Странное зеркало. Глава 2

Разговор с подругой отвлек ее от мыслей о зеркале. Теперь ее голова была забита совершенно другими задачами.

Сначала ей надо было добраться до такой далекой автобусной остановки. Аля периодически срывалась с быстрого шага на бег, экономя время. После – ей предстояло целых два раза пересесть на другие маршрутки, чтобы добраться до офиса. И, конечно же, она надеялась по пути успеть заскочить в кафе. Одним тостом сыт не будешь.

Обогнув пару компаний из нескольких человек, которые так же торопились, она протиснулась в большой, но практически заполненный людьми транспорт. Спокойно держась за верхний поручень, она терпела, когда люди со всех сторон начинали меняться местами, то и дело толкая ее какой-нибудь своей частью. Гул мотора смешивался с гулом людей, но девушка мысленно ушла в свой проект.

Наконец, мучительные полчаса прошли. Аля вышла из маршрутки, ощущая себя не столько немного потрепанной, сколько побитой собакой. Ей даже пару раз успели отдавить правую ногу. Не специально, конечно, но ее состояние это не облегчало.

У Али оставалось полтора часа до начала конкурса, так что, она была почти уверена, что успеет вовремя. В этой части города людей было больше, автобусы ходили чаще. Но за что Аля была благодарна своей работе – ее маршрутом пользовалось мало людей. В следующих автобусах будет попросторнее. Возможно, даже сможет сесть. Ноги это не спасет, зато хоть толкаться не будут.

Когда Аля добралась-таки до последней остановки в своем маршруте, на часах было 15:28. Девушка второй раз за день искренне улыбнулась. Она успевала заскочить в кафе и даже перекусить хотя бы салатом. Но по мере того, как продвигалась очередь, а минуты быстро таяли на часах, ее перекус закончился впопыхах и всухомятку засунутым в себя хот-догом. Лучше, чем ничего.

Подниматься по лестнице пришлось, буквально перепрыгивая ступени. За время работы на удаленке, она практически забыла, где и что находится. По номеру 205 она поняла, что конференцзал где-то на втором этаже. У нее оставалось две минуты, поэтому наугад она свернула от лестницы направо и… Промахнулась. В 215-230 кабинеты ей совсем не нужно было. Развернувшись, она, придерживая сумку, проехалась в своих кроссовках по скользкому полу и за десять секунд до начала, успела-таки попасть в нужный зал.

Коллеги, встретив взглядом девушку, слегка опешили. То ли от ее растрепанного внешнего вида, то ли от эффектности ее появления. А может и все в совокупности сыграло свою роль. Кто знает?

– Простите за опоздание – она извинилась перед коллегами, ведь на работу нужно приходить слегка заранее – продолжайте, пожалуйста.

Убедившись, что фокус всеобщего внимания больше не на ней, она тихонько прошла к свободному месту за огромным прямоугольным столом. В зале было темно. Того требовал проектор, которому предстояло демонстрировать презентации всех дизайнеров, собиравшихся представить свои работы. Стулья в офисе были, как и прежде, очень неудобными для Али. Она заерзала на своем, устраиваясь так, чтобы досидеть до своего выхода. Но было и еще кое-что неудобное.

Всего участие принимало, как оказалось, пять человек. Двое из них просто не замечали Алю, а оставшиеся вечно перешептывались и хихикали, бросая на девушку хитрые прищуренные взгляды. Собственно, это одна из причин, по которой Аля с удовольствием согласилась работать удаленно.

Экран проектора проверили техники, и на белом полотне, висевшем на стене, наконец появился рабочий стол подключенного ноутбука. Милые котята на заставке как будто улыбались всем присутствующим.

«И чья это идея? Лучше бы стандартные обои оставили. Или это стандартные?» – задумалась Алевтина, ненадолго отвлекшись от подготовки к выступлению.

Из разговоров коллег, девушка поняла, что конкурс проходит примерно следующим образом: дизайнеры, подготовившие проекты, кратко представляют идею, стиль, рассказывая, что, где и как планируется размещать и устанавливать. Выставляют бюджет, в который планируют уложиться и демонстрируют эскизы того, как это должно будет выглядеть. Остальные детали и корректировки обговариваются позже, в случае победы и индивидуально.
 
В зале собрались не только дизайнеры. Аля понимала, почему все напоказ и в виде конкурса: студенты и стажеры должны набраться опыта и тоже хотели посмотреть на проекты старичков. Но как же было некомфортно от их присутствия.

