Караваны в Санта-Фе

Автор: Алида Малкьюс, издание: Нью-Йорк: Harper & Brothers Publishers, 1928
***
ГЛАВА I

Испанский форпост


Сто лет назад в долине, лежащей на склоне горы, покрытой пламенем
В горах на солнце нежился маленький городок с древними кривыми улочками,
полностью отрезанный от внешней цивилизации, — кусочек старой Испании,
покоящийся в редкой и нежной красоте гор Сангре-де-Кристо.
 За Кордильерами лежали другие хребты со скалистыми, заснеженными вершинами,
а за ними снова простирались сотни миль бесплодной пустыни,
за которой следовали ещё сотни миль холмистых равнин — земля
краснокожих людей и бородатых бизонов.

По улицам города Санта-Фе, окружённого глинобитными стенами, текла вялая жизнь или же люди предавались сиесте. В этот момент
Она устраивала себе сиесту. Повариха спала, вытянув босые ноги в прохладной грязи под протекающей _ольей_, мальчик-дровосек и его _компадре_, ослик, спали в нескольких футах друг от друга: ослик стоял на солнце, а мальчик лежал в голубой тени у стены. Донья Гертрудис Чавес-и-Лопес спала с открытым ртом, из которого доносилось довольное посвистывание выходящего пара. Дон Анабель Лопес сам спал, но даже сон не мог смягчить гордый изгиб его ястребиного носа и дерзкий храп.

Но Консуэло Лопес не спала; она лежала в своей спальне и дулась.  Она
было скучно, как только шестнадцать лет может быть скучно, и махнул голой ногой в
воздух в ярость. “_Bestia!_” она взорвалась, вымещая ее гневные мысли.
“_Moribundos!_ Мертвые! Сунув руку под подушку, Консуэло вытащила
серебряный портсигар, из которого достала сигарету. Подойдя к окну,
сквозь щель в ставнях в которое проникал длинный ослепительный луч
солнца, она поднесла к клочку бумаги маленькое увеличительное стекло.
Через мгновение он вспыхнул, она закурила и вернулась в прежнюю позу.
За дверью послышались шаги. Консуэло презрительно выбросила сигарету
Она спрятала веер за кроватью, но шаги удалились, и она успела достать его до того, как он упал. К счастью, донья Гертрудис так настаивала на том, чтобы её дочь спала. Консуэло могла спокойно предаваться скуке ещё целый час. Бурная скука ей даже нравилась, но не томная.

 «Они думают, что мне достаточно сидеть здесь и вертеть веер. Сидеть здесь
и слушать Мануэля! Динь-а-тинь, динь-а-тинь, сердце твоё так верно!
_Карамба!_ Я знаю наизусть всё, что он может сказать. Лучше бы я вышла замуж
я бы женился на одной из охотниц с дредами или на варварке-янки, которая приходит с караваном по равнинам, чтобы торговать. _Они_ — мужчины. Что с того, что им не хватает _cultivacion_ и они не умеют выговаривать «р»? Они мне нравятся. Да!

 — Ах, если бы только дон Тибурсио Гарсия приехал с чем-то из внешнего мира и последними новостями из Чиуауа и Мехико. А одежда, ах, какая одежда! Что он обо мне подумает?

 Консуэло задумчиво вытянулась на кровати, отбросив в сторону покрывало ручной работы из вытянутых нитей, и подняла босую ногу, чтобы поймать
Ветерок колыхал занавески на окнах с глубокими подоконниками. Она взяла с резного комода, стоявшего рядом с ней, зеркало в оправе из кованого золота, инкрустированное розовыми
полудрагоценными камнями, и внимательно рассмотрела своё лицо с разных сторон. Единственными недостатками, которые можно было разглядеть в его раме, были трещины на амальгаме. Консуэло изучила и одобрила различные отражения в зеркале. Они были приятнее, чем её мысли. На самом деле в тот момент её интересовало только отражение в зеркале. У неё был
тот самый очаровательный испанский тип лица, который в профиль выглядит прямым.
Изящно очерченные, но в анфас они кажутся детскими: короткий нос, немного широковатый, большие глаза с тяжёлыми веками, пухлые губы, капризный подбородок. В квадратном подбородке и ровных, сильно накрашенных бровях, которые сейчас хмурились из-за её бунтарства, чувствовалась сила.

 Всё, что хотелось сделать, было под запретом — например, танцевать с караванщиками. Разрешалось только то, что доставляло удовольствие. Как можно было всерьёз рассматривать своих ухажёров, если они были такими, как Мануэль, её троюродный брат, который так стремился к чему-то, что не скупился на оскорбления? Он был бы на
Сегодня днём он держал меня за руку и пел свои бесконечные стихи. Достаточно хорошо, чтобы
сделать его чем-то вроде постоянного придворного, хотя Луис и подшучивал над своим кузеном. Но Луис критиковал всё подряд;
братья обычно такие. Он стал бы чуть более уважительным, когда услышал бы о доне Тибурсио!
_Кабальеро_ из Мехико, настоящий
испанский гранд? Консуэло и не мечтала о том, что после визита дона Тибурсио
Прошлым летом в Санта-Фе он и подумать не мог, что когда-нибудь снова заинтересуется ею.
Тем не менее он сообщил дону Анабелю о своём приезде и договорился о встрече.
особый запрос для неё. Она покраснела от смущения, вспомнив, как возмутительно вела себя с доном Тибурсио; она дала ему пощёчину, когда он поднял её руку и собирался запечатлеть на ней поцелуй!

Но ведь в прошлом году она была ещё совсем маленькой. Теперь она могла оценить, что значит иметь такого учтивого и образованного поклонника. Через несколько дней из Чиуауа должен был прибыть его обоз, и жизнь стала бы намного интереснее. Для неё тоже будет новая одежда. Детские туфельки — о, она бы разозлилась, если бы они не были одинаковыми с обеих сторон, — возможно, из парчи
какие-то сапфировые серьги... Пора было переодеваться к обеду. И всё же
Консуэло лениво переводила взгляд с зеркала на окна. Кто знает,
в какой момент раздастся крик: «Караван идёт!» — и она,
как и все остальные девушки и женщины в Санта-Фе, бросится к
окну или двери, чтобы посмотреть на торговцев-янки, въезжающих в город. А потом
она с наслаждением будет покупать новые товары в тех неизведанных землях за восходящим солнцем, увидит новые лица, обдумает новые мысли.

 От одной этой мысли Консуэло вскочила на ноги. Скинув с себя древнюю
В голубой китайской накидке, привезённой с Востока её отцом,
она попробовала уложить волосы высоким пучком. Окунув гребень с широкими зубьями
в тёплую воду, которая всё ещё стояла в тяжёлом серебряном тазу для умывания у её кровати,
она провела им по тёмным волнам, пока они не завились упругими блестящими локонами. Она потянула за концы, и несколько локонов высвободились.
Она положила гребень на скрученные волосы, накинула на них белую кружевную мантилью и застыла в восхищении.
Она наденет его на _байле_, когда приедет караван.

Появление худощавых, румяных незнакомцев из Америки почему-то вызывало у неё больший трепет, чем прибытие поезда испанца.
Она с трудом могла дождаться прибытия одного каравана, чтобы
услышать скрип колёс, звон цепей, крики и разговоры на странном
английском языке. Она представляла себя перед зеркалом и
скромно улыбалась воображаемому джентльмену, с которым встречалась.

Затем, отбросив гребень и кружево, она снова бросилась на кровать и закричала: «Фэй-ли-сита! Фэй-ли-и-сита!» Прошло некоторое время, прежде чем
Появилась Феличита, рабыня-пеон Консуэло; ее встретила маленькая красная туфелька
брошенная в дверь, но попавшая прямо в девушку, когда она вошла в комнату
.

“Почему ты заставляешь меня ждать воды каждый божий день?” Консуэло начала было
кричать, но теперь она замолчала, немного смущенная. “Как я мог тебе сказать, что
придет на этот раз так скоро? Но я должен одеться, быстро!” Она вдруг вспомнила, что в пять часов из Таоса приедут несколько молодых охотников, чтобы поговорить с её отцом о делах, и она хотела быть одетой и сидеть во _внутреннем дворике_, откуда можно было видеть и быть увиденной, когда
Гости вошли в _загуан_ и сели с доном Анабелем в гостиной.


 Фелисита попятилась к двери и бросилась за водой, а Консуэло начала разбрасывать по комнате одежду, и без того валявшуюся в беспорядке, но это было причудливо и очаровательно — любопытное сочетание роскоши и простоты.
Просторная комната с высокими потолками, глинобитными стенами, окрашенными в лососево-розовый цвет.
Два окна с квадратными стёклами, глубоко утопленные в трёхфутовых стенах, были занавешены кружевом, а большой резной каркас кровати был задрапирован розово-красными дамастовыми покрывалами из Испании.  На высоком комоде стояли
пара серебряных подсвечников, а над ними висело зеркало в массивной раме старинного испанского производства. Перед небольшим угловым камином с индейским дымоходом лежала толстая и огромная бизонья шкура, а грубый дощатый пол был усеян другими шкурами. По обе стороны от кровати лежали белые шкуры ангорских овец. В изножье кровати стоял высокий резной сундук, в котором хранилась одежда Консуэло — платья, привезённые из-за многих сотен миль, которые им пришлось преодолеть, надёжно упакованные на спинах осликов, которые взбирались по горным перевалам, пересекали ущелья и тащились по пустыням во время долгого пути наверх
из Веракруса, восточного порта Мексики.

 Там было много шалей, чёрных испанских кружев из Севильи, яркого вышитого крестьянского халиса, золотых и лососевых цветов на белом фоне,
тонкого мериноса и кашемира с европейскими крестьянскими узорами. Консуэло выбрала
белое платье из прозрачного батиста, щедро расшитое белым,
с пышной юбкой и коротким простым лифом. Она надела красную туфлю, которая всё ещё лежала под кроватью, и, когда Фелисита принесла ей вторую туфлю, стоявшую в дверях, она позволила служанке накинуть на её плечо цветастую шаль и вышла в _corredor_. Затем она
импульсивно повернулась и побежала обратно. Схватив с кровати шелковый шарф,
она накинула его на голову Феличиты.

“ Вот. Я повредила тебе животик? Возьми это.

Ее мать ждала ее в гостиной. За столом напротив
Донья Гертрудис сидел Мануэль, выщипывание его гитара ориентировочно,
убедительно. Не все в Новой Испании вставали, когда в комнату входила дама, но Мануэль всегда вставал, когда в дверях появлялась Консуэло.
Её мать не поднимала глаз от алтарного образа, который она вышивала; это было единственное занятие, которому когда-либо посвящали свои пухлые пальцы её руки.
Донья Гертрудис была полной, с мелкими чертами лица, а её подбородок терялся в милых складках, которые поглотили красоту её юности. Несмотря на августовскую жару, она была одета в любимый чёрный цвет мексиканских женщин испанского происхождения. На её пальцах красовались массивные кольца из жёлтого золота с гранатами, грубо огранёнными, но чудесного цвета, на тонком запястье — такой же браслет, а тяжёлые золотые серьги оттягивали мочки её пухлых маленьких ушей. Её платье из чёрного шёлка было объёмным
и спадало прямо с плеч, что не могла скрыть даже шаль на её плечах.

«А когда приедет дон Тибурсио, у нас будет жареный поросёнок, молодая антилопа и цесарка», — говорила она, когда вошла Консуэло.  «У Мануэля есть новая _коплета_, Консуэло _querida_, написанная специально для тебя сегодня», — продолжила она. Донья Гертрудис в своё время была известной кокеткой.
И хотя объявленный визит дона Тибурсио Гарсии
открывал перед её дочерью более широкие перспективы в плане замужества, чем те, что могла предложить Новая Испания, она питала семейную привязанность к сыну своего кузена и была слишком дипломатична, чтобы пренебречь им.

Мануэль, приняв молчание за согласие, уже бренчал на гитаре и напевал свою новую _коплету_ жалобным гнусавым тенором. Но девушка не обращала внимания ни на него, ни на его бренчание.
Она опустилась на стул у окна и стала пристально смотреть на улицу, предоставив донье Гертрудис отбивать ритм ногой и мечтать о любви.

 * * * * *

Что касается дона Анабеля Лопеса, _идальго_, хозяина дома и владельца обширных земель,
которые испанская корона пожаловала его семье полтора века назад, то он был совсем не в восторге от перспективы, на которую намекала Консуэло
с тайным восторгом и предвкушением. Прибытие
торговцев-янки через равнины с их гружёными караванами мулов
и крытыми фургонами было событием, которое можно было стерпеть
только ради выгоды, которую оно приносило. Дон Анабель
горько возмущался вторжением ненавистных
«англичан» в провинцию, завоёванную Испанией двумя столетиями ранее.

Тем не менее он мог продать шкуры бобра, рыси, лисы, бизона и оленя, которые приносили на его пост охотники, белые или краснокожие, с такой выгодой, что янки из Коннектикута содрогнулись бы, если бы узнали
что он сам приобрёл их за горстку безвкусных товаров,
а товары из Нового Орлеана и Сент-Луиса были дешевле, чем из
Веракруса и Мехико.

 В этот тёплый и солнечный день в конце лета дон Анабель стоял перед дверью своего магазина и склада, нахмурившись. Он мог смотреть вверх по
маленькой извилистой улочке на Горы Крови Христовой, как их
страстно и благоговейно называли первые завоеватели. Даже в
жёлтом свете послеполуденного солнца они были покрыты красными
полосами. Дон Анабель посмотрел на перевалы, ведущие на север и
восток; он был встревожен.

— Луис, — резко окликнул он молодого человека, который стоял в дверях, лениво выпуская дым изо рта, — я вижу всадника, спускающегося по тропе из Лами. Ты видишь, кто-нибудь следует за ним? Я думаю, это либо авангард каравана, прибывающего по тропе Санта-Фе, либо охотники, которых я ждал из Таоса, идущие по нижнему маршруту.

«Я лишь надеюсь, что это охотники, потому что я бы хотел, чтобы они уладили свои дела до того, как прибудет _караван_. Эта торговля с гринго из-за гор так сильно мешает нашему законному бизнесу в
Губернатор провинции сказал, что мы должны извлечь максимальную выгоду из товаров, которые они забирают с собой. Пушнину, которую они покупают, в любом случае продают по низкой цене.


— Сколько губернатор берёт с них за груз в этом году? — спросил Луис, довольно симпатичный молодой человек лет восемнадцати-двадцати, с прямым носом и пухлыми губами.

“Ровно столько, сколько взималось два года назад, когда на территорию въехала первая каравана
- пятьсот долларов за каждый фургон; и, Санта
Мария! это достаточно мало”.

“ Действительно, немного, ” безразлично согласился Луис. “ Когда же появится превосходный
Прибыл дон Тибурсио? Мы приручили младшую сестру, чтобы она
на этот раз не царапалась?

“Я ожидаю дона Тибурсио с минуты на минуту. Это может быть пыль его
караван. Он приносит camlet ткань и шелковые программе, платки, гребешки,
белый сахар, боеприпасы, обычный товар. И дай бог, чтобы он
прибыл раньше американцев с их грузом из Соединенных Штатов,
и избавился от своего товара ”.

— А мои льняные рубашки? — спросил Луис с большим воодушевлением, чем обычно.
Он последовал за отцом в кладовую.

Дон Анабель кивнула, слегка раздосадованная. “ Полагаю, он приносит белье. Но
с четырьмя оборками хомбре, которое я дал тебе на Пасху времени вы должны
уже нет острой необходимости в более футболок в настоящее время. Кстати, вы не
носить кольцо с рубином, которое тебе дали твои родители на Рождество”. Он голубоглазый
его сын остро. Луис стряхнул пепел с сигареты и спокойно ответил
: “Не все время. Он немного великоват, и это слишком ценный камень, чтобы рисковать его потерять».

«Я так и подумал, когда его вам подарили», — сухо заметил дон Анабель.
«Как же тогда получилось, что я нашёл его на пальце игрока?»
монах из Альбукерке... —

 Луис покраснел.  Он ничего не ответил, но смущённо отвёл взгляд.

 — Как обычно?  Не ври мне, Луис. —

 — Я взял с него обещание, что смогу искупить свою вину, и рассчитываю сделать это в ближайшее время. —

 — Что ж, я верю, что ты это сделаешь.  Но не в _бою_. Подойди ко мне, когда будешь готов.
— Дон Анабель вынул руку из кармана и, развернув её ладонью вверх, показал великолепное кольцо с гранатом в оправе из тусклого тяжёлого золота. — Мне стоило триста дуро, чтобы вернуть твой залог, что в несколько раз превышает сумму твоих убытков; но это слишком ценный камень, чтобы привезти его только для того, чтобы потерять.

Его слова прервал шум на улице и крики, доносившиеся с дороги, ведущей через каньон.

 «Они идут! Они идут!» — кричали оборванные дети, прыгающие по дороге.

 «Кто идёт? Кто идёт?» — раздавались крики из дверей и с улицы.
Люди высыпали на площадь и в переулок, прервав сиесту ради такого важного события.

 «Караван из Мексики». По улице галопом скакал всадник и остановился, подняв облако пыли, перед складом дона Анабеля. Он спрыгнул с взмыленной лошади, низко поклонился дону Анабелю и сказал: «Дон
Тибурсио Гарсия идёт по следу, и его _каравана_ отстаёт от него совсем немного.
 Дон Анабель поспешно отправил гонца к себе домой с этой новостью, но
она уже распространилась, и, поскольку всё поместье уже несколько дней знало, что нужно сделать для гостя из столицы, все сразу же принялись за дело. Большая открытая площадь в
центре Вильи внезапно ожила. Те, кто отдыхал перед
дворцом губернатора, поспешили на улицу; индейцы в
одеялах из пуэбло следовали за ними с неторопливым
достоинством; девушки и женщины стекались к
Окна и двери распахнулись, и воздух наполнился криками.

«Вот едет кавалер из Мексики. Прибывает кавалькада дона Тибурсио де Гарсия».


Теперь, когда момент был близок, донья Гертрудис вышла из своего обычного спокойного состояния, словно нервная птица, порхающая над своим гнездом. Она ковыляла туда-сюда на своих нелепых маленьких ножках,
ругалась и чуть не плакала; почувствовав запах дистилляции кофе, она
вскрикнула и всплеснула руками. «Что за жалкое _кофе_! Тёплая вода!»
На самом деле напиток представлял собой почти чистый кофеин, который
дистиллировался и капал в течение двух часов, — сильнодействующее
лекарство.

— И сделай шоколад погуще, слышишь, Конча? Три яйца в него — три — и взбивать полчаса.
Конча хорошо знала, как приготовить шоколад, любимый напиток испанцев, а до них — древних ацтеков. Это была её особая прерогатива — готовить его, насыщенный, густой, сладкий, взбитый, как мусс. Донья Гертрудис попробовала острый чили, приказала слугам сделать то и это. Загон за кухней был наполнен криками несчастных кур, которых гнали навстречу их судьбе — _arroz con pollo_ (курице с рисом).

Полностью деморализовав медленные, но в конечном счёте верные процессы
Лупе, кухарки, донья Гертрудис поспешила в свою спальню, чтобы надеть
ещё больше драгоценностей и посыпать щёки и шею мелкой белой пудрой.
При этом она, как попугай, щебетала через дверь с Консуэло, которая
бросила Мануэля ради своего зеркала.

Когда зеркало сообщило ей, что ожерелье из рыжеватых топазов
сочетается с белым цветом лучше, чем цепочка из опала, она задержалась у зеркала, пока не услышала стук копыт и голоса мужчин.
Это так раззадорило её любопытство, что ей пришлось отодвинуть _персидские занавески_ и выглянуть наружу.
_arrieros_, караван из сотни мулов и осликов, въезжал на площадь. Неужели они привезли ей новые атласные туфли и парчовую юбку?
 Там был дон Тибурсио! На нём была высокая шляпа, стёганая кожаная куртка поверх жилета, расшитого золотом, широкий пояс с медными пряжками, и, когда он, слегка напряжённо, спешился со взмыленного коня, Консуэло заметила красивые облегающие брюки цвета хаки, поверх которых были надеты мексиканские кожаные гетры. Всё это промелькнуло в её голове, а затем взгляд Консуэло упал на измученное путешествиями лицо южного дона.

