Желание

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и пурпурного. Город, раскинувшийся под окнами высотки, постепенно погружался во мглу. Светлые улицы теряли свою яркость, а в витринах магазинов вспыхивали огни, словно звёзды пробивающиеся сквозь облака. Офисные здания, ещё недавно полные жизни, теперь выглядели как молчаливые гиганты, готовые к ночному отдыху.

Мужчина, одетый в сшитый на заказ серый костюм, стоял у окна и смотрел на этот волшебный переход дня в ночь. Его глаза блестели от отражения последних лучей солнца, а в душе царила грусть. Он любил это время суток — момент, когда мир словно замирал, позволяя ему после напряжённого трудового дня насладиться красотой мгновения. С каждой минутой темнота окутывала город всё плотнее, и вместе с ней в душе разрасталась тоска. Мужчина думал о том, как быстро проходит время. К тридцати годам он получил хорошее образование, устроился на престижную работу и в короткие сроки занял должность руководителя компании. Единственное, с чем пока не везло, оказалась любовь. В этом большом городе он долгие годы искал свою вторую половинку — ту, с которой можно разделить радости и печали. Искал и не находил. С последними лучами заходящего солнца мужчина закрыл глаза и попросил: «Пусть она появится, пусть наши пути пересекутся». Сердце наполнилось теплотой от мысли о встрече, но страх, что всё опять останется как прежде, никак не хотел покидать измученную душу. Он мечтал о любви, которая растопит его одиночество и подарит смысл каждому прожитому дню.

Словно услышав мысли руководителя компании, секретарь отворила дверь и сообщила:
— Максим Леонидович, машина готова.
— Спасибо, Марина.

Надев куртку, Максим спустился вниз и сел в ожидавший его автомобиль.
— Домой, Серёжа.

Машина легко тронулась с места, выехала на дорогу и влилась в поток. Наблюдая за мелькавшими в окне витринами магазинов, Максим так увлёкся своими мыслями, что не сразу заметил, что автомобиль стоит на месте. И только реплика водителя —
— Да чтоб вас черти разорвали! — вернула его к реальности.
— Что там?
— Пробка, Максим Леонидович. И это похоже надолго.

Мужчина огляделся по сторонам, быстро прикинул, что до дома всего пара кварталов, и решил прогуляться. Давно он не бродил по городу. Пора вспомнить это ощущение.
— Я сам дойду. А ты, как выберешься из пробки, езжай отдыхать.
Водитель кивнул, а Максим открыл дверь и вышел на улицу.

Тишина салона сменилась на шум улицы: шелест колёс, звуки клаксонов, музыка из баров, разговоры людей, бесконечно снующих по центральной улице. Всё это сливалось в единый гомон, обозначавший жизнь вечернего города.

Преодолев не больше сотни метров, Максим остановился у кафе «Лучик». И сам не зная почему, решил зайти.
***
В маленьком, но уютном кафе царила атмосфера тепла и уюта. На стенах висели фотографии старого города, а мягкий свет ламп создавал ощущение домашней обстановки. За столами сидели посетители, наслаждаясь ароматным кофе и свежей выпечкой. В углу тихо играл джаз, добавляя нотки спокойствия.

Максим зашёл в кафе. В своём сером деловом костюме он выглядел уверенно и стильно. Сев за столик у окна, он заказал чашку чёрного кофе и стал наблюдать за жизнью вокруг.

Неожиданно к его столику подошла девочка лет двенадцати с большими карими глазами и длинными светлыми волосами, заплетёнными в косички. Она была одета в яркую куртку и джинсы, а на лице играла озорная улыбка.
— Здравствуйте! — произнесла она с искренним энтузиазмом. — Можно я сяду с вами?
— Конечно, садись. Как тебя зовут?
— Меня зовут Маша! — ответила девочка, усаживаясь на стул напротив него. — А вас?
— Максим.
— У вас красивый костюм. Вы похожи на бизнесмена.
Максим улыбнулся.
— Спасибо. А ты чем занимаешься?
— Я учусь в пятом классе, — гордо заявила она. — Живу с мамой Вероникой и кошкой Тасей. Дома всё хорошо, а вот в школе проблема.
— Какая проблема? — спросил Максим.

Девочка вздохнула и посмотрела в пол.
— Я обещала своим подругам, что мой папа придёт за мной завтра в школу. Но у меня нет папы. Я его никогда не знала... — её голос дрогнул.

Максим почувствовал лёгкое смятение.
— Знаешь, Маша, может, стоит сказать им правду? Ничего страшного в этом нет. Многие так живут.
Девочка покачала головой.
— Нет! Я не могу. Они будут смеяться надо мной, — её глаза наполнились слезами. — Пожалуйста, сыграйте роль моего папы!

Что-то увидев за спиной Максима, девочка быстро назвала номер своей школы, которая была совсем рядом с домом Максима, и время, когда должен появиться её папа.

