Паутина Золотого паука

Автор: Фредерик Орин Бартлетт. 1909 - год издания.
***
I ЗАКРЫТАЯ ДВЕРЬ ОТКРЫВАЕТСЯ 1
 II СЛУЧАЙ ДАЁТ ВОЗМОЖНОСТЬ 13
 III ПРИБЫВАЕТ НЕЗНАКОМЕЦ 28
 IV ЗОЛОТОЙ БОГ ГОВОРИТ 40
 V В ТЕМНОТЕ 53
 VI. Усиление Слепого 63
 VII. ИГРА ПРОДОЛЖАЕТСЯ 75
 VIII. О ЗОЛОТЕ И ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЯХ, КОТОРЫЕ ДОЛГО СКРЫВАЛИСЬ 89
 IX. ЖЕСТОКАЯ ПОГОНЯ 100
 X. СТРАННАЯ РЫБАЛКА 113
 XI. ТО, ЧТО БЫЛО ПОЙМАНО 124
 XII. О ЛЮБВИ И КОРОЛЕВАХ 136
 XIII. О ПОРОХЕ И ПУЛЯХ 149
 XIV. В ТЕНИ АНД 164
 XV. ХОРОШИЕ И ПЛОХИЕ НОВОСТИ 172
 XVI. СВЯЩЕННИК БЕРЁТ РУКУ 185
 XVII. МЕЖДУ ЧАШКОЙ И ГУБАМИ 200
 XVIII. ТУПИКИ 214
 XIX. ПАУК И МУХА 225
 XX. ПО СЛЕДАМ КВЕЗАДЫ 237
 XXI. СКРЫТАЯ ПЕЩЕРА 253
 XXII. ВКУС ВЕРЁВКИ 265
 XXIII ПАУК ЩЕЛКАЕТ 274
 XXIV ТЕ, КТО В ХИЖИНЕ 286
 XXV ЧТО ВИДЕЛИ ЗВЕЗДЫ 296
 XXVI УДАЧНЫЙ НЕУДАЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ 308
 XXVII ОПАСНЫЕ ТЕНИ 320
 XXVIII ТИРЕ Для ПОРТА 330
 XXIX ОТКРЫТАЯ ДВЕРЬ ЗАКРЫВАЕТСЯ 341
********
СЕТЬ ЗОЛОТОГО ПАУКА. Глава I_Закрытая дверь открывается_
***



ПАУТИНУ ЗОЛОТОГО ПАУКА

Автор:

ФРЕДЕРИК ОРИН БАРТЛЕТТ

Автор «Джоан из переулка» и др.

Иллюстрировано Харрисоном Фишером и Чарльзом М. Рили






[Иллюстрация: «_С изящным мастерством и присущим женщинам стремлением угодить, она поставила свечу на стул и приняла эффектную позу._» [Страница 20]]



Нью-Йорк
Гроссет и Данлэп
Издатели

Авторские права, 1909
принадлежат компании Small, Maynard & Company
(зарегистрированной)

Издано в Стейшнэрс-Холле

Издательство Кембриджского университета, Кембридж, США




 ПОСВЯЩАЕТСЯ
МОЕЙ ЖЕНЕ



СОДЕРЖАНИЕ

 ГЛАВА СТРАНИЦА
 I ЗАКРЫТАЯ ДВЕРЬ ОТКРЫВАЕТСЯ 1
 II СЛУЧАЙ ДАЁТ ВОЗМОЖНОСТЬ 13
 III ПРИБЫВАЕТ НЕЗНАКОМЕЦ 28
 IV ЗОЛОТОЙ БОГ ГОВОРИТ 40
 V В ТЕМНОТЕ 53
 VI. Усиление Слепого 63
 VII. ИГРА ПРОДОЛЖАЕТСЯ 75
 VIII. О ЗОЛОТЕ И ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЯХ, КОТОРЫЕ ДОЛГО СКРЫВАЛИСЬ 89
 IX. ЖЕСТОКАЯ ПОГОНЯ 100
 X. СТРАННАЯ РЫБАЛКА 113
 XI. ТО, ЧТО БЫЛО ПОЙМАНО 124
 XII. О ЛЮБВИ И КОРОЛЕВАХ 136
 XIII. О ПОРОХЕ И ПУЛЯХ 149
 XIV. В ТЕНИ АНД 164
 XV. ХОРОШИЕ И ПЛОХИЕ НОВОСТИ 172
 XVI. СВЯЩЕННИК БЕРЁТ РУКУ 185
 XVII. МЕЖДУ ЧАШКОЙ И ГУБАМИ 200
 XVIII. ТУПИКИ 214
 XIX. ПАУК И МУХА 225
 XX. ПО СЛЕДАМ КВЕЗАДЫ 237
 XXI. СКРЫТАЯ ПЕЩЕРА 253
 XXII. ВКУС ВЕРЁВКИ 265
 XXIII ПАУК ЩЕЛКАЕТ 274
 XXIV ТЕ, КТО В ХИЖИНЕ 286
 XXV ЧТО ВИДЕЛИ ЗВЕЗДЫ 296
 XXVI УДАЧНЫЙ НЕУДАЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ 308
 XXVII ОПАСНЫЕ ТЕНИ 320
 XXVIII ТИРЕ Для ПОРТА 330
 XXIX ОТКРЫТАЯ ДВЕРЬ ЗАКРЫВАЕТСЯ 341




ИЛЛЮСТРАЦИИ

 Страница

 С изящным мастерством и присущим женщинам инстинктивным желанием угодить, она поставила свечу на стул и приняла некую позу. _Фронтиспис_

 «Ради всего святого, не буди её. Она видит! Она видит!» 46

 Минуту за минутой Стаббс молча смотрел на это зрелище. 278

 Сорез в исступлении смотрел прямо перед собой.
 Затем тень бросилась вперёд и обхватила руками высокую фигуру. 304




СЕТЬ ЗОЛОТОГО ПАУКА



Глава I

_Закрытая дверь открывается_


 В ту ночь, бесцельно бродя по Бостону, Уилсон дважды проходил мимо девушки, и каждый раз, хотя он видел лишь её гибкую фигуру, склонившуюся под проливным дождём, и едва различимые черты её мрачного лица, он отчётливо ощущал её присутствие. Когда она растворилась в ненасытной толпе, которая бесконечно и необъяснимо сновала туда-сюда по улице, он почувствовал себя потерянным. Путь перед ним казался чуть менее светлым, а ночь — чуть более тёмной.
ещё более бесплодным. И хотя в суете кипучей жизни вокруг
он быстро сориентировался, он не свернул за угол, а обнаружил, что
вглядывается под опущенные зонты с пикантным чувством надежды.

 Положение Уилсона было необычным для студента-богослова. Он
бродил по незнакомому городу, бездомный и без гроша в кармане, и всё же
он не был несчастен в этом бродяжничестве. Каждый, кто бродит в темноте,
сознательно или бессознательно, является мистиком. Он
находит общий язык с неизведанным; он — член вселенской тайной организации. Неожиданное,
Невозможное подстерегает за каждым углом. Он сталкивается со странными существами, хотя часто чувствует лишь лёгкое дуновение от их присутствия и слышит лишь шорох, похожий на шелест переворачивающегося листа. Но он знает, что это, и либо вздрагивает и испуганно оглядывается по сторонам, либо его пульс учащается, и он с нетерпением ждёт.

  Это он чувствовал, а также что-то вроде той связи, которая существует между теми, кому не нужно закрывать за собой двери. Ибо такие стоят
плечом к плечу перед барьером Закона, который не пускает их за двери, где есть еда и тепло. Для тех, кто в доме, Закон — это
для тех, у кого оно есть, это не более чем абстракция; для тех, у кого его нет, это тираническая реальность. Закон не позволит человеку просто так гулять в сером тумане, наслаждаясь собственными мечтами, не вызвав при этом подозрений. Закон разрушает мечты. Закон так же склонен к неверному толкованию, как и сплетник; и это приводит человека, каким бы невинным он ни был, в агрессивное состояние.

Глядя на промокшее небо из-под съехавшей набок шляпы, с которой стекала вода, Уилсон остро ощущал это. Каждый офицер в непромокаемом плаще, мимо которого он проходил,
действовал на него как наглое вторжение. Он вспоминал всё
заурядность ночи, вся эта пронзительная серость, весь голод, вся
боль. Эти ребята убрали цвет из картины, оставив
только холодные детали фотографии. Это были мужчины, которые распахивали
уличные двери по окончании дневного спектакля, впуская затхлые
звуки дороги, трезвый свет позднего вечера.

Это была явно новая точка зрения для Уилсона. Будучи студентом, он
искренне одобрял этот закон; став гражданином мира за закрытыми дверями, он о нём забыл. Теперь, испытывая лёгкое беспокойство, он
обнаружил, что возмущён этим законом.

Ещё месяц назад Уилсон думал, что его жизнь предопределена и не может измениться, разве что в деталях. Он закончит учёбу в школе, получит приход и будет с переменным успехом выполнять свою задачу — поддерживать в приходе определённые идеалы. Смерть дяди, который оплачивал его обучение, после его банкротства заставила Уилсона остановиться даже на этом медленном пути. Сначала он был ошеломлён этим внезапным поворотом судьбы. Его друзья с выбеленными волосами собрались в маленькой побеленной комнате, где ему пришлось пережить столько трудностей из-за греческих корней и еврейской грамматики. Они
Они предложили ему сочувствие и ту незначительную помощь, на которую были способны.
Ему были доступны небольшие стипендии и кое-какая тяжёлая работа —
возможность пробиться к цели, которая, как он думал, была его
предначертанием. Но в ту ночь, когда они ушли, он запер дверь,
распахнул окно и стал бродить среди звёзд. В неизведанной
пурпурной глубине между остриями копий было что-то, что влекло
его. Он вдыхал свежий воздух и мечтал о большем.
К нему приходили странные лица, они улыбались ему и беззвучно говорили с ним.
Он ощутил, как внутри него пробуждаются неведомые глубины. У него перехватило дыхание, и он потянулся к ним.

 На следующий день после окончания учебного семестра он собрал свой чемодан, попрощался с одноклассниками, которые жалели его, и сел на поезд до Бостона. В его голове была лишь неопределённая цель: однажды он встретил друга своего дяди, который занимался издательским делом, и решил найти его, чтобы через него получить какую-нибудь работу. Он узнал, что этот человек всё продал и уехал на Запад.
Затем последовала неделя безнадёжных поисков работы, пока его небольшой запас не иссяк
Он превратился в ничто. Сегодня он оказался без гроша в кармане.

 Он откликнулся на последнее объявление как раз в тот момент, когда тысячи витрин ожили. Это была вакансия экспедитора в крупном универмаге. Прождав час, чтобы увидеть менеджера, упыря с двойным подбородком и свиными глазами, он получил отказ одним взглядом.

"Спасибо," — сказал Уилсон.

«За что?» — прорычал мужчина.

 «За то, что закрыл эту дверь», — ответил Уилсон с улыбкой.

 Мужчина пошевелил окурком сигары, который сжимал желтыми зубами в приоткрытых губах.

 «Что ты имеешь в виду?»

«О, вы бы не поняли — даже через тысячу лет. Добрый день».
 В магазине было сухо и тепло. Он бродил по нему, разглядывая
красивые цветные наряды, очарованный жизнью и движением вокруг себя,
пока большие железные ворота не закрылись. Тогда он вышел на
улицу, радуясь тому, что сталкивается с прохожими, радуясь тому,
что он с ними в этом ярком празднике жизни. И он всегда
искал взглядом лицо, которое видел дважды за этот день.

 В тумане мягко светили фонари, отбрасывая на асфальт мерцающие золотистые полосы.
Шарканье ног и аккомпанемент
Стук копыт взволнованно отдавался у него в ушах. Он чувствовал, что
касается точек соприкосновения тысячи стремительных романов.
Одного взгляда, одного быстрого шага было достаточно, чтобы он с
жаром устремился вперёд в надежде, что, возможно, именно здесь
он найдёт разгадку своей собственной жизни.

По мере того как толпа редела и он становился всё более заметным для
пристальных взглядов, которые, казалось, бросали ему вызов, он пошёл через
Общественный сад и вышел на широкую аллею, где уютно расположились
каменные дома, стоящие плечом к плечу. Нижний
окна были освещены за задернутыми шторами. На фоне неподатливого камня
углы освещали притягательным теплом. Каждое окно было
как приглашение. Время от времени открывалась дверь, и на мокрую дорожку падал луч
желтого света, на секунду вырисовывая мужчину или
женщину; иногда мужчину и женщину. Когда они исчезали, темнота всегда сгущалась.
Казалось, что тьма окутывает его еще сильнее.

Затем, когда часы пробили десять, он снова увидел ее. Сквозь туман он увидел, как она неуверенно идёт по тротуару через дорогу,
то и дело останавливаясь, чтобы нерешительно взглянуть на освещённые окна.
windows, остановитесь и снова двигайтесь дальше. Внезапно Уилсон увидела, как из тени участка
area way на нее, как ястреб, налетел офицер.
Женщина отшатнулась, негромко вскрикнув, когда офицер положил свою руку
на ее плечо. Уилсон увидел это сквозь туман, как изображение тени
а затем перешел дорогу. Когда он приблизился, они оба подняли глаза,
девушка задумчиво, офицер с напускной бравадой. Уилсон повернулся к
энергичной фигуре в шлеме и резиновом плаще.

"Ну, - прорычал офицер, - что вы здесь делаете?"

"Я делаю что-нибудь не так?"

«Вот это я и собираюсь выяснить. Вы оба бездельничаете здесь уже целый час».

«Нет, — ответил Уилсон, — я не бездельничаю».

«Тогда чем ты занимаешься?»

«Живу».

Уилсон поймал на себе жадный взгляд девушки, лицо которой было скрыто в тени. Он
встретил другие глаза, которые злобно смотрели на него с откровенной
агрессивностью. Он никогда в своей жизни не испытывал ни к одному ближнему таких чувств,
которые он испытывал к этому человеку. Он мог бы дотянуться до его горла.
Он плотнее прижал воротник пальто к шее и расстегнул
нижние пуговицы, чтобы дать ногам более свободную игру. Офицер отступил на шаг назад.
Он немного помедлил, всё ещё сжимая руку девушки.

"Ну, — сказал он, — тебе лучше убраться отсюда, пока я и тебя не прикончил.
"

"Нет, — ответил Уилсон, — ты никого из нас не прикончишь.

"Не прикончу, да? Двигай отсюда поживее..."

- Идите вы к дьяволу, - сказал Уилсон со спокойной рассудительностью.

Он увидел, как ночная палка замахнулась на него, и, навалившись всем своим весом
на офицера, он поднял руку и нанес удар под подбородок.
Затем он схватил девушку за руку.

"Беги, - выдохнул он, - беги изо всех сил!"

Они побежали бок о бок и промчались вниз по первому повороту. Они услышали
резкое ругательство, команда, а затем тяжелый топот шагов позади
они. Уилсон держал девушку немного впереди себя, подталкивая и
поддерживая ее, хотя вскоре обнаружил, что она такая же проворная, как и
он сам. Она бежала легко, от бедра, как тот, кто был
много дверей.

Дыхание срывалось, но они все равно услышал тяжелые шаги
за ними и пошли дальше. Когда они свернули за угол налево,
то услышали резкий хлопок выстрела и увидели, как пуля просвистела
справа от них. Но на этой улице было гораздо темнее, и
Так что, несмотря на дополнительную опасность споткнуться, они чувствовали себя в большей безопасности.

"Он запыхался," — крикнул ей Уилсон. "Продолжай."
Вскоре они подошли к глухой стене, но слева обнаружили
переулок. В лицо им ударил солёный воздух, и Уилсон понял,
что они на рыночной улице, которая шла вдоль набережной за
каменными домами. В жаркие дни он приходил сюда из парка.
 Освещение было слабым, и его не хватало, чтобы пройти десять метров в тумане. Он шёл за ней, пока она не начала пошатываться,
а потом остановился.

"Немного дальше", - сказал он. "Мы пойдем на цыпочках".

Они крались дальше, прижимаясь к стене, которая ограничивала маленький задний двор.
ярды, производя не больше шума, чем тени. Наконец девушка упала на спину
прижавшись к нему.

- Ты... ты продолжай! - взмолилась она.

Уилсон привлек ее к себе и прижался спиной к одной из деревянных
дверей, затаив дыхание и прислушиваясь. Он едва мог разглядеть
мокрые ступени, и они уходили вдаль.

Туман окутывал их лица, но они не чувствовали этого
в радостном предвкушении обретённой свободы. Впереди всё было черно,
Дорога была неразличима, если не считать бледных огоньков, которые казались едва заметными точками на чёрном бархате. Но преграда позади
казалось, агрессивно выталкивала их вперёд.

 Пытаясь отдышаться, Уилсон почувствовал, что его кровь течёт свободнее, а чувства обостряются, как никогда за последние годы. Окружавшая его ночь внезапно стала его другом. Она наполнилась новым смыслом, разрушая стены, стирая избитые пути, отменяя устаревшие обязанности. Во тьме не существовало ничего, кроме душ, и все души были равны. А мир был неизведанным морем.

Затем вдалеке он заметил пронзительный свет тёмного фонаря, который двигался по кругу, освещая каждый уголок. Он знал, что это значит: эта дорога была похожа на тупик, из которого не было выхода.
Они попали в ловушку. Он взглянул на девушку, которая съежилась у его ног, а затем выпрямился.

"Они не должны этого сделать!" — воскликнул он. "Они все равно не!"

Он провел рукой вдоль двери на засов. Она была заперта; но он
отступил на несколько шагов и бросил его вес против него и чувствовал, что
дать мелочь.

"Они нас услышат", - предупредила девушка.

Хотя удар потряс его до головокружения, он, спотыкаясь, двинулся вперед
снова; и еще раз. Замок поддался, и, втолкнув девушку внутрь, он
захлопнул за ними дверь.

Они оказались в маленьком мощеном дворике. Пошарив там на ощупь.,
Уилсон обнаружил в углу несколько кусков балки, и он
прислонил их к двери. Затем он в изнеможении опустился на землю.

Несмотря на синяки, усталость в ногах и боль в голове, он почувствовал прилив радости: он больше не был в бегах. Между ним и его преследователями
возвышалась прочная преграда. И когда он почувствовал, как чья-то тёплая влажная рука ищет его
он с новым чувством победителя сомкнул вокруг неё руки. Теперь он был не только бойцом, но и защитником. Он ещё не успел как следует рассмотреть черты лица девушки, чтобы составить о ней более или менее чёткое представление. И всё же она не была безликой; он чувствовал, что смог бы найти её снова в толпе из десяти тысяч человек. Она была хрупким созданием, которое пришло к нему за помощью.

Он крепко сжал её пальцы, когда до их слуха донеслись приглушённые голоса.
 Офицеры, очевидно, прошли мимо и теперь возвращались, не найдя того, что искали.
 Остановившись перед маленькой дверью, они
обсудили ситуацию с интересом охотников, сбитых с толку своей дичью.


"Честное слово, Мерфи, они, должно быть, где-то перебрались через эту стену".

"Нет, они не могли. Там сверху стекло, и там
нет ни одной двери, которая не была бы заперта.

- Не знаю. Не знаю. Этот ублюдок здесь...
Он схватился за щеколду и затряс дверь, с силой пиная её своими тяжёлыми ботинками.

Внутри Уилсон поднялся на ноги, вооружившись коротким отрезком балки. Его губы были так плотно сжаты, что обнажали зубы. До сегодняшнего вечера Уилсон ни разу в жизни не ударил человека, но он знал, что если
Он должен был колотить в эту дверь до тех пор, пока не упадёт без сил. Он будет бить сильно — безжалостно. Он схватил деревяшку так, словно это был ятаган с двумя рукоятками, и стал ждать.

 «Ты не против, что она немного расшаталась?» — спросил Мёрфи.

 Он упёрся в неё коленом и толкнул, но балка выдержала. Этот
Мужчина не знал, что он играл с уверенностью в проломленном
черепе.

- Ой, да ладно тебе! - нетерпеливо перебил его другой. "Они устанут и
выползут. Мы можем подождать их там. Вера, им горько здесь".
здесь.

Мужчина и девушка услышали удаляющиеся шаги и даже уловили
Они прошли так близко, что я слышал, как их колени ударяются о жёсткие резиновые плащи. Девушка, которая смотрела на высокую фигуру ожидающего её мужчины, вытянув шею и не моргая, глубоко вздохнула и положила руку ему на колено.

 «Они ушли», — сказала она.

Еще бы ему не двигаться, но стоял настороже, подозрительно, его длинные пальцы
обвившая его оружие, опасаясь, с полудиким страсть какая-то новая
Русе.

"Не стой так", - умоляла она. "Они ушли".

Палка выпала у него из рук, и он снял шляпу, подставив ей свою разгоряченную голову.
дождь хлестал по ней.

Она прижалась к нему, дрожа от холода, но чувствуя себя спокойнее, чем за весь этот долгий и утомительный день. Мир, который
растянулся до пугающих размеров, снова сжался до размеров этого
маленького дворика, и между ней и воротами стоял мужчина,
который сражался с силами, обрушившимися на неё. Она больше ни о чём не думала.
Ей было достаточно того, что она могла хоть на мгновение укрыться в его силе; расслабить чувства, которые улавливали опасность лишь для того, чтобы отступить, не в силах её предотвратить. Женщина без своего мужчины была так же беспомощна, как солдат без оружия.

Дождь промочил её до нитки, и она ослабела от голода;
но она была готова молча ждать рядом с ним, полностью
уверенная в том, что он, со своей мужской силой, преодолеет
кажущиеся непреодолимыми препятствия и обеспечит их всем необходимым. Она обнажила своё женское сердце,
вынужденная вернуться к чистому инстинкту самосохранения. Она
упростила себя до чисто женского начала, а он — до чисто мужского.
 Ими не управляли никакие другие законы, кроме грубой необходимости жить — на свободе.

Перед ними возвышалась мокрая стена, за которой начиналась дорога, ведущая
перед ним были ожидающие его кулаки, а за ними — серые, гонимые ветром волны; позади них возвышался пустой дом с тёмными окнами.

 «Что ж, — сказал он, — нам нужно зайти внутрь».
 Он пересёк двор, подошёл к одному из окон первого этажа и попытался его поднять.  Как он и ожидал, оно было заперто.  Он просунул локоть в окно прямо над задвижкой и поднял его. Он забрался внутрь и сказал ей, чтобы она
подождала, пока он откроет дверь. Казалось, прошел час, прежде чем он появился снова,
обрамленный темным входом. Он протянул ей руку.

"Входи", - пригласил он ее.

Она повиновалась, двигаясь на цыпочках.




ГЛАВА II

_ Шанс предоставляет_


Мгновение после того, как он закрыл дверь, они стояли бок о бок, она прижалась к нему. Она вздрогнула всем своим хрупким телом.
 Нерешительность, охватившая его при первом ощущении
безмолвной темноты вокруг, исчезла.

"Пойдём, — сказал он, беря её за руку, — нам нужно найти источник света и развести огонь."

Он на ощупь вернулся к окну и закрыл его, плотно задёрнув штору. Затем он чиркнул спичкой и поднял её над головой.


При вспышке света девушка отпустила его руку и отпрянула назад.
внезапным трепетом. Пока он оставался в тени он был
ей только сила, без каких-либо более целеустремленной личностью, чем
секс. Теперь, когда она оказалась в более тесном контакте с ним, всего лишь благодаря
сокращению расстояний вокруг и над ней, она осознала
необходимость дальнейшего знакомства с этим человеком. Та самая сила, которая раньше
защищала ее, если только не находилась под контролем еще более высокой силы, могла
обернуться против нее. Спичка слабо мерцала во влажном воздухе, едва освещая маленькую комнату, похожую на прачечную. Это была
Однако этого было достаточно, чтобы разглядеть полку, на которой стояла небольшая свеча. Он зажег ее.

Она внимательно наблюдала за ним, и, когда фитиль затрещал, оживая, она жадно вглядывалась в каждую деталь, которую он освещал. Она стояла настороже, как фехтовальщик перед неизвестным противником. Затем он повернулся и с этим более ярким светом над головой шагнул к ней.

Она увидела, как светло-голубые глаза бесстрашно встретились с ее карими.
Его худощавое лицо и копна песочных волос над ним мгновенно привлекли её внимание. Она знала, что этому человеку можно доверять.
так же безоговорочно, как она доверяла ему. Его тело было худощавым, но
в нём угадывались длинные мускулы жителя Новой Англии, которые не видны
но работают без остановки с кажущейся несокрушимой энергией. Он казался ей сильным и нежным.

 Она поняла, что он, в свою очередь, изучает её, и подняла голову, смело глядя ему в глаза. Несмотря на то, что она промокла насквозь, она
выглядела не такой уж и грязной благодаря простому льняному костюму, который на ней был. Её иссиня-чёрные волосы, распущенные и влажные, обрамляли овальное лицо, которое было бледным, но не выглядело нездоровым. Кожа была смуглой —
цыганские глаза того, кто много времени провёл на свежем воздухе. И нос, и подбородок были изящными и довольно тонкими, но при этом не теряли своей выразительности. Это было отзывчивое лицо, намекающее на сильные эмоции, которые легко пробудить, но пока ещё скрытые, ведь в нём всё ещё чувствовалась девичья непосредственность.

 Уилсон заметил, что его губы перестали быть напряжёнными, когда он посмотрел в эти карие глаза; почувствовал, как напряжение ситуации ослабевает. Комната уже не казалась такой холодной, а вид за дверью — таким грозным.
Вот и хороший попутчик для долгого пути — девушка, которая встречает жизнь с
духом.

Она с улыбкой посмотрела на него, услышав, как их одежда капает на пол.


"Нам нужно развесить одежду, чтобы она высохла," — рассмеялась она.

Приглушив свет свечи, он шагнул вперёд.

"Скоро мы высохнем," — уверенно ответил он.  "Как мне тебя называть, товарищ?"

"Меня зовут Джо Мэннинг", - ответила она с некоторым замешательством.

"А я Дэвид Уилсон", - просто сказал он. "Теперь, когда мы были
введен мы будем искать место, чтобы получить сухой и теплый".

Он вздрогнул.

"Я уверен, что дом пуст. Это _feels_ пустой. Но даже если это не так,
тому, кто здесь, придётся согреть нас или... сразиться с нами!

Он снова протянул ей руку, и она взяла её, пока он вёл её по коридору к выходу из дома. Он двигался осторожно, крадучись на цыпочках, держа фонарь высоко над головой и то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться. Они дошли до лестницы, ведущей в верхний коридор, и поднялись по ней. Он толкнул дверь, останавливаясь, чтобы прислушаться к каждому ржавому скрипу, и ступил на толстый ковёр. Свет
вызывал тени, которые бесшумно метались по углам, словно летучие мыши.
 В воздухе пахло сыростью, и даже влажный шорох платья девушки казался зловещим.
приглушенный звук одежды. Уилсон взглянул на стену и, увидев
задрапированные картины, пожал девушке руку.

"Наша первая удача", - прошептал он. "Они _have_ уехали на
лето!"

Теперь они двигались менее осторожно, но только когда достигли столовой
и увидели стулья с чехлами и задернутые шторы, они почувствовали себя полностью
уверенными. Он раздвинул портьеры и заметил, что жалюзи опущены, а окна заколочены. Теперь они могли передвигаться совершенно безопасно.

 Само ощущение того, что они в укрытии и больше не чувствуют биения
дождь, обрушившийся на них, сам по себе приносил облегчение. Но там
все еще был промозглый холод их промокшей одежды, обжигавший тело. В них
должно быть тепло; и он перешел в жилые комнаты наверху. Он толкнул
открыл дверь и оказался в большой комнате из тяжелого дуба, без драпировок,
как в других. Он, возможно, заколебался бы, если бы не вид
большого камина прямо перед ним. Когда он увидел, что там
кучей лежат дрова и уголь, готовые к растопке, он бы
не побоялся сразиться с целой армией, чтобы добраться до них. Пройдя через комнату, он сунул свою свечу
в растопку. Языки пламени, словно удивленные тем, что их призвали,
секунду поколебались, а затем жадно набросились на еду. Уилсон
сунул озябшие руки почти в самый огонь, когда склонился над ним.


- Иди сюда, - крикнул он через плечо. - Возьми что-нибудь из этого побыстрее.

Она прижавшись к нему, и они вместе давайте их холодных тел напитки
в теплом воздухе. Он покалывал их пальцы, обжигал их лица
и жалил грудь.

"Ближе! Ближе!" он убеждал ее. "Пусть он обжигает тебя".

От их одежды поднимались клубы пара , а на кафеле образовывались лужицы пота
у их ног; но они всё равно жадно купались в тепле. Он подкладывал дрова, пока пламя не скрылось из виду в дымоходе и не вырвалось в комнату. Он взял её за плечи и кружил перед огнём, как жарят гуся. Он взял её за руки и энергично растирал их, пока они не запылали. Она весело смеялась, и румянец на её щеках становился ярче. Но, несмотря на всё это,
они не могли опуститься слишком глубоко. Он заметил, что с её юбок и обуви капает вода.

«Так не пойдёт, — сказал он. — Ты должна высохнуть — до костей. Почему-то женщина не должна выглядеть мокрой. Она становится такой мокрой — как котёнок. Я сейчас пойду за едой. А ты продолжай крутиться».
 «Пока я не стану коричневой снаружи?»

«Пока я не вернусь и не проверю, закончила ли ты».
Она проводила его взглядом, когда он выходил, и не прошло и пяти минут, как она услышала, как он зовёт её. Она поспешила в соседнюю комнату и увидела, как он склонился над кучей пушистых вещей, которые он осторожно вытащил из ящиков комода.

«Угощайся», — велел он, махнув рукой.

"Но ... мне не следовало принимать эти лекарства!"

"Девочка моя, - ответил он ровным голосом, который, казалось, успокоил ее,
"когда это или это, или пневмония - это они. Я оставлю тебе
свечу.

"Но ты..."

"Я что-нибудь найду".

Он вышел. Она в замешательстве стояла посреди тускло освещённой комнаты,
окружённой роскошью. Свеча отбрасывала слабые лучи в тёмные углы
большой комнаты, на дубовую кровать с четырьмя столбиками,
застланную изысканным покрывалом с монограммой, на тяжёлые
портьеры на окнах и яркие картины на стенах. Она мельком увидела
Она подошла к изящному туалетному столику и наконец увидела своё отражение в длинном зеркале, доходившем до пола.

 Она подняла свечу над головой и уставилась на себя.  В собственных глазах она выглядела жалким подобием самой себя посреди такого безупречного богатства, которое теперь её окружало.  Она слегка вздрогнула, когда её влажная одежда неприятно прилипла к телу.  Затем, покраснев, она снова повернулась к одежде, извлечённой из своих благоухающих тайников. Они выглядели очень белыми и хрустящими. Она колебалась всего секунду.

"Она простит," — прошептала она и сбросила с себя мокрую одежду.
Одежда, почти вся без исключения, сидела на ней как влитая.
Она одевалась не спеша, наслаждаясь ощущением дорогих тканей.
Она распустила волосы, высушила их, как могла, и постаралась уложить их как следует.
Волосы были длинными и блестящими, чёрными, но не вьющимися.
Они струились по её голове шёлковыми прядями тёмного цвета.

Сначала она отказалась надевать шёлковое платье, которое он бросил на кровать, но другого не нашлось. Оно было золотисто-жёлтого цвета, изящное и необычное по фасону. Оно плотно облегало её стройную фигуру.
как будто оно было сшито специально для неё. Она отошла на небольшое расстояние
и стала рассматривать себя в зеркале. У неё был врождённый
талант к одежде, который никогда не был удовлетворён; она могла не только принимать, но и создавать атмосферу с помощью своих нарядов. Она любовалась собой так же откровенно, как если бы это был кто-то другой, кто, запрокинув голову и сверкая зубами в довольной улыбке, смотрел на неё с прозрачной поверхности зеркала, словно только что вошёл в комнату через стену.  Холод, сырость и на мгновение
В этот момент даже голод отступил, и когда она оглянулась на своё
отражение в зеркале, ей показалось, что всё это было лишь сном о
холоде, сырости и голоде. Шелковые ткани ласкали её кожу,
хрустящее белоснежное полотно шуршало вокруг неё, а безупречное
платье роскошным водопадом ниспадало к её ногам. Она так
сильно ощущала себя частью этого нового окружения, что словно
растворялась в нём, сливаясь своей индивидуальностью с окружавшей
её безграничной роскошью.

Но её нога задела мокрый чулок, лежавший на полу безвольно, как вода
Трава напомнила ей о ней самой и о мужчине, который привёл её сюда.
 Её охватила волна жалости, когда она подумала, нашёл ли он себе что-нибудь сухое.
 Она должна вернуться и убедиться, что ему комфортно.
 Она почувствовала некоторую гордость от того, что тапочки с блёстками, которые она нашла в шкафу, были ей немного велики. Держа свечу на вытянутой руке, а другой приподнимая платье над полом, она зашуршала по коридору в сторону кабинета и остановилась там, чтобы произнести его имя.

"Всё готово?" — крикнул он.

Он вышел из двери слева, но остановился на полпути.
Комната позволяла рассмотреть её, пока она стояла в дверном проёме, словно картина для
Уистлера. С изящной грацией и инстинктивным женским желанием угодить,
она поставила свечу на стул и приняла некую позу.
 Мягкий свет свечи подчёркивал иссиня-чёрные волосы, смягчал оттенок платья, делая его почти прозрачным.
Оно растворило складки тяжёлых алых драпировок по бокам от неё, слившись с темнотой позади неё. Она смущённо опустила глаза, но в волнении быстро подняла их снова. Они
искрилась весельем при виде его худощавой фигуры, облаченной в
ниспадающий халат восточного покроя. Он был из шелка и украшен
фигурками, вышитыми золотом.

- Либо это, - извинился он, - либо парадный костюм. Если бы я увидел
тебя первой, я бы выбрал последнее. Я должна переодеться к обеду
полагаю, даже если его и не будет.

"Ты выглядишь так, как будто вы должны сделать ужин из тех
рукава, так же, как маги делают кролики и Голд-Фиш".

"И ты," он вернулся", выглядят так, как будто вы должны быть в состоянии получить
ужин просто вызов дворецкого".

Он с преувеличенной галантностью предложил ей руку и проводил к
креслу у камина. Она села и, вытянув пальцы ног к огню, на
мгновение отдалась во власть убаюкивающего тепла.
 Он придвинул большое кожаное кресло слева и, повернувшись к ней,
наслаждался тем, что играет роль хозяина перед хозяйкой
этого прекрасного дома. Она посмотрела на него.

"Полагаю, вам интересно, что привело меня туда?"

"В общем, да", - откровенно ответил он. "Но я не хочу, чтобы
вы чувствовали себя обязанной рассказывать мне. Я вижу тебя, когда ты сидишь здесь.
этого достаточно".

«Другого почти ничего нет», — ответила она. Она помедлила, а затем добавила:
«То есть то, что хоть кто-то понимает».

«У вас действительно не было места, куда можно было бы пойти переночевать?»

«Нет. Я здесь совершенно чужая. Я приехала сегодня утром из
Ньюберипорта — это примерно в сорока милях отсюда. Я потеряла кошелёк и билет,
так что, видите ли, я была совершенно беспомощна». Я боялась просить кого-то о помощи,
а потом... я каждую минуту надеялась, что смогу найти своего отца.

«Но я думал, ты здесь никого не знаешь?»

«Не знаю. Если папа здесь, то это чистая случайность».

Она снова посмотрела в его голубые глаза, а затем перевела взгляд на огонь.

«Как чудесно, что ты пришёл ко мне», — сказала она.

 «Я уже дважды видела тебя».

 «Один раз, — сказала она, — сразу за Садами».

 «Ты меня заметил?»

 «Да».

 Она наклонилась вперёд.

«Да, — повторила она, — я заметила вас, потому что из всех лиц, которые я видела с утра, ваше было первым, кому я могла довериться».
 «Спасибо».
 «А теперь, — продолжила она, — мне кажется, что вы, возможно, даже лучше других понимаете, зачем я приехала в Бостон». Она снова сделала паузу и добавила: «Мне бы не хотелось, чтобы вы сочли меня глупой».

Она жадно вглядывалась в его лицо. В его глазах читался интерес, а губы были приоткрыты
Он заверил её в своём сочувствии.

"Продолжай," — сказал он ей.

 Для него она была похожа на кого-то, кого он знал раньше, — на одну из тех смутных женщин, которых он видел среди звёзд. Даже за эти несколько минут он привык к тому, что она здесь. Он не думал об этом здании как о доме, а об этой комнате — как о части дома.
Это была просто пещера у дороги, в которую они забежали, спасаясь от дождя.

 Ей было трудно начать. Теперь, когда она решила рассказать ему, ей хотелось, чтобы он всё понял.

- Я должна вернуться, - запинаясь, проговорила она. - вернуться в далекую часть моей жизни, и
Боюсь, тебе это будет неинтересно.

"Вы не можете вернуться слишком далеко назад", - засмеялся он. Затем серьезно добавил: "Мне
действительно интересно. Пожалуйста, расскажите это по-своему".

«Ну, для начала, папа был капитаном дальнего плавания и женился на самой лучшей женщине на свете. Но она умерла, когда я был совсем маленьким.
После этого папа стал брать меня с собой в свои долгие путешествия — в Южную Америку, Индию и Африку. Я мало что помню об этом, кроме нескольких картинок.
Я знаю, что у меня были лучшие времена, потому что каким-то образом я
Я лучше помню, что я чувствовал, чем то, что я видел. Я играл на
палубе под солнцем и слушал моряков, которые рассказывали мне странные истории.
 Затем, когда мы заходили в порт, папа брал меня за руку и вёл по причудливым, кривым улочкам, показывал мне магазины и покупал мне кучу разных вещей. Я помню всё это так же, как ты помнишь
яркие картинки городов — устремлённые ввысь шпили в лучах солнца,
улицы, полные ярких красок, и десятки странных мужчин и женщин, чьи
лица приходят к тебе ночью и забываются утром. Папа был большим и
Он был красив и очень гордился мной. Ему нравилось хвастаться мной и повсюду брать меня с собой.
Те годы были чудесными и прекрасными.

"Потом однажды он снова привёз меня на берег, и какое-то время мы жили вместе в большом белом доме с видом на океан.
Мы подолгу гуляли и иногда ходили в город, но он, похоже, был не очень счастлив. Однажды он привёл домой незнакомую женщину и сказал мне, что она будет вести хозяйство, а я должна слушаться её и вырасти хорошей женщиной. Затем он ушёл. Это было пятнадцать лет назад.
Потом пришло известие о его смерти; это было десять лет назад.
Через какое-то время я уже не так сильно переживал, потому что мог лежать на спине и вспоминать
все места, где мы бывали вместе. Когда эти образы начали понемногу тускнеть, я
научился другому способу — способу, которому меня научил один моряк. Я взял
круглый кристалл, который нашёл в гостиной, и стал пристально в него смотреть —
очень, очень пристально. И тогда это случилось. Сначала я видел лишь размытые цвета.
Но через некоторое время они стали различимы, и я увидел все улицы и места, где когда-либо бывал, так же ясно, как и в первый раз. А иногда
и другие тоже. О, это было так приятно! Разве это плохо?"

"Нет," — медленно ответил он, "я не вижу в этом ничего плохого."

"Она — экономка — назвала это злым умыслом — дьявольщиной. Она забрала хрусталь. Но через некоторое время я обнаружил, что могу видеть и другими способами — даже с помощью простого стакана с чистой водой. Всё, что тебе нужно делать, — это не моргать и смотреть, смотреть, смотреть. Ты понимаешь?
Он кивнул.

"Я слышал об этом."
Она понизила голос, явно борясь с растущим волнением, в котором
проскальзывал страх.

"Разве ты не видишь, как это сближало меня с папой? Я жила с
с ним почти так, как если бы я действительно была с ним. Мы снова взялись за старое.
старые прогулки и много новостей. Казалось, это продолжалось в том же духе.
после того, как мы получили известие, что он умер от лихорадки где-то в
Южной Америке.

Она сделала паузу, быстро переведя дыхание.

"Все это не так уж странно, - продолжала она, - но вчера... вчера в "
кристалле" я видела его ... здесь, в Бостоне".

"Что?"

"Так же ясно, как я вижу тебя. Он шел по улице рядом с
Гарденс".

"Возможно, это был кто-то, похожий на него".

"Нет, это был папа. Он похудел и выглядел странно, но я знал его как
хотя он ушел только вчера.

- Но если он мертв...

- Он не мертв, - убежденно ответила она.

"Опираясь на это видение, ты пришел сюда, чтобы найти его?"

"Да".

"Когда ты веришь, ты веришь изо всех сил, не так ли?"

«Я верю в кристалл», — серьёзно ответила она.

 «Но ты же не нашла своего отца?»

 «Нет», — призналась она.

 «Ты всё ещё уверена, что он здесь?»

 «Я всё ещё уверена, что он жив. Возможно, я ошиблась с местом,
но я знаю, что он жив и здоров где-то там. Завтра я снова посмотрю в
кристалл».

— Да, завтра, — неопределённо ответил Уилсон.

Он поднялся на ноги.

"Но ведь сегодня ещё не вечер."

Она, казалось, была разочарована тем, с какой лёгкостью он отнёсся к её поискам.

"Ты не веришь?"

"Я верю тебе. И я верю, что ты веришь. Но сам я мало что видел в этом роде. А пока было бы неплохо перекусить — хотя бы несколькими крекерами. Вы боитесь оставаться здесь одна, пока я немного осмотрюсь?
Она покачала головой.

Он отсутствовал минут десять, а когда вернулся, его свободный халат
подозрительно оттопыривался во многих местах.

"Мадам, — воскликнул он, — умоляю вас, присмотритесь ко мне повнимательнее. Я щёлкаю пальцами
Дважды постучу пальцами — вот так! Затем сделаю движение — вот так! Смотрите!
Он ловко достал из одного из больших рукавов банку с супом и торжествующе поднял её над головой.

"Ещё раз — вот так!"
Он достал пачку крекеров, затем банку с кофе, потом немного сахара. И она, наблюдая за ним с лицом горят, бурно аплодируют
и больше неподдельных эмоций, чем обычно здоровается с действиями
фокусник.

"Но, о!" - воскликнула она, сцепив руки под подбородком.
"не смей заставлять их снова исчезать!"

- Мадам, - ответил Уилсон с поклоном, - это будет вашей привилегией.

Он снова спустился вниз и на этот раз вернулся с жаровней, двумя мисками и парой железных ложек, которые нашёл на кухне.
 Через десять минут девушка приготовила обед, который стал для них кульминацией счастья.
 Они согрелись, оделись и поели, и казалось, что для них больше ничего не нужно.

Когда они закончили и привели комнату в порядок, а он сходил в подвал и пополнил запасы угля, он рассказал ей кое-что о своей жизни.
Некоторое время она слушала, но вскоре комната стала расплываться перед её глазами, и она всё глубже погружалась в сон.
тяжелые тени и старые картины на стене. Дождь усыпляюще барабанил
по затемненным окнам. Огонь согревал ее лоб, как
чья-то гипнотическая рука. Затем его голос утих, и она обращает ее ноги
под ней и спал в кресле, глядя, как мягкий персидский
котенок.




ГЛАВА III

Незнакомец _А прибывает_


Было почти два часа ночи, когда Уилсон услышал стук колёс на улице и испугался, что они остановились перед домом.
 Он обнаружил, что сидит неподвижно в комнате, в которой стало холодно, и смотрит на тёмный дверной проём.
 Огонь в камине погас.
Огонь в камине почти погас, а девушка всё ещё спала в тени, прижавшись щекой к рукам. Он прислушался, затаив дыхание. На
мгновение все звуки стихли, и он взял себя в руки, решив, что это был всего лишь дурной сон. Пройдя в соседнюю комнату, он стянул с маленькой кровати одеяло и так осторожно укутал в него спящую девушку, что она не проснулась. Затем он осторожно раздул огонь и подбросил ещё угля, беря каждый комок пальцами, чтобы не шуметь.


Даже во сне её лицо почти не изменилось.
оживление. Длинные ресницы коснулись её раскрасневшихся щёк. Глаза, хоть и закрытые, по-прежнему выражали эмоции. На её губах играла улыбка,
как будто ей снились очень приятные сны. На Уилсона, у которого не было ни сестры, ни подруг, ни в детстве, ни в юности, вид этой спящей девушки, лежавшей так близко от него, произвёл особое впечатление. Её полное доверие и уверенность в том, что он её защитит, пробудили в нём другую сторону того человека, который стоял у ворот, сжимая свою дубинку, как дикарь. Она выглядела такой тёплой и нежной, что он почувствовал, как его сердце Он рос, испытывая определённое чувство отцовства. В тот момент он понял, что чувствовал отец, когда шёл по незнакомым улицам, держа в своей руке тёплую маленькую ладошку.
Он знал, что каждый человек с добрым сердцем обернётся, чтобы посмотреть на хорошенькую девочку. С какой радостью он останавливался на странных базарах, чтобы увидеть, как загораются её глаза, когда торговцы изо всех сил стараются угодить ей. Должно быть, это были дни, которые отец, если бы был жив, с радостью вспоминал.

Приглушённый стук, доносившийся с улицы, снова привлёк его внимание, но тишина снова воцарилась вокруг, и он засомневался
действительно ли он слышал. Но теперь темнота ожила, и ему
казалось, что он видит странные, движущиеся тени по углам и слышит
скрипы и шорохи повсюду вокруг себя. Он резко обернулся на тихие шаги позади себя
и вздрогнул, услышав треск угля в камине
с другой стороны. Наконец, чтобы успокоиться, он пересек комнату
и заглянул за занавески в темноту холла.
Там не было ни движения, ни звука. Он осмелился выйти и заглянул вниз, на лестницу, в тёмную бездну, обозначавшую нижний этаж. Он услышал
Уилсон отчётливо услышал, как ключ довольно неуклюже вставили в замок, затем дверь распахнулась, и в комнату ворвался поток воздуха. Кто-то вошёл, хватаясь за стену, как будто не мог стоять на ногах.

 Уилсону и в голову не пришло сделать то, что было бы естественно и очевидно просто: сразу же разбудить девушку и спуститься по лестнице в задней части дома, пока у него хотя бы не появится возможность осмотреться. Ему казалось, что
необходимо встретиться с ситуацией лицом к лицу, стоять на своём, как будто это вторжение в его собственные владения. Девушка
в соседней комнате крепко спала, будучи абсолютно уверенной в том, что он встретит любую опасность, которая может ей угрожать. И, клянусь Господом, он бы её встретил. Ни она, ни он не были ворами или трусами, и он ни на минуту не позволил бы ей оказаться в таком положении.

 Кто-то вошёл вслед за первым мужчиной и зажёг спичку. В свете спички Уилсон разглядел двух мужчин: один высокий и худощавый, другой низкий и широкоплечий.

 «Э-э-э... свет не горит, такси», — сказал один из них. «Но я... я и сам могу найти дорогу».

«Чёрт возьми, прошу прощения, — ответил другой. — Я просто пойду впереди вас и…»

 «Нет, извозчик, мне не нужна помощь».

 «Только до верхней площадки лестницы, сэр. Я знаю, что вы очень слабы из-за болезни…»

Ответ прозвучал как приказ, хотя и был произнесён усталым голосом.


"Зажгите свечу, если сможете её найти, и... уходите."
Таксист чиркнул ещё одну спичку и поднёс её к огарку свечи, который нашёл на столике в прихожей.
Когда свет рассеял тьму, Уилсон увидел, как высокий мужчина выпрямился под тревожным взглядом кучера.

«Сакре, ты уходишь?» — нетерпеливо воскликнул незнакомец.

 «Спокойной ночи, сор».
 «Спокойной ночи». Слова прозвучали как приказ.

 Мужчина медленно вышел и неохотно закрыл за собой дверь.
Вдалеке внезапно раздалось эхо.

Не успела дверь закрыться, как мужчина, стоявший на пороге, повалился на пол, как пустой мешок для зерна, и удержался на ногах, только вцепившись в перила. Он с трудом поднялся, свеча в его руке дрожала. Его широкие плечи опустились так, что подбородок почти коснулся груди, а большая шляпа съехала набок
над его глазами. Он дышал медленно и тяжело, задерживая каждый вдох как можно дольше, словно тот причинял ему сильную боль. Было ясно, что только невероятная сила воли позволяла этому человеку стоять на ногах.

 Незнакомец начал борьбу за господство над лестницей, которая околдовала Уилсона. Каждое его продвижение было победой, достойной поля боя. Но на каждом шагу он был вынужден останавливаться и собирать все свои силы, прежде чем сделать следующий шаг.  Сначала он обхватывал перила длинными пальцами, вытягиваясь изо всех сил; затем он
Он поднимал одну вялую ногу и закидывал её на ступеньку выше. Затем он бросался вперёд, чуть не падая лицом вниз, и подтягивал вторую ногу на уровень первой. Он приходил в себя, словно очнувшись от обморока, и стоял, моргая, на следующей ступеньке с мучительной мольбой о пощаде, написанной в глубоких морщинах на его лице. Пьяная свеча оплывала рядом с ним, обжигая кожу его руки и тлея на его плаще, но он ничего не чувствовал и не видел. Все чувства были сосредоточены на следующем шаге.

У Уилсона было достаточно времени, чтобы изучить его. Его худое лицо было гладко выбрито, за исключением седых усов, подстриженных прямой линией от одного уголка рта до другого. Его глаза были наполовину скрыты густыми бровями. На одной щеке виднелся красный рубец от старой сабельной раны. Он был военным от макушки до пят.
от лихого наклона, под которым съехала его шляпа, до его квадратных плеч, напряжённо отведённых назад, даже когда всё остальное его тело обмякло,
и до его ног, которыми он двигал так, словно избегал раскачивания
ножны. Военный плащ соскользнул вбок с плеч. Все эти
детали были неизгладимо прослеживается в виду Уилсона, как он смотрел этот
борьба.

Последние десять шагов были отмечены напряжением, за которым трудно было наблюдать. Уилсон, стоявший наверху
, обнаружил, что его лоб увлажнился в явной агонии сочувствия, и он
обнаружил, что приподнимается с каждым рывком вперед, как будто его руки были
вокруг поникшей фигуры. Полдюжины раз он был готов броситься ему на помощь,
но каждый раз какой-то инстинкт заставлял его ждать. За человеком с такой волей нужно было следить, даже когда он был совсем рядом
Он был мёртв, по крайней мере, так казалось. Поэтому Уилсон отступил в тень и стал наблюдать за ним.
Тот схватился за перила и с трудом поднялся по последней ступеньке.
Казалось, здесь к нему вернулись силы, потому что он поднял голову и крепче сжал свечу. Тогда Уилсон вышел из тени. Но прежде чем он успел что-то сказать, он увидел, как
глаза женщины быстро поднялись к его лицу, заметил быстрое движение руки, а затем, когда свеча упала и погасла на ковре, он был ослеплён и оглушён выстрелом из пистолета, прозвучавшим почти у него над ухом.

Он отлетел назад и прислонился к стене. Он не пострадал, но на мгновение оцепенел от неожиданности нападения.
 Он стоял неподвижно, затаив дыхание, готовый сорваться с места при первом же звуке. И он знал, что противник ждёт первого признака его присутствия, чтобы выстрелить снова. Так прошло две, три секунды.
Уилсон чувствовал, как от нарастающего напряжения у него сжимается голова, словно её стягивает железный обруч. Дом, казалось, погружался во всё более глубокую тишину, словно его окутывали
слой за слоем войлока. Темнота вокруг него задрожала. Затем он услышал
ее голос - испуганный крик проснувшегося ребенка.

Он бросился через холл и сквозь занавески к ней. Она
стояла лицом к двери, ее глаза были испуганы внезапным
пробуждением.

"О, - она задрожала, - что это?"

Он приложил пальцы к её губам и отвёл в сторону, подальше от двери.

Она прижалась к нему и положила руку ему на плечо.

"Ты не ранен?" — спросила она шёпотом.

Он покачал головой и прислушался к звукам в коридоре.

Он подвёл её к стене, в которой была дверь, и, прижав её к стене, встал перед ней. Затем на них снова опустилась тишина. В камине
вспыхнули угли, выбрасывая голубое и жёлтое пламя с тихим потрескиванием. На стене
заплясали тени. Занавески над продолговатым входом висели безвольно, неподвижно и безмолвно. Судя по тому, что они показали, за ними могла скрываться дюжина злобных глаз; дюжина наконечников, торчащих из-за спин; дюжина револьверов, готовых выстрелить
смерть. Каждую секунду он ждал, что они откроются — и он лишится маски. Напряжение нарастало. А позади него девушка продолжала шептать: «Что это? Скажи мне». Он почувствовал её руки на своих плечах.

"Тише! Слушай!"
Из-за занавесок донёсся приглушённый стон.

"Кто-то ранен," — прошептала девушка.

"Не двигайтесь. Это всего лишь уловка".

Они прислушались еще раз, и на этот раз звук стал более отчетливым.;
это было стонущее дыхание человека без сознания.

- Оставайтесь на месте, - скомандовал Уилсон. - Я посмотрю, в чем дело
.

Он приблизился к занавескам и позвал,

«У тебя проблемы? Тебе нужна помощь?»
В ответ раздался лишь судорожный вдох и прерывистое дыхание через приоткрытые губы.

Он пересёк комнату и зажёг остатки свечи. Держа её над головой, он раздвинул шторы и выглянул.
Незнакомец сидел, прислонившись к стене, его голова была опущена, а револьвер безвольно лежал в его ослабевших пальцах. Когда Уилсон подошёл к нему, он услышал, как за его спиной вскрикнула девушка.

"Он ранен," — воскликнула она.

Быстро наклонившись, Уилсон выхватил оружие из безвольных рук
пальцы. В этом не было никакой необходимости. Мужчина не подавал никаких признаков сознания. Его лицо было пепельно-серым. Уилсон распахнул пальто мужчины и обнаружил, что нижнее бельё испачкано кровью. Он разорвал рубашку и нашёл источник крови — узкую щель прямо над сердцем. Оставалось только одно — перенести мужчину в соседнюю комнату к огню и, если получится, перевязать рану. Он положил руки незнакомцу на плечи и потащил его к ковру перед камином.  Девушка с раскрасневшимися от волнения щеками последовала за ним
как будто боялась выпустить его из виду.

 Под воздействием тепла мужчина, казалось, немного ожил — настолько, что попросил бренди и указал Уилсону на углубление в стене, служившее винным шкафом. Выпив крепкого напитка, он обрёл дар речи.

"Кто, чёрт возьми, такой..." — начал он. Но его прервал приступ боли в боку. Он явно не был уверен, в руках ли у него врагов или нет. Уилсон склонился над ним.

"Вы сильно ранены? Хотите, я пошлю за хирургом?"
"Сходите в соседнюю комнату и принесите мне кожаный сундук, который вы там найдёте."

Уилсон подчинился. Мужчина открыл его и достал пузырек с кетгутом, рулон
антисептической марли, несколько рулонов бинтов и... маленький револьвер с
перламутровой рукояткой. Он направил это на Уилсона.

"Теперь, - приказал он, - скажи мне, кто ты, черт возьми, такой".

Уилсон не дрогнул.

"Положи это", - предложил он. «Для вопросов будет достаточно времени позже. Твоей ране нужно уделить внимание. Скажи мне, что делать».
Мужчина прищурился, но опустил руку. Он понял, что совершенно беспомощен и что выстрел в незваного гостя ничего не изменит.
 Гораздо разумнее было бы использовать его.
Уилсон, наблюдавший за ним и готовый в любой момент броситься на него, увидел, что пролежавший без сознания мужчина принял решение.  Тот резко заговорил.

  «Возьми одну из этих хирургических игл и подержи её над пламенем свечи».
 Уилсон подчинился и, как только игла была простерилизована, последовал его указаниям, зашил рану и наложил повязку. Во время этой процедуры незнакомец ни словом, ни выражением лица не показал, что испытывает хоть малейшую
мучительную боль. По завершении операции мужчина
Он высыпал несколько гранул на ладонь и проглотил их.
Несколько минут после этого он сидел неподвижно.

Уилсон взглянул на девушку. Она повернулась к мужчинам спиной и смотрела на пламя. Она не плакала, но два её крепко сжатых кулака, прижатых к щекам, говорили о том, что она с трудом сдерживается. Казалось, что
Уилсон понял, что его долг — немедленно вытащить её отсюда.
Но куда он мог её отвести?

Незнакомец внезапно попытался встать на ноги. Он
он снова схватился за оружие и теперь агрессивно направлял его на
Уилсона.

"Что с тобой такое?" — потребовал Уилсон, тихо шагнув
вперёд.

"Что такое?" — заикаясь, переспросил незнакомец. "То, что я пришёл в твой дом и... и..."
он прижал руку к боку и был вынужден опереться на
Уилсона.

- Говорю вам, мы не желаем вам зла. Мы не воры и не отморозки. Нас
загнал сюда дождь.

- Но как...

"Окна в тылу. Позволь нам остаться здесь до утра-это слишком
опоздал на девушку, - и ты будешь не хуже".

Уилсон увидел в серых глазах тот же жёсткий, решительный взгляд, который он заметил на лестнице.  Было ясно, что вся натура этого человека восстаёт против такого вторжения.  Было очевидно, что он с подозрением относится к этим двоим, хотя при виде девушки, которая обернулась, его подозрительность несколько ослабла.

  «Как давно вы здесь?» — спросил он.

  «Часа три или четыре».

«Есть ли... есть ли ещё кто-то из вас?»

«Нет».

«Был ли... был ли какой-то вызов для меня, пока вы были в доме?»

«Нет».

Он слегка пошатнулся, и Уилсон предложил ему снова прилечь.
Но он отказался и, не выпуская из рук револьвер, попросил Уилсона проводить его до двери в соседнюю комнату и оставить там. Он
пробыл там минут пятнадцать. Однажды Уилсону показалось, что он услышал щелчок, как будто открывали сейф. Девушка, которая всё это время оставалась в тени, подошла к Уилсону, стоявшему в ожидании в дверном проёме. Он взглянул на неё. В своём лёгком шёлковом платье
она выглядела почти неземной и добавляла призрачности этой сцене.
Она была для него единственным, что могло спасти ситуацию
Из царства мрачной трагедии в мир пикантных приключений, из которого сотня дорог ведёт в неизвестность.

 Она прижалась к нему, словно прячась от тишины позади.  Он протянул руку и взял её за руку.  Она улыбнулась ему, и они вместе снова повернулись к тёмной комнате.  Если не считать периодического щёлканья, вокруг царила тишина. В этом молчании они, казалось, становились всё более близкими товарищами, и каждая минута сближала их так, как это обычно происходит только за несколько месяцев.

 Внезапно щелчки прекратились, и вскоре за ними последовало
Это был звук падающего тела. Уилсон почти ожидал чего-то подобного. Схватив со стола перед камином свечу, он бросился внутрь.
 Незнакомец упал на пол и лежал без сознания перед его сейфом.

 Быстрый взгляд вокруг убедил Уилсона, что на мужчину не нападали, а он просто потерял сознание, вероятно, от слабости. Его пульс был слабым, а лицо — пепельно-серым. Уилсон наклонился, чтобы положить руки ему на плечи, и тут заметил то, что, несомненно, побудило незнакомца взять на себя труд открыть
безопасный-черный эбонитовый ящик, из которого торчали через открывшуюся крышку
золотая голова небольшая, причудливый образ, глядя, как какой-нибудь толстый
паука с паутины. При падении головка открылась, так что
изнутри предмета выскользнул крошечный свиток пергамента.
Уилсон, поторопитесь, положил его в карман, с трудом других
думала, что может заблудиться, если оставить на полу. Затем он взял
все еще без сознания человека в охапку и потащил обратно к
огонь.




ГЛАВА IV

Библиотеки Золотой Бог Говорит_


На некоторое время на полу человека в его слабости бродил по состоянию на
бред.

"Ах, Диос!" — пробормотал он. "В каждой руке по ножу."
Затем последовала бессвязная череда фраз, но из них можно было выделить две: "Миллионы и миллионы драгоценностей и золота." Затем: "Но Бог молчит. Его уста запечатаны кровью двадцати."

После этого его толстый язык запнулся на каком-то слове вроде «Гуадива»
и чуть позже ему, похоже, привиделось, что он взбирается на крутую гору, потому что он жаловался на камни, которые ранили его ноги.
 Уилсону удалось влить ему в горло ложку бренди
чтобы перевязать рану, которая снова начала кровоточить. Было ясно, что мужчина очень слаб из-за потери крови, но его состояние не было таким, чтобы Уилсон мог вызвать хирурга на свой страх и риск. Кроме того, это поставило бы под угрозу его самого и девушку. Им было бы сложно объяснить своё присутствие постороннему человеку. Если бы мужчина умер, их единственным спасением было бы бегство. По закону они уже считались беглецами
Следовательно, его можно было заподозрить в чём угодно, от мелкого воровства до убийства.

 Чтобы добраться до сейфа, несмотря на боль, которую причиняла ему ходьба, раненый должен был руководствоваться каким-то сильным и необычным мотивом.  Не могло быть, чтобы он подозревал Уилсона и Джо в краже, потому что, во-первых, он должен был сразу заметить, что сейф не трогали, а во-вторых, они не воспользовались возможностью сбежать. Должно быть, это было как-то связано с этим странным изображением, на которое он смотрел
так хотелось посмотреть. Уилсон вернулся в соседнюю комнату. Он поднял идола с пола. При этом голова встала на место. Он поднёс её к огню.

 Она была похожа на одну из сотни картин, на которых он видел подобные диковинки, — на всякий хлам, загромождающий витрины торговцев диковинками. Фигура сидела, скрестив ноги, со сложенными на коленях тяжёлыми руками. Лицо было плоским и грубым, губы — толстыми, нос — приплюснутым и уродливым. Резной головной убор был выполнен в ацтекском стиле.
Скулы были высокими, а подбородок — толстым и скошенным. Девушка
Она прижалась к нему, пока он держал эту штуку на коленях со странной смесью интереса и страха.

"Разве у него не странные глаза?" — тут же воскликнула она.

Они состояли из двух отполированных камней, прозрачных, как бриллианты, и таких же ярких, как глаза паука. Свет, падавший на них, заставлял их сиять и блестеть, как будто они были живыми.

Девушка перевела взгляд с изображения на мужчину на полу, который теперь больше походил на фигуру, лежащую на мавзолее, чем на живого человека.
Казалось, она пыталась понять, какая связь между этими двумя.
Она видела много подобных резных изображений в своей чужой стране
Она путешествовала с отцом. Это сильно притягивало его к ней. Она снова повернулась к портрету и, привлечённая блеском глаз, положила его себе на колени.

