Знак семи грехов

Автор: Уильям Ле Ке.
***
АВТОРСКОЕ ПРАВО, 1900 год.
***
I. ЧИСТО ЛИРИЧЕСКОЕ 7 II. РАССКАЗЫВАЕТ О ЛЮБВИ 14 III. ТАЙНА 24
IV. СОДЕРЖИТ НЕКОТОРЫЕ ПОТРЯСАЮЩИЕ ФАКТЫ 43 V. СВЯЗАНО С МИЛЛИОНЕРОМ 56
VI. СТАВИТ МЕНЯ В НЕЛОВКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ 69 VII. В ОСНОВНОМ ПОСВЯЩЕНО СОВЕ 79
VIII. РАССКАЗЫВАЕТ О ЗАГАДОЧНОМ СЛУЧАЕ 93 IX. ПОКАЗЫВАЕТ КОГТИ ПТИЦЫ 111
X. ДОКАЗЫВАЕТ ОДНУ ВЕЩЬ 124 XI. ОПИСЫВАЕТ ВСТРЕЧУ И ЕЁ ПОСЛЕДСТВИЯ 137
XII. ВОЗВРАЩАЕТ МЕНЯ НА БОРТ «ВИСПЕРЫ» 13. РАСКРЫВАЕТ СЕКРЕТ МИЛЛИОНЕРА 165
XIV. В КОТОРОМ Я ПРИНИМАЮ РЕШЕНИЕ 177 XV. ПОРАЖАЕТ 189
 XVI. ПОРАЖАЕТ ЕЩЕ БОЛЬШЕ 204 XVII. РАССКАЗЫВАЕТ ИСТОРИЮ ОДНОГО СТОЛА 215
18. ДАЁТ КЛЮЧ К ШИФРУ 19. СОБИРАЕТ ГОЛОВОЛОМКУ 20. РАСКРЫВАЕТ ПРАВДУ 273
 XXI. СОДЕРЖИТ ЗАКЛЮЧЕНИЕ 279
********
ГЛАВА I

 ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ЛИЧНАЯ


Нет, я не осмелюсь рассказать здесь всё, чтобы меня не поняли неправильно.
Это, мягко говоря, странная история; настолько удивительная, что, если бы я не был одним из тех, кого она касается, я бы никогда не поверил, что такое возможно.

И всё же эти главы богатой событиями личной истории, какими бы удивительными они ни казались, тем не менее являются правдой, сочетанием необычных обстоятельств, которые покажутся вам поразительными и любопытными, идиллическими и трагическими. Читатель, я бы призналась во всём, если бы осмелилась, но у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу, и у тебя, и у меня — ибо, увы! я не исключение из общего правила для женщин.

Если естественный инстинкт заставляет меня скрывать один-единственный факт, я могу также добавить, что он практически не имеет отношения к рассматриваемым здесь обстоятельствам. Он касается только меня, и ни одна женщина не захочет
пища для сплетен за её счёт. Вкратце, я намерена
рассказать ясно и прямо обо всём, что произошло, в надежде,
что те, кто будет читать, отнесутся к этому непредвзято и
впоследствии вынесут обо мне справедливое, беспристрастное
суждение без предубеждения, свойственного тому, у кого много
недостатков и чьи действия, возможно, не всегда были продиктованы
мудростью.

 Меня зовут Кармела Росселли. Я итальянского происхождения,
в декабре прошлого года мне исполнилось двадцать пять лет, и я уже — да, признаюсь честно — был совершенно измотан жизнью. Я единственный ребёнок в семье. Моя мать,
Одна из Бёрнеттов из Вашингтона вышла замуж за Ромоло Аннибале, маркиза ди Пистойя, обедневшего представителя флорентийской аристократии.
После детства, проведённого в Вашингтоне, меня отправили в монастырь Сан-Паоло-делла Кроче во Флоренции, чтобы я получила образование.  Деньги моей матери позволяли маркизу вести расточительный образ жизни, подобающий представителю тосканского дворянства, но, к несчастью для меня, оба моих родителя умерли, когда
Мне было пятнадцать, и меня отдали на попечение троюродной сестре, которая была всего на несколько лет старше меня. Она была добросердечной и обладала всеми лучшими качествами
Американка, женственная и... бесконечно преданная мне.

 Так случилось, что в возрасте восемнадцати лет я получила материнский поцелуй от суровой настоятельницы, сестры Марии, и всех добрых сестёр по очереди и вернулась в Вашингтон в сопровождении своей опекунши, Ульрики
Йорк.

 Как и я, Ульрика была богата и, будучи умной и привлекательной, не испытывала недостатка в поклонниках. Мы прожили вместе несколько лет в том обществе, дипломатическом и не только, которое вращается вокруг Белого Дома, пока однажды осенью, в довольно унылый день, она, Ульрика, не сделала самое желанное предложение:

“Кармела, я разрушен морально и физически. Я чувствую, что хочу
полных перемен”.

Я предложил Нью-Йорк или Флориду на зиму.

“Нет,” ответила она, “я чувствую, что я должен построить свою конституцию
ну, как мое настроение. Европа - единственное место, скажем, Лондон на месяц,
Париж, Монте-Карло на январь, затем Рим до после Пасхи.

“В Европу!” У меня перехватило дыхание.

“Почему бы и нет?” - спросила она. “У тебя есть деньги - то, что от них осталось
, - и мы можем с таким же успехом поехать на год в Европу и наслаждаться жизнью
, как и прозябать здесь”.

“ Ты устала от Гая? - Заметил я.

Она пожала своими изящными плечами, поджала губы и стала рассматривать свои кольца.

 «Он стал слишком серьёзным», — просто сказала она.

 «И ты хочешь сбежать от него?»  — заметил я.  «Знаешь, Ульрика, я действительно верю, что он тебя любит».

 «Ну и что с того?»

— Мне казалось, ты говорила мне всего пару месяцев назад, что он самый красивый мужчина в Вашингтоне и что ты без памяти в него влюблена.


Она рассмеялась.

«Я влюблялась так часто, что начала думать, что у меня нет этой очень полезной части человеческого тела. Но, — добавила она, —
“тебе его жалко, да? Моя дорогая Кармела, ты никогда не следует жалеть мужчину. Нет
из них действительно заслуживает сочувствия. Девятнадцать из каждых двадцати человек
готовы признаться в любви любой привлекательной женщине с деньгами. Вспомни
своего дорогого Эрнеста”.

Упоминание этого имени вызвало у меня укол.

“Я забыл его!” Воскликнул Я горячо. “У меня простили--все о
мимо!”

Она снова рассмеялась.

«И ты поедешь со мной в Европу?» — сказала она. «Ты начнёшь жизнь с чистого листа? Жизнь — забавная штука, не так ли?»

Я ответил утвердительно. По правде говоря, я был этому рад
возможность сбежать от сцен, которые каждый день напоминали мне о человеке, которого я любила. Ульрика знала об этом, но старалась больше не упоминать о горе, которое терзало моё сердце.


Мы отплыли из Нью-Йорка, через неделю сошли на берег в Ливерпуле и в ту же ночь оказались в лондонском отеле «Сесил».

Я мало что знал об английской столице, но мы нашли друзей Ульрики, которые жили в Южном Кенсингтоне.
Месяц, который мы провели в городе дыма и тумана — ведь был ноябрь, — оказался совсем не таким, как я ожидал.
унылый. Я всегда считал Лондон унылым повторением
Нью-Йорка, но был приятно удивлён тем, как много хороших людей мы встретили в
кругу, в который нас ввели друзья Ульрики.

 В продолжение нашего паломничества мы отправились в Париж, а через месяц
поехали на юг.

 В день нашего приезда мы были в салоне Гранд-отеля в Ницце, когда вдруг кто-то произнёс моё имя. Мы оба быстро обернулись и, к нашему удивлению, увидели двух мужчин, которых хорошо знали по Вашингтону.
 Один из них был Реджинальд Торн, темноволосый мужчина, который был
Обычно это был симпатичный юноша лет двадцати двух или около того, а другим был Джеральд Кеппел, худощавый молодой человек с усами, который был на семь лет старше его. Он был сыном старого Бенджамина Кеппела, известного миллионера из Питтсбурга. Джеральд был моим старым другом, но с первым я был знаком лишь шапочно, встречаясь с ним пару раз на танцах, потому что в Вашингтоне он был одним из главных представителей элиты.

— Ах, моя дорогая мисс Росселли! — восторженно воскликнул он, пожимая мне руку. — Я так рад с вами познакомиться. Я понятия не имел, что вы здесь.
 Джеральд ужинал со мной, и мы увидели вас через
стеклянные двери”.

“Значит, ты остаешься здесь?” Воскликнула я.

“Да, Джеральд остановился у своего правительства. У него вилла в Фаброне.
- Давно ты здесь?”

“Мы приехали в Ницце в день”, - вставил Ульрика“, и мы не
найдена одна душа мы знали до сих пор. Я уверена, что вы сжалитесь над нашим одиночеством, мистер Торн, не так ли?


 — Конечно, — рассмеялся он. — Полагаю, вы ходите в Монте?


 — Вы, мужчины, думаете только о рулетке и ужинах в «Париже», — упрекнула она его и добавила:
— Но, в конце концов, разве мы хуже, если у нас нет тяги к азартным играм?
 Вам везло в этом сезоне?

— Не могу жаловаться, — улыбнулся он. — Я живу там уже десять дней или около того. Джеральду очень везёт. На днях он трижды выиграл по максимуму в «зеро-троис».

 — Поздравляю, мой дорогой Джеральд, — одобрительно воскликнула Ульрика. — Однажды вы оба пригласите нас, и мы попытаем счастья — если мистер.
 Торн не против?

“Рад, я уверен”, - ответил тот, взглянув на меня, и по
взгляду, который он бросил на меня, я убедился, что мои подозрения пробудили в нем
Вашингтона примерно за год до этого были не совсем беспочвенны, - вкратце,
что он восхищался мной.




ГЛАВА II

РАССКАЗЫВАЕТ НЕМНОГО О ЛЮБВИ

Наша женская вина в том, что мы слишком высоко ценим свою внешность. На мой взгляд, умение красиво одеваться так же важно для благополучия женщины и довольства мужчины, как и личные качества. Женщина, какой бы красивой она ни была, теряет половину своего очарования в глазах мужчин, если одевается безвкусно или неряшливо. Никто никогда не видел по-настоящему красивую парижанку. По большей части они
тонконосые, тонкогубые, с тонкой шеей, с жёлтым лицом и совершенно
уродливые, но не только из-за своего шикарного наряда
Самые привлекательные женщины в мире? Я знаю, что многие не согласятся с этой оценкой, но, поскольку моё зеркало говорит мне, что у меня более чем привлекательное лицо, и поскольку десятки мужчин подтвердили немое свидетельство моего туалетного зеркала, я могу только признать, что весь мой успех и все мои безобидные флирты начались с того, что меня привлекли изящные творения моей портнихи. Мы часто слышим жалобы женщин на то, что вокруг недостаточно хороших мужчин.
Но, в конце концов, женщина, которая умеет одеваться
У меня не было недостатка в предложениях руки и сердца. Американских женщин всегда можно отличить от англичанок, и, несомненно, их успех на брачном рынке обусловлен их сдержанной элегантностью в оборках и меховых воротниках.

 Да, Реджи Торн явно восхищался мной. Я заподозрила это в тот вечер, когда мы вместе вальсировали у Пендиманов, а потом сплетничали за мороженым, но с женщинами такие танцевальные флирты быстро забываются, и, по правде говоря, я забыла о нём до нашей внезапной и неожиданной встречи.

 «Как же нам повезло, что мы встретили Джеральда и Реджи», — сказала Ульрика
когда полчаса спустя мы уже сидели вдвоём в уединении нашей гостиной. «Джеральд, бедняжка, всегда был немного не в себе в
Вашингтоне, а что касается Реджи — что ж, из него получится отличный кавалер для тебя. Даже если матушка Гранди мертва и похоронена, не очень-то прилично постоянно ездить в Монте-Карло без сопровождения мужчины».

 «Ты хочешь сказать, что они будут парой полезных мужчин — да?»

«Конечно. Их появление весьма кстати. Часть удачи Джеральда за столом может отразиться и на нас. Я бы очень хотел покрыть свои расходы в Монте».

«Я бы тоже хотел».

«Нет никаких причин, по которым мы не могли бы это сделать, — уверенно продолжила она. — Я знаю довольно много людей, которые выиграли достаточно, чтобы оплатить всю поездку в
Европу».
«У Реджи есть деньги, не так ли?»

«Конечно. Старик работал на Уолл-стрит и умер в достатке. Всё его состояние перешло к Реджи, а его матери досталась пожизненная рента. Конечно, с тех пор он потратил немало. Мужчина не живет в Вашингтоне
так, как он, ездить в тандеме и все такое прочее ни на что в год ”.

“Раньше говорили, что у Джеральда Кеппела не было ни доллара, только то, что у старого
— Мужчина платил ему ежемесячное пособие, и, как я слышала, весьма скудное.

 — Это вполне возможно, моя дорогая Кармела, — ответила она. — Но положение человека может быть гораздо хуже, чем у единственного сына миллионера.
 Старый Бенджамин эксцентричен. Я несколько раз встречалась с этим старым скрягой. Он пристрастился к моей любимой мужской слабости — бумажным воротничкам.

— Тогда ты возьмёшь Джеральда в качестве своего кавалера, а Реджи оставишь мне?
Я рассмеялся.

— Да. Я жертвую собой, не так ли?

 Она была в приподнятом настроении, потому что уже давно очаровала Джеральда Кеппела и теперь собиралась взять его с собой во дворец
Удовольствие, которое, как кто-то предположил, можно распознать по знаку семи смертных грехов.


Ульрика была типичной женщиной своего времени: хорошенькая, с мягкими волнистыми каштановыми волосами и карими глазами, которые привлекали множество мужчин, преклонявшихся перед ней и поклонявшихся ей, но под её корсетом, как было известно только мне, билось сердце, в котором, увы! давно угасли любовь и сочувствие. Для неё волнение, перемены и флирт были как еда и питьё; она не могла без них жить.
 И я тоже не мог, ведь я жил с ней с тех пор, как покинул монастырь
За несколько дней я проникся её умными идеями и соображениями, подстегиваемый приступами нервозности.


Несколько дней спустя, пообедав с Реджи и Джеральдом в Гранд-
отеле, мы отправились в Монте-Карло на двухчасовом «жёлтом» экспрессе.

Читатель, ты, вероятно, знаешь панораму Ривьеры — этот участок лазурного неба, лазурного моря, золотых берегов, пурпурных холмов, окаймлённых оливковыми и сосновыми рощами, зарослями роз и герани, буйно разросшимися вдоль живых изгородей и в низинах, с золотыми апельсинами и белыми цветами на одной ветке. Бледно-фиолетовый цвет Альп перекликается с фиолетовым цветом долин; белый и золотой
Маргаритки усыпают склон холма, на котором возвышается старая скальная деревня Эз.
Вдоль дороги стоят бело-золотые виллы, а бело-золотые
цвета украшают казино, в котором сосредоточены все человеческие пороки, — «Знак семи грехов», расписанный со вкусом в бело-золотых тонах.

Когда я вошел в первый раз, что дикой, бурной, припахивавшая
Саль-Де-же, где крупье плакали в те механические,
резкие тона“, Господа, над ВОС игр!” и произнося в предупреждение
голоса “Рин Пе ва плюс”! Я растерянно огляделся вокруг. Кто это были
толпы элегантно одетых людей, сгрудившихся вокруг столиков?
 Были ли они на самом деле цивилизованными существами — существами, которые любили, страдали и жили, как любил, страдал и жил я?

 Как же было красиво на улице, в этом весёлом маленьком квартале, где на террасе «Кафе де Пари» играл красный
венгерский оркестр, а половина высшего общества Европы бездельничала и болтала. Каким же очаровательным был мрачный силуэт «Собачьей головы» на тёмно-фиолетовом фоне зимнего заката, старая бронзовая скала Гримальди, возвышающаяся над бирюзовым морем, и белая башня Монако
и зубчатые стены дворца; справа — Вильфранш и
Сан-Хуан, сияющие топазами и янтарём, — Эстерель, словно ожерелье из
сияющих драгоценностей, — а слева, у основания его шеи,
лежала Бордигера, словно жемчужина на прекрасном горле. А за
ней была Италия — моя прекрасная Италия! На свежем, пахнущем цветами, прозрачном воздухе земля была раем.
В этих душных, позолоченных салонах, где дневной свет был приглушён плотными шторами, а звон золота смешивался с глухим гулом алчной толпы, царил настоящий ад.

Несколько лет назад — ах! теперь я оглядываюсь назад: на этот раз Ульрика не виновата. Нет, я не должен думать. Я пообещал себе, что, когда буду писать этот рассказ, не буду думать, а постараюсь забыть все прошлые несчастья.
 Постараюсь. Ах, если бы я мог успокоить свою душу, погрузить её в поток бездумного существования, чтобы пришло забвение.

 Страшно подумать, как женщина может страдать и при этом жить. Какое счастье, что мир не может прочесть сердце женщины! Мужчины могут
смотреть нам в лицо, но они не могут прочесть правду. Даже если наши сердца разбиты, мы можем улыбаться; мы можем скрыть свою печаль, как
птица складывает крылья, потому что они — часть нашего физического существа; мы можем
скрыть своё горе так, что никто не узнает, какая ноша лежит на наших плечах.
 Выносливость, стойкость, терпение, страдание — всё это, увы! женское наследие. Даже за те несколько лет, что я прожила, мне пришлось испытать всё это.

 Я стояла в замешательстве, глядя на вращающееся чёрно-красное колесо рулетки и на толпу жаждущих лиц вокруг него.

«Vingt! Красное, пара и пас!» — крикнул крупье, и пара луидоров, которые Ульрика поставила на последнюю дюжину, были убраны вместе с серебром, банкнотами и золотом, пополнив банк.

Я подумала о своём тайном горе. Я подумала об Эрнесте Кэмероне и поджала губы. Старая тосканская пословица, которой меня так давно научили монахини во Флоренции, была очень верной: Amore non ; senza amaro.

 Сын миллионера, стоявший рядом со мной, объяснял мне правила игры, но я не обращала на него внимания. Я помнила только мужчину, которого когда-то любила, — мужчину, чьей рабыней я была, — мужчину, которого я простила, несмотря на то, что он так жестоко меня бросил.

 Только три вещи могли сделать мою жизнь достойной: вид его лица, звук его голоса, прикосновение его губ.

Но, увы, этого никогда не могло случиться! мы расстались навсегда — навсегда.

 «А теперь сыграй», — услышал я возглас Реджи рядом с собой.

 «Где?» — механически спросил я, и его голос вернул меня к реальности.

 «На линии, там — между девятью и двенадцатью».

Я достала из кошелька луидор и граблями небрежно толкнула его
по указанной им линии. Затем я повернулась, чтобы поговорить с Джеральдом.

“Риен не ва плюс!” - крикнул крупье.

Сотня шей вытянулась, чтобы посмотреть на результат.

Шарик с последним щелчком опустился в одно из маленьких отверстий на
колесе.

«Девять! Руж, импэр и манкс!»

 «Ты выиграла, дорогая!» — взволнованно воскликнула Ульрика, и через несколько мгновений
 Реджи, который собрал мой выигрыш, дал мне целую пригоршню золотых монет.

 «Ну вот, — смеясь, сказал он, — ты сделала свой первый куш. Попробуй ещё раз».


Я запихнула золото в кошелёк, но он не вместил его все. Три луидора, которые не влезали в карман, я нерешительно держал в руке.

 «На этот раз ставь на 18!» — настаивал Реджи, и я слепо повиновался ему.

 Выпала цифра 18, и я снова получил пригоршню золота. Я знал, что многие завистливые взгляды устремлены на меня.
Я играл в рулетку впервые, и азарт от выигрыша был для меня совершенно новым ощущением.

 Ульрике выпала последняя дюжина, и я поставил на неё пять луидоров, выиграв в третий раз.  Выиграв восемьсот франков за три оборота колеса, я начал думать, что рулетка не такое уж утомительное развлечение, как мне когда-то казалось.

 Я хотел продолжить играть, но остальные мне помешали. Они слишком хорошо знали, что банк в Монте-Карло ссужает деньги только игрокам.


 Вместе с Реджи я вышел на улицу и прогулялся по прекрасным садам у моря, посмотрел на голубиную охоту, а потом сел
на террасе Caf; de Paris мы наслаждались великолепным закатом.




 ГЛАВА III

 ТАЙНА


 Я остался наедине с Реджи, потому что Ульрика повела Джеральда на
оркестровый концерт.

 «Как же тебе повезло!» — заметил он после того, как мы
немного поболтали. «Если бы ты каждый раз ставил на максимум, то
выиграл бы около четырёх тысяч долларов».

— В азартных играх много «если», — заметил я. — Мне никогда не везло в азартных играх на базарах и в подобных местах.

 — Когда тебе везёт, следуй за удачей, — рассмеялся он. — Я должен
Я бы посоветовал тебе продолжить игру сегодня, но подумал, что это может разозлить Ульрику, — и он поднёс бокал к губам.

 — Но я мог бы потерять всё, что выиграл, — заметил я.  — Нет, я предпочитаю сохранить это.  Я бы хотел выделиться среди людей и уйти с частью денег банка.  Я намерен сохранить то, что у меня есть, и больше не играть.

 — Никогда?

 — Никогда!

«Моя дорогая мисс Росселли, здесь все так говорят, — рассмеялся он.
— Но не успеете вы и оглянуться, как поймёте, что на Ривьере не место для добрых намерений. Азартные игры — одно из самых приятных и
Это самый коварный из пороков, и у него есть дополнительное преимущество: его считают шикарным. Посмотрите на эту толпу женщин! Да каждая из них
играет. Если бы они этого не делали, другие бы решили, что у них проблемы, а бедность, как вы знаете, здесь в явном дурном вкусе. Даже если у женщины нет
достаточно денег, чтобы оплатить счёт в отеле, она должна носить
обязательную золотую шателен — золотой кошелёк на цепочке, — даже если в нём всего пара сто су. И она должна играть.
Состояния выигрывались всего на пять франков.

 «Боюсь, что такие истории — всего лишь сказки», — недоверчиво сказал я.

— Нет. По крайней мере, одна из них не такая, — ответил он, выпуская облако дыма и весело глядя на меня. — Я играл здесь однажды вечером в марте, когда молодая француженка выиграла триста тысяч франков, предварительно проиграв всё, что у неё было. Она одолжила у подруги пятифранковую монету и с её помощью сорвала банк. Я сидел за тем столом, где это произошло. Фортуна здесь очень непостоянна.

— Похоже на то, — сказал я. — Вот почему я намерен оставить себе то, что выиграл.

 — У тебя может быть ожерелье из луидоров, — сказал он. — Многие женщины носят на браслетах монеты, выигранные в Монте-Карло.

“Счастливая мысль!” - Воскликнула я. - Я прикажу надеть такой же на свой браслет
завтра в качестве сувенира.

“ Вы надолго останетесь на Ривьере? вскоре он поинтересовался.

“ Я действительно не знаю. Когда Ульрика устанет от этого, мы переедем.
Полагаю, в Рим.

“ Ты имеешь в виду, когда она достаточно похудеет, ” улыбнулся он. «Она довольно безрассудна, когда дело касается азартных игр. Я помню, как она была здесь несколько сезонов назад.
Она очень сильно проиграла. Удача была не на её стороне».

Я тоже помню её визит. Она оставила меня в Вашингтоне и уехала на Ривьеру на пару месяцев, а по возвращении постоянно
оплакав ее нищете. Это был ее секрет. Она никогда не
открыл мне правду.

“И ты думаешь, что я буду поражен распространенной эпидемии?” Я
поинтересовался.

“Надеюсь, что нет”, - быстро ответил он. “Но, в конце концов, искушение
совершенно непреодолимо. Воистину печально, что здесь, в этом уголке Божьей земли, который Он обозначил как ближайший путь к раю,
позволено выставлять напоказ все пороки и семь смертных грехов,
которые делают мир ужасным. Монте-Карло — единственное пятно на
Ривьере. Я игрок — я не скрываю этого, потому что нахожу
Сопротивление невозможно, пока у меня в кармане есть деньги, — тем не менее, как бы мне ни нравилось проводить здесь зиму, я бы с радостью приветствовал закрытие казино. Увы! это правда, что эти ступени, устланные красным ковром, и широкие двери напротив — врата в ад.

 Я вздохнул, взглянув на лестничный пролёт перед нами, по которому поднимался и спускался весёлый мир зимних развлечений. Он был
одержим здравым смыслом и говорил правду. В этих залах
потеющие, благоухающие толпы людей порхали вокруг столов, как мотыльки
вокруг свечи, стремительно катясь к моральному и финансовому краху.

 «Да, — задумчиво произнёс я, — полагаю, ты прав. Тысячи людей разорились в этом месте».

 «И тысячи покончили с собой, — добавил он. — В среднем в этом крошечном княжестве Монако происходит более двух самоубийств в день!»

 «Более двух в день!» — недоверчиво воскликнул я.

 «Да. Конечно, власти подкупают прессу и замалчивают ситуацию, но достоверные цифры были опубликованы не так давно.
Администрация казино считает, что дешевле похоронить труп, чем
оплатить билет разорившемуся игроку до Санкт-Петербурга, Лондона или Нью-Йорка.
 Вот почему бедолагам, которых обобрали до нитки, так трудно получить столь пресловутую виатику. Человеческая жизнь здесь очень дешева, могу вам сказать.
 — О, не говорите так, — возразил я. — Вы меня пугаете. Вы хотите сказать, что здесь часто совершают убийства?

 — Ну, не совсем так. Но нужно всегда помнить, что здесь, в окружении лучших людей Европы, находятся самые отбросы общества, как мужчины, так и женщины. Несмотря на то, что они элегантно одеваются, хорошо живут, смело развлекаются,
и напускают на себя вид и носят дворянские титулы, они очень странные люди.
и беспринципная публика, могу вас заверить.

“ Вы знаете кого-нибудь из них в лицо? - Что это? - заинтересованно спросил я.

“О, один или два”, - ответил он, безразлично рассмеявшись. “Некоторые из них,
конечно, эксцентричные и вполне безобидные персонажи”. Затем, мгновение спустя, он добавил:
«Видите того высокого худого старика, который поднимается по
лестнице, — того, что в мягкой белой фетровой шляпе? Что ж, с ним связана любопытная история. Двадцать лет назад он приехал сюда миллионером, а через месяц
в тридцать с небольшим он потерял всё, что у него было. Прибыль банка была настолько огромной, что вместо того, чтобы отправить его в изгнание в
Лондон, ему назначили пожизненную пенсию в размере одного луидора в день при условии, что он никогда больше не будет посещать игорные дома. Почти двадцать лет он прожил в Ницце, бродил по Английской набережной
и размышлял о своей былой глупости. Однако в прошлом году кто-то неожиданно умер и оставил ему приличное наследство, после чего он вернул Монте-Карло всё, что получил, и снова вернулся в
Он играет в азартные игры. Однако удача отворачивается от него, как и прежде. Тем не менее каждый месяц, как только он получает свой доход, он приходит сюда и за один день спускает всё на красное — свой любимый цвет. Его история — лишь одна из многих.

 Я с интересом наблюдал за высоким, худощавым старым игроком, который с трудом поднимался по ступенькам. И пока я смотрел, он вошёл, стремясь спустить всё, что отделяло его от голодной смерти.

Воистину, маленький мир Монте-Карло — очень странное место.

 Ульрика и Джеральд со смехом пересекли усаженную деревьями площадь и присоединились к нам
за нашим столиком. Там было очень приятно: оркестр играл новейшие вальсы, под пальмами прогуливались весёлые променадники,
радовали глаз яркие цветы, а по дороге важно вышагивали голуби.
Действительно, сидя там, трудно было поверить, что это и есть знаменитый Монте-Карло — чумное место Европы.

Не думаю, что когда-либо видел Ульрику такой красивой, как в тот день
в своём белом саржевом платье, которое она заказала в Париже; ведь белый
сарже, как вы знаете, зимой в Монте обязателен, как и белая шляпа
и белые туфли. Я тоже была в белом, но мне это никогда не идёт так, как ей; однако нужно быть элегантной, даже в ущерб цвету лица.
 В Монте-Карло нужно быть хотя бы респектабельной, даже в своих пороках.

 «Пойдём, вернёмся в номера», — предложила Ульрика, допив свой чай, настоянный на цветах апельсина, как это принято в Caf; de Paris.

«Мисс Росселли больше не будет играть», — сказал Реджи.

 «Моя дорогая Кармела, — воскликнула Ульрика, — ну же, неужели тебе не хватает смелости последовать за своей удачей?»

 Но я была непреклонна и, хотя и сопровождала остальных, не играла.
не рискуйте ни единым су.

 В зале было многолюдно, а атмосфера была совершенно невыносимой, как это всегда бывает около пяти часов. Администрация, похоже, боится впустить немного свежего воздуха, чтобы охладить головы игроков, поэтому залы герметично закрыты.

Пока мы с Реджи бродили по заведению, он показал мне других известных персонажей.
Странного старика, который носит с собой сумочку из разноцветных бус.
Старую ведьму с усами, которая всегда приходит со своими граблями.
Энергичную женщину с яркими глазами, знакомую крупье
как «Золотая рука»; тощий горбун с измождённым лицом, который
однажды ночью за несколько месяцев до этого сорвал банк за первым
столом для игры в рулетку слева; мужчины, использующие так называемые
«системы», и женщины, пытающиеся перехватить чужие выигрыши. Время
от времени мой спутник ставил луидор на поперечный или вертикальный
столбик, и пару раз ему везло, но, заявив, что в этот день ему не
повезло, он вскоре устал от игры так же, как и я.

Вскоре к нам подошла Ульрика, раскрасневшаяся от волнения. Она выиграла
триста франков за тем столом, за которым всегда играла. Её любимый
крупье крутил колесо, и оно всегда приносило ей удачу. Мы оба выиграли, и она заявила, что это счастливое предзнаменование на будущее.

 Пока мы стояли там, голос крупье прозвучал громко и отчётливо:
«Ноль!» с протяжным «р», которое так хорошо знакомо завсегдатаям
залов.

 «Ноль!» — воскликнул Реджи. «Клянусь Юпитером! Я должен что-то поставить, — и он бросился к столу, протягивая крупье стофранковую купюру с просьбой поставить её на номер 29.

Игра была сделана, и шарик упал.

«Двадцать девять! Красное, нечётное и выпало!»

— Клянусь Юпитером! — воскликнул Джеральд. — Он выиграл! Чертов везунчик! Как странно, что после нуля всегда выпадает двадцать девять!

 Крупье протянул Реджи три купюры по тысяче франков и целую пригоршню золота. Затем удачливый игрок передвинул свою первоначальную ставку на маленькое поле с цифрой 36.

 Он снова выиграл — и снова, и снова. Три купюры по тысяче франков, которые он только что получил, он положил на середину дюжины. Выпал номер 18.
Крупье протянул ему шесть тысяч франков — максимальную сумму, которую банк выплачивал за один куш.  Все взгляды за столом были прикованы к нему
с трудом. Люди начали следить за его игрой, ставя свои деньги рядом с
его деньгами, и раз за разом он выигрывал, потерпев лишь несколько незначительных поражений.

Мы стояли, наблюдая за ним в немом изумлении. Удача мужчины, с которым
Я флиртовала, была просто изумительной. Иногда он распределял
свои ставки на цвет, дюжину и “пару”, и таким образом
часто выигрывал в нескольких местах одновременно. Жадная, алчная толпа
сгрудилась вокруг стола, и волнение быстро достигло предела.
 Нападение Реджи на банк было поистине грандиозным
один. Его внутренние карманы оттопыривались от горстей банкнот, которые он туда запихивал, а внешние карманы пиджака оттягивали золотые луидоры.


Ульрика стояла позади него, но не произносила ни слова. Игрок считает, что разговаривать с человеком во время игры — к несчастью. Когда он больше не мог запихивать банкноты в карманы, он передал их Ульрике, которая сложила их в руку.

Он поставил тысячу франков на красное, но проиграл, как и десятки других игроков, которые следили за его игрой.

Он сыграл ещё раз, но результат был не лучше.

В третий раз он сыграл на красных, которые не выпадали уже девять раз подряд
самый необычный ход.

Черные выиграли.

“Я закончил”, - сказал он, поворачиваясь к нам со смехом. “Давай выбираться отсюда"
удача изменила мне.

“Чудесно!" - воскликнула Ульрика. “Ты, должно быть, выиграл целое состояние”.

«Мы пойдём в кафе и пересчитаем их», — сказал он, и мы все вместе вышли на улицу. Затем, сидя за одним из столиков, мы помогли ему пересчитать пачки золота и банкнот.

 Он выиграл более шестидесяти тысяч франков.

 По его приглашению мы пошли к Гасту, ювелиру на
Галерея, и он там закупил для каждого из нас-кольцо, как немного
сувенир на день. После этого мы обратились в Сирос и обедали.

Да, жизнь в Монте-Карло совершенно опьяняющим. Теперь, однако, что
Я сижу здесь и размышляю о событиях того дня, когда я впервые вошёл в «Знак семи грехов».
Я обнаружил, что, несмотря на то, что обилие богатств, которые можно увидеть на столах, поражает воображение, моё первое впечатление от этого места не изменилось. Я с самого начала ненавидел Монте-Карло — и ненавижу его до сих пор.

 За ужином, конечно же, говорили на жаргоне казино. В Монте-Карло
У Карло всегда разговор о развлечениях. Если вы встречаете знакомую,
вы спрашиваете не о её здоровье, а о том, как ей везёт и каковы её последние успехи.


Два блистательных мира, высший свет и полусвет, ели, пили и болтали в этом всемирно известном ресторане.
Компания была интернациональной, разговор — многоязычным, а блюда — восхитительными. За соседним столом сидел великий князь Михаил Александрович с супругой, а за ним — британский граф с парой подтянутых военных.
Посол США в Германии сидел за другим столом с
Я был в небольшой компании друзей, в то время как Ла Джуниор, Дерваль и несколько других известных парижских красавиц были разбросаны по всему залу.

 Я смеялся над шуткой Реджи, как вдруг поднял глаза и увидел пару новых гостей. Мужчина был высоким, смуглым, красивым, с лицом, слегка тронутым загаром, — лицом, которое я, увы! знал слишком хорошо.

Я вздрогнула и, должно быть, побледнела, потому что по выражению лица Ульрики поняла, что она это заметила.


Мужчина, вошедший в комнату, словно насмехался надо мной своим присутствием.
Это был Эрнест Кэмерон, мужчина, которого я любила, — нет, которого я люблю до сих пор
любимый — тот, кто год назад бросил меня ради другой и оставил
меня изнывать от горя и страданий в моём юном сердце.

 С ним была та женщина — блондинка, которой, как мне сказали, он
обещал стать мужем. Я никогда раньше её не видела; она была
довольно миниатюрной, с пышной светлой причёской, серо-голубыми
глазами и розово-белыми щеками. Как я впоследствии узнал, она приобрела в Париже довольно сомнительную репутацию из-за какого-то скандала, но я так и не смог выяснить, что это было на самом деле.

 Наши взгляды встретились, когда она вошла, но она не заметила, что смотрит на меня
женщина, которая была её соперницей и ненавидела её. Она украла у меня Эрнеста.
Я чувствовала, что могу встать там, в этом людном месте, и
выбить жизнь из её стройного, хрупкого тела.

Сам Эрнест прошёл мимо моего стула, не узнав меня, и
весело зашагал по залу со своей спутницей.

— Ты видишь, кто только что вошёл? — спросила Ульрика.

Я кивнула. Я не могла говорить.

“Кто?” поинтересовался Реджи быстро.

“Некоторые наши друзья”, - ответила она небрежно.

“Ох, каждый встречает друзей”, - рассмеялся он, и проглотил его
шампанское ничего не подозревая.

Читатель, если ты женщина, то ты в полной мере поймёшь, как вид этого мужчины, который околдовал меня, вызвал во мне бурю страстей. Я ненавидела и любила его одновременно. Несмотря на то, что мы расстались, я не переставала думать о нём. Мир больше не имел для меня очарования, потому что свет моей жизни погас, и я страдала молча, как страдают все женщины, ставшие игрушкой судьбы.

Да, в конце концов, Ульрика была права. Ни один мужчина, которого я когда-либо встречала, не стоил того, чтобы о нём думать. Все они были эгоистами. Богатые верили
эта женщина была всего лишь игрушкой, в то время как бедняки всегда были вне игры.

 Реджи заговорил со мной, но я почти не обращала на него внимания. Теперь, когда мужчина, которого я любила, был рядом, я всё сильнее хотела избавиться от этого мужчины.
Да, он был богат, и я знала по своей женской интуиции, что он восхищается мной, но я не испытывала к нему ни капли симпатии.
 Увы! мы всегда тоскуем по недосягаемому.

Для меня оставшаяся часть трапезы была унылым ритуалом. Я жаждал ещё раз увидеть это смуглое, бронзовое лицо и светлые волосы
женщина, которую он предпочёл мне, но они, очевидно, сидели за
столом в углу, вне поля зрения. Ульрика знала правду и сжалилась надо мной,
поспешив с окончанием ужина. Затем мы снова вышли в прохладную
прохладную ночь. Ярко светила луна, и её отражение мерцало в длинном потоке серебристого света на поверхности моря.
Площадь была ярко освещена, а белый фасад Казино с большими светящимися часами переливался всеми цветами радуги.