От мыслей о том, что ей придется говорить на аудиторию, по спине прошелся скользкий липкий холодок. Ладони моментально вспотели и, чтобы тачпад ноутбука работал, пока она скидывала свои материалы на флешку, она незаметно вытерла руки о свои штаны. Заказчик задерживался, и Аля успевала перевести дыхание и немного сосредоточиться.

Наконец, с ноутбука все необходимое было сброшено на флешку, все названия файлов проверены, чтобы не было неловкостей. Алевтина подняла снова взгляд на коллег. А после опустила на себя.

«Ну, конечно! Вот почему они уставились. Все одеты формально, а я черт-те в чем. Но дресс-кода в компании нет, как хочу, так и хожу. Встреча экстренная, я могла быть занята чем угодно. Да и вообще, кому какое дело, как я выгляжу? Главное – что я подготовила!» - мысленно успокаивала себя девушка, нервно теребя манжеты своей кофты.

Наконец, непосредственный начальник креативного и дизайнерского отдела зашел в аудиторию вместе с заказчиком и начал свою приветственную речь.

– Уважаемые коллеги, добрый вечер. Приношу извинения за столь внезапное оповещение об изменении планов – заказчик, вторя словам директора отдела, виновато кивнул – Рад, что все дизайнеры, решившие поучаствовать в этом конкурсе, здесь. Значит, успели подготовить, – он пожал руку виновнику сегодняшнего торжества и продолжил. – Как вам уже успели сообщить, мы рассмотрим все предлагаемые варианты, а их всего пять, и в конце объявим того, чей проект будет принят в работу. Что ж, начнем.

Коротко представив заказчика, быстро провели жеребьевку. Аля стала третьей в очереди на презентацию. Она прикрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, отгоняя лишние мысли. Уже машинально открыла ноутбук для заметок – она всегда так делала, на случай если понравится что-то из работ других, или понадобится внести замечания. Манжеты на ее рукавах уже отдыхали от плотной хватки, а вот край кофты нервно сминался, пока девушка слушала других.

Коллеги представляли свои проекты с железной уверенностью. Их работы казались ей очень свежими и дерзкими. Настолько выигрышными, что уверенность в собственной работе с каждым новым изображением на проекторе покидала ее, как и желание продолжать работу в дизайне интерьера.

Когда наступила очередь Али, она не сразу это поняла. Спохватившись, девушка взяла флешку и зачем-то захватила с собой ноутбук. Неуклюже сорвавшись со стула, она пошла к другому ноутбуку. Сзади послышался грохот. Аля обернулась и готова была провалиться под землю. Стул, на котором она сидела мгновение назад, упал и развалился.

Нацепив маску непоколебимости, девушка двинулась дальше и запнулась о провод переносного проектора. Теперь с грохотом упала она сама. Успев в полете сгруппироваться так, чтобы сберечь свою технику, ссадила себе бедро и локоть, которые приняли весь вес и удар на себя.

Под тихие смешки она быстро вскочила на ноги и, бегло извинившись перед начальником и заказчиком, вставила флешку в чужой ноутбук, начав, наконец, свою презентацию.

– Добрый вечер, меня зовут Алевтина, дизайнер студии «Инсайд» – Аля тянула время, собирая мысли в кучу – Рада продемонстрировать концепцию кофейни «Утренний свет». – девушка вывела на экран файл с планом и расчетами, – Представленное зонирование будет эффективно работать и, что немало важно, отвечает необходимым требованиям безопасности. Как видно, на освещенную природным светом, то есть с помощью окон, территорию, выпадают две стены. Вход предполагается сделать на стыке этих стен. Перпендикулярно короткой стене будет располагаться бар, у другой, длинной стены с окнами будет располагаться зона общего использования, где посетители спокойно смогут присесть и выпить кофе, не задерживаясь надолго, но получив передышку.

Аля прервалась. Ее взгляд зацепился за заказчика. Не молодой, но в хорошей форме, подтянутый мужчина. Острые черты лица и темные глаза, хороший костюм, правильной посадки как бы подчеркивали его достоинства. Он внимательно и сосредоточенно смотрел на проект Али, и, казалось единственный, не отреагировал на ее неуклюжесть ранее. По крайней мере, как отметила для себя девушка, он выглядит заинтересованным в своем деле. О профессионализме она судить не бралась.