 Уилсон внимательно наблюдал за ней. У него было странное предчувствие опасности — ощущение, что было бы лучше, если бы девушка не видела портрет. Он даже протянул руку, чтобы забрать его у неё, но его остановил нетерпеливый взгляд, которым она его одарила. Её
щёки раскраснелись, дыхание участилось, и всё её тело дрожало от волнения.

«Лучше верни мне эту штуку», — сказал он наконец. Он положил на неё руку, но она воспротивилась.

 «Пойдём, — настаивал он, — я отнесу её туда, где нашёл».
Она нервно тряхнула головой.

 «Нет. Оставь её в покое. Дай мне её».
Она вырвала её из его рук. Он подошёл к ней, движимый
чем-то, что он не мог объяснить, и выхватил его у неё из рук. Её
губы задрожали, как будто она вот-вот расплачется. Никогда ещё
она не казалась ему такой красивой, как в этот момент. Он
почувствовал, как его захлестнула волна нежности к ней. Она
выглядела такой юной
оказаться здесь одной, во власти двух мужчин. В этот момент она выглядела такой
нелепой, как маленькая девочка, у которой отобрали куклу, что он
был готов со смехом вернуть ей куклу. Но он остановился. Она
похоже, была сама не своя. Было совершенно ясно, что картина
произвела на неё какое-то очень сильное впечатление — было ли это
связано с её созерцанием кристаллов, он не мог сказать, хотя и
подозревал что-то подобное. Раненый по-прежнему лежал ничком на ковре перед камином. Его бормотание прекратилось, а дыхание стало более ровным.

«Пожалуйста, — пролепетала девушка. — Пожалуйста, позволь мне взять его снова».

 «Почему ты этого хочешь?»

 «О, я... я не могу тебе сказать, но...»

 Она плотно сжала губы, словно пытаясь сдержаться.

 "Я не верю, что это пойдёт тебе на пользу," — нежно сказал он. «Кажется, оно
накладывает на тебя какое-то заклятие».

«Я знаю, что это такое! Я знаю, что если я загляну в эти глаза, то увижу своего отца. Я чувствую, что он где-то совсем рядом. Я должна посмотреть! Я должна!»

Она снова взяла его в руки, и он отпустил её. Ему было любопытно узнать, насколько правдиво её впечатление, и он почувствовал, что
Он мог забрать идола в любой момент, когда ему покажется, что это целесообразно.
 Перед лицом этой новой ситуации они оба потеряли интерес к раненому. Он лежал как будто спящий.

 Девушка по-турецки уселась на ковре перед камином
и, держа золотую фигурку на коленях, смотрела на сверкающие камни, которые служили ей глазами. Свет играл на тусклом необработанном золоте, отбрасывая мерцающие тени на её лицо. Вещь, казалось, впитывала свет, который становился всё теплее.

 Уилсон наклонился вперёд, чтобы с новым интересом посмотреть на неё.  Контраст
Контраст между крошечными уродливыми чертами изображения и свежим,
пылающим лицом девушки создавал странную картину. Пока она сидела так,
безжизненные глаза смотрели на неё с пронзительной настойчивостью, и на мгновение это стало похоже на молчаливое состязание между ними. Она повелевала, а изображение бросало ей вызов. Её шея запылала, и румянец пополз по щекам. Уилсону показалось, что она излучает
сонное тепло. С закрытыми глазами он бы сказал, что
подошёл к ней на расстояние нескольких дюймов и смотрит на неё
почти вплотную к ней. В комнате повисла напряжённая тишина.
Её глаза продолжали светиться, и казалось, что в них отражается
каждое танцующее пламя в камине. Щёки её раскраснелись,
пока не стали насыщенного карминного цвета.

 Уилсон
обнаружил, что подался вперёд, тяжело дыша. Она словно
уплывала от него всё дальше и дальше, а он сидел неподвижно,
как в трансе. Он заметил, как ритмично вздымается её грудь и как сильно пульсирует жилка на шее. Бархатистый блеск волос на её висках
отражал языки пламени, и он не мог отвести от них взгляд.
глаза, похожие на сверкающие промежутки между углями. Ее губы шевельнулись, но
она не произнесла ни слова. И тогда, охваченный безымянным страхом за
девушку, Уилсон наполовину поднялся на ноги. Его остановил
приказ мужчины, лежащего на полу.

"Ради всего Святого, не будите ее. Она видит! Она видит!"

Незнакомец с трудом приподнялся на локте, затем на коленях, где и остался стоять
пристально глядя на девушку горящими глазами. Затем девушка
заговорила сама.

"Озеро! Озеро!" - плакала она.

Уилсон шагнул в ее сторону. Он твердо положил руку на ее
плечо.

"С тобой все в порядке?" спросил он.

Она подняла глаза таким же непроницаемым, как эти изображения. Они медленно
двигаясь, уставившись тупо на него, как и на фотографии на стене. Он
наклонился ближе.

"Товарищ ... товарищ ... ты в порядке?"

Ее губы двигались в обморок, бессвязное бормотание. Она, казалось, не будет
в боли, и все же в родах какой-то.

Незнакомец, бледный, на лбу у него от волнения выступили бисеринки.
С трудом поднявшись на ноги, Он почти грубо схватил Уилсона за руку.
"Оставь ее в покое!" - приказал он.

"Разве ты не видишь?" - спросил он. - "Оставь ее в покое!" "Разве ты не видишь? Dios! образ
говорит!

"Образ? ты что, с ума сошел?"

"Нет! нет!" - взволнованно твердил он. «Послушай!»

Девушка нахмурила брови. Её руки и ноги беспокойно двигались. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется от досады.


 «Здесь туман, но я вижу... я... я вижу...»
 Она всхлипнула. Это было уже слишком для Уилсона. Он потянулся к изображению, но не успел сделать и шага, как услышал голос незнакомца.

"Только коснись, и я стреляю".

Голос был холодным и ровным. Он полуобернулся и увидел, что мужчина ранее
вернул себе оружие. Рука, которая держала его было спокойно, глаза назад
это беспощадный. На мгновение Уилсон рассмотрена целесообразность
Он бросился на него. Но он достаточно пришёл в себя, чтобы понять,
что только навредит себе. Даже с раненым не стоит шутить, если у него в руках револьвер тридцать второго калибра.


"Отойди!"

Уилсон подчинился.


"Дальше!"

[Иллюстрация: "_Ради всего святого, не буди её. Она видит! Она
видит!"_"]

Он отступил почти до самой двери в соседнюю комнату. С этого момента его взгляд не отрывался от руки, державшей оружие. Он следил за ней, ожидая первого признака неуверенности, первого проявления слабости или рассеянности. Он оценивал расстояние между ними, взвешивал все за и против.
Он тщательно взвесил все возможности и стал выжидать. Ему нужен был хоть малейший шанс добраться до этого худощавого тела прежде, чем стальной дьявол успеет изрыгнуть смерть. Он не знал, что всё это значит, но было ясно, что этот незнакомец готов пожертвовать девушкой ради какого-то своего проекта, в который она так странно ввязалась. Ему также было ясно, что девушке не идёт на пользу то, что она погружается в такой транс. Обеспокоенное выражение её лица, жалобный крик в её голосе, её беспокойство убедили его в этом. Когда она
Когда она говорила с ним о гадании на хрустальном шаре, он думал об этом только как о безобидном развлечении, вроде спиритической доски. Но это было что-то другое, более серьёзное, либо из-за обстановки, либо из-за какого-то действительно пагубного влияния этой золотой вещи. И ответственность за это лежала на нём; это он привёл сюда девушку, и даже он дал ей в руки изображение. От досады, что он вынужден стоять здесь бессильным, на его лбу выступили капли пота.

Незнакомец опустился на одно колено рядом с девушкой лицом к двери и
Уилсон. Он положил руку ей на лоб и заговорил с ней ровным тоном, который, казалось, успокаивал её мысли. Её речь стала более внятной.

"Смотри вглубь, — приказал он. — Смотри вглубь, и туман рассеется. Смотри вглубь. Смотри вглубь."

 Его голос звучал ритмично и монотонно, как при гипнотическом трансе. Девушка быстро ответила. Тревожное выражение
исчезло с её лица, дыхание стало глубже, и она заговорила более
чётко. Её взгляд по-прежнему был прикован к изображению, как будто оно
захватило и удерживало его. Она стала больше похожа на себя, если не считать
Дело в том, что в своих мыслях она казалась ещё более далёкой, чем во время обычного сна.


"Пусть образ говорит через тебя," — обратился незнакомец к девушке. "Скажи мне, что
ты видишь или слышишь."

"Озеро — оно очень голубое."

"Посмотри ещё раз."

"Я вижу горы вокруг озера — очень высокие горы."

"Да."

"Одно намного выше остальных".

"Да! Да!"

"Деревья тянутся от озера до половины его берегов".

"Продолжайте!" - взволнованно закричал он.

"Там они останавливаются, и гора поднимается острием".

"Продолжайте!"

"Справа есть большая расщелина".

Незнакомец облизнул губы. Он бросил быстрый взгляд на Уилсона, а затем перевёл взгляд на девушку.

"Смотри, мы сядем на плот и поплывём по озеру. А теперь смотри — смотри внимательно
под воду."

Девушка, казалось, встревожилась. Её ноги дёрнулись, и она запрокинула голову, словно пытаясь вдохнуть поглубже. Уилсон ещё раз прикинул расстояние между собой и тем, что несло смерть. Он обнаружил, что оно по-прежнему остаётся неизменным. Прыгнуть — означало бы упасть на полпути, и всё же от напряжения у него начало болеть горло. Он чувствовал внутри
какой-то новообретённый инстинкт влек его к ней. Она была для него чем-то большим, чем просто собратом по несчастью. Он
проявил к ней повышенный интерес — интерес, который теперь выражался в бесконечной нежности. Его возмущало то, что её уводили от него по пути, по которому он не мог пойти, что она была во власти этого худощавого незнакомца с холодными глазами и его языческого идола.

"Под водой. Смотри! «Смотри!»

 «Нет! Нет!» — закричала она.

  «Святилище там. Найди его! Найди его!»

 Он с трудом выдавливал из себя слова, сосредоточившись на том, чтобы
внедрить их в мозг девушки в виде команды. Но по какой-то причине она воспротивилась этому.
Как будто погружение под воду даже в таком состоянии душило её, пока она не начала хватать ртом воздух. Очевидно, там была какая-то тайна — местонахождение какого-то святилища или тайника, которое он больше всего хотел найти с её помощью, пока она находилась в этом психическом состоянии, потому что он настаивал на этом, а она сопротивлялась. Теперь она подняла голову, как будто перед тем, как
наконец решиться на что-то, она искала помощи — но не у кого-то
здесь, в комнате, но от кого-то на берегу озера, где
в своем трансе она сейчас стояла. И это пришло. Ее лицо просветлело - ее
все тело пульсировало обновленной жизнью. Она выбросила руку с
крик, от которого вздрогнули оба мужчины.

"Отец! Отец!"

Раненый человек, озадаченный, отступил, оставив на мгновение в другой
без охраны. Уилсон вскочил и в три прыжка пересёк комнату. Он
ударил по руке как раз в тот момент, когда палец нажал на спусковой крючок. Раненый
мужчина рухнул на пол, слишком обессиленный, чтобы продолжать борьбу. Уилсон
повернулся к девушке и смахнул изображение с её колен на пол
где он лежал, моргая и глядя в потолок. Девочка, слепая и глухая к этой борьбе, продолжала сидеть прямо, с радостной улыбкой узнавания на губах. Она снова и снова повторяла радостный возглас:
«Отец! Отец!»
 Уилсон наклонился и повторил её имя, но не получил ответа. Он
потер её лоб и вялые руки. Она по-прежнему сидела неподвижно,
как глиняная статуя. Уилсон набросился на незнакомца, сжав кулаки.

"Разбуди её!" — закричал он. "Разбуди её, или я тебя задушу!"
Мужчина поднялся на ноги и, шатаясь, подошёл к девушке.

«Проснись!» — решительно скомандовал он.

 Глаза мгновенно отреагировали.  Казалось, будто туман медленно рассеивается перед ними, слой за слоем, как туман над озером по утрам.  Её губы расслабились, и на лице появилось осмысленное выражение.
 Когда она наконец осознала, где находится, то стала похожа на проснувшегося ребёнка.  Прижав пальцы к тяжёлым векам, она с удивлением огляделась. Она не могла понять, почему эти двое мужчин так пристально смотрят на неё.  Она с трудом поднялась на ноги и со страхом посмотрела на обоих мужчин.  Подперев подбородок пальцами, она
Она отпрянула от них и огляделась по сторонам, словно искала кого-то.


"Отец!" — робко воскликнула она. "Ты здесь, отец?"

 Уилсон мягко, но уверенно взял её за руку.

"Твоего отца здесь нет, товарищ. Его здесь не было. Ты... ты, кажется, немного задремала."

Она увидела изображение на пол и мгновенно все понял.
Она передала свои руки на ее глаза в попытке вспомнить то, что она
видел.

"Я помню ... я помню", она запнулась. "Я была в какой-то чужой стране
в каком-то незнакомом месте - и я увидела ... я увидела своего отца".

Она выглядела озадаченной.

«Это странно, потому что я видела его вчера именно _здесь_».
У неё пересохло во рту, и она попросила Уилсона принести стакан воды. На столе стоял кувшин, который он принёс вместе с другими вещами.
Смочив губы, она снова села, всё ещё немного не в себе. Раненый заговорил.

«Моя дорогая, — сказал он, — то, что ты только что увидела с помощью этого изображения, интересует меня больше, чем я могу тебе сказать. Возможно, я смогу тебе помочь. Меня зовут Сорез, и я хорошо знаю ту страну, которую ты только что увидела. Она находится за много тысяч миль отсюда».

"Что касается страны грез", - перебил Уилсон. "Я думаю, что девушка
была достаточно встревожена подобной чепухой".

"Вы говорили о своем отце", - продолжил Сорез, игнорируя вспышку гнева.
"Бывал ли он когда-нибудь в Южной Америке?"

"Много раз. Он был морским капитаном, но уже много лет не был дома
".

«Ах, боже мой! — воскликнул Сорес. — Теперь я понимаю, почему ты так ясно всё видела».
 «Ты знаешь моего отца — ты его видел?»
 Он нетерпеливо отмахнулся от её вопроса.  Силы снова покидали его, и он, казалось, торопился сказать то, что должен был сказать, пока не потерял способность говорить.

«Послушай! — начал он, изо всех сил стараясь не потерять сознание.  — У тебя есть сила, которая приведёт тебя к чему-то большему.  Этот образ говорил через тебя.  У него есть тайна, которая стоит миллионов, и...»

 «Но мой отец, — умоляюще произнесла девушка дрожащим голосом.  — Может ли это помочь мне добраться до него?»

 «Да!  Да!  Но не оставляй меня». Наберитесь терпения. Священник... священник
рядом. Он... он сделал это, - он положил руку на рану, - и я
боюсь, что он ... он может прийти снова.

Он отшатнулся на шаг и в ужасе огляделся вокруг.

"Я не боюсь большинства вещей, - извинился он, - но этот дьявол
повсюду. Он может быть..."
Внизу, в коридоре, послышался какой-то звук. Сорез снова приложил руку к сердцу и, жалобно взглянув на Уилсона, попятился назад.


"Изображение! Изображение!" — выдохнул он. "Ради всего святого, не дай ему его заполучить."
Затем он в обмороке рухнул на пол.

Уилсон посмотрел на девушку. Он увидел, как она наклонилась за револьвером. Она
сунула его ему в руку.




 ГЛАВА V

_В темноте_


 Уилсон вышел в коридор и посмотрел вниз, на тёмную лестницу. Он
прислушался: всё было тихо. Произойти могло что угодно.
мог быть источником звука, который слышали все трое; и всё же, хотя он и не был уверен, что вся история незнакомца не была плодом его воображения, у него было неприятное ощущение, что внизу действительно кто-то есть. Не видя и не слыша, он каким-то шестым чувством знал, что в нескольких метрах от него стоит и ждёт другой человек. Кем был этот человек, чего он хотел, на что был готов пойти, оставалось загадкой. Сорез говорил о священнике — человеке, который
нанес ему удар ножом, — но казалось маловероятным, что после такого
Он поступил так, как поступил бы любой человек, который вломился бы в дом своей жертвы, где, скорее всего, была охрана, и предпринял бы вторую попытку. Затем он вспомнил, что Сорез, по-видимому, жил здесь один и что таинственному священнику, несомненно, было это известно. Если целью его нападения был золотой образ, то он действительно должен был представлять какую-то исключительную ценность помимо своей внутренней ценности. Если бы он был сделан из чистого золота, то стоил бы всего несколько сотен долларов. Значит, он должен быть ценным из-за той власти, которую он имел над девушкой.

 На нижнем этаже не раздалось ни единого скрипа, но он всё равно
Он был уверен, что кто-то стоит там и смотрит вверх, пока он смотрит вниз. Если бы только в доме горел свет! Вернуться и взять
свечу означало бы стать мишенью для любого, кто был полон решимости
выполнить свою миссию, но он должен был разгадать эту тайну. Девушка ждала от него этого, и он был готов пожертвовать жизнью, лишь бы не опозориться в её глазах. При этой мысли он остановился. До тех пор, пока это не пришло ему в голову в тот
момент, в той форме, он не осознавал ничего подобного. Он не осознавал, что сейчас она значит для него больше, чем когда-либо
И всё же она с самого начала побуждала его делать необычные вещи.
Да, он сделал для неё то, чего не сделал бы ни для одной другой женщины. Он помог ей избежать ареста, он был готов сразиться с полицейским, если бы это потребовалось, он вломился в дом ради неё, а теперь был готов рискнуть жизнью.
Эта мысль радовала его. Он улыбнулся, стоя в темноте у подножия лестницы,
подумав о том, что в его жизни появился новый стимул — новая
движущая сила. Затем он сделал шаг вперёд и спустился на
первую ступеньку.

У него по-прежнему было стойкое ощущение, что за ним наблюдают, но внизу не было никакого движения, которое указывало бы на то, что это не просто игра воображения.
 Из комнаты, которую он только что покинул, не доносилось ни звука.  Очевидно, девушка
затаив дыхание ждала его возвращения.  Он не должен больше медлить.  Он
двинулся дальше, намереваясь попробовать открыть входную дверь, а затем осмотреть окно, через которое он сам проник в дом. Это были единственные два
возможных входа в дом; остальные окна были недоступны для
тех, у кого не было лестницы, и к тому же были плотно заколочены.
Он обнаружил, что входная дверь заперта на ключ. На ней был установлен кодовый замок, так что вероятность того, что кто-то открыл и снова закрыл её, была невелика. Ему стало легче дышать.

 Нащупывая путь в коридоре, он живо вспомнил, как несколько часов назад девушка взяла его за руку. Ему показалось, что теперь он чувствует тепло её руки — ощущает бархатистую мягкость — сильнее, чем в тот раз. Он был полон иллюзий, взволнован всеми этими необычными событиями, и теперь, пробираясь на ощупь по тёмному коридору, он мог бы поклясться, что её пальцы всё ещё лежат на
его. Ему не терпелось вернуться к ней. Не стоило оставлять её одну без защиты. Вполне возможно, что обморок Сореза был всего лишь уловкой. Ему нужно было поторопиться с расследованием. Он спустился на нижний этаж и нащупал путь к прачечной. Было ещё темно; земля не озарится светом ещё час. Он ничего не слышал и не видел. Но когда он подошёл к окну, через которое
сам вошёл в дом и которое закрыл за собой, он вздрогнул — окно было распахнуто настежь. Это говорило о том, что в доме есть кто-то ещё.
Он видел дом так же ясно, как если бы видел человека. Конечно, был шанс один к ста, что злоумышленник испугался и сбежал. Уилсон обернулся, вновь испугавшись за девушку, которую был вынужден оставить без защиты. Если это правда, как опасался Сорез, что священник, кем бы ни был этот таинственный и беспринципный человек, вернулся, чтобы совершить нападение, то, безусловно, есть веские основания опасаться за безопасность девушки. Человек, настолько одержимый фанатизмом, что готов совершить убийство
ради идола нужно быть полубезумным. Опасность заключалась в том, что девушка, очевидно, теперь была убеждена, что эта золотая вещь — ключ к местонахождению её отца, и могла попытаться защитить или спрятать её. Он, спотыкаясь, поднялся по тёмной лестнице и ударился о дверь. Она была закрыта. Он подергал за ручку; дверь была заперта. На мгновение Уилсон не поверил своим глазам. Ему показалось, что в ту же секунду его вышвырнули из дома.  Его первое подозрение пало на Сореза, но он тут же отбросил эту мысль.
В таком состоянии этот человек не мог притворяться; он был слишком слаб, чтобы спуститься по лестнице. Но это был не обычный вор, который сделал это, потому что вор, поняв, что в доме кто-то проснулся, не думает ни о чём, кроме побега. Значит, это был не кто иной, как священник, вернувшийся на поиски своего идола.

 Уилсон навалился на дверь, но это была не садовая калитка, которая могла бы поддаться таким ударам. После полудюжины попыток он
замер, весь в синяках и с кружащейся головой. Казалось, что взломать замок невозможно.
Но не успел он прийти к такому выводу, как необходимость
стало непреодолимым; затвор _должен_ быть открыт. В такие моменты эмоции настолько сильны, что, если в человеке есть какая-то скрытая страсть, она мгновенно выходит наружу. Поддавшись непреодолимому желанию подойти к девушке — неистовому желанию, не имеющему ничего общего с их обычными отношениями, — Уилсон отчасти осознал инстинкт, который управлял им с того момента, как он впервые увидел её лицо под дождём. Если на этом этапе это нельзя было назвать любовью, то, по крайней мере, это была одержимость со всеми атрибутами любви.
Застыв на месте в ослепляющей ярости от того, что эта бессмысленная деревянная дверь поставила его в тупик, он увидел её так же, как видел лица среди звёзд.
Она смотрела на него снизу вверх с нежностью и доверием. К горлу подкатил ком,
а сердце сжалось. Теперь ничто — ни мотивы, ни амбиции, ни влияние —
не могло управлять им, пока не будет удовлетворена эта новая великая потребность. Всё это пронеслось в его голове в одно мгновение — он увидел всё так, как видят целый пейзаж, освещённый одним ударом молнии. Затем он снова повернулся к двери.

 Из-за случайного удара дула револьвера о
Дверная ручка вдохновила Уилсона на следующую атаку. Он
осмотрел барабан и обнаружил, что в нём осталось четыре патрона.
Это были все патроны. Каждый из них был на вес золота, а после того, как он преодолеет это препятствие, они станут в два раза ценнее. Он
вставил дуло револьвера в замок и выстрелил. Пуля пробила, разорвала и раздробила его. Он снова прижался плечом к двери и толкнул. Она немного поддалась, но всё ещё держалась. Ему придётся пожертвовать ещё одним патроном. Он выстрелил ещё раз, и на этот раз, когда он всем телом навалился на затвор, тот поддался. Он
Он упал на груду обломков, но тут же вскочил на ноги и, спотыкаясь, побрёл по коридору к лестнице. Он поднимался по ней, перешагивая через три ступеньки за раз.
 У двери в кабинет он снова остановился — внутри не было света и не раздавалось приветствий. Он позвал её по имени; наступившая тишина была пугающе многозначительной. Он шагнул в дверь, но от лёгкого шороха или скрипа отпрянул назад.
Нож в руке неизвестного нападавшего пролетел так близко, что
его рукав был разорван от локтя до запястья.

С взведённым курком револьвера Уилсон ждал нападения, которое, как он ожидал, должно было последовать незамедлительно.
Если не считать того, что занавески перед ним слегка колыхались, ничто не указывало на то, что он был не единственным человеком в доме.
Сорез, возможно, всё ещё был без сознания, но как насчёт девушки?
Он позвал её по имени. Ответа не последовало. Он прорвался сквозь занавес.
На шестнадцатую долю секунды он почувствовал сильный удар по голове, а затем упал вперёд, и мир вокруг него превратился в чёрную бездну у его ног.

 Когда Уилсон пришёл в себя, он понял, что находится в каком-то
транспортное средство. Наконец-то забрезжил утренний свет — холодное, сияющее серое пятно, едва достаточное для того, чтобы очертить контуры мира. Он попытался встать, но бессильно упал обратно. Он почувствовал, что его шея и воротник роскошного банного халата, который он всё ещё носил, мокрые. Это была липкая влага. Он провёл рукой выше и обнаружил, что его волосы спутались. Его пальцы коснулись обнажённой плоти, и он быстро отдёрнул их.
Карета подпрыгивала на ухабах, как будто лошади скакали галопом.
В какие-то моменты он вообще не мог связать себя с прошлым;
ему казалось, что он попал в эту ситуацию как чужой человек.
Возница без закрытой кареты, казалось, был занят каким-то
определённым делом: он поворачивал за углы, скакал по одной
улице, а потом по другой. Он пытался привлечь внимание
возницы, но из-за грохота это было невозможно. Казалось,
ничего не оставалось, кроме как лежать там до конца поездки,
где бы он ни был.

 * * * * *

Он откинулся на спину и попытался погрузиться в прошлое. Первое связующее звено, казалось, было много лет назад: он убегал от чего-то, и её рука была в его руке. Девушка — да, теперь он вспомнил, но всё ещё очень смутно. Но вскоре с огромной радостью он вспомнил тот момент у двери, когда понял, что она для него значит, затем — слепые удары в дверь, затем бег вверх по лестнице и — это.

 Он с трудом приподнялся на локте. Он должен вернуться к ней. Как он здесь оказался? Куда его везут? Он не мог ясно мыслить
и поэтому с трудом мог придумать план действий, но
Необходимость гнала его вперёд, как и в случае с запертой дверью.
Он должен был остановить карету и... но пока он изо всех сил старался привлечь к себе внимание, лошади замедлили ход, резко свернули и рысью двинулись по подъездной дорожке к большому каменному зданию.

Вышел какой-то слуга, перекинулся парой слов с кучером, а затем, открыв дверь, заглянул внутрь. Он протянул руку и нащупал пульс Уилсона.

"Где я?" — спросил Уилсон.

"Всё в порядке, старина," — ответил санитар отеческим тоном
тоном тех, кто занимал менее высокие должности. «Можете идти или мне принести носилки?»

 «Идти? Конечно, я могу идти. Я хочу знать...»

 Но сильные руки уже обхватили его за плечи и наполовину подняли с кресла.

  «Медленно. Очень медленно».

 Уилсон оказался в коридоре, пропитанном парами эфира и карболовой кислоты.

 «Послушайте, — возразил он, — я не хотел сюда приходить. Я... где водитель?»

 «Он уехал, как только вы вышли».

 «Но где...»

 «Да ладно. Это городская больница, и вы ранены. Чем быстрее вы...»
Чем быстрее мы зашьём твою рану на голове, тем лучше.
Несколько шагов Уилсон покорно шёл вперёд, всё ещё не придя в себя. Он снова подумал о ней, вырвался из удерживающей его руки и повернулся к медбрату, который вёл его в травматологическое отделение.

"Я возвращаюсь," — заявил он. "Это какой-то заговор против девушки. Я выясню, что это такое, и я...
«Чем быстрее ты приведёшь в порядок свою голову, — перебил его слуга, — тем
быстрее ты найдёшь девушку».

Подробности следующего часа были для него размыты. Он помнил
Он вспомнил, как энергичный молодой хирург раздражённо поприветствовал его при встрече: «Полагаю, очередная пьяная драка?» — и как он сопротивлялся, когда ему давали эфир. У него была только одна мысль: он не должен потерять сознание, потому что должен вернуться к девушке. Поэтому он сопротивлялся, пока не вошли двое сильных мужчин и не сели один ему на грудь, а другой на колени. Когда он пришёл в себя, его уже аккуратно уложили в постель.
Ему сказали, что, вероятно, ему придётся пробыть там три или четыре дня — существовала опасность заражения раны.

 Уилсон мгновение смотрел на симпатичную медсестру, а затем спросил: «Прошу прощения, но...»
простите, сколько, вы сказали, времени?

"В любом случае, три дня, а возможно, и дольше".

"Не больше трех часов", - ответил он.

Она улыбнулась, но покачала головой и отошла.

Он был теперь средь бела дня. Он чувствовал, что его голова-это было сделано в
чалмы-повязки. Он огляделся вокруг в поисках своей одежды; они были поставлены
прочь. В проблВыбраться из кареты оказалось непросто. Но он должен был это сделать.
 Он снова попытался вспомнить, что с ним произошло. Кто посадил его в карету и отдал приказ кучеру?
Было ли это сделано для того, чтобы избавиться от него, или из доброты? Было ли это сделано священником или Сорезом? И самое главное, что стало с его товарищем?

Когда вошёл приглашённый хирург, Уилсон просто сказал ему, что тот должен немедленно уйти.

 «Лучше останься, парень. Один день здесь может спасти тебе месяц».
 «Один день здесь может испортить мне жизнь».
 «Один день вне больницы может стоить мне жизни».
 «Я готов».

«Что ж, мы не можем удерживать вас здесь против вашей воли. Но подумайте ещё раз: вы получили серьёзную травму, и это ослабило вас».
 Уилсон покачал головой.

"Я должен немедленно уйти отсюда, чего бы мне это ни стоило."

 Хирург равнодушно подписал приказ о его выписке и продолжил работу. Медсестра принесла ему одежду. Единственной одеждой, которую он надел, был
длинный халат с золотой вышивкой, который он накинул, пока сохла его собственная одежда. Он беспомощно уставился на него. Затем он надел его.
Это не имело значения — ничто не имело значения, кроме того, чтобы как можно скорее вернуться к ней.

Несколько минут спустя жители Бостона обернулись и улыбнулись при виде
молодого человека с бледным, осунувшимся лицом, спешащего по улицам
в белом льняном тюрбане и восточном халате. Он не видел
ничего из них.




ГЛАВА VI

_ Увлечение слепого человека_


Уилсона, несомненно, остановила бы полиция, не пройди он три квартала.
Если бы не серьёзное выражение его худощавого лица и явная
увлечённость, с которой он занимался своим делом. Так или иначе,
он собрал приличную толпу уличных мальчишек, которые свистели
ему вслед, пока он не был вынужден свернуть в переулок. Здесь
Несколько кварталов его не беспокоили. Больше всего его тревожило осознание того, что он не знает ни названия улицы, ни номера дома, в который так странно попал прошлой ночью. Он знал, в каком направлении находится дом: он стоял за Общественным садом и выходил на набережную, но это всё. С таким расплывчатым описанием он не мог обратиться за помощью, не вызвав подозрений. Ему оставалось полагаться на свою интуицию. Ситуация
показалась ему одной из тех нелепых ситуаций, которые бывают во сне. Неужели
Если бы его мозг не был так сосредоточен на важности его миссии, он бы сильно страдал.

 Ему не могло повезти больше, чем в выборе района города для прогулки.
Его путь лежал через деловой район, где он, как ни странно,
выглядел как фантастическая реклама чайного дома, — но он упрямо
продолжал идти, пока не добрался до Тремонт-стрит. Там его окружила
новая толпа сорванцов с Коммон, которые сбились в кучу вокруг него. Впервые его успехи были подвергнуты реальной проверке. Это пробудило в нём того самого дремлющего дикаря
кто постиг балки-он повернулся к группе. Он этого не делал
сильно, его глаза были на земле, и он поднял их, бросая
его голова быстро.

"Пропустите меня", - сказал он.

Даже при этом несколько человек отодвинулись в сторону, но с полдюжины парней покрупнее
прижались еще теснее, подначивая его. Они не видели в глаза
то, что другие видели.

«Я спешу, — сказал он. — Дайте мне пройти».
Некоторые в толпе засмеялись, другие заулюлюкали. Все они выжидающе смотрели на него.
 Уилсон сделал короткий быстрый вдох. Его тело напряглось, и он, не говоря ни слова, бросился вперёд. Должно быть, он был на полпути
Он был безумен, потому что, прорубая себе путь, нанося удары направо и налево, он ничего не видел, ничего не слышал, ничего не чувствовал. Он стиснул зубы, и его разум снова сосредоточился на одном-единственном факте: он должен вернуться к девушке, которая послала его защитить её. В этот момент он был уже не тем человеком, который зубрил глаголы на иврите в маленькой побеленной комнатке в теологической школе, а словно рождённым от другой матери. Он был больше похож на того Уилсона, которого во времена Майлза Стэндиша считали
быть одержимым дьяволами за ярость, с которой он сражался с
Индейцами. Потребовалось бы с полдюжины сильных мужчин, чтобы остановить его, и
никто не отважился на большее, чем просто ударить его.

Как только он освободился от них, он двинулся дальше, надеясь пересечь Парк
-стрит и выйти на Пустошь. Но стая мгновенно последовала за ним по пятам
снова в манере своего вида. Он растерянно огляделся по сторонам,
понимая, что с нарастающим волнением его шансы ускользнуть от них уменьшаются. Он боялся, что приедет полиция, — это означало бы допрос, а он не мог дать удовлетворительного объяснения
о его положении. Сказать правду означало бы выдать себя, скомпрометировать девушку и навлечь на себя бесконечные неприятности. Он резко развернулся и побежал вверх по склону. Он представлял собой довольно нелепое зрелище: длинная мантия развевалась у него за спиной, голову венчал фантастический тюрбан, а лицо было покрыто двухдневной щетиной, но в то же время он выглядел довольно жалко. Он неплохо сопротивлялся. Достаточно было бросить на него беглый взгляд, чтобы понять, что он на взводе и что в своём стремлении высказаться он зашёл слишком далеко.
никакой трусости. Даже сейчас ни один из этих подонков не осмелился подойти к нему на расстояние удара. Им нравилось издеваться над ним — смотреть, как он страдает. Полицейский протолкался сквозь толпу и вместо того, чтобы дать отпор нападавшим, направился к молодому человеку, который уже почти сдался.

 Уилсон увидел его. Он в последний раз торопливо огляделся в надежде
найти лазейку, чтобы сбежать от того, что было хуже толпы. Его взгляд упал на лицо молодого человека в автомобиле
который медленно поднимался в гору. Достаточно было одного взгляда,
чтобы понять, что Уилсон был джентльменом в затруднительном положении. Одного взгляда в его глаза
было достаточно. Он приказал остановить машину и распахнул дверь. Когда Уилсон подошёл, он наклонился вперёд и схватил его за плечи,
втащив внутрь. Затем водитель нажал на рычаг, и машина рванула вперёд, как спущенная с поводка собака. Офицер приказал им остановиться, но они
проехали дальше вверх по склону и, свернув налево, увидели
Бикон-стрит, ведущую прямо перед ними.

"На этот раз ты был на волосок от гибели, старик," — улыбнулся незнакомец. "Что за
с дьяволом были проблемы?

- С этим, я полагаю, - ответил Уилсон, как только отдышался.
приподнимая уголок изысканного платья. "И это", касаясь
бинтов на его голове.

"Но, черт возьми, зачем они за тобой гнались?"

"Я думаю, они подумали, что я сумасшедший ... или пьян".

"Ну, это был нечестный спорт при ста к одному. Где мне приземлиться
ты?"

Уилсон на секунду задумался. Он только потеряет время, если он вышел и
снова попытался найти дома в этом платье.

"Если ... если бы я только мог сделать какую-нибудь одежду."

"Где твой отель или домой? Отвезу тебя, куда ты скажешь.

«У меня нет ни дома, ни гостиницы», — намеренно ответил Уилсон.
 «И это вся одежда, которая у меня есть».

 «Это сон?»

 «Это правда».

 «Но как...» — воскликнул собеседник.

"Я не могу сказать вам сейчас, как это получилось, но это правда, что я
без гроша в кармане, и что это весь мой гардероб".

"Откуда ты пришел в это утро?" - спросил другой, еще
недоверчивый.

"Из больницы".

Уилсон замешкался лишь на секунду; он знал, что в чем-нибудь просят
далее он рискует быть принятым за шарлатана, но это
Теперь это казалось его единственным шансом вернуться к ней. Они мчались по Фенуэй, но водитель снизил скорость, ожидая дальнейших указаний. Он мог высадить его в любом месте, куда тот скажет, но даже если бы он довёз его до дома, тот не смог бы оставаться незамеченным достаточно долго, чтобы найти ту маленькую дверь в задней части дома — единственную подсказку, которая помогла бы ему узнать дом. Если когда-либо внешность человека и обещала щедрую помощь, то черты этого парня, стоявшего рядом с ним, были именно такими. Он был примерно его возраста, гладко выбрит
Он был гладко выбрит, с честным, открытым лицом, которое придавало ему опрятный и здоровый вид. У него было гибкое телосложение и румяные щёки спортсмена,
занимающегося физическими упражнениями. Его глаза были ясны, как ночной воздух, а зубы белы, как у гончей.
 Но Уилсона покорил блеск его глаз —
живой интерес, приправленный юмором и чем-то мечтательным, который говорил о том, что он сам жаждет таких приключений, как то, в котором
оказался Уилсон. Он поднял глаза и увидел, что тот изучает его с любопытством, словно пытаясь понять, что за человек перед ним.

- Я не виню вас за подозрительность, - начал Уилсон, - но я сказал
вам только правду. Более того, я не сделал ничего такого, чего не сделал бы любой порядочный человек
. У полиции нет на меня прав, хотя они могли бы доставить
много неприятностей.

- Все в порядке, старина. Вам не нужно чувствовать себя обязанным «признаваться» мне.
 «Я хотел сказать вам вот что, — ответил Уилсон, — потому что хочу кое о чём вас попросить. Я хочу, чтобы вы дали мне комплект одежды и достаточно денег, чтобы я мог продержаться неделю».

 Уилсон заметил, как брови собеседника на секунду нахмурились, словно от удивления.
раздражение или разочарование от такого посредственного поворота в многообещающей ситуации
. Он быстро добавил:

"Я спрашиваю об этом не только ради себя; в этом замешана девушка ...
девушка в большой опасности. Если я скоро вернусь к ней, все еще есть надежда
что я смогу быть чем-то полезен.

Лицо собеседника мгновенно просветлело.

"Что это ты говоришь? Девушка в опасности?
 В серьёзной опасности. Это... — он указал на льняной тюрбан, — это должно дать тебе представление о том, насколько всё серьёзно. Я как раз направлялся к ней, когда получил это.
 Но, боже правый, почему ты раньше об этом не сказал? Иди домой, Майк, и отпусти её!

Шофер наклонился вперед, и машина снова завибрировала в такт
звонку. Они проехали по парковым дорогам и выехали на ровные проселки
Бруклина. Отсюда Уилсон ничего не знал ни о направлении, ни о местности.


"Меня зовут Дэнбери", - представился его спаситель, - "и я рад
быть вам полезным. У нас примерно одинаковый размер, и я думаю, ты сможешь влезть
во что-нибудь из моей одежды. Но разве я не могу отправить телеграмму или что-то в этом роде девушке, чтобы сообщить ей о твоём приезде?
 Уилсон покачал головой. «Я и сам не знаю точно, где она. Видишь ли, я... я нашёл её в темноте и потерял её в темноте».

«Что-то вроде игры в жмурки», — вмешался Дэнбери. «Но как, чёрт возьми, ты получил этот удар по голове?»
 «Я не знаю, откуда он взялся, не больше твоего».
 «Ты выглядишь так, будто из-за этого тебе стоит лечь в постель. Ты всё ещё не в себе».

Уилсон попытался улыбнуться, но, по правде говоря, у него снова закружилась голова
и он почувствовал почти обморок.

"Ложись на спину и успокойся, пока мы не доберемся до дома. Я дам тебе
дозу бренди, когда мы доберемся туда ".

Машина проехала через каменные ворота и остановилась перед штрафстоянкой.,
Белый дом с нагромождением пристроек стоял среди зелёных деревьев, а позади него раскинулась широкая зелёная лужайка. Из дома поспешно вышел дворецкий и, кивнув, взял Уилсона под руку и помог ему подняться по ступенькам, хотя было ясно, что старику не нравится внешний вид гостя его хозяина. Однако в последнее время мальчик приводил домой людей, которых он не одобрял. Один из них — по его мнению, самый худший —
теперь ждал его в кабинете. Дворецкий перекрестился, провожая его. Если бы дьявол когда-нибудь принял человеческий облик, он бы сказал
что это был не кто иной, как его сатанинское величество.

"К вам джентльмен, сэр, в кабинет."

"Чёрт возьми, — выругался Дэнбери.

"Я этого не говорил, сэр."

"Я хотел провести этого джентльмена туда. Однако мы пойдём в
кабинет."

Дэнбери провёл его через несколько комнат в помещение поменьше, которое выходило на зелёную лужайку. Оно было обставлено мебелью из красного дерева, в нём было много больших кресел с кожаными сиденьями и огромный диван. Стены были украшены изображениями яхт и собак. Эта комната, очевидно, была отделена от основного кабинета складными дверями, которые
были частично скрыты большим гобеленом. Дэнбери налил себе крепкого бренди и настоял на том, чтобы Уилсон выпил его, что тот и сделал, изрядно поперхнувшись.

"А теперь, — сказал Дэнбери, — ложись, пока Джон собирает какую-нибудь одежду, а я тем временем проскользну в соседнюю комнату и посмотрю, чего хочет мой странный друг."

Уилсон потянулся и отдался во власть тёплого прилива жизни, который
пришёл вместе с возбуждением от выпивки. Фунт за фунтом
казалось, поднимался с его усталых ног, а облако за облаком — с
его затуманенный разум. Скоро он сможет вернуться. Он почувствовал новую потребность — увидеть её, почувствовать прикосновение её тёплых пальцев, увидеть дружескую улыбку в её тёмных глазах. За эти несколько часов он почувствовал, что невероятно вырос в своей близости с ней, и это нашло выражение в его потребности в ней. Лёжа там, он чувствовал жажду, похожую на жажду или голод. Для него было в новинку так сильно тосковать по другому человеку. Спящее в нём чувство всегда находило удовлетворение в безличном, в чём-то смутном и отдалённом
мечты. Теперь казалось, что все эти фантазии прошлого
внезапно были собраны воедино и воплощены в этом новообретенном
товарище.

Голоса в соседней комнате, которая была теперь приглушенный розовый в точку
где некоторые фразы были слышны. Молодой человек, по-видимому,
взволнован, ибо он не переставал повторять,

"Хорошо. Это хулиганство!"

Их слова снова потонули в шуме, но вскоре Уилсон услышал фразу:

«Я с тобой — с тобой до конца. Но что _ты_ собираешься с этим делать?»

Затем он впервые услышал голос собеседника. Тот сказал:
В этом голосе было что-то такое, что заставило его вздрогнуть. Он не мог понять, что именно, но в нём звучала навязчивая нота, как будто он доносился откуда-то из его собственного прошлого. Это заставило его — без всякого намерения подслушивать — сесть и прислушаться. Это определённо был голос пожилого мужчины — возможно, иностранца. Но если это так, то иностранец, который давно живёт в этой стране, потому что акцент был едва уловимым. Он говорил очень медленно и с холодной рассудительностью, которая была неприятна.  Так судья мог бы произносить приговор
смерть. Это было бесстрастно и отталкивающе. И все же в нем было немного
нотки, которые напомнили Уилсону о каком-то другом голосе, который он не мог
определить.

- Друг мой, - раздался голос более отчетливо, как будто его владелец
встал и теперь стоял лицом к закрытым дверям между двумя комнатами, - мой
друг, интересы, которым я служу, действительно отличаются от ваших; вы
служите чувствам; я - правосудию и мести. И всё же каждый из нас получит свою награду в этой битве.
— Он сделал паузу. Затем добавил:
 «Немного странно, не правда ли, что наши с вами интересы сосредоточены в точке, находящейся в десяти тысячах миль отсюда?»

«Странно? Это дико! Но я начинаю привыкать к таким вещам. Сегодня утром я подобрал парня, в историю которого я бы не поверил ещё год назад. Теперь
я понял, что возможно всё — даже ты».

«Я?»

«Да, ты и твоя языческая армия, и твой хороший английский, и твой золотой идол».

«Я возражаю против использования вами слова “язычник”», — резко ответил другой.


 Уилсон приподнялся на диване, теперь уже по-настоящему заинтересовавшись.
 Но эти двое, очевидно, собирались уходить, пока продолжался этот бессмысленный разговор, потому что их голоса становились всё тише, пока не превратились в шёпот.
Он снова откинулся назад, и, прежде чем у него было время обдумать дальнейшие действия, в комнату вбежал Дэнбери.
Через руку у него был перекинут костюм.

- Вот, - взволнованно крикнул он, - примерь это. Я должен быть снова в
спешите. Я не хотел заставлять вас ждать так долго, но мы сделаем
время в машину".

Он достал мягкую фетровую шляпу и синий саржевый костюм. Уилсон изо всех сил
в одежде. Кроме того, что брюки оказались немного короткими, то
оснащен достаточно хорошо. Во всяком случае, он выглядел более респектабельно, чем в
развалившись халате. Последнее он отбросил в сторону, и когда он это сделал, что-то
упала с него. Это был пергаментный свиток. Уилсон совсем забыл
об этом, и теперь сунул ее во внутренний карман. Он вернет его
Сорезу, потому что, вполне возможно, он представлял какую-то ценность. Он не думал
о нем с тех пор, как оно выкатилось из пустого изображения.

Данбери повел к двери, как только Уилсон закончил
гардеробная. Тот почувствовал в одном из жилетного кармана и извлек оттуда
десять долларов. Он перевёл взгляд с Дэнбери на деньги.

"Спрячь их, приятель, спрячь, — сказал Дэнбери.

"Я не могу тебе сказать..."
"Не надо. Я не хочу этого слышать. Кстати, тебе лучше это записать
адрес этого дома на случай, если вам понадобится найти меня снова.
Бельвью, триста сорок, — помните? Вот, возьмите мою визитку и запишите.
Им потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до подножия Бикон-стрит, и здесь Уилсон попросил его остановиться.

"Мне нужно начать охоту отсюда. Хотел бы я, чтобы вы поняли, насколько я вам благодарен."

"Не тратьте время. Желаю Вам удачи и дайте мне знать, как вы
выходи?"

Он протянул руку и Уилсон схватил ее.

"Я буду".

"Ну, спокойной ночи, старина. Еще раз удачи".

Он заговорил с шофёром. Не прошло и минуты, как Уилсон снова остался один на той же улице, где стоял прошлой ночью.





Глава VII
_Игра продолжается_


 Был почти полдень, то есть прошло восемь часов с тех пор, как Уилсона вынесли из дома. Он проспал меньше четырёх часов и почти ничего не ел с тех пор, как они с девушкой поужинали в полночь.
Но теперь он чувствовал себя довольно сильным. Голова
болела и была в синяках, но он избавился от ослепляющей боли, которая так изматывала его по утрам. Суровая жизнь в сочетании с суровыми условиями
Конституция, которую он унаследовал от своих предков-пуритан, теперь сослужила ему хорошую службу. Он свернул на узкую улочку, которая шла вдоль набережной позади домов на Бикон-стрит, и начал искать ворота, через которые он попал в этот город, полный непредвиденных сложностей. Река, которая так бурно бурлила в темноте, теперь была спокойной и голубой, как небо над ней. Несколько облаков, всё, что осталось от угрожающего утреннего неба, клубились под западным ветром. Стоял ясный июньский день, и все дома были залиты светом
Он шёл под лучами солнца, пока, каким бы скромным он ни был, дом не стал похож на дворец султана. Путь перед ним больше не был тупиком, ведущим от опасности к хаосу.

 Он обнаружил, что почти треть домов закрыта на лето, а в половине из них есть маленькие двери, ведущие в огороженные дворики позади дома. Не было ни единого признака, по которому он мог бы узнать тот дом, который он разрушил. Он лишь взломал замок, чтобы дверь, если её снова закрыть, не выдавала того, что её открывали.  Священник или кто бы там ни был, кто вошёл
после него, должны быть приняты те же меры предосторожности, на каждые ворота сейчас
быстро захлопнулась. Казалось бы, безнадежный поиск. Тогда он вспомнил
что гаишник сказал, что нет стекла на данном конкретном
стены. Он воротился. Подсказка была хорошей; он обнаружил
с бьющимся сердцем, что только один из всех входов был так
защищен. Он попробовал дверь и обнаружил, к своему еще большему облегчению, что она
легко поддалась. Он вошёл внутрь и закрыл за собой калитку.
Затем он увидел, что она была закреплена на той же балке, на которой держалась его собственная
Он воспользовался им, но закрепил так поспешно и небрежно, что дверь просто держалась на петлях. Он перебежал двор и через минуту уже был в окне, а затем снова в нижнем холле. Там было довольно светло; ему казалось, что это уже другой дом. Он уже в третий раз спешил по этому коридору, направляясь в неизвестность наверху, и каждый раз, хотя и с разницей менее чем в сутки, это становилось переломным моментом в его жизни.

Когда он взбегал по лестнице, ему и в голову не пришло, что он безоружен
и всё же он бежал сломя голову туда, где было опасно.
Если бы он это понял, ничего бы не изменилось.
Он не так давно играл в такие игры, чтобы ценить предосторожность.
Единственная мысль, которая сейчас была у него в голове, — как можно быстрее добраться до неё. На втором этаже он позвал её по имени.
Ответа не последовало.

 Он пересёк холл и раздвинул шторы, которые раньше скрывали его неизвестного нападавшего. Жалюзи были по-прежнему закрыты, так что в комнате царил полумрак. Огонь в камине погас.
ни единого признака присутствия человека. Уилсон ещё раз выкрикнул её имя. Тишина
гнетуще нависла над ним. Он увидел потухший очаг, увидел кресло, в котором она свернулась калачиком и уснула, увидел ковёр, на котором лежал Сорез, увидел то самое место, где она сидела с иконой на коленях, увидел то самое место, где она стояла, когда сунула ему в руку револьвер и отправила на злополучную миссию. Но всё это лишь подчёркивало её отсутствие.
Ему казалось, что он смотрит на место событий годичной давности. Она ушла.

Он поспешил в соседнюю комнату — ту самую, где Сорез, потеряв сознание, возился с сейфом, пока не открыл его, — ту самую, где он впервые увидел изображение, которое на самом деле было источником всех его несчастий. Дверца сейфа была закрыта, но на полу валялось несколько бумаг, как будто сейф был поспешно взломан. Шкатулка из чёрного дерева, в которой хранился идол, исчезла. Некоторые бумаги были порваны, что, по-видимому, указывало на то, что это сделал владелец, готовясь к поспешному бегству, а не вор, который просто порылся бы в них. Уилсон взял в руки
конверт с иностранным штемпелем. Он был адресован доктору Карлу
Сорезу и содержал номер улицы, на которой находился этот дом.
На марке была маленькая Южноамериканская Республика Карлина и
почтовый штемпель "Богова". Уилсон сунул пустой конверт в свой
карман.

Выйдя отсюда, он начал систематическое изучение каждого
номер на этом этаже. В будуаре, где он нашёл одежду для девушки, он обнаружил её старые вещи, которые она развесила сушиться. Её платье было перекинуто через спинку стула,
Под ними были её чулки, а на полу — крошечные, забрызганные грязью туфельки.
 От этого зрелища он вздрогнул, как будто внезапно наткнулся на саму девушку.
 Он пересёк комнату и почти робко положил руки на складки платья.
 Эти вещи были настолько тесно связаны с ней, что это было почти то же самое, что прикоснуться к её руке.
 Это очень живо напомнило ему о том, как она стояла, дрожа от холода, вся мокрая, перед камином. При этих воспоминаниях у него защемило сердце.
 Ему и в голову не приходило, что она может исчезнуть вот так
это если только, как он наполовину опасался, он не вернется и не найдет Сореза
мертвым. Этот новый поворот сбил его с толку еще больше, чем когда-либо. Он обошел
все комнаты дома, от чердака до подвала, и снова вернулся в
кабинет, и только этот факт ее исчезновения был наградой ему за его
усилия последних трех часов.

Похитил ли их обоих этот ранний утренний злоумышленник, или они
успешно прятались до тех пор, пока он не ушел, а затем, в
панике, сбежали? Неужели священник, опасаясь за жизнь Уилсона, бросил его в карету, чтобы избежать возможного убийства? Или
После того как священник ушёл, нашёл ли его Сорез и избавился ли он от него таким образом, чтобы лишить его влияния, которое могло подорвать его власть над девушкой?
 Последнее было бы невозможно, если бы девушка сама об этом знала. Другие теории казались маловероятными. В любом случае
не было смысла сидеть здесь и строить догадки, когда оставалась нерешённой проблема поиска девушки.

Он вернулся к сейфу и просмотрел несколько разорванных писем.
Все они были на испанском. На большинстве из них стоял один и тот же почтовый штемпель: «Богова, Республика Карлина».
При виде сейфа он снова
Это напомнило ему о том, что у него всё ещё есть пергамент, выпавший из идола.
Возможно, на нём содержится какая-то информация, которая, по крайней мере, объяснит, почему эти двое так дорожат им.
 Он достал его из кармана и с любопытством посмотрел на него.
Пергамент был очень плотно свёрнут в нечто похожее на промасленную кожу.
Он разрезал нити, которыми оно было скреплено, и обнаружил под ними второе покрытие, сшитое из какой-то кожи. От него пахло плесенью. Разрезав его, он
под ним обнаружилось третье покрытие из мелко толчёного металла, похожего на золотую фольгу. Сняв его, он увидел свиток пергамента длиной около 10 сантиметров и толщиной примерно в 2,5 сантиметра. Развернув его, Уилсон увидел, что там было два пергамента: на одном была грубо нарисованная карта, а на другом — документ, исписанный чрезвычайно мелким почерком, который он вообще не мог разобрать при таком освещении. Без сильного увеличительного стекла невозможно было разобрать ни слова. Он с чувством разочарования сунул его обратно в карман, вспомнив, что может отнести его в публичную библиотеку
Библиотека находилась недалеко от дома, и там можно было взять увеличительное стекло, которое помогло бы ему во всём разобраться. Он закончит свои поиски в доме, а затем пойдёт в читальный зал, где провёл столько времени в первую неделю своего пребывания в Бостоне.

 Он собрал несколько разбросанных фрагментов писем в надежде хоть что-то узнать о Соресе. Тот факт, что мужчина остановился, чтобы разорвать их, казалось, доказывал, что он собирался уйти навсегда, забрав всё из сейфа и поспешно
уничтожая то, что не представляло ценности. Уилсон немного знал испанский и увидел, что большинство писем были написаны недавно и касались смерти
племянницы. В других упоминалось о нестабильном положении дел в правительстве Карлины.
Когда-то Сорес, должно быть, был очень близок к правящей партии,
поскольку несколько писем были написаны человеком, который, судя по его осведомлённости о государственных делах, занимал высокий пост в министерстве. Он несколько раз упомянул об экспедиции в
Холмы, в которой Сорез, по-видимому, принимал участие. Но самое
Важным пунктом, который Уилсон обнаружил при поспешном изучении
остатков, было следующее упоминание:

 «Я слышал, что горные племена до сих пор
испытывают сильную горечь из-за исчезновения идола их бога Солнца. Они
винят в этом правительство и более чем наполовину подозревают, что вы
сыграли важную роль в его исчезновении.
 Будьте осторожны и держите ухо востро. Вы знаете, что их жрец — не обычный человек. Они безоговорочно верят, что он вернёт им их чары.
Это было написано за три месяца до этого. Уилсон положил оставшиеся кусочки
из этого письма в его кармане. Могло ли быть так, что этот ухмыляющийся идол, который уже сыграл такую важную роль в его собственной жизни, был тем самым, о ком здесь говорилось? А священник, о котором говорил Сорез, — мог ли это быть тот самый священник, который правил этими племенами в Андах? Это было возможно — о боже, да,
_всё_ было возможно. Но ничто из этого не указывало на то, где сейчас находится девушка.

Он вернулся в кабинет и заглянул в маленькую комнату слева.
 Он увидел там свою одежду. Он совсем забыл о ней.
Они были мятыми и едва пригодными для ношения - все, кроме его старой сутулости
шляпа. Он улыбнулся, вспомнив, что в школе считали, что он проявляет излишнее легкомыслие для студента богословского факультета, нося такую потрёпанную и щегольскую шляпу. Он был рад возможности сменить её на ту, что была на нём сейчас. Он поднял её со стула, на котором она лежала.
 Под полями, но так, чтобы её было хорошо видно, лежала записка.
Он выхватил его, зная, что оно от неё, так же точно, как если бы услышал её голос. В письме было написано:

 «ДОРОГОЙ ТОВАРИЩ:

 Я не знаю, что с тобой случилось, но я знаю, что если ты жив, то вернёшься за мной. Мы сейчас уезжаем. Я
 У меня нет времени рассказать тебе больше. Подойди к телефону и позвони по номеру
 Белмонт 2748.

 Спешу к тебе, мой товарищ,
ДЖО МАННИНГ.
 Уилсон перевел дух. От внезапного облегчения у него чуть не закружилась голова. Она жива — она думала о нем — она ему доверяла! Это ещё больше усугубило загадку того, как его вынесли из дома и где им удалось спрятаться. Но, боже, как же он был благодарен за всё это сейчас. Он бы пережил вдвое больше того, что пережил
Он прошёл через всё это ради этой записки — ради подтверждения её веры в него.
Это укрепило их дружбу, как ничто другое. Для него это было чем-то большим. Слова «Ты вернёшься сюда ради меня» звучали в его голове, как нежная песня. Она была жива — жива и ждала его возвращения. Для мужчины нет ничего прекраснее, чем знать, что кто-то ждёт его возвращения. Это была эмоция,
которую Уилсон за всю свою довольно одинокую жизнь испытывал лишь в
столь ослабленной форме, что она оставалась незамеченной. Он задержался на мгновение
Он обдумал эту мысль, а затем, надев старую шляпу — теперь уже вдвойне дорогую — на перевязанную голову, поспешил покинуть этот дом, в котором он пережил почти весь спектр человеческих эмоций. Он выбрался через окно прачечной, закрыл его за собой, пересёк двор и вышел на улицу так, что его никто не заметил. Он подумал, что в последний раз переступает порог этого здания. Он не мог найти телефон-автомат, пока не добрался до Тремонт-стрит. Он вошёл в кабинку, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле.  Казалось невозможным, что когда
несколько минут назад он не знал, жива она или мертва, что
теперь он может сидеть здесь и надеяться услышать ее голос. Его рука
дрожала, когда он снял трубку. Казалось, целая вечность, прежде чем он
есть центральные; еще прежде, чем она связала его с Бельмонте. Он вырос
раздраженного нетерпения за время, которое прошло до
он слышал,

- Дайм, пожалуйста.

Он был вынужден положить трубку и выйти за мелочью. Все продавцы были заняты, но он прервал одного из них, безапелляционно потребовав мелочь. Продавец, застигнутый врасплох, на самом деле подчинился приказу
без единого слова. Когда Уилсону наконец удалось дозвониться,
он услышал мужской голос, очевидно, слуги. Тот не знал никакой мисс Мэннинг. Кто там живёт? Слуга, осмелевший от подозрительности, ответил:

"Неважно, но если вы хотите поговорить с какой-то мисс Мэннинг,
можете поискать её в другом месте. До свидания."

"Послушайте, подождите минутку." Я говорю вам, что девушка здесь, и я должен с ней поговорить.
"А я говорю вам, что её здесь нет."

"Есть ли здесь мистер Сорез?.."

"О, тот человек, который только что вошёл? Подождите минутку, — сказал он более вежливо, — и я посмотрю, сэр."

Уилсон сделал ещё один вдох. Он вздрагивал при каждом щелчке и звоне, доносившихся из очереди.


"Очередь?"
Он чуть не выкрикнул свой ответ в страхе, что его перебьют.

"Да! Да! Очередь. Не перебивайте меня. Не..."
"Это ты?"

Голос звучал робко, неуверенно, с лёгкой дрожью, но это был её голос.

Он знал её совсем недолго, но ему казалось, что он знает её всегда.

"Джо... товарищ... ты в безопасности?"
"Да, а ты? О, Дэвид!" — она неуверенно произнесла его имя. — "Дэвид, куда ты пропал?"

«Мне было немного больно. Я потерял сознание».
 «Тебе было больно, Дэвид?»

"Не серьезно, но именно поэтому я не смогла вернуться. Меня отвезли в
больницу".

"Дэвид!"

В ее голосе звучало нежное сочувствие.

"И ты ... я вернулся к изучению для вас. Тебя не было".

"У нас были скрыты. Есть секретная комната, где мы останавливались до
дневной свет".

«Значит, это был...»

 «Священник. Сорез был так слаб и напуган».

 «Он пришёл за иконой?»

 «Да, но он её не получил. Это он... он причинил тебе боль, Дэвид?»

 «Должно быть, так и было. Это произошло как раз в тот момент, когда я вошёл в кабинет».

 «И он вынес тебя?»

«Наверное, он решил, что в доме никого нет, и испугался, что я пострадал
хуже, чем я был.

«И ты правда не сильно пострадал?»

«Не сильно».

«Но насколько сильно — в каком смысле?»

«Просто удар по голове. Пожалуйста, не думай об этом».

«Я надумал столько ужасных вещей».

«Где ты сейчас?»

«Мистер Сорез не осмелился там остаться. Он действительно намного сильнее, поэтому он пришёл сюда, к другу. Я не осмелился отпустить его одного».

«Но ты же не собираешься там оставаться. Что ты теперь будешь делать?»

Ему показалось, что она на мгновение замялась.

"Я не могу сказать, Дэвид." У меня в голове такой бардак.
«Тебе стоит вернуться домой», — предложил он.

«Дом? Мой дом — с моим отцом, и больше нигде».

 «Я хочу тебя увидеть».

 «И я хочу тебя увидеть, Дэвид, но...»

 «Я сейчас выйду».

 «Нет! Нет! Пока нет, Дэвид».

 «Почему нет?»

 «Потому что...»

«Почему бы и нет? Я должен тебя увидеть».

 «Потому что, — сказала она с внезапной решимостью, — потому что сначала я хочу кое-что обдумать. Я должна сделать это сама,
Дэвид».

 «Я не буду тебя в этом беспокоить. Я просто хочу тебя увидеть».

 «Но ты меня побеспокоишь».

 «Как?»

«Я не могу тебе сказать».

Наступила минутная пауза. Затем

«Дэвид, я могу уехать далеко отсюда».

«Куда?»