 Мы прогулялись до Эрмитажа и выпили там кофе. Я
Он посмеялся над карманами Реджи, набитыми банкнотами, потому что банки были закрыты и ему приходилось носить с собой свой выигрыш.

 Однако, пока мы сидели там, ему в голову пришла блестящая идея.

 «Почти все эти банкноты маленькие, — внезапно сказал он. — Я пойду в
Комнаты и обменяю золото и маленькие банкноты на большие. Их будет гораздо легче носить с собой».

— Ах! — воскликнула Ульрика. — Я об этом не подумала. Ну конечно!

 — Хорошо, — ответил он, — я вернусь через десять минут.

 — Не поддавайся искушению снова сыграть, старина, — убеждал его Джеральд.

«Не бойтесь!» — рассмеялся он и с сигаретой в зубах зашагал в сторону казино.


Мы проболтали там целых полчаса, но он так и не вернулся.
От Эрмитажа до казино было всего пару минут ходьбы, поэтому мы решили, что он встретил какого-то друга и задержался, ведь он, как и Джеральд, приезжал сюда каждую зиму и был знаком со многими людьми. На Ривьере у человека появляется много знакомых, многие из которых интересны, но большинство — нежелательны.

«Интересно, куда он делся?» — заметил Джеральд. — «Наверняка он
Он не настолько глуп, чтобы возобновить игру».

«Нет. Он прекрасно понимает, что после ужина удача от него отвернётся», —
заметила Ульрика. «Однако, думаю, мы могли бы в последний раз пройтись по залам и посмотреть, там ли он».


Это предложение было реализовано, но, хотя мы осмотрели каждый столик, нам не удалось его найти. До десяти часов мы слонялись без дела, а затем
вернулись на экспресс в Ниццу.

То, что он так внезапно покинул нас, было, конечно, странно.
Но, как заявил Джеральд, он всегда был непостоянен в своих передвижениях,
и его объяснение утром, несомненно, будет найдено
Полностью удовлетворённые, мы вместе вернулись в отель, где пожелали нашему спутнику спокойной ночи и поднялись на лифте в нашу гостиную на втором этаже.

 Мне было приятно, что я так удачно устроилась, но сердце моё всё равно было переполнено печалью.
 Вид Эрнеста вновь вскрыл зияющую рану, которую я так усердно пыталась залечить с помощью более лёгких увлечений.  Теперь я думала только о нём.

Ульрика, которая шла впереди меня, весело распахнула дверь нашей гостиной и включила свет, но не успела она переступить порог, как
порог она поспешно отошел назад с громким криком ужаса и удивления.

В одно мгновение я был на ее стороне.

- Смотрите! - вскрикнула она, в ужасе, указывая на противоположную сторону
номер. “Смотрите!”

Тело мужчины лежало лицом вниз на ковре, наполовину скрытое
круглым столом в центре комнаты.

Вместе мы бросились к нему на помощь и попытались поднять его,
но не смогли. Однако нам удалось перевернуть его на бок, и тогда мы увидели его белые, жёсткие черты лица.

 «Боже мой!  — в ужасе воскликнул я.  — Что случилось?  Да это же Реджи!»

“Реджи!” - взвизгнула Ульрика, быстро опускаясь на колени и нетерпеливо прикладывая руку в перчатке
к его сердцу. “Реджи!.. и он мертв!”

“Невозможно!” Я ахнула, окаменев от ужасного открытия.

“Это правда!” - продолжала она, ее лицо было белым, как у мертвеца.
перед нами. “Смотрите! на его губах кровь. Смотри! председатель по
там разрушено и разбито. Происходит, по-видимому лютый
борьба”.

Следующее мгновение подумалось мне, и гнуть я быстро обыскала
его внутренние карманы. Банкнот там не было!

Тогда ужасная правда стала совершенно очевидной.

Реджинальда Торна ограбили и убили.




 ГЛАВА IV

РАССКАЗЫВАЕТ О НЕКОТОРЫХ ПОТРЯСАЮЩИХ ФАКТАХ

От этого удивительного открытия мы лишились дара речи.

Любимец Фортуны, который всего пару часов назад был полон жизни и бодрости и который ушёл от нас, пообещав вернуться через десять минут, теперь лежал неподвижный и мёртвый в нашей комнате. Ужасная правда была настолько странной и неожиданной, что в неё было трудно поверить. Там явно было совершено таинственное и подлое преступление.

 Я едва ли понимал, что происходило в течение той четверти часа, что
сразу же после нашего поразительного открытия. Всё, что я помню, — это то, что Ульрика, побледневшая до синевы, выбежала в
коридор и подняла тревогу. Затем собралась толпа из официантов,
горничных и посетителей, и все они возбуждённо задавали вопросы,
пока не пришёл управляющий отелем и не закрыл дверь перед ними.
Это открытие произвело фурор, особенно когда прибыли полиция и
врач, а за ними — два детектива.

Доктор, невысокий полный француз, сразу же заявил, что
Бедняга Реджи был мёртв уже больше получаса, но беглого осмотра, который он успел провести, было недостаточно, чтобы установить причину смерти.


 «Вы склоняетесь к версии насильственной смерти?» — спросил один из детективов.


 «Ах! Пока я не могу сказать, — с сомнением ответил другой. —
Совсем не очевидно, что месье был убит».

 Оба Мы с Ульрикой быстро оказались в крайне неприятном положении.
Во-первых, в наших апартаментах был найден мёртвым мужчина, что само по себе вызвало множество злобных сплетен; во-вторых, полиция, похоже, подозревала нас.
Нас обоих по отдельности допросили о личности Реджи, о том, что мы о нём знали, и о том, что мы делали в Монте-Карло в тот день. В ответ мы не стали скрывать свои передвижения, так как чувствовали, что полиция сможет выйти на след преступника — если Реджи действительно был убит.
Тот факт, что он выиграл эту сумму и ушёл от нас, чтобы обменять банкноты на более крупные, похоже, озадачил полицию.
Если бы целью преступления было ограбление, убийца, по их
мнению, несомненно, совершил бы его либо в поезде, либо на улице.
Зачем вообще жертве было заходить в нашу гостиную?


Это действительно казалось главной загадкой. Все обстоятельства в совокупности представляли собой полную и самую загадочную тайну, но его визит в нашу гостиную был самым любопытным из всего.

Вор, кем бы он ни был — а я склонялся к версии о краже и убийстве, — смог быстро осуществить задуманное и незаметно покинуть отель. Ещё одним любопытным фактом было то, что ни консьерж, ни лифтер не запомнили, как вернулся убитый. Оба согласились, что он, должно быть, проскользнул незамеченным. Но если так, то почему?

Завершив допрос Ульрики, меня и моей итальянской горничной Фелиситы, которая вернулась с вечеринки и ничего не знала о случившемся, полиция провела тщательный обыск в нашем доме.
комнаты. Мы присутствовали при этом и с неудовольствием наблюдали, как наши лучшие платья и другие вещи валялись на полу и были испорчены грязными руками.
Ни один уголок не остался без внимания, ведь когда французская полиция проводит обыск, она делает это как следует.

«Ах! Что это?» — воскликнул один из детективов, поднимая с открытого камина в гостиной скомканный лист бумаги, который он аккуратно разгладил.

В одно мгновение мы все сосредоточились. Я увидел, что это был лист моей собственной бумаги для заметок, на котором мужским почерком было написано начало письма:

«Моя дорогая мисс Росселли, я...»

На этом письмо обрывалось. Других слов не было. Бумага была смята и отброшена в сторону, как будто автор, поразмыслив, решил не обращаться ко мне письменно. Я никогда не видела почерка Реджи, но, сравнив его с некоторыми записями в блокноте, найденном в его кармане, полиция пришла к выводу, что это его почерк.

Что он хотел мне сказать?

Примерно через час после полуночи мы послали за Джеральдом на виллу Фаброн.
Он вернулся на такси, которое доставило нашего гонца.

Когда мы рассказали ему ужасную правду, он застыл на месте с открытым ртом.

“ Реджи мертв! - выдохнул он. “ Убит!

“ Несомненно, ” ответила Ульрика. “ Тайна необъяснима, но с
вашей помощью мы должны ее разгадать.

“С моей помощи!” - кричал он. “Боюсь, я не могу вам помочь. Я ничего не знаю
что бы об этом”.

“Конечно нет,” сказал я. “Но теперь расскажите нам, какова ваша теория? Вы были его лучшим другом и, следовательно, наверняка знали, был ли у него враг, желавший ему отомстить.
— Насколько мне известно, у него не было ни одного врага в мире, — ответил Джеральд. — Мотивом преступления, без сомнения, было ограбление. Скорее всего
вероятно, он следовал из Монте-Карло, кто-то смотрел его
успехов за столами. Всегда есть какие-то отчаянные герои среди
там толпа”.

“Значит, вы думаете, что убийца действительно наблюдал за нами?"
начиная с полудня? - Встревоженно спросил я.

“Я думаю, это наиболее вероятно”, - ответил он. “В Монте-Карло есть
толпа аутсайдеров всех сортов и состояний. Многие из них без колебаний пошли бы на убийство ради той суммы, которая была у бедного Реджи в кармане.


 — Это ужасно! — воскликнула Ульрика.


 — Да, — вздохнул он, и его лицо стало серьёзным и задумчивым.  — Это
Эта ужасная новость расстроила меня не меньше, чем вас. Я потерял своего лучшего друга.


— Надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы разгадать эту тайну, — сказал я, потому что мне нравился этот бедный юноша с тех пор, как судьба свела нас в Вашингтоне, а после возобновления нашего знакомства несколько дней назад моё мнение о его характере и истинных достоинствах значительно улучшилось. Было ужасно, что он погиб так внезапно и при таких странных обстоятельствах.

«Конечно, я немедленно сделаю всё, что в моих силах, — заявил он. — Я посмотрю, что можно сделать».
Я обращусь в полицию и расскажу всё, что знаю. Если бы это произошло в Англии или в
Америке, можно было бы отследить преступника по номерам на банкнотах.
Однако во Франции номера никогда не снимают, и украденные банкноты невозможно вернуть.
Тем не менее, будьте уверены, я сделаю всё, что в моих силах.

В этот момент в дверь постучали, и, открыв её, я увидел высокого темноволосого француза, который объяснил, что он агент полиции.

 Джеральд рассказал ему всё, что знал о знакомых и передвижениях бедного Реджи на Ривьере, а затем в
Вместе с детективом он отправился в комнаты, которые мы покинули, и там в последний раз взглянул на мёртвое лицо своего друга.

 Это внезапное трагическое событие повергло в уныние и Ульрику, и меня.
 Мы оба были встревожены и напуганы, постоянно размышляя о таинственной причине, по которой Реджи вошёл в нашу гостиную в наше отсутствие.
 Несомненно, у него был очень веский мотив, иначе он не вернулся бы туда и не начал бы писать это загадочное письмо с объяснениями.

Насколько мы могли судить, днём он преуспевал за карточным столом
Это не опьянило его, потому что, несмотря на молодость, он был опытным и бесстрастным игроком.
Для него выигрыши и проигрыши были равноценны — по крайней мере,
он не выказывал никаких внешних признаков удовлетворения, кроме широкой улыбки, когда крупье объявлял его выигрышный номер. Нет, из множества выдвинутых теорий наиболее правдоподобной казалась та, что была предложена Джеральдом, а именно: что за ним следили из Монте-Карло со злым умыслом.

«Маленький Нико», «Эклерер» и «Маяк на побережье» на следующий день были полны «Тайны Гранд-отеля»
В статье мы
Их называли мадемуазель И. и мадемуазель Р., как это принято во
французской журналистике, и, конечно же, комментарии трёх упомянутых изданий отличались неприкрытой подозрительностью и сожалеющим сарказмом. «Petit Ni;ois», журнал, который в последнее время неоднократно
проявлял свой антианглийский и антиамериканский настрой, заявил, что не верит в историю о том, что покойный выиграл крупную сумму.
В заключение он призвал полицию Ниццы сделать всё возможное, чтобы найти убийцу, и добавил:
вероятно, его нашли бы в отеле. Это замечание, безусловно, было
приятным размышлением о нас. Это было так, как если бы журнал
поверил, что один из нас - или оба - сговорились убить его.

Джеральд был в ярости, но мы были бессильны защититься от
жестокой клеветы этих мошенников.

Официальное расследование, проведенное на следующий день после проведения вскрытия
, не выявило абсолютно ничего. Даже причина смерти
заставила врачей задуматься. В уголке рта был небольшой порез,
такой маленький, что он мог появиться случайно, когда он
Он ел, и, если не считать небольшой царапины за левым ухом, на его коже не было ни ссадин, ни каких-либо других ран. Однако на шее были два странных следа, похожих на отпечатки пальцев, которые указывали на удушение, но медицинское обследование не подтвердило этот факт. Было объявлено, что он умер по неизвестной причине. Возможно, это действительно была естественная смерть, как и признали врачи, но тот факт, что записи пропали,
совершенно ясно указывал на убийство.

 В тот же вечер, когда зимнее солнце садилось за Эстерель,
мы проводили останки погибшего до места его упокоения на
Английском кладбище в оливковых рощах Кауда, возможно, одном из
самых красивых и живописных мест для захоронений во всём мире.
Зимой и летом здесь всегда цветут яркие цветы, а вид на
оливковый склон и спокойное Средиземное море за ним — один из
самых очаровательных на всей Ривьере.

Американский капеллан совершил последний обряд, после чего мы с печалью отвернулись и молча поехали обратно в Ниццу, погружённые в мрачные мысли.

 Этот загадочный инцидент выбил из наших сердец всякую радость. Я
Я предложил уехать в Ментон, но Ульрика заявила, что наш долг — остаться и помочь полиции раскрыть эту непостижимую тайну.
 Таким образом, последующие дни были полны печали и тоски.
 Мы ели в своей комнате, чтобы не привлекать любопытных взглядов, ведь вся Ницца теперь знала эту трагическую историю, и, входя и выходя из отеля, мы слышали множество перешёптываний.

Что касается меня, то я был обременён двойной печалью. В те часы глубоких размышлений и грусти я думал о том, что бедный Реджи был человеком, который
Возможно, он мог бы стать моим мужем. Я не любила его в том смысле, в каком обычная женщина понимает любовь. Он был общительным,
умным, элегантным в одежде и походке и в целом одним из тех светских
мужчин, которые сильно привлекают женщин с моим темпераментом.
 Однако, сравнив его с Эрнестом, я поняла, что никогда не смогла бы по-настоящему привязаться к нему. Я любила
Я любила Эрнеста дикой, страстной любовью, и все остальные были для меня ничто и никогда не станут. Мне было всё равно, что он бросил меня ради
этой уродливой светловолосой ведьмы. Я принадлежала ему. Я чувствовала, что должна во что бы то ни стало увидеть его снова.

 Однажды днём я сидела у открытого окна и угрюмо смотрела на площадь Массена, когда Ульрика вдруг сказала:

 «Странно, что мы больше не видели Эрнеста. Впрочем, я полагаю, ты о нём забыла».
«Забыла о нём!» — воскликнула я, вскакивая. «Я никогда его не забуду — никогда!»

 В тот миг мне показалось, что я вижу перед собой его смуглое красивое лицо, как в прежние времена. Оно было озарено золотым светом летнего заката. Я слышала его глубокий голос. Я видела, как он срывает веточку жасмина, символ
чистоту и отдай её мне, одновременно шепча слова любви и преданности. Ах да, он любил меня тогда — он любил меня.

 Я подняла руку, чтобы отгородиться от этого видения. Я встала и пошатнулась. Затем я почувствовала мягкую руку Ульрики на своей талии.


— Кармела! Кармела! — воскликнула она. — Что случилось? Скажи мне, дорогая!

“Ты знаешь, ” хрипло ответила я, “ ты знаешь, Ульрика, что я люблю его!”
Мой голос сдавился внутри меня, настолько глубоким было мое горе. “ И он собирается
жениться... жениться на этой женщине!

“Моя дорогая, послушай моего совета и забудь его”, - беспечно сказала она. “Есть
множество других мужчин, которых ты могла бы любить так же сильно. Бедняга Реджи, например,
возможно, занял бы его место в твоем сердце. Он был очарователен,
бедняга. Твой Эрнест относился к тебе так же, как ко всем женщинам. Зачем делать
себя несчастной и изводить свое сердце воспоминаниями о прошлом, о котором
совершенно необязательно вспоминать? Живи, как я, ради будущего, без
скорби о том, что когда-либо должно было случиться ”.

“Ах! «Всё это прекрасно, — грустно сказал я. — Но я ничего не могу с собой поделать.
Эта женщина любит его — все женщины его любят. Ты сам давно им восхищаешься».

“Конечно. Я восхищаюсь многими мужчинами, но я никогда не совершала глупости
полюбив ни одного”.

“Глупость!” - Гневно воскликнула я. “Ты называешь любовь глупостью?”

“ Ну, конечно, ” засмеялась она. “ Вытри глаза, а то будешь выглядеть ужасно.
когда придет Джеральд. Он сказал, что пойдет с нами прогуляться
в четыре на Набережную, а сейчас уже половина четвертого. Пойдём, нам пора одеваться.


Я тяжело вздохнул. Да, Ульрика была совершенно бессердечной по отношению к тем, кто ею восхищался. Я с сожалением не раз замечал её беспечное отношение. Она была умной женщиной, которая думала только о себе.
о ее собственной привлекательности, ее собственных туалетах и ее собственных развлечениях. Мужчины
забавляли ее своей лестью, и поэтому она терпела их. Она
мне так давно с ее собственных губ, и призвал меня, чтобы следовать за ней
пример.

“Ульрика”, я, наконец, сказал: “Прости меня-прости меня, но я так несчастна.
Не будем больше о нем говорить. Я постараюсь забыть, действительно постараюсь... Я
постараюсь считать его мертвым. Я забылся - прости меня, дорогая.

“Да, забудь о нем, дорогой”, - сказала она, целуя меня. “А теперь позови
Фелиситу и дай нам одеться. Джеральд терпеть не может, когда его заставляют ждать”.




ГЛАВА V

СДЕЛКИ С МИЛЛИОНЕРОМ

Однажды вечером, примерно через десять дней, мы ужинали по приглашению старого Бенджамина Кеппеля на вилле Фаброн.

Гости Ниццы знают этот большой белый особняк. Высоко над морем,
за мостом Магнам, он стоит посреди обширной территории,
укрытой тенью финиковых пальм, оливковых и апельсиновых деревьев.
К нему ведёт прекрасная эвкалиптовая аллея, утопающая в цветах.
Его ослепительно белые стены оттеняются зелёными ставнями.
Это величественная резиденция даже для Ниццы, города принцев. Вдоль всего фасада огромного
Здесь находится широкая мраморная терраса, с которой открывается
чудесный вид на Ниццу слева, на набережную Жете с позолоченным куполом,
выступающую в лазурную бухту, на старый замок, гору Борон и
покрытые снегом Альпы, а справа — на долину Вар и романтическую
цепь темно-фиолетовых гор, которые находятся далеко за пределами
Канн. Эта панорама почти так же великолепна, как вид с более высокого
Корниша.

Интерьер, как мы убедились, был воплощением роскоши и комфорта.
Повсюду было видно, что хозяин богат, но никто не
При взгляде на него можно было подумать, что он прост в своих вкусах и удивительно эксцентричен в поведении.  Каждую зиму он приезжал в Ниццу на своей великолепной паровой яхте «Виспера», которая сейчас, как обычно, стояла на якоре в  гавани Вильфранша. Вместе со своей сестрой, маленькой сухонькой старушкой, и мистером Барнсом, своим секретарем, он жил там с декабря до конца апреля.

Ульрика несколько раз встречалась с ним в Нью-Йорке, и он очень любезно поздоровался с нами обоими. Он показался мне странным стариком. Репорт не солгал о нём, и я с трудом мог поверить, что этот рассеянный
довольно заурядный на вид пожилой джентльмен с растрёпанными седыми волосами и бородой и тёмными, глубоко посаженными глазами был отцом Джеральда, великим Бенджамином
Кепплом из Питтсбурга.

Ужин, несмотря на торжественность обстановки, был довольно приятным мероприятием,
поскольку старый миллионер был очень скромным и приветливым. Одной из его
странностей была манера одеваться. Его фрак был старым и довольно блестящим сзади и на локтях.
Он носил бумажный воротник, а на его белом галстуке были явные следы того, что он выполнял свою функцию по меньшей мере дюжину раз.
На жилете у него висела
Альберт, не из золота, а из ржавой стали. Бен Кеппел никогда не притворялся.
Как знал весь мир, Бен Кеппел никогда не притворялся в молодости,
и уж точно не притворялся в эти дни своего богатства. Он сколотил
своё баснословное состояние благодаря смекалке и упорному труду и
презирал всю эту болтливую шушеру, которая называет себя светским
обществом.

Не прошло и часа, как я оказался в обществе этого человека, и он начал мне нравиться своей честностью и прямотой. В нём не было того саркастического высокомерия,
которое обычно свойственно тем, чьё состояние заслуживает внимания.
но в разговоре говорил тихо, с тщательно культивируемой утончённостью. Не то чтобы он был утончённым. Он приехал в Штаты из маленькой деревушки в Норфолке и благодаря нескольким выдающимся изобретениям в области производства стали сколотил третье по величине состояние в Соединённых Штатах.

 Он сидел во главе стола в своей большой столовой, а мы с Ульрикой — по обе стороны от него. Разумеется, наш разговор зашёл о загадочной смерти бедняги Реджи, и мы оба рассказали ему точную версию произошедшего.

“Невероятно!” - воскликнул он. “Джеральд уже объяснил мне
печальные факты. Кажется, нет никаких сомнений в том, что бедняга
был убит из-за денег. И все же для меня самая странная часть всего этого дела
заключается в том, почему он так внезапно оставил тебя в Эрмитаже. Если
он поменял деньги на крупные банкноты, как мы можем предположить, почему
он не вернулся к вам?

“Потому что он, должно быть, тем временем с кем-то познакомился”, - предположил я.

«Вот именно, — сказал он. — Если бы полиция смогла установить личность друга, то я был бы уверен, что всё остальное...»
Всё было бы проще простого».

«Но, мой дорогой шеф, полиция придерживается версии, что он ни с кем не встречался до прибытия в Ниццу», — заметил Джеральд.

«Полиция здесь — сборище проклятых идиотов, — воскликнул старый миллионер. — Если бы это произошло в Нью-Йорке, Чикаго или даже в
Питтсбурге, они бы арестовали убийцу задолго до этого.
Здесь, во Франции, слишком много проклятого контроля».

 «Полагаю, если бы правда вышла наружу, — заметила мисс Кеппел своим тонким, скрипучим голосом, — властям Монако не понравилась бы эта идея».
За человеком должны были следить и его должны были убить после успешной игры, и они совсем не помогут полиции Ниццы».

 «Скорее всего, — сказал её брат. — Полиция князя Монако — это элегантные люди в сине-серебристой форме, которые выглядят так, будто не решатся взять преступника, боясь испачкать свои белые лайковые перчатки. Но ведь, мисс Росселли, — добавил он, поворачиваясь ко мне, — полиция Ниццы не оставила это дело без внимания, не так ли?»

«Не могу сказать, — ответил я. — В последний раз я видел кого-то из детективов неделю назад. Человек, который приходил ко мне, признался, что никаких зацепок пока нет».

«Тогда мне остаётся только сказать, что это публичный скандал!» Бенджамин Кеппел
сердито воскликнул. «Власти здесь совершенно не заботятся о личной безопасности своих гостей. Мне кажется, что в Ницце
цены растут с каждым годом, пока плата за проживание в отелях не становится невыносимой, и люди уезжают за границу в Бордигеру и Сан-Ремо. В течение последних двух лет власти Ниццы абсолютно не обращали внимания
на комфорт посетителей, которые привозят
им средства для жизни!”

“Хозяин в отвращении”, - засмеялся Джеральд, сидевший напротив меня. “Он занят
вот так иногда бывает».

«Да, мой мальчик, мне противно. Зимой мне нужны только тишина, солнце и свежий воздух. Вот зачем я сюда приезжаю. И я могу получить всё это в
Сан-Ремо, потому что воздух там даже лучше, чем здесь».

«Но там не так модно», — заметил я.

«Для такого старика, как я, не имеет значения, модно это место или нет, моя дорогая мисс Росселли, — сказал он с серьёзным видом. — Я оставляю все эти дела Джеральду. У него есть свои клубы, свои лошади, свои прекрасные друзья и всё такое. Но все знают Бена Кеппела из Питтсбурга. Даже если бы я был самым заносчивым
Если бы я посещал клубы и вращался в хорошем обществе — я имею в виду, среди лордов и леди из аристократических кругов, — я бы всё равно остался собой. Я бы не смог измениться, как некоторые из них пытаются и делают это.

 Мы рассмеялись. Старик был настолько прямолинеен, что нельзя было не восхищаться им. Он имел репутацию скряги в некоторых вопросах, особенно в том, что касалось содержания Джеральда, но, как заметила Ульрика,
наверняка было много людей, которые с радостью одолжили бы деньги
наследнику миллионера после его смерти, так что, в конце концов,
это не имело большого значения. Если он и был склонен экономить в одном или двух аспектах, то
Он, безусловно, накрыл на удивление хороший стол, но, хотя для нас были приготовлены отборные вина, сам он пил только воду.

 Когда они с Джеральдом присоединились к нам в большой гостиной, он сел рядом со мной и вдруг сказал:

 «Я не знаю, мисс Росселли, хотите ли вы остаться здесь и посплетничать или прогуляться по дому. Вы женщина, и, возможно, вас что-то заинтересует».

— Я буду рад, не сомневайтесь, — сказал я, и мы вместе отправились
прогуливаться по огромному особняку, который весь мир на Ривьере знает
как дом знаменитого Стального Короля.

Он показал мне свою библиотеку, будуары, в которых никто не жил,
галерею современной французской живописи, индийскую чайную и
большую оранжерею, откуда мы вышли на террасу и посмотрели
на огни весёлого зимнего города, раскинувшегося у наших ног, и
на ту вспышку белого света, которая время от времени озаряет
спокойное море и указывает на опасный мыс Антиб.

Ночь была прекрасной — одна из тех сухих, ясных, идеальных ночей, которые так часто случаются на Ривьере в январе. На закате воздух всегда
Здесь сыро и коварно, но с наступлением темноты это перестаёт быть опасным даже для тех, у кого самое слабое здоровье.

 «Как красиво!»  — воскликнул я, стоя рядом с ним и наблюдая за тем, как над морем медленно поднимается огромная белая луна.  «Что за волшебная страна!»

 «Да.  Это прекрасно.  Ривьера, я думаю, — самое прекрасное место, которое Бог создал на этой земле», — и он вздохнул, словно устав от всего на свете.

Вскоре, после нескольких минут разговора, он предложил вернуться в дом, так как опасался, что я, будучи в декольтированном платье, могу простудиться.

«У меня есть хобби, — сказал он, — единственное, что не даёт мне впасть в полную меланхолию. Не хотите ли взглянуть на него?»

 «О, покажите мне его», — сказал я, сразу заинтересовавшись.

 «Тогда пойдёмте со мной», — воскликнул он и повёл меня через два длинных коридора к двери, которую отпер крошечным ключом на цепочке.

 «Это моё личное владение», — рассмеялся он. «Сюда никого не пускают, так что
вы должны считать, что вам очень повезло».

 «Так и есть», — ответил я, и, войдя, он включил свет, открыв моему изумлённому взору просторное помещение
Это помещение оборудовано как мастерская: здесь есть токарные станки, инструменты, колёса, ремни и всевозможные механические приспособления.

 «Эта комната — тайна, — сказал он с улыбкой. — Если бы те прекрасные люди, которые иногда навещают меня, узнали, что я на самом деле работаю здесь, они бы пришли в ужас».

 «Значит, вы действительно работаете?» — удивлённо спросил я.

 «Конечно. Когда я уволился с работы, мне нечем было занять себя, и я занялся токарным делом. Много лет назад я был токарем.


Я с удивлением посмотрел на него. Люди говорили, что он эксцентричный.
и это, очевидно, было одной из его причуд. Он тайно устроил в этом княжеском особняке большую мастерскую.

«Хотите посмотреть, как я работаю?» — спросил он, заметив мой удивлённый взгляд. «Ну что ж, смотрите — извините», — и он сбросил сюртук.
Подняв рычаг, который приводил в действие один из токарных станков, он сел за него, выбрал кусок слоновой кости и установил его.

— А теперь, — рассмеялся он, глядя на меня, — что мне для вас сделать?
Ах, я знаю, всем вам, дамам, пригодится коробочка для пуховки — а?

— Похоже, вы в полной мере осведомлены о женских тайнах, мистер Кеппел, — рассмеялся я.


 — Ну, видите ли, я когда-то был женат, — ответил он. — Но в те дни моя бедная Мэри не хотела пользоваться пудрой, благослови её Господь!


И в этот момент его острое долото с резким, режущим звуком глубоко вонзилось в вращающуюся кость.
Дальнейший разговор стал невозможен.

 Я стояла позади и наблюдала за ним. Его величественная седая голова была склонилась над работой.
Он выдалбливал коробку до нужной глубины, тщательно вымерял её, заканчивал работу и быстро поворачивал крышку, пока она не вставала на место
с точностью и аккуратностью. Затем он отшлифовал его, отполировал несколькими способами и наконец протянул мне, сказав:

 «Вот вам небольшой сувенир, мисс Росселли, на память о вашем первом визите ко мне».
 «Большое вам спасибо», — ответила я, беря его и с любопытством рассматривая. Воистину, он был искусным мастером, этот человек, чьё колоссальное богатство выделяло его даже среди многих миллионеров в Соединённых Штатах.

— Я прошу тебя только об одном, — сказал он, когда мы вышли и он запер за нами дверь своей мастерской. — Чтобы ты никому не рассказывал о моём
хобби - это то, что я вернулся к своему собственному ремеслу. Ради Джеральда я
вынужден поддерживать внешний вид, и некоторые из его друзей хотели поиронизировать
если бы они знали, что его отец все еще работал и зарабатывал деньги в своей нечетное
моменты”.

“ Ты зарабатываешь деньги? - Удивленно спросил я.

“ Конечно. Фирма на Бонд-стрит, Лондон, покупает все мои работы из слоновой кости, только вот
они, конечно, не знают, что это от меня. Это было бы неправильно,
знаешь ли. Моя работа, видишь ли, приносит мне немного карманных денег.
Так было с тех пор, как я ушёл с фабрики, — просто добавил он.

— Я обещаю вам, мистер Кеппел, что никому не скажу, если вы хотите, чтобы это осталось в тайне. Я понятия не имел, что вы на самом деле продаёте свои токарные изделия.

 — Вы ведь не вините меня, правда? — сказал он.

 — Конечно, нет, — ответил я.

Однако кажется нелепым, что этот мультимиллионер с его огромными домами в Нью-Йорке и Питтсбурге, охотничьим домиком в Шотландии, яхтой, признанной одной из лучших на плаву, и виллой на Ривьере, должен работать за токарным станком, чтобы заработать фунт-другой в неделю на карманные расходы.

 «Когда я в старые времена работал за токарным станком в Англии, я зарабатывал шестнадцать
Я зарабатывал шиллинги в неделю, делая тарелки для масла и хлеба, деревянные миски, ложки для салата и тому подобное.
Сегодня я зарабатываю примерно столько же, если учесть, что я заплатил за слоновую кость и всё необходимое для «мастерской», — объяснил он.
 Затем он добавил: «Вам это кажется странным, мисс Росселли. Если вы на минутку представите себя на моём месте — на месте человека, у которого нет ни цели, ни амбиций, — вы не удивитесь, что спустя почти сорок лет я вернулся к старому ремеслу, которому обучался.
 — Я прекрасно вас понимаю, — ответил я, — и восхищаюсь вами за то, что вы делаете
«Я не могу, как многие другие богачи, вести праздную жизнь в ленивом безделье».

 «Я не могу так жить, — сказал он. — Мне не сидится на месте. Я должен работать, иначе я никогда не буду счастлив. Только я должен быть осторожен ради Джеральда», — и старый миллионер улыбнулся — как мне показалось, довольно грустно.




 ГЛАВА VI

СТАВИТ МЕНЯ В НЕЛОВКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ
День за днём, на протяжении многих дней, мы ездили в Монте-Карло, и я едва ли могу объяснить почему. Все приезжие в Ницце стремятся туда, словно по закону всемирного тяготения, и мы не были исключением. Хотя воспоминания о «Знаке семи грехов» были болезненными из-за несчастного Реджи
Несмотря на загадочную смерть, мы находили утешение в залах, толпе и музыке.  Иногда Джеральд сопровождал нас, а иногда после обеда мы шли одни и с переменным успехом рисковали несколькими луидорами на столах.  Мы встречали множество знакомых, ведь сезон был в самом разгаре, а близость карнавала привлекала наших соотечественников со всей Европы.

  И дни шли своим чередом, а я не спускал глаз с происходящего. По правде говоря, Монте
Карло привлекал меня не своей живописностью или
не из-за его игры, а потому, что я знал, что в этом весёлом, лихорадочном мирке
живёт и действует человек, от которого зависит моё будущее.

 В «Комнатах», в «Париже», на площади и в садах я
искал его взглядом, но, увы! всегда напрасно. Я купил
списки постояльцев, но не нашёл его имени ни в одном из отелей или на виллах. И всё же я знала, что он там, ведь я видела, как он улыбался той женщине, которая была моей соперницей.


Газеты продолжали обсуждать тайну, окружающую трагическую смерть бедняги  Реджи, но помимо визита из Соединённых Штатов
Консул, который получил от нас сведения о своих друзьях в
Филадельфии и завладел некоторыми вещами, найденными в его комнате,
не сообщил ничего нового.

 Это было в начале февраля, в тот месяц, когда Ницца преображается
и становится по-весеннему оживлённой в преддверии правления Короля Безумств;
когда улицы украшаются разноцветными декорациями, на площади Массена возводятся большие стенды, а магазины на авеню де ла
Гаре украшен карнавальными костюмами двух цветов, которые ранее были выбраны организационным комитетом праздника. Хотя в Ницце могут быть недостатки
С точки зрения санитарных норм и отношения властей к иностранным
гостям, это, тем не менее, в начале февраля самое оживлённое
и очаровательное место на всей Ривьере. Сами улицы полны
жизни и движения, благоухают розами, фиалками и мимозой.
В то время как остальная Европа скована морозом, здесь в моде
летние костюмы и зонтики, а мужчины носят соломенные шляпы
и фланелевые рубашки на самой красивой из всех морских
прогулок — среди пальм
Английская набережная.

 Брат бедняги Реджи, врач из Чикаго, приехал, чтобы получить
личный отчет о тайне, который, конечно же, мы передали. Джеральд также
проводил его к могиле на английском кладбище, где возложил
красивый венок и отдал распоряжения о красивом памятнике. Затем, по прошествии
оставшихся трех дней, он вернулся в Геную, а оттуда северным поездом
Герман Ллойд в Америку.

Тем временем мы стали частыми гостями на вилле Фаброн, часто там обедали
и всегда были радушно приняты старым миллионером.
Секретарь Барнс, как мне показалось, управлял всем домом, потому что он явно был более заметной фигурой, чем его работодатель.
Я видел, что отношения между Джеральдом и этим доверенным лицом его отца были несколько натянутыми. Он был круглолицым мужчиной лет тридцати пяти, смуглым, чисто выбритым, с лицом совсем как у мальчика, но с маленькими глазами, которые мне не понравились. Я всегда с недоверием отношусь к людям с маленькими глазами.

Однако по его манере держаться я понял, что он был проницательным и упрямым деловым человеком, и даже Джеральд был вынужден признать, что он превосходно справлялся со своими обязанностями. Конечно, я почти не общался с ним. Время от времени мы встречались на набережной
Сен-Жан Батист приподнял шляпу, когда мы проходили мимо, или же он встречал нас на вилле, когда мы приезжали туда, но, кроме этого, я не сказал ему и пары слов.

 «У него лицо деревенского дурачка и глаза, как у детектива из Скотленд-Ярда», — так Ульрика лаконично описала его внешность, и это было замечательное описание.

В воскресенье днём, когда состоялась первая битва конфетти,
мы вышли на улицу в атласных домино лилового и золотого цветов — цветов
того года — и весело провели время, забрасывая всех подряд бумажными
Конфетти или кружащиеся серпантины в толпе на авеню де ла Гар.
Те, кто был в Ницце во время карнавала, знают, какое безудержное веселье царит в этот день, как проходят процессии с огромными повозками и гротескными фигурами, как играют оглушительные оркестры, как нелепы костюмы ряженых, как беззаботно и весело все веселятся в этой огромной космополитичной толпе. С нами был Джеральд, а также ещё один молодой американец по имени Фордайс, которого мы знали ещё дома и который теперь жил в отеле «Метрополь» в Каннах. С нами были мешки с
С конфетти на плечах и в ярких домино с капюшонами, надвинутыми на головы, в полумасках из чёрного бархата, мы весь день смешивались с весёлой толпой и от души веселились.

