меня не было сил идти к тебе. Мы с Бантером всю ночь не спали.

— Что за письмо? — спросил Паркер.

— Никогда не говори о делах с набитым ртом, — осуждающе сказал лорд Питер. — Съешь немного оксфордского мармелада, а потом я покажу тебе своего Данте. Его принесли вчера вечером. Что мне почитать сегодня утром, Бантер?
— Коллекция лорда Эрита будет продана, милорд. Об этом есть колонка в «Морнинг пост». Думаю, вашей светлости стоит взглянуть на рецензию на новую книгу сэра Джулиана Фреке «Физиологические основы совести» в «Таймс литерари сапплемент». Кроме того, в «Кроникл» есть очень необычная заметка о краже со взломом, милорд, а в «Геральд» — нападки на титулованные семьи, довольно плохо написанные, если можно так выразиться, но не без бессознательного юмора, который ваша светлость оценит.

«Хорошо, отдайте мне это и дело о краже со взломом», — сказал его светлость.

— Я просмотрел остальные бумаги, — продолжил мистер Бантер, указывая на внушительную стопку, — и отметил, что ваша светлость прочтет после завтрака.

— О, пожалуйста, не напоминайте мне об этом, — сказал лорд Питер. — Вы отбиваете у меня аппетит.

Наступила тишина, нарушаемая лишь хрустом тостов и шелестом бумаги.

— Я вижу, они отложили расследование, — сказал Паркер.

- Ничего другого не остается, - сказал лорд Питер, - но леди Ливи прибыла прошлой ночью, и ей придется уйти и не опознать тело сегодня утром в интересах Сагга.

- И время тоже, - коротко ответил мистер Паркер.

Снова воцарилось молчание.

— Я не в восторге от твоей кражи со взломом, Бантер, — сказал лорд Питер. — Ты, конечно, молодец, но у тебя нет воображения. Мне нужно воображение в преступнике. Где «Морнинг пост»?
После очередного молчания лорд Питер сказал: «Бантер, можешь послать за каталогом, возможно, стоит взглянуть на Аполлония Родосского[C]. Нет, будь я проклят, если стану читать этот обзор, но ты можешь внести книгу в список библиотеки, если хочешь. Его книга о преступлениях была достаточно увлекательной, но у этого парня пунктик. Считает, что Бог — это секреция печени. В каком-то смысле это верно, но нет нужды постоянно об этом говорить. Нет ничего, что нельзя было бы доказать, если бы ваш кругозор был достаточно ограничен. Посмотрите на Сагга.

“ Прошу прощения, ” сказал Паркер, “ я не присутствовал. Аргентинцы, как я вижу, немного успокоились.

- Миллиган, - сказал лорд Питер.

“С нефтью дела обстоят плохо. Леви там что-то изменил. Тот забавный небольшой бум среди перуанцев, который начался незадолго до его исчезновения, снова угас. Интересно, был ли он в этом замешан? Ты вообще что-нибудь знаешь?

— Я выясню, — сказал лорд Питер. — Что это было?

“О, абсолютно никчемное предприятие, о котором не слышали годами. На прошлой неделе оно внезапно получило небольшую отсрочку. Я случайно заметил это, потому что моя мать давным-давно приобрела пару сотен акций. Дивиденды так и не были выплачены. Теперь они снова иссякли ”.

Уимзи отодвинул тарелку и закурил трубку.

“Покончив с едой, я не прочь немного поработать”, - сказал он. «Как ты вчера справился?» 89
— Нет, — ответил Паркер. — Я обошёл все эти квартиры в своём обличье и в двух разных маскарадных костюмах. Я был и газовщиком, и сборщиком пожертвований для приюта для потерявшихся собачек, но так ничего и не узнал, кроме того, что служанка в верхней квартире в конце ряда, выходящем на Баттерси-Бридж-роуд, сказала, что однажды ночью ей показалось, будто она слышала стук на крыше. Когда я спросил, в какую именно ночь, она не смогла точно сказать. На вопрос, был ли это вечер понедельника, она ответила, что, скорее всего, да. На вопрос, не мог ли сильный ветер в субботу вечером сдуть мой флюгер, она ответила, что не знает, но всё возможно. На вопрос, уверена ли она, что флюгер был на крыше, а не в квартире, она ответила, что они точно нашли его на следующее утро. Очень внушаемая девушка. Я виделся с вашими друзьями, мистером и миссис Эпплдоур, которые приняли меня холодно, но не смогли ничего конкретного сказать о Типпсе, кроме того, что его мать роняла буквы «h» и что однажды он пришёл к ним без приглашения, вооружившись брошюрой против вивисекции. Индийский полковник с первого этажа был шумным, но неожиданно дружелюбным. Он угостил меня индийским карри на ужин и очень хорошим виски, но он своего рода отшельник, и всё, что он мог мне сказать, — это то, что он терпеть не может миссис Эпплдоур.

— Ты ничего не нашёл в доме?

— Только личный дневник Леви. Я забрал его с собой. Вот он. Но он мало что проясняет. Там полно записей вроде: «Том и Энни пришли на ужин»; «У моей дорогой жены день рождения; подарил ей старое кольцо с опалом»; 90 «Мистер Арбетнот зашёл на чай; он хочет жениться на Рэйчел, но я бы предпочёл, чтобы моё сокровище принадлежало кому-то более надёжному». Тем не менее я подумал, что это поможет выяснить, кто приходил в дом и так далее. Очевидно, он написал это ночью. Записи за понедельник нет.

— Думаю, это будет полезно, — сказал лорд Питер, переворачивая страницы. — Бедняга. Я говорю, что теперь, когда с ним покончено, я уже не так уверен.

Он подробно рассказал мистеру Паркеру о своей работе за день.

— Арбетнот? — переспросил Паркер. — Тот самый Арбетнот из дневника?

— Полагаю, что так. Я выследил его, потому что знал, что он любит дурачиться на бирже. Что касается Миллигана, то он выглядит неплохо, но, по-моему, в бизнесе он довольно безжалостен, а о таких людях никогда не знаешь наверняка. Ещё есть рыжеволосый секретарь — молниеносный калькулятор с лицом как у рыбы, который постоянно молчит. Думаю, в его генеалогическом древе есть Тарбейби. У Миллигана есть веская причина, по крайней мере, отстранить Леви на несколько дней. А ещё есть новый человек.

— Какой новый человек?

— А, это то самое письмо, о котором я вам говорил. Куда я его положил? Вот оно. Хорошая пергаментная бумага, напечатанный адрес адвокатской конторы в Солсбери и почтовый штемпель для переписки. Очень аккуратно написано тонким пером пожилым бизнесменом со старомодными привычками.

Паркер взял письмо и прочитал: 91
Кримплшем и Уикс,
адвокаты,
Милфорд-Хилл, Солсбери,
17 ноября 192—.

Сэр,

В связи с вашим сегодняшним объявлением в личной колонке The Times я склонен полагать, что речь идёт об очках и цепочке, которые я потеряла на электрической железной дороге L. B. & S. C. во время поездки в Лондон в прошлый понедельник. Я уехала с вокзала Виктория поездом в 5:45 и не заметила пропажи, пока не добралась до Бэлхэма. Этого указания и описания очков, которое я прилагаю, должно быть достаточно для идентификации и подтверждения моей добросовестности. Если окажется, что очки принадлежат мне, я буду вам очень признателен, если вы отправите их мне заказным письмом, так как цепочка была подарком моей дочери и является одной из моих самых дорогих вещей.

Заранее благодарю вас за эту доброту и сожалею о хлопотах, которым я вас подвергну, я,

Искренне ваш,
Thos. Кримплшем

Лорд Питер Уимзи,
110, Пикадилли, W.
(Вкл.)

“Боже мой, ” сказал Паркер, - это то, что вы могли бы назвать неожиданным”.

— Либо это какое-то невероятное недоразумение, — сказал лорд Питер, — либо мистер Кримплшем — очень дерзкий и хитрый негодяй. Или, конечно, это могут быть не те очки. Мы можем сразу же получить разъяснения по этому поводу. Полагаю, очки находятся в Скотленд-Ярде. Я бы хотел, чтобы ты просто позвонил им и попросил немедленно прислать описание этих очков от оптика — и заодно спросил, часто ли встречается такой рецепт.

— Верно, — сказал Паркер и снял трубку.

“А теперь, - сказал его друг, когда сообщение было доставлено, - зайди на минутку в библиотеку”.

На столе в библиотеке лорд Питер разложил серию снимков, сделанных бромом, некоторые из них были сухими, некоторые - влажными, а некоторые - наполовину смытыми.

“Эти маленькие - оригиналы фотографий, которые мы делали, - сказал лорд Питер, - а эти большие - увеличенные снимки, сделанные точно в том же масштабе. Вот след от ноги на линолеуме; пока оставим его в покое. Теперь эти отпечатки пальцев можно разделить на пять групп. Я пронумеровал их на отпечатках — видите? — и составил список:

«A. Отпечатки пальцев самого Леви на его маленькой прикроватной книге и расчёске — вот здесь и здесь — вы не спутаете их с маленьким шрамом на большом пальце.

B. Пятна, оставленные пальцами в перчатках человека, который спал в комнате Леви в понедельник вечером. Они отчётливо видны на бутылке с водой и на ботинках — поверх отпечатков Леви. Они очень отчётливо видны на ботинках — удивительно, что их не заметили в перчатках. Я делаю вывод, что перчатки были резиновыми и недавно побывали в воде.

— Вот ещё один интересный момент. Как мы знаем, в понедельник вечером Леви шёл под дождём, и эти тёмные пятна — брызги грязи. Видите, они в каждом случае перекрывают отпечатки пальцев Леви. А теперь смотрите: на этом 93-м левом ботинке мы видим отпечаток большого пальца незнакомца поверх грязи на коже над пяткой. Странное место для отпечатка большого пальца на ботинке, не так ли? То есть если бы Леви сам снял ботинки. Но именно там можно было бы ожидать увидеть кровь, если бы кто-то насильно снял с него ботинки. Опять же, большинство отпечатков пальцев незнакомца накладываются на следы грязи, но вот один всплеск грязи, который снова накладывается на них. Из этого я делаю вывод, что незнакомец вернулся на Парк-лейн в ботинках Леви на такси, в экипаже или на машине, но в какой-то момент он немного прошёл пешком — ровно настолько, чтобы наступить в лужу и испачкать ботинки. Что скажете?

— Очень красиво, — сказал Паркер. — Правда, немного замысловато, и отпечатки не совсем такие, какими я хотел бы их видеть.

— Что ж, я не буду придавать этому слишком большое значение. Но это согласуется с нашими предыдущими идеями. Теперь давайте перейдём к:

«С. Отпечатки, любезно оставленные моим злодеем на дальнем краю ванны Типпса, где вы их заметили, а меня следовало бы выпороть за то, что я их не заметил. Обратите внимание на левую руку: основание ладони и пальцы, но не кончики, выглядят так, будто он держался за край ванны, наклонившись, чтобы поправить что-то на дне, возможно, пенсне. В перчатке, видите ли, но без каких-либо выступов или швов — я говорю «резина», вы говорите «резина». Вот так. А теперь посмотрите сюда:

«D и E — с моей визитной карточки. В углу есть пометка F, но её можно не учитывать; в оригинальном документе это липкая отметка 94, оставленная большим пальцем юноши, который взял её у меня, предварительно вытерев палец о жвачку, чтобы сообщить мне, что мистер Миллиган может быть свободен, а может и не быть. D и E — отпечатки больших пальцев мистера Миллигана и его рыжеволосой секретарши». Я не совсем понял, что к чему, но я видел, как юноша с жвачкой в руке передал карточку секретарю, а когда я вошёл во внутреннее святилище, то увидел Джона П. Миллиган стоит с ней в руке, так что это либо то, либо другое, и на данный момент для нашей цели не имеет значения, что именно. Уходя, я взял карту со стола.

— Ну что ж, Паркер, вот в чём загвоздка для нас с Бантером. Я измерял и перемерял всё вдоль и поперёк, пока у меня голова не закружилась, и я смотрел до тех пор, пока почти не ослеп, но будь я проклят, если могу принять решение. Вопрос 1. Совпадает ли C с B? Вопрос 2. Совпадает ли D или E с B? Конечно, судить можно только по размеру и форме, а следы такие бледные — что ты об этом думаешь?

Паркер неуверенно покачал головой.

«Думаю, E можно почти полностью исключить из рассмотрения, — сказал он. — Он кажется слишком длинным и узким. Но я думаю, что между расстоянием от B до горлышка бутылки и от C до ванны есть определённое сходство. И я не вижу причин, по которым D не может быть таким же, как B, только вот судить особо не о чем».

— Ваши необдуманные суждения и мои расчёты привели нас обоих к одному и тому же выводу — если это можно назвать выводом, — с горечью сказал лорд Питер.

— И ещё кое-что, — сказал Паркер. — С какой стати мы должны пытаться связать Б с В? То, что мы с тобой друзья, не означает, что два интересующих нас дела как-то связаны друг с другом. С чего бы им быть связанными? Единственный, кто считает, что они связаны, — это Сагг, а ему верить нельзя. Всё было бы иначе, если бы предположение о том, что мужчина в ванне был Леви, имело под собой основания, но мы точно знаем, что это не так. Смешно предполагать, что один и тот же человек совершил два совершенно разных преступления в одну и ту же ночь: одно в Баттерси, а другое на Парк-лейн.

— Я знаю, — сказал Уимзи, — хотя, конечно, мы не должны забывать, что Леви в это время был в Баттерси, и теперь, когда мы знаем, что он не вернулся домой в двенадцать, как предполагалось, у нас нет оснований полагать, что он вообще покидал Баттерси.

— Верно. Но в Баттерси есть и другие места, кроме ванной комнаты Типпса. И его не было в ванной комнате Типпса. На самом деле, если подумать, это единственное место во Вселенной, где мы точно знаем, что его там не было. Так при чём же здесь ванна Типпса?

— Не знаю, — сказал лорд Питер. — Что ж, возможно, сегодня нам удастся найти что-нибудь получше.

Он откинулся на спинку стула и некоторое время задумчиво курил, просматривая бумаги, которые Бантер ему разложил.

«Они выставили тебя на всеобщее обозрение», — сказал он. 96 «Слава богу, Сагг слишком сильно меня ненавидит, чтобы устраивать мне какую-то рекламу. Какая скучная колонка «Агония»! «Дорогая Пипси, поскорее возвращайся к своему рассеянному Попси» — и обычный молодой человек, нуждающийся в финансовой помощи, и обычное наставление «Помни своего Создателя в дни своей юности». Алло! Это звонок. О, это наш ответ из Скотленд-Ярда.

В записке из Скотленд-Ярда была указана спецификация оптика, идентичная той, что прислал мистер Кримплшем, а также добавлено, что это необычный случай из-за особой прочности линз и заметной разницы в зрении обоих глаз.

«Этого достаточно», — сказал Паркер.

— Да, — сказал Уимзи. — Тогда версия № 3 отпадает. Остаются версии № 1: несчастный случай или недоразумение, и № 2: преднамеренное злодейство, на удивление дерзкое и расчётливое — в общем, характерное для автора или авторов наших двух проблем. Следуя методам, принятым в университете, членом которого я имею честь быть, мы теперь рассмотрим по отдельности различные предположения, вытекающие из возможности № 2. Эту возможность можно разделить на две или более гипотез. Согласно гипотезе 1 (которую активно отстаивает мой уважаемый коллега профессор Снапшед), преступник, которого мы можем обозначить как X, не является идентичным Кримплшемом, но использует имя Кримплшема в качестве прикрытия, или эгиды. Эту гипотезу можно разделить на две альтернативы. Альтернатива А: Кримплшем — невиновный и неосознающий свою вину сообщник, а X работает на него. 97 X пишет от имени Кримплшема на бумаге из офиса Кримплшема и добивается того, чтобы указанный предмет, то есть очки, был отправлен по адресу Кримплшема. У него есть возможность перехватить посылку до того, как она дойдёт до Кримплшема. Предполагается, что X — это уборщица Кримплшема, курьер, клерк, секретарь или посыльный. Это открывает широкие возможности для расследования. Метод расследования будет заключаться в том, чтобы опросить Кримплшема и выяснить, отправлял ли он письмо, а если нет, то кто имеет доступ к его корреспонденции. Альтернатива Б: Кримплшем находится под влиянием X или в его власти и был вынужден написать письмо под воздействием (а) подкупа, (б) введения в заблуждение или (в) угроз. В таком случае X может быть влиятельным родственником или другом, а может быть и кредитором, шантажистом или убийцей; с другой стороны, Кримплшем, очевидно, продажный человек или глупец. В качестве метода расследования в этом случае я бы предложил снова допросить Кримплшема, изложить ему все факты и самым устрашающим тоном заверить его, что он подлежит длительному тюремному заключению как соучастник убийства, совершённого после преступления. Ах-кхем! Полагая, джентльмены, что вы меня поняли, мы перейдём к рассмотрению гипотезы №. 2. Я лично склоняюсь к этой версии, согласно которой X идентичен Кримплшему.

«В данном случае Кримплшем, который, по словам одного английского классика, обладает бесконечной находчивостью и проницательностью, верно рассуждает о том, что из всех людей последним, от кого мы ожидаем ответа на наше объявление, будет сам преступник. Соответственно, он решается на дерзкий блеф. Он придумывает ситуацию, в которой очки могли быть легко утеряны или украдены, и обращается за ними. Если их столкнуть, никто не удивится больше, чем он, узнав, где они были найдены. Он предоставит свидетелей, которые подтвердят, что он вышел из дома Виктории в 5:45 и сел на поезд в Балхэме в назначенное время, а всю ночь с понедельника на вторник играл в шахматы с уважаемым джентльменом, хорошо известным в Балхэме. В этом случае метод расследования будет заключаться в том, чтобы допросить уважаемого джентльмена из Бэлхэма, и если окажется, что он холост и у него есть глухая домработница, то оспорить его алиби будет непросто, поскольку, если не считать детективных романов, мало кто из контролёров и водителей автобусов может точно вспомнить всех пассажиров, проезжавших между Бэлхэмом и Лондоном в любой вечер недели.

“Наконец, джентльмены, я откровенно укажу на слабое место всех этих гипотез, а именно: ни одна из них не предлагает никакого объяснения того, почему инкриминирующий предмет был оставлен на теле так явно в самом начале”.

Мистер Паркер с похвальным терпением выслушал это академическое изложение.

“Не мог ли Икс, ” предположил он, - быть врагом Кримплсхэма, который намеревался бросить на него подозрение?”

— Возможно. В таком случае его будет легко найти, поскольку он, очевидно, живёт в непосредственной близости от Кримплшема и его очков, а Кримплшем, опасаясь за свою жизнь, станет ценным союзником для обвинения.

— А как насчёт первой возможности — недопонимания или несчастного случая?

— Ну! Ну, для обсуждения это не имеет значения, потому что на самом деле это не даёт никаких данных для обсуждения.

— В любом случае, — сказал Паркер, — очевидно, что нам нужно ехать в Солсбери.

— Похоже на то, — сказал лорд Питер.

— Хорошо, — сказал детектив, — кто поедет: вы, я или мы оба?

— Это должен быть я, — сказал лорд Питер, — и на то есть две причины. Во-первых, если (согласно возможности № 2, гипотезе 1, варианту А) Кримплшем невиновен, то человек, давший объявление, является тем, кому следует передать имущество. Во-вторых, если мы примем гипотезу 2, то не должны упускать из виду зловещую возможность того, что Кримплшем-Икс тщательно готовит ловушку, чтобы избавиться от человека, который так неосмотрительно заявил в ежедневной прессе о своём интересе к разгадке тайны Баттерси-парка.

— По-моему, это аргумент в пользу того, чтобы мы оба отправились туда, — возразил детектив.

— Вовсе нет, — сказал лорд Питер. — Зачем играть на руку Кримплшему-Икс, отдавая ему единственных в Лондоне людей, у которых есть доказательства, какими бы они ни были, и, я бы сказал, смекалка, чтобы связать его с телом из Баттерси?

— Но если бы мы сообщили в Скотленд-Ярд, куда направляемся, и нас обоих прикончили бы, — сказал мистер Паркер, — это стало бы веским доказательством вины Кримплшема. В любом случае, если бы его не повесили за убийство человека в ванне, его бы повесили за убийство нас.

— Ну, — сказал лорд Питер, — если бы он убил только меня, ты всё равно мог бы его повесить. Какой смысл губить такого здорового, способного к продолжению рода молодого мужчину, как ты? Кроме того, а как же старина Леви? Если ты не в состоянии, думаешь, кто-то другой сможет его найти?

— Но мы могли бы припугнуть Кримплшема, пригрозив ему судом.

— Ну, чёрт возьми, если до этого дойдёт, я могу припугнуть его тобой, что, учитывая, что у тебя есть улики, гораздо важнее. А потом, предположим, что это всё-таки пустая затея, и ты потратишь время впустую, в то время как мог бы заниматься делом. Нужно сделать несколько вещей.

— Ну, — сказал Паркер, замолчав, но не желая сдаваться, — почему в таком случае я не могу пойти?

“ Чушь! ” сказал лорд Питер. “Я нанят (старой миссис Типпс, к которой я питаю величайшее уважение) для расследования этого дела, и только из вежливости я позволяю вам иметь к нему какое-либо отношение”.

Мистер Паркер застонал.

“Ты хотя бы возьмешь Бантера?” - спросил он.

— Из уважения к вашим чувствам, — ответил лорд Питер, — я возьму с собой Бантера, хотя он мог бы принести гораздо больше пользы, занимаясь фотографированием или пересмотром моего гардероба. Когда отправляется хороший поезд до Солсбери, Бантер?

— Отличный поезд отправляется в 10:50, милорд.

— Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы его поймать, — сказал лорд Питер, сбрасывая с себя халат и направляясь с ним в спальню. — И, Паркер, если тебе больше нечем заняться, можешь связаться с секретарём Леви и разобраться с этим делом о перуанской нефти.

Лорд Питер взял с собой в поезд дневник сэра Рубена Леви, чтобы немного почитать. Это был простой и, в свете недавних событий, довольно жалкий документ. Ужасный боец фондовой биржи, который одним кивком мог заставить угрюмого медведя пуститься в пляс или заставить дикого быка есть у него с руки, чьё дыхание опустошало целые районы, обрекая их на голод, или сметало финансовых воротил с их постов, в частной жизни проявлял себя как добрый, домашний, невинно гордый собой и своими достижениями, доверчивый, щедрый и немного скучный человек. Его собственные небольшие сбережения должным образом упоминались в хронике наряду с экстравагантными подарками жене и дочери. Упоминались и мелкие бытовые происшествия, например: «Приходил мастер чинить крышу в оранжерее» или «Приехал новый дворецкий (Симпсон), которого порекомендовали Голдберги. Думаю, он нас устроит». Все гости и развлечения были должным образом описаны, начиная с роскошного обеда в честь лорда Дьюсбери, министра иностранных дел, и доктора Джейбса К. Уорт, американский полномочный представитель, посетил ряд дипломатических ужинов с участием видных финансистов, а также камерные семейные мероприятия с участием лиц, названных христианскими именами или прозвищами. Примерно в мае появились упоминания о расшатанных нервах леди Леви, и в последующие месяцы эта тема поднималась неоднократно. В сентябре было заявлено, что «Фрике навестил мою дорогую жену и посоветовал ей полностью отдохнуть и сменить обстановку. Она подумывает о том, чтобы уехать за границу с Рейчел. Имя знаменитого специалиста по нервным расстройствам всплывало в разговорах примерно раз в месяц, и лорду Питеру пришло в голову, что Фрике было бы неплохо проконсультироваться по поводу самого Леви. “Люди иногда рассказывают врачу разные вещи”, - пробормотал он себе под нос. “И, ей-богу! если Леви просто собирался повидаться с Фрике в понедельник вечером, это, скорее, снимает вопрос об инциденте в Баттерси, не так ли? Он сделал пометку, чтобы найти сэра Джулиана, и продолжил чтение. 18 сентября леди Леви с дочерью уехали на юг Франции. И вдруг под датой 5 октября лорд Питер нашёл то, что искал: «Гольдберг, Скринер и Миллиган на ужин».

Были доказательства того, что Миллиган находился в этом доме. Там было официальное мероприятие — встреча двух дуэлянтов, пожимающих друг другу руки перед боем. Скринер был известным торговцем картинами; лорд Питер представил себе, как после ужина они поднимаются наверх, чтобы посмотреть на двух Коро в гостиной и на портрет старшей дочери Леви, которая умерла в возрасте шестнадцати лет. Портрет был написан Огастесом Джоном и висел в спальне. Имя рыжеволосого секретаря нигде не упоминалось, если только инициалы С., встречающиеся 103 раза в другой записи, не относились к нему. В течение сентября и октября Андерсон (из Wyndham’s) часто бывал у нас в гостях.

Лорд Питер покачал головой над дневником и вернулся к размышлениям о загадке Баттерси-парка. В то время как в деле Леви было достаточно легко указать мотив преступления, если это было преступление, и трудность заключалась в том, чтобы установить метод его совершения и местонахождение жертвы, в другом случае главным препятствием для расследования было полное отсутствие какого-либо мыслимого мотива. Было странно, что, хотя газеты разнесли новость об этом деле по всей стране и описание тела было разослано во все полицейские участки, никто до сих пор не заявил о том, что опознал таинственного обитателя ванны мистера Типпса. Действительно, описание, в котором упоминались чисто выбритый подбородок, элегантная стрижка и пенсне, могло ввести в заблуждение, но, с другой стороны, полиции удалось установить количество отсутствующих коренных зубов, а рост, цвет кожи и другие данные были указаны достаточно точно, как и дата предполагаемой смерти. Однако казалось, что этот человек растворился в обществе, не оставив после себя ни следа, ни даже ряби на воде. Придумывать мотив для убийства человека, у которого не было ни родственников, ни прошлого, ни даже одежды, — всё равно что пытаться представить себе четвёртое измерение. Занятное упражнение для воображения, но трудное и бесполезное. Даже если бы в ходе допроса удалось выявить тёмные пятна в прошлом или настоящем мистера Кримплшема, 104 как их можно было связать с человеком, у которого, по всей видимости, не было прошлого, а настоящее ограничивалось ванной и полицейским моргом?

— Бантер, — сказал лорд Питер, — я прошу тебя в будущем не давать мне возможности гоняться за двумя зайцами сразу. Эти дела начинают сказываться на моём здоровье. Одному зайцу некуда бежать, а другому негде спрятаться. Это своего рода умственное переутомление, Бантер. Когда всё это закончится, я буду ходить на цыпочках, откажусь от полицейских новостей и перейду на щадящую диету из трудов покойного Чарльза Гарвикса.

Именно его относительная близость к Милфорд-Хиллу побудила лорда Питера пообедать в отеле «Минстер», а не в «Уайт Харт» или каком-нибудь другом, более живописном заведении. Этот обед не должен был поднять ему настроение: как и во всех городах, где есть кафедральный собор, атмосфера Солсбери пронизывает каждый его уголок, и кажется, что даже еда в этом городе слегка приправлена молитвенниками. Пока он с грустью поглощал это бесстрастное бледное вещество, известное англичанам как «сыр» без уточнения (ведь есть сыры, которые открыто называют своими именами, например стилтон, камамбер, грюйер, уэнслидейл или горгонзола, но «сыр» — это сыр, и везде он одинаковый), он спросил у официанта, где находится контора мистера Кримплшема.

Официант указал ему на дом, расположенный дальше по улице на противоположной стороне, и добавил: «Но вам любой скажет, сэр, что мистер Кримплшем очень известен в этих краях».

«Полагаю, он хороший адвокат?» — спросил лорд Питер.

— О да, сэр, — сказал официант, — вам лучше довериться мистеру Кримплшему, сэр. Некоторые говорят, что он старомоден, но я бы предпочёл, чтобы мои мелкие дела вёл мистер Кримплшем, а не кто-то из этих легкомысленных молодых людей. Не то чтобы я сомневался в том, что мистер Кримплшем скоро уйдёт на покой, сэр, ведь ему, должно быть, уже за восемьдесят, сэр, если не больше, но тогда дело продолжит молодой мистер Уикс, а он очень приятный и уравновешенный молодой джентльмен.

— Неужели мистеру Кримплшему действительно столько лет? — сказал лорд Питер. — Боже мой! Должно быть, он очень активен для своих лет. Мой друг на прошлой неделе вёл с ним дела в городе.

— Замечательно активен, сэр, — согласился официант, — и с его-то охотничьей ногой, вы бы удивились. Но, сэр, я часто думаю, что после определённого возраста мужчина становится только крепче, и женщины тоже, или даже больше.

— Очень вероятно, — сказал лорд Питер, мысленно представляя и тут же отбрасывая образ восьмидесятилетнего джентльмена с хромой ногой, который в полночь переносил труп через крышу квартиры в Баттерси. — «Он крепкий, сэр, крепкий, как старый Джоуи Бэгсток, крепкий и дьявольски хитрый», — добавил он, не подумав.

— В самом деле, сэр? — сказал официант. — Не могу сказать наверняка. 106
— Прошу прощения, — сказал лорд Питер. — Я цитировал стихи. Очень глупо с моей стороны. Я перенял эту привычку у своей матери и не могу от неё избавиться.

“Нет, сэр”, - сказал официант, кладя щедрые чаевые в карман. “Большое вам спасибо, сэр. Вы легко найдете заведение. Как раз перед тем, как вы выйдете на Пенни-фартинг-стрит, сэр, примерно через два поворота, по правой стороне напротив.

