Под кронами Эрвуа. Новый Канон. Глава 5

Глава 5. Первое задание.

Астрал, 3 дня назад.

Комнату покрывала глубокая едкая тьма, которую лишь едва прорезал как слоёное тесто свет небольшой лампы, да лампы за окном, многочисленные фонари которых окрашивали ночное небо в ржаво-оранжевый цвет. В одиноком полумраке сидела темноволосая женщина в лёгком махровом халате и перелистывала альбом с фотографиями, где, в основном, мелькала светловолосая девчушка. Вот она качается на качелях, а вот пускает пузыри, на другом фото ночные посиделки у костра, а на четвертом снимке трое: женщина, девчушка и черноволосый парнишка, друг семьи. Но особенно рассматривала женщина снимок, где Мария позировала в декоративных доспехах, горделиво выпрямившись, и руки её сжимали меч. Больше небольшая лампа не могла рассеять тьму, лишь силуэтами отмечая небольшую комнату в стандартной такой квартире небольшого городка.
- Эх, Маша, через пару дней снова увидимся, - с теплотой в голосе проговорила женщина, рассматривая свою любимую фотографию. - О, Всетворец, как же я соскучилась, - и тут она вся сжалась, - а ведь последний год остался, низины, как же время летит незаметно.
По её щеке прокатилась слеза:
- Эх, а ведь вчера ты была ещё такой крошкой. Как же время быстро летит, опомнится не успеешь. Год, остался год. А ведь он пролетит очень быстро, и нам придётся расстаться.
Женщина прижала колени к лицу и очень грустно вздохнула:
- Но обещания нужно сдерживать, - смахнув слёзы с лица, она продолжила, - в любом случае, эти 14 лет - это было лучшее, что случалось в моей проклятой жизни.
Она какое-то время посхлипывала, а затем, проморгав и смахнув последние слёзы с лица, повеселела в лице:
- Эх, ну будет мне. Лучше я сейчас пойду спать, чтобы завтра пораньше сходить на рынок, чтобы купить Маше что-нибудь особенное. И приготовить что-нибудь необычное.
- Ах, какая тонкая талия и грациозная фигура, способная затмить самого Феера! - неожиданно полумрак разделил и второй восторженный высокий голос, явно не принадлежащий владелицы этой комнаты.
Женщина молниеносно вскочила и выставила кулаки перед собой, с ужасом взирая на неожиданного незнакомца, лицо которого скрывала белая маска, с чёрной улыбкой на всё лицо, также под прорезями для глаз были нарисованы специальные морщинки, показывая, что маска как бы смеётся. Всё тело ночного пришельца было в маскарадной чёрно-белой лоскутной одежде с узорами в виде ромбов, помимо маски, также был накинут и капюшон, чтобы маска особенно выделялась своей белизной, капюшон был гуталиново-чёрным, и несколько сливался с тьмой, и эта весёлая маска словно сама по себе плыла по комнате.
Владелица квартиры испуганно закричала:
- ТЫ КТО ТАКОЙ, НИЗИНЫ ТЕБЯ ПОГРЕБИ?! Не думай, - она крепче сжала кулаки, - что я безропотно покорюсь тебе. Я не хрупкая овечка, могу за себя постоять.
Незнакомец сделал пафосный реверанс, и театрально выставил одну ногу вперёд, а вторую сзади, руку в чёрной перчатке он протянул к женщине, а в белой - выставил у себя к груди. Эта стойка была не слишком удобной, но красивой и грациозной, что требовало некого артистизма, и ночной пришелец разразился тирадой:
- Ах, я всего лишь жалкий слуга двух непримиримых сестёр, чья вражда идёт с самой зарождении жизни: сладкоголосой Комедии, и её печальной единокровницы Трагедии, а также скромный помощник великого, ужасного и милосердного Хозяина, чья воля превыше всех моих мирских желаний. Ежели тебе нужно обозначение, ах, которое меня бы идентифицировало, то можешь звать меня также, как ко мне обращаются и остальные. Ах, этим непонятным именем - Ривьер. Не нужно быть столь строптивой, как мстящая за своё дитя львица, загнанная в угол прайдом, я пришёл не за твоей душой. Где ты прячешь, о, настолько прелестное создание, чью красоту не передаст жалкий клочок бумаги, столь дивное создание с не менее прекрасным именем Эмильера Светлая?
- Что ты вообще несёшь, грёбаный шут?! - женщина хоть и была ошеломлена эпатажностью ночного нежданного гостя, но чувствовала, что от него исходит серьёзная угроза, несмотря на эти все глупости. - Какая ещё Эмильера Светлая?!
Ривьер изобразил картинное недовольство, перетекающее в осуждение и приставил руку в белой перчатке к лицу в белой маске:
- Ах, маски носящий разве именуется шутом? Ох, это столько дремучее человеческое невежество. Я - тот, - он снова сделал реверанс, - кто кто готов примерить личину другого на себе, словами более простыми молвлю: я - актёр на страже искусства. А ты, - он указал на женщину, - мерзкая гадкая лгунья, именуемая не иначе как Марина Светлая, а не Оксана НордОва. Ох, - он покачал пальцем и снова встал в неудобную, но красивую позу, -  паршиво утаиваешь от меня секреты, способные разбить сердца стольким людям за раз. Назови лишь место, где славная Эмильера Светлая здравствует, и я покину эту обитель столь же тихо, как пришёл на крыльях ночи, полной секретов и утаек, так милых моей госпоже Трагедии. 
В какой-то мере движения и грация Ривьера, а также его костюм были красивы, и хорошо бы смотрели на сцене спектакля, причём, классического, гротескного, но в реальной жизни это смотрелось так до нелепости смешно, однако женщине было не до смеха, она от страха стала чаще дышать, и вся покрылась испариной. Но она нашла в себе силы, чтобы закричать:
- Да, плевать мне, фрик конченный, как тебя звать и кто ты! Убирайся отсюда! Я ничего не знаю!