Признаюсь, мне очень понравился и, надеюсь, всегда будет нравиться карнавал в Ницце.  Многие постоянные посетители осуждают его как безвкусное
мишурное шоу и уезжают из Ниццы на две недели, чтобы избежать
шума и буйного веселья, но, в конце концов, даже если атмосфера
безрассудства шокирует некоторых пуритан,
Тем не менее на нашей земле есть огромное количество безобидных и полезных развлечений. Только старые девы и подагрички действительно противятся карнавалу. Тот, кто часто бывает на Ривьере, осуждает его только потому, что осуждать всё вульгарное — это хороший тон.
Когда-то они наслаждались карнавалом, пока его ежегодное повторение не стало утомительным.

После битвы с конфетти, в ходе которой наши волосы и костяшки домино пришли в плачевное состояние, мы с трудом пробрались сквозь толпу к отелю.
Джеральд пошёл в кафе рядом с казино, чтобы подождать нас, а мы тем временем переоделись.

В тот вечер на вилле Фаброн ужинала целая толпа гостей, в том числе несколько хорошеньких англичанок. У миллионера никогда не бывает недостатка в друзьях. Старый Бенджамин Кеппел был чем-то вроде затворника, и он нечасто рассылал приглашения, но когда он устраивал ужин, то не жалел средств, и ужин в честь карнавала был поистине гастрономическим чудом. Стол был украшен лиловыми и золотистыми цветами — цветами карнавала.
Комната, задрапированная атласом тех же оттенков, представляла собой особенно эффектное сочетание цветов.

Старый миллионер во главе стола своим непринуждённым и искренним общением сразу же расположил к себе всех присутствующих. И на мне, и на Ульрике были новые платья, которые, по нашему мнению, были последними достижениями нашей ниццкой портнихи.
Они, безусловно, должны были быть таковыми, если не были, ведь их стоимость была просто разорительной. Кроме того, там было довольно много ярких платьев и привлекательных мужчин.

Сидя за столом в окружении весёлой болтовни, я смотрел на худощавого седобородого мужчину во главе стола и предавался размышлениям. Как странно, что этот человек, чьё состояние превышает все его ожидания,
Пальцы, которые на самом деле каждый день втайне трудились за токарным станком, чтобы заработать несколько шиллингов в неделю для карманных расходов. Все его весёлые друзья, сидевшие с ним за одним столом, не знали об этом. Он рассказывал об этом только тем, кому доверял, и я был одним из них.

 После ужина мы все вышли в сад, который был повсюду освещён разноцветными огнями и фонарями. Мы бродили под апельсиновыми деревьями, шутили и болтали. Довольно скучный молодой сноб поначалу был моим спутником, но вскоре я оказался рядом со стариной
Кеппел шёл рядом со мной до самого подножия холма, пока мы не добрались до тёмной оливковой рощи, которая служила границей его владений.
Виллы на Ривьере обычно не имеют обширных территорий, но вилла
Фаброн была исключением: сады простирались почти до той самой
знаменитой белой дороги, которая ведёт из Ниццы к устью реки Вар.


— Как очаровательно! — воскликнул я, когда мы, обернувшись, увидели длинную
террасу, увешанную японскими фонариками, и движущиеся фигуры, которые курили, пили кофе и болтали.

— Да, — рассмеялся старик. — Я должен быть с ними вежлив, но, в конце концов, мисс Росселли, они приходят сюда не для того, чтобы навестить меня, а только для того, чтобы приятно провести вечер. Общество ожидает, что я буду их развлекать, и я должен это делать. Но, признаюсь, я никогда не чувствую себя как дома среди всех этих людей, в отличие от Джеральда.

 — Боюсь, вы просто немного устали от жизни, — сказала я с улыбкой.

«Становление! Да я устал от этого много лет назад», — ответил он, взглянув на меня серьёзным взглядом своих глубоко посаженных глаз. Казалось, он хотел довериться мне, но не решался.

“Почему бы не попробовать что-нибудь поменять?” Предложил я. “Виспера" стоит у вас в Вильфранше.
Почему бы не прокатиться на ней по Средиземному морю?" - спросил я. "Почему бы не прокатиться на ней по Средиземному морю?”

“Хотели бы вы отправиться в круиз в ней?” - неожиданно спросил он. “Если вы
бы, я был бы очень рад принять вас. Я мог бы пригласить компанию для
пробежки, скажем, в Неаполь и обратно.”

«Я, конечно, буду в восторге», — с энтузиазмом ответил я.
Хождение под парусом было одним из моих любимых занятий, а на борту такого великолепного судна, одного из лучших частных кораблей, жизнь была бы просто восхитительной.

«Хорошо, я посмотрю, что можно сделать», — ответил он, и мы принялись обсуждать другие дела.

 Он задумчиво курил, прогуливаясь рядом со мной, и было видно, что он чем-то озабочен.  Над головой ярко сияли звёзды, ночь была тёплой и безветренной, а воздух был наполнен ароматом цветов.  Трудно было поверить, что на дворе середина зимы.

— Боюсь, — сказал он наконец, — боюсь, мисс Росселли, что вы считаете меня довольно одиноким человеком, не так ли?


 — У вас нет причин быть одиноким, — ответила я.  — В окружении всех этих друзей ваша жизнь могла бы быть очень весёлой, если бы вы того пожелали.

“Друзья? Бах!” - кричал он в тоне насмешки. “Индометацин
на деньги, что неотразим. Эти люди здесь, все они, преклоняются
перед золотым тельцом. Иногда, мисс Росселли, я думаю, что
в мире нет по-настоящему честных целей.

“Боюсь, вы немного циник”, - рассмеялся я.

“А если это так, разве я не могу быть прощен?” он настаивал. “Я могу заверить вас, что я
нахожу жизнь действительно очень скучной”.

Это было странное признание, исходящее из уст такого человека. Если бы
У меня была хотя бы шестнадцатая часть его богатства, я бы, размышлял я, был
очень счастливая женщина — если только неправда то, что говорят в народе, будто большое богатство приносит только невыносимые тяготы.

 «Вы не единственная, кто считает жизнь утомительной, — откровенно заметил я. — Я тоже часто признаю себя виновной по этому обвинению».

 «Вы! — воскликнул он, остановившись и удивлённо глядя на меня. — Вы — молодая, красивая, жизнерадостная, в которую влюблено столько мужчин? И ты устал от всего этого, устал, хотя тебе ещё нет и тридцати, — это невозможно!




 ГЛАВА VII

В ОСНОВНОМ О СОВЕ


В тот вечер Ульрика от души веселилась за мой счёт. Она заметила
Вы застали меня за прогулкой тет-а-тет со старым мистером Кепплом и обвинили меня во флирте с ним.


Возможно, я и позволяю себе безобидные шалости с мужчинами моего возраста, но я определенно никогда не пыталась привлечь внимание тех, кто старше меня.

Возможно, пожилые мужчины и восхищались мной, — этого я не отрицаю, — но, уверяю вас, это происходило не по моей вине. Женские наряды всегда привлекают внимание представителей сильного пола. Если женщина одевается элегантно, она может сразу привлечь внимание определённой части мужчин, даже если выражение её лица не отличается привлекательностью. Правда
Надо сказать, что естественная элегантность женщины, её вкус в одежде и причёске — это, безусловно, самые важные факторы, влияющие на её благополучие.
 Времена пышногрудых красавиц в розово-белых нарядах давно прошли.
На смену им пришла женщина, которая выглядит утончённо в мягких шифоновых платьях, изящных блузках и элегантных халатах.


«Полагаю, старый мистер Кеппел пошёл со мной, потому что ему нужна была компания», — возразила я. «Я и представить себе не мог, что наш разговор будет так неверно истолкован, Ульрика».

 «Да ведь, моя дорогая, все это заметили и обсуждали! Он пренебрег
его гости и гуляли с тобой целый час в саду. Что бы ни делал,
вы найдете, чтобы поговорить обо всем, что долгое время?”

“Ничего”, - ответил я просто. “Он только взял меня на место. Я
не думаю, что он очень заботится о людях, которых развлекает, иначе он
не пренебрегал бы ими таким образом.

“Нет. Но я слышала, что о тебе говорили кое-что недоброе, ” заметила Ульрика.
- От кого? - спросила я.

“ От кого?

«Разные люди. Все они говорили, что ты давно заигрываешь со стариком — что ты, по сути, последовала за ним в Ниццу».

«О, Ульрика! — возмущённо воскликнула я. — Как они могут говорить такое? Почему,
ты же знаешь, что это ты нас познакомила».

 «Я знаю, — довольно резко ответила она, — но я не ожидала, что ты выставишь себя таким дураком, как сегодня вечером. Ты уже забыл об Эрнесте?»

 «Ах!» — воскликнул я. — «У тебя нет сердца. Лучше бы у меня его не было. Любовь во мне ещё не умерла. Лучше бы она умерла». Тогда я могла бы стать такой же, как ты,
холодной и циничной, наслаждающейся радостями жизни, не
думая о её горестях. Но я должна любить. Моя любовь к этому
человеку — сама моя жизнь. Без неё я умру.

— Нет, нет, моя дорогая, — быстро сказала она добрым тоном, — не плачь, иначе завтра твои глаза будут ужасно выглядеть. Я ничего такого не имела в виду, ты же знаешь, — и она притянула меня к себе и нежно поцеловала в лоб.

Я ушла в свою комнату, но её слова постоянно звучали у меня в ушах.
Мысль о том, что я понравилась старому миллионеру, была для меня в новинку.

Вся эта теория была нелепой. Её придумала какая-то лживая, злобная женщина, которой больше не о чем было сплетничать, так что
зачем мне обращать на это внимание? Он мне нравился, это правда, но я никогда не смогла бы его полюбить — никогда.

Читатель, тебе может показаться странным, что мы, две молодые женщины, путешествовали по Европе вдвоём, без какого-либо родственника мужского пола. По правде говоря, та особа, столь типичная для Британии и известная как миссис.
Гранди, умерла. Именно её полное падение в наш век эмансипации, велосипедов и шаровар делает участь современной старой девы во многих отношениях в высшей степени привлекательной.

Мы обсуждали это за кофе на следующее утро, когда
Ульрика, вспоминая наш вчерашний разговор, сказала:

 «Раньше девушки выходили замуж, чтобы обрести социальную свободу;
теперь они чаще остаются одинокими, чтобы достичь желанной
консуммации».

«Конечно», — согласился я. «Если общественное мнение позволяет нам
учиться в колледже, жить одной, путешествовать, иметь профессию,
вступать в клубы, носить юбки с разрезом — не то чтобы я их одобряла, —
устраивать вечеринки, читать и обсуждать всё, что нам нравится, ходить
в театры и даже в Монте-Карло без сопровождения мужчин, то у нас
есть большинство привилегий — и ещё кое-что в придачу, — ради которых
девушка двадцать или тридцать лет назад была готова продать себя
первый поклонник, который предложил мне себя и своё имя в качестве защиты».
«Я очень рада, моя дорогая, что ты наконец-то становишься такой рассудительной, — одобрительно ответила она. — До сих пор ты была слишком романтичной и старомодной в своих представлениях. Я действительно думаю, что со временем мне удастся приобщить тебя к своим взглядам на жизнь — если ты не выйдешь замуж за старого Кеппеля».

«Пожалуйста, не упоминай его больше», — твёрдо возразила я. «В определённой степени я полностью согласен с вами в вопросе эмансипации женщин.
Способная женщина, которая начала карьеру и уверена в своём продвижении
в этом она часто так же стесняется вступать в брак, как и амбициозные молодые люди, когда-либо проявлявшие себя подобным образом».

«Без сомнения. Невыгодность брака для женщины, занимающейся
профессиональной деятельностью, более очевидна, чем для мужчины, и именно вопрос материнства со всеми его обязанностями и ответственностью
иногда становится причиной того, что многие женщины отказываются от привилегий замужней жизни».

— Что ж, Ульрика, — сказал я, — скажи честно, ты бы вышла замуж, если бы тебе сделали по-настоящему хорошее предложение?


 — Выйти замуж? Конечно, нет! — ответила она со смехом, как будто сама мысль об этом была ей неприятна.
Это было совершенно нелепо. «Зачем мне выходить замуж? У меня было множество предложений, как и у любой женщины с небольшим состоянием. Но зачем мне отказываться от своей свободы? Если бы я вышла замуж, мой муж запрещал бы мне то и это — а ты же знаешь, я не могу жить без своих маленьких пороков: курения и азартных игр».

 «Разве любовь твоего мужа не заполнит эту пустоту?» — спросил я.

— Боюсь, это будет лишь жалкая замена. Самая пылкая любовь
в наши дни остывает за полгода, а чаще всего угасает ещё до окончания медового месяца.

“У меня действительно нет на тебя терпения”, - поспешно сказал я. “Ты слишком
циничен”.

Она улыбнулась, слегка вздохнув. Она выглядела настолько юной в ее бледно-розовый
пеньюар.

“Контакт с миром, увы! сделали меня таким, моя дорогая”.

— Что ж, — сказал я, — если быть до конца откровенным, я не думаю, что истинная причина, по которой так много женщин в наши дни остаются одинокими, кроется в теориях, которые мы обсуждаем.  Дело в том, что в конечном счёте мы всего лишь сгусток нервов и эмоций, и когда дело касается наших чувств, мы способны на любой героизм.

«Возможно, ты и есть одна из них, моя дорогая, — был её довольно серьёзный ответ. — Но я, боюсь, не такая».

 Я не стала развивать эту тему. Она была добра и отзывчива во всём, кроме моей любви. Моя привязанность к Эрнесту была для неё всего лишь забавным инцидентом. Казалось, она не могла понять, насколько всё было серьёзно и какой сокрушительный удар я получила, когда он отвернулся от меня.

Джеральд позвонил в одиннадцать, потому что договорился поехать с нами к
Фарреллам в Болье.

“Мисс Росселли,” он плакал, как он приветствовал меня: “ты-кирпич-что вы
есть!”

“Кирпич!” Эхом отозвался я. “Почему?”

“Почему, вы сотворили абсолютное чудо с хозяином. Никто другой
не смог бы убедить его ступить на Висперу, кроме как вернуться
в Нью-Йорк, и все же вы убедили его организовать круиз по
Средиземному морю. Более того, мы собираемся оставить этого мерзавца Барнса
позади.

“Ты рад?” - Ты рад? - спросил я.

“ Рад! Я бы так не думал. Мы отлично проведём время!
 Он собирается пригласить Фарреллов, лорда Элдерсфилда, лорда и леди Стоунборо и ещё довольно много людей. За это мы должны благодарить тебя.
Ничто на свете не заставило бы его выйти в море, кроме вас, мисс Росселли.


Карнавальный бал-маскарад в Казино, главное событие правления короля Карнавала, состоялся в следующее воскресенье вечером, и мы решили пойти на него. Нас было семеро, и мы представляли собой гротескную толпу, когда собрались в вестибюле Гранд-отеля в наших фантастических нарядах и таинственных масках из чёрного бархата, которые так хорошо скрывали наши лица. Ульрика изображала пастушку в стиле Ватто с париком и посохом, а я был в образе
Бебе, более простой костюм, увенчанный шляпой-солнцем колоссальных размеров. Одна из женщин в компании была Королевой Глупости, а другая была одета в эффектное платье в стиле Людовика XV. Джеральд изображал демона и втыкал булавки в свой хвост, чтобы другие не тянули его за этот спинной придаток.

Расстояние от отеля до казино составляет всего несколько сотен ярдов,
поэтому мы шли весёлой, смеющейся компанией, ведь всё это было в новинку.
 Из нашей компании только Джеральд бывал на карнавальном балу, и он убедил нас, что нас ждёт безудержное веселье.

Конечно, мы не были разочарованы. Пройдя сквозь толпу, которая осыпала нас конфетти, мы вошли в большой зимний сад Казино и увидели, что он сияет двумя цветами карнавала.
 С высокой стеклянной крыши свисали тысячи баннеров лилового и старого золотого цветов, а костюмы гуляк были таких же оттенков. Повсюду горели разноцветные огни, и веселье уже было в самом разгаре. Боковые комнаты, которые, как помнит большинство читателей, обычно отведены под азартные игры, — для азартных игр в умеренных масштабах
В Ницце разрешено проводить балы, и теперь они превратились в роскошные залы для ужинов.
А в зимнем саду и театре за сценой, пожалуй, было самое оживлённое и шумное место во всём мире.

 Все пришли туда, чтобы развлечься. В театре царило безудержное веселье.
Ложи были заполнены представителями высшего общества Европы:
принцами и принцессами, великими герцогами и герцогинями, графами и графинями, известными актрисами из Парижа и Лондона, а также знаменитостями всех мастей, которые наслаждались шумным весельем.  Мы
Сначала мы наблюдали за происходящим из нашей ложи, но в конце концов кто-то предложил спуститься и потанцевать. Эта идея была быстро воплощена в жизнь.

 Все были в масках, с маленькими кусочками чёрного кружева, приколотыми к нижней части чёрного бархатного капюшона, чтобы скрыть нижнюю часть лица. В этой огромной кружащейся толпе невозможно было узнать ни одного человека.  Поэтому, как только мы спустились в зал, мы сразу же потеряли друг друга из виду. Я стоял в замешательстве несколько минут. От буйства красок кружилась голова.
Люди в самых разных забавных костюмах, с накладными головами и уродливыми масками
вытворяли всевозможные детские шалости. В зимнем саду
клоуны и черти играли в чехарду, а сильфы и ангелы, взявшись за руки, кружились в огромных хороводах, играя в какую-то игру и крича от смеха. Почти у каждого в руках были миниатюрные фигурки Панча с прикреплёнными к ним колокольчиками, большие погремушки или бумажные цветы, которые, если их надуть, вытягивались до смешного размера.

Никогда в жизни я не был в такой весёлой и беззаботной компании
толпа. Нелепость карнавала достигает своего апогея на балу в Казино, и что бы о нём ни говорили, это, без сомнения, одно из ежегодных зрелищ в Европе. Я слышал, как пожилые дамы называли его позорной выставкой и признавались, что никогда на нём не присутствовали, но я должен сказать, что от начала и до конца, несмотря на безудержное веселье, я не видел ничего оскорбительного.

Я стоял в стороне и наблюдал за танцорами, как вдруг ко мне подошёл высокий мужчина, одетый в необычный костюм совы.
поклон, произнесенный на довольно хорошем английском, глубоким, но не лишенным музыки голосом
,--

“Могу я иметь удовольствие потанцевать с мадемуазель?”

Я взглянул на него с подозрением. Он выглядел странно в своем
птичьем наряде из розовато-лилового и старого золота и странной маске с двумя черными
глазами, пристально смотревшими на меня. Кроме того, у меня не было привычки танцевать с
незнакомцами.

“ А! ” рассмеялся он. «Вы колеблетесь, потому что нас не представили друг другу.
 Здесь, в Ницце, на карнавале принято представляться. Что ж, я представился и теперь спрашиваю вас, что вы думаете обо мне
Чудесный наряд. Тебе не кажется, что я действительно прекрасная птица?

 — Конечно, — рассмеялась я. — Ты просто отвратительна.

 — Спасибо за комплимент, — любезно ответил он. — Снимать маску запрещено, иначе я бы избавился от этого ужасного наряда, потому что, признаюсь, я задыхаюсь. Но если я уродлив, то ты просто очаровательна. Это как в «Красавице и Чудовище». Разве мои крылья не прекрасны?»

«Очень».

«Я знал, что ты американец. Забавно, что мы, французы, всегда можем распознать
американцев».

«Откуда ты узнал, что я американец?» — спросил я.

«Ах! это секрет, — рассмеялся он. — Но послушай! это вальс. Пойдём
под свое крылышко, и пошли танцевать. Я знаю, ты очень любишь свою очередь раунд.
На этот раз бросить введение фарс во все тяжкие и позвольте мне взять
вы раунда. Сова никогда не бывает свирепой птицей, ты же знаешь.

На мгновение я заколебалась, затем, согласившись, закружилась среди танцующих.
танцующая со своим странным, незнакомым партнером.

“ Я видел тебя в той ложе, ” сказал он наконец. — Я ждал, когда ты спустишься.


 — Зачем? С присущим женщинам кокетством я получала удовольствие от того, что вводила его в заблуждение, как и он пытался ввести в заблуждение меня. В этой странной встрече явно чувствовалось приключение. Кроме того, так много всего происходило
Наши платья были абсолютно одинаковыми, и теперь, когда мы разошлись, я не могла найти никого из нашей компании. Нишевые портнихи
шьют десятки одинаковых карнавальных платьев, и когда на людях маски, их трудно отличить друг от друга.
«Ну, — уклончиво ответил он на мой вопрос, — мне нужен был партнёр».
«И ты ждал меня? Конечно, подошла бы любая другая».
«Нет, именно поэтому». Они не захотели. Я хотел потанцевать с тобой.
Вальс закончился, и мы вместе вышли из театра в
большой зимний сад с яркими клумбами и изящными пальмами,
своего рода огромная оранжерея, которая в сезон превращается в оживлённую прогулочную зону.«Я не понимаю, почему ты испытываешь такое желание», — сказала я.«Кроме того, — и я сделала паузу, чтобы собраться с духом и сказать небольшую неправду, — я боюсь, что мой муж будет в ярости, если заметит нас».
«Я мог бы сказать то же самое о своей жене — если бы хотел привнести вымысел в роман», — сказал он.«Значит, у вас нет жены?» — предположила я со смехом.
«Моя жена такая же настоящая, как и ваш муж», — прямо ответил он.
«Что вы имеете в виду?» -“Я имею в виду, что если у тебя действительно есть муж, то это чрезвычайно удивительно" признание. “Почему удивительно?”
“Ну, это правда, что мужья как-будто кто-швейные машины-нет
домой не полной без одного”, - рассмеялся он. “Но я действительно понятия не имел, что мадемуазель Кармела Росселли обладает таким полезным товаром”.
“Что?” - Ты знаешь меня? - ахнула я, уставившись на отвратительного вида Сову. - Ты знаешь меня?
«Да, — ответил он более низким и серьёзным голосом, чем раньше.
Я прекрасно знаю, кто вы. Я пришёл сюда сегодня вечером специально для того, чтобы поговорить с вами».Я вздрогнул и уставился на него в изумлении.
— У меня есть, — добавил он тихим, доверительным тоном, — кое-что важное, что я должен вам сказать, — кое-что очень важное.

 ГЛАВА VIII. РАССКАЗЫВАЕТ О ЗАГАДОЧНОМ СОБЫТИИ

— Вы мне совершенно незнакомы, сэр, — сказал я с некоторым высокомерием.
— Пока вы не назовете мне свое имя и не расскажете, кто вы такой, я не желаю слушать ваши важные заявления.
— Нет, — ответил он. «Я очень сожалею, что по определённым причинам не могу назвать своё имя. Я Сова — этого достаточно».

«Нет, не для меня. Я не привык так болтать с
«Мы с вами незнакомы на этом публичном балу, поэтому я желаю вам доброго вечера», — сказала я и резко отвернулась.
В одно мгновение он снова оказался рядом со мной.
«Послушайте, мисс Росселли, — сказал он очень серьёзным тоном. — Вы должны меня выслушать. Я должен сказать вам кое-что, что касается непосредственно вас — вашего будущего благополучия». «Ну?» — спросила я.

«Я не могу говорить здесь, нас могут подслушать. Мне пришлось принять все меры предосторожности, чтобы подойти к вам, ведь повсюду шпионы, и одна ошибка может стать фатальной».
 «Что вы имеете в виду?» — спросил я, сразу заинтересовавшись.
Этот человек в отвратительной маске, который так прекрасно говорил по-английски, определённо был загадочным, и я не сомневался, что он говорит серьёзно.
 «Давайте пройдём туда и сядем в том углу, — сказал он, указывая на место, наполовину скрытое в зарослях бамбука. Если рядом никого не будет, я всё объясню. Если за нами следят, нам нужно придумать, как найти другое место».
 «В нашей ложе», — предложил я. «Мы можем сесть сзади, в нише, где нас никто не увидит».
«Отлично!» — ответил он. «Я об этом не подумал. Но если кто-то из вашей компании вернётся туда?»
— Я могу лишь сказать, что вы пригласили меня на танец, а я, в свою очередь, пригласил вас туда, чтобы вы немного отдохнули.

 — Тогда пойдёмте, — сказал он, и через несколько минут мы уже сидели далеко в тени ложи на втором ярусе, высоко над музыкой и весёлым весельем.
 — Ну? — нетерпеливо спросила я, когда мы сели. — Зачем вы хотели увидеться со мной сегодня вечером?
— Во-первых, мне известно — и вы, думаю, не станете это отрицать, — что вы любили одного человека в Вашингтоне, некоего Эрнеста Кэмерона.  — Ну и что?
 — А в данный момент есть второй человек, который, хоть и не является вашим любовником,часто приходит вам в голову. Этого человека зовут Бенджамин Кеппел. Я прав?
 «Я действительно не понимаю, по какому праву вы подвергаете меня этому перекрёстному допросупо делам, которые касаются только меня, ” ответил я твердым голосом, хотя я был озадачен, установив личность этого человека в маске.“Брак с миллионером - это искушение, перед которым мало кто из женщин может устоять”, - философски заметил он голосом, не тронутым моим жестким
возражением. “Искушения - это кризисы, которые проверяют силу человека"
характер. Выстоит ли женщина в этих кризисах или упадет, зависит очень сильно
во многом от того, кем она будет до того, как придет время испытаний ”.
«И, скажите на милость, какое вам дело до моих намерений или действий?» —
потребовал я.
— Ты узнаешь это в своё время, — продолжил он. — Я знаю, что для всего мира ты, как и твоя спутница Ульрика Йорк, притворяешься женщиной, которая предпочитает свободу и не думает о любви. Но ты лишь играешь роль свободной женщины. В глубине души ты любишь так же сильно, а ненавидишь так же яростно, как и все остальные. Разве не так?
— Вы говорите на удивление прямо, как будто хорошо осведомлены о моих личных делах, — с обидой в голосе заметила я.
 — Я говорю только то, что считаю правдой, — ответил он.  — Вы, Кармела Росселли, не бессердечны, как та бесчувственная женщина, которая является вашей друг. Правда в том, что вы любите - вы все еще любите - Эрнеста Камерона.Я вскочил в негодовании.
“Я отказываюсь слушать вас дальше, мсье”, - закричал я. “Будьте любезны, дайте мне пройти”.Его рука лежала на дверце ложи, и он не отпускал ее,
несмотря на мои слова.
“Нет”, - сказал он довольно холодно. — Вы должны меня выслушать — нет, вы должны меня выслушать! — Я вас выслушал, — ответил я. — Вы сказали достаточно. — Я ещё не закончил, — ответил он. — Когда я закончу, вы, я думаю, будете только рады, что я продолжаю. И он совершенно спокойно добавил:
— Если вы не будете возражать и сядете, чтобы не привлекать внимания, я продолжу.Я опустился на стул, не пытаясь больше прервать его.
Это было самое невероятное приключение, и, конечно, его гротескная внешность меня озадачила.
— Здесь, в Ницце, не так давно, — продолжил он, — вы встретили человека, который считал себя влюблённым в вас, но несколько ночей спустя он был жестоко убит в вашей гостиной в отеле.
— Реджинальд Торн, — быстро сказал я напряжённым голосом, потому что воспоминания об этом печальном событии были очень болезненными.
 — Да, Реджинальд Торн, — повторил он низким хриплым голосом.
— Вы знали его? — спросил я.
 — Да, я знал его, — ответил он низким, странным голосом. — Я искал вас сегодня, чтобы поговорить о нём.
 — Если вы так хорошо осведомлены о том, кто я такой, и обо всех моих передвижениях, вы могли бы просто позвонить мне, — с сомнением заметил я.
 — О нет. Это было бы невозможно; никто не должен знать, что мы встречались.
— Почему? — Потому что есть причины — очень веские причины — почему наша встреча должна оставаться в тайне, — ответил голос, и пара острых чёрных глаз таинственно выглянула из двух отверстий в голове совы, похожей на сфинкса.
лицо. «Мы окружены шпионами. Здесь, во Франции, они превратили шпионаж в настоящее искусство».«И всё же полиции не удалось найти убийцу бедного мистера.Торна», — заметил я.«Они никогда этого не сделают».«Почему нет?»
«Они никогда не раскроют тайну без посторонней помощи».«Чьей помощи?»
«Моей». -“Что?” Воскликнул я, быстро начиная. “Вы действительно располагаете
каким-то фактом, который приведет к аресту преступника? Скажите мне быстро.
Действительно ли можно с уверенностью сказать, что он был убит, а не умер естественной смертью
“Ах”, - засмеялся он. “Я говорил вам несколько минут назад, что вы будете
с нетерпением ждали моего заявления. Разве я не был прав?
“Конечно. Я понятия не имел, что у вас есть какой-либо факт или
улика, касающаяся преступления. Что вам об этом известно?”
“В настоящее время я не имею права утверждать... За исключением того, что человек, который совершил это деяние, не был обычным преступником”.
“Значит, он был убит, и мотивом было ограбление?”
«Такова была версия полиции, но я могу сразу заверить вас, что они
совершенно ошибались. Мотивом была не кража».
«Но деньги были украдены из его карманов?» — сказал я.
«Как вы это докажете? Возможно, он спрятал их где-то до того, как…»
на него было совершено нападение».
«Я уверен, что деньги были украдены», — ответил я.
«Что ж, вы, конечно, вольны придерживаться своего мнения, — небрежно ответил он. — Я могу лишь заверить вас, что, хотя денег при нём не нашли, ограбление не было мотивом преступления».
«И вы пришли ко мне, чтобы сказать это?» — спросил я. — «Может быть, вы объясните подробнее?»
“Я пришел к вам, мисс Росселли, потому что на вас лежит серьезная ответственность". ”Каким образом?"
“Несчастный молодой человек был увлечен вами; он сопровождал вас.” "Я пришел к вам, мисс Росселли.""Я пришел к вам, мисс Росселли, потому что на вас лежит серьезная ответственность".“Каким образом?" - вы были в Монте-Карло в день его смерти, и его нашли мертвым в вашей гостиной.
“Я знаю”, - сказал я. “Но зачем он туда поехал?”
“Потому что он, без сомнения, желает говорить с тобой”.
“В такой поздний час? Я не могу постичь, почему он должен хотеть говорить с
меня. Он мог бы прийти ко мне утром”.
“ Нет. Дело было неотложным, очень неотложным.
— Тогда, если вы знаете его природу, как, по-видимому, и есть, возможно, вы мне расскажете.— Я ничего не могу сказать, — ответил глубокий голос. — Я лишь хочу вас предупредить.
— Предупредить меня! — воскликнул я, очень удивлённый. — О чём?
— Об опасности, которая вам угрожает.— Опасность? Объясните.
— Тогда, пожалуйста, уделите мне минутку вашего внимания, —
серьезно сказал Сова, одновременно заглядывая мне в глаза с тем
загадочным видом, который так меня озадачивал. — Возможно, вы
не удивитесь, узнав, что в деле о смерти Реджинальда Торна
задеты интересы нескольких сторон, и по поручению друзей
молодого человека были проведены самые тщательные тайные
расследования с привлечением детективов из Лондона и Нью-Йорка. В ходе этих расследований были установлены один или два любопытных факта, но они не только не пролили свет на тайну, но и
Это только усугубило его загадочность. Как я уже сказал,
человек, действительно виновный в преступлении, не был обычным убийцей.
И несмотря на то, что за дело взялись самые проницательные и опытные детективы, они ничего не смогли выяснить.Вы меня понимаете?— Совершенно.
— Тогда я продолжу. Вам когда-нибудь приходило в голову, что вы могли бы стать женой старого Бенджамина Кеппела, если бы захотели?
«Я действительно не понимаю, какое отношение это имеет к обсуждаемому вопросу», — сказал я с негодованием.
“Значит, вы признаете, что старый мистер Кеппел входит в число ваших поклонников?”
“Я ничего не признаю”, - ответил я. “Я не вижу причин, по которым вы, совершенный незнакомец, должны таким образом вторгаться в мои личные дела”.
“Это вторжение для вашей же безопасности”, - двусмысленно ответил он.
“И что мне теперь, скажи на милость? Вы говорили о каких-то необычайных предупреждение, мы верим”.
“Правда, я хочу предупредить тебя,” сказал человек в странных масках. “Я пришел здесь в ночь на немалый риск, чтобы сделать это”.Я колебался. Затем, после нескольких минут размышлений, я решился на смелый бросок.
«Те, кто говорит о риске, всегда чего-то боятся», — сказал я. «Ваши слова
свидетельствуют о том, что вы как-то связаны с преступлением».
 Я пристально посмотрел на него и заметил, как он заметно вздрогнул. Затем я
порадовался своей проницательности и решил продолжить игру с ним и попытаться заставить его выдать себя. Я довольно гордился своими остроумными репликами, и многие говорили мне, что иногда я блистаю как блестящий собеседник.
— Ах, — поспешно сказал он, — мне кажется, вы меня неправильно поняли, мисс Росселли. Я действую исключительно в ваших интересах.
— Если так, то, конечно, вы можете назвать мне своё имя и сказать, кто вы.
 — Я предпочитаю оставаться неизвестным, — ответил он.
 — Потому что вы боитесь разоблачения.
 — Я не боюсь разоблачения, — возразил он. «Я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами сегодня вечером наедине, потому что, если бы я открыто явился в ваш отель, мой визит вызвал бы подозрения и, скорее всего, помешал бы планам тех, кто пытается разгадать эту загадку».«Но вы не предоставите мне никаких доказательств своей благонадёжности», — заявил я.
«Просто потому, что я не могу этого сделать. Я просто пришёл, чтобы предупредить вас».«О чём?»“ О глупости флирта.Я с негодованием вскочила на ноги.“ Вы оскорбляете меня! - Воскликнула я. “ Я больше этого не вынесу. Пожалуйста, дайте мне пройдет!”

“Я не позволю тебе уйти отсюда, пока я не закончил”, он
ответил решительно. “Ты думаешь, что я говорю это несерьезно, но я
говорю тебе, что это так. Все твое будущее зависит от того, примешь ли ты мое предложение". предложение.“И что вы предлагаете, скажи на милость?”
“Что вы больше не должны рассматривать старый Мистер Кеппел, как ваши возможные муж”.“Я никогда не считал его таким”, - ответил я с презрительным
смеяться. “Но если предположить, что я сделал,--если предположить, что он предложил мне Брак — что тогда?
 «Тогда на тебя обрушится беда. Именно об этой беде я и пришёл сегодня предупредить тебя, — сказал он, быстро заговорив хриплым, сдавленным голосом. — Помни, что ты ни в коем случае не должна стать его женой — ни в коем случае». «Если я соглашусь, что плохого может со мной случиться?» — с любопытством спросила я, потому что пророческие слова незнакомца были, мягко говоря, странными.Он на мгновение замолчал, а затем медленно произнёс:
 «Вспомни, что случилось с Реджинальдом Торном».
 «Что?»  — в ужасе воскликнул я. — «Смерть?»
 «Да, — торжественно ответил он, — смерть».
 Я на мгновение застыл перед ним, затаив дыхание.
— Тогда, говоря прямо, — сказала я дрожащим голосом, — мне грозит смерть, если я выйду замуж за Бенджамина Кеппеля. — Даже помолвка с ним будет для меня роковой, — ответил он.  — И кто мне угрожает?
 — На этот вопрос я не могу ответить.  Я здесь лишь для того, чтобы предупредить вас, а не для того, чтобы давать объяснения.
— Но у человека, который проявляет такой необычайный интерес к моим личным делам, должен быть какой-то мотив для этой угрозы.— Конечно.— Что это такое?
— Откуда мне знать? Это не я тебе угрожаю. Я лишь предупредил тебя.
“ Значит, есть причина, по которой я не должна выходить замуж за мистера Кеппела?
“Есть еще причина, почему вы должны в будущем отказаться принять его
приглашения на виллу Фаброн,” мой странный собеседник ответил. “ Вы
были приглашены присоединиться к группе на борту "Висперы", но ради
вашей личной безопасности я бы осмелился посоветовать вам не ходить.

“Я, конечно, доставлю себе удовольствие”, - ответил я. «Эти угрозы, конечно, не удержат меня от того, чтобы поступать так, как я считаю нужным. Если я отправлюсь в круиз с мистером Кепплом и его сыном, я не буду опасаться за свою безопасность».
«Реджинальд Торн был молод и спортивен. Он ничего не боялся. Но он не послушался предупреждения, и вы знаете, чем это закончилось».

«Значит, вы хотите, чтобы я отклонил приглашение мистера Кеппела и остался в Ницце?»

«Я настоятельно рекомендую вам отклонить его приглашение по нескольким причинам, но я не предлагаю вам оставаться в Ницце. Я передаю вам инструкции. Если вы их выполните, они принесут вам очевидную пользу».

«Что это такое?»

«Сегодня, — сказал он, — восемнадцатое февраля. Те, кому небезразлично ваше благополучие, хотят, чтобы после окончания сезона на Ривьере вы...»
более, ехать в Лондон, прибыв туда на первое июня будущего года. Вы
знакомы с Лондоном, конечно?”

- Да, - ответил я. Этот незнакомец, казалось, был очень хорошо осведомлен о
моем прошлом.

“Что ж, по прибытии в Лондон вы отправитесь в отель "Сесил" и там
примете посетителя на следующий день, второго. Затем вам будут
даны определенные инструкции, которые необходимо выполнить”.

“Все это очень таинственно”, - заметил я. «Но на самом деле я не собираюсь ехать в Лондон. К июню я, вероятно, снова буду в Нью-Йорке».