Максим задумался. Он не мог просто так взять на себя эту роль. Его раздумья прервала молодая девушка, подошедшая из-за спины. Стрижка каре очень ей шла, а миниатюрная фигура делала её привлекательной. На ней был бежевый костюм, и выглядела она немного уставшей, но как ни старался Максим, взгляда от неё оторвать не мог.
— Маша! Тебе давно пора домой. Ты почему ещё здесь? — сказала она с нежностью в голосе.
Девочка подняла голову и улыбнулась матери.
— Мам! Я только что познакомилась с дядей Максимом.

Женщина обернулась к Максиму и извиняющимся тоном произнесла:
— Простите нас за беспокойство...
Максим почувствовал тепло от её взгляда и ответил:
— Ничего страшного. Мне было приятно познакомиться с вашей дочерью.

Мать Маши взяла девочку за руку и направилась к выходу, а Максим остался сидеть за столиком с мыслями о прелестной незнакомке и её дочери. Он не мог избавиться от ощущения, что эта встреча была чем-то большим.

Допив кофе и расплатившись, Максим пошёл домой. Добравшись, он долго не мог заснуть, вспоминая девочку с её странной просьбой и её маму.
***
День был солнечным и тихим. Максим последние пару часов колесил по городу, решая рабочие вопросы. Его взгляд совершенно случайно упал на здание школы. Видимо судьба не зря привела его сюда. Вспомнив разговор с Машей и посмотрев на часы, он почувствовал, как сердце сжалось. До назначенного времени оставалось всего несколько минут. Вчера он не дал ей ответа, но сегодня, оказавшись рядом со школой, решил, что это судьба.
— Серёжа, останови.
Автомобиль подъехал к обочине и остановился. Максим легко вышел. Шумный школьный двор был наполнен детским смехом и разговорами. Поиски не заняли много времени. У двух берёз Максим заметил Машу, которая спорила с подругами. Услышав её слова, что «папа обязательно придёт», Максим не удержался и позвал её по имени. Она обернулась. Её лицо озарилось улыбкой. Маша бросилась к нему с криком «Папа!» и запрыгнула на руки. Прислонив голову к его уху, она тихо прошептала:
— Спасибо! Я знала, что ты придёшь.

Эта сцена не ускользнула от внимания классной руководительницы Маши. Она подошла и поздоровалась:
— Здравствуйте, меня зовут Светлана Анатольевна, я классный руководитель Маши. Мы с вами, кажется, не встречались.
— Не встречались, — ответил Максим.
— Ваша дочка хорошо учится, везде успевает, прекрасно впитывает знания и умеет общаться. Мы как раз закончили ремонт в классе. Хотите посмотреть на что мы деньги собирали ?
— Нет . Спасибо
— Мама Маши уже дважды просила отсрочку... Я надеюсь, хоть сегодня вы смогли найти нужную сумму?

Максим без колебаний достал деньги из кошелька и передал учительнице. Светлана Анатольевна поблагодарила и с чувством выполненного долга оставила их одних. Ну, почти одних: взгляды подружек были прикованы к этой парочке.

В школьном дворе появилась мама Маши.

Вероника вошла в школьный двор. Денег на ремонт класса опять не удалось достать, и неприятного разговора с учительницей не избежать. Это уже третья отсрочка, и она наверняка не понравится учительнице . Внутренне девушка подготовилась к сложному разговору. А вышло…
— Маша с папой.
— Деньги он уже внёс.
— Они уже там, вместе.

Странные слова, произнесённые Светланой Анатольевной, доходили до сознания частями. Развернувшись, чтобы посмотреть, кто забрал её дочь, она увидела вчерашнего мужчину из кафе. Подойдя ближе, Вероника только и смогла вымолвить:
— Вы?

Их взгляды встретились. В этот момент Максим понял: именно её он искал всю свою жизнь. Солнечные лучи освещали их лица, а лёгкий ветер играл с волосами Вероники.

Уроки закончились. На лавочке перед школой сидели трое — Максим, Маша и Вероника. Они мило беседовали. В сердце Максима разгоралось тепло и понимание: желание найти свою вторую половинку сбылось.

Маша смеялась и делилась своими мечтами о будущем. Вероника смотрела на дочь и на мужчину, который согласился побыть её папой. Смотрела и улыбалась.

Впереди у них будет много приятных мгновений: совместные прогулки по парку, вечерние посиделки за чашкой чая и долгие разговоры под звёздами… Это была только первая страница их новой истории — истории любви и дружбы. Максим наконец-то чувствовал себя счастливым. Рядом оказались те, кто способен наполнить его жизнь смыслом. Он знал: это начало чего-то нового. И хотя впереди их ждали испытания и трудности, Максим был готов встретить их вместе с Машей и Вероникой.