Пролог

Небольшая деревушка была погружена в утреннюю тишину. Только щебет птиц нарушал покой солнечного утра.

— Папа, мама, я могу пойти в лес за ягодами? Я видел, там их много. А пока братик спит, я ему вкусняшек насобираю.

— Милый, ты еще маленький, тебе всего лишь десять лет, чтобы одному идти в лес. Там же злые волки. — Мама склонилась над Талионом и погладила по голове.

— А я не боюсь! — не унимался мальчик. — Я сильный! Я смелый! Всех побью!

Отец подошел и присел рядом с сыном:
— Дорогая, не переживай, он же недалеко уйдёт от дома. Правда, Тал?

— Да-да-да! Я близко, я скоро! — радостно ответил мальчишка.

С этими словами маленький непоседа выбежал из дома. До леса было рукой подать, и Тал, держа маленькое ведерко, вприпрыжку помчался в глубь зеленого массива.

Тем временем листья деревьев мерцали в лучах солнца, отбрасывая причудливые тени на землю. Сердце мальчика трепетало от предвкушения приключения.

Одна ягодка, другая ягодка. Один кустик, другой кустик. Талион углублялся все дальше и дальше, наслаждаясь запахом лесных цветов и предвкушением радости младшего братика. Он шёл всё глубже и глубже в сказочный, такой огромный лес. Птицы щебетали ему ласковые песни, ветер шептал что-то приятное, а солнечные лучи играли в густых ветвях деревьев.

Ведерко становилось все полнее и полнее, душа пела и плясала от счастья. Кажется, мир принадлежал только ему и маленькой ягодке, спрятавшейся среди зеленых листьев.

Кажется, я заблудился.
Тал остановился и медленно повернулся вокруг, надеясь увидеть знакомые очертания. Страх начал заползать в сердце, как холодный туман.

— Говорили же мне родители далеко не ходить… — прошептал он дрожащим голосом.
— Так почему я их не послушал? Почему пренебрег их наставлением? Теперь они наверняка волнуются, а братик ждёт от меня вкусняшек…

Блуждал десятилетний мальчик около шести часов, тщетно пытаясь найти дорогу домой. Наконец, выбравшись из мрачного леса, он застыл, охваченный страхом и недоумением.

Перед ним лежала опустевшая деревня, уничтоженная жестокими руками врагов. Дом, где жила его семья, превратился в пепелище. Среди обломков и остатков углей мальчик увидел маленькие неподвижные фигурки — его мать, отец и младший братик погибли.

Внезапно его взгляд упал на шею братика: что-то висело на тонкой цепочке, странно сверкавшее в свете заходящего солнца. Медальон, казалось, веселился, напоминая о счастливом прошлом.

При виде всего случившегося Тал потерял дар речи от шока и молча взирал на медальон, висящий на шее брата. Вещица казалась легкой и прозрачной, но он заметил, что на поверхности нет никаких отметин или символов. Казалось, медальон был обычным украшением, оставленным здесь случайно.

Медленно подняв руку, мальчик бережно коснулся предмета пальцами, словно желая убедиться, что он настоящий. Затем осторожно снял цепочку с шеи брата и повесил её себе на грудь. Отныне медальон стал символом потери и началом долгого пути.

После погребения семьи Талион долго сидел, глядя в пустоту, потерявший всякую надежду. Но однажды ночью, ощутив жар негодования, вскочил с колен, сжимая кулаки. Он принял решение отправиться в путь, ведомый жаждой мести и желанием восстановить справедливость, утраченную в тот роковой день.