Дон Тибурсио де Гарсия и Мендоса был истинным сыном завоевателей Нового Света.
Это был смуглый худощавый мужчина тридцати лет, который выглядел на десять лет старше.
Он был высоким, с квадратной челюстью, орлиным носом и тонкими губами, которые казались ещё тоньше из-за крупных ровных зубов. Губы казались суровыми, даже жестокими, пока не расплывались в улыбке. Его лоб был высоким и узким, а аккуратно подстриженные уши плотно прилегали к аристократической голове. Дон
Тибурсио был полон авантюрного духа своих предков, иначе он не стал бы сам торговать, возглавляя свои караваны.
Он пересек Кордильеры из Мексики, преодолев все физические трудности и
пройдя через полосу препятствий, устроенную коварными индейскими племенами.

 Его отец, дон Диего Альвар Ройбаль де Гарсия, никогда не покидал своих обширных владений в Гвадалахаре, даже чтобы отправиться на север, на огромные ранчо Гарсий в Чиуауа. Он оставил все дела на попечение сына, и, поскольку караванные путешествия на север оказались весьма прибыльными, он не возражал против них. Молодого человека влекла романтика.
 Та самая, что впервые привела сюда испанских конкистадоров
Страна манила его — золотом и прибылью, возможно, там его ждали неизведанные сокровища. И действительно, в конце концов он обрёл ещё и красоту. Нигде в южных провинциях дон Тибурсио не видел лица, которое могло бы сравниться в его глазах с лицом маленькой проказницы, давшей ему пощёчину прошлым летом. И, по правде говоря, именно завоевание этого дикого
ребёнка заставило его на этот раз снова отправиться в путь через
жаркие просторы пустыни между Санта-Фе и Чиуауа, и это было так же важно, как и деньги, которые можно было выручить за
торговлю.

 Наступила ночь, прежде чем караван был готов к отправлению
и усталые вьючные животные, освободившиеся от груза. Дон Тибурсио
привел себя в порядок и смыл дорожную пыль, готовясь предстать в освещенной свечами _сале_ дома дона Анабеля и встретиться с дамами. Он был великолепен в своем бархатном камзоле, бриджах с серебряными пуговицами и превосходных сапогах с дюймовыми каблуками.
Он был выше ростом, чем его хозяин или Луис, которые были одеты в свои лучшие костюмы.
На них также были сапоги с высокими каблуками и лучшие рубашки из белого льна с оборками, а также самые красивые плащи и пояса, привезённые из Мексики годом ранее.
Отец и сын стояли, пока их гость не устроился в тяжёлом низком кресле.
 Слуга в туфлях на каблуках принёс маленькие серебряные кубки и кувшин, и дон Анабель налил ароматный напиток.
 — Мой персиковый бренди, сеньор, — предложил он.
 — _Saludes_ [Ваше здоровье]! Мне кажется, у него исключительный вкус.
 Персики из долины Рио-Гранде.

Гость из Мексики сделал несколько глотков и устроился поудобнее с видом знатока.
 «Оно просто идеальное, сеньор. И я хорошо помню самый лучший виноград прошлого года».

— За ужином вы попробуете вино ещё более выдержанное, дон Тибурсио.

 — А это не та _индиана_, которую мы привезли вам в прошлом году?  Дон Тибурсио кивнул на красную ситцевую ткань, закреплённую на высоте плеч у побеленных стен, чтобы защитить спины тех, кто сидел в комнате. Простые
шторы в мерцающем жёлтом свете свечей напоминали роскошный
гобелен, который идеально подходил к тяжёлым стульям с латунными
гвоздями, к богато украшенному дубовому столу и массивным
подсвечникам. Грубые полы были покрыты шкурами бизонов и
дорогими мексиканскими шалями, накидками и
Серрапы также украшали диваны по обеим сторонам комнаты. На стене
над каминной полкой висела картина, тёмная, старая, потрескавшаяся и бесценная. Дон Анабель ценил её превыше всего своего имущества,
утверждая, что это работа Мурильо. Из-за его любви к картине,
которую, по его словам, привезли более полутора веков назад, его семья тоже почитала это полотно. Это была Мадонна с
младенцем и херувимами. Дон Тибурсио искал и нашёл картину.

«Я хотел бы забрать с собой две ваши вещи, дон
Анабель, — сказал мексиканский гость с учтивой улыбкой, полной комплиментов.


 «_Mi casa es suya, se;or_ [Мой дом — ваш дом]», — повторял дон Анабель официальную фразу испанского гостеприимства.

— Эта картина одна, — продолжил дон Тибурсио, прекрасно зная, что это едва ли не последняя вещь в мире, с которой дон Анабель готов расстаться, — а другая...
— Его слова остались невысказанными, потому что в этот момент в _салу_ вошли дамы. Первой появилась донья Гертрудис, величественно проплыв мимо, сверкая розовыми гранатами и жемчугом. Консуэло последовала за ней
скромно, благопристойно, опустив глаза, но склонив голову в ответ на поклон дона
Тибурсио. Сердце у неё в груди бешено колотилось, но краем глаза она наблюдала за высокопоставленным гостем.


— Мне очень приятно снова видеть вас, сеньора, и вас, сеньорита. Ваш слуга.


— _Igualmente, igualmente_ [Равно, одинаково], сеньор!

— А теперь давайте поужинаем, — дон Анабель направился в сторону столовой, которая располагалась в задней части дома, рядом с кухней. Они прошли через прихожую, вышли во внутренний дворик и пересекли его.
сторона. Дом доны Анабель, как и все большие мексиканские дома, был квадратной формы.
он был построен вокруг внутреннего двора, в который выходило большинство комнат. Они вошли в
длинную уютную комнату, где были заставлены обеденные и сервировочные столы
стараниями доброй Лупе. Каждое блюдо было из чистейшего серебра:
тарелка и кубок, миска и поднос; свечи; льняные скатерти тончайшей работы;
молодая жареная свинья, поданная целиком на массивном блюде; курица
и рис с тыквой; тушёная кукуруза; дыня, охлаждённая в фонтане;
вина из винограда, выращенного в долине Тезуке близ Санта-Фе; маринованные
арбуз; абрикосовая выпечка. Это была сцена средневекового изобилия.
Гость попробовал всё, к удовольствию доньи Гертрудис, и ел хорошо,
не спеша, наслаждаясь пиршеством после грубой пищи, которой его кормили во время долгого путешествия в провинцию.


— Я вспомнил, — обратился он к донье Гертрудис, — что далеко к югу отсюда, сеньора, я поймал несколько молодых _javalinas_ [пекари], и
Я привёз тебе одного живого. Думаю, тебе понравится его вкус, ведь он даже нежнее, чем здешняя рыба.


Так разговор перешёл на его путешествие. Индейцы на юге, хоть и не
на тропе войны были далеки от мира. Акома, этот странный индеец.
пуэбло, расположенное на высокой скале, питало смертельную ненависть ко всем
Испанцы, посетитель сказал, и там, к югу, на несколько дней
проезд, группы индейцев равнин, которые отбились от на восток, кто
была более ожесточенной, чем он еще не видел. Но страна была богатой и
плодородной. Кукуруза, которую он видел, была четырнадцать футов в высоту; персики не помещались в пивной кружке; а бобровых шкурок хватило бы, чтобы обшить все капоты во всей Европе. Он развлекал компанию отважными историями
о многих опасных приключениях во время этого путешествия и о странных видениях, которые он видел в пустыне.


Когда он покинул северную часть Чиуауа и отправился на поиски долины Рио-Гранде, он каким-то образом пропустил её, потому что его проводник не узнал русло реки, высохшее в это время года, и он прошёл несколько миль на восток, следуя за странным горным хребтом,
который напоминал резные шпили церкви или цветные трубы большого церковного органа. Не найдя прохода через этот скалистый отрог, который лежал между ним и речной долиной, он и его караван продолжили путь вдоль
У его подножия, примерно в шестидесяти _легуасах_ к северу, они
наткнулись на самое странное зрелище, которое ему когда-либо доводилось
видеть в пустыне. Сначала дон Тибурсио подумал, что это мираж; ему
показалось, что он видит снег. Он подходил всё ближе и ближе, а снег
всё не таял, и он уже начал сомневаться, не сошёл ли он с ума.
Но когда они добрались до места, перед ними возвышался огромный холм
из ослепительно белого материала, сверкавшего на солнце, как снег,
и который лёгкий пустынный ветерок сдувал в виде тонкого белого тумана. И
Эта странная соль, а именно так он её и назвал, текла волнами, и всё, что в ней терялось, больше никогда не находили — так сказали ему индейцы, которых он встретил выше по течению. А в тех горах, мимо которых он проплывал, было серебро, да, и даже золото, как поклялся индеец из Пуэбло, что жил в месте под названием Ислета!

 — И вы не остались там, чтобы проверить, так ли это, сеньор? — в ужасе спросил Луис.

«О нет! Мы устали, животным нужна была вода, а золота было в избытке — и были другие, более важные дела, которые я должен был завершить в конце своего путешествия». Дон
Тибурсио учтиво ответил и посмотрел прямо на Консуэло.

 Покраснев от волнения, она засияла и заблестела глазами, засыпая дона
вопросами о его путешествии. Так прошёл вечер, и, лёжа
поздно ночью на своей подушке, Консуэло размышляла, не с этим ли стройным, очаровательным _кабальеро_ связано её будущее и её судьба. Безотносительно
она мечтала, вырвавшись из монотонности, против которой бунтовала;
но почему-то её фантазии не казались ей реальными, в её сонном мозгу не возникало никаких картин будущего. И всё же, погружаясь в сон, она
Беспробудный сон, в котором формировалось будущее, приближался к ней так же быстро, как могли двигаться неуклюжие ноги быков.




Глава II
Стивен Мерсер

Город Новый Орлеан, даже после того, как французы продали его Соединённым
Штатам, оставался местом, где кипела светская жизнь, где блистательные креольские «сливки общества» устраивали пышные приёмы. Это был также порт интриг и торговли, которые кипели на причалах и по всему течению великой Миссисипи.


Если бы общество, которое часто собиралось в гостиной его матери в прекрасном старинном французском городе, не было таким блестящим, а дамы — такими интересными, то
Джентльмены, столь выдающиеся, как Стивен Мерсер, открыто восстали бы против жизни, которая казалась им сплошными излишествами и кружевами. Он был
счастливее на реке, чем где бы то ни было. Стивен оставался дома только по одной причине.
Его килевая лодка была пришвартована у причала в дельте реки: чтобы
слушать, как джентльмены в эполетах рассказывают о тяготах войны 1812 года;
заворожённо слушать, как морские знаменитости, служившие под началом Декейтера,
рассказывают о том памятном сражении в Триполитанской гавани. Это было в
год рождения Стивена. Для мальчика это стало горьким разочарованием.
Семнадцать лет, чтобы понять, что те времена прошли.

 «Стивен предпочитает сражения, — сокрушалась его мать. — Теперь, когда войн больше нет, он хочет сбежать в море, заняться торговлей, я уверена!» Она всегда боялась такого вульгарного возврата к прошлому.

 «Почему бы и нет?» — отвечал жене Гамильтон Мерсер. «Стивен — взрослый мужчина. Эта страна новая. Она воспитывает мужчин». Он с гордостью смотрел на своего сына ростом в шесть футов и на его широкие плечи. Когда Стивену исполнится двадцать один год, он возьмёт его в компанию Mercer & Co., крупнейший торговый дом в Луизиане. А до тех пор пусть делает, что хочет, кроме
от учёбы.

Но его весёлая маленькая французская _маман_ предъявляла Стивену множество требований. Она была требовательна к его манерам, но в остальном не беспокоилась о том,
бродит ли он по плантации или изучает греческий. В детстве она
была довольна тем, что могла доверить его гувернантке или учителям.
Теперь, когда он вырос и стал высоким, мускулистым и красивым юношей, он должен был посещать её вечеринки и иногда сопровождать её. И хотя Стивен очень восхищался своей матерью и был воспитан в духе
её образа жизни, следует признать, что он предпочитал отцовские верфи материнской гостиной.

Он неплохо разбирался в товарах и цифрах, но всё же реже бывал в конторе Mercer & Co., чем на берегу реки. Однако торговля уже звала его, чтобы он пошёл по стопам своих предков по отцовской линии — капитанов кораблей, торговцев и владельцев торговых судов, — чья кровь беспокойно текла в его жилах, призывая его к новым рынкам и приключениям.

Внизу, на причалах, куда заходили суда из разных портов, чтобы сдать товары на склады Mercer & Co., всегда любил бывать Стивен. Там, где негры разговаривали на своём языке
Они говорили на своём речном наречии и сражались с англоговорящими чернокожими из Западной
Индии. Там можно было говорить на злодейском португальском с такими же злодейскими на вид моряками с серьгами в ушах, с прожжёнными первыми помощниками из
Лиссабона, Калькутты, Гонконга, Ливерпуля. Их грузы шли через Мексиканский залив в мексиканские порты, а вверх по реке — в обширную внутреннюю область, которую исследуют извилистые пальцы великого Миссисипи, Отца вод.

Не прошло и четверти века с тех пор, как Наполеон продал Соединённым Штатам «Луизиану» — французскую территорию, простиравшуюся от
От Миссисипи на запад до Скалистых гор и от Мексиканского залива на север до Канады — буферная зона против британцев, которую Наполеон не смог удержать и продал за бесценок.  Франция рассчитывала, что Испания не допустит американских колонистов на Запад, и тайно уступила обширную территорию испанской короне, но британские торговцы из  Монреаля отправляли свои баркасы вниз по Миссисипи и вверх по рекам Де  Мойн и Арканзас, и испанские галеры, отправленные против них, не могли им помешать. Испания отказалась от земель, которые не могла удержать.

Она вернула его Франции, которая была занята войнами, которые Наполеон развязал у неё дома. Таким образом, Новый Орлеан стал американским портом.
Устье могучей Миссисипи больше не было закрыто для кораблей Соединённых Штатов.
Внутренняя империя, которую орошал великий поток, больше не была зажата между испанцами и французами и быстро заполнялась жаждущими земли поселенцами новых Соединённых Штатов. Прошло менее пятидесяти лет после Войны за независимость, но тринадцать первоначальных колоний уже расширили свои границы за Аллеганские горы на запад до
Миссисипи. Даже во времена французской оккупации в Сент-Луисе американцев было больше, чем французов.

 В доках Нового Орлеана тюк за тюком перевозили товары из Нью-Йорка или из
Чарльстона, из Массачусетса или из Нью-Джерси на новые речные суда с килем. Они шли вверх по Миссисипи до Сент-Луиса и дальше, отклоняясь от курса на Арканзасе, чтобы продвинуться на запад.
И вниз по реке, подгоняемые невероятной силой этого могучего течения,
поплыли плоскодонные лодки, нагруженные тюками с блестящими мехами.


«Куда они направляются?» Стивен всегда спрашивал об этом у капитанов речных судов.
Он наблюдал за новыми пароходами, которые отправлялись в плавание вверх по течению.  «К торговцам пушниной из Оклахомы в Форт-Гибсон, в Ливенворт для компании Rocky Mountain Fur Company» или «К индейцам, в Новую Испанию».

 Стивен был очарован бескрайними просторами реки и дюжину раз был готов сбежать вверх по Миссисипи, чтобы своими глазами увидеть племена индейцев, ведущих дикую свободную жизнь на равнинах. Всегда что-то случалось и мешало.  В последний раз, когда он испытывал такое искушение, его мать устроила _f;te champ;tre_ в их загородном доме в Па-Кристиане.
Это было, когда ему было тринадцать, и страна за пределами Нью-Йорка всё ещё оставалась для него загадкой.

 В контору Гамильтона Мерсера, как и на званые вечера мадам Мерсер, иногда приходили интересные и важные люди.  И в тот день, когда Стивен, которому было семнадцать, почувствовал, что больше не может терпеть это беспокойство, двум таким людям было суждено появиться в доме торговца.  Гамильтон Мерсер отправился вверх по реке в
Пас Кристиан отправился присматривать за своими плантациями, а Стивен занялся
некоторыми второстепенными делами.

Он разговорился с мистером Морли, главным клерком своего отца,
темнобородым французом, похожим на _voyageurs_, которые спускались по
реке на своих груженных мехами лодках. Внешность и одежда этого
человека очаровали Стивена. Он ждал, пока ему представят месье
Дельмара. Француз представлял группу западных торговцев
и договаривался о крупной поставке товаров более низкого качества,
чем те, которыми обычно занималась компания Mercer and Co.

По его словам, товары предназначались для торговли на Дальнем Западе, на территории Мексики.
Клиент рассказал о торговле, которая расцвела за последние четыре года в Новой Испании, этой провинции Мексики, — обширной, далёкой территории, расположенной в пяти месяцах пути за Скалистыми горами.
По его словам, каждые полгода континент пересекают огромные караваны,
которые везут в Нью-Мексико, в Вилья-де-Санта-Фе, товары на тысячи долларов.
В прошлом году правительство построило новый форт высоко в горах.
Сент-Луис, расположенный на реке Миссури, был построен только для того, чтобы защитить людей от индейцев.


Путь на запад пролегал через форт Ливенворт в Канзасе
в Санта-Фе в Мексике — путь неблизкий, около трёх месяцев.

«Как только товары, которые я сейчас покупаю, доберутся до места, откуда они отправляются, —
объяснил месье Дельмар, — караван выступит в путь. Много повозок, может быть, двадцать, тридцать, сорок — и мулы. Большой обоз, чтобы защититься от индейцев, которые воюют на равнинах.

«В этом году мой брат, полковник Сент-Рен, — сказал он им, — построил вместе с братьями Бент большой форт и торговую факторию в той мексиканской стране, на реке Арканзас. Там безопасно для _les voyageurs_».

Француз с нетерпением ждал возвращения. Он спускался по реке
из Сент-Луиса со скоростью от пятидесяти до ста миль в день,
несясь по мощным водам, но на то, чтобы подняться по реке, вышедшей из берегов из-за таяния снегов и дождей, потребуется больше времени, чем обычно.

 Под градом нетерпеливых вопросов Стивена француз углубился в свои воспоминания. Он рассказал историю о Тропе — Тропе Санта-Фе,
которая полила кровью рост империи на западе. Нападения диких краснокожих во время долгого путешествия по суше, зачастую в конце
Несмотря на то, что враждебно настроенные испанские правители бросили их в тюрьму, они продолжали приходить, торговцы и охотники. «Когда-нибудь, клянусь Гаром! мы увидим, кому принадлежит эта земля».

 Стивен сидел, заворожённый, пока его карета и лошади ждали внизу.
Это было лучше, чем истории из прошлого; это происходило прямо сейчас. Это было
приключение, жизнь для мужчин. Это было завоевание, которое манило его. Тогда он понял, что должен попросить отца отправить его с грузом товаров через равнины.


 «Могу ли я присоединиться к каравану, который отправится этой весной?» Просьба сорвалась с его губ почти раньше, чем он успел её обдумать.

«_Pourquoi pas?_» Месье Дельмар собирался дать мальчику письмо к полковнику
Сен-Врену. Полковник, без сомнения, взял бы его с собой.
Француз собирался немедленно покинуть Новый Орлеан на следующее утро, поэтому письмо было написано на месте, и месье Дельмар уехал.
Сунув письмо в карман, Стивен собрался покинуть офис и вернуться домой, чтобы дождаться приезда отца. Они бы обсудили проект.

 Надев высокую шляпу, как у денди того времени, мистер Морли постучал в дверь.
в комнату вошёл джентльмен в широкополой шляпе, надвинутой на глаза. Несмотря на тёплую погоду, он был закутан в тёмный плащ, который закрывал нижнюю часть его лица.

 «Вы будете видеться с этим джентльменом?» — спросил учтивый Морли.

 Посетитель подождал, пока за клерком закроется дверь, а затем, не снимая шляпы и не выпуская из рук плащ, который он держал под подбородком, сел на предложенный Стивеном стул.

«Сеньор, — начал он по-испански, — я ожидал увидеть взрослого мужчину, простите,
а вы всего лишь юноша».

— Вы ищете моего отца, сэр, — ответил Стивен. — Я Стивен
Мерсер, _a sus ordenes_, к вашим услугам, — ведь Стивен говорил по-испански так же хорошо, как и по-французски. Он поклонился. — Могу ли я служить вам вместо отца?


