Сияние

Когда сэр Борс Ганский был чудом сохранён от руки брата своего Лионеля и примирён с ним, ему было велено свыше немедля отправиться через лес на побережье, куда прибудет корабль, дабы доставить его и сэра Персиваля к Священному Граалю.

Поскольку быстро темнело, Господь послал Борсу сияющее облачко, указывающее путь, чтоб он не заблудился в Диком лесу. Ночью облачко превратилось в мерцающий огонёк – бледным мотыльком он порхал среди веток и листвы, отводя наездника от ям и препятствий. Теплое его свечение озаряло даже удаленные предметы, и конь привык следовать в нужном направлении, не требуя поправок от пребывающего в молитве ездока. В сей дивной обстановке измученное в испытаниях сердце Борса согрелось надеждой ожидавшего впереди, и он дал себе волю отвлечься. Вскоре странствия его завершатся, он сможет наконец вернуться в Камелот, насладиться покоем и поведать рыцарям Круглого стола о случившихся с ним приключениях. Радость короля Артура о долгожданном обретении священной реликвии будет для него высшей наградой.

Задумавшись, сэр Борс не сразу заметил, что мерцание впереди погасло и он едет во тьме. В поисках огонька он замедлил ход и решил помолиться, но вдруг увидел предмет меж двух дубовых стволов. Им оказался застрявший в расщелине молодой волк. Торчавшая из бока стрела не давала ему вырваться. Спешившись и подойдя к раненому, рыцарь осторожно тронул его – животное не сопротивлялось.

Быстрым движением освободив пленного от стрелы, он из фляги промыл и перевязал рану, оказавшуюся не смертельной, и отпустил несчастного, решив доверить его Господу. Животное встало на задние лапы и, поклонившись, молвило: «Спасибо, честный рыцарь!» – и прежде, чем он успел опомниться, скрылось в кустарнике.

Озадаченный, сэр Борс возблагодарил Бога и тронулся дальше вслед вновь вспыхнувшему вблизи огоньку. На этот раз он, насколько мог, не оставлял молитвы, как учил отшельник. В полночь дорога пошла вверх, налетел ветер, взвыл и заметался в кронах, несколько капель упало на лицо. Рыцарь с грустью вспомнил покойного отца и покинутый дом. Как там мать и родные, кто заботится о них? Почему жизнь так устроена, что приобретения невозможны без утрат?

И снова огонёк исчез, и темень воцарилась повсюду. Шум дождя, уханье филина, шелест ветвей вокруг. Куда идти теперь?

Молния с громом ударила неподалеку, и Борс вышел на поляну, где на фоне объятой пламенем ели два рыцаря бились на мечах не на жизнь, а на смерть.
– Что делаете, братья? – спросил Борс.
– Этот злодей виновен в пропаже нашего сына, а жена его – ведьма, – ответил первый. – Она из рода друидов и мучает детей.
– Ты лжёшь! Она лекарь, и не виновата, что твой парень бредит и по ночам убегает в лес! – возразил второй.
– Сам ты бредишь! Не можете помочь – не беритесь! – возопил первый и снова кинулся в бой.
– Стойте! – Борс бросился разнимать смутьянов. – Братцы, поединок не решит проблемы: и душе навредите, и мальчика не найдете. Куда и как давно он пошёл?

Рыцари указали противоположные направления и сказали, что это было три дня назад:
– Шанс ещё есть, – сказал Борс. – Нужно молиться и выдвигаться на поиски, снаряжайте односельчан!
– А ты кто такой?
– Рыцарь короля Артура – сэр Борс, держу путь к Священному Граалю.

Рыцари поклонились.
– Слышали о тебе! Сделаем, как говоришь.
– Но потом всё равно будем биться.
– Лучше этого не делать, братцы. Вот бы вам вразумление, как и мне!…
– Смотри, кто-то идёт, – сказал первый рыцарь.
– Подмога подоспела. Прощай, честный рыцарь! Мы подумаем.

На опушку вышла группа крестьян с факелами. Но Борс торопился и, возблагодарив Господа, что всё обошлось, двинулся далее.