 – Зоны же, расположенные глубже, по задумке должны стать зонами уединения, для тех, кто придет поработать или приятно провести время наедине или в компании друзей. – Аля продолжила после недолгой паузы – Там же, недалеко располагается зона гигиены и служебное помещение. Центр же помещения отводится для возможных мероприятий. Это активная зона и столы, как и стулья, предполагаются средними и мобильными.

Взгляд ненадолго переместился на начальника. Тот одобрительно кивнул, и девушка продолжила.

– Итак, – девушка вывела другое изображение, где представлено два ракурса разработанного ею дизайна, – предлагаемая цветовая гамма интерьера: белый, светло;серый и бежевый. Акценты – терракотовый и горчичный. По материалам предлагаю использовать натуральное дерево для столов, стульев, панелей и бетон для отдельных стен и барной стойки, стекло для перегородок при зонировании пространства и льняные шторы для визуала. Освещение: большие окна, подвесные светильники, точечная подсветка над барной стойкой – она вывела следующее изображение.

– Стиль, предлагаемый для заведения – современный минимализм с элементами скандинавского дизайна. Минимум шума, максимум концентрации на продукте и отдыхе. Ведь идея проекта заключена в создании уютного, комфортного пространства для отдыха с учетом потенциального потока клиентов и проходимости данного района. – Девушка выдохнула, заканчивая свое выступление. – В предполагаемый бюджет данный проект не просто умещается, но и экономит средства, оставляя в плюсе заказчика на 700 тысяч. Если остались вопросы – готова на них ответить.

– Разве деревянная мебель будет способствовать комфорту посетителей? – заказчик перевел взгляд с изображения на девушку. Выглядел все также непроницаемо задумчивым.

– Для зон уединения естественно предполагается мягкая мебель, - Аля натужно улыбнулась, понимая, к чему все идет, и сыграла на опережение, – Есть вариант с использованием мягкой мебели в активной зоне – она открыла дополнительный слайд – Также, есть вариант со смягчением деревяной мебели с помощью подушек, – перелистнула слайд. – Но это все детали, которые можно обсудить позже, если этот проект будет принят в работу – сохраняя вежливую улыбку почти отрезала Аля.

Заказчик не ответил ничего, просто кивнул и сделал пометку у себя в ежедневнике. Вопросов больше не оказалось, и, поблагодарив за внимание, девушка забрала свои вещи и покинула трибуну. Ватные ноги плохо слушались, но ее упрямство и небольшое негодование от заданного вопроса довели ее туда, где все еще был сломанный стул. Быстро заменив его на целый и отодвинув с прохода то, что осталось от старого, Аля заняла свое место. Следующий дизайнер уже вышел, и девушка снова раскрыла ноутбук для заметок.

Конкурс подошел к концу, когда часы Алевтины показали 17:30. Итог не заставил себя долго ждать. Начальник быстро о чем-то поговорил с заказчиком, а после вышел за трибуну, чтобы коротко объявить результаты.

– Всем спасибо за участие! Представленные работы достойны внимания и похвалы. А проект, выбранный сегодня – концепция «Утренний свет». На сегодня все свободны. Алевтина Георгиевна, задержитесь, для обсуждения деталей.

За что девушка любила свое начальство – за краткость и деликатность. Не дожидаясь, когда аудитория опустеет, директор пожал руку заказчику и вышел, жестом намекая Але следовать за ними. Она не стала теряться, снова схватила свои вещи в охапку и нагнала свое начальство уже в коридоре.

Для обсуждения деталей директор пригласил их обоих в свой просторный кабинет. Здесь девушка была впервые, и обстановка поражала. Огромный стол не занимал и половины кабинета. Может, треть. Основная часть кабинета отведена под переговорные процессы. Девушка думала, что здесь все должно быть вычурным, под стать начальству и привычным амбициям, но сдержанные рабочие тона, универсальная и комфортная мебель и привычный Алевтине минимализм располагали ее к начальству все больше.

– Предлагаю, наконец, официально вам представиться друг другу и начать переговоры насчет реализации концепции. Позвольте, – он указал в сторону заказчика – Юсупов Виктор Сергеевич, владелец кофейни «Перерыв», – обращаясь к мужчине, он представил уже девушку – Светаева Алевтина Георгиевна, наш дизайнер.

– Приятно познакомиться. Просто, Виктор, если комфортно – мужчина кивнул Але.

