Как влюбиться и не быть съеденным. 25

Глава 25: Глаза в глаза

— Дмитрий Олегович, может, пойдёте поспать? Как-никак, вторые сутки на ногах, — спросил один из членов штаба.
— Не знаю… — следователь задумался.
— Я идёт спать, — проговорил Джеймс. — Я вся ночь не спать.
— Трезвая мысль, — согласился с Джеймсом тот же мужчина, который предлагал сходить поспать и следователю.
— Похоже, одна особь опять отделилась, — проговорил следователь.

Джеймс, собиравшийся уже уйти, оглянулся на монитор.
— Она плыть наш сторона, — тут же определил он.
— Джеймс, так вы идите. Мы тут подежурим, — успокоил один из членов штаба.
— Я мало-мало подождать, — ответил Джеймс.

Через пятнадцать минут Джеймс произнёс с явной тревогой:
— Она плыть наш сторона!
— Так. Предупреждаем всё население: к берегу никому не подходить, — распорядился следователь. — Военные, проверьте, нет ли кого на пляже. И… раздобудьте где-нибудь корову.
— Сделаем, — коротко кивнул военный.

Прошёл час. Военный доложил:
— Дмитрий Олегович, население предупредили. Но об этом уже знают журналисты.
— И что? — поднял бровь следователь.
— Мои бойцы с пляжа сообщают, что туда много журналистов нагрянуло. Ставят аппаратуру на песке, готовят прямой эфир появления динозавра.
— С пляжа их убрать немедленно! Это опасная зона, — твёрдо сказал следователь.
— Ссылаются на закон о свободе работы прессы и право на получение информации. Грозят судами, если тронем. Никто из моих парней не хочет в тюрьму, даже ради спасения журналистов, — сухо пояснил военный.
— Ладно, я поеду туда сам, — решительно поднялся следователь.
— Дмитрий, я ехать с ты! — заявил Джеймс, захватывая с собой ноутбук.
— И вас довезу, — добавил военный. — Сегодня жара за сорок, а в моей машине кондиционер.

По дороге все трое молчали, каждый погружённый в свои мысли. Вскоре Пронин, Джеймс и военный свернули к пляжу. Жаркое марево дрожало над песком.
— Динозавр плыть к нам, — предупредил Джеймс, сжимая на коленях ноутбук. — Он близко.
— Корову нашли? — следователь бросил взгляд на военного.
— Нет… всё ещё ищем, — отчётливо ответил тот.

На пляже, на горячем золотистом песке, расположились около десятка мужчин и женщин в соломенных шляпах, с бутылками воды в руках. Лица у многих уже порозовели от зноя, однако глаза светились азартом. Рядом, точно боевые орудия, в полной готовности стояли треноги и штативы со съёмочной аппаратурой. Чёрные объективы камер были устремлены в сторону озера. Следователь, Джеймс и военный направились к этой импровизированной выжженной солнцем площадке. Немного поодаль, в мелководье, стояли розовые фламинго, как будто специально для кадра, грациозные и неподвижные. Внезапно один из них встрепенулся, вытянул шею, и, не дожидаясь команды, взлетел. За ним остальные. Стая поднялась в воздух с тревожным шелестом крыльев.
— Здравствуйте. — Пронин шагнул вперёд. — Я начальник оперативного штаба. Сюда с минуты на минуту должна приплыть доисторическая рептилия. Огромная!
— У нас всё готово к её приёму, — ответила одна из женщин, кивнула на съёмочную аппаратуру и отпила глоток воды.
— Вы не понимаете… она питается людьми, — попробовал вразумить их следователь.
— Журналисты ей не понравятся, — улыбнулась одна из молодых девушек, одетая в белоснежную футболку, на спине которой красными буквами было выведено «Пресса».
— Послушайте, это не шутки. Тут до воды полсотни метров. Вы не можете отойти куда-нибудь подальше? Для вашей же безопасности.
— Нет, мы никуда не можем отойти. Журналисты не сдаются, — заявила та же девушка.
— Ну что вам стоит отойти метров на двести от озера?
— У нас девиз: «Ни шагу назад», — отрезала она, с вызовом встретив его строгий взгляд.

На мгновение все замолкли.
— Дмитрий, она плыть близко… — с тревогой произнёс Джеймс, сжимая ноутбук.
— Корову нашли? — следователь резко обернулся к военному.

Тот отрицательно мотнул головой, бросив быстрый взгляд на горизонт.
— Пока ищем, — коротко бросил он, уже потянувшись к рации.

Следователь задержал взгляд на воде. Потом посмотрел себе под ноги, снова на озеро и сказал:
— Не ходите за мной.

Пронин двинулся прямо к озеру, шаги мягко утопали в песке.
— Дмитрий, так нельзя! — испуганно крикнул ему в след Джеймс, но следователь даже не обернулся.
— Дмитрий Олегович, не делайте глупостей! Это не стоит того, — повысил голос военный, сделав полшага вперёд.

Где-то вдали, у самой кромки воды, лениво перекликались чайки. Такой спокойный звук никак не вязался с тревогой людей на берегу.
— К аппаратуре! — скомандовала женщина-журналист. — Первый контакт человека с доисторическим динозавром.
— Дмитрий, она близко! — опять крикнул Джеймс, беспокоясь всё сильнее.