В ответ гость снял шляпу, откинул плащ, обнажив вытянутое смуглое лицо с очень высоким лбом. — Сеньор, — повторил он, — я Гомес Педраса, недавно избранный президент Республики Мексика, — Стивен ахнул и вскочил на ноги, — а ещё недавно я отрёкся от престола. Я бегу в Англию, потому что военная сила и
Махинации моего оппонента вынудили меня покинуть пост, на который я был избран по праву. Я пробуду в Новом Орлеане недолго,
и, если говорить кратко, я хотел бы попросить вашего отца об одолжении.
Верные друзья заверили меня, что он человек высочайшей честности,
и, — он пристально посмотрел на Стивена, — я склонен полагать, что можно с такой же уверенностью доверять и его сыну.

Заявление сеньора Педрасы странным образом подействовало на Стивена.
Он действительно дрожал, когда отвечал: «Сеньор, я постараюсь служить вам так, как служил бы мой отец, будь он здесь, и я прошу вас сказать мне, в чём заключается моя служба».
может быть”.

“Я хотела бы узнать”, - ответил гость, “будь твой отец
участвует в экспедиции торговли в наши северные провинции Новая
Мексика. Из этой страны есть сухопутный маршрут Санта-Фе
Тропа - возможно, вы слышали о ней - по которой перевозится много товаров
на наши северные территории. Имеет ли сеньор Мерсер дело с каким-либо трейдером
которому он безоговорочно доверяет - с тем, кто торгует с Нью-Мексико?”

«Мой отец сам не отправляет товары на Запад, — ответил Стивен, — но он продаёт их купцам, которые торгуют в прериях и на
на меховых станциях. Только сегодня он поставил достаточно товара для нескольких
грузы покупателю для торговцев в Новую Испанию.

“ Не говорите "Новая Испания”, - вмешался сеньор Педраса. - Провинция Новая.
Мексика. Но, увы! Мексика составляет менее независимыми, поскольку она сбросила с себя
ига Испании, но шесть лет назад, чем она была двести лет
под испанским вице-регентов. Чтобы вернуться к своей миссии, однако--это
там, значит, никаких шансов на своего отца отправкой любого из своих людей за
равнины? Ибо у меня есть миссия, которую я хотел бы поручить ему.
— Да, — ответил Стивен смело и без тени сомнения. — Я
я сам собираюсь отправиться в это путешествие. Я, вероятно, отправлюсь с
караваном одного из великих торговцев равнин ”.

“Затем” - свергнутого президента из проблемных стран Залива
выразительно наклонился ближе, молодой человек,--“тогда, сеньор, вы примете
миссия? Вы будете нести диспетчерские для меня того, кому Вы
встреча в Санта-Фе? Когда он прибудет, я не знаю — где-то в ближайшие несколько месяцев, — но сообщение должно быть доставлено _ему в руки_. Его имя указано на внутреннем конверте, который вы найдёте по прибытии. Это очень важный вопрос для Мексики.

— Я сделаю это, сеньор. С юношеской импульсивностью Стивен поднялся, без лишних слов приняв на себя миссию, очевидно, чрезвычайной важности.
 Они пожали друг другу руки.

 — Когда ты уезжаешь? Педраса понизил голос.

 — Как только смогу, сеньор. На то, чтобы всё подготовить, потребуется время,
но караван отправляется, как сказал мне месье, где-то весной,
а поскольку сейчас январь, мне придётся поторопиться».  Когда эти слова сорвались с его губ, Стивен почувствовал внутреннее ликование, смешанное с изумлением,
что это действительно может быть он.  Принять на себя такое решение,
даже не посоветовавшись с родителями, не получив разрешения отца! Да он даже не знал, можно ли ему что-то покупать! Но юношеский задор взял верх над всеми остальными соображениями.

 Свергнутый президент Мексики подошёл к мальчику. «Сеньор, вы молоды». Он говорил тихим голосом. «Но я вам доверяю. Когда-нибудь я вернусь в Мексику; тогда, можете быть уверены, интересы
американских торговцев из Нового Орлеана не будут забыты. Сеньор,
_адиос_! Он сунул запечатанное письмо в руки Стивена и снова
Прикрыв лицо, он открыл дверь, за которой его ждал слуга, и вышел.

 Стивен стоял перед закрытой дверью, чувствуя, как кровь бурлит в его жилах, а пакет уже спрятан во внутреннем кармане.  Теперь он не сомневался.  Он был готов к приключениям.  Дело было сделано. Он поспешил домой,
на празднование в честь его дня рождения, и многие солдаты удачи
постарше в ту ночь завидовали его молодости, его сияющему лицу, видя в нём
потенциал для новых свершений.

 «А что касается твоих славных дней в 1812 году», — воскликнул Стивен, обращаясь к
тост офицера с золотым галуном: “Мы живем в храбрые дни.
И сегодня у отважного человека тоже много работы ...” Он взял себя в руки,
чтобы у него не вырвалось какое-нибудь слово. Вечер тянулся долго. Стивен задержался
в кабинете отца.

Это надо было обсудить. Первым порывом Стива было собрать вещи и уехать.
Но он был слишком хорошо воспитан, слишком предан и серьёзен, чтобы даже думать об этом. Конечно, мать сказала бы «нет».
Пришлось бы положиться на отца, чтобы он её переубедил. Но как получить согласие отца? Вопрос ребром! Это был единственный выход.

— Не могли бы вы, сэр, отправить собственную повозку для торговли в западных прериях? — начал он самым деловым тоном.

Гамильтон Мерсер задумался. — Нет, Стив, я никогда не стремился вкладывать туда деньги, — медленно ответил он. — Риски слишком велики. И хотя говорят, что прибыль баснословная, я лично не знаю никого, кому я бы доверил управление инвестициями на несколько тысяч долларов.

«А как же я?» Стивен посмотрел прямо на отца, встретившись с ним взглядом.
Он держался довольно хладно, хотя его лицо покраснело, а сердце бешено колотилось. Мистер
Мерсер удивлённо поднялся; он немного помедлил, прежде чем ответить.

 «Стивен, нет, сын мой. Я не думаю, что ты готов к трудностям, вражде и опасностям, которые подстерегают первопроходцев. Я не могу сказать, что снаряжу для тебя караван».
 «Хорошо, сэр». Стивен спокойно принял отказ, скрыв своё острое разочарование. «Но человек должен когда-нибудь познать жизнь». На этом разговор закончился. Два дня спустя Гамильтон Мерсер нашёл на столе в своём кабинете записку.
 «Я ушёл, отец, чтобы присоединиться к караванам, отправляющимся
из Индепенденса. Скажи _маман_, чтобы не беспокоилась обо мне.
И вот Стивен Мерсер сбежал, но не в море, а чтобы последовать за
прерийной шхуной.

 * * * * *

 Почти три месяца спустя высокий юноша с рыжеватыми светлыми волосами,
прямым носом, который всё ещё шелушился от палящих лучей речного солнца,
глубоко посаженными голубыми глазами и завидным загаром сошёл с речного судна в
Уэстпорт-Лэндинг. Он нёс два тяжёлых мешка, а за ним, пыхтя, тащился маленький темнокожий мальчик с ещё одним мешком. Стивену повезло, что он успел поймать
пароход Американской меховой компании курсировал по реке между
 Новым Орлеаном и Сент-Луисом.

 Прибыв в Сент-Луис, он был вынужден сойти на берег и продолжить путь на
плоскодонном речном судне. Груз, предназначенный для форта Ливенворт и Индепенденса,
был погружен на плоскодонные речные суда, и начался медленный подъем вверх по течению. На следующий день после разговора с отцом Стивен узнал, что в полночь того же дня один из пароходов компании «Астор» отправится вверх по Миссисипи с грузом провизии.
 Он сразу же решил воспользоваться этим пароходом.  Осталось всего несколько
За несколько часов до отплытия он начал готовиться, делая это торопливо и украдкой, по необходимости. Он сложил в две сумки всю одежду, которую они могли вместить, а в третью — свои личные сокровища, которые, как ему казалось, могли ему понадобиться: книги, пару довольно старых пистолетов, охотничий нож, набор шахматных фигур и доску. И вот он здесь, готовый в кои-то веки сойти на берег и первым делом найти полковника Серана Сент.
Врейн и караван, к которому он собирался присоединиться.

Независимость! место, откуда должен был отправиться поезд, идущий на запад
 Как ему добраться до места?  Он слонялся по пристани, наблюдая, как с одного баркаса за другим выгружают тюки с товаром, и искал кого-нибудь, кто мог бы пойти в его сторону.  Охотник в оленьей шкуре и мокасинах, расшитых бисером, громко и страстно ругался, пока гребцы боролись с течением и пытались безопасно пришвартоваться.  Неподалёку стояли его мулы, ожидавшие груза.

— Независимость? — кивнул полукровка. — Ты поедешь со мной, Пьер
Лафит. Конечно, ты поедешь на моём белом муле, Селеста. Купи лошадь в
Независимости. Сейчас нельзя останавливаться, иначе они пропустят караван, если
если они уже этого не сделали. У Пьера было совсем немного груза,
и вскоре они уже скакали рысью по улицам нового поселения,
маленького городка с каркасными домами на слиянии рек Миссури и
Канзас, который позже стал известен как Канзас-Сити. До Индепенденса
было всего около восьми миль, и, поскольку охотник двигался
прямо вперёд, они добрались бы до города примерно за час.

— Как думаешь, мы можем опоздать на караван? — спросил Стивен, и сердце у него упало при этой мысли. — Я думал, он отправится не раньше мая или июня.
 Это было бы ужасным разочарованием, катастрофой — не успеть на караван
Он чувствовал, что должен отправиться с караваном. Возможно, пройдёт полгода, прежде чем в Санта-Фе отправится следующий караван, и у него будет возможность пересечь равнины и добраться до таинственной страны Новая Испания. Он нащупал под жилетом туго свёрнутый пакет — послание, которое дал ему президент Педраса. Чувство важности и ответственности, которое оно вызывало, порой было почти невыносимым. Что это за миссия государственной важности, которую он взял на себя? Эта мысль сейчас крутилась у него в голове.

“Один караван уже ушел”, - сказал Пьер в ответ на
вопрос Стивена. “Индейцы в этом году очень плохие. Юты, пауни, кри,
Команчам не нравится, как белые люди отстреливаются ”.

Язык Пьера развязался после нескольких глотков из фляжки, и пока
они бодро шагали трусцой, он пустился в рассуждения о ремесле,
об Американской меховой компании и ее гнусных замашках. «Подкупи индейца виски, — сказал он, — причём плохим виски». Никогда не знаешь, что получишь за свои меха. Многие охотники разорились из-за изменения цен.
Цены такие высокие: шесть долларов за топор, пять долларов за железный котелок.
 Иногда ваш зимний улов теряется или его крадут. Компания Rocky Mountain Fur  ничем не лучше. Генерал Эшли из Сент-Луиса, принадлежащий к
 компании Rocky Mountain Fur, украл тайник с мехами на севере,
устроенный Скином Огденом из компании Гудзонова залива, просто потому, что ему самому не везло. За четыре года Эшли очень разбогател и продал свою долю Смиту и Саблетту из Сент-Луиса.

 Пьер был подавлен.  После десяти лет охоты на пушного зверя у него осталось всего 550 долларов, и ему пришлось проделать долгий путь от реки Колорадо, чтобы собрать то, что у него было.
Ему должны были заплатить в Сент-Луисе. Торговец, который снабжал его припасами, попытался его обмануть и отправил за ним индейцев, чтобы те убили его по дороге, прежде чем он доберётся до Сент-Луиса и разберётся с компанией. Он остался жив, но не более того. Это была тяжёлая сделка. Но он хотел сбежать от этой цивилизации и вернуться в верховья Колорадо.

Выговорившись, охотник снова погрузился в молчание.
Так они и завершили путешествие, пробежав трусцой до
маленький городок Независимости, где перед большой универсальный магазин и
отель, они сразу увидел, что караван был готов. Стив рисовал
выдох облегчения, и напряжение, которое он испытывал разочарование.

“ Вот полковник Сен-Врейн, ” и Пьер указал на коренастую фигуру в
строгом костюме горожанина того времени и широкополой мексиканской шляпе.
Несколько минут спустя Стивен стоял перед ним, коренастый мужчина с широким,
приятным лицом.

“Полковник Ул. Враин?” Полковник посмотрел вверх, чтобы увидеть сгорел молодой человек
двадцать два или три года, он судил (столько было три месяца на реке
сделал для него), который был на голову выше его самого, и сразу же проникся симпатией к «Стивену Мерсеру из Нового Орлеана, к вашим услугам, месье». Несмотря на занятость — _аррьеро_ нагружали мулов своими тюками, а повозки — грузом, — полковник остановился, чтобы выслушать просьбу Стивена и прочитать рекомендательное письмо, после чего снова пожал Стивену руку.

— Но, конечно, мой мальчик, если ты хочешь пересечь Тропу вместе с нами, мы будем рады. И мы действительно будем рады, ведь ещё несколько часов — и мы
уехали. Мы ждали здесь этот товар шесть недель, пока
Уильям Бент, мой партнер, отправился вперед с другим караваном в сопровождении
Майора Райли из форта Ливенворт и трех рот солдат. Мы
Сегодня заночуем в прериях, так что поторопись. Но, ” и
полковник пристально посмотрел на Стивена, - я вижу, ты не привез ни оборудования, ни
товаров?

Стивен покраснел под своим ожогом. — Нет, месье, мой отец пока не уверен в целесообразности торговли с Санта-Фе на западе...


 Сен-Рен энергично кивнул, возможно, не слишком недовольный этим.  — А вы?
Ты что, водитель, проводник, охотник? _Non!_ Ты не такой. Я не плачу тебе жалованье, но все, кто в караване, должны делать всё, что в их силах, чтобы быть полезными, _n’est-ce pas_?

 — О, я сам оплачу свои расходы, _mi coronel_, — возразил Стивен. Гостеприимного, но практичного Сент-Рэйна в этот момент
отозвали, чтобы он проследил за погрузкой фургона, и Пьер повёл Стивена в магазин, чтобы тот выбрал себе одежду. Они открыли багаж Стива, чтобы посмотреть, что у него есть. Три фланелевые рубашки, какие носили речники на Миссисипи, несколько пар плотных носков — вот и всё, что было у первопроходца.
снаряжение, которое досталось из его сумок. Он быстро закрыл их, немного устыдившись того, что
показал гиду нижнее белье из тонкого льна, накрахмаленные рубашки,
дополнительный костюм из фустиана и один из шелка, а также пару изящно сшитых
городские ботинки.

“Я могу оставить эти сумки здесь”, - сказал он и был полностью за то, чтобы выбросить их.
Величественно.

“Но нет”, - предостерег Пьер. “Возьми их с собой. Если ты не хочешь носить эту одежду, можешь продать её там. Мексиканцы купят всё.


 Стивен вышел из магазина преображённым, в мексиканской кожаной одежде
Бриджи, расстегнутые от колена донизу, сапоги для равнинной местности и рубашка, доставленная со склада его отца. На то, чтобы экипироваться, у него ушла вся месячная зарплата: ружьё, боеприпасы, пайки с бобами, солёной свининой, кофе и мукой, которые были добавлены к общему набору полковника. Он оставил у кладовщика 200 долларов, а оставшиеся 300 долларов Стивен туго завязал в кожаный мешочек и повесил его под рубашкой.

С оружием и в новой форме он вернулся к полковнику и получил место в повозке за полковником, вторым в
Он подошёл к каравану и встал в стороне, наблюдая за приготовлениями к отъезду.
Он надеялся, что его позовут на помощь, и был готов броситься на выручку.


Здесь были смуглые мексиканцы, которых мальчик из Нового Орлеана узнал, так как разговаривал со многими из них на кораблях, прибывающих из Веракруса.
Они ругались и потели, готовя вьючных мулов, которые должны были составить половину каравана. К месту, где лежал груз, подвели _mula de carga_.
На спину мулы набросили подстилку из овчины и чепрачный войлок, а также _aparejo_ — кожаное седло, набитое сеном, которое защищало
Он освободил спину животного от груза, уложил его сверху и затянул широкую травяную повязку так туго, как только мог, пока кричавший и напрягавшийся _арриеро_ затягивал её. Мул стонал и кряхтел.  Стивену это показалось жестоким, но он промолчал, наблюдая, как одно животное за другим седлают таким образом, быстро и умело. _Каргадор_ и его помощник, используя колени в качестве рычагов, ловко взвалили тяжёлые тюки с товаром на спины мулов и крепко привязали их прочной верёвкой, пропустив её под брюхом животного, в то время как под хвостом мула проскользнул свирепого вида погонщик.
Их покрытые шрамами и рваные хвосты служили дополнительным креплением.
 Через пять минут мул был нагружен. «_Adios_», — крикнул
_cargador_, хлопнув животное по крупу. «До свидания». Помощник
пропел: «_Vaya_ [Иди]». «_Anda_ [Иди], — ответил cargador, и животное
пошло рысью на кормёжку, пока не был готов весь поезд.

В этом караване было тридцать повозок, запряжённых мулами, за исключением двух, принадлежавших полковнику.
В каждой из них было по три тонны груза, что вдвое превышало вес остальных повозок.
двенадцать волов. Это было в новинку для Тропы, и полковник очень внимательно следил за тем, как работают волы. Остальные шесть повозок, принадлежавших Сен-Врейну, весили по полторы тонны каждая и были запряжены восемью мулами. Остальная часть каравана состояла из повозок, запряжённых восемью мулами, и погонщиков мулов, а также тридцати или сорока дополнительных мулов и лошадей, которые, как обычно, замыкали караван.

Полковник был избран капитаном торгового каравана, и его слово было законом во время путешествия по равнинам. Теперь он ездил туда-сюда,
руководил погрузкой своих фургонов и наблюдал за работой
всех. Сумки Стива были уложены под сиденье фургона, в котором он
должен был ехать. Караван выстроился в линию прежде, чем он осознал это. Нельзя было терять времени.
поезд ждал товары столько, сколько мог,
из Нового Орлеана, и теперь, когда они были готовы, они отправлялись.

“Все готово”, - раздавалось от одного погонщика за другим.

— Растягиваемся, — крикнул _мажордом_ (который был следующим по старшинству), когда погонщики побежали вперёд, щёлкая кнутами и выстраивая пасущихся мулов в ряд. — Догоняйте! До-о-огоняйте!

Возница фургона Стива вскочил на свое сиденье, взмахнул кнутом над спинами
своих восьми мулов, крича на них и улюлюкая.
громкие крики по всей линии, ответные почести от населения
сторонники Независимости, которые все собрались на площади, чтобы посмотреть
отбытие, и они ушли под звон цепей, грохот оружия.
ярмо, цоканье упрямых мулов, скатывающихся по склону, который вел
на запад, с размахом и отвагой, прямо к заходящему
солнцу.




ГЛАВА III

Оспариваемая империя


До Санта-Фе оставалось семьсот пятьдесят миль, и на всём пути не было ни одного белого поселения. Караван двигался с трудом. В нём было пятнадцать повозок, пятьдесят человек и в три раза больше животных. Перед ними простирались холмистые прерии, поросшие высокой травой; позади тянулся хвост каравана. Небо было насыщенно-голубым, с огромными белыми облаками.

Четыре ночи на равнинах, под звёздами, у костра, за разговорами о торговцах и охотниках. Стивен был полон историй о
Тропе и о богатствах, которые уже были добыты и отчеканены на
далекие горы - их для последующего путешествия. Теперь сидит в лидерах
вагон рядом с ул. Враин, Стивен удивлялся, если во всем, что обширной пустыне
Земли могут существовать и другие живые существа, чем на пятьдесят человек и около
двести животных из каравана.

“Ha! ты думаешь, что нет”, - сказал француз, болтая то по-французски, то по-английски
. «На этой земле, — он обвёл рукой горизонт, — живут многие великие племена краснокожих: кайова, канза, пауни, арапахо, кайова, команчи, апачи, шайенны. Многие племена, от двух до десяти тысяч человек».
Именно торговцы пушниной, с гордостью заметил Сен-Рен, научили индейцев нуждаться в товарах белых людей — ситце, виски, зеркалах и порохе.


— В Санта-Фе не так много людей, — сказал Сен-Рен, — всего около двух тысяч душ, но, _mon Dieu!_ в штате было около пятидесяти тысяч человек — мексиканцев и индейцев пуэбло, — и ради этого стоило рискнуть. Испанцы почти триста лет вывозили из Мексики всё, кроме продуктов питания.
И им предстояло пройти ещё больший путь, чем нам.  Что может быть проще?

