Жизненные истории 27

Рассказ
Всем не спалось. Устроившись поудобнее у костра, они тихо переговаривались между собой, греясь в ярком пламени. «Валежника насобирали много, хватит до утра», — проговорил профессор, прижимая ближе к себе супругу, Валентину Васильевну, которая от ночного холода и нехватки съестных припасов совсем приуныла. Её глаза слегка увлажнились от плохого настроения и безысходности в этом непростом переходе на плоту по реке, а на лице отражалась тень тревоги. Профессор заметил это и попытался развеять негативные мысли. «Помни, Валентина, у нас есть друзья — звёзды на небе. Посмотри, как они сияют! Это даже лучше любого ресторана с изобилием блюд», — сказал он, указывая на сверкающее полотно ночи. «Да и месяц сегодня народился, видишь, упирается своими двумя рожками в большую сосну на пригорке», — ласково говорил он жене, стараясь растормошить её разговорами ни о чём. «Молодой, нарождающийся месяц отличается от уходящего, который мы наблюдаем после полнолуния, тем, что если провести воображаемую линию между его верхним и нижним рожками, то получится буква "Р"», — завершил свою познавательную часть рассказа Михаил. «Всё верно, — проговорила Лена, — я уже об этом где-то слышала». Другие полуночники, сидевшие вокруг костра, поддержали разговор. «Давайте рассказывать свои истории из прошлой жизни! Каждому есть что вспомнить, и это лучше, чем молчать», — предложила Валентина Васильевна, согревшись в объятиях своего супруга. Собравшиеся начали делиться моментами из своих путешествий. Все с улыбками вспоминали свои забавные и порой тревожные приключения. Валентина Васильевна немного отвлеклась от своих грустных мыслей, слушая, как Михаил, в годы своей молодости любивший всякого рода путешествия в горах, с интересом рассказывал о том, как однажды заблудился в горах с группой единомышленников и столкнулся с медведем, которого пытался сфотографировать. Прошел час, а затем другой. Время летело незаметно, и вскоре усталость сказывалась на всех. Профессор, крепче обняв супругу, смотрел на огонь, который всё ещё весело потрескивал, словно подбадривал усталых слушателей. «Давайте завершим вечер на позитивной ноте. Сделаем перерыв на ночь, а утром отправимся дальше по реке. Нужно двигаться вперёд, пока нас не настигли преследователи», — сказал Михаил, наблюдая, как яркие искры взмывают в тёмное небо. Все согласились, и вскоре один за другим участники путешествия начали зевать, ощущая, как сладкая дремота накрывает их. Ночь становилась всё тише и холоднее, погружая компанию в мир грёз и неспокойных снов рядом с живым пламенем костра. Вдруг вдалеке опять послышался характерный звук винтов приближающегося вертолёта. «Это, наверное, никогда не кончится», — проворчал Михаил, бегом устремляясь к реке за водой, чтобы залить костёр. Вертолёт пролетел посередине реки вниз по течению, куда они держали путь. «Ищут отблески костров», — проговорил Михаил. «Понимают, что без огня люди долго не протянут в эти осенние ночи». «Из этой ситуации я не вижу выхода», — проговорил профессор Борис Михайлович и добавил: «Кстати, они же на реке завтра днём непременно увидят нас. Может, пойдём лесом в том же направлении?» — предложил он как вариант спасения группы. «Передвигаться по такому густому лесу будет гораздо сложнее», — нахмурившись, проговорил Михаил, заметив про себя, что не у всех был достаточный запас сил и терпения для таких передвижений.
«Но, с другой стороны, сплавляясь на плоту по реке, мы рискуем попасть в лапы преследующих нас бандитов». Профессор задумался. Он знал, что от правильно принятого решения порой зависит жизнь. «Ладно, решено! Уходим лесом, как только начнёт брезжить рассвет!» —решительно сказал он. «Соберите всё необходимое, или, вернее, то, что у нас есть, и поторопитесь, скоро будет светать». Михаил разровнял залитый им костёр, смешав его с землёй и опавшими листьями, чтобы убрать остатки дров и золу, пока оставшиеся члены группы начали паковать свои немногочисленные вещи. Каждый понимал, что время дорого, и любая задержка на месте может обернуться трагедией. «Ну что, друзья, готовы к очередному переходу?» — бодро произнёс Михаил, стараясь настроить группу на положительный лад перед походом по лесу. Однако его оптимистичный тон остался без ответа, и тревожное предчувствие охватило его: казалось, что энергия и жизненный энтузиазм его друзей и соратников постепенно угасали, уступая место пассивности и унынию. «Ребята, мы уходим! Собирайтесь скорее, верхушки деревьев уже отражаются ярко-красными лучами солнца, скоро рассвет!» — торопил он, пытаясь расшевелить всех. «Дело не в том, что вертолёт, который пролетел час назад вниз по реке, будет возвращаться через некоторое время — у нас мало времени!» — ответил Михаил, держа в руках уже собранный рюкзак. Борис Михайлович, уже закончивший сборы, подошёл, вдохнул свежий воздух и повторил просьбу Михаила: «Давайте собираться, нам надо двигаться. Время, утраченное напрасно, — наш