Сигнал бедствия

  Темнота… абсолютная и непроглядная.
Безмолвие гигантских металлических стен. Холод прокрался в каждую клеточку тела, сковывая мышцы непреодолимой усталостью и отголосками боли. Конечности сводило судорогой, кровь стучала в ушах гулко и громко. Сердце билось тяжело, неровно, казалось, вот-вот вырвется наружу.

 Это случилось много месяцев назад, когда автоматический патрульный корабль «Дельта-М» получил слабый, почти неразличимый сигнал бедствия. Корабль находился на самой границе освоенной части Галактики, здесь редко кого можно было встретить да и человеческий голос редко здесь звучит, а звёзды горят редкими, тусклыми огнями. Мой капитан настояла проверить сообщение, считая его важным, поскольку оно исходило с необследованной территории, вдалеке от всех известных маршрутов.

Но теперь я понимаю, какую ошибку совершил, последовав за командой капитана и прибыв сюда, на крайнюю точку цивилизации, заброшенную станцию LV-671, брошенную десятилетия назад. После посадки, которая заняла несколько часов - поскольку принимающая сторона была отключена, и всё пришлось делать вручную, весь наш экипаж отправился исследовать опустевшие помещения, вызванные неясностью происшедшего здесь происшествия. На борту остался только пилот.
Казалось бы, обычный осмотр оборудования, но вскоре случившееся начало меняться…

Сначала возникли мелкие неполадки: после активации мертвой станции, через пару минут погасли лампочки, остановились двигатели внутреннего освещения, перебои связи превратились в постоянную проблему. Потом начались странные звуки, похожие на царапанье металла по металлу, слышимые издалека. Они раздавались снова и снова, постепенно приобретая отчётливый ритм и настойчивость.

 Первый инцидент произошёл вечером второго дня пребывания на станции. Один из моих товарищей по команде, Джеймс, ушёл проверять показания датчиков давления в дальнем секторе базы. Через полчаса раздался его истошный крик по радио, искаженный треском статики: «Здесь что то есть!!!» Связь оборвалась мгновенно, оставляя нас одних в кромешной тьме.
Спустя некоторое время мы нашли Джеймса, лежащего неподвижно в конце длинного коридора. Из его грудной клетки торчал металлический стержень с кровью, лицо было искажено мукой и ужасом. Анализ повреждений выявил необычный след — идеально ровные разрезы, сделанные каким-то острым предметом невероятной прочности.

Следующие дни принесли новый круг проблем. Экипаж начал разбиваться на маленькие группы, каждая занималась своей работой отдельно. Напряжение нарастало, это стало походить на массовый психоз. Все чувствовали себя одинокими и изолированными. Даже редкие разговоры воспринимались как угроза. Однажды утром я проснулся от громкого скрипа двери. Огляделся и понял, что дверь комнаты закрыта изнутри, а снаружи висела надпись: «Уходи отсюда».

Одинокий, окружённый древними механизмами и постоянным шумом ветра, проникающим через трещины корпусов станций, я продолжал двигаться вперёд. Постепенно начинаешь замечать мельчайшие детали, воспринимаемые раньше обыденно: царапины на стенах, пятна грязи и масла, кажется, выстроенные по какой-то особой схеме. Пространства сужаются, голоса коллег превращаются в приглушённые звуки, вроде несуществующих призрачных голосов. Только однажды поздно ночью я услышал шаги, идущие рядом, ближе всего ко мне. Поднялся и осторожно пошёл вслед за ними, стараясь идти тихо и незаметно.

Наконец, вышел на главную палубу управления. Там, на полу, валялись разбитые компьютеры и приборные панели, некоторые были сильно повреждены, и словно изъеденные кислотой.
Среди останков техники стояла одна большая металлическая коробка, открывающаяся дверцей внутрь. Её поверхность блестела свежей краской, странно контрастируя с общей грязью и запустением помещений. Внутренняя сторона коробки оказалась пустой, кроме одной маленькой красной кнопки, находящейся посередине.

 Решимость возобладала надо мной, руки сами потянулись к кнопке. Короткий толчок — и пространство замерло, затем произошло резкое изменение гравитации. Передо мной возникло существо, настолько ужасающее, что нельзя подобрать слова, чтобы описать его внешний облик. Длинное тело, словно хитиновое, похожее на насекомое с длинным хвостом, который словно жил своей жизнью, вытянутая продолговатая голова клацнула внушительными челюстями, оно двигалось стремительно и молниеносно.

Из последних сил я выстрелил из  автомата в упор, стремясь нанести максимальный урон монстру. Выстрел прогремел мощным звуком, от которого зазвенело в голове. Чудовище дернулось, схватило одну мою ногу своими огромными челюстями и поволокло дальше, вглубь станции. Меня накрыло чувство полного бессилия и понимание неизбежности конца.

Теперь я знаю правду: станция была предназначена не для исследования космоса, а для изучения неизвестных форм жизни, попавших сюда случайно или намеренно. Эксперимент закончился катастрофически, и экипаж был перебит теми, кого они тут изучали или создавали. Моя судьба - стать еще одной жертвой древних ошибок и неоправданных амбиций. Но самое страшное — то, что человечество ничего не узнает о произошедшем здесь, пока сигнал не повторится вновь, привлекая новую группу исследователей навстречу своей гибели.

Перед глазами возникла огромная капля слизи, свисающая с потолка. Внутри неё шевелился огромный черный объект, извиваясь и расширяя себе выход из кокона клешнями и щупальцеобразным хвостом.

Ужас захлестнул разум, конечности стали словно ватными, я попытался дернуться в сторону, запаниковав окончательно. Отступление прервала внезапная боль — что то длинное и очень гибкое ударило в мой рот, ломая зубы и разбивая губы в кровь, пробиваясь внутрь тела. Истошный крик боли захлебнулся, сознание померкло.

Зловеще холодный ветер гуляет по станционным коридорам, смешанный с вечной темнотой, предвещая приход нового охотника и новой жертвы.