“ Боюсь, это избавляет Кримплшем-Икс от ответственности, ” сказал лорд Питер. - Мне очень жаль; он был прекрасной зловещей фигурой, такой, какой я его себе представлял. И всё же он может быть мозгом, управляющим руками, — старым пауком, невидимым в центре вибрирующей паутины, понимаешь, Бантер?

— Да, милорд, — ответил Бантер. Они вместе шли по улице.

— Контора вон там, — продолжал лорд Питер. — Думаю, Бантер, ты мог бы зайти в этот маленький магазинчик и купить спортивную газету, а если я не выйду из логова злодея — скажем, через полчаса, — ты можешь предпринять те шаги, которые подскажет тебе твоя проницательность.

Мистер Бантер, как и было велено, зашёл в магазин, а лорд Питер решительно позвонил в дверь адвоката.

«Правда, только правда и ничего, кроме правды, — вот мой девиз», — пробормотал он и, когда дверь открыл слуга, с невозмутимым видом протянул ему свою визитную карточку.

Его сразу же провели в кабинет № 107, который выглядел так, будто его обставили в первые годы правления королевы Виктории и с тех пор ничего не менялось. При его появлении худощавый, хрупкий на вид пожилой джентльмен быстро поднялся со стула и, прихрамывая, направился ему навстречу.

— Мой дорогой сэр, — воскликнул адвокат, — как мило с вашей стороны, что вы пришли лично! Мне действительно стыдно, что я доставил вам столько хлопот. Надеюсь, вы проходили мимо и мои очки не причинили вам большого неудобства. Прошу вас, присаживайтесь, лорд Питер. Он с благодарностью посмотрел на молодого человека поверх пенсне. Очевидно, это был тот самый парень, чьё досье теперь хранилось в Скотленд-Ярде.

Лорд Питер сел. Адвокат сел. Лорд Питер взял со стола стеклянное пресс-папье и задумчиво взвесил его в руке. Он машинально отметил, какие восхитительные отпечатки пальцев на нём оставил. Он аккуратно положил пресс-папье точно в центр стопки писем.

— Всё в порядке, — сказал лорд Питер. — Я здесь по делу. Буду рад быть вам полезным. Очень неприятно потерять очки, мистер Кримплшем.

— Да, — сказал адвокат, — уверяю вас, без них я чувствую себя совершенно беспомощным. У меня есть эта пара, но они не так хорошо сидят на моём носу, к тому же эта цепочка имеет для меня большую сентиментальную ценность. Я был ужасно расстроен, когда по прибытии в Бэлхэм обнаружил, что потерял их. Я наводил справки на железной дороге, но безрезультатно. Я боялся, что их украли. На вокзале Виктория было столько народу, что вагон был забит до самого Бэлхэма. Вы встретили их в поезде?

— Ну, нет, — сказал лорд Питер. — Я нашёл их в довольно неожиданном месте. Не могли бы вы сказать мне, узнали ли вы кого-нибудь из своих попутчиков в тот раз?

Адвокат уставился на него.

— Ни души, — ответил он. — А почему вы спрашиваете?

— Ну, — сказал лорд Питер, — я подумал, что, возможно, тот... тот человек, с которым я их нашёл, принял их за шутку.

Адвокат выглядел озадаченным.

«Этот человек утверждал, что он мой знакомый?» — спросил он. «Я практически никого не знаю в Лондоне, кроме друга, у которого я жил в Бэлхэме, доктора Филпотса, и я был бы очень удивлён, если бы он решил надо мной подшутить. Он прекрасно знал, как я расстроен из-за потери очков. Я должен был присутствовать на собрании акционеров банка «Медликотт», но остальные джентльмены, присутствовавшие там, были мне незнакомы, и я не думаю, что кто-то из них позволил бы себе такую вольность. В любом случае, — добавил он, — поскольку очки здесь, я не буду слишком подробно расспрашивать о том, как они были восстановлены. Я глубоко признателен вам за беспокойство.

Лорд Питер замялся.

«Прошу прощения за мою назойливость, — сказал он, — но я должен задать вам ещё один вопрос. Боюсь, это прозвучит мелодраматично, но дело вот в чём. Знаете ли вы, что у вас есть враг — кто-то, я имею в виду, кому была бы выгодна ваша — э-э — смерть или позор?»

Мистер Кримплшем застыл в каменном недоумении и неодобрении.

— Могу я поинтересоваться, что означает этот необычный вопрос? — сухо спросил он.

— Ну, — сказал лорд Питер, — обстоятельства немного необычны. Возможно, вы помните, что моё объявление было адресовано ювелиру, который продал цепочку.

— Тогда это меня удивило, — сказал мистер Кримплшем, — но я начинаю думать, что ваше объявление и ваше поведение — звенья одной цепи.

— Так и есть, — сказал лорд Питер. — На самом деле я не ожидал, что владелец очков ответит на моё объявление. Мистер Кримплшем, вы, несомненно, читали в газетах о тайне Баттерси-парка. Ваши очки — это та самая пара, которая была найдена на теле. Сейчас они находятся в распоряжении полиции Скотленд-Ярда, как вы можете видеть здесь». Он положил перед Кримплшемом описание очков и официальную справку.

— Боже правый! — воскликнул адвокат. Он взглянул на бумагу, а затем пристально посмотрел на лорда Питера.

— Вы сами связаны с полицией? — спросил он.

— Не официально, — ответил лорд Питер. — Я веду расследование в частном порядке, в интересах одной из сторон.

Мистер Кримплшем поднялся на ноги. 110
— Мой дорогой друг, — сказал он, — это очень дерзкая попытка, но шантаж — это уголовное преступление, и я советую вам покинуть мой кабинет, пока вы не навлекли на себя неприятности. Он позвонил в колокольчик.

— Я боялся, что вы так отреагируете, — сказал лорд Питер. — Похоже, что в конечном счёте это должно было стать работой моего друга детектива Паркера. Он положил визитку Паркера на стол рядом с описанием и добавил: — Если вы захотите увидеться со мной до завтрашнего утра, мистер Кримплшем, вы найдёте меня в отеле «Минстер».

Мистер Кримплшем счёл ниже своего достоинства отвечать на что-либо, кроме как приказать вошедшему секретарю «выпроводить этого человека».

В дверях лорд Питер столкнулся с высоким молодым человеком, который как раз входил в дом и уставился на него с удивлённым узнаванием. Однако его лицо не вызвало у лорда Питера никаких воспоминаний, и этот сбитый с толку аристократ, окликнув Бантера из газетного киоска, отправился в свой отель, чтобы позвонить Паркеру.

Тем временем в конторе размышления возмущённого мистера Кримплшема были прерваны приходом его младшего партнёра.

— Я говорю, — сказал последний джентльмен, — неужели кто-то наконец совершил что-то по-настоящему ужасное? Что привело такого выдающегося любителя преступлений на наш трезвый порог?

— Я стал жертвой вульгарной попытки шантажа, — сказал адвокат. — Некий человек выдавал себя за лорда Питера Уимзи...

— Но это же лорд Питер Уимзи, — сказал мистер Уикс, — его ни с кем не спутаешь. Я видел, как он давал показания по делу об изумруде Аттенбери. Он, знаете ли, большой любитель выпить и ходит на рыбалку с главой Скотленд-Ярда.

— О боже, — сказал мистер Кримплшем.

Судьба распорядилась так, что в тот день нервы мистера Кримплшема подверглись испытанию. Когда он в сопровождении мистера Уикса прибыл в отель «Минстер», портье сообщил ему, что лорд Питер Уимзи вышел на прогулку, упомянув, что собирается посетить вечернюю службу. «Но его слуга здесь, сэр, — добавил он, — если вы хотите оставить сообщение».

Мистер Уикс подумал, что в целом было бы неплохо оставить сообщение. Мистер Бантер, как выяснилось, сидел у телефона в ожидании междугородного звонка. Когда мистер Уикс обратился к нему, раздался звонок, и мистер Бантер, вежливо извинившись, снял трубку.

— Алло! — сказал он. — Это мистер Паркер? О, спасибо! Переключите! Переключите! Извините, вы не могли бы соединить меня со Скотленд-Ярдом? Прошу прощения, джентльмены, что заставляю вас ждать. — Переключите! Хорошо — Скотленд-Ярд — Алло! Это Скотленд-Ярд? — Детектив Паркер там? — Могу я с ним поговорить? — Я закончу через минуту, джентльмены. — Алло! Это вы, мистер Паркер? Лорд Питер был бы вам очень признателен, если бы вы нашли возможность приехать в Солсбери, сэр. 112 О нет, сэр, он в полном здравии, сэр, — просто зашёл послушать вечернюю службу, сэр, — о нет, я думаю, что завтра утром будет в самый раз, сэр, спасибо, сэр. 113
ГЛАВА VI
На самом деле мистеру Паркеру было неудобно уезжать из Лондона. Ближе к концу утра ему пришлось навестить леди Леви, и впоследствии его планы на день были нарушены, а передвижение отложено из-за того, что стало известно о переносе расследования по делу о неизвестном посетителе мистера Типпса на вторую половину дня, поскольку расследование инспектора Сагга не дало никаких конкретных результатов. Соответственно, присяжные и свидетели были созваны на три часа. Мистер Паркер мог бы и вовсе пропустить это событие, если бы в то утро в Скотленд-Ярде не столкнулся с Саггом и не выбил из него информацию, как выбивают зуб. Инспектор Сагг действительно считал, что мистер Паркер слишком вмешивается в дела; более того, он действовал заодно с лордом Питером Уимзи, а у инспектора Сагга не было слов, чтобы описать вмешательство лорда Питера. Однако, когда его спросили напрямую, он не смог отрицать, что в тот день должно было состояться дознание, и не смог помешать мистеру Паркеру воспользоваться неотъемлемым правом любого заинтересованного британского гражданина присутствовать при этом. Таким образом, около трёх часов мистер Паркер был на своём месте и развлекался, наблюдая за попытками тех, кто пришёл уже после того, как зал был заполнен, втереться в доверие, подкупить или запугать кого-нибудь, чтобы занять выгодное положение. Коронер, врач с 114 точными привычками и отсутствием воображения, прибыл вовремя и, раздражённо оглядев собравшихся, распорядился открыть все окна, впустив поток моросящего тумана на головы несчастных, находившихся в той части комнаты. Это вызвало переполох и несколько неодобрительных возгласов, которые были строго пресечены коронером, заявившим, что в условиях новой вспышки гриппа непроветриваемое помещение — это смертельная ловушка; что любой, кто возражает против открытых окон, может просто покинуть зал суда, и что, если кто-то будет мешать, он удалит всех из зала. Затем он взял мятную пастилку и после обычных предварительных церемоний созвал четырнадцать добропорядочных и законопослушных граждан и заставил их поклясться, что они тщательно изучат все обстоятельства смерти джентльмена в пенсне и вынесут справедливый вердикт в соответствии с доказательствами, да поможет им Бог. Когда коронер резко прервал возражения женщины-присяжной — пожилой дамы в очках, которая держала кондитерскую и, казалось, мечтала вернуться туда, — присяжные удалились, чтобы осмотреть тело. Мистер Паркер снова огляделся и заметил несчастного мистера Типпса и девушку Глэдис, которых проводили в соседнюю комнату под мрачным надзором полиции. Вскоре за ними последовала худощавая пожилая дама в чепце и мантии. Вместе с ней в чудесном меховом пальто и шляпке удивительной конструкции вошла вдовствующая герцогиня Денверская. Её быстрые тёмные глаза скользили по толпе. В следующее мгновение они увидели мистера Паркера, который несколько раз бывал в Дауэр-Хаусе. Она кивнула ему и заговорила с полицейским. Вскоре в толпе волшебным образом образовался проход, и мистер Паркер оказался на переднем сиденье рядом с герцогиней, которая очаровательно поприветствовала его и спросила: «Что случилось с бедным Питером?» Паркер начал объяснять, и коронер раздражённо взглянул в их сторону. Кто-то подошёл и прошептал ему что-то на ухо, после чего он кашлянул и взял ещё одну мятную конфету.

— Мы приехали на машине, — сказала герцогиня. — Это было так утомительно — такие плохие дороги между Денвером и Ганбери-Сент-Уолтерс. А ещё были люди, которые должны были прийти на обед. Мне пришлось их отшить. Я же не могла оставить пожилую даму одну, верно? Кстати, с церковным фондом восстановления произошла такая странная история. Викарий... О боже, вот и эти люди возвращаются. Ну, я тебе потом расскажу — ты только посмотри на эту шокированную женщину и на девушку в твидовом костюме, которая пытается выглядеть так, будто каждый день сидит на обнажённых джентльменах — я не это имею в виду — конечно, на трупах — но в наши дни так легко впасть в елизаветинскую эпоху — какой ужасный коронер, не правда ли? Он сверлит меня взглядом — как думаешь, он осмелится выгнать меня из зала суда или отправить в тюрьму за что бы то ни было?

Первая часть показаний не представляла особого интереса для мистера Паркера. Несчастный мистер Типпс, простудившийся в тюрьме, с трудом выдавил из себя, что обнаружил тело, когда в восемь часов пошёл принимать ванну. Он был так потрясён, что ему пришлось сесть и послать девушку за бренди. Он никогда раньше не видел покойного. Он понятия не имел, как тот там оказался.

Да, накануне он был в Манчестере. Он прибыл на вокзал Сент-Панкрас в десять часов. Он сдал свой багаж в камеру хранения. В этот момент мистер Типпс сильно покраснел, выглядел несчастным и смущённым и нервно оглядел зал.

«Итак, мистер Типпс, — быстро сказал коронер, — мы должны чётко понимать, что вы делали. Вы должны осознавать важность этого вопроса». Вы решили дать показания, хотя в этом не было необходимости, но, раз уж вы это сделали, будет лучше, если вы будете говорить предельно откровенно.

— Да, — тихо ответил мистер Типпс.

— Вы предупредили этого свидетеля об ответственности за дачу ложных показаний, офицер? — спросил коронер, резко обернувшись к инспектору Саггу.

Инспектор ответил, что сказал мистеру Типпсу, что всё, что он скажет, может быть использовано против него на суде. Мистер Типпс побледнел как полотно и проблеял, что он не… не собирался делать ничего противозаконного.

Это замечание вызвало лёгкую реакцию, и коронер стал ещё более язвительным, чем прежде.

— Кто-нибудь представляет интересы мистера Типпса? — раздражённо спросил он. — Нет? Вы не объяснили ему, что он может — что он должен быть представлен адвокатом? Вы не объяснили? Серьёзно, инспектор! Вы не знали, мистер Типпс, что имеете право на юридическую помощь? 117
Мистер Типпс вцепился в спинку стула, чтобы не упасть, и едва слышно произнёс: «Нет».

“Невероятно, ” сказал коронер, “ что так называемые образованные люди настолько несведущи в юридических процедурах своей собственной страны. Это ставит нас в очень неловкое положение. Я сомневаюсь, инспектор, должен ли я вообще разрешать подсудимому — мистеру Типпсу — давать показания. Это деликатное положение.

На лбу миссис Типпс выступил пот.

— Спаси нас от наших друзей, — прошептала герцогиня Паркеру. — Если бы это существо, пожирающее капли от кашля, открыто приказало четырнадцати людям — и какие у них недоделанные лица — такие, как мне всегда казалось, у представителей низшего среднего класса, похожие на овечьи или телячьи головы (я имею в виду, варёные), совершить умышленное убийство бедного человечка, он не смог бы выразиться яснее.

— Он не может позволить ему обвинить себя, понимаете, — сказал Паркер.

— Чушь! — сказала герцогиня. — Как этот человек мог себя оклеветать, если он в жизни ничего не сделал? Вы, мужчины, никогда ни о чём не думаете, кроме своей бюрократии.

Тем временем мистер Типпс, вытирая лоб платком, набрался храбрости. Он встал с каким-то слабым достоинством, как маленький белый кролик, загнанный в угол.

— Я бы предпочёл рассказать вам, — сказал он, — хотя для человека в моём положении это действительно очень неприятно. Но я бы ни за что не допустил мысли, что совершил это ужасное преступление. Уверяю вас, 118 джентльменов, я бы этого не вынес. Нет. Я бы предпочёл сказать вам правду, хотя, боюсь, это поставит меня в довольно... ну, я скажу.

— Вы полностью осознаёте серьёзность такого заявления, мистер Типпс, — сказал коронер.

— Конечно, — ответил мистер Типпс. — Всё в порядке. Можно мне попить воды?

— Не торопитесь, — сказал коронер, в то же время лишив свою реплику всякой убедительности нетерпеливым взглядом на часы.

— Спасибо, сэр, — сказал мистер Типпс. — Да, я действительно приехал на Сент-Панкрас в десять. Но со мной в карете был ещё один человек. Он сел в Лестере. Сначала я его не узнал, но оказалось, что это мой старый школьный товарищ.

«Как звали этого джентльмена?» — спросил коронер, держа наготове карандаш.

Мистер Типпс заметно съёжился.

— Боюсь, я не могу вам этого сказать, — ответил он. — Видите ли — то есть вы увидите — из-за этого у него могут быть неприятности, а я не могу этого сделать — нет, я правда не могу этого сделать, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Нет! — добавил он, осознав зловещую уместность последней фразы. — Я уверен, что не могу этого сделать.

— Ну-ну, — сказал коронер.

Герцогиня снова наклонилась к Паркеру. «Я начинаю восхищаться этим маленьким человеком», — сказала она.

Мистер Типпс продолжил.

«Когда мы добрались до Сент-Панкраса, я собирался пойти домой, но мой друг сказал, что нет. Мы давно не виделись, и нам стоит — как он выразился — провести эту ночь вместе. Боюсь, я поддался и позволил ему уговорить меня пойти с ним в одно из его любимых мест». Я использую это слово намеренно, — сказал мистер Типпс, — и уверяю вас, сэр, что, если бы я знал заранее, куда мы направляемся, я бы ни ногой туда не ступил.

«Я оставила сумку в гардеробной, потому что ему не нравилась мысль о том, что мы будем обременены ею, и мы сели в такси и доехали до угла Тоттенхэм-Корт-роуд и Оксфорд-стрит. Затем мы немного прошли пешком и свернули в переулок (не помню, в какой), где была открыта дверь и лился свет. За прилавком стоял мужчина, и мой друг купил несколько билетов. Я услышал, как мужчина за прилавком сказал ему что-то о «твоём друге», имея в виду меня, и мой друг ответил: «О да, он уже бывал здесь, не так ли, Альф?» (так меня звали в школе), хотя, уверяю вас, сэр, — тут мистер Типпс стал очень серьёзным, — я никогда здесь не был, и ничто на свете не заставит меня снова пойти в такое место.

«Ну, мы спустились в комнату внизу, где подавали напитки, и мой друг выпил несколько бокалов, а меня заставил выпить один или два — хотя обычно я воздерживаюсь от алкоголя — и разговорился с другими мужчинами и девушками, которые там были. Мне они показались очень вульгарными, хотя некоторые молодые леди были довольно симпатичными. Одна из них села на колено к моему другу, назвала его стариной и сказала, чтобы он шёл за ней. Мы пошли в другую комнату, где 120 человек танцевали современные танцы. Мой друг пошёл танцевать, а я сел на диван. Одна из девушек подошла ко мне и спросила, не танцую ли я, а я ответил: «Нет», и тогда она сказала, не угощу ли я её выпивкой. «Тогда угости нас выпивкой, дорогой», — вот что она сказала, а я ответил: «Разве уже не поздно?», и она сказала, что это не имеет значения. Поэтому я заказал напиток — джин с биттером, — потому что мне не хотелось отказывать, а юная леди, казалось, ждала этого от меня, и я чувствовал, что было бы не по-джентльменски отказать ей. Но это шло вразрез с моей совестью — ведь она была такой юной — и потом она обняла меня за шею и поцеловала, как будто расплачивалась за выпивку, — и это действительно тронуло моё сердце, — сказал мистер Типпс немного двусмысленно, но с необычайным воодушевлением.

Тут кто-то сзади сказал: «Ура!» — и послышалось громкое причмокивание.

«Уберите отсюда того, кто издал этот неподобающий звук», — с большим возмущением сказал коронер. «Продолжайте, пожалуйста, мистер Типпс».

— Ну, — сказал мистер Типпс, — примерно в половине первого ночи, как я полагаю, стало немного оживлённее, и я искал своего друга, чтобы попрощаться с ним, не желая задерживаться, как вы понимаете, когда увидел его с одной из юных леди, и они, похоже, слишком хорошо ладили, если вы понимаете, о чём я: мой друг стягивал ленты с её плеча, а юная леди смеялась — и так далее, — сказал мистер Типпс. Типпс торопливо продолжил: «Я уже собирался тихо выскользнуть, как вдруг услышал возню и крик — и не успел я опомниться, как в комнату ворвались с полдюжины полицейских, свет погас, все бросились врассыпную и закричали — это было ужасно. »В суматохе меня сбили с ног, и я сильно ударился головой о стул — оттуда и синяк, о котором меня спрашивали, — и я ужасно боялся, что никогда не выберусь отсюда и всё раскроется, а моя фотография, возможно, появится в газетах. Но тут кто-то схватил меня — кажется, это была та девушка, которой я дал джин с биттером, — и она сказала: «Сюда», — и повела меня по коридору куда-то в глубь здания. Я пробежал несколько улиц и оказался на Гуддж-стрит, где взял такси и поехал домой. Позже я увидел в газетах репортаж о рейде и узнал, что мой друг сбежал. Поскольку я не хотел, чтобы об этом стало известно, и не хотел, чтобы у него возникли проблемы, я просто ничего не сказал. Но это правда.

“ Что ж, мистер Типпс, ” сказал коронер, - мы сможем подтвердить определенную часть этой истории. Имя вашего друга...

“Нет, - твердо сказал мистер Типпс, - ни в коем случае”.

“Очень хорошо”, - сказал коронер. “А теперь, не могли бы вы сказать нам, во сколько вы пришли?”

“Примерно в половине второго, я думаю. Хотя, честно говоря, я был так расстроен...»

«Так и есть. Ты сразу пошёл спать?»

— Да, сначала я взял свой сэндвич и стакан молока. Я подумал, что это, так сказать, успокоит мой желудок, — добавил свидетель извиняющимся тоном, — ведь я не привык к алкоголю так поздно вечером и на голодный желудок, как вы могли бы сказать.

— Совершенно верно. Никто не прислуживал вам?

— Никто.

— Сколько времени у вас уходило на то, чтобы лечь в постель в первый и последний раз?

Мистер Типпс подумал, что, возможно, полчаса.

— Вы ходили в туалет перед тем, как лечь?

— Нет.

— И вы ничего не слышали ночью?

— Нет. Я быстро заснул. Я был немного взволнован, поэтому принял небольшую дозу снотворного, и из-за усталости, молока и лекарства я просто вырубился и не просыпался, пока меня не позвала Глэдис.

Дальнейшие расспросы мало что дали. Да, окно в ванной было открыто, когда он вошёл утром, он в этом уверен, и он очень резко высказался по этому поводу. Он был готов ответить на любые вопросы; он был бы только рад — рад, что это ужасное дело будет доведено до конца.

Глэдис Хоррокс заявила, что работала у мистера Типпса около трёх месяцев. Её предыдущие работодатели могут подтвердить её благонадёжность. В её обязанности входило обходить квартиру по вечерам, после того как она укладывала миссис Типпс спать в десять часов. Да, она помнит, что делала это в понедельник вечером. Она заглянула во все комнаты. Помнит ли она, что в ту ночь закрыла окно в ванной? Ну, нет, она не могла поклясться в этом, по крайней мере в этом конкретном случае, но когда мистер 123 Типпс позвал её утром в ванную, дверь точно была открыта. Она не заходила в ванную до того, как туда вошёл мистер Типпс. Ну да, случалось, что она оставляла окно открытым, когда кто-то принимал ванну вечером и не поднимал жалюзи. Миссис Типпс принимала ванну в понедельник вечером, по понедельникам она обычно принимала ванну. Она очень боялась, что не закрыла окно в понедельник вечером, хотя лучше бы ей отрубили голову, чем она оказалась такой забывчивой.

Здесь свидетельница расплакалась, и ей дали воды, а коронер тем временем взял третью пастилку.

Придя в себя, свидетельница заявила, что перед тем, как лечь спать, она обязательно осмотрела все комнаты. Нет, совершенно невозможно, чтобы тело спрятали в квартире так, чтобы она его не заметила. Она весь вечер провела на кухне, а там едва ли хватило бы места, чтобы спрятать лучший столовый сервиз, не говоря уже о теле. Старая миссис Типпс сидела в гостиной. Да, она уверена, что заходила в столовую. Как? Потому что она поставила там молоко и бутерброды для мистера Типпса. Там ничего не было — она могла бы поклясться. Ни в её собственной спальне, ни во всём доме. Обыскала ли она шкаф в спальне и кладовку? Ну, не то чтобы обыскала, она не привыкла каждую ночь обыскивать чужие дома в поисках скелетов. Значит, мужчина мог спрятаться в кладовке или в шкафу? Она предположила, что мог.
В ответ на вопрос женщины-присяжной: да, она встречалась с молодым человеком. Его звали Уильямс, Билл Уильямс, — да, Уильям Уильямс, если они настаивают. По профессии он был стекольщиком. Да, он иногда бывал в квартире. Ну, можно сказать, что он был знаком с квартирой. Была ли она когда-нибудь... нет, не была, и если бы она знала, что такой вопрос будет задан порядочной девушке, она бы не стала давать показания. Викарий церкви Святой Марии мог бы подтвердить её благонадёжность и благонадёжность мистера Уильямса. В последний раз мистер Уильямс был в квартире две недели назад.

Ну, нет, это был не последний раз, когда она видела мистера Уильямса. Ну да, в последний раз это было в понедельник — ну да, в понедельник вечером. Что ж, если ей придётся сказать правду, то придётся. Да, офицер сделал ей предупреждение, но в этом не было ничего страшного, и лучше было потерять работу, чем попасть в тюрьму, хотя было очень обидно, что девушка не могла повеселиться без того, чтобы в окно не влетел мерзкий труп и не навлек на неё неприятности. Уложив миссис Типпс в постель, она выскользнула из дома, чтобы пойти на бал сантехников и стекольщиков в «Чёрного барана». Мистер Уильямс встретил её и привёл обратно. Он мог бы подтвердить, где она была и что в этом не было ничего предосудительного. Она ушла до окончания вечеринки. Она могла вернуться в два часа ночи. Она взяла ключи от квартиры из ящика миссис Типпс, пока та не видела. Она попросила разрешения уйти, но не смогла его получить, потому что мистер Типпс в тот вечер был не дома. Она горько сожалела о своём поведении и была на 125 % уверена, что её за это наказали. Когда она вошла, то не услышала ничего подозрительного. Она сразу легла в постель, не осмотрев квартиру. Она хотела бы умереть.

Нет, у мистера и миссис Типпс почти никогда не было гостей; они вели очень уединённый образ жизни. В то утро она, как обычно, обнаружила, что входная дверь заперта на засов. Она бы ни за что не поверила, что мистер Типпс мог такое сделать. Спасибо, мисс Хоррокс. Позовите Джорджиану Типпс, и коронер решит, что нам лучше зажечь газ.

Допрос миссис Типпс доставил больше удовольствия, чем принёс пользы, поскольку стал отличным примером игры под названием «перекрёстные вопросы и уклончивые ответы». После пятнадцати минут мучений, как голосовых, так и душевных, коронер сдался, позволив даме сказать последнее слово.

«Не нужно пытаться запугать меня, молодой человек, — решительно заявила восьмидесятилетняя женщина, — сидя там и портя себе желудок этими отвратительными джуджубами».

В этот момент в зале суда поднялся молодой человек и потребовал, чтобы ему дали слово для дачи показаний. Представившись Уильямом Уильямсом, стекольщиком, он принёс присягу и подтвердил показания Глэдис Хоррокс о её присутствии в «Чёрном баране» в понедельник вечером. Они вернулись в квартиру около двух часов, как ему показалось, но точно позже половины второго. Он сожалел, что уговорил мисс Хоррокс пойти с ним, когда ей этого не хотелось. Во время обоих визитов он не заметил ничего подозрительного на Принс-оф-Уэльс-роуд.

Инспектор Сагг дал показания о том, что его вызвали на место происшествия около половины девятого утра в понедельник. Он счёл поведение девушки подозрительным и арестовал её. Получив позже информацию, которая навела его на мысль, что покойная могла быть убита той ночью, он арестовал мистера Типпса. Он не обнаружил следов взлома в квартире. На подоконнике в ванной были следы, указывающие на то, что кто-то проник в квартиру таким образом. Во дворе не было ни следов от лестницы, ни следов от ног; двор был залит асфальтом. Он осмотрел крышу, но ничего не нашёл. По его мнению, тело было занесено в квартиру заранее и до вечера пряталось там кем-то, кто затем ночью выбрался через окно ванной с помощью девушки. В таком случае, почему девушка не выпустила этого человека через дверь? Что ж, возможно, так и было. Обнаружил ли он следы того, что в квартире прятали тело, мужчину или и то и другое? Он не нашёл ничего, что указывало бы на то, что их могли прятать. Какие доказательства заставили его предположить, что смерть наступила в ту ночь?

В этот момент инспектор Сагг занервничал и попытался уйти в глухую оборону, ссылаясь на своё профессиональное достоинство. Однако, когда на него надавили, он признал, что упомянутые доказательства ни к чему не привели.

Один из присяжных: Были ли на преступнике отпечатки пальцев? 127
На ванне были обнаружены следы, но преступник был в перчатках.