враг». Нужно было покидать это место: лес обещал им безопасность и убежище. Но для людей, кажется, не существует безопасных мест, если они уже стали объектом поиска, — размышлял профессор про себя, стараясь меньше озвучивать свои негативные мысли. Группа, присев по русскому обычаю на поваленное дерево, на котором они коротали тёмную, холодную и тревожную ночь, углубилась в чащу леса и пошла гуськом в направлении течения, параллельно реке. Путешествие по лесу сулило множество неожиданностей, но к этому сложному переходу все были готовы, по крайней мере старались казаться решительными. Каждый шаг по мрачному лесу приносил им тревогу и требовал больших физических усилий. С каждым мгновением Михаил чувствовал, как необходимая решимость перемешивается с нарастающим волнением и озабоченностью. Они шли тихо, стараясь не шуметь и не разговаривать громко, постоянно ощущая за собой слежку. Светлые лучи рассвета, пробивавшиеся сквозь листву, не радовали, а скорее обостряли чувство опасности. Тишина леса угнетала, и даже шорохи окружающей природы казались угрожающими. Профессор шагал вперёд, продолжая прислушиваться к окружающим звукам. В его голове нарастали тревожные мысли: удастся ли им достигнуть безопасного места? Он прислушивался к внутреннему голосу, пытаясь уловить возможную опасность. Обсуждение различных маршрутов не имело особого смысла: в текущих обстоятельствах важно избегать открытых пространств и выбирать те пути, где деревья могут предоставить хоть какое-то укрытие. «У меня есть идея», — сказал он, обращаясь к группе. «Мы можем попробовать пройти через эти заросли. На первый взгляд они кажутся непреодолимыми, но если мы сможем перебраться через них, нам откроется путь вдоль реки, где мы сможем двигаться незаметно». «Будет нелегко в такой чаще», — заметил кто-то из группы. Михаил знал, что сомнения ни к чему хорошему не приведут. «Зато безопаснее», — ответил он решительно, глядя на своих товарищей; ему нужно было вдохновить их своим примером и не дать страху овладеть их разумом. Всей группой они свернули в самую гущу леса и старались не отставать друг от друга. Михаил шёл в конце колонны, потому что его беспокоило физическое состояние товарищей, особенно профессора Бориса Михайловича и его супруги Валентины Васильевны. Он часто оборачивался, чтобы убедиться, что за ними никто не идёт, но понимал, что чрезмерное паническое настроение ни к чему хорошему не приведёт: страх и усталость могли взять верх над разумом в любой момент. Чем дальше они уходили вглубь леса, тем сложнее становилось идти. Казалось, природа сама испытывала их на прочность. Каждое разветвление деревьев, каждая неровность под ногами оказывалась потенциальной ловушкой. Порой они шли, спотыкаясь о поваленные деревья, помогали друг другу подняться и продолжали путь, поддерживая друг друга. «Если мы выживем, это станет одним из самых незабываемых приключений в нашей жизни», — произнёс Борис Михайлович, пытаясь пошутить. Однако его слова звучали неестественно и не произвели ожидаемого впечатления на окружающих. Профессор это заметил и замолчал. Михаил, как самый стойкий и молодой из группы, начинал сомневаться, что можно пройти по таким дебрям такое большое расстояние. Прошло несколько часов, прежде чем они нашли открытую поляну, где можно было сделать небольшой привал. Собравшись вместе, они стали обдумывать, как дальше продвигаться. Михаил пробежал взглядом по лицам своих товарищей: напряжение, неуверенность и усталость отражались на многих из них. «Каждый из нас — часть команды», — сказал Михаил, подбадривая людей. «Мы должны оставаться вместе и не терять надежду. Важно помнить, что мы все на одной стороне, и нам нужно верить друг в друга и, самое главное, в то, что мы доберёмся до безопасного места целыми и невредимыми». Команда единомышленников, отдышавшись, ещё немного посидела на траве, пока полностью не успокоилась, чтобы собрать в себе очередную порцию сил для продолжения пути. По мере того как день подходил к своему завершению, Михаил понимал, что им нужно держать ухо востро: тишина леса порой бывает обманчивой. На данный момент в лесу было безмятежно, лишь шелестели от ветра листья на деревьях, да раздавалось скромное пение птиц. Михаил надеялся, что всё обойдётся благополучно. Очередной раз пролетел вертолёт, но уже не вдоль акватории реки, а ближе к ним, просматривая лесной массив, по которому они шли. Вся группа прижалась к стволам деревьев, как учил их Михаил, пережидая, когда шум винтов стихнет. Возвращаясь через несколько минут, вертолёт завис над ними, буквально касаясь верхушек деревьев. «Всё, нас обнаружили», — громко выкрикнул Михаил, а из чрева вертолёта уже начали по верёвкам спускаться люди, одетые в защитные комбинезоны, с касками на голове и закрытыми лицами. Не успела группа, ведомая профессором Борисом Михайловичем, опомниться, как всех их окружили, связали и подняли на лебёдке по очереди внутрь вертолёта.
Продолжение следует.