Глава двадцать пятая

- Ну, хозяин, пора и честь знать!- поклонилась я Кащею и как обещала, подала ему пирогов с капустой лукошко.
Кащей посмотрел на меня и сказала:
- Слыхом не слыхивал, видом не видывал, чтобы Кащея пирогами угощали! Агафья, правда, хлебушком угощала, но чтоб пироги!- всплеснул он руками.
- Так может тебе ещё и молочка?- улыбнулась я.
- Совсем ты меня старого разбалуешь, как дитя малого!- мотнул головой старикашка.- Разве пристало мне, Кащею, молоко пить? Это ж где такое видано?
- А кто тебе сказал, что нельзя тебе молоко?  Ты ж ведь только всех пугаешь да в подвалы сажаешь, вот тебе никто и не предложил даже корочки хлебной,- продолжала я, направляясь к двери. – А ежели ты с людьми по доброму, и они к тебе также.
- А ежели кто злой попадётся?- ехидно спросил Кащей, слезая с трона и подходя ко мне.
- Так гони его в зашей!- махнула я рукой.-  На-ко, вот!- и я протянула ему склянку с молоком. –Пей на здоровье!
Кащей удивлённо смотрел на меня.
- Дык я же Бессмертный!- многозначительно протянул он, подняв свой перст.
-Эх, ты,- усмехнулась я.- Ну, побудь хоть немного как обычный человек. Глядишь, может и понравится.
Я посмотрела на него украдкой. Кащеюшка словно малое дитя прижал мои угощения к себе, и всё время нюхал ароматные пироги.
-Ну,- произнесла я.- Не поминай лихом! И девиц выпусти. Нехорошо это.
- Да выпущу, выпущу,- буркнул Кащей.- А кто мне песни петь будет?
- А вот как управлюсь со своими делами, позову тебя в гости. Соберёмся все вместе, а мы с Евдокией Степановной тебе песни и попоём!
- Ладно!- прослезился старичок.- Прощевай! Провожать не стану. Кот тебя на крыльце встретит.
Я кивнула ему, и, открыв дверь, очутилась прямо на главном крыльце! Баюн нежился на солнышке, громко мурлыкая песенки.
- Жива!- воскликнул он, разглядывая меня с головы до ног.
- К Бабусе Ягусе проводишь?- спросила я его, поспешно спускаясь с крыльца.
- Провожу,- согласно кивнул Кот.
Мы подошли к воротам, но они не открывались.
- Всё!- Баюн сел и уставился на меня.- Не выпустят!
Я порылась в суме и достала крынку с маслицем.
- Выпустят!- сказала я уверенно и подошла к вереям. Помазала маслицем все петли да скобочки.
Ворота вдруг дрогнули и бесшумно распахнулись.
- Кудеса!- восхитился Кот.
- Да чего уж тут такого?- искренее удивилась я.- Смазывать-то никто не смазывал давненько, вот малость и застоялись. А таперича будут хорошо открыватися,- улыбнулась я.
Мы вышли за ворота и направились в лес дремучий.
- Долго идти-то?- спросила я Баюна.
Тот важно шагал впереди, подняв свой хвост трубой.
- Да уж не скоро доберёмся,- фыркнул котяра.- Я ведь тебя тайными тропками веду, в обход.
- Тайными- это хорошо,- сказала я.- А в обход чего?
- Та хоть чего,- ответил Кот.- Туточки столько всего ходит-бродит, что и подумать страшно! Вон свернуть надыть у той яблоньки,- кивнул мне провожатый на тонкое засохшее деревце. – А то неровён час к Лиху придём. А с ним лучше не связываться.
- Погоди,- остановилась я.- А и вправду туточки Лихо живёт?
Кот обернулся и уставился на меня, сев на тропинке.
- Говорю же, что Лихо!- возмутился он.
- А ведь оно, говорят, знает обо всех пакостях на белом свете, и о тех, кто их творит.- задумчиво произнесла я.
- Нет,- замотал головой Баюн.- Не пойду! И тебя не пущу! Сгинешь  сама и меня погубишь!
- А ты не ходи со мной,- ответствовала я.- Погодь меня туточки. А коли не возвернусь до утра завтрашнего, пойдёшь восвояси.
Кот икнул от неожиданности.
- Не шали, говорю!- зашипел он.- Не пущу!
- Баюнушка,- сказала я ласково, и подойдя к зверю, стала гладить его осторожно.
Кот притих, замурлыкал, и вздохнув, сказал:
- Коль утром не возвернёшься, уйду,- и свернувшись в клубок, засопел.
- Ну, вот и ладно,- улыбнулась я и пошла прямо, никуда не сворачивая.
В стороне кто-то завозился и на тропинку передо мной выкатился кто-то лохматый. Поворчал малость, потом поднялся, выпрямился и увидев меня, замер.
- Батюшки!- всплеснул Леший своими худенькими ручонками.- Неужто морок кто на меня напустил!
- Не морок,- спокойно сказала я.- А живой человек.
Леший обошёл меня со всех сторон и вдруг кинувшись мне на шею, стал плакать, как дитя малое.
- Матушка, Аграфенушка!- всхлипывал он.- Вот где ходишь-бродишь, а мы тебя обыскалися с Бабусей Ягусей.