Коронер: Делаете ли вы какие-либо выводы из этого факта относительно опыта преступника?

Инспектор Сагг: Похоже, он был опытным преступником, сэр.

Присяжный: Это согласуется с обвинением против Альфреда Типпса, инспектор?

Инспектор промолчал.

Коронер: Учитывая доказательства, которые вы только что услышали, вы по-прежнему настаиваете на обвинении Альфреда Типпса и Глэдис Хоррокс?

Инспектор Сагг: Я считаю всю эту историю крайне подозрительной. Рассказ Типпса не подтверждается, а что касается девушки Хоррокс, то откуда нам знать, что этот Уильямс тоже не замешан?

Уильям Уильямс: А вот это уже не ваше дело. Я могу привести сотню свидетелей...

Коронер: Прошу тишины. Я удивлён, инспектор, что вы делаете подобные предположения. Это крайне неподобающе. Кстати, не могли бы вы сообщить нам, действительно ли в понедельник вечером полиция провела рейд в каком-либо ночном клубе в районе Сент-Джайлс-Серкус?

Инспектор Сагг (угрюмо): Полагаю, что-то в этом роде было.

Коронер: Вы, несомненно, расследуете это дело. Кажется, я припоминаю, что видел упоминание об этом в газетах. Спасибо, инспектор, этого достаточно.

После того как несколько свидетелей дали показания о характере мистера Типпса и Глэдис Хоррокс, коронер заявил о своём намерении перейти к медицинским показаниям.

«Сэр Джулиан Фрик».

Когда великий специалист поднялся, чтобы дать показания, в зале поднялся шум. Он был не только выдающимся человеком, но и яркой личностью: широкие плечи, прямая осанка и львиная грива. Когда он поцеловал Книгу, которую ему с обычным умоляющим бормотанием протянул судебный пристав, он был похож на святого Павла, снисходительно относящегося к робким суевериям коринфян.

— Он всегда кажется мне таким красивым, — прошептала герцогиня мистеру Паркеру. — Он в точности как Уильям Моррис, с этим пучком волос и бородой и этими завораживающими глазами, которые из-под них выглядывают. Эти милые мужчины всегда чему-то преданы. Но я считаю, что социализм — это ошибка. Конечно, он работает со всеми этими милыми людьми, такими добрыми и счастливыми в льняных одеждах, и погода всегда идеальная. Я имею в виду Морриса, ну, вы понимаете. Но в реальной жизни всё так сложно. Наука — это другое. Я уверен, что если бы у меня были нервы, я бы пошёл к сэру Джулиану просто посмотреть на него. Такие глаза заставляют задуматься, а это то, чего хочет большинство этих людей. Только у меня никогда не было — я имею в виду, нервов. Вам так не кажется?

— Вы сэр Джулиан Фрик, — сказал коронер, — и живёте в доме Святого Луки на Принс-оф-Уэльс-роуд в Баттерси, где вы руководите хирургическим отделением больницы Святого Луки? 129
Сэр Джулиан коротко кивнул в знак согласия.

— Вы были первым врачом, который осмотрел покойного?

— Да, был.

— И с тех пор вы проводили экспертизу в сотрудничестве с доктором Гримболдом из Скотленд-Ярда?

— Да.

— Вы согласны с причиной смерти?

— В целом да.

— Вы поделитесь своими впечатлениями с присяжными?

«Я занимался исследовательской работой в прозекторской больницы Святого Луки около девяти часов утра в понедельник, когда мне сообщили, что со мной хочет встретиться инспектор Сагг. Он сказал мне, что при загадочных обстоятельствах в доме № 59 по улице Королевы Каролины было обнаружено тело мужчины. Он спросил меня, не может ли это быть шуткой кого-то из студентов-медиков больницы. Изучив больничные записи, я смог убедить его, что в секционном зале не было пропавших предметов».

«Кто бы мог отвечать за такие тела?»

— Уильям Уоттс, ассистент в прозекторской.

— Уильям Уоттс присутствует? — спросил коронер у офицера.

Уильям Уоттс присутствовал, и его можно было вызвать, если коронер сочтет это необходимым.

— Полагаю, ни одно мертвое тело не было доставлено в больницу без вашего ведома, сэр Джулиан? 130
— Разумеется, нет.

— Спасибо. Вы продолжите свои показания?

«Затем инспектор Сагг спросил меня, не пошлю ли я врача осмотреть тело. Я сказал, что пойду сам».

«Зачем вы это сделали?»

«Признаюсь, я тоже человек, мистер коронер».

Смех студента-медика в дальнем конце аудитории.

«Прибыв на место, я обнаружил покойного лежащим на спине в ванне. Я осмотрел его и пришёл к выводу, что смерть наступила в результате удара по затылку, который привёл к смещению четвёртого и пятого шейных позвонков, ушибу спинного мозга, внутреннему кровоизлиянию и частичному параличу мозга. По моим оценкам, покойный был мёртв по меньшей мере двенадцать часов, а возможно, и больше. Я не обнаружил на теле никаких других следов насилия. Покойный был сильным, хорошо сложенным мужчиной в возрасте от пятидесяти до пятидесяти пяти лет.

— По вашему мнению, мог ли этот удар быть нанесён самому себе?

— Разумеется, нет. Он был нанесён тяжёлым тупым предметом сзади, с большой силой и немалой расчётливостью. Это совершенно невозможно, если речь идёт о самоповреждении.

— Могло ли это быть результатом несчастного случая?

— Конечно, это возможно.

«Если, например, покойный выглядывал из окна и створка резко захлопнулась, придавив его?»

«Нет, в таком случае на теле были бы следы удушения и синяк на горле».

— Но покойный мог погибнуть из-за того, что на него случайно упал тяжёлый предмет?

— Мог.

— Как вы считаете, смерть наступила мгновенно?

— Трудно сказать. Такой удар вполне мог привести к мгновенной смерти, или же пациент мог какое-то время находиться в частично парализованном состоянии. В данном случае я склонен думать, что покойный мог прожить ещё несколько часов. Я основываюсь на результатах вскрытия головного мозга. Однако могу сказать, что мы с доктором Гримболдом не во всём согласны.

«Насколько я понимаю, было выдвинуто предположение об опознании погибшего. Вы не в состоянии его опознать?»

«Конечно, нет. Я никогда его раньше не видел. Предположение, на которое вы ссылаетесь, абсурдно, и его не следовало выдвигать. До сегодняшнего утра я не знал, что оно было сделано. Если бы мне сообщили об этом раньше, я бы знал, как поступить, и хотел бы выразить своё решительное неодобрение по поводу ненужного потрясения и страданий, причинённых даме, с которой я имею честь быть знакомым.

Коронер: Это была не моя вина, сэр Джулиан; я не имел к этому никакого отношения; я согласен с вами в том, что было бы лучше, если бы с вами посоветовались. 132
Репортёры усердно строчили, а члены суда переглядывались, пытаясь понять, что имеется в виду, в то время как присяжные делали вид, что им всё известно.

— Что касается очков, найденных на теле, сэр Джулиан. Могут ли они что-то рассказать врачу?

«Это довольно необычные линзы. Окулист смог бы сказать точнее, но я могу предположить, что они принадлежали человеку старше покойного».

«Как врач, у которого было много возможностей наблюдать за человеческим телом, можете ли вы сказать что-нибудь о личных привычках покойного, исходя из его внешнего вида?»

«Я бы сказал, что он был человеком из обеспеченной семьи, но деньги у него появились недавно. Его зубы в плохом состоянии, а на руках видны следы недавнего физического труда».

«Например, австралийский колонист, который заработал деньги?»

«Что-то в этом роде; конечно, я не могу сказать наверняка».

— Конечно, нет. Спасибо, сэр Джулиан.

Вызванный доктор Гримболд подтвердил слова своего уважаемого коллеги во всех подробностях, за исключением того, что, по его мнению, смерть наступила через несколько дней после удара. Он с величайшей неохотой решился не согласиться с сэром Джулианом Фреком и, возможно, был неправ. В любом случае было трудно сказать наверняка, но, когда он увидел тело, по его мнению, покойный был мёртв по меньшей мере сутки. 133
Вызванный инспектор Сагг. Рассказал бы он присяжным, какие шаги были предприняты для установления личности погибшего?

Описание было разослано во все полицейские участки и опубликовано во всех газетах. В связи с предположением сэра Джулиана Фреке, были ли проведены расследования во всех морских портах? Да, были. И безрезультатно? Безрезультатно. Никто не заявил о том, что опознал тело? Многие заявили, но никому не удалось его опознать. Были ли предприняты какие-либо попытки воспользоваться подсказкой в виде очков? Инспектор Сагг заявил, что в интересах правосудия он просит освободить его от необходимости отвечать на этот вопрос. Могут ли присяжные увидеть очки? Очки были переданы присяжным.

Вызванный Уильям Уоттс подтвердил показания сэра Джулиана Фреке в отношении предметов, которые хранились в прозекторской. Он объяснил, как они туда попадали. Обычно их доставляли из работных домов и бесплатных больниц. Они находились под его единоличным контролем. Молодые джентльмены никак не могли получить ключи. Были ли ключи у сэра Джулиана Фреке или у кого-то из домашних хирургов? Нет, даже у сэра Джулиана Фреке их не было. Ключи оставались у него в понедельник вечером? Да. И в любом случае расследование было неуместным, поскольку тело не пропадало и никогда не пропадало? Так и было.

Затем коронер обратился к присяжным, довольно резко напомнив им, что они здесь не для того, чтобы сплетничать о том, кем мог быть или не быть покойный, а для того, чтобы высказать своё мнение о причине смерти. Он напомнил им, что они должны рассмотреть вопрос о том, могла ли смерть быть случайной или наступившей в результате самоубийства, или же это было умышленное убийство. Если они сочтут доказательства по этому вопросу недостаточными, они могут вынести вердикт «недостаточно доказательств». В любом случае их вердикт не мог навредить ни одному человеку; если они заявят об «убийстве», все улики придётся заново представлять мировому судье. Затем он отпустил их, недвусмысленно посоветовав поторопиться.

Сэр Джулиан Фрик, закончив давать показания, заметил герцогиню и подошёл поздороваться с ней.

«Я вас сто лет не видела, — сказала эта дама. Как поживаете?»

«Усердно работаю, — ответил специалист. Только что вышла моя новая книга. Всё это пустая трата времени. Вы уже видели леди Леви?»

«Нет, бедняжка», — сказала герцогиня. — Я пришла только сегодня утром, ради этого. Миссис Типпс остановилась у меня — это одна из причуд Питера, знаете ли. Бедняжка Кристина! Я должна сбегать к ней. Это мистер Паркер, — добавила она, — который расследует это дело.

— О, — сказал сэр Джулиан и замолчал. — Знаете, — сказал он Паркеру вполголоса, — я очень рад с вами познакомиться. Вы уже виделись с леди Леви?

— Я видел её сегодня утром.

— Она попросила вас продолжить расследование?

“Да, - сказал Паркер. - Она думает, - добавил он, - что сэр Рубен, возможно, находится в руках какого-нибудь финансового конкурента или что, возможно, какие-то негодяи удерживают его с целью получения выкупа”.

“И это ваше мнение?” - спросил сэр Джулиан.

“Я думаю, что это очень вероятно”, - откровенно сказал Паркер.

Сэр Джулиан снова заколебался.

“Я бы хотел, чтобы ты вернулась со мной, когда все это закончится”, - сказал он.

«Я был бы рад», — сказал Паркер.

В этот момент вернулись присяжные и заняли свои места, в зале послышался шорох и все притихли. Коронер обратился к старшине присяжных и спросил, согласны ли они с вынесенным вердиктом.

«Мы согласны, мистер коронер, с тем, что покойный умер от удара по позвоночнику, но считаем, что для установления того, как была нанесена эта травма, недостаточно доказательств».

Мистер Паркер и сэр Джулиан Фрик вместе пошли по дороге.

«До сегодняшнего утра, когда я увидел леди Леви, я и представить себе не мог, — сказал доктор, — что это дело как-то связано с исчезновением сэра Рубена. Это предположение было совершенно чудовищным и могло прийти в голову только этому нелепому полицейскому. Если бы я знал, что у него на уме, я бы разубедил его и всего этого можно было бы избежать».

«Я сделал всё, что было в моих силах, — сказал Паркер, — как только меня привлекли к делу Леви…»

— Позвольте спросить, кто вас пригласил? — поинтересовался сэр Джулиан.
— Ну, во-первых, прислуга, а во-вторых, дядя сэра Рубена, мистер Леви с Портман-сквер, написал мне, чтобы я продолжил расследование.

— И теперь леди Леви подтвердила эти указания?

— Конечно, — с некоторым удивлением ответил Паркер.

Сэр Джулиан ненадолго замолчал.

— Боюсь, я был первым, кто подал Саггу эту идею, — довольно покаянно сказал Паркер. — Когда сэр Рубен исчез, я первым делом решил проверить все уличные происшествия, самоубийства и так далее, о которых стало известно в течение дня, и в порядке вещей отправился посмотреть на тело в Баттерси-парке. Конечно, я понял, что это нелепо, как только пришёл туда, но Сагг был одержим этой идеей — и действительно, между покойным и портретами сэра Рубена, которые я видел, было много общего.

— Сильное внешнее сходство, — сказал сэр Джулиан. — Верхняя часть лица — довольно распространённый тип, а поскольку сэр Рубен носил густую бороду и не было возможности сравнить губы и подбородки, я могу понять, почему кому-то пришла в голову такая мысль. Но её следует немедленно отбросить. Мне жаль, — добавил он, — что всё это причинило боль леди Леви. Возможно, вы знаете, мистер Паркер, что я давний, хотя и не скажу, что близкий, друг семьи Леви.

— Я понял, что вы имеете в виду.

— Да. Когда я был молод, я... в общем, мистер Паркер, я надеялся когда-нибудь жениться на леди Леви. (Мистер 137 Паркер издал обычный сочувственный стон.) — Как вы знаете, я так и не женился, — продолжил сэр Джулиан. — Мы остались хорошими друзьями. Я всегда делал всё возможное, чтобы не причинять ей боль.

— Поверьте мне, сэр Джулиан, — сказал Паркер, — я очень сочувствую вам и леди Леви и сделал всё, что мог, чтобы разубедить инспектора Сагга в этой версии. К сожалению, то, что сэра Рубена видели в тот вечер на Баттерси-Парк-роуд...

— Ах да, — сказал сэр Джулиан. — Боже мой, мы у себя дома. Может быть, вы войдёте на минутку, мистер Паркер, и выпьете чаю или виски с содовой или чего-нибудь ещё?

Паркер с готовностью принял это приглашение, чувствуя, что нужно сказать ещё кое-что.

Мужчины вошли в квадратный, красиво обставленный холл с камином с той же стороны, что и дверь, и лестницей напротив. Справа от них была открыта дверь в столовую, и, когда сэр Джулиан позвонил в колокольчик, в дальнем конце коридора появился слуга.

«Что вы будете пить?» — спросил доктор.

— После этого ужасно холодного места, — сказал Паркер, — мне бы не помешали галлоны горячего чая, если вы, как специалист по нервам, можете вынести саму мысль об этом.

— При условии, что вы позволите мне добавить в него немного китайского чая, — тем же тоном ответил сэр Джулиан, — я не буду возражать. Чай в библиотеке, немедленно, — добавил он, обращаясь к слуге, и поднялся по лестнице.

«Я редко пользуюсь комнатами на первом этаже, кроме столовой 138», — объяснил он, провожая гостя в небольшую, но уютную библиотеку на втором этаже. «Эта комната примыкает к моей спальне и более удобна. Я живу здесь лишь часть времени, но это очень удобно для моей исследовательской работы в больнице. В основном я занимаюсь именно этим. Для теоретика губительно, мистер Паркер, пренебрегать практической работой». Вскрытие — основа любой хорошей теории и любой правильной диагностики. Нужно постоянно тренировать руку и глаз. Это место для меня гораздо важнее, чем Харли-стрит, и когда-нибудь я полностью откажусь от консультационной практики и поселюсь здесь, чтобы спокойно заниматься своими темами и писать книги. В этой жизни так много бесполезной траты времени, мистер Паркер.

Мистер Паркер согласился с этим.

«Очень часто, — сказал сэр Джулиан, — я могу заниматься исследовательской работой — а она требует самого пристального внимания и максимальной остроты ума — только ночью, после долгого рабочего дня, при искусственном освещении, которое, каким бы великолепным оно ни было в этой комнате для препарирования, всегда утомляет глаза сильнее, чем дневной свет. Несомненно, вам приходится работать в ещё более тяжёлых условиях».

— Да, иногда, — сказал Паркер. — Но, видите ли, — добавил он, — условия, так сказать, являются частью работы.

— Совершенно верно, совершенно верно, — сказал сэр Джулиан. — Вы хотите сказать, что грабитель, например, не демонстрирует свои методы при свете дня и не оставляет идеальную 139-сантиметровую борозду посреди влажного песчаного участка, чтобы вы могли её проанализировать.

— Как правило, нет, — ответил детектив. — Но я не сомневаюсь, что многие из ваших болезней действуют так же коварно, как и любой грабитель.

— Да, да, — смеясь, сказал сэр Джулиан, — и моя гордость, как и ваша, в том, что я выслеживаю их ради блага общества. Неврозы, знаете ли, особенно хитрые преступники — они меняют столько обличий, сколько...

— Как Леон Кестрел, мастер-актёр, — предположил Паркер, который читал детективные истории в придорожных газетных киосках по принципу «автобусного отдыха».

— Без сомнения, — сказал сэр Джулиан, который этого не делал, — и они прекрасно заметают следы. Но когда вы можете провести настоящее расследование, мистер Паркер, и вскрыть мёртвое или, что предпочтительнее, живое тело с помощью скальпеля, вы всегда найдёте следы — маленький след разрушения или беспорядка, оставленный безумием, болезнью, пьянством или любым другим подобным вредителем. Но трудно проследить их путь, просто наблюдая за поверхностными симптомами — истерией, преступлением, религией, страхом, застенчивостью, угрызениями совести или чем-то ещё. Точно так же, как вы наблюдаете за кражей или убийством и ищете следы преступника, я наблюдаю за приступом истерики или всплеском благочестия и ищу вызвавшую их незначительную механическую раздражающую причину.

«Вы считаете всё это физическим?»

— Несомненно. Я знаю о появлении другой школы мысли, мистер Паркер, но её представители в большинстве своём шарлатаны или самообманщики. «Sie 140 haben sich so weit darin eingeheimnisst», что, подобно медиуму Слаггу, они начинают верить в собственную чепуху. Я бы хотел изучить их мозг, мистер Паркер. Я бы показал вам мелкие дефекты и повреждения в клетках, сбои и короткие замыкания в нервных путях, которые порождают эти идеи и эти книги. По крайней мере, — добавил он, мрачно глядя на своего гостя, — по крайней мере, если я не смог показать вам это сегодня, то смогу завтра — или через год — или перед смертью.

Несколько минут он сидел, глядя на огонь, и красные отблески играли на его рыжеватой бороде, отражаясь в его выразительных глазах.

Паркер молча пил чай, наблюдая за ним. В целом, однако, его мало интересовали причины нервных расстройств, и его мысли были заняты лордом Питером, который разбирался с грозным Кримплшемом в Солсбери. Лорд Питер хотел, чтобы он приехал: это означало, что либо Кримплшем оказался несговорчивым, либо нужно было найти какую-то зацепку. Но Бантер сказал, что можно подождать до завтра, и это было к лучшему. В конце концов, дело в Баттерси касалось не Паркера; он уже потратил драгоценное время на безрезультатное расследование и теперь действительно должен заняться своей основной работой. Ему ещё нужно встретиться с секретарём Леви и разобраться с небольшим делом, связанным с перуанской нефтью. Он посмотрел на часы.

— Я очень боюсь... если вы меня извините... — пробормотал он. 141
Сэр Джулиан с трудом вернулся к обсуждению насущных вопросов.

— Вас зовёт работа? — сказал он, улыбаясь. — Что ж, я могу это понять. Я вас не задержу. Но я хотел сказать вам кое-что в связи с вашим нынешним расследованием... только я не знаю... мне не очень нравится...

Паркер снова сел и постарался, чтобы на его лице и в позе не было заметно ни малейшего признака спешки.

«Я буду очень признателен за любую помощь, которую вы сможете мне оказать», — сказал он.

— Боюсь, это скорее помеха, — сказал сэр Джулиан, коротко рассмеявшись. — Это случай, когда вы уничтожаете улику, а я нарушаю профессиональную тайну. Но поскольку — случайно — кое-что стало известно, возможно, лучше рассказать всё.

Мистер Паркер издал ободряющий звук, который у мирян заменяет вкрадчивое «Да, сын мой?» священника.

— Сэр Рубен Леви приходил ко мне в понедельник вечером, — сказал сэр Джулиан.

— Да? — безучастно произнёс мистер Паркер.

— У него были основания для серьёзных подозрений относительно своего здоровья, — медленно произнёс сэр Джулиан, словно взвешивая, как много он может с честью рассказать незнакомцу. — Он обратился ко мне, а не к своему лечащему врачу, поскольку особенно настаивал на том, чтобы его жена ничего не знала. Как я уже говорил, он довольно хорошо меня знал, а леди Леви летом обращалась ко мне по поводу нервного расстройства. 142
— Он договаривался с вами о встрече? — спросил Паркер.

— Прошу прощения, — рассеянно ответил тот.

— Он назначил встречу?

— Приём? О нет! Он внезапно появился вечером после ужина, когда я его не ждал. Я привёл его сюда и осмотрел, и, кажется, он ушёл около десяти часов.

— Могу я спросить, каков был результат осмотра?

— Зачем вам это знать?

— Это может пролить свет на… ну, на предположения о его последующем поведении, — осторожно сказал Паркер. Эта история, похоже, плохо вязалась с остальным происходящим, и он задался вопросом, не было ли исчезновение сэра Рубена в ту же ночь, когда он посетил доктора, простым совпадением.

— Понятно, — сказал сэр Джулиан. — Да. Что ж, скажу вам по секрету, что я видел веские основания для подозрений, но пока не могу с уверенностью утверждать, что дело нечисто.

— Спасибо. Сэр Рубен ушёл от вас в десять часов?

— Тогда или около того. Сначала я не стал упоминать об этом, поскольку сэр Рубен очень хотел сохранить свой визит ко мне в тайне, и не было никаких вопросов о несчастном случае на улице или о чём-то подобном, поскольку он благополучно добрался до дома в полночь.

— Совершенно верно, — сказал Паркер.

“Это было бы и остается нарушением доверия, ” сказал сэр Джулиан, - и я говорю вам сейчас только потому, что сэра Рубена случайно видели, и потому, что я предпочел бы рассказать вам наедине, чем заставлять вас рыскать здесь и допрашивать моих слуг, мистер Паркер. Вы извините мою откровенность.

“ Конечно, - сказал Паркер. “ Я не претендую на приятность моей профессии, сэр Джулиан. Я очень признателен вам за то, что вы рассказали мне об этом. В противном случае я мог бы потратить драгоценное время на ложный след.

— Я уверен, что мне не нужно просить вас, в свою очередь, уважать это доверие, — сказал доктор. — Публикация этой истории за границей может только навредить сэру Рубену и причинить боль его жене, а меня выставит в невыгодном свете перед моими пациентами.

— Я обещаю держать это в секрете, — сказал Паркер, — за исключением, конечно, — поспешно добавил он, — того, что я должен сообщить об этом своему коллеге.

— У вас есть коллега по этому делу?

— Есть.

— Что он за человек?

— Он будет вести себя крайне осмотрительно, сэр Джулиан.

— Он полицейский?

— Вам не стоит опасаться, что ваши откровения попадут в архивы Скотленд-Ярда.

— Я вижу, вы умеете быть сдержанным, мистер Паркер.

— У нас тоже есть свой профессиональный этикет, сэр Джулиан.

Вернувшись на Грейт-Ормонд-стрит, мистер Паркер обнаружил ожидавшую его телеграмму, в которой говорилось: «Не утруждайте себя приездом. Все в порядке. Возвращаюсь завтра. Уимзи». 144
Глава VII
На следующее утро, незадолго до обеда, лорд Питер вернулся в квартиру после нескольких уточняющих расспросов в Бэлхэме и окрестностях вокзала Виктория. У двери его встретил мистер Бантер (который сразу после Ватерлоо отправился домой) с телефонным сообщением и строгим взглядом, как у няни.

«Леди Суоффэм звонила, милорд, и сказала, что надеется, что ваша светлость не забыли о том, что вы должны с ней пообедать».

«Я забыл, Бантер, и намерен забыть. Надеюсь, вы сказали ей, что я внезапно скончался от летаргического энцефалита, и не просили присылать цветы».

«Леди Суоффэм сказала, милорд, что рассчитывала на вас. Вчера она встречалась с герцогиней Денверской...»

— Если там будет моя невестка, я не пойду, — заявил лорд Питер.

— Прошу прощения, милорд, вдовствующая герцогиня.

— Что она делает в городе?

— Полагаю, она приехала на дознание, милорд.

— Ах да, мы это пропустили, Бантер.

— Да, милорд. Её светлость обедает с леди Суоффэм.

— Бантер, я не могу. Правда не могу. Скажи, что я лежу в постели с коклюшем, и попроси маму зайти после обеда.

— Очень хорошо, милорд. миссис Томми Фрейл будет у леди Своффхэм, милорд, а мистер Миллиган...

- Мистер кто?

— Мистер Джон П. Миллиган, милорд, и...

“ Боже Милостивый, Бантер, почему ты не сказал этого раньше? У меня есть время добраться туда раньше него? Ладно. Я ухожу. На такси я могу просто...

— Только не в этих брюках, милорд, — сказал мистер Бантер, почтительно, но решительно преграждая путь к двери.

“ О, Бантер, ” взмолился его светлость, “ позволь мне — только один раз. Ты не представляешь, насколько это важно.

“ Ни в коем случае, милорд. Это будет столько, сколько стоит мое заведение.

- Брюки в порядке, Бантер.

“ Не для леди Своффхэм, милорд. Кроме того, ваша светлость забывает о человеке, который напал на вас с молочным бидоном в Солсбери.

И мистер Бантер указал обвиняющим перстом на небольшое жирное пятно на светлой ткани.

— Хотел бы я, чтобы ты никогда не стал привилегированным слугой в семье, Бантер, — с горечью сказал лорд Питер, вонзая трость в подставку для зонтов. — Ты даже не представляешь, какие ошибки может совершать моя мать.

Мистер Бантер мрачно улыбнулся и увел свою жертву.

Когда безупречного лорда Питера, опоздавшего к обеду, провели в гостиную леди Суоффэм, вдовствующая герцогиня Денверская сидела на диване и вела задушевную беседу с мистером Джоном П. Миллиганом из Чикаго.

«Я очень рад познакомиться с вами, герцогиня, — так начал свою речь финансист, — и поблагодарить вас за ваше чрезвычайно любезное приглашение. Уверяю вас, я высоко ценю этот комплимент».

Герцогиня просияла, быстро мобилизовав все свои интеллектуальные силы.

— Проходите, присаживайтесь и поговорим, мистер Миллиган, — сказала она. “Мне так нравится разговаривать с вами, великими бизнесменами — дайте-ка подумать, вы железнодорожный король или что-то вроде "кота в углу" - по крайней мере, я не совсем это имею в виду, но в ту игру, в которую раньше играли картами, все о пшенице и овсе, и там были бык и медведь, а еще — или это была лошадь? — нет, медведь, потому что я помню, что от него всегда нужно было пытаться избавиться, и он был так ужасно помят и порван, бедняжка, его постоянно раздавали, его нужно было узнать, а потом пришлось купить новую пачку — такой глупой это, должно быть, кажется вам, зная, что она настоящая, и ужасно шумной, но он действительно отлично подходил для того, чтобы растопить лёд в общении с довольно скованными людьми, которые не были знакомы друг с другом. Мне очень жаль, что он вышел из употребления».

Мистер Миллиган сел.

«Ну что ж, — сказал он, — полагаю, нам, бизнесменам, так же интересно познакомиться с британскими аристократами, как британцам — с американскими железнодорожными магнатами, герцогиня. И полагаю, я совершу столько же ошибок, разговаривая с вами, сколько вы совершили бы, пытаясь провернуть сделку с пшеницей в Чикаго». Представьте себе, на днях я позвонил вашему замечательному парню, лорду Уимзи, и он подумал, что я принял его за его брата. Я почувствовал себя совсем зеленым.

Это была неожиданная зацепка. Герцогиня шла осторожно.

— Милый мальчик, — сказала она, — я так рада, что ты познакомился с ним, мистер Миллиган. Оба моих сына — моя большая отрада, хотя, конечно, Джеральд более традиционен — он как раз такой человек, какой нужен для Палаты лордов, и к тому же прекрасный фермер. Я не так часто вижусь с Питером в Денвере, хотя он всегда посещает все нужные мероприятия в городе и иногда бывает очень забавным, бедняжка.

— Я был очень польщён предложением лорда Питера, — продолжил мистер Миллиган, — за которое, как я понимаю, отвечаете вы, и я, конечно, буду рад прийти в любой день, когда вам будет удобно, хотя, мне кажется, вы мне льстите.

— Ах, ну что вы, — сказала герцогиня, — не знаю, как вам судить об этом, мистер Миллиган. Не то чтобы я сама разбиралась в делах, — добавила она. — Знаете, я довольно старомодна для наших дней и не могу притворяться, что вижу в человеке что-то большее, чем просто приятный образ. В остальном я полагаюсь на своего сына.

