Глупый дракон и умная мышь

В давние времена, когда лев был ещё молод и только что стал царём зверей, прилетел в те места дракон о трёх головах, зелёный, в золотом плаще. Прибыв, направился он прямо ко льву:
— А ну, убирайся! Я хочу здесь обосноваться и буду здесь царствовать!
Льву эти слова показались обидными, и он прорычал в ответ:
— Сам убирайся и царствуй над гадами и пресмыкающимися!
— Ах так! Я голоден, поэтому буду есть всякого, кого встречу! — взревел дракон и кинулся вон из дворца.
Он пустился в лес, чтобы исполнить свои намерения. Поел почти всех: и куниц, и зайцев, и белок.
Сидел-сидел лев во дворце, а потом решил прогуляться по лесу. Идёт, под кустики заглядывает. Нет никого. Наконец забрался он в самую чащу, сел на камень и заплакал:
— Глупый я царь. Без подданных остался. Кому я теперь нужен?
Тут из травы выглянула маленькая мышь и пропищала:
— Чего ты зря ревёшь и рычишь?
— Не привык я один быть, — ответил лев.
— Это, конечно, плохо. Но в одиночестве некоторые и умнее становятся, если предаются размышлениям. А насчёт подданных… Если я их выручу, что взамен получу?
— Да что ты можешь? Только пищать и амбары разорять! — с сомнением воскликнул лев.
— Вот ты и ошибаешься, — возразила на это мышь.
— Ладно, — согласился царь зверей, — я не трону твой род во веки веков.
— Смотри же! Ты обещал!
И она побежала на поляну, где отдыхал объевшийся дракон. Услышав шорох в траве, он сразу открыл глаз на средней голове.
— Спишь, владыка? — спросила мышь.
— Уже проснулся, — ответил дракон. — А ты чего хотела?
— Я хотела тебе вопросы позадавать. Ведь ты не только сильный, но и очень умный!
— Что верно, то верно, — согласился дракон, — я очень умный. А кто в этом сомневается, того я раздавлю!
— Уговор! — сказала мышка, — Если не ответишь на мои три вопроса, то отпустишь всех зверей, которых заглотил живьём, а ещё отдашь мне свой хвост. Я собираю хвосты. Только драконьего не хватает.
— Ладно! — ответил дракон, — А если выиграю я?
— Ну, тогда ты меня съешь! — воскликнула мышь.
«Вот ещё, — подумал дракон. — Я и так сыт».
Вслух же он согласился.
— Итак, — начала умная мышь, — вопрос первый. Кто бегает наверху среди облаков и будет делать это вечно?
Думал-думал дракон, два часа прошло, пока, наконец, он изрёк:
— Мысль.
— Хи-хи-хи, — рассмеялась мышь. — Это, конечно, хороший ответ, но неправильный. Верный ответ — солнце!
— Ты права, — согласился дракон. — Солнце я бы проглотил, да только оно очень горячее.
— Второй вопрос, — продолжала мышь. — Что легче всего на свете?
И опять задумался надолго дракон, но потом всё-таки произнёс:
— Кусок хлеба.
— Нет, — пропищала мышка. — Мамина шёрстка. Потому что в неё легко зарыться, спится там так сладко, и она ничего не весит.
— Ну, а каков третий вопрос? — нетерпеливо спросил дракон.
— Что длиннее всего на свете?
— Вот это я знаю, — сказал дракон. — Это жизнь. У драконов она длинная.
— Это не жизнь, а вселенная, — ответила умная мышь. — Потому что никто не знает, откуда она взялась и где заканчивается.
— Ну, что же, и это твоя правда, — нехотя согласился дракон. — Я отпущу всех зверей и буду служить тебе.
— Вот что сделай, — сказала мышь. — Как отпустишь всех, лети прямо на восток. Там увидишь плодородную землю с жёлтой рекой и много-много людей. Ты станешь в этой земле императором!
— А они прокормят меня, — засомневался дракон.
— Прокормят, если умеришь свои аппетиты.
— Ну, ладно, — сказал дракон и выпустил всех зверей на волю, оставив мыши свой старый хвост, ведь всё равно вырастет новый.
Умная мышь отправилась ко льву, прихватив с собой двух зайцев.
— Вот, владыка, — сказала она, — я сделала всё, что обещала. Надеюсь, и ты теперь своё обещание выполнишь.
— Обещаю! — поклялся лев.
И всё могло бы быть хорошо, не забудь он про своё обещание. Однако род мышиный живёт и здравствует до сих пор, чего и вам желает.

Июль 2024 года.