Перед лицом потопа

Автор: Мэри Э. Роупс.
***
I. УКАТИВШЕЕСЯ КОЛЬЦО II. ПЛАН МАТВЕЯ III. СТРАШНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ — ПОХИЩЕНИЕ
IV. ИСПЫТАНИЕ V. ГЛАЗА, СИЯЮЩИЕ В ТЕМНОТЕ VI. ИЗ ЗЛА ВО БЛАГО VII. СПАСЕНИЕ
VIII. СЕРГЕЙ ВСТРЕЧАЕТСЯ СО СВОЕЙ ТЕТКОЙ IX. ВСТРЕЧА И ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
X. В ловушке XI. Освобождение от оков XII. Возвращение домой
*******
НА ЛИЦЕ ПОТОПА

Глава I.Кольцо, которое укатилось

«Сынок мой, Сергей, что это значит? У тебя лицо вытянулось, как топорище у моего топора! Что, дитя моё, случилось что-нибудь?»
«Ах да, Матвей Филипыч, и случилось-то что-то странное, бог знает что!» А если в этом есть ещё и тайна, то дела обстоят ещё хуже, потому что, мне кажется, мне грозит опасность, независимо от того, узнаю я об этом или нет.
"Тайна, мой мальчик? Новая беда? А ведь у тебя и так их было достаточно.
Но расскажи мне всё, и ты избавишь своё бедное сердечко хотя бы от части этого бремени."
- У тебя есть время, папочка, послушать сейчас? Я бы охотно рассказал свою историю сразу, потому что, думаю, я больше не смогу выносить ее в одиночку.
"Да, у меня есть время", - ответил Матвей. "Но здесь, в лесу, не место
для доверительных разговоров, где твой дядя Абрам мог бы прятаться и шпионить, и подслушивать, по своему обыкновению, за соснами. Пойдём со мной к
моему дому, и мы с моей доброй женой посоветуемся, как лучше
помочь тебе в твоей беде.Сергей последовал за Матвеем дальше в лес и через пять минут дошёл до крепкого дома. Он был построен из цельных сосновых брёвен
Стволы были скреплены, а щели замазаны просмоленной паклей.

 Хижина была одной из многих, разбросанных среди деревьев, потому что это была деревня лесорубов и сплавщиков. Но Матвей был бригадиром и казначеем, и в силу этого в его хижине было две комнаты, а не одна, как в других домах, где кухня, спальня и гостиная были объединены в одном помещении.

Матвей был мужчиной в расцвете сил, гораздо более образованным и умным, чем обычные крестьяне. Рассудительный, честный и надёжный, он пользовался полным доверием своего работодателя и управлял
зимой — заготовка леса, а весной — изготовление и спуск плотов на воду.
Весной реки сбрасывают ледяные оковы, а тающий снег
усиливает течение и ускоряет медлительные воды.

Матвей Филипович Строгов умел не только читать, писать и вести
правильный учёт для своего хозяина, но и научился любить Библию.
Он ежедневно изучал её, вдумчиво вчитываясь в её драгоценные истины,
пока они не принесли плоды в его скромной, последовательной, честной христианской жизни.
Он стал источником добра в диком лесу, где ему приходилось работать.

Его жена, Кристина Ивановна, была ему настоящей помощницей. И теперь, когда Матвей и мальчик Сергей вошли в избу, Кристина очень радушно встретила своего юного гостя.Ведь она хорошо знала, какую жалкую жизнь он влачил у своего дяди Абрама Капустина с тех пор, как два года назад его родители умерли от холеры.

В последнее время поведение Абрама было таким странным, и он так часто пренебрегал своими обязанностями, исчезая неизвестно куда и на сколько дней, что бригадир почти решился уволить его. Так что Кристина была не совсем не готова к
Кристина знала о кризисе в отношениях Сергея и его дяди и не удивилась, когда её муж сказал:


"Кристина, моя голубка, у этого бедного ребёнка снова неприятности, и он пришёл, чтобы рассказать нам об этом. А теперь, Сергей, садись и расскажи нам всё, ничего не утаивая, чтобы мы знали, как тебе помочь и дать совет."

И мальчик начал свой рассказ, а Матвей с женой внимательно слушали.

«Как вам хорошо известно, добрые друзья, в последнее время дела пошли хуже. Вы видели, что мой дядя был не в духе и часто
Он ускользнул, и никто не знал, куда он пошёл и что делал. Я не знаю этого и сейчас. Но прошлой ночью произошло нечто странное. Мой дядя вернулся домой пьяным, и я проснулся от шума, который он поднял, и, перевернувшись, стал наблюдать за ним.

"Вскоре я увидел, как он достал из своего большого ботинка маленькую кожаную сумочку и положил её на стол. Затем раздался звон! звон! раздался звон металла,
вспыхнула искра, что-то скатилось со стола в тёмный угол у изножья моей кровати. Но дядя Абрам был слишком пьян, чтобы это заметить. Он сидел, что-то бормоча себе под нос и поднимая кучу пыли.
Он перебирал в руках блестящие предметы и ронял их, словно наслаждаясь видом и звуком золотого дождя. Но вскоре ему, похоже, захотелось спать, и он положил драгоценности обратно в мешочек, а мешочек — за пояс. Не раздеваясь, он бросился на кровать и через две минуты уже громко храпел.

«Но сегодня утром, когда мы пили чай, он вдруг сказал мне:
«Сергей, я разбудил тебя, когда вошёл вчера ночью? »

 «Это был трудный вопрос, сынок, — прокомментировал Матвей.  Как ты
ответил?»

 «Я знал, что лгать — грех, — ответил мальчик. — Ты научил меня
что дети Божьи должны быть верны во всём. Поэтому я собрал всю свою храбрость и, глядя дяде в глаза, сказал:

"'Да, ты разбудил меня.'

"Тогда его лицо почернело от ярости, и он закричал: 'А если ты проснулся,
что ты увидел или услышал?'

""И молись, — сказал я, — что я должен увидеть или услышать?"И мне удалось говорить спокойно и почти небрежно, хотя сердце у меня билось, как твои большие часы, Матвей Филипыч.

"И я добавил: "Знаешь, дядя, ты был очень пьян, как это часто бывает."

""Да, да, как это часто бывает!" — воскликнул он, и его гнев, казалось, утих
внезапно. - Это ничего, это не секрет, не так ли? И снова он
посмотрел на меня так, как будто хотел прочитать мои мысли.

"Нет, - ответил я, - конечно, ни для кого не секрет, что вы часто бываете пьяны.
Это знает вся деревня".

Затем он встал, чтобы выйти, но у двери обернулся. «Мне не нравится ни твоё лицо, ни твоя манера поведения сегодня утром, Сергей, — сказал он. — Позаботься о том, чтобы ты изменился, иначе я заставлю тебя пожалеть об этом». И с этими словами он ушёл.

 «А потом я побежал в угол, куда закатилось это яркое нечто, и там, в темноте и пыли, я нашёл вот это, сияющее, как маленькая красная лампадка!»

И, раскрыв руку, он показал во впадине ладони широкое,
массивное золотое кольцо, в которое был вставлен один большой рубин, с чудесным
светом глубоко внутри его сердцевины.

Матвей взял его и прочел выгравированное на внутренней стороне::

 "Евгений - Елене".

"Странно!" - сказал Матвей. «Интересно, как твой дядя оказался с таким драгоценным камнем? Должно быть, он очень ценный».
 «Я не знаю, — ответил мальчик, — но я уверен, что в нём кроется какая-то злая тайна, и от этой мысли мне не по себе. Более того, он наверняка упустит его из виду, когда придёт посмотреть на остальные безделушки, и тогда...»
спрашивай меня, и я должен сказать правду, и тогда он убьет меня".

"Убьет тебя, дитя? Нет, этого он не сделает", - воскликнул Матвей. "Но если
ты боишься идти домой сегодня вечером, ты можешь остаться здесь, а завтра я
придумаю план, как спасти тебя, сыночек, от страха и
раб этого нечестивого человека. А что касается этого кольца с красным камнем, то не
прикажете ли вы мне пока оставить его у себя и запереть в шкатулке?

— Да, пожалуйста, Матвей Филиппович, и тогда, может быть,
мы когда-нибудь узнаем, кому оно принадлежит.



Глава II

План Матвея

Пока добрый мастер и его жена с юным гостем сидели за столом,
На следующее утро, когда они сидели за столом и пили чай из стаканов, как это принято в России, дверь грубо распахнулась, и на пороге появился Абрам Капустин.
Он сердито смотрел на уютную компанию, собравшуюся у тёплой печи.

"Позвольте узнать, что это значит?" — сказал он хриплым от гнева голосом. "Я искал своего негодного племянника по всему лесу, а теперь, надо же, нахожу его здесь. Какое тебе дело, Матвей Филипыч, до того, что ты сманиваешь Сергея от его дяди и опекуна?
 «Он меня не сманивал», — начал было Сергей, но бригадир прикрикнул на него.
Он жестом остановил его и сам ответил Абраму.

"Не было — и не могло быть — никакого соблазнения. Мальчик был напуган и несчастен, поэтому он пришёл к нам, своим друзьям, за утешением и защитой;
да, и он получит и то, и другое, несмотря на тебя, Абрам Капустин."
Мужчина ничего не ответил, но бросил на Сергея сердитый взгляд из-под нахмуренных бровей.
Бригадир продолжил:

«Некоторое время назад, Абрам, я прямо сказал тебе, что не могу мириться с твоими частыми отлучками с работы и что, если мне придётся говорить об этом снова, я буду вынужден уволить тебя».
«Меня? Уволить меня?» — прорычал Абрам. «Уволить лучшего топориста в бригаде?»

"Это правда, что ты лучший топорщик — лучший мастер, когда ты так поступаешь"
"Выбирай", - спокойно ответил Матвей. "Но чаще ты не выбираешь.
И никто не знает, какое дело, кроме работы по дереву, отнимает у тебя время
и отвлекает тебя от твоих обязанностей. И более того, Абрам, ты можешь
не отрицать, что даже когда ты здесь, деревенский кабак (закусочная)
Ты преследуешь меня, и большую часть своего заработка ты тратишь на этот дьявольский напиток, который мы называем водкой. Ленивый, угрюмый, пьяный, неверный Богу и хозяину, дурно влияющий на банду, подающий плохой пример
все молодые люди, вы наводите ужас на этого мальчика, чьим опекуном ты обещал быть... что ты можешь сказать в свою защиту?
Очевидно, мужчине было нечего сказать в свою защиту; обвинение было слишком правдивым.