- Ах, к чему эти все утайки и игра в слепого право? Лишь одно меня волнует, и лишь это я собираюсь забрать, - в голосе непрошенного гостя стали читаться нотки угрозы, женщина вся ощетинилась:
- Её тут нет, и ты не получишь её!
Ривьер вздохнул и принялся делать какой-то странный реверанс, приговаривая при этом с разочарованием:
- Ах, а ведь сладкоголосая Комедия завещала мне не пресмыкать свои колени пред её нерадивой сестрой - мрачной и пугающей Трагедии, - он положил руку к маске, - ах, что за жизнь, в битве двух сестёр выигрывает та, - и снял её, за весёлой маской оказалась другая, изображающая печаль, и голос Ривьера словно стал грубым и отрешённым, - кому по душе такая пошлая вещь, как насилие.
И тут женщина поняла, что нужно атаковать, она замахнулась кулаком со всей силы, однако от этого удара незваный гость просто уклонился, как и от следующего удара ногой, вложив в эти уклонения весь артистизм, он, казалось игрался со своей жертвой, однако уже третий удар он так ловко и быстро контратаковал, что женщина не поняла, как оказалась повержена и в цепких руках своего недруга.
- У меня есть защитник, скоморох несчастный! - не сдавалась даже в цепких лапах своего врага Оксана. - Он порвёт тебя!
Ривьер вздохнул лишь со словами:
- Ах, если бы судьба не была бы такой жестокой и неотвратимой...
И тут в темноте раздались шаги, они принадлежали низкой фигуре мужчины в чёрной облегающей одежде, лишь плащ, накинутый поверх, был белым, и на спине была изображена белая лилия. По какой-то причине угол обзора был выстроен таким образом, что лица невозможно было разглядеть. Незнакомец тут же тихим хриплым голосом произнёс:
- Тебе никто не поможет.
Оксана вся поражённо уставилась на фигуру, она явно знала этого человека, и её поникший голос истерично спросил лишь:
- Но... как? Почему?!
- Всё меняется, Марина Светлая, - ответил хрипло мужчина.
И тут раздался чей-то приятный вкрадчивый голос:
- Мари! Мари! Мари!
Я нехотя раскрыла глаза и уставилась тупо на Шелва перед собой, который аккуратно меня будил:
- Мари, что ты здесь делаешь?
- Ох, - поднялась я, и с моей головы ухнула вниз книжка, обдав меня пылью, я вообще была обложена книгами и свитками с ног до головы. - Я всего лишь...- чуть ли спросонья не выложила всё, как на духу, но вовремя опомнилась , - я ваш мир изучала, узнала вот, что в вашем мире очень ценится сталь, и она у вас природного происхождения, что из неё производятся самые большие по номиналу монеты - стальки, поменьше у вас железки и алюминьки, жалование стражника в Ареторе - 12 железок и 30 алюминек в день, и ещё...
- Ты спала вообще? - обеспокоенно смотрел на меня Шелв, - Может, отвести тебя в казармы?
И тут я почувствовала такую страшную боль в желудке, и до меня дошло:
- Лучше в столовую. Отведи лучше туда, куда дают еду.
Мой другой новый знакомый только подал мне руку, чтобы приподнять, однако я сама поднялась, отряхнулась, закинула книги и свитки на место, и поняла, что вполне себе выспалась и проговорила:
- Представить только, я забыла о голоде... Совсем тронулась умом.
- Это бывает, от пережитого и не только об этом забудешь. Кстати, пока мы здесь, и сюда никто считай не заходит... - серьёзно произнёс Шелв, и я вдруг почувствовала угрозу и напряглась, но он поспешил добавить, - у меня серьёзный разговор к тебе. - и тут он извлёк откуда-то мою кочергу, которую я нашла в таверне, она была отмыта от крови, сияла на свету и игралась всеми зелёными оттенками, преображая немного столь унылое место. - Насчёт этой вещицы.
- О, я даже забыла о ней, - почесала я в голове.
- Мари, дело в том, что я показал кое-кому твою находку, кто разбирается в драгоценностях, как видишь, - он показал на зелёные стекляшки, которые переливались особенно ярко, - это - изумруды. И они, - голос его прямо стал очень суровым, - они настоящие. И яшма вокруг кочерги высокого качества. Ты могла бы продать эту штуку и жить несколько лет припеваючи. - Шелв опёрся рукой о стенку возле меня, и мне вновь стало не по себе. - Где ты взяла эту кочергу вообще? Люди здесь не могут даже лишние сапоги купить. Не говоря о том, чтобы бытовую вещь начинять драгоценными камнями.
Я тут же вся сжалась, а Шелв тут же, увидев это, стал милым и произнёс:
- Извини, не хочешь говорить - не надо. Она твоя в любом случае. Я не беру чужого, особенно у девушек, - он протянул мне мою же находку, - спрячь её лучше где-нибудь. Если захочешь когда-нибудь её продать, то обратись ко мне, я сведу тебя с торговцем. Мне не нужен процент или твои деньги, Мари. Не знаю, что про меня там наговорил беспамятный, но я не, - и в свете изумрудов с кочерги его бесцветные глаза казалось вновь приобрели зелёный оттенок, - я не плохой человек, отнюдь. Да, пару грешков водится, но кто не ошибается?
И тут в отражённом изумрудном свете камней, Шелв казался особенно прекрасным, его черты лица игрались с тенью и софитами, особенно подчёркивая его красоту, и внутри меня всё прямо затрепетало, и я немного...
Так, Маша, соберись!