– Взаимно, можно просто Алевтина, – она протянула руку для рукопожатия.

– Отлично, Алевтина, предлагаю перейти сразу к делу. Позволите ознакомиться со всеми деталями проекта? – пожав руку, он выжидающе посмотрел на девушку.

– Да, разумеется! – она раскрыла ноутбук и открыла необходимую папку.

В этот момент Аля была горда собой, как никогда. С детства ее упрекали в стремлении к упорядочиванию. Это занимало, как говорили родители и учителя, слишком много времени, при том, что пользы от этого действия – никакого. Сейчас же ей не пришлось тратить времени своего или других людей.

Такая система, как и у многих творческих людей наблюдалась у нее только в работе. Поэтому, Аля была уверенна, что ее стремление к порядку в процессе просто мешало взрослым, и не было причиной всех ее проблем. По крайней мере, в этом ее пытались убедить взрослые.

Она усмехнулась от этой мысли, но под серьезным взглядом руководства быстро стерла улыбку с лица.

Тишина, повисшая в кабинете директора, напрягла бы любого, как заставляла чувствовать себя неуместно даже Егора Васильевича, начальника Алевтины. Однако, заказчика, судя по сосредоточенному виду, тишина даже удовлетворяла. Самой же девушке до этого обстоятельства не было никакого дела. Она привыкла к отсутствию посторонних звуков настолько, что ощущала себя как дома. Уверенно и спокойно. Почти расслабленно.

Спустя полчаса беглого, поверхностного изучения, Виктор Сергеевич, все еще продолжая изучать детали проекта, уточнил:

– А рабочая зона для посетителей не рассматривалась?

– По техзаданию кофейня предполагалась как место отдыха и передышки, я и не подумала… – Аля потеряла ненадолго появившееся спокойствие. Пальцы правой руки привычно нащупали заусенцы на левой.

– Необходимо добавить розетки для посетителей, даже если не для работы на девайсах, то зарядка для смартфонов пригодится. Расположить нужно во всех зонах. – Виктор замолчал, о чем-то задумавшись, и после непродолжительной паузы добавил – Сбросьте мне проект на почту, я ознакомлюсь более подробно и назначим встречу для обсуждения дополнительных нюансов. Сейчас, к сожалению, у меня есть дела.

Он протянул ноутбук обратно девушке. Но она не спешила забирать. Вместо этого она округлила глаза в недоумении. Лицо начало покрываться красными пятнами, но Аля быстро взяла себя в руки. Шумно втянув воздух носом, еле слышно выдохнула и заставила себя улыбнуться.

– Да, конечно, оставьте мне адрес, я сброшу сейчас. – Она забрала свой ноутбук, пряча местами кровоточащие пальцы в рукавах.

– Уже оставил, посмотрите в новом текстовом файле на рабочем столе. – сообщив это, он встал, пожал руку директору, кивнул девушке на прощание и вышел.

Ни один мускул на лице девушки не дрогнул, только сжимаемые вместе с манжетами кулаки выдавали чувства девушки.

«Серьезно? Правки? Замечания? – с каждым вопросом мысленные интонации Али повышались – Да проект идеально соответствует техзаданию! Нельзя было сразу это указать? И что он еще там добавит?»

Девушка, наконец, взяла себя в руки и, не теряя времени, сбросила на указанную почту все файлы проекта. Чтобы не оставлять на потом. О том, что ее трудами могут воспользоваться бесплатно, она не подумала. Эмоции не давали хоть сколько-нибудь здраво оценить его просьбу.

– Уже сбросила? – Поинтересовался Егор Васильевич, когда Аля собралась уходить, явно не замечая ничего вокруг.

– Д-да… – она обернулась, подспудно начиная понимать, о чем хочет сказать начальник. – Не стоило?

– На будущее: не стоит клиентам сбрасывать или передавать материалы, пока они не заплатили за работу. – он немного нравоучительно посмотрел на девушку, а затем сменил тон на более доброжелательный – Но Виктор Сергеевич ответственный человек, он уже заплатил и заплатит дополнительно за правки, не переживай.

– А… Да… В смысле, хорошо. Спасибо, буду знать. До свидания, Егор Васильевич. – Аля встала со своего места, собираясь покинуть кабинет.

– Постойте, Алевтина Георгиевна… - директор тоже встал, но подошел к рабочему столу.

– Да, что такое? – Аля отошла от двери и, развернувшись к начальнику, застыла в ожидании.