 Матвей продолжил: «Я не раз предупреждал тебя, но ты не внимал.  Теперь время вышло; я больше не буду тебя предупреждать, а просто отпущу». Вот, возьми свою плату и уходи, и проследи, чтобы к завтрашнему дню твоя хижина была пуста и чиста, когда там поселится человек получше.
 Сегодня днём мы с Сергеем зайдём за его вещами, но он больше не вернётся к тебе. А теперь иди!

При этом увольнение Стерн, налитыми кровью глазами Аврама фиксированной себя
угрожающе на Сергея.

"Все эти неприятности, должно быть, твоих рук дело, хитрая лисица, неблагодарная ты"
маленький зверек! - взревел он, обезумев от ярости. "Ах, ну и ну! Я еще буду в расчете
с тобой. Я никогда не забуду, я никогда не прощу! Ты приблизил
мою гибель, и мне будет тяжело, но я приблизлю твою. Будь уверен — очень уверен — в этом, ты, подлый змей!
"Ещё хоть слово, и я отдам тебя под суд лесной полиции!"
— сурово воскликнул Матвей. "Убирайся с моего места, пока я не потерял всякое терпение,
и отдам тебе то, что ты честно заслужил».
 В звонком голосе бригадира прозвучали нотки, которые даже здоровяк Абрам не смог проигнорировать и ослушаться. Он бросил последний злобный взгляд на встревоженное лицо мальчика и ушёл.

"Он в ярости из-за потери кольца", - сказал Сергей, когда
незваный гость ушел. "и я в большей опасности, чем когда-либо. Я не смею
даже работать в лесу, боясь встретиться с ним. О, папочка
и мама, что я могу сделать?

"Послушай, сын мой", - сказал Матвей. "Прошлой ночью дул сильный южный ветер и
сильный дождь сделал реку лед треснул, и гнилой, и в некоторых местах
там уже открытая вода. Сегодня ночью или завтра оставшийся лед
расколется и поплывет вниз по течению, тая на ходу. Наш
Плот номер 1, "Лебедь", почти готов к отплытию, и ты отправишься на нем
в качестве мальчика-повара и помощника. Что скажешь ты, дитя?

- Скажи — Матвей Филиппыч? Что я могу сказать, кроме тысячи благодарностей?
Мне будет грустно расставаться с вами и дорогой, доброй матушкой Кристиной, но здесь я не смогу ни на минуту почувствовать себя в безопасности после этих ужасных событий.
Угрозы дяди... Ведь даже несмотря на то, что ты уволил его, Матвей
Филипыч, он может скрываться в лесу, наблюдая за мной и поджидая меня. Нет, лучше всего, если я отправлюсь на «Лебеде», как ты и сказал.
"Если ты предпочитаешь ещё немного подождать под нашей защитой, дитя моё, второй плот — «Дикий гусь» — отправится позже."

«Нет, отец Матвей, благодарю вас, но нет! Мне не терпится поскорее уехать. Но скажите мне, все ли плоты в этом году будут птицами?»
 «Да, у нас будут «Лебедь», «Дикий гусь», «Утка», «Чайка» и «Кулик».
и другие. В прошлом году у нас были такие цветы, как «водяная лилия»,
 «подсолнух» и так далее. Мужчины гордятся своими плотами и
хотят, чтобы у них были названия. И я знаю, что некоторые из них растут так любят
их странный, громоздкий корабль в дальнее плавание, чтобы они плакали
когда они достигли порта, и увидел дерево на плот, принятых
разверзнется, и маленькая кабина в доме, где плотовщики варили, и
ел, и спал, высеченные на дрова".

"Возможно, я так и полюблю "Лебедя"", - сказал мальчик. «Но мне будет очень одиноко без тебя и мамы Кристины».
— Я буду очень скучать по тебе и маме Кристине.

«У меня есть друзья в трёх городах, через которые ты будешь проезжать, — сказал Матвей, — и я дам тебе письма к ним на случай, если ты заболеешь или попадёшь в беду. В остальном Иван, шкипер «Лебедя», и трое его сыновей — хорошие, честные ребята, и они будут добры к тебе. С паспортами проблем не будет». Мой хозяин, граф, платит за ежегодное «разрешение», которое распространяется на всех его сплавщиков.
У Ивана есть удостоверение капитана плота, который знает все отмели, течения, скалы, пороги и другие опасности.
Путешествие займёт всё лето, но ты можешь вернуться с рабочими на одном из паровых грузовых судов, проделав обратный путь пешком и отправившись в путь оттуда, где пароход высадит тебя и твоих товарищей.
 В тот же день Матвей и Сергей, согласно договорённости, отправились в хижину Абрама за вещами мальчика.  Они застали его за уборкой и упаковкой вещей. Он огляделся по сторонам, когда появились незваные гости, и его угрюмое лицо помрачнело.

"Прости, что беспокоим тебя, Абрам," — вежливо сказал бригадир, — "но мы
Не стоит задерживаться надолго. Может, Сергей уложит свои вещи в эту сумку, которую я принёс?
"Да, да! Бери их и уходи! — прорычал Абрам. "Я рад, что сам уйду завтра. Жизнь лесоруба слишком скучна для меня, а у меня есть друзья, с которыми я могу заработать за ночь больше, чем за год с моим топором. Ха! Ха! Сэр Форман, что вы на это скажете?
"Ничего, кроме того, что ты и твои прекрасные друзья рано или поздно плохо кончите."
"Довольно твоих предостережений, Матвей Филипович. С этого дня я иду своим путём, и никто мне не помешает."

"Пока Бог не помешать тебе раз и навсегда, ты упрямая воля! И мешают
тебе он должен, когда мера грехов полно!" - сказал Матвей
торжественно. - Пойдем, Сергей, я вижу, у тебя все готово. Попрощайся
со своим дядей. Маловероятно, что ты и он встретитесь снова.

Абрам рассмеялся злым, насмешливым смехом. "Нет, - сказал он, - я уверен, что
снова увидеть мой послушный племянник. Видите ли, Матвей Philipitch, у меня маленький
счеты с ним, и этого я бы не отказалась, если бы мог".

"Ну что ж, - сказал бригадир, - вот он! Уладьте это сейчас же!"

«Нет, нет, — грубо возразил мужчина. — Такие дела касаются только родственников. Но я лишь откладываю это дело.
Когда-нибудь — или, ещё лучше, однажды ночью — я сведу старые счёты с этим юным негодяем, и если от него что-то останется, когда я закончу, — добро пожаловать, сэр Форман».

«Пойдём, сынок, мы и так задержались — слишком надолго!» — сказал Матвей, содрогнувшись от злобных слов и взгляда Абрама Капустина. «Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на пререкания с таким негодяем. Пойдём!»

Глава III

Ужасное пробуждение — похищение

Никогда ещё доработка плота не вызывала у Сергея такого живого интереса, как в случае с «Лебедем».
Главной целью при строительстве было сплавить как можно меньший плот, вмещающий как можно больше древесины, которую можно было бы безопасно отправить вниз по течению.

 Это, а также необходимость сделать так, чтобы плот ровно и надёжно лежал на воде, сделали строительство плота гораздо более сложным и трудоёмким делом, чем казалось на первый взгляд. На плоту был построен небольшой дом или хижина, прочные и надёжные.
В них были уложены только самые необходимые вещи для долгого и медленного путешествия, хотя, конечно
В некоторых местах, через которые мы проезжали, можно было пополнить запасы провизии и некоторых товаров.

 Хижина была маленькой, но удивительно, как много в ней умещалось.  В ней была небольшая печь, которая выполняла сразу три функции: согревала людей, готовила еду и сушила одежду.

 Мебелью служили несколько низких табуретов и грубый стол.  Кроватей не было, но в качестве спальных мест использовались две полки. А если больше двух человек хотели спать одновременно, всегда можно было лечь на пол.

Из еды у них был бочонок с квашеной капустой для щей, несколько селёдок в рассоле, несколько огромных буханок ржаного хлеба, деревянное ведро с финским солёным маслом и коробка с гречкой для каши.
Были ещё старый помятый самовар, чайник с отбитым носиком, несколько жестяных кастрюль и деревянных ложек, пара ножей и две-три глиняные миски. Эти вещи, а также около фунта чая и сахара занимали почти всё свободное пространство в маленькой каюте.

 Яркое солнце за день или два довершило разрушение льда, начатое южным ветром и дождём.  И теперь льда не было
 Река была в разливе.  И наступило утро, когда
 Сергей с благодарностью попрощался с добрым мастером и его женой и
вместе с Иваном и тремя его крепкими сыновьями поднялся на палубу «Лебедя».
 Началось его долгое медленное путешествие.

  Над ним было голубое небо и золотое солнце, рядом были добрые люди, впереди — новые места и возможные приключения, и на сердце у парня было легче, чем все прошлые годы. В конце концов, ему было всего тринадцать, а в этом возрасте будущее кажется очень радужным.

 Весь день «Лебедь» плыл по реке довольно быстро. И поскольку
В ту ночь светила луна, и было достаточно светло, чтобы управлять неуклюжим судном. Не было необходимости останавливаться и швартовать плот.

 Всю тихую, торжественную ночь они плыли в холодном белом свете, держась середины потока, чтобы в полной мере воспользоваться сильным течением, которое преобладает во время половодья. Леса всё ещё были белы от
остатков нерастаявшего снега, и время от времени Сергей ловил
мимолётный взгляд какого-то крадущегося существа среди сосен и
слышал, как старый Иван бормотал в свою седую бороду: «Волк!»
(волк), или «Заяц!» (заяц), или «Лисица!» (лиса).

Та первая ночь на реке Тихой запомнилась мне своей новизной, таинственностью и красотой.  Мальчик был так увлечён происходящим, что Ивану пришлось напомнить ему о его обязанностях повара и сказать, чтобы он готовил ужин.

  В ту ночь и весь следующий день всё шло гладко, но к вечеру погода изменилась. Поднялся сильный ветер, небо было затянуто тучами.
везде, где было свободное пространство, вода бушевала с неистовством.
достаточно, чтобы подвергнуться шторму.