Огонёк тотчас забрезжил впереди. Борс перекрестился. Надо сосредоточиться на молитве, но сейчас это трудно исполнить. В голову лезли разные мысли: вот беда у людей, а он скачет куда глаза глядят, слушаясь какого-то огонька. А если мальчику срочно нужна помощь? Дождь кончился, зазвенела тишина. Дорога пошла под уклон, езда ускорилась.

Неожиданно Борс едва не рухнул вниз, очутившись на крутом берегу реки. Спас выскочивший наперерез волк, тут же умчав прочь.

Борс сошёл с лошади, перевёл дух, не расстраиваясь из-за вновь померкшего огонька. Рядом кто-то плакал – то оказалась сидящая на уступе дама.
– Что с вами, миледи? Почему сидите тут средь ночи?

Дева встрепенулась и подняла на рыцаря влажные очи.
– О, рыцарь! Жизнь не мила, хочу утопиться, ибо выдают меня за жестокого тирана, которого все ненавидят.
– Но что тут такого? Раз он вас любит, то вы смягчите его сердце и тем многим поможете. А топиться – великий грех! Сделаете только хуже.
– Правда? Не подумала бы, что может быть еще хуже.
– Истинно так! А если не хотите супружества, бегите в женский монастырь. Есть тут один.
– О, какой замечательный совет, честный рыцарь! Прощайте, я именно так и поступлю! – воскликнула дама и кинулась в гущу леса.

Сэр Борс последовал было за ней, но той и след простыл. Собирался поблагодарить Бога, что и здесь оказал добрую услугу, как вдруг сильный удар сбил его с коня. Он хотел достать меч, но, получив ещё удар, а затем ещё, выронил его. Противник, нанося удар за ударом, оставался невидим и неощутим. Махая руками по воздуху, как мельница, Борс понял, что слабеет от жестоких ударов и не в силах сопротивляться невидимке.

Внезапно противник его оставил, хотя борьба продолжалась. Борс, осев на землю, наблюдал, как появившийся будто из ниоткуда седобородый старец всадил меч в пустоту и поразил незримого врага, обратившегося после этого в камень, похожий на человека с головой буйвола. Старец столкнул камень с мечом в реку.
– Ты?... – Борс узнал своего наставника.
– Молчи, – был ответ, и всё померкло.

Пришёл он в себя в аббатстве на берегу моря. Ран не было, но всё тело ныло. Исповедовавшись настоятелю, сэр Борс рассказал о своих приключениях и цели путешествия. Настоятель, причастив, похвалил его за чистоту помыслов и добрые намерения и отпустил с миром.

Найдя своего скакуна привязанным возле арки в стене, за которой открывался прекрасный вид на залив, Борс вышел на берег.
– Ну и что вы думаете, сэр Борс? – услышал он голос сзади и оглянулся.

Старец с чётками в руках стоял с ближней стороны арки.
– Я не прошёл испытание?
– Кому оно нужно – это испытание? Волка вы уберегли, да только то был не волк, а мальчик. Ему попущено прежде встречи с Создателем доживать век в зверином образе, дабы не произошло от него большее зло. Ни рыцарей, ни девы не отвратили вы от своих намерений, да и нет рыцарей и девы, а лишь бесовское искушение, а те давно погибли.
– А Священный Грааль?
– Милый, вам нужен не Грааль. Христос посреди нас, зачем же Грааль? Кто послал за ним?
– Король Артур…
– Все ваши поиски Грааля привели к упадку Рыцарства Круглого стола, который я вам дал. Ведь множество рыцарей погибло, гоняясь за миражом! Скоро и королевству Артура придёт конец. Вся надежда на вас.
– Мерлин?
– Оставьте предположения. Вам нужно делать выбор. На чьей вы стороне?

Борс обернулся. К берегу подплывал корабль с искрящимися серебром парусами. Борс медлил.
– Решайте же!

Борс сказал:
– Моё призвание, для которого я избран.
– В праведной жизни, а не в гордыне деяний ваше призвание.

Но Борс не слушал. Он спускался навстречу волнам, и ветер трепал его в одну ночь поседевшую голову.