“Это замечательно, ” согласился Стивен, - и все же я задаюсь вопросом, не пересекут ли когда-нибудь эту равнину те новые
паровозы, которые прошлой зимой эксплуатировались на трассе в Мэриленде
. Думаю, они могли бы тянуть все
эта организация без каких-либо усилий”.

“Я сомневаюсь, что если когда-либо”, ул. Враин покачал головой скептически. “Они могли бы
_never_ проложили трассу и могли бы показать немногим лучшее время. Мы приехали
быстро. В полдень мы будем у ручья, от которого сто десять миль. Позавчера
я показал тебе, где ответвляется Орегонская тропа; теперь путь
лежит прямо перед нами, пока мы не доберёмся до Арканзаса у Бенда. Твой
Сенатор Бентон и президент Монро тоже были хорошими друзьями торговцев и занимались исследованием старой тропы. Вот так, парень,
шли первые люди, которые открыли эту страну. Они шли за
заходящим солнцем, испанцы, пока не добрались до реки,
текущей с запада, — Арканзаса. И именно так двадцать пять
лет назад пришли первые торговцы, Ла Ланд и Пёрсли; они
до сих пор живут в Санта-Фе и занимаются бизнесом. А капитан Пайк, исследователь из Соединённых Штатов...
Я покажу вам величественную вершину, названную в его честь, когда мы доберёмся до гор. Но
Бедняга Пайк забрался на территорию Мексики и построил там зимний форт,
думая, что это Соединённые Штаты, и его посадили в тюрьму в
Санта-Фе как шпиона. Многих из тех, кто пришёл после него, постигла та же участь;
и с тех пор, как они проложили путь, многие торговцы стали приезжать.

 «Я слышал, что там, — полковник кивнул в сторону заката, — говорят, что те первые испанцы думали, что найдут
города с улицами, вымощенными золотом!» Их семеро!» Толстый француз запрокинул голову и одобрительно рассмеялся. «Но золото в
в кармане, а не на улице; и это _серебро_, слитки и монеты. Он хлопнул себя по бедру и от души расхохотался. «Вот что находит торговец в честной торговле там, где потерпел неудачу испанец со всем его кровопролитием.
И всё же, знаете ли, они ненавидят нас, как чуму! Многие, кто нашёл дорогу через эту непроходимую равнину и горные перевалы, не смогли найти путь обратно. Сгнил в мексиканских тюрьмах, как Макнайт и его отряд в 1812 году, которые десять лет провели в камерах Чиуауа, а их имущество было конфисковано; _mais oui!_

 «Как этому Пёрсли позволили жить в Санта-Фе?»
«Его не трогали?» — с любопытством спросил Стивен, немного смущённый таким рекордом.

 «Они не позволили ему уйти. Он знает, где в этих горах залежи самородного золота, — ответил полковник. — Он не скажет, где именно, а они не позволят ему уйти. Они всегда надеются узнать, где оно. Однажды он может проговориться, и тогда к шахтам проложат более широкую тропу, уж поверьте мне».

Полковник хлестнул волов по спинам, чтобы ускорить их размеренную поступь.
 «Моя страна отказалась от империи здесь, — наконец сказал он по-английски.
 — Двести лет она была здесь, вверх и вниз по Миссисипи.
Англия вытесняет нас с Великих озёр, с Гудзонова залива, но она не может вытеснить _voyageur_ с рек и _lacs_. Эти испанцы
спокойно отсиживаются за горами, как собака в конуре; они не могут удержать эту землю и не хотят, чтобы это делал кто-то другой. Мексиканцы, а теперь и техасцы
на юге, с каждым годом становятся всё хуже, как и индейцы. Они не хотят, чтобы торговцы
проходили через Техас.

— Но в этом году по этой тропе было перевезено товаров на двести пятьдесят тысяч долларов, мой мальчик.
 Полковник впечатлённо кивнул. — Я общаюсь со всеми торговцами, которые закупают товары для фортов, и с
торговцы пушниной тоже. И это ещё не всё. Полковник Бент говорит мне, что
в этом году из Мексики в Санта-Фе было ввезено товаров на семьсот пятьдесят тысяч долларов. По этой причине мы с Чарльзом Бентом в этом году переехали в Таос. Полковник
Бент остаётся на Арканзасе. Жаль, что до Санта-Фе нет реки. Посмотрите, сколько торговых станций и фортов уже на Оклахоме.

— Но послушай, я вижу, тебя больше интересуют приключенческие истории. Разве не так? Ты ещё не раз услышишь их, прежде чем закончишь.
глаза загорелись восторгом. “В прошлом году компания молодых мужчин от Франклин,
"Миссури",” полковник продолжал: “достигли Санта-Фе, продавали свои товары,
и через несколько месяцев вышел пошатываясь вернулся к независимости пешком, почти
мертв. На них напали почти с того момента, как они покинули Санта-Фе,
их мулы убежали в панике. В конце концов им пришлось спрятать почти все деньги
они заработали десять тысяч долларов серебром - спрятали их на острове Шуто
на границе.

— Вернутся ли они за деньгами? Готов поспорить, что да! Некоторые из них в том караване впереди с Бентом. Майор Райли будет охранять их до
Кэш. О, у тебя будет много приключений, мой мальчик”.

“Сегодня ночью я впервые стою на страже”, - Стивен был чрезвычайно доволен.
“Но пока все было очень тихо, полковник”.

“Будем надеяться, что так будет и дальше”, - пылко ответил Сен-Рен.
“Поскольку у нас нет военного сопровождения. Мы всего лишь четыре дня и там
путь шести недель, по крайней мере, перед нами. Видишь ту тёмную полосу
на горизонте? Это бизоны, наверное, сотня стад.

 Для Стивена бескрайняя безлесная прерия, простиравшаяся перед ними, была так же притягательна, как море для моряка. Его жадный взгляд скользил по ней.
волны, предвкушая то, что ждёт их впереди. Естественная дорога, обследованная пять лет назад вплоть до мексиканской границы. Но за горами,
где не было дорог, требовалась разведка; где
многие хорошие люди были убиты из засады в каком-нибудь узком каньоне.

 На юге собирались огромные тучи, которые поднимались в небо,
их пушистая белизна была омрачена тяжёлыми, наполненными дождём массами. _Мажордом_ выехал вперёд, чтобы посоветоваться с полковником.
Они решили, что при такой сильной грозе лучше остановиться
и поужинать до того, как начнётся дождь. По рядам небольшой армии, растянувшейся на милю в тылу, прокатился крик: «Дого-о-оним их!»


Полковник приказал своему отряду немедленно остановиться, и повар принялся разводить костёр из слежавшегося бизоньего навоза, который он поджёг сухой травой из прерии. Вскоре в огромных кофейниках уже варился кофе,
в огромных железных котлах разогревалась солёная свинина с фасолью, а на раскалённой сковороде подрумянивались оладьи. В караване было много отдельных групп, которые готовили и ели сами по себе, но полковник
В отряде был повар. Полковник брал с собой небольшую палатку, которую не всегда ставил, походный стол и складные стулья, чтобы при случае можно было поесть с комфортом и шиком. Но сегодня вечером он, Стивен, _мажордом_ и Пьер сидели на корточках у костра и в странном полумраке, царившем под облаками, которые теперь угрожающе грохотали и сверкали, быстро расправлялись с едой. Полковник тут же принялся
наводить порядок в повозке, чтобы она была готова к ночи, а _аррьеросы_
бегали вокруг, накрывая свои грузы и _апарехос_. Мулы и быки были
превратился в импровизированный загон для каравана; повозки были
согнаны в круг и скреплены между собой длинными тросами,
пропущенными под кузовами впереди идущих повозок. Едва это было
сделано, как на них обрушился шквал ветра, который развязал
верёвки и парусину, и повозки захлопали и запрыгали.

Поскольку он не мог добраться до своей повозки, Стивен направился к палатке полковника, которая стояла прямо за кругом повозок, в небольшом углублении у подножия холма. Он нашёл полковника сидящим в
Он сидел в центре своей кровати с трубкой во рту, уже зажжённым фонарём и огромной картой, разложенной на коленях. Это была бизонья шкура, на которой углём и цветными камнями был нарисован план Скалистых гор и некоторых перевалов, лежащих за ними. Над их головами гремел гром, а маленькая палатка раскачивалась на ветру.
Стивен подумал, что он наверняка рухнет, но Сент-Врейн невозмутимо изучал свою карту и крикнул Стиву:
«Мы идём по новому маршруту через горы по эту сторону Санта-Фе.
Это старая тропа бизонов и горных баранов.  _Les animals
Сильвестры, дикие звери, знали, что это самый простой способ, но ни у кого из двуногих не хватало ума до этого додуматься, пока недавно не произошло это случайное открытие.

 Каждое слово прерывалось оглушительными раскатами грома и вспышками молний, а через некоторое время прямо над караваном разразилась гроза, которая вызвала такой ливень, что фонарь полковника погас, а по полу хлынула вода, оставив кровать на островке в центре. Стивен жалел, что не остался в своей повозке, которая находилась выше уровня затопления, но ему и в голову не приходило выйти в шторм, чтобы добраться до своей койки.

«Пора на вахту». В темноте полковник прижался губами к
уху Стива и рявкнул. Удивлённый, но не менее собранный, Стивен
выбрался из палатки, откинув полог, и вслепую направился к тому месту, где стояла его повозка. Он столкнулся с _мажордомом_ Сент.
Врейна, который крикнул: «На вахту». Кожаная рубашка и бриджи Стива уже промокли насквозь, но ему удалось дотянуться до фургона, пошарить внутри, пока рука не нащупала его собственный свёрток, и вытащить тяжёлое, жёсткое одеяло навахо. Он просунул голову в щель,
Он схватил ружьё и, спотыкаясь, направился к выходу из загона, чтобы получить приказ.


Под раскаты грома, заглушавшие голос, и потоки дождя, под которыми даже мулы опустили головы и хвосты,
Стиву поручили нести дозор на северо-западе. Он зашагал к своему первому посту, размышляя о том, что в такую ночь ни один индеец не станет нападать. Эта мысль напомнила ему о том, что, по его мнению, было бы индейской тактикой. Он пригнулся и пошёл дальше, держа ружьё наготове, взведённым, как будто шёл в бой, а не в прерию.

В отблесках молний он разглядел небольшой кустарник на склоне небольшого холма, всего в пятидесяти футах от загонов для караванов. Он направился туда, планируя спрятаться с подветренной стороны, где его не было бы видно при случайных вспышках молний. Одеяло, пончо, уже сослужило ему хорошую службу: он чувствовал себя тепло, хоть и мокро, рядом с кожей, а грубая шерсть навахо была практически водонепроницаемой.
Хвост его бобровой шапки отлично справлялся со своей задачей, но поля не могли защитить его глаза и рот от потоков воды.

Наклонившись к кусту, он услышал позади себя свистящий звук.
Он невольно пригнулся, но недостаточно, чтобы полностью увернуться от брошенной в него ракеты. Она задела его ухо и кожу на голове, но он не успел почувствовать боль. Из темноты поднялась фигура и набросилась на него. В борьбе за то, чтобы удержаться на ногах и не выпустить из рук проволоку, которая обвивалась вокруг его бёдер, он выронил пистолет. Он
мощным ударом ноги отправил нападавшего в полёт, и они вместе рухнули на дно
на холме. К тому времени длинные руки и ещё более длинные ноги Стива
значительно увеличили расстояние между ним и нападавшим, и когда они
достигли подножия холма, Стив оказался сверху, но каждая его
сухожилия были напряжены, он задыхался, а его горло было почти
пережато стальными пальцами.

 Это привело Стива в ярость. Кровь
боевых предков, живших на море, вскипела в его мозгу и застила
ему глаза, так что он буквально видел красное в ночной тьме. Пальцы впились ему в глаза. Это была агония. С
воплем ярости он поднял своё крупное молодое тело и бросился вниз.
Он весил сто семьдесят фунтов, и его колени упёрлись противнику в живот.
 Сжимавшие его руки разжались, и он обмяк. Стивен поднялся на ноги, споткнувшись о выпавшую винтовку. Он подобрал оружие и развернулся, чтобы броситься в темноту и отразить любые другие атаки, которые она могла предпринять. Вспышка молнии осветила почти обнажённого индейца, лежавшего перед ним лицом к небу с открытыми глазами.

Стивен почувствовал слабость, его ноги словно превратились в воду. Он с трудом побрёл обратно к тому месту, где должны были стоять повозки, но так и не нашёл их.
У него было ощущение, что он совершенно один в бескрайнем пространстве, охваченном бурей и прериями.
Вслепую и немного хаотично он направился в противоположную
сторону; затем яркая вспышка осветила фургоны слева от него.
Через несколько мгновений он столкнулся с капитаном, который
обходил фургоны. Внезапно гром и ветер стихли, а дождь
превратился в мягкий, ровный ливень.

— Индейцы, — выдохнул Стивен, обращаясь к капитану. Он указал на кусты, где занял позицию. — Кажется, я его убил! — Он в изумлении опустился на землю
на бале груза, его глаза до сих пор мучают. Полдюжины мужчин
уже выкладывал в оцеплении в некоторых глубокой матировки траву за пределы загона.
Прибежала еще дюжина; лагерь был настороже. Послышалась стрельба, приглушенная
и звучавшая далеко. Стив взял себя в руки и поспешил на
звук. Майордом поднялся с травы. “ На караул! ” рявкнул он.
- Вперед! — У ворот! — и, не интересуясь состоянием Стивена, он на четвереньках прокрался к другой стороне повозок.

 Ветер и молнии стихли.  Начался тёплый дождь.
ровный поток. "На удивление теплый", - подумал Стивен, вытирая мокрое
лицо. Подавляя невольную дрожь, которая трясла его, он попытался
проникнуть в темноту, смотрит в эту сторону и, что ружье подарил,
нервы напряжены. Дождь прекратился. Проходили часы, часы, в течение которых Стивен
чувствовал слабость, странную тошноту под ложечкой. Ему
хотелось лечь, уснуть, и он боролся с наплывом постыдной сонливости,
которая охватывала его, но в конце концов сдался, чтобы потом снова
взяться за дело. Если бы он заснул на посту, его бы опозорили, а
наказание было бы безымянным. Он
Его охватило смутное чувство раскаяния из-за того, что он не попрощался с отцом и матерью перед отъездом из Нового Орлеана — так давно, так далеко.
Он не должен был засыпать.

Из темноты внезапно появились Сен-Рен, _мажордом_, и ещё несколько человек. Сен-Рен поднял тёмный фонарь, который нёс под плащом, и в его едва различимом свете посмотрел на Стивена. — Заходи в мою палатку. Он освобождён от караульной службы». Он кивнул одному из
егерей, и Стив неуверенно последовал за ним. В палатке полковник достал
аптечку с бинтами и мазью — грубое, но действенное средство.
умело, с ловкостью, отточенной долгими тренировками.

 «Удар томагавком; ещё немного, и он снесёт тебе ухо. Ещё немного, и он снесёт тебе голову — кайова», — объяснил полковник, закончив работу. «Вероломные и жестокие. Выходят на разведку. Ты наводишь страх на шпиона. Он бежит, его конь бежит, но мы его догоним. Уже почти утро; иди поспи».

Стивену удалось вовремя добраться до своей койки в фургоне. Перебравшись через сиденье, он, пошатываясь, опустился на тюки с сеном.
его чувства уплыли в блаженное забытье в тот момент, когда голова
коснулась подушки-одеяла. Сколько времени прошло, когда его разбудили
он не мог себе представить. Солнце светило прямо ему в лицо, но он
мог бы проспать сутки напролет. “Завтрак”, - услышал он крик.
“Мы отправляемся через полчаса”.

Он проспал всего несколько часов, и у него болел каждый мускул. Потом он
вспомнил о своей стычке с индейцем накануне вечером. Он с трудом
добрался до костра, где ему поспешно протянули обжигающий кофе и кукурузный хлеб. Кофе взбодрил его, и Сент-Врейн
радушный приём был ещё более радушным. Стивен впервые заметил, что
передняя часть его плаща и рукав были буквально пропитаны кровью, а пончо всё ещё было влажным и испачканным в тускло-красных пятнах.


_аррьерос_ кричали на мулов, которые прибежали и встали рядом со своими повозками и грузом, ожидая, когда их оседлают, за исключением нескольких непослушных мулов, которые развернулись и убежали от погонщиков. Волы с готовностью встали в хомуты, и в невероятно короткие сроки караван снова двинулся в путь.
в прерии этим утром было не так гладко, потому что дорога была липкой и
скользкой от грязи. Дорога была тяжелой, и колеи стали глубокими.

“Сегодня полудня не будет”, - объявил Сент-Врэйн, проезжая мимо на
муле. “К ночи мы доберемся до Коттонвуд-Крик и разобьем там лагерь”. Но
неожиданное событие заставило отложить в сторону даже решение капитана.
Они вышли из зоны, залитой дождём, в сухой район, где, судя по всему, не выпало ни капли дождя.

 Стивен почти не заметил, как земля начала дрожать.
 Дрожь быстро переросла в гул, похожий на отдалённый раскат грома. Стивен
Стивен прислушался, удивлённый: в этом дрожании было что-то первобытное, тревожное.  Мимо на полной скорости проскакали несколько охотников и трапперов.

  «Бизон!  Бизон!» — раздались крики.  Вскочив с места, Стивен побежал вперёд и как раз вовремя увидел облако пыли, поднимающееся над гребнем холма примерно в четверти мили справа от каравана.
Из тёмного облака с грохотом вырвалась чёрная движущаяся масса.
Это было стадо, возможно, из тысяч буйволов, которое неслось прямо на них.
Караван охватила паника. Волы бросились вперёд
Они бешено ржали от страха. Мулы обезумели, вырвались из колеи и бросились наутёк от надвигающейся толпы.
Возницы кричали, хлестали длинными кнутами и натягивали поводья. Возница из повозки Стивена выпрыгнул и вонзил кнут в
Стив схватил кнут и обнаружил, что кричит на обезумевших животных, хлеща их с противоположной стороны, в то время как возница тянул их за головы с другой стороны, пытаясь увести их с тропы и не дать фургону перевернуться, в то время как справа к ним приближалась толпа.
ближе. На мгновение у него возникло желание прыгнуть, но он понял, что находится в большей безопасности.
прямо в фургоне. Он был напуган больше, чем когда-либо в своей жизни.
прежде.

Люди, выехавшие вперед, пытались остановить лавину
бизонов, но было невозможно отклониться более чем на часть пути.
стадо, и, подгоняемая собственной инерцией, орда неслась вниз
на вьючный обоз. Казалось, что они должны были пролететь прямо над караваном.
Фыркая, с налитыми кровью маленькими глазками, с кровью,
истекающей из ноздрей многих подстреленных лошадей, они летели прямо на
Повозка Стива. Мулы, оказавшиеся на пути этих равнинных монархов, обезумели.
Они вставали на дыбы, брыкались, несмотря на тяжёлый груз, а некоторые из них свернули с тропы и скрылись из виду. Его быки отчаянно мычали.
Стиву удалось съехать с дороги. Охотники, развернувшие лошадей и ехавшие рядом с огромными животными, стреляли по ним. Казалось, что пули должны были отскакивать от волосатых кожаных шкур, как виноградные косточки, но одна за другой они падали, не причиняя вреда нападавшим, а остальные продолжали нестись вперёд.

Однако выстрел в вожака стада разделил его, и скачущие рядом пони вызвали раскол в рядах. Одна часть
отделилась под прямым углом, а большое стадо прошло прямо через
ряды каравана. Две повозки перевернулись, и под грохочущими
копытами неудержимой массы многие мулы были затоптаны и
повалились на землю. Когда буйволы прошли, от мулов, груза,
_атахо_, седел не осталось и следа. Они были
измельчены в пыль.

 Сен-Врейн носился взад-вперёд на своём коне, пытаясь удержать всё это
Караван был на грани полного разгрома, в то время как охотники яростно наседали на бока метавшихся животных, убивая многих из них и уводя их в сторону по равнине, преследуя остальное стадо.  Караван наконец остановился.  Потребовалось несколько часов, чтобы догнать и вернуть разбежавшихся мулов и устранить нанесённый ущерб.  Когда с этим было покончено и порядок более или менее восстановился, все с готовностью принялись снимать шкуры с буйволов и разделывать свежее мясо. Это было очень кстати, так как
это было первое значимое событие с тех пор, как они покинули
Независимость.