«Думаю, нет, — последовал его холодный ответ. — Потому что, когда вы полностью осознаете все обстоятельства, вы приедете в Лондон и узнаете правду».


«Правду о смерти Реджинальда Торна?» — воскликнул я. — Разве я не могу узнать ее здесь?


«Нет, — ответил он. — И, более того, вы никогда ее не узнаете, если не прислушаетесь к простым словам, которые я сказал сегодня вечером».

— Вы хотите сказать, что любая дальнейшая дружба между мной и мистером Кепплом
запрещена, — воскликнула я со смехом. — Но это же просто абсурд!
Конечно, я буду делать то, что мне нравится, как и всегда.

— В таком случае катастрофа неизбежна, — со вздохом заметил он.

 — Вы говорите, что мне грозит смерть, если я ослушаюсь. Это, конечно, очень утешительно.


 — Похоже, вы очень легкомысленно относитесь к тому, что я сказал, мисс Росселли, — заметил незнакомец. — Было бы неплохо, если бы вы так же легкомысленно относились к своей любви к Эрнесту Кэмерону.


 — Он не имеет никакого отношения к этому делу, — быстро сказала я. «Я сама распоряжаюсь своими действиями и отказываюсь поддаваться на угрозы человека, который боится раскрыть свою личность».

— Как пожелаете, — ответил он, нетерпеливо взмахнув рукой. — Я вам незнаком, это правда, но, думаю, я продемонстрировал глубокое знание ваших личных дел.

 — Если, как вы утверждаете, вы действуете в моих интересах, то, конечно, можете рассказать мне правду о тайне, окружающей смерть бедного Реджинальда, — предположил я.

 — К сожалению, это не в моей власти, — ответил он. — Я располагаю лишь некоторыми фактами и многим рисковал, придя сюда сегодня вечером, чтобы предупредить вас.

 — Но как мои дела могут на кого-то повлиять?  — спросил я.  — То, что вы рассказали
Если это правда, то это нечто из ряда вон выходящее».

«Это правда, и, как вы говорите, это нечто из ряда вон выходящее. Ваш друг мистер.
Торн умер при загадочных обстоятельствах. Я лишь надеюсь, мисс Росселли, что вас не постигнет та же участь».


Я замолчал, глядя на эту странную фигуру передо мной.

— Значит, чтобы этого не произошло, я должен держаться подальше от мистера Кеппела,
оставаться в Европе до мая, а затем отправиться в Лондон, чтобы встретиться с
каким-то неизвестным человеком?

 — Именно так; но есть ещё кое-что.  Мне поручено предложить вам небольшой подарок в качестве компенсации за
Вам, должно быть, нелегко ждать здесь, на юге, и добираться до Лондона, — и он вытащил из-под своего странного гротескного наряда небольшую коробочку размером примерно четыре на пять дюймов, завернутую в бумагу. Он протянул ее мне.

 Я не взял ее. Во всем этом было что-то зловещее.

 — Не медлите, нас могут заметить, — настаивал он. — Берите скорее.
Не открывайте его, пока не вернётесь в свой отель, — и он сунул его мне в руку.


 — Помните, что я сказал, — воскликнул он, быстро поднимаясь.  — Я должен уйти, потому что вижу, что у наблюдателей возникли подозрения.
Действуйте осмотрительно, и катастрофы, о которой я вас предупреждал,
не произойдет. Прежде всего, назначьте встречу в Лондоне на второе число
июня ”.

“Но почему?”

“Потому что это необходимо для вашей собственной безопасности”, - ответил он и с
низким поклоном открыл дверцу ящика, и в следующее мгновение я остался
наедине с маленьким свертком, который незнакомец дал мне, лежащим в моем кармане.
рука.




ГЛАВА IX

ПОКАЗЫВАЕТ КОГТИ ПТИЦЫ
 Некоторое время после ухода моего таинственного спутника я сидел, подавшись вперёд, в ящике, и смотрел вниз, на безудержное веселье внизу, надеясь
что кто-нибудь из гостей узнает меня.

 Там было так много людей и так много одинаковых платьев, что
отличить Ульрику, Джеральда или кого-то ещё было совершенно невозможно.
Конечно, они могли быть в одной из столовых, и я с самого начала понял, что шансов найти их мало.

Опершись локтями на край ящика, я смотрел вниз на эту сцену безудержного веселья, но мои мысли были заняты странными словами, произнесёнными таинственным незнакомцем в маске.
Он положил его мне в карман, и я с простительным любопытством захотела открыть его и посмотреть, что там внутри.

 Его предупреждение привело меня в крайнее замешательство и встревожило.
 Ни одной женщине не нравится думать, что у неё есть неизвестные враги, готовые лишить её жизни.
 Но, судя по всему, я оказалась именно в таком положении.

 Я ясно видела, что жизнь может оборваться быстро и незаметно, на примере бедного Реджи.
 Когда я вспомнила о его ужасной судьбе
Я содрогнулся. Однако этот человек ясно дал мне понять, что меня ждёт та же участь, если я не буду следовать его указаниям.

Кем бы он ни был, он явно был в курсе всех моих передвижений
и хорошо знал мои чувства. Брак со стариной Бенджамином Кепплом был
совершенно невозможен. Я отвергала эту мысль. И всё же он
прекрасно знал, что я приглянулась старому миллионеру и он
доверял мне больше, чем другим. Чем больше
Чем больше я размышлял, тем больше убеждался, что незнакомец боялся быть узнанным, потому что сам был либо убийцей, либо соучастником убийства бедного Реджи.

Что означало требование вернуться в Лондон? Это могло означать только одно — что мне нужна была помощь.

Кем бы ни были мои враги, я утверждал, что они были врагами и старого
мистера Кеппела. Подарок, который мне преподнёс незнакомец, был не чем иным, как взяткой, чтобы заручиться моим молчанием или услугами.

Как я ни старался, я не мог найти в этом абсолютно никакого мотива. Несомненно, этот человек был так искусно загримирован, что я не мог определить его настоящий рост, не говоря уже о телосложении и чертах лица.
Он пришёл туда, выжидая удобного случая, чтобы поговорить со мной, а затем предупредил меня, чтобы я прекратил дружбу с миллионером.


Прислонившись к стене и безучастно глядя на толпу, которая кричала от смеха, наблюдая за парижскими кадрилями и выходками клоуна и Коломбины,
я хладнокровно проанализировал свои чувства к прямому и откровенному пожилому джентльмену с печальными глазами. Я обнаружил — как и предполагал с самого начала, — что восхищаюсь им за его искреннюю добродушие, полное отсутствие чего-либо, хотя бы отдалённо напоминающего «изнанку», и за его неустанные попытки помочь
Он совершал добрые дела и заботился о внешнем виде только ради сына.
Но я не любила его. Нет. Я любила одного мужчину. Я никогда не смогла бы полюбить другого — никогда в жизни.


Но, возможно, он был там, под маской и в платье из разноцветного атласа! Возможно, он был там, среди танцоров,
в сопровождении той женщины, которая заняла моё место. Эта мысль привела меня в изумление.

Внезапно я вернулся к осознанию того, что происходит вокруг.
Дверь ложи открылась, и вошёл один из театральных служителей.
Обращаясь ко мне по-французски, он сказал:

«Прошу прощения у м’зель, но дирекция будет признательна, если м’зель немедленно спустится в бюро».


«Что им от меня нужно?» — быстро спросил я, немало удивившись.


«Я этого не знаю, м’зель. Мне просто велели попросить вас немедленно прийти туда».

Поэтому, недоумевая, я поднялся и последовал за мужчиной вниз по лестнице и через толпу гуляк в личный кабинет директора, расположенный рядом с главным входом в казино.

В комнате я увидел директора, пожилого мужчину с короткой жёсткой стрижкой
Седовласый мужчина сидел за столом, а рядом с ним стояли двое мужчин, одетых как попугаи-неразлучники, но без масок.

Когда дверь закрылась, директор, учтиво предложив мне сесть, извинился за то, что побеспокоил меня, но объяснил, что сделал это по просьбе двух своих спутников.

«Я могу сразу объяснить, — сказал старший из них по-французски, — что нам нужна информация, которую вы можете предоставить».

«Какого рода?» — спросил я с немалым удивлением.

 — В театре час назад вас сопровождал человек в маске
Платье с изображением совы. Ты танцевала с ним, но потом затерялась в толпе. Тебя искали по всем комнатам, но так и не нашли. Где ты была?

“Я сидела в ложе и разговаривала с незнакомцем.”

“Всё это время?”

“Да, он позаботился о том, чтобы его не увидели.”

“Кто он был?”

— Понятия не имею, — ответила я, всё ещё недоумевая от его требования.

 — Пожалуй, мне лучше сразу объяснить мадемуазель, что мы — агенты полиции, — сказал он с улыбкой, — и что мы следим за передвижениями
человек, который встретил вас и так любезно с вами побеседовал, представляет для нас наибольший интерес».

«Значит, вы знаете, кто он?» — быстро воскликнул я.

«Да. Мы это выяснили».
«Кто он?»

«К сожалению, мы не имеем привычки раскрывать подробности любого дела, которым мы занимаемся, до его завершения».

“Дело, о котором идет речь, - это убийство мистера Торна в Гранд-отеле,
не так ли?”

“Мадемуазель угадала правильно. Она была подругой несчастного
джентльмена” если я не ошибаюсь?

“Да”, - ответил я.

“Ну”, - сказал он доверительным тоном, в то время как его спутница, слегка
Молодой человек, стоявший рядом со мной и теребивший усы, сказал:
«Мы будем вам признательны, если вы любезно расскажете обо всём, что произошло сегодня вечером. Когда мы увидели, как он встречается с вами, мы не были уверены, что это он. Его маскировка сбивала с толку. После этого сомнений не осталось, но он исчез».

 «Я думал, что полиция прекратила расследование», — сказал я, тем не менее радуясь тому, что они всё ещё начеку.

«Когда мы немного ослабляем хватку, у нас появляется больше шансов на успех», — ответил детектив. «Этот человек назвал вам своё имя?»

— Нет, он отказался сказать мне, кто он такой.

 — А как он объяснил своё поведение, когда подошёл к вам и потребовал встречи с глазу на глаз?

 — Он сказал, что хочет предупредить меня о надвигающейся опасности.  Короче говоря, он сказал, что моя жизнь в опасности.

 — А! — воскликнул мужчина и многозначительно переглянулся со своим спутником.  — И он притворился, что хочет предупредить вас об этом. Он сказал вам, кто угрожал вашей жизни?


 «Нет. Он отказался сообщить какие-либо подробности, но сделал несколько предложений относительно того, какой курс мне следует выбрать».


 «Звучит интересно. Что он предложил?»

Я колебался несколько мгновений. Затем, подумав, что незнакомец, очевидно, находится под наблюдением полиции и что полиция всё ещё пытается привлечь к ответственности убийцу бедного Реджи, я решил рассказать обо всём, что произошло между нами.

 Поэтому я вкратце изложил наш разговор, как и написал на предыдущих страницах. Оба детектива, выслушав мою историю, выглядели очень озадаченными.

— Прошу прощения за вторжение, — воскликнул полицейский, который первым заговорил с ними.
— Но, как вы увидите, это улика, которую необходимо
быть тщательно расследованы. Мадемуазель, простите меня за вопрос
есть ли хоть доля правды в догадки человека о том, что вы
стать обручена с М-Сье Кеппел?”

“Абсолютно никаких”, - честно ответил я. “Я могу только предположить, что возникли какие-то
необоснованные сплетни, как это часто бывает, и что они
достигли его ушей”.

— И всё же он угрожает — или, по крайней мере, предупреждает тебя об опасности — если ты станешь женой этого богатого месье! Ах! похоже, у него есть какой-то очень веский мотив; но какой именно, нам ещё предстоит выяснить. Когда мы
Я уверен, что, найдя его, мы получим ключ к разгадке убийства  месье Торна.


 — Но есть ещё один довольно любопытный факт, — продолжил я, решив ничего не утаивать.
— Он заявил, что для моего же блага мне необходимо вернуться в Лондон и там встретиться с неким человеком, который навестит меня второго июня следующего года.


 — А! Полагаю, вы намерены сдержать это обещание.

— Я не собираюсь делать ничего подобного, — со смехом ответил я. — Это очень некрасивая история, и я не хочу, чтобы моё имя было с ней связано.

“ Конечно. Я вполне понимаю раздражение, причиненное мадемуазель.
Достаточно убить своего друга таким необъяснимым
способом, не подвергаясь приставаниям таинственных личностей, которые маскируются под
себя и предсказывают всевозможные неприятные вещи, если их приказы
не выполняются. Вы обещали поехать в Лондон?

“Я сказал, что рассмотрю целесообразность этого”.

“Вы были дипломатичны, да?” - сказал он со смехом. «К сожалению,
этот парень так ловко ускользнул от нас, очень жаль».


«Но если он вам известен, то наверняка не составит труда...»
заново открыть его для себя?»

«Ах! видите ли, в этом-то и вопрос. Мы не совсем уверены в том, кто он такой». Затем, после небольшой паузы, он взглянул на меня и вдруг спросил:
«У мадемуазель есть друг — или был друг — по имени  Кэмерон — месье Эрнест Кэмерон? Это так?»

Кажется, я покраснела под кусочками чёрного бархата, скрывавшими мои щёки.

— Верно, — запинаясь, ответил я. — Почему?

 — Причина неважна, — небрежно сказал он. — Факт
зафиксирован в документах по делу, а мы всегда проверяем факты в таких случаях — вот и всё.

“Но он не имеет никакого отношения к этому трагическому делу”, - поспешил я заявить
. “Я не разговаривал с ним почти два года - мы были
врозь довольно долгое время”.

“Конечно,” сказал человек успокоительно. “На самом деле не имеет ничего общего
с этого вопроса. Я просто упомянул ее, чтобы получить подтверждение
из нашей информации. Вы упомянули что-то о предполагаемом катании на яхте
круиз. Что этот таинственный человек сказал по этому поводу?”

— Он предупредил меня, чтобы я не поднимался на борт «Висперы»...

 — «Висперы»?  — перебил он.  — Владелец яхты — месье миллионер, не так ли?

Я ответил утвердительно.

«И этот месье Кеппел пригласил вас отправиться с другими в круиз
в Неаполь?»

«Да. Но откуда вы узнали, что это будет в Неаполе?» — спросил я.

«Все яхты, отплывающие из Ниццы на восток, идут в Неаполь, — ответил он со смехом. — Полагаю, в программу входит заход на греческие острова, в Константинополь, Смирну и Тунис — верно?»

«Думаю, да, но я ещё не знаю наверняка».

«Полагаю, вы приняли приглашение?»

Я кивнул.

«И это, конечно, подкрепляет веру в то, что месье…»
Миллионер влюблён в вас, ведь всем известно, что, несмотря на наличие великолепной яхты, он никогда не отправляется в увеселительный круиз».

«Я не могу повлиять на то, что могут подумать сплетники, — поспешно сказала я. — Мистер
Кеппел — мой друг, не более того».

«Но эта дружба, по-видимому, вызвала определённые опасения у некоторых людей, чьим рупором был ваш таинственный спутник, — у тех, кто угрожал вам смертью, если вы не подчинитесь им».
«Кто эти люди, как вы думаете?» — спросил я с серьёзным видом,
поскольку ситуация становилась всё более серьёзной.

— Ах! — ответил он, пожав плечами. — Если бы мы знали, что это так, нам не составило бы труда арестовать убийцу месье Торна.

 — Ну, и как вы считаете, что мне лучше делать? — спросил я, совершенно сбитый с толку загадочными событиями этого вечера.

 — Я бы посоветовал вам держать язык за зубами и предоставить расследование нам, — таков был ответ детектива. «Если этот человек снова подойдёт к вам, назначьте с ним встречу позже и сразу сообщите нам время и место».

 «Но я не думаю, что увижу его снова». Затем, набравшись решимости,
чтобы оказать полицейским агентам всяческое содействие, даже несмотря на то, что они проявили глупую беспечность и позволили незнакомцу скрыться, я достал из кармана небольшой свёрток, который он мне дал.

«Это, — сказал я, — он передал мне в последнюю минуту, сопроводив словами, что надеется, что я не нарушу обещание и приеду в Лондон».

«Что это?»

«Я не знаю».

«Вы позволите нам его открыть?» — спросил он с большим интересом.

 — Конечно, — ответил я. — Мне не терпится узнать, что там внутри.

 Детектив взял конверт и разрезал бечёвку карманным ножом; затем
Пока его подчинённый и директор казино вытягивали шеи, чтобы рассмотреть, что происходит, он разворачивал бумагу за бумагой, пока не добрался до квадратного футляра для драгоценностей, обтянутого тёмно-красной кожей.

 «Полагаю, это украшение?» — воскликнул детектив.

 Затем он открыл шкатулку, и из её бархатных глубин на землю выпало что-то, от чего мы все хором громко вскрикнули от удивления.

 Детектив наклонился и поднял это.

Я стоял в оцепенении и ужасе. В его руке была пачка сложенных
французских банкнот по тысяче франков.

Это были записки, украденные у Реджинальда Торна его убийцей.




 ГЛАВА X

РАССКАЗЫВАЕТ ОБ ОДНОМ МОМЕНТЕ

«Невероятно!» — воскликнул детектив, чья обычная невозмутимость, казалось, была полностью нарушена неожиданным открытием. «Это придаёт делу совершенно новый оборот».

«Интересно, какой мотив мог быть у того, кто отдал записки мадемуазель?» — спросил его спутник.

— Откуда нам знать? — сказал другой. — По крайней мере, это доказывает одно:
что человек в костюме совы — тот, кого мы подозревали.

 — Значит, вы считаете, что он и есть убийца? — спросил я.

Но детективы с помощью директора казино были заняты подсчётом украденных банкнот. Их было шестьдесят, по тысяче франков каждая.


Они осмотрели кожаный футляр для драгоценностей, но не нашли на нём или на обёртке никаких следов. В футляре, возможно, когда-то хранился браслет, но выступающую пружину, обтянутую бархатом, внутри убрали, чтобы можно было положить банкноты, которые даже в сложенном виде представляли собой довольно большой свёрток.

 «Несомненно, это те самые часы, которые были украдены у месье Торна», — сказал детектив
сказал. “В этих обстоятельствах наш долг завладеть ими"
как уликой против преступника. Я передам их префекту
полиции до тех пор, пока мы не завершим расследование ”.

- Конечно, - ответил я. “У меня нет никакого желания держать их в моей
владение. Истории, связанные с ними слишком страшна. Но
все, что мотив мог быть вручая их мне?”

— Ах, это мы надеемся выяснить позже, — ответил детектив,
аккуратно сложив их, убрав в футляр и взяв на себя ответственность за упаковку, которая, как он полагал, могла дать какую-то подсказку. — В
На первый взгляд может показаться, что убийца передал вам
доказательства своего преступления, чтобы убедить вас в том, что ограбление не было мотивом преступления.

 — Значит, вы верите, что настоящим преступником был мужчина в костюме совы?  — взволнованно воскликнул я.  — Если так, то сегодня вечером я танцевал с убийцей бедного Реджи!  — ахнул я.

«Более чем вероятно, что мы сможем установить этот факт», — заметил подчинённый довольно неуверенным тоном.


«Как жаль, — воскликнул его начальник, — что мы позволили ему ускользнуть у нас из рук — да ещё и с деньгами!»

“ Да, ” заметил директор казино. “ Вы, несомненно, упустили сегодня прекрасную возможность.
сегодня вечером, господа. Любопытно, что
никто из вас не заметил, как мадемуазель в ложе разговаривала с этим
таинственным человеком.

“Я думаю, это было невозможно”, - заметил я. “Мы сидели в глубине зала в
маленькой нише”.

“Какой номер был у вашей ложи?” - спросил Режиссер.

“Пятнадцать”.

— Ах да, конечно, — быстро сказал он. — Я помню, что там есть что-то вроде алькова. Вы сидели там.

 — Что ж, — заметил старший инспектор, — оставаться там бесполезно
Полагаю, нам не стоит задерживаться здесь дольше, так что нам лучше попытаться выследить этого интересного человека другими способами. Тот факт, что он избавился от
доходов от преступления, говорит о том, что он собирается покинуть
Ниццу. Поэтому мы не должны терять времени, — и он взглянул на часы.
 — Без десяти два, — сказал он. Затем, повернувшись к своему помощнику, он
приказал ему ехать на вокзал и проверить, нет ли среди
пассажиров, отправляющихся в Марсель в половине третьего,
человека, который притворялся ночной птицей.

«Оставайся на
вокзале, пока я не пришлю за тобой», — сказал он.
«Около трёх часов отправляется несколько специальных поездов в Канны и Монте-Карло в связи с балом. Постарайтесь успеть на все. Я
считаю, что он, возможно, собирается пересечь границу в Вентимилье. Я
позвоню туда, как только доберусь до бюро».
«Хорошо, месье», — ответил другой, и, когда они вышли, пожелав мне
спокойной ночи, я последовал за ними и спросил старшего из них:

— Скажите мне, месье, как мне лучше поступить. Как вы думаете, эти угрозы серьёзны?


— Вовсе нет, — успокоил он её. — Моя дорогая мадемуазель, не стоит
Ни в коем случае не переживайте из-за того, что он сказал. Он
всего лишь пытался запугать вас, чтобы вы оказали ему помощь.
Поступайте так, как считаете нужным. Сегодняшний вечер был
определённо странным, но на вашем месте я бы вернулся в отель,
крепко выспался и забыл обо всём до тех пор, пока... ну, пока мы не произведём арест.

 — Значит, вы рассчитываете на это?

 — Мы, конечно, на это надеемся. В моей профессии, знаете ли, всё неопределённо. Так много зависит от случая, — и он приятно улыбнулся.

 — Тогда, полагаю, вы свяжетесь со мной позже, чтобы обсудить дальнейшие действия
результат вашего расследования? - Предположил я.

“ Безусловно. Мадемуазель будет в курсе наших операций.
не бойтесь.

Мы стояли у дверей Казино, где собралась огромная толпа, чтобы
понаблюдать за появлением людей в масках.

“Вызвать вам фиакр?” он спросил довольно галантно.

“Нет, спасибо”, - ответил я. “Я пройдусь пешком. До «Гранде» всего несколько шагов.


 — Ах, конечно, — рассмеялся он. — Я и забыл. Добрый вечер, мадемуазель.

 Я пожелала ему спокойной ночи, и в следующую секунду он растворился в толпе,
а я, поглощённая мыслями о своём невероятном приключении, пошла дальше
Я шёл по набережной Сен-Жан-Батист в сторону отеля.

Происходящее было настолько странным, что в это трудно было поверить.

Я застал верную Фелиситу спящей, но Ульрика ещё не вернулась.
Однако, когда она вошла через четверть часа, она была в приподнятом настроении и заявила, что провела время просто восхитительно.

«Что касается карнавального бала, моя дорогая, то, по моему мнению, это самое весёлое мероприятие на Ривьере», — заявила она. Затем, не переводя дыхания, она начала рассказывать мне о том, что происходило с того момента, как мы потеряли друг друга в толпе. Оказалось, что она
поужинал с Джеральдом и несколькими друзьями, и веселье было стремительным
и яростным. Ее платье было сильно порвано в некоторых местах, и, конечно, ее
растрепанный вид свидетельствовал о том, что она полностью погрузилась в
шумное веселье Карнавала.

“А вы?” - спросила она вскоре. “Что, черт возьми, с тобой стало? Мы
искали повсюду перед ужином, но не смогли тебя найти”.

“Я встретил довольно интересного партнера”, - коротко ответил я.

“Чужой?”

“Да”, и я подарил ей взгляд, который она понимает, что я намеревался
ничего не говорите перед Феличита.

Поэтому мы сменили тему, и, поскольку я решил рассказать ей о своём приключении позже, она оставила меня в покое.

Меня редко мучает бессонница, но в ту ночь я почти не спал.

Я лежал и размышлял обо всём этом. Теперь я ни капли не сомневался, что человек в костюме совы был убийцей бедного Реджи. А я ещё мило болтал с ним. Я даже танцевал с ним! Сама мысль об этом приводила меня в ужас.

 Какую удивительную самоуверенность проявил этот парень; какую хладнокровную дерзость, какое необоснованное вмешательство в мои личные дела он продемонстрировал.
какой ужасный ответный удар он нанёс, предъявив мне настоящие банкноты, украденные из карманов мертвеца!
Инцидент тем не менее привёл меня в замешательство из-за полного отсутствия мотива.
Я не спал всю ночь, размышляя об этом.

 Когда мы пили утренний кофе, я рассказал Ульрике обо всём, что произошло. Она сидела, красивая, изящная, в своём кружевном пеньюаре, расшитом лентами, облокотившись голыми локтями на стол, и слушала, приоткрыв рот.

«И полиция действительно позволила ему уйти безнаказанным?» — воскликнула она с негодованием.

«Да».

«Это чудовищно. Я начинаю думать, что они не могут найти убийцу, потому что заодно с ним. Здесь, за границей, никогда не знаешь наверняка. Моя дорогая Кармела, будьте уверены, что в этом мире Монте-Карло полиция подкуплена так же, как пресса, железнодорожники и носильщики подкуплены теми, кто правит Ривьерой, администрацией Общества морских купален Монако».

— Может, и так, — задумчиво произнёс я. — Но факт остаётся фактом: прошлой ночью я танцевал с убийцей Реджи.

 — Он хорошо танцевал?

— О, Ульрика! Не относись к этому с юмором! — возразила я.

 — Я не шучу. Самое ужасное в карнавальных балах то, что они такие разношёрстные. Там можно встретить миллионеров и убийц, а также столкнуться с самыми скандальными женщинами Европы. Однако твоё приключение совершенно уникально. Если бы об этом написали в газетах, получилась бы отличная история, не так ли?

— Ради всего святого, нет! — воскликнул я.

 — Ну, если ты не хочешь, чтобы об этом узнали в «Пти Нисуа» или «Эклерёре», тебе лучше не распространяться. Убийство бедного Реджи
это тайна, и публика с теплотой радость, чтобы прочитать что-нибудь о
тайна”.

Мы обсуждали это в течение длительного времени, до тех пор, пока вход Феличита, причиненного
нам оставить эту тему. Да, это было, как и заявила Ульрика,
абсолютной загадкой.

Около четырех часов пополудни, когда мы оба были готовы одеться
, чтобы выйти, поскольку мы приняли приглашение отправиться на экскурсию
в автомобиле до Туретта, - официант вошел с карточкой, которая
Ульрика взяла и прочла.

“О, ” вздохнула она, “ вот еще один детектив! Не позволяй ему задерживать нас,
дорогой. Ты же знаешь, что Аллены не станут нас ждать. Они сказали, что в четыре
резко, напротив Вогарда».

«Но мы не можем отказаться с ним встретиться», — сказал я.

«Конечно, нет», — ответила она и, повернувшись к официанту, приказала ему проводить посетителя.


«Там два джентльмена», — объяснил он.

«Тогда проводите их обоих», — ответила Ульрика. «Пожалуйста, поторопитесь, мы спешим».

— Да, мадам, — ответил официант, молодой швейцарец, и спустился вниз.

 — Полагаю, это та самая пара, которую я видел прошлой ночью, — сказал я. — Полиция на
Континенте, кажется, всегда охотится парами. Во Франции и Италии никогда не встретишь ни одного жандарма в одиночку.

«Полагаю, один из них пришёл, чтобы подбодрить другого», — заметила Ульрика.
Через несколько мгновений им провели двух посетителей.

Они были не такими, какими я их видела в кабинете директора в казино.


— Я сожалею о том, что пришлось вас побеспокоить, — сказал старший, темноволосый, довольно нездорового вида мужчина с гладкими чёрными волосами. — Полагаю, я имею честь обращаться к мадемуазель Росселли?

«Это я», — коротко ответил я, потому что не хотел, чтобы из-за них я пропустил самое приятное путешествие на самом шикарном из современных транспортных средств — автомобиле.

«Мы — агенты полиции, как вы, возможно, поняли из моей визитки.
Мы позвонили, чтобы узнать, можете ли вы опознать кого-либо из этих людей», — и он достал из кармана две фотографии и протянул их мне.

На одной была тюремная фотография пожилого заключённого с печальными глазами, лысой головой и жидкой бородой, а на другой — хорошо сделанное фото модно одетого молодого человека лет двадцати восьми. Поднятые вверх усы придавали ему иностранный вид.

Оба были мне незнакомы. Я никогда не видел ни одного из них в
плоть, по крайней мере, насколько мне известно, и Ульрика тоже согласилась, что никогда не видела никого, кто был бы хоть немного похож на них.

«Мадемуазель абсолютно уверена?» — спросил меня детектив.

«Абсолютно», — ответила я.

«Не будет ли мадемуазель так любезна, что позволит своей памяти на мгновение вернуться в день смерти несчастного джентльмена?» — спросил детектив с дружелюбным видом. «В то время, когда месье Торн сидел за столом в Монте-Карло и успешно играл, вокруг него, кажется, было много людей».
«Да, целая толпа».

“И рядом с ним, почти у его локтя, вы не видели этого человека?” - спросил он.
спросил, указывая на бородатого заключенного.

Я покачал головой.

“Я уж и не вспомнить ни лицо, что возбужденная толпа,” я
ответил. “Возможно, он был там, но я, конечно, не видел его”.

“ Я тоже, ” вмешалась Ульрика.

“ Тогда я очень сожалею, что побеспокоила вас, ” сказал он, вежливо кланяясь. «В этом деле мы, как вам, конечно, известно, проводим тщательное расследование
на основании заявлений, сделанных послом Соединённых
Штатов в Париже. Мы намерены, если это возможно, раскрыть тайну».

“А мужчина, который пристал ко мне вчера вечером на балу”, - сказала я. “Вы
подозреваете, что это оригинал фотографии?”

“На балу вчера вечером?" Я не понимаю, мадемуазель.

“ Но я изложил все факты двум агентам вашего отдела.
Сегодня рано утром, перед тем как покинуть Казино, я изложил все факты обо всем.

Он выглядел озадаченным, и его смуглое лицо расплылось в улыбке.

— Прошу прощения. Но я думаю, что мадемуазель, должно быть, неправильно поняла.
 Что произошло на балу? Что-то, что вызвало у вас подозрения?

 — Вызвало у меня подозрения? — переспросил я. — Ну, мужчина, одетый в
ко мне обратилась сова, сделала странное предупреждение и на самом деле вложила мне в руки шестьдесят тысяч франков банкнотами, украденными у покойника!»

«Невероятно!» — изумлённо выдохнул детектив. «Где банкноты?
Вы должны были немедленно сообщить нам об этом!»

«Я передал банкноты двум полицейским, которые ждали меня в кабинете директора и которым я рассказал обо всём».

«Что?!» — громко воскликнул он. — Вы расстались с деньгами?

 — Конечно.

 — Тогда мадемуазель ловко обманули, ведь мужчины, которым
Те, кому вы передали выручку от ограбления, определённо не были агентами полиции! Они были самозванцами!





 ГЛАВА XI

 ОПИСЫВАЕТ ВСТРЕЧУ И ЕЁ ПОСЛЕДСТВИЯ

 Его слова ошеломили меня.

 «Не агенты полиции!»  — воскликнул я, ошеломлённый.  «Но ведь они были в курсе всех деталей дела.  Их представил директор казино».

— Значит, месье директор был обманут, как и вы, — серьёзно ответил он. — Вы говорите, что на самом деле получили из рук кого-то, кто хорошо замаскировался, сумму, украденную у несчастного
m’sieur? Будьте добры, расскажите обо всех обстоятельствах вашей встречи и
о том, что произошло между вами.

“Моя дорогая Кармела”, - воскликнула Ульрика. “Это новое осложнение
абсолютно сбивает с толку. Вы не только танцевали и болтали с
убийцей, но и стали жертвой очень хитроумного заговора ”.

“Это совершенно верно”, - заметил офицер. «Два человека, которым мадемуазель по ошибке отдала записки, представились агентами полиции.
Очевидно, они были хорошо осведомлены о намерении убийцы избавиться от добычи после ограбления.
и весь вечер пристально наблюдал за вами. Но, пожалуйста, расскажите нам все подробности.


В ответ на его требование я рассказал всю историю. Мне казалось невероятным, что двое мужчин, которые за мной послали, были фальшивыми детективами, но так оно и было, как выяснилось позже, когда директор казино объяснил, как они к нему пришли и сказали, что они полицейские из Марселя и приказали ему послать за мной, так как они хотели допросить меня по поводу «дела Гранд-отеля»
Он заявил, что они выглядели настолько авторитетно, что он
Я ни на секунду не усомнился в том, что они были настоящими полицейскими.

 Мои слова лишили этих двоих дара речи. Я рассказал им о странной встрече в Лондоне с человеком с лицом совы, о любопытном предупреждении, которое он мне сделал, и о том, как он вручил мне сумму, выигранную в карты убитым.

 «Вы не можете дать нам ни малейшего представления о том, как он выглядел?» — с сомнением спросил он.

— Нисколько, — ответил я. — Платье и маска хорошо его скрывали.
— Он был в маске?

— А те двое мужчин, которые выдавали себя за полицейских, — не могли бы вы их описать?
Он достал потрёпанную записную книжку и стал что-то в ней писать.

Я как можно точнее описал их внешность, а он очень внимательно вёл записи.

— Это просто невероятно! — воскликнула Ульрика, стоявшая рядом со мной в изумлении. «Эта парочка, которая назвалась детективами, оказалась на редкость умной и, очевидно, в курсе всего, что произошло».

«Чудесно!» — задумчиво воскликнул мужчина. «Только очень умный вор мог бы…»
осмелились бы войти в бюро Казино и поступить так, как они поступили».

 «Как вы думаете, они как-то связаны с настоящим убийцей?»

 «Я склонен так считать, — ответил он. — Это был заговор с их стороны, чтобы завладеть деньгами».

 «Конечно, я отдал их, будучи совершенно невиновным, — сказал я. — Я и представить себе не мог, что может существовать такой заговор».

— Ах, мадемуазель, — заметил сыщик, — в этом деле нам, очевидно, предстоит иметь дело с теми, кто превратил преступление в высокое искусство.
Кажется, в назначении в Лондоне есть что-то примечательное
второго июня. Кажется, что это было придумано, чтобы выиграть время
с помощью того или иного секретного объекта”.

“Я совершенно сбит с толку”, - признался я. “Мое положение в этом трагическом
деле отнюдь не завидное”.

“Безусловно. Все это, должно быть, очень раздражает и огорчает
мадемуазель. Я только надеюсь, что нам удастся найти настоящих
исполнителей преступления ”.

“Вы думаете, что их было больше одного?”

“Это наиболее вероятно”, - ответил он. “Однако в настоящее время мы все еще
остаемся без какой-либо ощутимой зацепки, за исключением того, что доходы от преступления
перешли от одного человека к другому при вашем посредничестве».

«Их наглость не поддавалась пониманию!» — воскликнул я. «Действительно, кажется невероятным, что я танцевал с настоящим убийцей, а потом позволил двум самозванцам забрать деньги, украденные у несчастного молодого человека. Я чувствую, что сам виноват в своей недальновидности».

— Вовсе нет, мадемуазель, вовсе нет, — заявил детектив с присущей ему учтивой французской вежливостью. — С таким набором изобретательных злоумышленников легко совершить ошибку и стать жертвой.

 — А что можно сделать?

«Мы можем только продолжить расследование».

«Но человек в костюме совы? Скажите мне честно, вы действительно верите, что он был настоящим убийцей?»

«Возможно. Было очевидно, что по какой-то скрытой причине у него был веский мотив передать вам украденные записи».

«Но почему?»

«Ах! это одна из загадок, которую мы должны попытаться разгадать. Вы говорите, этот человек был французом?


 — Он прекрасно говорил по-английски.

 — Ни слова по-французски?

 — Ни единого слова.  Однако у него был довольно необычный акцент.

 — Он мог быть иностранцем — итальянцем или немцем, если хотите
— Знаете? — предположил детектив.

 — Нет, — задумчиво ответила я.  — Его жесты были французскими.  Я думаю, что он и правда был французом.

 — А фальшивые полицейские?

 — Они тоже, несомненно, были французами.  Обмануть директора казино, который сам был французом, было бы невозможно.

 — Мадемуазель совершенно права.  Я немедленно встречусь с месье директором и выслушаю его показания. Будет лучше, — добавил он, — если это дело останется в строжайшей тайне. Не упоминайте об этом ни вы, ни кто-либо другой, даже в разговорах с самыми близкими друзьями. Широкая огласка может свести на нет все наши усилия.

— Я понимаю, — сказал я.

 — И мадемуазель никому об этом не расскажет?

 Я вопросительно взглянул на Ульрику.

 — Конечно, — ответила она. — Если месье желает, чтобы всё осталось в тайне.


 Затем, после непродолжительного обсуждения, полицейский поблагодарил нас,
заверил в своём глубочайшем уважении и в сопровождении своего молчаливого подчинённого удалился.

— В конце концов, — заметил я, когда они ушли, — возможно, будет лучше ничего не говорить Джеральду. Он может неосторожно упомянуть об этом,
и тогда об этом напишут в газетах».

— Да, моя дорогая, — ответила Ульрика, — возможно, лучше промолчать. Но то, как с тобой обошлись, не укладывается в голове. Мне совсем не нравится, как развиваются события, и если бы не тот факт, что у нас здесь, в Ницце, так много друзей и что сейчас разгар сезона, я бы предложила собрать чемоданы.