- Мы должны пришвартовать "Лебедь" сегодня ночью, - сказал Айвен. - Было бы небезопасно
веди её в темноте. Кроме того, мы приближаемся к каменистому участку реки, а для этого нам нужен свет.
 Поэтому, когда начала сгущаться темнота, плот пришвартовали
поближе к берегу, и мужчины, завернувшись в свои овчины, легли
по двое на спальных полках, по двое на полу и вскоре уже громко
храпели. Сергей забился в угол и тоже попытался уснуть.

Но в каюте было тесно и душно, и мальчик не мог сомкнуть глаз.
 Желая вдохнуть свежий, пахнущий сосной воздух, он бесшумно встал, чтобы не разбудить спящих, и вышел на палубу.
Он поднялся на палубу плота, а оттуда направился к большому плоскому валуну, рядом с которым был пришвартован «Лебедь».  Там он сел и вскоре, убаюканный тихим шумом верхушек сосен и плеском воды, погрузился в глубокий сон.

  Сергей так и не узнал, проспал ли он несколько часов или совсем немного. Но он пришёл в себя, задыхаясь от удушающего
ощущения и тошнотворного предчувствия беды и опасности.

 Постепенно приходя в себя, он понял, что больше не сидит на скале, где заснул, а его несут
Он лежал в сильных руках, которые, казалось, не замечали его веса.
Ему в рот засунули что-то вроде кляпа, чтобы он не мог закричать;
он также не мог разжать руки, так плотно его обернули овечьей шкурой.

Едва придя в себя, он поначалу не сопротивлялся, но когда начал брыкаться и извиваться, отчаянно пытаясь вырваться на свободу, его худшие опасения подтвердились.
Хриплый жестокий голос прошептал ему на ухо: «Разве я не говорил тебе, что мы ещё встретимся, лис — волчонок? И теперь ты у меня в руках, и ты заплатишь по счетам, до последней копейки».

Сергей не мог ответить, кляп мешал говорить, но он содрогнулся
с головы до ног. Как раз тогда, когда он думал, что навсегда избавлен от
тирании этого плохого человека, вот он здесь, в худшем положении, чем раньше,
потому что Матвей и Кристина были за много миль отсюда, а Иван и его сыновья быстро
спит.

"Мне некому помочь!" - вздохнул бедный юноша. "Мой дядя, возможно, теперь добьется своего".
Теперь на все моя воля".

Тогда крайняя степень его страдания напомнила Сергею о том, что он должен был вспомнить раньше, и из обременённого сердца мальчика вырвался крик, обращённый к Тому, Кто, наблюдая за Израилем, не дремлет и не спит.

Сергей не мог произнести молитву вслух, но он знал, что Небесный
Отец слышит невысказанную молитву, и это утешало его, давая почувствовать,
что, в конце концов, он не совсем один и у него есть друзья.

Минут десять или около того его несли по земле, которая, как он был уверен, была очень неровной.

Затем его носильщик, казалось, переступил какой-то порог, и в
ярком свете он оказался на ногах, с его рта сняли кляп, и он
осознал, что находится в центре похожего на амбар здания, а вокруг него
собралось несколько грубоватых на вид мужчин, которые с любопытством смотрели на него.

«Вот он!» — сказал Абрам Капустин. «Я сам слишком часто бывал на плоту, чтобы не знать, где Иван будет швартоваться в такую ночь, как эта. И мне повезло, что я нашёл его снаружи, а не внутри. Я поклялся — товарищи мои, — что снова встречусь с этим молодым лисом, и я сдержал своё слово.
»А теперь, юный вор и предатель, что ты сделал с моим
сокровищем?

ГЛАВА IV

Испытание

Неудивительно, что Сергей целую минуту стоял как вкопанный,
беспомощный от удивления и страха. Но он сделал над собой
нечеловеческое усилие и взял себя в руки, решив, что так будет
лучше и безопаснее
Ему было бы лучше находиться с несколькими людьми, чем с одним дядей. И в любом случае, как сказал ему Матвей, он не был совсем без друзей, ведь
Небесный Отец обещал охранять Своих доверчивых детей, как Он охранял Даниила в львином рву и его друзей в горящей огненной печи.


Поэтому, когда вопрос повторился: «Что ты сделал с моим драгоценным камнем?»

Сергей твёрдо посмотрел на говорящего и сказал: «У меня его нет. Я передал его тому, кто попытается вернуть его законному владельцу».
 «Это я!» — крикнул Абрам.  «Хоть раз скажи правду, маленькая гадюка!  Разве рубиновое кольцо не было моим?»

«Да, конечно, — ответил Сергей, — если тебя зовут Елена».
По кругу прокатился громкий хохот, и один здоровяк, который, похоже, был у них за главного, довольно крякнул: «Он тебя раскусил, Капоостин!»

«На кольце было ясно написано: „Евгений Елене“», — сказал Сергей.
"Так что вряд ли могло принадлежать это мой дядя,—по крайней мере, не
по праву".

"Ах! Но с нами правда!" - ответил большой вождь. "Мы были
угнетены и попираемы в прошлом, так что теперь мы, в свою очередь,
стали угнетателями".

"Но все это не относится к делу", - перебил Абрам. "Я, например
не верьте тому, что говорит мальчик. Скорее всего, драгоценный камень спрятан у него.
Он при себе. Капитан, могу я его обыскать?

"Да", - ответил здоровяк. "Но заметьте, никакого насилия!"

"Ты за это, дядя, и она покатилась в угол, когда вы были очень
выпил и не заметил. Я подобрал его и отдал на хранение,
и вот оно сейчас здесь!"

«Так ты говоришь! Но я всё равно тебя обыщу!»
Сергей молча подчинился, и обыск был тщательным, но, конечно, кольца не нашли.

"Значит, мальчик сказал правду," — произнёс начальник, когда обыск закончился.
«А тебе, Елена, придётся поискать своё кольцо в другом месте».
И снова по рядам мужчин прокатился взрыв смеха.

"Сэр капитан," — сказал Сергей, — "я как раз собирался отправиться в путешествие на плоту. Мои друзья будут скучать по мне и расстраиваться. Позвольте мне вернуться на реку и воссоединиться с ними?"

"Не отпускайте его, капитан!" — воскликнул Абрам. "Он выдаст нас полиции
в следующем месте, куда прибудет плот, и тогда нас поймают
и отправят в Сибирь".

- Вполне вероятно, Абрам Капустин, что такова или хуже может быть твоя судьба.
В любом случае. Но что касается мальчика, - добавил Капитан, — что ж... я бы хотел
конечно, лучше оставить его, чем отпустить, потому что он был бы полезен для нас.


"Послушай, юноша! Присоединишься ли ты к нам? Мы не совсем плохие люди
. Если мы иногда грабят богатых, по крайней мере, мы с Гарри не бедный.
Некоторые из нас на вооружении, некоторые ремесленники, другие клерки, и через несколько
студенты. Когда большой богатый дом остаётся на попечении беспечных или пьяных слуг, мы, грабители, забираем всё, что можем найти.

"А время от времени один или два богатых путешественника платят нам, но мы никогда не калечим и не убиваем. Все мы заняты каким-то делом, и мы можем только
время от времени встречайтесь, чтобы составить планы и сравнить заметки. У всех нас были
обиды в прошлом, и теперь иногда наша очередь быть на вершине качелей.
"

- Зачем пытаться объяснить все это простому ребенку, капитан? - проворчал Абрам.
- Если он вам нужен, оставьте его себе. Он будет у меня под присмотром, и если он
попытается сбежать, то поплатится за это ".

«Спасибо, Капустин! Когда мне понадобится твой совет, я обращусь к тебе. А теперь, мальчик, не хочешь ли ты поступить на службу — скажем, в качестве пажа в доме дворянина (здесь есть большие поместья) — и тайно стать одним из нас?»
сыграет нам на руку, встречаясь с нами время от времени в лесу?

На минуту воцарилась мертвая тишина. Затем раздался ответ парня
четким голосом:

"Нет, господин капитан, я не буду!"

Мужчины удивленно переглянулись.

"И почему?" спросил шеф.

"Есть не одна причина", - ответил Сергей.

«Давайте их выслушаем!»
 «Во-первых, сэр капитан, моё путешествие на плоту было спланировано специально для того, чтобы я мог уехать от своего дяди, потому что я не мог быть ни хорошим, ни счастливым, живя с ним».

 «Теперь о причине номер два!»

 «Меня воспитали родители, — сказал Сергей, — быть честным и
быть честным, верить в доброго Бога и стараться быть послушным и верным Ему. Я не смог бы продолжать в том же духе, если бы стал одним из вас.
 «Ну что ж, — сказал вождь, оглядывая лица в свете факелов с
насмешливой улыбкой на губах, — на этот раз мы его поймали, не так ли? Благослови этого мальчишку! После такого я бы не взял его в подарок!» Он вернётся на свой плот и избавится от всех нас, особенно от этого никчёмного дяди.
"Он предаст нас, если ты его отпустишь, капитан," — сказал Капоостин.

"Я так не думаю," — ответил вождь, "и, кроме того, я не
думаю, что может. Он понятия не имеет, кто мы такие, а поскольку на наших встречах мы носим парики и бороды, он не смог бы узнать никого из нас, даже если бы случайно встретил нас где-нибудь ещё. Но скажи, дитя, предала бы ты нас, будь это в твоей власти, и отправила бы нас в Сибирь?
"Нет, сэр капитан, вы не причинили мне вреда; я бы вас не предала."
"Даёшь честное слово?"

- Даю слово чести.

- Тогда прощай, малыш.

- Прощайте, сэр капитан, и спасибо вам.

"Отведи его обратно к реке, Капустин", - сказал здоровяк. "И ты,
Апполон, иди тоже, чтобы защитить мальчика от этого его дяди".

И все трое вышли из здания и растворились в темноте леса.




 ГЛАВА V

 Сияющие в темноте глаза

 Никто в маленькой хижине на «Лебеде» не знал о приключениях Сергея в ту ночь. Ибо, уставшие после тяжёлого рабочего дня и
сонные после четырнадцати-шестнадцати часов на ветру и солнце,
капитан плота и его старшие сыновья крепко спали под аккомпанемент собственного храпа.