– Я Вас искренне поздравляю с победой в конкурсе. Честно говоря, не ожидал, что хоть какой-то проект понравится нашему заказчику. Поговаривают, он тот еще привереда.

– Да, это заметно… – Аля вспомнила всю строгость и сдержанность сегодняшнего собеседника, но подумав, что это как-то грубо, поправилась – Серьезный подход к делу говорит об ответственности человека и его деловом подходе, так что это даже хорошо. – девушка пыталась и себя в этом убедить, но указательный палец предательски не отпускал заусенец большого пальца.

– Хорошо, что ты это понимаешь. А еще, так как ты смогла ухватить такого клиента, есть еще проект. – он что-то быстро напечатал на своем компьютере и продолжил – Я хотел бы, чтобы ты занялась им. У тебя есть месяц на работу.

– Егор Васильевич… – ее брови взметнулись вверх, от негодования, которое она быстро попыталась замаскировать под удивление – Это так неожиданно! Но как же коллеги? – в вопросах перекладывания ответственности она соображала практически моментально.

– У других дизайнеров уже есть работа и проекты, не переживай. Этот я отдаю тебе, уверен, что ты справишься. – он чуть улыбнулся и кивнул ей, – На сегодня ты свободна. Можешь идти домой.

– Х-хорошо. – она неуверенно двинулась в сторону двери. – До свидания, Егор Васильевич! – обернулась у двери.

Начальник помахал ей рукой, не отрываясь от монитора, явно погруженный в свои рабочие процессы.

Спускаясь по лестнице и оставшись, наконец, наедине со своими мыслями, она позволила себе задуматься о случившемся.

«С одной стороны, я, вроде, получила два проекта в работу. Но… Какого? В смысле, что? Правки? Все настолько плохо?» - она чуть не упала, пяткой съехав по ступеньке. Вовремя ухватилась за перила. – «И зачем мне дали проект в параллель? Так плохо справилась?» - дальше она шагала, внимательно смотря под ноги, поэтому не заметила двух коллег, в которых врезалась.

– О, а вот и протеже Егора Васильевича. – Одна ехидно улыбнулась. – Так и думала, что именно твой проект возьмут в работу.

– И почему ты так думала? Чем мой проект лучше твоего? – с вызовом Аля подняла голову.

– Да, вот и я не знаю, – коллега, которую Аля запомнила, как Риту, наигранно пожала плечами. – Может, тем, что ты вечно крадешь у всех идеи? – она метнула взгляд на ноутбук. Видимо, заметила, как писались заметки во время выступлений.

– У кого же я идею украла? – Шея победительницы конкурса начала краснеть, но девушка сдерживала порывы, до побелевших костяшек вцепившись в ноутбук, что все еще был у нее в руках.

– А это ты нам скажи. – Голос подала вторая. Ее ехидная улыбка была больше похожа на оскал.

– Я сошлюсь на презумпцию невиновности. – Аля обогнула их, чувствуя, как руки поднимают ноутбук для замаха. – Иначе говоря, пока не доказано – тут девушка сделала паузу, подбирая наиболее уместное выражение, но так и не подобрав, бросила – додумайте сами.

Спешно спустившись по лестнице, она стрелой пересекла холл и, наконец, покинула здание. Посмотрела на часы, и с облегчением поняла, что у нее есть еще минут сорок до встречи с подругой. Вторая попытка зайти в кофейню всплыла в голове как хороший план. Заодно подумает над ситуацией.

«Итак, что мы имеем, – начала мысленно рассуждать Аля, – еще раз, с одной стороны, мой проект взяли в работу, но с другой стороны, в него сразу начали вносить правки. Правки в мой проект! – она сжала ремешок сумки, в которую уже убрала ноутбук, – Еще и Егор Васильевич, с этим новым проектом! Что это? Попытка реабилитировать меня за провал?»

Кофейня стремительно приближалась, и вот уже Аля со злостью распахнула дверь. Народа было много, так что на ее поведение мало кто обращал внимание. А те, кто все же обращал, не придавали значения. В это время многие возвращались с работы, были уставшими, так что, вполне возможно, что испытывали и похожие чувства.

