Глава 48

     Ей снился сон. Жаркое солнце и раскаленный песок. Небольшой оазис зелени среди огромного количества безжизненного песка. В центре оазиса бьет холодный ключ, освежая все вокруг. Верблюды стоят у небольшого искусственного водоема и с жадностью пьют воду. Рядом ходят люди, полностью скрытые под слоями серой ткани. Только глаза открыты, чтобы видеть куда идти. Кто-то ухаживает за животными, кто-то готовит еду на кострах, а кто-то отдыхает в тени высоких деревьев. Несколько небольших шатров из все той же серой ткани стоят то тут, то там.
     Неподалеку от источника разбит огромный красный шатер. У входа в него стоят стражи. Они тоже укутаны от палящего солнца серой тканью. В руках у них огромные, окованные металлом, копья. Весь вид их говорит о готовности в любой момент дать отпор врагу. Шатер изнутри выстелен мягкими коврами, подушки разбросаны в разных углах. Прямо на полу стоят подносы с едой и питьем. А в самом центре шатра установлена большая железная клетка. Внутри неё, на подушках вниз лицом лежит босая русоволосая девушка. На ней красные расшитые золотом шаровары и такого же цвета короткая кофта с рукавами-фонариками. Лицо девушки скрыто под плотной вуалью. Она то ли спит, то ли без сознания.
     В шатер входит мужчина, так же завернутый с головы до ног в материю. Только материя эта черная как смола. Он сдвигает повязку с лица и подходит ближе к клетке. Лицо его, черное от загара, светится при взгляде на девушку. Он скидывает верхний балахон и остается в черных брюках и черной рубашке, широкий ворот которой свободно лежит на его плечах. Расположившись у клетки с чашей вина, черноглазый человек наблюдает за девушкой. Взгляд его глаз внимательно осматривает каждый сантиметр тела пленницы и все пространство её узилища. Чаша выпита и отброшена в сторону. При падении она опрокидывает кувшин, расплескивая остатки вина на подушки и ковры. От грохота девушка в клетке очнулась и повернулась на звук. Увидев мужчину, девушка тут же поднимается на ноги и с вызовом смотрит на визитера.
- Ты пришел! – констатирует она.
- Пришел, - тут же соглашается мужчина.
- Ты использовал мой дар во зло! – горячо произносит девушка, - Ты будешь проклят!
- Я и так проклят! – тихо смеется мужчина, с удовольствием рассматривая раскрасневшееся от гнева лицо девушки. – и что прикажешь мне теперь делать?
- Отпусти меня обратно, в пески.
- Я не могу, - качает головой мужчина, удобнее устраиваясь у клетки. – Я отвезу тебя в Идир, ко двору. Там ты будешь сиять, словно жемчужина! Или тебя сожгут, как ведьму.
- Я не ведьма! – гордо отвечает девушка.
- Знаю, - просто соглашается тюремщик, - ты – богиня!
     Ответом ему становится звонкий девичий смех. Пленница смеется так весело, что даже мужчина улыбается ей в ответ, но тут же глухо кашляет и отбрасывает улыбку прочь.
- Не стоит веселиться по этому поводу. В любом случае, в Идире тебя ждет смерть!
     От этих слов веселье девушки исчезает без следа. Но вызов так и остается во взгляде.
- Я лучше умру!
- Почему бы тебе не рассмотреть мое предложение? – произносит мужчина после небольшой паузы. – Будь моей женщиной и все для тебя будет как прежде.
     Девушка снова улыбается, но это злая улыбка.
- Не боишься, что я соглашусь и убью тебя в первую же ночь?
- Если согласишься, - мужчина улыбается в ответ, - не сможешь.
- Поэтому, мой ответ – нет!
- Тогда я отвезу тебя в Идир.
     Мужчина поднимается, небрежно накидывает свое верхнее одеяние и выходит из шатра, закрывая лицо от палящего солнца и посторонних взглядов. Тут же входит девушка с подносом. На нем плоская тарелка с овощами и высокий металлический кувшин с тонкой резной ручкой и высоким узким носиком.
- Госпожа, - произносит девушка с поклоном, - поешьте. Господин снова прислал вам еду.
- Подойди ближе, - вкрадчиво произносит пленница.
     Служанка приближается к клетке, но все также держится в отдалении.
 - Подойди ещё ближе, - шепчет девушка, высовывая руку между толстых металлических прутьев.