 — Мы скоро уедем, — сказал я, — как только закончится регата.

В тот же вечер после поездки в Туретт мы сопровождали Алленов,
американца средних лет и его жену, которые жили в Париже, в Монте
Карло. Днём там состоялась «Битва цветов», и это событие всегда знаменует собой пик игрового сезона. Залы были переполнены, а наряды, которые всегда выглядят великолепно в ночное время, были как никогда дерзкими. Казалось, там собралась половина модной Европы, включая английскую королевскую особу и толпу знатных людей. В театре Казино шла одна из опер Де Лары, а его произведения, которые там очень популярны, всегда собирают полный зал.

В тот вечер драгоценности на столах сверкали ярче всего
никогда раньше не видел. Некоторые женщины, в основном, гей-Parisiennes или наглые русские,
казалось, буквально покрытый бриллиантами, и когда они стояли вокруг одного
рискуя Луи или пять-Франк штук, показалось странным, что с
драгоценности, которые стоят на них, они должны спуститься, чтобы играть с такими
мизерные ставки. Но многие женщины в Монте-Карло играть только потому, что она
правильно так делать, и очень часто пренебрегают либо потери
или выгоды.

Там были все привычные персонажи: сморщенный старик с его вместительным кошельком; старая карга в чёрном кашемире и с нарумяненным лицом, играющая
и выигрывал; и, увы! глупый молодой человек, который всегда ставил не на то, пока не проиграл свой последний луидор. Во всём
мире нет более странной картины жизни, чем та, что открывается в десять часов вечера за столами Монте-Карло. Она уникальна,
неописуема — и ужасна.

Искушение предстаёт перед неосторожными во всех своих обличьях, пока
наэлектризованная атмосфера золота и алчности не начинает пульсировать злом,
не вызывает тошноту, и человек не начинает жаждать глотка свежего ночного воздуха и
освежающего напитка, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту.

Я играл только потому, что играли Ульрика и Долли Аллен. Кажется, я выиграл три или четыре луидора, но не уверен в сумме. Вы спросите почему?

 Потому что за столом прямо напротив того места, где я стоял, незамеченный толпой, сидел Эрнест Кэмерон.

Рядом с ним лежала неизменная красно-чёрная карта, на которой он отмечал каждый выпавший номер.
Перед ним было несколько маленьких кучек луидоров и несколько банкнот.
А позади него, то и дело наклоняясь к его креслу и что-то нашептывая, стояла _эта женщина_!

 Время от времени он играл, как правило, на десятки, и даже
затем довольно неуверенно. Но он часто проигрывал. Один или два раза он играл
на довольно крупные ставки, рассчитывая на практически
определённый выигрыш, но ему не повезло, и крупье забрал его деньги.

 Целую дюжину раз он ставил два луидора на последние двенадцать номеров, но с той извращённостью, которая иногда овладевает шаром в рулетке, номера выпадали от 1 до 24.

Внезапно светловолосая женщина, которая заняла моё место в его сердце
 наклонилась и сказала так, что я прекрасно её расслышал:

 «Нажми на максимум на шестом!»

В слепом повиновении он отсчитал сумму, достаточную для выигрыша
максимум шести тысяч франков, и поставил её на названное ею число.

«Rien ne va plus!» — воскликнул крупье в следующее мгновение, и я, конечно же, увидел, как шарик упал на число, которое предсказала ведьма.

Крупье быстро подсчитал ставку и толкнул своими граблями в сторону удачливого игрока сложенные пополам банкноты на шесть тысяч франков с простой надписью:

«En plein».

«Довольно!» — воскликнула женщина, подсказывавшая ему. «Больше не играй сегодня!»

Он вздохнул и со странным, озабоченным видом собрал свои монеты.
Он положил на стол свои заметки и другие вещи, а игрок бросил пятифранковую монету, чтобы «застолбить» своё место, или, другими словами, закрепить за собой стул, когда он его освободит. Затем, всё ещё подчиняясь ей, он поднялся с едва заметной улыбкой на губах.

 При этом он поднял глаза, и они встретились с моими, потому что я стоял и смотрел на него.

 Наши взгляды внезапно встретились. Однако в следующее мгновение свет померк в его глазах, и он уставился на меня так, словно я был призраком. Его рот был слегка приоткрыт, рука дрожала, брови нахмурились, а лицо побледнело.

Он вёл себя так, словно моё присутствие его пугало. Он помнил нашу последнюю встречу.

Однако через мгновение он взял себя в руки, повернулся ко мне спиной и зашагал прочь рядом с женщиной, которая заняла моё место.




Глава XII

Берёт меня на борт «Висперы»


Лица и даже мимика могут лгать, но глаза — никогда.

Мужчина может совершать глупости, но, когда он излечивается от них, эти глупости расширяют его натуру. С женщиной, увы! глупости всегда унизительны. Я знал, что любить его было глупостью.

 Жизнь всегда разочаровывает. Разрушение наших идолов,
Разочарование в поверхностности дружбы, утрата веры в тех, кого мы любим, и наблюдение за тем, как они падают с того пьедестала, на который мы возвели их в своей возвышенной идеализации, — всё это разочаровывает.

Я стоял и смотрел ему вслед, пока он шёл по большому залу, заполненному возбуждённой толпой, украшенной драгоценностями.
Там шевалье д’Индустри и деклассированная женщина толкались
с карманником, профессиональным вором и мужчинами, которые
играют в Экс-ан-Провансе, Остенде, Намюре или Спа в зависимости от времени года. Это странное сборище учтивых итальянцев, бородатых русских,
ухоженные англичане и накрашенные, напудренные и надушенные женщины;
эти безрассудные существа, qui p;chent ; froid, которые грешат не из-за чувств, а из-за безразличия.

Я затаил дыхание; моё сердце билось так сильно, что я слышал его даже сквозь гул голосов вокруг. Я испытывал самую острую боль. В последнее время я постоянно думал о нём — во сне, в грёзах — я всегда видел его. В моём сердце всегда жила одна и та же боль сожаления, сожаления о том, что
я позволила ему уйти, не сказав ни слова, не признавшись ему, как безумно, отчаянно я его любила.

Жизнь без него была беспросветной пустотой, но все это благодаря моему
тщеславию, моей жалкой гордости, моему непобедимому самолюбованию. Теперь я была беспечной,
безразличной, несущественной, моя единственная мысль была о нем. Его
холодность, его презрение убивали меня. Да, когда его глаза встретились с моими,
от удивления они стали странными, как у Сфинкса, и таинственными.

Но в тот момент мне было все равно, что он может мне сказать. Я лишь хотела
услышать, как он говорит со мной: услышать звук его голоса и
узнать, что я ему небезразлична и он относится ко мне как к человеку.

Ах, я задрожала, когда поняла, как безумно я его люблю и как сильна моя ненависть к той женщине, которая отдавала приказы и которой он подчинялся.

 Я отвернулась от Алленов, а Ульрика радостно закричала, что выиграла на 16, своём любимом числе. Но я не ответила. У меня защемило сердце, и я вышла на свежий ночной воздух и спустилась по ступенькам к «лифтам».

На ступеньках развалился хорошо одетый молодой француз, и, спускаясь по лестнице, я услышал, как он напевает себе под нос ту весёлую, запоминающуюся шансон, которая так популярна в кафе-концертах:

 «A bas la romance et l’idylle,
 Птицы, лес, кустарник,
 Марлу, большой город,
 Мы споём эту песню!
 Да здравствуют спины!
 Это спины, большие,
 Красивые,
 А у нас — лопатки!
 Большие или маленькие;
 Да здравствуют спины, живут спины!
 Это задницы, толстые задницы,
 красивые задницы,
 мы их поджариваем, и пусть себе поджариваются!”

 Я заткнула уши, чтобы не слышать этих слов. Я вспомнила
 Эрнеста — этот взгляд, это презрение на его лице, эта надменность в его поведении.

Правда, увы! была слишком очевидна. Его любовь ко мне угасла. Я была
самой несчастной из женщин, из всех Божьих созданий.

Я молилась о том, чтобы я могла относиться к нему — чтобы я могла относиться к миру — с безразличием, и всё же я была достаточно хорошо знакома с миром и его нравами, чтобы понимать, что для женщины слово «безразличие» — самое страшное слово на свете, что это самое роковое из всех чувств, самое смертоносное из всех состояний.

Но Эрнест, человек, чьей рабыней я была, презирал меня. Он требовал моей любви. Почему я не могла требовать его любви? Ах, потому что я была женщиной, и моя
Моё лицо перестало его интересовать!

 На глаза навернулись горькие слёзы, но я сумел взять себя в руки и войти в лифт на станции, мысленно поклявшись, что больше никогда в жизни не ступлю на землю этого ненавистного ада в раю под названием Монте-Карло.

Да, я была женщиной, которая развлекалась везде, где только можно было развлечься.
Но я по-прежнему оставалась честной женщиной, какой была с тех милых, незабываемых дней в старом сером монастыре во Флоренции.  В Монте-Карло отбросы общества наслаждаются цветами
земля. Я ненавидел её толпы; я испытывал отвращение к этой дикой, необузданной алчности и чувствовал себя подавленным в этой атмосфере позолоченного греха. Нет. Я бы никогда больше туда не вернулся. Горькие воспоминания о той ночи были бы для меня слишком болезненны.

 Я вернулся в Ниццу с ощущением, что теперь, когда Эрнест отдалился от меня и стал спокойным игроком, которому всё безразлично, жизнь больше не имеет для меня очарования. Воспоминания о последующих днях навсегда останутся в моей памяти, в моём сознании, в моей душе. Я улыбался, хотя моё сердце разрывалось; я смеялся, хотя горькие слёзы были готовы пролиться.
Я отвел взгляд и сделал вид, что мне интересны вещи, к которым в глубине души я был совершенно равнодушен. Я пытался забыться,
но забвение моей любви не приходило. До тех пор я и не подозревал,
насколько сильной может быть страсть женщины к мужчине и как
память о нем может однажды вернуться, словно призрак из прошлого, чтобы напугать настоящее.

 Той ночью, когда мы ехали с вокзала в отель, Ульрика случайно коснулась моей руки.

— Как же тебе холодно, дорогая! — воскликнула она удивлённо.

 — Да, — ответила я, дрожа от холода.

 Мне было холодно, это правда. При мысли о человеке, который меня бросил
меня охватил ледяной холод — холод неудовлетворённой любви,
опустошения, бездонного, невыразимого отчаяния.

 Со временем наши яхтенные костюмы были доставлены из ателье,
разумеется, вместе с ужасающими счетами, и через несколько дней
мы отплыли из гавани Вильфранша на борту «Висперы». Компания подобралась хорошая, в основном молодые люди,
некоторых из которых мы хорошо знали, и не успел пройти и второй день, как мы все
привыкли к обычному распорядку жизни на борту яхты. Не было ощущения тесноты,
наоборот, палубы были просторными
Корабль был широким и просторным, а каюты — настоящими роскошными гнёздами. Судно было построено на Клайде по проекту владельца и, безусловно, представляло собой миниатюрный атлантический лайнер.

 Наши планы немного изменились, поскольку большинство гостей никогда не были в Алжире, и было решено сделать там остановку, а затем плыть вдоль побережья Алжира и Туниса до Александрии. Пока мы
отчаливали от Вильфранша, перед нами открывалась уходящая вдаль панорама Приморья
с его оливковыми склонами и величественными пурпурными Альпами, покрытыми снегом.
Это была совершенно чарующая картина. Мы все
Мы стояли, сгрудившись на палубе, и смотрели, как он медленно скрывается за горизонтом. С
того момента, как мы поднялись на борт, всё было весело и роскошно, ведь
мы были гостями человека, который, хоть и был до абсурда бережлив,
всегда щедро тратился, когда устраивал приёмы. Все громко восхищались
великолепным убранством судна, а ужин, за которым председательствовал
его владелец, был весёлым мероприятием.

Меня посадили рядом с лордом Элдерсфилдом, приятным мужчиной средних лет с серыми глазами, который недавно ушёл из армии, унаследовав титул. Он был
Я нашел довольно занимательного собеседника, полного забавных историй и
остроумных острот; более того, он сразу же засиял как собеседник за
столом.

“Бывал ли я раньше в Алжире?” он повторил в ответ на мой вопрос
. “О, да. Это место, где половина людей не знает
другую половину”.

Я улыбнулась и задумалась. И всё же его краткое описание, как я впоследствии выяснил, было очень точным. Арабы и европейцы живут отдельно друг от друга и
подобны маслу и воде, они никогда не смешиваются.

 Дни пролетали весело, и если бы не постоянные мысли о том
мужчина, который любил меня и забыл, что я должна получать удовольствие.

 Если не считать одного дня, когда дул мистраль, путешествие по Средиземному морю было восхитительным.
Шесть дней мы провели в белом старом городе корсаров, где ходили на экскурсиивстречались и очень приятно провели время.
Мы посетили Касбу, съездили в сад Эссаи и в красивую деревню Сент-Эжен.
в то время как некоторые из участников группы отправились навестить друзей
которые останавливались в больших отелях в Мустафе. Жизнь в Алжире была,
Я нашла ее самой интересной после парижской искусственности и блеска
Ниццы и Монте-Карло, и с лордом Элдерсфилдом в качестве моего кавалера мы
увидели все, что стоило увидеть. Мы отдыхали в этих весёлых французских кафе
под финиковыми пальмами на площади Правительства, гуляли по
узким, похожим на лестницы улочкам старого города или смешивались с толпой
толпы загадочных арабских женщин в чадре, которые торговались за свои покупки на рынке. Всё было новым, всё было интересным.

 Что касается Ульрики, то она, как всегда, полностью погрузилась в атмосферу происходящего и в сопровождении Джеральда ходила туда-сюда, как настоящая туристка, которая везде суёт свой нос, не обращая внимания на заразные болезни и разнообразные неприятные запахи, которые неизменно присутствуют в восточном городе. Хотя каждый день
компания выходила на берег и развлекалась, старый мистер Кеппел так и не
Он сопровождал их. Он сказал, что знает это место и что у него есть кое-какие дела в рубке, которые он держит в секрете.
Поэтому его отпустили.

«Нет, мисс Росселли, — доверительно объяснил он мне, — я не любитель осматривать достопримечательности. Если моим гостям понравится осматривать несколько городов на побережье Средиземного моря, я буду только рад, но я предпочитаю оставаться здесь в тишине, а не разъезжать на машине и снова посещать места, которые я уже давно видел.


 — Конечно, — сказал я. — Вы ничем не обязаны этим людям. Они
примите наше любезное гостеприимство, и самое меньшее, что они могут сделать, — это позволить вам
жить в мире и спокойствии, когда вы того пожелаете».

«Да, — вздохнул он. — Я оставляю их на попечение Джеральда. Он знает, как о них позаботиться».


Его лицо казалось печальным и встревоженным, как будто он был совершенно одинок.

Действительно, после недели в море мы почти не видели его. Он каждый день обедал и ужинал с нами в салоне, но никогда не присоединялся к нашим музыкальным вечерам после ужина и редко, если вообще когда-либо, заходил в курительную комнату.
Все знали, что он эксцентричен, поэтому такое явное пренебрежение с его стороны было вполне объяснимо.
Его присутствие рассматривалось как одна из его своеобразных привычек.
На Джеральда была возложена обязанность развлекать гостей, и с помощью Ульрики, меня и старой мисс Кеппел он старался сделать так, чтобы всем было весело и комфортно.
К счастью, вездесущий Барнс по настоятельному желанию Джеральда остался на вилле Фаброн.

День за днём мы плыли по этому голубому, спокойному морю в прекрасную погоду, и наши носы всегда были обращены к рассвету.
Жизнь была сплошным весельем с трёх колоколов, когда мы завтракали, до восьми колоколов, когда мы ложились спать.  Круиз на яхте — это очень подходящее
Путешествие могло бы стать однообразным, но на «Виспере» не было времени для скуки.
После Алжира мы на день зашли в Кальяри, затем посетили Тунис,
греческие острова, Афины, Смирну и Константинополь.

Мы уже пять недель были в плавании — а пять недель в
Средиземном море весной — это восхитительно, — когда однажды ночью произошёл
инцидент, который был одновременно загадочным и обескураживающим. Мы плыли из Константинополя и в первую же собачью вахту увидели один из скалистых мысов Корсики.
За ужином в тот вечер последовал импровизированный танец, который оказался весьма успешным.
Мужчины в основном были танцорами, за исключением лорда Стоунборо, который был склонен к полноте.
А с учётом того, что на пианино и паре скрипок играла пара довольно посредственных сестёр, танец был довольно весёлым. Мы даже уговорили старого мистера Кеппела потанцевать, и хотя его танец был не слишком грациозным, тем не менее его участие в нашем веселье привело всех в отличное расположение духа.

Конечно, не обошлось без обычных сплетен и пересудов, которые неотделимы от яхтенного круиза. На борту яхты люди быстро становятся изобретательными, и в ход идут самые невероятные выдумки
о соседях шепчутся за веерами и книгами. Я слышал
шепотки об Ульрике и Джеральде Кеппел. Ходили слухи, что старый
джентльмен на самом деле дал своего согласия на их брак, и как
как только они вернулись в Америку, о помолвке будет объявлено.

Некоторые из гостей с видом крайней уверенности отвели меня в сторону
и спросили меня об этом, но я просто ответил, что ничего не знаю
и сильно сомневаюсь в достоверности слухов. В тот вечер меня не раз спрашивали, правда ли это, и спрашивали так настойчиво
До меня дошли слухи, что я затащил Ульрику в свою каюту и прямо спросил её:


«Дорогая моя, — воскликнула она, — ты что, совсем спятила? Какой абсурд! Конечно, между мной и Джеральдом ничего нет.
Он забавный, вот и всё».

«Ты можешь сделать хуже, чем выйти за него замуж, — рассмеялся я. — Вспомни, ты знаешь его уже давно — четыре года, не так ли?»

«Выйти за него замуж! Никогда! Иди и скажи этим назойливым людям, кто бы они ни были,
что, когда я обручусь, я в своё время опубликую объявление в газетах».

«Но разве ты не думаешь, Ульрика, — предположил я, — разве ты не думаешь, что если
так, значит, Джеральд слишком часто бывает в вашем обществе?

“Я ничего не могу поделать с тем, что он вертится вокруг меня, бедный мальчик”, - засмеялась она. “Я не могу
быть грубой с ним”.

В ту ночь я ворочался на своей узкой койке, но заснуть не мог.
Атмосфера казалась удушливой, несмотря на вентиляцию, и я
не осмеливался открыть иллюминатор, опасаясь внезапного обливания, потому что поднялся ветер
и нас сильно качало. Звяканье стаканов на подставке для унитаза, вибрация, гул механизмов, топот матросов наверху, рёв труб — всё это делало сон совершенно невозможным.

Наконец, однако, я не выдержал и, поднявшись, оделся.
Я надел длинное пальто, повязал на голову толстую шаль и вышел на палубу.
 Я подумал, что свежий воздух, возможно, пойдёт мне на пользу.
Во всяком случае, это было средство, которое стоило попробовать.

Ночь, такая ясная пару часов назад, стала тёмной и ненастной.
Ветер дул так сильно, что я с трудом мог идти.
Тот факт, что паруса были убраны, говорил о том, что шкипер Дэвис ожидал шквал.

 Палуба была пуста. Только на мостике я мог видеть что-то поверх полосы
Под навесом из парусины две тёмные фигуры в непромокаемых плащах несли вахту.
Кроме этих голов, я был совершенно один. По пути к корме я
прошёл мимо небольшой рубки, которую старый мистер Кеппел
отвёл под свою берлогу. Зелёные шёлковые шторы всегда были
задернуты на иллюминаторах, а дверь всегда оставалась
запертой. Никто никогда туда не заходил, хотя, когда мы
только отплыли, о личной каюте ходило много слухов.

Однако сам миллионер однажды за обедом дал объяснение.

 «Я всегда оставляю свободным одно место как в своих домах, так и здесь, на борту «Висперы».
комната как моя собственная. Надеюсь, все вы извините меня за это. Как вы знаете, у меня
много дел, которыми нужно заняться, и я терпеть не могу, когда мои бумаги разбросаны в беспорядке.
”

Лично я подозревал, что у него там есть токарный станок и он занимается своим
хобби - точением слоновой кости, но большинство гостей приняли его объяснение
, что эта рубка была его рабочим кабинетом, и что он не
пожелайте им порыться там.

Ульрика не раз выражала мне своё удивление по поводу того, почему
каюта всегда закрыта, а шторы опущены. Каждая
женщина любит тайны, и Ульрика, как и я, когда она
Если она обнаруживала что-то подозрительное, то не успокаивалась, пока не выдвигала какую-нибудь теорию.

 Однажды она упомянула об этом факте в разговоре с Джеральдом, который в моём присутствии дал объяснение, показавшееся мне правдивым.

 «Это просто одна из причуд хозяина.  Дело в том, что во время отплытия из Нью-Йорка он купил в Танжере старинную мавританскую мебель и резные изделия из слоновой кости и хранит их там до нашего возвращения. Я сам видел — это прекрасные вещи. Он говорит, что собирается продать их с выгодой для себя одному торговцу в Лондоне, — и мы рассмеялись.

Зная, как экономно иногда поступает старый джентльмен, я принял это за правду.

Но когда я, держась за перила, чтобы меня не сбросило за борт при качке, проходил вдоль рубки, я с удивлением увидел внутри свет. Зелёные шёлковые занавески всё ещё были задернуты, но свет всё равно пробивался сквозь них, и мне показалось странным, что кто-то может находиться там в такой час ночи. Я
прижался лицом к завинченному отверстию иллюминатора, но занавеска была
так плотно задернута, что ничего не было видно. Затем я отодвинулся
Я тихонько осмотрел три других круглых окна в латунных рамах, но все они были так же плотно занавешены, как и первое.

 Мне показалось, что я слышу голоса, и я попытался разобрать слова, но рев двигателей и завывание ветра заглушали все остальные звуки.

 А что, если хозяин застанет меня за подглядыванием?  Его личные дела меня точно не касаются, поэтому я уже собирался отвернуться, как вдруг
Я испытал непреодолимое желание заглянуть в эту запретную комнату. Я снова осторожно обошёл её, к счастью, на мне были тонкие тапочки.

Стоя там в нерешительности, я заметила, что на низкой крыше есть
небольшое вентиляционное отверстие, которое было поднято, чтобы впустить воздух. Что, если мне удастся заглянуть туда?
Это было рискованное предприятие для женщины в юбке, как я, но я искала способ забраться наверх и нашла его
в виде низкой железной скобы, к которой были прикреплены некоторые канаты такелажа, и латунного поручня, за который было довольно сложно ухватиться. Приложив некоторые усилия, я сумел взобраться наверх, но только после того, как оказался в поле зрения офицера на мостике.  К счастью, я был
Я стоял позади него, но если бы ему пришлось повернуться в сторону кормы, он бы меня заметил.

 Однако, рискнув стольким, я был полон решимости продолжать свои попытки.
Перегнувшись через небольшую крышу, я прижался лицом к открытому вентиляционному отверстию и заглянул в запертую каюту.

 В следующую секунду я вздрогнул и затаил дыхание.  Из меня вырвался громкий возглас ужаса, но он потонул в шуме бурной ночи.

Зрелище, которое я увидел внизу, в этой маленькой рубке, заставило меня застыть на месте.
Я словно окаменел.




ГЛАВА XIII

РАСКРЫВАЕТ СЕКРЕТ МИЛЛИОНЕРА


Яхта так сильно раскачивалась, что мне приходилось крепко держаться, чтобы не потерять равновесие и не скатиться на палубу.

 Я не был уверен, что стою на ногах, а вид, открывшийся передо мной, когда я заглянул внутрь, был настолько неожиданным и пугающим, что в волнении я разжал руки и едва не упал навзничь. С моего места, к сожалению, не было видно всего салона, так как вентиляционное отверстие было открыто всего на пару сантиметров.
Но того, что я увидел, было достаточно, чтобы вывести из равновесия любую женщину.

Каюта была ярко освещена электричеством, но стены, в отличие от большинства других кают, были не обшиты панелями из атласного дерева, а украшены более богато и роскошно, чем в любой другой части судна. Они были позолочены и украшены белыми орнаментами в виде причудливых арабесок, а на полу лежал толстый турецкий ковёр с белым фоном и бирюзово-голубым узором. Эффект был ярким и ослепительным, и в первый момент мне показалось, что это место на самом деле было дамским будуаром. Там была ещё одна каюта, это правда, но
эта каюта, очевидно, предназначалась как гостиная для гостей женского пола.
Когда я посмотрел вниз, старый Бенджамин Кеппел собственной персоной прошел в ту часть
каюты, которая находилась в зоне моего зрения. Он был без шляпы, открывая
свои редкие седые волосы, и когда он повернулся, я мельком увидел его лицо.
Его лицо, обычно такое доброе и спокойное, было искажено презрением.
страх; его зубы были стиснуты, щеки тверды и бескровны. На его суровом лице читались гнев и тревога. Его вид был, мягко говоря, загадочным, но я увидел ещё кое-что.
то место, которое повергло меня в безмолвное изумление.

 Рядом с ним, у его ног, лежала темноволосая,
красивая женщина зрелого возраста, одетая в белое саржевое платье, —
чужая.

 Старый миллионер внезапно опустился на колени и ласково коснулся её лица. В следующее мгновение он отдёрнул руку.

— Мертва! — выдохнул он глухим голосом убитого горем человека. — Мертва!
И она не знала — она не знала! Это убийство! — выдохнул он испуганным шепотом, — убийство!

Ветер странно завывал вокруг меня, рвал на мне одежду, словно хотел
Он швырнул бы меня за борт в бушующее море, а яхта, набирая скорость, поднималась и опускалась, рассекая огромные волны каждый раз, когда её нос встречался с разъярёнными волнами.

 Несколько мгновений странный старик молча склонялся над женщиной. Я был озадачен, узнав, кто она такая. Почему её держали взаперти в этой позолоченной каюте во время круиза? Почему мы оставались в полном неведении относительно её присутствия? Только я знал тайну нашего хозяина. На борту у нас была мёртвая женщина.

Кеппел снова прикоснулся к женщине, положив руку ей на лицо. Когда он убрал руку, я увидел, что она в крови. Он посмотрел на неё и
содрогнувшись, вытер его носовым платком.

 В ту же секунду с противоположной стороны каюты раздался мужской голос:


 «Разве ты не видишь, что наверху открыто вентиляционное отверстие? Закрой его, или нас кто-нибудь увидит. С мостика всё видно».

 «Подумай о ней, — тихо воскликнул старик, — а не о нас».

 «О ней? «С какой стати?» — спросил грубый голос невидимого собеседника. «Ты убил её и должен понести наказание».

 «Я?» — выдохнул старик, с трудом поднимаясь на ноги и закрывая глаза руками, словно пытаясь отгородиться от этого ужасного зрелища.
доказательства его преступления. «Да, — воскликнул он благоговейным тоном, — она мертва!»

 «И это хорошо», — ответил невидимый собеседник жёстким, безжалостным тоном.

 «Нет, — сердито воскликнул Кеппел. — Хотя бы почтите её память. Вспомните, кем она была».

 «Я ничего не вспомню об этой ночи», — ответил собеседник.
«Я оставляю все воспоминания об этом в наследство тебе».
«Ты трус!» — воскликнул Кеппел, сверкнув глазами. «Я пытался помочь тебе, и вот твоя благодарность».

«Помочь мне? — усмехнулся его спутник. — Хороша помощь! Я
Вот что я вам скажу, Бенджамин Кеппел, вы сейчас в очень затруднительном положении. Вы убили ту... ту женщину, и вы знаете, какое наказание предусмотрено за убийство.


— Я знаю, — простонал отчаявшийся мужчина с бледным лицом.


— Что ж, если позволите дать вам совет, я бы на вашем месте тщательно разобрался во всём этом деле, — сказал мужчина.


— Что вы имеете в виду?

— Всё просто: мы не можем долго держать тело в этой хижине, иначе его обнаружат. А когда его найдут — что ж, нам обоим конец. В этом почти нет сомнений. Я предлагаю вот что: давайте
заработать сразу за один из итальянских портов, скажем Ливорно, где вы
земельный участок для ведения какое-то важное дело, а я земля. Тогда
Vispera отправимся в Неаполь, к какой порт вы будете ехать по железной дороге
соединиться с ней. По пути туда, однако, судно исчезает ... а?”

“Исчезает ... как? Я не понимаю”.

“Взорван”.

“Взорван!" - закричал он. — А как же гости?

 — К чёрту гостей!

 — Но их одиннадцать, не считая команды.

 — Не беспокойтесь о них.  Есть лодки, и, без сомнения, они сами о себе позаботятся.  Если нет, то они глупцы.

«Я буду чувствовать себя так, словно убил их всех», — ответил старик.

«В этом деле мы должны спасти себя», — очень твёрдо заявил невидимый собеседник. «Произошло... ну, назовём это отвратительным происшествием.
Сегодня ночью, и нам следует держаться от него подальше. Если «Виспера» пойдёт ко дну, тело уйдёт вместе с ней, и море скроет нашу тайну».

«Но я не могу подвергать опасности жизни всех этих людей. Кроме того, каким образом вы предлагаете уничтожить корабль?


 — Очень простым.  Просто отдайте Дэвису приказ утром зайти в Ливорно на полной скорости, а остальное предоставьте мне.
я. Я гарантирую, что ”Виспера" никогда не достигнет Неаполя". Затем он
добавил: “Но просто закройте этот адский вентилятор; мне не нравится, что он
открыт”.

Старый Кеппел, пошатываясь, добрался до шнура и, повинуясь желанию своего товарища
, с внезапным стуком закрыл узкое отверстие. Деревянная обшивка едва не задела моё лицо, и на несколько мгновений я застыл, цепляясь за ненадёжные опоры и подвергаясь грубому воздействию ветра.

 В любой момент меня могли обнаружить, поэтому, преодолев некоторые трудности, я снова спустился на палубу и направился обратно
в свою каюту.

 Я промок до нитки под дождём и брызгами, но, не снимая мокрой одежды, сидел и размышлял о загадочном преступлении, которое я раскрыл.

 Кем был этот невидимый человек? Кем бы он ни был, он держал в своей власти старого Бенджамина Кеппеля, и его дьявольский замысел привёл к гибели «Висперы» и, возможно, к гибели всех, кто был на борту.

 Он предложил устроить взрыв. Он, без сомнения, намеревался поместить на борт какое-то адское устройство, которое через определённое количество часов взорвалось бы и пробило днище яхты. Кто бы это ни был
Этот человек был коварным злодеем. Однако по воле провидения я узнал о его замысле и не собирался жертвовать жизнями своих попутчиков или команды, чтобы скрыть преступление.

 Мне вспомнилось это белое мёртвое лицо. Это было лицо женщины, которая когда-то была очень красива, но, насколько я помню, я никогда не видел его раньше. Тайна того, как женщине удалось спрятаться, была совершенно невероятной.
Однако казалось маловероятным, что она так долго пряталась на борту, где не было ни души
Кеппел, конечно, знал о её присутствии. Её, конечно, кормили,
и, скорее всего, стюард знал о её присутствии в этой позолоченной
рубке. Но она была мертва — убита безобидным старым джентльменом,
которого я меньше всего на свете подозревал бы в том, что он отнял человеческую жизнь.


 И почему он так ласково погладил её мёртвое лицо? Кем она была на самом деле?

Мокрая одежда липла к телу, от неё шёл холод и сырость, поэтому я сменил её на тёплую накидку и, забравшись в свою койку, попытался отдохнуть.
Однако на этом обречённом корабле было невозможно уснуть из-за дикого рева
Буря и грохот волн, разбивающихся о палубу наверху.
Однажды мне пришло в голову пойти прямо к Ульрике и рассказать ей всё, что я видел и слышал, но, поразмыслив, я решил держать язык за зубами и внимательно следить за развитием событий.


Тайна личности этого человека не давала мне покоя, пока я внезапно не решил предпринять ещё одну попытку его разоблачить. Голос был низким и хриплым, но из-за шума ветра и шипения выходящего пара я не мог расслышать, кому он принадлежит.
 Я накинул макинтош,
и, вернувшись на палубу, подкрался к каюте, где покоились останки таинственной женщины в белом сарже. Но вскоре я увидел, что свет выключен. Всё было погружено во тьму. Виновники преступления спустились на нижнюю палубу к своим койкам. Всю ночь бушевал шторм.
Но наступило ясное утро, и за бурей, как это часто бывает в Средиземноморье, последовал полный штиль.
Когда мы сели завтракать, вода была относительно спокойной.


 — Ты слышал? — спросила Ульрика, когда мы обменялись приветствиями.
о наших бессонных ночах. «Мистер Кеппел изменил наш курс. У него
какие-то срочные дела, так что мы направляемся в Легhorn».

 «Легhorn!» — воскликнул лорд Элдерсфилд, стоявший рядом со мной. «Ужасное место! Я
был там однажды. Узкие улочки, грязные люди, примитивные санитарные условия и жалкая попытка устроить променад».

— Что ж, мы пробудем там недолго, это утешает, — сказала Ульрика. — Мистер
Кеппел собирается сойти на берег и присоединиться к нам в Неаполе.

Я посмотрела на стол и увидела, что лицо старого миллионера было бледным и не таким невозмутимым, как обычно. Он делал вид, что занят
занят своей кашей.

 — Мы едем прямо в Неаполь, Кеппел? — спросил Элдерсфилд.

 — Конечно, — ответил наш хозяин. — Я очень сожалею, что вынужден отклониться от нашего первоначального курса, но мне нужно отправить несколько телеграмм моему агенту в Нью-Йорке. Мы будем в Ливорно сегодня вечером, и, если вы все согласны, мы можем сразу же отплыть.

«Я бы хотела увидеть Ливорно», — заявила Ульрика. «Те, кто едет в Италию, всегда исключают его из своего маршрута. Я слышала, что он во многих отношениях довольно очарователен. Все итальянцы из высшего общества из Флоренции и
Летом в Риме можно купаться».

«Боюсь, это не лучшая рекомендация», — заметил его светлость, который, как мне кажется, был предметом ненависти Ульрики.

«Все путеводители утверждают, что купание здесь лучшее в Европе», — ответила она.

«А жара и комары летом сильнее, чем в любом другом месте на европейском континенте. Его импорт тряпки из Константинополя
и треска от Ньюфаундленда. Неудивительно, что его effluvias не все
розы”.

“Может, и так. Конечно, если вы точно знаете место, вы радушны для того чтобы ваш
собственное мнение. Я не знаю его”.

— Когда вы это сделаете, мисс Йорк, вы разделите моё мнение, в этом я уверен, — рассмеялся он и продолжил трапезу.

 Вскоре всеобщим голосованием был решён вопрос о том, должен ли «Виспера» оставаться в Ливорно или нет.  Большинство гостей
Предполагалось, что Ливорно — это просто грязный морской порт, и хотя я, хорошо знавший это место, пытался убедить их, что оно обладает многими
достоинствами, которых нет в других итальянских городах, было решено, что яхта пробудет там всего день, а затем отправится прямиком в Неаполь.

Это решение привело меня в замешательство. Я должен был предотвратить поездку на юг,
и проблема, как это сделать, не вызывая подозрений, была
чрезвычайно сложной для решения. Если судно отплыло из Ливорно,
тогда оно было обречено, со всеми душами на борту.




ГЛАВА XIV

В КОТОРОЙ я ПРИНИМАЮ РЕШЕНИЕ


Широкая равнина, лежащая между мраморной Пизой и морем, была залита золотистым итальянским закатным светом.
На фоне зубчатых Апеннин вдалеке виднелось тёмно-фиолетовое небо.
Мы приближались к длинному волнорезу, защищающему Ливорно от моря.

Перегнувшись через перила, я взглянул на белый, залитый солнцем тосканский город и узнал оживлённую улицу Пасседжо с её аллеей пыльных тамарисков, длинными рядами высоких белых домов с зелёными ставнями, а также купальни Панкальди и другие купальни, построенные на скалах у моря. Много лет назад, когда мы жили в монастыре, мы каждое лето ездили туда.
Около дюжины девочек одновременно под чутким руководством сестры Анжелики
дышали свежим воздухом и на две недели или около того сбегали от невыносимой июльской жары в Городе Лилий.  Как же хорошо я это помню
Эта длинная набережная, Виале-Регина-Маргерита, была известна тем счастливым, беззаботным и беспечным ливорнцам под своим древним названием — Пасседжо. А какие долгие прогулки мы, девочки, совершали по скалам за Антиньяно или взбирались по крутому склону к святилищу чудотворной Девы в Монтенеро. Воистину счастливыми были те летние дни, которые я проводила с подругами — девушками, которые теперь, как и я, стали женщинами, вышли замуж и испытали на себе все тяготы и горечь жизни.  Я подумала о той, кто была моей лучшей подругой в те
Я вспомнил прошлые дни — милую, черноволосую, скромную Аннетту Чериани из Ареццо. Она окончила колледж на той же неделе, что и я,
и наше расставание было очень тяжёлым. Однако через год она вышла замуж и стала принцессой, женой Чезаре Сигизмондо, принца Реджелло, который, если перечислять все его титулы, был «принцем Романо, принцем Пинероло, маркизом Касентино, графом Лукки, нобилем Монте-Катины». Воистину, у итальянской знати нет недостатка в титулах. Но бедная Аннетта! Её жизнь была совсем не счастливой, и последнее письмо
В письме, которое я получил от неё из Венеции, была история об убитой горем женщине.

