Сказки Бабушки Агаты. Красное дерево

Неподалёку от Горемычного леса стояло село Загвоздушка.
Людей там проживало немного — все мирного нрава, редко куда спешили. Любили песни, танцы и трудились ровно настолько, насколько им хотелось.

У каждого был свой ухоженный дворик, сад, и всюду цвели цветы. Плодовые деревья стояли не только возле домиков, но и вдоль дорог. Орехи, яблоки, сочные персики, источавшие дивный аромат, дыни, что росли прямо у обочин, сирень и множество других растений — всё это изобиловало в Загвоздушке.

Никогда там не бывало ни ссор, ни сплетен, а уж драк — тем более.
Да и село это называлось Загвоздушкой не просто так — на людских картах его не существовало.

Единственное, что напоминало о земной природе здешних жителей, был сам факт старения. Хоть жили они долго и не знали болезней, но всё же время от времени смерть заглядывала и в их дивный мир.

Это случалось редко, но когда кто-то из старых жителей мирно засыпал навеки, гром гремел над селением, и гроза проходила по полям. Она словно скорбела вместе с людьми. Ни дома, ни сады, ни скот при этом не страдали. Казалось, что даже Луна и Солнце оплакивают тех, кто покидал этот чудесный уголок, где, казалось бы, смерти не место.

Самому старому поселенцу исполнилось уже за тысячу лет. За всю свою долгую жизнь он, можно сказать, даже ни разу не чихнул. Когда вечерами селяне собирались для бесед, он мог рассказывать до рассвета удивительные истории.

И вот однажды поведал он, почему лес рядом с селом предки назвали Горемычным.

— Прадед мой рассказывал, — начал Старец, — а был он вдвое старше меня. В те времена никто не умирал. Абсолютная гармония царила в сердцах, мир благоухал, и никто не знал зла. Но однажды из космоса пришла тёмная энергия. Прадед и друзья его почувствовали её приближение, но, не ведая, что такое зло, не распознали угрозу. Они встретили тёмного всадника на огненном коне как дорогого гостя. Даже не подозревали, что к ним пришла сама Смерть.

До рассвета беседовали они, хотя всадник больше слушал, чем говорил.
А утром, когда все уснули, он совершил первое убийство.
Он не коснулся никого из людей — он поджёг поле, где мирно паслись овцы и лошади. Огонь перекинулся на лес. От гари все проснулись и поняли, что враг среди них.

Не имея оружия, старцы силой мысли потушили пожар и изгнали всадника вглубь леса.
Тот лишь рассмеялся на прощание:
— Гоните, гоните. Но смерть теперь не отпустит вас.

С тех пор жизнь их омрачилась. Болезни они по-прежнему отгоняли, но годы стали брать своё. Люди впервые познали конец, и пусть сама смерть не страшна была им, но мысль о том, что дружба и любовь однажды прервутся, тяготила их сердца.

Старца часто спрашивали:
— Неужели нельзя вернуть всё, как было?

Он лишь вздыхал и молчал.

Лишь однажды ночью, собрав всех вокруг себя, он сказал, что его кончина близка.
Селяне не могли вымолвить и слова от боли и тоски.

Старец улыбнулся им своими ясными, добрыми глазами:
— Не печальтесь. Мой уход — это начало.

Больше он ничего не объяснил, лишь побрёл к Горемычному лесу и вскоре скрылся в тумане.

Молодые хотели было броситься за ним, но старшие удержали:
— Он знает, что делает. Если бы хотел, чтобы мы пошли с ним, сказал бы.

Ночь прошла без грозы. Никто не мог уснуть, но усталость взяла своё, и все погрузились в глубокий сон.

А когда утром проснулись и взглянули в сторону леса, то увидели небывалое зарево — алое, будто небо горело.
Подбежав ближе, они увидели, что лес преображается: вместо выгоревших стволов росли новые — зелёные, золотые, даже голубые великаны, тянущиеся к небу.
А посреди них стояло огромное, ярко-красное дерево, излучавшее мягкий свет.

То был свет жизни.
Дерево, которое невозможно уничтожить.

И вдруг из зарева вышел Старец — живой, сияющий.
— Смерти больше нет, — сказал он, улыбаясь.

— А ты? — спросили селяне.

Он ответил:
— Раз смерти нет, значит, и я не умер. Вернусь к вам. Но мне нужно немного отдохнуть — побыть одному.

Они заметили, что его руки стали ярко-красными, как само дерево, но не осмелились спросить.

С той поры в Загвоздушке никто больше не умирал.
А Красное дерево стояло посреди Земли, величественное, уходя вершиной в облака. Радуга сияла над ним, и казалось, что вся Планета летит навстречу новому счастью.