     Служанка приближается ещё на небольшое расстояние. Она опасливо смотрит на пленницу. Поднос в её руке слегка подрагивает. Рука, высунутая из клетки быстро хватает девушку за руку и подтягивает ещё ближе.
- Укради у него ключ. Принеси мне, - тихо шепчет девушка в самое ухо служанки. Взгляд служанки меняется сразу, как только пленница касается её руки. На её лице написано повиновение и покорность. Она быстро кивает в ответ, опускает поднос на пол и быстро уходит проч.
     Стемнело. Пленница так и не прикоснувшись к еде, с напряжением смотрит в сторону входа. Полог мерно колышется от ветра снаружи. Огонь от жаровен, расставленных по всему лагерю, красными сполохами бегает по стенам у входа. Напряжение не отпускает девушку, ожидание утомляет, и она медленно закрывает глаза. Но тут же распахивает их, ощущая надвигающуюся опасность. В шатер входит человек, закутанный в черную ткань. За ним ещё четверо. Девушка продолжает молча смотреть на пришедших.
- Думала, так просто избавиться от меня? – произносит мужчина, что был здесь прежде. – Ты только ускорила приближение конца.
     Он машет рукой и пришедшие с ним, достав откуда-то из глубин шатра широкий помост, подсовывают его под клетку. Девушка хватается за прутья решетки, стараясь удержать равновесие. В её взгляде боль. Она падает на пол клетки и пытается рукой ухватиться за кого-то из мужчин, поднимающих её вместе с клеткой себе на плечи. Но помост слишком широк, и она не достает. Мужчина смотрит на это равнодушно.
- Ты могла бы избежать всего этого.
     Но девушка уже не слышит его слов. Клетку погрузили на повозку и повезли вдаль под звездами. Несколько дней повозка едет вперед без остановок. На стоянках меняют лошадей и людей, и едут дальше. Её клетка не защищена от палящего солнца днем и от жгучего холода ночью. Пленница сжимается в маленький слабый комок в углу, обнимает себя руками и мелко дрожит. Она продолжает голодать. Её измученные бессонницей глаза продолжают всматриваться в окружающих её людей, пытаясь найти путь к спасению. Тщетно. Пути назад нет.
     Вечером они прибывают в огромный темный город. Стены его черны от сумерек и высоки. Девушка обреченно смотрит на эти стены, понимая, что за ними её ждет смерть. Но она и так на грани смерти. От голода и жажды. Слабость стала её спутницей навек. Город темной громадой надвигается на неё неотвратимо и беспощадно. И вот повозка въезжает под черные своды. Город пуст и тих. По безлюдным улицам повозка беспрепятственно проезжает до самого центра. Здесь, в самом сердце города, возвышается темный дворец. Из-за надвигающейся ночи трудно разобрать его очертания и рассмотреть его лучше. Девушка понимает, что ей это и ненужно. Там, во дворце, её ждет смерть. Так зачем разглядывать палача?
     Клетку сбрасывают в угол какого-то помещения. Больше никто не приносит ей еду и воду, никто не приходит. Никто не заботиться о её жизни. Девушка усаживается удобнее в дальнем углу и закрывает глаза. Ей хотелось бы уснуть и больше не проснуться, но дар, что стал её проклятьем, не дает ей так просто закончить свой путь. Темнота дворца наползает на неё, изучая нового человека. Энергия, пропитавшая все пространство вокруг, касается девушки и тут же откатывается прочь. Девушка вздрагивает, осознавая, что о её появлении теперь знают все.
- Последний шанс, - слышит она рядом дрожащий голос мужчины. Она открывает глаза и видит своего врага. Теперь он одет иначе. На нем черный, расшитый серебром, костюм. От воротника стойки к плечу тянутся серебряные нити, на которых подвешены его награды. Каждая означает смерть кого-то незнакомого, но близкого ей по духу.
- Я думала, ты забыл обо мне. – шепотом отвечает она.
- Я могу спасти тебя, - тише неё произносит мужчина и ближе подходит к клетке. Его темный силуэт скрыт темнотой, но девушка хорошо различает его и все движения этого человека. Он убрал руки за спину и губы его поджаты. Все тело выдает крайнюю степень напряжения.
- Не можешь, - качает головой девушка. – теперь они знают обо мне. И я уже мертва.
- Почему ты такая?! – в сердцах повышает голос мужчина. – Почему?!
     Тени разлетаются прочь от его голоса и человек оглядывается, понимая, что совершил ошибку. Он тут же уходит прочь, низко склонив голову.\

Продолжение тут http://proza.ru/2025/08/17/1148