Поэтому, когда мальчик, оставленный у кромки воды дядей и опекуном Апполоном, бесшумно прокрался в каюту, никто не пошевелился.
и Сергей устроился в своём обычном уголке, не потревожив спящих. Изнурённый волнением и усталостью, мальчик тоже заснул и ничего не знал, пока на следующее утро его не разбудил старый Иван.

"Ну как ты, сынок?" — спросил добрый старый голос. "Ты не ранняя пташка, новый поварёнок. Проснись, дитя моё, самовар уже должен быть готов. Ты хорошо спал?
Сергей сел, протирая глаза.

"Не очень, Иван, но всё же мне не стоило так лениться. Я сейчас потороплюсь и приготовлю тебе чай."

В тот день у парня были новые впечатления, и некоторые из них были такими
интересными и новизной, что заставили его забыть о странных событиях
предыдущей ночи.

Ибо через некоторое время река снова начала сужаться, превращаясь в
мутный, стремительный поток, бегущий порогами по скалам и валунам вниз
по несколько крутому склону. Он был чуть выше в гору, что мужчины
гнали их сильные поляков глубоко в песок и ил на дне
арестовать ход плота. Затем они выбросили по доске (таким узким был канал) с каждой стороны, чтобы сделать мостики к берегам.

«Ну, Саша! Ну, Костя! — закричал старый Иван. — Быстро и ловко!
 Идите на берег! Вася и Сергей, останьтесь со мной».
 Через минуту два старших сына, каждый с мотком верёвки на руке,
перешли по дощатым мостам и теперь стояли на поросших лесом
скалистых берегах, по одному с каждой стороны. Один конец верёвки был надёжно закреплён в огромных железных кольцах, вкрученных в борта плота, а остальная часть верёвки ровными кольцами висела на левой руке молодых людей.


"Ну что, ребята, готовы?" — крикнул Иван, когда Саша и Костя
Они постояли немного по стойке «смирно», пока «Лебедь» натягивал швартовы.

 Тем временем Сергей быстро подтянул доски моста, а Иван и Васька удерживали швартовы на месте.  Да, всё было готово, потому что Костя и Саша уже обвязали свои верёвки вокруг крепких стволов деревьев.

 «Отпускайте швартовы!  Отпускайте!» — закричали они хором.

И старый Иван с Васькой вытащили шесты. Плот резко накренился,
Сергей упал и скатился в маленькую каюту.

 Но, пройдя столько, сколько позволяла прочная верёвка с обеих сторон,
«Лебедь» снова был крепко зафиксирован шестами, в то время как люди на берегу побежали вперёд и во второй раз обвязали верёвками деревья.

 Шесты снова подняли, и «Лебедь» поплыл дальше, пока его снова не остановили верёвками. И этот процесс повторялся до тех пор, пока
пороги не остались позади и река не превратилась в спокойное водное
пространство с ленивым течением, которое очень медленно несло
громоздкий «Лебедь» вперёд.

 Берег здесь был низким и превращался в болото, когда земля оттаивала. Но пока оттаивала только поверхность земли
растаял, и во многих укромных местах ещё лежал снег.

 Пока плот легко плыл по течению, Сергей готовил ужин, который
сегодня состоял из щей, блюда с печёным картофелем и большого
глиняного горшка с гречневой кашей, с куском масла и горстью
соли.

Когда юноша увидел, как едят эти люди, он задумался о том, как можно обеспечить плоты провизией для столь долгого путешествия, даже если покупать еду в деревнях или городах на реке. Но ему ещё предстояло узнать, что есть и другие способы добывать еду
лучше купить. Действительно, в тот же вечер Иван приказал остановиться, и они пришвартовали «Лебедь» у самого берега, где было глубоко.


Здесь они достали рыболовные снасти и, насадив крючки на кусочки солёной сельди, стали ловить рыбу с плота, а Сергею было велено взять невод и затащить его на мелководье чуть дальше.

За час или два рыбаки поймали столько крупной рыбы, что её хватило бы на несколько дней.
Сергей же набрал целое ведро мелкой серебристой рыбы, которую сразу же отправили в крепкий рассол для дальнейшего использования.
Более крупную рыбу потрошили, чистили, вытирали насухо и засыпали солью на двенадцать часов, а затем доставали и раскладывали на палубе плота для просушки.

 Мелкую рыбу готовили сразу, и мальчик научился жарить её в воде с большим количеством перца и соли.  Он с удивлением обнаружил, что, когда сковорода стояла на плите около получаса, вода превратилась в пикантный соус, а рыба плавала в светло-коричневом море.

 Чтобы разнообразить меню, Иван, у которого было старое ружьё, время от времени
стрелял в вальдшнепов и чёрных дроздов, а иногда и в зайцев, так что
В целом сплавщики неплохо справлялись.

 Однажды тёмной ночью, когда луна скрылась за тучами, а в прибрежных лесах завыл сильный ветер, Иван решил, что продолжать путь небезопасно. Поэтому они привязали «Лебедя» к большому дереву, приготовили ужин и, как обычно, легли спать в хижине. Утром шкипер подстрелил зайца, который теперь висел на гвозде прямо у двери хижины. Погода была мягче, чем обычно, и дверь в хижину оставили открытой.

 Мужчины вскоре уснули, и Сергей уже начал засыпать, как вдруг
Его чуткие уши уловили необычный звук. Сначала раздался глухой, мягкий стук по настилу плота, а затем послышались осторожные шаги по мягкой почве, которые замерли в открытом дверном проёме. Заинтригованный и немного встревоженный, мальчик сел и увидел прямо у двери два больших зеленовато-жёлтых глаза, полных яростного огня. Было слишком темно, чтобы разглядеть чьё-то лицо или фигуру, и Сергей, заворожённый и оцепеневший от страха, мог лишь смотреть в ответ на дикий, голодный взгляд этого невидимого незваного гостя.



 ГЛАВА VI

Из зла рождается добро

Внезапно свирепый взгляд стал менее пронзительным или вовсе отвернулся, и Сергей
Он услышал за стеной какой-то шум, словно кто-то прыгал, царапался и рвал что-то.
 Это встревожило Ивана, и он, схватив своё старое ружьё, которое стояло заряженным в углу, бросился к двери и как раз вовремя увидел, как с плота на берег спрыгнуло большое серое животное, похожее на кошку, с кисточками на ушах. Он выстрелил в отступающего разбойника, и тот с криком ярости и боли упал и покатился по берегу.

«Принеси огня, дитя!» — крикнул Иван.

И Сергей поспешно зажег фонарь и огляделся, чтобы понять, где может быть шкипер.

"Здесь! Я здесь!" — позвал Иван с берега, и мальчик заметил, что
Голос старика звучал слабо.

 Он выскочил на берег и увидел Ивана, стоявшего на коленях рядом с огромной рысью.
Свет фонаря мелькнул в её остекленевших глазах, и острые белые зубы обнажились в злобной ухмылке.

"Зверь мёртв?" — спросил Сергей.

"Да, сейчас он мёртв, но его не было, когда я пришёл сюда за ним! И
посмотри, что он мне оставил на память о себе!» И Иван показал свою правую руку, на тыльной стороне которой была рваная глубокая рана, а рукав рубашки был разорван в клочья злобными когтями большого кота, и плоть на руке была иссечена, как будто её царапали колючками.

"О, бедный дорогой Айвен!" - воскликнул мальчик. "Как, должно быть, ужасно больно!"

"Меня беспокоит не это, сынок, - ответил старик, - но
наше путешествие началось совсем недавно, и впереди у нас еще много трудных участков
водного пути. И я боюсь, что я не смогу использовать мои силы для
долгое время".

"Нет, я боюсь, что вы правы. Но поскольку завтра мы приедем в город,
ты обязательно должен показаться хирургу и послушать, что он скажет.
"Хорошо, дитя, ты правильно говоришь! Но теперь позови моих сыновей, пусть они снимут шкуру с этого зверя. Она хорошая, и мы сможем продать её, как только доберёмся до города Красного Яблока."

Васька и Сергей наспех обмотали руку Ивана мокрым полотенцем.


Костя и Саша сняли шкуру с рыси и разложили её и лапы на палубе плота, чтобы они высохли на ветру.
Бедный Иван несколько часов терпел боль, но не жаловался.
Ранним утром следующего дня плот причалил к пристани Красного Яблока. И Иван, взяв мальчика с собой, направился в больницу, где врач и хирург принимали амбулаторных пациентов.


Последний внимательно осмотрел раны шкипера и сказал:
это может стать серьезным и даже опасным, если он не будет полностью мыться и
одеваться каждый день. Он также предупредил Ивана, что если он продолжит свое
путешествие, есть вероятность, что у него может быть болезнь, которая
окажется смертельной.

"Но, сэр доктор, я отвечаю за большой плот "Лебедь"", - сказал Айвен.
"Мои сыновья готовы, хорошие ребята, но пока они неопытны. Как
я могу доверить им управление плотом? Кроме того, есть ещё этот мальчик, за которого я несу ответственность. Я обещал присматривать за ним и не хочу пренебрегать своим долгом.
 «Когда Бог делает невозможным то, что мы считали своим долгом», — сказал
Хирург с серьёзной улыбкой сказал: «Разве это не убеждает нас в том, что путь долга лежит в другом направлении?»
Иван быстро поднял глаза и истово перекрестился.

 «Вы правы, добрый сэр доктор! Да будет воля Божья!»

 «Если ты боишься, что твои сыновья не смогут безопасно вести плот дальше без тебя, шкипер, почему бы всем не остаться здесь, пока твои раны не заживут настолько, чтобы ты мог путешествовать?»

«Нет, сэр доктор, это невозможно, ведь наша фирма по контракту должна доставить плоты в пункт назначения в оговоренные сроки с запасом всего в несколько дней. Так что, останусь я или нет, «Лебедь» должен отправиться в путь».

"Тогда ты должен уладить дело так, как сможешь, добрый шкипер. Я не могу
больше ничего сказать". И хирург отвернулся к другому пациенту.

"Иван, послушай!" - тихо сказал Сергей. "Поскольку я плыву на плоту, это
составит четвертую руку; а Костя такой умный и сильный, что он наверняка сможет
какое-то время побыть шкипером. Останься здесь и вылечись, а потом приезжай на поезде и присоединяйся к «Лебедю» дальше по течению.
Иван с минуту молча размышлял. Затем он сказал: «Да, Сергей, сынок, совет твой хорош. Так тому и быть!» И на этом дело было решено.

