Неназначенная встреча

51-й год правления Седьмой ветки


- Отец? – с полувопросом обратился Рэн к Тау, раскрывшему входную мембрану.
- Он еще не пришел, - ни капли не удивившись столь странному началу разговора, ответил тот и посторонился: - Проходи.
Рэн боком протиснулся в гостиную и огляделся. Ничего почти не изменилось с его последнего визита. Когда это было? Лет четырнадцать назад? Или нет? Неважно. Рэн сел не диван. Тау приветливо улыбнулся, но Рэн, который отлично знал как Тау управляется со своими чувствами, только мрачно нахмурился в ответ.
- Будешь кофе? Или может что-то более основательное? Есть рагу, блинчики, пир…
- Кофе, - оборвал его Рэн. – Двойной.
Тау кивнул и занялся приготовлением напитка. Пока он колдовал над чашками, Рэн внимательно разглядывал парня. Стройный, широкоплечий. Рэн отметил, как ладно тот сложен, как развиты его мышцы. Это не только заслуга генетической коррекции. Тау явно тренируется и, судя по всему, уже давно.
«Самбо» - решил Рэн, оценив типаж развития мускулатуры.
Вдруг он увидел на кухонном островке змею – гадюка уже готовилась к прыжку. Откуда взялась и каким образом пробралась сквозь защитное поле? Рэн не успел предупредить, казалось, ничего не замечающего парня, как гадюка сделала бросок вперед, целясь в руку. Тау даже головы не повернул. Двумя пальцами ухватил плоскую голову на подлете, встряхнул, перекрутил. Рэн поморщился, когда хрустнул позвоночник, а Тау как ни в чем не бывало, кинул мёртвую гадину в утилизатор и нажал кнопку измельчения.
- Тебе с сахаром? – оборачиваясь спросил он с вежливой улыбкой.
- Нет, - машинально ответил Рэн.
- Отлично, тогда кофе готов, - Тау поставил перед Гором дымящуюся чашку.
Рэн принюхался и с удивлением отметил, что пахнет гораздо лучше того, что бадяжил Гор. Он взял чашку и сделал глоток.
- Отличный кофе, - констатировал Рэн, поднимая глаза. – Чего ты туда намешал?
Тау с улыбкой наблюдал за гостем. Раньше бы Рэн сказал, что это гостеприимность и благожелательность, но сейчас… Он вдруг почувствовал себя лабораторной крысой, над которой только что был поставлен опыт.
- Немного корицы, перец и еще кое-что, - ответил Тау и внезапно улыбка слетела с его лица, обнажая истинную сущность перед Гором и это был его осознанный выбор: - Зачем ты пришел? Готовитесь осчастливить человечество очередным изобретением? Что на этот раз? Вернее сколько людей вы готовы положить во имя науки?
- Ты осуждаешь?
Тау в упор уставился на Рэна, видимо решая стоит ли вообще продолжать этот бессмысленный разговор. Наконец, разлепив губы произнес:
- Да.
- Почему? – с искренним недоумением поинтересовался Рэн.
- Потому что результат не всегда главное.
Рэн покачал головой:
- Результат всегда главное, - заявил он. – Ты только что получил результат. Твоей целью была безопасность. Ради этого ты убил змею. Ты совершил убийство. Разве в этом случае цель не оправдала средство?
В глазах Тау мелькнула растерянность и Рэн довольно ухмыльнулся.
- Она напала, - возразил Тау. – Это была защита.
- А разве прогресс – не защита человечества? Ладно, это несущественно, - резко меняя тему разговора, объявил Рэн. – Сколько тебе? Семнадцать?
Тау кивнул.
- Куда собрался идти дальше?
- Отец хочет, чтобы я занялся физикой, - нехотя признался Тау.
- А ты не хочешь, - спокойно констатировал Рэн и, проявив недюжинную логику, резюмировал: - Ты готовишься в армию.
- Откуда ты…
- Разве не очевидно? Ты занимаешься борьбой. Оценки по военно-политической и физподготовке – самые высокие. Гор, наверное, взбесился, когда твой табель увидел. Нет?
- Взбесился, - подтвердил Тау.
- Как думаешь, что он скажет, когда узнает про армию?
- Взбесится еще больше, - мрачно ответил Тау.
- И он будет прав.
Тау сжал кулаки, готовясь отстаивать свой выбор. Но Рэн предупреждающе поднял ладонь.
- Армия – это дисциплина. Дисциплина, муштра и… равенство. Твой ум, инициатива, твои способности – все будет приведено к общему знаменателю. Ты, который всегда считал себя особенным, выше других, сильнее, умнее - ты станешь исполнителем, одним из тысячи, станешь винтиком. Тебя это привлекает?
Тау, никак не ожидавший отповеди в таком ключе, выдохнул.
- Я не считаю себя…
- Не ври.
Тау замолчал, беспомощно глядя на Рэна.
- Иди в Красные бригады, - неожиданно предложил тот.
- Бригады?
Рэн кивнул.
- Но ведь бригады…
- Все ненавидят? – подхватил Рэн и ухмыльнулся: - Ненавидят за независимость? За бесстрашие на грани безумия? За то, что принимают решения на месте, а не ждут указаний?
- И добивают врагов без раздумий.