Да, пока я стоял на палубе «Висперы», приближавшейся к старому, выбеленному солнцем тосканского порта, на меня нахлынули воспоминания о тех давно минувших беззаботных днях, когда я ещё не знал, как устал мир и как горька женская любовь.

В высоком квадратном старом маяке уже горел жёлтый свет, хотя солнце ещё не совсем скрылось.
 Полдюжины прекрасных крейсеров британской Средиземноморской эскадры
Мы шли на якоре в ряд и миновали несколько лодок, полных загорелых «свободных людей», направлявшихся к берегу на вечернюю прогулку, ведь британский военный корабль всегда желанный гость в Ливорно. Наконец, когда до волнореза оставалось с четверть мили, я услышал, как старый мистер
Кеппел, стоявший рядом со мной, заговорил с капитаном.

— Утром я отправлю на борт пару пакетов, а также коробку, Дэвис. Положи её внизу в надёжном месте. Запри её где-нибудь.

 — Хорошо, сэр, — ответил мужчина в элегантной униформе, наклоняясь
у перил моста. — И мы поплывём в Неаполь, когда всё будет на борту?


 — Да. И ждите меня там.
 — Хорошо, сэр. — И он повернулся, чтобы дать указания рулевому.


 Ситуация становилась отчаянной. Что мне было делать? По крайней мере
Теперь мне нужно было выяснить, кто был спутником старика в
палубной каюте прошлой ночью, ведь они, без сомнения, сойдут на берег
вместе.

 Старый мистер Кеппел стоял рядом со мной и снова разговаривал с
капитаном, отдавая ему какие-то распоряжения, когда Джеральд, как всегда,
элегантный в синем саржевом костюме, подошёл и, наклонившись ко мне,
сказал:

«Ульрика говорит, что ты хорошо знаешь Ливорно. Ты должен быть нашим гидом. Мы все собираемся сойти на берег после ужина. Чем можно развлечься вечером?»

«Сезон развлечений ещё не начался, — ответил я. — Но в театре Гольдони всегда идёт опера. За ложу на шесть человек нужно заплатить всего доллар».

«Невероятно», — недоверчиво рассмеялся он. «Мне бы не хотелось сидеть в
зале с музыкой за такую цену».

 «Ах, здесь я с вами не соглашусь, — ответил я. — Здесь так же хорошо, как и в любом другом месте в Италии. Помните, что здесь зародилась опера. Ливорнцы так сильно любят музыку, что для бедной семьи нет ничего необычного в том, чтобы...»
чтобы на ужин у меня были кусок хлеба и луковица, и я мог заплатить пятьдесят чентезимо за вход в оперу. Масканьи родом из Ливорно,
и Пуччини, написавший «Богему», тоже родился неподалёку. Нет. В
«дорогом Ливорно», как любят называть его тосканцы, можно послушать лучшую оперу за десять центов.


«Цены здесь не такие, как в Америке».

— А наша музыка, к сожалению, не так хороша, — сказал я.

 — Может, сходим сегодня вечером в эту восхитительно недорогую оперу? Это было бы интересно.


— Боюсь, что нет, — ответил я. — Я не очень хорошо себя чувствую.

“Мне очень жаль”, - сказал он с быстрым задержания. “Есть
что я могу сделать для тебя?”

“Нет, ничего, спасибо”, - ответил я. “Небольшая слабость, вот и все”.

Мы уже закреплены внутри волнорез, и были лодки
опустили. В нем находились четверо из команды, готовые отвезти своего владельца на берег.

“Прощайте... прощайте все!” Я услышал, как старый Бенджамин Кеппел сказал в своей
сердечной манере, и, повернувшись, встретился с ним лицом к лицу.

“До свидания, мисс Росселли!” - крикнул он мне, смеясь и приподнимая свою кепку.
"Я вернусь к вам в Неаполь". “Я вернусь к вам”.

Я вцепился в поручень и ответил на приветствие человека, который покидал судно, обречённое им на гибель.

Все гости были на палубе, и многие желали ему удачи, когда он прыгнул в шлюпку и матросы поплыли в сторону порта.
Через несколько минут раздался звонок к ужину, и все спустились в салон, желая поскорее закончить трапезу и сойти на берег.

По пути вниз Ульрика отвела меня в сторону и сказала:

«Джеральд сказал мне, что ты заболела, дорогая. Я заметил, какой бледной и не похожей на себя ты была весь день. Что случилось? — расскажи мне».

— Я... я не могу. По крайней мере, не сейчас, — выдавил я из себя, запинаясь, и тут же сбежал от неё.


Мне нужно было побыть одному, чтобы подумать. Кеппел сошёл на берег один.
Его спутник прошлой ночью, человек, которому принадлежала идея этого дьявольского плана, всё ещё был на борту. Но кто он был?


Я ничего не ел, но сел в первую же шлюпку, которая отправилась на берег. Я извинился перед остальными участниками похода в оперу, дав им все необходимые указания, и под предлогом того, что мне нужно зайти в аптеку, отделился от Ульрики, Джеральда и лорда
Стоунборо на Виа Гранде, главной магистрали.

Что делать дальше, я не знал. Кеппел выразил намерение
отправить ящик на борт, и не могло быть никаких сомнений, что в нем будет
какое-то взрывчатое вещество, предназначенное для того, чтобы отправить "Висперу" на дно.
На всех опасностей яхты не должны плыть. Но как это возможно, что
Я мог бы предотвратить это, не делая заявление о том, что я
подслушал?

Я зашёл в аптеку и купил первое, что пришло мне в голову.
Затем, выйдя на улицу, я побрёл дальше, погрузившись в свои
отвлекающие мысли.

Опустилась мягкая, благоухающая итальянская ночь, и белые улицы и
площади Ливорно, как всегда по вечерам, были заполнены
веселые, беззаботные толпы зевак: мужчины в нахлобученных шляпах
небрежно сдвинутые набок, курящие, смеющиеся, сплетничающие, и темноволосые женщины,
черноглазые, самые красивые во всей Италии, каждая в мантилье
из черного кружева или какого-нибудь яркого шелка в качестве головного убора,
прогуливающиеся и наслаждающиеся освежающей свежестью после тяжелого труда и
бремя дня. Никто в мире не может сравниться с ними в красоте
Тосканские женщины — смуглые, трагичные, с глазами, в которых быстро вспыхивает любовь или ненависть, с идеальными фигурами и лёгкой, размашистой походкой, которой могла бы позавидовать герцогиня. Именно сестра Анжелика однажды повторила мне рифмованную строчку, которую написал о них один из наших старых флорентийских писателей:

 «S’; grande, ; oziosa;
 S’; piccola, ; viziosa;
 S’; bella, ; vanitosa;
 S’; brutta, ; fastidiosa.”

На этой длинной единственной улице ночью действительно представлены все типы людей
темноволосая еврейка, классическая гречанка, толстогубая
Тунисец, бледнощекий армянин и прекрасная тосканка,
чистейший образец красоты во всём мире.

 И снова, спустя столько лет, я шёл вперёд и слышал вокруг себя мягкое
воркование тосканского языка, весёлую болтовню этого
города солнца и моря, где, хотя половина населения живёт
в полуголодном состоянии, сердца людей всё так же светлы,
как и в те дни, когда «дорогой Ливорно» ещё процветал. Но, увы! он печально пришёл в упадок. Его промышленность, никогда не отличавшаяся размахом, пришла в упадок, его купцы-магнаты разорились или покинули страну, а торговля пришла в такое запустение, что честным людям с коричневыми лицами стало не на что жить.
Они вынуждены бездельничать на каменных скамьях на площади, в то время как их жёны и дети просят хлеба.

 Великолепный оркестр берсальеров играл на большой площади
Витторио, перед британским консульством, где развевался флаг консульства, потому что в порту стояли военные корабли. Музыка звучала в знак признания того факта, что накануне вечером перед префектурой играл оркестр британских морских пехотинцев. Консульство было освещено, и на балконе в окружении большой компании стоял сам консул Её Британского  Величества, популярный Джек Хатчинсон, известный каждому
Англичанин и американец, живущие в Тоскане, — самые весёлые и счастливые из добрых людей. Но я поспешил дальше по большой площади,
чувствуя, что нельзя терять ни минуты, но не зная, что делать.

 Загадочное убийство бедного Реджи и последовавшие за ним странные события в сочетании с поразительным открытием, которое я сделал прошлой ночью, совершенно выбили меня из колеи. Пытаясь мыслить спокойно и логично, я пришёл к выводу, что крайне важно установить личность человека, который владел «Стальным королём»
под его властью — тот, кто предложил взорвать яхту. Этот человек, без сомнения, намеревался покинуть судно под покровом ночи.
Или, если бы он действительно был одним из гостей, он мог бы, конечно, легко отговориться и уйти, как это сделал я.

Я вошёл в отель «Джайапоне», где однажды останавливался с друзьями
после того, как покинул монастырь, и, обменяв немного денег,
снова вышел на улицу, где толклась шумная толпа, и вдруг мне пришло в голову,
что если наш хозяин собирается уехать из Ливорно, то он должен уехать
Поезд. Поэтому я сел в трамвай и вышел на станции. Я выяснил, что несколько
поездов отправились в Пизу по основной линии
Генуя -Рим с тех пор, как Кеппель приземлился. Возможно, поэтому он
уже ушел.

Большая платформа была тускло освещена и пустынна, потому что поезда не будет.
Они сказали мне, что отправятся еще через час. Это была почта, и я побежал к
Пиза, чтобы успеть на ночной экспресс до французской границы в Модане.

 Стоит ли мне остаться и понаблюдать?

 Мне пришла в голову мысль, что если невидимый человек, который был в рубке, собирался сойти на берег, то он наверняка
познакомиться Кеппел где-то, где будет подготовлено и
упакованные в коробки, готовые к отправке на борту рано утром. Большинство
вероятно, пара будет изловчиться, чтобы поймать это, последний вагон из
Ливорно. Поэтому я решил остаться.

Время тянулось. Короткий поезд подъехал задним ходом к станции, но
ни один пассажир не появился. Контролер поинтересовался, собираюсь ли я ехать в Пизу
Но я ответил отрицательно. Наконец подошли один или два пассажира.
Они неторопливо, как это принято в Италии, несли плетёные фляги с кьянти, чтобы выпить во время путешествия. Неизбежная пара
Карабинеры в белых перчатках расхаживали взад-вперёд, а поезд готовился к отправлению.

 Внезапно, почти прежде, чем я успел это осознать, я увидел приближающиеся две фигуры.  Одна из них принадлежала старому мистеру Кепплу, который спешил и был весь в поту.
Он нёс свою маленькую сумочку, а вторая фигура принадлежала женщине в мягкой фетровой шляпе и длинном дорожном плаще.

Я мгновенно отступила в тень, чтобы они прошли мимо, не заметив меня.
К счастью, я надела старое чёрное платье, которое никогда не надевала на борту. Негодяй, похоже, ловко
переоделся в женщину.

Поспешно они прошли мимо меня в поисках свободного места в вагоне первого класса. К ним подошёл контролёр и попросил предъявить билеты.
Кеппел, суетливо роясь в карманах, ответил по-английски, чего мужчина, конечно же, не понял:

 «Мы едем на границу».

 Мужчина неторопливо взглянул на билеты, затем отпер одну из дверей и пропустил их внутрь.

Однако, когда женщина села в карету, луч света упал прямо на её лицо и открыл моим изумлённым глазам черты, которые привели меня в полное замешательство.

Открытие, которое я сделал в тот момент, в десять раз увеличило таинственность происходящего.




 ГЛАВА XV

УДИВИТЕЛЬНО


Лицо, освещённое лампой на большой плохо освещённой станции, принадлежало не мужчине, переодетому в женщину, как я подозревал, а женщине. Именно её личность поразила меня в тот момент
Я узнал в ней ту самую темноволосую красавицу, которую
я видел лежащей мёртвой на полу в рубке прошлой ночью.

Почему они
покидали яхту вместе? Какой новый заговор они затевали?

Я всегда считал старого Бенджамина Кеппела образцом чести, но
события последних нескольких часов привели меня в полное замешательство.
Я стоял в нерешительности и, взглянув на часы, увидел, что до отправления поезда осталось три минуты.


В следующее мгновение я решил последовать за ними и выяснить правду. Я зашёл в кассу, купил билет до Модана, что на границе с Францией за Мон-Сени, и через несколько минут уже сидел один в купе в хвосте поезда. У меня не было багажа.
У меня не было ничего, кроме небольшого дорожного несессера, подвешенного к поясу, и я отправился в неизвестном направлении.

 Поезд тронулся, и вскоре мы уже мчались сквозь ночь по
широкой равнине, которая в Средние века была морским дном, а город Пиза с его скульптурами был процветающим морским портом, вызывавшим зависть как у флорентийцев, так и у генуэзцев, и мимо того места, где, по преданию, высадился святой.
Пётр. Я хорошо знал эту широкую Тосканскую равнину с окаймляющими её высокими, увитыми виноградными лозами горами, потому что в детстве я бывал там
Мы бродили по нему туда-сюда в королевском лесу и среди цветущих виноградников.


Наконец, через три четверти часа мы добрались до оживлённой станции Пиза, которая хорошо известна каждому туристу, посещающему Италию. Это
дорога во Флоренцию, Рим и Неаполь, а также в Геную, Турин и Милан.
Поэтому, как путешественник в Швейцарии в какой-то момент оказывается в Базеле, так и путешественник в Италии всегда оказывается в Пизе.
Однако как мало чужестранцев проезжает мимо или спускается посмотреть на падающую башню и огромный старый собор, белый
как мраморная гробница, никогда не утруждайте себя исследованием окрестностей?
 Они никогда не поднимаются в тихую, серую старую Лукку, город со стенами и воротами, такими же, как во времена Данте, не тронутыми рукой вандала, не испорченными современным прогрессом, не потревоженными туристами. Её узкие старинные улочки с ветшающими дворцами, её утопающие в зелени площади, её театр «Лили», её гордые, красивые люди — всё это очаровательно для того, кто, как и я, любит её Италию и весёлых, жизнерадостных тосканцев.


Однако времени на размышления было мало, потому что, сойдя в Пизе, я
Я был вынужден скрываться до прибытия экспресса, следовавшего из Рима в Париж.  Пока я ждал, мне пришла в голову мысль, что «Виспера» всё ещё в опасности и только я могу спасти её пассажиров и команду.  Однако, если таинственная женщина всё ещё жива, я задумался, что у неё не было причин взрывать корабль. Возможно, от этой идеи с радостью отказались, и некоторую правдоподобность этой последней теории придаёт тот факт, что Кеппел не нашёл предлога, чтобы помешать Джеральду отправиться дальше на обречённом судне. Ни отец, ни сын
мог ли он позволить своему сыну отправиться в плавание на корабле, который, по его замыслу,
должен был никогда не зайти в порт?

 Тем не менее отсутствие человека, чей голос я
слышал, но которого не видел, приводило меня в замешательство.  Как бы я ни старался,
я не мог избавиться от подозрения, вызванного бегством Кеппеля, что
он всё ещё замышлял недоброе.  Если это было не так, то почему старый
миллионер не продолжил свой круиз? Неизвестная женщина скрывалась на борту в течение нескольких недель, поэтому не было никаких причин, по которым она не могла бы оставаться там ещё три дня, пока мы не доберёмся до Неаполя. Нет,
Я чувствовал, что со всем этим делом связана какая-то любопытная тайна.


 Я выглянул из-за угла, в котором стоял, и увидел, как Кеппел и его спутник входят в буфет.
 Затем, когда они скрылись из виду,
 я принял внезапное решение и, войдя в телеграфную контору, написал следующее сообщение:


 _Капитану Дэвису, С. Ю. «Виспера», в порту Ливорно._

 «Изменил планы. Немедленно отправляйтесь в Геную. Коробка и посылки
 о которых я говорил, будут ждать вас там. Оставьте их при получении этого письма.
 «КЭППЕЛ».

Я протянула его телеграфисту и сказала по-итальянски: «Я хочу, чтобы это было доставлено на борт сегодня вечером, и как можно скорее».

 Он посмотрел на письмо и покачал головой.

 «Боюсь, синьорина, — ответил он с серьёзной вежливостью, — что доставка сегодня невозможна. Уже поздно, и письмо останется в конторе, а утром его отправят с почтой».

 «Но оно должно попасть к капитану сегодня вечером», — заявила я.

Мужчина слегка приподнял плечи и показал ладони — тосканский жест сожаления.


«К сожалению, в Ливорно не очень любезно принимают гостей».

“Значит, вы верите, что это абсолютно бесполезно, чтобы отправить сообщение,
ожидал, что он будет доставлен до утра?”

“Синьорина понимает меня точно”.

“Но что же мне делать?” - В отчаянии воскликнул я. “ Это сообщение должно дойти до
Капитана до полуночи.

Мужчина на мгновение задумался. Затем он ответил,--

“ Я могу предложить только один способ.

“Что это?” - спросил я. Я с тревогой вскрикнула, потому что услышала приближение поезда.
Я знала, что это, должно быть, парижский экспресс.

 «Отправить специального курьера в Ливорно. Поезд отправляется через полчаса, и сообщение можно будет доставить к половине двенадцатого».

«Не могли бы вы найти мне кого-нибудь?» — спросил я. «Я готов взять на себя все расходы».

 «Мой сын поедет, если синьорина так пожелает», — ответил он.

 «Большое вам спасибо, — сказал я, и у меня словно гора с плеч свалилась.
Я полностью полагаюсь на вас. Если вы любезно проследите за тем, чтобы это послание было доставлено, вы окажете огромную услугу не только мне, но и многим другим людям».

«Я выполню поручение синьорины», — ответил он и, положив на прилавок немного денег для покрытия расходов, снова поблагодарил меня
Я попрощался с ним и ушёл, чувствуя, что, хотя я и виновен в подделке документов, я всё же спас яхту от гибели.

 Поезд с яркими фарами въехал на станцию после долгого путешествия по болотам Мареммы, но я с немалым разочарованием увидел, что в нём всего один спальный вагон — единственный, следующий до границы.  Поэтому мне пришлось ехать в нём, даже рискуя встретить Кеппеля в коридоре. Невозможно путешествовать в одном из этих душных вагонов Compagnie International des Wagon-Lits без
Я хотел, чтобы меня видели все попутчики, и тут возникла моя первая трудность.


Я наблюдал, как пожилой джентльмен и его спутница входят в вагон, и с платформы видел, как кондуктор показывает им их места.

Кепплу досталось место в двухместном купе с другим мужчиной, а высокую смуглую женщину проводили в одно из купе, отведённых для дам в другом конце вагона.

Я с удовлетворением наблюдал, как старый миллионер взял свою спутницу за руку и пожелал ей спокойной ночи, а затем, когда дверь за ним закрылась, я
Я сел в машину и попросил место.

 «Синьорине повезло. У нас свободно только одно место», — ответил мужчина по-итальянски. «Пожалуйста, проходите», — и, проведя меня по коридору, он постучал в дверь купе, в которое только что проводил загадочную женщину.

 Внутри послышались торопливые шаги, дверь открылась, и я оказался с ней лицом к лицу.

Я предоставил проводнику возможность объяснить моё присутствие и, войдя, закрыл за собой дверь и запер её на засов.

 «Я сожалею, что был вынужден вас побеспокоить, но это
«Свободных мест нет», — сказал я по-английски извиняющимся тоном, потому что заметил, как её чёрные глаза вопросительно сверкнули.
Поэтому я решил, что лучше быть с ней на дружеской ноге.

 «Не стоит благодарности, — довольно приветливо ответила она. — Я рада, что вы англичанка. Я боялась, что мне в попутчицы попадётся какая-нибудь ужасная иностранка. Вы далеко едете?»

— На границу, — уклончиво ответил я. Дальность моего путешествия зависела от продолжительности её поездки.

 Затем, после очередного обмена любезностями, мы стали готовиться ко сну.
и мы заняли наши узкие койки: она выбрала верхнюю, а я — нижнюю.


Насколько я мог судить, ей было около пятидесяти, и она была по-прежнему очень красива.
Её красота была южного типа, а чёрные волосы и причёска с огромным гребнем из панциря черепахи придавали ей испанский вид.
На ней было несколько красивых колец, и я заметил, что на её шее, скрытой днём под лифом, висел какой-то маленький амулет на тонкой золотой цепочке. Её голос и манера держаться выдавали образованную женщину. Она была пышногрудой, но не грузной.

 Рёв поезда и стук колёс, пока мы мчались
Из-за этих семидесяти с лишним туннелей, отделяющих Пизу от Генуи,
уснуть было совершенно невозможно, поэтому по обоюдному согласию мы продолжили
нашу беседу.

Она была похожа на «Старого моряка» — ей нужен был кто-то, кому она могла бы
рассказать свою историю. Ей нужна была аудитория, которая могла бы
оценить тонкости её игры. С самого начала она, казалось, была
наполнена мыслями о себе и даже не подозревала, что я шпионил за ней. Я втайне поздравил себя с проницательностью и продолжил вытягивать из неё информацию.
 Её лёгкий акцент озадачил меня, но, как я выяснил, это было связано с
к тому, что её мать была португалкой. Казалось, она всё
приправляла своими интеллектуальными достижениями. Со мной,
совершенно незнакомым человеком, она болтала во время той ночной
поездки о своей прекрасной фигуре и власти над мужчинами, о своих
амбициях и друзьях; но её опекун вмешивался в её дела с друзьями.
Он, её опекун, был ревнивым стариком, вложил её деньги в Америку
и не позволял ей смотреть на мужчин. Если она всё же смотрела на
мужчин, то не получала денег. Ей
не было сорока, сказала она мне, а ему, её опекуну, который тоже был в поезде, было за семьдесят.

Когда она не рассказывала мне о своей любви, об отце,
матери и отчиме, она заполняла паузы рассказами о каком-то
мужчине, которого она называла Фрэнком, у которого была хорошенькая
жена, пристрастившаяся к запрещённому бренди.

 «Проблемы?» —
продолжала она. «О, у меня их было столько, что я уже начинаю чувствовать себя очень старой. Я всегда считал, что беды делятся на два вида:
одни находятся во власти рогатого и копытного дьявола, а другие — во власти маленького злобного дьяволёнка, который то появляется, то исчезает в наших сердцах. Большого дьявола обычно навлекают на нас другие.

Я рассмеялся, признавая, что в ее словах было много правды.

“ А другой... маленький чертенок? - Спросил я.

“ Другой? Это безумие, порочность человеческой природы завладеет нами
будет ли у нас или нет. Это заставляет нас по времени игнорировать все это
лучшее в себе и в других-это часть нас самих. Хотя мы хорошо знаем,
что все это внутри нас самих, это заставит наши слезы литься рекой и
наши печали накапливаться. Всё это — вымышленная субстанция, под которой, возможно, скрывается крупица счастья. Мы всё это осознаём, но безумие заставляет нас игнорировать это так долго, что маленький бесёнок добивается своего
«Она сделала своё дело, и возможность была упущена. Но почему мы занимаемся нравоучениями? — добавила она. — Давай попробуем уснуть, хорошо?»

 Я охотно согласился, потому что, по правде говоря, не поверил ни единому слову из довольно романтичной истории, которую она рассказала о себе, своих друзьях и ревнивом опекуне. Я уже много раз встречал женщин её типа. Единственный способ заставить их что-то почувствовать — это сказать им правду, без всякой лести.

Она показалась мне женщиной с прошлым — об этом говорила вся её внешность.
А женщина с сомнительным прошлым и необузданным настоящим всегда
более или менее интересна как для женщин, так и для мужчин. Она — загадка.
 Загадка в том, что мужчины не могут до конца поверить, что умная женщина, свободная от всех оков, невосприимчива к лести. Она «коронует» её, пока они изучают её. Интерес к женщине — всего в одном шаге от любви к ней, и мы, представительницы прекрасного пола, прекрасно это понимаем.

Ульрика однажды высказала мнение, что прошлое было бы не таким уж плохим, если бы не некоторые воспоминания, которые к нему привязаны. Конечно, это не значит, что прошлое кого-то из нас было чем-то из ряда вон выходящим.
Воспоминания, которые преследуют других людей, или намек на «прошлое», безусловно, делают вас интересной для окружающих, особенно для мужчин, и угрожают воображению других женщин. Но воспоминания, которые витают вокруг вас, иногда подобны жестокой правде.

Воспоминания!
Пока я лежала на своей жесткой узкой кровати, меня кружило в этих удушающих туннелях в скалах у Средиземного моря.
Я никак не могла избавиться от воспоминаний. История, рассказанная этой загадочной женщиной, пробудила во мне все печальные воспоминания о моей собственной жизни.  Казалось, что на меня обрушилась лавина жестоких истин
столкнулся мой мысленный образ. В каждый момент эти истины пробил
ударом, который оставил глубокий шрам и неприглядный, как и любой сделанный нож.
Произошла трагедия, по-всякому. Первое, что пришло мне в голову, было о давнем дне
. Ах, я! Я была молода тогда, ребенком в годах, новичком в
опыте, в тот день, когда я призналась Эрнесту в своей глубокой и пылкой
привязанности. Как быстро все это было! Я, увы! теперь очнулся от
тяжёлых реалий жизни и от мук, которые способно вынести сердце.
Самая сладкая часть любви — абсолютное доверие — давно умерла
назад. Мое сердце потеряло своей легкости и никогда не вернется, за его любовь к
я был мертв. Его любят нежность тех ушедших в прошлое дней, увы! только
память.

И все же он, должно быть, любил меня! Для меня это была любовь всей моей жизни
женственность - любовь, которая рождается с юностью, которая не замечает, прощает
и любит снова; которая дарит дружбу, правду и верность. О чём, я гадал, он думал, когда мы встретились в Монте
Карло? Он не проявил ни интереса, ни сожаления. Нет, он отверг меня,
оставив наедине с сокрушительной печалью и мучительными раздумьями, которые
стала причиной моей долгой болезни. Он ничего не помнил. Для него наша любовь была просто эпизодом. Воистину, память — это шрам от жестокой раны правды.


Я лежала и думала, испытаю ли я когда-нибудь снова воодушевляющую радость или душераздирающую печаль. Ах, если бы женщины могли перерасти детскую часть своей натуры, сердца не истекали бы кровью так сильно. Один из самых больших сюрпризов в жизни — это осознание того, сколько горя может вынести сердце, как сильно оно может болеть, как оно может быть напряжено до предела, переполнено агонией и при этом не разбиться.
Это нравоучения, и в них сквозит сентиментальность, но такова природа — после того, как вы с ней познакомитесь.

 Поезд мчался вперёд, женщина надо мной крепко спала, а я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, изо всех сил старался сжечь мосты в прошлое и забыться во сне.  Процесс сжигания, увы!
Это невозможно из-за моей слишком хорошей памяти, но
наконец-то я уснул и, должно быть, проспал какое-то время, потому что, когда
я проснулся, мы были в Генуе, и сквозь щели в малиновых жалюзи уже пробивался дневной свет.

Но женщина, рассказавшая эту удивительную историю, продолжала спать. Вероятно,
сочинение стольких романтических небылиц утомило её. История, которую
она рассказала, конечно же, не могла быть правдой. Если она действительно была подопечной старого Кеппела, то какой мотив был у него скрывать её в том позолоченном
экипаже, где, как считалось, хранились диковинки? Кем же был
тот невидимый человек, которому он, по-видимому, доверял, —
человек, который пообещал помочь, взорвав яхту вместе со всеми?

 Я содрогнулся при мысли об этом злобном, подлом заговоре.

И всё же этот неизвестный объявил Кеппела убийцей
женщины, которая сейчас лежала на полке надо мной. Почему?

 Поезд остановился, и я встал, чтобы выглянуть в окно. Когда я повернулся, чтобы снова лечь на полку, мой взгляд упал на спящую соседку. Её лицо было обращено ко мне, а расстёгнутый лиф открывал нежное белое горло и шею.

Я быстро наклонился, чтобы получше рассмотреть то, что увидел. На шее были две тёмные отметины, по одной с каждой стороны, — отпечатки человеческого пальца и большого пальца, — в точности такие же, как те загадочные отметины
на шее бедного Реджи.




 ГЛАВА XVI

УДИВИТЕЛЬНО


Губы моей таинственной спутницы были такими неподвижными, бледными и бескровными, что в первый момент я испугался, что она мертва. Она была похожа на труп, но, присмотревшись, я увидел, что она дышит, хоть и слабо, но ровно, и успокоился.

Странные отметины, как будто чьи-то руки пытались её задушить, были бледно-желтовато-коричневыми, как исчезающие синяки.
Один след был узким и маленьким, там, где надавил палец, другой — широким и длинным, след от большого пальца.

Я снова вернулся на своё место, и, пока экспресс с грохотом мчался на север, в сторону Турина, я пытался выстроить какую-нибудь теорию, объясняющую, как я обнаружил на ней эти странные отметины.

 Медленно тянулись часы раннего утра.  Солнце взошло над прекрасными виноградниками Асти, а мы мчались вперёд, к великому  Альпийскому барьеру, который, к счастью, отделяет Италию от Франции. Его лучи проникли в нашу узкую каюту, но спящая женщина не пошевелилась. Она словно пребывала в трансе.

 Рядом со мной лежала её юбка. Я не сводил с неё глаз
За ночь я перебрал в уме сотню вариантов, и тут мне пришло в голову, что, обыскав её карман, я мог бы найти что-то, что помогло бы мне установить её настоящую личность. Поэтому, убедившись, что она всё ещё без сознания, я медленно перевернул юбку и, сунув руку в карман, достал его содержимое.

 Первым предметом, который я открыл, был кошелёк из крокодиловой кожи с серебряной отделкой. Я надеялся найти в нём её визитную карточку. Но в этом  я был разочарован. В кошельке было всего несколько французских франков
Деньги, пара чеков из парижских магазинов и крошечный клочок бумаги размером в дюйм с несколькими нацарапанными на нём цифрами.

 Цифры были неразборчивы, но когда я случайно перевернул этот кусочек тонкого картона, то сразу всё понял.  Это был кусочек одной из тех красно-чёрных карточек, которые игроки в Монте-Карло используют для регистрации номеров в рулетке. Эта женщина, кем бы она ни была, явно побывала в Монте-Карло, и написанные там числа, по её мнению, должны были принести ей удачу.
У азартной женщины есть свои глубоко укоренившиеся причуды, а также забавные суеверия и вера в несчастливые дни и несчастливых крупье.


Два факта были очевидны. Во-первых, на ней были отметины, в точности такие же, как на бедном Реджи; во-вторых, она сама была в Монте-Карло.

Её носовой платок был из тонкой батистовой ткани, но на нём не было никаких пометок, а смятый клочок бумаги, без которого не обходится ни один женский карман, при ближайшем рассмотрении оказался всего лишь адресом какого-то человека в Брюсселе.

Поэтому я аккуратно положил их все обратно, так как не смог выяснить ее
имя, а затем снова задремал.

Когда я проснулся, она уже встала и оделась.

“Ах!” - засмеялась она. “Я вижу, ты хорошо выспался. У меня была замечательная ночь.
Я всегда хорошо сплю, когда путешествую. Но у меня есть секрет. Мой друг-врач дал мне несколько маленьких таблеток с каким-то наркотиком — я не знаю, как он называется, — и если я принимаю одну из них, то сплю очень хорошо шесть или семь часов подряд.

 — Я проснулся, а ты крепко спала.

 — О да, — рассмеялась она.  — Но интересно, где мы?

Я посмотрел вперёд и узнал название какой-то маленькой станции, через которую мы проносились.

 «Мы приближаемся к Турину», — ответил я.  Затем, внезапно вспомнив, что примерно через час мне придётся встретиться со стариной Кепплом в коридоре,  я придумал план, которому немедленно приступил.  «Я неважно себя чувствую сегодня утром, — добавил я.  — Думаю, я снова лягу спать».

— У меня есть нюхательная соль, — сказала она, глядя на меня с сочувствием.
И она достала из своей маленькой сумочки пузырёк с серебряной крышкой.

Я взял его и с наслаждением понюхал, поблагодарив. Если бы я не хотел встретиться с Кепплом, мне пришлось бы оставаться в этом душном маленьком купе ещё часов двадцать или около того — то есть если бы они собирались ехать в Париж. Перспектива была не из приятных, ведь одна ночь в спальном вагоне «Континенталя» на плохо проложенной железной дороге ужасно действует на нервы. Однако, вынужденный притвориться больным, я снова
прилег в Турине, и пока мой спутник ходил за проводником, который
был моим хозяином, проводник принес мне обычный стакан горячего
кофе и булочку.

«Я нездорова», — объяснила я мужчине, когда он протянул мне билет. «Вы едете в Париж?»

 «Синьорина».

 «Тогда не могли бы вы проследить, чтобы меня не беспокоили ни на границе, ни где-либо ещё?»

 «Конечно, если у синьорины есть ключи от багажа».

 «У меня нет багажа», — ответила я. — Только проследи, чтобы мне дали что-нибудь поесть, и купи мне роман — итальянский, французский, любой, а ещё газеты.


 — Сисиньорина.  И дверь закрылась.

 Пять минут спустя, когда поезд уже отъезжал от Турина, мужчина
вернулась с парой романов и полудюжиной тех четырёхстраничных
плохо напечатанных итальянских газет, и с их помощью мне удалось скоротать
долгие, утомительные часы, пока мы мчались через Сузы и прекрасные
Альпийские долины.

Время от времени моя спутница заглядывала ко мне, чтобы узнать, как я, и предложить
сделать для меня всё, что в её силах; затем она возвращалась к старику Кепплу,
который сидел на одном из маленьких откидных сидений в коридоре и курил.

«Женщина, которая со мной, довольно молода и весьма очаровательна», — услышала я её слова, обращённые к нему. «Сегодня утром она была сама не своя. Думаю, это из-за жары»
расстроил её, бедняжку! Здесь очень жарко и тесно».
«Ужасно! Я чуть не задохнулся», — ответил он.

Затем, примерно через полчаса, я снова узнал его голос.
Он, очевидно, стоял со своим спутником недалеко от двери моего купе.

«Кажется, завтра утром мы будем в Париже около половины девятого», — сказал он.

— И «Виспера» будет ждать тебя в Неаполе? — рассмеялась она.

 — Дэвис уже привыкла к моим непредсказуемым перемещениям, — ответил он. — Репутация эксцентричного человека иногда бывает очень полезной.

 — Но ты вернёшься к ней?

 Он замялся.

— Думаю, это маловероятно, — ответил он. — Я сыт по горло этими круизами. Ты, должно быть, тоже очень устала.
— Устала! — воскликнула она. — Целый день запертая в этой каюте с закрытыми и занавешенными окнами, я чувствовала, что если так будет продолжаться и дальше, то я сойду с ума. Кроме того, только чудом меня не обнаружили уже дюжину раз.

— Но, к счастью, это было не так, — сказал он.

 — И всё напрасно, — заметила она тоном, в котором слышались усталость и недовольство.

 — Ах! это совсем другое дело — совсем другое.

 — Я бы очень хотела, чтобы вы удовлетворили моё любопытство и рассказали мне, что
— Это произошло в ночь перед тем, как мы приземлились, — сказала она. — Ты понимаешь, что я имею в виду.

 Она явно имела в виду покушение на её жизнь.

 — Ну, — нерешительно ответил он, — я и сам не совсем понимаю, что произошло. Я вошёл в каюту и увидел, что ты лежишь без сознания.

 — Да, я знаю. Внезапный крен корабля с силой швырнул меня на пол, и я, должно быть, обо что-то ударилась головой, — ответила она.
 — Но потом я помню, как у меня в горле возникло странное ощущение, как будто кто-то сильными, жилистыми пальцами пытался
чтобы задушить меня. Теперь у меня там есть отметины.

“Абсурд!” он рассмеялся. “Это было всего лишь твое воображение. Закрыть
заключение в этом месте вместе с качкой корабля было
причинил тебе немного бред, без сомнения”.

“Но это было более, чем воображение, что я уверен. Там был
кровь на моих губах, ты помнишь”.

“Потому что в тебе было отрезать нижнюю губу. Теперь я вижу это место.


 — Я думаю, что кто-то пытался меня убить.

 — Чушь!  Кого ты можешь подозревать?  Я был единственным на борту, кто
знал о вашем присутствии там. Вы, конечно, не подозреваете меня в покушении на
убийство?

“Конечно, нет”, - решительно ответила она.

“Тогда не поддавайтесь никаким диким фантазиям подобного рода. Сохранять холодную
голову в это дело.”

Остаток разговора был потерян для меня, хотя я напряг
уши ловят каждый звук. Из его слов стало ясно, что она не знала о том, что известно невидимому человеку, чей голос я подслушал.
Кроме того, они оба действовали сообща, чтобы заполучить какой-то предмет, природа которого была для меня полной загадкой.

Вскоре она подошла ко мне и ласково спросила, как я себя чувствую.
Они собирались перейти в вагон-ресторан, и она надеялась, что я не буду голодать.
Пока я разговаривал с ней, я вспомнил о странных отметинах, которые видел на её шее — отчётливые отпечатки указательного и большого пальцев. Я снова поискал их, но они были скрыты кружевом её лифа с высоким воротом. В её лице была какая-то странная, почти трагическая красота. Ей было точно за пятьдесят, если не больше, но при свете дня я не заметил ни единого седого волоска в её волосах. Она была в отличной форме.