«Лебедь» должен был отправиться только ближе к вечеру, поэтому Сергей
бродил по городу, заглядывая в витрины магазинов и с
интересом наблюдая за роскошными экипажами и хорошо одетыми
людьми, которые, очевидно, приехали из окрестных поместий.

Вскоре всё его внимание привлекла красивая пара, которая
вышла из открытого экипажа перед ювелирным магазином, у
двери которого стоял Сергей.

«Пойдём со мной, Елена, дорогая, — сказал джентльмен. — Мы постараемся как-нибудь возместить твои потери. Эти лесные разбойники совсем рядом
Глиноликие забрали большую часть твоих украшений, не так ли? Неужели поездка в карете была такой ужасной?
Заходи, моя голубка, и выбери что-нибудь для себя.
 «Было только одно, Евгений, о чём я горевала и даже плакала, —
ответила дама, — и это рубиновое кольцо, которое ты подарил мне в день свадьбы. Я до сих пор по нему скучаю». Это была самая ценная вещь, которая у меня была, и теперь я никогда её не увижу.
Так сказала дама и уже собиралась последовать за мужем в лавку, как вдруг чья-то рука нежно коснулась её руки, и дрожащий голос произнёс:
с искренностью сказала: «Это дело рук Господних, и это чудесно в наших глазах!»
«Да, милостивая Баррина, ведь ты «снова увидишь» свой драгоценный камень!
Он в надёжных руках; я знаю и могу сказать тебе, в чьих именно!
Здесь не может быть ошибки! Разве это не огромный красный камень с огненным сердцем, а внутри золотого кольца выгравировано...

 «Евгений — Елене?»

 «Да! Да! Это те самые слова, но, дитя моё, дитя моё, кто ты?»



 ГЛАВА VII

 Спасение

 Плот снова отправился в путь.

 Сергей рассказал Елене свою историю, по крайней мере ту её часть
о его дяде Абраме Капустине и о находке кольца.
 Он дал ей адрес Матвея, а также сам написал несколько строк бригадиру, чтобы дама вложила их в письмо.


Затем он сердечно попрощался со стариком Иваном, добавив, что надеется вскоре увидеть его снова, когда тот присоединится к «Лебедю».

Но это была довольно унылая компания, которая снова отправилась в путь на плоту.
Костя, как шкипер, чувствовал ответственность, а остальные трое
скучали по безмятежному спокойствию и уверенности старого ветерана
каждое лето на протяжении последних тридцати лет он проводил именно так.


Но, в конце концов, ничего нельзя было поделать, и им оставалось только смириться.
 Если бы каждый из них сделал всё, что в его силах, катастрофы можно было бы избежать, и, по крайней мере, им не в чем было бы себя упрекнуть.


В первую ночь все были слишком взволнованы и встревожены, чтобы уснуть. Светила яркая луна, и вода была спокойной и прозрачной, так что плыть было легко.
Но отсутствие старого шкипера заставляло их всех быть вдвойне осторожными.
Было не холодно, и все четверо провели ночь на палубе плота. А когда начало светать, у них тоже на душе стало легче, и они с радостью предвкушали предстоящее путешествие.


В течение утра они успешно преодолели несколько порогов и обогнули излучину реки чуть ниже, не столкнувшись ни с одним из разбросанных вокруг камней.

После этого они все воспрянули духом. Было очевидно, что Костя
не зря изучал методы своего отца, и остальные члены экипажа
начали безоговорочно доверять ему и беспрекословно выполнять его приказы.

Когда Сергей не был занят в каюте, он помогал управлять плотом и был очень рад, что ему разрешили участвовать в работе.


Так они плыли неделю, подгоняемые весенним половодьем.
Однажды во время рыбалки они поймали огромного осетра, но прежде чем они успели закрепить его сетью и багром, он порвал прочную леску и исчез в глубине, откуда появился.

Однажды, вскоре после того, как они миновали небольшую прибрежную деревушку, они заметили прямо перед плотом что-то похожее на связку одежды.
вода. Они могли видеть, что она постепенно погружается, и вскоре
она будет полностью затоплена.

"Что это может быть?" - спросил Костя, который с шестом в руке удерживал "Лебедь"
не подплывал слишком близко к берегу. Потому что река здесь, хотя и глубокая
и быстрая, была узкой.

Как раз в этот момент небольшая волна перевернула сверток, и появилось белое лицо,
обращенное к небу.

«Смотри! Смотри!» — воскликнул Саша. «Это женщина!»

 «И мы должны быстро её вытащить, — добавил Костя. Ещё минута, и она утонет!»

 С этими словами он подошёл к краю плота с правой стороны.

«Саша! — крикнул он. — Держи багор, но смотри, лови только её одежду. Вася, держи плот ровно и немного поверни его влево. Сергей, иди посмотри на самовар и приготовь чаю».
 Прошло несколько тревожных минут, пока каждый из маленькой компании выполнял приказы молодого шкипера. Затем Костя
наклонился и сильными руками поднял бесчувственное тело, которое Саша
подцепил багром.

"Отнеси её в каюту, сними с неё промокший плащ и постарайся её согреть," сказал Костя. "Не думаю, что она умерла. Она не выглядит
Она показалась мне такой, словно очень долго пробыла в воде.
Васса и Сергей отнесли бедное создание в каюту, где ярко горела маленькая печь. Там они уложили её, расстегнули и сняли с неё толстый плащ, растерли ей руки и влили немного тёплого чая в её бледные губы. И, к их великой радости, минут через двадцать она начала приходить в себя, а вскоре села и с удивлением огляделась вокруг.

— Что это? — слабо произнесла она. — Где я? Кто вы такие?
 — Не бойтесь, матушка! — ласково сказал Васька. — Вы в безопасности, и с вами
Друзья. Мы сплавщики, и только сейчас мы выловили тебя из воды
.

"Из воды?" "Ах, да!" - ответила она слабым голосом. "Он столкнул меня
в воду! — как отец, как сын!— и оставил меня тонуть. Он был пьян — так сильно!
пьян - и не понимал, что делает. А вода была глубокой, и я
не смог вернуться на берег".

— А этот мужчина, — сказал Вассия, — он твой муж?
— Мой муж? Ах, нет! Хотя, если уж на то пошло, он бы,
несомненно, поступил так же. Но это был отец моего мужа. Когда мой
муж бросил меня, я вела хозяйство для своего свёкра. Но это не
Ни с кем из этой семьи не будет ни мира, ни счастья. Несомненно, Божье проклятие лежит на всех Капоостинах, от корня до ветви.
 — Капоостины? — воскликнул Сергей. — Ты сказал «Капоостины»?
 — Да, все они одинаково плохи — воры, пьяницы, лжецы, жестокие как смерть. Но почему ты так смотришь, дитя? Какое тебе до этого дело?»

«Какое мне до этого дело, матушка? Ведь мой дядя — капуцин, — сказал мальчик, — а моя мать была его сестрой — нет, его сводной сестрой».

«Твоего дядю зовут Абрам?»

«Да, так и есть. Как ты догадалась?»

— Довольно легко, — равнодушно ответила она, выжимая из себя воду
длинные каштановые волосы. "Абрам, это мой муж, который бросил меня год назад."

"Поэтому, никто из нас на Glynoi-Liess когда-нибудь думали, что он был женат,"
сказал Сергей.

"Нет? Что ж, он может хранить секреты, когда захочет; также и для Абрама Капустина.
большая ложь легче правды".



ГЛАВА VIII

Сергей встречает свою тетю.

Как раз в это время в каюту вошёл Костя.

"Васька," — сказал он, — "иди помоги Саше. Я бы поговорил с нашим
пассажиром," — и он приятно улыбнулся. "Я пришёл, — добавил он, когда его младший брат вышел из каюты, — чтобы спросить, что нам с тобой делать, добрый
Матушка. Мы все здесь мужчины, и для женщины здесь нет места, так что
мы не можем предложить отнести тебя далеко. Хочешь, мы сейчас остановимся и
высадим тебя на берег?"

- Я как раз рассказывал этому мальчику и молодому человеку, которых ты называешь Васей.
— ответила женщина, — «что меня столкнул в воду мой
пьяный свёкор, для которого я вела хозяйство и много работала с тех пор, как меня бросил муж. А этот парень говорит мне, — продолжила она,
дружески кивнув в сторону Сергея, — что мой муж, Абрам
Капустин, приходится ему дядей по материнской линии».

"Вот он; я знаю, что хорошо!" - ответил Костя. "Странно, что вы должны
стать его женой! Мы все верили, что он-один человек.
Но теперь, Матушка, скажи мне, что мы должны сделать для тебя. С каждым мгновением
мы удаляемся все дальше от твоего дома. Ты хочешь вернуться к
своему тестю?"

"Нет! Тысячу раз нет! — ответила женщина.

 — Тогда у вас нет поблизости друзей, к которым вы могли бы пойти?
 — В соседнем городе есть люди, которых я знаю. Осмелюсь сказать,
что я могла бы найти там работу.

Костя на мгновение задумался, а потом сказал:

"Следующий город - Красный Пуил, мы доберемся туда около девяти часов
сегодня вечером. И как погода меняется и шторм, мы
наверное, лежат в приют набережной всю ночь".

"У меня никогда раньше не было Тиотии (тети), - сказал Сергей, - и я действительно хотел бы,
Костя, чтобы я мог оставить ее у себя подольше".

- Ты сможешь увидеть ее снова, Сергей, на обратном пути, - сказал Костя.
- Эти грузовые суда останавливаются во всех городах на реке, и мы найдем
твою Тиотию, если она даст нам имена и адреса своих друзей.

"А тебя как зовут, моя тетя?" - спросил мальчик.

«Меня зовут Ольга — Ольга Капоостин, а мои друзья — семья Киреевых, они живут на Чёрной улице, дом 10».
Костя записал имена и адрес на небольшом дощечке, висевшей на стене хижины.