Акцент в этой речи был настолько лестным, что мистер Миллиган почти вслух промурлыкал:

«Ну, герцогиня, я думаю, в этом и заключается преимущество дамы с настоящей, прекрасной, старомодной душой перед этими современными юными пустословами — не так уж много мужчин не были бы с ней милы, и даже если они не совсем пропащие, она видит их насквозь».

«Но это оставляет меня в том же положении, в котором я была», — подумала герцогиня. «Полагаю, — сказала она вслух, — что я должна поблагодарить вас от имени викария Денвера, герцога, за очень щедрый чек, который он вчера получил в фонд восстановления церкви. Он был так рад и удивлён, бедняга».

— О, это пустяки, — сказал мистер Миллиган. — У нас на той стороне нет таких прекрасных старинных зданий, как ваше, поэтому для нас большая честь иметь возможность подлить немного керосина в червоточины, когда мы слышим, что кто-то в старой стране страдает от старческого упадка. Поэтому, когда ваш мальчик рассказал мне о Денвере герцога, я взял на себя смелость подписаться, не дожидаясь базара.

— Я уверена, что это было очень любезно с вашей стороны, — сказала герцогиня. — Значит, ты придёшь на базар? — продолжила она, просительно глядя ему в глаза.

— Конечно, — с готовностью ответил мистер Миллиган. — Лорд Питер сказал, что вы сообщите мне точную дату, но мы всегда можем найти время для небольшой полезной работы. Конечно, я надеюсь, что смогу воспользоваться вашим любезным приглашением и заехать к вам, но если у меня будут дела, я всё равно найду время, чтобы заглянуть к вам, высказать своё мнение и сразу же уехать.

— Я очень на это надеюсь, — сказала герцогиня. «Я должен посмотреть, что можно сделать с датой — конечно, я не могу ничего обещать...»

“Нет, нет”, - сердечно сказал мистер Миллиган. “Я знаю, что нужно исправить. И потом, нужно проконсультироваться не только со мной, но и со всеми настоящими крупными европейскими людьми, о которых упоминал ваш сын ”.

Герцогиня побледнела при мысли о том, что кто-нибудь из этих выдающихся особ может когда-нибудь появиться в чьей-нибудь гостиной, но к этому времени она уже устроилась поудобнее и даже начала находить свой круг общения.

«Не могу передать, как мы вам благодарны, — сказала она. — Это будет такое удовольствие. Расскажите мне, что вы собираетесь сказать».

«Уол…» — начал мистер Миллиган.

Внезапно все встали, и раздался голос, полный раскаяния:

«Право же, мне ужасно жаль, знаете ли, надеюсь, вы меня простите, леди Суоффэм, что? Дорогая леди, мог ли я забыть ваше приглашение? Дело в том, что мне нужно было встретиться с одним человеком в Солсбери — честное слово, это правда, и этот парень не давал мне уйти. Я просто пресмыкаюсь перед вами, леди Своффхэм. Может, мне пойти пообедать в угол?

Леди Своффхэм великодушно простила виновницу.

- Твоя дорогая матушка здесь, - сказала она.

“ Как поживаешь, мама? ” смущенно спросил лорд Питер.

— Как поживаешь, дорогая? — ответила герцогиня. — Тебе не стоило приходить так рано. Мистер Миллиган как раз собирался рассказать мне, какую захватывающую речь он готовит для «Базара», когда ты пришла и прервала нас.

За обедом, что неудивительно, разговор зашёл о расследовании в Баттерси. Герцогиня очень живо изобразила миссис Типпс, которую допрашивал коронер.

— Ты слышала ночью что-нибудь необычное? — спрашивает коротышка, наклоняясь вперёд и крича на неё. Его лицо пунцовое, а уши торчат так, что он похож на херувима из того стихотворения Теннисона — или херувимы голубые? — может, я имею в виду серафима? — в любом случае, ты понимаешь, о чём я: все глаза, маленькие крылышки на голове. И милая старушка миссис Типпс сказал: «Конечно, за все восемьдесят лет я не раз это делал», и в зале суда поднялся такой шум, пока не выяснилось, что она подумала, будто он сказал: «Вы спите без света?» Все засмеялись, а потом коронер довольно громко сказал: «Черт бы побрал эту женщину», и она услышала это, уж не знаю почему, и сказала: «Не стоит ругаться, молодой человек, сидя здесь, можно сказать, в присутствии Провидения». Я не знаю, к чему сейчас стремится молодёжь, — а ему, знаете ли, шестьдесят, если не больше, — сказала герцогиня.

Миссис Томми Фрейл естественным образом перешла к рассказу о человеке, которого повесили за убийство трёх невест в ванне.

— Я всегда считала это таким остроумным, — сказала она, проникновенно глядя на лорда Питера. — И знаете, Томми как раз заставил меня застраховать свою жизнь, и я так испугалась, что перестала принимать утреннюю ванну и стала делать это после обеда, когда он был в Палате — то есть когда его не было дома.

— Милая леди, — укоризненно сказал лорд Питер, — я отчётливо помню, что все эти невесты были совершенно непривлекательны. Но это был необычайно остроумный план — для первого раза, — только ему не стоило повторяться.

— В наши дни даже от убийц требуется хоть какая-то оригинальность, — сказала леди Сваффхэм. — Как и от драматургов, знаете ли. Во времена Шекспира всё было намного проще, не так ли? Одна и та же девушка переодевалась в мужчину, и даже это было позаимствовано у Боккаччо, Данте или кого-то ещё. Я уверена, что если бы я была героем Шекспира, то в ту же минуту, как увидела бы стройного юного пажа, я бы сказала: «Олдсбодикинс!» Опять эта девчонка!»

— Собственно говоря, именно это и произошло, — сказал лорд Питер. — Видите ли, леди Суоффэм, если вы когда-нибудь захотите совершить убийство, вам нужно будет сделать так, чтобы люди не связывали свои идеи с вами. Большинство людей ни с чем не ассоциируют свои идеи — они просто перекатываются, как сухой горох на подносе, производя много шума и ни к чему не приводя. Но как только вы начнёте нанизывать их на нитку, как бусины на ожерелье, оно станет достаточно прочным, чтобы вас повесить, верно?

«Боже мой! — воскликнула миссис Томми Фрейл. — Какое счастье, что ни у кого из моих друзей нет никаких идей!»

— Понимаешь, — сказал лорд Питер, держа на вилке кусочек утки и хмурясь, — только в «Шерлоке Холмсе» и подобных историях люди мыслят логически. Или, по крайней мере, если кто-то говорит тебе что-то необычное, ты просто отвечаешь: «Клянусь Юпитером!» или «Как печально!» — и на этом всё, и в половине случаев ты об этом забываешь, если только потом не происходит что-то, что подтверждает твои догадки. Например, леди Суоффэм, когда я вошёл, я сказал вам, что был в Солсбери, и это правда, только, полагаю, вас это не сильно впечатлило. И я не думаю, что вас сильно впечатлит, если завтра вы прочитаете в газете о трагической находке тела мёртвого адвоката в Солсбери, но если на следующей неделе я снова поеду в Солсбери и на следующий день там найдут мёртвым врача из Солсбери, вы можете начать думать, что я — дурное предзнаменование для жителей Солсбери. А если бы я поехал туда снова через неделю, а на следующий день ты бы услышал, что кафедра в Солсбери внезапно освободилась, ты бы начал задаваться вопросом, что привело меня в Солсбери и почему я никогда раньше не упоминал, что у меня там есть друзья, понимаешь? И ты бы сам поехал в Солсбери и расспрашивал всех подряд, не видели ли они молодого человека в носках сливового цвета, слоняющегося вокруг епископского дворца.

— Полагаю, что да, — ответила леди Суоффэм.

“Вполне. И если бы вы узнали, что юрист и врач когда-то давным-давно вели дела в Погглтон-на-Болоте, когда епископ был там викарием, вы бы начали вспоминать, что когда-то слышали о моем визите в Погглтон-на-Болоте, давным-давно, и вы бы начали просматривать тамошние приходские книги, и обнаружили, что викарий женился под вымышленным именем на вдове богатого фермера, которая внезапно умерла от перитонита, как удостоверил врач, после того, как юрист нанес визит в Погглтон-на-Болоте. составила завещание, завещав мне все ее деньги., а потом ты бы начал 153 думать, что у меня могли быть очень веские причины избавиться от таких многообещающих шантажистов, как адвокат, доктор и епископ. Только если бы я не натолкнул тебя на эту мысль, избавившись от них всех в одном и том же месте, ты бы никогда не подумал о том, чтобы отправиться в Погглтон-он-Марш, и даже не вспомнил бы, что я когда-то там был.

— Вы когда-нибудь были там, лорд Питер? — с тревогой спросила миссис Томми.

— Не думаю, — ответил лорд Питер. — Это имя не вызывает у меня никаких ассоциаций. Но, знаете, это может произойти в любой день.

— Но если бы вы расследовали преступление, — сказала леди Суоффэм, — вам бы пришлось начать с обычного: выяснить, чем занимался человек, кто к нему приходил, и поискать мотив, не так ли?

«О да, — сказал лорд Питер, — но у большинства из нас есть десятки причин для убийства самых разных безобидных людей. Есть много людей, которых я хотел бы убить, а вы?»

— Куча всего, — ответила леди Сваффхэм. — Есть одно ужасное — пожалуй, мне лучше не говорить, что это, из страха, что ты вспомнишь об этом позже.

— На твоём месте я бы не стал, — дружелюбно сказал Питер. — Никогда не знаешь. Было бы ужасно неловко, если бы этот человек внезапно умер завтра.

— Полагаю, сложность этого дела в Баттерси, — сказал мистер Миллиган, — в том, что никто, похоже, не связан с тем джентльменом в ванне. 154
— Бедному инспектору Саггу пришлось нелегко, — сказала герцогиня. — Я искренне сочувствовала этому человеку, которому пришлось стоять там и отвечать на множество вопросов, хотя ему совершенно нечего было сказать.

Лорд Питер занялся уткой, немного замешкавшись. Вскоре он услышал, как кто-то спросил у герцогини, не видела ли она леди Леви.

«Она в большом отчаянии, — сказала женщина, которая задала вопрос, миссис Фримантл, — хотя и цепляется за надежду, что он объявится. Полагаю, вы его знали, мистер Миллиган, — я бы сказала, знали, потому что я надеюсь, что он всё ещё жив.

Миссис Фримантл была женой известного железнодорожного магната и славилась своим невежеством в финансовых вопросах. Её промахи в этой области оживляли чаепития жён городских предпринимателей.

— Ну, я с ним обедал, — добродушно сказал мистер Миллиган. — Думаю, мы с ним сделали всё возможное, чтобы разорить друг друга, миссис Фримантл. Если бы это были Штаты, — добавил он, — я бы склонялся к мысли, что пристроил сэра Рубена в безопасное место. Но в вашей старой стране мы не можем вести дела таким образом, нет, мэм.

— Должно быть, вести бизнес в Америке — увлекательное занятие, — сказал лорд Питер.

— Так и есть, — сказал мистер Миллиган. — Думаю, мои братья сейчас хорошо проводят время. Я скоро к ним присоединюсь, как только найду для них немного работы здесь.

“Ну, ты не должен уходить, пока не закончится мой базар”, - сказала герцогиня. 155
Лорд Питер провел вторую половину дня в тщетных поисках мистера Паркера. В конце концов он сбил его с ног после ужина на Грейт-Ормонд-стрит.

Паркер сидел в старом, но уютном кресле, положив ноги на каминную полку, и размышлял над современным комментарием к Посланию к Галатам. Он принял лорда Питера со спокойной радостью, хотя и без восторженного энтузиазма, и налил ему виски с содовой. Питер взял книгу, которую отложил его друг, и пролистал страницы.

«Все эти люди так или иначе мыслят предвзято, — сказал он. — Они находят то, что ищут».

«О, это так, — согласился детектив. — Но, знаете, к этому привыкаешь почти автоматически». Когда я учился в колледже, я был на другой стороне — с Конибером, Робертсоном, Дрюсом и другими, пока не понял, что они все так заняты поисками грабителя, которого никто никогда не видел, что, так сказать, не замечают следов домочадцев. Тогда я потратил два года на то, чтобы научиться быть осторожным.

“ Хм, - сказал лорд Питер, - тогда теология, должно быть, хорошее упражнение для мозга, потому что ты, несомненно, самый осторожный дьявол из всех, кого я знаю. Но я говорю, продолжайте читать — мне стыдно приходить и обнимать вас в такое свободное время ”.

“Все в порядке, старина”, - сказал Паркер.

Двое мужчин немного помолчали, а затем лорд Питер сказал:
“Тебе нравится твоя работа?”

Детектив обдумал вопрос и ответил:

— Да… да, так и есть. Я знаю, что это полезно, и я к этому предрасположен. Я делаю это довольно хорошо — возможно, без вдохновения, но достаточно хорошо, чтобы гордиться этим. Это разнообразная работа, которая заставляет держать себя в тонусе и не расслабляться. И у неё есть будущее. Да, мне это нравится. Почему?

— О, ничего, — сказал Питер. — Понимаете, для меня это хобби. Я занялся этим, когда у меня всё пошло наперекосяк, потому что это было чертовски увлекательно, и, что хуже всего, мне это нравилось — до определённого момента. Если бы всё это было на бумаге, я бы наслаждался каждой минутой. Мне нравится начинать работу — когда ты не знаешь никого из коллег и это просто увлекательно и забавно. Но если дело дойдёт до того, что я действительно спущу с поводка живого человека и его повесят или даже четвертуют, бедняга, то, похоже, у меня не будет оправдания для вмешательства, ведь я не зарабатываю этим на жизнь. И мне кажется, что я не должен находить это забавным. Но я нахожу.

Паркер внимательно выслушал эту речь.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал он.

«Возьмём, к примеру, старину Миллигана, — сказал лорд Питер. — На бумаге нет ничего смешнее, чем поймать старину Миллигана на лжи. Но он довольно приятный старик, с которым можно поговорить. Маме он нравится. Я ему тоже нравлюсь». Ужасно весело ходить и расспрашивать его о базаре для сбора средств на церковные нужды, но когда он так радуется этому, я чувствую себя ничтожеством. А вдруг старый Миллиган перерезал Леви горло 157 и сбросил его в Темзу? Это не моё дело.

— Это в такой же степени твоё дело, как и чьё-либо ещё, — сказал Паркер. — Нет ничего лучше, чем делать что-то за деньги, чем делать что-то просто так.

— Да, это так, — упрямо сказал Питер. — Необходимость жить — единственное оправдание для таких поступков.

— Ну, послушай! — сказал Паркер. «Если Миллиган перерезал горло бедняге Леви только ради того, чтобы стать богаче, я не понимаю, почему он должен откупаться, жертвуя 1000 долларов на крышу церкви Дьюка в Денвере, или почему его должны простить только потому, что он по-детски тщеславен или по-детски заносчив».

«Это отвратительно», — сказал лорд Питер.

— Ну, если хочешь, то хотя бы потому, что ты ему нравишься.

— Нет, но...

— Послушай, Уимзи, как ты думаешь, он убил Леви?

— Ну, может, и убил.

— Но как ты думаешь, убил?

— Я не хочу так думать.

— Потому что ты ему нравишься?

— Ну, это, конечно, влияет на моё мнение...

«Осмелюсь предположить, что это вполне обоснованное предубеждение. Вы же не думаете, что бессердечный убийца мог бы воспылать к вам страстью?»

«Ну… кроме того, он мне тоже понравился».

— Осмелюсь предположить, что это тоже вполне законно. Вы наблюдали за ним и сделали подсознательный вывод на основе 158 своих наблюдений, и в результате вы решили, что он этого не делал. Ну а почему бы и нет? Вы имеете право принять это во внимание.

«Но, возможно, я ошибаюсь и он действительно это сделал».

«Тогда почему ты позволяешь своему тщеславному убеждению в собственной способности оценивать людей мешать разоблачению хладнокровного убийцы невинного и милого человека?»

«Я знаю, но мне кажется, что я каким-то образом участвую в этой игре».

— Послушай, Питер, — сказал его собеседник с некоторой серьёзностью, — давай-ка ты раз и навсегда избавишься от этого комплекса Итонской игры. Похоже, нет никаких сомнений в том, что с сэром Рубеном Леви случилось что-то неприятное. Назовём это убийством, чтобы усилить аргумент. Если сэра Рубена убили, значит ли это, что это игра? И справедливо ли относиться к этому как к игре?

— Вот чего мне на самом деле стыдно, — сказал лорд Питер. — Для меня это игра, и я весело продолжаю в том же духе, а потом вдруг понимаю, что кто-то может пострадать, и хочу выйти из игры.

— Да-да, я знаю, — сказал детектив, — но это потому, что ты думаешь о своём поведении. Ты хочешь быть последовательным, хочешь хорошо выглядеть, хочешь развязно вести себя в кукольной комедии или величественно проходить через трагедию человеческих страданий и всё такое. Но это по-детски. Если ты считаешь своим долгом перед обществом выяснить правду об убийствах, ты должен делать это в любом подходящем для этого настроении. Вы хотите быть элегантным и отстранённым? Это нормально, если вы таким образом ищете истину, но сами по себе эти качества не имеют никакой ценности. Вы хотите выглядеть достойно и последовательно — какое отношение это имеет к делу? Вы хотите выследить убийцу ради спортивного интереса, а потом пожать ему руку и сказать: «Отличная игра — не повезло — завтра ты отомстишь!» Ну, так нельзя. Жизнь — это не футбольный матч. Вы хотите быть спортсменом. Вы не можете быть спортсменом. Вы ответственный человек.

“Я не думаю, что вам следует читать так много теологии”, - сказал лорд Питер. “Это оказывает грубое влияние”.

Он встал и прошелся по комнате, лениво оглядывая книжные полки. Затем снова сел, набил и раскурил трубку и сказал:

“Что ж, я лучше расскажу вам о свирепом и закаленном Кримплшеме”.

Он подробно рассказал о своем визите в Солсбери. Убедившись в его благонадежности, мистер Кримплшем рассказал ему все подробности своего визита в город.

— И я всё это подтвердил, — простонал лорд Питер. — И если только он не подкупил половину Балхэма, то нет никаких сомнений в том, что он провёл там ночь. А вторую половину дня он действительно провёл в банке. И половина жителей Солсбери, похоже, видели его в понедельник перед обедом. И никто, кроме его собственной семьи или молодого Уикса, похоже, ничего не выиграет от его смерти. И даже если молодой Уикс хотел с ним расправиться, было бы довольно странно пойти и убить неизвестного человека вместо Типпса в 160-м, чтобы потом нацепить на нос очки Кримплшема.

— Где был юный Уикс в понедельник? — спросил Паркер.

— На танцах, устроенных регентом, — в запале ответил лорд Питер. — Дэвид — его зовут Дэвид — танцевал перед ковчегом Господним на глазах у всех прихожан собора.

Повисла пауза.

— Расскажите мне о расследовании, — попросил Уимзи.

Паркер кратко изложил суть дела.

“Вы все-таки верите, что тело могли спрятать в квартире?” спросил он. “Я знаю, что мы искали, но, полагаю, мы могли что-то упустить”.

“Возможно. Но Сагг тоже смотрел.

“Сагг!”

— Вы несправедливы к Саггу, — сказал лорд Питер. — Если бы были какие-то признаки причастности Типпса к преступлению, Сагг бы их нашёл.

— Почему?

— Почему? Потому что он их искал. Он как ваши комментаторы к Посланию к Галатам. Он считает, что это сделал либо Типпс, либо Глэдис Хоррокс, либо молодой человек Глэдис Хоррокс. Поэтому он нашёл следы на подоконнике в том месте, где молодой человек Глэдис Хоррокс мог войти в дом или передать что-то Глэдис Хоррокс. Он не нашёл никаких следов на крыше, потому что не искал их.

— Но он перелез через крышу раньше меня.

— Да, но только для того, чтобы доказать, что там не было никаких следов. Он рассуждает так: 161-й молодой человек Глэдис Хоррокс — стекольщик. Стекольщики работают на лестницах. У стекольщиков есть доступ к лестницам. Следовательно, у молодого человека Глэдис Хоррокс был доступ к лестнице. Следовательно, молодой человек Глэдис Хоррокс работал на лестнице. Следовательно, на подоконнике будут следы, а на крыше — нет. Поэтому он находит следы на подоконнике, но не на крыше. Он не находит следов на земле, но думает, что нашёл бы их, если бы двор не был заасфальтирован. Точно так же, по его мнению, мистер Типпс мог спрятать тело в кладовой или в другом месте. Поэтому вы можете быть уверены, что он обыскал кладовую и все остальные места в поисках следов пребывания человека. Если бы они там были, он бы их нашёл, потому что искал их. Следовательно, если он их не нашёл, значит, их там не было.

“Ладно, ” сказал Паркер, “ хватит болтать. Я тебе верю”.

Он перешел к подробным медицинским показаниям.

- Кстати, - сказал лорд Питер, - если на минутку перейти к другому делу, вам не приходило в голову, что, возможно, Леви собирался встретиться с Фрике в понедельник вечером?

“Он был; он сделал это”, - довольно неожиданно сказал Паркер и перешел к пересказу своей беседы со специалистом по нервным расстройствам.

— Хм! — сказал лорд Питер. — Послушай, Паркер, это же забавные дела, не так ли? Все линии расследования, кажется, ведут в тупик. До определённого момента это ужасно затягивает, 162 знаешь ли, а потом ничего не происходит. Это как реки, которые теряются в песках.

— Да, — сказал Паркер. — И ещё одно дело я потерял сегодня утром.

— Что такое?

«О, я расспрашивал секретаршу Леви о его бизнесе. Я не смог узнать ничего важного, кроме подробностей об аргентинце и так далее. Потом я решил просто поспрашивать в Сити об акциях перуанской нефтяной компании, но Леви, насколько я понял, даже не слышал о них. Я разослал запросы брокерам и обнаружил множество тайн и секретов, как это всегда бывает, когда кто-то манипулирует рынком. В конце концов я нашёл одно имя. Но это был не Леви.

— Нет? А кто же тогда?

«Как ни странно, Фрике. Это кажется загадочным. На прошлой неделе он тайно купил много акций, некоторые из них на своё имя, а затем во вторник тихо продал их с небольшой прибылью — несколько сотен, не стоит из-за этого так напрягаться, как можно было бы подумать».

«Не думал, что он когда-нибудь будет так рисковать».

«Как правило, он так не делает. Вот что самое забавное».

«Ну, никогда не знаешь наверняка, — сказал лорд Питер. — Люди делают такие вещи просто для того, чтобы доказать себе или кому-то другому, что они могли бы сколотить состояние, если бы захотели. Я и сам так немного заработал».

Он выбил трубку и поднялся, чтобы уйти.

— Послушай, старина, — сказал он вдруг, когда Паркер открывал перед ним дверь, — тебе не кажется, что история Фреке не очень-то вяжется с тем, что сказал Андерсон о том, что старик был таким весёлым за ужином в понедельник вечером? Ты бы был таким, если бы думал, что у тебя есть что-то подобное?

— Нет, не стоит, — сказал Паркер. — Но, — добавил он со свойственной ему осторожностью, — некоторые мужчины шутят в приёмной дантиста. Например, вы.

— Что ж, это правда, — сказал лорд Питер и спустился вниз. 164
Глава VIII
Лорд Питер вернулся домой около полуночи, чувствуя себя необычайно бодрым и полным сил. Что-то ворочалось и беспокоило его в голове; это было похоже на пчелиный улей, который взбудоражили палкой. Ему казалось, что он разгадывает сложную загадку, ответ на которую ему когда-то сказали, но он его забыл и вот-вот вспомнит.

«Где-то, — сказал себе лорд Питер, — где-то у меня есть ключ к этим двум вещам. Я знаю, что он у меня есть, только я не могу вспомнить, что это. Кто-то это сказал. Возможно, это сказал я. Я не могу вспомнить, где это было, но я знаю, что он у меня есть. Иди спать, Бантер, я немного посижу. Я только накину халат».

Он сел перед камином с трубкой в зубах, а вокруг него собрались его павлины цвета джаза. Он проследил за ходом расследования — за реками, впадающими в песок. Они вытекали из мысли о Леви, которого в последний раз видели в десять часов на Принс-оф-Уэльс-роуд. Они вытекали из образа гротескного мертвеца в ванной мистера Типпса — они вытекали через крышу и терялись — терялись в песке. Реки, впадающие в песок, — реки, текущие под землёй, очень глубоко внизу, —

Там, где протекала Альф, священная река,

Сквозь пещеры, неизмеримые для человека,

Вниз, к бессолнечному морю.

165
Наклонив голову, лорд Питер, как ему показалось, услышал, как они, совсем тихо, чмокают и булькают где-то в темноте. Но где? Он был совершенно уверен, что кто-то однажды сказал ему об этом, но он забыл.

Он встряхнулся, подбросил полено в огонь и взял книгу, которую неутомимый Бантер, несмотря на ежедневную усталость и напряжённую работу, принёс из книжного клуба «Таймс». Это была книга сэра Джулиана Фреке «Физиологические основы совести», рецензию на которую он прочитал двумя днями ранее.

«От этого хочется спать, — сказал лорд Питер. — Если я не смогу оставить эти проблемы на откуп своему подсознанию, то завтра буду вялым, как тряпка».

Он медленно открыл книгу и бегло просмотрел предисловие.

«Интересно, правда ли, что Леви болен, — подумал он, откладывая книгу. — Вряд ли. И всё же... Чёрт возьми, я отвлекусь от этого.

Он решительно продолжил читать.

«Не думаю, что мама часто виделась с Леви», — была следующая навязчивая мысль. «Папа всегда ненавидел тех, кто сам себя сделал, и не хотел, чтобы они жили в Денвере. И старый Джеральд продолжает эту традицию. Интересно, хорошо ли она знала Фрика в те времена? Кажется, она ладит с Миллиганом. Я во многом доверяю маминому мнению. Она была непреклонна в этом вопросе с базаром. Мне следовало её предупредить». Однажды она сказала что-то такое... 166
Он несколько минут пытался поймать ускользающее воспоминание, пока оно не исчезло совсем, насмешливо вильнув хвостом. Он вернулся к чтению.

Внезапно ему в голову пришла другая мысль, навеянная фотографией какого-то хирургического эксперимента.

«Если бы показания Фреке и этого Уоттса не были такими убедительными, — сказал он себе, — я бы склонился к тому, чтобы разобраться с этими ворсинками на дымоходе».

Он обдумал это, покачал головой и решительно продолжил чтение.

Разум и материя — это одно и то же, таков был тезис физиолога. Материя может как бы взрываться идеями. Страсти можно вырезать из мозга ножом. Можно избавиться от воображения с помощью лекарств и вылечить устаревшие условности, как болезнь. «Познание добра и зла — это наблюдаемый феномен, связанный с определённым состоянием клеток мозга, которое можно изменить». Это одна фраза; и ещё:

«Совесть у человека можно сравнить с жалом пчелы, которое не только не способствует благополучию того, у кого оно есть, но и не может сработать ни разу без того, чтобы не привести к его смерти. Таким образом, ценность выживания в каждом случае чисто социальная; и если человечество когда-нибудь перейдёт от нынешней фазы социального развития к фазе более высокого индивидуализма, как осмелились предположить некоторые наши философы, мы можем предположить, что это интересное психическое явление постепенно исчезнет. Точно так же нервы и мышцы, которые когда-то контролировали 167 движений наших ушей и кожи головы, у всех, кроме нескольких отсталых индивидуумов, атрофировались и представляют интерес только для физиологов.

«Ей-богу, — лениво подумал лорд Питер, — это идеальная доктрина для преступника. Человек, который в это верит, никогда бы...»

И тогда случилось то, чего он втайне ожидал. Это произошло внезапно, несомненно и так же безошибочно, как восход солнца. Он вспомнил — не что-то одно, не что-то другое и не логическую последовательность событий, а всё — целиком, идеально, полностью, во всех измерениях, как бы мгновенно; как будто он стоял вне мира и видел его подвешенным в бесконечномерном пространстве. Ему больше не нужно было рассуждать об этом или даже думать об этом. Он знал это.

Есть игра, в которой нужно составить слово из набора букв, например:

C O S S S S R I

Самый медленный способ решить эту задачу — перебирать все возможные перестановки и комбинации, отбрасывая невозможные сочетания букв, например:

S S S I R C

или

S C S R S O

Другой способ — пристально смотреть на несочетающиеся элементы до тех пор, пока в результате нелогичного процесса, который не может распознать сознательный разум 168, или под воздействием какого-то случайного внешнего стимула не сложится комбинация:

S C I S S O R S

предстаёт перед нами со спокойной уверенностью. После этого даже не нужно расставлять буквы по порядку. Дело сделано.

Тем не менее разрозненные элементы двух гротескных головоломок, беспорядочно брошенные в сознание лорда Питера, сложились в единую картину, не вызывающую сомнений. Удар по крыше крайнего дома —Леви под проливным холодным дождем разговаривает с проституткой на Баттерси—Парк-роуд — одинокие рыжие волосы-бинты с ворсинками—Инспектор Сагг звонит великому хирургу из прозекторской больницы- Леди Леви в нервном припадке—запах карболового мыла—голос герцогини— “на самом деле это не помолвка, а всего лишь своего рода взаимопонимание с ее отцом” — делится перуанским маслом—темная кожа и округлый, мясистый профиль мужчины в ванне —доктор Сагг звонит великому хирургу из прозекторской. Гримболд даёт показания: «По моему мнению, смерть наступила не сразу после удара, а через несколько дней». Каучуковые перчатки. И даже, как будто издалека, голос мистера Эпплдора: «Он пришёл ко мне, сэр, с брошюрой против вивисекции». Всё это и многое другое слилось в один звук, зазвенело, как колокола на шпиле, и сквозь шум прорвался глубокий тенор:

“Знание о добре и зле - это феномен мозга, и его можно сменить, сменить, сменить. Знание о добре и зле можно сменить”.169
Лорд Питер Уимзи не был молодым человеком, который обычно относился к себе очень серьезно, но на этот раз он был откровенно потрясен. “Это невозможно”, - слабо возразил его разум. “credo quia impossibile”, - сказала его внутренняя уверенность с непроницаемым самодовольством. «Хорошо, — сказала совесть, мгновенно объединившись со слепой верой, — и что ты собираешься с этим делать?»

