Два капитана

54-й год правления Седьмой ветки


Комната выглядела словно стерильная палата в хирургическом отделении: ни пылинки, всё на своих местах, даже кровать была заправлена с таким тщанием, словно ожидался визит генерала.
Тау, сидя на табурете, развлекался сборкой разрядника.
Всхлипнула дверная мембрана и внутрь протиснулся Хайдо, со своей фирменной улыбочкой на губах.
- Можно войти, товарищ капитан? – поинтересовался он, пряча что-то за спиной.
Тау улыбнулся при виде друга:
- Разве ты не вошел? К чему этот вопрос?
- Не хочу нарушать субординацию, - заявил Хайдо и, водрузив на стол бутылку с мутной жижей, добавил: - И традиции тоже.
Тау скривился от одного только вида этого пойла:
- Нет, это же не…
- Да, - подтвердил его худшие подозрения рыжий черт. – Это шерд.
- Твою жесть, - новоиспеченный капитан схватился за грудь, - У меня еще ребра толком не зажили.
- Ребра тут при чем? – удивился Хайдо, зубами срывая колпачок с горлышка.
- При том, что Зик, если учует… - Тау обломился от ухмылки Хайдо и рассмеялся: - Ну да. Теперь он вряд ли отправит меня мести плац шнурками от ботинок.
Хайдо разлил дымящуюся жидкость по стаканам:
- За звезду, - коротко объявил он.
В два глотка заглотив шерд, Тау вытаращил глаза, но сдержался и просипел ритуальную фразу:
- Принимаешь нового капитана?
- Сыроват, - окинув неодобрительным взглядом друга, заявил Хайдо.
Тау пришлось выпить вторую порцию этого адского напитка.
- У меня щас огонь из пасти полетит, - ахнул кремень мужик и по совместительству человек без нервов, синея от градуса. – Где ты это откопал?
- Спекся, - со смехом констатировал Хайдо.
Подействовала ли эта адская смесь на капитана трудно было сказать., но вскоре Тау заявил:
- Пойдешь ко мне в отряд.
Хайдо удивленно приподнял бровь – Тау не спрашивает? Уже отдает приказы?
- Я с Зиком…
Тау нахмурился, плеснул в стакан еще немного адского пойла, выпил и решительно заявил:
- Отстань от Зика.
- Чего? – Хайдо растерялся, глаза его скользнули по идеально чистому столу, метнулись к приборам и замерли, сконцентрировавшись на новом капитане.
- Ты должен оставить его в покое, - не терпящим возражений тоном, ответил Тау. – Зик должен научиться справляться со своей проблемой самостоятельно.
- О какой проблеме ты говоришь, - включив «дурака», продолжил Хайдо.
- Ты знаешь о какой. И я тоже знаю.
Между друзьями повисло тяжелое молчание.
- Откуда ты…
- Знаю? – Тау коротко выдохнул. - По-твоему, я бесчувственный чурбан, которого интересуют только устав, стрельба и отработка бросков?
Лицо Тау внезапно сморщилось, словно он вспомнил что-то болезненно-неприятное:
- Я вижу, как он ломается. И ты тоже видишь.
Хайдо поник, опуская голову – врать и притворяться перед Тау не имело смысла. Он читал его как открытую книгу.
- Что ты предлагаешь делать?
- Ты не слышишь? Переходи ко мне и оставь Зика. Он справится.
- А если нет?
Тау пропустил этот вопрос, словно его никогда и не существовало.
- Так что ты решил, Хайдо?
- Да, что ты решил, Хайдо? – услышал рыжий знакомый голос за спиной.
Они оба резко обернулись к двери. В проеме стоял Зик с сжатыми кулаками, бледный как смерть, каким-то неведомым образом заполняя собой все пространство.
В комнате даже молекулы воздуха замерли, не решаясь двинуться. Воцарилась такая тишина, что было слышно, как Зик скрипнул зубами.
- Зик, ты… послушай… - разлепив губы, забормотал Хайдо.
Но Зик уже сделал шаг вперед. Раскрытой ладонью он сдвинул Хайдо, вставшего у него на пути так легко, словно мембрану двери.
- Что капитан, - обратился он, сверля взглядом Тау, - Набираешь новых людей в команду? Решил сразу козырных взять?
- Зик, - Тау скользнул на полшага назад, выигрывая для себя двадцать сантиметров пространства на замах. – Мы может это обсудить.