 «Итак, — сказал он, — мы найдём вас, когда вернёмся сюда осенью, до наступления сильных морозов. А теперь, добрая матушка Ольга, Сергей и
Я оставлю тебя сушить одежду у печи, потому что сидеть в мокрой одежде вредно. Пойдём, дитя моё, я научу тебя управлять «Лебедем».
Кто знает, как скоро тебе придётся стать шкипером! — И он добродушно рассмеялся над своей шуткой.

В тот вечер, после ужина, который приготовила Ольга — к большому удовольствию Сергея, — у тёти и племянника появилась возможность немного поболтать.
Он рассказал ей, отвечая на вопросы, всё о своём дяде, её муже, и о том, как по совету бригадира Матвея Филипыча он отправился на плоту, чтобы сбежать от той жалкой жизни, которую вёл, и от опасности, в которой в конце концов оказался. А Ольга, в свою очередь, рассказала ему, как много лет назад Абрам бросил её, забрав с собой их единственного ребёнка, маленькую девочку по имени Дуня.

"У него не было ребёнка в Глинном лесу, я в этом уверен," — сказал Сергей. "Он
дал нам всем понять, что он холостяк».
По печальному, измождённому лицу Ольги потекли слёзы.

"Я больше никогда не хочу его видеть, — сказала она. "Но, боже, чего бы я только не дала, чтобы узнать, что он сделал с моей дорогой малышкой! Жизнь очень тяжела, Сергей, для нас, бедняков. Живём мы или умираем, нам нет ни помощи, ни утешения."

«Ах, не говори так, тётушка моя!» — горячо воскликнул мальчик. «Мои родители учили меня, и Матвей Филиппович, наш бригадир, тоже, что даже когда мы чувствуем себя самыми одинокими, самыми несчастными, наш Небесный Отец присматривает за нами, жалеет нас, любит нас всё это время. И это действительно так».
Тиотия, дорогая, в последнее время я узнал, что такое очень реальная вещь
Присутствие Бога и Его великая любовь, проявленная в нашем Спасителе Иисусе Христе.
И я люблю читать в Евангелиях чудесные вещи, написанные там,
и я тоже хочу быть учеником Господа и следовать за Ним во всем
. У вас есть Новый Завет, Тиотия Ольга?

"Нет, у меня его никогда не было. Я неплохо читаю и пишу, но у меня никогда не было своей книги.
"Ну, смотри," — сказал мальчик, доставая из кармана небольшой томик. "Это Евангелие от Иоанна, которое я подарю тебе на день рождения."
 Тебе не нужно стесняться брать её, потому что я знаю её почти наизусть.
 И когда ты прочтёшь в ней о великой любви Бога, пославшего Своего Сына, и о добрых делах и нежных словах этого Сына, ты обретёшь помощь и утешение, как обрёл их я.
"Я обещаю тебе, дитя, что буду усердно изучать эту книгу."

«И ты будешь молиться о свете и наставлении, чтобы понять это, тётя?»

 «Да, буду».

 «А я буду молиться за тебя», — сказал мальчик.

 «Так и сделай, милый ребёнок! Мы должны поддерживать друг друга, Сергей, ведь у нас есть кое-что общее. Я бегу от одного Капоостина — ты от
другой. Моя жизнь была в опасности из-за моего тестя, а твоя — из-за его сына.
"Но теперь, слава богу, — сказал Сергей, — мы оба ускользнули от наших врагов. Твой Капустин решит, что ты утонул, а мой теперь знает, что
я вне его досягаемости. Так что, дорогая тётушка, не будем отчаиваться, а будем благодарить Бога и набираться храбрости."

Той ночью «Лебедь» добрался до Красного Пуила и пришвартовался к кольцу в каменной набережной.


И Ольга с благодарностью простилась с тремя братьями и Сергеем и отправилась к своим друзьям в город.
плотники и их помощник повара, утомленные дневной работой, легли спать.
рано, чтобы набраться сил для выполнения обязанностей предстоящего дня.



ГЛАВА IX

Встреча и предупреждение

Прошло всего около недели после приключения с Ольгой Капустиной, когда однажды вечером, подплывая к пристани в прибрежной деревне, молодые сплавщики с радостью увидели высокого седобородого мужчину, стоявшего на берегу.

 Это был сам Иван, оправившийся от укуса рыси, в прекрасном расположении духа и очень счастливый, что снова видит своих трёх сыновей, маленького кока и своего любимого «Лебедя».

«Я приехал на поезде сегодня утром, — сказал он, — и спустился, чтобы дождаться вас, потому что, судя по тому, что я слышал, вы ещё не спустились по реке. И я рад, дети мои, снова увидеть вас всех своими старыми глазами и убедиться, что вы в безопасности и здоровы. За что нужно благодарить Бога.»
И старик снял шляпу и почтительно поклонился.

«Лебедь», пополнивший запасы для дальнейшего плавания, уже собирался отплыть, когда к нему подошёл портовый сторож и сделал знак, что хочет поговорить с Иваном.

Старик, держа в руке верёвку, снова вышел на берег.

"Что такое, Григорий?" — спросил он.

«Только это», — тихо ответил сторож. «Следи за берегами, шкипер, и держись середины реки, где только можно.

Здесь был лесной голод, и древесины не хватает. Неподалёку отсюда у человека по имени Ефрем Исаков есть лесопилка, и в последнее время она часто останавливалась из-за нехватки стволов для распиловки. Он не слишком привередлив в том, как и где добывать материалы, и не станет платить за то, что можно украсть. Но предупреждён — значит вооружён.
 Ты не новичок, шкипер Иван, и знаешь, как быть осторожным.

«Благодарю тебя, друг!» — ответил старик.  «Ты очень добр, что предупредил меня.  Я буду бдителен, и никто не отнимет у меня моего «Лебедя», если я смогу этому помешать».
 И, сказав ещё несколько слов, они тронулись в путь, но не раньше, чем оба
Иван и Костя заметили на берегу неподалёку худощавого, хитрого на вид юношу в засаленной кепке, надвинутой на глаза. Кроме того, на левой щеке у него был ярко-красный шрам, который сразу бросался в глаза. Но как только плот начал скользить вниз по течению, незнакомец исчез, и сплавщики поплыли дальше.
они сами сделали выводы о том, почему он за ними следил.

"Послушайте, ребята (дети)," — сказал Иван, — "этот парень, я уверен,
— шпион, нанятый Исаковым с лесопилки, что ниже по реке. Он нас заметил и теперь пойдёт докладывать своему хозяину. Меня предупредили, что он может попытаться каким-то образом завладеть плотом. Но, возможно, нам удастся ускользнуть от него, не вступая в бой. То есть, дети мои, если вы готовы потрудиться лишний час или около того...
 «Испытайте нас, отец! Мы вас не разочаруем», — сказал Костя.

И Саша, Васька и Сергей мужественно поддержали его.

"Ну что ж, — сказал старик, — видите, все вы, как здесь медленно течёт вода и как «Лебедь» почти не движется. Конечно,
Issakoff рассчитывает на это, и вполне может догадаться, как долго
это понадобится нам, обычным способом, чтобы добраться до какого-нибудь одинокого, удобный
место, где он и его товарищи могут, на кошелек или с помощью силы, заставят нас отказаться
до плота."

"Чего мы не будем делать!" - пробормотал Костя своим низким голосом.

"Чего мы совершенно точно не будем делать!" - подхватили остальные.

«Что ж, послушайте, дети! Один из способов, с помощью которого, как я знаю, можно остановить плот, заключается в следующем. Через узкое место в реке натягивают прочную верёвку, которая проходит прямо под поверхностью воды и захватывает ту часть плота, что находится под водой, останавливая его движение. Затем, пока сплавщики гадают, в чём дело, и толкаются, пытаясь выяснить это, в лодке как бы случайно появляются люди и предлагают свою помощь». Пока они помогают, плот всё ближе и ближе подплывает к одному из берегов, и здесь на него забираются остальные грабители
они готовы ждать, а плот быстро разбирают на куски и уносят прочь
.

"А что становится с плотовщиками?" - спросил Сергей.

"Ну, иногда (к их стыду, надо сказать) они берут взятку и
бутылку водки, чтобы сохранить это в секрете, и придумывают историю для
их хозяин рассказал, что потерял плот в стремнине или разбил его вдребезги
о скалы. И время от времени их хозяин больше не слышит ни о людях, ни о плоту,
потому что они считают, что безопаснее исчезнуть.
"Ну, отец," — сказал Костя, "раз мы не такие плотогоны, как они,
что ты собираешься с нами делать?"

«Так и есть, — ответил шкипер. — Если Исаков попытается провернуть трюк с верёвкой,
то это наверняка произойдёт на излучине ниже по течению, где река сужается. Но он не будет ждать, что мы окажемся там, по крайней мере, ещё два часа, ведь течение там очень медленное. А теперь, дети, предположим, что мы могли бы добраться туда за час, а не в два раза быстрее, и мы могли бы пройти эту излучину до того, как он будет готов нас встретить. Затем река расширяется, а земля по обеим сторонам становится болотистой, и трюк с верёвкой становится невозможным.
"Но как мы собираемся так быстро отправить «Лебедя» в путь, отец?"
— спросил Саша.

"Сын мой, Если двое сильных мужчин, отбуксировал его, по одному на каждой банке, мы можем больше
чем удвоить темпы."

"Хорошо! Хорошо! Batiuska! Двумя сильными мужчинами будем Саша и я!
- воскликнул Костя.

- Да будет так, дети мои! Но на случай, если веревка будет натянута поперек
раньше времени, было бы неплохо, если бы один из вас присел на корточки в передней части
плота с моим большим охотничьим ножом в руке. Затем ту же секунду, как
веревка будет достигнута, не разрубил его, и мы идем на скорости опять без
задержка минуте. Сергей, эта задача не будет твоей!"

"Как я благодарен тебе за то, что ты снова стал шкипером, отец!" - сказал он.
Костя, пока старик подводил плот к одному берегу и высаживал на него старшего сына, а затем переправлялся на противоположный берег, чтобы высадить на сушу Сашу. «Я бы никогда не знал, что делать».
 «Дети, крепко ли привязаны буксировочные тросы к кольцам?» — крикнул старик. «Тогда тяните изо всех сил! А ты, маленький Сергей, сиди здесь и держи нож наготове».