Я тут же нахмурилась, приняла кочергу, и перед моим взором живо представился образ моей мамы, томящейся в самой страшной темнице. Я ведь сюда прибыла не за смазливыми мордашками. На какой-то момент я разозлилась сама на себя. Да, я девушка, и мне могут нравится смазливые мальчики. Вопрос в другом. Я же не собираюсь идти по поводу сомнительных инстинктов, и помимо вагины у меня есть и мозг. К тому же Зайш предупреждал, не доверять Шелву, хотя можно ли доверять самому Зайшу?
- Мари? - спросил Шелв, - может, всё же в казармы тебя отвести?
- Не, сначала поесть, - твёрдо заявила я, сняв плащ и завернув кочергу в него, - я такая голодная, что съем быка.
- К сожалению, сейчас у нас всё хозяйство убито, и мы можем предложить только мясо бродячих собак, - обыденно так произнёс блондин, ведя меня к столовой, а я поперхнулась.
- Чего?! Чего?!
- Они тоже вкусные, не переживай. Вкуснее даже мяса коров.
Я сжала губы, но сейчас привередничать не приходится. Я на всякий случай спросила с надеждой:
- А кошек вы едите?
Шелв смутился:
- Как можно есть столь маленьких изящных существ? Война войной, но принципы тоже надо иметь. Кошки священны, - и тут он весь скривился и прошипел, - опять...
Я с удивлением уставилась на своего спутника. Его словно всего парализовало, он весь скривился, и принялся чесаться сквозь одежду, особенно его беспокоили руки. Он принялся расчёсывать ладони рук, не снимая перчаток, немного сбил их, и я украдкой увидела шрамы, которые заметила накануне и и спросила, не подумав:
- Может, проще будет снять?
И тут Шелв сделался таким страшным и даже прикрикнул на меня:
- Нет! Не лезь... - а затем опешил и успокоился, ему явно стало неловко, он смутился и отвернулся от меня, - извини, что накричал. Просто шрамы войны не дают покоя. Забудь, пожалуйста.
Я хоть и испугалась на какой-то момент, но ответила:
- Всё в порядке. И... - пыталась что-то ответить, но нужных слов не ответила, зато блондин пришёл в себя и весело произнёс:
- Мы кстати, самыми первыми будем. Нам больше достанется, - сказал он так, словно ничего не произошло, - и улыбнулся очень лучезарно. У меня аж внутри всё стало гореть. Я опустила взгляд и снова стала злиться на себя.
Хватит думать о мальчиках! Как бы избегать Шелва? От него все мысли путаются, чёрт возьми!
А... может, не нужно избегать? Наташа бы наверняка, воспользовалась бы такой возможностью.
Вспомнив о подруге, я тут же погрустнела. Когда мы снова увидимся? Эх, нужно как можно скорее найти маму и возвращаться домой.
Определённо надо потом поспать, потому что я залипаю на ходу. Не заметила, как мы дошли до столовой, и как перед моим лицом оказалось довольно-таки симпатичное блюдце с изображёнными на нём птичками, с чем-то даже съедобным. Картошка с морковкой и луком, с мясом, политым довольно-таки странным соусом. Я поинтересовалась у Шелва:
- А что за соус?
- Кленовый, - последовал ответ, я даже почувствовала себя глупо. Ну, конечно, тут же повсюду клёны, берёзы и сосны. А в кружке был налит берёзовый сок. Всё даже логично.
Но не успела я доесть и отметить, что даже очень всё вкусно было, как сзади раздался громогласный голос:
- Мария! Быстро ко мне, у меня есть задание для тебя! А ты, Шелвэн, меня подвёл, у меня потом будет серьёзный разговор к тебе.
Опять этот капитан...
Но делать нечего, пришлось быстро доедать и следовать за любителем сладко прикурнуть.
В кабинете уже сидел Зайш, при виде меня, он тут помахал мне со словами:
- О, Маша, я...
- Никакого шутовства, Зайшарри! - рыкнул капитан на него, и мой новый друг осёкся и сделался серьёзным. - Мария и Зайшарри, вы теперь работаете в паре. Я оставляю пока Шелвэна без напарника, думаю, пока он сам справится, пока я не придумаю что-то. А сейчас у меня для вас ответственное поручение. Мария, это твоё первое задание, отнесись к нему серьёзно. Ты и лучший разведчик Ареота должны сделать следующее: доложить об обстановке в пяти близлежащих деревнях. Мы потеряли связь и соответственно продовольствие, а это, значит, что...
И тут в коридоре послышался до одурения знакомый голос, на который я тут же обернулась.
- ПУСТИТЕ МЕНЯ! Я - астралка, а не маг! Пришла за Машкой!
Наташа?! Здесь?! Но как?!
И тут в кабинет вошли незнакомый стражник с татуировкой на лице и моя подруга, одетая в желтую кофту, чёрную блестящую косуху и тёплые джинсы, в общем, одетая, как ни странно, по погоде, а за плечами у неё был большой рюкзак с вещами. Что у меня не вязалось в голове, так это то, что обычно Наташка ходит с распущенными волосами, но у нёё на голове часть волос были завязаны в два пучка, а остальные - во французскую косу. Словно... она подготовилась к этому миру! Это меня бы смутило, но от замешательства и радости, я прямо перестала соображать, а подружка продолжала возмущаться:
- Да, не враг я вам! Развяжите, черти! Я даже драться не умею! - наши глаза встретились, и Наташа мягко проговорила мне:
- Привет, подружка. Думала, если попала в другой мир, то я брошу тебя?
- Так! - возмутился Грэйсон. - Что за наплыв астральцев? Клайвер, пока подожди с этой женщиной здесь. А вы, Мария и Зайшарри, взяли ленты, - он протянул две зелёных повязки с надписью "стража Ареота", - живо за выполнение задания!
Я только хотела обернуться в сторону Наташи, как капитан заметил это и приказал:
- Мария, потом с подружкой наболтаетесь! А, ну, за задание!