- Конечно, - легко согласился тот, и рука его дернулась к ножнам.
- Зик! … совсем? – отчаянно выкрикнул Хайдо. – Это трибунал!
- Не твое дело, - огрызнулся тот.
- Хайдо, не лезь, - предупредил его второй капитан.
В ту же секунду Зик выхватил здоровенный клинок и выбросил вперед руку с молниеносной скоростью. Но Тау успел отскочить, утаскивая за собой Хайдо с линии соприкосновения. Зик зарычал, готовясь к новой атаке.
И в этот миг на запястьях у всех троих завибрировали коммуникаторы. Драка замерла. Они взглянули на экраны:
«Группа З-К. Нестабильная трещина в секторе 7-Гамма. Подозрение на разведгруппу противника. Проверка, ликвидация угрозы. Приоритет – ноль».
Тау нахмурился, поднимая взгляд на товарищей.
- Странно, - пробормотал он. – Почему мне тоже пришло сообщение?
Зик приподнял левый уголок рта на десятую долю миллиметра. Во взгляде проглянуло яростное торжество.
Тау набрал кодовый номер начштаба.
- Маш? Прошу подтвердить мое назначение на задание в группе Зика, - ровным голосом потребовал он.
После короткой паузы Маш ответил:
- Подтверждаю.
- Что за фигня? – броня невозмутимости Тау рухнула.
- Приказ о твоем переходе завис на согласовании генерала. Цой в столице. Вернется послезавтра. Так что тебе придется походить еще пару дней под командованием Зика.
- Принял, - на автомате ответил Тау, отключаясь.
Хайдо посинел.
Взгляд Тау встретился со взглядом Зика. Зик теперь не был бледным, на щеках заиграл яркий румянец.
- Капитан Тау, - растягивая гласные, почти пропел Зик. – Выдвигаемся. На сборы одиннадцать минут. Вопросы?
Вопросов не было.
Зик вышел, поляризировав мембрану так, что та едва не лопнула.
- Тау, - Хайдо уставился в глаза нового капитана.
- Одиннадцать минут, боец, - сквозь зубы отрезал Тау, хватая бронежилет и впихивая в себя пару таблеток моментального отрезвителя.
Зик стоял у лётки уже через десять. Ник и Хайдо, вытянувшись по стойке смирно, в полной выкладке стояли в ангаре. Тау появился ровно тогда, когда секундная стрелка часов замкнула круг.
Зик сощурил глаз на сотую долю миллиметра, но ничего не сказал, только скомандовал:
- По местам.
Лётка ушла вверх по параболе такой кривизны, что заложило уши.
Ник, с первого же взгляда Зика понявший, что им труба, тихонько поинтересовался у Тау, жестом:
«Марго Зику опять кашу не доложила?»
Взгляд Тау сверкнул такой яростью, что чуть не прожег дыру в корпусе летной машины:
- Проверить оружие боец!
Ник вздрогнул, скосил глаза на Зика. Капитан вцепился в штурвал с бешенной силой, словно тот хотел сначала его оживить, а потом придушить с максимальной жестокостью. Потом Ник перевел взгляд на Тау, дышавшего с ужасающей ровностью и понял – дело труба.
Хайдо, смирившийся с неизбежным, сидел опустив глаза в пол, лишь изредка покачиваясь на виражах.
Полет продолжался вместо расчетных сорока, двадцать минут. Когда показались Красные горы, Зик добавил скорость. Обшивка машины загудела. Ник хотел было попросить снизить скорость на подлете, но чувство самосохранения оказалось сильнее. Он только уткнул приклад покрепче в пол, сжал оружие коленями и, ухватившись за ременную петлю, закусил губу, когда лётка свалилась в пике.
Машину буквально вбило в землю. Однако никто даже не пикнул после жесткой посадки. Максимально быстро выбрались, построились, вытянулись по стойке смирно. Зик стал перед отрядом, внимательно оглядывая у каждого амуницию. Задержался глазами на Хайдо. Тот побледнел, руки дернулись поправить пряжку ремня – не посмел.
- Ник, идешь первым, - скомандовал Зик. – Хайдо за ним. – он добавил максимум издевки в голосе и продолжил: - Дальше капитан Тау. Я замыкающий. Вперед.