Лорд Питер встал и начал расхаживать по комнате. «Боже правый! — сказал он. — Боже правый!» Он взял с маленькой полочки над телефоном справочник «Кто есть кто» и попытался найти утешение на его страницах:

ФРИКЕ, сэр Джулиан, kt. cr. 1916; G.C.V.O. cr. 1919; K.C.V.O. 1917; K.C.B. 1918; M.D., F.R.C.P., F.R.C.S., Dr. en M; ум. в Париже; доктор технических наук; кавалер ордена Святого Иоанна Иерусалимского; хирург-консультант больницы Святого Луки, Баттерси. родился в Гриллингеме 16 марта 1872 г., единственный сын Эдварда Керзона Фрике, эсквайра, из Грилл-Корт, Гриллингем. Образование: Харроу и Тринити-колледж, Кембридж; полковник медицинской службы; бывший член консультативного совета армейской медицинской службы. Публикации: «Некоторые заметки о патологических аспектах гениальности», 1892; Статистический вклад в изучение детского паралича в Англии и Уэльсе, 1894; Функциональные нарушения нервной системы, 1899; Цереброспинальные заболевания, 1904; Граница безумия, 1906; Исследование лечения безумия нищих в Соединенном Королевстве, 1906; Современные достижения в психотерапии: критика, 1910; Криминальное безумие, 1914; Применение психотерапии к лечению контузии, 1917; Ответ профессору Фрейду с описанием некоторых экспериментов, проведенных в базовой больнице в Амьене. , 1919 год; Структурные изменения, сопровождающие наиболее важные неврозы, 1920. Клубы: «Уайтс», «Оксфорд» и «Кембридж», «Альпийский» и т. д. Развлечения: шахматы, альпинизм, рыбалка. Адрес: Харли-стрит, 282, и дом Святого Луки, Принс-оф-Уэльс-роуд, Баттерси-парк, S.W.11.

Он отбросил книгу. «Подтверждение!» — застонал он. «Как будто оно мне нужно!»

Он снова сел и закрыл лицо руками. Он вдруг вспомнил, как много лет назад стоял перед столом для завтрака в замке Денвер — маленький щуплый мальчик в синих панталонах, с бешено колотящимся сердцем. Семья ещё не спустилась; на столе стояла большая серебряная урна с лампой для благовоний, а под стеклянным куполом кипел изысканный кофейник. Он дёрнул за угол скатерти — дёрнул сильнее, и урна тяжело сдвинулась вперёд, а все чайные ложки зазвенели. Он крепко вцепился в скатерть и потянул изо всех сил — теперь он чувствовал лёгкое и жуткое волнение, когда кофейник, кофемашина и весь сервиз для завтрака в стиле Севр рухнули, превратившись в груду обломков, — он вспомнил испуганное лицо дворецкого и крики гостьи.

Полено раскололось и превратилось в облако белого пепла. Мимо окна с грохотом проехал запоздавший грузовик.

Мистер Бантер, спавший сном верного слуги, был разбужен хриплым шёпотом: «Бантер!»

«Да, милорд», — сказал Бантер, садясь и включая свет.

«Выключи этот свет, чёрт тебя дери!» — сказал голос. «Послушай — вон там — послушай — разве ты не слышишь?» 171
— Ничего страшного, милорд, — сказал мистер Бантер, поспешно вставая с кровати и хватая своего хозяина за руку. — Всё в порядке, ложитесь скорее, а я принесу вам каплю брома. Да вы весь дрожите — слишком долго просидели.

— Тише! Нет, нет — это вода, — сказал лорд Питер, стуча зубами. — Там, внизу, им по пояс, беднягам. Но послушай! Ты разве не слышишь? Тук, тук, тук — они нас взрывают — но я не знаю, где — я не слышу — не слышу. Слушай ты! Вот опять — мы должны найти это — мы должны это остановить... Слушай! О, Боже мой! Я не слышу— я ничего не слышу из-за грохота выстрелов. Неужели они не могут остановить пушки?”

“О боже!” - сказал мистер Бантер сам себе. “Нет, нет, все в порядке, майор, не волнуйтесь”.

“Но я слышу это”, - запротестовал Питер.

“ Я тоже, ” решительно сказал мистер Бантер. - У вас тоже очень хороший слух, милорд. Это наши саперы работают в траншее сообщения. Не беспокойтесь об этом, сэр.

Лорд Питер лихорадочно схватил его за запястье.

“Наши собственные саперы”, - сказал он. “Уверены в этом?”

“Уверены в этом”, - весело сказал мистер Бантер.

— Они снесут башню, — сказал лорд Питер.

— Конечно, снесут, — ответил мистер Бантер, — и это будет очень мило. Вы просто прилягте ненадолго, сэр, — они пришли, чтобы забрать эту секцию.

— Вы уверены, что её можно оставить? — спросил лорд Питер.

— В безопасности, как дома, сэр, — сказал мистер Бантер, подхватывая хозяина под руку и направляясь с ним в его спальню. 172
Лорд Питер без сопротивления позволил дать себе лекарство и уложить в постель. Мистер Бантер, выглядевший совсем не по-бантерски в полосатой пижаме, с растрепанными черными волосами, мрачно смотрел на острые скулы молодого человека и фиолетовые круги под его глазами.

— Я думал, что с этими приступами покончено, — сказал он. — Он слишком много на себя брал. Спит? — Он с тревогой посмотрел на него. В его голосе прозвучали ласковые нотки. — Чертов маленький дурак! — сказал сержант Бантер. 173
Глава IX
Мистер Паркер, которого на следующее утро вызвали в дом № 110 по Пикадилли, застал там вдовствующую герцогиню. Она очаровательно поприветствовала его.

«Я собираюсь на выходные отвезти этого глупого мальчишку в Денвер», — сказала она, указывая на Питера, который что-то писал и лишь коротко кивнул в ответ на приветствие друга. — Он слишком много работает — бегает в Солсбери и другие места до поздней ночи. Вам не следует поощрять его, мистер Паркер, это очень нехорошо с вашей стороны — будить бедного Бантера посреди ночи рассказами о немцах, как будто всё это не закончилось много лет назад и у него уже сто лет не было приступов, но всё же! Нервы — странная штука, и Питеру всегда снились кошмары, когда он был совсем маленьким, — хотя, конечно, чаще всего ему просто хотелось выпить таблеточку. Но в 1918 году ему было очень плохо, и я думаю, что мы не сможем забыть о большой войне за год или два. На самом деле я должна быть очень благодарна за то, что оба моих мальчика в безопасности. И всё же я думаю, что немного тишины и покоя в Денвере ему не повредит.

— Жаль, что у тебя всё так плохо, старина, — сказал Паркер с едва заметным сочувствием. — Ты выглядишь не очень.

— Чарльз, — сказал лорд Питер совершенно бесстрастным голосом, — я уезжаю на пару дней, потому что в Лондоне от меня не будет никакой пользы. То, что нужно сделать сейчас, ты справишься гораздо лучше, чем я. Я хочу, чтобы вы отнесли это, — он сложил листок и положил его в конверт, — в Скотленд-Ярд и немедленно разослали по всем работным домам, больницам, полицейским участкам, благотворительным организациям и так далее в Лондоне. Это описание трупа Типпса до того, как его побрили и привели в порядок. Я хочу знать, был ли где-нибудь задержан человек, соответствующий этому описанию, живым или мёртвым, за последние две недели. Вы лично встретитесь с сэром Эндрю Маккензи и по его поручению немедленно разошлёте эту газету; вы скажете ему, что решили проблему с убийством Леви и тайной Баттерси, — мистер Паркер удивлённо вскрикнул, но его друг не обратил на это внимания, — и попросите его подготовить людей с ордером на арест очень опасного и важного преступника в любой момент, как только вы получите информацию. Когда вы получите ответы на этот запрос, найдите в них упоминания о больнице Святого Луки или о ком-либо, связанном с больницей Святого Луки, и немедленно свяжитесь со мной.

— А пока что тебе нужно свести знакомство — мне всё равно как — с кем-нибудь из студентов в больнице Святого Луки. Не врывайся туда с рассказами об убийствах и полицейских ордерах, а то окажешься на Квир-стрит. Я приеду в город, как только получу от тебя весточку, и надеюсь, что меня встретит милый простодушный Собоунс. — Он слабо улыбнулся. 175
— Ты хочешь сказать, что докопался до сути? — спросил Паркер.

— Да. Возможно, я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь, но я знаю, что это не так.

— Ты мне не расскажешь?

“Знаешь, ” сказал Питер, - честно говоря, я бы предпочел этого не делать. Я говорю, что могу ошибаться — и у меня будет такое чувство, будто я оклеветал архиепископа Кентерберийского”.

“Ну, скажи мне, это одна загадка или две?”

“Одна”.

“Ты говорил об убийстве Леви. Леви мертв?”

— Боже, да! - сказал Питер, сильно содрогнувшись.

Герцогиня оторвалась от чтения «Татлера»

«Питер, — сказала она, — у тебя опять начинается лихорадка? О чём бы вы там ни болтали, вам лучше немедленно прекратить это, если вас это возбуждает. Кроме того, нам пора уходить».

— Хорошо, мама, — сказал Питер. Он повернулся к Бантеру, который почтительно стоял в дверях с пальто и чемоданом. — Ты ведь понимаешь, что тебе нужно делать, не так ли? — спросил он.

— Разумеется, благодарю вас, милорд. Машина уже подъезжает, ваша светлость.

— С миссис Типпс внутри, — сказала герцогиня. — Она будет рада снова тебя увидеть, Питер. Вы так напоминаете ей мистера Типпса. Доброе утро, Бантер.

- Доброе утро, ваша светлость.

Паркер проводил их вниз.

Когда они ушли, он непонимающе уставился на листок бумаги 176 в своей руке, а затем, вспомнив, что сегодня суббота и нужно спешить, вызвал такси.

— В Скотленд-Ярд! — крикнул он.

Во вторник утром лорд Питер и мужчина в вельветовом пиджаке весело пробирались через семь акров ботвы репы, пожелтевшей от ранних заморозков. Чуть впереди среди листвы пробежала волна, возвещая о невидимом, но близком присутствии одного из щенков герцога Денверского. Вскоре с шумом, похожим на звук полицейской дубинки, взлетела куропатка, и лорд Питер весьма достойно для человека, который несколькими ночами ранее прислушивался к воображаемым немецким саперам, объяснил, что это было. Сеттер бестолково поскакал по грядкам с репой и принёс мёртвую птицу.

— Хорошая собака, — сказал лорд Питер.

Воодушевлённая этим, собака вдруг нелепо подпрыгнула и залаяла, вывернув ухо наизнанку.

— Апорт, — резко сказал мужчина в вельветовом костюме. Животное пристыженно подошло к нему.

— Глупая собака, — сказал мужчина в вельветовом костюме, — не может вести себя тихо. Слишком нервная, милорд. Один из щенков старой Чёрной Девы.

— Боже мой, — сказал Питер, — старая собака всё ещё жива?

— Нет, милорд; нам пришлось усыпить её весной.

Питер кивнул. Он всегда заявлял, что ненавидит сельскую жизнь и рад, что не имеет никакого отношения к семейным поместьям, но в то утро он наслаждался свежим воздухом и мокрыми листьями, которые тёмными пятнами ложились на его начищенные до блеска сапоги. В Денвере всё шло своим чередом; никто не умирал внезапной и насильственной смертью, кроме старых сеттеров — и, конечно, куропаток. Он с наслаждением вдохнул осенний воздух. В кармане у него лежало письмо, полученное утренней почтой, но он не собирался читать его прямо сейчас. Паркер не прислал телеграмму, так что спешить было некуда.

Он прочитал его в курительной комнате после обеда. Там был его брат, дремавший над «Таймс», — хороший, чистоплотный англичанин, крепкий и консервативный, чем-то похожий на Генриха VIII в молодости; Джеральд, шестнадцатый герцог Денвер. Герцог считал своего младшего брата довольно вырождающимся и не совсем благопристойным; ему не нравился его интерес к новостям из полицейского суда.

Письмо было от мистера Бантера.

Пикадилли, 110,
У. 1.

Милорд:

Я пишу (мистер Бантер получил хорошее образование и знал, что нет ничего более вульгарного, чем начинать письмо с местоимения первого лица единственного числа), как вы и велели, чтобы сообщить вам о результатах моего расследования.

Я без труда познакомился со слугой сэра Джулиана Фреке. Он состоит в том же клубе, что и слуга достопочтенного Фредерика Арбетнота, моего друга, который с радостью меня представил. Вчера вечером 178 (в воскресенье) он пригласил меня в клуб, и мы поужинали с этим человеком, которого зовут Джон Каммингс, а потом я пригласил Каммингса выпить и выкурить сигару у меня в квартире. Ваша светлость, прошу прощения за это, зная, что это не в моих привычках, но я всегда считал, что лучший способ завоевать доверие человека — дать ему понять, что вы пользуетесь своим положением.

(«Я всегда подозревал, что Бантер изучает человеческую природу», — прокомментировал лорд Питер.)

Я дал ему лучший старый портвейн («Чёрт бы тебя побрал», — сказал лорд Питер), услышав, как вы с мистером Арбутнотом обсуждаете его. («Хм!» — сказал лорд Питер.)

Его действие полностью соответствовало моим ожиданиям в том, что касается главного вопроса, но, к моему большому сожалению, этот человек настолько плохо понимал, что ему предлагают, что выкурил вместе с этим сигару (одну из «Виллар Виллар» вашей светлости). Вы понимаете, что тогда я ничего не сказал по этому поводу, но ваша светлость поймет мои чувства. Могу ли я воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить свою признательность за превосходный вкус вашей светлости в том, что касается еды, напитков и одежды? Если позволите, я скажу, что быть камердинером и дворецким вашей светлости — это не просто удовольствие, это ещё и возможность получить образование.

Лорд Питер серьёзно склонил голову.

— Что ты там делаешь, Питер, сидишь, киваешь и ухмыляешься, как какой-нибудь… — начал герцог, внезапно очнувшись от дремоты. — Кто-то пишет тебе милые вещички, да? 179
— Очаровательные вещички, — сказал лорд Питер.

Герцог с сомнением посмотрел на него.

«Надеюсь, ты не женишься на какой-нибудь хористке», — пробормотал он про себя и вернулся к «Таймс».

За ужином я решил выяснить, какие вкусы у Каммингса, и обнаружил, что они тяготеют к мюзик-холлу. Когда он выпил свой первый бокал, я заговорил с ним об этом, ведь ваша светлость любезно предоставили мне возможность посещать все представления в Лондоне, и я говорил более свободно, чем обычно, чтобы ему понравиться. Могу сказать, что его взгляды на женщин и сцену были такими, каких я и ожидал от человека, который курит портвейн вашей светлости.

Со вторым бокалом я затронул тему, интересовавшую вашу светлость. Чтобы сэкономить время, я напишу наш разговор в форме диалога, максимально приближенной к тому, как он происходил на самом деле.

Каммингс: Похоже, у вас много возможностей увидеть жизнь, мистер Бантер.

Бантер: Возможности всегда можно создать, если знать как.

Каммингс: Ах, вам легко говорить, мистер Бантер. Во-первых, вы не женаты.

Бантер: Я знаю, что к чему, мистер Каммингс.

Каммингс: Я тоже знаю — теперь, когда уже слишком поздно. (Он тяжело вздохнул, и я наполнил его бокал.) 180
Бантер: Миссис Каммингс живёт с вами в Баттерси?

Каммингс: Да, мы с ней живём там у моего начальника. Вот это жизнь! Правда, днём к нам приходит шарманщик. Но что такое шарманщик? Могу сказать, что нам скучно одним в этом чёртовом пригороде Баттерси.

Бантер: Конечно, не очень удобно для Холлов.

Каммингс: Я вам верю. Для вас все в порядке, здесь, на Пикадилли, прямо на месте, как вы могли бы сказать. И, осмелюсь предположить, ваш губернатор часто отсутствует по ночам, а?

Бантер: О, часто, мистер Каммингс.

Каммингс: И я осмелюсь предположить, что вы время от времени пользуетесь возможностью соскользнуть с себя, а?

Бантер: Ну, что вы об этом думаете, мистер Каммингс?

Каммингс: Вот именно, вот оно! Но что делать человеку с вечно ворчащей женой и чёртовым учёным-губернатором, который сидит всю ночь, препарируя трупы и экспериментируя с лягушками?

Бантер: Но ведь он иногда выходит из дома.

Каммингс: Нечасто. И всегда возвращается до двенадцати. И что он будет делать, если позвонит в дверь, а вас не будет дома? Даю вам слово, мистер Бантер.

Бантер: Вспылит?

Каммингс: Не-е-ет, но он так противно смотрел сквозь тебя, как будто ты лежал на его операционном столе и он собирался тебя разрезать. Понимаете, мистер Бантер, ни один мужчина не может жаловаться на такие вещи, это просто отвратительно. Но я скажу, что он был совершенно прав. Он извиняется, если был невнимателен. 181 Но что в этом хорошего, если он ушёл и лишил тебя ночного отдыха?

Бантер: Как он это делает? Ты имеешь в виду, что он не даёт тебе спать допоздна?

Каммингс: Только не он, ни в коем случае. Дом запирается, и все домочадцы ложатся спать в половине одиннадцатого. Таково его маленькое правило. Я бы с радостью последовал ему, но это так уныло. Тем не менее, когда я ложусь спать, мне нравится спать.

Бантер: Что он делает? Ходит по дому?

Каммингс: Разве нет? Всю ночь. А также через отдельный вход в больницу.

Бантер: Вы хотите сказать, мистер Каммингс, что такой выдающийся специалист, как сэр Джулиан Фрик, работает в больнице по ночам?

Каммингс: Нет-нет, он занимается своей работой — исследовательской, можно сказать. Режет людей. Говорят, он очень умный. Он может разобрать вас или меня на части, как часы, мистер Бантер, и собрать нас заново.

Бантер: Значит, вы спите в подвале, чтобы так хорошо его слышать?

Каммингс: Нет, наша спальня наверху. Но, боже мой! что это? Он будет так стучать дверью, что слышно будет по всему дому.

Бантер: Ох, сколько раз мне приходилось говорить об этом с лордом Питером. И разговаривать с ним всю ночь. И принимать ванны.

Каммингс: Купальня? Вы можете так сказать, мистер Бантер. Купальня? Мы с женой спим рядом с бачком. Шум такой, что мертвого разбудит. В любое время. 182 Как вы думаете, мистер Бантер, когда он решил принять ванну, не позже вечера прошлого понедельника?

Бантер: Я видел, как они делали это в два часа ночи, мистер Каммингс.

Каммингс: Да что вы? Ну, это было в три часа. В три часа ночи нас разбудили. Даю вам слово.

Бантер: Не говорите так, мистер Каммингс.

Каммингс: Видите ли, мистер Бантер, он режет больных, а потом не ложится спать, пока не смоет с себя бациллы, если вы понимаете, о чём я. Осмелюсь сказать, что это вполне естественно. Но я хочу сказать, что джентльмену не пристало посреди ночи думать о болезнях.

Бантер: У этих великих людей свои методы.

Каммингс: Что ж, могу лишь сказать, что это не в моём духе.

(Я мог бы в это поверить, ваша светлость. В Каммингсе нет ничего великого, и его брюки — не то, что я хотел бы видеть на человеке его профессии.)

Бантер: Он всегда так поздно приходит, мистер Каммингс?

Каммингс: Ну, нет, мистер Бантер, я бы сказал, что нет, как правило. Утром он тоже извинился и сказал, что распорядится починить бачок — а это, на мой взгляд, очень важно, потому что воздух попадает в трубы, и стоны и скрипы становятся просто ужасными. Как и Ниагара, если вы понимаете, о чём я, мистер Бантер, даю вам слово.

Бантер: Что ж, так и должно быть, мистер Каммингс. 183 Можно многое стерпеть от джентльмена, у которого хватает вежливости извиниться. И, конечно, иногда они ничего не могут с собой поделать. Неожиданно приходит гость и, возможно, задерживает их допоздна.

Каммингс: Это правда, мистер Бантер. Теперь, когда я об этом думаю, я вспоминаю, что в понедельник вечером приходил один джентльмен. Не то чтобы он опоздал, но он задержался примерно на час и, возможно, подставил сэра Джулиана.

Бантер: Очень вероятно. Давайте я налью вам ещё портвейна, мистер Каммингс. Или немного старого бренди лорда Питера.

Каммингс: Спасибо, мистер Бантер, не откажусь от бренди. Полагаю, у вас здесь есть доступ к погребу. (Он подмигнул мне.)

«Можете на меня положиться», — сказал я и принёс ему «Наполеон». Уверяю вашу светлость, мне было приятно вылить его на такого человека. Однако, видя, что мы на верном пути, я решил, что оно того стоит.

— Я бы очень хотел, чтобы по ночам сюда приходили только джентльмены, — сказал я. (Ваша светлость, я уверен, простит меня за такое предположение.)

(«Боже правый, — сказал лорд Питер, — как бы я хотел, чтобы Бантер был не таким дотошным в своих методах».)

Каммингс: О, он из таких, его светлость, не так ли? (Он усмехнулся и толкнул меня. Я опускаю здесь часть его разговора, которая не могла не оскорбить вашу светлость так же, как и меня самого. Он продолжил:) Нет, с сэром Джулианом ничего такого не было. По вечерам у него бывает очень мало гостей, и все они джентльмены. И, как правило, они уходят рано, как тот, о котором я упомянул.

Бантер: Тем лучше. Нет ничего более утомительного, мистер Каммингс, чем сидеть и провожать гостей.

Каммингс: О, я его не провожал. Сэр Джулиан сам выпустил его в десять часов или около того. Я слышал, как джентльмен крикнул «Спокойной ночи» и ушёл.

Бантер: Сэр Джулиан всегда так делает?

Каммингс: Ну, это зависит от обстоятельств. Если он видит гостей внизу, то сам их выпускает; если он видит их наверху, в библиотеке, то зовёт меня.

Бантер: Значит, это был посетитель с нижнего этажа?

Каммингс: О да. Сэр Джулиан открыл ему дверь, я помню. Он как раз работал в холле. Хотя, если подумать, потом они поднялись в библиотеку. Забавно. Я знаю, что они там были, потому что я как раз поднимался в холл с углём и услышал их наверху. Кроме того, через несколько минут сэр Джулиан позвал меня в библиотеку. Как бы то ни было, мы слышали, как он ушёл в десять, или, может быть, чуть раньше. Он пробыл у нас всего три четверти часа. Однако, как я уже говорил, сэр Джулиан всю ночь то входил, то выходил из своей комнаты, а в три часа ночи он принял ванну и снова встал в восемь, чтобы позавтракать. Будь у меня все его деньги, я бы ни за что не стал посреди ночи возиться с мертвецами. Я бы нашел себе занятие получше, а, мистер Бантер?
Мне нет нужды пересказывать его разговор, поскольку он стал неприятным и бессвязным, и я не мог вернуть его к событиям вечера понедельника. Я не мог избавиться от него до трёх часов. Он плакал у меня на плече и говорил, что я — птица, а ты — его хозяин. Он сказал, что сэр Джулиан будет очень недоволен его поздним возвращением, но в воскресенье вечером он гулял, и если что-то об этом скажут, он подаст заявление. Я думаю, что ему не стоит этого делать, поскольку я считаю, что не смог бы искренне рекомендовать его, будь я на месте сэра Джулиана Фреке. Я заметил, что каблуки его ботинок слегка стёрлись.

В знак признания выдающихся достоинств погреба вашей светлости я хотел бы добавить, что, хотя мне и пришлось выпить довольно много «Кокберна» 1868 года и «Наполеона» 1800 года, сегодня утром я не чувствую ни головной боли, ни других неприятных последствий.

Полагая, что ваша светлость получает реальную пользу от деревенского воздуха и что та небольшая информация, которую мне удалось получить, окажется удовлетворительной, я остаюсь.

С уважением ко всей семье,

С почтением,
Мервин Бантер.

— Знаешь, — задумчиво произнёс лорд Питер, обращаясь к самому себе, — мне иногда кажется, что Мервин Бантер водит меня за нос. Что такое, Сомс?

— Телеграмма, милорд.

— Паркер, — сказал лорд Питер, открывая её. Там было написано: 186
«Описание совпадает с работным домом в Челси. Неизвестный бродяга получил травму в уличной драке в среду на прошлой неделе. Умер в работном доме в понедельник. Доставлен в больницу Святого Луки в тот же вечер по приказу Фреке». Весьма озадачен. Паркер.

— Ура! — воскликнул лорд Питер, внезапно оживившись. — Я рад, что поставил Паркера в тупик. Это придаёт мне уверенности в себе. Я чувствую себя Шерлоком Холмсом. «Элементарно, Ватсон». Чёрт возьми, это отвратительное дело. И всё же я поставил Паркера в тупик.

— В чём дело? — спросил герцог, вставая и зевая.

— Приказ, — сказал Питер, — возвращаться в город. Большое спасибо за ваше гостеприимство, старина. Я чувствую себя намного лучше. Готов сразиться с профессором Мориарти, Леоном Кестрелом или любым другим из них.

“ Я бы очень хотел, чтобы вы держались подальше от полицейских судов, ” проворчал герцог. “Мне чертовски неловко из-за того, что мой брат выставляет себя на всеобщее обозрение”.

- Извини, Джеральд, - сказал другой. - Я знаю, что я мерзкое пятно на гербе.

“Почему ты не можешь жениться, остепениться и жить спокойно, занимаясь чем-нибудь полезным?” - недовольно спросил герцог.

— Потому что, как ты прекрасно знаешь, это была пустая затея, — сказал Питер. — Кроме того, — весело добавил он, — я приношу огромную пользу. Может быть, ты и сам захочешь, чтобы я был рядом, кто знает. Когда кто-нибудь начнёт тебя шантажировать, Джеральд, или твоя первая брошенная жена неожиданно вернётся из Вест-Индии, ты поймёшь, как важно иметь в семье частного детектива. «Деликатные личные дела решаются тактично и осмотрительно. Проводятся расследования». Доказательства при разводе — наша специализация. Все гарантии! Ну же, давайте.

“ Осел! ” выругался лорд Денвер, яростно швыряя газету в кресло. - Когда вам нужна машина?

“ Почти сразу. Послушай, Джерри, я забираю маму с собой.

“Почему она должна быть замешана в этом?”

“Ну, мне нужна ее помощь”.

“Я считаю это в высшей степени неподходящим”, - сказал герцог.

Вдовствующая герцогиня, однако, не возражала.

“Я довольно хорошо знала ее, ” сказала она, - когда она была Кристин Форд. Почему, дорогой?”

“Потому что, - сказал лорд Питер, - ей предстоит сообщить ужасную новость о ее муже”.

“Он мертв, дорогая?”

“Да; и ей придется приехать и опознать его”.

“Бедная Кристина”.

“При очень отвратительных обстоятельствах, мама”.

“Я поеду с тобой, дорогая”.

“Спасибо, мама, ты молодец. Ты не против прямо сейчас надеть свои вещи и подняться ко мне? Я расскажу тебе об этом в машине”. 188
ГЛАВА X
Мистер Паркер, верный, хоть и сомневающийся Томас, должным образом позаботился о своём студенте-медике: крупном молодом человеке, похожем на переросшего щенка, с невинными глазами и веснушчатым лицом. Он сидел на диване «Честерфилд» перед камином в библиотеке лорда Питера, в равной степени озадаченный поручением, обстановкой и напитком, который он потягивал. Его вкус, хоть и не отточенный, был от природы хорош, и он понял, что даже назвать эту жидкость напитком — словом, которое он обычно использовал для обозначения дешёвого виски, послевоенного пива или сомнительного бокала кларета в ресторане Сохо, — было бы кощунством. Это было нечто выходящее за рамки обычного опыта: джинн в бутылке.

