Вестник рая

Около наших поселений ошивалась ободранная собака.
Была похожа на пса Игорёшки, что пропал без вести прошлым летом на болотах.
Мать все глаза выплакала, но сына так и не нашли.

Игорь, простой мужик, любивший выпить от горькой жизни, имел только кол и двор, да и собаку, что на охоту с собой брал.
Не водился ни с кем, замкнутый был. Да и бабы у него никогда не было.
В селе привыкли.
Ходит по лесам сам по себе, да Соломона своего берёт. Зла никому не делает, попивает, сам по себе.

А вот прошлым летом ушёл и не вернулся. Переполоха не было. Может, хижина у него там где — он как-то себе на уме.
Ну, милиция для порядка прочесала лесок, да и уехала.

Но полгода спустя стал появляться этот пёс.

Никому ничего не делал. Сядет у ворот Игорёшкиного дома да и провожает глазами прохожих.
Некоторые пытались подкармливать его, он нюхал, но ничего не брал.

Ну, сидит там и сидит время от времени. На Соломона он был и похож, и нет. Соломон — всегда ухоженный, радостный, вилял хвостом каждому, шёл рядом с Игорем без ошейника. Было видно, что живут душа в душу.

А этот — ободранный, ухо порвано, полный ран.

Но мне он всё же напоминал Соломона.

Я не был, конечно, уверен. Как-то присел на корточки, а пёс смотрел мне прямо в глаза.

— Пошли со мной, — сказал я и протянул ему кусок ливерки.

Пёс отвернулся.

— Да что с тобой? Вот колбаска, идём, я вымою тебя.

Вместо этого собака поднялась и побрела в сторону леса.

Не знаю почему, но я побрёл за ним.

Пёс, медленной трусцой, семенил среди берёз и елей. Я не мог остановиться и следовал за ним по непонятной мне причине.

Может, прошло три или четыре часа — и вот мы оказались на болоте.

— Ой, дальше, наверное, не надо, — думал я.
Пёс оглянулся и уверенно пошёл по каким-то кочкам. Я брёл за ним, как заколдованный.

Темнело. На небе вспыхнула огромная Луна.

Я был измотан, но не мог повернуть назад.

Болота окончились, под ногами была сухая земля.

Собака остановилась. В лунном свете я разглядел пса. Всё же это был Соломон — молодой, виляющий хвостом, без ран и вовсе не ободранный.

Ни ужаса, ни удивления я не испытывал. Только какую-то нарастающую радость.

И вдруг на поляне, куда привёл меня пёс, я увидел облик Игорька.

Он улыбался.

— Так вот ты куда ушёл? А мы… искали.

— Ты искал, — ответил он. — Ты и нашёл.

— Что? — недоумевающе спросил я.

— Это, — последовал ответ.

Кроме огромной Луны на небе зиял красно-синий свет. Лес позади Игоря был высочайшим, деревья шелестели какую-то приятную мелодию. А запах просто завораживал.

— Что это за место? — в недоумении спросил я.

— То, что давно должно было тут быть, — был краткий ответ.

Исчез. И пса больше не было.
Не испытывая страха, я вошёл в заколдованную чащу, полную журчащей воды, неописуемых растений и животных.

Всё, что я чувствовал, — умиротворение.