Пришлось подчиниться. Что с лентой делать, я не поняла, но Зайш её повязал у себя на плече, сказав, что это заместо формы. Что обычно полагаются зелёные куртки, но их давно нет, такие есть только в Шерту, в столице.
Я встрепенулась... зеленая куртка, Шерту...
А тем временем погода на улице испортилась, и полил стеной густой дождь, скрывшей за мутной пеленой все дома и случайных прохожих в бесцветной дымке, покрывая всех белым ореолом, словно все силуэты, домов, деревьев, построек и людей были святыми. За этими размышлениями я не заметила, как мы вышли прямиком к крепостной стене и ждали, как поднимут ворота.
И тут закралась одна мысль. А как враги, собственно говоря, оказались за стеной, и почему они потом скрылись? И кочерга, и пламя, и сны, которые скорее всего показывают мне правду, и бойня, и другой мир, всё смешалось в одну плотную кашу, и я пока что в такой растерянности, что даже не знаю, что и думать. И Наташка каким-то образом оказалась здесь...
- Слушай, - тут мои размышления прервал Зайш, - держись меня и следуй строго по моим следам.
Я кивнула и стала более внимательно следить за "лучшим разведчиком Ареота", а он продолжал:
- Путь нам предстоит долгий, обсудить есть что. Слушай, как твой друг, я должен кое-что сказать и говорить я люблю напрямую, - я шла позади Зайша, и видела только его затылок, укрытый капюшоном. Да, и его силуэт размывал дождь, я эмоции могла угадывать исключительно по голосу. Говорил мой новый друг весьма уверено и серьёзно. - Я вижу, что ты втюрилась в Шелва, я прав?
Я вздохнула. Я тоже не из людей, которые будут нелепо краснеть, но скрывать правду, поэтому ответила также прямо:
- Да, втюрилась. Но думаешь, в первый раз такое происходит? Дальше обычной влюблённости это и не идёт. В кровать я прыгать к нему не собираюсь, если ты об этом, я вообще, - если уж у нас откровенный разговор, то я решила признаться, - очень боюсь мужчин, отношений, а больше всего секса. Когда кто-то предлагает мне встречаться - то меня парализует от страха, когда я замечаю, что кто-то оказывает мне знаки внимания, то мне становится дурно, - и я глубоко призадумалась. - Нужен мне Шелв? Нет. Я знаю его только два дня. Единственное, чего я хочу, так это найти мою маму. И всё.
- Отрадно это слышать. Я к тому это говорю, что Шелв тебя не тронет, если ты не позволишь. У нас с ним вообще своя история. У нас не то, чтобы вражда, просто... - тут уже запнулся Зайш, к сожалению я его выражения лица не видела, но появилось такое чувство, что он что-то скрывает от меня.
- Просто что? - только не хватило ещё одних секретов и недомолвок. Хотя, если признаться, то он имеет право на это. Я для Зайша чужая по сути.
- Я могу тебе только вот о чём рассказать. Об одной истории, которая случилась пару месяцев назад, летом.
- Летом? Тут бывает лето? - удивилась я.
- Ну, так времена года никуда не делись. Западжинельская зима - самая унылая зима во всём Кристалье, без снега, одни голые деревья кругом и холодно, а вот лето, - он нервно хихикнул, - это самое проклятое время года. Самое страшное лето во всём Кристалье. Конченное просто.
- Почему? - мне тут же стало интересно. - А какое оно, лето в "королевстве вечной осени"?
- Настолько страшное, что даже два летних месяца в Западжинеле указом короля признаны официально временем отдыха. Но не для отдыха, конечно. Приостанавливается вся торговля, ремесло, учёба. Работает только пару избранных королём магазинов, и то только ранним утром и поздним вечером эти лавки открыты. Дело в том, что нужно убирать все листья. Только осенью эти листья кажутся красивыми, а вот летом их ненавидишь натурально, потому что за осень, зиму и весну эти маленькие низиновы отродья накапливаются, гниют и отравляют раскалённый от жары воздух. Миазмы гниения по всему королевству - вот, конечно, веселуха ещё та! Запад накрывает сугробный листопад. Только если снег тает в воду, то листья - это гниль, грязь и вонь. Приходится ходить в масках, перчатках и сапогах прямо под палящим солнцем. У каждого западжинельца есть свои личные металлические грабли. Мы собираем ими листья, а потом сжигаем их. По всему королевству стоит жара, вонь и гарь. Словно разверзаются сами низины, не иначе.
Так вот, я бы рад сам заниматься летом уборкой, но дело в том, что летом... меня отрубает. Моё тело словно теряет все силы. Весь день я валяюсь в бреду под деревом рядом с ручьем, просыпаюсь лишь глубокой ночью. Не знаю, до потери памяти было ли лето для меня раньше таким мучительным или нет, так вот я ранним утром предварительно спрятался ото всех, но этот гадёныш Шелв меня нашёл. То ли проследил за мной, то ли... неважно. Сквозь полубред вижу этого красавца с вычурными граблями, в маске, сапогах, перчатке, коротких штанах и тунике без рукавов. Вообще он не очень любит сверкать своими шрамами перед всеми, особенно перед девушками, так вот я попытался его грубо отогнать со словами:
"Отвали лизунчик, я сейчас в овощном состоянии." Но, конечно же этого типа этого не отвадило, он начал с восторженного бреда в духе:
"Моя душа преисполнена желанием очистить королевство от гнили, а ты тут отдыхаешь, беспамятный, - и тут он вдруг заявляет мне, - а ещё я пришёл тебе пояснить за юмор, которым ты злоупотребляешь".
Он тут встаёт прямо надо мной, раскинув свои ноги в районе моей талии, и это меня очень сильно насторожило, я не ожидал чего-то подобного от него и даже испуганно спрашиваю его:
"Ты что, низины тебя погреби делаешь?"