«Я думала, победитель получит хотя бы в пару дней передышку – продолжала мысленно негодовать Аля – а тут получается, что я не только передышки не получу, я еще и в двойной нагрузке! – очередь двигалась очень медленно, но все же сдвигалась, то и дело отвлекая девушку от мыслей. – Неужели проект настолько плох? Но почему его тогда выбрали? Просто из-за концепции? Ну, да, ни у кого не было подобной концепции, чтобы кофейню оставить просто кофейней. Блин, это подло! Лучше б проиграла.»

Она сдвинулась еще на шаг. Очередь за ней обрастала новыми посетителями. Некоторые из них очень даже спешили, но Алевтина глубоко погрузилась в рассуждения, практически не замечая происходящего. Запах выпечки и кофе, смешиваясь в единую аппетитную субстанцию, только распаляли девушку, подогревая ее нарастающую злость голодом.

«Зачем вообще было брать проект? Еще и, видите ли, времени на правки сейчас нет! Жаль было вложенных авансом средств? Так их отозвать можно! Весь из себя деловой, а таких нюансов не знает? – ремешок сумки резко слетел, задев уходящего посетителя, пока Аля дергала молнию в попытке достать кошелек. – И директор хорош, «искренне поздравляю», а сам работы накинул сверху, на, мол, подтверждай, что умеешь в дизайн».

Ее очередь подошла, и, снова вынырнув из мыслей, девушка натянула хоть сколько-нибудь дружелюбное выражение лица.

– Латте большой, на обычном, с карамельным сиропом и раф большой, на обычном, с корицей, пожалуйста – не дожидаясь вопроса выпалила Аля. Она всегда так делала, экономя и свое, и чужое время. Ей нестерпимо хотелось уже уйти отсюда, остаться с мыслями наедине.

– Да, конечно, пару минут, оплата наличными, картой? – Бариста улыбалась вежливо и приветливо, как и всем посетителям.

– Картой, пожалуйста, – натянутая улыбка уже трещала по швам, но из последних сил Аля держала ее. С определенного ракурса можно было подумать, что у нее что-то защемило.

– Прикладывайте, пожалуйста, – девушка развернула терминал к сегодняшней победительнице, та дождалась сигнала о том, что оплата прошла. В это время другой бариста уже разливал напитки, готовясь подавать. – Ваши латте и раф готовы, хорошего Вам вечера!

– Спасибо! И вам! – Аля развернулась, чтобы уйти, но налетела на следующего посетителя, который так спешил, что не видел ничего на своем пути. Почти весь кофе, расплескавшись, остался огромными пятнами на кофте, футболке и штанах девушки.

– Вот же ж… – от растерянности, она не нашла, что сказать, только развела руки в стороны, оглядывая себя и место происшествия. Подняв взгляд, она уже видела извиняющееся выражение лица молодого парня, который и стал виновником этого события.

– Извините, пожалуйста! Я не хотел! – Парень протянул девушке пачку влажных салфеток, видимо, из собственных запасов, начал делать свой заказ и уточнил – Что Вы заказывали? Я компенсирую.

– Да не стоит… – Але было стыдно и неловко, но он уже попросил бариста повторить ее заказ. Когда все было готово, он протянул на держателе два новых полных стаканчика, еще раз извинился и в спешке покинул кофейню. Ей же оставалось только извиниться перед персоналом и последовать его примеру – ретироваться.

– Да что за день-то такой, а? – задрав голову к небу, она будто спрашивала у него или того, кто может быть там, кто может следить за всем, что происходит в этом мире.

Настроение было и так не лучшее, а сейчас вообще испортилось. Всю дорогу до парка она корила себя за все, что произошло сегодня. За неуклюжесть и неловкость до, во время и после конкурса, за глупость и попусту потраченное время. Почему попусту? Потому что требования к себе у Али были крайне радикальные: либо идеально с первого раза, либо не стоит и время тратить. Да еще и эти коллеги, подливающие масло в огонь. И вот ещё один «плюсик» в копилочку найма.

«Протеже Егора Васильевича? Чего? Это потому, что мой проект – пустышка? И его взяли, что, получается, из жалости? Да ну, нет, это же детский сад какой-то… Или… – она вспомнила, как директор и заказчик о чем-то переговаривались до объявления результатов – Это жестоко! Виктор Сергеевич правда взял проект из-за директора? Просто «прекрасно»!»

Погруженная в эти мысли девушка оказалась на месте встречи. В парке было свежо и на удивление тихо. Уставшие и немного отставшие от своего времени птицы допевали свои песни. Весна радовала своим теплом. Ветви деревьев покачивались, увешанные новыми набухающими почками. Местами лужицы превращались в серые или даже черные совсем маленькие сугробы.