Пока они были нарезки из нежных частей, Стив помогал, и
научиться владеть ножом, руки в грязи и крови, а
звук, подобного которому он никогда раньше не слышал, и что он был
никогда не забывайте, рассекли воздух. Отряд индейцев верхом на пинто
пони перевалили через холм и устремились на все еще дезорганизованный
караван.

“Я так и думал”, - сказал Сент-Врейн. “Это стадо было обращено в паническое бегство прямо на нас”.

Группа краснокожих в перьях теперь приближалась, двигаясь рысью по кругу.
Их поведение было дружелюбным. Их было, должно быть, пятьдесят или шестьдесят
они. Каждый храбрец поднял обе руки в знак того, чтобы не стрелять, в то время как они
подходили все ближе и ближе, пока не смогли разглядеть лежащее на равнине
большое количество убитых бизонов и оценить
протяженность каравана. Из-за холмистого характера местности
, по которой они сейчас проезжали, было невозможно сказать, как далеко
может протянуться поезд и будет ли дальше подъем на близком расстоянии
возможно, за ним следует военный эскорт.

Стивен был в восторге от возможности так близко увидеть индейцев — впервые в жизни
Он видел их всех, кроме краснокожего, которого вырубил прошлой ночью. Он восхищался их великолепным телосложением (они были обнажены выше пояса), но видел, что на их лицах читаются хитрость и жестокость. Когда воины вышли вперёд, Сен-Рен встал, а остальные положили руки на ружья, ожидая, что индейцы сделают первый шаг. «Как!»
— проворчал предводитель, и с обеих сторон раздалось «Хауинг», закончившееся тем, что индейцы спешились.
_Мажордомо_ незаметно подошёл ближе, объехав весь караван и вернув отставших.
нужно было убедиться, что те, кто отправился за мулами или грузом, вернулись. Если бы они оказались отрезаны от остальных, то могли бы потерять то, что было важнее груза или лошадей; и нужно было быть готовыми выступить единым фронтом, если индейцы нападут.

 Сен-Рен, разделав трёх буйволов и отрезав лучшие куски от полудюжины других, предложил индейцам остатки туш.
Это было им очень выгодно, так как они получали мясо и шкуры без единого выстрела из собственного оружия, а также потому, что Сен-Рен и
_мажордомо_ подал сигнал к продолжению пути, краснокожие спешились и принялись за работу, чтобы снять шкуры с пятидесяти или шестидесяти туш, лежавших вокруг них. _мажордомо_ сообщил индейцам, что они спешат догнать мифическую часть своего каравана, которая идёт впереди.

 И так караван двинулся дальше без единого выстрела и без единой капли пролитой крови, кроме крови огромного бизона.

 В тот вечер было уже поздно, когда Стивену представилась возможность утолить
свой ненасытный аппетит одним из самых сочных и вкусных стейков, которые он когда-либо ел
 Теперь караванщикам предлагалось изобилие еды.  Из-под ног выпрыгивали перепела и тетерева, а в Даймонд--Спрингс, а затем и в Коттонвуд-Крик было столько рыбы, что её можно было черпать руками.  Но караван не стал задерживаться здесь и разбивать лагерь, как планировалось.  Вместо этого они перешли реку вброд при свете луны. Река оказалась глубже, чем думали возчики, так что волам пришлось плыть вместе с тяжёлыми повозками, и прошло несколько часов, прежде чем весь караван благополучно перебрался на другую сторону.
Они разбили лагерь и оставались там почти до рассвета, и к тому времени все уже были искусаны комарами. Но индейцев больше не было видно.
В ту ночь они разбили лагерь на берегу небольшого притока Арканзаса, и комары продолжали досаждать им, как чума.

 С этого момента они продвигались вперёд хорошими темпами, преодолевая по меньшей мере пятнадцать миль в день. И это несмотря на мучения от мух, которые пришли на смену комарам, а может, и благодаря им. Некоторые мулы убежали, обезумев от укусов мух, которые никак не заживали в сложившихся обстоятельствах. Они часто видели табуны диких лошадей и путешествовали вместе с ними
Буйволы постоянно паслись, иногда раздвигая стада, когда проходили мимо.  Равнины вдалеке были темны от лохматых шкур тысяч пасущихся животных, которые двигались небольшими стадами от пятидесяти до ста особей.  Тысячи месячных телят резвились рядом с матерями, а прерии были усеяны огромными «буйволовыми кольцами», которые вытаптывали в траве бдительные быки, окружавшие матерей и их детёнышей для защиты от волков и койотов.

Караванщики часто отстреливали бизонов из фургонов, когда те проходили мимо, и останавливались только для того, чтобы срезать лакомые кусочки с туш.
особенно язык и горб. Сент-Рейн осудил эту распущенность
и приказал не стрелять без необходимости. Некоторые охотники
засушили часть мяса, нанизав его на верёвки и привязав их к бортам
повозки, чтобы оно сушилось на солнце и воздухе.

 Стивен присоединился к охотникам на бизонов через несколько дней после их встречи с индейцами и подстрелил быка. Обученный пони нёс его вперёд в
компании мчащегося стада, и он испытывал волнение, какого никогда
раньше не испытывал. Он натягивал тетиву за тетивой, но его выстрелы пролетали мимо
Он был в ярости, пока, по счастливой случайности, его не убедили в том, что глупое создание
отклонилось в сторону от траектории его пули и упало. Тем не менее это укрепило авторитет южанина среди бывалых охотников и торговцев, как и его подвиг с индейцем во время первой ночной смены.


«Парень, — сказал Сент-Рейн однажды вечером, сидя у костра и скручивая себе сигарету из тонкой внутренней оболочки кукурузного початка, — кажется, ты втянулся в эту жизнь, но ты только попробовал её на вкус. Впереди нас ждут трудности. Сегодня мы остановимся в Кау-Крик, а завтра днём нам нужно будет нанести удар
Арканзас, Грейт-Бенд. Неподалёку находится Пауни-Рок. Ах, вот где, мои юные друзья, я столкнулся с большими опасностями. Это
поле битвы шайеннов и пауни, охотничьи угодья для всех. Два
года назад мы три дня стояли там с караваном, отбиваясь от
банды пауни. Нас было сорок два человека и двадцать шесть
повозок, запряжённых мулами, с кучей скота. Мы были без воды две ночи и почти три дня, пока наконец я не приказал запрячь лошадей и ехать дальше
к Пауни-Форкс, где тропа пересекает Арканзас. Мы справились, и
Двойной переход, потому что река изгибается, как подкова, как вы увидите.
Но повозки были разбиты, и, когда мы добрались до другого берега, индейцы начали стрелять по нам с обрывов. Мы перестреляли их и потеряли всего четырёх человек, семеро были ранены. Двадцать мулов были искалечены, а дюжина убита.

“ В той поездке был еще один мой молодой друг, ” Сен-Врейн задумчиво затянулся
сигаретой. - Кристофер Карсон. Мы зовем его ‘Кит’.
Всего лишь мальчишка, Стивен, такой же, как ты, но дерется, как горный кот.
Эти кровожадные пауни узнали его.

«Неужели все индейцы такие враждебные?» — спросил Стив.

 «Нет. Команчи и юты, живущие ближе к границе с Мексикой, гораздо дружелюбнее. Мы напрямую имеем дело сс индейцами, с которыми мы торгуем, а они — с нами. А индейцы из городов, пуэбло, как говорят испанцы, которые живут только за горами, в Нью-Мексико,
не воюют, если только на них не нападут или не будут плохо с ними обращаться. Они возделывают землю, работают, они хорошие люди.


— За исключением тех случаев, когда мексиканцы натравливают их на американцев, — сказал Пьер, сидевший рядом. — Но, месье, если выбирать между индейцем и испанцем, я бы предпочёл иметь дело с индейцем! — Он с отвращением сплюнул. — Сколько тысяч миль я проехал, чтобы получить свою зарплату за десять лет. Я больше не работаю
для Американской меховой компании. Я работаю в компании Rocky Mountain Fur Company. _Хайн_, Сент-Врейн? Я работаю от Таоса до форта Бента.


Через день караван вошёл в богатую и красивую долину реки
Арканзас, следуя по Тропе, которая поворачивала в сторону Биг-Бенда,
через охотничьи угодья, изобилующие всевозможной дичью. В тринадцати
милях отсюда находилась скала Пауни. Были видны следы каравана, который опередил их всего на несколько дней.
Сент-Врейн и _мажордомо_ обсуждали возможность того, что это был армейский отряд, который следовал за
Караван Бента. У каждого было достаточно пороха, два хороших мушкета и мешочек с пулями. Они пробирались по долине Арканзаса, готовые к внезапному нападению.

 Стивен, как и все остальные, уже несколько недель спал с заряженным ружьём под боком. Ночные тревоги случались часто, но единственными нападавшими были комары, против которых ружья были бесполезны.

Они беспрестанно чесались, отмахивались и виляли хвостами, чтобы избавиться от слепней и гигантских кровожадных комаров. Любимый мул Стивена
в панике убежал от слепней и больше не вернулся. Стивен
Он так рьяно стремился исполнить свою роль, что почти не спал.
Как следствие, когда пришла его очередь стоять в ночном дозоре, он
делал всё, что было в его силах, даже с помощью комаров, чтобы не
опозориться навеки, заснув на посту. После полуночи это было
не так сложно, но на следующий день он задремал и клюнул носом
на сиденье повозки и проспал всё время, пока Пьер ехал рядом с ним.

Он встрепенулся, когда охотник крикнул: «Скала Поуни!» — и открыл глаза, чтобы увидеть возвышающуюся перед ними скалу кровавой славы, такую же кровавую
Согласно рассказам полковника, это был жертвенный камень, такой же, как тот, что прославился в старой Мексике тем, что на нём приносили в жертву ацтеков. Когда они проезжали под обрывом, полковник подъехал ближе, чтобы посмотреть, что может быть на другой стороне. Но на этот раз страж равнин не хранил ни мёртвых, ни скелетов. Не было никаких признаков того, что здесь происходила борьба, и караван с облегчением продолжил путь к Форку. У развилки они свернули с южной тропы, которая шла вдоль реки, и выбрали северный маршрут, который, по мнению полковника, был менее подвержен засадам.

Форкс был последним водоёмом, который они видели за два дня. Они вышли из
зеленоватой зоны, которая тянулась вдоль пологих берегов реки, и попали в знойную
местность, где комары были просто невыносимы. Караван тащился вперёд,
пока в ослепительный полдень не поступил приказ остановиться на привал.
Животные стояли с открытыми ртами, тяжело дыша. Большой белый бык, запряжённый в повозку Сент-Рейна, улёгся в тени Конестоги, как её называли.
Полковник помог Стиву натянуть между двумя шестами одеяло, чтобы животное не перегрелось на солнце.
Полковник был огорчён, обнаружив, что волы, на которых он так рассчитывал, не могут, по-видимому, выдержать такую же засуху, как мулы. Но он узнал, что животное не наелось в Форксе и терпеливо страдало. Стив умолял разрешить ему пойти с Пьером за водой для вола, ведь они были всего в нескольких милях от реки, и Сен-Рен согласился. Той ночью они крались
на четвереньках по высокой траве, и их скорость увеличивалась из-за
гигантских мошек и жужжания их постоянных спутников. Река лежала
дальше. Вдоль пологих берегов почти не было деревьев, и приблизиться к ним означало бы выдать себя. Их бы, без сомнения, заметили,
потому что сейчас светила яркая луна. К счастью, Пьер наткнулся на одну из многочисленных троп бизонов, протоптанных в траве множеством копыт, и, следуя по ней, всё ещё на четвереньках, они вышли к берегу реки, где тропа была проложена в глубоком и узком овраге. В тени ущелья их не было видно. Они бросились вниз, напились вдоволь и наполнили
столовые. На другом берегу реки вздымались высокие белые песчаные дюны
которые поблескивали в лунном свете. Полная луна, сиявшая, как фонарь, над
прерией, на несколько мгновений осветила им трех всадников в перьях на
противоположном берегу. Они упали и отступили на милю на плоских животах.

Снова добравшись до каравана, Стивен вылил содержимое одной фляги за другой в
корыто для тяжело дышащего животного, от которого зависело их передвижение и транспортировка части того ценного груза, ради которого они были готовы на смерть в пустыне и пытки со стороны индейцев.
бросил вызов. Бык посмотрел на них с благодарностью и сливают в бассейне на одном
сосать. Вскоре он был настолько оправился, пошатываясь, ноги и
пасутся. “Мы снова возвращаемся к реке завтра вечером”, - сказал Сен-Рен.
“и через два дня будем у переправы через Симмарон. Мы перейдем
Оттуда в Арканзас и поезжайте по более короткой южной тропе прямо в Санта-Фе.
Фе.”

Эта тропа вела через безлюдный участок пустыни, высокое засушливое
плато, продуваемое пронизывающими ветрами. Стивен был разочарован тем, что они
оставят Арканзас позади и не доберутся до форта Бентс.




ГЛАВА IV

КРАСНЫЙ СЛЕД


Над пустыней нависла безмолвная заря, которая, выдыхая всю ночь иссушающую жару, накопленную днём, теперь погрузилась в оцепенение.
 Караван стоял лагерем уже четыре часа, проделав путь от заката до полуночи.  Теперь им снова нужно было собраться с силами и успеть пройти как можно большее расстояние до того, как взойдёт солнце.  Как только огненный шар, характерный для восхода солнца, окрасил небо, над пустыней пронёсся прохладный порыв ветра.

Волы раздули ноздри и подняли головы, издавая глубокий, гортанный рёв.
 Стивен одним прыжком вскочил на ноги, и тут же всё вокруг
Лагерь, казалось, ожил. Костров не разводили, потому что было слишком жарко, а в пустыне не было ни перекати-поля, ни даже обычной бизоньей травы. Воды почти не осталось. Мужчины
покусывали галеты и крекеры, пока запрягали лошадей, а мулы
хватали скудные листья мескитового дерева или колючки
испанского кинжальника, неохотно выстраиваясь в ряд. Три дня они брели по раскалённым пескам, не встретив ни ручья, ни озера.
Между великой рекой и оазисом было шестьдесят три мили.
Это был следующий небольшой ручей, но теперь, на четвёртый день, они должны были приблизиться к воде. Пьер Лафит подошёл сзади, ведя за собой вереницу лошадей, и взял на себя роль проводника.

 «У Пьера отличный нюх на воду», — объяснил Сен-Рен, когда Стив спросил, зачем менять порядок в караване. «Он идёт впереди, потому что между нами и Нижним источником Симмарона находятся краснокожие. Если Сэнд-Крик впереди нас не пересох, то всё будет в порядке.
В противном случае мы можем остаться без воды на несколько дней. Слава
Богу, — добавил он, — что в этом походе нет женщин.

Поезд медленно двигался вперёд, а солнце поднималось в огненной дымке. Даже
первые лучи ударили по Стивену с невероятной силой. Пучки
травы и испанского кинжальника поредели, и лишь изредка
встречались кустики шалфея, за которые мулы хватались
подрагивающими губами, когда проезжали мимо. По солнцу ещё не
было восьми, когда Пьер прибежал обратно и остановился рядом с
повозкой полковника. Команчи вышли на тропу войны, сказал он, не далее как вчера, и он нашёл окровавленный скальп, сброшенный каким-то торопливым всадником.  Понукая волов, он поскакал дальше.
со всей возможной скоростью Сент-Врейн выехал на край дюны впереди.
Стивен вел фургон следом. Перевалив через вершину, они увидели
под собой небольшой караван, может быть, дюжину повозок, запряженных в загон
строй; вокруг ни малейших признаков жизни.

“Боже мой!” - воскликнули французские торговцы, подошедшие сзади Сен-Рена.
Врен. “_Dios Mio!_” Мексиканские погонщики мулов истово перекрестились и закатили глаза к небу. Полковник предостерегающе поднял руку.
Повозки не были сожжены; это означало, что либо индейцы устроили засаду, либо кто-то выжил. Они молча съехали с обрыва
в овраг. Но когда тишину нарушил неизбежный звон цепей и скрип осей, из неподвижного круга повозок донёсся крик. Из укрытий выглянули десятки голов. Караванщики почти в истерике бросились вперёд; с облегчением они навалились на Пьера и полковника.

Из-за занавески в крытой повозке выглянуло нежное личико,
бледное, как цветок юкки, и такое же прекрасное, с испуганными
голубыми глазами и гладкими светлыми волосами — юная девушка, не старше шестнадцати. Её руки
они плотно облегали плечи мальчика десяти или одиннадцати лет. Стивен
Мерсер поймал себя на том, что смотрит в сторону раздвинутых занавесок, и
взгляд полковника тоже был прикован к этому месту. “ССС-acr;-дамбу”, - обратил он
дыхание сквозь зубы. “Такая женщина, девочка, здесь, на
худший месте красный след!”

В конце концов, всего их было всего четырнадцать. В одном из фургонов находилась пожилая женщина
, очень больная. Их было тридцать. Направлялись в
Санта-Фе, атакованы вскоре после того, как покинули Чиммаронскую переправу,
преследуемые здесь, где они заняли позицию, их мулы обратились в паническое бегство
осталось только шесть привязанных лошадей, и двух из них им пришлось съесть. Они провели в этом загоне три дня и три ночи; со вчерашнего полудня у них не было ни капли воды. Каждую ночь индейцы приходили и кружили вокруг них. Но теперь они знали, что у белых людей много боеприпасов, и не стали нападать.
 Они не осмеливались бросить повозки и идти дальше к нижнему течению Киммарона
Весна, ведь там ждали сотни чероки и апачей из Техаса.


 — Тем не менее, — резко сказал Сент-Рейн, — у тебя был только один шанс.
 Пусть ребёнок и девушка едут дальше, а вы спрячьте свои вещи.  Теперь, когда мы пришли, всем лучше повернуть назад.  До
Циммарон-Спрингс так же далеко, как и до Арканзаса, а между ними рыщут краснокожие, и путь туда ещё труднее.  Мы срежем путь через пустыню и рискнём.  Он сверился с картой, на которой мелом обозначил пустынные пустоши и дикие земли Кордильер.
«Прямо здесь, в ближайшей точке к реке, даже ближе, чем к переправе через Киммарон».

Так и было решено. Караван без мулов расположился под
командование полковника. Они оказались в руках своих спасителей,
и, хотя один из них возражал, им пришлось бросить все повозки, кроме шести. Воду разделили между пострадавшими. Из хвоста каравана привели запасных лошадей и мулов, и как можно быстрее шесть повозок вывели из загона и запрягли. Все товары, которые нельзя было втиснуть в другие повозки и разделить между выжившими, были поспешно спрятаны в ямах в сухом песке, и караван двинулся дальше.
место, где можно стереть все следы. Девочка и её брат остались в повозке, в которой ехали. Ею управлял её отец, худощавый мужчина с тонкими чертами лица. Старуху пересадили в повозку Сент-Врейна, и караван развернулся под палящим солнцем и двинулся через пустыню, не оставляя следов, под прямым углом к тому направлению, откуда они пришли. Таким образом, к закату они должны были оказаться ближе к верхнему течению небольшого ручья под названием Сэнд-Крик, чем к нижнему.
Участники экспедиции сказали, что в Сэнд-Крике есть вода.
но индейцы прогнали их ещё до того, как они успели напиться.
Караван должен был зайти в загон и забаррикадироваться в полдень, а после захода солнца Пьер и несколько охотников под покровом темноты отправлялись за водой к ручью.


Тогда Стивен узнал, что такое пустыня. От раскалённых песков у его ног поднимался жар, как от десяти тысяч горящих печей.
Из-за того, что его повозка была перегружена, ему приходилось идти пешком. Поющие цикады и саранча
поднимались в воздух и жалили его в лицо. Он думал о той бледной
девушке за закрытыми бортами фургона, прекрасной, как дрезденский фарфор
фигуры в шкафах его матери — так далеко, так очень далеко. У него закружилась голова, и ему показалось, что он пьёт длинные прохладные бокалы с газированной водой. На самом деле он пока не страдал, но черпал силы из неиспытанных резервов молодой крови. Он шёл и пел, насвистывая весёлые французские песенки, и сам Сен-Врен прибегал обратно и разговаривал с ним — резко, мягко, успокаивающе, — время от времени шагая рядом с ним, а Стивен то и дело показывал ему, где, по его мнению, была вода.