После того как мы миновали Мон-Сен-Эспри, проводник принёс мне котлету и бутылку божоле.
Несколько часов я пролежал, читая и размышляя. Мы направлялись в Париж, но с какой целью я понятия не имел.

Я задумался о том, что подумают на борту «Висперы», когда обнаружат моё отсутствие, и громко рассмеялся, представив, что они, скорее всего, решат, что я сбежал со старым мистером Кепплом. Я немного пожалел, что ничего не сказал Ульрике, но, конечно, телеграмма всё объяснит на следующий день. Яхта будет спокойно стоять в гавани Генуи в ожидании своего владельца, который никогда не собирался возвращаться.

 А где же был этот невидимый человек? Это была головоломная задача, которую я не мог решить.
Я даже не мог предположить, кем он мог быть на самом деле.

День тянулся медленно, и наступил вечер. Мы приближались к Кюлозу.
Женщина с таинственными отметинами на теле вернулась со своим сопровождающим
из вагона-ресторана и сидела, болтая с ним в коридоре.
Их голоса доходили до меня, но я смог разглядеть их
разговор. Однако неожиданно, я думал, что я услышал третий голос
в разговоре, голос человека.

Оно показалось знакомым, я снова прислушался. Да, мне показалось, что я уже где-то слышал этот голос.
На самом деле я прекрасно знал этот тон.

 Несколько минут я лежал и прислушивался, пытаясь уловить слова. Но
Поезд с грохотом мчался по глубокому ущелью, и я мог расслышать только отдельные слова или части предложений.

 Желая узнать, кто это, я осторожно приоткрыл дверь купе, чтобы заглянуть в щель.

 Я наклонился вперёд, пока не увидел говорящего, который, развалившись в кресле, вёл серьёзный конфиденциальный разговор с Кепплом и моим попутчиком, как будто они были старыми друзьями.

В одно мгновение я отпрянул и затаил дыхание. Был ли это тот самый человек, который предложил взорвать «Висперу»? Конечно, нет. Хотя, возможно,
на самом деле он ехал с нами из Пизы в другом вагоне, или
возможно, он сел в поезд на какой-нибудь промежуточной станции. Но
каким бы способом он туда ни добрался, факт его личности остался тем же
.

Это был Эрнест Камерон, мужчина, которого я любила.




ГЛАВА XVII

РАССКАЗЫВАЕТ ИСТОРИЮ СО СТОЛОМ ПО СЕКРЕТУ.


Обнаружение присутствия Эрнеста в машине было совершенно новым.
раскрытие тайны. Я не знал, что он знаком с Кепплом, но то, что они действительно близкие друзья, было очевидно по тому, как быстро и настороженно они разговаривали.

Я пытался снова и снова расслышать хоть какие-то слова, но тщетно. Поэтому мне пришлось пребывать в недоумении до самого конца этого долгого, ужасно утомительного путешествия через пол-Европы.


Прибыв на Лионский вокзал в Париже, я сел в фиакр и последовал за ними через весь город до отеля «Терминус», большого постоялого двора рядом с вокзалом Сен-Лазар, где они сняли четыре комнаты на первом этаже — гостиную и три спальни. Приняв все меры предосторожности, чтобы меня не заметил ни один из них, я убедился, что
что номер гостиной был 206, поэтому я заказал номер 205,
смежную комнату и заказал, чтобы туда принесли легкий десерт. Я
был слабый, нервный и усталый после того, как судорога уже тридцать часов,
и отдыхает на диване, когда вдруг звучание голоса в следующем
номер заставило меня вскочить на предупреждение в одно мгновение.

Кеппел и Эрнест разговаривали друг с другом.

«Конечно, это риск, — тихо говорил миллионер, — большой риск».


«Но в этом деле мы рисковали ещё больше, — ответил другой. — Ты же знаешь, как близко я был к аресту».

Я затаил дыхание. Арестовать! Что он мог иметь в виду?

“Вам повезло, что вы спаслись”.

“Благодаря вам. Если бы вы не спрятали меня на "Виспере" и не взяли с собой в тот круиз,
сейчас я был бы в руках полиции.

“Но у них, похоже, нет ни малейшей зацепки”, - заметил Кеппел.

“К счастью для нас, они этого не делают”, - ответил человек, которому я отдала
свое сердце. И он слегка рассмеялся, как будто был совершенно уверен в своей безопасности.
«Их озадачил перевод банкнот на балу в честь Карнавала».


Они говорили об убийстве бедного Реджи!

Я прижался ухом к перегородке, стараясь расслышать каждое слово.
Я узнавал их тайну! Двое мужчин, которых я меньше всего подозревал,
на самом деле были замешаны в этом подлом преступлении. Но что,
— подумал я, — могло послужить для них мотивом, чтобы лишить жизни бедного мальчика?
Конечно, не ограбление, ведь для старого изобретателя из Питтсбурга шестьдесят тысяч франков были ничтожной суммой.

Я снова прислушался, но в этот момент вошла женщина, и, попрощавшись с ней, двое мужчин вышли и спустились по лестнице.

 В одно мгновение я решил последовать за ними и не успел они дойти до конца лестницы, как я уже был рядом.
В прихожей я надел шляпу и спустился вниз. Они взяли такси и сначала поехали вверх по холму за Сен-Лазаром на бульвар Батиньоль, а затем свернули к большому дому, где Эрнест получил два письма от старого консьержа в тапочках. Оба мужчины стояли в дверях и читали письма. По их лицам я понял, что письма содержали серьёзные новости, и несколько минут они стояли в нерешительности.

Однако в конце концов они снова сели в карету и поехали обратно мимо Оперы, по улице Риволи, через Мост искусств и свернули
Они свернули в лабиринт узких грязных улочек за Сеной и остановились перед маленькой неприветливой парикмахерской.

 Они пробыли внутри минут десять или около того, а я стоял неподалёку и наблюдал за ними, отвернувшись, чтобы они меня не узнали, если вдруг выйдут.

Когда они вышли, то весело смеялись. Их провожал до двери довольно хорошо одетый мужчина, очевидно парикмахер, потому что из кармана у него торчал гребень, а волосы были зачёсаны наверх в стиле, характерном для парижских парикмахеров.

— Добрый день, месье, — сказал он по-французски, кланяясь им, когда они садились в фиакр.
— Я прекрасно понимаю. Вам нечего бояться, уверяю вас,
абсолютно нечего.

 В тёмных глазах этого человека, стоявшего и смотревшего, как разворачивается кэб, был
странный, напряжённый взгляд, который показался мне знакомым. Да, я
без сомнения, видел эти глаза раньше. У него было треугольное лицо с
широким лбом и заострённым подбородком — довольно любопытная внешность. Я снова посмотрел в его необыкновенно блестящие глаза, и меня внезапно осенило.
 Да, я отчётливо помнил это странное выражение.
Это воспоминание неизгладимо запечатлелось в моей памяти.

 Это был тот самый человек, который надел костюм совы на карнавале, — тот самый человек, который вернул мне записки, украденные у бедного Реджи! Он был сообщником этих двух мужчин, которых я никогда не подозревал.

 Правда обрушилась на меня как гром среди ясного неба. Эрнест был убийцей!
Разве он не признался, что был на волосок от ареста, и не поздравил себя с тем, что ему удалось сбежать? Разве старый Кеппел не помог ему, спрятав его на борту «Висперы»? Когда-то, увы! Я был в расцвете сил и не подозревал, что меня ждёт.
В юности я верила в мужчину, который любил меня, который льстил мне и ласкал меня и который говорил, что я всегда буду его. Ах!
 как хорошо я это помнила! Как горько мне было вспоминать прошлое!
 И всё же до того самого часа, когда я узнала, что он был убийцей,
я ни на секунду не переставала его любить. Мы, женщины, действительно странные создания.

Я снова сел в такси, но на бульваре Сен-Мишель мой водитель, к сожалению, потерял их из виду.
Думаю, они свернули в один из многочисленных переулков и таким образом добрались до набережной.

Несколько минут я сидел, нерешительно потягивая вино.  Стоит ли мне немедленно вернуться в отель?  Или мне следует смело пойти к тому человеку, которого я так удачно заметил, и обвинить его в том, что у него были украденные банкноты?  Если я выберу второй вариант, то подниму тревогу, и парочка, за которой я наблюдал, несомненно, скроется.
  Нет, старая пословица «убийство не останется нераскрытым» в очередной раз оказалась верной. Я сделала удивительное открытие, и теперь моя любовь к Эрнесту как к мужчине превратилась в ненависть к нему как к убийце.
Я собирался медленно плести вокруг них паутину, а когда закончу, предоставлю информацию полиции и таким образом отомщу за смерть бедного мальчика.

 Поэтому я поехал на ближайший телеграф и отправил телеграмму в Геную,
призывая Ульрику и Джеральда немедленно приехать в Париж,
потому что мне очень нужен был совет женщины, которая была моей лучшей подругой, и мужчины, на отце которого лежало ужасное подозрение. Затем я
вернулся в отель «Терминус» и, не услышав никого в соседней гостиной,
лёг отдохнуть и крепко заснул, потому что был на взводе
Я был измотан усталостью и постоянным бдением.

 Когда я проснулся, было уже больше восьми часов и совсем стемнело. В соседней гостиной по-прежнему ничего не происходило, поэтому я оделся и
пошёл обедать в «Дюваль» на углу улицы Гавр,
предпочитая этот дешёвый ресторан хозяйскому столу в отеле,
где я мог бы встретить тех троих, за которыми наблюдал.

Час спустя, когда я переходил дорогу, чтобы вернуться в отель,
я увидел мужчину, который в нерешительности стоял на ступеньках. На нём была тёмная
Он был с бородой и в длинном сером пальто, какие обычно носят на ипподромах.
Но, несмотря на маскировку, я узнал в нём Эрнеста. Из-за бороды он выглядел намного старше, а несколько новых морщин на лице полностью изменили его внешность.
 Несколько мгновений он задумчиво попыхивал сигарой, затем, взглянув на часы, спустился по ступенькам и медленно зашагал прочь, мимо
Кафе «Терминус», которое когда-то подверглось отчаянной атаке со стороны анархистов, — и дальше по бульвару Капуцинок, где он
Он остановился перед популярным местом встреч парижан — Большим кафе — и, выбрав один из столиков, последний по направлению к Мадлен,
придвинул его к стене кафе и заказал кофе и ликёр.
 Ночь была ясной, и на широких бульварах с их сияющими электрическими шарами
было полно жизни и движения.

 Я сидел в небольшой пивной на противоположной стороне бульвара и внимательно наблюдал за ним. Он огляделся по сторонам, как будто
постоянно ожидая кого-то встретить, и посмотрел на своего
Он нетерпеливо посмотрел на часы. Он залпом выпил свой ликёр, но кофе так и не пригубил, потому что было очевидно, что он в сильнейшем волнении. Он боялся, что его арестуют за убийство Реджинальда
Торна, и тайно укрылся на «Виспере». Разве его собственных слов было недостаточно, чтобы убедить меня в его виновности?

Я посмотрел и увидел, как он, делая вид, что пьёт кофе, наклонился к мраморному столу и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, внимательно его осмотрел.  Дважды он наклонялся
присмотреться к нему повнимательней. Конечно, я думал, там должно быть что-то из
есть интерес. Затем он посмотрел на часы еще раз, заплатил, и гуляли
пошел вниз по бульвару.

Следовать ли мне за этой таблицей или исследовать ее, я на мгновение растерялся.
На мгновение я растерялся. Но я остановился на последнем варианте; поэтому
перейдя дорогу, я направился прямо к тому месту, которое он занимал, и
заказав сироп, приступил к осмотру стола. Очень быстро я
узнал, что его заинтересовало. На мраморной плите карандашом были нацарапаны
какие-то совершенно неразборчивые буквы, но, очевидно, это было зашифрованное послание.
 Оно гласило:

 «Дж. ТАБАК. 22».

 Там была написана ещё одна фраза, но её недавно стёр кто-то из предыдущих посетителей, который, по-видимому, окунул пальцы в капли пива или кофе и размазал их по бумаге. Надпись было не очень хорошо видно при тусклом свете, потому что стол стоял в глубокой тени. Могло ли быть так, что человек, стёрший первое сообщение, написал второе? Могло ли быть так, что этот человек был тем самым, за которым я наблюдал?

 Я видел, как он таинственно склонился над столом, сначала оглянувшись по сторонам
чтобы убедиться, что никто не смотрит. Почему он так испугался,
если это сообщение не было важным? Горон, глава парижской
полиции, рассказал мне, когда я однажды встретился с ним за ужином в
Нью-Йорке, что парижские преступники любили использовать столешницы в кафе для тайной связи и что полиция раскрыла множество преступлений с помощью ключей к определённым секретным кодам.

Я снова посмотрел на инициалы, слово «табак» и цифру «двадцать два», нацарапанную на мраморе передо мной, и с удивлением обнаружил, что
какой смысл они могли в себе нести. Действительно ли их написал Эрнест?
Буквы были напечатаны, чтобы, без сомнения, никто не смог распознать почерк. Я вспомнил, что он сидел, положив руку на стол, как будто лениво перебирая спички, и ещё я заметил, что жидкость, которой было сделано стирание, ещё не совсем высохла. Я коснулся её пальцем в перчатке и поднёс к носу. Пахло кофе.

Теперь, если Эрнест действительно написал это зашифрованное сообщение, он заменил им то, что было написано изначально. С какой целью?
Кому было адресовано это непонятное слово? Учитывая тот факт, что официанты обычно моют столы в кафе каждое утро, можно было с уверенностью предположить, что человек, которому он собирался передать сообщение, придёт туда сегодня вечером. Действительно, он постоянно смотрел на часы, словно ожидая чьего-то прихода.

Поэтому я расплатился с официантом и ушёл, но через несколько минут вернулся на прежнее место перед пивной напротив, решив подождать и понаблюдать. Официант принёс мне несколько иллюстрированных газет, и
Притворяясь, что я поглощён ими, я не сводил глаз со столика, который только что освободил. Скромный, сухощавый человечек в шёлковой шляпе с плоскими полями то подходил, то отходил от того места, где я сидел, и мне показалось, что он смотрит на меня довольно подозрительно. Но, возможно, мне это только показалось, ведь когда человек занят тем, что раскрывает преступнику его преступление, он склонен с чрезмерным подозрением относиться ко всем и каждому. Думаю, я пробыл там около получаса, когда мимо меня проскользнул оборванный, неопрятный мужчина.
Он подобрал несколько окурков и сунул их в карман.
Человек с палкой, на конце которой было заострённое проволочное остриё, пересёк площадь и направился к Большому кафе.
Там он снова начал рыться под столами.  Он нашёл несколько окурков, когда через мгновение бросился к столику в тени.
Он наклонился, делая вид, что хочет поднять недокуренную сигару, и я увидел, что он жадно смотрит, что там написано.

Как раз в этот момент на тротуаре неподалёку остановился мужчина с измождённым лицом, который проявлял такой
необычайный интерес ко мне. Он, несомненно, наблюдал за ним.

Наметанный глаз старого коллекционера окурков, по-видимому, мгновенно уловил суть послания.
Слегка наклонившись, он продолжил свои активные поиски, но больше не проявлял интереса к тому столику в тени.
 Если он действительно подошёл туда, чтобы выяснить, что это за послание, то он прекрасно скрыл свою истинную цель.  Вероятно, он привык к тому, что за ним следят полицейские агенты. Я видел, как он ковылял от одного кафе к другому.
Его проницательные, глубоко посаженные глаза выглядывали из-под седых лохматых бровей в поисках окурков, которые бросали курильщики.

Вместе с ним исчез и жалкий человечек, чей интерес я невольно пробудил.
Я остался на месте, нерешительный и озадаченный.

 Я расплатился и уже собирался встать и уйти, как вдруг перед «Гранд-кафе» остановилась хорошо оборудованная карета «Виктория».
Из неё вышла маленькая, хорошо одетая женщина в элегантной шляпе и изысканном плаще по последней моде. Не колеблясь, она подошла к указанному столику и села.  В темноте я не мог разглядеть её лицо, но я увидел это ещё до того, как официант успел
Пока я обслуживал её, она осмотрела стол и прочитала написанное на нём послание.


Было ли оно, подумал я, адресовано ей?

Официант принёс то, что она заказала, — «бок», любимый напиток как парижан, так и парижанок.
Пристально наблюдая за ней, я увидел кое-что, что убедило меня в том, что шифр был адресован ей.
 Она окунула палец в пиво и провела им по надписи.

Интересно, подумал я, она молодая или пожилая? Она поправляла накидку и шифоновые платья, готовясь подняться и снова сесть в карету, поэтому
Я поднялся и пересек дорогу. Как я ступил на asphalte на
противоположной стороне, она перешла туда, где ее умные из них я стоял, чистка
мимо меня, как она сделала так.

Свет, падавший на ее лицо, высвечивал черты, с которыми
Увы! Я был слишком хорошо знаком.

Она была женщиной, которая узурпировала мое место в сердце Эрнеста.
женщина, которую я видела в его компании в Монте-Карло. Женщина, которая
торжествующе смеялась надо мной за столом с рулеткой, потому что знала
что она очаровала его своей необычайной красотой.




ГЛАВА XVIII

ДАЕТ КЛЮЧ К ШИФРУ


Я шла по бульвару в сторону Оперы как во сне.
Этой женщине с русыми волосами, голубыми глазами и розовыми
щеками — женщине, которая заменила меня в его сердце, — он написал
это странное зашифрованное послание — возможно, предупреждение.
Я ненавидела ее. Я действительно верю, что если когда-либо в мое сердце и вселялся дух убийцы, то это было в тот момент. Я могла бы наброситься на нее и убить, когда она садилась в карету.

Она не сказала ни слова своему кучеру. Он, очевидно, знал, куда ехать. Этот шифр, возможно, был обозначением места, куда он направлялся
Я шла вперёд, а она следовала за мной. Эта мысль привела меня в ярость. Этот человек, Эрнест Кэмерон, тот, кто когда-то обнимал меня и говорил, что любит, по его собственному признанию, был убийцей.

 Я шла по улице Обер обратно в отель, погружённая в свои тревожные мысли. Я как-то перестала думать о старом миллионере и болтливой женщине, которую он спрятал на борту «Висперы». Все мои мысли были о мужчине, который до этого момента держал меня в плену, как беспомощную рабыню.

 Возможно, это была ревность, а может быть, отвращение
Чувство, охватившее меня, когда я осознал ужасную правду о его вине, заставило меня поклясться, что я сделаю всё возможное, чтобы добиться его ареста и осуждения. Она, эта маленькая стройная блондинка, украла его у меня, но я решил, что не позволю ей и дальше наслаждаться его обществом. Я узнал правду, и удар, который я собирался нанести, был бы роковым для их счастья.

 Я рассмеялся про себя. Я не был нетерпелив. Нет. Я бы подождал и понаблюдал, пока не собрал бы достаточно доказательств. Тогда мне оставалось бы только обратиться к
полиция, и он будет арестован. Он, Эрнест Кэмерон, убил и ограбил бедного юношу, который восхищался мной и с которым я так глупо флиртовала. Было ли причиной его убийства то внимание, которое я ему оказывала? Несла ли я моральную ответственность?

 Той ночью, несмотря на усталость, я почти не спала. Много раз
я тщетно пытался разгадать тайну этого зашифрованного послания — или
предупреждения, не так ли? — написанного на столике перед Большим кафе.
Но ни инициалы, ни слово «табак» не имели для меня никакого смысла
вообще ничего. Один факт казался странным, а именно то, что оборванец, собиравший окурки, искал его, и то, что на табличке было написано «табак». И ещё, кто был тот
потрёпанный, измождённый человек, который тоже наблюдал за этим столом с таким нетерпением и ожиданием? Пока я размышлял, меня поразила мысль о том, что сам стол был одним из тех, которые, как известно, служат доской объявлений для преступников, и поэтому за ним велось ночное наблюдение.

 Великий Горон, мастер прошлого в раскрытии преступлений, имел, я
Он вспомнил и рассказал мне, что во всех районах Парижа, от шикарной  Елисейских Полей до нижних кварталов Монмартра, в определённых кафе есть столики, которые воры, грабители и прочая шушера используют для обмена сообщениями, распространения новостей и предупреждений.  Действительно, переписка за столиками в кафе была более быстрой и скрытной и привлекала меньше внимания, чем публикация абзацев в рекламных колонках газет. Он сказал мне, что у каждой банды преступников была своя
у него был свой столик в своём кафе, где любое количество людей могло сидеть и молча читать оставленное там зашифрованное сообщение или предупреждение, не рискуя напрямую связаться со своими сообщниками.

 Неужели этот человек, которого я так любил, действительно вступил в сговор с какой-то преступной группировкой, знал их способы связи и владел их шифром?  Похоже, что так.  Но это был один из вопросов, которые я собирался прояснить, прежде чем заявить на него в полицию.

На следующее утро я встал рано, полный энтузиазма, но вокруг не было ничего
движение в комнате, примыкающей к моей. Все три взяли кофе в
их спальни, и не было уже около одиннадцати часов, что я
слышал Кеппел-в разговоре с таинственной женщиной, которая была моей
путешествия-компаньон.

“Эрнест сильно рискует”, говорил он. “Это довольно
ненужные, на мой взгляд. Полиция везде на чеку, для
слово, конечно, приходят от Ниццы. Если он, к сожалению, попадёт к ним в руки, ему останется только винить себя.
— Но вы же не думаете, что такое может случиться? — спросила она с неподдельной тревогой.

“Ну, он разгуливает совершенно открыто, прекрасно зная, что его описание
разошлось по всем городам и деревням Франции”.

“А если бы его арестовали, где бы мы были?” - спросила женщина в смятении.


“Боюсь, что мы оказались в очень неловком положении”, - ответил он. “Вот это
поэтому я пытаюсь убедить Кэмерона, чтобы действовать с большей
усмотрению. Видите ли, он хорошо известен, и его могут узнать в любой момент
на улице. Если бы он был чужаком здесь, в Париже, все могло бы быть
по-другому.”

“ Конечно, для него абсурдно совать голову в петлю. Я должен
немедленно поговорить с ним.

«Его нет. Он ушёл до шести утра, как мне сказала горничная.
— Это странно! Куда он пошёл?»

«Я точно не знаю. Думаю, куда-то за город».

«А что, если его уже арестовали?»

«Нет, не будем предвосхищать такой конфуз. Однако вопросы
начинает выглядеть достаточно серьезно, по совести,” - ответил он.

“Ты думаешь, мы сумеем?” спросила она с нетерпением.

“Мы добивались успеха раньше, ” уверенно ответил он, - почему бы и нет“
сейчас? Нам нужно лишь проявить чуть больше осторожности и хитрости, чем сейчас.
 «Тогда, оказавшись вне подозрений, мы сможем беспрепятственно действовать дальше».

 «Это значит, что мы должны провернуть идеальное ограбление».

 «Именно. Вся сцена должна быть разыграна чётко и без сучка без задоринки, иначе мы окажемся в очень неприятном положении».
 «Осознание этого должно привести нас в отчаяние», — заметила она.

 «Я уже в отчаянии», — тихо ответил он. «Никому не поздоровится, кто попытается нам помешать. Это вопрос жизни и смерти».

 Я не мог догадаться, какой новый план был у них в запасе. Что это было за новшество
о заговоре, который был задуман? Его тщательно подобранные слова пробудили во мне сильное любопытство. Я уже многое подслушал,
но всё же решил проявить терпение и продолжать свою неусыпную
бдительность. По словам старика, готовился отчаянный заговор,
который должен был быть осуществлён любой ценой, даже ценой
ещё одной человеческой жизни.

Я записал на клочке бумаги шифр, который нашёл нацарапанным на столе, и попытался разными способами расшифровать его.
Я пытался разобрать сообщение, но безуспешно. Очевидно, оно было написано одним из тех секретных кодов, которые используют преступники.
Так как же я мог надеяться найти ключ к тому, что так часто ставило в тупик самых умных детективов из сыскной полиции?

 День прошёл без происшествий. Я оставался в своей комнате, ожидая возвращения человека, чьи странные действия так озадачили меня прошлой ночью и которому теперь грозил арест. Если бы он
вернулся, я бы надеялся подслушать его разговор с товарищами, но, к сожалению, он не вернулся. В соседней комнате было тихо
в комнате, потому что Кеппел и женщина со странными отметинами, очевидно,
ушли куда-то в компании.

Около семи часов я сам оделся и вышел, лениво бродя по улице.
спустился вниз, пока не оказался на тротуаре на углу Итальянского бульвара
, перед Оперой. Там всегда много зевак, в основном
акулы, высматривающие ничего не подозревающего иностранца. Англичане и
Американские туристические агентства находятся прямо напротив, и из-за угла за ними легко уследить.
Эти мошенники-полиглоты без труда находят потенциальных жертв и выслеживают их.
 Внезапно мне пришло в голову пройтись мимо и заглянуть за столик
перед Большим кафе. Я так и сделал, но обнаружил лишь остатки какого-то шифра, который был поспешно стёрт, возможно, ещё в начале дня,
поскольку поверхность мрамора была совершенно сухой и на ней остались лишь один или два едва заметных следа от карандаша.


 Сидя там, я случайно взглянул на другую сторону дороги и, к своему удивлению, увидел того же потрёпанного мужчину с измождённым лицом, слонявшегося у обочины.
Очевидно, он наблюдал за тем столиком.

Притворившись, что не замечаю его, я допил кофе, расплатился и, поднявшись,
ушёл. Но он тут же последовал за мной, поэтому я вернулся к
отель. Женщине неприятно, когда за ней следит незнакомый мужчина,
особенно если он собирается что-то выведать или наблюдать за другим человеком.
Поэтому, когда я снова вернулась в свой номер, я сразу же вспомнила о втором выходе из отеля — том, который ведёт прямо в кассу вокзала Сен-Лазар. Через эту дверь мне удалось ускользнуть от внимания маленького человечка, и я, сев в такси, поехала к мосту Искусств. Мне было нечем заняться, поэтому
мне пришло в голову, что если бы я мог найти ту маленькую парикмахерскую, где я
Я видела мужчину, с которым танцевала в ночь карнавала.
Я могла бы понаблюдать за ним и, возможно, что-то разузнать. То, что этот мужчина был в дружеских отношениях и с Кеппелом, и с Кэмероном, было доказано тем отрывком доверительной беседы, который я уже подслушала.

Мне было непросто найти эту узкую извилистую улочку, но после почти часовых поисков в переулках слева от бульвара Сен-Мишель моё терпение было вознаграждено, и я медленно прошёл мимо маленького магазинчика на противоположной стороне.
Внутри было темно, и заведение, по-видимому, было закрыто. Но не успел я пройти мимо, как кто-то вышел из заведения, и, обернувшись, я увидел
это был мужчина, который носил костюм совы. Он был элегантно одет и, казалось, производил впечатление знатного человека. Действительно, никто, встретив его на улице, не подумал бы, что он цирюльник.

 Я почти невольно последовал за ним. Он закурил сигарету и быстрым шагом двинулся вперёд по бульвару, через Новый мост и множество улиц, которые показались мне запутанным лабиринтом.
внезапно отбросил сигарету, вошёл в большой дом и обратился с каким-то вопросом к консьержу.

 «Мадам Фурнеро?» — услышал я грубый ответ старика. «Да. Второй этаж, слева».

 И человек, который так таинственно вернул мне украденные банкноты, пошёл вперёд и поднялся по лестнице.

 Мадам Фурнеро? Насколько я помню, я никогда раньше не слышал этого имени.


 Я прошёл ещё немного, сомневаясь, стоит ли мне оставаться здесь
до тех пор, пока мужчина не выйдет снова, и тут, подняв глаза, я увидел табличку с названием улицы.
 Это была улица Бак. В одно мгновение
Мне пришло в голову, что в шифровке есть слово «табак».
Могло ли быть так, что женщина, для которой предназначалось послание, жила там?
Могло ли быть так, что эту женщину, из-за любви к которой Эрнест бросил меня, звали Фурно?
У меня возникло сильное подозрение, что я наконец-то узнал её имя и место жительства.

Думаю, в тот момент я полностью утратил свою обычную осмотрительность. Так много
и так странны были тайны, окружавшие меня в течение последнего месяца или около того, что, я думаю, мои действия были
отличались смелостью, на которую не решилась бы ни одна здравомыслящая женщина.
способна. Теперь, когда я всё обдумала, мне кажется, что в ту ночь я была не в себе, иначе я бы никогда не осмелилась действовать в одиночку, без посторонней помощи. Но желание отомстить за смерть бедного парня и в то же время за свои собственные обиды было слишком сильным.
 Ревнивая женщина способна нарушить любую из десяти заповедей.
 Amor d; per mercede, geliosa ; rotta fede.

 Если бы я прислушался к голосу разума, то никогда бы не вошёл в этот дом, но, движимый решимостью докопаться до истины и встретиться с этой женщиной лицом к лицу, я смело вошёл и, не сказав ни слова
Консьерж поднялся на второй этаж.

 Я обнаружил, что этот дом, как и многие другие в Париже, был не таким, каким казался снаружи. Лестница, ведущая в квартиры, была устлана толстым ковром и освещалась электричеством, в то время как с улицы я решил, что это дом довольно низкого класса. Когда я позвонил в дверь слева, мне открыла опрятная бонна в муслиновой шапочке.

— Мадам Фурно? — спросила я.

 — Да, мадам, — ответила женщина и, пропустив меня в маленькую, но хорошо обставленную прихожую, указала рукой вперёд и сказала: — Мадам
Полагаю, она вас ждёт. Не угодно ли вам войти?

 Мой зоркий глаз заметил в прихожей несколько мужских шляп и женских накидок, а из соседней комнаты доносился гул голосов. Я в изумлении пошёл вперёд, но в следующую секунду всё понял. Это был частный игорный дом. Гости мадам, странная и разношёрстная компания, приходили сюда, чтобы сыграть в азартные игры.

В комнате, куда я вошёл, стоял стол для игры в рулетку, поменьше, чем в Монте-Карло, но вокруг него собралось около двадцати мужчин и женщин, увлечённых игрой.
 На числах повсюду валялись банкноты и золото
и простые шансы, и тот факт, что там не было серебра,
свидетельствовали о том, что высокие ставки были обычным делом. Воздух был спертым и душным,
потому что окна были закрыты и занавешены плотными шторами,
и над звуками возбуждённых голосов раздавался хорошо знакомый крик
нездорового на вид крупье с прыщавым лицом, в мятой рубашке и
грязном чёрном жилете:

 «Господа, играйте!»

Подойдя к столу, я незаметно встал в толпе. Те, кто видел, как я вошёл, несомненно, приняли меня за такого же игрока, как и они сами,
потому что казалось, что гости мадам были из разных
классов общества. Атмосфера была душной, но возбуждены, как и я я
удалось сохранять спокойствие и повлиять на интерес к игре путем подбрасывания
Луи на красный.

Я выиграл. Странно, как беспечность на рулетке неизменно приносит хорошее
удачи.

Я взглянул обо мне, желая открыть сама мадам, но не увидел ни
ее ни парикмахера, которому я следовал туда. В дальнем конце комнаты
висела пара длинных штор цвета шалфея, и когда один из игроков
поднялся из-за стола и прошёл между ними, я увидел, что за ними
находится ещё одна игровая комната, где тоже играют
Баккара, банк держит пожилой джентльмен с надменным видом
и алой лентой ордена Почётного легиона на лацкане пиджака.


Я смело вошёл в комнату и сразу понял, что не ошибся: в противоположном конце салона, беседуя с группой мужчин и женщин, стояла маленькая светловолосая женщина, которую я видел в компании Эрнеста в Монте-Карло. Мужчина, который дал мне украденные банкноты, стоял в толпе вокруг неё, и она рассказывала им историю о поездке, из которой, судя по всему, только что вернулась.

Вошли двое новоприбывших, хорошо одетых мужчин, и направились прямо к ней.
они пожали ей руку, выражая радость по поводу того, что она вернулась в
Париж, чтобы возобновить свои развлечения.

“Я тоже рада вернуться ко всем моим друзьям, господа”, - засмеялась она. “Я
В конце концов, Монте-Карло действительно показался мне очень скучным”.

“Вам не повезло? Об этом стоит сожалеть”.

“ Ах! ” воскликнула она, выставляя вперед ладони. «С таким максимумом как можно надеяться на выигрыш? Это невозможно».

Я стоял и смотрел игру. Насколько я мог судить, она была абсолютно честной,
но некоторые игроки, мужчины с проницательными лицами, явно были опытными
шулеры, мошенники или люди, живущие за счёт своего ума. Меня поразила сумма денег, которая постоянно переходила из рук в руки. Пока я стоял там, один молодой человек, едва ли старше меня, с величайшим хладнокровием проиграл пять тысяч франков. Среди присутствующих женщин не было ни одной молодой, в основном это были пожилые и некрасивые женщины, такие, каких всегда можно встретить в княжестве Монако. Женщина, ставшая игроком, всегда теряет свою красоту. Возможно, дело в испорченной атмосфере, в которой она живёт, возможно, в постоянном нервном напряжении, а может быть,
возможно, это непрекращающаяся, всепоглощающая алчность, о которой я ничего не знаю.
 Я уверен лишь в том, что ни одна женщина не может играть и в то же время оставаться свежей, молодой и интересной.

До этого момента я оставалась незамеченной в возбуждённой толпе,
потому что повернулась спиной к мадам Фурно, чтобы она не
узнала во мне женщину, на которую Эрнест, несомненно, указал ей
в «Комнатах», у Сиро или где-то ещё.

Но когда я направилась в соседнюю комнату, где, как я
считала, было меньше риска быть узнанной, длинная зелёная
Внезапно занавес раздвинулся, и передо мной предстал Эрнест Кэмерон.




ГЛАВА XIX
ЧАСТИ ЦЕЛОГО, СОСТАВЛЯЮЩИЕ ЗАГАДКУ....


Я быстро отступила назад, а он, не сводя глаз с этой светловолосой женщины, которая, казалось, была центром миниатюрного двора, не замечал меня.
На его лице было мрачное, тревожное выражение, которого я никогда раньше не видела. Возможно, он ревновал её к тому вниманию, которое оказывали ей
с десяток мужчин, болтавших и смеявшихся с ней.

Она едва ли походила на хозяйку подпольного игорного дома.
Можно было бы ожидать увидеть какую-нибудь красивую, эффектную
красивая женщина в эффектном платье и с обилием украшений.
 Напротив, она была одета в простое, изящное платье из серо-голубого кашемира, с низким вырезом и отделкой из серебряной тесьмы.
Это платье, безусловно, хорошо подходило к её довольно скромной
красоте. Единственным украшением был маленький бриллиантовый
полумесяц в её волосах.

Эрнест, войдя,, казалось, сразу понял, в чём дело.
Он повернулся к ней спиной и стал наблюдать за игрой в баккара, как
я притворился, что наблюдаю. Однако через большое зеркало перед ним он мог видеть
он мог замечать все ее движения. Она безудержно смеялась над каким-то замечанием одного из ее спутников, и я заметил, как лицо Эрнеста побледнело от сдерживаемого гнева. Каким изможденным, худым, бледным, нервным и больным он выглядел! Обычно он так тщательно следил за своим внешним видом, но сегодня его костюм, казалось, висел на нём, галстук был небрежно завязан, а вместо бриллиантового солитера, который я купила ему в «Тиффани» в начале нашего знакомства и который он всё ещё носил, когда мы встретились в Монте-Карло, на нём была обычная жемчужная булавка, которая стоила
возможно, десять центов. Увы! он сильно изменился. Он действительно был похож на человека, которого преследует вездесущая тень его преступления.

Мне показалось странным, что он не подошёл к ней, но вскоре причина этого стала ясна. Я вернулся в соседнюю комнату и снова стал наблюдать за рулеткой.
Она прошла мимо меня, направляясь в коридор, из которого выходило ещё несколько комнат.
Внезапно я услышал, как его хорошо знакомый голос хриплым шёпотом произнёс её имя:

«Джули!»

 Она остановилась и, впервые узнав его, ахнула:

«Эрнест! Ты здесь?»

— Да, — ответил он. — Я сказал тебе, что мы должны встретиться, и я нашёл тебя, видишь ли. Я должен поговорить с тобой наедине.

 — Это невозможно, — ответила она. — Завтра.

 — Нет, сегодня вечером, сейчас. То, что я должен сказать, не терпит отлагательств, — и он решительно зашагал рядом с ней, а она, с недовольным выражением лица, неохотно вышла в коридор.

“Ну?” Я слышал, как она воскликнуть от нетерпения. “А что ты хочешь
сказать? Я думал, когда мы расставались, он не был встретиться снова”.

“ Ты хочешь сказать, что надеялась на это, - еле слышно ответил он. “ Заходи в одно из этих
комнаты, где мы можем побыть наедине. Кто-нибудь может нас услышать, если мы останемся здесь.

 — Значит, это строго конфиденциально?

 — Да, — ответил он.
Затем, с большим неохотой и нетерпением, она открыла дверь, и они вошли в комнату, которая, судя по всему, была её личным будуаром.

Меня снова охватил огонь ревности, и, не задумываясь о последствиях своего поступка, я направилась прямиком к двери и, войдя, предстала перед ними.

 Когда я вошла, Эрнест быстро обернулся, а затем застыл в изумлении.

 — Кармела! — выдохнул он.  — Как ты здесь оказалась — в этом месте?