Вошли в пещеру. Ник, глаза которого быстрее адаптировались к темноте, растворился как призрак в глубине, ведя фиксацию эпизода. Хайдо, сжав зубы, двинулся следом.
Зик сделал широкий жест рукой, приглашая Тау в темноту. Тот молча поправил обвес и исчез в черноте, откуда тянуло могильным холодом и металлом.
Шли быстро. Очень скоро широкий проход сменился низким, извилистым лазом. Воздух стал спертым и тяжелым. Под ногами захлюпала липкая, скользкая слизь. Стены, покрытые то ли лишайником, то ли какими-то грибами, отдавали мерзкой, живой сыростью. Они шли, согнувшись в три погибели. Тау спиной чувствовал тяжелое, хриплое дыхание Зика, доносящееся сзади. Стоило замешкаться на секунду, и он тут же оказывался рядом, молча подгоняя Тау дулом ствола.
Но это были еще цветочки. Ник свернул в третий проход и отряд оказался в царстве кошмаров. Кислорода почти не было. Температура поднялась выше тридцати. Туннель быстро сузился настолько, что пришлось двигаться боком. Проблематично было даже сделать глубокий вдох. Хайдо раскраснелся, пол со лба лил градом, но он упорно двигался вперед, стараясь ни о чем не думать. Какой-то момент Ник, зацепился обвесом и застрял, не в силах протиснуться в щель. Хайдо пришлось толкать его сзади. У всех в голове крутилась только одна мысль:
«Когда это закончится?»
Зик не останавливался ни на мгновенье, все так же дыша яростью в ухо Тау. В какой-то момент новоиспеченный капитан едва не словил паническую атаку – пришлось позорно прибегнуть к жесткому гиперконтролю.
Наконец лаз расширился, сформировав нечто вроде небольшой прихожки перед пещерой. Ник поднял ладонь, сжатую в кулак, приказывая группе остановиться, а сам двинулся вперед. Вернувшись черед три минуты, Ник выбил голограмму из наручного коммуникатора вверх и перебросил Зику. Тот внимательно осмотрел диспозицию.
Потом поднял сверкающие кристально-голубым глаза и скомандовал Тау и Хайдо указав на месторасположение диверсантов:
«Зачистить».
Тау кивнул. И они с Хайдо скрылись за поворотом. Зик прижался к стене, активировав разрядник. Взглядом приказал Нику быть наготове.
Вдвоем они напряженно вслушивались в тишину, прерываемую редкими звуками падающих капель. Но вот чуткий слух Зика разобрал едва слышный хруст. Еще. И толчок импульса из разрядника.
В проходе появился Хайдо:
- Чисто, - доложил он одними губами, вытирая ладонь о бедро.
Зик пошел вперед.
«Осмотреть все», - жестом скомандовал он. – «Установить цель проникновения».
Тау удивился. Этим должны были заниматься следственные отряды. Но он не стал возражать. Данное действие было допустимо.
Пока они обходили пещеру, Зик таращился на Трещину. Она подозрительно напоминала ту самую, нестабильную, когда Тау и Хайдо попали в засаду. Так же много красных огоньков. Такая же ширина. И импульс похожий.
Тау положил ладонь ему на плечо:
- Чисто, - услышал он выдох Тау над ухом. – Ничего не нашли.
- Я нашел, - губами шепнул Зик и ткнул пальцем прямо в центр трещины.
Почти у самого жерла мигал крошечный красный огонек, который никуда не двигался. Резонатор.
Тау нахмурился, навел сканер и помрачнел еще больше. Зик поднял два пальца, обращаясь к Хайдо и указал на огонек:
«Деактивировать».
Тау ухватил его за руку:
«Нельзя!»
Зик медленно повернулся к нему. В его глазах бушевала буря.
«Деактивировать! Хайдо - это приказ». – повторил он знак.
Хайдо двинулся вперед, но Тау ухватил его за плечевой ремень.
«Он никуда не пойдет!»
«Хайдо. Выполнять».
Зрачки Ника и без того расширенные в темноте, разъехались почти до края радужки. Он ошеломленно наблюдал как Тау и Зик орут друг на друга, не произнося ни слова, а Хайдо молча и безуспешно пытается выдраться из захвата друга.
«Резонатор на постоянном фоне! Он не на импульсе! Нельзя отключать!»
«Хайдо? Ты не слышал приказ?»
Тау сделал неприличный жест, перехватил ремень Хайдо повыше и потянул на себя:
«Я запрещаю!»