А этот гад со словами:
"Доминирую," - садится прямо на меня. И возвышается надо мной в весьма недвусмысленной позе. Это меня если честно испугало не на шутку. Я думал, что этот стервец чисто по девочкам, а в тот момент я был беззащитен как новорожденный котёнок.
- Что?! - вот это было неожиданно, и я как представила это, так мне стало... немного смешно, почему-то. Меня почему-то яой всегда веселит, но услышать нечто такое в реальности, было, конечно, странно, я попыталась изобразить сочувствие, но мне стало неловко, однако Зайш продолжал:
- И он мне говорит такой:
"Ты почти без сознания. И ничего мне не сделаешь. А теперь мы поговорим серьёзно, - и знаешь, Шелв обычно ходит с таким придурковато-счастливым выражением лица, но тут он реально был зол, его злость была обращена на меня, он так мне и заявил, - Ты, человек без памяти, меня выбесил своими дурацкими шутками. Сейчас я тебе поясню за рамки юмора. Ты бы аккуратнее шутил над человеком с душевной болезнью, - то, что у него не в порядке с головой, я не сомневался, но он мне заявил что-то пугающее. - У меня редкая душевная болезнь. Называется "дикая похоть". И ты знаешь, что в Кристалье болезни души - НЕИЗЛИЧИМЫ. Не буду тебе пояснять КАК я с этим живу, но поверь мне, перед разговором с тобой я пришёл специально неподготовленным.
- Зайш, Зайш, Зайш! - прервала я его рассказ, - не обязательно быть настолько откровенным! Я всё поняла! Можешь дальше не рассказывать!
- О, я не добрался до лучшей части.
- Пожалуйста, не надо, - всё-таки от яоя в реальности мне, как выяснилось, становится дурно и уже не так весело.
- Да, не изнасиловал он меня, если ты так волнуешься, - успокоил меня Зайш. - уж очень он цепляется за свою мужественность, для такого кишка тонка даже для него. Мы просто поговорили, точнее он мне пригрозил, если я что-то скрываю и продолжу и дальше над ним издеваться, то он совершит то о чём ты подумала. Просто я к чему этот рассказ вёл, то, что никогда не знаешь, что у белобрысого на уме. Он может быть страшным, может использовать весьма пугающие вещи для устрашения. Я потом спросил у Гоша, действительно ли Шелв болен такой душевной болезнью, он подтвердил. Так что его эта милота к девушкам может быть обычной похотью, которая его обуревает. Вот и всё.
Тут уже поплохело мне. Отчасти стало понятно почему между Зайшем и Шелвом есть некоторое напряжение, но мне, если честно, захотелось в этот момент просто покинуть это проклятое место, просто находится дома с мамой и не знать ни о каких странных наклонностях Шелва, ни слушать рассказы Зайша.
- Твоя подруга знает, как перемещаться между мирами? - неожиданно спросил новый друг.
- Наташка-то? Нет, не знает. Но тем не менее как-то она сюда попала, и мне нужно с ней встретиться, узнать, как она это сделала. Да, и не только. Она моя лучшая подруга, одна из немногих людей, которые не считает меня и мою мать странными, - вздохнула я. А Зайш рационально заметил:
- Закончим с заданием, и вы встретитесь. А пока сосредоточься, нам нужно идти осторожно и без звука. Впереди деревня Чегор, враги могут быть рядом, - он с этими словами он прислонил руку к губам, мы прекратили свой разговор и продолжили путь уже в полной тишине.
Дождь не унимался, наоборот, даже усиливался, ноги тонули в грязи и гнилых листьях, я старалась идти неспешно, чтобы ненароком не поскользнуться, и мои красивые голубые сапожки были уже испорчены погодой, однако не настолько, чтобы обычная чистка от грязи не могла их не спасти.
Мы потихоньку приближались, а впереди виднелись пахотные поля, выжженные полностью, за которыми вырастали в тумане дождя обломки сгоревшие обломки зданий и разбросанные везде трупы жителей. После случившегося в Ареоте такая картина не вызывала у меня ужас и трепет в сердце, она словно уже была частью обыденности, скорее я почувствовала усталость, разбитость, кроме того я была вся мокрая, а ноги мои грязными, и я только мечтала о том, чтобы хотя бы снова попасть в город и мне не терпелось вновь увидеть свою подругу. Осмотрев полностью место бойни, мы с моим спутником продолжили путь в следующую деревню.
Описывать было нечего, что в Дэне, что в Деревяновке, что в Страише царила одна и та же картина. Эти деревни были полностью уничтожены и разграблены. Мне было жалко жителей, они, по-видимому, вынуждены гнить на улице, похороненные лишь под скопищем листьев, навсегда погребённые под дождём и безмолвными кронами Эрвуа.
И пока мы ходили, я поняла, что не привыкла преодолевать пешком такие большие расстояния, и я отметила, что сердце моё начинает черстветь. Мне было хоть и жалко людей, однако больше всего меня беспокоила моя судьба, и моя усталость. Не хотелось снова ходить по деревням не потому, что я не могла видеть изуродованные войной трупы, а потому что я очень сильно устала и хотела в тепло. То ли это так действовала война на меня, то ли этот проклятый мир, но я хотела поскорее бы с этим всем покончить.
- Осталось только Верхолесье. Самая защищённая деревня, может, там кто-нибудь остался в живых, - разглядывая карту, подал голос Зайш впервые за многие часы пути, - на самом деле многие жители деревень во время войны перебрались за крепкие стены Ареота и Нурта. Здесь остались только самые отчаянные, которые не хотели покидать своих хозяйств и дома, построенные ещё до начала летоисчисления, но, как видишь, увы, один ненормальный варвар по кличке "хозяин" решил всё разрушить.
