Вестник рая

Около наших поселений ошивалась ободранная собака.
Она была похожа на пса Игорька, что пропал без вести прошлым летом на болотах.
Мать тогда все глаза выплакала, но сына так и не нашли.

Игорь — простой мужик, любивший выпить от горькой жизни.
Имел он только кол, двор да собаку, с которой ходил на охоту.
Ни с кем особо не водился, был человек замкнутый. И бабы у него никогда не было.
В селе к нему привыкли: ходит по лесам сам по себе, да Саломона своего берёт.
Зла никому не делает, попивает — и живёт себе тихо.

А вот прошлым летом ушёл — и не вернулся.
Переполоха не было: может, хижина у него где в лесу?
Он ведь всегда был себе на уме.
Ну, милиция для порядка прочесала лесок, да и уехала.

Но через полгода стал появляться этот пёс.
Никому ничего не делал — сядет у ворот Игорёшкиного дома и провожает глазами прохожих.
Некоторые пытались подкармливать его — он нюхал, но ничего не брал.
Ну сидит себе и сидит время от времени.

На Саломона он был и похож, и нет.
Саломон ведь всегда был ухоженный, весёлый, вилял хвостом каждому,
шёл рядом с Игорем без ошейника — видно было, живут душа в душу.
А этот — ободранный, ухо порвано, весь в ранах.
Но мне всё же он напоминал Саломона.

Как-то я присел на корточки, а пёс смотрит мне прямо в глаза.
— Пошли со мной, — сказал я и протянул ему кусок ливерки.
Пёс отвернулся.
— Да что с тобой? Вот колбаска, идём, я вымою тебя.
Вместо этого собака поднялась и побрела в сторону леса.

Не знаю почему, но я пошёл за ним.
Пёс медленной трусцой семенил среди берёз и елей.
Я не мог остановиться и следовал за ним по непонятной мне причине.

Может, прошло три или четыре часа, и вот мы оказались на болоте.
— Ой, дальше, наверное, не надо… — думал я.
Пёс оглянулся и уверенно пошёл по каким-то кочкам.
Я брёл за ним, как заколдованный.

Темнело. На небе вспыхнула огромная Луна.
Я был измотан, но не мог повернуть назад.
Болота кончились, под ногами была сухая земля.

Собака остановилась. В лунном свете я разглядел её —
это был Саломон. Молодой, весёлый, хвост виляет,
ни ран, ни ободранной шерсти.
Ни ужаса, ни удивления я не испытал —
только какую-то нарастающую радость.

И вдруг на поляне, куда привёл меня пёс, я увидел облик Игорька.
Он улыбался.
— Так вот ты куда ушёл? — спросил я. — А мы искали…
— Ты искал, — ответил он. — Ты и нашёл.
— Что?.. — недоумённо спросил я.
— Это, — спокойно произнёс Игорь.

Кроме огромной Луны на небе сиял красно-синий свет.
Лес позади него был высочайшим, деревья шелестели
какую-то неземную мелодию.
А запах стоял — будто из самого рая.
— Что это за место? — спросил я.
— То, что давно должно было тут быть, — ответил он коротко.

И исчез. И пса больше не было.

Не испытывая страха, я вошёл в заколдованную чащу,
полную журчащей воды, неописуемых растений и животных.
И всё, что я чувствовал, — умиротворение.