«Я не могу сказать тебе сейчас, но, возможно, я уеду прямо сейчас. Это... это может быть последний раз, когда я могу поговорить с тобой в течение... о, нескольких месяцев».

Он перевёл дыхание.

"Что ты имеешь в виду? Что случилось?"

"Я обещала не говорить."

"Но ты должна, девочка. Почему... ты... этот человек, Сорез, не имеет права требовать от тебя обещаний. Он...
"Ты не понимаешь, Дэвид. Это... это связано с моим отцом и с... с тем, что я увидела."

"С этим проклятым изображением?"

"Да, с изображением. Но оно не проклято, Дэвид."

"Оно... оно проклято, если заберёт тебя."

— Видишь ли, — она задрожала, — видишь ли, я не могу с тобой это обсуждать.

«Но я не понимаю. Я думаю, ты должен... ты обязан...»

 «Обязан, Дэвид?»

 «Нет... не в этом смысле. Полагаю, у меня нет на это права, только... ну, у меня просто дух захватывает от мысли, что ты снова исчезнешь... из моей жизни».

«Странно, что ты возражаешь — я здесь совсем недавно».

«Ты здесь уже много лет, — импульсивно выпалил он. Ты здесь с тех пор, как я научился смотреть между звёзд и нашёл тебя там».

На мгновение воцарилась тишина, а затем он услышал её голос:

«Дэвид».

«Да».
 «У меня такое чувство, что я могу вернуться к этому снова».

«Ты никогда не выйдешь отсюда. Я тебе не позволю. Я...»

 «Не глупи, Дэвид. А теперь я должен идти. Но, Дэвид, ты меня слушаешь, Дэвид?»

 «Да».

 «Не пытайся меня найти. Не пытайся со мной увидеться. Я в безопасности, но если ты мне понадобишься, я за тобой пришлю. Ты приедешь?
"На край света."
"Ты не должен мне больше звонить. Но прежде чем я уеду, если я всё-таки уеду,
я напишу тебе и скажу, куда. Я напишу тебе на адрес Главного почтового отделения, Бостон.
Это тебя устроит?"

«Да, но...»

 «Это всё, Дэвид. Теперь это _должно_ быть всё, потому что мне пора идти.
 До свидания».

 «Джо... товарищ!»

"До свидания".

"Одну минутку, я..."

Но он услышал слабый щелчок приемника и знал, что она
нет.




ГЛАВА VIII

_ Г., Золото и драгоценности давно скрытые_


Уилсон неохотно положил трубку обратно на рычаг. Это было так, как будто
он позволил ее руке выскользнуть из своей - как будто он
закрывал перед ней дверь. Фраза «До свидания» всё ещё звучала у него в ушах, но становилась всё тише и тише, словно во сне. Он безучастно смотрел на телефонный аппарат. Кто-то открыл дверь, желая воспользоваться телефоном. Это привело его в чувство. Он вышел в магазин, и
Окружающая его жизнь снова вернула его к самому себе. Но что значило это новое развитие событий? Куда Сорез вёл её и какие стимулы предлагал? Она сказала, что это её отец. Несомненно, этот человек
давал ей обещания найти его. Но зачем? Его мысли вернулись к идолу. Вот в чём дело. Он хотел использовать её экстрасенсорные способности
для какой-то цели, связанной с этим образом. И что же? В кармане у него был
пергамент, который мог бы всё объяснить!

 Это дало ему цель, которая на какое-то время отвлекла его от бесполезных размышлений. Но даже по дороге в библиотеку он
он почувствовал в себе новую и растущую страсть: горечь по отношению к человеку, который отнял её у него. То, что Сорез утверждал, будто может найти отца девочки, было лишь прикрытием для его эгоистичных намерений. Он играл на её чувствах и симпатии. Как же девушка, должно быть, любит этого отца, если она ушла из дома, соблазнившись случайным призраком на хрустальной картине, — готова последовать за незнакомцем хоть на край света, возможно, из-за его обещания и мечты. И всё же он знал, что такова её природа — любить.
Он хотел бы обладать её любовью. Именно эта способность к фанатичной преданности нашла отклик в его сердце. Её любовь не позволила бы ей смириться со смертью отца, даже если бы пришло известие о его гибели. Её любовь не знала преград ни на суше, ни на море. Если она была вдохновлена спокойной, дочерней любовью, то на что бы она не пошла ради любви к своему избраннику? Если бы этот таинственный незнакомец только умер... — он стиснул зубы. Это было едва ли гуманное или достойное пожелание.

 Он нашёл стул в углу читального зала и взял самое мощное увеличительное стекло, которое было в библиотеке. Только благодаря
Он показал свою рукопись, чтобы подтвердить, что может её защитить. Даже тогда они посмотрели на него с подозрением и напомнили ему, что его голова всё ещё забинтована. Он совсем забыл об этом, а через минуту снова забыл.

  Одна из рукописей, которую он разложил на столе перед собой, была почти не исписана. Почти всё пространство занимала грубо нарисованная карта. На рисунке в верхнем левом углу изображено
пылающее солнце, а на рисунке в левом нижнем углу указаны точки
о компасе. Это, несомненно, послужило иллюстрацией содержания
другой рукописи.

Пергамент был свернут так длинно и туго, что расправить его было
практически невозможно. Он тщательно работал
от растрескивания. Это был вопрос, требующий некоторого терпения и потребления
лучшей частью полчаса. Он обнаружил, что текст сохранился на удивление хорошо, хотя, как он узнал позже, многие слова были написаны с такими ошибками или так плохо, что их невозможно было разобрать.
 Сам текст был до боли мелким и вымученным, как будто каждый
Письмо было написано с величайшим трудом и значительной долей неуверенности. Казалось, что автор хорошо знаком с латынью — ведь письмо было написано на этом языке, — но скорее как с разговорным, чем с письменным языком. Это была такая латынь, на которой мог бы писать человек, знающий наизусть Вульгату и молитвы, но не использующий этот язык в других целях. В местах, где автор явно не знал слова, он использовал символ, как будто общепринятым средством общения с ним был какой-то язык жестов.

Каким инструментом была сделана эта надпись
Это было невозможно представить, потому что гравировка была настолько тонкой, насколько это вообще возможно.
 Уилсону пришло в голову, что, возможно, это было сделано для того, чтобы надпись была неразборчивой для обычных глаз, которые могли бы её увидеть.
 Со всеми этими трудностями Уилсон едва ли мог что-то разобрать на пергаменте. Но работа увлекла его, и по мере того, как он начинал понимать, что на самом деле держит в руках, он полностью погружался в задачу. Через три часа, которые прошли
Прошло много минут, и он взял лист бумаги и записал
результат своей работы, оставив прочерками слова, которые
не смог разобрать. У него получилось такое обрывочное послание:

 «Я, Манко Капак, жрец Золотого человека, оставляю это для своих
братьев, опасаясь — от незнакомцев с —. Когда я услышал,
 что Кесада был рядом и узнал, что он собирается — к озеру
 Я позвал двадцать верных мне людей, и мы с большим... мы... по кусочкам, используя... чтобы... достать дары со дна. Много
кусочков мы... но много и золота, даров из серебра, и... с...
 драгоценности, до которых мы добрались. Всего шестьсот сорок семь штук.
мы отнесли их туда, где они теперь покоятся. Я составлю таблицу, чтобы она могла... Но берегитесь... нога спотыкается... смерть для всех...
кроме тех, кто... Позолоченный человек силён и будет...
кровь и сила холмов. Я один знаю, и я скоро умру. Другие верные дети прыгнули с... и их тела я... там, где они защищены... Никогда не должно быть
вынесено из этого — ибо — если —. Те, кто — смерть.

 Золото я — в дальней пещере, где —, но драгоценности
 — внизу и —. Это место — на карте, которую я составил. Я действительно написал это для тех, кто —. Рука Позолоченного человека сокрушит любого, кто —.
 Уилсон, чувствуя, как по его телу разливается кровь, откинулся на спинку стула и задумался. Было ясно, что борьба за изображение — это борьба за это сокровище.
 Ни один из них не знал о существовании этой карты. Священник боролся за
сохранение идола, потому что тот был священным хранителем того, что для него, несомненно, было священным подношением богу Солнца.
Сорез, узнав, что идол хранит тайну, решил, что
Благодаря экстрасенсорному дару девушки он разгадал загадку. Это казалось разумным объяснением. Но где было это сокровище и из чего оно состояло? Он повернулся ко второму пергаменту. Через час перед ним лежала половина страницы с подробными инструкциями, как добраться до сокровища, начиная с хижины в горах. Но где _были_ эти горы? У него было два названия, которые могли послужить хорошей подсказкой. Одним из них был «Кесада», старый испанский авантюрист, о котором Уилсон смутно помнил. Возможно, в
история его день какое-то упоминание может быть сделано в этой экспедиции. В
другие названия "Guadiva", которая появилась на карте как имя
озеро. Многие старые испанские имена все-таки остались. Хороший атлас может
учтите это.

Он сначала исследуется последняя подсказка. Он был вознагражден сразу.
"Guadiva" было небольшое озеро, расположенное в потухший вулканический конус горы.
Венеса, за верхними склонами Кордильер. Это место примечательно главным образом
преданием, в котором оно упоминается как одно из тайников с
предполагаемыми огромными сокровищами, выброшенными чибками,
чтобы они не попали в руки Кесады.

С этого момента Уилсон начал более детальное изучение литературы, посвящённой этим южноамериканским племенам, испанскому завоеванию и английской охоте за сокровищами. Он был удивлён, обнаружив огромное количество информации. Однако почти во всех источниках это конкретное сокровище, из-за которого Кесада умер в нищете, а из тихой Англии приехали Рэли, Дрейк и Ли, считалось мифом. Шли часы, а Уилсон ничего не знал об их прибытии. Было восемь часов, когда он снова остановился, чтобы подвести итоги
от его чтения. В свете ключа, лежавшего перед ним, от открывшихся возможностей у него перехватило дыхание. Его богатое воображение заполняло пробелы в повествовании, пока перед его глазами не возникла картина, напоминающая «Тысячу и одну ночь». Это было захватывающее приключение — то, что манило стольких людей, ведь награда была больше, чем та, которую Кортес искал у ацтеков, или Писарро в ходе своего кровавого завоевания Инков.

Он увидел многотысячное войско верных чибков, самых могущественных из всех племён.
Они расположились на равнине Альта, которая представляет собой зелёную полосу между
Он взбирался на белые вершины Анд, преодолевая бесплодные лавовые склоны горы Венеца, где в сером конусе лежало озеро Гуадива. Он видел, как это озеро улыбается голубому небу, а его воды прозрачны, как горный воздух, который рябью пробегает по его поверхности. Озеро Гуадива! Сколько бронзовых мужчин прошептали это имя, а затем упали на колени в молитве. Для Кесады это было просто голубое зеркало с непостижимыми глубинами, но он дожил до того, чтобы узнать, как много оно значило для гибких бронзовых людей.


Ведь пока великий мир за пределами Земли сражался с грохотом
На протяжении веков здесь поклонялись Христу, Будде, Магомету и множеству других богов.
Люди упорно шли по этому любимому пути, сгибаясь под тяжестью даров, молились и подносили дары Золотому Человеку, живущему под водой. Десятая часть, а чаще половина всего богатства равнин Алты приносилась в жертву тому, кто был их богом. Он щедро одаривал этих людей, и их подношения были обильными. В один из праздничных дней,
как гласит предание, за ним последовала сотня мулов со звенящими серебряными колокольчиками
Верховный жрец в алых одеждах направился к крошечному конусу. Его острые ноги царапали лавовую дорогу, а сильные спина и плечи ныли под тяжестью драгоценного груза. Затем жрецы с завязанными глазами перенесли его на плоты и весёлые баржи и доставили в тайное место, расположенное над затонувшим святилищем. Верующие преклонили колени в молитве под воздетыми руками своих благочестивых лидеров, а затем высоко подняли свои золотые чаши. На мгновение они сверкнули на солнце, а затем оставили за собой
золотистую дорожку под волнами, которые взметнулись им навстречу. Драгоценности, более редкие, чем
Все римские завоеватели, которых здесь находили, целовали солнце, когда их подбрасывали в воздух, а затем падали в кристально чистое озеро, как падающие звёзды.

 Именно здесь Кесада, отважный испанец, искал это сокровище. Он собрал орду жаждущих золота приспешников и напал на чибков. Последние не были воинами по своей природе, но они стояли на страже своего бога и сражались как демоны. Кесада
пробирался по их окровавленным телам, убивая даже женщин, которые
вооружились ножами, и поднимался по каменистой тропе туда, где
Крошечное озеро лежало спокойное, как спящий ребёнок. Уперев руки в бока, он
вглядывался в воду и улыбался. Затем он отдал приказ, и в течение многих недель усердные солдаты копали и потели на солнце под руководством самых проницательных инженеров того времени, пытаясь осушить озеро. Наконец был прорыт канал, и озеро стало уходить под землю дюйм за дюймом, пока доверчивые люди внизу молились и ждали.
Ответ пришёл. Однажды, когда Кесада уже почти добрался до сокровищ, раздался мощный грохот, треск рушащихся камней, и
о, чудо! вниз обрушилась гранитная лавина, убившая многих солдат, обратившая в бегство остальных и засыпавшая рукотворный канал.
 Кесада яростно выругался, но ни один человек не вернулся к работе. Он был вынужден отступить и умер в нищете и позоре.

 Шли годы, а дань по-прежнему уходила под воду. Время от времени какой-нибудь отважный путешественник возвращался с рассказами о несметных богатствах, которые пропадали впустую. Один из таких путешественников, добравшийся до нас через моря, приехал в Роли и сообщил, что видел целую процессию
Они собирались подняться на холм, нагрузив мулов сокровищами на сумму в сто тысяч английских фунтов.

"Там были бриллианты," — так гласит хроника, — "размером с мужской большой палец и такой чистоты, что превосходили все даже королевские драгоценности. Я также видел топазы, сапфиры, гранаты, бирюзу и опалы — все они были прекраснее всего, что я когда-либо видел. Что касается золота, то оно, похоже, не представляет никакой ценности, настолько щедро они высыпали его в озеро.
Ли искал три года и вернулся с пустыми руками, но ещё больше уверился в том, что клад существует. Многие испанцы
Те, кто обрушился на чибков, не вернулись с пустыми руками,
хотя им и не удалось найти источник Эльдорадо. Они увидели
множество странных обычаев, которые свидетельствовали о том, что
где-то на этой небольшой территории в изобилии водится золото. Они
видели, как вожди племён каждое утро покрывали себя смолой, а затем
посыпали тело золотой пудрой, пока не становились похожими на
золотых рыцарей.
Это смывали на закате, после вечерней молитвы горящей планете, которая, по их мнению, была источником всего их богатства.
После их смерти могилы были усыпаны драгоценными камнями. Испанские губернаторы, которые позже разграбили эти гробницы, присвоили себе огромные суммы: в одной могиле было найдено 18 000 долларов, в другой — 20 000 долларов в виде золотых полосок, а в третьей — $65 000 долларов в виде изумрудов, золотых цепочек, стрел и других изделий из чеканного золота.

Но самым большим стимулом для поисков всегда был подробный отчёт, оставленный братом Педро Симоном, который двадцать лет прожил среди этих племён в качестве миссионера, предшественника Вальверде, известного как «священник холмов».


"Но самое большое сокровище было в озере," — писал он в своих письмах.

«Здесь не жалели золота, драгоценностей, изумрудов, еды и других вещей, которые приносили в жертву, когда у местных жителей возникали проблемы.  С соблюдением предписанных церемоний брали две верёвки и привязывали их к плотам, которые тянули к той части озера, где предположительно находился алтарь, скрытый под водой. Два зипы, или жреца, сопровождали человека, желавшего совершить жертвоприношение, на плотах, которые состояли из связок высушенных веток или обломков, привязанных друг к другу, или из досок, скреплённых в форме плоскодонной лодки, вмещавшей трёх или более человек.  Таким образом
они подходили к алтарю и, произнося определённые слова и совершая обряды, бросали в воду свои подношения, большие или маленькие, в зависимости от своих возможностей.
Что касается этого озера, то оно было главным и общим местом поклонения для всей этой части страны.
До сих пор живы те, кто утверждает, что был свидетелем погребения многих касиков, которые завещали бросить их тела и всё их богатство в воду. Когда поползли слухи, что бородатые люди (испанцы)
прибыли в страну в поисках золота, многие индейцы принесли
Они забрали свои сокровища и принесли их в жертву озеру, чтобы они не попали в руки испанцев. Нынешний касик деревни Симихака бросил в озеро сорок
грузов золота по одной центнере каждый, которые несли сорок
индейцев из деревни, что подтверждается их собственными
показаниями и показаниями племянника касика, которого отправили
сопровождать индейцев.

Уилсон подсчитал, что сорок центнеров — это 8820 фунтов, то есть одно такое предложение сегодня стоило бы 26 460 000 долларов!

 Он оторвался от сухих, чётких документов, лежавших перед ним, и взглянул
по комнате. За столами сидели читатели: школьница,
нахмурившаяся над своими записями и прижимающая карандаш к надутым губам, старик,
пытающийся не закрывать глаза, пока читает журнал, молодой студент из
факультета технологий и, возможно, студент-художник. Кроме них, там были
рабочие, клерки и холостяки средних лет. На самом деле они выглядели
совершенно обычно — довольно прозаично, а некоторые даже посредственно.
На дворе был двадцатый век, и они сидели в этой современной библиотеке, читая, возможно, истории о приключениях и спрятанных сокровищах.
 Снаружи с грохотом проезжали троллейбусы.  Молодой библиотекарь
Уилсон оторвался от каталога, зевнул, посмотрел на часы и снова зевнул.

 Уилсон посмотрел на них, а затем снова на свой пергамент.

 Да, он всё ещё лежал перед ним и представлял собой сокровище стоимостью, вероятно, в полмиллиарда долларов в золоте и драгоценных камнях!




 ГЛАВА IX
_Суровое преследование_


 Уилсон вышел в ночь с ощущением, что мир внезапно стал больше. Он стоял на широких каменных ступенях библиотеки,
вдыхая полной грудью июньский воздух, и пытался обрести хоть
какую-то разумную перспективу. Под ним раскинулась площадь
Копли, напротив него —
Шпиль церкви Святой Троицы возвышался на фоне пурпурного неба, словно копье.
Справа виднелась крыша Вестминстерского дворца с садом на ней, а прямо перед Уилсоном простиралась сияющая улица Бойлстон, ведущая к Коммону.  Уилсону нравился ночной мир; ему нравились густые тени и великолепие золотых огней, а над головой — сверкающие звезды и величественное спокойствие между ними. Ему нравились
ночные звуки, чёткие звуки трамвайного звонка и стук копыт,
не заглушаемые шарканьем ног. Теперь ему казалось, что
Он поднялся на более высокий уровень, где всё видел и слышал гораздо отчётливее. Сила и, вместе с ней, свобода, которую он ощущал, обладая этой грандиозной тайной, наполнили его новой жизнью. Он перестал чувствовать себя ограниченным, запертым в клетке. Минуту назад этот город, по крайней мере, был его тюрьмой; теперь его мысли беспрепятственно блуждали по половине земного шара. Но больше всего прочего это помогло ему стать лучше в собственных глазах в глазах девушки. Ему больше не нужно было ждать, пока случай сведет их. Он мог бы пойти
искать ее. Почему-то он никогда не думал о ней как о девушке, которую можно завоевать
медленным трудом - прилежанием; ее нужно схватить и
унести одним ударом. Пергамент которые шуршали сухо в
карман прошептал том.

Главная непосредственная ценность секрета заключалась для него во власти, которую он давал
ему контролировать Сореза в любом влиянии, которое он мог бы получить
на девушку. Как только он сможет убедить Сореса, что экстрасенсорные способности девушки бесполезны для поиска сокровищ, он, несомненно, потеряет к ней интерес. Как ни странно, Уилсон чувствовал
Он не испытывал никаких моральных угрызений из-за того, что присвоил карту, которую нашёл совершенно случайно. Для него она была как клад. Если она и принадлежала кому-то по праву, то только этому фанатичному священнику и его людям.

 Значит, ему нужно было каким-то образом связаться с Джо, пока не стало слишком поздно.
 Он знал, что найти её по телефону невозможно.
Не все номера были записаны в книге, и Централ не имел права разглашать их местонахождение. Однако он попытается связаться с ней по телефону утром. Если это не удастся, он
Для этого ему нужно дождаться её письма. А пока у него будет много дел, связанных с дальнейшим изучением истории и топографии страны, изображённой на его карте. Конечно, главной трудностью, с которой он столкнётся, будет нехватка средств. Но, если уж на то пошло, он подумал, что, возможно, удастся заинтересовать кого-нибудь этим проектом. Всегда найдутся люди, которые с большей готовностью профинансируют подобное предприятие, чем более надёжное и менее романтичное. Однако ему было бы спокойнее, если бы он мог разобраться в этом самостоятельно, даже если бы это стоило ему
много времени и сил. Однако все эти проблемы были
отложены на будущее — в данный момент ценность книги заключалась в том влиянии, которое она оказывала на Сореза.

 Он спустился по лестнице библиотеки и начал пересекать площадь, чтобы прогуляться, но почувствовал, что ноги подкашиваются. Он подумал, что лучшее, что он может сделать сейчас, — это уделить некоторое внимание восстановлению сил. У него всё ещё была сдача с десяти долларов.
Вспомнив об этом, он почувствовал новую волну благодарности к человеку, который так вовремя ему помог.  Он должен найти его
позже. Он сел в машину и поехал в центр города, где зашёл в ресторан
на Газетном ряду. Там он заказал бифштекс, картофель и чашку
кофе. Он наслаждался каждым кусочком и вышел из ресторана
свежим, но сонным. Он поехал в пригород, в один из небольших
отелей, и снял номер с ванной. После тёплой ванны он лёг и
спал без движения, пока не проснулся от солнечного света,
пробивавшегося в комнату. Он почувствовал
прежнюю лёгкость в теле, когда вскочил с кровати, и его охватили
невиданные ранее смелость и радость при мысли о Джо и
сокровище. Эти два новых элемента в его жизни предстали перед ним утром со всей свежестью и яркостью их первоначального открытия. В лучах утреннего солнца они казались ещё более реальными, чем накануне вечером. Он достал пергамент из-под подушки, где спрятал его, и ещё раз просмотрел его, прежде чем одеться. Нет, это был не сон; это было так же реально, как обычная обстановка в комнате.

Он окунулся в холодную воду и поспешно оделся, чтобы как можно скорее добраться до почты. Он не мог
Он не поверил своим глазам, когда спустился вниз и увидел, что стрелки часов показывают на двенадцать. Он проспал больше четырнадцати часов. Не дожидаясь завтрака, он поспешил в город и спросил, есть ли для него почта. Ничего не было. Он был горько разочарован, ведь он был уверен, что она ему напишет. Казалось невозможным, что он сможет продолжать терпеливо ждать, не поговорив с ней хотя бы ещё раз. Хотя он знал, что это
противоречит её желанию, он всё же решил позвонить ей ещё раз. Он
подошёл к ближайшему телефону и, спросив номер, через пять минут получил ответ:

«На этом номере никто не отвечает, сэр».

 «Должно быть, это какая-то ошибка. Я звонил по этому номеру вчера».

 «Я попробую ещё раз».

 Он подождал несколько минут. Снова раздался монотонный голос.

  «Я не получаю ответа, сэр».

 «Позовите их. Я знаю, что там кто-то есть».

Но никакие усилия Центрального не могли вызвать ответную реакцию. Либо линия была неисправна, либо обитатели дома отказывались отвечать на звонок.
Он вышел из кабинки с неприятным ощущением, что с девушкой что-то не так.
Ему не следовало позволять ей уходить от телефона, не сказав ему свой адрес. Возможно, её удерживали силой.
пленница — возможно, Сорез, не сумев убедить её поехать с ним другим способом, попытается её похитить. Несомненно, она рассказала ему свою историю, и он знал, что, поскольку за девушкой присматривала лишь равнодушная экономка, её исчезновение не вызовет большого переполоха. Как и десятки других девушек, она будет считаться уехавшей в город на заработки. Чем больше он об этом думал, тем больше беспокоился. Одно было ясно: в сложившихся обстоятельствах
он больше не мог оставаться в стороне и ждать её письма. Скорее всего, ей не разрешат писать.

Он собирался в тот день съездить в Дэнбери, но решил взять машину и отправиться в Белмонт, чтобы попытаться получить через местное отделение какую-нибудь информацию, которая помогла бы ему найти дом. Если бы дело приняло совсем плохой оборот, он мог бы обратиться за помощью в местную полицию.

 Прежде чем отправиться в путь, он вернулся в больницу и показал свою рану. Она была в хорошем состоянии, и на этот раз хирург смог наложить повязку гораздо меньшего размера.

«Потребуется ли дальнейшее лечение?» — спросил Уилсон.

 «Вам нужно будет ещё раз сменить повязку, но в крайнем случае можно и без этого»
В этом не будет необходимости, пока рана не загноится. Однако если она начнёт болеть, это будет означать, что возникли проблемы. Не пренебрегайте этим. Но я не предвижу ничего подобного.
 Возможно, вам снимут швы уже через неделю.
 Было так приятно снова выйти на улицу, не привлекая к себе внимания. Первое, что приходит на ум при виде мужчины с перевязанной головой, — это то, что он ввязался в уличную драку, вероятно, будучи в состоянии алкогольного опьянения. Он купил чистый воротник и галстук и позволил себе такую роскошь, как чистка обуви и бритьё. Когда он вышел на улицу,
После этого он выглядел более похожим на себя, чем за последние шесть месяцев. Если бы не тревога из-за девушки, он бы
чувствовал себя ликующим, полным сил.

 Автомобиль «Бельмонт» вёз его через зелёные поля и лесные полосы,
усыпанные густой листвой, набухшей от сока. Солнце золотило их, а
прохладный ветерок мелодично шелестел в кронах. После ночного дождя
мир выглядел свежим, как будто его только что создали. Он был очень чувствителен ко всему этому, и всё же это странным образом сочеталось с навязчивым образом чужого пейзажа в его воображении — пейзажа на фоне
заснеженные вершины Анд, пейзаж с более крупными и грубыми элементами. Ему казалось, что он балансирует на грани двух
цивилизаций. Его взгляд скользил по привычным деталям окружения,
в котором он родился и вырос; он ехал в открытом
троллейбусе в окружении заурядных попутчиков, которые,
как он и ожидал, вели размеренную жизнь, пока не
приехали в страну, где условия были упорядочены —
как бы ранжированы, чтобы каждый мог проложить свой
путь и беспрепятственно двигаться по нему; и всё же его
мысли блуждали среди возвышающихся
в горах, не тронутых законом, среди людей, не знающих, что такое прямой путь, среди языческих богов и тайных троп к спрятанному золоту.
Да, сидя здесь и глядя на трафаретную надпись на деревянной спинке сиденья перед ним: «Курение разрешено только на трёх задних сиденьях», — сидя здесь, среди рекламы продуктов для завтрака, консервов и чая, — сидя здесь, глядя на округлую спину машиниста и постоянно движущийся латунный тормоз, он всё ещё чувствовал в кармане сухой пергамент, который пролежал там, возможно,
на протяжении веков в сердце приземистого идола. Проезжая по
красивым игрушечным пригородам в комфортабельном открытом автомобиле, он всё ещё был одним целым с Рэли и его отважной командой, плывущей по открытому морю; всё ещё был своим среди этих оседлых жителей хорошо организованного
Содружества, но в то же время был товарищем безрассудного Кесады, которого влекли те же поиски. И это был не сон, не история, а мёртвая, трезвая реальность. Мир вокруг него больше не был иллюзией; он видел, чувствовал и вдыхал его запахи.
Другой мир был таким же реальным, он участвовал в борьбе за него, и у него были доказательства в виде собственных глаз
чтобы обосновать это, и логика его мозга должна была это доказать. Если рана на его голове была настоящей, если девушка, в поисках которой он сейчас был одержим, была настоящей, если то, что лежало у него в кармане, было настоящим, — если, короче говоря, он не был сумасшедшим, полностью погружённым в иллюзии, — тогда, как бы экстравагантно это ни звучало, всё было настоящим.

 Фактом, который придавал этому смысл, как ничто другое, была девушка — девушка и всё, что она для него значила. Должно быть, это было очень искреннее чувство, раз оно перевернуло для него мир с ног на голову.
Например, сегодня днём именно она наполнила солнечные лучи золотом
свет, который согревал голубое небо, пока оно не превратилось в туманную сказочную дымку,
который пел среди листвы, который влек его с силой, не знающей ни расстояний, ни времени. Не прошло и дня, как она настолько
овладела его сердцем, что он сосредоточил на этой страсти все свои силы. Перед ним лежало целое состояние в золоте и драгоценностях,
но при необходимости он мог без колебаний пожертвовать им, чтобы приблизиться к ней. Это было второстепенным, как и всё, что лежало между ним и этой великой потребностью.

 Он сразу же отправился на телефонную станцию в Белмонте и
сослался на суперинтенданта. Он нашел последнего бойким,
лишенным воображения человеком - существом правил и предписаний.

"Не могу этого сделать", - хрипло сказал он.

Уилсон углубился в подробности. Очень возможно, что девушка была заключенной.
Очень возможно, что ей угрожала опасность.

"Обратитесь со своей историей в полицию".

"Это значит, что в газетах", - ответил Уилсон. «Я не хочу, чтобы это дело стало достоянием общественности. Возможно, я ошибаюсь в своих подозрениях, но они таковы, что их следует расследовать».
 «Извините, но правила нарушать нельзя.»

Уилсон пробыл у него ещё пятнадцать минут, но мужчина нетерпеливо поднялся.


"Этот номер не указан в списке," — сказал он наконец, — "и мы ни при каких обстоятельствах не имеем права разглашать его. Вам придётся обратиться в полицию, если вам нужна помощь."

Но Уилсон и не думал этого делать. У него оставался ещё один шанс — уловка, которая пришла ему в голову, когда он выходил из кабинета. Он спустился по лестнице и подошёл к ближайшему телефону, чтобы позвонить в справочную.

"Центральная?"

"Да, сэр."

"Моя линия — Белмонт 2748 — не работает. Не могли бы вы прислать инспектора прямо сейчас?"

"Я посмотрю, сэр."

Через минуту пришёл ответ.

«Да, мы можем отправить человека прямо сейчас».
 «Ещё один момент — откуда начинает свой путь инспектор? Дом закрыт, но я отправлю своего человека вместе с ним».

 Последовало несколько минут ожидания. Уилсон почти затаил дыхание. Затем последовал ответ:

 « Инспектор выезжает из центрального офиса. Пусть ваш человек спросит мистера Райли».

«Через двадцать минут?»
 «Да, сэр».
 Уилсон вышел и обошёл квартал. Он намеренно солгал и совершил откровенное мошенничество, но не испытывал угрызений совести. Только после того, как он исчерпал все законные
Он прибегнул к этому методу. Когда он снова подошёл к входной двери, то увидел молодого человека с сумкой для инструментов в руке. Он подошёл к нему.

"Это мистер Райли?"

"Да, сэр."

"Я должен был сказать вам, чтобы вы шли прямо к дому. Человек там."

"Хорошо, сэр."

Уилсон пошёл дальше, но остановился, чтобы заглянуть в витрину аптеки.
Мужчина направился по улице к перекрёстку, где стояла машина.
Уилсон снова обошёл квартал и подождал, пока не увидел, как Райли садится в машину на передней платформе.
Он держался в тени, пока машина почти не проехала мимо него, и
затем пристроился сзади. Эта уловка была проста до безобразия.

Через десять минут инспектор свернул, и Уилсон последовал за ним.
Держать этого человека в поле зрения было несложно, и, судя по всему, он сам не заметил слежки.
Инспектор подъехал к скромному на вид дому, стоявшему немного в стороне от дороги, и, подойдя к входной двери, позвонил в звонок.
Примерно через три минутыОн позвонил ещё раз. Ещё через пять минут он позвонил в третий раз. Шторы на окнах были опущены, но в жаркие июньские дни это не было редкостью. Инспектор пошёл к задней части дома. Через несколько минут он вернулся. Он ещё раз попытался открыть дверь, а затем, явно растерявшись, вышел. Он постоял ещё минут десять, а затем вернулся на угол и сел в первую же машину, которая поехала обратно.

Казалось очевидным, что обитатели дома ушли, но
Уилсон подождал ещё несколько минут, не желая мириться с
возможными последствиями. Он даже поднялся и позвонил в дверь
он сам. Слуга из соседнего дома окликнул его.:

"Они все уехали в экипаже час назад, сэр", - сказала она.

"Сколько их?" - спросил он.

- Мистер Дэвис, и его тетя, и его друг, старик и молодая женщина
- все они.

- Но слуги...

«Остался только один — старик Салливан», — ответила она с некоторым пренебрежением.

 «И куда они уехали?»

 «Господи, да откуда мне знать?»

 На секунду Уилсон выглядел таким расстроенным, что она поделилась с ним последней крупицей информации.

 «Они забрали с собой свои чемоданы».

«Спасибо», — ответил он, развернулся на каблуках и побежал к
приближающаяся машина.

Он успел. Пока он ехал по городу, в голове у него крутилась дюжина
различных предположений, одно безумнее другого. Он
надеялся вопреки всему, что она написала ему и что её письмо
ждёт его на почте.

Добравшись до Федерального здания, он, затаив дыхание, ждал у крошечного окошка, пока равнодушный клерк просматривал общую почту. С
большой пачкой писем в руке он просмотрел их и, наконец,
остановился, начал читать дальше, вернулся и выбросил письмо. Уилсон разорвал его.
распечатал. Оно было от Джо. В нем говорилось:

 "ДОРОГОЙ ТОВАРИЩ:

 Я принял решение — я еду с доктором Соресом в Богову,
 в Южную Америку. Я только что написал им об этом и теперь пишу тебе, как и обещал. Боюсь, ты, как и все остальные, подумаешь, что я отправился на бессмысленные поиски; но, возможно, ты так не думаешь. Если бы ты только знал, как дорог мне мой отец! Доктор Сорес уверен, что он всё ещё жив. Я знаю, что он ездил в Карлину,
столицей которой является Богова. Почему он позволил нам поверить
 в его смерть, это, конечно, мне предстоит выяснить. В любом
случае, я уезжаю, и уезжаю сегодня. Священник делает это небезопасным
 для DR. Сорез оставаться здесь дольше. Видите ли, у меня есть
 долгий путь передо мной. Но я люблю его. Я наполовину моряк, ты
 знаю.

 Я пишу это в надежде, что вы получите его вовремя
 чтобы встретиться со мной на пароходе "Колумба", торговом судне. Он
 Отплывает в четыре от пирса 7 в Восточном Бостоне. Если нет, позвольте мне ещё раз сказать, как сильно я благодарен вам за то, что вы сделали — и сделали бы. Время от времени я буду писать вам, если вы не против, а вы можете писать мне на имя доктора Карла Сореза, отель «Метрополь», Богова, Карлина. Когда я вернусь, мы должны будем встретиться
 ещё раз. Удачи тебе, товарищ.

 С уважением,
ДЖО МАННИНГ.
Встретимся на пароходе! Пароход отплывал в четыре. Было уже без четверти. Он выбежал из здания на Вашингтон-стрит. Там он нашёл кэб.

«Пять долларов, — выдохнул он, — если вы довезёте меня до пирса № 7 в Восточном Бостоне к четырём часам».
Он запрыгнул в повозку и едва успел закрыть дверь, как таксист
ударил кнутом по бокам дремлющей лошади. Животное ожило и понеслось по Вашингтон-стрит с такой скоростью, что казалось, будто
чтобы разбить машину. Колёса задевали бока электромобилей и
касались носов проезжающих мимо экипажей. Полицейский что-то крикнул, но таксист
решил рискнуть и продолжил движение. На Атлантик-авеню лёгкая машина
качалась из стороны в сторону, едва не задевая эстакаду. Они потратили пять драгоценных минут на переправе.
Отсюда было недалеко. В дальнем конце причала Уилсон
протиснулся сквозь небольшую группу грузчиков, которые, закончив работу,
наблюдали за удаляющимся пароходом. Он опоздал на пять минут.
Но он дошёл до самого конца причала, стремясь подобраться как можно ближе к лодке. Палуба казалась пустой, если не считать суетящихся матросов.
Затем судьба благосклонно одарила его одним взглядом.
Она поднялась снизу, очевидно, чтобы в последний раз взглянуть на причал. Он увидел её — увидел, как она вздрогнула, — увидел, как она замешкалась, а затем импульсивно протянула к нему руки. Он почувствовал комок в горле, когда, всем сердцем желая этого, в свою очередь потянулся к ней.




 ГЛАВА X

 Странная рыбалка


Да, она протянула к нему руки. От этого зрелища мир вокруг поплыл
перед его глазами. Затем он подумал о Соресе и — хорошо, что Сорес был вне его досягаемости. Между Уилсоном и его товарищем медленно воздвигалась преграда — медленно она исчезала из виду, хотя он изо всех сил напрягал глаза, чтобы в последний раз увидеть её. Ему казалось, что огромный корабль вытягивает из него сердце. Корабль шёл медленно, величественно, неотвратимо, тянул, напрягал его, пока ему не стало трудно дышать. Она забирала не только свою милую душу, но и радость, и жизнь всего, что его окружало: краски неба,
Золото в лучах солнца, аромат в бризах. Для других небо было голубым, солнце — тёплым, а солёные ветры, дующие с моря, — резкими и острыми. Для других воды были окрашены в радостные цвета — белые паруса яхт, потрёпанные непогодой паруса рыбацких лодок и яркие трубы лайнеров. Но для него всё было серым, унылым, промозглым серым.

Он почувствовал, как кто-то дёргает его за рукав, и услышал грубый голос таксиста.

"А как же мой гонорар?"

"Ваш гонорар?"

Он забыл. Он полез в карман и достал сверток
Уилсон сунул купюры в грязные руки мужчины, даже не взглянув на них.


"А теперь убирайся," — приказал он.

 Уилсон смотрел вслед удаляющемуся кораблю, пока тот не скрылся в скоплении других судов.
 Затем он попытался удержать в поле зрения полосу чёрного дыма, которую тот оставил за собой. Когда он наконец смешался с дымом
из других труб, который растворился в голубом небе,
он обернулся и устало посмотрел на беспорядочное нагромождение зданий,
которое осталось от города. Те немногие, кто прибыл с
подобной миссией, разошлись — их затянуло в городские каналы.
Направления, как никелированные копилки в универмаге, вспыхивают перед нами, указывая путь к цели. Уилсон оказался почти один на пирсе.
Был ещё один человек, который, как и он сам, казалось, не проявлял никакого интереса к тому, что осталось после парохода. Уилсон лишь взглянул на него, но вскоре
оглянулся, заинтересовавшись чем-то в его внешности. Он не был похож на обычного человека — некая тяжёлая, мрачная аура, которую разбавляли мерцающие чёрные глаза, выдавала в нём личность. Он был невысокого роста, коренастый, с лохматыми
Серо-стальные брови, гладко выбритое лицо, с одной стороны покрытое чем-то вроде порошкового шрама. Под тонкими губами выпирало упрямое лицо.
 Он был одет во фланелевую рубашку и вельветовые брюки, подпоясанные чёрным ремнём. Он производил впечатление самодостаточного человека, как моряк или шахтёр, которое вырабатывается, когда живёшь вдали от других людей. Уилсону показалось, что мужчина тоже наблюдает за ним с немалым интересом.
 Время от времени он вынимал короткую глиняную трубку, из которой курил, и обводил глазами полукруг
среди которых неизменно был Уилсон. Наконец он придвинулся ближе и через несколько минут попросил спичку.

 Уилсон, который не был склонен заводить случайные знакомства, поначалу отнёсся к нему с подозрением, но всё же сам сделал следующий шаг, движимый, однако, жаждой информации.

"Вы что-нибудь знаете о маршрутах в Южную Америку?" — спросил он.

 Пожилой мужчина вынул трубку. Уилсону показалось, что он выглядел немного
удивлённым — и немного настороженным из-за этого вопроса.

"Какой порт?" — спросил он.

 Уилсону пришло в голову, что, возможно, лучше не раскрывать свою
Настоящий пункт назначения. Единственный другой южноамериканский порт, который он мог вспомнить, был Рио-де-Жанейро на восточном побережье.


"Как насчёт Рио?"
"Адская дыра — этот Рио," — заметил незнакомец, печально качая головой. "Но, если уж на то пошло, так везде. Никогда не находил места, где было бы иначе. Вот так," — подтвердил он, очертив полукруг своей трубкой.

"Тут вы правы", - согласился Уилсон, голубое небо над головой заволокло тучами
у него на глазах.

"Я слышал, что когда-нибудь здесь произойдет землетрясение. Поглотитель
поглотил все это проклятое место. Думаю, это так.

Уилсон еще раз изучил мужчину; он начал думать, что этот парень был
у него слегка закружилась голова. Но он не решился; вероятно, он был единственным из тех, кто обладал настолько яркой индивидуальностью, что его считали чудаком.
Незнакомец снова уставился на море, как будто в потоке новых
размышлений потерял всякий интерес к разговору. Однако
через минуту он вынул трубку изо рта и, не поворачивая головы, спросил:

«Ты собирался плыть как пассажир или искал возможность устроиться на корабль?»
 Уилсон не рассматривал такой вариант. Ему и в голову не приходило, что человек без опыта может найти работу на корабле, как и на железной дороге.

«Думаешь, я смогу найти работу?» — спросил он.  «У меня нет опыта».

 «Есть вещи, для которых опыт не нужен».

 «Я готов делать что угодно — от чистки картошки до мытья палуб».

 «Для мужчины нет ничего лучше этого».

«Я бы хотел его найти».
Незнакомец искоса взглянул на молодого человека, придавливая мозолистым указательным пальцем тлеющие угли в своей трубке.

"Если бы ты собирался только на Западное побережье, то сейчас бы уже был там."

"Что? Где?"

"Скажем, довольно далеко — скажем, в Карлине?"

Уилсон едва мог поверить своим ушам. Он взял себя в руки. Это должно
это больше, чем простое совпадение, подумал он. Насколько он знал, этот человек
мог быть агентом священника. Возможно, последний имел некоторое представление
о том, что было найдено. Но если бы это было так, не было сомнений
но то, что священник не искать его сам. В
всяком случае, Уилсон чувствовал себя хорошо умеет ухаживать за собой. Пергамент был
надежно спрятан во внутреннем кармане, который он закрепил сверху безопасными
булавками. Преимущество такого расположения заключалось в том, что он мог нащупать его лёгким движением руки. Если бы представилась возможность добраться до
Карлина, он бы согласился на это, даже рискуя. Уилсон медленно ответил
в манере человека, готового рассмотреть предложение, но стремящегося заключить выгодную сделку.


"Не знаю, но Карлина подошла бы мне не меньше, чем Рио. Это скорее
способ выбраться отсюда, чем что-то ещё."

"У тебя правильный настрой, парень."

Он помолчал, а затем равнодушно добавил:

"Не знаю, смогу ли я найти для тебя место. Приходи, если хочешь, и
мы все обсудим".

Уилсон последовал за ним. Это, по крайней мере, открывало возможности. Незнакомец
раскинулся по всей длине причального сарая и вышел на улицу , как
беззаботно, как будто просто прогуливался. Они свернули на главную
улицу, где стояли повозки и располагались магазины корабельных
товаров, и окунулись в оживлённую, беззаботную жизнь города.
Незнакомец не обращал внимания на суматоху вокруг, как будто был
единственным человеком на улице. Он переходил дорогу перед
тяжелыми повозками с такой беспечностью, что обезумевшим
возницам приходилось пригибать лошадей к земле, а мотористам —
нагибаться над тормозами. Клятвы и предупреждения,
похоже, до него не доходили.  Однажды Уилсон схватил его за шиворот
плечи, чтобы спасти его от двигателя автомобиля. Он просто плюнул на задней панели
колеса.

"Не мог не мерзавец убил, если бы я хотел", проворчал он.

Наконец они остановились перед баром и вошли внутрь, пройдя через него
к маленьким железным столикам в глубине. В тусклом газовом свете были видны грязные
стены, украшенные пыльными английскими спортивными гравюрами - петушиные бои,
кулачный бой, а также карета и четверо других, выполненные в цветах. Карлик-официант
вытер мокрые круги, оставленные пивными бокалами.

"Два полусладких," — заказал незнакомец.

Когда их принесли, он толкнул один в сторону Уилсона.

"Пей," — сказал он. "Может, и поможет."

Уилсон залпом выпил горькое пиво. Оно прояснило его разум и придало ему сил. Незнакомец заказал ещё одну кружку.

 «С человеком нельзя разговаривать, когда он хочет пить», — заметил он.

 В комнате стало теплее, и Уилсон почувствовал, как в нём пробуждается новая жизнь и смелость.

 «Меня зовут Стаббс — Джонатан Стаббс», — представился незнакомец, когда Уилсон поставил на стол пустую кружку. «Сорок лет боролся с морем.
 Чертовски тяжёлая работа — чертова дрянная еда — чертова нищенская зарплата. На суше то же самое, что и на море, я думаю. Нигде нет ничего хорошего. У меня есть друг, портовый грузчик, и он говорит то же самое о своей работе. Нигде нет ничего хорошего».

Он сделал паузу, словно ожидая, что собеседник представится _сам_.

"Меня зовут Уилсон, я ничего особенного не сделал — и это чертовски скучно. Но я хочу попасть в Южную Америку и сделаю всё, что угодно, лишь бы оплатить свой путь туда."

"Всё, что угодно?"

"Да, — рассмеялся Уилсон, — всё, что угодно, даже таскать уголь."

«Боишься за свою шею?» — спросил Стаббс.

 «А ты проверь».

 «Есть семья?»

 «Нет».

 «Когда-нибудь перевозил грузы?»

 «Нет».

 Стаббс откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

 «Зачем тебе туда?»

"У меня есть друг, который где-то там, внизу", - откровенно сказал он.

"Мужчина?"

"Нет".

"Женщины", - отметил Стаббс, "странно. Не могу не кладите руку на
женщина. Вот они здесь, они не. У меня была женщина, когда-то нет. Да, у меня
когда-то была женщина.

Он снова погрузился в долгое молчание, и Уилсон изучал его с
более дружелюбным интересом, чем раньше. Жизнь оставила свой след на его морщинистом лице,
но глаза под густыми бровями скрадывали многие горькие морщины.
Было ясно, что этот человек многое пережил внутри себя, несмотря на то, что он долго боролся с миром.
Уилсон подумал, что этот человек мог как оттолкнуть, так и принять людей по своему желанию.

"Может быть, - продолжил он, - может быть, ты приедешь, а может быть, и нет. Приезжай, если
захочешь".

"Куда?"

"В Чоко-Бей. Не могу обещать тебе ничего, кроме стоянки в порту
... хорошую плату и чертовски трудные времена, когда ты туда доберешься. Может быть,
в конце концов тебе перережут горло.

«Я пойду», — тут же сказал Уилсон.

 Серые глаза заблестели.

 «Я ведь ничего тебе не обещал, кроме того, что доставлю тебя на побережье?»

 «Нет».

 «Я ведь ничего не говорил о том, что может случиться с тобой после того, как ты доберёшься туда?»

«Только то, что мне могут перерезать горло».
 «Какая разница, сделаешь ты это или нет? Но если хочешь, я рискну».
подавись едой, которой у тебя не будет. Ничего никогда не получается как надо.

- Но я не хочу. Я особенно возражаю против того, чтобы мне перерезали горло
.

"Тогда, - сказал Стаббс, - может быть, ты так и сделаешь. Где твой набор?"

"На моей спине".

«Тебе понадобится больше. Пойдём».
Стаббс повёл его в магазин подержанных вещей и купил для своего новообретённого друга фланелевую рубашку, брюки, как у него самого, пару прочных ботинок и кепку.

У Уилсона не осталось ни гроша из его десяти долларов.

"Ничего страшного," — сказал Стаббс. "Рассчитаемся, когда ты получишь зарплату."

Затем он отвел его в ломбард, где выбрал пистолет тридцать второго калибра
револьвер 45-го калибра и несколько коробок с патронами. А также складной нож с толстым лезвием.

"Послушай, Стаббс," — возразил Уилсон, — "Мне это не нужно. Я же не собираюсь заниматься пиратством, верно?"
"Может, и нет. Может, только миссионерством. Но в любом случае пистолет — полезная вещь."

Он достал массивные серебряные часы и указательным пальцем отметил каждый час, подсчитывая, сколько времени у него осталось.

"Что скажешь," — выпалил он, глядя на Уилсона, — что скажешь, если мы отправимся на рыбалку, раз уж у нас есть пара свободных часов?
"На рыбалку?" — ахнул Уилсон.

"На рыбалку", - ответил другой, спокойно. "Я знаю, валочно вниз
причал, который отведет нас дешевые. Может все же рыба, как и все остальное.
Вероятно, ничего не достанется. Никогда не достанется. Я просто спущусь сюда и достану
кое-какую наживку и прочее."

Примерно в дюжине кварталов отсюда он оставил Уилсона на тротуаре и
исчез в магазине, витрины которого были заставлены корабельным хламом.
 Якорные цепи, брезент, гарпуны, канаты и разные железяки
были разбросаны среди рыболовных сетей. Стаббс вышел с
чёрной кожаной сумкой, такой тяжёлой, что ему пришлось попросить Уилсона помочь ему взвалить её на плечи.

«Собираешься ловить на чугунных червей?» — спросил Уилсон.

 «Может, и так. Может, и так».
 Он легко подхватил сумку и зашагал прямо вперёд, с тем же безразличием к пешеходам, которое он демонстрировал по отношению к командам, явно не обращая внимания на гневные протесты тех, кто неосмотрительно пытался пошатнуть тяжёлую сумку. Внезапно он повернул направо и спустился по лестнице к плоту, где какой-то мужчина склонился над большой лодкой.

"На сегодня нанят?" — спросил он у молодого человека, который был занят
в спасение корабля. Мужчина взглянул на Стаббс а потом повернула
его внимание к Уилсону.

"Мой друг," ходил на Стаббс, "я хочу сделать небольшую рыбалку, пока
темно. Может быть, вы commodate меня?"

"Садись," - прорычал хозяин.

Он помог Стаббсу опустить сумку на корму, задав вопрос:,

«Ещё что-нибудь для вашей вечеринки?»
 «Это всё», — ответил Стаббс.

  Через пять минут Уилсон уже сидел на носу лодки, которую гребли прочь от того самого корабля, на который он несколько часов назад смотрел с таким негодованием.  Каким жалким оказался этот мир!
эта последняя неделя! Казалось, что в целом он почти не
имел отношения к собственной жизни, что им манипулировала чья-то неведомая рука.
И всё же казалось, что он определённо движется к какой-то
неведомой цели. И эта конечная цель, к которой стремилась его жизнь, была неразрывно связана с жизнью девушки. Его сердце ёкнуло, когда они свернули в канал. Он чувствовал, что идёт по пятам за Джо. Неважно, что было между ними. Жизненные перипетии ничего не значили, пока помогали ему двигаться вперёд.
встань на ее сторону. Он снова стал самим собой, пришел к
осознанию внутренней силы, к стремительному течению молодости.
Он понял, что это привилегия молодежи - встречать жизнь такой, какая она есть
и заставлять ее повиноваться порывам сердца. Ему казалось, что
город позади него наложил на него гнетущую тяжесть своей руки
и что теперь он стряхнул ее.

В мир снова вернулись краски.




Глава XI

_Что было поймано_


Человек, сидевший на веслах, размеренно и молча греб, легко взмахивая широкими плечами. Он пробирался между судами и выходил из бухты.
Он вёл лодку по гавани с тем же инстинктивным чутьём, с каким пешеход пробирается сквозь толпу. Он лавировал между паромами, позолоченными под кормами шхун, и на ярд отклонялся от оживлённых катеров, не прерывая гребли, не оглядываясь и не произнося ни слова.
Так они проплыли около трёх миль, пока не вышли из гавани и не оказались напротив небольшого песчаного острова. Здесь гребец остановился и стал ждать дальнейших указаний. Стаббс взглянул на свои большие серебряные часы и на мгновение задумался. До назначенного времени оставалось ещё добрых три часа
темнота. За островом на якоре стояла яхта приличных размеров. Стаббс достал из сумки бинокль и навёл его на корабль.
Уилсон проследил за его взглядом и заметил, как на палубе
мелькают крошечные флажки, двигаясь зигзагом. Понаблюдав за ними
некоторое время, Стаббс с притворным безразличием повернул
бинокль вправо, затем описал им полукруг над гаванью и, наконец,
навёл его на причал, с которого они ушли. Затем он аккуратно положил очки в футляр, убрал их в чёрный пакет и, снова раскурив трубку, сказал:

«Какой смысл в рыбалке? — мрачно добавил он. — Всё равно ничего не поймаешь».
Он взглянул на воду, потом на небо, потом на песчаный берег,
который был прямо по левому борту.

"Давай сойдём на берег и всё обдумаем," — предложил он.

Гребец снова заработал вёслами так же бесшумно и равномерно, как будто
Стаббс нажал на электрическую кнопку.

 Через несколько минут нос лодки заскрежетал по песку, и Стаббс выпрыгнул из неё с сумкой в руках. Уилсон последовал за ним. Затем, к своему
удивлению, он увидел, как гребец спокойно оттолкнулся от берега и развернул лодку носом к причалу. Он бросил взгляд на Стаббса и увидел, что тот
последний видел это движение и ничего не сказал. Впервые за все время
он начал всерьез задумываться, какого рода задание они выполняли
.

Стаббс потопал затекшими ногами, подтянул ремень и набил
свою глиняную трубку, долго выскребая миску, выстругивая
возьмите горсть табака, скрутите его и насыпьте в чашу с осторожностью
так, чтобы ни крупинки не рассыпалось. Когда огонь разгорелся, он окинул остров проницательным взглядом и предложил прогуляться.


Они обошли бесплодные земли, из которых состоял остров, и
Они вернулись на исходную позицию, не сказав друг другу ни слова. Стаббс выбрал бревно, лежавшее лицом к кораблю, и сел.
Он махнул рукой в сторону яхты.

"Это, — сказал он, — судно, которое доставит нас туда, если оно не пойдёт ко дну."
"Почему бы нам тогда не подняться на борт?" — рискнул спросить Уилсон.

«Потому что зачем? Потому что мы будем ждать других рыбаков».

 «Надеюсь, они нашли такое же удобное место для рыбалки, как и мы».

 Он с минуту изучал Стаббса, а затем резко спросил:

 «Что означает эта история про рыбалку?»

 Стаббс повернулся к нему с лицом таким же бесстрастным, как безоблачное небо
выше.

"Если бы я мог дать совет одному умному молодому человеку по поводу этой поездки," — медленно произнёс он, — "я бы посоветовал ему не задавать никаких вопросов."
"Я не считаю проявлением излишнего любопытства желание узнать, на чём я отправляюсь в путь," — возразил он с некоторым раздражением.

«Ты сказал, что хочешь попасть куда-нибудь поближе к Карлине, не так ли?»

 «Да».

 «И ты сказал, что тебе всё равно, как ты там выживешь, лишь бы выжил».

 «Да», — признался Уилсон.

 «Что ж, теперь ты на пути в Карлину». И если мы не попадём в ад, что весьма вероятно, и если мы все не получим по заслугам, то...
Горло перерезано, как я и мечтал. Если корабль не затопили, то у нас будет драгоценная команда, которая сделает это в мгновение ока. Мы доберёмся туда.
Он сделал паузу, словно ожидая ответа, но Уилсон уже потерял интерес к его вопросу, переключившись на более приятные размышления.

«А тем временем, — продолжил Стаббс, — здесь не так уж и плохо. Не стоит удивляться, что мы так долго терпели этот старый адский ливень».

 «Как ты можешь это утверждать, когда на небе ни облачка?»

 «Не думай об этом. Никогда ни о чём не думай, потому что ни о чём не думаешь».
никогда не получается как надо. Только в таких вещах мне и везёт.
Он затянулся трубкой, а затем, вынув её, повернулся к молодому человеку, сидевшему рядом с ним, с новым интересом, который, казалось, был результатом его размышлений.

«Послушай, парень, я думаю, что если мы с тобой будем держаться вместе в этом путешествии, то это будет хорошо для нас обоих. Я считаю, что мне понадобится один или два человека, на которых я смогу положиться, и, может быть, тебе тоже пригодится кто-то. Ты увидишь, что я честный, но чертовски невезучий». Что касается тебя, то сразу видно, что ты порядочный человек. Мне нравится
Либо он мне сразу понравится, либо я его никогда не полюблю. Ты мне нравишься, и, если ты не против, мы можем заключить соглашение о сотрудничестве, как ты бы сказал.
 Уилсон с некоторым удивлением выслушал этот неожиданный поворот в поведении своего друга, но не мог усомниться в его искренности.
 Он тут же протянул руку и от всей души ответил:

«Я с тобой. Мы должны быть в состоянии помочь».
 «Тебе придётся ещё немного поработать в темноте, приятель, потому что не мне указывать другому мужчине, что делать. Но я просмотрел это и пока вижу, что всё в порядке и законно. Это
Обычно я не особо рассчитываю на то, что из этого выйдет, но нам не о чем беспокоиться. У вас будет капитан, у которого, возможно, больше сердца, чем ума, что отличает его от большинства капитанов, которые обычно плавают здесь.
"Я готов принять всё, что будет."
"Это единственный способ." Сражайтесь с ним каждый день и, побеждая или проигрывая, забывайте о нём во сне. В конце концов мы все прибудем в один и тот же порт.
Солнце ласково пригревало двух мужчин, голубые волны весело плясали перед их глазами, а прямо за ними на якоре стоял хороший корабль, ритмично поднимаясь и опускаясь. Город уже казался сотнями
на много миль позади Уилсона, хотя ему стоило только повернуть голову, чтобы увидеть
это. Было ли это из-за соли, морского воздуха или привкуса многих земель, которые
цеплялись за человека рядом с ним, он чувствовал себя в другом мире, в
мире более широких, более свободных законов.

- Примерно через час, - протянул Стаббс, - остальные будут здесь. Я ожидаю, что там будут
самые разные; кто-то трезвый, кто-то пьяный; кто-то из
хладнокровный, кто-то напуганный; кто-то желающий, кто-то упрямый.
Но у каждого из них на борту этого судна есть по мерзавцу. И у нас с тобой есть
кто-то, кто это сделает.

- Сколько их?

«Может, пятьдесят, а может, и больше».
 «Неплохая горстка».

«Это было бы так, если бы мы не начали первыми. Так что это тоже своего рода... не то чтобы мы искали неприятностей или даже ожидали их, как вы могли бы сказать, но просто чтобы пресечь их в зародыше, как говорится, — посмотреть на наше оружие».

Он достал свой тяжёлый револьвер «Кольт», вынул патроны,
проверил курок и снова зарядил барабан. Краем глаза он
наблюдал за Уилсоном, чтобы убедиться, что тот так же осторожен.
Тот не смог сдержать лёгкой улыбки. Он чувствовал себя скорее
на сцене, чем в реальной жизни. Готовиться к таким неприятностям, как
Хотя он находился в какой-то нецивилизованной стране, но всё же в пределах видимости офисных зданий современного города, это казалось абсурдным. И всё же он был здесь, в здравом уме, рядом с ним сидел Стаббс, а позади него из больших труб валил дым, пока он вставлял один патрон за другим в блестящий цилиндр своего оружия. Но когда он снова взглянул на океан, который лежал перед ним бескрайней равниной, простирающейся до берегов других континентов, его действия и ситуация казались более естественными. Он готовился к предстоящим событиям, а не к жизни
позади. Волны, разбивающиеся о их ноги, были братьями тем, что плескались за тысячи миль от них.

 Солнце опускалось всё ниже и ниже к голубой линии горизонта и наконец окрасило небо, погрузившись в море, словно в котёл с расплавленным золотом. Позади них раздавались свистки, предупреждающие о том, что работа может быть прекращена. Впереди, там, где не было ни дорог, ни тропинок, рассекающих синеву, — единственной поверхности, на которой человек не смог оставить свой след с самого первого дня творения, — воцарился глубокий покой. Мир стал почти сказочным, таким тихим и туманным он стал.
Яхта, которая все еще покачивалась на якоре, стала тусклой, как корабль-призрак.
Пурпур неба сгустился, и на нем появились звезды.

- Посмотри на нее сейчас, - протянул Стаббс, махнув рукой в сторону
воды, - как младенец на руках, но до утра, может быть, доберется до
твоего горла. По сравнению с уименом, я не думаю, что есть что-то настолько
неопределенное и противоречивое, как ты можешь выразиться."

Он поднял полевой бинокль и снова изучил корабль, который лежал
без огней, как брошенный. Он лениво поднялся и потянулся.
сам.

Легкое зарево на западе исчезло и покинуло землю , но едва заметно
освещённая молодой луной. Поверхность воды была тёмной, так что с берега нельзя было разглядеть гребную лодку на расстоянии более
пятидесяти ярдов. Стаббс направился к тому месту, где они
приземлились, и достал из своей чёрной сумки маленький
фонарь, который он зажёг и после недолгих поисков поставил
на небольшой плоский камень, который он нашёл.

"Думаю,
это поможет им скоро вернуться," — сказал он.

Но не прошло и получаса, как из темноты вынырнула первая лодка, похожая на плывущее бревно. При виде неё Стаббс замер.
другой человек. Он поднялся на ноги с быстрым движением мальчика.
Глаза его приняли в каждую деталь содержимое лодки, прежде чем она
добрался до берега. Он был начеку, как сторожевой пес. Он повернулся к Уилсону
прежде чем направиться к первому грузу.

"Член клуба, - предупредил он, - нужно сделать только одно - доставить их на борт корабля"
вон туда. Если они испугаются и заупрямятся, скажи им, что им пора идти.
Держи себя в руках и говори чётко.
Лодка, большая рыбацкая плоскодонка, заскребла по песку. Казалось, что она доверху нагружена людьми и их снаряжением. Едва она коснулась дна, как
перед этим среди пассажиров произошла драка за выход на берег
.

Но как только они закрепили свои ловушки, они собрались в угрюмую
группу и высказали свое недовольство всей экспедицией. В
среди этого Стаббс печатью и под предлогом грубоватое приветствие
это и то, что вместе с сильно локтем, сломал круг
на три части. Ему задали с десяток вопросов, но он ответил на них с уверенностью, которая оказала благотворное влияние.
Через минуту он выбрал троих самых агрессивных мужчин и
поставил их на различные точки На острове, чтобы высматривать
другие лодки.

