Волки и овцы

На бескрайних изумрудных равнинах, под лазурным куполом небес, паслось несметное стадо овец, словно живое белоснежное море. Над ними, подобно мудрому пастырю, возвышался самый крупный баран "Архар" со своими  верными баранами. Овцы, безмолвные труженики, усердно щипали траву, щедро удобряя землю в благодарном молчании. Они славили Архара и баранов за их заботу, а те, в свою очередь,  оберегали стадо, кормили и стригли их шерсть. Драгоценную шерсть и солидную часть корма бараны продавали, выменивая на новые корма для своих подопечных, но главным образом для себя.

Но время, неумолимый жнец, не щадит никого. Архар, старый и умудрённый опытом, уже не мог более нести бремя ответственности за стадо. Его силы иссякли, и он, подобно закатному солнцу, тихо ушёл в мир иной, оставив после себя лишь эхо былой славы.

Едва остыла земля на могиле Архара, как бараны уже собрались в спецовчарне, чтобы решить свою дальнейшую судьбу. Сбросив лицемерные овечьи шкуры у порога, они предстали друг перед другом в своем истинном волчьем обличье.

Волк, что при  Архаре, ещё будучи бараном, ведал канцелярией, заговорил первым:

"Овцы!.. Простите, вырвалось по старой памяти. Волки! К чему скрывать клыки? Наш час пробил. Первым делом назначим волка-исполнителя. Предлагаю кандидатуру Серого. Овцы его в глаза не видели, а значит, не будут бояться заранее. Наденет овечью шкуру – примут за своего. Нам же нет нужды прятаться под шерстяными балахонами, пусть овцы видят волков и трепещут. Но предупреждаю: палку не перегибать. Не вырезать стадо просто ради забавы. Кое-что можно, но в меру," – закончил волк и оскалился, довольный своей шуткой.

В спецовчарне повисла гнетущая тишина, словно перед бурей. Волки, словно тени, скользили взглядами друг по другу, в их глазах плясали искры коварства и надежды, оценивая шансы и прикидывая, с кем выгоднее заключить союз. Молчание разорвал хриплый бас Матёрого -  волка, чья шкура была испещрена шрамами былых сражений, словно летопись прожитых лет.

"Серый – волк неплохой, не спорю. Но боюсь, юн он ещё для ноши такой. Овцы – создания глупые, но слабость чуют нутром. Нужен вожак с закалённым сердцем, с хваткой железной, чтобы стадо держал в повиновении, но и с лисьей хитростью, чтобы не спугнуть добычу раньше времени. Я предлагаю Белозуба. Годы долгие он пас овец на дальних пастбищах, знает их повадки как свои собственные. Да и договариваться Белозуб умеет, а это в нашем ремесле – золото."

Предложение поддержали одобрительным гулом. Этот волк славился своей расчётливостью и умением находить лазейки в любой ситуации. Казалось, решение принято. Но тут вперёд выступил ещё один претендент, волк по прозвищу Шакал, чья хитрость сочилась из каждого движения, из каждого взгляда, словно яд из клыков змеи.

"Братья мои, вы оба достойны, нет сомнений, но позвольте напомнить, что овцы – это не только шкура да мясо. Это ещё и молоко, а главное – влияние. Кто будет говорить от нашего имени с другими стадами? Кто обеспечит нам защиту от врагов внешних? Нужен волк, умеющий не только пасти, но и править. Я предлагаю себя. Я сумею не только стадо сохранить, но и приумножить его, сделав всех нас богаче и сильнее."

Воцарилось молчание, задумчивое и тягучее, словно смола. Слова хитрого волка задели за живое, словно крючком вытащили наружу самые сокровенные желания. Волки действительно нуждались в защите и расширении владений. Простые пастухи, пусть даже с опытом, не могли дать им этого. Снова шёпот пробежал по стае, словно ветер по осеннему полю, обмениваясь мнениями.

В спор вмешался волк по прозвищу Рыжий: "Хитрость – это хорошо, но забываете вы об одном. Овцы должны нам верить, иначе не видать нам ни молока, ни шерсти. Нужен волк, умеющий убеждать, а не только приказывать. Кто из вас сможет притвориться другом, чтобы потом вонзить клыки в самый подходящий момент? Кто сможет усыпить их бдительность сладкими речами, словно песней сирены?"

Взоры обратились к Серому. Молодость его уже не казалась таким уж недостатком. В его глазах горел огонь,  хитрость и понимание. Он был достаточно умён, чтобы прислушиваться к мудрости старших, но и достаточно решителен, чтобы принимать собственные решения.