- Что вообще этому "хозяину" нужно? - зло спросила я.
- Кто его знает, - вздохнул Зайш. - Говорят, что он не менее поехавший нежели его подчинённый Ривьер, просто он не такой эпатажный псих. Западное королевство - одно из беднейших в мир, нас обгоняет только Южнэ, потому что там вообще племена с палками и шкурами, а Эрвуа так вообще самая нищая республика Западжинеля. Тут попросту ловить и грабить нечего. Если бы этот "хозяин" напал на Север или Восток, это имело бы бОльший смысл. А так все склоняются к тому, что этот варвар просто ненормальный, он, говорят, в день нападения даже требований не предъявил. Просто заявил, что хочет захватить Эрвуа и всё. Словно ребёнок решил поиграть в войнушку. Как видишь очень опасный ребёнок. Кто он, откуда, зачем, почему - это неизвестно даже сейчас никому. Я просто хочу остановить этого урода, особенно прикончить его шавку Ривьера, - мой друг весь вскипел, а затем беззаботно добавил, - ну, и память вернуть, но это мелочи. Теперь, тихо.
Сквозь шум дождя начал пробивать едва слышимый стук, мы с Зайшем спрятались за деревьями. В лесу, в котором мы находились была дорога, прибитая гравием, по ней ехала повозка, которую везли две лошади небольшие лошади. В повозке сидели какие-то незнакомые люди, которых было не рассмотреть. Мой друг сделал жест, чтобы я не высовывалась, я так думала, что нам сейчас надо попросту выждать, пока эта повозка проедет, но вместо этого Зайш как выскочил из укрытия и крикнул:
- Эй, вы! Низиновые отродья! - и нацелился на людей в повозке.
В транспорте было четверо мужчин, одетых, в отличие от моего сопровождающего, не в обноски, но прежде чем я успела их разглядеть и понять, что происходить, воздух пронзил резкий свист, и все четверо были повержены, а и из шей торчали хвостики стрел, пробившие важные сосуды, и оставившие после себя не только свист, но и густые струйки карминовой крови.
- Ха, простачки, - задорно произнёс Зайш, - а я уж думал, что придётся попотеть. - Затем он снял капюшон, - дождь, кстати закончился.
Я вышла из-за укрытия и вспылила от страха:
- Зайш! Какого чёрта ты творишь?! Что это за люди были? - и тут я догадалась. - Это люди "хозяина", да?
- Ага, - подтвердил мою догадку мой друг, обнаживший снова свой шрам с хтоническим отсутствующим глазом, - это не стража, и не местные жители. Путём исключения, делаю вывод, что эти подонки подчиняются "хозяину", - Зайш подошёл и принялся вытаскивать стрелы из шей его жертв.- Знаешь, - по-маньяцки добавил он, - я рад, что наткнулся на них, думал, что будет обычное скучное задание. Хе-хе. Каждая мёртвая шавка этого придурка "хозяина" делает меня чуточку счастливее, - и его лицо озарила воистину пугающая улыбка.
Во мне поселились нехорошие сомнения. А ведь война даёт легальную возможность без зазрения совести убивать других людей. Я вздрогнула и вспомнила свою жертву. Я ведь тоже прикончила человека...
- Сейчас соберу стрелы, и проверим, что они везли, - Зайш не обращал внимания на моё выражение лица, на то с каким испугом и осуждением я смотрю на него, он собирал свои стрелы как ни в чём не бывало, а затем подошёл к повозке. Я вслед за ним. И моему взору предстала просто куча сена. Но навряд ли будут везти обычное сено четверо вооруженных людей, мой невозмутимый друг разрёб кучу соломы, и нашему взгляду предстали аккуратно сложенные мечи.
- Всё понятно, - помрачнел в голосе Зайш и о чём-то призадумался. Я подала голос:
- Что мы будем делать с этим?
Мой друг несколько секунд не отвечал, о чём-то раздумывая и наконец-то ответил:
- А что мы сделаем? Оставим пока тут. Дорогу я запомнил, я наводку потом капитану дам. А сейчас нам нужно идти в Верхолесье.
Усталость всего мира обрушилась на мои плечи. О, нет. Ещё одна деревня, а потом ещё и пешком домой. Я назвала Ареот "домом"? А-а-а-а! Наверное, по моему лицу всё было понятно, на что Зайш меня похлопал по плечу и воодушевляюще сказал:
- Ну, осталось немного, - и пошёл вперёд. А мне ничего не оставалось как последовать за ним.
И тут перед нами стало ещё одно препятствие. Я хотела уже заплакать от усталости, но тут сжала губы и пошла. Дело в том, что Зайш начал вести нас в горочку. Да, дождь закончился, но грязь осталась, как и этот чёртов подъём вверх. Я лишь думала о том, как смертельно устала, и настолько моё внимание было поглощено этой мыслью, что не замечала ничего вокруг, и, когда, Зайш вдруг схватил меня и с криком:
- Маша берегись! - бросил меня в сторону, это было неожиданностью для меня. Я упала в ворох гнилых листьев и беспомощно смотрела, как серебристая вспышка с молниеносной и чудовищной силой сносит деревья около меня, и эта вспышка ударила в то место, где я секунду назад была. И если бы не Зайш...
Всё внутри у меня сжалось от испуга. Я принялась искать глазами источник этого явления и заметила суровую девушку, приближающуюся к нам, она строго спросила:
- Вы кто такие?
Из палец незнакомки вырывались серебристые нити, которые сливались во вспышку молнии, которую она контролировала и направила в сторону меня и Зайша, как бы намекая, что с нами будет, если не ответим на ёё вопрос.