Рэн ткнул пальцем в утилизатор и констатировал:
- Это все про тебя.
Тау задумался. Рэн не мешал ему в этом, молча допивая остывший кофе.
- А что я скажу отцу? – наконец проговорил Тау. – Армию он хоть как-то еще бы понял, но бригады…
- Вали все на меня, - резко заявил Рэн. – Скажи, это я тебя уговорил.
- Зачем это тебе?
Рэн откинулся на спинку дивана, улыбнулся и сказал фразу, от которой у Тау мурашки по спине пробежали:
- Надоело, что Гор носится с тобой, как с писанной торбой, гордясь своим идеальным, «белым и пушистым» сыночком, который мухи не обидит.
Всхипнула мембрана и собеседники обернулись.
- А вот и папа, - объявил Тау, привычно включая режим домашнего мальчика.
- Рэн? – Гор был явно удивлен этим визитом. – Ты не предупредил. Что-то случилось?
- Внезапно решил зайти проведать тебя и Ладу. Как у вас дела? – Рэн явно решил получить удовольствие.
Глаза Гора округлились.
- Я, конечно, очень рад. И дела у нас нормально. Но… что случилось?
- Уже неважно, - отмахнулся от Гора как от назойливой мухи Рэн и поднялся с дивана: - Ну вот я вас увидел, убедился, что все в порядке. Теперь пойду.
И, прежде чем Гор успел сказать слово, Рэн ушел.
Гор повернул лицо к сыну.
- Это что сейчас было? - спросил он у Тау.
Тау подал плечами:
- Твой друг зашел тебя проведать.
На несколько секунд воцарилось молчание. Тау с легкой улыбкой смотрел на отца.
- Рэн? – наконец выдавил Гор. – Проведать?
Нахмурившись, он внимательно вгляделся в лицо сына.
- Вы говорили? Что он тебе сказал?
Тау проглотил вздох сожаления того, что разговор с отцом произойдет именно сейчас.
- Рэн спросил в каком направлении я собираюсь двигаться дальше.
- А, - Гор с явным облегчением ухватил пустую кружку со стола и понес к стабилизатору. – Ты порадовал его своим решением стать физиком?
После секундной паузы Тау качнул головой.
- Я подам заявку в Красные бригады.
Кружка выпала из рук Гора и запрыгала по полу, разбрызгивая вокруг себя остатки кофе.
- Что?
- Ты не расслышал?
- Расслышал. – Гор нервно провел рукой по волосам, выигрывая время и отчаянно пытаясь сообразить всерьез ли это было сказано, или Тау глупо пошутил. – А с чего такое решение?
- Кто-то должен защищать людей.
- Защищать людей? Конечно, это похвальное желание. Но ты представляешь себе, что такое прорыв в Переходе? Ты знаешь, что там происходит?
Тау напрягся.
- Я был там, - понизив голос, доверительно сообщил Гор сыну. – Я видел людей с другой Земли. И Рэн тоже видел. Знаешь откуда у него шрам от пулевого ранения? – Гор хотел что-то добавить, но вспомнил о подписке и только хлопнул ртом. На лету он тут же придумал новый аргумент: - Ты даже не представляешь куда собираешься. Бригады, это не армия с красивыми парадами и девочками в униформе. Это…
- Знаю, - перебил отца Тау, не собиравшийся выслушивать получасовую проповедь. – Рэн мне рассказал.
- Рэн? – Гор схватил Тау за плечо. – Это Рэн тебя надоумил? Это он? Отвечай?!
- Что за крик? – появляясь в дверях, спросила Лада. – Гор?
- Спроси своего сына, что он собрался делать! – Гор оттолкнул Тау к стене, словно преступника на допросе.
- Тау?
- Я собираюсь подать заявку в Красные бригады, - глядя в глаза матери, сообщил Тау.
Лада с шумом втянула воздух в легкие. Глаза ее метнулись от сына к отцу и обратно.
- Что? Зачем?
- Людей он собрался защищать. – ядовито ухмыльнувшись, сообщил Гор, постепенно приходя в себя. – И ручаюсь на сто процентов это Рэн его надоумил. Его рук дело. Тау, ты понимаешь, что он это сделал мне назло. Он…
- Мстит тебе за вечный шантаж? – закончил за него Тау.
Гор сжал кулаки.
- Это не важно. Важно то, что ты не приспособлен к этой жизни. Да тебя в первом же бою… На себя посмотри! Ты же винтовку поднять не сможешь. А ты в курсе, как называют эти самые бригады? Бешеные псы! Как думаешь, легко будет матери отвечать на вопрос – кто ваш сын? Что она скажет? Мой сын – убийца? А легко ей будет, если… нет, когда принесут похоронку?
- Заткнись! – крикнула Лада. – Закрой рот и не смей больше такое говорить. И больше никогда не дави на него!
Гор вздрогнул как от удара. Молча взглянул на Тау. Тот на долю секунды сжал в отчаянном волнении губы в тонкую нить и резко отключил эмоции.
- Тогда, я пойду.  – он обнял мать, протянул руку отцу, которую тот машинально пожал и исчез за серым полупрозрачным мембранным проходом.
А Гору остался детский рисунок на стене в деревянной рамке - «Кем я хочу стать?» с человеком в халате и подписью детскими корявыми буквами: «Я хочу стать ученым как папа!»