Глава 18

Четыре луча расчертили пространство, и четыре глотки выдали по паре отборных проклятий. Подрагивающие массивные плиты двигались навстречу друг другу, сужая коридор.
– Так, мужики, – глухо проговорил Росс, – пора выгребаться, не то раздавит к хренам.
Над ними угрожающе затрещало. Сверху сыпануло густой пылью, и потолочная плита поехала в сторону. Бойцы продолжали оторопело смотреть на идущие друг к другу стены.
– Ноги!.. – гаркнул Север и ломанулся к лестнице.
Сорвавшись с места, Росс с парнями дёрнули следом. Грохот в подземелье усиливался, отдаваясь в теле тягучим зудом.
– С-у-к-а! – проорал напарник.
– Что?!
– Лестница!
– Что-о?!
– Лестница где?!
В узком коридоре беспорядочно скакали световые пятна. И… лестницы не было.
– Что за?..
Наверху с оглушительным треском что-то раскололось. Чутьём уловив опасность, Эд вильнул вправо и прижался к стене. С потолка сорвались булыжники и застучали по полу. На голову ссыпалась туча песка. Отплёвываясь и отдуваясь, Росс кинулся дальше. Глаза нестерпимо кололо от пыли. Из-за слёз он почти не видел, куда бежит. В спину что-то ударило, сзади раздался крик.
– Да твою ж… – вырвалось у Росса.
Он оглянулся. Бледный Урядов с перекошенным от боли лицом на бегу зажимал локоть.
Замыкающий боец сыпал проклятиями.
Когда стены сошлись на ширину расставленных рук, коридор сильно тряхнуло. Вся группа сбитыми кеглями попадала на пол. С потолка стеной схлынул песок. Наверху загрохотало.
– Назад!! – заорал Север.
Уловив над собой металлический отблеск, Росс успел развернуться и подтянуть ноги. На то место, где только что находились колени, обрушилась решётка с толстыми прутьями.
Он дёрнулся. Сперва показалось, что отсекло кисть. Вскинул руку и выдохнул, сообразив, что удар косо пришёлся по браслету. Зашибленные пальцы потеряли чувствительность.
Скрежет прекратился, движение стен – тоже. В подземелье стихал отголосок удара металла о камень. Страх того, что плиты в любой момент начнут снова сходиться, подстегнул Росса к действию. Вскочив на ноги, он бросился к решётке. По ту сторону маячило ошеломлённое лицо Севера. Подсвеченное снизу фонариком, оно походило на синюю маску ужаса.
Напарник вцепился в прутья и с силой потряс.
– Это что за хэ?!! – взревел он.
Росс принялся изучать решётку. Сзади, поддерживая локоть, подошёл Урядов.
– Ты как? – обернулся Эд.
– Зашибло чуток, – прохрипел парень, – уже отпускает. Там лестница.
– Где?
– Вот падла, чтоб её! – смотрел мимо них Север.
Метрах в четырёх от решётки вверх уходили ступени. На нижней, тяжело дыша и нервно сжимая автомат, сидел второй боец.
– Как мы её пропустили-то? – недоумевал Росс.
– Да не было её! – проорал Север.
И вдруг он застыл, втянув голову в плечи. В глубине глаз что-то метнулось.
– Ты чего, Димыч?
– Эдя, – шепнул тот, прислушиваясь к чему-то у себя за спиной, – надо валить отсюда.
Росс всмотрелся в побледневшего товарища.
– Эдя… – повторил тот и медленно оглянулся.
– Стой спокойно, – понизил голос Росс. – Стой спокойно, сейчас что-нибудь придумаем.
Отступив, он заметался, изучая коридор, усеянный кучами песка и камней. Под потолком, в метре от решётки чернело пятно.
– Там какой-то лаз. Дима, со своей стороны глянь.
Север кинулся к стене.
– Есть! – крикнул он и попробовал дотянуться. – Высоко зараза…
Ругнувшись, Росс окликнул парней. Те помогли достать до отверстия. Он забрался в узкую дыру и с ходу влез лицом в нечто липкое и плотное, как паучья сеть. Торопливо обмахнув лоб и щёки, пополз дальше. Натыкаясь коленями и локтями на углы, он добрался до следующей дыры и выглянул.
Прижавшись спиной к решётке, напарник не мигая смотрел в темноту коридора и медленно поднимал пистолет. Скованность и напряжённая поза говорили о том, что он опасался того, что скрыто во мраке. За спиной Севера, из-за решётки беспокойно выглядывали бойцы.