Я внимательнее осмотрела девушку. Она на вид была моей ровесницей, её невероятно длинные, прямо до земли чёрные волосы были завязаны в большую густую косичку, длинная чёлка была клочками взбита, чтобы не мешала обзору невероятно холодным голубым глазам. Одета девушка была в белую свободную рубаху, которая была приталена кожаным корсетом, и опускалась красивым шлейфом до земли, а на руках у незнакомки были кожаные наручники, сквозь которые на ладони прорывались рукава с кружевами, ноги укрывали светлые штаны с белыми, почти до самых бёдер, составными сапогами. Одежда незнакомки, хоть и была красивой, особенно белая лёгкая рубашка с кружевами, но видно было, что это всё было старым и аккуратно заштопанным, а в рубашке виднелись прорехи, которые никак нельзя было зашить. Но что меня поразило в незнакомке, так это трёхцветный теплый шарф, который обвязывал её шею, плавно перетекая в левую руку и свисая оттуда красивой каймой, и только я хотела просить, почему цвета её шарфа, это последовательно белый, синий и красный, как меня опередил Зайш:
- Мы - стражники из города Ареот, - он указал на зелёные повязки у него и меня на правой руке. Я - Зайшарри, а это, - мой друг помог мне встать, - моя спутница по имени Мария Нордова. Не осуждаю за желание нас испепелить в такие суровые времена, да, - добавил он дружелюбно, и девушка расслабила ладони, вслед за этим пропали и нити и молния, упёрла руки в бока и представилась не слишком любезно:
- Я Эвелина Флоримель, - почему-то это имя показалось мне знакомым, словно я слышала его где-то, но не могла вспомнить где. А девушка, осмотрев нас, добавила грубо. - Что-то выглядите вы совсем не впечатляюще для стражи.
- Даже теряюсь в догадках почему, - язвительно ответил Зайш. - Война что ли? Голод, там разруха и отсутствие денег? Скорее просто, мода, такая у нас.
- Остряк, да? - фыркнула Эвелина. Мой друг хотел отвесить ещё одну колкость, но тут я вмешалась со своим любопытством и спросила то, что меня интересовало больше всего в её внешности:
- Почему у тебя шарф в цвет флага России? Нет, я не исключаю, что у меня уже глюки пошли от усталости...
- Флаг... чего? - искренне не поняла девушка.
И тут принялся объяснять Зайш:
- О, Маша, в твоём мире эти цвета тоже что-то значит? Просто у нас, в Кристалье, маги носят такие цветные шарфы, и каждый цвет обозначает силу, которой он владеет. Белый - это небесные стрелы, которая наша новая знакомая нас едва не убила, синий - это вода, а красный - это огонь.
Лицо Эвелины всё потемнело, она спросив, загробным голосом:
- Ты настолько тупой? - выставила одну руку вперед, в ладони начали снова сверкать нити, вдруг её шарф потерял белый и синий цвета, оставив только красную полосу, - я покажу тебе, что значит красный на самом деле.
Она взмахнула ладонью перед собой, и нити вырывались не только из её ладоней, уже изучая красноватый свет, но опутали и Зайша, и тот, не издав ни звука весь скрючился, жестом девушка указала вниз, и вдруг мой друг также упал вниз на колени, даже не сопротивляясь, и не издавая звука.
- Зайш! - вскрикнула от неожиданности я, не поняв что произошло, не представляя, что делать сейчас.
А Эвелина вплотную приблизилась к моему другу со стороны шрама и уставилась тому прямиком в дыру, где был раньше второй глаз и приказала мне строго:
- Хватит орать, как дурная, я ничего плохого не делаю.
Тут я заметила, что её глаза перестали быть голубыми, а стали полностью красными и от них отходили едва заметные нити.
- Что ты делаешь? - упорно продолжала спрашивать я, однако девушка стала про себя бормотать, осматривая рану Зайша:
- Так, глаз был повреждён меньше пяти дней назад. Повезло, нити ещё помнят его, поэтому можно восстановить его, - глаза стали прямо ярко сиять красным, - Хм, нити показывают, что с тобой не так, но надо и своими глазами оценит насколько всё плохо...
Я лишь наклонила голову, наблюдая за происходящим, Эвелина вовсе не замечала меня, она явно была поглощена своими наблюдениями, она вынесла такой вердикт:
- Одежда мешает, надо её убрать, - и с этими словами, она достала маленький кинжал, вскрыла откидной капюшон и разрезала новенькую красивую рубашку, которой так радовался Зайш, убрала её в сторону, оценивая весь ожог, который выглядел как свежий, затем выставила руки вбок, а за ними последовала и раненная рука моего друга. Эвелина со всех сторон принялась осматривать ужасающую рану уже нормальными глазами, зло приговаривая:
- Что за тупоголовая тварь, позорящая наш цвет шарфа так сшила эту рану?! Это как надо ненавидеть свою работу, чтобы ТАК халтурить?! Я как узнаю, кто это сделал, Всетворцом клянусь, я вгоню тому неумёхе хрящи носа прямо в мозг! Удивительно, что ты вообще в сознании с такой раной ходить. Ну, ничего, я здесь! И я люблю такие сложные задачи. Итак, начнём, - и с этими воодушевлёнными словами Эвелина встала и подняла ладонь наверх, тут её кончики пальцев засветились красным, и ими девушка принялась как бы "зашивать" рану Зайша, как я поняла. Она направляла пальцами маленькие нити, которые покрывали рану и восстанавливали повреждённые ткани и сосуды, оставляя после себя новую смуглую кожу с небольшими разводами от проделанной операции. И так, кусочек за кусочком, рана начала затягиваться, оставляя только небольшие шрамы, которые ни в какой счёт не шли с той ужасающей раной, что была прежде. Закончив, с телом, Эвелина перешла на голову. Удивительно, что вслед за восстанавливающийся кожей стали появляться и утраченные сгоревшие волосы! Наконец, маленькие ниточки заживляли кожу вокруг дыры, где был глаз, наращивая сначала целое глазное яблоко, затем проявляли хрусталики, радужку и зрачок. И вот Зайш был "готов"!