Он взял меня за плечи и шёпотом затараторил:
- Ежели тебя Лихо в полон забрало, ты скажи мне! Я мигом подмогу приведу и вызволим тебя, сердешную!
- Леший!- остановила я его.- Никто меня в полон не брал. Я сама к Лиху иду, узнать мне надобно злодея, который меня со свету сжить хочет.
- Да ты что, матушка!- замахал на меня Лешачок.- Али жар у тебя, али ты белены объелась? Где это видано, чтобы человек сам к Лиху ходил? Да и у Бабуси Ягуси всё узнать можно, Захар ведь ещё есть!- испуганно тараторил Лешак.
- Такого и они не ведают,- уверенно кивнула я.- Да и на Лихо охота мне глянуть. Может и оно мне сгодится.
- Это кому я тут сгожусь?- послышался у меня за спиной скрипучий голос.
Лешего как ветром сдуло. Я обернулась. Глядь, стоит передо мной то ли девка, то ли парень. Волосы на голове всколочены, в грязной рубахе да штанах порванных. Ни глаз, ни лица не видно, всё волосы закрывают. Ноги босые, грязные, вроде как человечьи. Малость сгорбленное, худое  не поймёшь кто. Я и вида не подала, что испугалась малость. Спокойно так суму поправила на плече, а от неё ремешок-то и оторвался. Чую, что силища неимоверная от этого человека идёт, да только тяжёлая,чёрная, будто камень.
- Поклон тебе, мил человек!- поклонилась я Лиху в пояс.- Уж прости меня, неразумную, коли потревожила . Да только я у тебя помощи испросить хотела.
Лихо замерло и будто уставилось на меня. От его взгляда мурашки по коже пошли, да волосы на моей голове зашевелились. Но я продолжала:
- Ты не серчай больно. Слыхала я от людей, что ты многое знаешь, да рассказать можешь.
-Это что ж за люди такие, которые про меня сказки сказывают?- усмехнулось Лихо.- Не боязно тебе со мной-то говорить? Ведь оно и чего случиться с тобой может нехорошего. Вон и постромки у сумы порвалися, будто дёрнул их кто,- хихикнуло Лихо.
- Так постромки не беда, пришью,- махнула я рукой.- А вот дело моё к тебе посерьёзней будет, чем постромки рвать.
Лихо встрепенулось и сделало вперёд пару шагов. Тут смотрю, поршня мои на ногах и расползлись, будто и не было их вовсе. Стою босая.
- Ближе подойти?- ехидно спросило Лихо.
- Да подойди,- пожала я плечами.- Всё равно не уйду. – сказала я решительно.
Лихо сделало ещё пару шагов и остановившись, убрало волосы с лица и посмотрело на меня одним глазом. Тут оно вздрогнуло и спросило:
- Агафья?!
- Внучка я её, Аграфена!- ответила я.
Лихо почесало свой затылок, махнуло рукой и на меня посыпались шишки с ёлки.
-Ой!- произнесло оно.- Ой!- и снова махнула руками.
Тут скрипнуло и завалилось сухое дерево.
Я стояла не шевелясь. Только слова шептала защитные, да просила силы у Перуна с Дажьбогом, чтобы с Лихом справиться.
- Иди за мной!- сказало Лихо, и свесив руки плетьми, пошло впереди меня, прихрамывая.
Я послушно пошла следом за Лихом. Недалече шли мы и добрались через буераки и овраги к избёнке покосившейся в глухой дремучей чаще. Ни ворон тут ни каркал, ни зверь ни кричал. Тишина да полумрак.
- проходи, гостем будешь,- сказало Лихо и кивнуло на избушку.
Я осторожно вошла. Посреди избушки стоял стол, на нём горела лучинка, печка была вся закопчённая, пахло дымом и плесенью. Подле печки лавка с лохмотьями. Да лохань с водой. У стола ещё лавка.
- Уж не серчай,- усмехнулось Лихо.- Потчевать особо нечем. Вот ягод набрала, да мухоморов. Тем и питаюсь.
Я посмотрела на Лихо. Набрала?! Дак ты девка что ли?
- А чего ж так далече забралась?- спросила я и села на лавку у стола.- одной поди страшно да холодно?
Лихо глянула на меня и подала из печи чугунок. В нём было какое-то варево непонятное. Пахло оно не то грибами, не то мхом.
- А в баенке попариться?- спросила я хозяйку.- Коли ж можно с дороги да за стол!
- Не топлена нынче у меня баенка,- буркнула Лихо.- Да и удерживать тебя не стану. Чего смогу, скажу, и иди по добру, по здорову! Слыхада я о бабке твоей да видала её пару раз! Сильна была ведунья! Должок у меня перед ней, вот и отдам его. А далее иди своей дорогой, да меня не трогай.
- Ну, раз баенка не топлена, сама стоплю, а на ночь глядя не пойду в путь дорогу. Заблужусь не ровён час, да останусь у тебя жить.
- Одна я привыкла,- усмехнулась Лихо.- Шумная ты, но да будь по твоему! Стоплю я тебе баенку, да попарю тебя как следует. А там и за ужин примемся!
На том и порешили.