Эд напряг слух и зрение – во тьме появилось движение. Из глубины подземелья приближался густой туман, и в нём обозначились круглые тени. Коварная память подкинула находку в сливном отверстии чаши.
– Димыч! – позвал он. Тот поднял лицо. – Руку давай.
Товарищ кинулся к стене. Отчаянно пытаясь дотянуться до руки Росса, он искал, во что упереться ногой.
– Чёрт… высоко.
Тьма за ним покачнулась. Повеяло холодом. Что-то зашуршало и заскребло по камню. По стенам пополз сиплый стон и шелестящий шёпот. Парни вскинули автоматы. В ярких лучах что-то стремительно переместилось. Неуловимые силуэты, плотные и вовсе не призрачные.
– Дима, да-вай… – кряхтел Росс, едва не по пояс вывалившись из лаза.
К сиплым голосам примешался утробный рокот. В коридоре полыхнули алые точки. Эд моргнул. Ничего…
Почудилось?
Вряд ли.
Подземелье исходило страхом и болью. К плечам Севера потянулись хищные тени. В коридор улетели две короткие автоматные очереди, и кромешная тьма отозвалась озлобленным воем. На миг оглянувшись, Север всхрапнул. Подошвы ботинок отчаянно заскребли по стене. В два быстрых движения он подтянулся к проёму, и Эд тут же подхватил его под мышку.
– Давай-давай… – кряхтел он от натуги, затаскивая напарника в лаз. Затащив, кое-как развернулся в тесном пространстве, и они поползли обратно.
Спрыгнув по другую сторону решётки, Север не удержался и посмотрел сквозь железные прутья. Между теми просачивалась призрачная паукообразная масса. Кроя матом, Росс едва не пинками отправил его к лестнице. Под тяжестью бегущей четвёрки та протестующе загудела.
Они выбрались на верхний уровень и не останавливаясь, рванули к первой лестнице. Далеко внизу что-то бахнуло, подземелье мелко затряслось и заполнилось нарастающим гулом. Под ногами начал колоться камень. Ступени заскрипели и мелко завибрировали. Часть из них разошлась и ухнула вниз. Эд успел перемахнуть через провал и поднажал, толкая кого-то в спину.
Бегущий впереди всех заорал. Сквозь неумолчный гул принесло: …ца-не-та-а…
«Не та лестница», – с ужасом догадался Росс. Но бежать назад и выяснять, где «та», возможности не было. Сразу за ними чернотой расползалась пропасть и в ней исчезали ступени.
Подземелье продолжало сотрясаться. С потолка ссыпались ручьи песка и срывались каменные обломки. Крупные булыжники слетали по лестнице и, подскакивая на остатках ступеней, исчезали во тьме.
Беглецы что было сил рвали когти от смертельной опасности, пока путь не преградила гора из камней. Торопливо взобравшись по завалу, все четверо взялись отгребать песок и откатывать тяжеленные валуны. Разгоняясь, те мчались вниз, заполняя подземелье барабанящим грохотом.
За насыпью послышалось постукивание и невнятные голоса. Товарищи разбирали завал с другой стороны.
Север нервно хохотнул.
– Всё путём, мужики! – крикнул он с истеричными нотами в голосе.
Отбросив очередной кусок обрушенной стены, они нос к носу столкнулись с Хасаном. Рядом с башкиром заглядывал в дыру Степной. Третий боец где-то отсутствовал.
Росс протиснулся в узкий лаз и скатился по насыпи на чёрный глянцевый пол. Тряска в овальном зале ощущалась слабо. По сердцу пробежал холодок – нигде не было Лин. Он завертел головой.
– Всё в порядке, – поспешил успокоить геодезист, – они ищут выход.
– Выход?
Из прохода, ведущего к подъёмнику, послышались оживлённые голоса, и в сопровождении третьего бойца появилась племянница Лебедева.
Они подошли к компании и вылупили глаза на вернувшуюся четвёрку.
– Вы чего там делали? – спросил парень.
– Развлекались, млять! – зло пробурчал Урядов и как подкошенный рухнул на кучу песка. Рядом с ним завалился Север.
Росс посмотрел на своих спутников – ржавый камуфляж, грязные, в бурых разводах, лица – и понял, что сам сейчас не в лучшем виде.
– Получилось? – спросил Хасан у смешавшегося парня.
Тот как-то странно глянул на Лин.
– Что получилось? – вмешался ничего не понимающий Росс. Он утёр от грязи потное лицо, попутно содрав со лба кусок жирной зелёной плесени.