Они приехали быстро, и через полчаса список был полным.

Уилсон обнаружил, что попал в самую крутую компанию, какую когда-либо встречал
из пиратской истории. Очевидно, все они были выбраны с учетом
их телосложения, поскольку все они были мужчинами мощного телосложения,
возраст которых варьировался от двадцати до сорока. Большинство из них были простыми бездельниками
на пристани. Среди них не было ни одного моряка по причинам, которые позже стали очевидны для Уилсона. Было ясно, что
Мало кто из них был доволен первым этапом своей экспедиции, но
им пришлось смириться с этим, ругаясь. Они ругали темноту,
холодный морской воздух, песок, свою удачу и, про себя,
Стаббса, который привёл их сюда. Двое из них были пьяны и
пели сентиментальные песни, обнявшись. Но среди ворчания
и гама голосов выделялся один вопрос.

«Что, чёрт возьми, это значит?»
Стаббс с листком бумаги в руке отмечал содержимое каждой лодки по мере её прибытия и направлялся в центр каждой группы, когда она собиралась.
Он шумно отмахивался от всех вопросов, ругаясь или смеясь, и за десять минут убедил каждого, что на данный момент они находятся под его властью. После этого они успокоились и, опустившись на песок, закурили трубки и стали ждать. Уилсон был назначен следить за пустыми лодками и за тем, чтобы в них не садился никто, кроме гребцов.

 Он занял свой пост с беспечностью, которая удивила его самого. Он как будто всю жизнь был готов к подобным инцидентам. Когда один из хулиганов развязной походкой подошёл к нему и с клятвою пообещал, что он будет
Будь он проклят, если позволит этому повториться, и он уже занес ногу в лодку, когда Уилсон легонько коснулся его плеча и велел вернуться.

 Мужчина обернулся и напрягся, готовясь к удару.  Но рука на его плече осталась, и даже в сумерках он видел, что глаза Уилсона не отрываясь смотрят на него.

 «Отойди», — тихо сказал Уилсон.

Мужчина повернулся и, не говоря ни слова, побрёл на своё место среди товарищей.
 Уилсон наблюдал за ним с таким же любопытством, как если бы был просто
сторонним наблюдателем. И всё же, когда он понял, что мужчина сделал своё дело
Повинуясь приказу, он сделал это, потому что боялся поступить иначе. Он почувствовал покалывание, словно от какой-то новой силы. Это было ощущение физической индивидуальности — осознание мужественности в руках, ногах и спине. До сих пор человек был для него исключительно созданием разума, оцениваемым по способностям его мозга. Здесь, где важна была рука, он обнаружил, что внутри него зарождается что-то новое.

«Возьми фонарь, — крикнул Стаббс, — иди туда, где мы сидели, и помаши им три раза, медленно, туда-сюда».
Уилсон повиновался. Почти сразу же он увидел, как от корабля отчаливает шлюпка.
сбоку и направляйтесь прямо к острову.

- Теперь, ребята, - скомандовал Стаббс, - берите свои вещи, становитесь в четверки и
марш налево.

Толчком здесь, предупреждением там он выстроил разрозненные группы
в довольно упорядоченную линию. Затем он направил их по двое в
маленькую лодку с катера, которая подошла как можно дальше к берегу.
Уилсон стоял напротив и держал трос нетронутым. Проблем не возникло.
 Катер совершил два рейса, и во время последнего Стаббс и Уилсон забрались в него, оставив остров таким же безлюдным, как и океан за ним. Стаббс вытер лоб красным платком-банданкой и
Он с облегчением раскурил свою короткую глиняную трубку.

 «Пока всё идёт хорошо, — сказал он.  — Единственное, на что можно положиться, — это то, что уже сделано.  Есть несколько джентльменов, с которыми я бы не хотел встретиться тёмной ночью, и они будут пристально следить за нами в этом путешествии».

Он сидел на корточках на корме и спокойно смотрел на хмурые лица с видом
рабочего, который хорошо потрудился за день. Когда они подошли
к кораблю, он объяснил каждому, как подняться по раскачивающейся
веревочной лестнице, и заботливо наблюдал за ними, пока они не
перелезли через борт.

Большинство из них восприняли это как дополнительное оскорбление и разразились громкими ругательствами.


 Уилсону было нелегко подняться на палубу, но Стаббс взбирался по трапу проворно, как кошка.
 Корабль был погружён во тьму от носа до кормы, так что люди на его борту двигались как тени.
 Уилсона вытащил из трюма Стаббс, который оттащил его в сторону как раз в тот момент, когда один из матросов толкал его к люку. В следующую секунду он
оказался лицом к лицу с хорошо сложенным мужчиной, который поприветствовал Стаббса с явным удовлетворением.

"Клянусь Господом," — воскликнул мужчина, — "ты молодец, Стаббс. Сколько
— Сколько их было всего?

— Пятьдесят — на человека.

— В темноте они казались коренастыми.

— Да, у них крепкие желудки, но это не всё, что делает человека мужчиной.
Как бы то ни было, они оказались такими же хорошими, как я и ожидал.

Уилсон ахнул: хозяином этого странного судна был не кто иной, как
Дэнбери!




Глава XII
_О любви и королевах_


Несколько минут Уилсон держался в тени. Он видел, что молодой человек был главным и, судя по всему, знал, что делает, потому что один приказ следовал за другим, а затем на палубе начиналась суета, внизу звенели колокола, и вскоре
Металлический лязг парового брашпиля. Вскоре после этого он
почувствовал пульсацию двигателей внизу, а затем увидел, как корабль,
медленно продвигаясь вперёд в темноте, словно горничная, выбирающаяся
из грязи на улицу, осторожно, как горничная, выбирающаяся из грязи на улицу,
продвигается вперёд в темноте.

"А теперь, — сказал Дэнбери Стаббсу, — задержи дыхание. Если нам удастся проскользнуть мимо карантинных
офицеров с рысьими глазами, то какое-то время нам будет сопутствовать
удача."Может, у нас получится, а может, и нет."

"Ты чёртов пессимист," — рассмеялся Дэнбери. "Как только мы выйдем из этой гавани, я устрою тебе такое, что ты станешь оптимистом."

Черный дым, усыпанный золотисто-красными искрами от форсированной
тяги, вырывался из верхушек труб. Корабль скользил мимо зеленых и
красных огней других судов, ни разу не зажег своего собственного. Три
мужчины стояли там до последнего маяка был принят, и лодка была
указал на открытую.

"Готово!" - воскликнул Данбери. "Теперь у нас будет свет и плыть, как
мужчины. Будь я проклят, если мне нравится этот трюк с приглушённым светом; но задерживаться здесь до утра было бы слишком долго.
Он что-то сказал своему товарищу, а затем повернулся к Стаббсу.

«А теперь, — сказал он, — давай, и я заставлю тебя радоваться тому, что ты жив».
«Минуточку, капитан, — мой приятель Уилсон».
Дэнбери резко обернулся. В свете, который теперь лился снизу, он ясно видел черты лица Уилсона, но какое-то время не мог поверить своим глазам.

"Какого дьявола..." - начал он, затем резко перебил: "Вы тот самый?"
Тот парень в восточном халате и с забинтованной головой?"

"Тот самый", - ответил Уилсон.

"Я взял из толпы и принес домой?"

"И одеты и одолжил десять долларов, за которые он благодарен
чем когда-либо".

"Но ... у тебя девушка?"

«Пока нет, — ответил Уилсон. — Я всё ещё преследую её».

 «Ну, тогда, скажем так, спускайся».

 Дэнбери вошёл в небольшую хижину, которая так ярко сияла в свете электрических ламп на фоне безупречно белой деревянной отделки, что это почти ослепляло. Но это была приятная перемена после темноты, прохладного ночного воздуха и неудобств последних нескольких часов.
Для Уилсона это было почти волшебством — за час переместиться с бесплодных песков крошечного острова в такое роскошное место.
 Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что этот молодой капитан
Он не был ограничен в средствах при обустройстве своего корабля.
В небольшом пространстве каюты он сумел разместить комфорт и роскошь.
При этом не было ни показной роскоши, ни вульгарности. Владелец
руководствовался единственным желанием — обеспечить достойный
уровень комфорта и позаботиться о том, чтобы было приятно глазу.
Левую часть комнаты занимали две койки, застеленные с безупречной
аккуратностью, характерной для всего на борту хорошего корабля. В центре комнаты теперь стоял раскладной стол, накрытый множеством серебряных приборов, изысканным льняным полотном и хрустальными бокалами
которые сделали бы честь лучшим советом в Нью-Йорке. Под
группа электрические фонари его довольно сверкали и блестели, как
будто пылает. Стена справа была украшена стальной пластиной
с гравировкой, изображающей щенка чистокровного быка.

- А теперь, - сказал Дэнбери, плюхаясь в кресло, - я хотел бы знать,
как, черт возьми, Стаббс тебя заполучил.

«Он не... я поймал Стаббса».

 «Но где...»

 «На пирсе, — перебил его Стаббс, — куда я ходил с запиской для твоего приятеля. И будь я проклят, если он не напугал меня до смерти.  Там я нашёл этого джентльмена и привёл его туда, где нашёл».

«Ты передал записку Вальверде?»
 «Я передал записку твоему длинноногому другу, но... это его глаза, чувак!
 Это его глаза! Они нечеловеческие!» Я однажды видел такого же, как он, человека, который сошёл с ума от жары и... — он понизил голос, — его нашли у горла его товарища, когда он пил его кровь!
"Не надо!" — взорвался Дэнбери. "Больше никаких твоих жутких историй! Вэл будет мне полезен, или... будь я проклят, если смогу его выносить. Он мне не нравится после наступления темноты.

"Они светятся в темноте, как кошачьи глаза."

"Брось это, Стаббс! Брось это! Я хочу на время забыть о нём. Вот
это не говорит мне, как вам удалось...

- В том-то и дело, - перебил Уилсон. - Это был шанс. Я искал
возможность добраться до Карлины, и по наитию решил
спросить Стаббса. Он предложил мне поехать с ним, и я поехал.
Я думал о встрече с тобой не больше, чем мой прадедушка. Я собирался вернуться, чтобы поблагодарить тебя, но одно событие сменялось другим так быстро, что у меня не было времени.
"Я знаю, знаю. Но если ты действительно хочешь меня поблагодарить, ты должен как-нибудь рассказать мне об этом. Если бы всё не происходило так стремительно, я бы...
Я должен был не спать ночами, гадая о тебе. Если бы я мог выбрать одного человека, которого хотел бы взять с собой в это путешествие, я бы рискнул и выбрал тебя. То, как ты держался в той толпе, мне понравилось. Я не знаю, какую сделку ты заключил со Стаббсом, но после ужина я заключу с тобой свою собственную. Теперь о других. Никакого шантажa, верно, Стаббс? Каждый человек знает, куда он идет и
для чего его наняли?

- Они узнают, прежде чем закончат.

Лицо Данбери потемнело.

- Боюсь, вы переусердствовали. Я не хочу, чтобы на борту был мужчина
против его воли, если мне придётся плыть с ним обратно в порт. Но как только он примет решение, будь я проклят, если он благополучно не пожелтеет.
"Ты должен помнить, — сказал Стаббс, — что они все лжецы, каждый из них. Может, они скажут, что их похитили.
может, и не станут. Но у меня есть пятьдесят документов, которые доказывают, что они лжецы,
потому что они поставили свои имена в конце каждого документа.

"И они были трезвы, когда делали это?"

"Я не интересовался их моральными принципами или личными привычками,"
— ответил Стаббс с некоторым отвращением. «Что касается их криков — то это просто...»
Мужчины орут до тех пор, пока не начинают бояться, что их не будет.
 Я в это не верю. Я в это не верю — только не американцы. И это единственное, на чём я настаивал, — что они все американцы.
 Каждый маменькин сынок клялся, что он американец. Не присутствовал при их рождении...

«Что ж, мы осмотрим их завтра, и я с ними поговорю.
 Я прямо скажу им, что хорошая оплата полагается хорошим бойцам.
 Клянусь Господом, Стаббс, я до сих пор не могу осознать, что мы действительно на верном пути.
 Подумай об этом — меньше чем через месяц мы будем в деле!»

Этот ужин был бы достоин отеля «Уолдорф».

Ближе к концу ужина вошёл Того, японский стюард, с бутылкой, увенчанной серебряным колпаком, в ведёрке со льдом. Он наполнил три бокала с размахом человека, поставившего точку в конце удачного сочинения. Дэнбери встал. «Джентльмены, — сказал он, поднимая бокал, — я хочу предложить тост: за Её здоровье и Её трон».

Мужчины встали, и Уилсон, озадаченный, молча осушил свой бокал.
 Затем раздался звон разбитого стекла, когда Дэнбери, на английский манер, осушив свой бокал за королеву, швырнул его в стену.
Хрупкий хрусталь упал на пол. Вскоре после этого Стаббс оставил двух мужчин, чтобы спуститься вниз и присмотреть за своими подопечными. Дэнбери достал бутылку скотча и сифон с содовой и, раскурив свою трубку из верескового дерева, удобно устроился на койке, подложив под голову подушки.

«А теперь, — сказал он, — я хотел бы узнать столько из твоей истории, сколько ты захочешь рассказать — столько, сколько тебе захочется рассказать, и ни словом больше. Может быть, тебе не меньше интересно узнать обо мне; если так, я расскажу тебе кое-что после. Здесь есть трубки, сигары и сигареты — выбирай».

Уилсон чувствовал, что на нём лежит определённая ответственность — рассказать что-то о себе.
Но помимо этого ему действительно хотелось с кем-нибудь поделиться.
 Это было бы облегчением. Однако факт оставался фактом:
он ничего не знал о Дэнбери и поэтому должен был действовать осторожно.
Он рассказал ему о случае, который привёл к тому, что он бросил школу, о том, что ему не удалось найти работу в Бостоне, о том, как он помог девушке сбежать, что привело его в этот дом. Здесь он ограничился рассказом о прибытии владельца, о его ране и о нападении, которому он подвергся
Он рассказал о том, как искал его в доме. Он рассказал о том, как искал его в тёмном доме, о закрытой двери в подвал и об ударе по голове.

"Кто-то затолкал меня в карету, и я пришёл в себя по дороге в больницу. На следующий день, когда я очнулся на своей койке и уговорил их выпустить меня, мне посчастливилось встретить тебя. Моя одежда осталась в доме, и всё, что у меня было, — это домашний халат, который я надел рано вечером.
"Но у тебя хватило смелости выйти в этом наряде!"

"Мне нужно было вернуться в дом. Девушка не знала, где я был
ушла и, насколько я знаю, оказалась во власти того же безумца, который
ударил меня.
"Всё верно — ты должен был это сделать. Но, честно говоря, я бы лучше встретил
в темноте ещё двадцать маньяков, чем вышел на улицу в этом
японском костюме жонглёра. Что случилось после того, как ты меня бросил?"

Уилсон рассказал о пустом доме, о том, как нашел записку, о местонахождении
другого дома и, наконец, о письме и о своей гонке к пристани.

"А потом я столкнулся со Стаббсом и приземлился здесь", - заключил он.

"Что Стаббс рассказал вам об этой экспедиции?"

"Ничего, кроме того, что мы направляемся в Карлину".

— Да, — мечтательно вздохнул Дэнбери, — в Карлину. Что ж, в последние несколько дней события для тебя определённо _развивались_ стремительно. И я скажу тебе прямо сейчас, что, когда мы доберёмся до Карлины, если тебе понадобится моя помощь или помощь кого-то из нашей команды, чтобы заполучить девушку, ты можешь на нас положиться. У нас самих довольно много работы, но, возможно, мы справимся вместе.

Он снова раскурил трубку, поудобнее устроился на подушках и, заложив руки за голову, начал свой рассказ.

"Если вернуться немного назад," — сказал он, — "то отец сколотил состояние на
Он владел двумя или тремя большими кофейными плантациями в окрестностях Рио, но не успел сколотить приличное состояние, как умер. Это было так давно, что я уже и не помню. В детстве я был не очень
сильным и поэтому почти не ходил в школу — кое-чему научился у репетитора, но в колледж так и не поступил. Вместо этого мать позволила мне бездельничать. В этом она лучшая из всех, кто у меня был.
Она заботится о Бридж, предоставляет мне открытый счёт и счастлива, пока получает от меня весточку раз в месяц.

"В прошлом году я ненадолго съездил на папину плантацию, и оттуда
там обогнули Горн на парусном судне и высадились далеко на западном побережье
в Карлине. Просто случайность побудила меня сойти там и
направиться в Богову. Я слышал о тамошних золотых приисках и подумал, что мне стоит
взглянуть на них. Но прежде чем я приехал на золотые прииски, я нашел
кое-что еще.

Он на мгновение замолчал. Затем, не говоря ни слова, он медленно поднялся и, порывшись с минуту в кедровом сундуке рядом с койкой, достал фотографию.

"Это она," — лаконично сказал он.

 Уилсон увидел черты двадцатилетней девушки, её довольно красивый профиль.
У неё были южные черты лица и осанка, которая выдавала в ней человека с несколькими поколениями предков с такими же привлекательными чертами.

 Она не была красавицей, но была очень привлекательна и производила впечатление независимого человека с чувством юмора.  Уилсону показалось, что она могла бы стать хорошим противовесом для Дэнбери.

 «Ты теряешь лучшее, что в ней есть», — сказал Дэнбери, усаживаясь на койку. «Ты не видишь глаз и...»
Дэнбери приподнялся и сел на край койки, сильно наклонившись вперёд, уперев локти в колени и пристально глядя на Уилсона.

«Скажи, эти глаза не дают парню покоя, не так ли? Мне стоило лишь раз их увидеть, чтобы понять, что я буду бороться за них до конца своих дней.
Удивительно, на что способны глаза девушки — _глаза_ девушки. Я никогда не забуду тот первый раз.
Она сидела в одном из тех кафе с пальмами, где солнечный свет заливает весь пол. Она была одета в чёрное, но не в траурное чёрное, а в одно из тех пышных платьев, в которых креп выглядит как королевский пурпур. В лифе у неё была роза на длинном стебле, а на голове — одна из тех испанских кружевных шляпок. Я вижу
Теперь я мог почти дотянуться до неё и коснуться. Я вошёл, занял столик неподалёку и заказал выпивку. Затем я стал наблюдать за ней краем глаза. Она была с женщиной постарше, и, скажем так, она не замечала ни одного мужчины во всём зале. С их точки зрения, это могли быть просто мухи, жужжащие среди пальм. Затем в зал вошли двое правительственных чиновников и заметили её. Они все знают её там, внизу, потому что в ней течёт королевская кровь.
Сестра её бабушки была последней королевой и была хладнокровно убита. Да, сэр,
и там не было достаточно мужчин, чтобы встать и перестрелять тех, кто это сделал. Довольно скоро эти парни начали приходить в себя. Она не обращала на них внимания, но, продержавшись столько, сколько было прилично, встала и собралась уходить.

"Уйти, когда здесь американец? Не очень-то и хотелось! Началась драка, и в конце концов они унесли двух офицеров на носилках.
Потом они схватили меня, и мне пришлось заплатить 500 долларов, чтобы выбраться.

"Но это дало мне возможность встретиться с ней позже и узнать всё о том, как её обманом лишили трона. Понимаете, проблема была в том, что
По всей Карлине начали возникать республики — они растут там как грибы после дождя, — так что вскоре некоторые из этих болванов решили, что им тоже нужно сделать то же самое, хотя у них всё шло хорошо и при своей королеве они были в два раза богаче, чем другие при своих коррумпированных президентах. Тогда один из этих безумцев заколол королеву Маргариту, её двоюродную бабушку, и игра началась. Разве этого недостаточно, чтобы у вас закипела кровь? По сути, вся эта шумиха вокруг перестрелки не сделала бы государство
размером с Род-Айленд, так что оно того не стоит, разве что ради
чести. Там есть группа людей, которые поддерживают старые
традиции, выходя на улицы и время от времени стреляя в мэрию,
но в основном они сами получают пулю за свои старания, что не
приносит принцессе никакой пользы.
Я изучил ситуацию, и чем больше я думал о том, что с ней могут так поступить, тем больше злился. Поэтому я решил, что она должна вернуть себе свой прежний трон. Она сказала, что не хочет его, но это было только
потому что она не хотела, чтобы я в это ввязывался. Сначала это действительно выглядело как сомнительное предприятие, но я поразмыслил и нашёл козырь в рукаве. В горах живёт группа диких индейцев, которые всегда противились республике, в основном потому, что республика пыталась их истребить, чтобы держать армию в боевой готовности.

«Но вождь, великий маг и жрец всех этих народов — тот самый человек, который не нравится Стаббсу, — тот самый, кто по какой-то дьявольской причине выбрал именно это время, чтобы отправиться в Южную Америку. Но он не...»
Нехороший он человек, этот Вальверде, хоть и странный. Он говорит
по-английски как уроженец, и его манеры порой наводят меня на мысль, что он наполовину американец. Но это не так — он язычник до мозга костей,
с языческим сердцем и языческим нравом. Если ему кто-то не нравится, он рано или поздно устроит ему взбучку. Похоже, что сейчас он особенно зол на правительство из-за
некой экспедиции, отправленной туда чуть больше года назад, и из-за
потери языческого идола, который...
"Что?" — перебил его Уилсон, привстав со стула. "Это что?.."

"Священник, они все так его называют. Упомяните священника там, внизу, и они
поймут, кого вы имеете в виду".

"Продолжайте", - сказал Уилсон, дыша немного чаще.

"Вы его знаете? Может быть, вы мельком увидел его в тот день Вы были
в доме. Он был там".

"Нет, я его не знаю, - ответил Уилсон, - но... но я слышал о нем"
. Кажется, он повсюду".

"Он странный. Он может сделать из одного места в другое быстрее
и с меньшим шумом, чем все, кого я когда-либо встречал. Он немного жутко, что
так же как и другими способами. Однако, как я уже сказал, он был честен с
Мы с ним быстро пришли к соглашению о том, как объединить наши интересы: я предоставлю оружие, боеприпасы и как можно больше людей, а он заключит сделку со старой партией, займётся планированием и предоставит несколько сотен индейцев. Я уже давно подготовил лодку, а Стаббс, один из старых шкиперов отца, набирает команду. Вчера он набросился на меня из Карлины, где, как я думал, он был,
за 10 000 миль по морю, и дал слово. Сейчас он снова на
в Колумбы и встретиться со мной в городе Шоко".

Данбери мира зажглась свою трубку и добавил Между слойками за матч:

«Теперь ты знаешь всю историю и то, куда мы направляемся. Ты с нами?»

 «Да, — ответил Уилсон, — я с вами».

 Но в голове у него всё кружилось. Кто был этот человек, который напал на него в темноте и с которым он теперь отправился в экспедицию против
 Карлины? Одно было ясно: если священник был на корабле вместе с
Для последнего это было дурным предзнаменованием. Вполне возможно, что девушка так и не доберётся до Карлины.

"Теперь об условиях. Я буду платить тебе двадцать фунтов в неделю и предоставлю кров, пока ты будешь сражаться со мной. Сделка?"

"Да," — ответил Уилсон.

"По рукам."

Уилсон пожал ему руку. Дэнбери позвал управляющего.

«Того — бутылка. Мы должны выпить за её здоровье».




Глава XIII

_О порохе и пулях_


День за днём долгое путешествие проходило без происшествий. Дэнбери и
Уилсон, которым приходилось тесно общаться на борту корабля, стали хорошими друзьями. И всё же последний по-прежнему хранил молчание о той части своих поисков, которая была связана с спрятанным сокровищем. Это было связано не столько с
оставшимися подозрениями в адрес Дэнбери, сколько с тем, что последний,
казалось, был слишком занят своими интересами. На самом деле ему
хотелось довериться Стаббсу. Тот был бы идеальным партнёром
такие поиски. С каждым днём он всё больше убеждался в том, что ему будет выгодно воспользоваться услугами Стаббса,
даже если они будут действовать сообща.

 Дэнбери каждый день лёгкой поступью ходил по палубе, а ночью
делился с Уилсоном своими мечтами, а со Стаббсом — планами.
 Стаббс. Последний пару раз заговаривал о необходимости
найти какое-нибудь занятие для людей внизу, но Дэнбери отмахнулся от
этого предложения, добродушно сказав: «Пусть бездельничают». Но в конце концов их ворчание и жалобы стали настолько громкими, что Стаббс был вынужден
обратил на это внимание и поэтому, под свою личную ответственность, отправил их
на палубу, где он провел с ними своеобразную муштру. Но они
взбунтовались и, наконец, достигли состояния, которое угрожало стать
серьезным.

"Мы просто должны найти для них какое-нибудь занятие", - сообщил Стаббс
ему.

- Их, безусловно, следует содержать в порядке. Не хочу, чтобы они разжирели.
"И ещё, они живут слишком высоко, — сказал Стаббс. "Солёная свинина и
солонина — вот что им нужно, а не бифштекс."

"Ерунда, Стаббс. Это не рабовладельческий корабль. Нет ничего лучше хорошего корма
чтобы держать их в форме. Они получают то же, что и ты за тренировочным столом, и я знаю, что это даёт — ты в отличной форме, как король.
"Может, и так. Я скажу тебе, что это даст им — это вдохновит их однажды перерезать нам глотки. Одного эля для этого достаточно. Подумай о том, чтобы
подавать эль таким, как они, которым нечего делать, кроме как сидеть на солнышке.
Будь я проклят, если они не становятся такими же пухлыми, как те малыши, которых вы видите
в рекламе. И характер у них тоже растет.

"Хороший боевой дух, а?"

— Да, — протянул Стаббс, — чертовски неприятная штука в открытом море.

«Что ж, — сказал Дэнбери, немного поразмыслив, — завтра выведите их на палубу, и я с ними поговорю».
Это была первая возможность Дэнбери взглянуть на своих наёмников в целом, и он ахнул от удивления, увидев ряд за рядом ухмыляющиеся злодейские рожи. Ну, впереди
приседал на корточки «Бродяга» Джослин, которого береговая полиция знала уже пятнадцать лет, — шесть футов угрожающей наглости; «Чёрный» Моррисон, дважды сидевший в тюрьме; и «Осколок» Мэллори, худой, хитрый и изворотливый. И всё же Дэнбери, придя в себя,
Он видел в их уродстве боевой дух бульдога.
Он нанял их не для красоты, а из-за их беззакония, которое заставляло их скорее бороться за то, чего они хотели, чем работать ради этого.
Несомненно, под их фланелевыми рубашками бились горячие сердца.
Поэтому он открыто встретил их взгляды и, подняв одну ногу на штурвал, с улыбкой наклонился вперёд и начал. Стаббс стоял рядом с напряжённым выражением лица, как отец, который беспомощно наблюдает за тем, как его сын совершает глупость.  С другой стороны, Уилсон, хоть и не стал бы
Я бы и сам так поступил, но меня восхищает дух, побудивший вас к этому поступку.

"Друзья," — начал Дэнбери, и Стаббс с трудом сдержал восклицание от его мягкости, — "друзья, я мало что рассказал вам о задании, которое вам предстоит выполнить, но теперь я чувствую, что вы должны знать. Вы подписали контракт на два месяца и согласились выполнять мои приказы. Вам сказали, что придётся кое-что разобрать по частям..."

«Чёрт возьми, так и было», — вмешался Сплинтер. Дэнбери, не обращая внимания на его слова, невозмутимо продолжил:

 «И вас всех выбрали как людей, которые не станут возражать против небольшой неразберихи. Но вам не сказали, в чём суть.

»«Что ж, тогда вот в чём суть игры: там, в Карлине, куда мы направляемся, есть одноконная республика, где раньше было крошечное королевство. Республика — это хорошо, если она честная, но эта — нет. Она была украдена, и украдена у самой прекрасной женщины в мире. Я собираюсь дать вам всем шанс увидеть её однажды, и
Я знаю, что тогда вы поднимете свои шляпы и скажете, что игра того стоила, если не скажете раньше.
Их лица были такими же невозмутимыми, как будто они не понимали ни слова из того, что он говорил. Но он уже не обращал на них внимания и видел только
глаза девушки, о которой он говорил.

"Однажды, когда она была маленькой, ее посадили в тюрьму. И это
тоже была не мужская тюрьма, а паршивая, убогая собачья конура. Подумай
об этом! Бросили ее там, в темноте, среди крыс. Но это было слишком
даже для порядочных людей из этой толпы, и им пришлось ее отпустить
уйти. И вот теперь она живёт в маленьком домике в своём королевстве, как нищенка, за дверью собственного дома.
Дэнбери разгорячился до предела. Его слова прозвучали
хрипло, и он в волнении шагнул ближе. Но, сделав паузу, он
И снова он понял, что перед ним сборище болванов. На
мгновение он уставился на них в изумлении. Затем он выпалил:

 «Вы с нами, ребята? Разве у нас нет чего-то, за что стоит бороться, — чего-то, за что стоит бороться изо всех сил?»

 Он услышал грубый хохот нескольких человек в тылу, а затем голос:

«Мы здесь ради денег, а не ради какой-то проклятой принцессы».
Дэнбери побледнел. Он бросился вперёд, словно хотел вклиниться между ними, и схватил за горло того, кто это сказал. Но Стаббс, который всё это время наблюдал за происходящим, выхватил револьвер и
Он последовал за ним по пятам. С помощью Уилсона он разнял их и оттащил Дэнбери в сторону, не подпуская остальных.

"Спускайтесь вниз," — скомандовал он. "Дайте мне поговорить с ними минутку."

"Но... но эта проклятая медуза... эта..."

Уилсон схватил его за руку и сумел оттащить его в каюту. Затем Стаббс, широко расставив ноги, повернулся лицом к банде. Его голос
был тихим, но они не пропустили ни слова.

- Этот капитан, - начал он, - разговаривал с вами, как с белыми людьми.
Потому что он молод и опрятен и не знает таких, как вы. У него
не было такого Я имею дело не с кучкой белоручек, а с тюремными птичками. Но не стоит заходить слишком далеко и совершать ошибку, думая, что раз он молод, то ещё не мужчина. Потому что если ты так подумаешь, то внезапно очнёшься. Даже если он и принял стаю желтых собак за людей, разве ты не думаешь, что он знает, как обращаться с желтыми собаками? Но я
полагаю, что в тебя так же хорошо стрелять, как и в других. Теперь я
беру тебя на борт этого судна — я, Стаббс, — он указал на свою грудь толстым указательным пальцем, — и ты будешь зарабатывать себе на жизнь, пока не сдохнешь.

«Шанхай — мы были в Шанхае», — рискнул предположить Сплинтер.

«Ты был, не так ли? Думаешь, ты мог бы заставить кого-то поверить, что человек в здравом уме стал бы похищать таких, как ты? Но как бы то ни было, ты здесь и останешься здесь, пока не сойдёшь на берег.
»Тогда ты будешь стрелять в тех, кто впереди, и в тех, кто позади, — будешь стрелять, как белые люди, и как ниггеры.
'Потому что я прямо сейчас говорю тебе, что во время всей этой стрельбы я буду
находиться там, где смогу заметить первого, кто свернёт не туда.
«И», — он достал из кармана оружие, — «я умею стрелять. »
Он всадил пулю в двух дюймах от руки человека, который
прислонившись к перилам. Группа еще теснее прижалась друг к другу, как
испуганные овцы.

"Теперь, - заключил он, - вам нужно больше упражнений и меньше жратвы".
займитесь этим. Убери это на будущее, когда будешь говорить с капитаном в следующий раз
тебе лучше проявить немного жизни. Теперь, только тер доказать
вы цените то, что он сказал, подбодрить. И настроение хорошее, вы собак".

Они испустила вой.

"Теперь вернемся к питомников ЕР!"

Они отпрянули, тесня друг друга в попытке убраться с дистанции
оружие, которое Стаббс все еще небрежно держал направленным на
их пятки.

Через несколько дней после этого Уилсон в одиночестве расхаживал по палубе.
Была ночь, и он задержался дольше обычного. Небо было затянуто большими,
тяжелыми тучами, которые катились по фиолетовому небу, то и дело заслоняя полумесяц, который осыпал море серебряными
бабочками. Яхта дрожала, словно каждая доска была на пределе, но
Уилсону казалось, что выбраться из-под темной чаши с неизменной окружностью — безнадежная задача. Казалось, что можно идти по этому пути вечно, а серебряные бабочки будут порхать впереди, в бескрайней тьме.

Он подошёл к Мартину, стоявшему у штурвала. Последний, крепкий, немногословный мужчина,
похоже, был рад его видеть и явно чем-то обеспокоен. Он часто
поднимал взгляд от светящегося компаса на штурвале, словно
собирался что-то сказать, но каждый раз возвращался к своему занятию,
передумывая. Наконец он откашлялся и с напускным безразличием
заметил: «Сегодня внизу всё спокойно?»

"Насколько я знаю".

"Были там в последнее время?"

"Нет; но этим утром мужчины казались в необычайно хорошей форме. Еще
Они были веселее, чем когда-либо.
 «Так?»
 На несколько мгновений он погрузился в работу, поворачивая скрипучее колесо то вправо, то влево, пока наконец не выровнял его. Уилсон ждал. Этот человек сказал достаточно, чтобы заинтересовать его, и он знал, что лучший способ заставить его говорить более свободно — это хранить молчание.

«Случилось так, что я вышел на палубу перед своей сменой и услышал, как они разговаривают. Мне показалось, что это не те разговоры, которые уместны на корабле».

 «Ну и? О чём они говорили?»

 «Да ни о чём особо», — ответил он, снова погрузившись в упрямое молчание.

«Они всегда говорят довольно свободно, — ответил Уилсон. — Они мало что знают о дисциплине на корабле».

 «Надеюсь, они ведут себя не так свободно, как говорят».

 «Думаю, этого можно не опасаться».

 Снова долгое молчание. Затем Мартин спросил:

"Где хранятся боеприпасы?"

"На днях мы перевезли его в свободные каюты сразу за нашими"
"каюта".

"Все?"

"Каждый патрон. Почему ты спрашиваешь об этом, Мартин?"

- Так получилось, что я вышел на палубу перед сменой, - повторил он.

Уилсон встал и подошел к нему.

«Послушай, если ты услышишь что-то необычное, я хотел бы знать об этом до того, как лягу спать».

«Мое дело — крутить это колесо, и я говорю, что мы взяли чертовски плохой груз».
Уилсон улыбнулся. В конце концов, это, вероятно, была всего лишь
конституционная зависть, которая всегда существует между моряком и сухопутным жителем.

"Хорошо, Мартин, только мы все в одной лодке. Будь начеку и, если услышишь что-то конкретное, дай мне знать."

«Тогда я прислоняюсь грудью к двери перед тем, как лечь спать, и слежу за тенями, когда стою у штурвала».
 «А сегодня ночью ты видел какие-нибудь тени?»

 «Нет, и я надеюсь, что и не увижу».

 «Хорошо. Спокойной ночи».

 «Спокойной ночи, сэр».

Уилсон вышел из рулевой рубки и быстро обошёл корабль. Он даже спустился в носовой трюм, но там было так же тихо, как и всегда. Он повернул к своей каюте. Свет в каюте Дэнбери не горел. За дверью он увидел фигуру первого помощника, который был назначен охранять боеприпасы. Он заговорил с ним и получил сердечный ответ.

 «Всё спокойно?»

«Всё спокойно, сэр».
Дверь каюты Стаббса была закрыта, и он слышал его громкий храп. Он вошёл в свою каюту и закрыл дверь. Но он чувствовал себя тревожно и беспокойно. Вместо того чтобы раздеться, он бросился на
Он забрался на койку, предварительно засунув пистолет под подушку.
Разговор с Мартином натолкнул его на мысль, которая заставила его мозг
заработать, несмотря на то, что его беспокоило множество других
вещей. Ему захотелось разбудить Стаббса. Ему нужно было с кем-то
поговорить. Ему также было бы спокойнее, если бы он мог убедиться, что
эти кусочки пергамента по-прежнему в безопасности в сундуке его
товарища, где он их запер. Если бы у команды возникло хоть малейшее подозрение, что на борту есть такой ценный груз, это стало бы искушением
Даже лучшим из них было бы трудно устоять. Он понимал, что если бы они смогли в достаточной мере отказаться от своих эгоистичных личных желаний и сплотиться под началом одного лидера, то превратились бы в почти непреодолимую силу. Но, конечно, ключ ко всей ситуации лежал в боеприпасах. Без них они были бы беспомощны.
  Ножи и дубинки не могли противостоять пороху и пулям. Он наконец-то задремал, и его мысли снова обратились к сокровищу, а затем к Джо.
Он закрыл глаза, и, хотя его губы всё ещё были напряжены, он уснул.

Его разбудил звук глухого удара в соседней каюте. Он
вскочил на ноги, схватив оружие. Провод от электрического
света был перерезан, так что в каюте царила удушающая тьма.
Каким-то инстинктивным движением он прижался к стене у двери.
В следующую секунду дверь распахнулась, и две фигуры с
рыком бросились на койку. Он дважды выстрелил и выскочил в
коридор. Здесь царила неразбериха, но было темно. Люди падали друг на друга с проклятиями и бешено размахивали руками, но все они знали одно
ещё один для друзей. На данный момент он был в безопасности. Двери в каюты Стаббса и Дэнбери были распахнуты настежь. Он знал, что либо они спаслись таким же чудом, как и он, либо им уже не помочь. Ему казалось, что нужно сделать только одно: собрать команду и всех оставшихся честных людей. Мятежники всё ещё дрались друг с другом и были настолько напуганы, что почти не продвигались к своей цели. Быстрые действия
могут спасти корабль даже сейчас. Он услышал голос, который тщетно пытался их утихомирить.

«Спокойно, ребята, спокойно! Подождите, пока мы не зажжём свет».
В начале лестницы, ведущей на палубу, он увидел часового. Он
ударил его, а затем повалил на палубу. Они покатились по палубе, но
борьба была недолгой. Вскоре Уилсон прижал его к палубе. Он
поднял голову парня и изо всех сил швырнул его назад. После этого
парень лежал неподвижно.

Когда он поднялся на ноги, палуба была пуста, как будто внизу не происходило ничего необычного. Он бросился к рулевой рубке.
Корабль качнулся, как пьяный, а затем двигатели перестали работать.
Мартин безвольно склонился над штурвалом. Бандиты добрались до машин.


 На мгновение в его голове пронеслось двадцать невозможных планов. Затем он взял себя в руки. Нужно было сделать только одно:
банда, очевидно, настолько контролировала корабль, что не могла рассчитывать на помощь экипажа; Дэнбери и Стаббс, несомненно, были без сознания, если не мертвы, и он остался единственным, кто мог действовать. Как только винтовки были заряжены,
сто человек уже не могли сдерживать эту толпу, но до этого
— один человек с заряженным оружием и смекалкой мог бы взять ситуацию под контроль.

Он на ощупь спустился по лестнице и оказался в самой гуще толпы.
Никто ещё не зажег свет. Главарю удалось частично
взять под контроль свою банду, но одному человеку достаточно
было задеть другого плечом, чтобы началась драка. Дэвид
протиснулся сквозь толпу, нанося удары направо и налево,
чтобы снова поднять панику. Ему это мгновенно удалось.
Через две минуты воцарился хаос. Затем в хижину вскарабкался мужчина с фонарём, и его встретили радостными возгласами. Уилсон повернулся, дважды выстрелил и пригнулся. В хижине снова воцарились темнота и неразбериха.

 «Что за чёрт?» — взревел Сплинтер.

Уилсон продолжал идти, пока не оказался лицом к лицу с дверью, которая по-прежнему преграждала путь к патронам. Она была цела. В этот момент кто-то подошёл к нему с топором. Выхватив его из рук нападавшего, он сам ударил топором по замку. Он преследовал две цели: этот поступок должен был отвести от него подозрения, а оказавшись в маленькой комнате спиной к патронам, он мог бы расправиться с нападавшими одного за другим, пока они протискивались в узкую дверь. У него был патронташ, и он должен был суметь не только сдерживать их до прибытия возможной помощи
прибыл из кают-компании, но, возможно, даже сможет начать
достаточную панику, чтобы выгнать их совсем. Уилсон ударил пару раз
, пока замок не ослабел. Сплинтер крикнул:

"Ради Фер Боже, не действовать, как испуганные крысы! Сейчас прохладно и мы
у них".

Еще один удар и дверь упала. Уилсон одним прыжком вскарабкался внутрь и, развернувшись,
выстрелил четыре раза подряд. В наступившей тишине он перезарядил
оружие. Раздался хор отвратительного рычания, и все бросились
к двери. Он выстрелил ещё раз, целясь низко, и
Он полагался не только на звук и вспышку, чтобы напугать их, но и на то, что они убьют друг друга. Тем, кто этого не делал, казалось, что их несколько. Никто не знал, что человек рядом с ним оказался предателем. Они тянулись к горлу друг друга и наконец, словно повинуясь единому порыву, бросились к выходу. Они дрались, били и пинали друг друга. Каждый был сам за себя, и пусть дьявол заберёт последнего. Уилсон помогал им, продолжая стрелять — высоко и низко.
Через пять минут в хижине не осталось никого, кроме раненых,
которым, однако, удалось уползти из поля зрения.

Когда Уилсон упал, обессиленный и полузадохнувшийся от дыма, которым была наполнена комната, он услышал наверху выстрелы из пистолетов и понял, что команда добралась до палубы. Он подождал, пока к нему вернутся силы, чтобы идти, а затем осторожно двинулся вперёд. Его никто не беспокоил. Мятежники ушли, и остался только тот, кто мог стоять на ногах. Он нащупал дорогу к каюте Дэнбери, и его рука упала на безвольное тело на койке. Но даже когда он отпрянул, мужчина пошевелился и слабо пробормотал:
«Ты в безопасности, Дэнбери?»

"Ты в порядке, Дэнбери?" — выдохнул Уилсон.

"Что... что случилось? Налей мне выпить — бренди."

Уилсон повернулся к винному шкафу, стоявшему прямо за койкой, и достал первую попавшуюся бутылку. Он поднёс её к губам Дэнбери, и тот сделал несколько больших глотков, а затем с негодованием оттолкнул бутылку.


"Проклятая дрянь — коктейли «Мартини». Но... но..."
Уилсон рассмеялся. Ничто из того, что мог бы сказать Дэнбери, не
показало бы, насколько незначительны его травмы. Это успокоило его расшатанные нервы, но в ответ он впал почти в истерику.

 «Что за шутки?» — возмутился Дэнбери, садясь.
Он ощупал порез на затылке. «Где свет? Что случилось?»
 «Немного подрались. Ты можешь встать?»

 Дэнбери нащупал край койки и с помощью Уилсона поднялся. Сначала у него закружилась голова, но вскоре он пришёл в себя.

 "Если можешь идти, то пошли." Я хочу найти Стаббса.
 Уилсон на ощупь пробрался в заполненный дымом коридор и направился в другую каюту. Они нашли Стаббса лежащим на полу без сознания.
При поверхностном осмотре не было обнаружено серьёзных ранений, поэтому, подгоняемые нарастающим шумом наверху, они оставили его и поспешили на палубу.
Они увидели, как второй помощник капитана подталкивает упрямую группу всё ближе и ближе к их каюте.
Его поддерживали всего два человека, вооружённых ножами и дубинками.
Банда колебалась, явно испытывая искушение напасть на маленькую группу, но с появлением Уилсона и Дэнбери они сразу же устремились к узкому проходу.


 При виде них Дэнбери совсем потерял голову. Казалось, он только тогда понял, что на самом деле произошло. Он поднял оружие и уже собирался выстрелить в них, когда Уилсон
ударил его по руке, и револьвер отлетел в сторону.
Но Дэнбери даже не оглянулся, чтобы посмотреть, кто его остановил.
Он сломя голову бросился на группу, словно был в центре
футбольной команды. Он наносил удары голыми кулаками
справа и слева и в конце концов случайно упал на Сплинтера.
Они покатились по палубе, пока матрос не наклонился, не поднял
Сплинтера и, замахнувшись, не швырнул его, как мешок с зерном,
вниз по лестнице вслед за последним из мятежников.

Дэнбери, несмотря на потерю крови, прекрасно держался.
Следующий час все были заняты, и между ними завязался разговор.
Сплинтера заковали в кандалы и загнали запуганных мятежников в
передний трюм. Они нашли Стаббса все еще без сознания, но он пришел в себя
после хорошего глотка бренди. Он поднялся на локте и удивленно моргнул
в Данбери.

"Что случилось?" потребовал он.

"Бунт на корабле", - ответил Данбери, кратко.

- А я залег, и все. Просто мне чертовски повезло, - проворчал он.




ГЛАВА XIV

_ В тени Анд_


Как только были установлены фонари, был проведен осмотр места боя
. Были найдены четверо мужчин, трое из них с ранениями в ноги, которые не причиняли вреда здоровью.
Они не просто покалечили их, а один из них получил ранение в голову от скользящей пули, от которой потерял сознание. На борту не было хирурга,
но один из помощников капитана хорошо разбирался в хирургии и
промыл и перевязал раны.

 Как только рассвело, Стаббс поговорил с мятежниками.

 «Конечно, — сообщил он им, — конечно, вы знаете, что вам грозит за мятеж в открытом море. Каждый из вас, крикливых псов, может рассчитывать
на тюремный срок в двадцать лет или около того. Что касается Сплинтера — вашего лидера, — я помню, как имел удовольствие наблюдать за тем, как он
Он заставил его корчиться на рее без каких-либо предварительных объяснений. Как бы то ни было, может быть, ему позволят обдумать всё это до конца своих дней в камере.
 Он держал их на диете из крекеров и солонины, и они ни разу не
проронили ни слова в знак протеста. Каждый день их поднимали
утром и вечером для строевой подготовки. После этого трое мужчин разделили ночь на три смены, чтобы хотя бы один из них всегда был на страже.
 Но мужчины были сильно напуганы и, очевидно, надеялись, что, если будут хорошо себя вести, им удастся восстановить своё положение до того, как они доберутся до порта.

Именно во время этих ночных дежурств Уилсон подолгу беседовал с Стаббсом.
Эти беседы в конце концов стали личными и в итоге привели к тому, что Уилсон, поддавшись одному из тех внезапных порывов, которые в жизни приносят много хорошего или разрушительного вреда, доверил Стаббсу тайну сокровищ. Сначала он так и сделал, но не стал искать его ближе, чем «в пятистах милях от того места, куда мы направляемся», и в его рассказе не было ничего, что связывало бы идола со жрецом. По правде говоря, Уилсон был разочарован тем, как равнодушно Стаббс
 Но последний отчасти объяснил своё безразличие, когда заметил, вынимая изо рта глиняную трубку:


 «Милый мальчик, я уже не тот, что раньше, когда охотился за сокровищами.  Однажды я выкопал около акра песка на одном из островов в Южных морях, и это, так сказать, лишило меня всякого энтузиазма в отношении этого вида спорта». Насколько я помню, мы не нашли ничего, кроме ракушек. Как бы то ни было,
я бы не нашёл ничего, кроме ракушек, даже на золотом прииске. Так уж
мне везёт. Может, там что-то и есть, а может, и нет; но если я
поеду, то ничего не найду.

Мгновение спустя он добавил:

«Как бы то ни было, я понимаю, что для того, чтобы найти девушку, тебе придётся отправиться...
 Этот даго — если он жив — сразу же согласится.  Я слышал о женщинах, наделённых даром колдовства, — вроде седьмых сыновей седьмых сыновей, — но никогда не встречал таких». Я не знаю... я не знаю, но...
что ж, я мог бы рассмотреть ваше предложение, если мы выйдем отсюда прямо сейчас, а капитан сможет меня отпустить. Я не могу сказать, что в данный момент я придаю этому большое значение, как вы могли бы выразиться. Но я честно говорю вам, что рад помочь товарищу и рад попробовать ради девушки, если
ничего больше. Мне не нравится, когда пожилой мужчина играет в такие игры, как этот человек — как, говоришь, его зовут?
"Сорез."

"Может, мы сможем узнать о нём что-нибудь здесь. В любом случае, мы всё обсудим, парень, когда закончим с этим. А пока твой секрет в безопасности."

Уилсон почувствовал себя лучше при мысли о том, что теперь у него есть кто-то, с кем он может свободно говорить о сокровище. Это стало главной темой их разговоров во время вахты, которую он обычно нёс вместе со Стаббсом, после своей собственной.


В судовом журнале за оставшуюся часть этого долгого путешествия будет записано следующее:
так же неинтересно, как на океанском лайнере. День сменялся днём, неделя — неделей, и ничто не нарушало тишину путешествия.
Была сделана остановка в Рио для пополнения запасов угля, ещё одна — после того, как они обогнули мыс Горн (здесь они не испытывали волнения даже в открытом море), и ещё одна — на полпути к западному побережью. Но в этих местах никому не разрешалось покидать корабль.
Дэнбери, Уилсон и Стаббс сами оставались на борту в
опасении, что наёмники попытаются высадиться.

 На самом деле последние были сильно напуганы и не
Они старались вести себя хорошо, чтобы компенсировать последствия своей попытки.
 Они были послушны на учениях, уважительны ко всем и так же тихи, как и сама команда.
Стаббс ожидал именно этого, но со своей стороны не подавал никаких признаков смягчения до самого дня, когда они увидели бухту Чоко, где должна была состояться высадка. Напротив,
с помощью мрачных намёков и предположений он дал им понять, что некоторым из них — и никто не знал, кто именно входит в это «некоторое число», —
на самом деле грозит тюремное заключение.  Так они превзошли друг друга в
в надежде на восстановление в должности. По завершении того, что должно было стать их последним тренировочным занятием, Стаббс призвал их к вниманию и раскрыл ловушку, к которой постепенно подводил их. Он окинул их взглядом, насупив брови.

"Мы приближаемся к нашему порту," — протянул он, — "а некоторые из вас приближаются к" тюрьме. Тюрьма в этих катакомбах, мои красавицы, — это вам не шутки, потому что вас запирают под землёй, где вашими единственными друзьями становятся крысы — такие же большие, как собаки, и голодные, как акулы, можно сказать. Иногда капитан этих
порты тебе нравятся..."Особенно, если они принадлежат френу или мне. Если они подумают об этом
они приносят тебе кислый хлеб и воду, и ты сражаешься с крысами
за это; если они возражают, а у них есть способ это сделать, ты просто остаешься
оставайся там до тех пор, пока крысы не станут сильнее тебя. Затем, мало-помалу,
ты уходишь. Но они очень тщательно хоронят твои кости, если находят их. Они не торопятся в этой стране, не торопятся.
Несколько человек в задних рядах придвинулись ближе друг к другу. Один или два человека в первом ряду вытерли лоб тыльной стороной ладони.

«Они не могут забрать американских граждан», — прорычал кто-то.

 «Нет, не могут — не повезло американским гражданам.  Остальные стоят на каком-то шоу, но американские граждане ничего не стоят.  Потому что они забирают тебя без суда и следствия и связываются с консулом». Консул
в основном пьян, и его чертовски трудно найти, и он чертовски медленно передвигается.
Но крысы не спят — о боже, нет, крысы не спят. Они бодрствуют и ждут.
Крупный мужчина, стоявший позади, протиснулся вперёд.

— Послушайте, капитан, — выпалил он, — я тут поговорил с кое-кем
мужчины, и мы не хотим ничего подобного. Возможно, мы поступили неправильно, но,
Боже, мы этого не хотим. Покажи нам шоу, покажи нам бойцовское шоу.
Мы пойдем туда, куда ты скажешь, и будем драться изо всех сил. Мы к этому не привыкли.
сортировка, так что это немного сложно. Но покажите нам что-нибудь, и мы докажем, на что способны.
Он повернулся к группе, стоявшей позади него.

"Что скажете, ребята? Это по-честному?"

"Конечно! Конечно! Конечно!"

Все искренне обрадовались.

Стаббс на мгновение задумался.

«Это что, ещё одна маленькая игра?» — спросил он. «Как только ты окажешься на суше, ты снова начнёшь кричать?»
 «Нет! Нет! Нет!»

«Потому что это всё равно тебе не поможет. Теперь я тебе скажу: капитан и я поговорили об этом, и я был за то, чтобы ты принял лекарство и набрал ещё одну партию. Люди здесь дешёвые. Но он сказал: 'Нет; если они будут вести себя как белые люди, устройте им шоу. Я хочу заполучить эту принцессу с американцами.
Я хочу показать этим парням, на что способны американцы с винтовкой.
Наша цель — добраться до Карлины и проучить банду гвиннов, которые украли трон у юной леди. Если вы хотите сделать это по-честному, то он готов вам помочь.
А теперь бросай эту штуку. Сразись, и ты получишь достаточно денег, чтобы пропить их целый год; сдайся, и тебя пристрелят в спину без лишних разговоров.
 Это честное предложение — примешь ли ты его как мужчина?
"Конечно! Устрой нам шоу!"
"Тогда выпьем за твоего капитана — капитана Дэнбери."

На этот раз приветствия были произнесены с натугой, и лодка наполнилась
шумом.

- А теперь залегай на дно и выполняй приказы. И я желаю тебе удачи.

"Троекратное ура в честь капитана Стаббса", - крикнул кто-то.

И когда Стаббс застенчиво и поспешно ретировался, радостные крики громко зазвенели
в его ушах.

Но он явился к Дэнбери с сияющим лицом.

«Теперь, — сказал он, — вы лишили жизни нескольких достойных людей. Они будут бороться за себя — бороться, чтобы не попасть в тюрьму. Мятеж может быть полезен».
На следующее утро якорь со звоном упал в голубые воды на золотистый песок, и двигатели заглохли.

 Земля вокруг залива Чоко — приятная местность. Его превосходят только
равнины вдоль верхнего течения Ориноко, где в лоне Анд
группируются деревни, живущие в условиях вечной осени. Ближе к
побережью климат более переменчивый и более сонный. Интересно,
как бы изменилась история, если бы первые пуритане наткнулись на такие богатства
Вместо скалистого, бесплодного побережья Новой Англии они выбрали плодородную почву для своего знаменательного завоевания. Та же энергия, тот же бесстрашный дух, то же упорное стремление идти туда, где впервые ступила нога, если бы они были направлены в другое русло, принесли бы им и их потомкам страну, столь же близкую к Эдемскому саду, как и любая другая на земле. Но, возможно, благоухающие
ветры, согревающее солнце, манящая чувственность самой природы
отвлекли бы их от строгих принципов и превратили бы в нацию мечтателей. Если бы так и было, какие мечтатели у нас были бы!
У нас могло бы быть ещё с дюжину Китсов, а может, и ещё один
Шекспир. Ибо это земля поэтов, где всё лишь наполовину реально. Птицы поют о заливе Чоко.

 После наступления темноты яхта, рассекая голубые воды,
приблизилась к берегу как можно ближе. Утреннее солнце осветило золотой
полукруг песка, окаймляющего бирюзовые воды залива. По голубому небу над ними парили, метались и кружили чайки; вода под ними была настолько прозрачной, что дно виднелось, как отполированный золотой пол. Сама гавань находилась в десяти милях отсюда, где небольшая бухта с более глубоким дном была защищена от открытого моря.
мыс, образующий одну из вершин этого широкого полумесяца. Далеко, очень далеко
вдали возвышались снежные хребты величественных Анд —
монархов, которые, подобно Юпитеру, стояли, упираясь головой в облака. Так они стояли, пока рождались короли, вели свои мелкие войны, умирали и уступали место другим; так они стояли, пока люди боролись за своих разных богов; так они стояли, пока люди любили и следовали за своей любовью в другие сферы. Именно на эти вершины теперь смотрел Уилсон.
Именно эти вершины приветствовали Кесаду, и именно на этих вершинах Кесада
потряс онемевшим кулаком. Речь шла о тех же вершин, что
пока есть кто-то поздоровался Джо; возможно, что в их
подходит он мог снова найти ее, и с ней сокровище, которое должно
сделать ее королевой перед людьми. Из-за этого они казались ему очень близкими.




ГЛАВА XV

_ Хорошие новости и плохие_


Хотя Уилсон с интересом выслушал планы нынешней кампании, изложенные ему Дэнбери, следует признать, что он всё ещё не до конца понимал детали. Он понимал, что речь идёт о трёх заинтересованных сторонах: Революционной партии, которая
Генерал Отабалло руководствовался чисто патриотическими мотивами в своём стремлении свергнуть нынешнее правительство.
Данбери руководствовался более сентиментальными соображениями, и, наконец, священником двигала жажда мести.  Генерал
 Отабалло был последним из тех старинных родов Карлины, которые посвятили свою жизнь служению семье Монферальдо. Его
дед, если не идти дальше в прошлое, погиб, защищая последнюю
правящую королеву, а его отца расстреляли за участие в заговоре
Он хотел восстановить семью, и теперь внук шёл по его стопам.
Он был уже стариком и сотню раз чудом избегал смерти из-за своей связи с подобными предприятиями.
Это должно было стать его последним боем, и он вкладывал в него всю душу, собирая под свои знамёна все силы, которые мог заполучить нечестным путём. Именно он услышал о Дэнбери и именно он подтолкнул его к сделке со священником. Из-за прошлых поражений он сам потерял авторитет среди жителей холмов. И всё же
Теперь и священник, и Дэнбери обратились к нему за помощью в организации кампании.
Он знал людей, знал каждую деталь о республиканской армии, о фортах и других укреплениях, а также о каждом предателе в их рядах.

Чтобы взять Карлину, нужно было только захватить Богову, её столицу.
Этот город с населением около 20 000 человек располагался вокруг внутреннего порта и примерно в восьми милях от бухты, где сейчас стояла на якоре яхта Дэнбери.
Она была в безопасности благодаря предательству портового патруля, который до единого человека был на стороне революционеров.  Дэнбери получил инструкции от Отабалло.
через священника, чтобы он вошёл в эту гавань и оставался там до получения дальнейших указаний.
Последние пришли через три часа в виде двух писем: одно от генерала, а другое, вложенное в него, — от самой принцессы.
Дэнбери вскрыл письмо, прежде чем взглянуть на официальное сообщение.
Он прочитал его, а затем застыл с письмом в руке, мечтательно глядя на голубые воды. Он присвистнул.
Затем, протянув письмо Уилсону, он спросил:

«Что ты об этом думаешь?»

 Уилсон прочитал:

 «ДОРОГОЙ ДИК:

 Надеюсь, ты обдумал то, что я тебе сказал, и не
 я не собирался делать ничего глупого. Потому что, честно говоря, это ни к чему не приведёт. Старики ушли, а вместе с ними и старое дело. Но до меня доходили слухи со всех сторон, и я чуть не умер от страха из-за того, что ты мог натворить. Когда
 генерал Отабалло пробрался ко мне сегодня утром и показал под своим плащом старую форму, я понял, что дело серьёзное.

 И, Дикки, я не хочу быть королевой — даже ради того, чтобы отомстить негодяям, которые плохо со мной обращались. Я не хочу править; это больше хлопот, чем пользы; боюсь, королевская кровь
 Во мне почти не осталось боевого духа, потому что я не чувствую
 никакого волнения при звуках боевого клича — только дрожь. Я
 хочу пробежаться по той же старой мирной тропинке, и я хочу,
 чтобы ты пришёл и навестил меня, как старый добрый друг,
 которым ты всегда был. А если у тебя карманы набиты
 пистолетами, а руки — шпагами, выброси их, Дикки, и просто
 садись в карету, приезжай и поужинай со мной. Я действительно скучала по тебе — если честно, больше, чем думала, или чем мне хотелось бы. Это женщина, а не королева, которая
 мне тоже было одиноко. Так что будь хорошим мальчиком и не втягивай никого из нас в неприятности.
 но пригласи генерала на чай с тобой. Мы можем
 бой все так же хорошо на лепешки и никто
 мудрее.

 Ваша,
 Беатрис".

Уилсон улыбнулся.

«Я думаю, — сказал он, — что было бы неплохо... поужинать с ней».
Дэнбери говорил серьёзно.

"Но мужчина не может сидеть и есть пирожные, пока таких, как она, оскорбляют на их собственных улицах. Мужчина не может пить с ней чай — он должен встать и
для нее делаешь. Я буду ужинать с ней, когда она является королевой в ее
собственное королевство".

"Она, кажется, не хочу быть королевой".

"Но она сделает это, - воскликнул он, - по милости Божьей, она сделает это в течение
двух дней!"

Он разорвал послание от генерала Отабалло и прочитал вслух
инструкции. Но только из последнего абзаца Уилсон узнал что-то важное. Затем, в одно мгновение, его отношение к кампании изменилось.

"В дополнение к вашему нынешнему интересу к этому движению, у меня есть новости, которые должны побудить ваших людей приложить ещё больше усилий; собаки
Республиканцы арестовали и заключили в тюрьму американскую молодую леди, которая
прибыла сюда на "Колумбе" в компании доктора Сореза. Последний,
хотя раньше был лояльным республиканцем, по какой-то причине считался, что
в союзе с нами, хотя, насколько я знаю, это не так. Но девушка
является жертвой произвольного и несправедливого преследования, которому всегда
подвергались иностранцы ".

Уилсон на мгновение онемел. Но вскоре он осознал всю серьёзность ситуации. Он положил руку на плечо Дэнбери.

"Дэнбери," — тихо сказал он, — "я должен добраться до неё."

«Ты же не хочешь сказать, что это...»

 «Та самая. Очевидно, Сорез навлек на нее неприятности».

 «Но это серьезно — такое заключение. Подземелья не подходят даже для собаки».

 «Я знаю, — ответил Уилсон, — но мы ее вытащим».

«Мы не сможем этого сделать, пока не разрушим старую тюрьму. _Они_ не выпустят её — по крайней мере, ради нас».

«Но почему они должны её запирать? Какое у них может быть оправдание?
Это возмутительно. Если мы сможем связаться с властями…»

«Нас тоже посадят. Власти будут рады, если ты окажешься в пределах досягаемости». Нет, их подозрения усилились, и они решили
Попытка освободить её только разозлит их ещё больше.
Вам придётся подождать...

"Это невозможно. Ждать, пока она в руках у этих головорезов!"

"Ждите, пока мы не возьмём головорезов. Отабалло планирует нападение на завтрашнее утро; мы должны быть в городе к полудню. Еще
в место нас вы можете взять силу мужчин и пройти через тюрьму;
Я думаю, что в Старом дворце. Именно там меня заперли
во всяком случае, на ночь; и если это так ...

Уилсон быстро поднял глаза, его лицо побледнело.

- Это было плохо?