Серый шагнул вперёд. "Я не обещаю вам золотых гор, но и в убытке не останетесь, обещаю, что стадо будет в безопасности. Я не буду унижать овец, но и не позволю им сесть нам на шею. Я буду слушать каждого из вас и принимать решения, которые будут выгодны вам." Его слова прозвучали просто, но с силой убеждения. В спецовчарне снова повисла напряжённая тишина, но теперь она была наполнена ожиданием и надеждой. Выбор предстоял нелёгкий, но от него зависело будущее всей стаи.

Тишина давила, словно предгрозовая туча. Каждый волк переваривал слова Серого, взвешивая его обещания на весах разума. Рыжий внимательно наблюдал за реакцией сородичей, словно выискивая слабое место.

Нарушил молчание старый, прожжённый жизнью волк, чей голос звучал редко, но всегда весомо, словно удар колокола. "Слова твои разумны, Серый. Но слова – лишь ветер. Докажи делом, что ты способен на большее, чем просто красивые речи. Докажи, что ты можешь объединить нас и повести за собой."

Серый понимал, что сейчас решается его судьба. Он окинул взглядом каждого из присутствующих, стараясь уловить их мысли и опасения, словно читая книгу, написанную на лицах.
"Я докажу, - твёрдо произнёс он. - Я готов служить нашей стае и защищать её интересы."

Испытание не заставило себя долго ждать. Слухи о смерти прежнего вожака привлекли внимание стаи бородатых волков, известных своей жестокостью и жадностью. Они не признавали законов чести и готовы были на всё ради куска мяса, словно падальщики, слетевшиеся на запах крови. Серый понимал, что столкновение неизбежно, и начал готовить стаю к битве. Он разработал стратегию, тщательно продумывая каждый шаг, словно шахматную партию.

Когда бородатые волки напали, они столкнулись с яростным и организованным сопротивлением. Бой был жестоким, земля обагрилась кровью, но стая Серого держалась стойко, словно скала, о которую разбиваются волны. Волки сражались плечом к плечу, защищая свою территорию и свою честь, словно единый организм.

Стая Серого одержала победу, доказав свою силу и единство. Победа была выстраданной, но от этого ещё более ценной.

И здесь Серый проявил себя не просто вожаком, но истинным стратегом. Он не стал упиваться победой, повергая врагов в прах, а великодушно предложил им влиться в его стаю. И те, ослеплённые его мощью и покоренные мудростью, с радостью приняли его предложение, предвкушая новую жизнь под его началом.

После битвы Серый собрал стаю и поблагодарил каждого за проявленную храбрость. Он подчеркнул, что победа стала возможной только благодаря их сплочённости и взаимопомощи, словно звенья одной цепи. Эта победа окончательно утвердила его авторитет как вожака и лидера. Стая знала, что под его руководством они смогут преодолеть любые трудности и с уверенностью смотреть в будущее, словно плыть по спокойной реке.

Постепенно сомнения ушли, и на их место пришло доверие. Серый стал не просто вожаком, а лидером, которого стали не только уважать, но и бояться. Он умел слушать и слышать, принимать решения и брать на себя ответственность. Но тех, кто пытался им управлять, Серый просто загрыз, не терпя предательства и посягательств на свою власть. Такой участи удостоились Матёрый, Шакал, Белозуб и Рыжий, их хитрость и коварство обернулись против них самих.

Расправившись с бородатыми волками и предателями, Серый обратил взор на внутренние дела, и увиденное повергло его в уныние. Дела шли не просто плохо – катастрофически. Пастбища оскудели, трава иссохла, овцы давали всё меньше шерсти и молока. А волки, словно ненасытная саранча, вырезали всё больше овец, а вырученные за шерсть и молоко средства, словно песок сквозь пальцы, утекали на сторону. Поголовье овец таяло с ужасающей быстротой, словно весенний снег под палящим солнцем. Что же делать?

Умерить бы волчий аппетит! Но ведь он им обещал…

"Еще немного, и овцы совсем исчезнут, и кем же я тогда буду править?" – с тревогой подумал Серый, ощущая, как ледяной ужас сковывает его сердце.

И всё же Серого выбрали не зря. Он нашёл выход из критической ситуации, пусть и парадоксальный: решил завозить овец из соседних земель, где с кормом дела обстояли ещё хуже. И вот, стадо перестало напоминать белоснежное море, скорее, стало походить на шкуру зебры, где белое перемежалось с серым и чёрным.

"Не беда, что стадо утратило свою первозданную белизну, – размышлял Серый, прищурив волчий глаз – главное, чтобы мясо и шерсть не иссякали для моих верных братьев волков. Я ведь и сам Серый, и ничего, даже Лев узрел во мне родственную душу".

А в хищной голове уже зрел коварный план встречи с грозным владыкой саванны.