– Мы нашли, как отсюда выбраться, – уклончиво ответила племянница Лебедева.
От того, как старательно она избегала его взгляда, у него появились нехорошие подозрения.
– Вы нашли выход на поверхность? – спросил он недоверчиво.
Она кивнула, пряча глаза (да, ему точно не показалось), и направилась по проходу, благоразумно держась поближе к своему провожатому. Эд, пошатываясь, двинулся было за ними.
– Дима, идёшь? – обернулся он. Напарник с запрокинутой головой так и сидел вместе с Урядовым на полу.
– Да, сейчас, – отозвался тот.
– Не задерживайтесь, – предупредил Росс и шагнул в переход.
Лин стояла в центре мини-Джахи. Там, куда группа так и не дошла, потому что платформа вдруг начала опускаться под землю. Почему это произошло, он понял в следующий момент. Девушка обернулась и виновато на него посмотрела. У её ног, в углублении пола лежал большой серый булыжник. Кнопка, не иначе.
– Я нечаянно.
– Сбежать хотела, да? – сглотнул Росс. – А некуда, – развёл он руками и ухмыльнулся. – Оступились, мадам.
Она насупилась. За её спиной бесшумной тенью возникла крупная фигура Севера.
– Так вот кто нас всех отправил под землю! – прорычал он грозно.
Лин вздрогнула, а тот неожиданно расхохотался.

Росс первым выбрался из ловушки. Окрестности утопали в густой синеве.
– Нужно торопиться, стемнеет махом.
Он посмотрел на стоящую рядом Лин, хотел сказать: «Профессор, наверное, с ума сходит», – но промолчал. Втянул носом воздух и направился к площади. Лин пошла рядом. Позади – остальная компания. На середине пути он с беспокойством оглянулся. Просвет в конце улицы уже померк. За маленькой группой медленно ползли тени.
– Надо успеть добраться до дома, пока…
Он оборвал себя на полуслове и скосил на попутчицу глаза. Та смотрела на него с большим интересом.
– Если эта тварь нас учует, – переговаривались за спиной Север с Урядовым, – ночью пожалует. Жрать-то что-то надо.
Вздрогнув, Лин остановилась и потрясённо уставилась на говорунов. Север поднял голову и понял, что был неосторожен в словах.
– Ещё не жалеете, барышня, что остались?
– Да ладно уже, – отмахнулся Росс. – Всё одно, в общей лодке засели. Гребём.
Что-то недовольно промычав, напарник прибавил шагу и вместе с Урядовым прошёл мимо них.

***

– Алина!.. – вывалился с освещённого двора профессор. Он едва стоял на ногах и, припав боком к ограде, схватился за сердце.
– Ну я же вам говорила, – поддержала его подоспевшая Марго. Глаза ассистентки заискрились весельем. – Вернулась, помощница?
Бойцы усталой походкой зашли во двор, где вокруг Буру, погруженного в хозяйственные хлопоты, скакала радостная Табо.
– Как поход? – свистнули с крыши.
– Насыщенно, – мрачно ответили парни и направились в здание. Послышалось бурчание: – Пить охота, спасу нет.
Лин смиренной походкой подошла к профессору. Поддерживая родственника под второй локоть, она вместе с Марго заботливо повела его через двор. Стоило троице переступить порог, в доме раздался полный сарказма голос Ситника:
– Явилась!
– Дядя, угомони его! – огрызнулась Лин.
Остальное Росс уже не слышал. На плечо легла тяжёлая ладонь Севера.
– Ох, и не завидую я тебе, Эдди.
Ухмыльнувшись, напарник прошёл мимо и направился вместе со всеми в дом.
«Сам себе не завидую», – мысленно ответил Росс и сдавил рот в прямую линию.
Оставшись один, он прислушался. Город погружался в сонную тьму. Только дом, ставший для них пристанищем, являл собой живой островок, одинокий в огромном безмолвном мире. Сквозь щели в заколоченных окнах сочился тусклый рассеянный свет. Иногда он обрывался, когда кто-нибудь проходил мимо.
Росс задрал голову. Край ограждения крыши поблёскивал холодной синью. Тишина и полная неподвижность.
Но он знал – парни там. Замерли и зорко наблюдают за окрестностями.
Для горстки людей, загнанных аномалией в ловушку, наступала первая ночь в каменной Джахи.