«Всё было ещё хуже. Но, может быть, у них есть место получше для женщин».
Остаток дня стал для Уилсона настоящим кошмаром. Он ходил взад-вперёд по палубе, пока от усталости не рухнул на койку. Дэнбери и Стаббс
следили за ним, опасаясь, что он может попытаться сойти на берег, чтобы добраться до города. Той ночью он проспал всего час и с первым же грузом на лодке покинул корабль.

Полная луна освещала пляж, как бесцветное солнце. Он стоял в молчаливой группе, держа в руках свой «Винчестер». Среди них не было ни одного
Несмотря на то, что он с некоторым беспокойством вглядывался в глубокие тени у обочины, он чувствовал себя более мужественным теперь, когда был на берегу.
И это несмотря на то, что впереди их ждала опасность. По сути, они были
земледельцами — Стаббс этого не понимал. Они смотрели на корабль
только как на тюрьму. Теперь, когда их ноги стояли на твёрдой земле, они были совсем другими людьми. Лишь немногие из них были настоящими трусами, и ещё меньше было тех, кто возражал против предстоящей битвы, даже несмотря на то, что их втянули в неё нечестным, по их мнению, способом
путь. Но настоящая причина их хорошего настроения лежала глубже, настолько глубоко, что
ни один мужчина до сих пор не осмеливался шепнуть об этом другому, хотя каждый знал
что другой придерживается того же мнения. Это была перспектива добычи.
Какая бы сторона ни победила, в городе, где царило беззаконие, царила бы прекрасная неразбериха.
возможностей для грабежа было предостаточно.

Большинство из них имели смутные представления о том, что эти южноамериканские города были
сказочно богаты золотом. Следовательно, если впоследствии на них нельзя будет положиться, то можно будет положиться на то, что они сделают всё возможное, чтобы защитить город, и будут сражаться до тех пор, пока их собственная безопасность находится под угрозой.
Если бы они взбунтовались до того, как добрались бы до места, то оказались бы между двух огней,
а они слишком боялись Стаббса, чтобы попытаться это сделать, даже если бы у них был шанс.
Итак, если взять их всех вместе, пока они стояли на суше, то они были примерно такой же боеспособной группой, как и все наемники в среднем.

Последним, что было доставлено с корабля, были боеприпасы, и их не раздавали до тех пор, пока единственным способом добраться до корабля не стало плавание. Уилсон сидел на ящиках с револьвером в каждой руке, пока последняя лодка не отчалила от берега. Затем Стаббс взломал
Он поставил коробки и произнёс свою последнюю речь перед людьми, которые в каком-то смысле теперь действовали без его ведома.

 «Прежде чем я отдам вам это, — начал он, — я хочу напомнить вам о том небольшом разговоре, который у нас был прошлой ночью.  Каждый из вас получит по пятьдесят патронов, и с их помощью он либо попадёт в рай, либо в ад.  Других мест для остановки нет». Некоторые из вас, возможно, думали, что, как только ваши винтовки будут заряжены, вы сможете делать всё, что захотите. Но это не так.
Прямо за вами с холмов спустится сотня человек. Они мало что знают, но они подчиняются приказам, а их приказ — стрелять
никому не говори, что идёт не по плану. У тебя есть шанс, если ты пойдёшь прямо и захватишь город; у тебя нет ни единого призрачного шанса,
если ты не захватишь город или свернёшь с пути и вернёшься
к кораблю. И ещё кое-что: держитесь вместе. Неприятно, когда
человека застаёт врасплох Богова. Вот и всё, джентльмены, и я
надеюсь, что моим приятным долгом будет вскоре вручить вам по пятидолларовой золотой монете за каждую из этих вещей, которые я вам сейчас передаю.
 Уилсон подавил крик, и вскоре послышался беспорядочный щелчок
затворов, закрывающихся над полными патронниками винтовок. Это было
Это была музыка для ушей Дэнбери, который с того момента, как его ноги коснулись берега,
не терпел больше ни минуты и рвался в путь. Уилсон был в таком же
состоянии, если не хуже, так что Стаббс был единственным из них,
кто мог мыслить спокойно и более-менее рационально.

Он выстроил людей в две колонны, торопливо осмотрел каждого и, наконец, дал команду двигаться. Дэнбери и проводник шли впереди, Уилсон — справа от них, а сам он — слева, в хвосте, где он мог следить за возможными дезертирами, пока не появятся люди с холма
заняли свои места позади них. Для всех них это был новый мир:
странная тропическая листва, выделявшаяся на фоне яркого ночного неба,
пронзительный аромат новых цветов и тенистые джунгли по обеим сторонам.
Всё это казалось почти нереальным. На пересечении лесной тропы и главной дороги горцы, словно призраки, приотстали.
Это были смуглые мужчины среднего роста, одетые в хлопковые брюки и блузы.
Они были босы и без головных уборов и вооружены разнообразным оружием, от современных винтовок до больших обоюдоострых мечей, которыми сражались их предки.
Спасите их под предводительством священника,
Говорили, что они не были хорошими бойцами, но под его руководством
они превратились в настоящих демонов, бросающихся на врага
с безрассудством, доступным только религиозным фанатикам.
Они так яростно сопротивлялись нападению во время
экспедиции в горы, что, по слухам, не раньше чем через десять лет
можно будет снова собрать достаточно храбрых людей, чтобы
отважиться пересечь Анды.

Дорога петляла и извивалась, поднималась в гору и спускалась с неё, маня их за собой
сквозь этот призрачный мир, который без них погрузился бы в сон
в благоухающем покое. Уилсону всё это казалось сном.
Это было одно из тех странных видений, которые он наблюдал среди звёзд в ту ночь после крушения, когда смотрел в окно своего кабинета.
Почему-то казалось, что это совсем не вписывается в его жизнь.
Девушка вписывалась, но всё остальное — нет.
Ему было суждено заполучить её, но по обычным мужским правилам.

Это был какой-то другой он, в кобуре и с патронташем,
марширующий в темноте с группой неотесанных мужчин. Единственным,
что делало происходящее реальным, было то, что он приближался к ней. Как только он
Найдя её, он вернётся и займёт своё место в огромной машине, которая ткет полотно из более грубой ткани. Затем он подумал о
карте, которую взял из сундука и положил в карман.
 Это тоже было частью его сна. Вполне логично, что в такой
атмосфере должны быть спрятаны золото и драгоценности; вполне логично и то, что его новое «я» ищет их. Но если бы
только он мог дотянуться до неё, если бы только он мог крепко обнять её, он бы отдал это тем, кто больше нуждался в этом. Она
сказал, что если когда-нибудь он ей понадобится, она позвонит, и он
придет к ней. В то время это казалось пустой фразой, и все же это
сбылось. Она позвонила и он теперь был на пути, чтобы дать ей
помощь. Он не мог представить ее в подземелье.

По прошествии двух часов сквозь темные ветви прогремел винтовочный выстрел
на обочине дороги. Затем наступила тишина — такая глубокая, что через минуту казалось, будто шума и не было. Затем Отабалло подъехал галопом и отдал несколько приказов. Его люди, возглавлявшие войско, разделились
Они молча разошлись в разные стороны и скрылись в тёмном лесу.
Затем ещё полчаса остальные солдаты шли прежним порядком. Небо на востоке начало светлеть. Серо-розовый свет
проник из-за горизонта и становился всё ярче и ярче, как будто
ветерок раздувал угли покрытого пеплом костра. Розовый цвет
превратился в малиновый, и вместе с ним тени устремились в свои самые глубокие убежища. Когда первые лучи солнца поднялись над далёкими холмами,
на фоне ясного голубого неба вырисовались угловатые очертания крыш.

По дороге прискакал посыльный с приказом для Дэнбери.

"Вы должны войти через Восточную дорогу. Следуйте за проводником."

До их слуха донеслись приглушённые выстрелы.

"Но послушайте, — возразил Дэнбери, — бой идёт прямо впереди."

"Выполняйте приказ, — посоветовал Уилсон. "Думаю, этого будет достаточно, чтобы
объехать все вокруг".

Грохот прямо впереди подействовал на Дэнбери, как вино на Данбери. Уилсон услышал
его крик.

"Все в порядке, ребята. Давайте сделаем это в два раза быстрее ".

Но мужчины не выдержали темпа, который он сбросил, и поэтому он был вынужден
чтобы снова пуститься в упорный марш. Их путь лежал направо, мимо множества разбросанных домов, где добропорядочные домохозяйки только что встали и разжигали огонь, не подозревая о том, что происходит.
Впереди их не ждало ничего, кроме скучной рутины очередного дня.
Время от времени они замечали проходящих мимо мужчин и в испуге возвращались, чтобы вытащить из постели своих сонных супругов и всех детей. Солнце согрело весь этот маленький мир, и деревья и дома стали
чистыми и чёткими, как будто их только что вымыли. Слева виднелась сухая
по-прежнему раздавался треск винтовок. Было очевидно, что Отабалло
встретился с большим отрядом, и, очевидно, подготовленным. Прошло совсем немного времени.
Вскоре дорога привела их в сам город. До них было
дошли до первой мощеной улице Данбери повернулась к своим людям.

"Теперь, давай на прыжок. Есть пять-сто долларов в
первым человеком во дворце".

Он выхватил револьвер из кобуры и, подгоняя проводника,
приказал остальным бежать изо всех сил. Уилсон держался рядом с ним.
Они бежали по тихим улицам, словно призраки в заброшенном городе.
Все окна были плотно закрыты, а на всех дверях висели двойные засовы. Слух
быстро распространился и достиг города за час до их прихода. Они
сильно грохотали, бегая по узким переулкам и тихим площадям, но на них обращали не больше внимания, чем на компанию гуляк, возвращающихся под утро с деревенских танцев.
 Затем они свернули за угол, и ослепительная вспышка от красной линии винтовок остановила их стремительный бег. Уилсон отступил на несколько шагов, прикрыв глаза рукой, как будто его ударили под подбородок.
шум был оглушительный. Затем он медленно повернулся в оцепенении и посмотрел, чтобы увидеть
что делают мужчины. Полдюжины из них были как будто залегла
спать, раскинувшись во всяких неудобных позиций. В
другие помолчал, как будто в сомнении.

Их испуганные взгляды привели его в себя.

- Давай, - прорычал он. - Стреляй низко и быстро.

Группа настоящих бойцов пронеслась мимо под аккомпанемент резких щелчков, похожих на взрывы петард. Затем он снова пробился вперёд, расталкивая людей локтями.

 Самым удивительным для него было то, что он мог смотреть в лицо
Он видел, как в него целятся из винтовок, но продолжал стоять на ногах.  Должно быть, они плохо стреляют, подумал он.  Он и сам начал стрелять довольно прицельно.  Он не видел лиц людей, в которых стрелял, потому что всегда целился им в грудь.  Однако однажды он тщательно прицелился в белое лицо, которое было прислонено к прикладу направленной на него винтовки.  Он целился в белое пространство между глазами так же хладнокровно, как если бы перед ним была мишень. И всё же он слегка вздрогнул от неожиданности, когда после своего
отчёта увидел красное пятно там, куда он целился, — увидел его на
За секунду до этого мужчина тяжело повалился вперёд и рухнул, как будто у него не было позвоночника.

 Пороховой дым душил его, но ему это нравилось. Ему нравился его запах и вкус, потому что он вёл к ней. Он потерял всякое представление о
личностях. Фигуры перед ним не были людьми. Он забыл обо
всех своих товарищах; забыл даже, ради чего всё это было, кроме того, что он прокладывал себе путь к ней. Это была просто шумная мешанина, в которой ему предстояло сыграть только одну роль
- стрелять и пробиваться к темнице, в которой была заключена
она.




ГЛАВА XVI

_ Священник берет за руку_


Уилсон не мог сказать, как долго это продолжалось — это продвижение вперёд под шквальным огнём его раскалённой винтовки. С самого начала он ничего не мог понять в этой удушающей неразберихе и находил удовлетворение, мотив и вдохновение в осознании того, что он вкладывает всю свою мощь в силу, которая сокрушает людей, осмелившихся прикоснуться к этой девушке. Он был опьянен этой мыслью. Он сражался вслепую, с духом своих предков, который давно следовало бы изгнать из него. Так, шаг за шагом, он сражался со своим
Он продолжал идти и не заметил, как остановился. Только когда он почувствовал, что его оттесняют, он понял, что что-то произошло: к врагу подошло подкрепление. Но это означало лишь то, что им придётся сражаться ещё упорнее. Развернувшись, он приказал своим людям стоять на месте. На мгновение они подчинились, но превосходящие силы были слишком велики для них; их постепенно оттесняли назад. На секунду показалось, что они обречены на гибель, ведь как только они рассредоточатся по этим узким улочкам, их расстреляют как
собаки. В этот момент Уилсон почувствовал чьё-то присутствие.
Он обернулся и увидел худощавую фигуру, облачённую в длинный чёрный плащ, на спине и груди которого золотой вышивкой было изображено пылающее солнце.

 Он постоял перед солдатами, глядя в небо. Даже враги остановились, чтобы посмотреть на него. Затем, повернувшись к горцам, которые замешкались в тылу, он просто указал вытянутой рукой на врага. Эффект был мгновенным: они пронеслись мимо наёмников, пронеслись мимо Уилсона, вопя и крича, как орда
маньяков. Они размахивали странными ножами и копьями, потрясали винтовками и
затем, низко пригнувшись, бросился на испуганных стрелков, выстроившихся перед ними в ряд.
Уилсон остановился, чтобы посмотреть на эту странную фигуру. Он сразу узнал в нём священника, о котором так много слышал и который в последнее время сыграл такую важную роль в его собственной жизни.
Мужчина стоял неподвижно и слегка улыбался. Затем с некоторым достоинством он
отошёл, даже не оглянувшись, уверенный в результате, как будто был орудием судьбы. Если он и видел человека, которого сбил в доме Сореза, то не подал виду. И однажды
Уилсон снова обнаружил, что неуклонно движется к старому дворцу.

Люди с холмов сметали все перед собой;
суеверного врага подгонял не столько страх, сколько сила
атаки. За ними наемники подошли к самым воротам
дворца. Здесь их остановила большая дубовая дверь. От
окна обе стороны клубы дыма, огонь пронзил, метнулся
злобно. Люди за спиной Уилсона ответили выстрелами, но их пули лишь
расплющились о гранитную поверхность сооружения. Он понял
что это должно стать центром борьбы. Они должны пронести это
любой ценой. Он услышал ругательства позади себя и обернулся.
Стаббс подгонял трёх человек, которые тащили небольшую пулемётную
установку Гатлинга, привезённую с корабля. Она выглядела как игрушка. Когда Стаббс наклонился, чтобы отрегулировать её,
Уилсон увидел, как один из мужчин вырвался из строя и исчез в
открытой двери дома справа. Стаббс тоже это увидел и, резко развернувшись, дважды выстрелил парню в спину. Затем он повернулся к ружью, предупреждая остальных. Но он так и не закончил свою речь. Он
упал на мостовую. Откуда-то появился Дэнбери и склонился над ним, но Стаббс уже поднимался на ноги.

"Проклятая тварь только задела меня, — прорычал он, прижав руку к голове, — но... она была сзади!"
На секунду он повернулся к мужчинам лицом, и один из них попятился назад.
 Уилсон поднял револьвер, но Стаббс оттолкнул его в сторону.

"Позже", - сказал он.

Пистолет был катят на свои места и он стал центром для всех
стрельба из дворца. Через несколько секунд он был льются нескончаемым
поток свинца в дубовые двери и сколов замок в
сотня осколков. С воем люди увидели, что барьер рухнул, и ринулись вперед
. Дэнбери вел их, но на полпути упал. Сорок человек окружили
его.

Оказавшись в стенах дворца, Уилсон и Стаббс обнаружили, что у них полно дел
. Пробегая через внешнее помещение охраны и
спускаясь по темному, отделанному дубом коридору, они поняли, что эту банду, идущую за ними по пятам, будет
трудно контролировать в запутанных лабиринтах этого старого
здания. Но вскоре их внимание отвлек залп
из вестибюля справа, который выходил в старый тронный зал
комната. Мужчины быстро собрались с силами и последовали за ними, толкаясь в дверях.
Они нашли здесь около двадцати человек. Уилсон разрядил свой револьвер и не успел перезарядить его.


Он набросился на первого попавшегося мужчину, и они оба упали на пол, где стали кататься по нему, как мальчишки в уличной драке. Они пинались, извивались и тянулись друг к другу, пытаясь вцепиться в горло.
В конце концов они выкатились в прихожую, где их оставили одних, чтобы они могли разобраться между собой.
 Уилсон поднялся на ноги, а другой последовал его примеру проворно, как кошка.  Затем
двое столкнулись друг с другом. Весь юмор ситуации стабилизировался Уилсон
на мгновение. Выстрел за выстрелом отдавались эхом в старом здании,
люди сражались за свои жизни из современных винтовок, и все же он стоял здесь.
отброшенный к жестокому, стихийному поединку с голыми кулаками в комнате,
построенной столетие назад. Это было почти как если бы он вдруг был
тяги из настоящего в прошлое. Но борьба была не
менее серьезные.

Его противник бросился в атаку, и Уилсон встретил его ударом, который пришёлся прямо между глаз. Он пошатнулся. Уилсон приблизился к нему, но тот
почувствовал, как пара сильных рук затягивая о его поясницы. В
несмотря на все, что он мог сделать, он чувствовал себя сломать. Он упал. Парень
его горло в секунду. Он крутился и извивался, но безрезультатно.
Он испробовал дюжину старых борцовских приемов, но пальцы только крепче сжимались.
еще крепче. Щека к щеке, оба лежали и пальцы
неистовым рвением погружался все глубже и глубже в горло Уилсона. Он напрягся, пытаясь сделать хоть один вдох. Он увидел, как лепной потолок над ним медленно расплывается и исчезает. Вес мужчины
нажал с жестокой настойчивостью, пока она, казалось, как будто он
для обслуживания всего здания. Он услышал, как его глубоко глотая дыханием,
чувствовала его горячее дыхание к его шее.

Ситуация становилась невыносимой из-за его беспомощности, затем
ужасающей. Неужели он умрет здесь, в приемной, от рук
этого простого солдата? Его собирались задушить, как клерка, в
руках бандита? Неужели конец уже близок, и он находится всего в сотне ярдов от Джо? Он собрал все силы, чтобы в последний раз попытаться избавиться от этого демона. Парень, широко расставив ноги, стоял неподвижно
Он судорожно вцепился в него покрепче.

 Звуки доносились откуда-то издалека. Затем он услышал, как его зовут по имени, и понял, что Стаббс ищет его. Это придало ему сил. Это было почти так же приятно, как глубокий вдох. Но он не мог ответить — не мог издать ни звука, чтобы показать, где он находится. Его снова позвали, почти у самой двери. Затем он увидел, как Стаббс выглянул из тени и снова скрылся.  Он слабо пнул пол.  Затем он
вдохнул полной грудью, и в нём словно пробудилась новая сила.
Уставшие пальцы ослабли — ровно настолько, чтобы он смог сделать один
полный вдох. Но прежде чем он успел издать крик, безжалостные пальцы
снова нашли свою хватку. Человек, навалившийся на него сверху, теперь наполовину
обезумевший, вцепился ему в ухо, как собака. Затем он надавил коленом на
низ живота Уилсона, испытывая изнуряющую боль. Он приходил в
отчаяние от сопротивления этого существа под ним.

В дверях снова появился Стаббс. Уилсон поднял ногу и
резко опустил ее вниз. Стаббс подпрыгнул от неожиданности и заглянул внутрь. Он увидел две фигуры. Затем он быстро наклонился и резко ударил
прикладом револьвера по виску парня. Что произошло
Человек, которым он был, внезапно превратился в бесформенную груду костей. Уилсон сбросил его с себя без малейшего усилия. Затем он перевернулся и
принялся жадно глотать воздух, задыхаясь, как голодный человек,
глотающий еду.

  «Ты нигде не поранился?»

 «Нет».

 «Ты можешь встать?»

 «Через минуту».

"В тот раз почти у скал".

"У него ... была железная хватка".

"Лучше держись в открытом море, где тебя могут увидеть".

Уилсон вскочил и, кроме едкой боли в горле, только
почувствовал себя снова.

"Где Данбери?" спросил он.

"Не знаю. Но мы не можем перестать его искать. Эта банда пошла дикая.
Думаю, мы довольно близки зачистил места, и теперь они бегали
бесплатно."

"Разве Отабалло не доберется сюда в ближайшее время?"

"Не могу сказать. Если он не доберется, то не найдет ничего, что осталось бы, кроме стен. Я пойду за ними и посмотрю, что можно сделать.

«Лучше не закрывай глаза. Они пристрелят тебя за минуту».

«Может, и так, а может, и нет».

Он повёл меня по запутанным коридорам к широкой лестнице. Сверху доносился шум, похожий на бунт.

«Если я смогу загнать их в одну комнату — комнату с замком, — то...» — прорычал он.

Пока они спешили вперёд, Уилсон успевал мельком замечать массивную мебель, позолоченные зеркала, дорогие дамастовые гобелены, привезённые сюда более трёхсот лет назад, когда эта страна была самой экстравагантной на земном шаре. Они поднимались по широкой лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и уже почти достигли вершины, когда Уилсон остановился, словно кто-то схватил его за плечо. Потому что так же отчётливо, как он только что слышал Стаббса, он услышал, как Джо зовёт его по имени. Он внимательно прислушался, ожидая повторения.
Из соседних комнат доносился топот тяжёлых ног и хриплые голоса
кричат и падают перевернутой мебели. Вот и все. И
пока что звонок еще звенел в его ушах и эхом через его
мозг. Более того, звук был достаточно отчетливым, чтобы дать ему представление о направлении.
звук шел снизу. Он колебался всего секунду при мысли
оставить Стаббс, но это другая повестка была слишком важно, чтобы быть
пренебречь даже для него. Он повернулся и сиганул вниз по лестнице
нижний этаж.

Каким-то образом он должен найти тюрьму, каким-то другим способом раздобыть ключи и пройти через эти камеры. Если бы он мог найти кого-нибудь из дворцовой прислуги
Это было бы просто. Он переходил из одной комнаты в другую, но
натыкался только на мертвецов. Раненые уползли из поля зрения, а
остальные сбежали. Из длинных коридоров открывались двери в разные
 Уилсон перебегал из одной комнаты в другую. Наконец в одной из них
он заметил крадущуюся фигуру какого-то подчинённого, который, очевидно,
вернулся, чтобы украсть. Через секунду он уже бежал за ним. Погоня продолжалась через полдюжины комнат, но он наступал парню на пятки, как гончая за лисой. Он загнал его в угол в конце коридора и прижал к стене.

На небольшом испанском, которому он научился, Уилсону удалось дать понять этому парню
, что он хотел бы найти дорогу в тюрьму. Но
эффект от этого был катастрофическим, потому что мужчина рухнул у него в руках,
опустившись на пол с ослабевшими коленями, где начал молить о пощаде.

"Это не для тебя. У меня там есть друзья, которых я хочу освободить".

"Ради всего Святого, не приближайся к ним. Там внизу смерть.
"Вставай," — крикнул Уилсон, рывком поднимая его на ноги. "Веди, или я выстрелю."

Он приставил холодное дуло револьвера к затылку парня и заставил его вскрикнуть.

«Нет! Нет! Не стреляйте! Но не ходите туда!»

«Ни слова больше. Быстро вперёд!»

«Я не знаю, где он, — клянусь, я не знаю, синьор!»

Но, услышав резкий щелчок взводимого курка, он пошёл впереди. Они миновали несколько длинных коридоров, которые привели
их в открытый внутренний двор, на дальней стороне которого находилось низкое,
гранитное здание, соединенное с собственно дворцом рядом других
небольших построек. Парень указал на открытую дверь.

"Туда, синьор. "Туда".

"Тогда идите".

"Но синьор не собирается вести меня туда? Я молюсь — видите, я молюсь
не стоя на коленях.

Он снова рухнул на пол, как побитая собака, и Уилсон с отвращением, не понимая его страха, пнул его, чтобы он поднялся на ноги. Парень дрожал, как в лихорадке; его щёки были пепельно-серыми, а глаза широко раскрытыми и испуганными. Можно было подумать, что его ведут на казнь.
Подталкиваемый Уилсоном, он вошёл в дверь, которая, очевидно, вела во внешнюю караулку, потому что там было всего несколько грубых скамеек, опрокинутый стол, с которого при падении разлетелась пачка засаленных карт и пачка табака. Из караулки вела ещё одна дверь.
Она была сделана из прочной каменной кладки и тоже была приоткрыта, как будто все охранники внезапно покинули свои посты, что, несомненно, и произошло при первых звуках выстрелов. Продолжая подгонять своего проводника, они прошли через эту дверь в комнату поменьше, и здесь Уилсон тщательно обыскал её в поисках ключей, но безуспешно. Конечно, было возможно, что внизу он всё ещё найдёт часового или тюремщика; но даже если нет, он должен был хотя бы точно определить, здесь ли она. Затем он вернётся с людьми, которых хватит, чтобы при необходимости снести стены.

Они прошли через дубово-железную дверь, ведущую из этой комнаты, и спустились по каменным ступеням в первый из сырых подземных переходов, ведущих прямо в подземелья. Воздух был тяжёлым от влаги и неприятных запахов. Это место больше походило на склеп для мёртвых, чем на дом для живых. Уилсон нашёл и зажёг фонарь, и тот отбрасывал вперёд едва заметные лучи. Перед ним
его пленник брёл, прижимаясь к стене, и на каждом шагу оглядывался,
чтобы убедиться, что его похититель идёт за ним по пятам.

 Так они дошли до второго коридора, идущего в обе стороны под прямым углом
под разными углами от того, где они стояли. Он на мгновение замер.
в надежде, что снова услышит голос, который
подскажет ему, в какую сторону повернуть. Но единственным звуком, который
приветствовал его, было царапанье крошечных лапок, когда мимо пробежала большая крыса. Он
закрыл глаза и сосредоточил свои мысли на ней. Он слышал
что люди so общались друг с другом, и он сам это делал
у него было достаточно доказательств, если это правда, что она была здесь. Но он обнаружил, что в этом месте невозможно сосредоточиться, даже с закрытыми глазами.

Затем тишину прорезал крик, от которого по спине побежали мурашки.
Это был душераздирающий вопль человека, испытывающего ужасную боль. Это был не мольба о пощаде и не крик о помощи, а просто неприкрытый вопль, вырвавшийся из горла, на котором вздулись вены от мучительной агонии. Уилсон мог думать только об одном — о крысах. Он представил, как они вцепляются в горло какого-нибудь бедняги, когда тот становится слишком слабым, чтобы дать им отпор. Ужасный сырой воздух мгновенно заглушил крик. Он услышал, как его проводник выругался, а в следующую секунду тот пронёсся мимо него, как сумасшедший, и скрылся из виду, направившись к выходу. На мгновение
На секунду Уилсону захотелось последовать за ним. Мысль о Джо мгновенно привела его в чувство. Он прыгнул влево от того места, откуда донёсся крик,
держа фонарь над головой. Его ноги поскользнулись на склизкой жиже, покрывавшей глиняный пол, но, держась ближе к стене, он
сумел устоять. Так он добрался до открытой двери. Внутри он
с трудом различил две фигуры, одна из которых, по-видимому, склонилась над другой, лежавшей ничком. Втиснувшись внутрь, он поднес фонарь ближе к ним. Он мельком увидел искаженное от страсти лицо; это был священник!
От ужаса у него по спине побежали мурашки. Он выронил фонарь и выстрелил
Уилсон вслепую бросился на фигуру, которая с лязгом ножа набросилась на него.


 Уилсон почувствовал лёгкое покалывание в плече: нож священника не задел его из-за толщины рубашки.
 Он набросился на худощавую фигуру и потянулся к его горлу.
 Борьба была недолгой: противник был слаб, как ребёнок, перед его молодой силой. Они оба упали на пол,
но Уилсон тут же вскочил на ноги и, схватив противника,
с силой швырнул его в стену. На секунду он ощутил вкус мести,
его охватило удовлетворение от того, что он ответил на тот удар в темнотеСвященник отпрянул, как оглушённая крыса.

 Свет в опрокинутом фонаре всё ещё мерцал.  Схватив его, он поднёс его к глазам человека, который теперь лежал, постанывая после перенесённой агонии.  Фонарь чуть не выпал из его дрожащих пальцев, когда он узнал в искажённом от боли лице дона Сореса. Он вдруг понял, что у жреца была другая, более веская причина присоединиться к этой экспедиции, чем просто желание отомстить за свой народ. Несомненно, он каким-то образом спровоцировал
Он приказал арестовать этих двоих, а затем возглавил нападение на тюрьму, чтобы полностью подчинить себе этого человека.
 Пытки были направлены на то, чтобы выведать у него, где спрятана картина.
 На секунду Уилсон почти пожалел мужчину, лежавшего перед ним; должно быть, тот ужасно страдал.
 Но он не стал долго размышлять об этом; нужно было найти девушку.
 Уилсон увидел, что тот открыл глаза.  Он наклонился:

«Ты меня слышишь?» — спросил он. «Девушка здесь?»
Тонкие губы шевельнулись, но внятного ответа не последовало.

«Приложи усилия. Скажи мне, и я вытащу тебя отсюда».
 Губы зашевелились, как будто это обещание побудило Сореза приложить максимум усилий.


 «Ключ — он у него».
 «У кого?»
 Уилсон проследил за его взглядом и увидел медную штуку, лежащую рядом со священником.


 Он снова повернулся к Сорезу.

«Можете ли вы что-нибудь рассказать мне о том, где она? Она рядом с вами?»

«Я... не знаю».

Ничего не оставалось, кроме как открывать каждую дверь по очереди. Конечно, было вероятно, что их затолкали в соседние камеры, но если бы они были заняты, её могли бы отнести в самый конец
проход. Он вставил массивную медную штуку в первый замок.
 Потребовалась мужская сила, чтобы повернуть ржавый и неуклюжий засов, но в конце концов он поддался. И снова потребовалась мужская сила, чтобы распахнуть дверь на ржавых петлях. Полудикое существо, шатаясь, добралось до порога и уставилось на него, издавая странные звуки. Его лицо и руки были жестоко изуродованы, глаза выпучены, а изодранная одежда была вся в грязи.
 Уилсон секунду смотрел на него, а затем отступил, позволив ему бесцельно брести по коридорам.

 На лбу у него выступил холодный пот.  А что, если Джо сошёл с ума?  Если
Тьма, грязь, крысы — вот что могло сделать такое с мужчиной. Что же они сделают с женщиной? Он знал её; она будет храбро и долго сражаться.
 Она не будет хныкать или закатывать истерики, но даже в этом случае наступит момент, когда её женская сила иссякнет. И всё это время она
может звать его и гадать, почему он не приходит. Но он
_придёт_, он _придёт_! Он вставил ключ в следующую дверь и повернул ещё один скрипучий замок. И снова, когда дверь открылась, он увидел, что внутри лежит существо, похожее на человека не более чем наполовину. Только на этот раз это было
Оно скорчилось в дальнем углу и жутко хохотало. Оно уставилось на него, как какое-то животное. Он не мог допустить, чтобы такое существо вырвалось на свободу; оно будет преследовать его до конца жизни. Лучше бы оно хохотало до самой смерти. Он закрыл дверь, с внезапным ужасом приложив к ней все свои силы. Боже, он и сам может сойти с ума, прежде чем найдёт её!

В конце дюжины камер и дюжины подобных мест он работал в
безумном порыве. Тюрьма теперь оглашалась криками и смехом тех,
кто бродил на свободе, и тех, кто, ещё наполовину в здравом уме, но одичавший, дрался
со своими товарищами, слишком слабыми, чтобы причинить вред. Чем дальше он шел, тем более
безнадежной казалась задача, и тем яростнее он работал. Он начал
претит от неприятных запахов и сырости. Наконец кусок металла застрял
в одном из замков так быстро, что он не может удалить его. Он крутил его
направо и налево, пока его онемевших пальцев на
точки разрыва. В панике от страха он вцепился в ручку двери и, навалившись на неё всем телом, попытался вытащить ключ.
Затем он вставил дуло револьвера в замочную скважину и
используя это как рычаг, попытался повернуть ее в любую сторону. Тщетно; она
держалась так крепко, как будто была приварена к замку. В ярости
он колотил в дверь кулаками. Затем он одернул себя.

Если он когда-нибудь надеется довести дело до конца, то должен работать медленно и спокойно.
Повернувшись спиной к двери, он отдыхал так долго, как мог бы человек.
насчитал пятьсот. Он медленно и глубоко вдохнул, закрыв глаза. Затем повернулся и начал медленно поворачивать ключ в замке. Ключ выпал из замка. Он вставил его обратно и через некоторое время
После нескольких лёгких манипуляций он осторожно повернул её вправо. Засов щёлкнул. Он открыл дверь.

 Внутри было темно. Камера казалась пустой. На самом деле он уже собирался закрыть дверь и перейти в следующую камеру, когда заметил лёгкое движение в углу. Он осторожно вошёл и направил свет в ту сторону. Что-то — женщина — резко выпрямилась и уставилась на него, словно на привидение. Он двинулся прямо вперёд и, не дойдя двух футов, остановился.
Сердце у него подпрыгнуло к горлу, а рука так ослабла, что он выронил фонарь.

— Джо! — дрожащим голосом выдохнул он, всё ещё не веря своим глазам.

 — Дэвид. Ты... ты пришёл!

Он двинулся вперёд, раскинув руки, словно боясь, что она исчезнет.




 ГЛАВА XVII

_Между кубком и губами_


Он обнял её, и она очень тихо лежала, положив голову ему на плечо, в изнеможении от усталости. Она обхватила его шею руками, как это делает очень уставший ребёнок. Её щека лежала рядом с его губами, и, хотя ему очень хотелось поцеловать её, он не стал этого делать. Он не разговаривал с ней, но был рад просто держать её в объятиях.
Тишина. Ощущение того, как бьётся её сердце, прижатое к его груди, тепло её дыхания, скользящего по его обнажённой шее, аромат её волос — всего этого было достаточно. После долгих недель сомнений, после изнурительного страха, после ужаса последних получаса такие вещи приносили душе удовлетворение. Поэтому он позволил себе постоять несколько минут в этой тёмной камере, которая вдруг стала для него прекраснее любого сада. Затем он тихо сказал ей:

 «Пойдём, — сказал он, — теперь мы выйдем на солнечный свет».
Она подняла голову и посмотрела на него полузакрытыми глазами.

«Я... я не хочу двигаться, Дэвид».
Он разжал её руки, обхватившие его шею, и, обняв её за талию, медленно вывел в коридор. Она шла, опираясь на него. И он, пришедший в это мерзкое место в ужасе и отчаянии, вышел из него в головокружительном смятении от радости. Проходя мимо открытой двери камеры Сореза, он замешкался. Злой умысел
его сердца состоял в том, чтобы пройти мимо этого человека — и навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Ему оставалось только идти дальше. Он мог бы найти убежище для девушки, где она была бы в безопасности от этого влияния, но это
Это было бы невозможно, если бы он остановился, чтобы забрать Сореза с собой. Как только девушка узнала бы, что мужчина жив и находится в таком состоянии, её сочувствие было бы настолько сильным, что она никогда бы его не бросила. Уилсон знал, что должен принять решение немедленно. Покинуть эту тюрьму без него означало бы обречь его на смерть. Он повернулся к двери камеры; он обещал.

 Мужчина, очевидно, немного восстановил силы, потому что он сидел на краю деревянной койки и оглядывался по сторонам. Он был один в камере — священник ушёл! В целом Уилсон был этому рад. Он
Он почувствовал себя лучше, избавившись от бремени его смерти, какой бы заслуженной она ни была. Девушка, судя по всему, была ещё слишком ошеломлена, чтобы узнать Сореза. Уилсон обратился к нему:


"Ты можешь идти?"

"Боже," — воскликнул он. "Кто ты? Ты говоришь по-английски!"

Уилсон нетерпеливо повторил свой вопрос.

«Если ты можешь идти, следуй за мной, и я вытащу тебя из этой дыры».
Мужчина с трудом поднялся на ноги, ощупывая стену рукой.

"Вот," — сказал Уилсон, преодолевая отвращение, которое он теперь испытывал к этому человеку, — "возьми меня за руку."

Сорез ухватился за это и с такой большой помощью смог поладить. И
таким образом, с девушкой, которую он любил по одну руку и человек, которого он ненавидел по
другие, Уилсон стал пробираться по скользкой подземные галереи.
Он практически нес их обоих, но легкость одного из них
почти компенсировала тяжесть другого. Единственное, о чем
он молился, так это о том, чтобы ни одно из тех хнычущих созданий, которых он выпустил из
своих камер, не встретилось ему на пути. Это было дозволено; ведь всё, что он видел и слышал, могло происходить в катакомбах.

Когда он снова вышел на солнечный свет, то на секунду ослеп.
Двое других закрыли глаза руками, испытывая сильную боль.
Девушка выглядела неплохо, разве что была немного бледной.
Её волосы растрепались, а платье испачкалось, но Уилсон всё равно видел её такой же, какой она была той ночью, когда свернулась калачиком и уснула в большом кресле. Что касается Сореза, то то ли из-за боли от пыток, то ли по какой-то другой причине его волосы, которые раньше были иссиня-чёрными,
стали почти белыми.

 Все трое пересекли двор и снова вошли в
дворец. Он слышал шум и суматоху на верхних этажах. В коридорах
стоял едкий запах пороха. Проходя дальше, они увидели, что
пол покрыт щепками, а панели по обеим сторонам были
разорваны, как будто огромным железным когтем. Сверху по-
прежнему доносились хриплые крики и время от времени
хлопали выстрелы, что свидетельствовало о том, что Стаббсу
пока не удалось взять людей под контроль.

Он понятия не имел, куда можно отвести девушку и Сореза,
но надеялся, что во дворце найдётся комната, где
они будут в безопасности, пока не появится возможность выбраться
город. Возможно, если бы он добрался до входа, то смог бы найти
Стаббса. Сорез начал тяжело опираться на его руку, и он
возмутился тем, что ему приходится жертвовать ради него силой, которая была нужна ему для девушки. Поэтому он, пошатываясь, направился в ту самую комнату, где незадолго до этого боролся за свою жизнь. Но здесь его остановил доносившийся снаружи шум — радостные возгласы, как будто несколько сотен человек приближались к нему. Могло ли случиться так, что правительство получило подкрепление? Если да, то это означало, что им грозит непосредственная опасность. Они быстро отомстят.
конечно же, на любого, кто, как известно, связан с революцией.
Это поставило бы девушку в такое же безвыходное положение, из которого он только что её спас. Он стряхнул с себя Сореза и, подхватив девушку на руки, направился в маленькую прихожую; но не успел он скрыться из виду, как на ступеньки взбежал первый из солдат. С проклятьем трое мужчин схватили его и оттащили обратно к двери, не выпуская девушку из его объятий. Джо
пришла в себя и с трудом поднялась на ноги, глядя на странных солдат
без тени страха. Уилсон потянулся к кобуре, но девушка
Она одернула его руку, даже в своём заторможенном состоянии понимая, что это бесполезно.  Через минуту на лестнице и вокруг них столпились другие солдаты, шумно выражая своё недовольство, а вскоре за ними последовала и основная часть полка во главе с энергичным седовласым офицером.
  Толпа, за исключением двух гвардейцев, расступилась перед троицей, оставив их лицом к лицу с командиром. По каким-то признакам в описании Дэнбери или по наитию Уилсон узнал в нём не кого иного, как Отабалло.
Значит, это и есть основная часть революционеров! Не успел он опомниться, как
начав говорить, Уилсон увидел, что его собственная личность начинает проясняться.
Отабалло. Он выступил вперед и произнес единственное слово.:

"Американцы?"

Эффект был волшебным. Солдаты снова вытянулись в почтительную позу.
внимание.

"Американцы", - ответил Уилсон.

Генерал заговорил на ломаном английском.

"Как вы сюда попали?"

«Я с Дэнбери, — ответил Уилсон. — Девушка и мужчина были в подземельях внизу».

 «А! Это те двое, которых схватило... прежнее правительство?»

 «Да. Я бы хотел, чтобы девушка нашла убежище. Она очень слаба».

 «_Dios!_ вы немедленно получите убежище».

Он повернулся к одному из своих лейтенантов и по-испански отдал приказ.

"Во имя королевы захватите дом напротив."

Он снова повернулся к Уилсону.

"Я оставлю вам пятерых человек. Этого достаточно?"

"Спасибо."

Отабальо во главе своих людей приступил к более серьёзным действиям,
вытеснив охрану из дворца и обеспечив себе победу.

Поддерживая девушку одной рукой, Уилсон последовал за солдатами через
улицу. Двое из них поддерживали Сореза. Дом напротив был пуст:
хозяева покинули его при приближении врага. Это был
Беспорядочное строение в полтора этажа, кое-как обставленное.
 Уилсон поставил часовых у входа и в задней части дома с приказом никого не впускать, пока он их не увидит, а затем отнёс девушку наверх. Она не спала, но была так измотана, что не могла ни думать, ни говорить. Ему казалось, что нужно сделать только одно — дать ей поспать. Отдых сейчас был важнее еды. На втором этаже была прекрасная большая спальня с
большой кроватью, застеленной белоснежным постельным бельём. Он уложил её на эту кровать.

«Спи столько, сколько хочешь», — сказал он ей, хотя знал, что она едва ли слышит его. «Я буду снаружи».
 Прежде чем закрыть дверь, он обернулся и увидел, что она глубоко дышит с закрытыми глазами. Казалось, что позаботиться о Соресе — это по-человечески. На первом этаже он нашёл диван и с помощью солдат уложил на него Сореса, который вскоре тоже крепко заснул.

Затем он вернулся на второй этаж и лёг перед её дверью.
Вскоре он и сам потерял сознание.  Сколько он так пролежал, он не мог сказать,
но его разбудили крики снаружи.
Вскочив на ноги, он прислушался к звукам за дверью; ничего не было слышно. Он открыл дверь и заглянул внутрь; она лежала там, где он её оставил, и всё ещё спала. Подойдя к окну, он выглянул и с удивлением обнаружил, что на улице полно горожан. Судя по солнцу, было уже далеко за полдень. Судя по всему, это была какая-то патриотическая демонстрация перед старым дворцом. Он наблюдал за происходящим с безразличным интересом, пока не подъехала закрытая карета. В этот момент
он увидел, как из дворца вышел сам Стаббс и встал рядом с Отабалло
подойдите к экипажу. У него была возможность сообщить напарнику о своем
местонахождении. Он на цыпочках подошел к лестнице и спустился на
первый этаж. Он еще раз предупредил охранника на выходе, чтобы тот никого не впускал
и поспешил протиснуться к Стаббсу. Толпа
узнала в нем американца по одежде и открыла ему дорогу
. Но даже в этом случае он не достиг бы своей цели, если бы Стаббс не увидел его и с радостным возгласом не пренебрег своими дипломатическими обязанностями, чтобы пожать руку человеку, которого он считал погибшим.  В этот момент
Принцесса вышла из экипажа и, не обращая внимания на аплодисменты толпы, повернулась к Уилсону. Она
немного помедлила, а затем обратилась к нему на безупречном
английском:

"Простите, но не являетесь ли вы одним из друзей мистера Дэнбери?"

"Мы оба его друзья," — ответил Уилсон.

"Вас зовут----"

"Уилсон."

- Ах, какое счастье! Из всех мужчин я больше всего хотела увидеть именно вас. Если бы...
Крик тысячи глоток разорвал воздух. Она выглядела ошеломленной.

"Если ваше высочество соблаговолит поклониться", - предложила Отабалло.

Она повернулась к собравшимся, улыбнулась и поклонилась. Но ее скудная учтивость
Едва она закончила, как её взгляд снова упал на Уилсона, и в нём читалась тревога.


"Я должна тебя видеть, — приказала она. — Следуй за мной во дворец."
Она приподняла подол своего лёгкого платья и, спотыкаясь, поднялась по лестнице,
больше похожая на школьницу, чем на королеву. Уилсон и Стаббс последовали за Отабалло, который выглядел несколько обеспокоенным. Они вошли во дворец, и по её просьбе стражник проводил их в небольшую комнату — как оказалось, в ту самую, в которой Уилсон уже дважды бывал в тот день.

"Я попросила тебя прийти," — начала она немного нервно, — "потому что ты показался мне
чтобы стать другом, с которым Дикки разговаривал в последний раз...
"В последний раз!" — воскликнул Уилсон.

"О, не в этом смысле," — заверила она его, поняв, что он испугался. "Он не... не умер. Но вы знали, что он ранен?"

"Нет," — быстро ответил он, "я не слышал."

«Перед дворцом его принесли ко мне. Его рана не так уж серьёзна, говорит доктор, — она в ноге, и он ещё какое-то время не сможет ходить».

 «Мне его жаль, — искренне сказал Уилсон. Если я могу что-то сделать...»

 «Может! Может! Я распорядился, чтобы его отнесли в лодку». Он был
он был без сознания, и доктор дал ему что-то, чтобы он уснул.

- Накачал его наркотиками? - грубо спросил он.

- Только для того, чтобы он ушел тихо. Затем я отдал матросам приказ
плыть с ним домой.

"Но почему вы хотели, чтобы он вернулся?"

"Я должен сказать вам, и вы поймете. О, пожалуйста, поймите!
Он хотел... остаться, и ... и я хотела, чтобы он остался. Я думаю, если бы... если бы это было...
если бы не эти неприятности, мы ... мы были бы женаты. Но
теперь...

- Ваше положение запрещает это, - закончил он за нее с ноткой
резкости в голосе.

Она ответила очень тихо - так тихо, что это прозвучало упреком ему.

"Нет, дело не в этом. Ему не нужен титул, который могут дать ему люди. Я
хотел бы сделать его королем, но мой народ только убьет его. Вот в чем
причина ".

"Простите меня", - взмолился Уилсон. "Я... я не понял".

"Они очень ревнивы - мои люди. У него было бы много врагов
здесь - врагов, которые не стали бы сражаться честно.

- И ради этого он сделал тебя королевой! - ахнул Уилсон.

- Он не знал, не так ли?

"Я бы сказал, что нет".

"Теперь я хочу, чтобы ты поговорил с ним, если он вернется, и сказал ему, что он не должен
возвращаться и быть убитым. Разве не так?
 «Я поговорю с ним, если увижу его, но... он всё равно вернётся».

- Он не должен. Ты не понимаешь всей опасности.

- Ты не смог заставить его понять.

- О! - воскликнула она.

Она на мгновение прижала сцепленные руки к своим пылающим щекам.

- Если бы мы могли не подпускать его к себе хотя бы на месяц ... всего на месяц. Тогда, возможно, я мог бы позволить кому-то другому... быть... быть здесь.
 «Вы хотите отречься от престола?»

 «Да, разве нет?  Генерал сказал мне, что, если я немедленно не отошлю его, вы все будете убиты; но, возможно, позже, когда всё
 уляжется...»

 «В сердце вашего королевства всегда будет, — предупредил он, — республика». Чем тише — тем опаснее.

Генерал Отабалло оставался в дальнем конце зала, изо всех сил стараясь
сдержать нетерпение, но теперь он осмелился выйти вперёд. Он
отсалютовал.

"Простите меня, ваше высочество, но они ждут, когда вы станете их королевой."

"Не надо! Не надо!" — взмолилась она. "Оставьте меня сегодня просто служанкой Карлины. Завтра...

- Ваше величество, - ответил генерал с некоторой суровостью, - завтра...
может быть, для всех нас будет слишком поздно.

"Что вы имеете в виду?" - спросила она.

"Что ситуация сейчас намного серьезнее, чем ваше величество
кажется, понимает. Да, мы победили. Но это так же трудно, как
Сохранить победу так же важно, как и одержать её. Сегодня толпа снимает шапки перед Беатриче, но если Беатриче отвергнет их и проигнорирует их преданные возгласы, то достаточно будет пустяка, чтобы они изменили своё мнение.
 Позвольте мне проводить ваше величество по городу; позвольте мне поселить вас во дворце, который был так дорог стольким вашим родственникам; позвольте им увидеть вас там, где их деды видели вашу отважную тётю, и последняя капля крови в их жилах будет вашей.

Она надула губы, как ребёнок, всё ещё думая о чём-то другом, а не о коронах, созданных людьми.

"Но я не хочу их крови. Я не хочу быть королевой. Я хочу, чтобы меня
оставили в покое".

Она посмотрела в окно на голубое небо, такое полное золота и покоя,
где птицы кувыркались по своей воле, их глотки разрывались от пения.

- Генерал, - сказала она, - во всяком случае, оставьте меня сегодня. Это всё, о чём я прошу, — только на сегодня.
 «Ваше Величество, — медленно ответил он, — не мне решать, и не вам брать на себя это решение.  Многое может произойти за одну ночь, — слишком многое.  Сегодня вечером в кафе будет много разговоров, много собраний, много суеты перед рассветом.  Войска, приведённые генералом Дэнбери
они уже принадлежат любому, кто им заплатит. Это не его вина, - они
хорошо сражались за свои деньги; но теперь они в равной степени готовы сражаться
снова за кого-то другого. Вы один можете привлечь их к своему делу.
Президент Арлано сбежал от нас и, несомненно, занят. Если мы завоюем толпу
, мы будем в безопасности от всего, что он может сделать; без толпы мы
в опасности. Как только люди увидят, что ты коронован, как только они смогут
выкрикивать имя Беатрис, видя её перед собой, живое существо, за
которое нужно бороться, — они навсегда останутся с нами.

 «Но...»

 «Ваше Величество не до конца обдумали альтернативу; дело в том, что вы
и я, и все храбрецы, которые сражались сегодня за вас, будем во власти
милости Арлано, - во власти человека, чей отец убил вашего
тетя, отданная на милость человека, который замучил до смерти Банаку. Это
кровавое милосердие, которое мы получили бы. Помимо твоей собственной, тысячи жизней зависят
от того, что ты сделаешь до наступления ночи.

Девушка в испуге отпрянула от него. С воспоминаниями о вчерашнем спокойном дне,
прошедшем под солнцем; о предшествовавших ему сонных днях; с
образом этого самого мужчины, который в прошлом никогда не был для неё кем-то большим, чем приятным собеседником за чаем, нынешняя ситуация
Это казалось абсурдным и нереальным. Кем она была, чтобы её незначительные поступки имели такое значение? Она преследовала лишь одну цель: лишить
Дэнбери возможности участвовать во всех этих распрях, и даже в этом она потерпела неудачу. Впервые она в полной мере осознала, насколько серьёзный кризис он спровоцировал. Но ей было уже слишком поздно оценивать его последствия.
Если бы она сейчас уехала с генералом Отабальо, у неё не осталось бы возможности избежать принятия титула королевы. Она должна была немедленно взойти на трон.  Сделать это означало отказаться от величайшего блага в мире.
Её жизнь была в опасности. От этого было не уйти. Только полностью отказавшись от Дэнбери, не подпуская его к Карлине, она могла спасти его жизнь.

Единственным выходом было бегство, но это означало бы, что придётся пожертвовать слишком многими дорогими ей жизнями. Преданный пожилой мужчина, который
посвятил остаток своих лет этому делу, сам по себе был достаточной
причиной, чтобы выбросить эту мысль из головы.

И ради этого Дик пересёк моря. Это была жестокая шутка судьбы.
Желая обеспечить ей всё, что, по его мнению, она заслуживала, он обманул её.
то, чего больше всего жаждала её душа. Да, это было жестоко, жестоко. Было бы проще, если бы он не признавался ей в любви, если бы он хотя бы оставил это в области догадок, в области приятных мечтаний, которые она могла бы хранить как своего рода сказочную возможность.

 Её щёки побледнели, когда она посмотрела на мужчину, который наблюдал за ней с отцовской заботой. Он стоял и ждал, словно Немезида, — ждал с уверенностью, что она поступит так, как всегда поступали все королевские особы её рода, — храбро и преданно. Снаружи донеслись новые возгласы нетерпеливых мужчин, ожидавших её.

"Ты слышишь?" мягко спросил он.

Ее губы едва шевельнулись.

"Да, я слышу".

На мгновение она закрыла лицо руками. Это так много значило
для нее. Это было делом не одного дня, недели, года; это было на всю
утомительную, одинокую жизнь. Затем она повернулась к нему лицом.

«Я приду», — сказала она.

 Он поднёс её пальцы к своим губам.

"В жилах Вашего Величества течёт кровь её народа."
 Она повернула побелевшее лицо к Уилсону.

"Вот и всё, — сказала она. — Они называют меня королевой, но ты видишь, насколько я беспомощна. Ты должен сказать ему это и не должен позволять ему возвращаться."

Отабалло широко распахнул перед ней дверь, и она потеряла сознание.
В глубине души Уилсон жалел её, но эта жалость напомнила ему о другой женщине, которую он сам бросил.
Он поспешил выйти из здания, сказав Стаббсу, где его можно найти, и пересёк улицу.
Он радостно взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
Дверь в комнату, где он её оставил, была открыта. Кровать была пуста.




ГЛАВА XVIII

_Глухие переулки_


 Мгновение он стоял, уставившись на неё, и гадал, не приснилось ли ему, что он держал её в объятиях, что он поднял её
здесь, что она лежала на этой белой кровати, которая теперь насмехалась над ним своей пустотой. Затем он сделал шаг в комнату, где всё ещё видел отпечаток её головы на подушке. Он развернулся и выбежал в коридор, выкрикивая её имя. Он в три прыжка спустился по лестнице. Кушетка, на которой он оставил Сореза, тоже была пуста. Стражник у входной двери не поверил его словам, но доказательство лежало на полу в виде отсутствия стражника в задней части дома. Эта дверь вела в небольшой сад, окружённый невысокой стеной. Из сада можно было выйти через калитку на узкую улочку
в тылу. Если они ушли далеко, то, должно быть, уехали в карете, потому что ни один из них не был достаточно силён, чтобы идти пешком.

 С чувством более горькой ненависти, чем когда-либо испытывал к кому-либо, он понял, что Сорез, должно быть, отчасти притворялся. В том, что он был слаб и изнурён, не было никаких сомнений; но теперь было так же ясно, что он вовсе не был так слаб, как пытался убедить Уилсона. Даже Стаббс не смог бы вытащить Уилсона из дома, если бы подозревал, что Сорез сможет встать с дивана в ближайшие двенадцать часов.

Уилсон винил себя в глупости, беспечности и почти преступной халатности, из-за которых он оставил девушку одну. И всё же можно было с таким же успехом ожидать, что мёртвые вернутся к жизни, как и такой развязки. Было ясно, что он имеет дело не с обычным человеком, но он должен был догадаться об этом после того, как увидел, с каким спокойствием Сорез поднимался по лестнице в его собственном доме. Он был человеком с железной волей,
способным сосредоточить всю оставшуюся в нём энергию на достижении
одной цели. Благодаря этому у Уилсона появился лучик надежды; даже если он
Он не мог найти его раньше, но знал, что Сорез направится к озеру Гуадива. Ничто, кроме смерти, не могло его остановить. Рано или поздно Уилсон встретит своего врага там. Жаль только, что, обладая информацией, секретом пергамента, он, возможно, смог бы предотвратить это путешествие и избавить девушку от многих трудностей.

Так рассуждал его разум, но за этим стояла пульсирующая боль, которая не желала прислушиваться к доводам рассудка. Он хотел снова обнять её; хотел снова заглянуть в её тёмные глаза, снова почувствовать тепло
Он чувствовал её дыхание у себя на шее. Ему тоже хотелось защищать её и заботиться о ней. Он так много хотел сделать: найти для неё удобное место для ночлега, пока он не сможет забрать её обратно; раздобыть для неё еду и одежду. В его голове крутилась сотня невысказанных мыслей; сотня нереализованных планов насмехалась над ним; сотня неудовлетворённых потребностей.
Несколько драгоценных мгновений он держал её в своих объятиях — несколько мгновений, которых он ждал годами, а потом потерял её. Возможно, ещё был шанс. В его голове царил такой сумбур, что он не мог придумать план.
 Он решил вернуться во дворец и найти Стаббса.

  С помощью двух лейтенантов Отабалло он смог найти
 Стаббса, который помогал генералу привести наемников в
какой-то подобие порядка.  Этих измученных людей ему
удалось заманить в одну из больших комнат, где он спокойно
запер их.  Уилсон поприветствовал Стаббса единственным
восклицанием:

- Они снова ушли.

- Что... девушка?

- Ушли, - простонал Уилсон. - Но в течение часа. Я хочу, чтобы вы помогли мне
найти их.

- Все равно что охотиться за потерявшейся лодкой в темноте, не так ли?

«Да, но ты бы стал охотиться даже за своей дори, не так ли?»
 «Верно, парень, и я не предлагаю тебе менять курс, просто... эти моря для меня неизведанны. Но как она ускользнула из твоих рук, когда ты её поймал?»

 «О, я был дураком, Стаббс. Я думал, она проспит до ночи, и поэтому пришёл сюда, чтобы сообщить тебе, где я. Всё было бы в порядке, если бы я не остался, но пришла королева и... она рассказала тебе о Дэнбери?
"Да," — кивнул Стаббс, "и я не могу понять, правильно это или нет. В любом случае, о нём позаботятся на пару недель. Я узнал об этом
она сказала правду, и корабль уплыл. Но что касается девушки — ты хоть представляешь, куда её увёз этот пират?
"Не больше, чем ты."
"Он здесь не чужой, верно? Наверное, у него есть друзья, да?"
"Так и есть. Я знаю, что есть. Я видел некоторые из его писем."

«Знаете, кто они?»
 Уилсон покачал головой.

 «Полагаю, мы могли бы узнать это у генерала — он должен его знать,
ведь этот человек был хирургом или кем-то в этом роде в здешних войсках».

 Прошло два часа, прежде чем они смогли добраться до генерала, и тогда
они перекинулись с ним парой слов. Девушка выполнила его просьбу и
теперь коронованная королева Карлины. Каждый лояльный гражданин Боговы был на улице,
стремясь до хрипоты взбодриться перед своим соседом. Из отдаленных районов
местные жители хлынули в город так же быстро, как услышали
о прекращении военных действий. У Отабалло было полно дел.
с каждым часом предстояло делать все больше.

"Все в Богове знают Сореза", - ответил он. «Если бы он был в городе в течение последнего года, я бы знал о его возможном местонахождении больше, чем сейчас. Он был хирургом в республиканской армии, но не проявлял активного интереса к Республике. Как мало значит его арест.»
На самом деле, я думаю, что он впал в немилость из-за проблем с горцами, которые, по их мнению, начались из-за него. Я даже слышал, что его обвиняют в краже образа. Но я в это не верю, иначе я бы сам его арестовал. А так я бы хотел с ним поговорить. Я не могу
предположить, где он находится, но я дам вам пару человек, которые его знают
и ориентируются в городе, чтобы они вам помогли.
"Хорошо!" — воскликнул Уилсон.

"А пока, — сказал он, поворачиваясь к Стаббсу, — я рассчитываю, что вы будете следить за тем, чтобы эти люди вели себя прилично. Если бы они только получали зарплату..."

«Они получат его, как только мы доберёмся до Дэнбери. Это ты его отправил
его, генерал."

Там была нотка обиды в голосе Стаббс. Он не на всех
одобрили этот акт.

"Я знаю, я знаю. Но... этим я спас ему жизнь. Как только все уляжется
для него будет немного спокойнее. А пока, если бы мы могли, вывезти
этих людей из города. Честно говоря, я их боюсь. Арлано мог бы добраться до них и купить их за несколько золотых монет.
 «Я этого не отрицаю, — сказал Стаббс, — если только ты не можешь дать им _больше_ золота. Что касается меня, я ничего не могу тебе обещать. Я закончил свой круиз с капитаном и сделал всё, что мог. Если бы он был здесь, я бы остался с ним»
он все еще, но это не так, и у меня есть другие дела. Каждый
матерый сынок из команды пока получит свою плату за свою работу, но
что будет дальше, я не знаю. Они сделали, что обещали - захватили для вас город.
Теперь, если вы не присмотрите за ними, я думаю, они захватят его сами.
Во всяком случае, столько, сколько у них найдется в карманах.

"Мне это не нравится", - мрачно ответил генерал. "Если вы присмотрите
за ними..."

"С этого момента я умываю руки", - перебил Стаббс. "У меня другие
обязанности".

"Другие обязанности здесь?" - спросил Отабалло, мгновенно заподозрив неладное.

«Найти этого джентльмена Сореза, который является одним из них», — ответил Стаббс.
 «И, думаю, нам лучше поторопиться».
 «Это ради девушки, — объяснил Уилсон. Той, которую ты видел, когда я выводил её из подземелья. Сорез похитил её в Америке, а теперь снова забрал».

Лицо генерала просветлело.

"А, вот оно что!"
Он подозвал лейтенанта и коротко переговорил с ним по
шепту.

"Джентльмены, — заключил он, поворачиваясь к Уилсону, — лейтенант Ордас окажет вам любую необходимую помощь."

"То же самое," — прошептал Стаббс Уилсону, как только они остались наедине.
Когда мы снова оказались на улице, я сказал: «Мы продолжим проигрывать. Мне не понравился взгляд Отирбалло, когда он дал нам этого 'дорожного друга'».
Для Стаббса это было довольно простой задачей. Пройдя три или четыре квартала, он велел Уилсону отделиться от них и вернуться в последний паб, мимо которого они проходили, и ждать его там. Уилсон так и сделал, и не прошло и десяти минут, как Стаббс появился один.

"Жаль расставаться с этим джентльменом, но с ним у нас больше шансов найти Отеро, чем Сореса. 'Кроме того, нам нужно кое-что сделать"
планирую перед началом работы. Потому что, если я не ошибаюсь, у нас впереди
долгая погоня. Кстати, сколько у тебя с собой золота?

"Золото? Ни доллара".

"Я думал о сумме. Следующий вопрос: ваши документы в безопасности?"

Уилсон пощупал карман, где они были плотно зажаты.

«Я не мог их потерять, не потеряв при этом пальто».
«В этом городе ты можешь потерять и пальто. А как насчёт оружия?»
Уилсон достал револьвер, который ему удалось сохранить во всей этой суматохе. Кроме того, у него в кармане было около пятидесяти патронов.

"Хорошо!" - прокомментировал Стаббс. Затем он провел инвентаризацию своих собственных ресурсов.
ресурсы.

"В й' Фуст место, я еще каких-то триста долларов в золото в этом
вот кожаный ремень насчет моей талии. Никогда не было меньше в нем пор
'спецоценку у меня было сорок лет назад. В оружии мы почти равны. Теперь я
рассуждаю так: нам понадобится около недели, чтобы узнать всё, что
нам нужно знать о побережье за этими холмами, прежде чем мы рискнём
пересечь его. Мы можем получить эту информацию, пока делаем всё,
что в наших силах, чтобы найти девушку, хотя я на это не рассчитываю
Мы не увидим её, пока не доберёмся до озера. Мы можем забрать нашу одежду и еду
одновременно.
Уилсон вмешался.

