Глава 7. Караван

На самом краю огромного зала новоиспечённые компаньоны увидели вереницу странных созданий, медленно пересекающих его на расстоянии около трёхсот метров. Они выходили из широкого прохода в одном углу и исчезали в противоположном. Путь наших пешеходов лежал в тот, откуда, позвякивая, появлялись эти существа. Поэтому они решили не торопиться и пропустить караван. В том, что это был именно караван, не было никаких сомнений. Они двигались цепочкой друг за другом, связанные между собой одной цепью. Среди них преобладали огромные движущиеся холмы из тюков и ящиков, между которых попадались и вполне компактные двуногие фигурки.

Некоторых из них Харитон определил как сородичей чернобура. Они имели такое же круглое черепашье туловище и длинные членистые ноги и руки. Только головы отличались некоторым разнообразием. Среди них преобладали цилиндрические, но были и конические, и пулевидные, и даже попалась одна шарообразная. Гораздо большим разнообразием отличалась раскраска их панцирей. Хотя они и были сегментированы по тому же принципу, как и у Фуфоты, но покрашены были во все цвета радуги, правда, различной свежести. Наиболее яркие сильно контрастировали с тусклыми и облезлыми, но до состояния Фуфоты не доходил ни один.

Наконец, Харитон увидел ещё двоих странных двуногих. Они были гораздо больше похожи на обычных людей, если бы не их удивительные лица. На них располагались огромные выпуклые глаза, на фоне которых терялись крючковатые носы и тонкогубые рты. Зато вполне гармонично смотрелись длинные остроконечные эльфийские уши.

- Кто это? - шёпотом спросил Харитон у чернобура, указывая на новых персонажей.

- Это челосы, - так же шёпотом ответил Фуфота. - Они наши хозяева, мы создавались, чтобы служить им. Они полностью живые, как ты...

- Так это люди? Наверно, они эволюционировали под землёй, в темноте, поэтому у них такие глазищи!

- Тише, господин Тотошка, они могут услышать! - зашипел чернобур. - Я не хотел бы опять попасть в их руки. С тобой мне больше нравится. Если они нас увидят, наверняка попытаются меня отобрать у тебя...

- Тогда не будем попадаться им на глаза, пусть уходят...

Челосы были явно разного пола - один обладал мускулистой атлетической фигурой, облачённой в обтягивающие короткие штаны до колен, на другом одежды было немного больше. Под просторной длинной туникой явственно проступали шарообразные груди и широкие бёдра. Между ними читалась осиная талия. На ногах у обоих были надеты огромные берцы, не добавлявшие изящества. Но шли они уверенно и бодро, в отличие от других членов каравана.

Процессия состояла в основном из громоздких движущихся куч разнообразных мешков, тюков и ящиков, чудом не рассыпавшихся при движении. На первый взгляд они казались небольшими слонами. На второй - средних размеров верблюдами. И лишь сильно присмотревшись, Харитоша определил их, как сильно навьюченных лошадей. Но всё равно, что-то в них было странное.

Они все были о шести ногах! Сначала Харитон этого не заметил, вернее, не понял. Этого просто не могло быть! Лишь приглядевшись, он убедился, что глаза его не обманывают. Лошади действительно были шестиногими, причём все ноги были функциональными, а не мёртвовисящими, как он видел недавно в ролике на Ютубе. Лошадки были низкорослыми, как ослы, но очень длинными. Всё их тело скрывалось под равномерно нагруженной разнообразной поклажей, которая возвышалась над почвой вдвое выше самой лошади. Это было возможно только благодаря дополнительной паре ног, подпиравшей слишком длинную арку позвоночника. Видимо, они были выносливыми и сильными, иначе их нельзя было бы использовать как вьючных животных, а только показывать в цирке. Этих лошадей Харитон насчитал больше десятка, но считать он начал далеко не сразу, а лишь когда понял, кого именно видит.

- Кто это? - спросил Тотошка своего информированного гида чернобура. - Неужели лошади?

- Это кохенлайнеры. Лошади у нас тоже есть, но очень мало. В основном используются эти создания.

- Почему у них шесть ног? Они что, мутанты? Генная инженерия?

- Нет, не генная инженерия (не знаю, что это такое...) Это тоже полуживые существа, как и мы, ченобуры. Их тоже выращивают в инкубаторах, только отдельно. Пробовали когда-то вместе, но результат оказался неожиданным. У них души перепутались, пришлось потом утилизировать. Кохенлайнеры вели себя как чернобуры, но это ладно. Таких оставили. Но чернобуры вели себя как кохенлайнеры. Представляешь? Нафига такие сумачечие нужны, тронутые! Вот их и выбраковали, и довольно много. Зря только растили. Хотя, как запчасти, наверно, можно таких использовать. Дороговато, правда. Легче нового сделать... После этого стали выращивать отдельно.

- Так почему они шестиногие, я не понял?

- Потому, что это биороботы, бисы - "биологические искусственные создания", как и мы. Их давно производят, ещё со времён Империи. Тогдашние учёные разработали, специально для перевозки грузов по тоннелям. Сейчас уже таких нет, вырождаются челосы.

- Класс! А восьминогих не пробовали сделать?

- Пробовали, но они оказались неэффективны - застревают на поворотах, в узких проходах, да и на свободных участках сбоят, в ногах путаются. Алгоритм управления слишком сложный.

- А ещё какие-нибудь... бисы у вас есть?

- Есть, конечно. Те же черведки, тоже бисы. Ещё есть [ ::::]

- Ничосе! Вот это у вас прогресс завернул! У нас про такое и не знают. Здорово было бы у нас таких сделать!

- У вас так не получится. Ты же говорил, у вас Солнце - солнечная радиация не позволит. Полуживые у вас не выживут, разве только в темноте, ночью. Да и то, недолго, наверно.

- Интересненько... У нас ходят легенды про вампиров и оборотней, теперь понятно, откуда ноги растут. Тоже, наверно, бисы...

- Когда-то наши челосы отправляли много экспедиций в Верхний Мир, но это было очень давно. Вполне возможно, это и нашло отражение в ваших легендах.

- Наверняка! Те же черти из ада вполне могут оказаться вашими челосами. Но ты говорил, что ваш мир - средний. А что, есть ещё и нижний?

- Есть, но о нём в Банке Данных данных почти нет. Экспедиции туда тоже отправляли, но ни одна не вернулась.

- И мы туда прёмся... - протянул Тотошка. - Там, видимо, очень опасно!

- А может, наоборот - очень хорошо, аж возвращаться не хочется! В любом случае, ты сможешь вернуться домой, только сделав полный оборот, через Нижний Мир в свой, Верхний.