Человек по имени Паркер, с которым он случайно столкнулся накануне вечером в пабе на углу Принс-оф-Уэльс-роуд, показался ему приятным. Он настоял на том, чтобы тот навестил его друга, который жил в роскошном доме на Пикадилли. Паркера можно было понять: он представил его как государственного служащего или, возможно, кого-то из Сити. Друг оказался неловким: во-первых, он был лордом, а его одежда была своего рода вызовом всему миру. Он, конечно, нёс полную чушь, но делал это как-то сбивающе. Он не стал вдумываться в шутку и получать от неё удовольствие; он, так сказать, отпустил её мимоходом и переключился на что-то другое, прежде чем вы успели что-то сказать в ответ. У него был по-настоящему ужасный слуга — из тех, о которых пишут в книгах, — который замораживал кровь в ваших жилах своей молчаливой критикой. Паркер, казалось, стойко переносил это напряжение, и это заставляло вас думать о нём лучше; должно быть, он лучше приспособлен к окружению великих людей, чем можно подумать, глядя на него. Вы задавались вопросом, сколько стоил ковёр, на который Паркер небрежно стряхивал пепел от сигары; Ваш отец был обойщиком — мистер Пигготт из компании «Пигготт и Пигготт», Ливерпуль, — и вы достаточно разбирались в коврах, чтобы понимать, что даже не догадываетесь, сколько стоит этот ковёр. Когда вы пошевелили головой на выпуклой шёлковой подушке в углу дивана, вам захотелось бриться чаще и тщательнее. Диван был огромным, но даже он казался недостаточно большим, чтобы вместить вас. Этот лорд Питер был не очень высоким — на самом деле он был довольно маленьким, но не выглядел низкорослым. Он выглядел так, как нужно; глядя на него, понимаешь, что рост в шесть футов три дюйма — это довольно вульгарно. ты чувствовала себя как новые мамины шторы в гостиной — сплошь из больших-пребольших пятен. Но все были очень любезны с тобой, и никто не говорил ничего такого, чего ты не могла бы понять, и не насмехался над тобой. На полках вокруг стояли какие-то устрашающе серьёзные книги, и ты заглянула в большой фолиант Данте, который лежал на столе, но твои хозяева говорили вполне обычно и рационально о тех книгах, которые ты читала сама, — о любовных романах и детективах. Вы много читали и могли высказать своё мнение, и они 190 выслушали вас, хотя лорд Питер тоже забавно говорил о книгах, как будто автор заранее доверился ему и рассказал, как создавалась история и какой фрагмент был написан первым. Это напомнило вам о том, как старый Фреке разбирал тело на части.

— Что мне не нравится в детективных историях, — сказал мистер Пигготт, — так это то, что герои помнят каждую чертову мелочь, которая произошла с ними за последние полгода. Они всегда готовы рассказать, в какое время суток это случилось, шел дождь или нет и что они делали в такой-то день. Выкладывают все как на духу, как в стихах. Но в реальной жизни все не так, вам не кажется, лорд Питер? Лорд Питер улыбнулся, и юный Пигготт, тут же смутившись, обратился к своему давнему знакомому. «Ты понимаешь, о чём я, Паркер. Ну же. »Один день похож на другой, я уверен, что не смог бы вспомнить — ну, может, вчерашний день я бы вспомнил, но я бы не смог с уверенностью сказать, что делал на прошлой неделе, даже если бы меня за это расстреляли.

— Нет, — сказал Паркер, — и показания, данные в полиции, звучат так же неправдоподобно. Но они на самом деле так не думают. Я имею в виду, что человек не может просто взять и сказать: «В прошлую пятницу в 10 утра я вышел купить баранью отбивную». Когда я сворачивал на Мортимер-стрит, я заметил девушку лет двадцати двух, с чёрными волосами и карими глазами, в зелёном джемпере, клетчатой юбке, панаме и чёрных туфлях. Она ехала на велосипеде Royal Sunbeam со скоростью около десяти миль в час, заворачивая за угол у церкви Святого Симона и Святого Иуды. Джуд едет по встречной полосе 191-го в сторону рынка! Конечно, всё сводится к этому, но на самом деле это было вытянуто из него с помощью ряда вопросов.

— А в коротких рассказах, — сказал лорд Питер, — это нужно излагать в форме утверждения, потому что настоящий разговор был бы слишком длинным, нудным и утомительным, и ни у кого не хватило бы терпения его читать. Писатели должны думать о своих читателях, если они у них вообще есть.

— Да, — сказал мистер Пигготт, — но я уверен, что большинству людей было бы чертовски сложно это запомнить, даже если бы вы их об этом спрашивали. Я должен... конечно, я знаю, что я немного глуповат, но ведь большинство людей такие, не так ли? Ты понимаешь, о чём я. Свидетели — не детективы, они просто обычные идиоты, как мы с тобой.

— Именно так, — сказал лорд Питер, улыбаясь, когда смысл последней фразы дошел до ее несчастного автора. — Вы хотите сказать, что если бы я спросил вас в общих чертах, что вы делали, скажем, неделю назад, вы бы не смогли ответить мне в двух словах?

— Нет, я уверен, что не смог бы. Он задумался. — Нет. Полагаю, я, как обычно, был в больнице, и, поскольку был вторник, должна была состояться лекция о чём-то — чёрт его знает, о чём именно, — а вечером я пошёл куда-то с Томми Принглом — нет, это, должно быть, был понедельник — или среда? Говорю вам, я ни в чём не могу поклясться.

— Вы оказываете себе медвежью услугу, — серьёзно сказал лорд Питер. — Я уверен, например, что вы помните, чем занимались в тот день в прозекторской.

— Лорд, нет! я не уверен. То есть, я думаю, что это может прийти мне на ум, если я хорошенько подумаю, но я бы не стал клясться в этом в суде.

— Спорим на полкроны против шести пенсов, — сказал лорд Питер, — что ты вспомнишь в течение пяти минут.

— Я уверен, что не смогу.

— Поживём — увидим. Ты ведёшь записи о своей работе во время вскрытия? Рисунки или что-то в этом роде?

— О да.

“Подумай об этом. Что ты делал в нем последним?”

“Это легко, потому что я делал это только сегодня утром. Это были мышцы ног”.

“Да. Кто был объектом?”

“Что-то вроде пожилой женщины; умерла от пневмонии”.

“Да. Мысленно перелистни страницы своего альбома для рисования. Что было до этого?”

— О, у некоторых животных — всё ещё ноги. Сейчас я изучаю двигательные мышцы. Да. Это была демонстрация старого Каннингема по сравнительной анатомии. Я неплохо разобрался в строении ног зайца и лягушки, а также в рудиментарных ногах змеи.

— Да. В какой день мистер Каннингем читает лекцию?

— В пятницу.

— Пятница, да. Вернитесь назад. Что было до этого?

Мистер Пигготт покачал головой.

— Ваши рисунки ног начинаются с правой или с левой стороны? Вы видите первый рисунок?

— Да-да, я вижу дату, написанную вверху. 193. Это часть задней лапы лягушки, на правой странице.

Представьте себе открытую книгу. Что находится напротив неё?

Это требует некоторой умственной концентрации.

— Что-то круглое — цветное — ах да — это рука.

— Да. Вы перешли от мышц кисти и предплечья к мышцам голени и стопы?

— Да, верно. У меня есть набор рисунков рук.

— Да. Ты сделал их в четверг?

— Нет, я никогда не работаю в прозекторской по четвергам.

— Может, в среду?

— Да, должно быть, я сделал их в среду. Да, так и есть. Я пошёл туда после того, как утром мы осмотрели пациентов с столбняком. Я сделал их в среду днём. Я знаю, что вернулся, потому что хотел закончить их. Я довольно усердно работал — для себя. Вот почему я это помню.

— Да, ты вернулся, чтобы закончить их. Когда ты их начал делать?

— Ну, за день до этого.

— За день до этого. Это был вторник, не так ли?

“Я сбился со счета ... Да, за день до среды ... Да, во вторник”.

“Да. Это были мужские руки или женские?”

- О, мужские руки.

“ Да, в прошлый вторник, то есть неделю назад, вы препарировали руки мужчины в анатомическом кабинете. Шесть пенсов, пожалуйста.

- Ей-богу!

“ Подождите минутку. Вы знаете об этом гораздо больше. Вы даже не представляете, как много вы знаете. Вы знаете, каким человеком он был.

— О, знаете, я никогда не видел его целиком. Я помню, что в тот день пришёл немного позже. Я специально попросил руку, потому что был не очень силён в этом, и Уоттс — это служитель — пообещал сохранить для меня одну.

— Да. Вы пришли поздно и обнаружили, что ваша рука уже ждёт вас. Вы препарируете её — берёте ножницы, надрезаете кожу и отгибаете её. Кожа была очень молодой, светлой?

— О нет, нет. Обычная кожа, я думаю, с тёмными волосками — да, так и было.

— Да. Худая, жилистая рука, возможно, без лишнего жира?

«О нет, меня это очень раздражало. Я хотел иметь хорошую, мускулистую руку, но она была недостаточно развита, и мне мешал жир».

«Да, это был человек, ведущий малоподвижный образ жизни и не занимавшийся физическим трудом».

«Совершенно верно».

“ Да. Например, вы препарировали руку и сделали с нее рисунок. Вы бы заметили какие-нибудь твердые мозоли.

“О, ничего подобного не было”.

“Нет. Но стоит ли вам говорить, что это была рука молодого человека? Крепкая молодая плоть и гибкие суставы?” 195
“No—no.”

“Нет. Возможно, старый и жилистый”.

“Нет. Средних лет — с ревматизмом. Я имею в виду, что в суставах был меловой налёт, а пальцы немного распухли.

— Да. Мужчина лет пятидесяти.

— Примерно так.

— Да. Над тем же телом работали и другие студенты.

— О да.

— Да. И они отпускали по этому поводу все обычные шутки.

— Полагаю, что так — о да!

«Вы можете вспомнить некоторых из них. Кто у вас тут, так сказать, местный шутник?»

«Томми Прингл».

«Чем занимался Томми Прингл?»

«Не могу вспомнить».

«Где работал Томми Прингл?»

«У инструментального шкафа — у раковины С».

«Да. Представьте себе Томми Прингла».

Пигготт начал смеяться.

«Теперь я вспомнил. Томми Прингл сказал, что старый Шини...»

«Почему он назвал его Шини?»

«Не знаю. Но я знаю, что он так сказал».

«Возможно, он был похож на Шини. Ты видел его голову?»

«Нет».

«У кого была голова?»

— Я не знаю — хотя нет, знаю. Старина Фрик 196 сам упаковал голову, и малыш Баунсибл Биннс очень разозлился из-за этого, потому что ему обещали голову старого Скругера.

— Понятно. Что сэр Джулиан делал с головой?

— Он вызвал нас и рассказал о кровоизлиянии в спинной мозг и поражениях нервной системы.

— Да. Что ж, вернёмся к Томми Принглу.

Шутка Томми Прингла была повторена, не без некоторого смущения.

«Так и есть. Это всё?»

«Нет. Парень, который работал с Томми, сказал, что такие вещи происходят из-за перекармливания».

— Я так понимаю, что напарника Томми Прингла интересовал пищеварительный тракт.

— Да, и Томми сказал, что если бы он знал, что тебя будут так кормить, то сам бы пошёл в работный дом.

— Значит, этот человек был бедняком из работного дома?

— Ну, наверное, так и есть.

— Бедняки из работных домов обычно толстые и упитанные?

— Ну, нет — если подумать, то, как правило, нет.

— На самом деле Томми Принглу и его другу показалось, что это немного выбивается из общей картины работного дома?

— Да.

— И если пищеварительный тракт так заинтересовал этих джентльменов, то, полагаю, субъект скончался вскоре после плотного обеда.

— Да — о да — ему бы пришлось, не так ли?

— Ну, я не знаю, — сказал лорд Питер. — Это в 197-м вашем отделе, знаете ли. Это был бы ваш вывод, исходя из того, что они сказали.

— О да. Несомненно.

— Да; например, вы бы не стали ожидать, что они сделают такое наблюдение, если бы пациент долго болел и питался объедками.

— Конечно, нет.

— Ну, видите ли, вы действительно много об этом знаете. На прошлой неделе вы препарировали мышцы руки еврея средних лет, страдавшего ревматизмом, ведущего малоподвижный образ жизни, который умер вскоре после обильного приёма пищи от какой-то травмы, вызвавшей кровоизлияние в спинной мозг и поражение нервной системы, и так далее, и который, предположительно, был выходцем из работного дома?

— Да.

— И вы могли бы поклясться в этом, если бы потребовалось?

“Ну, если ты так ставишь вопрос, то, полагаю, я мог бы”.

“Конечно, вы могли бы”.

Мистер Пигготт несколько мгновений сидел в задумчивости.

“ Послушайте, ” сказал он наконец, “ я ведь все это знал, не так ли?

“О, да, ты прекрасно это знал — как раб Сократа”.

“Кто он?”

“Персонаж из книги, которую я читал в детстве”.

“О, он появляется в ”Последних днях Помпеи"?"

“Нет— другая книга — осмелюсь сказать, ты избежал ее. Она довольно скучная”. 198
“Я мало что читал, кроме Хенти и Фенимора Купера в школе.... Но... значит, у меня очень хорошая память?

«У тебя память лучше, чем ты думаешь».

«Тогда почему я не могу запомнить все, что связано с медициной? Все вылетает у меня из головы, как из решета».

«Ну почему же?» — сказал лорд Питер, стоя на коврике у камина и улыбаясь своему гостю.

— Ну, — сказал молодой человек, — ребята, которые проводят экзамен, задают не такие вопросы, как ты.

— Нет?

— Нет, они оставляют тебя наедине с твоими воспоминаниями. И это чертовски тяжело. Не за что ухватиться, понимаешь? Но, слушай, как ты узнал, что Томми Прингл был клоуном и...

— Я не знал, пока ты мне не сказал.

— Нет, я знаю. Но откуда ты знал, что он будет там, если ты его не позвал? Я хочу сказать — я хочу сказать, — произнёс мистер Пигготт, который становился мягче под влиянием факторов, не в последнюю очередь связанных с пищеварительным трактом, — я хочу сказать, ты что, умнее меня или я просто дурак?

— Нет-нет, — сказал лорд Питер, — это я. Я вечно задаю такие глупые вопросы, и все думают, что я что-то имею в виду.

Это было слишком сложно для мистера Пигготта.

— Не обращай внимания, — успокаивающе сказал Паркер, — он всегда такой. Не обращай внимания. Он ничего не может с собой поделать. Это преждевременный старческий упадок, часто наблюдаемый в семьях потомственных законодателей. Уходи, Уимзи, и сыграй нам ”Оперу нищего" или что-нибудь в этом роде.

“Этого достаточно, не так ли?” - сказал лорд Питер, когда счастливый мистер Пигготт был отправлен домой после поистине восхитительного вечера.

— Боюсь, что так, — сказал Паркер. — Но это кажется почти невероятным.

— В человеческой природе нет ничего невероятного, — сказал лорд Питер. — По крайней мере, в образованной человеческой природе. Вы получили разрешение на эксгумацию?

— Я получу его завтра. Я думал договориться с работниками работного дома на завтрашний день. Мне нужно сначала с ними встретиться.

— Вы правы; я сообщу матери.

— Я начинаю чувствовать себя как ты, Уимзи. Мне не нравится эта работа.

— Мне она нравится гораздо больше, чем раньше.

— Ты действительно уверен, что мы не совершаем ошибку?

Лорд Питер подошел к окну. Занавеска была неплотно задернута, и он стоял, глядя через щель на освещенную Пикадилли. При этих словах он обернулся:

“Если это так, ” сказал он, “ мы узнаем об этом завтра, и никому не будет причинено вреда. Но я скорее думаю, что вы получите определенное подтверждение по пути домой. Послушай, Паркер, знаешь, на твоем месте я бы провел ночь здесь. У меня есть свободная спальня, я могу с лёгкостью тебя приютить.

Паркер уставился на него. 200
«Ты хочешь сказать, что на меня могут напасть?»

«Я думаю, что это вполне вероятно».

«На улице кто-нибудь есть?»

“Не сейчас; это было полчаса назад”.

“Когда Пигготт ушел?”

“Да”.

“Я говорю, я надеюсь, что мальчику ничего не угрожает”.

“Это то, что я спустился посмотреть. Я так не думаю. На самом деле, я не думаю, что кто-то мог подумать, что мы сделали Пигготта доверенным лицом. Но я думаю, что мы с тобой в опасности. Ты останешься?

— Будь я проклят, если сделаю это, Уимзи. Зачем мне убегать?

— Чушь! — сказал Питер. — Ты бы убежал, если бы верил мне, а почему бы и нет? Ты мне не веришь. На самом деле ты до сих пор не уверен, что я на верном пути. Иди с миром, но не говори, что я тебя не предупреждал.

— Я не пойду; я на последнем издыхании продиктую сообщение, в котором скажу, что был убеждён.

— Ну, не ходи пешком — возьми такси.

— Хорошо, я так и сделаю.

— И не позволяй никому другому сесть в него.

— Нет.

Это была сырая, неприятная ночь. Такси высадило группу людей, возвращавшихся из театра, у многоквартирного дома по соседству, и Паркер занял его. Он как раз называл адрес водителю, когда из переулка торопливо выбежал мужчина. Он был в вечернем костюме и пальто. Он бросился к ним, отчаянно жестикулируя.

— Сэр... сэр... боже мой! это же мистер Паркер! Как же мне повезло! Не будете ли вы так добры... меня вызвали из клуба... к больному другу... не могу найти такси... все расходятся по домам из театра... могу ли я поехать с вами... вы возвращаетесь в Блумсбери? Мне нужна Рассел-сквер... могу ли я надеяться... это вопрос жизни и смерти.

Он говорил, задыхаясь, как будто долго и быстро бежал. Паркер тут же вышел из такси.

— Рад быть вам полезным, сэр Джулиан, — сказал он. — Садитесь в моё такси. Я сам еду на Крейвен-стрит, но не тороплюсь. Пожалуйста, воспользуйтесь моим такси.

“Это чрезвычайно любезно с вашей стороны”, - сказал хирург. “Мне стыдно...”

“Все в порядке”, - весело сказал Паркер. “Я могу подождать”. Он помог Фрике сесть в такси. “ Какой номер? Рассел-сквер, 24, водитель, смотри в оба.

Такси уехало. Паркер снова поднялся по лестнице и позвонил в дверь лорда Питера.

“ Спасибо, старина, - сказал он. — В конце концов, я остановлюсь на этой версии.

— Входите, — сказал Уимзи.

— Вы это видели? — спросил Паркер.

— Я кое-что видел. Что именно произошло?

Паркер рассказал свою историю. — Честно говоря, — сказал он, — я думал, что вы немного не в себе, но теперь я в этом не так уверен.

Питер рассмеялся.

«Блаженны невидевшие и уверовавшие. Бантер, мистер Паркер останется на ночь». 202
«Послушай, Уимзи, давай ещё раз взглянем на это дело. Где то письмо?»

Лорд Питер в диалоге предъявил эссе Бантера. Паркер некоторое время молча изучал его.

«Знаешь, Уимзи, у меня столько же возражений против этой идеи, сколько у яйца против мяса».

— Я тоже, старина. Вот почему я хочу раскопать нашего нищего из Челси. Но давай выслушаем твои возражения.

— Ну...

“ Ну, послушайте, я не претендую на то, что сам в состоянии заполнить все пробелы. Но здесь мы имеем два загадочных происшествия за одну ночь и целую цепочку, связывающую одно с другим через одного конкретного человека. Это ужасно, но не немыслимо ”.

“Да, я все это знаю. Но есть один или два вполне определенных камня преткновения”.

— Да, я знаю. Но послушайте. С одной стороны, Леви исчез после того, как его в последний раз видели на Принс-оф-Уэльс-роуд в девять часов. На следующее утро в восемь часов в ванне в особняке королевы Каролины был обнаружен труп, внешне похожий на Леви. По словам самого Фреке, Леви собирался навестить его. По информации, полученной из работного дома в Челси, в тот же день Фреке получил тело мужчины, соответствующее описанию трупа из Баттерси в его естественном состоянии. У Леви есть прошлое, но нет будущего. неизвестный бродяга с будущим (на кладбище) и без прошлого, а Фреке стоит между их будущим и прошлым.

— Выглядит неплохо... 203
— Да. Теперь дальше: у Фреке был мотив избавиться от Леви — старая как мир ревность.

— Очень старая — и не такой уж веский мотив.

— Известно, что люди способны на подобные поступки.[D] Ты думаешь, что люди не хранят в себе старую ревность двадцать лет или около того. Возможно, и нет. Это не просто примитивная, грубая ревность. Она выражается в словах и ударах. Но то, что ранит, — это уязвлённое самолюбие. Это задевает. Унижение. И у каждого из нас есть больное место, которое мы не любим, когда его трогают. У меня оно есть. У тебя оно есть. Какой-то мерзавец сказал, что нет ничего яростнее, чем отвергнутая женщина. Придираются к женщинам, бедняги. Секс — это больное место каждого мужчины — не нужно ерзать, ты же знаешь, что это правда, — он может пережить разочарование, но не унижение. Я знал одного человека, которому отказала — не слишком любезно — девушка, с которой он был помолвлен. Он отзывался о ней вполне прилично. Я спросил, что с ней стало. «О, — сказал он, — она вышла замуж за другого». А потом не выдержал — не смог сдержаться. «Боже, да! — воскликнул он. — Подумать только — бросила меня ради шотландца!» Я не знаю, почему он не любил шотландцев, но именно из-за этого он и стал таким. Посмотрите на Фреке. Я читал его книги. Он жестоко нападает на своих антагонистов 204. А ведь он учёный. И всё же он не выносит возражений, даже в работе, где любой первоклассный специалист наиболее здравомыслящ и непредвзят. Как вы думаете, способен ли он принять поражение от кого-то в второстепенном вопросе? В самом чувствительном для мужчины второстепенном вопросе? Знаете, люди придерживаются определённых взглядов на второстепенные вопросы. Я выхожу из себя, если кто-то ставит под сомнение моё мнение о книге. И Леви, который двадцать лет назад был никем, врывается в дом и уводит девушку Фреке прямо у него из-под носа. Дело не в девушке, из-за которой Фреке мог бы разозлиться, а в том, что какой-то еврейский ничтожество ущемляет его аристократические права.

«Есть ещё кое-что. У Фреке есть ещё одна слабость. Ему нравится преступность. В своей книге по криминологии он злорадствует по поводу закоренелого убийцы. Я читал её и видел, как между строк проглядывает восхищение, когда он пишет о бессердечном и успешном преступнике. Он презирает жертв, кающихся грешников и тех, кто теряет голову и попадается. Его герои — Эдмон де ла Поммерэ, который убедил свою любовницу стать соучастницей собственного убийства, и Джордж Джозеф Смит, известный как «Невесты в ванне», который мог ночью страстно заниматься любовью с женой, а утром осуществить свой план по её убийству. В конце концов, он считает, что совесть — это что-то вроде червеобразного отростка. Отрежьте его, и вам станет намного лучше. Фрика не беспокоит обычная для людей с развитой совестью преграда. Посмотрите на его руку в его книгах. И ещё раз. Человек, который пришёл в дом Леви вместо него, знал этот дом: Фрике знал этот дом; Это был рыжеволосый мужчина ростом 205 см, ниже Леви, но ненамного, поскольку он мог носить свою одежду, не выглядя при этом нелепо. Вы видели Фреке — вы знаете его рост — около 180 см, я полагаю, и его каштановые волосы. Вероятно, он носил хирургические перчатки: Фреке — хирург. Он был методичным и смелым человеком: хирурги должны быть одновременно смелыми и методичными. Теперь рассмотрим другую сторону. Человек, завладевший трупом из Баттерси, должен был иметь доступ к мёртвым телам. У Фреке явно был доступ к мёртвым телам. Он должен был быть хладнокровным, быстрым и бесчувственным в обращении с мёртвым телом. Все они хирурги. Он должен был быть сильным, чтобы перенести тело через крыши и сбросить его в окно Типпса. Фреке — крепкий мужчина и член Альпийского клуба. Вероятно, он был в хирургических перчатках и спустил тело с крыши с помощью хирургической повязки. Это снова указывает на хирурга. Он, несомненно, жил по соседству. Фреке живёт по соседству. Девушка, у которой вы брали интервью, слышала стук по крыше крайнего дома. Это дом рядом с магазином Freke’s. Каждый раз, когда мы обращаем внимание на Фреке, он нас куда-то ведёт, в то время как Миллиган, Типпс, Кримплшем и все остальные, кого мы подозревали, просто ни к чему не привели.

— Да, но всё не так просто, как ты думаешь. Что Леви делал у Фреке в понедельник вечером?

— Ну, у тебя есть объяснение Фреке.

— Чушь, Уимзи. Ты сам сказал, что это не подходит.

— Отлично. Не подходит. Значит, Фреке лгал. 206 Зачем ему было лгать об этом, если только он не преследовал какую-то цель, скрывая правду?»

«Ну, а зачем вообще об этом упоминать?»

«Потому что Леви, вопреки всем ожиданиям, был замечен на углу улицы. Это был неприятный инцидент для Фреке. Он решил, что лучше заранее всё объяснить — в некотором роде. Он, конечно, рассчитывал, что никто никогда не свяжет Леви с Баттерси-парком».

«Что ж, тогда мы возвращаемся к первому вопросу: зачем Леви туда пошёл?»

«Я не знаю, но его туда каким-то образом затащили. Зачем Фрике купил все эти акции перуанской нефтяной компании?»

«Я не знаю», — в свою очередь ответил Паркер.

— Как бы то ни было, — продолжил Уимзи, — Фрик ждал его и договорился, что сам впустит его, чтобы Каммингс не увидел, кто пришёл.

— Но в десять часов гость снова ушёл.

— О, Чарльз! Я не ожидал от тебя такого. Это чистейшая выдумка! Кто видел, как он уходил? Кто-то сказал «спокойной ночи» и пошёл дальше по улице. И вы считаете, что это был Леви, потому что Фрик не стал объяснять, что это не так.

— Вы хотите сказать, что Фрик весело вышел из дома на Парк-лейн и оставил Леви — живого или мёртвого — на растерзание Каммингсу?

— Каммингс клянется, что ничего подобного он не делал. Через несколько минут после того, как шаги стихли, Фреке позвонил в колокольчик у библиотеки и велел Каммингсу заткнуться на ночь.

— Тогда… 207
— Ну… в доме есть боковая дверь, я полагаю… на самом деле ты знаешь, что она есть… Каммингс так сказал… через больницу.

— Да… ну и где был Леви?

«Леви поднялся в библиотеку и больше не спускался. Вы были в библиотеке Фреке. Куда бы вы его положили?»

«В мою спальню по соседству».

«Значит, он его туда и положил».

«Но предположим, что этот человек зашёл, чтобы застелить кровать?»

“Экономка заправляет постели раньше десяти часов”.

“Да.... Но Каммингс всю ночь слышал, как Фрик говорил о доме”.

“Он слышал, как он входил и выходил два или три раза. В любом случае, он ожидал, что он это сделает”.

“Вы хотите сказать, что Фрике закончил всю работу до трех часов ночи?”

“Почему бы и нет?”

— Быстро сработано.

— Ну, назовём это быстрой работой. К тому же, почему в три? Каммингс больше не видел его до тех пор, пока не позвал к завтраку в восемь утра.

— Но в три он принимал ванну.

“Я не говорю, что он не вернулся с Парк-Лейн до трех. Но я не думаю, что Каммингс пошел и заглянул в замочную скважину ванной, чтобы посмотреть, был ли он в ванне”.

Паркер снова задумался.

- Как насчет пенсне Кримплсхэма? - спросил он. 208
“Это немного загадочно”, - сказал лорд Питер.

“А почему ванная Типпса?”

“Действительно, почему? Возможно, чистая случайность — или чистая дьявольщина.

— Как вы думаете, Уимзи, могла ли вся эта тщательно продуманная схема быть реализована за одну ночь?

— Вовсе нет. Это было задумано, как только в работный дом поступил человек, внешне похожий на Леви. У него было несколько дней.

— Понятно.

— Фреке выдал себя на дознании. Они с Гримбольдом разошлись во мнениях относительно продолжительности болезни этого человека. Если такой маленький человек (условно говоря), как Гримбольд, позволяет себе не соглашаться с таким человеком, как Фреке, значит, он уверен в своей правоте.

«Тогда — если ваша теория верна — Фрике совершил ошибку».

— Да. Совсем чуть-чуть. Он с излишней осторожностью старался не дать никому повода задуматься — скажем, врачу в работном доме. До этого момента он исходил из того, что люди не задумываются дважды о чём-то (например, о теле), что уже было учтено.

— Что заставило его потерять голову?

«Цепь непредвиденных случайностей. Леви был опознан — сын моей матери по глупости упомянул в «Таймс» о своей связи с расследованием в Баттерси — детектив Паркер (чья фотография в последнее время часто появлялась в иллюстрированной прессе) был замечен на дознании сидящим рядом с 209-й герцогиней Денверской. Его целью в жизни было не допустить, чтобы два конца этой проблемы соединились. И эти два конца были буквально рядом друг с другом. Многие преступники терпят неудачу из-за чрезмерной осторожности».

Паркер промолчал. 210
Глава XI
«Ну и гороховуха, клянусь Юпитером», — сказал лорд Питер.

Паркер хмыкнул и раздраженно натянул пальто.

“Мне доставляет, если можно так выразиться, величайшее удовлетворение, - продолжал благородный лорд, - что в таком коллективе, как наш, всю неинтересную и неприятную рутинную работу выполняете вы”.

Паркер снова хмыкнул.

- Вы предвидите какие-либо трудности с ордером? - осведомился лорд Питер.

Паркер хмыкнул в третий раз.

— Полагаю, ты позаботился о том, чтобы об этом деле никто не узнал?

— Конечно.

— Ты заткнул рот работникам приюта?

— Конечно.

— А полиции?

— Да.

— Потому что, если ты этого не сделал, то, скорее всего, арестовывать будет некого.

“Мой дорогой Уимзи, вы считаете меня дураком?”

“У меня не было такой надежды”.

Паркер наконец хмыкнул и ушел.

Лорд Питер углубился в чтение своего Данте. Это не принесло ему утешения. Карьере частного детектива лорда Питера препятствовало образование в государственной школе 211. Несмотря на увещевания Паркера, он не всегда мог сбрасывать это со счетов. Его разум в юном возрасте был искалечен «Раффлзом» и «Шерлоком Холмсом» или теми идеями, которые они олицетворяют. Он принадлежал к семье, в которой никогда не стреляли в лис.