Эд посмотрел на пустынную улицу, на чёрные провалы в стенах соседних домов, и ему стало неуютно от откровенной враждебности мёртвого города. Он пересёк двор, открыл дверь внедорожника и залез внутрь. Завёл двигатель, перекатил авто, перегородив вход в дом. Захотелось курить. Он машинально похлопал себя по груди в поисках пачки. Куда он её засунул…
В салон заглянул Север:
– Ты чего тут? Пошли. Марго с профессором хотят знать, что мы видели. Да и не хотелось бы ночью светиться.
– Кстати да.
Росс вылез из джипа, захлопнул дверцу и почувствовал дикую усталость. Захотелось спать. Еле переставляя ноги, он двинулся за напарником в дом. Перед входом на второй уровень, тот притормозил.
– Иди, я сейчас подойду, – и отправился на крышу.

– Это ж надо! – с присущей ему восторженностью восклицал Лебедев. – Вы понимаете, что это означает?!
Под одинокой лампочкой, вокруг аппаратуры собралась компания. Нависнув над Марго с двух сторон, профессор и Ситник что-то горячо обсуждали. На экране сменялись свежие фотоснимки, сделанные Степным во время прогулки по Джахи. Сам геодезист стоял у окна, скрестив на груди руки. Рядом с ним – Лин. Девушка успела переодеться, умыться и выглядела посвежевшей. Росс вспомнил, где побывал, мельком оглядел свой «ржавый камуфляж» и скорыми движениями грязных пальцев пригладил пыльные волосы. Сойдёт. Он устал.
На заднем сиденье внедорожника по-хозяйски разлеглась Табо и, одаривая компанию улыбчивым оскалом, довольно жмурилась.
– И что это означает? – спросил Эд.
– Дядя считает, что в городе была проведена система водоснабжения, – выпалила Лин с горящими глазами.
– Да-да, – подтвердил тот. – Но выводы пока делать рано. Мы, конечно, попробуем выяснить, где находился источник. Но знаете, как бывает? Понадеешься на что-то, а потом получаешь от жизни оплеуху.
– Кто бы спорил, – переступил порог комнаты Север. – Вода могла уйти далеко под землю либо вообще изменить направление и обойти район.
Он упёр руки в бока и стал оглядывать серый невзрачный потолок.
– Непостижимо! – между тем продолжал восторгаться профессор, изучая фотогалерею. – И это сотни… сотни веков назад!
На экран выплыли развалины.
– Борис Анатольевич, – прервал его восторги Росс, – а по поводу этих руин не хотите изложить свои соображения? Не тот ли это Храм Солнца, о котором вы рассказывали? Там на площади колонны с золотыми дисками.
Лебедев задумчиво пожевал губами.
– Судя по схеме, тут действительно находилось какое-то крупное строение. Колонны, барельефы. Да, допускаю, что это храм.
– Теперь понятно, почему вы его не нашли. Он разрушен во времена Атон, и от него давно ничего не осталось. Вот только где теперь искать вашу главную тайну?
Профессор посмотрел на Степного.
– Михаил сказал, что вы весьма мудрёным способом спустились в подземелье и обнаружили зал для э-э-э… специфичных ритуалов.
– Всё так. Вот только эти специфичные ритуалы говорят явно не в пользу ваших добродетельных атонов.
Профессор озадаченно почесал лоб и поднял на собеседников глаза.
– Знаете, что. Мне непременно нужно туда попасть. Так я не могу сказать ничего определённого. И не помешало бы сходить в лабиринт под тем залом.
– Боюсь профессор, ничего не получится, – заявил Север. – Опасно там. Мы сами едва ноги унесли.
Лин округлила глаза, будто только сейчас заметила их грязную одежду.
– Вот как… – расстроенно пробормотал старик. Он снял очки, сунул кончик дужки в рот и принялся покусывать. Затем снова нацепил очки на нос. – Но вы можете составить план того, что успели запомнить?
– Да без проблем.
– Маргарита?! – требовательно обратился к помощнице Лебедев. Та с готовностью развернулась к ноутбуку и защёлкала кнопками. – Поход в храм обсудим позже.
Эд придвинулся к Ланской, соображая с чего начать, но вдруг напрягся.
– Стоп! – положил он руку на смуглые пальцы, припечатав ладонь девушки к столу. – Гасите свет. Димыч!
Товарищ без лишних слов выскочил из комнаты. Степной потянулся к фонарю над аппаратурой, и комната погрузилась в голубовато-сизый полумрак.
– Марго, выключайте аппаратуру, – распорядился Росс. – Продолжите с рассветом.
Крышка ноутбука опустилась, и компанию обняла кромешная тьма. Сначала было тихо, а потом издали прилетел надрывно-тоскливый протяжный вой.