Машины то и дело проезжали мимо, но гул их оставался где-то там, далеко. Парк поглощал все внешние звуки, накрывая своим деревянным куполом. Люди то и дело проходили мимо лавочки, которую в ожидании подруги заняла Аля.

Наконец, подруга появилась на горизонте. Алевтина уже перестала пытаться оттирать кофе со своей одежды, как увидела бегущую Лику с раскинутыми для объятий руками.

– Привет, ягодка! – подруга буквально светилась счастьем в своем темном, кожаном пальто. Яркий шарф притягивал внимание всех мимо проходящих, но Лику это нисколько не заботило.

– Привет! – Аля поднялась навстречу, перехватывая попытку подруги обнять – не нужно, испачкаешься! – она демонстративным взглядом окинула свои коричневые огромные пятна, растекшиеся по кофте. На штанах видно не было. – У меня сегодня «прекрасный, ну просто изумительный» день. – она утрированно закатила глаза.

– Господи, ужас какой! Что случилось? – Лика обеспокоенно оглядела подругу, когда та обратно плюхнулась на скамейку.

– Не только я торопилась за кофе. – пожав плечами натянуто улыбнулась Алевтина.

– Да я не об этом. Вернее, не только об этом…

– А… Давай сегодня обо мне говорить не будем? Как твои дела? – Аля попыталась перевести диалог с себя на подругу, но…

– Дела у меня прекрасно, новый грандиозный проект! – Лика вбросила это как скороговорку – Но ты мне зубы не заговаривай! Что произошло? – она прищурилась, разглядывая молчание Алевтины как под микроскопом. – Рассказывай, я не отстану. – наконец тоже приземлилась на скамейку рядом с подругой

Сделав вывод, что сопротивление бесполезно, Аля шумно втянула воздух носом и глубоко выдохнула. А потом рассказала обо всем, что произошло с ней сегодня, предусмотрительно опустив информацию о странном зеркале. Не то, чтобы девушка не доверяла своей единственной подруге, скорее просто не хотела говорить о том, что скоро покинет ее жизнь, будто никогда и не появлялось.

– Так… – начала подводить итог услышанному Лика, – правильно ли я понимаю, что несмотря на то, что ты опоздала, запнулась, упала и все там пороняла, твой проект все равно взяли в работу? – она многозначительно уставилась на Алю.

– Да ты не понимаешь, суть не в этом – та прервала ее цепочку размышлений, но Лика отзеркалила ее ход.

– А в чем? В том, что две крысы своим абсурдным предположением перед тобой «наблевали»? – Лика не выбирала выражений.
Аля отвлеклась, вспомнив про уже почти остывший кофе, протягивая его подруге. Первые фонари начали зажигаться по всему городу. Темнота подступающей ночи сгущалась.

– Но ты сама посуди, все логично! Мой проект взяли, но вносят правки, да и выступила я, как клоун. Получается, что они правы и я – протеже!

– Аля, вносить правки в проект – нормально! Никто не способен предугадать ход мысли заказчика. Может, его что-то зацепило, и он решил доработать! – Лика подспудно понимала, что совсем не те слова подбирает, но остановить себя не могла. Кулаки сжались от желания доказать, что ее подруга слишком радикальна и несправедлива к себе.

– Но это мой проект!

– Но кофейня его!

Парк резко опустел. Фонари стали единственным освещением в этой темноте, накрывшей девушек. Еще нераспустившаяся почка слетела с ветки и упала между ними, будто проводя черту. Подруги молчали. Аля нервно теребила ручку сумки, утопая в своих мыслях.

– В этом и дело. Проектов, помимо моего, было еще четыре, все хорошие. Выбрали мой. И вносят правки. И сверху дали еще проект. И эти две зазнобы. И этот дурацкий кофе. – Она сделала большой глоток и бросила стаканчик в мусорку рядом.

– Аля… – Лика попыталась подобрать слова – Это ведь не приговор, это просто возможности. А такое… – она запнулась, – в общем проблемы – тоже часть жизни, без них никуда.

– Ага, только жизнь моя почему-то одни сплошные проблемы. – девушка больше не смотрела на подругу. Пустой взгляд расфокусировался где-то на ветке одного из многих деревьев около фонаря.

– Да нет же, я не о том… – Лика протянула руку в подбадривающем жесте, но подруга встала.