ГЛАВА X

В ловушке

Несомненно, Ефрем Исаков с лесопилки был достаточно мудр, чтобы понимать, что ни один из обычных способов обмана не сработает с таким опытным шкипером, как старый Иван. И шпион, вероятно, был свидетелем того, как
должным образом сообщил своему хозяину, что ловкий плотовщик присоединился к "Лебедю"
на последней стоянке. Итак, сведя их злые головы вместе.,
Иссаков и его люди разработали другой метод, который, по их мнению, был уверен в успехе
.

Тем временем "Лебедь", которого Костя и Саша на хорошем ходу буксировали, достиг
узкого места, где река начинала изгибаться, и не обнаружил веревки,
натянутой под водой, чтобы преградить им путь. Крепких буксировщиков
нужно было взять на борт как раз перед поворотом,
потому что они понадобятся, чтобы работать шестами и удерживать плот на месте
стремительный бег и водоворот воды. Но как раз в тот момент, когда "Лебедь" был готов
подобрать сначала одного, потом другого сыновей шкипера, с реки, за углом и вне поля зрения капитана, донесся
крик агонии.
сплавщики.

"Помогите! Помогите!" - снова завопил голос. "Я погибаю! Я тону! О, помогите!"

Крики отвлекли Костю и Сашу, которые вместо того, чтобы попытаться сесть на «Лебедя», устремились к берегу, образовавшему излучину реки.

 Лишённые их помощи, Иван, Вася и Сергей могли только вести неуклюжее судно за поворот.  И им это удалось.
Волна резко ударила «Лебедя» о скалу, и, если бы не протянутая рука старого шкипера, Сергея смыло бы за борт.

 Как только плот обогнул поворот, те, кто был на палубе, а также Костя и Саша на противоположном берегу увидели, как кто-то барахтается в воде. Двое молодых людей бросились вперёд, готовые нырнуть, чтобы спасти его.
Внезапно они увидели левую щеку утопающего, и на ней вспыхнула алая метка.
В тот же миг все свидетели, как на плоту, так и за его пределами, поняли, что
так называемый утопающий был мошенником и лишь притворялся, что попал в беду.

"Держись, Саша!" — крикнул Костя с берега. "Ничего не делай!
Это шпион! Отец, скорее бери нас на борт! Не останавливайся, подплыви к берегу, я прыгну, и мы подберем Сашу с его стороны."

Но не успел он произнести эти слова, как сзади, там, где росли густые деревья и падала самая густая тень, на него набросили прочный удав.
 И в тот же миг Саша тоже упал на землю на берегу, схваченный невидимыми врагами.
В одно мгновение петли затянулись на плечах и руках молодых людей, и их привязали к соснам. Другие враги зацепили плот баграми, привязанными к длинным шестам, и, несмотря на все усилия Ивана, Васьи и Сергея, «Лебедь»  был подтянут к берегу и закреплен, а старый шкипер и его сын были связаны так же, как Костя и Саша.

В борьбе и смятенииОднако Сергея не заметили, и ему удалось ускользнуть и спрятаться. Но как только мародеры
начали уводить пленников, мальчик последовал за ними, прячась
и лавируя между деревьями. Он справедливо рассудил, что раз он
свободен, то, возможно, сможет пригодиться позже. Плот вряд ли
разберут до утра, так что на берегу он будет в безопасности.

Сергей, не упуская из виду разбойников и четверых пленников,
проследовал за ними через лес и из густого укрытия в подлеске
наблюдал, как вся группа выходит на широкое открытое пространство, где
Там стояла лесопилка, а рядом с ней — дом и сарай. Он заметил, что
Саша был одним из пленников, так что люди, которые схватили его на
другом берегу реки, должно быть, переправили его через реку. И парень
удивился тому, сколько внимания и предусмотрительности было вложено в
то, чтобы их коварный план увенчался успехом. Он увидел, как пленников
запихнули в сарай и захлопнули тяжёлую дверь, чтобы они не выбрались. Все грабители вошли в дом,
и Сергей заметил, как одна из комнат на первом этаже осветилась сразу после того, как вошли мужчины.


Через некоторое время он осмелился выйти из своего укрытия и выглянуть
через окно незанавешенный, которая, хотя и охватывает почти все
за пыли и грязи, был один чистый уголок, который дал ему хорошее
смотреть. Он увидел, что вся компания собралась вокруг стола, на котором стояли две
огромные бутылки водки и несколько стаканов. Во главе стола
сидел мужчина средних лет, злобного вида, которому остальные, казалось, подчинялись.

Сергей был уверен, что это, должно быть, Ефраим Исаков, владелец лесопилки
.

Эти люди были грубыми, необузданными головорезами, как раз такими, чтобы выполнять приказы такого хозяина. В этих уединённых местах можно встретить самых разных
Преступления совершаются и остаются безнаказанными, потому что полицейских мало даже в городах, а платят им так плохо, что они всегда готовы взять взятку у любого злоумышленника, который готов закрыть на это глаза.

Тем временем единственный член экипажа «Лебедя», находившийся на свободе и в полной мере осознававший, как много может зависеть от его осведомлённости о реальном положении дел, Сергей внимательно наблюдал и прислушивался, видя и слыша всё, что происходило.

 «Что ж, ребята, — проревел Исаков, — сегодня мы сорвали большой куш!»

"Да, это была отличная работа, - ответил шпион, - особенно
мое утопление".

"Ты всегда можешь сделать себе комплимент, юный царапун!"
- сказал другой из мужчин. - Клянусь верой, если ты...

- Я полагаю, что сарай в безопасности? - перебил Исаков.

«Да, мы могли бы держать в ней дикого быка, — ответил крупный дородный мужчина, лохматый, как медведь. — Она крепкая, как тюрьма».
 «Что стало с тем мальчиком?» — спросил Исакофф. «Там был мальчик, не так ли?»

При упоминании о себе «этот парень» съежился и притих.
Через минуту или две он услышал ответ в голосе шпиона.

"Да, кажется, там был мальчик, но он не в счёт; он был совсем маленьким, и я осмелюсь предположить, что он утонул."
"Будем надеяться, — ответил Исаков. "А теперь, братья, передавайте бутылки по кругу. Сегодня не нужно оставаться трезвыми. Плот наш, люди в безопасности, а если завтра поднимется шум, я подам заявление в полицию следующего города и скажу, что поймал их на краже моего имущества и забрал их плот в качестве компенсации. Так что, дети мои, давайте выпьем за песню умирающего «Лебедя», а завтра «Лебедь» будет мёртв!
И Ефрем Исаков высоко поднял свой бокал и громко расхохотался.




Глава XI

Освобождение от уз

Сергей ждал и наблюдал, пока все мужчины, одуревшие от водки, не
упали без сил и многие из них не захрапели. Только тогда он решил, что
можно перестать тревожно вглядываться в окно и прокрасться в сарай. Очень медленно и осторожно он отодвинул засов, не производя ни звука.


"Это я — Сергей," — прошептал он. "Вот мой нож! Позволь мне перерезать твои путы.
Сиди смирно и быстро спускайся к берегу. «Лебедь» там в полной безопасности."

Потирая затекшие и распухшие руки, четверо мужчин выскользнули из
сарая и последовали за парнем к реке. Там был "Лебедь"
нетронутый. Так, что в его владении было Issakoff чувствовал себя
что он не снял даже ни одной вещи из салона.

В страхе и дрожи, с такой поспешностью, какую только могли совместить с отсутствием шума
они поднялись на борт и отвязали плот от причалов. И
когда они оттолкнулись от берега, старый шкипер
всхлипнул, как ребёнок, и его сыновья тоже заплакали.

Но Сергей был слишком счастлив, чтобы плакать; его переполняла благодарность.
 Опустившись на колени на палубе, он склонил голову и от всего полного, радостного сердца вознёс молитву.

 «О, дорогой, добрый Господь, — сказал он, — то, что мы услышали, — чистая правда — что
Ты спасаешь тех, кто взывает к Тебе; ибо вот, Ты спас нас, как спас Своего раба Даниила во рву со львами, и трёх еврейских юношей в огненной печи, и святого Петра в темнице, и Давида от великана. И теперь, добрый Бог, мы благодарим и благословляем Тебя за то, что мы здесь, перед Тобой, под Твоим открытым небом, на нашем дорогом плоту
ещё раз. Мы молим Тебя, присмотри за нами; защити нас на всём пути и научи нас любить Тебя ещё сильнее и полностью доверять Тебе. Прости нам все наши грехи и сделай нас истинными Твоими детьми во имя Христа.
— Аминь, — сказали четыре хрипловатых мужских голоса.

И юноша, открыв глаза, увидел, что Иван и его сыновья благоговейно преклонили колени, и понял, что ему было дано произнести молитву за них всех.

"А теперь, — сказал Сергей, — я уверен, что вам, как и мне, нужно поесть. Так что я пойду приготовлю ужин," — и он скрылся в хижине.

Следующим местом, куда они пришли, была большая деревня, раскинувшаяся на большом расстоянии от города.
Они купили масла и овощей, и Иван обратился к старосте.
Он рассказал о вчерашнем происшествии и попросил его немедленно отправить телеграмму в город, чтобы власти приняли меры и не допустили повторения подобного.

«Ибо, — добавил он, — вскоре за нами последуют другие плоты, и, если нам не будет обеспечена безопасность, мы должны будем подать официальную жалобу в столицу, провести надлежащее расследование, а Исакова и его людей арестовать».

На это староста деревни пообещал всё уладить и записал имя и адрес владельца лесопилки.

И вот плот снова был готов к отплытию, и Костя уже собирался оттолкнуться от берега, как вдруг к воде поспешила женщина в сопровождении девочки примерно того же возраста, что и Сергей.

«Подождите минутку — всего минутку!» — воскликнула она. "Я хочу задать вопрос".

"Тогда быстрее, Матушка, - сказал Иван, - нам нужно немедленно уходить".

"Я не задержу тебя надолго", - взмолился незнакомец. - Скажи мне, пожалуйста,
откуда взялся твой плот?

"Далеко вверх по реке, из места в лесу, называемого Глиной-Лисс",
ответил Иван.

"Встречал ли ты когда-нибудь поблизости человека по имени Абрам", - спросила женщина.
Капустин?

- Опять это отвратительное имя! - нетерпеливо отчеканил старик. «Конечно, да, моя добрая женщина, я его знаю — и тем хуже! Ведь есть такие знания, без которых нам было бы лучше».