— Неважно, как я сюда попал, — ответил я жёстким тоном. — Вам достаточно знать, что я пришёл сюда, чтобы потребовать объяснений от вас и этой женщины, вашей сообщницы.

 — Что вы имеете в виду? — воскликнула его спутница на ломаном английском. — Что вы имеете в виду под словом «сообщница»?

 — Я говорю об убийстве Реджинальда Торна, — сказал я как можно спокойнее.

— Убийство месье Торна, — повторила женщина. — А какое мне дело до смерти этого джентльмена, кем бы он ни был?


Эрнест как-то странно взглянул на меня, затем, обращаясь к ней, твёрдым голосом сказал:

— Женщиной, которая его убила, была ты — Жюли Фурно.
Я стоял в оцепенении. Неужели он собирался обвинить её, хотя я знал правду из подслушанного признания?

— Что! — в ярости закричала она по-французски. — Ты пришёл сюда, чтобы обвинить меня в убийстве? — выдвинуть против меня ложное обвинение? Это ложь! Вы знаете, что я невиновна».

«Этот вопрос, мадам, должен решаться судьёй», — ответил он с поразительным хладнокровием.

«Что вы имеете в виду? Я не понимаю!» — воскликнула она с лёгким
В её голосе прозвучала дрожь, выдававшая внезапный страх.

 «Я имею в виду, что в течение нескольких месяцев после убийства моего друга Торна в Ницце я занимался поисками убийцы — или, говоря прямо, искал тебя».
Я стоял в полном изумлении. Если его слова были правдой, то почему он скрывался на борту «Висперы», чтобы избежать ареста?

 Она рассмеялась, мгновенно приняв вызывающий вид.

— Фу! — сказала она. — Ты привёл меня сюда, в эту комнату, чтобы выдвинуть это абсурдное и необоснованное обвинение. Ты не осмелишься сказать это в присутствии моих друзей. Они бы избили тебя, как собаку, которой ты и являешься.

Его щёки были бледны, но на лице застыло свирепое, решительное выражение. Женщина, которую, как я думал, он любил, оказалась, похоже, его злейшим врагом.

 «Я вовсе не хочу навлечь на вас ещё большее разоблачение или позор, чем те, что неизбежно вас настигнут, — холодно сказал он. — Несколько месяцев я ждал этой возможности и благодаря шифру, к счастью, узнал о вашем возвращении. Тогда я смог сообщить полиции кое-что весьма интересное».

— Полиция! — ахнула она, и её лицо мгновенно побледнело. — Ты им рассказал?

— Да, — ответил он, не сводя с неё пристального взгляда, — я им сказал.
— Тогда дай мне пройти, — хрипло сказала она, направляясь к двери. Но через мгновение он преградил ей путь и, поднеся к губам маленький свисток, пронзительно свистнул.

— Так вот в чём твоя месть! — воскликнула несчастная женщина, оборачиваясь к нему с яростным, убийственным блеском в глазах. Но не успела она произнести эти слова, как послышались звуки потасовки и крики, звон бьющегося стекла и громкие проклятия. Свисток поднял тревогу, и в зал ворвалась полиция, преградив игрокам путь к выходу.

Снаружи, в коридоре, завязалась ожесточённая драка, но в следующее мгновение дверь открылась, и вошли трое детективов, одним из которых был маленький человечек с измождённым лицом, проявивший такой интерес ко мне в «Гранд-кафе». Его сопровождали старый мистер Кеппел и женщина, которая была моей попутчицей в дилижансе.
Безусловно, полиция тщательно подготовилась к рейду в это заведение.
По сигналу Эрнеста переворот был завершён, и игроки, почти все из которых были известны как преступники, в ужасе отступили.

Старый миллионер и его компаньон были поражены, обнаружив меня здесь,
не меньше Эрнеста. Но в этот волнующий
момент для объяснений не было времени. План, очевидно, был составлен с целью
ареста бледной женщины с побелевшим лицом, которая сейчас дрожит перед нами.

“Говорю вам, это ложь!” - хрипло выкрикнула она. “Я не убивал его!”

Но Эрнест, повернувшись к маленькому оборванцу, сказал,--

«Я требую ареста этой женщины, Жюли Фурно, за убийство Реджинальда Торна в Гранд-отеле в Ницце».


«Вы её знаете, — спросил детектив, — и у вас есть доказательства, чтобы оправдать арест?»

«У меня есть доказательства того, что она совершила убийство, что шестьдесят тысяч франков, украденные из карманов убитого, были у неё на следующее утро, и, кроме того, что в ночь, когда было совершено убийство, она под другим именем остановилась в том же отеле, где был найден мёртвым мистер Торн».

«А свидетели?»

«Они уже в Париже и ждут, когда их вызовут для дачи показаний».

Воцарилась гробовая тишина, и мы переглянулись.

Несчастная женщина, которую так внезапно оклеветал этот мужчина
та, с которой она была так дружелюбна в Монте-Карло, стояла в центре комнаты, покачиваясь из стороны в сторону и держась за край маленького столика. Её белые губы дрожали, но она не произносила ни слова. Казалось, она лишилась дара речи от внезапности обрушившегося на неё обвинения.

 Тишину нарушил резкий голос детектива.

— Жюли Фурно, — сказал он, делая несколько шагов в её сторону, — именем закона я арестовываю вас за убийство Реджинальда Торна в Ницце.

 — Я невиновна! — хрипло воскликнула она, сверля нас измученным взглядом
с загнанным взглядом. «Говорю вам, я невиновен!»

 «Послушайте, — сказал Эрнест твёрдым тоном, хотя в его голосе слышалась лёгкая дрожь, выдававшая его волнение. «Причины, которые привели меня к этому шагу, вкратце таковы. В декабре прошлого года я пересёк Атлантику от Нью-Йорка до Гавра и отправился на юг, чтобы провести зиму в Монте-Карло. Я остановился в отеле «Метрополь» и среди космополитичной толпы постояльцев встретил ту, что была до тебя. Однажды в тот же отель из Парижа приехал мой друг Реджинальд Торн, которого я хорошо знал в Нью-Йорке, но
который прожил здесь, в Париже, целый год. Днём мы часто виделись, а вечером в «Румс» он встретил меня, когда я шёл рядом с этой женщиной Фурно. В ту же ночь он пришёл ко мне в комнату
и по секрету рассказал историю, которая в тот момент показалась мне несколько преувеличенной.
Он рассказал, как его уговорили посещать один парижский игорный дом, где он проиграл почти всё, что у него было, и как в конце концов он узнал, что эта женщина и мужчина использовали против него изощрённую систему мошенничества.
сообщница. Эта женщина, как он мне сказал, внезапно уехала из Парижа как раз в тот момент, когда он узнал правду, и он встретил её в
Комнатах со мной — её звали Жюли Фурно.
Я взглянул на несчастную женщину, стоявшую перед нами. Её безумный взгляд был устремлён на ковёр, пальцы дрожали от сильного волнения, дыхание было прерывистым и учащённым. Эрнест в своём разоблачении был поистине беспощаден.

«Она видела его в Комнатах?» — спросил я.

 «Да, — ответил он. — Мы столкнулись лицом к лицу. Он сказал мне, что
Поскольку у него украли почти всё, что у него было, он был полон решимости дать на неё показания. Она, по его словам, была связана с сомнительными личностями в Париже, и он убеждал меня прекратить с ней всякое общение. Его история была странной и довольно романтичной, поскольку он дал мне понять, что эта женщина притворялась, будто любит его, и заставляла его играть здесь, в её доме, и проигрывать большие суммы мужчинам, которые были её сообщниками. Лично меня она не очень привлекала.
Эрнест продолжил, взглянув на меня. — Она, очевидно, была такой же, как Торн
заявил, что знаком со многими из худших персонажей, которые часто бывают в
Монте-Карло, и я начал всерьёз опасаться, что моя собственная репутация пострадает из-за того, что меня постоянно видят в её компании. Тем не менее
я пытался отговорить своего друга от попыток восстановить справедливость в отношении такого человека, утверждая, что, проиграв деньги в частном игорном заведении, он не сможет добиться справедливости в суде. Но он был молод и упрям — возможно, его охватила ревность. Однако через несколько дней, опасаясь, что он может устроить скандал из-за этого печально известного
Женщина, я уговорила его поехать в Ниццу и остановиться в отеле «Гранд». Там, как ни странно, он встретил присутствующую здесь даму, мисс
Росселли, и сразу же влюбился в неё без памяти».

 «Нет, — быстро возразила я с негодованием. — Между нами не было никакой любви. Я это решительно отрицаю».

“Кармела”, - сказал он, обращаясь ко мне со спокойным, серьезным видом, “ "В этом
деле я должен говорить прямо и откровенно. Я сам должен сделать признание.
”В чем?" - Спросил я.

“В чем?”

“ Послушайте, и я все объясню. Затем, повернувшись к остальным,
он продолжил: “Реджинальд безумно влюбился в мисс Росселли, а не
зная, что когда-то она была помолвлена со мной и должна была стать моей женой. Когда
на следующий день после встречи с ней в отеле он рассказал мне о своей влюблённости и
я объяснил ему правду, он, похоже, сильно расстроился. «Она всё ещё любит тебя, — сказал он. — Я уверен, что так и есть, потому что она не дала мне ни единого повода». Я сделал вид, что не обратил внимания на его слова, но для меня это был очень болезненный вопрос. Я разорвал помолвку, это правда,
но теперь моё сердце было полно горьких сожалений. Я снова увидел
Кармелу, и вся моя прежняя любовь вернулась ко мне, и теперь я презирал
Я виню себя за свой подлый и недостойный поступок. Мы встречались несколько раз,
но как чужие люди, и, зная её гордый нрав, я боялся подойти к ней,
уверенный, что она никогда меня не простит».

 «Прости!» — воскликнула я. «Я бы с радостью простила».

 «Кармела, — сказал он, снова повернувшись ко мне с серьёзным выражением лица, — я сожалею, что вынужден раскрыть перед тобой свою тайну,
но я должен всё им рассказать».

— Да, — сказал я. — Теперь, когда эта женщина понесёт наказание за своё преступление, давайте узнаем всё.
Затем я с горечью добавил: «Говори, не считаясь с моими чувствами или даже с моим присутствием».

«За несколько дней до своего трагического конца бедняга Реджи, как я уже объяснял, переехал в Гранд-отель в Ницце, но, как ни странно, та же мысль пришла в голову этой женщине Фурно. Она сказала мне, что предпочитает жить в Ницце во время карнавала, потому что ей нравится веселье и шум. Не знаю, было ли это причиной, но, во всяком случае,
из недавно проведённых в Ницце расследований стало ясно, что однажды
днём он встретил эту женщину в «Румпельмейере», модном кафе, где подают послеобеденный чай, и в порыве гнева заявил, что
обвинить её в авантюризме и мошенничестве. Теперь выясняется, что среди её клиентов, завсегдатаев этого заведения, есть самые отъявленные и отчаянные представители преступного мира, и напрашивается естественный вывод: опасаясь разоблачения, она убила его.
— Я это отрицаю! — воскликнула несчастная женщина. — Это ложное обвинение, которое вы не сможете доказать!

«Чрезвычайная тщательность и удивительная изобретательность, с которыми была организована смерть молодого человека, видны в каждой детали этого дела. Ни один момент, по-видимому, не был упущен из виду. Даже способ, которым он
Убийство до сих пор остаётся загадкой. Но если вернуться к ночи трагедии, то можно вспомнить, что он выиграл в рулетку шестьдесят тысяч франков и, оставив мисс Росселли и её друзей, вернулся в «Румс» и обменял свой выигрыш на крупные купюры. За полчаса до этого женщина, с которой я познакомился ранее в тот же вечер и которая ужинала со мной у Чиро, попрощалась со мной.
Она наблюдала за его успехами за карточным столом и последовала за ним в казино, когда он вернулся, чтобы поменять банкноты.
Промежуток времени между его отъездом из Монте-Карло и прибытием в Гранд-отель в Ницце до сих пор не установлен. Тем не менее мы знаем, что женщина, которой он угрожал, ехала тем же поездом из  Монте-Карло в Ниццу, что она вошла в отель несколькими минутами позже и направилась в свой номер, а на следующее утро у неё было шестьдесят банкнот по тысяче франков каждая. Однако, похоже, она быстро испугалась, что подозрения могут пасть на неё, поскольку полиция начала активное расследование, и поэтому решила избавиться от
украденные купюры. Это она сделала с помощью сообщника, человека по имени
Ломон, хорошо известного в Монте-Карло каждый сезон. Этот человек, один из завсегдатаев этого места, отправился на карнавальный бал в казино Ниццы
и там отдал мисс Росселли украденные деньги, рассчитывая, что их наличие вызовет у неё подозрения. Некоторые другие члены этой
интересной шайки мошенников, которые сделали это место своей штаб-квартирой
и зимой отправляются на юг в поисках голубей, чтобы ощипать их, зная о намерениях Ломона, выдавали себя за детективов, и мисс
Росселли невинно передала полученные ею записки».

 Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:

 «Однако теперь мы подходим к одной из самых хитроумных составляющих этой истории.
 На следующий день эта женщина, поняв, что её план с целью навести подозрения на мисс Росселли провалился, обратила внимание на меня. Она знала,
что между мной и Реджи произошла небольшая ссора из-за
его необдуманного и бесполезного поступка, когда он попытался разоблачить её, и что другие слышали, как мы ссорились, когда встретились в
Кафе «Паризьен» за день до его смерти. Она сообщила об этом
в полицию, а затем внезапно покинул Ривьеру. На следующий день я обнаружил, что за мной следят, и, чтобы избежать ареста, убедил мистера Кеппеля, который с самого начала проявлял большой интерес к этому делу и является одним из попечителей по завещанию мистера Торна-старшего, спрятать меня на борту его яхты до тех пор, пока мы не завершим наши поиски в Париже. Было установлено, что эта женщина, Фурно, которая уехала в Россию,
намеревалась вернуться в свои апартаменты в назначенный день.
Она договорилась об этом со своим сообщником Ломоном, поэтому я остался
до сегодняшнего дня скрывалась от полиции. Это её первый приём,
объявление о котором было разослано её друзьям с помощью шифра
на некоторых столиках в кафе на больших бульварах».

«А эта дама?» — спросил я, указывая на красивую женщину, которая была моей спутницей в карете.


«Я мать Реджинальда Торна», — ответила она сама.

«Вы мать Реджи!» — воскликнула я, едва веря своим ушам.

 — Да, — ответила она. — Узнав о смерти моего бедного сына, я отправилась из Нью-Йорка в Гавр и прибыла в Ниццу только для того, чтобы узнать, что «Виспера»
отплыл. Меня ждало письмо с подробными объяснениями, в котором меня просили
отправиться в Марсель и пересечь море на почтовом пароходе, чтобы добраться до Туниса, а там
присоединиться к яхте. Так я и сделал, но, чтобы никто на борту не узнал о моём присутствии, меня тайно поместили в каюту на палубе, и я больше не выходил оттуда. Удар, который я получил, узнав о смерти бедного
Реджи, в сочетании с постоянным заточением в этой каюте,
Я думаю, что это нарушило равновесие моего сознания, потому что в ту ночь, перед тем как мы причалили в Ливорно, я потерял сознание. Я был подвержен странным
у меня начались галлюцинации, и в ту ночь мне показалось, что кто-то пытается задушить меня».


«Я должен объясниться, — сказал старый мистер Кеппел, обращаясь к ней.
— Будет справедливо, если вы узнаете правду. В ту ночь вы были необычайно беспокойны, и вас охватил приступ истерии.
Вы начали кричать и выкрикивать всякие безумные слова о том, что вашего бедного сына убили. Я спрятал тебя там и, опасаясь, что кто-нибудь из гостей тебя услышит и может разразиться скандал, попытался заставить тебя замолчать. Ты сопротивлялась изо всех сил, потому что я
Я искренне верю, что из-за долгого заточения ты сошла с ума.
Во время борьбы я зажал тебе рот рукой, а затем надавил на горло, чтобы ты не кричала в истерике, как вдруг
я увидел кровь на твоих губах, и до меня дошла ужасная правда:
я задушил тебя. Тьюсон, старший стюард, — который, помимо Кэмерона, был единственным на борту, кто знал о вашем присутствии, — войдя в тот момент в каюту, сделал дьявольское предложение: чтобы избавиться от улик моего преступления, я должен позволить ему
взорвать корабль. Я отказался, и, к счастью, через час нам удалось привести вас в чувство. Затем мы высадились в Ливорно
на следующий вечер, но не раньше, чем я узнал, что
настоящей причиной предложения Тьюсона было то, что он украл три
тысячи фунтов наличными, банкнотами и ценными бумагами из ящика для
лорд Стоунбороу был в ярости — Как я выяснил, у этого человека очень плохая репутация, и теперь он исчез».

 Затем я вкратце рассказал, что видел и слышал в тот день.
дикая, бурная ночь на Средиземном море; как я следовал за
миллионером и женщиной, которая была полна решимости
отомстить за убийство своего сына; как я отправил яхту в
Геную и как внимательно следил за передвижениями всех троих
в течение тех двух незабываемых дней в Париже. Все, казалось, были поражены моим рассказом, но больше всех —
Эрнест.

 «В ту ночь в вагоне, освещенном свечами», — сказал я, обращаясь к миссис Торн,
«Я заметил две странные отметины у тебя на шее. На шее твоего бедного сына были похожие отметины».


«Да, — ответила она, — это были родимые пятна, известные как метки
большим и указательным пальцами. Бедняжка Реджи носил их точно так же, как я.
Она также объяснила, что, узнав во мне попутчика на борту «Висперы», намеренно пыталась ввести меня в заблуждение своим разговором, так как боялась, что мои подозрения в отношении Эрнеста могут нарушить их планы.

— А вот и женщина, которая убила бедного Реджи и так ловко попыталась сначала свалить вину на мисс Росселли, а потом на меня! — воскликнул Эрнест, указывая на дрожащую, бледную фигуру перед нами.  — Она убила его, потому что боялась
разоблачения, которые он мог бы сделать перед полицией в отношении этого места, где мы стоим».

 Снаружи доносились громкие звуки потасовки и перепалки, потому что, как впоследствии выяснилось, многочисленный отряд полиции, ворвавшийся в это место, обнаружил там много «разыскиваемых» лиц и начал массовые аресты.

 Услышав обвинение Эрнеста, женщина Фурно подняла голову и рассмеялась странным, резким, вызывающим смехом.

 «Хорошо!» — пронзительно крикнула она с наигранной беспечностью. — Арестуйте меня, если хотите! Но я говорю вам, что вы ошибаетесь. Вы были
умны — очень умны, все вы, — но убийцей был не я.

Полицейский обратился к ней со словами:

«Тогда, если не вы сами, то вы знаете, кто убийца.
Поэтому я арестую вас как соучастницу.  Это одно и то же».
«Нет, я даже не была соучастницей, — быстро возразила она.  — Я могу быть
владелицей этого места; я могу быть... человеком, известным вам, но я клянусь, что никогда не была убийцей».

Полицейский с сомнением улыбнулся.

«Решение по этому вопросу должны принимать судьи», — ответил он.
«Против вас есть улики. На данный момент этого достаточно».

«Месье Кэмерон сказал вам, что мне угрожали разоблачением»
молодой американский джентльмен, ” сказала она. “Это чистая правда.
Действительно, все, что было сказано, правда, за исключением одного. Я не совершал убийства, и я ничего не знал об этом до тех пор, пока это не произошло ".
”Но украденные банкноты действительно были у вас на следующее

утро“, - заметил детектив с сомнением в голосе. - "Я не совершал убийство". - "Я не знал об этом до тех пор, пока это не произошло".
"Но украденные банкноты действительно были у вас на следующее утро”.

“Они были переданы мне на хранение”.

“Кем?”

— Я отказываюсь говорить.

 Детектив пожал плечами, и на лицах его спутников появилась улыбка.

 — Значит, вы предпочитаете арест? — сказал он.

— Я предпочитаю держать своё мнение при себе, — ответила она. — Эти люди, — продолжила она, указывая на нас, — возомнили себя чрезвычайно изобретательными, очевидно, взяв на себя обязанности полиции, и пришли к совершенно неверному выводу. Так что можете арестовать меня, если хотите. Мне совершенно нечего бояться.

 И она открыто бросила на нас вызывающий взгляд. Действительно, она была настолько безразлична,
что я убедился в несостоятельности теории Эрнеста о совершении преступления.


 Однако детектив, похоже, хорошо знал характер
Он узнал эту женщину и поступил с ней соответствующим образом.

«Вы обвиняетесь в убийстве, — сказал он. — Вам предстоит доказать свою невиновность».

«Кто, скажите на милость, свидетель против меня?» — возмущённо воскликнула она.

«Ваш сообщник, — быстро ответил Эрнест. — Этот человек, Ломон, — тот, кому вы передали украденные банкноты, чтобы он передал их мисс Росселли».

«Ломон!» — воскликнула она. — Он... он сказал вам, что это я совершила преступление... он назвал меня убийцей?


 — Да, — ответил Эрнест. — В ту роковую ночь, когда Торн вошёл в «Комнаты», чтобы поменять ноты, я встретил его, и хотя мы немного поболтали,
Накануне в Caf; de Paris он наговорил мне много лишнего. Он подошёл ко мне и попросил прощения, которое я с готовностью ему принёс. Затем он спросил, правда ли, что мисс Росселли была мне обещана. Я ответил утвердительно, и тогда он сказал, что не собирается больше с ней встречаться, а утром уедет в Париж. Я попытался его отговорить, но он лишь ответил: «Она всё ещё любит тебя, мой дорогой друг. Она никогда тебя не забудет». В этом я уверен». Затем он ушёл и отправился в Ниццу, не сказав ей больше ни слова.
Прибыв в отель, он сразу же отправился в
Он вошёл в её гостиную и сел, чтобы написать ей прощальное письмо. Он начал писать, но уничтожил его. Позже его нашли в комнате.
 Затем, как раз когда он собирался начать второе письмо, ты — ты, Жюли
Фурно — вошла, убила его и украла записки, которые, как ты знала, он носил в карманах!


— Как я могла его убить? — спросила она, сверкая глазами от гнева.

— Вам лучше знать.

 — А! И Жан Ламон рассказал об этой тщательно продуманной выдумке, не так ли?
 Это забавно — очень забавно!

 По указанию главного детектива один из офицеров вышел. Мы
Я услышал, как за дверью громко выкрикнули имя Ломона, и через несколько мгновений двое полицейских ввели его в комнату.

 Увидев нас, он от неожиданности отпрянул, но в следующее мгновение женщина в ярости набросилась на него.


— Ты им рассказал! — завизжала она.  — Ты заставил их поверить, что  я убила американца в Ницце, — ты заявил, что это я дала тебе записки, — я убила его! Ах ты, жалкий пёс!

 Выражение его лица изменилось.  Возмущение в одно мгновение сменилось страхом.

 — А ты не отдал мне деньги? — спросил он. — Да ведь их там
по крайней мере, двое мужчин в той комнате, которые присутствовали, когда вы передавали их мне.


“Я этого не отрицаю”, - ответила она. “Я отрицаю, что убила его”.

“Тогда кто это сделал?”

“Кто это сделал?” - взвизгнула она. “Кто это сделал? Почему, ты, сам!”

“Ты лжешь!” - яростно закричал он, его лицо стало пепельно-бледным.

“Я бы им ничего не сказала”, - быстро продолжила она. «Я бы
позволил им арестовать меня, а потом они бы поняли, что ошиблись,
если бы ты не попыталась выдать меня, чтобы спасти себя. Нет, мой дорогой друг, Жюли Фурно верна только
для тех, кто ей предан, как многие уже выяснили раньше, чего им это стоило
. Я бы спас тебя, если бы ты не привел сюда полицию, чтобы порыться в моем
дом, ареста моих гостей, и спешил меня в тюрьму за преступление,
что я не совершал. Но послушайте! Вы отрицаете убийство молодого человека
Американки. Что ж, мне рассказать все, что произошло?

“Говори им любую неправду, какую захочешь”, - прорычал он. “Ты не можешь причинить мне вред”.

“ Да, мадам, ” воскликнул старый мистер Кеппел. - Расскажите нам все, что вам известно. Мы
полны решимости докопаться до сути этого дела.

“Этот человек, - объяснила она, - был тем человеком, который обобрал несчастного
Этот джентльмен здесь, в моём доме. Я не хочу ни на секунду прикрывать себя — я хочу лишь сказать правду. Месье Торн, когда они в последний раз встречались здесь, обвинил его в жульничестве в баккара, завязалась ссора, молодой человек выхватил револьвер и выстрелил, ранив Ломона в плечо. После чего последний поклялся отомстить. Я прекрасно знал, что клятва отомстить, данная таким отчаянным человеком, как Ломон, была не просто пустыми словами.
И когда он отправился на Ривьеру, как делал каждый год в поисках неопытных юнцов, которых он
Вскоре после этого я последовал за ним. Сначала он остановился в
 отеле «Париж» в Монте-Карло, но, случайно встретив молодого Торна
однажды днём, узнал, что тот живёт в отеле «Гранд» в Ницце, и в ту же ночь переехал туда.
 У Торна был близкий друг в Ницце — мистер Джеральд Кеппел, — и, похоже, Ломон хотел познакомиться с ним, чтобы потом обводить его вокруг пальца. Как бы то ни было, я, чтобы следить за развитием событий, переехал в
тот же отель в Ницце. Я знала, что Ломон жаждет мести, и чувствовала
уверенность, что какая-то ужасная развязка неизбежна.

Она сделала паузу и оглядела нас. Затем, опустив глаза, она продолжила
:

“ Я авантюристка, это правда, но у меня все еще женское сердце. Я
был полон решимости, если возможно, помешать Ломону отомстить
бедному мальчику. Именно по этой причине я последовал за ним в Ниццу и поселился там. В день трагедии я был в
залах Монте-Карло и видел, как он играл и выигрывал, а когда он уходил с мисс Росселли, ещё одной дамой, и молодым мистером
Кепплом, с оттопыренными карманами, набитыми деньгами, я заметил, что Ломон наблюдает за ним.
По злому взгляду, который он бросил в его сторону, я понял, что в его сердце таится жажда убийства. В тот вечер я ужинал у Сиро с месье
Камероном, а потом оставил его, чтобы понаблюдать за передвижениями
Ломон и молодой американец. Последний после короткого разговора с месье Кэмероном в атриуме казино спустился на лифте на вокзал и сел на поезд до Ниццы. Я ехал тем же поездом, но в толпе на вокзале Ниццы потерял его из виду. Должно быть, он сразу же взял такси до отеля, и, более того, Ломон, должно быть, тоже последовал за ним, не зная о моём присутствии. Я встретил нескольких
друзей на вокзале, но, приехав в отель двадцать минут спустя, я сразу поднялся в свой номер. По пути мне пришлось пройти мимо двери
Я подошёл к гостиной мисс Росселли, и как раз в тот момент, когда мои ноги мягко ступили на толстый ковёр в коридоре, дверь бесшумно открылась, и из неё выглянул мужчина.
Он осторожно осмотрелся, а затем вышел и направился в комнату, которую занимал. Этим мужчиной был Жан Ломон.

 — Вы видели его! — воскликнул Эрнест. — Вы действительно видели, как он выходил из комнаты?

 — Да. Я сразу заподозрил неладное и задумался, с какой целью он оказался в гостиной дамы. Поэтому я без колебаний распахнул дверь и заглянул внутрь. Судите сами
Я была поражена, когда увидела несчастного молодого человека, корчившегося в агонии на земле. Я опустилась рядом с ним на колени, но, узнав во мне женщину, в доме которой его обманули, он отпрянул от меня. «Тот человек! — с трудом выдохнул он, — тот человек убил меня!» Через несколько мгновений его конечности выпрямились в последнем приступе агонии, и он скончался.

 Миссис Торн разрыдалась.

Болтливая француженка на мгновение замолчала, не сводя глаз с лица мужчины, против которого она выдвинула это ужасное обвинение.

«Я стояла там в ужасе, не в силах пошевелиться, — продолжала она. — Ломон, как я и боялась, убил его».
«Убил его? Как ты можешь это доказать?» — спросил хитрый шулер,
который, чтобы сбить полицию со следа, занимался безобидным ремеслом парикмахера на той улочке, ведущей от бульвара Сен.
Мишель. «Как ты можешь это доказать?»




Глава XX

РАСКРЫВАЕТ ПРАВДУ

Женщина по фамилии Фурно быстро пересекла комнату и подошла к небольшому бюро из розового дерева.
Она достала оттуда картонную коробочку размером примерно в пару дюймов, в таких хранят дешёвые украшения.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказала она, обращаясь к мужчине, стоявшему перед ней.
— Оно лежало на полу. Только ты знал его секрет — секрет, который я тоже недавно раскрыла.


 И, осторожно открыв шкатулку, она показала то, что сначала показалось ей женским стальным напёрстком.
Вынув его из тайника и положив на указательный палец правой руки, мы увидели, что вместо того, чем он казался на первый взгляд, он превратился в остро заточенное стальное острие длиной около полудюйма выступающее из кончика пальца.

Я взглянул на мужчину обвиняют. Лицо его побелевших губ в
взгляд его.

“Это, - пояснила она, - я обнаружил на полу рядом с которой
покойник лежал. Это дьявольское изобретение Ломона, которое он
показал мне год назад, хотя тогда и не объяснил его использования.
Исследование, проведенное моим другом, химиком, показало
очевидную истину. Вы заметите, что острие тонкое, как игла, но полое, как у шприца для подкожных инъекций. Внутри, в том месте, которого касается кончик пальца, находится небольшая камера, заполненная
Тонкий и смертоносный яд, получаемый из маленькой ящерицы, обитающей на берегах Верхнего Нигера».

 Я понял, что острие будет действовать так же, как клык змеи, потому что напёрсток, если его надеть на палец и прижать к коже жертвы, впрыснет яд в кровь, что приведёт к почти мгновенному обмороку и смерти. Укол таким тонким остриём будет незаметен, а действие яда, как мы впоследствии
Как выяснилось, это было настолько похоже на несколько естественных осложнений, что при вскрытии врачи не смогли установить истинную причину смерти.

Она протянула нам дьявольский напёрсток, чтобы мы его осмотрели, и сказала:

 «Несчастный месье Торн, несомненно, подвергся следующему воздействию. Он сел за стол спиной к двери, и в этот момент Ломон, выжидавший удобного случая, прокрался в комнату с напёрстком на пальце и, прежде чем его жертва успела что-либо заметить, схватил его сзади за воротник и вонзил остриё глубоко в кожу за правым ухом, в то место, где яд сразу же попадает в кровоток. Вы помните, что врачи
обнаружили небольшую царапину за ухом и предположили, что она появилась во время борьбы, которая, по их мнению, имела место. Но никакой борьбы не было. Как доказал судебно-медицинский эксперт, исследовавший это смертоносное, но безобидное на вид оружие, любой, кто был бы им поражён, почти мгновенно оказался бы парализован, поэтому стул был сломан, когда он упал на него в предсмертной агонии.

 — А украденные записи? — Что с ними? — с тревогой спросил старый мистер Кеппел.

 — Ах! — ответила она. — Эти проклятые ноты! На следующее утро
Ломон подошёл ко мне и протянул деньги, сказав, что, поскольку я знаю правду о преступлении, он будет доверять мне и дальше и отдаст деньги на моё хранение. Я взял их, потому что, по правде говоря, знал, что он может сделать несколько очень неприятных разоблачений в адрес полиции, касающихся этого места и характера здешней игры. Поэтому я решил, что в конце концов лучше промолчать, хотя у меня в руках был напёрсток, который, как я полагаю, в спешке выпал из кармана и покатился по полу. Я взял ноты и на некоторое время
Я хранил их у себя несколько дней, но, обнаружив, что полиция ведёт активное расследование, вернул их ему, и тогда он решил отдать их мисс Росселли — то ли для того, чтобы ещё больше запутать детективов, то ли чтобы отвести от неё подозрения. Он рассказал ей какую-то невероятную историю о том, как они встретились в Лондоне, — разумеется, только для того, чтобы сбить полицию со следа и заставить её поверить, что деньги украли английские воры!
Вскоре после этого я узнал, что месье Кэмерон был в курсе того, как здесь обманули его друга, а затем, опасаясь, что
Арестованный по подозрению, я бежал в Россию, договорившись с друзьями вернуться сюда первого мая — сегодня.

 «О дате вашего возвращения я узнал от самого Ломона, — объяснил  Эрнест, — потому что в ходе расследования сразу после трагического происшествия я выяснил, что он был вашим сообщником, и, чтобы отвести от себя подозрения, он намекнул, что убийцей были вы».

— Он обвинил меня, не зная, что у меня в руках доказательство его вины!
— воскликнула она, протягивая палец с надетым на него странным набалдашником. — Боюсь, бедный месье Торн — не первая жертва
который пал жертвой этого смертоносного орудия».

 «О ком вы говорите?» — быстро спросил детектив.

 «О месье Эвертоне, молодом англичанине, которого год назад нашли мёртвым ночью на авеню Акаций».

 В одно мгновение мужчина по фамилии Ломон набросился на неё с яростью дикого зверя и, схватив за горло, попытался задушить. Его глаза
были затуманены яростным огнём неудержимого гнева, а тёмные густые волосы
придавали его бледному лицу дикий и устрашающий вид. На мгновение, прежде чем детективы успели наброситься на него,
Казалось, что он разорвёт на части женщину, которая во всём призналась.
На мгновение сыщики и эта пара слились в одну дерущуюся массу,
но внезапно несчастный мужчина громко вскрикнул от боли и, разжав
хватку, отпрянул, зажав левое запястье.Он пошатнулся, неуверенно покачнулся, издавая яростные и ужасные проклятия. «Боже!» — выдохнул он. — Ты... ты меня убил!  То, что произошло дальше, было очевидно.  Во время борьбы острие его подлого изобретения, которое всё ещё было на пальце женщины,Он глубоко вонзил нож в мякоть его запястья, впрыснув яд, который действовал очень быстро и от которого не было известно противоядия.
 Он пошатнулся. Двое детективов бросились к нему, чтобы схватить, но прежде чем они успели это сделать, он повалился, схватился за воздух и тяжело рухнул навзничь, опрокинув маленький столик, рядом с которым стоял.
 Последовавшая за этим сцена была ужасна. Я буду помнить её всю свою жизнь.
Однако пять минут спустя несчастный, который довёл шулерство и убийства до уровня высокого искусства, испустил последний вздох
Ужасная агония, позорный конец его карьеры из-за его собственного дьявольского изобретения.
***********
 ГЛАВА XXI ЗАКЛЮЧЕНИЕ
 Стоит ли мне подробнее останавливаться на волнующих событиях той ночи?
Безусловно, достаточно сказать, что полиция арестовала около сорока человек, и все они были обвинены в различных преступлениях, помимо того, что их застали в нелегальном игорном доме. Многие из них, закоренелые преступники и отчаянные головорезы, несмотря на то, что внешне были респектабельными членами общества, в конце концов получили длительные сроки тюремного заключения, но Жюли Фурно, в отличие от них,
В связи с информацией, которую она предоставила о смерти бедного Реджи,
она была уволена со штрафом в две тысячи франков как владелица упомянутого дома и с тех пор исчезла из поля зрения.
На следующий день Ульрика приехала в Париж с Джеральдом и была совершенно ошеломлена, когда мы рассказали ей всю эту удивительную историю.
Тот день тоже стал самым счастливым в моей жизни!  Стоит ли мне рассказывать, как на следующее утро Эрнест разыскал меня и умолял о прощении? Или как я,
плача от радости, позволила ему снова обнять меня
Обнимешь ли ты меня, как прежде, и осыпаешь ли мой лоб горячими, страстными поцелуями? Нет. Если бы я начал рассказывать о радостях, которые мне довелось испытать, я бы не уместился в одном томе. Достаточно того, что вы, читатель,
которому я исповедалась, должны знать, что через две недели мы
все вернулись в Нью-Йорк через Ливерпуль и что, пока Ульрика
обручилась с Джеральдом и вскоре вышла за него замуж с полного
одобрения старика, Эрнест снова попросил меня стать его женой.
Этот союз был заключён с большим размахом через месяц после нашего
возвращения в Вашингтон.

Ульрика говорит мне, что она больше не пресыщена жизнью и не живёт только ради острых ощущений, как в те безумные дни, что остались в прошлом, но что её жизнь полна безмятежного счастья, которое невозможно превзойти. Тем не менее я не могу заставить себя поверить, что она счастливее меня с Эрнестом, ведь из-за нашей разлуки он стал мне ещё дороже, и мы действительно бесконечно счастливы в нашей идеальной любви. Миссис
Торн вернулась в свой дом в Филадельфии, полностью удовлетворённая тем, что раскрыла тайну трагической смерти бедняги Реджи.
в то время как старый Бенджамин Кеппел из Питтсбурга по-прежнему проводит зимы в довольно уединённом величии на своей огромной белой вилле среди пальм за Ниццей, тайно занимаясь резьбой по слоновой кости и время от времени устраивая те самые королевские приёмы, которыми он так прославился в космополитичном обществе, греющемся на солнце на Ривьере.

Что касается нас с Эрнестом, то с тех пор мы не бывали в Ницце, потому что слишком живо помним те мрачные дни сомнений, отчаяния и безысходности — и нашу странную и трагическую встречу в «Знаке семи грехов».



КОНЕЦ.