Следователь шагал к воде, не оборачиваясь и не слыша увещеваний.
— Первая камера: общий план. Вторая камера: крупный план, — отдавала команды женщина-журналист.
— Есть общий план. Есть крупный план, — доложили сразу два оператора.

Солнце било в объективы, от чего линзы сверкали белыми бликами.
— Дмитрий Олегович, это неоправданный риск! — крикнул военный.
— Дмитрий, нельзя ходить! — Джеймс показал военному ноутбук и добавил: — Она уже близко… туда нельзя. Почему он не слушает?

И тут, метрах в пятидесяти от берега, вода неожиданно расползлась в стороны, как от удара подводного тарана. Глухой плеск нарастал, переходя в тяжёлое, вязкое бульканье, словно само озеро ворчало от боли. Из глубины медленно вынырнула тёмная громада. Динозавр встал на задние лапы. Было видно, как у следователя непроизвольно вздрогнули мышцы спины, а рубашка прилипла к лопаткам, мокрая не только от жара, но и от внезапного холодного пота.
— Почему он не убегайт? — едва слышно выдохнул Джеймс.

Девушка-журналист, грозно сдвинув брови, оглянулась на обоих операторов, показав на них пальцем. Оба оператора показали ей колечко из указательного и большого пальца, что означало: съёмка идёт успешно. А между тем Пронин шёл вперёд. Прямо на застывшего в недоумении динозавра. Огромная голова дёрнулась, сначала осторожный поворот вправо, затем влево. Зверь пытался уловить, откуда идёт подвох. Почему это крошечное существо не бежит, а идёт на него, медленно и упрямо, не зная страха. Не заметив угрозы, ящер переступил лапой, тяжело продавив влажный песок. Прислушался и громко втянул ноздрями воздух. Следователь подошёл к самой кромке воды и остановился, смотря динозавру прямо в огромные глаза. Динозавр ещё раз метнул взгляд вправо, потом влево… и сделал новый шаг, подняв над водой тень, что накрыла следователя с головой.
— Хочешь взять меня на испуг? — почти с насмешкой сказал следователь. — Нет, Пронина не испугать! Это ты меня должен бояться.

Динозавр переступил вперёд, гулко осев лапой в мокрый песок, не сводя взгляда с человека.
— Давай, уматывай отсюда, чудо доисторическое, — едва слышно процедил следователь.

Чудовище сделало ещё один, более тяжёлый шаг.
— Почему он не убегайт? — выдохнул Джеймс, в ужасе. — Надо убегайт…

Однако следователь стоял, ноги чуть расставлены, плечи напряжены, взгляд цепкий и прямой. Он будто врос в песок, превращаясь в неподвижный утёс перед бездонными, влажно поблёскивающими глазами гиганта. Военный, не отрывая взгляда от всего происходящего, резко поднёс телефон к уху:
— Немедленно прислать армейский вертолёт!

Динозавр сделал неуверенный шаг. Он колебался, тяжело переводя взгляд с берега на человека. Следователь с досадой вспомнил, что пистолет остался дома. Один выстрел в воздух мог бы спугнуть рептилию, но стрелять было нечем. Оставалось лишь стоять и, не мигая, встречать тёмный взгляд зверя.
— Ну и какой же ты хищник, если так боишься меня… — усмехнулся Пронин.

Исполинская рептилия сделала два тяжёлых шага, каждый раз глубоко вдавливая когти в мокрый песок, и оказалась почти вплотную к человеку. Корпус хищника плавно подался вперёд, мощная шея согнулась дугой, и огромная морда опустилась так близко, что влажное дыхание коснулось лица следователя. В янтарной глубине глаз чудовища дрогнули тёмные блики, внимательные и изучающие.
— Я — следователь Пронин… а тебя как зовут? — произнёс он ровно, без малейшей дрожи в голосе.

Динозавр шумно втянул в себя воздух, быть может принюхиваясь к следователю. Потом распрямился, вставая в полный рост.
— Он с ним подружить? — в недоумении спросил Джеймс.

Где-то в стороне послышался приближающийся рокот вертолёта. Динозавр тоже услышал, настороженно осмотрелся по сторонам, взглянул на небо, не понимая, откуда исходит рокочущий приближающийся звук. Потом посмотрел на следователя, оглянулся назад на гладь озера, выискивая путь к бегству.
— Очень опасно… Давай, убегай, — убедительно сказал следователь, глядя прямо в янтарные глаза гиганта.

Рокот нарастал. Динозавр испуганно посмотрел по сторонам, не понимая, что происходит. И вдруг динозавр резко рванулся вперёд. Мощное тело пригнулось, челюсти распахнулись. Динозавр схватил зубами следователя. Не замедлив ни мгновения, он рванул в воду. Брызги взметнулись вверх. Под лапами мелькнуло песчаное дно. Когда вода дошла до груди, исполин оттолкнулся и нырнул.
— Он его съесть, — не веря произошедшему, в ужасе прошептал Джеймс. Его пальцы, всё ещё вцепившиеся в край ноутбука, дрожали, суставы побелели. Он сделал шаг назад, но ноги предательски налились ватой.

Оператор, державший камеру на крупном плане, внезапно оторвался от видоискателя, резко повернулся в сторону, его вырвало. Только военный остался недвижим и смотрел решительно туда, где только что погиб следователь.
— Сняли? — спросила женщина-журналист.

Мужчины утвердительно кивнули.
— Аппаратуру в машину и уезжаем, — скомандовала она.