 В разгар белого дня медленное движение прекратилось.
Мулы брели, опустив головы, быки лежали в тени повозок, а люди — под ними. Девушка в крытой повозке молчала, но маленький мальчик кричал в бреду, а пожилая женщина стонала. Тогда Сен-Врен прибегнул к последнему средству — спрятанной фляге — и вылил из неё остатки на пожилую женщину, девушку и мальчика. Мужчина, лежавший под их повозкой, потянулся за напитком и хотел было затеять драку со Сент-Врейном, но капитан каравана заставил его замолчать, выругавшись и толкнув его. Мужчина в замешательстве откинулся назад.

Последовал ступор, милосердный ступор, который снизошел как на человека, так и на животное
и который закончился только с наступлением заката и пробуждением
мучений от жажды и распухших языков. Теперь Стивен был совершенно нормальным человеком.
если не считать распухшей, горящей слизистой оболочки рта.

“Держи язык за зубами, мой мальчик. Держи язык за зубами”, - продолжал напоминать ему Сент-Врейн.

Он отправлялся за водой в самые горы. Вместе с Пьером и двумя охотниками, Хосе и Марселем, Стивен отправился почти строго на юг.
Они не прошли и половины пути, как он начал опасаться, что им придётся
русло ручья. Сухое! Сухое как кость! Воистину Сэнд-Крик! Но Пьер,
опустившись на колени в овраге, выкопал небольшую ямку, в которую медленно начала поступать вода.
Это было невероятно. Они бросились ничком и прижались потрескавшимися губами к жидкости, прохладной даже после того, как она поднялась из спекшейся на солнце земли;
наполненной из какого-то внутреннего источника, который жадно поглощали жаждущие пески.
Они наполнили фляги, дали мулам напиться — это был долгий процесс — и, пока ручей продолжал бить ключом, намочили рубашки.
Марсель, уроженец Нью-Мексико, остался охранять место, пока остальные
другие погнали мулов обратно с драгоценными флягами, и по их возвращении
Святой Врейн и несколько воинов пригнали связку мулов
по слежавшейся земле к водопою. Все, кто мог ходить,
посетили маленький источник.

Они вернулись как раз вовремя, чтобы укрыться от заливающего лунного света. А потом
несколько часов караван неподвижно лежал в белом свете, словно часть
пустынных дюн, среди которых они прятались. Перед рассветом они снова двинулись
по застывшим пескам почти строго на север. «Если бы мы могли
продолжать идти, — сказал Сент-Врейн, — мы бы добрались до Арканзаса к полуночи. Но я
боюсь, пройдёт ещё день, прежде чем мы сможем это сделать».

 Всё зависело от того, смогут ли животные пережить нехватку воды.
Прошло почти сорок восемь часов с тех пор, как они вдоволь напились в Арканзасе; того небольшого количества воды, которое они набрали у крошечного родника, хватило бы лишь на время. Когда солнце поднялось над этой высокогорной пустыней, караван двинулся вперёд с вынужденной скоростью по потрескавшейся земле.
 Отчаяние гнало их вперёд. В Стивене проснулось нежное рыцарское чувство по отношению к девушке, которая снова выглянула из-за занавески в повозке.
следовал за своей. Да она же сама управляла мулами! Женщинам нужно, чтобы о них заботились; девушкам нужно предлагать стакан воды, когда им жарко. Но ничего этого не было. «У меня снова кружится голова?» — сердито подумал Стивен. Солнце взошло; он передал поводья кучеру
и, спрыгнув с козел, направился обратно к повозке,
снял свою широкополую шляпу и спросил: «Могу ли я чем-нибудь помочь вам, мадемуазель?»

 Девушка удивлённо обернулась; она была поражена и ошеломлена. В ясном утреннем свете она увидела румяного юношу, Ахилла, которого теперь она
Она впервые посмотрела на него осмысленным взглядом. Он показался ей довольно красивым, молодым, с тем дружелюбием, которое она видела только в младшем брате, чья голова покоилась у неё на коленях. Она посмотрела на Стива, и он увидел в её голубых глазах, обрамлённых тёмными шелковистыми ресницами, выражение, которого он никогда не видел на женском лице, — выражение, которое, как он узнал впоследствии, означало страдание и уныние, но при этом мужество и надежду на продолжение. Она молча смотрела на него. Он смутился и хотел было пройти мимо, но она тут же заговорила:

— Как мило. Нет, сэр, никто ничего не может сделать, не так ли? Как вы думаете, мы когда-нибудь доберёмся туда? — Она говорила тихо. — Дорен сейчас крепко спит, — она кивнула на ребёнка у себя на коленях, — а папа спит в повозке. Ему это нужно; он не спал всё то время, что мы были там после того, как они увели мулов. Он не мог смириться с тем, что потерял груз.
Это было... ужасно. В ее глазах стояли слезы.

Стивен шел рядом с фургоном, но теперь он вскочил на
сиденье и взял у нее вожжи. Конечно, у них все получится.
Врейн сказал, что индейцы остались позади и что, как только они доберутся до Арканзаса, они будут совсем рядом с фортом Бента и тогда они будут в безопасности.

 Папа погрузил всё, что у них было, в повозку, — продолжила девочка.
Она продала их дом и всю мамину мебель, которую оставила. Она
думала, что поездка пойдёт Дорену на пользу: у него были слабые лёгкие. Они проделали весь этот путь из Хартфорда, штат Коннектикут, через озёра, а затем вниз по Миссисипи до Сент-Луиса. Это было чудесное путешествие, но последнее путешествие было похоже на кошмар. Неужели там совсем не было людей
в этой стране, но индейцы? Они с Дореном лежали на дне фургона, пока шла битва с команчами, и двух мужчин, которые стреляли из задней части фургона, вытащили наружу и убили, а их волосы срезали прямо у неё на глазах.

«Сняли скальп!» Стивен кивнул. «Я знаю». Он задумчиво потрогал шрам над ухом. «Почему бы тебе не откинуться на тюки, закрыть глаза и не поспать?» — предложил он. Он освободил место для её головы.

 Она больше ничего не сказала, и Стивен продолжил путь под палящим солнцем.
Щелочная пыль висела над пустыней, оседая на людях, мулах и повозках, и попадала на лицо спящей девушки. Вдалеке
появились и исчезли вихри пыли. Горизонт растворился в туманной дымке, и вся вселенная превратилась в одну лихорадочную, адскую равнину. Около одиннадцати часов Пьер вернулся вдоль колонны и подал сигнал к остановке. Несмотря на то, что они были закалёнными в боях торговцами и охотниками,
мексиканцами, рождёнными под солнцем пустыни, они были готовы остановиться, но уважение, которое они испытывали к Серан Сент-Врейн, было настолько необычным, а её слова — настолько действенными, что они продолжили путь.
дисциплину, которую ему всегда удавалось поддерживать, не было
ни единого случая неподчинения его приказам на марше. И все же
теперь многие больше не могли шататься.

Мулы почти умирали от жажды, и Стивену пришлось отвернуться
от их искаженных мукой лиц. Ему хотелось вылить
последние капли из фляги на запекшиеся морды, но воду нужно было беречь
для девушки, лежащей в фургоне позади него. Сент-Врейн вернулся, чтобы посмотреть, как у них дела. Он поманил Стива. Старуха только что
умерла. Её похоронят там. Её муж был в бреду; к счастью, бедняга не понимал, что происходит.

Несколько человек из хвоста каравана шли вперёд пешком в поисках призрачных водоёмов — миражей. Сен-Врен строго приказал им вернуться и посоветовался со старейшими разведчиками и погонщиками. В конце концов, оставив Стивена в качестве своего _мажордома_ присматривать за измученным караваном, полковник сам пошёл вперёд пешком, ведя за собой огромного белого быка, который брёл, опустив голову к земле и вытянув шею, словно чуял влагу в мерцающем воздухе.
Это была последняя надежда для верных животных, которым не дали насытиться в крошечном ручье Сэнд-Крик. Без повозок и еды люди из отряда могли бы добраться до реки Арканзас после наступления темноты. Но как же девушка и малыш?

Кто из них сейчас ворочается и стонет под этим хлипким укрытием? Стивен встал на ось и заглянул в фургон. Он увидел, как мужчина, приподнявшись на локте, допивает последние драгоценные капли из фляжки, которую Стивен поставил рядом с девушкой. Он невольно вскрикнул, но было слишком поздно. Мужчина снова рухнул на землю.
Все погрузились в оцепенение, и в этот момент раздался тонкий крик, пронёсшийся по трепещущему воздуху: «Вода! Вода!»

 Караван обрёл новую жизнь. Мулы тянули повозки; люди тащились рядом с ними; они из последних сил продвигались вперёд и наконец, после бесконечных усилий, прошли через живую печь, которая горела без пламени, и оказались у большого круглого углубления на щелочной равнине — водопоя буйволов, на дне которого была вода.
 Вода, слава богу, мутная, но не стоячая, густая и склизкая, но драгоценная для этого каравана. Сначала, на скорую руку, были заполнены столовые
Они дрожали от страха, а затем быков освободили от упряжи и отвели
к грязной яме, где _аррьерос_ удерживали своих мулов, чтобы те не упали в
пруд и не легли в мокрую горячую грязь. Двое животных пошатнулись
на краю, умерли и упали вниз по склону, откуда их пришлось вытаскивать.
Зрелище было не из приятных, как и люди, которые пили. Стивен процедил содержимое своей фляги
через тонкий носовой платок, который с трудом достал из своих вещей, и, набрав в рот воды, чтобы запить грязную
Напившись и помолившись, он поспешил к повозке, где лежала девочка.


Она была бледна как смерть, губы её потрескались, она была в полубессознательном состоянии, но жадно пила воду. Мальчик отказался, покачав головой: «Сначала сестре», — прошептал он. «Всё остальное она отдала вчера вечером папе и мне».
Стив огляделся в поисках этого человека, но тот был одним из первых у водопоя и лежал на животе, пока не напился досыта. Теперь он
присматривал за мулами, и делал это добросовестно.

 Они тронулись в путь только с наступлением темноты, когда подул прохладный ветерок
Они шли по солончаку, чтобы укрыться от горячего воздуха, поднимавшегося над пустыней. Водопой, который когда-то был большим солончаком, где собирались дождевые воды, спас им жизнь. На рассвете они вышли к берегам Арканзаса, где животные вошли в чистый поток, а люди — в одежде и без неё. Стивен наполовину нёс, наполовину вёл Дорена и его сестру к воде.

На закате следующего дня у костров под огромными тополями, растущими вдоль берега реки, собралась совсем другая компания.
 На вертеле жарились молодые тетерева, а в котелках варилась рыба.
река. Чуть выше по небольшому притоку Пьер поймал бобра, с которого сразу же снял шкуру. Обжарив тушку целиком для мужчин, он приготовил для юной леди это изысканное лакомство — хвост.
 Он проткнул его палкой и держал над огнём, пока крупная чешуя не вздулась. Тогда он очистил хвост и через мгновение подал его на оловянном блюде. Закипел кофе, и на раскалённые камни плюхнули пресный хлеб.

Сент-Врейн поговорил с людьми из спасённого каравана, которых он никогда раньше не видел, и узнал кое-что об их историях.
Трое были из Франклина, штат Миссури; несколько — из Пенсильвании или
Новой Англии; остальные были торговцами с Юга. Никто из них
никогда раньше не бывал на тропе Санта-Фе, хотя двое из них
доплыли на лодке до форта Гибсон в Оклахоме, в районе Три-Форкс, где
торговали с индейцами.

 Отец девушки представился как Джеймс Брэгдон из Хартфорда, штат Коннектикут, и, хотя у него было довольно угрюмое лицо и выражение,
он старался быть приятным в общении. Он радушно представил свою «малышку» Хоуп и своего маленького сына Дорена. Но Стивен не мог проникнуться симпатией к этому человеку.
Мексиканцы и загорелые охотники подошли к ней как ни в чём не бывало, чтобы посмотреть на девушку.  Среди этих обветренных и загорелых лиц её красота сияла, как белая юкка в ночи.  Но за кажущейся хрупкостью скрывалась сила; еда и вода оживили её, придали коралловый оттенок её губам, которые побледнели во время путешествия по пустыне. Она была хорошенькой, подумал Стивен.
Однако, привыкнув к светловолосым женщинам, он не был так поражён её
невероятной белизной, как мужчины из каравана, привыкшие к более смуглым
француженкам и индианкам, так что эта девушка казалась почти
представителем другого вида.

На ней было простое платье в мелкий цветочек, с немного заниженной талией, всё ещё в стиле ампир, но с рукавами «летучая мышь», широким воротником и широкой синей шляпкой с полями. Дорен был симпатичным мальчиком, довольно светловолосым, с тонкими чертами лица. Он обожал сестру и по-прежнему прятался от отцовского воспитания у неё. Она, в свою очередь, боготворила мальчика и заботилась о нём, тихо, но со страстной
нежностью, но ко всем остальным она была равнодушна.

 Один из охотников принёс ей в подарок бизонью шкуру
для мальчика — халат поменьше, уже прокопчённый и размягчённый. Сент-Врейн внимательно следил за дочерью Брэгдона и велел ей не отходить от фургонов дальше чем на пятьдесят футов. Тропа шла на запад почти параллельно берегам Арканзаса, который теперь протекал через тополиные рощи, а деревья и кустарники служили укрытием для рыщущих дикарей. В ту ночь караван крепко спал. Стивен выставил дозорных на шесть часов,
а затем расстелил одеяло на прохладной траве у реки.

Караван отправился в путь только к вечеру следующего дня, потому что
И животные, и люди были измотаны после перехода через пустыню и долгого воздержания от воды. Подкрепившись едой, выпив и отдохнув, они отправились в путь, чтобы за ночь пройти десять миль, и при ярком лунном свете им это удалось. Они внимательно следили за индейцами, и Сент-Врейн надеялся, что они, возможно, встретят майора
Райли из Форт-Ливенворта возвращался с острова Шуто на мексиканской границе, куда он сопровождал караван полковника Бента. Но они не увидели его, и Пьер был уверен, что заметил свежие следы на
Сразу за их первым лагерем у реки начиналась тропа, ведущая обратно к Тропе. Так оно и было, потому что майор со своими тремя ротами прошёл по ней, пока Сент-Врейн был в пустыне.

 Но день шёл за днём, а индейцев не было видно, и они начали дышать спокойнее. Река здесь была от пятисот до шестисот футов в ширину и текла по холмистой равнине, которая простиралась на сотни миль без единого дерева. Однако величественные деревья на берегах реки и вдоль поймы были огромными и древними. Иногда
Река сузилась и текла между сланцевыми и известняковыми берегами, но сверкающие белые песчаные скалы остались далеко позади. Они
неуклонно поднимались в гору, приближаясь к склонам Скалистых гор.
Охотники приносили мясо кроликов, бобров, перепелов, антилоп и даже медведей. Они знали каждый клочок земли, каждый ручеёк,
каждое лежбище четвероногих. Буйволов они чередовали с чернохвостыми оленями,
мясо которых было самым вкусным оленином в мире.

Это была земля шошонов, индейцев-змеевидных, величайшего из индейских народов, принадлежавшего к той же расе, что и дикие команчи
на юге. Они были прекрасными и дружелюбными людьми, — сказал Сент-Рейн.
Стивен теперь присоединялся к коротким охотничьим вылазкам, с помощью которых трапперы
обеспечивали караван мясом. Он учился у них выживать в дикой природе, в чём хитрые и опытные белые люди превосходили даже индейцев.


Он всегда останавливался и спрашивал у фургона девушки, как у неё дела и может ли он чем-нибудь ей помочь. Но помимо чувства жалости и сочувствия, а также растущей неприязни к отцу, он почти не разговаривал с Хоуп Брэгдон после их побега в пустыне.
Это был мир для мужчин; он с ликованием ударил каблуками по бокам своей кобылы и поскакал вперёд по дороге, опережая караван.  Он приехал за приключениями, а не за женским обществом.  Они ускоряли шаг по мере приближения к форту Бента, хотя дорога постоянно поднималась в гору.  За ними виднелись Скалистые горы, голубые и зубчатые.

  Иногда Дорен ехал с ним на смирном пони. Строгость Хоуп Брэгдон
смягчилась перед его добротой к мальчику, и она стала чаще смотреть на Стивена,
и её лицо озарялось при его приближении. До этого жизнь Хоуп Брэгдон была
Она отошла от суровых и бесплодных традиций своей Новой Англии.
 Она привыкла терпеть, обходиться без чего-то, подавлять любое
желание, которое можно было бы расценить как поблажку.  Даже её
страстную любовь к младшему брату, которого мать сунула ей в
маленькие ручки, когда умирала, приходилось сдерживать.  Но от
этого она разгоралась только сильнее. Если она и гладила его, когда он, маленький, прибегал к ней с обидой в глазах, то в ответ получала лишь пощёчину или суровый выговор.

 Утомительные домашние дела не вызывали у Хоуп особого энтузиазма;
Её характер отражал холодный, подавленный, мрачный взгляд на жизнь.

 Стивен чувствовал, что ей не хватает изящества, но не понимал почему, и не замечал, что её лицо светлело, когда он заходил поговорить, потому что она неизменно становилась ещё более подавленной и безучастной. И всё же, когда караван остановился в ту последнюю ночь перед прибытием в форт, двое светловолосых молодых людей какое-то время стояли и разговаривали в лучах заходящего солнца.
Сент-Врейн проницательно посмотрел на них, а позже, посасывая трубку, неожиданно сказал:


«Я бы хотел, чтобы ты женился на ней, парень. Такой женщине небезопасно быть одной»
в этой стране все как на ладони. Французский охотник, скорее всего, подойдет к ней, когда мы доберемся до форта, и предложит ее отцу пару сотен лис или бобров, а в придачу несколько лошадей, и, судя по тому, что я видел, старик, скорее всего, согласится — и отдаст ее.

 Стивен был в ужасе, но потом слабо улыбнулся. — Вы получите свою шутку, полковник Серан. Я пока не думал ни о девушках, ни о женитьбе. Мне нет восемнадцати.


 — _Non!_ — удивился полковник. — _Est-ce possible?_ У тебя ещё много времени впереди. Но подожди, пока не доберёшься до форта, — он
Он постучал мундштуком по табаку в своей красной индейской трубке: «Ты ещё увидишь кое-что из этой земли, из этой жизни людей и зверей на границе. Ты увидишь женщин, к которым мужчины привыкают. И ты увидишь кое-что из торговли, настоящей торговли».

 Двадцать четыре часа спустя они обогнули излучину реки и увидели новый форт, строительство которого началось всего год назад и было завершено едва ли на треть. Вокруг массивных стен главного здания были расставлены десятки палаток из шкур бизонов или оленей.
над молодыми деревцами, чтобы хоть как-то укрыться. Индейцы в одеялах, охотники в бахроме, герцог в суконной мантии, который оказался самим полковником Бентом, превратили лагерь в оживлённое сообщество.


Приветственные крики приветствовали поезд, возглавляемый Сент-Рейном, когда он наперегонки скатился с невысокого холма и поднялся по склону к торговой станции, уже известной благодаря братьям Бентам. Некоторые из спасённых мужчин плакали от облегчения и нахлынувших эмоций после изнурительного путешествия. Однако Хоуп Брэгдон была бледна и
с дрожащими губами, лишь крепче прижалась к усталому мальчику, сидевшему рядом с ней.

 Французские трапперы и мексиканские _аррьеро_ ругались на своих языках, лошади ржали, быки мычали, мулы ржали. Началась суматоха, когда караван постепенно остановился на открытом пространстве рядом с недостроенными зданиями и началась разгрузка.

Сент-Врейн немедленно представил Стивена полковнику Бенту и в то же время сообщил ему, что с караваном прибыла молодая женщина.
Была ли в форте в то время белая женщина, которая могла бы помочь ей?
не было. Тогда не мог бы Стивен пойти и сказать, что комната в форте будет в её распоряжении? Стивен пошёл и увидел, что Хоуп с тревогой склонилась над Дореном, который, по его словам, почувствовал себя плохо и вяло лежал на одеялах. Его худое лицо под загаром было совсем бледным. Хоуп пыталась разжечь огонь, чтобы нагреть воды для мальчика, постелить ему удобную постель и одновременно приготовить еду для отца, пока Брэгдон ухаживал за животными.

