Золотое яблоко и ворон

(Продолжение сказки о Полянице)

— Куда мы так спешим?
— Мы должны успеть до заката солнца.
— А родители знают, где нас найти?
— Наша мать Поляница, она везде нас найдёт.
–– А отец Добрыня богатырь, он любой замок разобьёт!
— И накажет злодея!

Два всадника припустили коней и помчались галопом наперегонки. Из-под шлема одного развевалась на ветру копна рыжих волос.
— Догоняй, Васятка, я первая!
— Не уйдёшь от меня, Марьяна - гроза, рыжая коса!

Долго ли коротко, ли гнали они коней, обгоняя друг друга и крича боевые кличи во всё горло.
Как вдруг местность изменилась, начались болота с их вечным сухостоем, опустился густой туман.
— Это же Кощеево царство началось. Ты помнишь, Васятка, как он нас в плену держал.
— Да и не плен это вовсе был. Кощей с нами даже шутил, меня вон в шахматы научил играть.
— А я его очень боялась, до дрожи и слёз, пока нас папенька не спас.
–– Чего бояться, Кощей теперь только в сказках остался, как экзистенциальное зло.
— Ой, слово-то какое! Где ты таких слов набрался?!
— У бабушки Яги в блюдце волшебное иногда подглядывал!

Вот так разговаривая и хихикая между собой ребята очутились на месте бывшего кощеева дворца, или то, что от него осталось. Печальное и зловещее было это место, напоминало бессмертную власть хозяина над природой здесь и всем, что окружало. И солнца не было видно, непонятно то ли день, то ли вечер.

— Страшно! Зачем мы сюда приехали?
— Помнишь, Кощей обещал нам подарить вечность?

Всадники оставили коней и начали обследовать странное пепелище, именно так выглядело последнее пристанище злого духа.
Василий, подросток лет четырнадцати, бесстрашно заглядывал во все щели, его сестра Марьяна, на год помоложе, была осторожнее, ей явно не нравилось бродить по разрушенным воспоминаниям. 
— Марья, смотри, что я нашёл! -– крикнул брат как будто из-под земли. Девочка увидела уходящую в подземелье лестницу, откуда Васятка махал ей рукой. Жуткие образы опять охватили её. Смеющийся череп Кощея не оставлял в покое.
— Вася, я боюсь! Это опасное место. Уходим отсюда.
— Не бойся, я же с тобой! Хочешь узнать тайну Кощея?

Ребята открыли тяжёлую дверь. Парень первый зашёл в открывшееся подземелье, откуда пахнуло влагой и плесенью. Девочка осталась ждать его у двери.

То что открылось взгляду Василия, было вне всякого воображения. Это было хранилище сокровищ Кощея, покрытых пылью и плесенью. На старом дубовом столе стояли старинные подсвечники, светилось круглое зеркало, лежала старая пыльная книга. Вокруг скопление ящиков и сундуков, на стенах висели ковры и  боевое оружие.

Парень зажег свечи. Освещённое помещение ожило и завибрировало, замелькали странные тени, зеркало чихнуло от пыли и засветилось. Василий заглянул в зеркало, на миг показался образ Кощея, их похитителя, каким он его запомнил в детстве, страшный череп с короной. Накрыл зеркало тряпкой, чтобы не пугало, а на столе сидел смешной ворон и по-хозяйски обследовал стол.

— Эй, ты откуда взялся?
Но ворон не обращал на него внимания и смешно топтался на столе.
— Васятка, долго ещё мы здесь будем? Поехали домой! — Марьяна не выдержала и вошла в подземелье.

Василий сдул пыль и открыл книгу, это была огромная тетрадь с записями, видимо, самого хозяина. Последняя страница дневника была прожжена — будто сам текст восстал против автора. «Он хотел подарить нам вечность», вспомнил парень обещания Кощея, листая тетрадь и сдувая пыль. «Да, его творения боялись своего создателя больше, чем он их».

Василий ещё раз внимательно осмотрел помещение. На столе стояла резная серебряная шкатулка, открыв её парень увидел золотое яблоко, подхватив его, засунул в карман.
— Зачем? Положи на место!
— Надо же хоть что-то взять на память из подземелья Кощея.

Ворон заволновался, захлопал крыльями, сверкая чёрными бусинками глаз.
— Смотри! Он за нами подглядывает! Откуда взялся ворон здесь?
— Не знаю!
А ворон клевал в пустой сосуд на полу. Васятка осмотрел его, медный сосуд с узким горлышком и надписью «Вложи сюда свою душу».
— Затейливый был хозяин, настоящий некромант!
— Опять словечками бросаешься, пошли отсюда! — заныла младшая сестра.
— Не похожа ты на Поляницу, раз всего боишься. Наша мать бы не испугалась!
— Что ты хочешь найти?
— Шахматы, в которые он со мной играл.
— А душу в сосуд вложить не хочешь?
— Я такой магией не обладаю.

Марьяна сбросила тряпку с зеркала и заглянула в него, застыла от ужаса. Стены вокруг зашевелились, с боевого оружия потекла кровь, задымил медный сосуд.
— Марьяна, что ты сделала? — брат обратно бросил тряпку на зеркало, но, как оказалось, поздно. Ребята выскочили из подземелья, бросились к своим коням, над ними летал чёрный ворон.
Весь обратный путь ворон их сопровождал громко каркая. К утру добрались они до своей вотчины. Спрыгнули с коней отдохнуть под дубом. А наверху дуба ворон присел.

Достал Васятка из кармана золотое яблоко, полюбоваться трофеем захотел. Засветилось оно ярким светом.
— Вот это и есть бессмертие и вечность!
Не успел проговорить, как ворон выхватил яблочко и был таков.
— Душа Кощея над нами летала. Не захотел он с нами вечностью делиться! — смеялась Марьяна, почувствовав себя в безопасном месте.
«Придётся ещё раз навестить тебя, Кощеюшка» — думал Васятка, садясь на коня. «Шахматы-то я не нашёл!»


Фото из интернета