"Мне не нравится этот план, Стаббс. Я хочу приступить к работе и найти девушку до того, как она доберётся до холмов. Это слишком трудное путешествие для неё — оно может её убить. Она сейчас слаба, но этому зверю всё равно. Если бы...
"Тихо! Тихо, сынок. У тебя горячая кровь, но иногда самый короткий путь оказывается самым длинным. Если мы потратим неделю на то, чтобы ничего не делать, то, возможно, потеряем ещё одну, когда обнаружим, что они уже начали. Если мы будем уверены в том, что идём к сокровищам, то будем уверены и в себе
конечно, к этой девушке. Это "единственная гарантия", а когда у тебя кишка тонка
на карту поставлены большие вещи, лучше быть уверенным, чем торопиться.

"Я полагаю, вы правы".

«И ещё кое-что, сынок. По моим прикидкам, через день-другой это место перестанет быть особенно здоровым для американцев». Теперь, когда
они одурачили королеву (а она сама — самая упрямая маленькая
женщина из всех, что когда-либо жили), они едут в Дэнбери за город, и
теперь, когда битва за них выиграна, и теперь, когда парни, которых мы
привезли, вот-вот устроят ад (что они, конечно же, и сделают), Отабалло больше не будет
Он брезглив и не любит, когда кто-то беспокоит его.
 Через три дня мы, возможно, не сможем выбраться отсюда достаточно надолго, чтобы собрать снаряжение и задать какие-то вопросы. На этой карте есть много такого, что мы хотели бы понять, прежде чем начнём.
"В этом есть смысл."

«Это простое предложение: хочешь ли ты рискнуть и потерять оба шанса ради того, чтобы сэкономить неделю, или ты хочешь быть уверенным в одном из двух сокровищ — золоте и девушке?»
 «Я бы отдал всё золото, лишь бы снова обнять эту девушку».

«Тебе нужно сначала заполучить своё сокровище, прежде чем ты сможешь это сделать».
 «Я знаю. Я бессилен, как бы всё ни было. Если там есть сокровище и мы сможем его заполучить, у нас будет с чем работать. Если бы у меня сейчас были деньги, я бы отправил пятьдесят человек по его следу, а сотню выставил бы вдоль тропы, ведущей к озеру, чтобы перехватить его».

«Если бы у тебя было сокровище, ты бы, скорее всего, даже не начинал. Но ты этого не сделал, и до сокровища тебе ещё далеко». Но если ты не поделишься своими интересами, мы их отберём, а потом заберём и девчонку, если она ещё на этой земле.

«Я верю тебе, Стаббс, — ответил Уилсон с новым энтузиазмом.
 И я верю, что вместе мы справимся.  Мы заключим сделку:  будем делить поровну каждый найденный цент.  Дай мне руку».
 Стаббс протянул свою большую руку через стол, и мужчины пожали друг другу руки.

«А теперь, — сказал он, — мы перекусим, выпьем и приступим к работе».
 В течение следующей недели они шли по одной едва заметной
тропе за другой, но ни одна из них ни к чему не привела. Уилсону удалось
записать имена многих людей, которые хорошо знали Сореса, и найти некоторых из них;
но безрезультатно. Он обошёл все отели и таверны в городе, все железнодорожные и пароходные конторы, но не получил ни слова полезной информации. Эти двое исчезли так же внезапно, как если бы провалились сквозь землю.

 По совету Стаббса он старался не попадаться им на глаза.
Они нашли приличное место для ночлега и встречались здесь каждую ночь, а утром снова расходились, каждый по своим делам.

Оба мужчины услышали множество свежих историй о сокровищах в горах. Слухи об этом спрятанном золоте дошли до их дедов
Эта история передавалась из поколения в поколение и с тех пор считалась фактом.
В неё верили настолько сильно, что за последние двадцать лет она вдохновила на несколько экспедиций как самих туземцев, так и иностранцев, которые здесь торговали.
Но информация, на которой они основывались, всегда была очень расплывчатой, так что в конце концов это стали считать бессмысленной затеей.


 Трёхсот долларов при тщательных закупках хватило бы на то, что было нужно этим двоим. Стаббс позаботился обо всех этих деталях. Они
хотели стать как можно более независимыми от
Они отправились в путь по незнакомой стране, чтобы иметь возможность выбрать любой маршрут, который показался бы им подходящим, без необходимости останавливаться у базы снабжения. Поэтому они купили много консервов: говядину, сгущённое молоко и суп. Сахар, кофе, шоколад, мука и соль составили остальную часть груза. Они также взяли с собой запас листьев коки, которые являются местным стимулятором, позволяющим переносить невероятные трудности.

Каждый из них обзавёлся хорошим винчестером. Они смогли раздобыть нужные им боеприпасы.
Хороший охотничий нож дополнял вооружение каждого из них.

Из одежды они надели на ноги прочные горные ботинки, а в рюкзаки положили более лёгкую пару. Они были в костюмах цвета хаки и фланелевых рубашках,
с широкими панамами-сомбреро. В последний момент Стаббс решил добавить
два кирка, лопату и сто футов или больше прочной верёвки. Уилсон
сделал копию карты с указанием маршрута, и каждый из них носил её
привязанной к прочному шнуру на шее под одеждой.

Ранним утром 21 августа они наконец покинули  Богову, взяв с собой караван из шести осликов, нагруженных провизией и припасами
на три месяца в поход с местным проводником.




ГЛАВА XIX
_Паук и муха_


Когда они вышли из спящего города, с ясного неба ласково светило солнце. Для местных жителей и проводника они были обычными американскими старателями и не вызывали особого интереса.
Первый этап их путешествия был приятным, как праздничная экскурсия. Их путь лежал через лесистые предгорья, которые простираются
между побережьем и бесплодной пустыней. Кордильеры, величественные,
с белыми вершинами, впечатляющие, тем не менее, представляют собой настоящие свинарники. Они
Они впитывают всю влагу и сдерживают все ветры на этой узкой полоске земли, лежащей у их подножия. Едва ли раз в год они проливают хоть каплю дождя на эти низменные равнины. И поэтому в пределах видимости их белых вершин простирается эта полоса полного запустения.

 Они добрались до этой бесплодной пустоши только к концу первого дня пути. Испанским мародёрам эта полоса ослепительно белого цвета,
расположенная так странно, должно быть, казалась преградой,
построенной самой природой, чтобы защитить свои запасы золота. Но это, несомненно, только подстегивало их
далее. Они преодолели этот мертвый уровень за полтора удушающих дня
тяжелой работы и, таким образом, достигли второго круга своего путешествия.

Тропа лежит широкая и ровная, вдоль нижних рядов, для, даже
заброшенные, как это было в течение веков, она до сих пор стоит должное
чудесный навык из первых инженеров. Двое мужчин тащились дальше
бок о бок, поднимаясь все выше в чистой, бодрящей атмосфере. Для любого, кому было бы что терять, это была бы изнурительная работа.
Но для меня дни пролетали почти как во сне.  С каждым шагом
Уилсон почувствовал, что его ноги стали легче. В его
губах появилась решимость, а в глазах — радость, которых раньше не было.

 На третий день они достигли высшей точки тропы и начали спускаться.
Оба мужчины чувствовали, как разреженный воздух действует на них в
последние двенадцать часов, поэтому спуск стал для них желанным облегчением.
В ту ночь они разбили лагерь среди деревьев, и атмосфера вокруг них
облегчала их уставшие лёгкие. Они также развели первый костёр с самого начала путешествия и насладились горячим кофе и жареными свиными обрезками.
Крутой спуск оказался почти таким же трудным, как и подъём,
поскольку им приходилось напрягать все силы на каждом шагу. К ночи
они добрались до лесистых склонов плоскогорья, поддерживаемых
мощными контрфорсами Анд. Это была прекрасная земля,
в которой они оказались, — земля, которая, если бы не вид на
заснеженные вершины и меньшие вулканические пики, могла бы
походить на плодородные северные земли. Примерно на закате они остановились, и Гаспар, проводник, указал на вершина вулкана, похожую на веретено.

"Там, наверху", - проинформировал он их, "озеро Guadiva. Некоторые говорят, что это
есть что-то великое сокровище лежит."

"Ну и что? Что за сокровище?" - спросил Стаббс, невинно.

"Сокровище Позолоченного Бога, которому поклоняются эти люди".

Стаббс еще раз выслушал историю, которую он уже слышал
дюжину раз. Но когда он увидел, как оно садится, интерес вспыхнул с новой силой.
Затем он смотрел на него, пока темнота не поглотила его.
После этого он закурил трубку и уставился туда, где видел его в последний раз.
Внизу, в темноте, сквозь окна глинобитных хижин пробивался свет нескольких костров.

На следующее утро они отпустили своего проводника, так как было невозможно использовать его дальше, не раскрыв цели их путешествия.
Стаббс и Уилсон стремились как можно скорее добраться до озера и
решили, что, если получится, они достигнут своей цели к ночи.
Они прикинули, что по прямой до озера не больше двадцати пяти миль.
Тропа была прямой и достаточно хорошо обозначенной и в конце концов привела их в деревню Сома, которая находится в восьми милях от подножия конуса. Здесь они впервые с начала своего пути
они мельком увидели местных жителей. Когда они вошли в небольшую деревню, состоящую из глинобитных хижин, их окружила группа безбородых смуглых мужчин.
 Через несколько минут их число увеличилось, и они образовали полный круг из десяти человек. Они не выглядели враждебно, но, стоя там и переговариваясь между собой, не делали никаких движений, чтобы расступиться перед путешественниками. Обычно они были мирным народом — жители долины Джаула, — и уж точно не выглядели угрожающе
выглядели вполне безобидно. Однако не было никаких сомнений в том, что теперь они намеренно преградили путь этим двоим.

Уилсон посмотрел на Стаббса.

"Что это значит?"

"Похоже, нас поставили на якорь. Ты знаешь достаточно
по-испански, чтобы сказать им "Привет"?"

"Может, несколько подарков помогут наладить контакт?"

"Их слишком много. Попробуй поговорить с ними по-французски."

"Мог бы сначала немного продвинуться вперед и посмотреть, что произойдет".

"Тогда возьми в руки свой пистолет, мой мальчик".

"Нет, - резко возразил Уилсон. "Через минуту у вас была бы драка. Двигайтесь
вперед, как будто мы не подозреваем, что нас остановили".

Он щелкнул передними лапами ведущего ослика, и терпеливое животное
автоматически тронулось с места. Но вскоре его нос упёрся в грудь
бесстрастный темнокожий мужчина. Уилсон шагнул вперед.

"Приветствую", - сказал он по-испански.

Ответа не получил.

"Приветствую шефа. Подарки для шефа", - настаивал он.

Глаза маленького человечка перед ним моргала еще нет
намек на то, что лежало за ними. Было ясно, что это было
заранее согласованные движения. Он выглядел более серьезным. Но Стаббс
позвонил весело с ним:

"Послушайте, м' мальчик, есть одна вещь, которую мы можем сделать, а ждать, пока им на
сделать шаг. Сесть и сделать себя комфортно и посмотрим, что
бывает".

Они собрали шесть осликов в круг, связала их с головы
Они собрались вместе, а затем сели на корточки спиной друг к другу на земле рядом с ними.
Стаббс достал трубку, набил её и закурил.

"Держи ружьё наготове," — предупредил он Уилсона шёпотом.
"Может, они не собираются причинять нам вред, а может, и собираются. В любом случае мы заставим их дорого заплатить за то, что они у нас забрали."

Окружающие наблюдали за ними с молчаливым интересом, но в конце получаса, в течение которого не произошло ничего более захватывающего, чем повторное раскуривание трубки Стаббса, они забеспокоились. Они сочли незнакомцев такими же невозмутимыми, как ослики. Многие из них разошлись, но
их места были быстро заполнены женщинами и детьми, так что
круг остался целым. Уилсон потерял терпение.

"Интересно было бы знать, действительно ли мы являемся пленниками," он
зарычал.

"Когда тебе захочется начать скандал, мы сможем это выяснить".

"Я должен чувствовать себя так, словно стреляю в детей, чтобы стрелять в эту
толпу".

«Вот они какие — просто куча голых детей; но, боже, они могут размахивать ножами, как мужчины, если похожи на тех детей, которых я видел».
 «Мы теряем драгоценное время. Мы могли бы сделать ещё один ход и попытаться прорваться, пока не появились ножи, а потом…»

Он был прерван движением в толпе. Мужчины падали обратно
сделать путь для высокой, худой фигуры, который шагнул вперед с каким-шоу
достоинства. И Уилсон, и Стаббс воскликнул одном дыхании:

"Священник!"

Для Уилсона он был человеком, который пытался убить его в темноте,
снова человеком, которого он, в свою очередь, пытался убить. Он потянулся к своей
кобуре, но увидел, что даже сейчас мужчина не узнал его.
Священник, однако, заметил движение.

"Нас слишком много", - улыбнулся он, предупреждающе подняв палец. "Но
это не причинит вреда".

Если не считать того, что он мельком видел его во время драки, это был первый раз, когда Уилсон смог как следует рассмотреть этого человека.
 Сначала его озадачило выражение лица этого человека, которое
не давало ему покоя, словно оно было чем-то похоже на другое лицо. Казалось, дело было не в какой-то одной черте — он никогда раньше не видел таких глаз: пронзительных, тревожных, тёмных глаз, которые двигались так, словно им было неуютно. Он никогда раньше не видел таких тонких, сжатых губ, натянутых на зубы, как у человека, испытывающего боль. Нос был вполне обычным, а
Скулы у него были высокие, но всё выражение лица было тревожным и напряжённым, с фанатичным пылом, за которым скрывалась какая-то озадаченная неуверенность. Всё в этом человеке было более или менее парадоксальным: он был одет как священник, но выглядел как светский человек; он явно был коренным жителем в мыслях и поступках, но больше походил на американца. Он уставился на Стаббса, словно сбитый с толку и не понимающий, кто перед ним. Затем его лицо прояснилось.

"Где твой хозяин?" — спросил он.

"Капитан?" — прорычал Стаббс, которому совсем не понравилась форма и
характер вопроса. "Я ему не сторож, и никто не является моим хозяином".

"Он жив?"

Уилсон вкратце рассказал о том, что сделали с Дэнбери. Священник
слушал с интересом. Затем он спросил:

"И какова ваша миссия здесь?"

Прежде чем Уилсон смог сформулировать ответ, священник нетерпеливо махнул рукой
толпе, которая растаяла.

«Пойдём со мной, — сказал он. — Я устал и хочу немного отдохнуть».
 Священник провёл их через деревню к глинобитному дому, который стоял немного в стороне от других домов и был окружён зеленью. Это был
полутораэтажное строение, покрытое соломенной крышей.

 По пути Уилсон успел шепнуть Стаббсу:

"Дай я буду говорить."
Тот угрюмо кивнул.

 Прежде чем войти в хижину, священник приказал двум своим
приспешникам присмотреть за животными. Он поймал на себе подозрительный взгляд Стаббса, когда туземец уводил их.

«Скоты, похоже, хотят пить, и я велел мальчику дать им еды и
воды. Бог Солнца любит всё неразумное».

В комнате, где они оказались, не было никакой мебели, кроме
стола, нескольких стульев и двухъярусной кровати у одной из стен, застеленной
грубое одеяло. Пол был из твёрдой глины и не покрыт ничем. С одной стороны комнаты была небольшая прихожая, и оттуда он
принёс бутылку вина с тремя деревянными кубками.

 Послеполуденное солнце лилось в открытые окна, отбрасывая на стол золотую
полосу света; снаружи пели птицы, а тяжёлые зелёные листья
шёпотом касались наружных стен. Это была картина летнего
покоя и простоты. Но в этой обстановке,
Уилсон знал, таился дух, который был всего лишь насмешливой улыбкой
из головы мертвеца. Этого круга детских глаз, которыми они были окружены снаружи и которые горели враждебностью, стоило опасаться меньше, чем этой единственной пары сверкающих глаз перед ними, в которых читался весь интеллект обученного человека, странным образом смешанный с дикими порывами и суевериями.
Священник налил каждому из них по чашке игристого вина и поднес свой кубок к губам.

«Если мои дети, — сказал он почти извиняющимся тоном, — не любят незнакомцев, то в этом, в конце концов, виноваты незнакомцы из прошлого.  Некоторые из них
Они мало почитали богов моего народа. Вы, я полагаю, занимаетесь поиском полезных ископаемых?
 — В некотором роде, — ответил Уилсон. — Но мы ищем не только золото, но и друзей.
 — Так даже лучше. Вы, люди, странные в своей жажде золота.
Она заставляет вас делать то, чего лучше не делать.
 — Это наше главное оружие в нашем мире, — ответил Уилсон. "У вас здесь есть
другое оружие".

"Нам оно почти не нужно, - медленно ответил он.

"Но вы проделали долгий путь, чтобы защитить свое золото", - возразил Уилсон.

- Не ради самого золота. Наши горы охраняют два
«Сокровища: одно — для тех, кто пожелает, другое — для тех, кто не от мира сего».
 «Мы отправляемся за сокровищем, которое очень даже от мира сего, —
ответил Уилсон с улыбкой. — На самом деле за женщиной. Она отважилась прийти сюда с одним Соресом».
 Ни одна черта его худощавого лица не дрогнула. Он посмотрел на Уилсона с дружелюбным интересом — без всякого подозрения на ту важную роль, которую тот уже сыграл в его жизни.

"Этот ... этот человек ищет золото?" спросил он.

"Да, ищет великое сокровище, о котором так много говорят".

Губы были едва заметно сжаты, едва заметный след
между бровями залегла морщинка.

«Он неразумен; сокровища Позолоченного Бога хорошо охраняются. Да, даже от него».
Большая фиолетовая бабочка покружилась в лучах солнца и на мгновение запорхала над пролитым на стол вином, а затем исчезла в темноте. Жрец посмотрел ей вслед, а затем поднял глаза.

"Горничная — какую роль она играет?"

«Мне кажется, она находится под действием каких-то странных чар, которые наложил на неё этот человек, потому что она поверила в самую невероятную историю — в то, что её отец, давно пропавший без вести, находится где-то в этих горах».
«Её отец пропал без вести?» — повторил священник, и его лицо помрачнело.

"Девушка любила его как товарища, а также как отца. Они были вдвоем.
Они были очень одиноки. Он был капитаном и около пятнадцати лет
назад исчез. Считалось, что он отплыл в какой-то порт на
западном побережье, но так и не вернулся. Со временем пришло сообщение, что он
мертв, хотя это так и не было доказано."

Священник потер глаза коричневой костлявой рукой.

«Но служанка не поверила слухам?» — спросил он.

 «Нет, она не поверила».
 Уилсон не осмелился рассказать ему о кристальном взоре, опасаясь, что священник сделает вывод, что именно этой силой обладал Сорез.
использование и, таким образом, слишком тесная связь девушки с поиском сокровищ. Тем не менее он хотел рассказать ему достаточно, чтобы защитить девушку от любых планов мести, которые этот человек мог вынашивать против самого Сореза.

"Она совсем юная, — объяснил Уилсон, — и поэтому легко поверила взрослому мужчине."

"А ты?"

"Мы пришли за ней, чтобы забрать её обратно."

«Но хочет ли она вернуться?»

 «Если я смогу заставить её понять...»

 «Иногда бывает трудно заставить женщину понять.  Возможно, она приехала в Богову в поисках своего отца, но это было бы...»
не принести ей из-за гор. Есть и другие вещи ... вроде все
женщин она любят золото и драгоценности?"

"Что может быть", - отвечал Уилсон, с жару. "Но если бы вы знали ее, вы бы
поняли, что никакие подобные мотивы не заставили бы ее так много рисковать
и так много вынести. Ничто не могло заслонить ее глаза от здравого смысла, кроме
такого мотива, как этот, который толкал ее вперед."

Священник улыбнулся; он разглядел скрытый мотив в действиях Уилсона.
Тот рисковал, но ведь был ещё Стаббс и его связь с Дэнбери. Он
подозревал какое-то предательство.

 Уилсон начал терять терпение.

«Приближается ночь, и нам пора в путь. Полагаю, вы здесь главный. Без вашего согласия мы не можем двигаться дальше».
 «Нет, но я вовсе не собираюсь препятствовать столь достойной миссии, как ваша. Я мог бы даже помочь вам. Я всегда рад сделать что-нибудь, что поможет незнакомцам уйти. Иногда это делается одним способом, а иногда — другим». Я ожидал, что этот Сорез уедет завтра.
"Завтра? Да он не успел бы добраться до озера."

"Нет, но незнакомцы не задерживаются у озера надолго."

Последние несколько мгновений священник казался более нормальным, но теперь
жуткое, фанатичное выражение вернулось в его глаза. Стаббс подтолкнул Уилсона локтем
, чтобы тот встал.

Все трое направились к двери.

"Я не буду мешать вам ... в данный момент", - сказал священник. "Но...
небольшой совет - работайте быстро. Что же касается девочки, я думаю
она будет готова вернуться к завтрашнему".

«Ты видел её?»
 «Не сам, но у меня в этих горах тысяча глаз, которые видят за меня. Они видели девушку и говорят мне, что с ней всё в порядке, — вот тебе и утешение».

Но в уголках его рта всё ещё играла улыбка, которая
Уилсону не понравилась.

Священник перевёл взгляд на сам караван. Он обратил внимание на кирки и лопаты.

"У вас есть инструменты, — заметил он, — для рытья могил. Надеюсь, они вам не понадобятся. _Адиос_, друзья мои."

Он наблюдал за ними, пока они не скрылись в лесу, со зловещей, самоуверенной улыбкой, как паук, наблюдающий за мухой, которая летит прямо в его паутину.
Эта улыбка странным образом придавала ему сходство с самим изображением.  Прежде чем вернуться в хижину, он несколько раз
приказы. Трое коричневых мужчин растворились в тени вслед за
караваном.




ГЛАВА XX

_ По следам Кесады_


Оказавшись вне пределов слышимости, Стаббс, который до сих пор не произнес ни слова, взорвался.

"Если когда-либо и был дьявол, ступающий по земле, так это этот человек. Я
Тольятти. Данбери это с первого взгляда. Ты не можешь доверять таким людям. Мои пальцы
просто чесались на рукояти моего оружия все время, пока ты говорил.
Кажется, будто человек оутер имеют право подключи Сечь как ему быть
покончим с этим".

"Ты предвзят, Стаббс. Я признаю, что этот человек странный, но, после
В конце концов, он защищает свои убеждения и свой народ. Не знаю, стал бы я доверять ему больше, чем тебе, но... он тоже довольно жалкий тип, Стаббс.
 «А?»
 «Мне он кажется почти изгнанником. У меня больше причин ненавидеть его, чем у тебя, но я не особо долго размышляю на эту тему».

«Тебе он тоже нравится, он делает всё возможное, чтобы избавиться от Сореза ради тебя. Но я говорю: «Следи за ним. Следи за ним днём и
ночью — особенно ночью».» Я не знаю, но нам следует...
отпустить сокровище и сначала найти Сореса.

- Найди Сореза, и ты должен помочь ему; помоги ему, и Священник исправит нас.
немедленно. Тогда где твоя девочка? Нет, ничего для нас сделать, это Тер Тер
ГИТ й' сокровище сначала и сделать это быстро. Тогда у нас есть то, что Тер
работа с".

"И если бы сокровище не там?"

«Забирай девчонку и беги домой. Священник не тронет её, пока думает, что её просто обманывают. Если мы присоединимся к банде, он так не подумает и убьёт нас всех».
 «Не знаю, но ты прав», — ответил Уилсон.

Они загнали своих уставших животных к подножию горы и
Сделав здесь небольшую паузу, чтобы отдышаться, они начали долгий подъём. С самого начала это было нелёгкое испытание. Тропа была узкой, каменистой и крутой, её преграждали заросли и огромные валуны, многие из которых от одного прикосновения сдвигались с места и с грохотом катились вниз по склону. Если бы не то, что заставляло их идти вперёд, они бы остановились уже дюжину раз.

Впереди виднелся неровный край кратера, а прямо под ним —
полоса невысоких деревьев, которая резко обрывалась там, где начиналась бесплодная лава. Конус был похож на огромный сахарный батон, срезанный на треть
Спуск был неровным. Края были острыми и представляли собой беспорядочное нагромождение скал,
разбитых множеством глубоких трещин. То тут, то там гора
раскалывалась, образуя зияющие пропасти. Но растительность
простиралась примерно на восьмую часть мили от подножия горы.op. Здесь тропа заканчивалась, и начинался головокружительный подъём по склону, крутому и гладкому, как крыша дома.

 Они привязали своих животных на краю зарослей, и здесь
Стаббс начал обустраивать место для ночлега.

«Я не хочу, чтобы на меня обрушилась тьма, — прорычал он, когда Уилсон предложил оставить вещи и подняться на вершину. — По крайней мере, пока я не найду надёжное место, где ничто не сможет подобраться ко мне сзади. Иди, если хочешь, а я пока всё улажу».
 Уилсон колебался, но в конце концов поддался искушению. Она лежала за пределами досягаемости.
где-то на берегу озера. Приходилось карабкаться почти на четвереньках. Казалось, что тяжело нагруженным людям никогда не
подняться на вершину. Он обернулся, чтобы
посмотреть назад, и увидел за собой зелёную гладь прекрасной долины Джаула, а затем милю за милей густого леса, который тянулся до самого подножия гор. Он снова бросился бежать по тропе и через двадцать минут добрался до вершины, весь в синяках, порезах и изнеможении. Он посмотрел вниз, на конус, но не на смерть и
опустошение, не на пепле и обломках скал, а на голубых водах
озера Гуадива. Оно лежало в недрах этого конуса
на глубине, где снаружи начиналась зелень. Солнце
рано зашло за него, и теперь оно представляло собой серовато-голубую поверхность, окружённую пышной растительностью. Вокруг него кольцом возвышались тёмные лавовые стены. Оно было похоже на бирюзу, вставленную в камень. Контраст с окружающей обстановкой был таким же поразительным, как живой
глаз безупречного голубого цвета в ухмыляющемся черепе.

 Ему не пришлось долго смотреть на него — и не пришлось долго изучать его границы
какой-то признак жизни. Тьма наступила быстро. Он уже собирался повернуть назад, как вдруг ему показалось, что он заметил на дальнем берегу спираль дыма.
Но пока он смотрел на неё, она растворилась в воздухе, и он уже не был уверен, что она вообще там была. Он решил, что это её пожелание спокойной ночи.
Тогда золото и драгоценности, хоть и были у него в руках,
казались ничтожными перед глубоким желанием, которое едва не вырвало его сердце из груди,
которое едва не заставило его скатиться по крутым склонам
конуса, чтобы в ту же ночь броситься к ней.

Когда он вернулся, то обнаружил, что Стаббс с нетерпением ждёт его,
приготовив ужин и устроив ночлег под двумя большими камнями, которые
эффективно защищали их с тыла.

 На следующее утро, как только солнце окрасило в розовый цвет
снежные вершины Анд, Стаббс встал и снова принялся изучать карту.
Ночью было холодно, но, уютно устроившись под одеялами,
оба мужчины крепко уснули. Однако ближе к утру Уилсон начал ворочаться в постели, думая о Джо.
Именно о ней он заговорил первым. Стаббс резко перебил его.

"Послушай, сынок, - сказал он с некоторым раздражением, - у нас всего лишь
чертовски мало времени для работы. Так что единственный способ - наметить курс
сейчас и придерживаться его. Пока ты мечтал о своей возлюбленной — что вполне естественно, — я думал о том, как мы можем заполучить её и кое-что ещё. Вот к чему я пришёл, когда ты меня перебил: прежде всего, ты не сможешь заполучить девушку, пока у тебя не будет чего-то, с чем ты сможешь её заполучить. Сорез не станет тебя слушать, пока ты не докажешь, что он неправ. Он не собирается признавать свою неправоту
пока вы не сможете показать ему, й' сокровище. Во-вторых, священник Гент не
goneter спать, пока он не узнает, чего это мы тут гулять.
В-третьих, когда он узнает, ему уже не будет комфортно, как вы могли бы сказать
, показываться на глаза в этой гавани. В-четвертых, это не goneter
легко git от того, что мы действительно нашел с пару сотен
туземцы на наших пятках, которые они будет очень скоро. Так что, говорю я, нам лучше
перестать мечтать и прямо сейчас начать ловить рыбу.

Он сделал паузу, чтобы посмотреть, какой эффект это произвело. Уилсон кивнул ему, чтобы он продолжал.
продолжай.

«Тогда мы возьмём ещё один ориентир. Эта карта начинается с хижины, где жил языческий идол. Поэтому нам нужно найти эту хижину, прежде чем мы сможем начать. Нам нужно проложить маршрут от неё. Так что, — говорю я, — нам остаётся только одно — живо отправиться на поиски».

— С другой стороны, — вмешался Уилсон, — если Сорез в опасности, то и девушка в опасности. Сокровище пробудет здесь ещё какое-то время, но, может быть, девушка не доживёт до этого. Если бы мы могли объединить усилия с Сорезом...
 — Будь я проклят! — прорычал Стаббс. — Послушай, парень, единственное, что...
этого хватит, чтобы обрушить Священника на _us._ Если бы Сорез не был
сумасшедшим, он бы не пришел сюда со своим идолом, имея за спиной меньше, чем полк
. Но он, как и мы странствовать сделать, это Тер сохранить
внешний шквал него".

"Ты не понимаешь, человек. Он совершенно бесстрашный. Он знает это место — он знает местных — он знает Жреца. Его не застанут врасплох.
"Может, и так. Тогда мы ему не нужны."

 Уилсон вскочил на ноги. Ему было немного стыдно за одержимость, которая не позволяла ему думать ни о чём, кроме девушки.

— Послушай, Стаббс, — выпалил он, — ты прав, а я — жалкий сентименталист. Я так много думал о ней, что стал непригоден для такой экспедиции. Но с этого момента я подчиняюсь твоим приказам.
 Мы добудем это языческое сокровище — и принесём его вниз, чтобы показать
Сорез, мы заберём девушку и будем пробиваться с боем, если придётся. Как ты и сказал, у нас мало времени, и нам придётся потрудиться. Мы знаем, что хижина находится рядом с конусом и выходит окнами на озеро. Давай посмотрим...
 Он потянулся к карте, которую носил на шее, но
 Стаббс остановил его.

«Спокойно, парень. Лучше не показывать шадерам, что у нас есть карты.
 Я спрятал свою копию здесь, в траве. Предположим, что хижина находится в центре; в этом документе упоминаются две вершины — одна «освещена солнцем»
которая, как я понимаю, самая высокая, и другая, где «деревья растут выше всего».
Теперь в море мы часто держим курс на берег, ориентируясь на такие
метки. Я рассуждаю так: эти точки, которые являются начальными точками, должны быть где-то рядом с хижиной. Так что если мы найдём самую высокую вершину на горизонте, а затем вершину на конусе, где
Если мы поднимемся на самые высокие деревья и выстроим их в ряд, то сможем
прямо по курсу добраться до хижины. Разве не так?

"Звучит правдоподобно."

"Может, и так, а может, и нет. В любом случае, стоит попробовать." Теперь я за то, чтобы дать осликам побольше верёвки и позволить им пощипать травку. Затем мы спрячем наши припасы в одном месте, а боеприпасы — в другом и сразу же отправимся в путь. Я думаю, что за нами наблюдает дюжина этих ниггеров. Мы хорошенько осмотримся, прежде чем начать.

Оба мужчины прочесали кусты в радиусе ста ярдов или больше, но не нашли ничего, кроме нескольких птиц. Затем
Стаббс сложил провизию и одеяла вместе с кирками и лопатами в расщелину между скалами и прикрыл их сухими листьями и обломками веток. Прежде чем спрятать боеприпасы, он провёл ещё одну разведку. В конце концов он закопал их в другой расщелине, присыпав так искусно, что ни один лист не выдавал, что под ним что-то есть. Он сложил несколько камней в одном месте, сделал зарубку на дереве в другом и оставил клочок своего платка в третьем, чтобы обозначить тайник. Затем, взвалив винтовки на плечи, двое мужчин начали восхождение.

Отдохнув и надышавшись свежим утренним воздухом, они легко добрались до вершины. Уилсон снова взглянул на озеро, которое теперь отражало золотистые солнечные лучи и казалось расплавленным золотом. Даже Стаббс был тронут его красотой.

 «От такого зрелища хочется самому себе поклониться», — воскликнул он.

Но он был более практичным из них двоих, иначе они бы не продвинулись так далеко.
Его взгляд скользил по окружающим вершинам, пока не остановился на величественном пике, который настолько явно возвышался над остальными, что не оставалось никаких сомнений в том, что это и есть та самая «поцелованная солнцем» вершина.
справа от того места, где они стояли, второй ориентир был таким же отчетливым.
зелень поднималась по его бокам на несколько сотен стержней выше,
чем на остальных.

"Вот вы где!" - воскликнул он, указывая на них Уилсону. "Ясно, как
хотя они были помечены. А теперь мы не можем стоять здесь любуюсь' в
пейзажи. Нет тележке, куда мы направляемся".

Он шёл впереди, стараясь держаться как можно ближе к краю кратера.
Но дорога была неровной и часто прерывалась полускрытыми оврагами, из-за которых им приходилось спускаться вниз и идти по широкому кругу.
Это было место для тех, у кого твёрдые ноги и крепкие нервы, потому что они шли по краю отвесных скал высотой в сотни футов. Прежде чем они добрались до места, расположенного напротив вершины кратера, они снова оказались почти у самой зелёной линии. Здесь они обнаружили что-то вроде тропы — едва заметной, как овечья тропа, но всё же довольно хорошо обозначенной. Они снова пошли по ней к вершине. Когда они посмотрели вниз на озеро и на далёкую вершину, то увидели, что два ориентира находятся на одной линии. Но ни справа, ни слева они не увидели
хижина — тот самый магнит, который влек их за собой на протяжении многих миль над морем.
 Стаббс выглядел расстроенным.

"Что ж, — сказал он наконец, — не повезло. Мог бы и догадаться."
"Но мы ещё не сдались, — сказал Уилсон. "Ты что, думал найти ведущую к ней подъездную дорогу?" Ты иди направо, а я осмотрюсь слева.
Не прошло и десяти минут, как Стаббс услышал крик Уилсона и, поспешив к нему, увидел, что тот заглядывает в маленькую каменную хижину, в которой едва ли мог поместиться кто-то, кроме одного человека.

Стоя там, они впервые осознали, какие возможности
который лежал перед ними. Задание казалось масштабнее и реальнее, чем когда-либо.
прежде. Из наполовину призрачного сокровища оно стало реальностью. Как первое
реальное доказательство истинности карты, которой они обладали, это дало
им более четкое видение того, что должно было произойти.

"Господи, если бы это было правдой!" - ахнул Стаббс.

- Мужчина, мужчина, это он! - воскликнул Уилсон. «Я чувствую, как это разливается по моим венам. Мы стоим на пороге величайшего сокровища, которое когда-либо находил человек!»

«Что... в газете писали, что там было? Ты помнишь?»

«Золотая посуда и драгоценности — более шестисот предметов. Никто не знает, сколько их было»
Насколько они ценны. Каждая из них сама по себе может стоить целое состояние.
"Боже правый!"
Стаббс сел на порог маленькой хижины. Он достал свою трубку.


"Давайте-ка подумаем минутку," — сказал он.


Людей привлекала не столько денежная ценность этих вещей. Они не могли этого понять. И дело было не в
внутренней красоте самих предметов. Дело было в волнующем
осознании того, что ты находишься в той золотой зоне, которую
искали многие на протяжении стольких веков. Люди со всех концов
земли приезжали в поисках того, что теперь находилось в пределах
досягаемости.
храбрые люди, люди, которые творили историю. И все же они потерпели неудачу;
горы сохранили свою тайну, а маленькое голубое озеро посмеялось
над их усилиями.

Уилсон разрушил чары. Его лихорадило от желания идти дальше.
Это был захватывающий финиш долгой гонки; последний ход в головоломке,
которая столетиями бросала вызов людям.

"Карту, Стаббс! Мы не должны останавливаться здесь сейчас.
Стаббс убрал трубку и снова развернул клочок пергамента.
Теперь указания казались до жестокости спокойными.

"От того места, где вершины соприкасаются," — прочитал он, — "сделайте сто шагов вправо."

«Мы должны вернуться туда, — сказал Уилсон. — Пойдём».
 Он побежал вперёд. Эта отправная точка находилась на расстоянии
в несколько сотен ярдов от самой хижины. Оттуда Уилсон сделал
заявленное количество шагов. Он резко остановился на краю
скрытой пропасти. Пропасть была узкой, едва шириной десять футов, и от
где он стоял косо, так, что и дна было не видать. Но
немного правее отсюда можно было заглянуть в отвесный обрыв, который
заканчивался темнотой. Уилсон вытер лоб.

"Я думаю, нам лучше вспомнить, что говорит священник о тех, у кого
нетвёрдые шаги. Ещё ярд, и я бы упал.
Но Стаббс снова склонился над картой.

"Отважные не дрогнут, — гласила надпись, — ибо кажущееся не всегда является истинным. Тропа ведёт вниз на расстояние, вдвое превышающее длину человеческого тела, затем на десять шагов влево. И снова кажущееся не является истинным, ибо тропа ведёт обратно и вниз."

«Боже! — воскликнул Стаббс. — Почему он не мог сказать это простым языком?
 В этом нет никакого смысла».

«Тропа ведёт вниз, — повторил Уилсон. Это может означать только одно:
она ведёт к краю обрыва».

«К чему? Ты спускаешься в эту дыру и...»

"Давайте посмотрим поближе".

Противоположная сторона была гладкой и наклонной, так что терялась под
стороной, на которой они стояли. Человек, падающий, ударился бы об эту
наклонную поверхность.

"Если бы мы сейчас захватили с собой кусок веревки".

"Нам придется взять что-нибудь получше", - сказал Уилсон. "Сними свою
куртку".

- Ты же не собираешься свалиться за борт, сынок?

- Он всего в два раза длиннее человеческого тела, - повторил Уилсон. "Если
это так, я должен зацепиться за что-нибудь внизу - за выступ - который мы сейчас не можем
увидеть".

"Лучше подождать, пока мы не раздобудем веревку. Если это не так, можешь пройти ещё милю.

«Чтобы вернуться, потребуется два часа. Я думаю, что фраза «кажущееся не всегда является истинным» что-то значит. Эти вещи были спрятаны там не просто так. И вряд ли такое сокровище, как это, было спрятано там, где его можно было бы случайно найти».
Он снял пальто и стал нетерпеливо ждать Стаббса.
Тот задерживался.

"Будь я проклят, если ты спустишься туда", - сказал он наконец. "Если кто-нибудь
и пойдет, то это я. В этих холмах сортировки ты не можешь сказать, насколько глубока яма
".

- Я бы опустился не дальше тебя.

«Может, и нет. Но если кто-то здесь и поведёт себя глупо, то это я». Он добавил, глядя Уилсону прямо в глаза: «Никто не ждёт моего возвращения».
Но Уилсон не стал его слушать.

"Во-первых, я легче на подъём, Стаббс; а во-вторых, я моложе." Это дело не для сентиментальных людей, а для тех, кто силён, как бык. Я серьёзно, Стаббс, я ухожу.
 Мгновение Стаббс размышлял, стоит ли пытаться сбить его с ног. Ему казалось глупым, что мальчик рискует жизнью ради двух часов. Но когда он снова встретился взглядом с упрямым юношей,
Сжав челюсти, он принял решение и понял, что дальнейшие протесты бесполезны. Он снял пальто, и они связали два рукава вместе.


"Прежде чем ты начнёшь, парень, подумай ещё раз.
"Стаббс, это на тебя не похоже. Опасности нет. Хорошо закрепи ноги. Вам не придётся нести его на себе, потому что я могу немного подтянуться.
Без лишних слов Уилсон медленно перевалился через край. Он проскользнул
в рукава, свесив ноги в пустоту, и не знал, насколько глубоко они
ушли под воду. Он пошевелил пальцами и почувствовал
они ударяются о противоположную стену. Он еще немного наклонился, и его
палец ноги уперся в то, что казалось твердой платформой. Он находился на выступе
противоположной скалы, которая наклонялась под ним. Он отпустил рукав
и посмотрел вниз. Он обнаружил, что может выйти отсюда на узкую тропинку
с ближней стороны, где в этом месте две стены сходились почти
вместе. Теперь он находился под тем местом, с которого начал, которое
нависало над ним, как балдахин. Внизу стены снова разошлись, обнажив тёмную пещеру.

 Сделав несколько шагов, прижимаясь лицом к скале, он
он снова оказался на узкой тропинке, которая вела над
зияющей пропастью. Он двигался медленно, шаркая одной ногой впереди и волоча за собой
другую. Таким образом он прошел, наверное, футов сто
когда тропинка, казалось, резко оборвалась. Его нога повисла над
ничем. Он чуть не потерял равновесие. Когда он пришел в себя, он был
так слаб и у него кружилась голова, что он с трудом уцепился за скалу. Через
мгновение он смог думать. Он двигался по наклонной плоскости
и, скорее всего, это был лишь более крутой спуск в
в форме ступеней. Одно было ясно: тропа не заканчивалась здесь, если это действительно была тропа, а не случайное образование. Противоположный уступ
постоянно отдалялся, пока не оказался на расстоянии около тридцати футов. Тропа, на которой он стоял, сужалась, и в этом месте её ширина едва превышала восемнадцать дюймов. Была ещё одна возможность: уступ в этом месте мог обрушиться и упасть. По пути он
сдвинул с места много камней, которые с грохотом покатились вниз.

 Он крепко уперевшись левой ногой, осторожно спустил
 Он дюйм за дюймом спускался, вытянув руки как можно дальше.  Наконец его палец коснулся чего-то твёрдого.
  Он рискнул продвинуться ещё на дюйм, рискуя потерять равновесие.  Он нашёл более устойчивую опору и, рискнув, перенёс на неё весь свой вес.  Опора была прочной, и он опустил вторую ногу.  Он оказался на более широкой тропе, чем та, что была наверху.  Он остановился, потому что от напряжения у него перехватило дыхание. Его подкосило скорее умственное, чем физическое напряжение. Это была изматывающая работа. Тьма и тишина угнетали его. Это было похоже на могилу
в этой расщелине, где человек не бывал веками.
 Однажды он осмелился окликнуть Стаббса, но его голос прозвучал так глухо, а само усилие вызвало у него такую панику, что он больше не пытался.


 Он снова двинулся вперёд, и снова его нога повисла в воздухе.
 Но теперь он был более уверен в себе и опустил ногу, чтобы найти ещё одну твёрдую опору. После этого он сделал ещё два шага, а затем тропа снова пошла по ровному участку. Он прошёл около сорока шагов по этому последнему кругу, прежде чем упёрся в отвесную скалу. Он двинулся дальше
Он провёл руками по нему, насколько это было возможно, во всех направлениях, но не смог нащупать никаких границ. Казалось, что это часть самого утёса. Но он снова вспомнил предостережение: «Кажущееся не всегда является истинным». Затем он попытался вспомнить детали указаний. Карта была у него на шее, но он находился в таком положении, что пытаться дотянуться до неё было бы опасно. Несмотря на то, что он много раз перечитывал эту книгу, сейчас он не мог вспомнить ни слова. Чем больше он старался, тем больше запутывался.

В конце концов, он зашёл дальше, чем собирался. Мысль о
Возвращение принесло облегчение. В следующий раз он будет более
уверенным в себе и сможет пройти это расстояние с меньшим напряжением.
И вот, шаг за шагом, он начал возвращаться по своим следам. Ему
приходилось прижиматься щекой к камню. Сухая пыль забивалась
ему в ноздри и попадала в глаза, так что он начал остро ощущать
воспаление. Руки тоже начали болеть, потому что он никак не мог
вывести их из неудобного положения. Последние пятьдесят
футов он преодолел в муках, после которых почти обессилел
повысив голос. Но он собрался с духом и закричал. Он не получил никакого
ответа. Он поднял голову и потянулся ноющей рукой к рукаву
, который он оставил болтаться над обрывом. Его там не было.
С замиранием сердца он понял, что, должно быть, что-то случилось со Стаббсом.
Пальто, вероятно, упали в пропасть внизу. ГЛАВА XXI




_ Скрытая пещера.___________

Стаббс._


Столкнувшись с этой новой чрезвычайной ситуацией, Уилсон, как и подобает настоящему мужчине, быстро взял себя в руки. Какая-то сила внутри него заставила его измученное тело подчиниться. Первый шок был похож на тот, который испытывает водолаз
чувствует, когда не получив ответ на буксир по линии жизни. Он чувствовал
как группа, внезапно брошены против Вселенной. Все возможные человека
помощь была удалена, в результате чего его лицом к лицу с основными силами. Его
мозг прояснился, опухшие и воспаленные глаза пришли в норму, и
к его ноющим рукам вернулась сила. Новый шок отбросил
эти проявления так далеко на задний план его сознания
, что они были неспособны заявить о себе.

Стаббс ушел. Конечно, было возможно, что он лежит там мёртвый
в шести футах от того места, где стоял Уилсон, — возможно, мёртвый, с ножом в спине. Но эта мысль не казалась такой уж вероятной по сравнению с вероятностью того, что его схватили и утащили. Священник, который, несомненно, стоял за этим, не стал бы убивать его сразу. В этом не было особой необходимости, и живым он был бы полезнее, чем мёртвым. Если бы завязалась драка — если бы Стаббсу дали шанс, — тогда, конечно, священник нанес бы сильный и решительный удар. Если бы его унесли невредимым, Стаббс вернулся бы сюда. В этом он был уверен. Этот человек был силен,
находчивый и готовый использовать последние силы, чтобы помочь своему напарнику.

 Уилсон попал в настоящую крысоловку. Одна стена утёса нависала над его головой, а другая была наклонена под таким углом, что невозможно было зацепиться за её гладкую поверхность. И хотя он находился совсем недалеко от вершины, он был в такой же ловушке, как если бы лежал на дне пропасти. Были только две вещи,
которые он мог сделать; ждать там, где он был, на случай, что Стаббс
может вернуться, или попытаться проследить свой путь дальше и добраться до пещеры.
Если он подождёт, то темнота может застать его здесь, и тогда ему придётся стоять до утра. У него не осталось на это сил.
Другой путь тоже будет сопряжён с тяжёлой борьбой за последнюю
искру энергии и может привести его к ещё одной глухой стене.
Однако этот путь, похоже, даёт больше шансов и быстрее приведёт его к смерти, если уж на то пошло.

Он снял карту с шеи и, развернув её, стал изучать затуманенным взглядом.  Маршрут привёл его почти к самому дому.
Он подошёл к большому камню, преграждавшему дальнейший путь. Он вчитался в следующие слова.

"Путь закрыт, —
читалось там, — но он открывается для верующих — для детей Позолоченного. В двенадцати ладонях от низа и близко к стене лежит знак. Сильный человек, который будет упорно и с верой давить на это место, обнаружит, что путь перед ним открыт."

В двенадцати ладонях от низа и вплотную к стене. Но
предположим, что это относилось к какой-то настоящей двери, которая с тех пор была погребена под упавшей скалой — под более поздней лавиной, частью которой был этот барьер
реликвия? Был только один способ это выяснить, и он должен был принять решение быстро.
 Кроме того, он должен был запомнить другие указания, потому что в темноте нижней пропасти он не смог бы свериться с картой.

"Тридцать шагов вперёд. Если здесь споткнуться, падение будет долгим.
Слева десять шагов, и тогда верующие снова окажутся в лучах
живого солнца. Перед ними дверь. Входите, те, кто принадлежит Солнцу;
остановитесь, если вы бородатый мужчина или нечисты.
Двенадцать ладоней вверх и вплотную к стене; тридцать шагов вперёд, затем десять; так появился какой-то проём, а рядом с ним — пещера.
Пещера — она утратила своё значение как хранилище сокровищ. Это было место, где можно было
облегчить боль, которая возвращалась в его руки; где можно было
успокоить ноющие ноги. Это было место, где можно было прилечь — в этой дыре,
прячущей красивые драгоценности и золотую посуду.

 Он в последний раз окликнул Стаббса. Это было всё равно что
звать сквозь стену; его приглушённый голос вернулся к нему эхом. Он вздрогнул, увидев, что свет вокруг него меркнет. Он в последний раз изучил свою карту, чтобы убедиться, что не ошибся, и, сложив её, ещё раз поправил на шее.

Это был всё тот же мучительно медленный процесс. Он переставил одну ногу вперёд, прислонился к стене и переставил другую ногу.
Каждый раз, когда он двигался, горькая пыль оседала на нём,
пока не начала мешать дыханию и обжигать горло. Он научился
крепко зажмуриваться, но это требовало постоянных усилий,
потому что от этого усиливалось головокружение. Позади него
всегда была сила, которая тянула его наружу, как будто он
откликался на какой-то мощный магнит. А ещё из-за соблазна ослабить тугие шнуры на затылке
колени-чтобы просто отпустить и погружаться в расслабление-держала его на более
суровым испытанием, чем реальных физических усилий.

Но дороже золота была на кону, - больше, чем драгоценности, хотя они
сверкали, как звезды. Приз за устойчивые ножки и непоколебимой нервы
был отсрочку от смерти. Если он доберется до пещеры, у него будет в запасе
по крайней мере, несколько дней. Ни жажда, ни голод, какими бы жестокими повелителями они ни были, не могут подчинить себе волю человека, если только он не действует медленно.
 Стаббс будет бороться с ними, и он верит в этого человека.

 Он не боится самой Смерти. Когда он думает о конце, ему становится горько.
Для него это означало разлуку с ней. И каждый день означал, что он проведёт с ней на один день больше — получит ещё один шанс найти её и вернуть в
Божью страну и к той жизни, которая их там ждала. Она их действительно ждала.
Приехав сюда, они свернули с истинного пути, но им оставалось только вернуться на него, когда они снова выйдут на проторенную дорогу. Теперь он дрожал на самом краю пропасти.
Он терял всё — и то, что было позади, и то, что было впереди. Но если
это было так, то почему он вообще увидел это лицо в туманной темноте?
почему он встретил её во второй и в третий раз? почему Случай
привёл его к ней через десять тысяч миль моря? почему он
привёл его сюда? Почему в самом начале он не смог забыть её,
как забывают тех, кто ненадолго появляется в жизни и исчезает? Он
не верил в насмешливого Бога.

 Одна нога вперёд, тело прижато к стене,
немного пыли в нос, затем вторая нога. Пауза, чтобы отдышаться,
затем — одна нога вперёд, тело плотно прижато к стене, немного задыхается от пыли, затем вторая нога.  Ему тоже нужно сделать паузу, чтобы
вспомни, что двенадцать рук были подняты вверх, близко к стене, в тридцати шагах от тебя, а потом десять.

 Странные мысли проносятся в голове, когда ты напряжён.
Несмотря на свои страдания, он нашёл время улыбнуться при мысли о том, что жизнь свелась к такой формуле. Одна ошибка в этой песне, например, десять рук вместо двенадцати, — _было_ десять или двенадцать? Десять рук подняты и прижаты к стене — двенадцать рук подняты и прижаты к стене — они звучат одинаково. Каждый из них в равной степени соответствует ритму его песни. Он
остановился, охваченный новым страхом. Он забыл и, пытаясь
Вспомнив об остальном, он понял, что тоже забыл об этом. В голове у него царил такой беспорядок, что теперь он не осмеливался ступить правой ногой, не ощупав сначала почву носком левой.

 Но это быстро прошло, и его мысли вернулись к ней, что мгновенно придало ему сил. Так он благополучно добрался до единственной ступеньки и спустился по ней. Затем он спустился по другой ступеньке. Пройдя ещё несколько шагов, он оказался перед огромной скалой. Здесь, внизу, стало темно — так темно, что он не видел и шести дюймов перед собой. Его нога упёрлась в камень, и он стал ощупывать его руками. Он
Он обнаружил, что не может наклониться достаточно низко, чтобы измерить расстояние от
дна. Оставалось только гадать — пробовать снова и снова, пока либо не получится, либо он не убедится, что это невозможно.

 Он положил руку на скалу примерно на уровне груди и
навалился всем телом. Ему казалось, что он пытается сдвинуть
саму гору в сторону. Он пробовал сверху, снизу, справа, слева — безрезультатно. Не отчаиваясь, он начал снова, опустившись как можно ниже и надавливая изо всех сил
интервалы в несколько дюймов. Внезапно, как будто изнутри открылась дверь,
камень опрокинулся вправо, где он балансировал над
пропастью, оставив отверстие шириной в два фута. Стаббсу пришлось бы туго.
Но Уилсон легко протиснулся сквозь толпу. Он увидел
, что тропинка продолжалась под небольшим уклоном.

"Тридцать шагов вперед и десять влево".

Он повторил эти слова, как попугай, и его ноги автоматически подчинились
инструкции. Тридцать шагов заканчивались так близко к краю
обваливающегося утёса, что он осыпался прямо у него под ногами, оставив после себя лишь два
Он стоял в нескольких сантиметрах от пустоты. Если бы человек шёл здесь без ориентиров, он
определённо сделал бы этот последний шаг и провалился бы в
пространство внизу. Там, где он стоял, было кромешно темно. Он
ощупывал стену в поисках прохода, который должен был
привести его влево на десять шагов. Стена, тропа, глубина под тропой — всё было единым, за исключением осязания.
 Он как будто сам утратил все чувства, кроме этого.
За последние несколько минут его разум тоже притупился, так что всё, что он теперь помнил о большом счастливом мире за пределами комнаты, было смутным воспоминанием о
голубое небо, на фоне которого, словно блуждающий огонёк, плясала призрачная фигура.
Но, всё ещё движимый последним инстинктом, побуждающим оставить тело раньше души,
он выставил одну ногу вперёд, прижался всем телом к стене и
вытянул вторую ногу. Продвигаясь таким образом и считая шаги,
он почувствовал, что воздух стал свежее. Впереди он увидел
проход, в котором было чуть светлее, чем в том, где он задыхался. Было светло, хотя он видел это лишь смутно, сквозь пелену перед глазами.
Это была серая щель, сходившаяся наверху. Он нащупал путь почти до
на краю, а затем слева он увидел второе отверстие - проход в
другую темноту. Это была пещера. Он, пошатываясь, преодолел несколько оставшихся футов и
ничком рухнул на гранитный пол.

Как долго он оставался так, он не мог сказать. Он не был полностью
без сознания, но в состоянии, настолько граничащем с ним, что он не осознавал
ничего, кроме экстатического облегчения, которое пришло в его ноющее тело. И все же
он смог это осознать. Он также знал, что достиг конца своего пути, если говорить о том, что он ещё мог сделать. Он
будет ждать — ждать как можно дольше — цепляться за каждую секунду
жизнь. Он должен сделать это для нее. Это было все, что ему осталось.

Его медленно угасающие чувства вернулись. Он встрепенулся и сел.
В полумраке за спиной он ничего не различал: отверстие становилось все темнее.
темнота снаружи закрывала его, так что он чувствовал себя как в запечатанном
ящике - почти гробе. Он почувствовал порыв закричать, но пересохшие губы
подавили это желание. Он не мог усидеть на месте. Он должен был как-то действовать. Он
поднялся на четвереньки и начал ощупывать пространство, не имея
определённой цели. В мысли о том, что это
Тишина не нарушалась веками. Он думал об этом, пока его пальцы скользили по граниту позади него. Однажды, когда он протянул руки к выходу из пещеры, они наткнулись на что-то похожее на ткань.
 Что-то хрустнуло под его прикосновением, как кости. Он отпрянул с мрачной мыслью, что это действительно были кости. Возможно, какой-то другой бедняга добрался сюда и умер.

Он почувствовал жажду, поначалу даже более сильную, чем жажда света.
Если бы только луна светила где-нибудь поблизости; если бы только он мог найти дрова, чтобы развести огонь. У него было несколько спичек, но их нужно было приберечь для
что-то более важное, чем потакание своему страху. Он повернулся к
входу в пещеру и на этот раз подошёл к самому краю. Он увидел
напротив себя ещё одну отвесную скалу, которая шла параллельно той,
в которой он оказался заперт. Его взгляд упал на бездонную
пропасть. Но луна светила и проникала в эти глубины. Не
поднимая глаз, он купался в её свете. Затем, собравшись с силами, он повернул налево, и сердце его ушло в пятки.
 Света было ещё достаточно, но ещё большую радость он испытал, когда
Далеко внизу он увидел лужу цвета пурпурной крови. Холодные, немерцающие лучи луны играли на ней серебряными дорожками. Это было озеро — озеро, на берегу которого она, возможно, стояла в этот самый момент и, может быть, смотрела на эти скалы. Оно выглядело таким умиротворяющим — это озеро. В его спокойных водах сияла другая луна, а по краям тянулась тёмная полоса, где деревья отбрасывали свои тени.
Он вытянулся во весь рост, чтобы лучше видеть. Свет и цвет ласкали его глаза. Но это напомнило ему о другом
лихорадка; как бы ему хотелось погрузить свою разгорячённую голову в эти глубины и пить, пить, пить! Эта мысль так сильно, с такой безумной настойчивостью овладела им, что ему показалось, будто, если он подойдёт совсем близко к краю и крепко уцепится пальцами ног, он сможет прыгнуть в воду. Стоит попробовать. Если он сделает глубокий вдох и как следует разожмёт мышцы... он поймал себя на том, что присел. Он отступил
перед лицом этой опасности, но не смог избавиться от жажды. Ему нужно найти
воду. Сухая пыль попала ему в горло — в лёгкие.

Теперь его мысли были сосредоточены только на этом. Вода означала
все в мире - сам мир, потому что она означала жизнь.
Вода... вода... ничто другое не могло утолить лихорадку, которая терзала его.
горло, словно существо с миллионом острых когтей. - ничто другое не могло.
прояснить его мозг. - ничто другое не вернуло силы его ногам.

Он протиснулся обратно в пещеру - обратно в неизвестную темноту. Кремнистые
Стенки были прохладными. Он остановился, прижался к ним щекой, а затем облизал их сухим языком. Назад — прочь от соблазна
Он пошатнулся, собираясь прыгнуть. Ещё один шаг, и он мог бы провалиться в какой-нибудь тёмный колодец, но даже если бы это произошло, ничего бы не случилось. На дне могла быть вода. Время от времени он останавливался и прислушивался, потому что ему казалось, что он слышит мелодичный звук капающей воды. Он представил себе кристально чистый ручей, в котором в детстве ловил форель, звенящую на чистой поверхности камня, — сверкающий, волшебный водопад, со дна которого он мог бы зачерпнуть горсть ледяной воды.

 Он попытался разглядеть в темноте источник этого звука.  Он
он чиркнул одной из своих драгоценных спичек. Пламя, которое он держал перед собой,
тысячу раз отражалось в блестящей луже слева. С хриплым,
животным криком он бросился вперёд и погрузил руки в лужу. Они
уперлись в режущую поверхность из сотни маленьких камешков.
Он пошарил вокруг; ничего, кроме этих маленьких камешков.
Он схватил горсть и чиркнул ещё одну спичку. Это был не бассейн с водой, не хрустальный источник, а всего лишь небольшая кучка бриллиантов. В ярости он отбросил их.

 Драгоценности — драгоценности, когда ему нужна была вода! Каменные безделушки, когда ему
жаждал! Должно быть, боги, охраняющие это тщеславие, смеются. Если бы каждый из этих кристаллов был всего лишь каплей того
кристалла, который даёт жизнь и утоляет боль в пересохшем горле, — если бы только эти кусочки могли превратиться в ту драгоценную вещь, над которой они насмехаются своей чистотой!

 Обезумев от видений, вызванных этими вещами, он, пошатываясь, побрёл обратно к проёму. По крайней мере, ему нужен воздух — большие, прохладные глотки воздуха. Это было единственное, что ему оставалось. Он бы искупался в нём
и вдохнул его в свои раскалённые лёгкие. Он передвигался на четвереньках
его голова низко опустилась между ними, как у раненого животного. Это было почти
как если бы он снова стал ребенком - жизнь теперь стала такой
элементарной. Из всего, что было в этом большом мире, ему хотелось сейчас только одного
но то единственное, что он предоставлял в таком изобилии. Просто
вода - и ничего больше. Вода, которой были полны озера и реки
полная; вода, которая тоннами гремела над утесами; вода, которая затопила
всю землю. И это, самое свободное из всего, было отнято у него, в то время как то, за что люди резали друг другу глотки, было отвергнуто
в лицо. Да, он снова стал ребёнком — ребёнком,
жаждущим груди Природы.

 Добравшись до проёма, он распластался на земле,
нависнув над пропастью. Его затуманенный взгляд всё ещё различал
большое прохладное озеро, где луна смеялась сама над собой, —
большое прохладное озеро, где вода омывала берега, — большое
прохладное озеро, где спала Джо.

 Джо — любовь — жизнь —
всё это было прямо под ним. А за ним, в течение
одним из его слабых пальцев, лежало бесполезное полмиллиарда в ценных
камни. Так он боролся за жизнь в центре паутины.




ГЛАВА XXII

Библиотеки вкус веревка_


Стаббс лежал на груди и с тревогой смотрел в расщелину, куда исчез Уилсон.
Внезапно он почувствовал тяжесть на спине и ещё по одной тяжести на каждой вытянутой руке. Несмотря на это, он поднялся на колени, но сильные темнокожие мужчины продолжали его удерживать.
 Он встряхнулся, как бешеный бык, которого ужалили дротиками. Это было так же бесполезно. Через минуту его снова повалили, а ещё через минуту связали по рукам и ногам прочной травяной верёвкой. Без единого слова,
как будто он был подстреленным оленем, они взвалили его на плечи и
Его бесславно спустили с горы. Всё произошло так быстро, что он в изумлении уставился на солнце, словно очнувшись от
какого-то дурного сна. Но его неудобное положение быстро
напомнило ему, что это реальность, и он впал в угрюмую ярость.
Его схватили так же легко, как пьяного моряка.

Они не останавливались, пока не опустили его, словно тюк с сеном, в
дюжине футов от того места, где он привязал своих осликов.
Тотчас же он услышал знакомый голос, переговаривающийся с его
похитителями. Через несколько минут перед ним появился сам
священник и с любопытством уставился на него.
скрутил самокрутку.

"Где второй?" — спросил он.

"Найди его," — прорычал Стаббс.

