Но я-то знаю!

Когда я повстречал кота-гиганта, мне ещё не было шести лет. Это случилось ранним утром неподалёку от нашей дачи. Возможно, кто-то сочтёт странным, что мальчуган в таком возрасте мог один бродить на рассвете, но для меня это было естественно.

Я просыпался около пяти тридцати, когда весь дом ещё спал. Умывался, одевался, собирал свой «арсенал» — палку, рогатку, перочинный ножик — и отправлялся в походы. Так я называл свои утренние странствия. Для меня это были настоящие открытия, первые встречи с жизнью, её запахами и звуками.

Те, кто хоть раз в детстве совершал такие побеги в утреннюю свободу, меня поймут. А тем, кому не довелось, я скажу: это были минуты счастья и лёгкости. Казалось, воздух был чище, мир — просторнее, звуки и краски — яснее. Идёшь навстречу солнцу, дышишь полной грудью и веришь, что впереди ждут чудеса.

А лето на даче и вправду было чудесным. Море — в пяти минутах ходьбы, тёплый песок, мороженое, пляжные игры. Настоящий рай, сказка, где чудеса непременно должны происходить. И они действительно случались. Только не все запомнились, а те, что остались в памяти, редко всплывали. Но я знал: чудеса были. Одним таким чудом стала встреча с котом-гигантом.

В тот день я возвращался домой: задерживаться долго нельзя — бабушка станет волноваться. Я шёл быстро и вдруг заметил впереди непонятное. Сначала решил, что это собака. Бездомных псов в наших краях было много, и они не всегда были безобидны. Иногда приходилось даже отбиваться от них своим «оружием».
Но чем ближе я подходил, тем яснее понимал: это вовсе не пёс.

Передо мной предстал кот. Огромный — ростом с колли, не меньше. Его густая каштановая шерсть мягко сияла в утреннем свете, а хвост вздымался вверх длинным, пушистым флагом. Он смотрел прямо на меня и, не торопясь, зашагал рядом. Всё его поведение было таким уверенным, дружеским, что я сразу понял — он пришёл как друг.

Сейчас я бы сказал, что он будто телепатировал, успокаивал одним своим присутствием (хотя, я и не тревожился вовсе), даже гордился: вот идём мы вдвоём, мальчуган и огромный кот, и понимаем друг друга без слов.

Так мы прошли рядом два километра — весь путь до дачи. Я что-то рассказывал ему вслух, а он слушал и словно отвечал тёплой тишиной. И ещё одно чудо: на улицах не было ни души. Ни молочниц, которые обычно встречались по утрам, ни прохожих. Казалось, весь городок вымер, оставив нас одних — меня и кота.

У калитки мы остановились. Я пригласил его войти во двор, но он мягко мяукнул, прощаясь, и не пошёл. Повернул назад и медленно удалился.

Я долго смотрел ему вслед, пока огромный хвост не скрылся за углом. И всё ждал, что встречу его снова — на следующий день, через неделю… Но так и не увидел больше.

Вскоре мы съехали с дачи в город. Зачинались новые времена — школа, первые трудности, разочарования, утрата детских иллюзий. Конечно, я рассказал маме о встрече с чудесным котом. Но родители только улыбнулись: мол, выдумка - ты и раньше слыл фантазером.

Но я-то знаю: в моём детстве было чудо. И однажды, ранним утром, рядом со мной действительно шёл кот-гигант с хвостом, похожим на знамя.