88

- Шатта, посмотри, есть там кто-нибудь.
Было бы странно слышать, как Лена толкает дочь на рискованную вылазку, если бы не её голос.
Лена ранена? Ирина поняла, что то вздрагивание, когда женщина тянула дурацкий короб, было не случайным. Она ранена.
Шатта неслышно проскользнула мимо. Вскоре вернулась:
- Никого нет. Мамочка, тебе плохо?
- Не время об этом. Надо пробраться в четвёртую камеру. Шатта, ты впереди, Вела – последняя. Девчонки, смотрите… Ирина, ты мне поможешь.
- А я?
- Юма, неси короб. Он тяжеловат, но ты справишься. И верёвка. Нужна…
- Мама, я сниму с пояса.
- Хорошо. Пусть каждый возьмётся за верёвку и не отпускает её. Без света в этом лабиринте легко заблудиться. Да и при свете тоже. Пойдёмте.
Дорога в кромешной темноте показалась Ирине долгой. Голова раскалывалась от тревожных мыслей. Жив ли Жора? Встретится ли она со своими спутниками? Те, наверное, ищут их… Как Шатта ориентируется в полной темноте? Лена почти без сил.
Ирина, пытаясь подхватить её поудобней, провела рукой и… на секунду оцепенела. У женщины из спины торчал дротик.
- Это… стрела? – шепнула куда-то в сторону тяжёлого дыхания.
- Да… Сможешь выдернуть?
Ирина не смогла даже ответить. Не было возможности. Не было силы духа или воли. Они просто сдулись, как только пальцы коснулись этого предмета. Этого постороннего предмета там, где он никак не должен быть. К такому её не готовили. От этого её тошнит. И хочется плакать, совсем, как Юме. Вот только нельзя. Ему нельзя, потому что он мальчик и будущий вожак. Ей нельзя, потому что среди своего нового маленького племени она самая взрослая. И очень-очень не хотелось бы остаться единственной взрослой.
- Пришли, - плачущий голос Шатты показал, что она тоже всё поняла.
- Огонь, Вела.
Вскоре темноту чуть разогнал маленький факел.
Шатта тут же бросилась к матери, но та остановила дочь:
- Принеси аптечку... И короб… Юма, ты донёс?
- Да вот он, - в голосе мальчика не осталось высокомерия. Он был напуган. Они все были напуганы.
- Я должна всё рассказать... Ирина, положи меня. Вела, достань одеяло.
В этой камере тоже был схрон.
Ирина мельком оглядела её. Небольшое помещение с тёмными стенами и двумя входами-выходами. В один они вошли, второй был готов вести куда-то дальше.
Вела расстелила очередную шкуру прямо на полу. Как положить Лену? Один вариант – на живот. И все увидят…
Все увидели. Зрелище не для слабонервных…
Шатта тихо взвизгнула и зарыдала.
- Дочь, я учила тебя быть сильной…
- Да, мамочка… Я буду сильной.
- Это всего лишь стрела…
Ирина решилась:
- Лена, я попробую…
Смотреть на это было выше сил. Уж лучше как-нибудь... Может, получится.
- А что в аптечке? – Ирина заглянула туда. Непонятно.
- Только травы…
- А вода есть?
- Вода есть. Правда, не совсем свежая… Но ты, Ирина, не суетись. Подожди с лечением. Мне нужны силы, чтобы сказать. Сядьте… Я хочу видеть ваши лица, а не только ноги.
Все сели полукругом перед Леной. Та лежала на животе. Из спины торчал металлический стержень. Серое вязанное платье местами казалось чёрным от крови.
- Ты, Ирина, толком ничего не знаешь про нас, поэтому… начну сначала… В городе испокон веков живут… два племени – волки и медведи. И главной целью… каждого племени – уничтожить другое. Для этого есть два способа… Убить… и укусить. Укушенный со временем меняется… Если это волк, то оборачивается медведем... И наоборот. А значит, переходит на сторону противника…
Ирина слушала с большим недоверием. Это что? Игра у них такая? Тогда зачем ей знать её тупые и жестокие правила? Но перебивать раненую женщину было неловко. Всё же перебила:
- То есть, если волка укусит медведь, волк уходит пленником к медведям?
- Не совсем так…
- Мама, давай я расскажу.
- Расскажи… Шатта.
- Если драка началась днём, волки и медведи просто убивают друг друга. А если ночью, когда они оборачиваются в зверей, то тогда стараются укусить.
- Кто оборачивается в зверей?
- Все. Нет, женщины не меняются. И дети тоже. А остальные становятся настоящими.
- Я тоже скоро смогу быть настоящим волком, - на минуту к Юме вернулось былое высокомерие. – Когда мне исполнится десять. Отец обещал.
Лена подтвердила:
- Обычно это происходит чуть позже… лет в двенадцать-тринадцать. Но Юма – сын вожака… у него особый случай.
Ирина ничего не понимала. А Шатта продолжала:
- Укушенный, он же знает, что его укусили, но старается никому об этом не говорить. Только долго ему не скрыть. Глаза выдают. И ему не остаётся ничего другого, как однажды сбежать тайком в другое племя.
- Но почему он не попросит, чтобы его ещё раз укусил кто-либо из соплеменников? Он бы снова обернулся в… кого надо. – Ирине на миг показалось, что она совершила великое открытие.
- Так иногда делают… Но второй раз… быстро обернуться… не получится. Пройдёт… не знаю… У кого как... Может, полгода.
- У нас недавно Белый обернулся в медведя, - стал рассказывать Юма. - И не ушёл. Остался с нами. Так днём его ещё терпели, помнили, что он был Белым. Но ночью не выдержали, загрызли.
Вот так игра. Ирина почувствовала, как ей хочется уйти отсюда. Просто куда-нибудь подальше. И пусть эти странные люди-звери забавляются без неё.
Только бы Жору найти.
Но Лена снова вернула внимание к насущным проблемам своих земляков:
- Когда мы с Лерой родились…
- Лера – это наша мама, - пояснила Вела.
Ирина кивнула, поняла.
- …мы с ней жили в разных племенах, но потом нашли друг друга и с детства встречались на берегу реки… Тайно… Это было наше место… Однажды к нам подошёл человек. Не чистый... Сколько мы не вглядывались, не могли понять, волк он или медведь... На плечах у него был плащ из ткани, а в глазах были и коричневые, и голубые цвета… Он сказал, что долго ждал нас. Что, наконец, сбывается пророчество. Оно записано в тайной книге…
Лена стала кашлять… Долго и мучительно. Все ждали… Из краешка рта потекла тёмная струйка.
- В книге сказано… что когда-то медведи… и волки были единым племенем… Могучим… И когда-нибудь станут… снова…
Лена теряла силы на глазах. Шатта пыталась стереть следы крови с её лица, но тонкая струйка не останавливалась.
- Эту книгу мы не могли прочесть… Никто из наших не умеет читать… Но там говорится о двух девочках… Тот сказал… Он думал, что это мы с Лерой… Но это не мы… У нас не было знака на плечах… А у них есть… Береги их, Ирина… Есть люди, которые нам хотят помочь… Найдите их… И опасайтесь…
Лена закрыла глаза и замолчала.
Ирина нагнулась к её лицу:
- Она без сознания.
Шатта заплакала. Вела обняла её. Юма растеряно стоял у входа.
Ирина поглядела на торчащий стержень. Может, попробовать? А если хуже сделает?
Дотронулась… Чуть потянула вверх, и Шатта тут же вскрикнула.
Перепуганная Ирина поглядела на Лену. Всё её лицо стало красным.
Нет… Сделать уже ничего нельзя.