- Я тут капитан! – заорал Зик, теряя голову. – Только я могу что-то запретить!
И в ту же миллисекунду, словно дождавшись именно этого звука, именно этой частоты, резонатор откликнулся. Он ответил абсолютной, всепоглощающей тишиной. Кратким импульсом, который погасил все звуки, вогнав мир в вакуум, а затем вывернул саму реальность наизнанку.
Свод пещеры вздохнул — и обрушился.
«Дома из камня» - первая мысль, которая пришла ему в голову и Зик пробормотал:
- Тогда еще строили дома из камня, и они…
И тут же губы рванули в стороны, раздирая рот в беззвучном крике. Он затрясся и захлопал губами, тщетно пытаясь добыть лишний глоток кислорода.
- Дыши, сыночек, дыши!
- Мама? – Зик повернул голову и попытался дотронуться до женщины, лежавшей рядом. Но рука только захватила серую пыль, смешанную с липкой грязью.
- Дыши.
- Мама! – Зик снова попытался дотронуться и снова рука прошлась по каменному месиву. Трясясь от ужаса, он вжал пальцы с такой силой, что на камне остались куски ногтей.
Что-то липкое и шершавое поползло по лицу. Крыса? Он ничего не может сделать.
- Мама! – снова забился в судорогах Зик.
В десяти сантиметрах от головы медленно и монотонно раскачивалась бетонная балка. Сколько она выдержит таких раскачиваний? Сотню? Зик попытался считать, но не смог дойти даже до трех.
- Зик! – услышал он голос справа.
- Аня?
Зик повернул голову и увидел тоненькую руку из-под камня. Он попытался дотянуться. Не смог. Он знал, что скоро рука посинеет, а потом покроется странным налетом. А потом…
Кто-то отключил кнопку разума и тело забилось в жесточайших судорогах. Связки напряглись так, словно вот-вот разорвутся. Горло свело так, что он не мог выдавить ни звука.
Выкатившиеся из орбит глаза тщетно пытались отыскать хоть малейший источник света. Но света не было. Потому что он лежал в гробу. Короткие хрипящие полуводхи полувслипы вдруг замерли. Тело затихло. Он в гробу.
Осознание этого факта стало почти облегчением. Голова его откинулась назад.
- Капитан! – донесся внезапно до его ушей чей-то полный ярости голос. – Зик!
Зик заморгал, пытаясь восстановить зрение и очистить глаза от каменной пыли.
- Отряд в завале! Твой отряд! Вставай сука! Делай свою работу!
Зик наконец проморгался и первое, что появилось в фокусе - залитое кровью лицо Тау, погребенного под грудой камней. Рядом лежал Хайдо – без сознания. Чуть дальше барахтался Ник, пытаясь сдвинуть плиту, придавившую ему ноги.
Лицо Тау было перекошено яростью и отчаянием собственного бессилия:
- Сука! – заорал он. – Ты не видишь, что Хайдо умирает? Какое право ты имеешь кататься по полу в такой момент, капитан! Вставай, тварь!
Зрачки, расширенные до предела, судорожно сфокусировались на лице Тау, кричащего из тьмы. И тогда его свободная рука, только что царапавшая камень, вдруг с силой, ломающей кости, уперлась в плиту. С хрустом, от которого заныли зубы у всех троих, многотонная глыба сдвинулась. Не потому, что он был сильным. А потому, что его ярость была сильнее страха.

Послесловие.
Хайдо вошел в кабинет Зика без стука. Тот поднял глаза и молча уставился на него. Хайдо не спешил говорить, разглядывая бледное лицо, взъерошенные волосы, измученные голубые глаза.
- Что? – не выдержал наконец Зик.  – Заявление на перевод принес? Давай, подпишу.
- Я ухожу из бригад, - объявил Хайдо.
На какой-то момент Зику показалось, что он ослышался. Хайдо уходит из бригад? Зачем? Зик резко выпрямился.
- Тау подписал мою отставку.
Зик свел брови, тщетно пытаясь осознать то, что сейчас объявил Хайдо.
- Это из-за меня?
- Я буду работать. В Институте Истории. Уже сдал экзамен. – не отвечая на вопрос сообщил Хайдо.
Он хотел что-то добавить еще, но внезапно закусил губу и вышел так же как и вошел, не спросив разрешения.