- Всё, я тебя подлатала, - заявила радостно Эвелина, маленькие нити и свечение ушло, её глаза снова стали нормальными, а шарф обрёл прежний свой триколор, - шрамы останутся, их невозможно убрать с помощью нитей, они не настолько мелкие, чтобы подобное сотворить.
Полуголый Зайш, осматривая своё невероятно худое тело с торчащими ребрами, благодарно воскликнул:
- Ого! Спасибо тебе! Денег у меня скоплено немного, но я постараюсь...
- Пф, - грубо перебила его Эвелина, - можно подумать, ты сможешь со мной расплатиться, нищий. Я исцеляю не за деньги, как другие горе-целители. Просто меня заинтересовала твоя рана.
Зайш с некоторым сожалением примерил порезанную рубашку, однако радость за восстановленную кожу и глаз не могли соперничать с потерей хоть и хорошей, но тряпкой. Всё же Зайш не торопился избавляться от испорченной вещи. Он, держа рубашку, с благодарностью произнёс:
- Спасибо! Редко в наше время...
- Р-р-р, заткнись, - прорычала целительница. - Я тебе не добрая дева из легенды, чтобы сыпать мне благодарности, ты просто сказал глупость, а я разозлилась, вот и всё. Запомни, огонь - это оранжевый.
- Точно, Гош же целитель и носит красный шарф, - ни капли не отреагировал на хамство мой друг.
- Это он так сшил рану? - недовольно поинтересовалась Эвелина, однако Зайш остудил её со словами:
- Это не так важно, - и начал искать в своей дорожной сумке, чем бы заштопать рубашку. Найдя нитки и иголку, он принялся сшивать две половинки рубашки в одну. Я в свою очередь предложила свой плащ, однако мой друг отказался от моей помощи и продолжил из двух половинок сшивать цельную рубаху.
- Итак, вы говорите, что из Ареота? - горделиво встала в позу Эвелина. - Слишком он далеко отсюда. Что страже понадобилось в такой глуше?
И тут я заметила, что рубашка девушки слишком лёгкая, а лифа, прикрывающей её грудь, не было, поэтому рубашка немного... кхм, просвечивала, и Эвелина в свой гордой стойке демонстрировала не только своё превосходство, но и все прелести. Я спросила невпопад:
- А так разве прилично ходить?
Девушка не поняла меня:
- Мои волосы заплетены, я приличная девушка, - заявила она, - чёлку не обязательно убирать.
Мы словно говорим на разных языках. При Зайше я не особо хотела уточнять, что мне показалось неприличным, тот тоже странно посмотрел на меня, и ответил целительнице:
- По приказу капитана проверяем окрестные деревни, четыре из них бли полностью разграблены и уничтожены. Осталось только Верхолесье.
- Пф, слабаки, - в своей грубой манере прокомментировала девушка, - моя деревня точно в полном порядке. Там нечего проверять. Мы уже противостояли прихвостням "хозяина", - принялась пояснять она, - дело в том, что когда-то в моей деревне жила семейка богатеев, которая наняла самых лучших воинов со всей округе. Семейку всю заказли наёмным убийцам, и мать, и отца, и дочь порешали, так вот воины остались, а жители деревни всё богатство разворовали. И бывшие телохранители, и жители деревни сдружились и вместе укрепили деревню. Там помимо меня есть и второй целитель, поэтому я и решила покинуть её и придти в Ареот, думаю, что в городе моя помощь больше пригодится в такое неспокойное время.
- Так, это да, - заявил Зайш, примеряя на себе сшитую рубашку, - целитель нам понадобится, Гош один не слишком справляется. Однако приказ есть приказ. Нам со спутницей надо посетить твой дом, и только после этого мы вернёмся в город.
- Пф, - фыркнула Эвелина, - как хотите. Я пока увяжусь за вами, потому что не знаю дорогу до города. Да, и втроём будет безопаснее. А деревня на холме, буквально, пару мгновений - и мы на месте.
Грёбаный холм! Когда мы по нему поднимались, я проклинала всё на свете, а ведь же идти ещё обратно. Впереди шла целительница и нас поддразнивала:
- Ну, вы и медленные, конечно. Всегда знала, что деревенские будут здоровее городских.
У меня не было сил ответить на эту колкость, а вот Зайш фыркнул:
- Ох, ну, и зараза же ты.
- Зато я не тихоходка! - с задором ответила Эвелина, и чуть ли не бегом продолжила путь со словами. - Деревенские, конечно, удивятся, когда увидят меня, но я такая... - и она на вершине холма застыла, так ничего и не договорив, поражено уставившись на что-то. 
- Эй, что ты там увидела? - забеспокоился Зайш, также прибавив шагу. Когда он поравнялся с магичкой, то также застыл в немом ужасе, как и она.
Тут уже стало не по себе и мне, я постаралась поскорее подняться наверх и поняла, от чего они вдвоём впали в ужас.
Дело в том, что на месте деревни зияла огромная, распростёртая на много километров светящаяся дыра. Она имела вид кратера с землёй, окрашенной в фиолетовый цвет, и повсюду, как прожилки лавы, светились пучки света бирюзового цвета. Вниз дыра также неровной кромкой опускалась на многие километры, словно тут ранее было глубокое озеро. Мое сердце забилось с такой частотой, что казалось, что оно вот-вот выпрыгнет.
- Даже толпа магов не смогла бы такое сотворить... - пролепетела Эвелина.
- Словно атомную бомбу взорвали, - прокомментировала я.
- Это явно сделано с помощью аэйровийской магии, - сделал вердикт Зайш.
Если в этом мире существует подобного рода сила, способная превратить целую укреплённую деревню в зияющий кратер... то, это... это...
Страшно.