«Я любитель», — сказал лорд Питер.

Тем не менее, общаясь с Данте, он принял решение.

Во второй половине дня он оказался на Харли-стрит. С сэром Джулианом Фреком можно было проконсультироваться по поводу нервного расстройства с двух до четырёх часов по вторникам и пятницам. Лорд Питер позвонил в дверь.

«У вас назначена встреча, сэр?» — спросил человек, открывший дверь.

«Нет, — ответил лорд Питер, — но не могли бы вы передать сэру Джулиану мою визитку?» Я думаю, что, возможно, он увидит меня и без него.

Он сел в красивой комнате, где пациенты сэра Джулиана ждали его целительных советов. Комната была полна людей. Две или три модно одетые женщины обсуждали магазины и слуг и дразнили игрушечного грифона. Крупный мужчина с встревоженным видом сидел в углу и двадцать раз в минуту смотрел на часы. Лорд Питер знал его в лицо. Это был Уинтертон, миллионер, который несколько месяцев назад пытался покончить с собой. Он контролировал финансы пяти стран, но не мог совладать со своими нервами. Финансы пяти стран находились в умелых руках сэра Джулиана Фреке. У камина сидел молодой человек в военной форме, примерно ровесник лорда Питера. 212 Его лицо было преждевременно состарившимся и измождённым; он сидел прямо, как кол, и беспокойно оборачивался на каждый малейший звук. На диване сидела пожилая женщина скромной наружности с молодой девушкой. Девушка казалась вялой и несчастной; во взгляде женщины читались глубокая привязанность и тревога, смешанная с робкой надеждой. Рядом с лордом Питером стояла другая женщина, помоложе, с маленькой девочкой на руках. Лорд Питер заметил, что у обеих широкие скулы и красивые серые раскосые глаза, как у славян. Девочка, беспокойно ёрзая, наступила на лакированный ботинок лорда Питера, и мать сделала ей замечание по-французски, прежде чем повернуться и извиниться перед лордом Питером.

— Но, умоляю вас, мадам, — сказал молодой человек, — это пустяки.

— Она нервничает, бедняжка, — сказала молодая женщина.

— Вы хотите дать ей совет?

— Да. Он замечательный, этот доктор. Сами посудите, месье, она не может забыть, бедное дитя, то, что она видела. — Она наклонилась ближе, чтобы ребёнок не услышал. — Мы бежали — из голодной России — полгода назад. Я не смею вам рассказывать — у неё такой острый слух, а потом эти крики, дрожь, судороги — всё начинается снова. Когда мы приехали, мы были похожи на скелетов — боже мой! — но сейчас всё лучше. Видишь, она худая, но не голодает. Она была бы толще, если бы не нервы, из-за которых она не может есть. Мы, те, кто постарше, забываем — enfin, on apprend ; не стоит об этом думать — но эти дети! 213 Когда человек молод, месье, всё производит на него слишком сильное впечатление.

Лорд Питер, вырвавшись из тисков британского хорошего тона, высказался на языке, в котором сочувствие не обречено на молчание.

«Но ей уже гораздо лучше, гораздо лучше, — с гордостью сказала мать. — Великий доктор творит чудеса».

«C’est un homme pr;cieux», — сказал лорд Питер.

— Ах, месье, это святой, который творит чудеса! Мы молимся за него, Наташа и я, каждый день. Не так ли, дорогая? И подумайте, месье, что он делает всё это, этот великий человек, этот прославленный человек, совершенно бескорыстно. Когда мы приехали сюда, у нас не было даже одежды — мы были разорены и голодали. И с учётом того, что мы из хорошей семьи — но, увы! месье, в России, как вы знаете, это не стоит ничего, кроме оскорблений — и зверств. Наконец! великий сэр Джулиан видит нас и говорит: «Мадам, ваша маленькая девочка меня очень заинтересовала. Не говорите больше ничего. Я лечу к ней просто так — pour ses beaux yeux, — добавил он со смехом. Ах, месье, это святой, настоящий святой! и Наташе гораздо, гораздо лучше.

— Мадам, я вас поздравляю.

— А вы, месье? Вы молоды, здоровы, сильны — вы тоже страдаете? Может быть, это всё ещё война?

— Немного не в себе после контузии, — сказал лорд Питер.

— Ах да. Так много хороших, храбрых молодых людей...

— Сэр Джулиан может уделить вам несколько минут, милорд, если вы сейчас войдёте, — сказал слуга.

Лорд Питер поклонился своему соседу и вышел из зала ожидания. Когда дверь кабинета закрылась за ним, он вспомнил, как однажды, переодевшись, проник в штаб-квартиру немецкого офицера. Он испытал то же чувство — чувство загнанного в ловушку человека, смешанное с бравадой и стыдом.

Он несколько раз видел сэра Джулиана Фрика издалека, но никогда не был с ним близко знаком. Теперь, тщательно и вполне правдиво описывая обстоятельства своего недавнего нервного срыва, он разглядывал стоящего перед ним человека. Мужчина выше его ростом, с широкими плечами и прекрасными руками. Красивое, страстное и нечеловеческое лицо; фанатичные, притягательные глаза ярко-голубого цвета среди рыжеватых волос и бороды. Это были не холодные и добрые глаза семейного врача, а задумчивые глаза вдохновлённого учёного, которые проникали в самую душу.

«Что ж, — подумал лорд Питер, — в любом случае мне не придётся вдаваться в подробности».

— Да, — сказал сэр Джулиан, — да. Вы слишком много работали. Заставляли свой мозг напрягаться. Да. Возможно, даже больше, чем напрягаться, — скажем так, тревожить свой мозг?

— Я столкнулся с очень тревожной ситуацией.

— Да. Возможно, неожиданно.

— Действительно, очень неожиданно.

— Да. После периода умственного и физического напряжения.

— Ну… возможно. Ничего особенного. 215
— Да. Неожиданная ситуация была… личной для вас?

— Она требовала немедленного решения относительно моих дальнейших действий — да, в этом смысле она, безусловно, была личной.

— Совершенно верно. Вам, без сомнения, придётся взять на себя определённую ответственность.

— Очень серьёзную ответственность.

— Затрагивающую не только вас?

— Затрагивающую одного человека напрямую и очень многих косвенно.

— Да. Была ночь. Вы сидели в темноте?

— Не сразу. Кажется, потом я выключил свет.

— Совершенно верно — такое действие само собой пришло бы вам в голову. Вам было тепло?

— Думаю, огонь погас. Мой слуга сказал, что у меня стучали зубы, когда я пришёл к нему.

— Да. Вы живёте на Пикадилли?

— Да.

— Я полагаю, что ночью иногда проезжают машины с интенсивным движением.

— О, довольно часто.

— Именно так. Теперь о решении, о котором вы говорите, — вы приняли это решение.

— Да.

— Вы определились?

— О да.

— Вы решили предпринять какие-то действия, какими бы они ни были. 216
— Да.

— Да. Возможно, это был период бездействия.

— Сравнительного бездействия — да.

— Ожидания, скажем так?

— Да, конечно, ожидания.

— Возможно, какой-то опасности?

— Не знаю, думал ли я об этом в тот момент.

— Нет, это был случай, в котором вы никак не могли повлиять на ситуацию.

— Если хотите так выразиться.

“ Совершенно верно. ДА. У вас часто были такие приступы в 1918 году?”

“Да, я был очень болен в течение нескольких месяцев”.

“Вполне. С тех пор они повторялись реже?”

“Гораздо реже”.

“Да, когда это произошло в последний раз?”

“Около девяти месяцев назад”.

“При каких обстоятельствах?”

“Меня беспокоили некоторые семейные дела. Нужно было принять решение по поводу некоторых инвестиций, и я в значительной степени отвечал за это».

«Да. Кажется, в прошлом году вас интересовало какое-то полицейское дело?»

«Да, дело о возвращении изумрудного ожерелья лорда Аттенбери».

«Это требовало серьёзных умственных усилий?»

“Полагаю, что так. Но мне это очень понравилось”.

“Да. Сопровождалось ли физическое напряжение решением проблемы какими-либо плохими результатами?” 217
“Никаких”.

“Нет. Вы были заинтересованы, но не огорчены”.

“Совершенно верно”.

“Да. Вы участвовали в других исследованиях подобного рода?

“ Да. Маленьких.

“ С плохими результатами для вашего здоровья?

«Ничуть. Напротив. Я взялся за эти дела, чтобы отвлечься. Сразу после войны я сильно перенервничал, и это не улучшило моего положения, знаете ли».

«Ах! вы не женаты?»

«Нет».

— Нет. Вы позволите мне вас осмотреть? Подойдите чуть ближе к свету. Я хочу посмотреть вам в глаза. К кому вы обращались до сих пор?

— К сэру Джеймсу Ходжесу.

— Ах да, он был большой потерей для медицинского сообщества. По-настоящему великий человек — настоящий учёный. Да. Спасибо. Теперь я хотел бы испытать на вас это небольшое изобретение.

— Что он делает?

— Ну, он сообщает мне о ваших нервных реакциях. Присядете здесь?

Последующее обследование носило чисто медицинский характер. Когда оно было завершено, сэр Джулиан сказал:

— А теперь, лорд Питер, я расскажу вам о вас самом простым языком...

— Спасибо, — сказал Питер, — это очень мило с твоей стороны. Я ужасно туплю, когда дело доходит до длинных слов. 218
— Да. Вам нравятся частные театральные представления, лорд Питер?

— Не особо, — сказал Питер, искренне удивившись. — Как правило, это ужасная скука. А что?

— Я так и думал, — сухо сказал специалист. — Ну что ж. Вы прекрасно знаете, что напряжение, которому вы подвергались во время войны, оставило свой след. Оно оставило то, что я могу назвать старыми ранами в вашем мозгу. Ощущения, получаемые вашими нервными окончаниями, посылают сигналы в ваш мозг и вызывают там мельчайшие физические изменения — изменения, которые мы только начинаем обнаруживать даже с помощью наших самых чувствительных инструментов. Эти изменения, в свою очередь, вызывают ощущения; Или, точнее, я бы сказал, что ощущения — это названия, которые мы даём этим изменениям в тканях, когда воспринимаем их: мы называем их ужасом, страхом, чувством ответственности и так далее.

— Да, я вас понял.

«Очень хорошо. Теперь, если вы снова подвергнете стимуляции повреждённые участки мозга, вы рискуете разбередить старые раны. Я имею в виду, что если у вас возникают какие-либо нервные ощущения, вызывающие реакции, которые мы называем ужасом, страхом и чувством ответственности, то они могут привести к нарушениям в старом русле и, в свою очередь, вызвать физические изменения, которые вы будете называть привычными для вас именами: страх перед немецкими минами, ответственность за жизни ваших людей, напряжённое внимание и неспособность различать тихие звуки из-за оглушительного грохота орудий. 219
— Понятно.

— Этот эффект может усиливаться из-за внешних обстоятельств, вызывающих другие привычные физические ощущения, например, из-за ночи, холода или шума интенсивного движения.

— Да.

— Да. Старые раны почти зажили, но не совсем. Обычное напряжение ваших умственных способностей не оказывает негативного влияния. Это происходит только тогда, когда вы возбуждаете травмированную часть вашего мозга.

— Да, понятно.

— Да. Вы должны избегать подобных случаев. Вы должны научиться быть безответственным, лорд Питер.

“Мои друзья говорят, что я и так слишком безответственный”.

“ Весьма вероятно. Чувствительный нервный темперамент часто проявляется так из-за подвижности ума.

“О!”

“Да. Эта конкретная ответственность, о которой вы говорили, все еще лежит на вас?

- Да, лежит.

“Вы еще не завершили курс действий, на который вы решились?”

“Пока нет”.

“Вы чувствуете себя обязанным довести его до конца?”

“О, да, я не могу сейчас отказаться от этого”.

“Нет. Вы ожидаете дальнейшего напряжения?”

“Определенной степени”.

“Вы ожидаете, что это продлится намного дольше?”

“Теперь осталось совсем немного”. 220
“Ах! Твои нервы не такие, какими должны быть.

“ Нет?

— Нет. Беспокоиться не о чем, но вам следует быть осторожнее во время этого напряжения, а после вам нужно будет полностью отдохнуть. Как насчёт путешествия по Средиземному морю, Южным морям или куда-нибудь ещё?

— Спасибо. Я подумаю об этом.

— А пока, чтобы помочь вам справиться с текущими проблемами, я дам вам кое-что для укрепления нервов. Это не принесёт вам постоянной пользы, но поможет пережить трудные времена. И я выпишу вам рецепт.

“ Благодарю вас.

Сэр Джулиан встал и прошел в маленькую операционную, ведущую из смотровой. Лорд Питер наблюдал, как он ходит по комнате — что-то варит и пишет. Вскоре он вернулся с бумагой и шприцем для подкожных инъекций.

“ Вот рецепт. А теперь, если вы просто закатаете рукав, я займусь насущной необходимостью.

Лорд Питер послушно закатал рукав. Сэр Джулиан Фрик выбрал участок на своём предплечье и смазал его йодом.

«Что ты собираешься в меня воткнуть? Жуки?»

Хирург рассмеялся.

— Не совсем, — сказал он. Он зажал кусочек плоти между указательным и большим пальцами. — Полагаю, вам уже приходилось сталкиваться с подобным. 221
— О да, — ответил лорд Питер. Он заворожённо наблюдал за холодными пальцами и за тем, как уверенно приближается игла. — Да, я уже проходил через это — и, знаете, мне было всё равно.

Он поднял правую руку и сжал запястье хирурга, как в тисках.

Повисла тишина, похожая на удар. Голубые глаза не дрогнули; они пристально смотрели на тяжёлые белые веки под ними. Затем веки медленно поднялись; серые глаза встретились с голубыми — холодно, пристально — и не отпускали их.

Когда влюблённые обнимаются, кажется, что в мире нет ничего, кроме их собственного дыхания. Так и эти двое мужчин дышали друг другу в лицо.

— Как вам будет угодно, лорд Питер, — учтиво сказал сэр Джулиан.

— Боюсь, я веду себя как глупая скотина, — сказал лорд Питер, — но я никогда не мог выносить эти маленькие устройства. Однажды у меня такое сломалось, и я ужасно расстроился. Они меня немного нервируют.

— В таком случае, — ответил сэр Джулиан, — конечно, лучше не делать инъекцию. Она может вызвать именно те ощущения, которых мы хотим избежать. Тогда вы примете лекарство и сделаете всё возможное, чтобы как можно меньше напрягаться в ближайшее время.

— О да, я буду осторожен, спасибо, — сказал лорд Питер. Он аккуратно закатал рукав. — Я вам очень признателен. Если у меня возникнут какие-то проблемы, я загляну ещё раз.

— Да-да, — весело сказал сэр Джулиан. — Только 222 назначьте встречу в другой раз. В последнее время я очень занят. Надеюсь, ваша матушка в порядке. Я видел её на днях на дознании в Баттерси. Вам следовало бы там быть. Вам бы это было интересно. 223
Глава XII
Противный сырой туман обжигал горло и слепил глаза. Ты не видел собственных ног. Вы споткнулись, проходя мимо могил бедняков.

Ощущение старого плаща Паркера под пальцами успокаивало. Ты чувствовал его и в худших местах. Теперь ты вцепился в него, боясь, что они с Паркером разделятся. Смутные фигуры, двигавшиеся перед тобой, были похожи на призраков Брокена.

— Осторожно, джентльмены, — сказал бесцветный голос из жёлтой темноты, — здесь где-то должна быть открытая могила.

Ты свернул направо и увяз в свежевырытой глине.

— Подожди, старина, — сказал Паркер.

— Где леди Леви?

— В морге; с ней герцогиня Денверская. Твоя мать замечательная, Питер.

— Правда? — сказал лорд Питер.

Тусклый синий свет, который кто-то нёс впереди, замерцал и погас.

«Вот ты где», — сказал голос.

Появились две фигуры в духе Дантеса с вилами.

«Ты закончил?» — спросил кто-то.

«Почти, сэр». Демоны снова принялись за работу с вилами — нет, с лопатами. 224
Кто-то чихнул. Паркер нашёл того, кто чихнул, и представил его.

— Мистер Леветт представляет министра внутренних дел. Лорд Питер Уимзи. Нам жаль, что приходится вытаскивать вас в такой день, мистер Леветт.

— Это всё из-за работы, — хрипло ответил мистер Леветт. Он был по уши в делах.

Много минут слышится стук лопат. Звенят брошенные на землю инструменты. Демоны наклоняются и напрягаются.

Призрак с чёрной бородой у вас под локтем. Представлен. Начальник работного дома.

«Очень болезненное дело, лорд Питер. Вы простите меня, если я понадоблюсь вам и мистеру Паркеру, чтобы мы могли ошибиться».

«Я бы тоже хотел на это надеяться».

Что-то тяжёлое, напряжённое поднимается из-под земли.

«Спокойно, ребята. Сюда. Видите? Будьте осторожны с могилами — их здесь довольно много. Вы готовы?»

«Так точно, сэр. Идите с фонарём. Мы за вами».

Тяжёлые шаги. Снова хватаюсь за плащ Паркера. — Это ты, старик? О, прошу прощения, мистер Леветт, я принял вас за Паркера.

— Привет, Уимзи, вот ты где.

Ещё могилы. Надгробие покосилось. Спотыкаюсь и переступаю через край жёсткой травы. Под ногами хрустит гравий. 225
— Сюда, джентльмены, не торопитесь.

Покойницкая. Необработанный красный кирпич и шипящие газовые горелки. Две женщины в чёрном и доктор Гримболд. Гроб с тяжёлым стуком опустился на стол.

“У тебя есть вон та отвертка, Билл? Спасибо тебе. Теперь будь осторожен со стамеской. Не так уж много материала для этих досок, сэр”.

Несколько долгих скрипов. Всхлип. Голос герцогини, добрый, но повелительный.

“ Тише, Кристина. Ты не должна плакать.

Приглушенный гул голосов. Демоны Данте — добрые, порядочные демоны в вельветовых костюмах — стремительно удалялись.

Голос доктора Гримболда — холодный и отстранённый, как будто он находится в приёмной.

“ Итак, мистер Уингейт, у вас есть эта лампа? Спасибо. Да, сюда, на стол, пожалуйста. Будьте осторожны, не зацепитесь за сгиб локтя, мистер Леветт. Я думаю, было бы лучше, если бы вы перешли на эту сторону. Да—да, спасибо. Это превосходно”.

Внезапный яркий круг электрической лампы над столом. Борода и очки доктора Гримболда. Мистер Леветт сморкается. Паркер наклоняется ближе. Хозяин Работного дома всматривается в него. Остальная часть комнаты в усиленном полумраке газовых рожков и тумана.

Тихий гул голосов. Все головы склонились над работой.

Снова доктор Гримболд — за пределами круга света от лампы.

— Мы не хотим причинять вам излишнее беспокойство, леди Леви. Если вы просто скажете нам, что искать — то... 226 Да, да, конечно — и... да... пломба золотая? Да... на нижней челюсти, предпоследний зуб справа? Да... зубов не хватает — нет... да? Что за родинка? Да... прямо над левой грудью? О, прошу прощения, прямо под... да... аппендицит? Да — длинный — да — посередине? Да, я вас понимаю — шрам на руке? Да, я не знаю, сможем ли мы его найти — да — есть ли какие-то слабые места в организме, которые могли бы...? О да — артрит — да — спасибо, леди Леви — это очень ясно. Не приходи, пока я тебя не позову. А теперь, Уингейт.

Пауза. Шепот. «Вытащили? После смерти, как вы думаете, — что ж, я тоже так думаю. Где доктор Коулгроув? Вы навещали этого человека в работном доме? Да. Вы помните?.. Нет. Вы в этом уверены? Да — мы не должны ошибаться, понимаете. Да, но есть причины, по которым сэр Джулиан не может присутствовать. Я спрашиваю вас, доктор Коулгроув. Что ж, вы уверены — это всё, что я хочу знать. Пожалуйста, мистер Уингейт, придвиньте лампу поближе. Эти жалкие скорлупки так быстро пропускают влагу. А! Что вы об этом думаете? Да-да, это довольно очевидно, не так ли? Кто сделал эту голову? О, Фрик — конечно. Я как раз собирался сказать, что в больнице Святого Луки проделали хорошую работу. Прекрасно, не правда ли, доктор Коулгроув? Замечательный хирург — я видел его, когда он работал в больнице Гая. О нет, он ушёл оттуда много лет назад. Нет ничего лучше, чем держать руку в тепле. Ах да, несомненно, так и есть. У вас есть полотенце, сэр? Спасибо. Пожалуйста, положите его на стол — думаю, у нас тут ещё один. Теперь, леди Леви, я попрошу вас взглянуть на шрам 227 и сказать, узнаете ли вы его. Я уверен, что вы нам поможете, если будете очень настойчивы. Не торопитесь — вы увидите только то, что вам необходимо.

— Люси, не оставляй меня.

— Нет, дорогая.

За столом освободилось место. Свет лампы падал на седые волосы герцогини.

— О да — о да! Нет, нет — я не могла ошибиться. Там есть эта забавная маленькая складочка. Я видела её сотни раз. О, Люси — Рубен!

“ Еще минутку, леди Леви. ”Крот"...

“Я... я думаю, что да ... О, да, это то самое место”.

“Да. А шрам — он был треугольный, чуть выше локтя?”

“Да, о, да”.

“Это он?”

“Да... да...”

“Я должен спросить вас определенно, леди Леви. Можете ли вы по этим трём отметинам опознать в этом теле тело вашего мужа?

“О! Я должна, не так ли? Ни у кого другого не могло быть таких же в этих местах? Это мой муж. Это Рубен. О...”

“Спасибо, леди Леви. Вы были очень смелой и очень помогли”.

“Но— я пока не понимаю. Как он сюда попал? Кто совершил этот ужасный поступок?”

“Тише, дорогой, - сказала герцогиня, - этот человек будет наказан”. 228
“О, но — как жестоко! Бедный Рубен! Кто мог хотеть причинить ему вред? Могу я увидеть его лицо?”

“Нет, дорогой”, - сказала герцогиня. “Это невозможно. Уходите, вы не должны расстраивать врачей и других людей.

“ Нет—нет, они все были так добры. О, Люси!

— Мы поедем домой, дорогая. Мы вам больше не нужны, доктор Гримболд?

— Нет, герцогиня, спасибо. Мы очень благодарны вам и леди Леви за то, что вы пришли.

Наступила пауза, во время которой две женщины вышли из комнаты. Паркер, собранный и услужливый, проводил их до ожидавшей машины. Затем снова заговорил доктор Гримболд:

— Я думаю, лорду Питеру Уимзи следует увидеть... правильность своих выводов... лорд Питер... это очень болезненно... возможно, вы захотите увидеть... да, мне было не по себе на дознании... да... леди Леви... удивительно чёткие улики... да... самое шокирующее дело... а, вот и мистер Паркер... вы и лорд Питер Уимзи полностью оправданы... я правильно понимаю... Правда? Я с трудом могу в это поверить... такой выдающийся человек... как вы и сказали, когда великий ум обращается к преступлению... да... смотрите! Изумительная работа — изумительная — к настоящему времени, конечно, несколько затемненная — но самые прекрасные участки — вот здесь, вы видите, левое полушарие — и здесь — через полосатое тело - снова здесь — сам след повреждения, нанесенного ударом — замечательно — догадался об этом — видел эффект удара, когда он наносил его, вы знаете — ах, я бы хотел увидеть его мозг, мистер Паркер — и подумать только, что — боже мой, лорд Питер, вы не представляете, какой удар вы нанесли всей 229 профессии — всему цивилизованному миру! О, мой дорогой сэр! Вы можете меня спросить? Разумеется, мои уста запечатаны — все наши уста запечатаны.

Обратный путь через кладбище. Снова туман и скрип мокрого гравия.

- Твои люди готовы, Чарльз?

“ Они ушли. Я отослал их, когда проводил леди Леви до машины.

- Кто с ними?

- Сагг.

“ Сагг?

— Да, бедняга. Его отчитали в штаб-квартире за то, что он провалил дело. Все показания Типпса о ночном клубе были подтверждены, знаете ли. Ту девушку, которой он дал джин с биттером, поймали, она пришла и опознала его, и они решили, что их версия недостаточно убедительна, и отпустили Типпса и девушку Хоррокса. Затем они сказали Саггу, что он превысил свои полномочия и должен был быть осторожнее. Так и должно быть, но он не может не быть дураком. Мне было его жаль. Возможно, ему пойдёт на пользу то, что он увидит смерть. В конце концов, Питер, у нас с тобой были особые привилегии.

— Да. Ну, это не имеет значения. Кто бы ни поехал, он не успеет. Сагг ничем не лучше других.

Но Сагг — что было редкостью в его карьере — успел.

Паркер и лорд Питер были в доме 110 по Пикадилли. Лорд Питер играл Баха, а Паркер читал Оригена, когда им сообщили о приезде Сагга. 230
«Мы поймали нашего человека, сэр», — сказал он.

— Боже правый! — сказал Питер. — Живой?

«Мы подоспели как раз вовремя, милорд. Мы позвонили в дверь и прошли мимо его человека прямо в библиотеку. Он сидел там и что-то писал. Когда мы вошли, он потянулся за шприцем, но мы были быстрее, милорд. Мы не собирались упускать его из виду, раз уж зашли так далеко. Мы тщательно его обыскали и увели».

«Значит, он действительно в тюрьме?»

— О да, вполне безопасно — с двумя надзирателями, которые следят, чтобы он не сбежал.

— Вы меня удивляете, инспектор. Выпейте.

“ Благодарю вас, милорд. Могу сказать, что я вам очень благодарен — это дело обернулось для меня довольно паршиво. Если я был груб с вашей светлостью ...

“ О, все в порядке, инспектор, ” поспешно сказал лорд Питер. - Не понимаю, как вы могли до этого додуматься. Мне посчастливилось узнать кое-что об этом из других источников ”.

“Это то, что говорит Фрике”. В глазах инспектора великий хирург уже был обычным преступником — просто фамилией. “ Когда мы добрались до него, он писал полное признание, адресованное вашей светлости. Разумеется, оно должно быть у полиции, но, поскольку оно написано для вас, я захватил его с собой, чтобы вы могли сначала ознакомиться. Вот оно.

Он протянул лорду Питеру объемистый документ.

“ Спасибо, ” сказал Питер. — Хотите послушать, Чарльз?

— С удовольствием.

Соответственно, лорд Питер прочитал его вслух. 231
Глава XIII
Дорогой лорд Питер, когда я был молод, я часто играл в шахматы со старым другом моего отца. Он был очень плохим и очень медлительным игроком и никогда не понимал, когда мат был неизбежен, но настаивал на том, чтобы отыгрывать каждый ход. Меня никогда не отличала такая настойчивость, и теперь я честно признаю, что партия за вами. Мне придётся либо остаться дома и быть повешенным, либо сбежать за границу и жить в праздной и ненадёжной безвестности. Я предпочитаю признать поражение.

Если вы читали мою книгу «Преступное безумие», то помните, что я писал: «В большинстве случаев преступник выдаёт себя каким-либо отклонением, связанным с этим патологическим состоянием нервных тканей. Его психическая неустойчивость проявляется в разных формах: в чрезмерном тщеславии, из-за которого он хвастается своими достижениями; в преувеличенном чувстве важности совершённого преступления, вызванном религиозными галлюцинациями и заставляющем его признаваться в содеянном; в эгомании, вызывающей чувство ужаса или осознание греха и заставляющей его сломя голову бежать, не заметая следов; безрассудная самоуверенность, приводящая к пренебрежению самыми элементарными мерами предосторожности, как в случае с Генри Уэйнрайтом, который оставил мальчика присматривать за телом убитой женщины, а сам пошёл вызывать такси, или, с другой стороны, нервное недоверие к воспоминаниям о прошлом, заставляющее его возвращаться на место преступления, чтобы убедиться, что все следы убраны так, как он считает нужным. Я без колебаний утверждаю, что совершенно здравомыслящий человек, не страдающий религиозными или иными заблуждениями, всегда может обезопасить себя от разоблачения, при условии, что преступление было достаточно тщательно спланировано и что он не был ограничен во времени или не был вынужден изменить свои планы из-за чистой случайности.

Вы не хуже меня знаете, насколько хорошо я применил это утверждение на практике. Я ни за что не смог бы предвидеть два случая, которые меня выдали. Первым было случайное узнавание Леви девушкой на Баттерси-Парк-роуд, которое навело на мысль о связи между двумя проблемами. Во-вторых, Типпс должен был договориться о поездке в Денвер на утро вторника, чтобы ваша мать успела сообщить вам об этом до того, как тело заберёт полиция, и чтобы она могла предположить мотив убийства, исходя из того, что ей было известно о моём прошлом. Если бы я мог разорвать эти два случайно возникших связующих звена, я бы рискнул предположить, что вы бы никогда меня не заподозрили, не говоря уже о том, чтобы получить достаточно доказательств для вынесения приговора.

Из всех человеческих эмоций, за исключением, пожалуй, голода и страха, сексуальное влечение вызывает самые сильные и, при определённых обстоятельствах, самые устойчивые реакции. Однако, думаю, я прав, утверждая, что к тому времени, когда я писал свою книгу, мой изначальный чувственный порыв убить сэра Рубена Леви уже претерпел значительные изменения под влиянием моих привычек мышления. К животной жажде убийства и примитивному человеческому желанию отомстить добавилось рациональное намерение обосновать мои собственные теории ради собственного удовлетворения и ради блага мира. Если бы всё сложилось так, как я планировал, я бы передал запечатанный отчёт о своём эксперименте в Банк Англии, поручив своим душеприказчикам опубликовать его после моей смерти. Теперь, когда несчастный случай помешал завершению моей демонстрации, я передаю отчёт вам, кого он не может не заинтересовать, с просьбой распространить его среди учёных, чтобы восстановить мою профессиональную репутацию.