Хоуп нервничала ещё больше, потому что вокруг её фургона образовался круг из
Индейские женщины собрались вокруг, пристально наблюдая за молодой белой женщиной.
 Их невозмутимое поведение не могло скрыть их удивления и любопытства. Сент-Врейн властным голосом приказал им уйти, махнув рукой.
Все, кроме одной молодой женщины, которой он велел прислуживать белой девушке и удовлетворять все её потребности.
Индианка была из племени пауни, у неё было приятное лицо, она немного говорила и понимала по-английски. Через несколько минут она уже разожгла огонь и постелила мягкий матрас из белых сосновых веток.  Хоуп боялась пошевелиться.
который, казалось, рухнул от изнеможения. Индианка принесла
мальчику бульон из свежей оленины с травами, а Хоуп и её отцу — жареных перепелов с молодой кукурузой. Хоуп сначала покормила Дорена с ложки.
Он был слишком измотан, чтобы прийти в себя.

Убедившись, что о Хоуп хорошо позаботились, Стив поспешил обратно к Сент-Рэйну и Бенту, которые вошли в большой зал форта, где велись дела, а торговцы и охотники ели, отдыхали и курили. Здесь были _engag;s_, охотники, нанятые Сент-
Врейн и Бенты проводили время, когда не были на охоте, в
комнате, заполненной индейцами, охотниками и звероловами.
Комната была забита до отказа, и в неё набилось столько индейцев,
охотников и звероловов, сколько могло поместиться, а воздух был
наполнен дымом от индейских трубок и мексиканских сигарет.
На гладких глинобитных стенах висели цветные одеяла. Потолки
были сделаны из тяжёлых кедровых брёвен, вырубленных вручную в
горах, а полы были грубо дощатыми. Огромные камины в противоположных концах комнаты давали достаточно тепла, чтобы прогреть всё помещение зимой, и теперь их тепло
так, что все двери были открыты. Полковник Бент и его брат Джордж
спали в небольших смежных комнатах, а по другую сторону главного зала
находилась единственная полностью оборудованная комната — большая _bodega_, или кладовая.

 Испанский, французский, английский языки смешивались со странными гортанными звуками и протяжными слогами нескольких индейских языков. Стивен был взволнован.
Его переполнял тот восторг, который он всегда испытывал на набережной Миссисипи, где темнокожие выходцы из Индии и жёлтые китайцы ели бананы, привезённые из какого-то южноамериканского порта.  В этих лицах ему мерещилось
Он увидел странное расовое сходство: тёмные, изящные орлиные черты далёкого
Востока у вождя шайеннов; широкие скулы и прищуренные глаза японца,
который ухмылялся, глядя на него из-под одеяла, и протягивал ему на
ознакомление какие-то серебряные изделия.

«Это Ловкая Нога, навахо, самый хитрый торговец пушниной, который когда-либо покидал свой хоган, — предупредил Сент-Рейн. — Ничего у него не бери...
До утра никаких сделок, Ловкач. Навахо недовольно хмыкнул.
— Приказ полковника Бента. Тогда ты увидишь кое-что, Стивен, мой мальчик, что научит тебя искусству торговли.

Через открытые двери вошли индианки, неся большие горшки и блюда с едой. На столе в изобилии была разложена жареная птица всех видов, тушёная тыква и кукурузный хлеб, тёмные бобы, к которым Стивен уже давно привык, и, наконец, огромные куски медвежьего мяса. В качестве особого угощения полковник Бент подал кофе с величайшим из всех деликатесов — сахаром. Индейцы и французские метисы сидели на полу у стены и ели охотничьими ножами и руками из огромной тортильи, лежавшей перед каждым.  Когда они поели,
Наконец покончив с делом, они съели тортилью и выпили из оловянных кружек.
Торговцы сидели на скамьях вокруг длинного грубого стола и ели, как и подобает мужчинам.
Полковник Бент хорошо знал, что, если хорошо кормить индейцев и трапперов, на его полках появится много шкур, которые принесут ему хорошее золото на Миссисипи.

Когда волосатые белые мужчины и безбородые дикари насытились и
улеглись или уселись на корточки с набитыми животами перед горящими поленьями, заиграла скрипка. Начались скачки на оленях и лошадях, высоко поднимая ноги, и индейские
засорение, и несколько веселых французских парней по очереди трахались с хорошенькими
Шайеннскими девушками. Французский траппер чмокнул хорошенькую скво под
подбородок. Это был Пьер Лафит, боже мой, уже празднующий свое возвращение
и деньги в его карманах. Сверкнул томагавк, и дружелюбный
Арапахо подоспел как раз вовремя, чтобы не дать черепу Пьера развалиться на две части
. Трапперы начали свои игры перед костром.

— Сегодня они мало что потеряют, — пожал плечами Роберт Бент. — Завтра, когда торговля закончится, они выбросят свой зимний улов. Пьер, — обратился он к
— крикнул он, — отложи достаточно, чтобы поставить на кон свою жизнь. Ты же не хочешь влезть в долги, чтобы прокормиться следующей зимой.

 — Значит, ты связал свою судьбу с торговцами, мой мальчик, — добродушно сказал полковник
Бент Стивену. — Мой друг Сент-Врейн говорит, что ты не трус; _наоборот_, что ты набросился на разведчика кайова в ночь своей первой вахты. Это был, пожалуй, хорошо, что вы не
обогнать нашу сторону, на нас напали, когда почти здесь, и двое моих
расстрелян свящ Ен-перед моим носом, почти’. И что с майором Райли, на своем ранчо
позади нас и впереди Фелипе капитан Кук. Вы с ним не встретились
возвращается? И не слышал новостей?

 «Я слышал от вернувшегося проводника, что десять тысяч долларов, которые молодые торговцы из Франклина спрятали на острове Шуто, были на месте.
 Они нашли их нетронутыми! Грязь смыло рекой и дождями; всё было в целости и сохранности, но забрать это мог кто угодно».
Сент-Врейн расхохотался, услышав эту историю о зарытых сокровищах, и
 глаза Стива округлились, как у ребёнка.

«У нас было мало проблем с индейцами, — серьёзно продолжил Бент, — до тех пор, пока несколько лет назад не появились свободные торговцы
по Тропе. Если вы будете хорошо относиться к индейцам, они будут относиться к вам справедливо.
Я убедился в этом. Я езжу повсюду один, по всей стране, среди всех племён, и могу отсутствовать месяцами. Но когда ваше правительство нарушает договоры, как в случае с передачей земель чероки на Арканзасе и Вердигрисе крикам, вы видите, что происходит!
 Ответные меры, такие как нападение на караван, который вы спасли. А торговцы беспечны; они отходят от своих фургонов в одиночку и получают пулю. Тогда остальные начинают стрелять во всех индейцев, хороших или плохих, и начинается заварушка, потому что
какие-нибудь недружелюбные индейцы из другого племени могут убить одного парня в одиночку. Со мной они так себя не ведут. У меня больше проблем с испанцами, — рассмеялся он. — Но будь осторожен в Санта-Фе, _mon fils_».

 «Я кое-что слышал от полковника Серана об истории торговцев в Санта-Фе», — ответил Стивен.

 «Не ввязывайся в мексиканскую политику», — предупредил полковник Бент. «Не ввязывайся ни во что, чтобы не навредить внешней торговле и не оказаться прикованным к багателе. Прежде всего», — улыбнулся он
— Будь осторожен с прекрасными сеньоритами, — широко зевнув, сказал он. С этими весёлыми словами он пожелал им спокойной ночи, и Стивен последовал за Сент-Рейном к его палатке. Несмотря на дурные предчувствия из-за послания, которое он нёс, он почти мгновенно уснул, одурманенный редким воздухом предгорий, запахом горящих сосновых шишек и всей этой свежей и необычной красотой величественных гор, возвышавшихся над ними.

Он понял, что наступило утро, потому что после некоторого промежутка времени, когда он был в сознании, он почувствовал, что оживает.  Открыв глаза, он увидел шкуры бизонов, на которых лежал.
расставив палатку, он понял, что находится в другой стране, что он находится на
высоте, намного превышающей уровень моря, который он всегда знал, что он
наконец пересек равнины. Стивен вскочил на ноги и просунул
голову между пологами палатки, намереваясь набрать воды для
купания. Его глаза поймали странную пантомиму происходит просто
далее, в передней части вагона Брэгдон это. Вождь шайенов стоял перед
Янки с лошадьми по обе стороны от него. Брэгдон протягивал кувшин и мешок с чем-то. Индеец покачал головой и жестом показал, что ему это не нужно.
Пока белый человек стоял и смотрел на него, индеец бросил к его ногам большой свёрток бобровых шкурок. Брэгдон отступил к своей повозке и начал вытаскивать другие товары, но в этот момент в дверях палатки появилась Хоуп. Вождь шагнул вперёд, схватил её за руку и подвёл к отцу, который что-то быстро говорил и жестикулировал, указывая на съёжившуюся девушку.

 Это было очевидно. На лице янки появилось жадное выражение.
Он наклонился, чтобы рассмотреть шкуры, прежде чем заняться ими
его дочь, и Стивен на мгновение задумался, действительно ли он готов расстаться с Хоуп ради выгодной сделки. Индеец, очевидно, считал, что дело решённое. Две лошади за скво! И бобёр в придачу!
Когда девушку из племени шайеннов можно получить за двоих! Но когда Брэгдон, казалось, заколебался, воин позвал старуху, которая возилась у костра неподалёку, и та, ковыляя, подошла, чтобы перевести. — Больше ни слова, если только девушка не будет сильной и
готовой работать, — перевела индианка на осторожном, размеренном английском. В этот момент на сцене появился Стивен, забыв о своём утреннем
омовения. Хоуп вырвала свою руку из рук храбреца, и теперь она
с облегчением обернулась, увидев всклокоченную рыжеватую голову Стива.

“ Он хотел купить меня! ” воскликнула она с легким испугом.

“ Я не удивляюсь, - ответил Стивен. - Многие бы так поступили. Жаль, что мы этого не делаем.
он ухмыльнулся, глядя на Брэгдона, но под улыбкой скрывалась
неприязнь, и пожилой мужчина покраснел от раздражения и
смущения.

“ Жирный дикарь, ” пробормотал он. - Неужели они думают, что смогут заполучить белую
девушку за несколько облезлых бобровых шкурок?

“ Вы правы, сэр, ” сказал Стивен, забыв об осторожности от внезапной ярости
против этого человека: “как будто тебя удерживало только количество;
только количество шкурок, о котором ты сожалел!”

“Не лезьте не в свое дело, а я займусь своим”, - резко ответил Брэгдон.
 “Мы белые, не так ли?”

“Прошу прощения”, - натянуто ответил Стивен. Но он не мог, для всех
, чтобы избавиться от ощущения, что пальцы Брэгдон по чесалась для меха или
более похожими на них.

 Хоуп кормила Дорена измельчённой индейской едой, приготовленной девушкой из племени пауни. Она застенчиво улыбнулась Стивену, когда он проходил мимо. «Как будто ей действительно есть за что быть благодарной, бедняжка», — подумал он.
Он был тронут, потому что впервые увидел, как она ведёт себя естественно, без чопорной сдержанности, когда что-то делают для неё.

 Он увидел, как трое торговцев пьют кофе, едят бекон, лепёшки и жареную индейскую кашу за столом в большой комнате, и присоединился к ним.
Торговля должна была начаться вскоре, и у задней двери заведения уже собралась толпа индейцев. Таков был обычай полковника Бента.
Он раскладывал свои товары перед дверью и не пускал внутрь никого, кроме вождей.

 К середине утра торговля шла полным ходом. Полковник Бент был
Он обменял лишь часть товаров, которые привёз с собой Сент-Рейн, и ту часть, которую сам перевёз через Тропу несколькими неделями ранее. Независимые торговцы, которые были в отряде Сент-Рейна, и те, кого он спас, могли свободно распоряжаться всем, что они не хотели оставлять для торговли в Санта-Фе. Стивен был поражён, увидев, что шкуры бизонов, прекрасно выделанные и иногда связанные, продаются по одному доллару. Даже на равнинах они приносили полтора доллара,
а в городах, где они сейчас были очень популярны, их продавали за
продавалась не менее чем за тридцать пять долларов. Индейцы вынесли свои шкуры: блестящую серебристую лисицу, богатую норку, бобра, выдру,
оленя и золотисто-рыжую горную кошку, рысь, белого и степного волков, покрытых перьями. Рядом с шелковистой маленькой луговой лисицей лежали шкуры антилопы и бизона, а полосатая пантера из Скалистых гор сверкала рядом со шкурами гризли и бурого медведя.

Индеец расстелил меха на земле перед собой и своими лошадьми.
Всё его богатство можно было обменять на товары белого человека: фланель и бусы, виски и табак, сахар, свистки, зеркала,
ножи или ружья. Торговля шла полным ходом. Полковник Бент знал своих индейцев и мог говорить с ними на их языках, но когда вперёд выходил представитель народа, языка которого он не знал, сделка заключалась с помощью связки палочек, обозначавших товар.

 Навахо, которого Стивен видел накануне вечером, вышел вперёд и положил на землю бизонью шкуру. Уильям Бент положил две палочки,
указывая на эквивалент стоимости одежды в товарах; навахо настаивал на
ещё одной палочке, снова меньшей, и полковник, казалось, уступил.
Он сдался, когда сделка была заключена к удовлетворению навахо.
За бобра индейцы получали по три доллара за фунт; было пятьдесят тюков, каждый из которых состоял из шестидесяти шкурок, которые в Сент-
Луисе стоили бы по пять долларов за фунт. Но полковник Бент был разочарован.

 «В прошлом году Эшли получил сто двадцать три тюка», — жаловался он. За выдру платили три доллара, а за самца, самку или четырёх детёнышей енота — один доллар. Храбрецы уже шатались от выпитого виски, которого они так жаждали, и тулапая — пьянящего напитка из гигантского кактуса, который готовили апачи. Сент-Рейн выругался, а Уильям
Бент был зол, потому что видел, что не пройдёт и половины дня, как начнутся поножовщина и ссоры. Откуда они это взяли?

 «Отличный способ отблагодарить нас за помощь, — кипятился Сент-Врейн. — Некоторые торговцы из другого каравана продавали им спиртное». Алкоголь продавался по цене от двух до пяти долларов за пинту, но продавать его индейцам было запрещено законом.

Некоторые из них покупали табак по доллару с половиной за кисет, а
Стивен едва мог поверить своим глазам, когда увидел, как индеец заплатил
доллар и шестьдесят центов за пинтовую чашку пороха, в то время как за ту же самую
За чашку дымящегося кофе у полковника Бента он не заплатил ни цента,
хотя на любой другой торговой станции даже охотники за пушниной были вынуждены платить за напиток один доллар и двадцать центов, да ещё и с сахаром.

 Стивен купил у молодого индейца из племени пуэбло, приехавшего из Таоса,
красивую рысью шкуру, за которую заплатил серебром.  Индеец был в восторге от обмена и наивно предложил ещё несколько шкур, от которых  Стивен отказался. Он также купил странное одеяние, сшитое шайеннскими
женщинами из кроличьих шкурок — единственной ткани, которая была у равнинных индейцев
пока не пришли торговцы, и за это он заплатил серебряными монетами. «Плохой прецедент для торговца», — предупредили его.

 К наступлению ночи произошло с полдюжины драк, и когда
 Стивен вошёл в большую комнату форта в сумерках, он увидел своего друга Пьера,
который играл в кости с худощавым охотником с песочными волосами в бахромчатых мокасинах. Парень был ненамного старше Стива и далеко не таким высоким и крепким.

— Мой друг Кит Карсон, — представил Сент-Врейн. — Я должен рассказать вам о путешествии, которое мы совершили вместе два года назад. Он только что вернулся с Пикетвайра, как здесь называют Чистилище, реку потерянных душ.

Незнакомец серьёзно поклонился и сказал с грустной улыбкой: «Я хочу занять моего друга Пира, пока он не наиграется вдоволь.
Потому что, если он проиграет свои девять лет, ничто не спасёт кого-нибудь от ножа до утра».


Карсон должен был провести отряд Сент-Рейна через перевал Ратон и далее в Санта-Фе. Обычно это путешествие занимало десять дней. Три дня спустя они отправились в путь.
Они поднимались всё выше, в разреженный воздух, среди величественных скал, и это наполняло юношу из Нового Орлеана пьянящим чувством, словно вино. Карсон часто пристраивался рядом со
Стивеном и ехал рядом с ним, указывая на интересные места.
— Вон за той дальней вершиной, — он кивнул на северо-запад, — видишь ту синюю тень? Это Пайкз-Пик. Горы затягивают, знаешь ли, — добавил он задумчиво. — Стоит познакомиться с ними, и ты уже не сможешь от них оторваться.

 — Кит отличный парень, — сказал Сент-Врейн. — Он уже знает каждый дюйм земли на сто миль вокруг: истоки рек, куда они текут;
Он покорил все вершины и перевалы. Он ещё и страшный боец, выглядит милым, как женщина, но при этом может ладить с индейцами, даже в его возрасте, лучше, чем кто-либо другой, кроме Уильяма Бента.

На третий или четвёртый день они добрались до перевала Ратон, и на этой высоте
Стив почувствовал звон в ушах и ликование, которое навсегда
связалось в его памяти с величием страны, открывшейся перед ними, когда они поднялись на перевал, а затем, когда они пробирались по тёмным от болиголова склонам и видели за голыми вершинами над границей леса далёкие зубчатые очертания снежных пиков. Санта-Фе лежал внизу, сказали они ему. Караван пробирался по узким каньонам и поднимался на высокие тропы, с которых открывался вид на обширные долины, на дне которых кипела расплавленная магма.
Ртуть текла узкими лентами. Над пустыми пространствами неподвижно висел голубой свет небес, аметистовый в тени титанических холмов или в затмении далёкого облака.

По горным дорогам, усыпанным камнями и опасным для ног быков,
тяжёлые повозки, с застёгнутыми колёсами, раскачивались и скользили по
плодородным равнинным долинам, и однажды ясным утром они оказались в
краю, который пылал, как адское пламя, где земля и скалы были
красными, как кожа краснокожего человека. Низкорослый кедр,
безоблачное бирюзовое небо,
один оставался знакомым, чтобы дать незнакомцу понять, что он все еще на этой земле.


“Почему она такая красная?” Стивен удивился.

“Это кровь, которая была пролита здесь”, - торжественно ответил Сен-Рен.
“и краснокожие индейцы, которые жили, умерли и были похоронены на этой земле"
.

“Глориета!” - закричали погонщики мулов. “Глориета!” - ответило эхо.

«Сегодня в Санта-Фе», — крикнул Кит Карсон. «Санта-Фе! Санта-Фе!» Эхо, должно быть, разнеслось почти по всем холмам.




 ГЛАВА V

 ПРИБЫТИЕ КАРАВАНА


 Консуэло Лопес пришлось долго ждать прибытия каравана
караван с Востока. Возможно, она и не осознавала, что ждёт,
тем не менее летние дни прошли в ожидании, которое
препятствовало ухаживаниям дона Тибурсио. Это был действенный барьер.
Он сам чувствовал, что Консуэло чего-то ждёт. Он надеялся, что это
будет связано с ним.

В этот поздний золотой полдень середины лета она сидела на скамейке в
саду, которым гордилась донья Гертрудис, и томно вздыхала, пока Мануэль
собирал для неё маленькие розочки. У глинобитной стены стоял
страж из мальвы, а на широких клумбах по обе стороны от дорожки буйно цвели циннии.
экстравагантные цвета, которыми Бог окрасил богатую минералами почву. Герань и бугенвиллея восставали против «мадонновского» синего цвета дверного проёма, а жимолость соперничала с мексиканскими розами — «клавелитас» — с их самым чарующим, изысканным и пряным ароматом.

 Сама Консуэло была одета для прогулки по саду. Из тюков дона Тибурсио
выткали эту жёлтую ананасовую ткань из Вест-Индии, а из Китая прислали шаль лимонного цвета, расшитую малиной и мягким нефритом.
Её шею обвивало янтарное ожерелье, а на груди покачивался дрожащий янтарный кулон
из золотой филиграни в мочках её прелестных ушек. Она казалась
заключённым в темницу солнечным светом, и сердце дона Тибурсио
было бы нечеловеческим, если бы не забилось быстрее, когда он
прошёл через синие ворота и направился к ней, глубоко и учтиво поклонившись.

 Консуэло за несколько недель научилась сдерживать своё нетерпение.
Разговор был вежливым: «А ваша бабушка? Надеюсь, она тоже хорошо спала?» Дон
Тибурсио завершает свой рассказ о здоровье семьи. В этот момент донья Гертрудис должна позвать Мануэля, а Консуэло и
Дон Тибурсио остается один. Консуэло в течение часа отчаяния парирует
вопрос в глазах дона Тибурсио, оживленно рассказывая о Мексике и
далеких землях, о которых знает дон Тибурсио. Из резного камня
балконы города Мехико, музыка, блестящая жизнь
столица.