"Либо я, либо Золотой найдут его, это точно. Через гору ведёт только один проход," — добавил он в качестве пояснения.

"Может быть. Что вам от нас нужно?"

Священник стряхнул пепел с сигареты.

"Что _тебе_ было нужно — вон у той хижины? Твой путь лежал в другую сторону."

"Разве свободный человек не имеет права быть там?"

"Это святилище Золотого."

"Там ничего не написано."

"Но теперь ты узнал." В чужой стране лучше узнать такие вещи заранее, чем потом.

«Тебе не хуже моего — насчёт странных людей».

Священник лениво курил ещё несколько минут.

"Где другой?" — спросил он снова.

"Спроси своего Золотого человека."

«Он знает только мёртвых. Мне подождать?"

«Как тебе будет угодно, чёрт возьми», — прорычал Стаббс.

Он не видел смысла в попытках усмирить этого дьявола. Даже если бы он увидел
надежду, он бы не стал пытаться. Он испытывал к нему такое же презрение, как к мятежному матросу; он был просто плохим человеком, которого нужно было избить силой, и ничего больше.

 Из-под тонких губ торчали жёлтые зубы.

«Бородачи подобны королям, пока... не падут ниц, как рабы».
Стаббс не ответил. Его мысли вернулись к Уилсону. Он представил, как
вернётся и обнаружит, что его напарника нет. Сможет ли он выбраться
из этой злополучной ямы без посторонней помощи? Это возможно,
но если ему это удастся, он может попасть в ещё худшие руки.
Любой ценой он должен отвести подозрения от этого конкретного места. Судя по всему, для местных жителей это место пока не имело особого значения, если они вообще знали о его существовании.

"Мой напарник," — намеренно медленно произнёс Стаббс, — "отправился на поиски девушки."

«И ты ждала его — там, на солнцепеке?»

 «Может быть».

 «Лучше бы он остался с тобой».

 «Если бы он остался, было бы несколько мёртвых ниггеров».

 «Друг мой, — сказал священник, — до утра я узнаю, правду ли ты сказал на этот раз. А пока я оставлю тебя в компании моих детей». Надеюсь, ты хорошо выспишься.

 «Ты что, собираешься держать меня связанным до утра?»

 «Я не вижу другого выхода».

 «Тогда будь ты проклят, если...»

 Но он оборвал фразу и закрыл глаза, чтобы не видеть ухмыляющееся лицо перед собой.

 На самом деле он сделал открытие, которое
Это дало ему проблеск надежды. Он обнаружил, что, приложив усилие, может впиться зубами в верёвку в том месте, где она проходит через его плечо. Его руки были связаны за спиной, но, перегрызя верёвку, он сможет ослабить путы. Они забрали его револьвер, но не заметили охотничий нож, который он всегда носил под рубашкой на шее — эта предосторожность уже не раз сослужила ему добрую службу. Единственное, на что он теперь надеялся, — это на то, что они оставят его в покое.

Жрец ушёл и больше не появлялся. Трое смуглых мужчин
уселись на корточки и впали в тупую апатию, в которой
индейцы могли пребывать целыми днями, отключив все
чувства, но при этом оставаясь начеку. Подтянув колени к
подбородку, они жевали листья коки и смотрели на свои
пальцы ног, неподвижные, как статуи. Стаббс оглядел их;
они не производили впечатления сильных мужчин.
Их руки и ноги были округлыми, как у женщин, а грудь — узкой. Теперь он
удивлялся, почему не смог от них избавиться.

Стаббс устроился поудобнее и стал ждать, но время от времени он намеренно ворочался с боку на бок и снова поворачивался на спину.
Он преследовал две цели: держать охранников в напряжении, чтобы в конце концов усталость дала о себе знать, и сбить их с толку, когда придёт время и эти движения действительно что-то будут значить.
Но они даже не поднимали глаз и не меняли положения. У каждого из них был обоюдоострый меч, но не было ни револьвера, ни винтовки. Его собственный
Винчестер всё ещё лежал в траве возле хижины, если только его не украли.

Так прошло несколько часов, прежде чем он сделал первый шаг к побегу. Ему не давали ни воды, ни еды. Поэтому он
ждал, пока не стемнеет. Затем он повернул голову так, чтобы зубы
упирались в верёвку. Он оставался в таком положении без движения
десять минут, а затем медленно и осторожно начал перегрызать верёвку.
Верёвка была туго сплетена и жёсткая, как сырая кожа. За полчаса он
едва ли сделал на ней хоть какое-то углубление. К концу часа он уже
начал вытягивать несколько нитей. Жесткие волокна раздражали его губы и
Он грыз веревку так усердно и терпеливо, как крыса. Вскоре у него пошла кровь, но это, в свою очередь, немного смягчило веревку.  Трое темнокожих мужчин даже не пошевелились.  Звезды беспристрастно взирали на четверых пленников, а также на девушку у озера и мужчину в пещере.  Им было все равно.

  Он грыз веревку так же упорно и терпеливо, как крыса.  Каждый укус вскоре стал пыткой, но он не останавливался, лишь слегка подергивался, чтобы охранники ничего не заподозрили. Тьма вскоре размыла их очертания, но он запомнил их расположение, так что мог бы добраться до них с закрытыми глазами. В конце третьего часа он добрался до них.
Он уже наполовину перерезал верёвку. Ему потребовалось ещё два часа, чтобы ослабить вторую половину. Боль становилась невыносимой. Он дрожал с головы до ног каждый раз, когда двигал челюстью, потому что его губы были разорваны до крови. Его язык был изодран, грудь пропиталась кровью.
 Наконец он остановился. Затем осторожно, очень осторожно, отвёл плечи назад, чтобы натянуть верёвку. Он почувствовал, как она натянулась, и опустился, чтобы немного отдохнуть.

Судя по всему, он лежал неподвижно.  Смуглые мужчины были похожи на мертвецов.
Но дюйм за дюймом он вытягивал верёвку, пока не смог
Он развязал его на запястьях. Затем на несколько сантиметров высвободил руки, переложив одну из них с затылка на бок. Ему
показалось, что сама природа замерла, чтобы посмотреть и послушать. Он повернулся, заведя свободную руку за спину. Медленно его пальцы поползли к груди, нащупали ножны, высвободили лезвие и снова опустили руку. Он повернулся спиной, заведя руку за спину и обхватив пальцами роговую рукоятку.

Его ноги всё ещё были связаны, но он решил, что сможет приподняться, сесть и перерезать верёвки одним ударом
он прыгнул. Но он должен быть быстрым, должен быть сильным, должен быть спокойным. Для этого
он лег на спину и стал ждать. Если бы он был в состоянии
убить первого человека с одного удара, он чувствовал, что он будет больше стоять
чем равные шансы с двумя другими. Он был адептом в использовании
ножа.

В мгновение ока он был в вертикальном положении; в другом он должен был перерубить веревку на
его лодыжки. Он прыгнул вперёд и нанёс глубокий удар, едва коснувшись земли.
 Нож по рукоять вонзился в смуглое тело.  Один из остальных потянулся за мечом, и Стаббс нанёс ещё один удар.  Но когда он вытащил нож,
Он выхватил нож, а третий уже бежал к нему с длинным мечом в руках. Он так и не добрался до него. Благодаря многолетнему опыту
Стаббс метнул нож со скоростью стрелы из лука.
Нож попал мужчине прямо в сердце, и тот упал замертво.
Стаббс растворился в тени деревьев.

Отойдя подальше от места схватки, он остановился и прислушался. Если бы это были все они, то ему ещё кое-что понадобилось бы, прежде чем он вернулся бы в свои владения. Лёгкий ветерок шелестел верхушками деревьев над ним, но в остальном мир казался крепко спящим.
Не хрустнула ни одна ветка, не шелохнулась ни одна тень. Он
решил вернуться. Три фигуры, за исключением того, что они приняли
неудобные позы, выглядели точно так же, как несколько минут назад, когда
они стояли между ним и свободой. Он прошёл мимо них, остановился,
чтобы подобрать нож, а затем направился туда, где спрятал
продовольствие. Он взял верёвку, банку говяжьей тушёнки, несколько
 крекеров и немного листьев коки. Затем он пошёл к ближайшему источнику и промыл водой больное горло и рот. Он также наполнил литровую флягу
который он привязал у себя за спиной. Вернувшись к тайнику, он снова его засыпал
и, положив под язык сверток с листьями коки, начал восхождение.

 Когда он добрался до вершины, рассвет только начинался.
 Осмотр скал вокруг хижины и у входа в расщелину убедил его, что здесь не оставили охрану.
 Очевидно, жрец не считал их поимку чем-то важным. Это было скорее мерой предосторожности, чем чем-то ещё.

На вершине он почувствовал себя более отдохнувшим, чем на
Он доел кору и, удивляясь этому, вдруг понял, что это
действие листьев коки. В Богове он слышал, что под их
воздействием местные жители способны переносить невероятные
лишения, не нуждаясь в какой-либо другой пище. Он откусил ещё
большую порцию. Во всяком случае, они действовали как бальзам
на его язык и потрескавшиеся губы. Он не чувствовал желания
отдыхать. Даже если бы он устал, тревога за Уилсона не
позволила бы ему медлить.

Он надёжно закрепил один конец верёвки на выступе скалы, а затем сел, чтобы ещё раз изучить карту. Он понял, что ему придётся
Ему нужна была помощь в каждой детали этих указаний. Он уже запомнил их — он был спокойнее Уилсона и поэтому запомнил их лучше, — но всё же перечитал их ещё раз. На этот раз на кону было нечто большее, чем сокровища.

 Он спустился в расщелину, поглотившую его спутника, почти с облегчением от того, что на мгновение оказался вне досягаемости Жреца. У него возникло искушение перерезать верёвку позади себя,
но беглый осмотр убедил его, что это было бы безрассудно.
У него ещё оставалось достаточно на случай непредвиденных обстоятельств — на случай, если
Сверху была протянута верёвка. У двоих больше шансов выбраться отсюда, чем у одного.


В конце первых десяти футов узкой тропы Стаббс уже не был так уверен, что Уилсон жив, как в начале. И он
пробирался по опасному пути со всё возрастающим страхом.
Он вздохнул с облегчением, когда наконец увидел впереди просвет, означавший конец пути. Он остановился, чтобы крикнуть. Ответа не последовало. Он снова позвал своего товарища по имени. Тёмные стены вокруг него поглотили его голос и заточили его.

Идя на новый риск, он двинулся вперед. Слева он увидел вход в пещеру.
Он снова остановился, отчасти опасаясь того, что мог обнаружить, и пробежал
оставшиеся ступени. У входа в саму пещеру он споткнулся о чье-то тело
, распростертое на земле.




ГЛАВА XXIII

_ Паук щелкает_


Наклонившись, Стаббс провел рукой по всей длине руки Уилсона и пощупал
пульс. Он уловил слабый, но устойчивый ритм. Посторонних открыть его
рот, он выпил большой глоток воды в пересохшее горло. Уилсон
быстро возрождался и просил еще.

"Нет, сынок, сейчас хватит. Позже тебе это понадобится еще больше. И'
Я чертовски рад снова тебя видеть.

- Как... как долго я здесь нахожусь, Стаббс? - задыхаясь, спросил Уилсон.

- Почти сутки.

"День... целый день потрачен впустую!"

"И еще один крест на тебе, друг священника".

"Это был он?"

«То же самое».
Он дал Уилсону немного еды и щепотку листьев коки, чтобы тот их пожевал, и вкратце рассказал ему, через что ему только что пришлось пройти. В заключение он махнул рукой в свою сторону.

"И вот, наконец, мы здесь, и команда дикарей ждет нас на вершине"
"наверху", что является прекрасным и подходящим концом для любого предприятия, в которое я
отправляюсь".

- Воды... Дай мне еще воды.

Стаббс на мгновение прижал бутылку к губам мужчины, а затем ему пришлось
бороться с ним, чтобы отобрать бутылку.

"А теперь, — сказал Стаббс, — если ты уже отдышался, скажи мне, ты вообще исследовал местность?"
Уилсон покачал головой. Он ответил невнятно, все его мысли были заняты
одним.

"День потрачен впустую, а священник уже в пути!" Он сказал, в течение дня, не так ли?
он, Стаббс? Господи! мы должны выбираться отсюда; мы должны добраться до
нее. Он убьет их обоих...

Уилсон с трудом поднялся на ноги и бросился к выходу из пещеры.
Стаббс в мгновение ока настиг его и повалил на землю.

«Боже, чувак, у тебя совсем мозгов не осталось?»
Через секунду он пожалел о своей резкости и добавил:
«Ну-ну, не торопись, парень. Я понимаю, что ты чувствуешь, но мы могли бы осмотреться и понять, насколько мы оба чертовски глупы».
Тебе нужно набраться сил, прежде чем ты сможешь вернуться на этот курс
".

- Сокровище там, - прошептал Уилсон, - но, Стаббс, я хочу еще.
воды - ведра воды.

- Что там? - спросил я.

"Бриллианты... бриллианты, и ни капли воды".

Стаббс этому не поверил. Он принял это за галлюцинацию человека.
Он был слаб от жажды. Но одно он решил для себя: если пещера пуста, он больше не будет здесь задерживаться. Опасность
возрастала с каждой минутой. Он на ощупь пробрался в дальнюю
часть пещеры и не прошёл и десяти футов, как наткнулся на ту же
кучу камней, которую нашёл Уилсон. Он схватил горсть камней
и вернулся к свету.

Драгоценные камни сверкали на его грубой ладони, как осколки звёзд. Они были разных размеров — от грецкого ореха до пекана. Даже грубо огранённые и отполированные, они всё равно отражали свет.
радужные оттенки с острым блеском. Он выбрал большой жёлтый
бриллиант, который даже в этом тусклом свете сиял, как расплавленное золото в тумане;
ещё один, в котором застыла синева ночного неба; и ещё один,
отдающий слабым малиновым отблеском. Сложенные вместе, они
представляли собой сверкающую горку крошечных живых звёзд, лучи
которых скрещивались в ослепительной игре света. Даже для Стаббса, который ничего не знал об этих камнях, они были настолько завораживающими, что он переворачивал их снова и снова, чтобы рассмотреть их мерцающую радужную поверхность.

Только те камни, которые он держал в руках, стоили бы того, чтобы ювелир потратил на их добычу всю свою жизнь. Если бы в пещере не нашли ещё один камень, то эти одни уже представляли собой состояние, достойное экспедиции. Каждый камень в таком виде стоил, вероятно, от трёхсот до восьмисот долларов, а некоторые из более крупных могли стоить тысячи. Было трудно осознать их истинную ценность здесь, где они значили так мало — не больше, чем сами лучи звёзд, — здесь, где так много других лежало грудой, словно битое стекло.  Стаббс смутно догадывался
тот факт, что в его распоряжении было столько добра, что хватило бы на несколько хороших кораблей, и свобода до конца его дней. Но эта мысль волновала его меньше, чем чистая радость от находки. Человек будет дорожить десятицентовой монетой, которую подберёт на улице, больше, чем пятидолларовой купюрой в кармане. Именно этот дух сокровищницы проник в его кровь, наполнив её новой жизнью. Он попытался воодушевить Уилсона.

«Иди сюда, приятель, — крикнул он. — Иди сюда и посмотри, что у нас есть. Боже!
 в этой пещере миллионы!»
Но Уилсон равнодушно поднял голову.

"Мне наплевать", - ответил он.

"Ты не видел, как они сверкают - ты не проглотил это в своей голове!
Ты богат - богаче, чем Дэнбери!"

Он поспешил туда, где сидел Уилсон, и поднес драгоценности к его глазам
.

"Ты видишь их?" - взволнованно воскликнул он. «Больше твоего большого пальца?»
На секунду к нему вернулись прежние подозрения и сомнения.

"Но, может быть, — с грустью добавил он, — может быть, они просто стеклянные. Просто не везёт мне."

Тем не менее он достаточно верил в них, чтобы продолжить поиски.
Он зажигал спичку за спичкой, продвигаясь всё дальше и дальше в
Он пошарил в темноте в надежде найти что-нибудь, что могло бы дать ему достаточно света, чтобы он мог что-то разглядеть. Он тихонько вскрикнул от радости, когда наткнулся на старинный алтарный светильник — блюдце с маслом и грубым фитилём. Он зажёг его. Пламя слабо вспыхнуло, погасло, а затем разгорелось большим ровным пламенем. Опустив руки и широко раскрыв рот, он уставился на то, что освещал свет.

Пещера была небольшой; лампа освещала только её часть.
Она также освещала другие предметы, главным из которых был ухмыляющийся идол высотой около трёх футов, который сидел на корточках, скрестив ноги, и вытянул одну руку.
В руке он держал огранённый алмаз размером с грецкий орех. Глаза были из рубина, который, отражая свет, горел с нечеловеческой яростью, а рот ухмылялся — ухмылялся с улыбкой, которая странным образом напоминала улыбку жреца. Фигура была из золота. Справа и слева, наваленные друг на друга, как будто их наспех сбросили, громоздились вазы, чаши, тарелки, щиты — всё из чеканного золота. Они сложили кучу высотой около четырёх футов и шириной от шести до восьми футов у основания.
 У подножия этой кучи было разбросано множество маленьких кожаных мешочков, перевязанных сверху высушенными сухожилиями.

Минуту за минутой Стаббс молча взирал на это зрелище. Здесь было больше золота, чем, по его мнению, существовало в мире, — столько, что оно обесценилось. Этого хватило бы, чтобы загрузить целый корабль. Если бы он мог уместить несколько сотен долларов в сумку, которую можно было бы положить в карман, то здесь их было бы несколько миллионов. Он всегда говорил о человеке, который стоит миллион, с некоторым благоговением и сомнением; а здесь было в десять, а может, и в пятьдесят раз больше. В конце
сорока лет плавания по морям он накопил чуть больше трёх
Тысяча долларов на тот случай, если он состарится и станет немощным. Три тысячи долларов! Два или три из этих камней он сунул в карман, — четыре или пять из этих табличек, которых здесь были сотни!

[Иллюстрация: _Минуту за минутой Стаббс молча смотрел на это зрелище._]

Он подошёл ближе и попытался поднять одну из больших ваз из грубо отчеканенного золота. Навалившись на него всем телом, он едва мог сдвинуть его с места.
 Дальше лежал слиток золота, который не смогли бы поднять и трое мужчин.
 Слева от него лежала груда золотых щитов, утыканных
с драгоценными камнями, странными украшениями и тяжелыми пластинами. За всем этим он
мельком увидел в тени другие золотые слитки.

И всегда большой образ состоялось расширенное к нему с циничным Леер
большой, отполированный алмаз, который, казалось, скорее дайте свет от
внутри себя, чем для отражения пламени жертвенника. Она полыхала с
блеск, который он никогда не видел составил спасти звезды на
безупречные зимние ночи.

Сначала он был слишком ошеломлён, чтобы всё это осознать. Он повернулся вокруг своей оси, снова переводя взгляд с одного предмета на другой, и
Затем он поднял руку и посмотрел на неё, чтобы убедиться, что видит
правильно, а не стал жертвой какой-то странной иллюзии. Да,
с его глазами всё было в порядке; он видел свою мозолистую руку с крупными суставами — руку, которая так долго трудилась ради того, что он теперь видел здесь. Золото и драгоценности были совсем рядом — в этом уже не было никаких сомнений. Должно быть, ему улыбнулась удача.

Он вернулся туда, где Уилсон все еще лежал, растянувшись на спине.
Он лишь наполовину осознавал окружающее. Он пытался говорить спокойно,
но у него вырвалось,

"Боже, чувак, здесь его тонны!"

Уилсон не двигался и не произносил ни слова.

"Целые корабли. Чувак! Чувак! очнись и посмотри, что у тебя перед глазами!"

"Что это, Стаббс?"

"Золото! Золото! Золото!" То, за что ты так отчаянно борешься снаружи, — то, за что я плавал по всему миру, — то, за что ты так далеко забрался, — то, что ты так долго ждал, — вот оно.
"Значит, оно здесь? Сокровище здесь?"

"Больше, чем ты мог себе представить. Неудивительно, что Сорез был готов рискнуть и выступить против Приста, если бы знал об этом.
 Уилсон провёл рукой по глазам.  Это имя пробудило в нём интерес.  Это означало
возвращаюсь к Сорезу - возвращаюсь к нему с доказательством наличия сокровища
и, таким образом, освобождаю девушку. Он поднялся на ноги и мгновение постоял,
его рука лежала на плече Стаббса.

"Я рад, Стаббс", - ответил он. "Теперь... теперь давайте вернемся к ней".

«Да, мы вернёмся, но сначала нам нужно придумать, как вытащить всё это».
На самом деле они поняли, что столкнулись с серьёзной проблемой.
Было удивительно, как эти штуки вообще сюда попали, но ещё труднее было бы вытащить их обратно.
Двадцать фанатичных почитателей Бога Солнца отдали свои жизни, чтобы донести эти бесценные дары от озера до этой пещеры.
Они надеялись обрести вечное счастье.  Для двух уставших и измотанных мужчин повторить этот путь было совсем не просто.

  Даже если бы удалось вынести сокровища на поверхность, потребовалась бы небольшая армия людей и ослов, чтобы перенести их через горы в цивилизованный мир, и ещё одна небольшая армия, чтобы защищать их во время путешествия. Вероятно, для них это было бы почти так же невозможно
чтобы снова добраться до этой пещеры. Если бы им удалось выбраться из этой страны живыми, теперь, когда жрец был разбужен, а туземцы разгневаны смертью своих товарищей, возвращение было бы верной смертью. Что касается организации экспедиции в Богову или в Америку с целью вывоза сокровищ, Стаббс, как и любой независимый человек, не доверял таким способам. С каждой минутой ему становилось всё яснее, что единственная часть этого клада, в сохранности которой они могли быть уверены, — это то, что они могли забрать с собой. Это
Они практически избавились от огромного количества золотых инструментов, потому что было невозможно нести даже самые маленькие из них на плечах по такому труднопроходимому и опасному пути.  Казалось, что они добрались до этого сокровища только для того, чтобы помучиться с ним.  Сама мысль об этом была подобна кошмару.

  Его взгляд упал на маленькие кожаные мешочки. Наклонившись, он поднял один из них, развязал и высыпал содержимое на пол пещеры.
Сверкающий поток рубинов рассыпался и засиял у его ног крошечной кроваво-красной кучкой. А таких мешочков было ещё с дюжину!

«Боже мой!» — воскликнул он. — Дыши глубже, — прошептал он. — Этого достаточно, чтобы ты
подумал, что тебе всё это снится.
Драгоценности придали ему смелости. По крайней мере, здесь было
сокровище, до которого они могли дотянуться. Они могли унести
эти вещи с собой, даже если им придётся оставить большую часть
сокровищ в их более тяжёлой форме. Одной такой маленькой кожаной сумочки было бы достаточно, чтобы отблагодарить их за хлопоты, даже если бы они не получили ничего другого. Но одно было ясно: их единственный шанс сбежать хотя бы с этим — начать действовать прямо сейчас. Священник, несомненно,
Он собирался поднять на ноги весь регион ещё до наступления темноты и, если не найдёт их раньше, отправить отряд к горному перевалу. Ему было невыносимо расставаться с такими богатствами, но жизнь и несколько миллионов были лучше, чем смерть со всем золотом мира, сваленным вокруг твоей могилы.

 Для Уилсона, который за последние несколько минут стал самим собой, сокровища по-прежнему означали только одно — возможность освободить Джо.
С этими доказательствами он мог бы вернуться к Сорезу и убедить его в том, что поиски в самом озере бесполезны, и уговорить его присоединиться к нему
Нужно было устроить вечеринку и сбежать, пока было время. Если бы у него это не получилось, он бы забрал девушку, даже если бы ему пришлось сделать это силой.

"Нужно хватать и бежать," — сказал Стаббс. "Ты собираешь камни с пола, а я — мешки. Чем быстрее мы доберёмся до вершины, тем лучше."

Стаббс взял алтарный светильник и тщательно осмотрел дно пещеры в поисках драгоценностей. Эти вещи обладали наименьшим весом и наибольшей ценностью. Каждый раз, когда он проходил мимо слитка золота или массивной вазы, которые, как он знал, должны были лежать на дне, он вздыхал.
Тысячи, но через десять минут ему стало лучше; одних только камней было достаточно, чтобы удовлетворить даже самого жадного.
У подножия ухмыляющегося идола они нашли четырнадцать кожаных мешочков, каждый из которых был наполнен драгоценными камнями.
Отдельные бриллианты, небрежно брошенные в небольшую кучку, могли бы заполнить ещё четыре мешочка. Даже Уилсон воодушевился при виде этого.
Он начал осознавать их ценность и ту власть, которую даст ему такое богатство. Если девушка была ещё жива, у него теперь были средства, чтобы отправить армию ей на помощь. Если она была ещё жива... но
День клонился к закату, и Священник, теперь уже окончательно пришедший в себя, несомненно, направлялся к ней, намереваясь уничтожить всех чужаков, будь то мужчины или женщины, в этих холмах.


Стаббс хотел зайти дальше в пещеру и исследовать некоторые углубления, в которые они ещё не заглядывали. Но Уилсон, к которому вернулись силы, снова забеспокоился. Листья коки, которые он постоянно жевал, придавали ему новые силы.

"Боже! — Ты бы продал девушку за ещё несколько мешочков с драгоценностями, Стаббс?
 — выпалил он.

  Тот мгновенно выпрямился и подошёл ближе.  Но прежде чем он успел что-то сказать, Уилсон извинился.

«Нет, я знаю, что так будет лучше, товарищ, но я не могу больше ждать, чтобы встретиться с ней. Я стал на пять лет старше, чем был день назад».

Пока они собирали маленькие мешочки, полные драгоценностей,
большое изображение в углу улыбалось и протягивало им большой бриллиант.
Пока они застёгивали мешочки на талии — драгоценные пояса, какие только можно себе представить, — изображение улыбалось и протягивало камень.
Когда они подошли к выходу из пещеры, оно всё ещё настаивало. Но по какой-то причине ни одному из мужчин не захотелось взять камень. Стаббс почувствовал себя немного
Стаббс был суеверен, в то время как Уилсон испытывал достаточное благоговение даже перед языческими богами, чтобы воздержаться. Но он всё равно улыбнулся и предложил. В мерцающем свете алтаря камень засиял ещё ярче. Казалось, что он поглощает пламя и, подливая новое топливо, снова разжигает его.

 Уилсон вышел первым. Прежде чем они покинули пещеру, Стаббс обернулся. Он ещё раз увидел изображение и ещё раз — камень. Искушение было слишком велико, особенно сейчас, когда они были на грани отъезда — возможно, навсегда. Он повернул назад, и Уилсон попытался его остановить.

- Я бы не стал, Стаббс. Эти глаза выглядят слишком уродливо. Улыбается только рот
и...

- Ты ведь сам не стал язычником, правда? он крикнул в ответ.

Он шагнул вперед и схватил его. Но камень был каким-то образом закреплен
хотя и казался немного расшатанным. Он с силой потянул за неё и в следующую секунду отпрыгнул назад, вовремя услышав подозрительный грохот над головой.  Он посмотрел вниз и увидел гранитную плиту весом в полтонны, лежавшую на том месте, где он стоял мгновение назад.  Это был хитроумный механизм, предназначенный для защиты сокровища; драгоценный камень был
Он был привязан прочным шнуром, который, если его потянуть, освобождал груз наверху.
 Более того, через несколько секунд стало ясно, что он высвобождает и другие силы — намеренно или случайно, двое мужчин так и не выяснили. Они отступили на тропинку за пределами пещеры, когда услышали грохот, похожий на отдалённый раскат грома, за которым тут же последовали скрежет и грохот. На их глазах большой кусок скалы обрушился прямо на пещеру и упал в пропасть внизу. Они не стали дожидаться продолжения и пошли по тропинке так быстро, как только могли.

Ни один из них не проронил ни слова, пока полчаса спустя после путешествия, которое было похоже на адский путь, они не легли, обессиленные, в лучах солнца над пропастью. Грохот рушащихся камней всё ещё стоял у них в ушах.





Глава XXIV
_Те, что в хижине_


В углу, образованном двумя скалами, в двух шагах от озера Гуадива, местный житель по имени Флорес построил себе хижину.
Здесь он жил со своей возлюбленной Лоттой в маленькой собственной нирване,
наслаждаясь любовью и заботясь о стаде овец, которое
обеспечивало их обоих едой и одеждой. Мало кто подходил к этой хижине.
Небо над головой, озеро перед ним и горы вокруг — всё это принадлежало ему, только ему и никому другому, как и любовь темноглазой женщины рядом с ним. За свою простую жизнь они познали глубины отчаяния и достигли высот блаженства.

 Женщина Лотта была дочерью вождя племени чибков, чьи предки уходили корнями в далёкое прошлое.
Лотта была дочерью вождя племени чибков, чьи предки уходили корнями в далёкое прошлое. Некоторые из них были жрецами, некоторые — стражниками, и все они храбро сражались за своего бога. Но отец этой девушки вызвал недовольство жреца и в конце концов не уступил ему.
дисциплина, его гнев. Суровый вождь этих племён приговорил его к крайнему наказанию — тридцатидневному посту в хижине на вершине горы — хижине Золотого Бога. Покорный и напуганный мужчина, немного ослабевший от болезни, попрощался с дочерью и поднялся по труднопроходимой тропе. Девушка ждала его внизу день за днём, пока напряжение не стало невыносимым. Она осмелилась, прекрасно зная, какое наказание ему грозит, принести ему еду. Она нашла его лежащим на каменном полу, измученным лихорадкой и болью. Она ухаживала за ним до тех пор, пока
Когда её припасы закончились, она спустилась за новыми, выбрав тайный путь, который она обнаружила ещё в детстве, когда бродила по окрестностям.
Именно тогда она услышала, как сплетники перешёптываются о белом незнакомце, обладающем чудесными способностями, который прячется в хижине соседа.
Это было сразу после битвы с людьми из моря — битвы, ужасной в своей жестокости. Этот человек был одним из беженцев из разрозненной армии.
Сначала его приютили из-за золота, а потом из-за того, что он обладал способностью снимать боль. Раненый туземец, член семьи
Тот, кто приютил его, был принесён в муках, и незнакомец исцелил его прикосновением крошечной иглы. Лотта услышала об этом и в ту же ночь нашла укрытие незнакомца и
умоляла его пойти за ней. Он достаточно хорошо знал местный язык, чтобы
понять её и... заключить сделку. Если она проведёт его к горному
перевалу, он пойдёт за ней.

 Этого человека звали Сорез.

Следующие несколько часов навсегда врезались в память Сореза.
Следуя за ней по пятам, он карабкался вверх по крутому склону, ожидая, что на каждом шагу ему в спину будет вонзаться копьё.
Он ободрал руки и колени, но, подгоняемый
Он шёл за девушкой, которая, словно тень, двигалась впереди него в лунном свете. Остановившись, чтобы перевести дух, он увидел тёмную полосу деревьев под лавовыми склонами, мерцающие костры и ясное звёздное небо. Но эта местность была мёртвой. Ему казалось, что он идёт через какой-то ад, жуткое пристанище стонущих призраков, а девушка с тёмным лицом ведёт его, как мёртвая любовь. Они поднимались в тишине, пока у него не закружилась голова от напряжения и разреженного воздуха. Внезапно
Девушка исчезла, как будто провалилась в бездну. Слева он увидел узкую тропинку, ведущую через зияющую пропасть. Она поманила его, и он пошёл на ощупь. Затем они вышли на крошечное плато, на котором была построена хижина из камней.

 Внутри царила ужасающая картина. На каменном полу лежал темнокожий скелет с выпученными глазами и скрюченными пальцами, что-то бессвязно бормоча.
Сорез ничего не мог сделать, кроме как сделать небольшую инъекцию успокоительного.
Это принесло мгновенное облегчение, а вместе с ним и несколько минут здравомыслия.
Доктор выучил небольшой словарный запас и собрал информацию из
умирающий пробормотал, что его, Сореза, всего в синяках и
уставшего до смерти, принимают за посланника небес. На
измождённом лице больного появилась улыбка, а костлявые
руки сложились в молитвенном жесте. Девушка склонилась
над ним, а затем в ужасе отпрянула. Она с каким-то новым
изумлением посмотрела в глаза отцу, хватая ртом воздух.
Затем она снова наклонилась к его уху. Послание, каким бы
оно ни было, повторилось. И всё же, словно сомневаясь, она
подошла к задней части хижины и ударила большим камнем о то, что
казалось голым склоном утёса, в котором была высечена хижина
построен. Он распахнулся, открыв что-то вроде святилища. Внутри покоилось
золотое изваяние. Она снова перевела взгляд на своего отца, а затем
без колебаний достала идола и протянула его Сорезу.

"Бог богов", - прошептала она, низко склонив голову.

"Но мне не нужен ваш бог", - запротестовал доктор.

"Вы должны. Он говорит, что ты должен его охранять.
Он взял его, чтобы развлечь умирающего. И когда тот
закрыл глаза навсегда, Сорез вспомнил, что языческий идол
всё ещё у него. Он начал возвращать его в святилище,
но девушка бросилась перед ним.

«Нет. Доверие — это твоё».
Что ж, это будет приятным напоминанием о событии, которое было совсем не приятным. Он спустил его с горы и положил под одеяло.

Лишь несколько дней спустя он начал понемногу осознавать то, к чему отнёсся так легкомысленно. Старик, который принёс ему еду, прошептал эту новость побелевшими губами.

«Золотой ушёл».

 «Кто такой Золотой?»

 «Золотой бог в хижине наверху, который хранит тайну священного сокровища.  Говорят, что однажды этот образ заговорит и скажет, где находится потерянный алтарь».

Всё племя охватил ужас из-за этого исчезновения. Но жрец оказался на высоте.

"Оно будет найдено," — сказал он.

 В суматохе Сорез воспользовался возможностью сбежать с помощью девушки, у которой под плащом всё ещё была картина — картина, которой суждено было разжечь в нём тот же огонь, что и в Рэли и Кесаде. Прежде чем он добрался до тропы, ведущей домой, ему довелось увидеть этого странного жреца, о котором он так много слышал в связи с легендами о сокровищах в озере. Он наткнулся на него, высокого мужчину с землистым лицом, когда был уже совсем близко
час безопасности. Сорез еще никогда не встречал глаз, таких как выглядело из
под черепом-как лбом об этом человеке; они скучно, скучно, как
горячий утюг. Священник говорил на хорошем английском языке.

"Оставь это изображение", - тихо сказал он.

Сорез, держа руку на револьвере тридцать второго калибра, рассмеялся (так же, как раньше смеялся
Кесада) и исчез в темноте. В следующий раз он встретился со Священником много месяцев спустя и за много тысяч миль от Анд.

 Девушка, которая по приказу своего отца отдала Соресу икону, была сослана за этот поступок по указу
священник. Но нить любви универсальна. Это основа, из которой произрастает весь идеализм — даже представление о Боге, — и как таковая она не ограничена ни временем, ни местом. Она бьётся в сердцах всех людей — возможно, это и есть определение человечности. Цивилизация во многом отличается от дикости, но, в конце концов, у них есть кое-что общее — всё, что вечно; а любовь — это единственное, что, как мы знаем, вечно. Просто человеческая любовь — любовь мужчины к женщине и женщины к мужчине.

 Флорес последовал за ней в горы, где они оба
Он вырос. Он построил для неё хижину, купил овец и трудился ради неё,
и вместе с ней нашёл лучшее из того, что может дать многим большая жизнь.
 Священник, конечно, мог бы легко уничтожить их обоих, но он колебался.
В сердцах его людей было что-то такое, с чем он не осмеливался связываться. Так что эти двое смогли спокойно жить своей идиллией, хотя Флорес всегда спал с одним открытым глазом и ножом под рукой.

Сорез и уставшая девушка совершенно случайно наткнулись на этих двоих в конце его второго путешествия в эти горы.
Женщина в хижине сразу узнала его и пригласила войти.
Однокомнатное строение было отдано женщинам, а Флорес построил рядом с ним леанто для себя и Сореса. Это значительно облегчило жизнь измученным путешественникам и дало им возможность наконец-то отдохнуть.
Они проспали большую часть двух дней, но Сорес снова продемонстрировал свою удивительную способность к восстановлению, проснувшись полным сил и энергии. Он принял вызов, брошенный озером и горами, со всем своим прежним бесстрашием. Он не думал ни о чём
больше об опасности, которая притаилась рядом с ним, чем он максимально
провал экспедиции. Именно это великолепное самообладание,
это полное презрение к обстоятельствам, сделало возможной такую ситуацию, как эта,
в которой он сейчас оказался с девушкой. Ни один обычный мужчина
С таким слабым телосложением не отважился бы на подобное предприятие.

С девушкой он был заботлив и добр, как отец. Он окружал её заботой и любовью, которые, казалось, помогали ему
избавиться от угрызений совести. Хотя Сорез и понимал, что
Священник должен знать о его присутствии здесь и приложит все усилия, чтобы заполучить изображение. В этой хижине он чувствовал себя в достаточной безопасности.  С помощью нескольких простых средств защиты Флорес сделал тайный подход к хижине практически невозможным.  Сзади их защищали скалы, а спереди можно было подобраться только со стороны озера, да и то на небольшом расстоянии с обеих сторон. Флорес разбросал по этим участкам сухие веточки.
Его слух стал настолько чувствительным из-за постоянной
бдительности, что он мгновенно просыпался от треска одной из них.
 В качестве дополнительной меры предосторожности он на ночь загонял своих овец в этот загон, зная, что никто не сможет приблизиться к нему, не вызвав у овец панику.

  Более того, Сорез подозревал, что жрец скрыл от племени тот факт, что ему не удалось вернуть идола после долгого отсутствия в поисках него.  Такая потеря не только бросала тень на его власть, но и ставила под сомнение власть самого Золотого человека.  Позволил бы Бог Солнца такое? Могло ли изображение исчезнуть без каких-либо божественных проявлений его утраты? Такие вопросы наверняка возникали.
У священника не было людей, которым он мог бы доверить столь важную тайну. Он
будет действовать в одиночку. Всё закончится выстрелом из ружья или ударом ножа в темноте — если всё закончится в пользу священника. Исчезновением сокровищ и возвращением образа — если всё закончится в пользу Сореза.

 За три дня, проведённых на озере, Джо стал очень серьёзным и задумчивым. Казалось, что они живут в волшебном мире, где всё приобретает новую ценность. Они сидели у костра, а Флорес с женой устроились в тени. Девушка заговорила
о новых страхах, которые одолевали её в последнее время.
В равной степени под влиянием того, что она сама видела и продолжала видеть в кристаллах, под влиянием очарования, которое она испытывала, отправляясь в эти новые и странные страны, но прежде всего под влиянием этой более сильной и зрелой личности, она до сих пор следовала за ней, не особо задумываясь.
Если она колебалась, если она делала паузу, ему достаточно было рассказать о каких-нибудь слухах о странном моряке в городе Богова или повторить одну из дюжины диких историй об американцах, которые отправились вглубь страны в поисках
золото, которое было потеряно много лет назад, чтобы потом обнаружиться в целости и сохранности.
Он вытащил её, полусонную, из дома в Богове и напугал до
безмолвного повиновения, пригрозив, что Уилсон может силой
забрать её домой, когда они будут искать её отца. Она снова
посмотрела в кристалл и, как всегда, увидела, как он бродит
среди больших холмов в местности, очень похожей на эту. Что всё
это значит? Она не знала, но теперь более глубокое и настойчивое желание ослабляло хватку другого.  В последние несколько дней её мысли были заняты
чаще, чем когда-либо им приходилось молодого человека, который играл, с
такие яркие, блестящие штрихи, поэтому важная часть в ее жизни. Она
чувствовал, что было ново для нее, растет потребность о нем, потребность основе
ничего материального и не менее рьяно. Она повернулась к Сорез.

"Я почти падаю духом", - сказала она. "Когда мы повернем
назад?"

"Скоро. Скоро. Ты совсем потерял интерес к сокровищам?
 Сокровища никогда не имели для меня большого значения, не так ли? Ты сделал всё возможное, чтобы помочь мне найти отца, и за это я готов помочь тебе
тебе с другим делом. Но я начинаю думать, что ни один из
квесты-это реальная".

Она добавила импульсивно:

"Дважды я оставлял самое настоящее в своей жизни - один раз дома и
один раз в Богове. Я больше так не поступлю".

"Вы имеете в виду Уилсона?"

"Да. Здесь, в горах, — здесь, с Флоресом и его женой, я начинаю понимать.
 «Что, моя девочка?»

 «Что сегодняшние дела ценнее завтрашних».

 Сорес неловко поёрзал.  Он очень привязался к девушке и обнаружил, что она заняла в его сердце место, оставшееся пустым после
смерть племянницы, жившей в Бостоне. Он всё меньше и меньше мог относиться к ней беспристрастно, даже ради осуществления этого проекта.
Он отдал бы половину ожидаемого состояния, лишь бы помочь девушке и её отцу. Он лгал — лгал, пользуясь её страстной преданностью, чтобы заманить её на берега этого озера с её необыкновенным даром видеть сквозь кристаллы. Он начал задаваться вопросом, стоит ли оно того. В любом случае было бы глупо с его стороны не воспользоваться плодами своего обмана.

 «Что ж, — резко заключил он, — не стоит унывать накануне
победа. Завтра полнолуние — как думаешь, ты будешь достаточно сильна, чтобы пойти со мной завтра ночью к святилищу Золотого
Человека?"

"Да," — равнодушно ответила она.

"Он сам выбрал себе спутницу и, конечно же, не бросит ту, которую выбрал."

"Нет," — ответила девушка.

Её взгляд на мгновение остановился на серебристом озере перед ней, а затем на скалах за ним.  Этим вечером у неё возникло странное желание подойти поближе к этим гранитным стенам.  Она уже дюжину раз ловила себя на том, что смотрит на них, и каждый раз поддавалась этому порыву, за которым следовало новое
тоска по Дэвиду. Ей хотелось, чтобы он был сейчас здесь, с ней. Ей хотелось, чтобы он был с ней завтра вечером, когда Сорез пригласит её прокатиться по озеру. Она не возражала против того, чтобы смотреть в глаза изображению, поддаваться его чарам, но сейчас — в этот раз — ей было бы лучше, если бы он был рядом. У неё было такое чувство, будто он _где-то_ рядом с ней — будто он там, наверху, у скал, на которые она смотрела.




Глава XXV

_Что видели звёзды_


Луна ярко светила над прудом с пурпурной ртутью.
Пруд был окружён неровной каймой деревьев, словно венком. Вода была
тихо — очень, очень тихо. Они едва колыхали мириады звёзд,
которые насмешливо сверкали в ответ тем, что были выше. Воздух над всем этим
был разреженным, как в небесах, а не на земле. Здесь было так же тихо,
как в пурпурной дымке вокруг планет. Человек казался слишком грубым
для такого прекрасного окружения. Даже женщина, которая ближе
всех существ к волшебству, должна быть на высоте, чтобы стать достойной
частью этого.

Из тени этой полосы деревьев бесшумно вынырнула ещё одна тень. Она медленно, словно погребальная ладья, удалялась от
берег. Когда он полностью оказался в круге этого серебристого света (света,
подходящего мёртвым), он показался ещё более похожим на что-то
покрытое простынёй, потому что на этом плоту полулежала девушка,
чьи щёки были белы на фоне чёрных волос, а глаза ничего не
видели в окружающем мире. Она смотрела скорее как мёртвая,
чем как живая, — смотрела в сияющие глаза золотого образа,
который она держала на коленях, — образа, запутавшего столько
жизней. Её грудь ритмично и медленно вздымалась, показывая, что она
не был мёртв. Золотой образ смотрел на неё в ответ. В его блестящих глазах отражались
лунные лучи, так что он больше походил на живое существо, чем та, что держала его.


Перед ними, выпрямившись во весь рост, если не считать того, что он слегка наклонялся, чтобы дотянуться до весла, стоял Сорез, которого можно было принять за
Харона. Его худое тело, впалые щёки и напряжённый взгляд горящих глаз придавали ему призрачный вид. Плот двигался бесшумно, почти не взбаламучивая воду и не нарушая мрачную тень, отбрасываемую Сорезом, которая следовала за ними, как
преследующий призрак. Он внимательно изучал безмолвные берега, раскинувшиеся широкой окружностью вокруг них. Он мог видеть каждый ярд озера и понимал, что они сами были единственным пятном на его зеркальной поверхности.

 Вершина за вершиной смотрели на них сверху вниз, а ещё выше — звезда за звездой.
 Они были мёртвыми, безразличными вещами, случайными участниками этой драмы.
 Они ждали прикосновения более суровых сил, чем те, что принадлежат человеку, чтобы измениться.

Тот, кто управлял плотом, дышал как человек, изо всех сил старающийся
справиться с сильными эмоциями. Его глаза постоянно
переместился от девушки к берегу, затем снова к девушке.
Таким образом, он достиг положения почти на середине озера. Здесь он
остановился.

Он, казалось, не решаюсь на следующий шаг, как будто очень многое зависит
на него. Его губы двигались, но казалось, он боится нарушить тишину.
Девушка оставалась неподвижной, все еще глядя в сверкающие глаза
изображения. Он внимательно изучал её, словно пытаясь проникнуть в её мысли, прежде чем заговорить, ведь от первого ответа на его вопрос зависел успех или провал всего, на что он осмелился, всего, за что он взялся.
она ответила, что либо он станет посмешищем для всего мира, либо
самым знаменитым из современных авантюристов; либо сравнительно бедным человеком, либо
самым богатым драгоценностями во всём мире. Внезапно он наклонился и,
приблизив губы к уху девушки, очень отчётливо произнёс:

"Мы на озере Гуадива. Говорят, что здесь, под водой,
находится святилище Золотого. Ты можешь заглянуть под воду.
— Святилище... здесь?
Её губы неуверенно зашевелились, послышалось невнятное бормотание. Он затаил дыхание от волнения.

"Святилище... оно... оно внизу."

Его кожа из серой стала красной, как у молодого человека; глаза заблестели, и всё его тело, казалось, помолодело и наполнилось новой силой. Он с лихорадочным нетерпением задал второй вопрос:
 «Отсюда прямо, налево или направо?»

 «Прямо и... и я не вижу, я...»

 «Присмотрись, и ты увидишь».

«Направо», — решительно сказала она.

 Он глубоко погрузил весло в воду и изо всех сил заработал им.
 На протяжении сотни ярдов перед неуклюжим судёнышком расходилась рябь.
 Он снова остановился и спросил, куда плыть.  Её губы задрожали.
Слова звучали точно так же, как если бы кто-то разговаривал во сне. Ей всегда приходилось прилагать усилия, чтобы сосредоточиться и озвучить то, что она видела. На этот раз она велела ему идти прямо. Он прошёл ещё сто ярдов. Таким образом он добрался до противоположного берега, пройдя всего в четверти мили от него. Здесь она велела ему остановиться в ответ на его вопрос. Он не был эмоциональным человеком,
но никогда ещё не испытывал такого напряжения, как во время этого
маневра, и не чувствовал такого разнообразия ощущений.

"Слева," — пробормотала она. А потом почти жалобно: "Я не могу"
найди его. Он где-то здесь, но я его не вижу.
Она водила его почти по кругу, всё время возвращаясь назад и вперёд, назад и вперёд, но, казалось, не могла найти то место, которое искала.
Они стояли напротив двух высоких скал, между которыми виднелась глубокая расщелина. Время от времени она поднимала голову к этому месту, и её лицо становилось тревожным, брови сходились в недоумении, которое иногда сменялось страхом. Однажды, вскрикнув от испуга, она закрыла глаза руками и начала раскачиваться взад-вперёд, тихо постанывая. Он вывел её из этого состояния резким окриком.
и она снова повернулась к озеру, не обнаружив никаких следов этого волнения. Он
начал беспокоиться, поскольку она не достигла определенного места. Возможно,
что она не могла привести его ни к какому меньшему радиусу, чем этот круг.
Это оставило бы сомнения настолько серьезной, ведь довести дело до конца
ничего. Он снова нагнулся.

"Алтарь-это тут рядом? Мы должны найти его ... найти его. Смотрите глубоко - смотрите
во всех направлениях - смотрите без страха. Ты должна найти его — алтарь Золотого с его сокровищами. Ты должна найти его.
Но она лишь подняла голову и устремила взгляд в темноту
скалы. Она выглядела так, словно очень внимательно прислушивалась — словно к крику, доносившемуся откуда-то издалека, в чём она не была уверена.

 Её губы произнесли слово «Дэвид». Он уловил его, и оно так поразило его, что на мгновение он проследил за её взглядом, тоже прислушиваясь. Но за
скалами не было ничего, кроме суровых бесплодных скал, резко выделявшихся на фоне неба. На берегу не было никакого движения; на озере не было тени. И всё же, не сводя глаз с этой сцены, она продолжала
произносить имя: «Дэвид, Дэвид».
Сорез положил руку ей на лоб. Он сосредоточил всю силу своего разума на поиске.

"Ниже... ниже... ты должен смотреть ниже, а не выше. Ты не должен видеть ничего,
кроме алтаря Золотого. Ниже, глубоко, глубоко - смотри, ищи, пока
не найдешь это".

Черты ее лица снова разгладились, и она подчинилась приказу. На этот раз она
произнесла очень отчетливо.

- Алтарь здесь.

- Под нами?

- Здесь.

Он сомневался — сомневался даже тогда, когда кровь забурлила в его жилах от радости, вызванной её словами. Он сомневался, словно хотел продлить радость от осознания истины. Но ему ещё многое предстояло узнать.
Возможно, сокровище было не таким большим, как говорили.
Если бы только она могла увидеть его лежащим там; если бы только она могла рассказать ему о
слитках жёлтого золота, о сверкающих грудах драгоценных камней,
о беспорядочной куче золотых тарелок, которые пролежали там так долго!
 Одной мысли об этом было достаточно, чтобы разжечь в нём страсть. Он даже хотел, чтобы она спустилась туда и принесла ему
что-нибудь, что он мог бы потрогать, увидеть и взвесить. Пока он стоял рядом с ней,
пылая страстью к этой вещи, от берега отделилась тень. Возможно, это было всего лишь отражение крошечного облачка.
Но облаков не было. Возможно, это был просто обломок дерева.
Но он медленно и неуклонно приближался к плоту.

Сорез снова склонился над девочкой.

"Золотой человек расскажет тебе. Смотри ему прямо в глаза."

Девочка крепче сжала изображение и подчинилась.

"А теперь спускайся ниже, глубже-глубже."

По какой-то причине, как и в тот раз, когда она впервые взяла в руки эту штуку, она в страхе отпрянула.

"Нет! Нет!" — умоляла она.

Но Сорез уже не воспринимал её как личность; она была всего лишь средством для достижения цели; всего лишь придатком к этому языческому
идол. Он повторил приказ более решительно — более сурово. Его слова были резкими — холодными.

 Тень, покинувшая берег, всё ещё приближалась — бесшумно, стремительно.

 Девушка испуганно уставилась на сверкающие драгоценности под уродливым, приплюснутым лбом. Они засияли в ответ. Они заблестели, как крошечные огоньки. Её лицо напряглось — дыхание участилось.

«Глубже — глубже!»
Тень подошла совсем близко. Если бы девушка не смотрела так пристально в хрустальные глаза, она могла бы увидеть — могла бы предупредить. Теперь луна осветила каноэ, а в каноэ — человека.
Мужчина был очень худощав, а его непокрытая голова была гладко выбрита. Его
глаза были очень похожи на те, что на изображении.

Девушка вздрогнула.

"Глубже, глубже!" - последовал безжалостный приказ.

Ее голос вернулся приглушенным, как будто издалека.

"Здесь темно... темно".

Она начала задыхаться. Затем внезапно схватилась рукой за голову.

«Я не вижу золота — я не вижу золота!»

Сорез опустился на колени перед девушкой. Его лицо было белым как мел.

"Исчезло? Оно исчезло?"

Тень теперь была рядом с плотом. Тень теперь была позади Сореза.
Тень поставила одну ногу на плот, но на мгновение замерла
на крик, который привлек внимание и Сореза.

"Отец!" - закричала девушка. "Отец!"

Сорез в бешенстве уставился прямо перед собой. Затем тень
прыгнула, обхватив руками высокую фигуру. Сорез без единого крика
осел под ним. Он предпринял короткую борьбу, но был слишком слаб, чтобы
преодолеть демоническую силу человека, который повалил его. С поразительной ловкостью священник связал его по рукам и ногам, прежде чем он успел оправиться от шока, вызванного падением.

 Девушка что-то бормотала себе под нос, повторяя одно слово: «Отец». Это был умоляющий, испуганный крик, полный сомнений.
неуверенность и в то же время страстная любовь. На секунду это привлекло внимание обоих мужчин. Священник сделал шаг навстречу девушке и посмотрел на неё почти с любопытством.

 Сорез понял, что это конец. Но он был хорошим игроком; потеряв всё, он стоически принял свою судьбу. Он сохранял ясность ума — достаточно ясную, чтобы сделать то, что делало его мужчиной. Он поёрзал, пока не оказался лицом к лицу с девушкой. Собравшись с последними силами, он выкрикнул свою последнюю команду:


"Проснись! Проснись!"

Девушка беспокойно пошевелилась. Священник потянулся за ножом, ничего не понимая.

«Проснись!» — повторил Сорез, и его голос задрожал от искреннего волнения. «Проснись!»
 Девушка задрожала и, казалось, с трудом приходила в себя, как человек, вынырнувший после глубокого погружения. Она хватала ртом воздух. Её глаза открылись, закрылись, снова открылись. Она с трудом села, и изображение упало с её колен. Священник
схватил его, а девушка отпрянула от него. На мгновение они
уставились друг на друга. Священник застыл на месте. Затем, когда Сорез
 слегка отклонился в сторону, он вернулся к своей работе.

Сорез не надеялся ни на что, кроме быстрой смерти. Жестокое лицо незнакомца не оставляло места для сомнений, не давало повода надеяться. Но теперь, когда девушка
избавилась от влияния образа, ему стало легче. Оставалось только
попробовать, хотя глаза, смотревшие на него сверху вниз, не
намекали на милосердие; он должен был спасти девушку, если это возможно.

 Когда священник склонился над ним, он обрёл дар речи.

"Послушай меня минутку. Мне нечего просить для себя, я воспользовался своим шансом и проиграл. Но эта девушка — она даже не мечтала о твоём сокровище.
"Тогда почему она здесь?"

"Я привёл её сюда."

«Ты не мог — против её воли».

Сорез облизнул губы и объяснил: «Она пришла с другой миссией.
Она пришла в поисках отца, который давно пропал без вести».

«К этому озеру — к этому месту — с образом на коленях?»

«Нет — это я её подтолкнул. Она просто послушалась меня».

Священник нетерпеливо отвернулся. Он увидел, как девушка в ужасе прижалась к стене.
 Он подошёл ближе. Он увидел её чёрные глаза. Они были
неподвижны. Он почувствовал, как по его телу пробежала дрожь.
На мгновение всё вокруг него поплыло. Он встряхнулся.

[Иллюстрация: _Сорез в бешенстве уставился прямо перед собой. Затем
тень прыгнула, обхватив руками высокую фигуру._]

"Я слышал слишком много историй", - сказал он.

"Но, Боже милостивый! ты веришь в это", - взорвался Сорез. "У тебя не хватает духу отомстить ей?".
"У тебя не хватает духу отомстить ей? Ты..."

Он осекся. Он знал, что этот человек сделает то, чего он боялся больше всего.
Значит, это и было его наказанием — знать, что он довёл девушку до такого конца, что он завоевал её доверие и преданность и вознаградил её такими пытками, которые мог придумать только этот демон.
Священник мог даже убить её у него на глазах. Он тянул за верёвку, которой был связан, пока она не врезалась ему в плоть. Вода плескалась вокруг плота. Звёзды танцевали в ряби.

 Сорез заставил себя попытаться ещё раз.

"Если в твоём сердце есть хоть капля жалости, ты не причинишь ей вреда.
 Послушай! Я солгал девушке. Я привёз её сюда в надежде, что она сможет найти своего отца, который давно ушёл из дома. Он был морским капитаном, и я сказал ей, что здесь, в горах, многие капитаны терялись, но потом их находили. Я сказал ей, что видел её
отец в Богове. Вот почему она пришла.
"К озеру?"
 Сорезу понадобилась всего секунда, чтобы принять решение. Если он расскажет Жрецу о силе девушки, тот может убить её, чтобы скрыть тайну, или пытать её, чтобы она выдала её. Нет, будет безопаснее, если Жрец останется в неведении.

«Поскольку я скоро умру, — торжественно заявил Сорез, — это Божья истина».
Жрец убрал маленького золотого идола в безопасное место. Затем он
наклонился и потуже затянул верёвки на лодыжках распростёртого на земле мужчины. Сорез наблюдал за ним с новым интересом — почти с новым
надежда. Он взглянул на девушку и увидел, что она стоит на коленях на плоту, повернувшись бледным лицом к луне.

 Священник наклонился, чтобы закрепить верёвку, которая уже врезалась в плоть над его руками. Именно об этом молился Сорез. Когда Священник наклонился, его длинный плащ оказался в пределах досягаемости нетерпеливых пальцев. Сорез схватил оба конца плаща, и это была хватка смерти.

Прежде чем священник успел понять, что происходит, Сорез подогнул связанные ноги и, упираясь пятками в плотно уложенную солому, изо всех сил оттолкнулся от края плота.
Пастор навалился на него сверху, но мгновенно отдернулся. Пальцы
удержали. Сорез снова дернулся вперед, и снова Священник последовал за ним.
вместе с ним. В панике обезумевший Священник навалился коленями на
распростертого мужчину, а затем качнулся в сторону. Но пальцы выдержали.
Теперь Сорез лежал, наполовину свесив голову с края. Серебро
воды губами его седые волосы. Он ещё раз поднял ноги — всего один раз — и толкнул.

 Он продвинулся на дюйм. Затем, в одно мгновение, Священнику удалось встать, не отпуская Сореза. Но лишь на мгновение, после чего он упал навзничь,
Он резко ударился затылком о бревна.  Девушка вскрикнула от испуга.  Священник почувствовал, как мир поплыл у него перед глазами, а в следующую секунду поднял взгляд и увидел женщину — свою собственную дочь — свою Джо— которая смотрела на него в ответ!  Но Сорез продолжал цепляться за него и отталкиваться ногами от края лодки.

  "Ради всего святого — что ты делаешь?" — выдохнул тот, кто ещё минуту назад был священником.

Сорез ничего не заметил в происшедшей перемене. Он был занят тем, что сгибал ноги,
упирался пятками и пихался.

"Отец! Отец!"

Сорез уже слышал этот крик раньше. Он чувствовал, как девушка колотит его
ее белые руки. Плот начал оседать. При тяжелом падении
У двоих мужчин одна секция ослабла, так что теперь она могла бы
возможно, удержать двоих из них - не больше. Девушка поняла это; мужчина
понял это. Сорез не знал ничего, кроме своей решимости утащить
Священника на дно вместе с собой.

"Отпусти его!" - закричала девушка. "Отпусти его!" Он мой отец! Разве ты не слышишь?
Слова дошли до него как раз в тот момент, когда он собирался оттолкнуться ещё раз.

"Твой отец?"

"Быстрее! Мы тонем!"

Он отпустил весло. Священник вскочил на ноги. Каноэ уплыло, и
неплотно сколоченный плот оседал по мере того, как бревно за бревном освобождалось
само по себе. Сорез, снова сам, увидел это. Не говоря ни слова, он толкнул еще раз
- на этот раз сам по себе. Он пошел ко дну, и плот поплыл. Он
в конце концов сдержал свое слово; он отдал девочку ее отцу.




ГЛАВА XXVI

_ Удачный неудачный выстрел_


Как только они восстановили достаточно сил, чтобы желать чего-то большего
от жизни, чем отдых для их израненных и измученных тел, Уилсон взял на себя
контроль над ситуацией. Он не видел ничего, кроме прямого пути к
девушке.

"Мы должны спуститься к озеру", - твердо сказал он. "Спустись туда и
найди Сореза. Если туземцы вооружены, я хочу быть рядом с девушкой.
Я собираюсь забрать её отсюда. Если остальные откажутся присоединиться к нам, мы заберём её одну и сбежим.
"Сначала нам нужно раздобыть провизию," — предложил Стаббс.

"Нет, все силы, что у нас остались, мы отдадим ей."

«С провизией у нас будет в два раза больше».

«И времени у нас будет меньше».

Уилсон стиснул зубы. Спуск с горы и обратный путь займут не
меньше четырёх часов и сделают их ещё более измотанными, чем
сейчас. Кроме того, желание увидеть девушку стало
одержимость. Он больше не подчинялся доводам разума. Он чувствовал в себе силу
доминировать. В последние два дня он узнал, что существует по крайней мере
две важные вещи в жизни-две вещи человек имеет право принимать
где он их найдет-любовь и воды. Два лежал сейчас у его ног и
он хотел больше ждать. Его сердце горело так жарко, жажда его
горло. Ни Сорез, ни золото, ни все смуглые люди во вселенной не смогут помешать ему.


Наклонившись вперёд, он схватил товарища за руку с такой силой, о которой тот и не подозревал.

- Старик, - сказал он с новыми нотками в голосе, - ты должен следовать за мной
остаток этого путешествия. Теперь я приступил к одному делу - только к одному
делу. Я собираюсь найти эту девушку... Я собираюсь взять ее в эти две руки...
Я собираюсь унести ее отсюда и никогда не отпускать.
Ты понимаешь? И в мире недостаточно ни золота, ни людей, ни
языческих изображений, чтобы остановить меня сейчас. Мы возвращаемся,
Стаббс ... девушка и я--мы едем, и Бог поможет тем, кто вам
у нас на пути."

Сначала Стаббс думал, что это лихорадка, но, как он смотрел на
напряженное лицо, запертые челюсти, горящие глаза, он увидел, что это был всего лишь человек
в шутку. Какой-то проблеск в его собственной груди пригрели на срок до
это страсть. Он протянул руку.

"Я подписывает с вами прямо здесь."

"Я повернулась в сторону вещей, все, что я хочу", побежал на Уилсона,
взахлеб. "Теперь я буду над ними. Я иду прямо — я иду напролом — и я ни на секунду не повернусь к ней спиной. Ты
понимаешь, Стаббс? Она моя, и я её заберу.
"Тебе не придётся её забирать, если ты так считаешь," — ответил Стаббс.

"Что ты имеешь в виду?"

"Она уйдет, парень ... Она пройдет с тобой через ад, глядя в
твои глаза".