По-настоящему важными факторами успеха в любом начинании являются деньги и возможности, и, как правило, тот, кто может получить первое, может получить и второе. В начале своей карьеры, несмотря на то что я был довольно состоятельным человеком, я не мог полностью контролировать обстоятельства. Поэтому я посвятил себя своей профессии и довольствовался тем, что поддерживал дружеские отношения с Рубеном Леви и его семьёй. Это позволяло мне быть в курсе его дел и интересов, чтобы, когда придёт время действовать, я знал, какое оружие использовать.

Тем временем я тщательно изучал криминологию в художественной и научной литературе — моя работа над «Преступным безумием» была побочным продуктом этой деятельности — и понял, что в каждом убийстве суть проблемы заключается в том, как 234 избавиться от тела. Как у врача, у меня всегда были под рукой средства для умерщвления, и я вряд ли мог ошибиться в этом вопросе. И я вряд ли мог выдать себя из-за какого-то иллюзорного чувства вины. Единственная трудность заключается в том, чтобы разорвать всякую связь между моей личностью и личностью трупа. Вы, должно быть, помните, что Майкл Финсбери в занимательном романе Стивенсона замечает: «Людей вешают из-за того, что они виновны». Мне стало ясно, что само по себе оставление на месте ненужного трупа никого не осудит, если только никто не виновен в связи с этим конкретным трупом. Таким образом, идея подменить одно тело другим возникла у меня довольно рано, хотя только после того, как я получил практические навыки в больнице Святого Луки, я почувствовал себя совершенно свободным в выборе и обращении с мёртвыми телами. С этого момента я внимательно следил за всем материалом, который приносили для вскрытия.

Такая возможность представилась мне только за неделю до исчезновения сэра Рубена, когда врач из работного дома в Челси сообщил мне, что неизвестный бродяга получил травму в результате падения строительных лесов и у него наблюдаются очень интересные нервные и мозговые реакции. Я пришёл посмотреть на пациента и сразу же был поражён его внешним сходством с сэром Рубеном. Он получил сильный удар в затылок, в результате чего у него сместились четвёртый и пятый шейные позвонки и образовались обширные гематомы в спинном мозге. Казалось маловероятным, что он когда-нибудь оправится — ни умственно, ни физически, — и в любом случае я не видел смысла в том, чтобы бесконечно продлевать столь бесполезное существование. До недавнего времени он, очевидно, мог обеспечивать себя, так как был довольно хорошо одет, но состояние его ног и одежды говорило о том, что он был безработным и в нынешних условиях, скорее всего, так и останется. Я решил, что он отлично подойдёт для моей цели, и немедленно приступил к осуществлению некоторых сделок в Сити, которые уже обдумал. Тем временем реакции, о которых упомянул врач из работного дома, оказались интересными. Я тщательно изучил их и организовал доставку тела в больницу, когда завершил подготовку.

В четверг и пятницу той недели я договорился с разными брокерами о покупке акций некоторых перуанских нефтяных месторождений, которые упали в цене почти до нуля. Эта часть моего эксперимента не стоила мне ничего, но я постарался вызвать немалое любопытство и даже лёгкое волнение. Разумеется, я позаботился о том, чтобы моё имя нигде не фигурировало. События, произошедшие в субботу и воскресенье, заставили меня забеспокоиться, что мой мужчина всё-таки умрёт до того, как я буду к этому готова. Но с помощью инъекций физраствора мне удалось сохранить ему жизнь, а поздно вечером в воскресенье у него даже появились тревожные признаки частичного выздоровления.

В понедельник утром перуанские акции начали стремительно расти в цене. Очевидно, до 236-го дошли слухи, что кто-то что-то знает, и в тот день я был не единственным покупателем на рынке. Я купил ещё пару сотен акций на своё имя и предоставил событиям идти своим чередом. В обеденное время я устроил так, чтобы случайно столкнуться с Леви на углу Мэншн-Хаус. Он выразил (как я и ожидал) удивление, увидев меня в этой части Лондона. Я притворился смущённым и предложил пообедать вместе. Я затащил его в местечко, расположенное немного в стороне от обычных маршрутов, заказал хорошее вино и выпил столько, чтобы он решил, что этого достаточно для доверительной беседы. Я спросил его, как идут дела в «Чендж». Он ответил: «О, всё хорошо», но выглядел немного сомневающимся и спросил меня, не делаю ли я чего-нибудь в этом роде. Я сказал, что иногда у меня бывают небольшие волнения и что, по сути, мне предложили довольно хорошую вещь. В этот момент я с опаской огляделся по сторонам и придвинул свой стул поближе к его.

— Полагаю, ты ничего не знаешь о перуанской нефти, не так ли? — сказал он.

Я вздрогнул, снова огляделся по сторонам и, наклонившись к нему, сказал, понизив голос:

— Вообще-то знаю, но не хочу, чтобы об этом стало известно. Я неплохо на этом заработаю.

— Но я думал, что это пустышка, — сказал он. — Она не приносила дивидендов уже много лет.

— Нет, — сказал я, — не было, но будет. У меня есть инсайдерская информация. Он выглядел немного сомневающимся, и я допил свой бокал, а затем наклонился к его уху.
“Послушайте, ” сказал я, “ я не раздаю это всем подряд, но я не возражаю оказать вам с Кристин услугу. Ты знаешь, я всегда питал к ней нежность в своем сердце, еще с прежних времен. В тот раз ты опередил меня, и теперь от меня зависит подбросить вам обоим углей в огонь.

К этому времени я был немного возбужден, и он подумал, что я пьян.

“Это очень любезно с твоей стороны, старина, - сказал он, - но я, знаешь ли, осторожный человек и всегда был им. Я хотел бы получить немного доказательств”.

И он пожал плечами и стал похож на ростовщика.

«Я отдам его тебе, — сказал я, — но здесь это небезопасно. Приходи ко мне сегодня вечером после ужина, и я покажу тебе отчёт».

«Как он к тебе попал?» — спросил он.

«Я расскажу тебе сегодня вечером, — сказал я. — Приходи после ужина — скажем, после девяти».

«На Харли-стрит?» — спросил он, и я понял, что он собирается прийти.

— Нет, — сказал я, — в Баттерси, на Принс-оф-Уэльс-роуд. Мне нужно кое-что сделать в больнице. И вот что, — сказал я, — ни одной живой душе не говори, что ты идёшь. Я сегодня купил пару сотен акций на своё имя, и люди наверняка об этом узнают. Если станет известно, что мы вместе, кто-нибудь что-нибудь заподозрит. На самом деле здесь не стоит об этом говорить.

«Хорошо, — сказал он, — я никому не скажу ни слова. 238 Я приду около девяти. Ты уверен, что это хорошая идея?»

«Всё пройдёт как по маслу», — заверил я его. И я не шутил.

После этого мы расстались, и я отправился в работный дом. Мой работник умер около одиннадцати часов. Я видел его сразу после завтрака и не удивился. Я выполнил все формальности с администрацией работного дома и договорился о доставке тела в больницу около семи часов.

Днём, поскольку мне не нужно было быть на Харли-стрит, я навестил старого друга, который живёт недалеко от Гайд-парка, и узнал, что он как раз собирается в Брайтон по какому-то делу. Я выпил с ним чаю и проводил его до вокзала Виктория, откуда он должен был отправиться в 5:35. Когда я вышел из-за турникета, мне захотелось купить вечернюю газету, и я бездумно направился к газетному киоску. Как обычно, люди спешили на пригородные поезда, чтобы вернуться домой, и, выйдя на улицу, я оказался в потоке людей, которые выходили из метро или бежали со всех сторон к поезду, идущему в 5:45 в Баттерси-парк и Уондсворт-Коммон. После небольшой давки я выбрался из толпы и поехал домой на такси. И только когда я благополучно устроился в машине, я заметил, что в каракулевом воротнике моего пальто застряло чьё-то пенсне в золотой оправе. С 6:15 до 7:00 я сочинял что-то вроде фальшивого отчёта для сэра Рубена.

В семь часов я отправился в больницу и увидел, как фургон работного дома как раз подвозит моего подопечного к боковой двери дома № 239. Я распорядился, чтобы его сразу отвезли в операционную, и сказал санитару Уильяму Уоттсу, что собираюсь работать там этой ночью. Я сказал ему, что сам подготовлю тело — инъекция консерванта была бы крайне нежелательным осложнением. Я отпустил его по делам, а сам пошёл домой и поужинал. Я сказала своему слуге, что вечером мне нужно будет поработать в больнице и что он может ложиться спать в 10:30, как обычно, потому что я не знаю, вернусь ли я поздно или нет. Он привык к моим непредсказуемым выходкам. В доме в Баттерси у меня всего два слуги — мужчина и его жена, которая готовит для меня. Более тяжёлую работу по дому выполняет уборщица, которая ночует на улице. Спальня для прислуги находится на верхнем этаже дома, с видом на Принс-оф-Уэльс-роуд.

Как только я поужинал, я устроился в холле с какими-то бумагами. Мой слуга убрал со стола в четверть девятого, и я велел ему принести сифон и тантал, а сам отправил его вниз. Леви позвонил в дверь в двадцать минут десятого, и я сам открыл ему. Мой слуга появился в другом конце холла, но я крикнул ему, что всё в порядке, и он ушёл. Леви был в пальто поверх вечернего костюма и с зонтиком. — Да ты же весь мокрый! — сказал я. — Как ты сюда добрался? — На автобусе, — сказал он, — а этот дурак-кондуктор забыл высадить меня в конце маршрута. Льёт как из ведра, и темно хоть глаз выколи — я не видел, где нахожусь. Я был рад, что он не взял такси, но я скорее рассчитывал, что он этого не сделает. 240 — Твоя бережливость однажды тебя погубит, — сказал я. Я был рядом, но я не думал, что они станут причиной моей смерти. Повторяю, я не мог этого предвидеть.

Я усадил его у камина и налил ему виски. Он был в приподнятом настроении из-за какой-то сделки с аргентинцами, которую он должен был заключить на следующий день. Мы поговорили о деньгах с четверть часа, а потом он сказал:

«Ну, как там твоё перуанское гнездо?»

«Это не гнездо, — сказал я. — Пойдём, посмотришь сам».

Я провёл его наверх, в библиотеку, и включил центральное освещение и лампу для чтения на письменном столе. Я усадил его за стол спиной к камину и достал из сейфа бумаги, которые подделывал. Он взял их и начал читать, щурясь от близорукости, пока я подкладывал дрова в камин. Как только я увидел, что его голова находится в выгодном положении, я сильно ударил его кочергой прямо в четвёртый шейный позвонок. Это была тонкая работа — рассчитать точную силу, необходимую для того, чтобы убить его, не повредив кожу, но мой профессиональный опыт сослужил мне хорошую службу. Он громко ахнул и бесшумно рухнул на стол. Я положил кочергу на место и осмотрел его. У него была сломана шея, и он был мёртв. Я отнёс его в свою спальню и раздел. Я закончил примерно без десяти десять. Я спрятал его под кроватью, которую застелил на ночь, и разложил бумаги в библиотеке № 241. Затем я спустился вниз, взял зонт Леви и вышел через парадную дверь, крикнув «Спокойной ночи» достаточно громко, чтобы меня услышали в подвале, если там были слуги. Я быстро зашагал по улице, вошёл в больницу через боковую дверь и бесшумно вернулся в дом через чёрный ход. Было бы неловко, если бы меня тогда кто-нибудь увидел, но я перегнулся через перила задней лестницы и услышал, как кухарка и её муж всё ещё разговаривают на кухне. Я проскользнул обратно в холл, поставил зонт в подставку, убрал там свои бумаги, поднялся в библиотеку и позвонил в колокольчик. Когда появился слуга, я велел ему запереть все, кроме отдельной двери в больницу. Я подождал в библиотеке, пока он это сделает, и около 10:30 услышал, как оба слуги поднимаются спать. Я подождал ещё четверть часа, а затем прошёл в комнату для вскрытия. Я прокатил один из столов-носилок по коридору до двери в дом, а затем пошёл за Леви. Было непросто спустить его вниз, но мне не хотелось оставлять его в одной из комнат на первом этаже на случай, если моему слуге вздумается сунуть туда нос в те несколько минут, пока меня не будет дома, или пока он будет запирать дверь. Кроме того, это было сущей мелочью по сравнению с тем, что мне предстояло сделать позже. Я положил Леви на стол, подкатил его к больнице и заменил им моего интересного нищего. Мне было жаль отказываться от идеи изучить мозг последнего, но я не мог позволить себе вызвать подозрения. Было ещё довольно рано, поэтому я потратил 242 минуты на то, чтобы подготовить Леви к вскрытию. Затем я положил своего беднягу на стол и оттащил его в дом. Было уже пять минут двенадцатого, и я решил, что слуги уже легли спать. Я отнёс тело в свою спальню. Оно было довольно тяжёлым, но не настолько, как Леви, а мой альпийский опыт научил меня обращаться с телами. Это зависит не только от силы, но и от ловкости, а я, в любом случае, силён для своего роста. Я положил тело на кровать — не то чтобы я ожидал, что кто-то заглянет в комнату в моё отсутствие, но если бы это случилось, они могли бы увидеть, что я якобы сплю в постели. Я натянул одежду ему на голову, разделся и надел одежду Леви, которая, к счастью, была мне велика, не забыв взять его очки, часы и другие мелочи. Около половины двенадцатого я уже был на улице и ловил такси. Люди только начали расходиться по домам после спектакля, и я без труда поймал такси на углу Принс-оф-Уэльс-роуд. Я сказал водителю, чтобы он отвёз меня на Гайд-парк-корнер. Там я вышел, дал ему хорошие чаевые и попросил забрать меня через час в том же месте. Он понимающе ухмыльнулся и согласился, а я пошёл по Парк-лейн. У меня с собой был чемодан с одеждой, а также пальто и зонт Леви. Когда я подошёл к дому № 9А, в некоторых верхних окнах горел свет. Я пришёл почти вовремя, потому что старик отправил слуг в театр. Я подождал несколько минут и услышал, как часы пробили четверть первого. Вскоре свет погас, и я вошёл в дом, воспользовавшись ключом Леви.

Когда я обдумывал план убийства, моим первоначальным намерением было сделать так, чтобы Леви исчез из кабинета или столовой, оставив на коврике у камина лишь груду одежды. Однако то, что мне удалось обеспечить отсутствие леди Леви в Лондоне, позволило найти более обманчивое, хотя и менее фантастическое решение. Я включил свет в прихожей, повесил мокрое пальто Леви и поставил его зонт в подставку. Я шумно и тяжело поднялся в спальню и выключил свет дублирующим выключателем на лестничной площадке. Конечно, я достаточно хорошо знал этот дом. У меня не было ни единого шанса столкнуться с слугой. Старик Леви был простым человеком, который любил делать всё сам. Он почти не давал своему камердинеру работы и никогда не требовал, чтобы тот приходил к нему ночью. В спальне я снял с Леви перчатки и надел хирургические, чтобы не оставить отпечатков пальцев. Поскольку я хотел создать впечатление, что Леви лёг спать как обычно, я просто лёг в постель. Самый верный и простой способ создать видимость того, что что-то сделано, — это сделать это. Например, кровать, которую помяли руками, никогда не будет выглядеть так, будто на ней спали. Конечно, я не осмелился воспользоваться щеткой Леви, потому что у меня не такой цвет волос, как у него, но все остальное я сделал. Я предположил, что такой предусмотрительный старик, как Леви, положит свои ботинки рядом с кроватью для камердинера, и мне следовало догадаться, что он сложит свою одежду. Это была ошибка, но не такая уж важная. Помня о 244 хорошо продуманной маленькой работе мистера Бентли, я осмотрел рот Леви в поисках вставных зубов, но их не было. Однако я не забыл смочить его зубную щётку.

В час ночи я встал и оделся при свете карманного фонарика. Я не осмелился включить свет в спальне, потому что на окнах были светонепроницаемые шторы. Я надел свои ботинки и старые галоши, стоявшие за дверью. На лестнице и в коридоре лежал толстый турецкий ковёр, и я не боялся оставить следы. Я колебался, стоит ли рисковать и стучать в входную дверь, но решил, что безопаснее будет взять ключ от входной двери. (Сейчас он находится в Темзе. На следующий день я выбросил его с моста Баттерси.) Я тихо спустился и несколько минут прислушивался, приложив ухо к почтовому ящику. Я услышал, как мимо прошёл констебль. Как только его шаги стихли вдали, я вышел и осторожно прикрыл дверь. Она закрылась почти бесшумно, и я пошёл ловить такси. У меня было пальто почти такого же фасона, как у Леви, и я предусмотрительно положил в чемодан шляпу для оперы. Я надеялась, что мужчина не заметит, что на этот раз у меня нет зонта. К счастью, дождь на какое-то время превратился в моросящий, и если он что-то и заметил, то не подал виду. Я сказал ему, чтобы он остановился у дома № 50 по Оверстранд-Мэншнс, расплатился с ним и стоял под крыльцом, пока он не уехал. Затем я поспешил к своей двери и вошёл в дом. Было без четверти два, и мне предстояло выполнить самую трудную часть задания.

Первым делом я изменил внешность своего персонажа, чтобы он не был похож ни на Леви, ни на бродягу из работного дома. Я решил, что достаточно будет лишь незначительных изменений, поскольку вряд ли кто-то станет разыскивать нищего. Он был в безопасности, а его заместитель мог представлять его интересы. Даже если бы Леви нашли у меня дома, было бы несложно доказать, что тело, представленное в качестве улики, на самом деле ему не принадлежит. Чистого бритья, небольшого количества масла для волос и маникюра, казалось, было достаточно, чтобы придать моему молчаливому сообщнику индивидуальность. Его руки были хорошо вымыты в больнице и, несмотря на мозоли, не были грязными. Я не мог выполнить работу так тщательно, как мне хотелось бы, потому что время поджимало. Я не знал, сколько времени мне понадобится, чтобы избавиться от него, и, кроме того, я боялся, что начнётся трупное окоченение, которое усложнит мою задачу. Когда я остался доволен его стрижкой, я взял прочную простыню и пару широких эластичных бинтов и аккуратно перевязал его, подложив вату там, где бинты могли натеребить кожу или оставить синяки.

Теперь предстояла самая щекотливая часть дела. Я уже решил про себя, что единственный способ вынести его из дома — это сделать это через крышу. Если бы мы прошли через сад позади дома в эту мягкую дождливую погоду, то оставили бы за собой разрушительный след. Несение мёртвого тела по пригородной улице в 246 году посреди ночи казалось чем-то из области практической политики. С другой стороны, на крыше дождь, который выдал бы меня на земле, был бы мне союзником.

Чтобы добраться до крыши, нужно было поднять мой груз на самый верх дома, мимо комнаты для прислуги, и спустить его через люк в крыше кладовой. Если бы мне нужно было просто тихо подняться туда, я бы не боялся разбудить слуг, но сделать это с тяжёлым грузом было сложнее. Это было бы возможно, если бы мужчина и его жена крепко спали, но в противном случае грохот от шагов по узкой лестнице и шум от открытия люка были бы слишком очевидны. Я на цыпочках поднялась по лестнице и прислушалась у их двери. К своему отвращению, я услышала, как мужчина хрюкнул и что-то пробормотал, пошевелившись в постели.

Я посмотрел на часы. На сборы у меня ушло почти час, и я не мог позволить себе опоздать на крышу. Я решил пойти на смелый шаг и, так сказать, сфабриковать алиби. Я без всякой предосторожности зашёл в ванную, открыл краны с горячей и холодной водой на полную и вытащил пробку.

Моим домочадцам часто приходилось жаловаться на мою привычку принимать ванну в неурочное время. Мало того, что шум воды, стекающей в бачок, мешает спать тем, кто живет на стороне Принс-оф-Уэльс-роуд, так еще и бачок издает особенно громкое бульканье и стук, а трубы часто издают громкий стон. К моей радости, в этот раз бачок был в отличном состоянии и гудел, свистел и грохотал, как железнодорожная станция. Я включил воду на пять минут, а когда решил, что спящие уже достаточно наслушались моих проклятий и спрятали головы под одеяла, чтобы не слышать шума, убавил напор до минимума и вышел из ванной, не забыв оставить свет включённым и запереть за собой дверь. Затем я поднял своего беднягу и как можно осторожнее отнёс его наверх.

Подсобка — это небольшой чердак, расположенный сбоку от лестничной площадки, напротив спальни для прислуги и помещения с бачком. Там есть люк, к которому ведёт короткая деревянная лестница. Я установил её, поднял своего нищего и забрался наверх следом за ним. Вода всё ещё стекала в бачок, который издавал такой звук, будто пытался переварить железную цепь, а из-за уменьшившегося потока в ванной стоны труб стали почти оглушительными. Я не боялся, что кто-то услышит другие звуки. Я вытащил лестницу на крышу и поднялся по ней.

Между моим домом и последним домом в квартале Куин-Кэролайн-Мэншнс расстояние всего в несколько футов. На самом деле, когда квартал застраивали, кажется, были какие-то проблемы с древними источниками света, но, полагаю, стороны как-то договорились. В любом случае, моя семифутовая лестница вполне подходила. Я крепко привязал тело к лестнице и перетащил его так, чтобы дальний конец лежал на парапете противоположного дома. Затем я пробежал по цистерне № 248 и крыше кладовой и легко приземлился на другой стороне. К счастью, парапет был низким и узким.

Остальное было просто. Я нёс своего нищего по плоским крышам, намереваясь оставить его, как горбуна из сказки, на чьей-нибудь лестнице или в дымоходе. Я прошёл примерно половину пути, когда вдруг подумал: «Да ведь это, должно быть, дом маленького Типпса», — и вспомнил его глупое лицо и его дурацкую болтовню о вивисекции. Мне пришло в голову, что было бы здорово оставить у него свою ношу и посмотреть, что он с ней сделает. Я лёг и выглянул из-за парапета. К этому времени уже стемнело и снова пошёл дождь, и я рискнул включить фонарик. Это была единственная неосторожность с моей стороны, и вероятность того, что меня заметят из окон противоположных домов, была достаточно низкой. Вспышка на долю секунды показала мне то, на что я почти не смел надеяться: открытое окно прямо подо мной.

Я достаточно хорошо знал эти квартиры, чтобы быть уверенным, что это либо ванная, либо кухня. Я сделал петлю из третьего бинта, который принёс с собой, и закрепил её под мышками трупа. Я скрутил его в двойную верёвку и привязал конец к железной стойке дымохода. Затем я свесил нашего друга вниз. Я сам спустился за ним, используя водосточную трубу, и вскоре уже затаскивал его в окно ванной комнаты Типпса.

К тому времени я уже немного зазнался и потратил несколько минут на то, чтобы красиво уложить его и привести в порядок. Внезапное озарение подсказало мне, что я должен отдать ему пару пенсне, которые я случайно подобрал в «Виктории». Я нащупал их в кармане, когда искал перочинный нож, чтобы развязать узел, и понял, как они украсят его внешний вид, а заодно и введут в заблуждение. Я закрепил их на нём, по возможности стёр все следы своего присутствия и ушёл тем же путём, легко протиснувшись между водосточной трубой и верёвкой.

Я тихо вернулся, снова пересёк свою расщелину и принёс лестницу и простыню. Мой молчаливый сообщник приветствовал меня ободряющим бульканьем и стуком. Я не издал ни звука, поднимаясь по лестнице. Увидев, что я принимаю ванну уже около получаса, я выключил воду и дал возможность моим достойным слугам немного поспать. Я тоже решил, что мне пора немного вздремнуть.

Однако сначала мне нужно было сходить в больницу и убедиться, что там всё в порядке. Я снял с Леви голову и начал вскрывать лицо. Через двадцать минут его не узнала бы даже собственная жена. Я вернулся, оставив мокрые галоши и макинтош у садовой калитки. Брюки я высушил у газовой плиты в спальне и стряхнул с них всю грязь и кирпичную пыль. Свою нищенскую бороду я сжег в библиотеке.

Я хорошо выспалась с пяти до семи утра, когда мне, как обычно, позвонил мой мужчина. Я извинилась за то, что так долго и поздно не выключала воду, и добавила, что, наверное, нужно починить бачок.

Мне было интересно отметить, что за завтраком я был на 250 % голоднее, чем обычно. Это говорит о том, что моя ночная работа привела к определённому износу тканей. После этого я вернулся к препарированию. Утром пришёл полицейский инспектор с удивительно тупой головой и спросил, не сбежал ли кто-нибудь из больницы. Я привёл его туда, где работал, и с удовольствием показал ему, что я делаю с головой сэра Рубена Леви. После этого я отправился с ним к Типсу и смог убедиться, что мой нищий выглядит очень убедительно.

Как только открылась фондовая биржа, я обзвонил своих брокеров и, проявив немного осторожности, смог продать большую часть своих перуанских акций на растущем рынке. Однако к концу дня покупатели забеспокоились из-за смерти Леви, и в итоге я заработал на этой сделке всего несколько сотен.

Полагая, что я прояснил для вас все моменты, которые могли показаться вам неясными, и поздравляя вас с удачей и проницательностью, которые позволили вам победить меня, я остаюсь с наилучшими воспоминаниями о вашей матери.

С искренним уважением,
Джулиан Фрик

Постскриптум: я составил завещание, согласно которому оставляю свои деньги больнице Святого Луки, а своё тело завещаю тому же учреждению для вскрытия. Я уверен, что мой мозг будет интересен научному сообществу. Поскольку я умру от собственной руки, я полагаю, что с этим могут возникнуть некоторые трудности. Не могли бы вы оказать мне любезность и, если это возможно, встретиться с лицами, участвующими в расследовании, и добиться того, чтобы мозг не был повреждён неумелым патологоанатомом при вскрытии и чтобы тело было предано земле в соответствии с моим желанием?

Кстати, вам, возможно, будет интересно узнать, что я оценил ваш поступок, когда вы позвонили мне сегодня днём. Это было предупреждение, и я действую в соответствии с ним, несмотря на катастрофические последствия для себя. Я был рад узнать, что вы не недооценили мою выдержку и интеллект и отказались от инъекции. Если бы вы согласились, то, конечно, не вернулись бы домой живым. В вашем организме не осталось бы и следа от инъекции, состоявшей из безвредного стрихнина, смешанного с почти неизвестным ядом, для которого в настоящее время не существует признанного теста, — концентрированным раствором змеиного яда.

На этом месте рукопись оборвалась.

“Что ж, все достаточно ясно”, - сказал Паркер.

“Разве это не странно?” - сказал лорд Питер. “Все это хладнокровие, все эти мозги — а потом он не смог удержаться и написал признание, чтобы показать, каким он был умным, даже для того, чтобы не попасть в петлю”.

“И это очень хорошо для нас, ” сказал инспектор Сагг, “ но благослови вас Господь, сэр, все эти преступники одинаковы”.

— Эпитафия Фреке, — сказал Паркер, когда инспектор ушёл. — Что дальше, Питер?
— Теперь я устрою званый ужин, — сказал лорд Питер, — для мистера Джона П. Миллигана и его секретаря, а также для господ Кримплшема и Уикса. Я считаю, что они заслуживают этого за то, что не убили Леви.

— Ну, не забудьте про Типсов, — сказал мистер Паркер.

— Ни в коем случае, — ответил лорд Питер, — я не лишу себя удовольствия провести время в компании миссис Типс. Бантер!

— Милорд?

— Бренди «Наполеон».

ПРИМЕЧАНИЯ
[A] Это первое флорентийское издание 1481 года, выпущенное Никколо ди Лоренцо. Коллекция печатных изданий Дантеса лорда Питера заслуживает внимания. Она включает в себя, помимо знаменитого издания Альда 1502 года, неаполитанское издание 1477 года — «edizione rarissima», по словам Коломба. У этого экземпляра нет истории, и мистер Паркер считает, что его нынешний владелец тайно вывез его откуда-то. По словам самого лорда Питера, он «поднял его в одном маленьком местечке в горах», когда путешествовал пешком по Италии.

[B] Остроумие лорда Питера сводило с ума. Книга находится во владении графа Спенсера. Копия Броклбери неполная, последние пять подписей полностью отсутствуют, но уникальна тем, что обладает колофоном.

[C] Аполлониос Родиос. Лоренцободи Алопа. Флоренция. 1496. (4то.) Волнение, вызванное разгадкой тайны Баттерси, не помешало лорду Питеру приобрести эту редкую работу перед отъездом на Корсику.

[D] Лорд Питер был не безосновательно авторитетен в своём мнении: «Что касается предполагаемого мотива, то очень важно понять, был ли мотив для совершения такого преступления, или его не было, или же вероятность того, что преступление было совершено, настолько мала, что её не могут перевесить убедительные доказательства. Но если можно указать на какой-либо мотив, то я вынужден сказать вам, что недостаточность этого мотива не имеет большого значения». Из опыта уголовных судов мы знаем, что жестокие преступления такого рода совершались из самых незначительных побуждений. не только из злого умысла и мести, но и ради получения небольшой денежной выгоды и для того, чтобы на время избавиться от насущных проблем». — Л. К. Дж. Кэмпбелл, подведение итогов по делу «Рэдж против Палмера», стенографический отчет, стр. 308, C. C. C., май 1856 г., сессия Па. 5. (Курсив мой. Д. Л. С.)
***