«Послушайте, почему я спрашиваю, — сказала женщина. Много лет назад в эту деревню приехал мужчина с ребёнком — маленькой дочкой».

При этих словах Сергей с интересом повернул голову и прислушался.

"У меня был маленький магазинчик в деревне, - продолжала женщина, - и он зашел туда.
и купил буханку хлеба и немного крунглов на веревочке, а потом сказал: "Хорошо
Матушка, можно мне оставить мою девочку просто, пока я не сделаю
позвонить на сцене? Я вернусь через час'.

"Ты должен сказать мне имя Твое, - сказал я.

"Я Абрам Капустин, - ответил он, - а это моя маленькая дочь,
Дуня. Моя жена умерла, и я собираюсь попытаться построить новый дом
где-нибудь выше по реке".

"Очень хорошо, - сказал я, - тогда оставь ребенка, если хочешь, но уезжай
а также тот свёрток, что у тебя на руке. Здесь он будет в безопасности, а во время твоих визитов будет только мешать.
"Так что он очень неохотно и с ненавистью на своём уродливом лице
протянул мне свёрток, предварительно вытащив из него кое-какие вещи и засунув их в карманы. Затем, даже не сказав «спасибо», он пошёл своей дорогой, и с того дня я его больше не видел. Поверь мне, это правда!»
 «Поверишь? Конечно!» — воскликнул Иван. «Я достаточно хорошо знаю этого человека, а он — сплошная ложь. Это его дочь? Милая девочка, и, слава богу, лицом не в отца!»

«Я люблю её и не хотела бы с ней расставаться, — сказала женщина, — но моё здоровье пошатнулось, и я больше не могу зарабатывать на жизнь.  Замужняя сестра предложила мне жить у неё, но она не хочет Дуню, а я не знаю, что с ней делать».
 «Но, — сказал Иван, — ты ведь не отправишь её обратно к отцу, верно?»

«И, кроме того, — вмешался Костя, — его больше нет в Глино-Лисе, и мы не знаем, где он».
«Почему бы не отвезти её к матери?» — вмешался Сергей. «Она не так уж далеко, всего в Красно-Пуле с Киреями, на Чёрной улице, дом 10».

Старый шкипер в изумлении обернулся. - И скажи на милость, откуда
ты всему этому научился, Сергей? - спросил он.

"Ах, Батюшка, - сказал Костя, - все это случилось, когда я был шкипером.
Мы тебе сейчас расскажем".

"Хорошо! Тогда теперь мы можем начинать. «Ты, добрая матушка, отвези девочку к её матери в Красный Пуил, и всё будет хорошо. А теперь прощай!»
 Остальная часть путешествия проходила по более цивилизованным регионам, и с «Лебедем» не случилось ничего серьёзного. Однажды плот чуть не протаранил пароход. А в другой раз, когда он был пришвартован к берегу, его чуть не смыло течением.
внезапно на палубу запрыгнула сбежавшая лошадь. Но она лишь коснулась палубы своими летящими копытами и с диким плеском упала в воду с другой стороны.
Поскольку команда была в каюте и ужинала, никто не пострадал.
 Оставшаяся часть путешествия по реке была утомительной и неинтересной, и маленькая компания из пяти человек была рада добраться до места назначения — одного из крупных городов — и передать свой плот законному владельцу. Как только они это сделали, они начали прокладывать
дорогу домой и все вместе отправились на первом грузовом судне, которое шло на несколько миль вверх по течению.
***

ГЛАВА XII Путь домой
С плотниками и их юнгой не случилось ничего примечательного, пока они не добрались до Красного Пуила, где высадили Ольгу Капоостину. Там им предстояло провести день в ожидании грузового судна, которое должно было доставить их вверх по реке.
Пока молодые люди навещали своих друзей, Иван и Сергей отправились на поиски дома № 10 на Чёрной улице. И когда они приблизились к дому, то увидели в маленьком саду Ольгу Капоостин, которая стирала бельё в огромной кадке. Она выглядела очень хорошо и была счастлива.
Перед ней, отжимая мыльную пену над другой кадкой, прежде чем ополоснуться в реке, стояла хорошенькая тринадцатилетняя девочка с короткими льняными волосами, вьющимися по всей голове, как у мальчика.
"Ах, тётя! Тётя Ольга!" — закричал Сергей, подбегая и обнимая тётю за шею.

«А вот и твоя кузина Дуня, мой дорогой мальчик, — сказала Ольга. Благодаря тебе, как мне сказали, я снова обрела свою девочку. У тебя нет сестры, Сергей, пусть Дуня будет тебе сестрой! Разве двоюродные сёстры не лучше родных?» Пока дети играли вместе, Ольга рассказывала старому Ивану о своей
история. И он поклялся в своём праведном гневе, что, когда он вернётся домой, Абрам Капустин не останется безнаказанным.
Когда они уже собирались прощаться, Ольга сказала: «Когда ты поплывёшь вверх по реке, добрый Иван, будешь останавливаться то тут, то там, не мог бы ты по доброте своей спросить у тех, кого встретишь, не знают ли они, где мой младший брат Аполлон — Аполлон Горлиев?» Он был лакеем, когда последнее, что я слышал от него, в
дом дворянина на большом имуществом дальше вверх по реке. Но у меня нет
сведений о нем в течение длительного времени".

Сергей, оказавшийся теперь достаточно близко, чтобы расслышать имя, внимательно прислушался. Но, поскольку
Ради своего обещания, данного главарю разбойников, он не осмеливался задать вопрос, который мог бы привести к тому, что он расскажет о своём визите в крепость бандитов той ночью.  «Я не могу не опасаться, — сказала Ольга, — что он мог попасть в дурную компанию или заболеть в больнице.  Я боюсь, как бы с ним не случилось чего-нибудь плохого».
"Я наведу все возможные справки и дам тебе знать", - сказал Айвен.
"Лакеи великих домов хорошо известны в близлежащих городах, поскольку
их часто посылают туда с поручениями".
- Джентльмен и леди, чьим слугой он был, - ответила Ольга, - граф
Евгений Орловский и его жена, госпожа Елена.Вот и ещё одно связующее звено в цепи странных событий, произошедших с Сергеем!
Его доселе ничем не примечательная жизнь в деревне превратилась в череду событий, которые накладывались друг на друга, как те маленькие коробочки, которые он часто видел — дюжина коробочек разных размеров, искусно сделанных деревенскими мастерами по изготовлению игрушек.

Прежде чем возвращающаяся команда «Лебедя» покинула Красный Пуиль, другой их плот, плывущий вниз по реке, зашёл туда за провизией и привёз удивительные новости. Абрама Капустина поймали на взломе дома, расположенного примерно в двадцати верстах от Глиноя. Его и ещё двоих человек арестовали и отправили в цепях в один из крупных городов для суда.
"Матвей Филипыч сказал ему, —" сказал Сергей, — "что Бог однажды помешает ему в его злодеянии, и вот — всё так и вышло! Но как же я рад и благодарен, что его не будет в Глиной-Лис, когда я доберусь туда. Воздух станет чище без него.Но ты узнал, Иван, кто были сокамерники моего дяди?
"Один был крупным, красивым парнем, как мне сказали," — ответил
шкипер; «он был образованнее большинства и должен был знать лучше.
Он был управляющим на открытом воздухе, своего рода помощником управляющего в большом поместье, и вместо того, чтобы защищать имущество своего хозяина, он грабил его и других тоже».
«Без сомнения, мой капитан разбойников!» — сказал Сергей сам себе. «Я
лишь надеюсь, что Аполлон не входит в число тех троих, или бедная тётушка Ольга разбьёт себе сердце».
Но теперь он хранил молчание по этому поводу, как и раньше, потому что одним из уроков, которые усвоил мальчик, было умение держать язык за зубами.

Когда возвращающаяся команда «Лебедя» прибыла в большой город, где
Сергей познакомился с графом Евгением и его дамой. Мальчику хотелось бы
погулять и осмотреться, как он делал раньше. Но маленький пароход
отправлялся через час, поэтому Иван и остальные члены экипажа
ограничились разговорами со своими знакомыми на причале.

 Но Сергей, который никого не знал, стоял в стороне, когда кто-то подошёл к нему сзади и сказал: «Скажи мне, мальчик, скоро ли отправляется этот пароход?» Мне нужно забрать коробку с товарами из магазина в городе, и я хотел бы знать, успею ли я это сделать.
Сергей повернулся, уже готовый ответить, и оказался лицом к лицу с
с молодым человеком, чьи глаза, лоб и голос он запомнил сразу.
 Но это лицо было безбородым; наверняка когда-то оно носило бороду.
"Может быть, это ты, Апполон?" - спросил он."А ты и есть маленький Сергей!"

Затем испуганным шепотом молодой человек добавил: "Ради Бога,
не выдавай меня! С той ночи, о которой мы оба знаем, я раскаялся и отказался от своих злых дел. В ту ночь, когда я стал свидетелем твоего мужества, я сказал себе: «Если Бог может дать простому ребёнку благодать отказаться от зла, то Он, несомненно, может дать её и мужчине, если тот попросит Его».
 «А мужчина попросил Его?»
«Он так и сделал, и его услышали, и к нему вернулись силы. Я покинул компанию тогда же и больше не возвращался».
Затем, оставив мальчика в радостном предвкушении, он пошёл за шкатулкой, а
вернувшись, узнал всё о его сестре и пообещал написать ей.

От места к месту, иногда проходя пешком по десятку и более верст,
иногда добираясь на барже или грузовом пароходе, команда шла домой,
и по прибытии в Глинозём весь отряд был встречен самым радушным образом.
И лучше всего было для Сергея то, что Матвей Филипович и его жена
Кристина сказали ему, что с этого времени они будут его родителями, и
их дом должен стать его домом.

 И когда он рассказал им о своих приключениях во время жизни на плоту, Матвей сказал: «Сынок, за эти месяцы ты, несомненно, усвоил много уроков, но, мне кажется, самые важные и ценные из них таковы: во-первых, если это твой долг, то нет ничего невозможного; во-вторых, из всякого зла Бог непременно изберёт благо для всех, кто уповает на Него».
********
Напечатано в Великобритании компанией Hazell, Watson & Viney, Ld.
Лондон и Эйлсбери.