"Тогда вперед", - крикнул Уилсон с совершенно ненужной яростью.
"Я собираюсь выпутаться из этой языческой паутины".

Двое мужчин поднялись на усталые ноги, каждая мышца которых протестовала.
Ещё до наступления темноты Стаббс понял, как мало значит тело, как мало значит что бы то ни было перед волей человека, сосредоточившего всю мощь своей души на чём-то одном.  Они спускались всё ниже к голубому озеру, которое подмигивало солнцу, как голубоглазый младенец.  Их винтовки
Их плечи были словно налиты свинцом; ноги отяжелели и онемели; глаза вылезли из орбит от напряжения, с которым они пытались их открыть. О долгой и мучительной борьбе можно сказать лишь то, что это была чистая победа над невозможным. Каждая миля была пустой, но они продолжали идти вперёд. Уилсон шёл впереди, а Стаббс тащился позади. Они словно были роботами, управляемыми каким-то высшим разумом, потому что их собственные чувства притупились, за исключением необходимости продолжать идти вперёд.  Так они и добрались
Они подошли к берегу озера; так они обогнули его; так они приблизились к хижине Флореса. Спотыкаясь на тропе, ведомые каким-то инстинктом, Уилсон поднял голову и увидел две фигуры, сидевшие на солнце у двери хижины. Одна из них была девушкой, он ясно это видел, потому что для него это было всё равно что солнце, пробивающееся сквозь низкие тучи. Но другая... он жестом велел Стаббсу остановиться.
Эти двое не шумели, пробираясь через заросли от озера, и теперь могли частично укрыться за чем-то вроде
высокий куст. Если бы те, кто был в хижине, были начеку, эти двое не смогли бы остаться незамеченными, но они были так увлечены разговором, что к ним могла бы подойти дюжина человек. Уилсон пытался взять себя в руки; он хотел убедиться. Ухватившись за плечо Стаббса, он снова посмотрел. Затем, наклонившись к уху своего товарища, он спросил его, не переводя дыхания, ожидая ответа:

«Кто там?»

Ответ прозвучал с горечью:

«Священник!»

Уилсон опустил винтовку. Священник сидел в двух футах от него
Уилсон стоял у хижины, прислонившись к стене, и его голова была запрокинута, словно он изо всех сил пытался что-то вспомнить.  Уилсон был хорошим стрелком; в детстве он часами развлекался со своей маленькой винтовкой двадцать второго калибра.  Однако в этот момент его зрение было не самым лучшим, а рука — совсем не твёрдой.  Стаббс подал ему знак, чтобы он попробовал выстрелить, но Уилсон ему не доверял.  Он не сомневался, что священник убил
Сорез держал девушку в плену и, возможно, даже
ждал её смерти. Это был его долг, его привилегия — освободить её
свободен. Он пристроил приклад оружия подмышкой и поднял ствол. Его рука дрожала, и ружьё тряслось так, что он не осмеливался выстрелить. Стаббс увидел это и, встав перед ним, жестом показал, чтобы он приложил ствол к плечу. Благодаря этой опоре он смог прицелиться более точно. Он намеренно оставил небольшой зазор справа, чтобы в случае отклонения пуля не попала в девушку. Он
нажал на спусковой крючок.

 Когда дым рассеялся, Уилсон увидел, что обе фигуры были на ногах — девушка в объятиях священника, который крепко прижимал её к себе
Он прижал её к себе, словно защищая. Они смотрели на него. Девушка
уставилась на него в ужасе, затем в изумлении, а теперь, вырвавшись, стояла,
словно глядя на привидение.

 Уилсон ничего этого не понимал. Его мозг работал слишком медленно,
чтобы усваивать новые детали. Он по-прежнему не понимал ничего, кроме того, что
девушка была здесь, а рядом с ней — человек, который оказался его смертельным врагом. Он снова поднял оружие.

С криком девушка бросилась прямо к нему, мимо изумлённого мужчины у хижины.
 На бегу она звала:

 «Дэвид! Дэвид! Дэвид!»

Он услышал зов и, выронив винтовку, заковылял к ней. Он
протянул к ней руки, и она остановилась, изучая его глаза
как будто желая убедиться, что он в своем уме. Он стоял неподвижно, но было
молитва в тишине его губы, в его глазах, в его объятия.
Она сделала еще один маленький шаг к нему, затем, без дальнейших
долго думая, пришел к его боку и положила голову ему на плечо. Он
обнял её за вздымающиеся от дыхания плечи, прижался щекой к её чёрным волосам и снова и снова шептал её имя.

Так они и стояли: Стаббс и священник, не сводя с них глаз, как с центральных фигур на сцене, пока она не подняла голову, чтобы ещё раз взглянуть ему в глаза. Он видел её губы в нескольких сантиметрах от своих,
но пока не осмеливался их поцеловать. Это было странно — он ни разу в жизни не сказал ей ни слова о любви, не писал ей о любви,
и всё же он знал, что она знает всё, что осталось невысказанным, так же, как и он. Им никогда не нужно было что-то говорить. Любовь
зарождалась в сознании каждого из них в тишине и одиночестве,
но переехали в этот климакс так же верно и столь же неизбежно, как будто
предназначение. Теперь ему достаточно было взглянуть в ее глаза, и все было
сказано; ей достаточно было взглянуть в его, даже такие омертвевшие от
усталости, чтобы прочитать все, чего жаждало ее сердце. Ее дыхание стало прерывистым.
Она задыхалась.

"Дэвид, Дэвид, ты снова пришел за мной!"

"В последний раз", - ответил он.

«Ты ведь больше никогда меня не отпустишь, правда, Дэвид?»

«Никогда», — яростно ответил он.

«Ах! Обними меня крепче, Дэвид».

Он ещё сильнее прижал её к себе.

«Крепче! Крепче!» — прошептала она.

Он прижал ее к своему колотящемуся сердцу. У него защемило сердце от радости.
это. Но с облегчением от тяжелого груза страха, который так
долго тяготил его, природа взяла себя в руки и опустила его
свинцовые веки. Она почувствовала, как он тонет в ее объятиях, и высвободилась.
Положив руки ему на плечи, она отстранилась и жадно посмотрела на него
. Его песочного цвета волосы были спутаны и взъерошены, в глазах виднелись крошечные красные прожилки, а щёки были бронзовыми и покрыты густой светлой бородой. Его одежда была в лохмотьях, а на поясе висел
круг кожаных сумок. Он выглядел довольно странно. По какой-то
странной случайности она никогда не видела его в чем-то другом, кроме какой-то неуклюжей одежды;
промокший под дождем, закутанный в восточный халат для отдыха, с
патронташем на поясе, покрытый потом и порохом
сажей, а теперь еще и в этом.

Оба были возвращены в окружающий мир выстрелом Стаббса.
Он выстрелил в священника и промахнулся. Казалось, что этот человек жил как в сказке. Девушка подняла руку, когда Стаббс уже собирался выстрелить снова.

"Не надо! Не надо! Ты совершаешь ужасную ошибку. Это не то, что ты думаешь."
Священник - это мой отец".

Эта фраза пробудила даже спящие чувства этих людей.

"Твой отец!" - воскликнул Уилсон.

Но человек пришел к ним--уверенно, и все же словно в каком-то
в оцепенении.

"Что это значит?" - спросил он.

Глаза, высокие скулы, тонкие губы — всё это было как у
Священника, но голос был другим. В нём не было прежней
резкости — и решительности тоже. Девушка перебила его:
 «Сейчас не время для объяснений. Пойдём в хижину. Сначала
нам нужно отдохнуть».
 Она пошла вперёд, крепко сжимая руку Уилсона, чтобы он не упал.
 Стаббс и тот, кого они знали как Жреца, последовали за ним.

  В хижине Флорес и его жена, всё ещё не оправившиеся от внезапного превращения Жреца из врага в друга (они ничего не понимали из того, что произошло), забились в угол, охваченные искренним благоговением и почтением к хранителю их бога в его новом обличье.  Угрозы довели их до бунта, а доброта превратила в покорных рабов. Они были готовы исполнить любое его желание — не из трусости, а из-за быстрого возвращения к вере
их предки. Но он вёл себя так, словно не видел их — как будто на самом деле он не видел ничего вокруг себя, кроме девушки.
 Он следил за ней глазами с почти детским нетерпением и
встречал её взгляд почти с жалкой радостью. Он говорил мало,
очевидно, ему было трудно выражать свои мысли, складывать их в правильные предложения. Весь его вид говорил о том, что он
словно человек, освободившийся после долгого заключения. Единственным, что он понимал в своём нынешнем окружении, были его отношения с девушкой. Он вновь переживал былые радости.
дочь.

Но сама Джо, даже несмотря на то, что была счастлива от неожиданного успеха своего долгого путешествия, ещё больше заинтересовалась этой новой страстью. Она расстелила для Уилсона одеяло в углу хижины и заставила его лечь и уснуть. Стаббс опустился на землю под палящим солнцем, где стоял снаружи, и впал в оцепенение.

Час за часом девушка сидела рядом с Уилсоном, словно охраняя его покой, и в этом деликатном занятии она обрела новое представление о счастье.
 Рядом с ней во время долгого бдения сидел её отец, а в комнату то и дело заходили
Флорес и его жена двигались тихо, как две тени.

 Уилсон проснулся задолго до Стаббса и настоял на том, чтобы встать.
Им предстояло многое узнать и многое сделать. Он понимал,
что они всё ещё находятся в самом сердце враждебной страны и что, если они хотят выбраться отсюда целыми и невредимыми, нельзя тратить время на сон. Какую роль будет играть этот человек, которого он всё ещё считал священником, Уилсон не имел представления.

Девушка рассказала ему столько, сколько успела узнать, начиная с того момента, как она сама оказалась в хижине. Мэннинг вспомнил, что
удар по плоту. После этого он пропустил пятнадцать лет.
Даже в этих воспоминаниях была путаница. Он смутно помнил, как
присоединился к экспедиции, целью которой была разведка в этих
горах, но он не знал, кто были остальные участники. Он смутно
помнил переход через горы и битву с группой местных жителей.
Он был ранен и после этого долго болел. Насколько он помнил, с тех пор он был без сознания. О его выздоровлении и странной череде событий, которые
Это заставило его поселиться среди чибков, которые в конце концов возвели его в сан верховного жреца. Он ничего не помнил о своей фанатичной преданности идолу, которая заставила его пересечь континент, а затем и океан, чтобы вернуть идола. Он не знал ни о существовании идола, ни о каких-либо связанных с ним суевериях.

Уилсон, слушая его, удивлялся, но быстро связал это с
подобными случаями раздвоения личности, вызванного
повреждением мозга в результате травмы черепа. Психология этого случая
Однако в данный момент его интересовали не столько возможные последствия для них всех, которые могли бы последовать за этой развязкой, сколько сам Мэннинг.
 Ему тут же пришло в голову, что в нынешнем состоянии Мэннинг вряд ли представляет для них какую-то угрозу.
После получасовых расспросов Уилсон убедился, что последние пятнадцать лет для этого человека были сплошной белой полосой и что его психическое состояние в настоящее время едва ли превосходит состояние ребёнка.
Следовательно, в случае нападения разгневанных местных жителей либо
Можно было предположить, что Мэннинг попал в плен к отряду, что
привело бы к быстрой расправе, или что он их бросил, что с такой же
вероятностью привело бы к уничтожению всего отряда.  Единственное,
что можно было сделать, — это как можно меньше показывать этого
человека на глаза во время путешествия, а в случае неприятностей
и вовсе спрятать его.  Ему показалось, что разумнее всего не
давать им покоя даже этой ночью, а продолжать двигаться вперёд. Флорес, готовый на всё ради священника, согласился провести их. Он разбудил Стаббса, и после недолгих уговоров тот согласился.
После трапезы отряд отправился в путь и без происшествий преодолел восемь миль, прежде чем они остановились.

Они нашли хорошее место для привала — что-то вроде грубого подобия пещеры у ручья, недалеко от тропы. Они разожгли костёр и приготовили часть бараньей ноги, которую Флорес принёс им перед возвращением. До сих пор они не встретили ни одного туземца. Этот факт и волнение от того, что они наконец-то на пути домой, полностью вытеснили их мысли о туземцах. Но в ту ночь оба мужчины согласились, что каждому лучше
по очереди дежурить у костра.

"Я буду дежурить первым," — настоял Уилсон на своём. "Я бы не стал"
Я верю, что ты меня разбудишь».
С добродушной ухмылкой Стаббс подчинился и рухнул на землю, подложив под голову мешки с драгоценностями. Он спал так крепко, словно уютно устроился на койке в безопасном корабле. Но и девушка, и её отец отказались последовать совету Уилсона и сделать то же самое. Оба настояли на том, чтобы подежурить вместе с ним. Отец сидел по другую сторону от дочери и смотрел, словно всё ещё не веря своим глазам, на тени безмолвного лесного царства вокруг него. Он почти не разговаривал и, казалось, всё ещё пытался собраться с мыслями.

За их спинами возвышались, возвышающийся саммит, на котором по-прежнему стоял между
их и океан; выше тех звезд, которые с первых были
казалось, наблюдают за их жизнью; перед ними тяжелые, безмолвные тени
который приказал им быть всегда начеку.

Уилсон сел прямо, положив винтовку на колени. Девушка прижалась
к его плечу. В мире все было хорошо.




ГЛАВА XXVII

_опасные тени_


Из рассказа о том, что с ней произошло, пока она находилась на попечении Сореза,
Уилсон вынес новое представление о человеке. За исключением
Несмотря на то, что Сорез преследовал исключительно свои интересы, приведя сюда девушку, и на то, что он обманул её, Сорез был с ней так же добр и заботлив, как мог бы быть её собственный отец. После их заточения в Богове и во время их бегства от Уилсона он обеспечил девушку лучшими сиделками и врачами. Кроме того, чтобы хоть как-то возместить ей ущерб в случае, если с ним что-то случится или если их миссия провалится, перед отъездом из Боговы он
Он составил завещание, в котором оставил ей все свое имущество, движимое и недвижимое.
 Главным предметом завещания был дом в Бостоне, который он купил для себя и своей племянницы за несколько месяцев до ее смерти.
Кроме того, в конце концов он совершил величайшее
жертвоприношение — отдал свою жизнь.

 Сидя там, в свете звезд, она со слезами на глазах рассказывала Уилсону об этом.

«Значит, он всё-таки сдержал своё слово, не так ли? Он привёл меня к себе».
Пожилой мужчина, стоявший рядом с ней, посмотрел на неё.

"Моя дочь," — пробормотал он. "Моя дочь."

Она положила руку ему на плечо, едва в силах поверить в такую удачу
, которая сразу же поставила ее здесь, между отцом и ее
возлюбленным.

- Золотой идол все-таки принес какую-то пользу, - прошептала она.

"Идол?" - спросил ее отец. "Какой идол?"

"Ты ничего не помнишь об изображении?" - перебил Уилсон.

"Изображение? Идол? Я видел их. Я видел их, но... но я не могу вспомнить, где именно.
 Он говорил с каким-то детским, извиняющимся нытьём. Уилсон
на мгновение замялся. Он принёс идола с собой, найдя его в хижине, куда Мэннинг принёс его с плота.
неосознанно — и взял его, боясь оставить у Флореса.
Он собирался выбросить его в горах в каком-нибудь труднодоступном
месте, где он больше никогда не сможет проклясть человеческие жизни.
Этот образ должен был стать окончательным доказательством того,
может ли Мэннинг вспомнить что-нибудь о своей жизни в качестве жреца
Бога Солнца или нет. Если этот образ не пробудит его мёртвую
память, то ничто уже не сможет этого сделать. Из
всего, что есть в этой жизни среди этих гор, ничто не занимало в его
жизни такого важного и значимого места, как это.
Вокруг этого сосредоточилось все его фанатичное поклонение - вся его власть.

Когда Уилсон поднялся, чтобы взять изображение оттуда, где он спрятал его рядом со Стаббсом.
Девушка схватила его за руку и, наклонившись далеко вперед, ахнула:

"Тень... Ты видел ее?"

Уилсон повернулся, держа оружие на взводе.

"Где?" он потребовал ответа.

Но под деревьями, где, как ей показалось, она заметила движение, снова воцарилась тишина.  Рассмеявшись над её страхами, Уилсон
запечатлел образ и вернул его на место.  Он подтолкнул его к Мэннингу.
  В лунном свете он был хорошо виден.  Девушка немного отодвинулась от него.

«Фу!» — вздрогнула она.  «Мне не хочется смотреть на него сегодня вечером».
 В тусклом серебристом свете он казался тяжелее и мрачнее, чем при свете камина.  Он по-прежнему сидел, скрестив ноги, с той же циничной улыбкой на жестоких губах, с тем же звериным выражением на морде, с тем же тлеющим огнём в паучьих глазах.  Когда Уилсон и её отец склонились над ним, она отвернулась. Она снова захватили
Рука Уилсона и велел ему заглянуть за заросли перед ними.

"Я заметил какое-то движение. Я уверен в этом".

- Боюсь, ты немного нервничаешь, - нежно сказал он. - Если бы только ты
— Я бы прилёг до утра.

 — Нет, нет, Дэвид.  На этот раз я уверена.

 — Это всего лишь тень.  Дует лёгкий ветерок.

 — Я ничего не видела, но... это не было похоже на тень, Дэвид.

 — Ты это почувствовала?  Изображение... — спросил он с лёгким беспокойством.

"Нет ... Ох, я не могу заставить тебя понять, но я уверен, что что-то сдвинулось в
кусты".

"Держись рядом со мной тогда", - рассмеялся он тихо.

Он повернулся к Мэннингу, который снова и снова вертел изображение в руках
с безразличным интересом. Для него это было не более чем
сувенир - металлическая кукла. Но когда он уловил отблеск лунного луча на
Он склонился над ним, и его взгляд стал ещё более напряжённым. Он поднял его и пристально посмотрел в холодные глаза. Этот взгляд вскоре стал неподвижным, и Мэннинг начал слегка напрягаться. Уилсон выхватил статуэтку у него из рук. На мгновение мужчина застыл; затем он провёл рукой по лбу, что-то бессвязно бормоча себе под нос. Этот нервный симптом исчез, и Мэннинг, по-видимому, тут же забыл о статуэтке. Он позвал дочь. Она подошла ближе, и он положил голову ей на плечо.

 «Дорогой отец», — ласково прошептала она.

«Я... я не могу думать», — сказал он.

 «Не пытайся, папочка. Подожди, пока мы выберемся отсюда и ты снова будешь в порядке».
 «Если бы я только мог добраться до своего корабля», — пробормотал он.

 «Какого корабля, папочка?»
 «Ну как же, моего собственного — «Джо Мэннинг».»

Это вернуло её в то время, когда она была совсем маленькой.
Теперь она вспомнила, что он назвал корабль в её честь — последний корабль, на котором он отплыл из Ньюберипорта. Бедный папочка!
Каким другим он был в этот момент по сравнению с тем, кто обнимал её и целовал со слезами, катящимися по его бронзовым щекам. Это разрывало её сердце.
У неё разрывалось сердце, когда она смотрела на него, сидящего там так безучастно — так слабо — так ничтожно. В её сердце рос страх, что он уже никогда не будет прежним. Почти — почти лучше было помнить его таким, каким он был тогда, чем знать его таким, каким он был сейчас. Если бы не утешение, не радость от другого порядка, не безопасность, которую она ощущала рядом с этим молодым человеком, её сердце разбилось бы при виде этой картины. Если бы
только она могла найти его в те несколько дней, что он провёл в
Бостоне, — когда кристаллы впервые показали ей его, — когда он, должно быть,
Если бы он прошёл в нескольких футах от неё, разбудить его было бы не так сложно. Но в тот момент он не узнал бы даже самого себя.


Шум, состоящий из хриплых, громких криков, переросших в грубый боевой клич, заставил всех четверых вскочить на ноги. Уилсон толкнул девушку назад, к похожему на пещеру сооружению позади них.
Это эффективно защитило их сзади и частично с двух сторон.
Стаббс подхватил мешки с драгоценностями и отнёс их в один из углов этой естественной выемки. Затем он занял позицию у
Уилсон и Мэннинг, который был безоружен, встали рядом. Все трое ждали приближения невидимых демонов. Не было видно ни света, ни отблеска оружия. Но прямо у них на глазах среди деревьев, образующих густой лес, мелькали тени, словно в призрачном танце. Помимо хриплых криков, время от времени воздух прорезал звук, похожий на сигнал большого рога.

Эффект от этого на Мэннинга, которого толкнул позади них
Уилсон, был своеобразным. При каждом выстреле он запрокидывал голову и принюхивался
в воздух, как боевой конь при звуке горна. Его глаза
заблестели, худощавое тело задрожало от эмоций, руки сжались
в тугие узлы. Девушка, наблюдая за этим, подобрались к нему ближе, в
сигнализация. Она схватила его за руку и окликнул его, но он не дал ответа.

"Отец! Отец!" - кричала она выше DIN.

Он сделал шаг вперед, но она потянула его назад. Увидев её, он на мгновение пришёл в себя.  Она его почти не узнавала: прежний напряжённый взгляд, из-за которого почти все черты его лица стали резче, чем обычно, преобразился.  Теперь он словно разрывался между двумя личностями.  Он
Он отчасти осознал это, потому что шагнул вперёд, за спину Уилсона, и закричал:

"Они идут! Они идут! Я... я думаю, что смогу их остановить — ненадолго.
Если... если у меня получится, не медлите — не ждите меня."

Уилсон подумал, что он несёт какую-то чушь.

"Ты слышишь? Быстрее — скажи мне?"

"Да," — крикнул Уилсон.

Шум, казалось, приближался, сужая круг. Он доносился со всех сторон — такой оглушительный, такой полный необычных звуков, что сам по себе наводил ужас. Снова раздался взрыв, за ним ещё один и ещё. Мэннинг заметил изображение на земле. Оно
Это подействовало как по волшебству. Он схватил его. Но девочка, не обращая внимания на опасность, подбежала к нему.


"Не надо," — в панике закричала она. "Что случилось, отец?"
Он посмотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде едва ли можно было разглядеть узнавание.


"Не уходи, отец. Ты меня не узнаёшь?" Разве ты не знаешь свою дочь?
 Видишь, я Джо... Джо! Ты понимаешь?
Даже посреди этой другой опасности — шума и неминуемой угрозы — двое мужчин услышали это и отвернулись, с трудом сдерживая эмоции. Мэннинг оглянулся, и в его глазах едва мелькнул отблеск его истинного «я». И всё же
что-то осталось, что заставило его остановиться - что в одно мгновение вернуло его
на секунду назад. Он наклонился и поцеловал ее. Затем он поднялся.
и, повернувшись лицом к двум мужчинам, указал на лес позади них.

"Уходи", - приказал он.

Еще один взрыв, и он прижал идола к груди. Он поднял свои
глаза на восток, и все трое остолбенели - из его горла
торчалэре издал крик, такой дикий, такой странный, что у них перехватило дыхание.
Мгновенно вслед за этим в тени воцарилась тишина. Прошла одна, две,
три, четыре секунды - все та же тишина, которая действовала на нервы
своей напряженностью. Затем крик раздался из-за деревьев, так что пирсинг
что девушка положила ей руку на глаза, как бы отвратить
удар. Появились сотни формы с деревьев. Стаббс и Уилсон
подняли винтовки. Но, взмахнув рукой, священник велел двум мужчинам остановиться. Он растворился в тени
где его встретили чем-то вроде радостного гимна. Затем наступила тишина. Затем прозвучало несколько резких слов. Затем снова наступила тишина.

 Уилсон, едва веря, что это не какой-то дурной сон, схватил  Стаббса за руку.

 "Пойдём, — выдохнул он. — Давай выбираться. Это... это ад."

Он обнял девушку, которая была на грани обморока.

"Возьми себя в руки, Джо, — хотя бы ненадолго. Мы должны идти — немедленно."

"Но, папочка... папочка..."

Уилсон закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от того, что он в последний раз увидел, взглянув в лицо того человека.

"Так будет лучше — как есть."

Стаббс, по-прежнему заботясь о драгоценностях, помог Уилсону надеть
Он подтянул свой ремень и застегнул его. Он хорошо отдохнул и чувствовал себя сравнительно бодрым, но остальные шли, пошатываясь.

 Они углубились в темноту между деревьями, следуя по едва заметной тропе, которая вела к большим горам, которые всё ещё были для них преградой, — всё дальше и дальше, пока девушка не упала от изнеможения, а Уилсон не оказался рядом с ней.

Шесть часов Стаббс мрачно наблюдал за ними, положив винтовку на колени.
Он отчаянно надеялся, что ему хоть раз в жизни повезёт.
Что если они снова нападут, то он хотя бы
один точный выстрел в священника. Был ли этот человек отцом девушки или нет (а он втайне сомневался в этой истории), он чувствовал, что это единственное, что избавит его от вкуса верёвки во рту.

 Но он был разочарован. Утро выдалось ясным и спокойным, и, насколько они могли видеть, в лесу, кроме них, были только птицы и белки. На самом деле следующие три дня, если не считать напряжения от постоянной готовности к бою, были для Уилсона и Джо чем-то вроде идиллии.
 Им не составило труда добыть достаточно еды.
Их потребности были удовлетворены, а воды было вдоволь. Тропа вела через прекрасную
землю, в это время года цветущую множеством цветов.

 Девушка, конечно, сначала долго рыдала в темноте, но двое мужчин ничего об этом не знали. Вскоре, после первой острой боли от
личной утраты, она смогла немного взять себя в руки. Тогда ей показалось, что, вспоминая, каким ребёнком он был рядом с ней и каким сильным и могущественным он выглядел, входя в лес, она, возможно, в конце концов будет счастливее со своими многочисленными детьми, чем с ней.  К тому же всегда есть возможность вернуться
он, оказавшийся под лучшим покровительством и с лучшими возможностями для того, чтобы
по-настоящему вернуть его к себе. Именно эта последняя мысль, наконец,
принесла ей настоящее утешение.

"Возможно", - сказала она Уилсону, немного колеблясь, опасаясь, что он
может не одобрить это предложение, "возможно, когда-нибудь мы сможем вернуться
сюда, к нему, Дэвид".

- Я думал об этом, дорогая. Он спас нам жизнь; если бы он остался,
никто из нас не выбрался бы отсюда. Этого самого по себе
достаточно, чтобы мы были ему бесконечно благодарны. Но... — он сделал паузу, — я думаю,
«Милое сердце, будет милосерднее, если ты позволишь ему остаться даже среди язычников сильным и могущественным, чем вернёшь его, ребёнка, чтобы он умер».
 «Он сам сделал свой выбор, Давид».
 «Да — и он смог осознать и порадоваться тому, что ему дали ещё один шанс сделать что-то для своей дочери».
 Девушка на мгновение задумалась. Затем её лицо просветлело.

- Это... только это делает поездку стоящей.

- Это... и это, - ответил он, привлекая ее к себе.

- Да, - прошептала она, - и в каком-то смысле он подарил мне тебя... Он подарил мне тебя.




ГЛАВА XXVIII

_ Бросок в портвейн_


Королева Карлина после беспокойной ночи встала однажды ясным октябрьским утром и оделась задолго до того, как пришли её служанки. За последние несколько дней произошло много событий, которые не давали ей уснуть: слухи, аресты, а прошлой ночью — долгий совет с её советниками. Перед тем как лечь спать, она устало повернулась к Отабалло, который задержался на несколько минут после ухода остальных.

"Мой генерал, - сказала она, - я устала от всего этого. Пусть делают, как они
будет".

"Нет, пока есть верный человек, который носит оружие", - ответил он.
упрямо.

"Вы стары, генерал; вам пора обрести покой".

"Я так же молода, как моя королева".

"Она сегодня очень стара", - ответила она с усталой улыбкой. "Я
боюсь, что я не настоящая королева, а просто женщина. А женщины стареют
быстро - без любви".

Генерал прикусил ус. Он давно понял, что именно это, а не заговоры революционеров, подрывало его власть.
 Он не знал, что ответить.

  «У вас есть любовь вашего народа».
 «Даже этого нет.  Чувство любви к своей королеве мертво.  В этом и заключается корень проблемы.  Тогда у меня есть только одно».
Вот что нужно сделать: изящно удалиться — предвосхитить их желания — прислушаться к их крикам и провозгласить республику. Тогда мы с тобой вместе вернёмся в коттедж и будем спокойно пить чай.
 «Ты ошибаешься. Это не желание народа; это желание всего лишь нескольких сотен негодяев, которых привели сюда эти дьяволы из-за моря».
 «Ты имеешь в виду людей Дика?»

"Слуг дьявола. Если ты дашь мне власть, я бы все матери
сын им удар еще до утра".

Она покачала головой.

"Даже не просьба моего кровожадного генерала. Они обманули нас
но... всё же они его соотечественники».

«Ты оскорбляешь его. Они не принадлежат ни к какой стране».

«Почему, — задумчиво спросила она, — почему я должна ожидать, что они будут сражаться за меня? Возможно, они думают, что я обманула Дикки. У них есть основания так считать — его нет здесь, где он заслужил право быть».

«Тогда, ради всего святого, приведи его сюда», — ответил он, забывшись. Она вздрогнула.

"Нет! Нет!" — поспешно воскликнула она, словно опасаясь, что он попытается его найти.
"Не ради спасения королевства. Вам следует выслушать меня сегодня вечером, генерал; я очень мудра. Поступившие донесения
все без исключения плохие. Вы арестовываете здесь, вы арестовываете там, но все равно
люди собираются и все равно высказывают свои пожелания. Я знаю, как это бывает;
сначала они радовались появлению своей королевы - это было похоже на праздник.
Особенно когда Дикки заговорил с ними. Но свобода у нас в крови, и
бороться против нее так же глупо, как против иностранных кораблей, которые мы
когда-то пытались не пускать в нашу гавань. Карлина - старая Карлина, твоя
Карлины и моей больше нет.
Она замолчала, увидев ужас, отразившийся на его иссохшем лице. Она опустила руку ему на плечо.

- Я кажусь нелояльным? Это только потому, что королевство осталось таким, каким оно было раньше
в вашем дорогом сердце и только в вашем. Я ваша королева,
Генерал, потому что вы все еще в прошлом. Но другие-нет.
Они присутствуют и на них я всего лишь традиция. Если они
все похожи на тебя, мое сердце и душа, жизнь и любовь были бы все
их. Я хочу спасти то, что осталось от прежнего мира, — спасти тебя и тех немногих, кто ещё остался в том старом королевстве, — чтобы наша дорогая Карлина жила так, как мы привыкли, в солнечном саду.
Я хочу покинуть это место, пока не стало слишком поздно.

Пока она говорила, седая голова склонилась — низко склонилась над морщинистыми руками, сжимавшими украшенную драгоценными камнями рукоять меча. Мечты — мечты, которые, казалось, вот-вот сбудутся в его последние годы, теперь померкли перед его затуманенным взором. Он думал, что перед смертью увидит возвращение былой славы; и теперь его королева первой назвала её мёртвой. На мгновение он почувствовал себя таким же одиноким, как человек, вернувшийся из могилы. Но, как она и сказала, если бы таких, как
Отабалло, было больше, королевство всё равно бы существовало, без всей этой борьбы. Его
упрямые мысли отказывались возвращаться в настоящее. Он снова поднял голову, всё ещё будучи генералом Карлины.

"Ваше Величество," — сказал он, — "есть только один способ, которым слуга дома Монферальдо может спасти себя."

 Щелкнув каблуками, он с военной точностью развернулся и покинул её. Потом она всю ночь ворочалась, ей снились ужасные сны. Теперь она сидела в своих личных покоях и тревожным взглядом смотрела на залитую солнцем землю. Так прошёл час, и вдруг дверь резко распахнулась, захлопнулась, и она, вздрогнув, подняла глаза и увидела самого Дэнбери.

У неё перехватило дыхание, как будто остановилось сердце, как будто кто-то
вставил палец и остановил часы. Наступила та же мёртвая
тишина, которая воцаряется после того, как прекращается
долгое тиканье, — тишина, как будто весь мир замер на
мгновение, чтобы прислушаться. Он, хромая, подошёл к ней
через всю комнату. Она увидела, что его волосы растрёпаны,
пальто порвано, как будто он боролся.
Затем он обнял её, и она почувствовала себя в полной безопасности, испытала облегчение, как будто всё внезапно разрешилось.
 Не было ни королевства, ни трона, ни Отабалло, ни целого города
Недовольные — никого, кроме Дикки. Она чувствовала себя так же спокойно, как когда они вместе сидели в саду. Вся эта суматоха была лишь историей, которую он ей рассказал. Но через минуту он отстранился от неё и снова сунул ей в руки подарок.


"Пойдём, — прошептал он, — нам нужно спешить."

"Но, Дикки, что это?"

"Город взбунтовался. У нас нет ни секунды свободной.

- А Отабалло - мой генерал?

Он сжал кулаки при воспоминании об этом.

- Мертв. Они убили его и горстку людей рядом с ним".

"Мертв ... мой генерал мертв?"

"Как храбрый генерал, которым он был".

Она закрыла лицо руками. Он притянул ее к себе на плечо, где
позволил ей немного поплакать, его собственное горло перехватило.

"О, но они ответят за это!" - воскликнул он. - Тише, дорогой. Я возвращаюсь
с тысячей человек и заставлю их попотеть за это.

Его обостренные чувства уловили звук снаружи.

«Пойдём, — скомандовал он, — здесь нас отрежут от мира». Он взял её за руку и повёл за собой. Они поспешили вниз по лестнице и через дворцовую территорию к небольшим воротам в задней части дворца. Там их ждала карета. Дэнбери помог ей сесть и наклонился, чтобы поцеловать её в губы, прежде чем запрыгнуть рядом с кучером.

«А теперь гони изо всех сил!» — скомандовал он.

 Кнут хлестнул по дрожащим бокам встревоженных лошадей, и они поскакали вперёд.  Возница держался пустынных переулков,
где они могли мчаться без помех, но вскоре им пришлось свернуть на
главную улицу, чтобы добраться до набережной и лодки.  Через
четыре минуты, которые потребуются, чтобы проехать эти двенадцать
кварталов, решится их судьба. Если бы армия ещё не продвинулась так далеко, они были бы в безопасности; в противном случае ему пришлось бы броситься наутёк, отстреливаясь от толпы из двух револьверов.  Восемь выстрелов
отразить атаку в тысячу человек!

Данбери далеко высунулся за окно, как лошадей забрали свою очередь, на
скорость, которая едва не полетел задних колес от грунта.
Животные были охвачены паникой и бешено неслись вперед
как лошади из горящей конюшни.

Но, хотя дорога выглядела чистой, они не продвинулись ни на квартал раньше, чем появились.
люди вскочили как из-под земли. Население узнало о приближении колонны, и те, кто ещё не присоединился к ней, приготовились встретить её здесь. Чтобы не вызывать немедленных подозрений, они были вынуждены
чтобы лошади перешли на что-то вроде шага. Дэнбери
показалось, что они остановились как вкопанные. Он был не из тех,
кто хорошо чувствует себя в такой ситуации; он был за решительные
действия. Он едва мог усидеть на месте. Они ловили на себе
многочисленные взгляды возбуждённых толп, но для них это была
просто карета, полная нервных иностранцев. Самого Дэнбери
не узнали. Так они и крались
вдоль дороги, и Дэнбери не терял надежды, пока они не оказались в двухстах ярдах от
поворота, который должен был вывести их с маршрута. Затем с
с хриплыми криками передовая шеренга революционеров завернула за угол
и двинулась прямо на них.

Они были орущей ордой полупьяных маньяков, - неупорядоченной ордой
жаждущей шумных развлечений, которых жаждала их южная кровь. С половиной
из них было бешеной любви флаги и шума, что было
вывел их чем-либо глубоко укоренившееся убеждение права. Но то, что привлекло внимание Дэнбери, — это Сплинтер с
сорока своими товарищами с лодки, которые возглавляли толпу. В одно мгновение он
спрыгнул с ящика и забрался в карету. Он понял, что это будет
Он не хотел, чтобы его узнали. У него была только одна мысль — обеспечить её безопасность.


 Кучер ехал шагом, держась как можно ближе к бордюру.
Был лишь один шанс из тысячи, что толпа будет слишком сосредоточена на своей цели, чтобы обращать внимание на проезжающие машины.
Они не преследовали саму королеву, потому что считали её всего лишь девушкой, находящейся под влиянием Отабалло. Если бы они случайно наткнулись на неё, то, несомненно,
почувствовали бы себя обязанными арестовать её, но в тот момент она не представляла для них такой важности, чтобы они насторожились и попытались её остановить
побег. Дэнбери знал это. Опасность таилась в дерзком любопытстве
кого-то из солдат. Каждый чувствовал себя нарушителем закона.
Именно этого духа, который заставлял их уничтожать имущество ради
самого процесса уничтожения, он и боялся. Он держал оружие на
готове, сидя на заднем сиденье. Девушка была бледна и спокойна.
Они в гробовой тишине наблюдали за первыми отставшими; они
слышали грохот и суматоху, которые ещё предстояло пережить.

Затем солдат с грубым смехом просунул мушкет в окно. Он заглянул внутрь, но лицо девушки было скрыто, так что
самое большее, что он увидел, это то, что это была девушка. Дуло револьвера Дэнбери
находилось в футе от его головы, и палец дрожал на волосах.
спусковой крючок. И все же он заставил себя подождать еще секунду.

"Вылезай, моя красавица, вылезай и присоединяйся к нам", - крикнул он.

"Что у тебя там?" крикнул его товарищ.

Потом кто-то начал кричать:

«Королева! Это может быть королева!»
 Все бросились к карете. Дэнбери выстрелил в дно кареты — это был сигнал кучеру мчаться к ней. Лошади поскакали, но их остановили. Беатрис заговорила с Дэнбери.

«Подожди. Ещё не время», — взмолилась она, когда он поднял оружие.

 Это было почти как провидение: крик с другой стороны улицы становился всё громче, пока не заглушил все остальные крики. Затем все бросились в ту сторону. Через несколько секунд экипаж опустел. Дэнбери поднялся на ноги и выглянул. У него чуть не перехватило дыхание, когда он увидел Стаббса, Уилсона и девушку в центре толпы возбуждённых мужчин. Девушка с побелевшими щеками на мгновение повернулась в его сторону. Он был ошеломлён. Затем он услышал крик: «Долой предателей!»

Крик подхватили и разнесли сотни глоток. Он видел, как Стаббс
тыкал кулаками в лица напиравших на него людей, — видел, как он отбивался от них, пока в его собственной крови не закипела жажда встать на его сторону.
Но кучер снова хлестнул лошадей, и карета увезла его — подальше от опасности. Несмотря на выражение быстрого облегчения, которое он увидел на лице Беатрис, он чувствовал себя почти дезертиром.

 Стаббс решил, что это возвращение невезения, которое преследовало его с детства, — того самого случая, который привёл их троих в
в такое время, как сейчас. Поднявшись рано утром, они думали только о том, как бы поскорее добраться до
Боговой. Уилсон чувствовал, что девушке давно пора попасть в цивилизованный мир, пусть даже такой грубый, как этот город, с его некоторыми удобствами. На её худых щеках и под глазами начали появляться тёмные круги, свидетельствующие о тяготах пути. Окраины города ничего им не подсказали, и они побрели дальше с радостным сердцем, стремясь лишь найти приличное жильё. Они даже не услышали предупреждающего крика
что их ожидало. Верхняя улица была пуста, и они резко свернули в этот хаос, словно это была ловушка, поджидавшая их.


 Оба мужчины быстро оценили ситуацию и поняли, что она опасна.
Но Стаббс первым взял себя в руки. Он узнал команду, возглавлявшую разношёрстную армию.
Это разожгло его гнев, как ничто другое. Он мгновенно снова почувствовал себя их хозяином.
Они по-прежнему оставались всего лишь кучкой мятежных моряков. Он набросился на них с той же яростью, которая когда-то заставила их забиться в трюм.

«Вы, жёлтые псы, — взревел он. — Назад! Назад!»
Они подчинились — несмотря на то, что стояли во главе тысячи человек, они подчинились. Если эти парни признавали кого-то своим хозяином, то он оставался им навсегда. Они шарахались от его кулаков и уворачивались от дула его револьвера, как будто снова оказались на корабле. Через минуту он расчистил место.

"А теперь," — крикнул Стаббс, — "скажите им, что с их революцией за два цента покончено. Скажите им, что мы 'мерийцы — просто 'мерийцы. Скажите им, что я всажу пулю в первого, кто поднимет руку
на одного из нас. Сплинтер, мерзавец, — скажи им это! Скажи им это!
— сказал он.
 Через карлианского лейтенанта, который понимал по-английски, Сплинтер объяснил командирам кое-что из того, что сказал Стаббс. Они возражали, рычали и выкрикивали протесты. Но Сплинтер добавил пару слов от себя, и они притихли.

— А? — нетерпеливо воскликнул Стаббс. — Может, кто-то из них меня помнит.
 Скажи им, что мы возвращаемся домой, и скажи им, что, когда американец направляется домой, не стоит пытаться его остановить. Скажи им, что мы больше не будем ждать — мы уходим прямо сейчас.
Он повернулся к Уилсону.

«Давайте», — скомандовал он. Подняв руки, он оттолкнул стоявших перед ним мужчин, как полицейский отбрасывает в сторону нескольких маленьких мальчишек.
То ли дело было в его непоколебимой уверенности, то ли в том, что он явно контролировал их союзников, то ли в том, что всё закончилось прежде, чем они успели опомниться, но они отступили, освободив ему путь.

«Вы, ребята, прикрывайте наш тыл, — крикнул он Сплинтеру, — а когда мы окажемся вне поля зрения, можете катиться ко всем чертям».
Повинуясь приказу, небольшая группа наёмников заняла свои места позади трёх отступающих фигур. Последние направились
Они перешли улицу, не торопясь и без признаков страха. Они свернули за угол и скрылись из виду. Армия на мгновение замерла. Затем кто-то снова поднял крик, и она двинулась дальше, за три минуты забыв об этом эпизоде.

 Стаббс на углу оказался в объятиях взволнованного мужчины, который с револьвером в руке выбежал ему навстречу.

«Боже! — воскликнул Дэнбери. — Я боялся, что опоздал».
Не теряя времени, он затолкал девушку в закрытую карету и, крикнув через плечо двум мужчинам, чтобы они следовали за ним, забрался обратно на козлы.

«Лодка у причала, — крикнул он. — Поддай пару. Запрыгивай!»
 Двум мужчинам приходилось нелегко, чтобы не отставать от этих диких лошадей, но путь был недолгим. Не прошло и часа, как вся группа была на борту яхты, которая взяла курс прямо на открытое море.




  ГЛАВА XXIX

_Открытая дверь закрывается_


Это была взволнованная, но счастливая компания, которая собралась в тот вечер в уютной каюте яхты после хорошего дневного отдыха. Каждый из них хотел рассказать больше, чем мог, потому что никто не позволял другим утаивать что-либо
подробности этих последних полных приключений недель. Каждый из них оказался в тисках совершенно разных обстоятельств, и каждый был вынужден в одиночку бороться с ними. Здесь, в тишине и роскоши этого домика, их жизни, по милости Божьей, сосредоточились в одной точке. Сначала Дэнбери, как хозяин, был вынужден начать с того момента, когда он заблудился у ворот дворца.

Он рассказал, как очнулся в каком-то доме и обнаружил, что за ним ухаживает лучшая в мире сиделка. Но это длилось недолго, потому что в следующий момент он уже был на борту своей яхты в пятидесяти милях от берега
в море с мятежным капитаном — капитаном, который отказался вернуться в порт, когда ему приказали сделать это немедленно. Вместо этого этот парень привёл его в незнакомый порт, взял на борт хирурга (фактически похитил его) и отказывался подчиняться приказам, пока три недели спустя Дэнбери не пришёл в себя и не начал хромать. Затем он вернулся в Богову, но ему отказали в разрешении бросить якорь в гавани. Однажды ночью он приплыл на берег на плоскодонке, был арестован и доставлен к Отабалло, который отказался его признать и предложил ему на выбор отправиться в тюрьму или
Он немедленно покинул побережье. Всё это было для него непостижимой загадкой.
Единственное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что королева была схвачена генералом, узурпировавшим трон. Он ещё раз попытался высадиться на берег и на этот раз узнал о готовящемся перевороте республиканской партии. Он бросился ко дворцу, прорвался сквозь охрану и добрался до королевы. Теперь он хотел бы получить от её величества
объяснение, почему она так несправедливо обошлась с раненым пленником.


Её величество с воодушевлённым, счастливым смехом сказала, что если бы мальчики
Они были взволнованы и вели себя глупо, и единственное, что можно было сделать, — это уберечь их от неприятностей.  Это правда, что она сговорилась с ним о том, чтобы его перевезли и держали в безопасности на борту его корабля, потому что знала, что, если он вернётся, он будет возмущён многим из того, что ей приходится терпеть в дипломатических целях, и в конце концов получит удар в спину.  Она считала, что лучше иметь живого любовника, пусть даже за сотню миль от неё, чем мёртвого солдата. Он недовольно нахмурился, но она потянулась к его руке под столом. Она дала ему
Она отдала приказы Отабалло, а потом всю ночь пролежала без сна и плакала, потому что он их выполнил. Её план состоял в том, чтобы привести королевство в порядок и установить мир, а затем отречься от престола.
 Но всё пошло не так, и она рассказала им о заговорах и контрзаговорах, о странных людях, которых арестовали прямо у её дверей с ножами в руках, о бомбе, найденной во дворце, от чего у них перехватило дыхание. Дэнбери был вне себя от волнения.

«И ты держал меня связанной, пока всё это происходило? Трикс, я никогда тебя не прощу. Я могла бы стать обычной героиней из книжки».

«Только не в Карлине, тебя бы убили ещё до ночи».

«Чушь! Тебе не кажется, что я уже достаточно взрослый, чтобы постоять за себя?»

«Нет, — ответила она. — Поэтому я и поехала с тобой».

«Я бы уладил эту проблему за неделю», — взорвался он. "А что касается
этих моих попрошаек - ты знаешь, что я рисковал своей жизнью, чтобы получить от них плату
через агента? А потом они повернулись против нас".

"По-прежнему за плату", - сказала она.

"Что ж, их жизнь в этой толпе будет короткой и веселой. Как только
проклятая республика снова заработает, от них избавятся".

Если Дэнбери и переживал из-за того, что пропустил все самое интересное в Богове, то он
просто изнывал от зависти к Стаббсу и Уилсону. Слушая их, он
ерзал на стуле, наклонялся над столом так, что вот-вот мог бы
растянуться среди стаканов, и ревниво вздыхал при каждом кризисе. Уилсон рассказал свою историю как можно проще, начиная с самого начала: сцены в доме, как он нашёл карту, его приключения в Богове, долгое путешествие к пещере, опасность, которая ему там угрожала, и их поспешное возвращение с сокровищами. Однако он не стал рассказывать о
Отношение священника к девушке было слишком личным.  В этот момент принесли чёрный кофе, стюард удалился, и в качестве кульминации повествования на стол высыпали содержимое двадцати мешочков с драгоценностями.  Они образовали живую сверкающую груду, которая заставила всех присутствующих замолчать от изумления. В свете электрических ламп
они засияли ярче всего, отбрасывая лучи во все стороны.
Это была ослепительная коллекция, которая по ценности и красоте превосходила все, что когда-либо было собрано за один раз. Сегодня они разбросаны
по всему миру. В Европе нет ни одной коллекции, которая не пополнилась бы одним или несколькими из них. Они сверкают на пальцах членов королевских семей, сверкают на груди наших богатейших людей, они заперты в тяжёлых сейфах лондонских евреев, и по меньшей мере четыре из них раджа Ламара относит к самым ценным в так называемой самой великолепной коллекции в мире. Но два самых прекрасных из них
не удалось заполучить ни за деньги евреев, ни за влияние королевской семьи.
Один из них был подарен миссис Дэнбери на свадьбу, а другой — Джо Стаббсом.

Несколько минут они лежали рядом, как и так долго до этого.
они лежали в пещере - сверкающее состояние во много миллионов.

- Что ж, - выдохнул Дэнбери, - вы, ребята, определенно получили все удовольствие и
хорошую долю прибыли от этой поездки. Но ... вы говорили, что оставили после себя
кучу денег?

- Золотом. В двадцать раз дороже, чем стоят эти, - сказал Уилсон.

«И ты мог бы снова найти его?»
 «Сейчас он погребён под горой, но ты можешь воспользоваться картой, если хочешь его откопать. Мне он больше не нужен. Я нашёл то, что искал».

 Он посмотрел на Джо, которая, как и всегда, была молчалива, как жена Флореса
был. Она узнала тот же трюк глаз-то овечье
содержание.

"Но, Стаббс," вспыхнул Данбери, "хотите вы вернуться со мной? Мы возьмем
динамит и достаточно людей, чтобы взорвать всю гору. Скажем, это
будет грубо и...

Он почувствовал, как теплые пальцы накрыли его руку. Это вызвало трепет по всему телу
него, но также сказало ему, что теперь все по-другому - что он
не должен планировать только для себя.

- Что ж, - медленно добавил он, - возможно, когда-нибудь мы сможем уйти ... скажем, лет через десять
. Ты со мной, Стаббс?

"Это достаточно хорошо, чтобы уложиться так, как ты мечтаешь", - улыбнулся Стаббс,
поймав предостерегающий взгляд Беатрис, он сказал: «Но что касается меня, то я ещё не распробовал вкус верёвки».
Они сложили драгоценности обратно в сумки и заперли их в
сейфе Дэнбери. Тот согласился отвезти их в Нью-Йорк и проследить за тем, чтобы их должным образом оценили и можно было справедливо разделить добычу.
Стаббс возразил, что это того не стоит.

«Просто дай мне один пакетик, и, думаю, мне этого хватит».
Но Уилсон настаивал на том, чтобы они выполнили свою часть сделки.


Оставшаяся часть поездки стала для Дэнбери чем-то вроде дополнительного медового месяца
и Уилсон, в то время как Стаббс был рад выступить в роли сопровождающего и насладиться отражением их счастья в себе.  Кульминацией стала двойная свадьба, которая состоялась на борту корабля в Бостонской гавани, как только им удалось заполучить священника.  Маленькая каюта была утопает в цветах, и то, чего девушкам не хватало в платьях (и Дэнбери, и Уилсон настаивали на том, что подготовка приданого — совершенно ненужная трата времени), они компенсировали драгоценностями. Последовавший за этим ужин был достоин «Астории», ведь Того, японскому стюарду, был предоставлен карт-бланш.

Стаббс должен был отправиться в Нью-Йорк с Дэнбери, но что касается того, куда он
должен был отправиться оттуда, он был загадочен.

"В Лиссабоне есть вдовец..." - намекнул он Уилсону.

"Если ты не найдешь ее, возвращайся к нам".

"Может быть, и так; может быть, и так. В любом случае, да благословит вас обоих Господь, и, возможно, мы ещё встретимся в конце пути в родном порту.
 * * * * *

 В темноте своего неосвещённого номера в отеле Уилсон и его жена
стояли бок о бок, глядя на бесконечную вереницу шаркающих ног, в которой совсем недавно они были единым целым.
Именно в такие сумерки она впервые увидела этого мужчину рядом с собой. Мир тогда казался ей огромным и пугающим, и всё же она чувствовала в нём какую-то волнующую романтику. Теперь, глядя сквозь моросящий дождь на застеклённые улицы и тени, скользящие по жёлтому свету из окон, она испытывала желание снова стать частью этого мира.

И снова она почувствовала зов цыганских сил из потустороннего мира; и снова она
созвучно настроилась на мистическую песнь тьмы. Она чувствовала себя загнанной в угол
здесь, со своей любовью. На мгновение она даже воспротивилась. После
взгляда на пронзающие небо вершины, после неизмеримых морских миль
здесь не было места для такого большого сердца, как её. Почему-то эта комната
казалось, закрывала небо. Ей хотелось ненадолго спуститься в толпу
и поболтать с этими беспокойными людьми. Тогда ей не казалось бы,
что она в заточении.

Ей казалось, что тогда она будет совсем одна с ним — так же, как в те первые несколько часов, когда они чувствовали
весь мир ополчился против них. Этой ночью она
жаждала уединения, которое когда-то было им навязано. Они
были здесь под такой охраной. Сотня слуг окружала их,
окружала так же рьяно, как тюремщики. Закон — этот старый
враг — теперь патрулировал улицы, чтобы обеспечить их
безопасность там, где когда-то он выталкивал их в большой мир. Снаружи по-прежнему простирались широкие
тёмные проспекты, где можно было услышать странные звуки; где можно было соприкоснуться с неуправляемым. Дождь мягко сеялся с неизведанных небес.
регионы наверху. Именно там и должны быть влюбленные - там, где каждый может
расправить плечи и глубоко вздохнуть.

Девушка беспокойно прижалась ближе к нему. Они вдвоем прижались к
окну, как будто хотели оказаться как можно дальше от всей этой рукотворной
обстановки вокруг них.

- Джо, - прошептал он, - мы не должны сидеть взаперти.

Она нашла его руку и сжала её с силой человека, испытывающего трепет от более глубокого понимания. Она дрожала в объятиях той любви,
которая хотя бы раз в жизни женщины возносит её на более высокую ступень
дальше, чем можно достичь за пределами сумасшедшего дома. Она чувствовала величественное презрение к обстоятельствам. Она была едина с самой Природой — она и её мужчина. Она прижалась разгорячённой щекой к его сердцу. Её ещё ни разу не целовали, и она отстранилась от его губ, наполовину испугавшись головокружительной высоты, к которой они манили.

«Давай вернёмся в темноту, Джо, — снова прошептал он, притягивая её к себе. — Туда, где я тебя нашёл, Джо. Я хочу ещё раз выйти на улицу — с тобой. Я хочу ещё раз остаться с тобой наедине».
 «Дэвид! Дэвид! — радостно воскликнула она. — Я знаю».

«Я не хочу начинать нашу с тобой жизнь здесь. Я хочу начать с того места, где мы стояли перед огнём, промокшие до нитки. Там я тебя и нашёл».
 «Да! Да!» — ответила она, едва переводя дыхание.

  «Нам было суждено начать там. Мы немного отклонились от пути, пошли по странным тропам, но теперь мы вернёмся». Пойдем?

- Сейчас, - выдохнула она. - Давай начнем прямо сейчас.

- Пойдем, - сказал он.

Они поспешили из номера и спустились по широкой мраморной лестнице в фойе
отеля, как будто опасаясь, что кто-то стоит за ними, чтобы схватить и
держать их в плену. Самодовольные, хорошо одетые мужчины и женщины, которые были
развалившись там и вяло глядя на дождь, я поднял глаза с
более живым интересом к жизни при виде их раскрасневшихся щек и нетерпеливых
глаз. Они зажгли в них живой огонь, который горел в их собственных сердцах.
Годы покрыли их пеплом.

Мужчина у вращающихся дверей выпрямился при их приближении.

"Принести вам зонтик, сэр?"

"Нет", - ответил Уилсон с улыбкой.

«Сильно льёт, сэр?»
 «Да, льёт, слава богу».
 Они вышли на крыльцо, и швейцар поднёс к губам свисток. Уилсон покачал головой и взял под руку взволнованную девушку.

- Но, сэр... - ахнул портье.

- Боюсь, вы не принадлежите к ночи, - сказал Уилсон.

"Господи!" - пробормотал носильщик, увидев, как они ступили на мокрую землю. "Господи!
они безумны... безумны, как шляпники".

Они вышли в сырой поток мужчин и женщин со свежим потоком
прочность. Они ощущали воздействие мира — вибрирующий пульс двигателей.
 Закон по-прежнему стоял в стороне, как судья, но
действовало ещё много сил, которые Закон не мог обнаружить,
было много возможностей для работы случая, для того, чтобы
быстрая рука действовала незаметно.  Именно это они и ощущали, когда задевали
вперед.

Но они хотели даже более свободной игры, чем эта, - они хотели добраться туда, где
только Закон стоял между ними и их эго, - а затем еще раз
посмотреть Закону в лицо. Они свернули в большой, залитый влагой парк с его
первобытной обстановкой из земли, травы, деревьев и глубоких теней. Это
только среди такого окружения их собственные большие, фундаментальные
эмоции нашли адекватную передышку. Они погрузились в безмолвие
просёлочных дорог, как обожжённый солнцем человек ныряет на песчаное дно кристально чистого озера. И они слились с ним воедино, каждый ощущая его великолепие
усовершенствовал целом. Каждый видел своими глазами и глазами других,
слишком. Как будто каждый получил пять новых чувств.

Возле одного из больших деревьев тень отделилась и шагнула
по отношению к ним. Это был человек в гуттаперчевой куртке и каске.

"Вижу", - прошептала она ему: "это один из них!"

Он увидел, и старый боевой инстинкт вернулся - старый бунтарский. Но
с ним пришла новая ответственность. Он больше не был просто сам
на этом дело ... уже не те дикие свободы, не
счета последствий.

- Видите, - она дрожала. "Может, нам сбежать?"

Затем она крепче сжала его руку. Теперь не было необходимости убегать.
 Он был там, чтобы смотреть правде в глаза - твердо стоять на своем и отбиваться.

"О, Дэвид!" - вырвалось у нее. - "Мы... мы больше не можем бежать".

"Нет, - твердо ответил он, - мы должны идти прямо вперед и обогнать его".

Так они и сделали, и когда полицейский слегка наклонился, чтобы лучше видеть их лица, они оба подняли на него глаза и рассмеялись. Он приподнял свой шлем.

"Плохая ночь, сэр?" — добродушно спросил он.

"Отличная ночь," — ответил Уилсон.

После этого они пошли медленнее, через парк, в сторону
брод-авеню. Они подошли к тому месту, где дома из коричневого камня моргали на них своими
желтыми глазами. Теперь все доски были опущены, и улица вся
мерцала волшебными огоньками.

"Ты помнишь, как они делали это раньше?" спросил он.

"И как тепло она заглянула внутрь? Давид, Давид, - они не могут заставить меня чувствовать себя
одинокий больше".

«Нет, но мы не можем смеяться над ними, мы должны смеяться вместе с ними».
Она скорчила гримасу большому французскому окну, которое, казалось, нагло на них пялилось.

"Ты нам больше не нужен" — сказала она ему.

Они подошли к единственному дому на улице, который всё ещё был заколочен
против летней жары. Здесь они остановились. Она схватила его за руку.

"Вот оно!" — воскликнула она. "Вот где мы начали!"

"Да, но... оно выглядит по-другому, не так ли?"

"Оно стало старше... серьёзнее."

"Может, зайдём внутрь?"

Она оглядела улицу.

«Если бы только нас могли преследовать — ещё хоть раз!»

 «Мы можем притвориться».

 «И пойти тем же путём, что и раньше?»

 «Да».

 «Это хорошо.  Пойдём».

 Она взяла его за руку, и они свернули в переулок, который вёл на тихую улочку, выходящую на набережную.  Огни всё ещё горели
моргнул в тумане - волны все еще бились о каменные стены.
поднимая соленые брызги, но они больше не доносились откуда-то издалека.
непостижимое расстояние. Они казались очень мелкими волнами, и эти двое
знали границы до и за ними, чего не знали раньше.

"А теперь, - сказала она, - беги ... беги изо всех сил!"

Она ускорила шаг, он отступил, чтобы не отставать от нее, а не тащить за собой
. Так они бежали, пока не запыхались. Затем, как и прежде, они
перешли на цыпочки.

Они узнали маленькую дверь, когда добрались до нее.

"Я должен взломать ее снова", - сказал он.

Поэтому она отступила, а он навалился на дверь всем телом, ударив по ней плечами. Она с трепетом наблюдала за ним, и её сердце подпрыгивало при каждом ударе его тела о дерево. Это был её мужчина, прокладывающий для неё путь, её мужчина, разрушающий преграду. Она чувствовала, как ветер бьёт ей в лицо, но глубины, из которых он дул, больше не манили её. Скорее, они влекли её к себе. Она была счастлива быть здесь со своим мужчиной. Жизнь открылась перед ней во всей своей красе, как только она встала.

 Дверь наконец поддалась, как она и предполагала, и они пошли рука об руку
Они вошли во двор, вымощенный камнем. Он запер за ними дверь, но, когда он
возвращал на место балку, всё было не так, как раньше. Их никто не преследовал.
Однако она поймала себя на том, что ей так же хочется увидеть его лицо и узнать, что для него всё это значит, как и в первый раз. В конце концов, даже если всё было по-другому, они вступали в такой же новый и неизведанный мир, как и в прошлый раз. Она взяла его за руку.

«Придвинься ко мне поближе, Дэвид».
Она увидела, что его губы стали менее напряжёнными, плечи расслабились, но глаза горели не менее ярко.

"Иди сюда," — сказала она.

Он вошёл в дом через окно и открыл для неё дверь. В доме пахло всё той же затхлостью, что и раньше, но темнота уже не так пугала. Они зажгли небольшую свечу и прошли по нижнему коридору, поднялись по широкой лестнице и оказались в той самой комнате, где стояли несколько месяцев назад. Теперь не было ни странного скрипа, ни едва заметных движений за шторами, ни быстро скользящих теней, которые скорее ощущались, чем виделись. Выше не было таких бескрайних просторов и таких тёмных
неясных переулков. Они были среди известных вещей,
определённых, надёжных.

Он нашёл растопку и разжёг огонь. Тот быстро разгорелся и
бросил мерцающие отблески на большую комнату. Они прижались к огню,
потому что их одежда промокла. В комнате ничего не изменилось,
но она стала другой. Комната теперь была частью этого дома,
дом был частью улицы, улица была частью города,
а город — частью рукотворного мира. На мгновение стены сомкнулись вокруг них, как это было в отеле, и потолок заслонил звёзды. Затем он повернулся и посмотрел ей в глаза. Теперь они были ясными — без тени сомнения, страха или вопроса. Он знал, что это
означало, что... наконец она полностью выпала из сети. Это было странно
но он ни разу не поцеловал ее в губы. Он ждал этого.

Она подняла на него глаза и, пока смотрела, казалось, погрузилась глубже, чем когда-либо,
в золотистую, туманную область, которая лежала под внешней темнотой
его глаз. Она почувствовала, как покалывающее тепло разливается по всему ее телу; она почувствовала, что
комната вокруг нее оживает новой жизнью; и она знала, что над ее головой
снова засияли звезды. Она подошла к нему, положила руки ему на плечи и запрокинула голову, прикрыв глаза.  Он
Он наклонился, его губы коснулись её губ, а затем слились в страстном поцелуе, который поверг мир вокруг них в безумие.
******************