– Просто забей. Говорю же, не хочу об этом. Лучше о себе говори, пока настроение совсем не испортилось.

– Аль... – тихо, немного обреченно позвала подруга.

Алевтина не ответила на призыв. Смахнув с себя негодование, попыталась придать лицу веселое выражение. Больше похоже на вымученный оскал получилось.

– Ну, Аль… – повторила попытку Лика.

– Ну, чего? Все в порядке, правда. Я привыкла, что я все неправильно понимаю всегда. – она дернула рукой, то ли сбрасывая напряжение, то ли отмахиваясь от попыток Лики. – Удивительно так получается, что жизнь живу я, а все всё знают лучше меня. Нормально. – Аля поджала губы, понимая, что не успела сдержать то, что произносить не хотела.

– Ну, а как еще, если ты объективно не права? – последний гвоздь в крышку гроба сегодняшнего дня был вбит. Лика осознала это слишком поздно.

– Ну вот, а я о чем? – горечь в голосе Али слегка разбавилась ноткой торжества. – Я объективно неправа, объективно сделала плохой проект, объективно получила шанс на реабилитацию с этой мастерской, объективно протеже и объективно неудачница. Все сказала? Или дополнишь список?

Такой тон Лике уже было не стерпеть.

– А знаешь, ладно. Ты – права. Тебе же всегда нужно остаться бедной, несчастной, всей такой обиженной на мир? Ладно. Оставайся. Мне какое дело? – Она подскочила с лавки, как ошпаренная. – Вот и оставайся тут одна. В своем мирке, где ты всегда права. Я тут явно лишняя.

С этими словами Лика, что называется, дала газу. Зло шагая, молниеносно вышла из парка, оставляя за собой шлейф любимых цветочных духов. Сумка соскользнула с плеча Али и рухнула на лавку с тихим стуком. Следом, тихо опустилась и Аля.

Откинувшись на спинку, она все глубже погружалась в себя. Нет, в своей правоте она окончательно уверилась ещё до встречи с подругой, ведь знает столько примеров из интернета, когда люди делают все сразу и без ошибок. А раз она ошибается, значит делает что-то не так.

Девушка, хоть и внутренне обрадовалась, что не стала рассказывать о зеркале подруге, пребывала в злом отчаянии от навалившегося осознания её одиночества. Аля была уверена в том, что Лика сочтет её сумасшедшей, услышав про зеркало. Нет, не просто уверена. Она знала, что так и будет. Просто было крайне неприятно вновь подтверждать свою правоту.

В конец испорченное настроение натолкнуло Алевтину на мысли, которые увлекли её далеко за пределы этой ситуации, окунув в омут полного одиночества. С семьёй она была в глубокой ссоре. Да и что взять с людей, любивших алкоголь больше, чем родную дочь? Молодого человека у неё не было, хотя ей очень хотелось. Все её отношения проваливались на ровном месте.

Она, вроде, делала все: готовила, стирала, убирала, лечила, гладила белье. Даже соглашалась на стиль жизни "пятьдесят на пятьдесят". Более того, Аля никогда не занимала денег у своего молодого человека, но, если он просил - всегда безвозмездно давала. Однако, никто не захотел оставаться с ней. Кто-то изменял, а кто-то не рассматривал её дальше первых трех свиданий.

Животных она не заводила из принципа. Помимо того, что о них необходимо заботиться, лечить, мыть, гулять с ними, был ещё нюанс. За ними так или иначе приходилось убирать. Шерсть же, что хлопьями скапливается на полу, на одежде и на постельном белье – везде, неимоверно ее бесила. Да и громкие они. Никакого с ними сладу, в общем, Аля не находила, поэтому и не заводила себе никого.

Но это сосущее чувство одиночества, непонятости миром, и всей этой общей несправедливости, очень злило девушку. Как злило и то, что она постоянно оказывалась права. Вот, Лика - очередное подтверждение.

Аля вставила наушники в уши, намереваясь послушать музыку, достала телефон, и внезапно вспомнила, что хотела поискать в интернете информацию об аукционах, где можно продать это зеркало. Вбив в поиск это слово, она нажала кнопку и... Ничего. Никаких мероприятий такого толка в городе не проводилось.

Выругавшись про себя, она бросила эту затею, пообещав себе вернуться к этому позже. Наконец, включила свой плейлист и медленно зашагала к остановке.