“ В Чиуауа тоже гуляют прекрасными вечерами, сеньор?

“ Ах да, сеньорита. Площадь самая оживленная. Все эти сеньориты,
Матроны прогуливались в одном направлении, и кавалера в противоположном
направление, много _mirada_ перебрасывается с одного глаза на другой в
мимо.”

— Ах, это похоже на Испанию, не так ли?

 — Так и есть. Но ваша страна больше похожа на Испанию. Горы Испании. Когда я был мальчишкой, я ездил с дедушкой в гости к
двоюродным братьям, которые жили в горах, в таких же городах, как этот. Он махнул рукой в сторону поросших соснами предгорий Сангре-де-Кристо.

— Но скажите мне, сеньорита, — лицо гордого идальго залилось румянцем, когда он склонился над Консуэло, сидевшей в напряжённой позе на скамейке под клематисом, — когда я получу ответ на вопрос, который задал много недель назад? Он стоял перед ней, такой красивый, в накинутом на плечи шёлковом платке
перекинутые через руку бриджи с серебряными пуговицами элегантно распахнулись от
колена.

Консуэло покачнулась на виноградных лозах, преодолевая бурю эмоций. Зачем
сопротивляться дольше? Ее ресницы опустились; она отступила, уступая.

“Скоро прибудут караваны с Востока”, - настаивал он. “В любой момент
теперь они могут прийти, и я, я не должен медлить, раз они здесь.
Меня ждут срочные дела, которые требуют моего возвращения». Роковые слова. Они пробудили в мятежном сердце полузабытое желание жить, чтобы принести ей ещё больше, полупризнанное удивление по поводу того, что может предложить эта восточная земля
подержи ее. Она снова вспомнила трепет тех дней, когда приходили
караваны. Заколебалась и была потеряна, по крайней мере, для дона Тибурсио, полностью
на тот день.

“Ла Каравана!” - воскликнула она, сразу загоревшись воодушевлением. “Как
захватывающе! Можно было подумать, что у команчей или апачей есть
все это. Почему же тогда они так медлят, когда заставляют вас ждать?
ожидание, сеньор? Ресницы Консуэло тревожно затрепетали. Не отступив ни на дюйм, она с вызовом посмотрела на дона Тибурсио. _Кокетка!_
Шалунья! Что он должен был подумать? Хотела ли она его? Насколько больше она должна была
тщеславие польщено? Возможно, сам дон Тибурсио немного устал
от ожидания. Сбитый с толку, он на мгновение замолчал и был
вознагражден совершенно обворожительной улыбкой.

Пчелы жужжали в солнечном свете и тишине, похожей на расплавленный мед. За
глинобитной стеной и по ту сторону “сакэ” в конце сада внезапно
раздались крики, которые разнеслись по всему городу. “_Aqui vienen los
carros. La Caravana!_ [Вот и повозки. Караван].

 Дон Тибурсио быстро поднялся на ноги. — Простите, сеньорита, я должен идти
немедленно познакомься с ними. Hasta luego, друзья! [Тогда до скорого]. Он поклонился.
Консуэло почти не заметила его ухода из-за смятения в ее груди. Она
пробежала через весь дом. Зал был почти пуст, если не считать старой Лупе и
доньи Гертрудис, которая уже заняла свое место у переднего ряда
окна и осторожно, но с жадностью вглядывалась в темноту.
жалюзи. Консуэло пронеслась через двор, свою комнату и оказалась в соседней.


Это была комната Фелиситы, и окно в ней не было ни забрано решёткой, ни занавешено.
 Высокое окно с крошечным балконом, огороженным перилами, с которого можно было
мог видеть далеко вверх или вниз по улице. Но она уже была заполнена
Феличита, которая очутилась снесены юбок, в то время как Консуэло
вскарабкался на стул и утилизировать ее собственное лицо для просмотра в
любом направлении.

Как раз вовремя. Пыль караван вышел катится к
под крики приветствия, длинные гудки. На него опустилось
послеполуденное солнце, словно особое золотое облако; и теперь из этого облака
вынырнула первая повозка, неуклюже раскачивающаяся на трёх упряжках
огромных белых волов, которые, как показалось Консуэло, с жадностью втягивали в себя воздух
и быть запряженным позолоченной кожей. Странные, отчетливые голоса зазвучали
среди знакомых _gritos_ _arrieros_. Как они пронзали
сознание! Карета и груженые мулы двигались вприпрыжку.
трусцой, прямо по их улице. _Мадрекита ми_, какая удача! А потом
весь остальной караван растворился в золотистой пыли,
и взгляд Консуэло был прикован к одной фигуре на коне, которая
быстро скакала рысью, переступая с ноги на ногу, как будто они с
наездником и не собирались умирать от усталости час назад. Светловолосый американец без шляпы, с распущенными волосами
как отполированный металл на солнце, и лицо — лицо! Караван остановился.
То ли из-за трудностей с поворотом на узкой улице, то ли из-за того, что мулы застряли,
но всадник подъехал почти к самому её окну. Он вытер платком
горячий лоб и поднял голову, чтобы осмотреться. Его взгляд
устремился в сторону Консуэло, выглядывавшей с забавного маленького кривого балкона.
 Возможно, он услышал её невольное восклицание.

Они смотрели друг другу прямо в глаза. Стивен подумал: «Какое необыкновенно
очаровательное лицо» — и инстинктивно поклонился. — Сеньорита, — поздоровался он.
— _Buenas tardes_, — и поехал дальше, удивляясь тому, что такая лучезарная картина
вынырнула из пыли и вписалась в окно квадратного глинобитного дома. Консуэло с тревогой проводила его взглядом, как будто этот молодой бог в оленьей шкуре мог вот-вот исчезнуть с её картины.
А потом, пока её глаза были прикованы к его улыбке, она больше ничего не видела, даже раскачивающуюся повозку Дирборна, которая следовала за пылью, поднятой молодым торговцем, и бледную девушку, сидевшую на переднем сиденье со слезами облегчения на глазах и прижимавшую к себе мальчика.

Консуэло слезла со своего насеста и отправилась в _салу_ в поисках новостей.
О, если бы она могла выбежать на улицу и всё увидеть своими глазами!
Ба! Какие ограничения! Может быть, из столовой она снова сможет увидеть их, когда они будут сворачивать на улицу.
Она вбежала в _комедор_, столкнувшись с Луисом, который подпрыгнул, как будто его ужалила змея, и слегка сердито отвернулся, поставив на пол серебряный кувшин, который держал в руках. Он тут же взял себя в руки и, отстранив сестру на расстояние вытянутой руки, весело и ласково заметил: «Какие мы милые
смотрите! Все готовы к танцам сегодня вечером, да! Но куда так быстро? Ах, так, значит,
будет _baile_! Очаровательно! Консуэло счастливо и непритворно улыбнулась Луису
, как всегда, благодарная за мгновение настоящей привязанности
с его стороны.

“Ойга, сестренка, послушай. Ничего не говори о том, что видел меня дома
после сиесты, не так ли? Я должен быть в _bodega_ прямо сейчас,
принимать новые товары. А? Она кивнула, и он поцеловал её на прощание,
поспешив прочь через заднюю часть дома.

 Было уже довольно темно и поздно, почти девять часов, когда дон Анабель
Вернувшись со склада вместе с Луисом, они застали донью Гертрудис в ярости.
 Жаркое совсем подгорело, они опоздают на _байле_, который всегда начинается в десять, а её пудра уже превратилась в пасту.
 Она проворчала что-то себе под нос и проследовала за ними в столовую, где всё было приготовлено с особым старанием для того случая, когда, как она надеялась, Консуэло наконец объявит семье то, что они так хотели услышать.  Добро
Донья Гертрудис обожала свою дочь и немного побаивалась её — из-за её молодости, красоты и остроумия, хотя язык Консуэло был
всегда была послушна своим родителям. Дон Анабель не потерпел бы
отсутствия того послушания и уважения, которых каждый истинный испанец
требует от своих детей. Он не стал бы принуждать дочь к браку,
который был ей противен, но идея этого союза ему нравилась. Однако
Консуэло не стала говорить ему, что вопрос решён. В саду, как раз
когда сгустились сумерки, вернувшийся дон Тибурсио застал
Консуэло на мгновение задумалась и чётко ответила: «Нет».

Стол украшали дополнительные свечи и серебряный кубок, до краёв наполненный
жёлтые розы. Перед шестью глубокими серебряными тарелками стояли лучшие стулья с кожаными спинками.
Внутри тарелок лежали вилка с одной стороны и ложка с другой. Ножи использовались только на кухне или охотниками на тропе — такая вульгарность, как нарезка еды за столом, была неизвестна. Дон Анабель занял своё место во главе стола; дон
Тибурсио последовал за ним; Луис поспешно проскользнул внутрь; древнюю _абуэлу_,
бабушку, приехавшую из деревни навестить дочь,
два слуги проводили на почётное место; все расселись.

Все сразу же заговорили так быстро, что никто, кроме тех, кто был к этому привык, не смог бы их понять. Дом дона Анабеля не был одним из тех заведений, где женщины редко, если вообще когда-либо, ели вместе с мужчинами. Он был космополитом, утверждал он, наливая красное вино из изящного кубка и наполняя бокалы во второй или в третий раз? Консуэло осушила свой бокал, но почти ничего не ела. Безвредный винтаж придал её щекам румянец, а глазам — дополнительный блеск.  В тот момент, когда она поднимала бокал,
_приветствует_ свою бабушку, Романа, дряхлого старого _мосо_, который появился в дверях в сопровождении высокой фигуры. «Вот он», — пробормотал
Роман и отступил как раз вовремя, чтобы избежать гнева дона Анабеля за вторжение.


Езда, питье и разговоры на мгновение прервались, пока семья дона Анабеля вежливо смотрела на гостя. Он стоял в дверях, высокий, рыжеволосый, американец. Грубиян, одетый в грязные оленьи шкуры, торговец, а может, просто охотник. Чего он хотел?
 Дон Анабель высокомерно поднялся, чтобы избавиться от этого незваного гостя.
посетитель поклонился, прижав руку к груди, с довольно неожиданным изяществом. На превосходном испанском он спросил:

«Дон Анабель Лопес? Надеюсь, вы простите мне вторжение. Меня впустил _мосо_. Полковник Сент-Врейн послал меня узнать, можем ли мы сегодня вечером получить у вас дополнительные складские помещения. Он...»

В этот момент взгляд Стивена, словно по принуждению, был прикован к девушке.
Она сидела в мягком свете свечей. Она тоже смотрела на него.
Девушка, та самая девушка, которую он видел днем. Значит, она жила здесь.
Его сердце забилось быстрее при виде нее, и он не сознавал, что
уставился, что он не закончил свою речь. Вся сцена сбила его с толку
. После неровностей тропы и примитивной жизни у Бента
Но он был не готов к этой роскоши, к этому сияющему, прекрасному зрелищу.
Да ведь они не ели с серебряных блюд даже в Новом Орлеане, где
в доме его отца были серебряные дверные ручки.

Голос доны Анабель прозвучал холодно, безапелляционно. — Полковнику Сент-Рейну лучше держаться подальше от нашего любезного Вискарры. У меня нет свободных мест.

 Стивен обрёл дар речи. — Полковник Сент-Рейн просил передать вам, сеньор, что
Полковник Вискарра, с которым мы встретились на дороге недалеко от Санта-Фе сегодня днём, поручил ему договориться с вами о размещении.
Он сказал, что знает, что вы будете только рады предоставить нам жильё по его просьбе.
Полковник Вискарра сказал, что не вернётся в Санта-Фе, возможно, ещё несколько недель, так как собирается отправиться к индейцам в Техас.
На этот намёк со стороны _jefe politico_ из Санта-Фе дон Анабель мог только молча кивнуть в знак согласия. — Очень хорошо. Если Вискарра пожелает, Сент.
Врейн может воспользоваться помещением, которое я оставляю в распоряжении _шефа_.
Он повернулся обратно к столу, но Стивен отказался от очевидного отказа,
снова обращаясь к своему невольному хозяину.

“Сеньор, простите еще раз, если я вторгаюсь. Но не могли бы вы рассказать мне что-нибудь об одном
Tiburcio de Garcia? У меня к нему небольшое дело.

Дон Тибурсио поднялся сам. Он оценил юношу и теперь
выступил вперед. “Se;or, I am Tiburcio Garcia, _a sus ordenes_.” Он вопросительно посмотрел
на молодого человека.

Стивен снова поклонился и тихо сказал: “Сеньор, могу я увидеться с вами попозже
вечером на минутку?” И пониже: “У меня для вас сообщение из
Орлеана”.

Глаза Дона Тибурсио сверкнули, но его ответ прозвучал неразборчиво, чтобы те на
таблица. Он показал молодому человеку с учтивость.

 * * * * *

К _bailes_ Новой Испании пришли молодые и старые, богатые и бедные, пионы,
Индийский, Траппер, и самой гордой Кастильской крови. Длинная, низкая комната-одна
тех, кто в тылу Губернаторский дворец, заселен теперь полковник
Вискарра — с побеленными стенами и несколькими окнами, теплая и многолюдная в этот торжественный вечер прибытия каравана.

 Матроны в черных мантильях сидели у стены с одной стороны
в комнате; молодые женщины сидели рядом с ними или болтали, сбившись в кучки, по углам, а девушки прихорашивались и кокетничали, стоя на голом полу, с мужчинами и парнями, которые бездельничали и курили на другой стороне.
 Музыка ещё не заиграла, но скрипач и мандолинист уже настраивали свои инструменты, а слепой музыкант любовно поглаживал _guitaro_, и его волшебство заставит жителей города пуститься в пляс под неотразимый аккомпанемент. Ах, эта гитара! глубокая, насыщенная, как виолончель,
способная плакать и заставлять влюблённых назначать дату свадьбы на завтра;
которые превратили охотничьи ножи в инструменты для стрижки бахромы и составления букетов вместо того, чтобы перерезать глотки и скальп, над картами или девушкой.

 Теперь, после неуверенного перебора струн, он внезапно заиграл вальс, задорный, нежный, чувственный. Молодые люди вышли на танцпол. Здесь не требовалось представляться. Было принято приглашать на танец того, кто нравился. Как ни странно, формальности испанского этикета не запрещали танцевать с незнакомцем. Да, были такие, как дон Анабель Лопес, чья гордость не позволяла им относиться к американцам с такой снисходительностью.


А теперь появился Серан Сент-Врейн, за которым следовали люди из каравана.
а рядом с ним — высокий юноша с подозрительно гладко выбритым лицом,
кое-где даже с пятнами крови. На нём был тёмный костюм, при виде которого
даже Луис Лопес заинтересованно замер и посмотрел на него с завистью, хотя
он презрительно стряхнул пепел с сигареты и удобно сложил руки на своём ало-золотом болеро, поправляя алый пояс на тонкой талии.

Последние участники каравана вошли в зал; они рассредоточились, и в центре появилась девушка. Блондинка, Санта-Мария, но она была блондинкой! как и
белое золото священной чаши. И её выцветшее синее платье, поверх которого была накинута белая шёлковая шаль с бахромой, но от этого она казалась ещё прекраснее. Девушка села рядом с пожилой женщиной, которая вошла вместе с ними, и робко, почти с опаской, но всё же с некоторым восторгом огляделась. Это был первый танец, который Хоуп Брэгдон увидела в своей жизни. Она бы никогда не осмелилась предложить пойти с ними, но её отец был занят, Дорен уже крепко спал, а миссис Тренур, единственная белая женщина на вилле, убедила её пойти.

“ Моему отцу это не понравится, миссис Тренор, ” запротестовала Хоуп. “ Я
никогда не смотрела ни на танцы, ни на карты, ни на что другое греховное. Мой отец
не терпит этого.

“Возможно ли это?” - сухо прокомментировала миссис Тренор. Возможно, у нее были
свои сомнения на этот счет. “Однако это другое дело. У каждого выходит
в _bailes_ в этой стране. Только так вы можете увидеть все желающие.
Кроме того, я скажу ему, что ты должен был сопровождать меня. Тебе нечего
положить за что муслиновое платье?”

Да, там был белый платок матери, в нижней части ее мало
в жестяном сундуке; и у неё был очень красивый кусок голубой муаровой ленты, чтобы повязывать на голову (именно лента первой привлекла внимание Консуэло), в
волосах, которые ночью отливали скорее серебром, чем золотом. Женщина, блондинка.
 Она слышала о них, но самым прекрасным существом, которое она видела до
этого времени, был младенец Аниты, вышедшей замуж за английского траппера.
 У него были льняные кудри и голубые глаза. Но ни одна женщина не оставалась такой
белой и золотой. Консуэло заворожённо смотрела на неё, и в её сердце
пробудилась тревожная ревность. Значит, это существо прибыло в караване с
высокий американец с рыжеватыми волосами. Она путешествовала с ним по
равнинам. Была ли она тогда его возлюбленной? Возможно, его сестрой? Нет, не это,
она знала интуитивно.

Дон Тибурсио просил исполнить вальс. Она с облегчением поднялась, и они закружились
в головокружительных кругах, все быстрее и быстрее, наконец стихая вместе с
музыкой для марша по залу. Луис стоял перед креслом американки и кланялся.  Не желает ли она прогуляться?  Пожилая женщина явно подталкивала её к этому, но девушка медлила.  Луис удалился, покраснев от гнева из-за отказа.  Консуэло не сводила глаз со светловолосого торговца.
когда ей нужно было повернуться к нему спиной; даже тогда она остро ощущала его присутствие. Танцевал ли он? Он должен был танцевать с ней. Стивен по-прежнему стоял у дальней стены и смотрел. Теперь Консуэло и дон Тибурсио снова проходили мимо стула светловолосой американки, и дон Тибурсио искоса взглянул на неё. Ах, он тоже заметил маленькую блондинку! Когда они поравнялись, он наклонился к уху Консуэло и спросил: «Сеньорита, вы уверены в своём ответе?» Его голос звучал необычайно взволнованно.

 «Совершенно уверена, сеньор», — выпалила Консуэло с неожиданной смелостью. «Не
Не утруждай себя повторными просьбами, молю тебя, иначе я соглашусь, и тогда ты тоже не сможешь прогуливаться с Америкой.

 Дьявол!  Какая у неё вспыльчивая натура!  И какая _проницательность_!  Дон Тибурсио
уставился прямо перед собой, изумлённый и желающий опровергнуть
обвинения Консуэло.  Что, уже ревнует к чужой красоте?  Он едва взглянул на девушку. Чёрт бы побрал этих женщин! Консуэло ушла от него ещё до окончания прогулки.
Добравшись до своего места, она плюхнулась на него. Теперь американский джентльмен мог подойти и
ее. Консуэло раздвинула пышные юбки, поправил ей покрывало на высоком
гребень, и сидел с широко раскрытыми глазами, уверенный в себе, улыбается ярко приглашения через
слово на Стивена Мерцера. Теперь он мог прийти и забрать ее.

Ах, так вот в чем дело. Дон Тибурсио де Гарсия немного гордости
сам. Это открытое пренебрежение не успокоить свое тщеславие. _Muy bien!_ С
глубоким ироничным поклоном он развернулся, пересек зал и встал прямо
перед Американитой. Она
была похожа на изящно раскрашенную святую в нише; милая, отстраненная, бело-золотистая, превосходящая любую женщину, которую он когда-либо видел.
Он был сама учтивость и галантность. Но как только он
подошёл к ней, девушка встала и положила руку на предложенный
Стивеном Мерсером локоть. Они отошли. В зале царило оживление,
потому что из всех флиртов, которые зарождались и разгорались на
_baile_, этот двойной флирт был самым заметным и волнующим. Санта-Фе постепенно привыкал к грубым заигрываниям трапперов, которые были наполовину пьяны, одурманены музыкой, весельем и пьянящей реакцией пышнотелых сеньорит с горящими глазами и белоснежными зубами. Вчера они столкнулись лицом к лицу со смертью на Тропе; завтра или
на следующей неделе они снова претендовать на горы или пустыню; но сегодня
был перемену, опасные игры. Там всегда были knifings и быка
боев до _baile_ было кончено. Серан Сент-Врейн стоял у двери.

“ Вы еще танцуете? - спросил он, когда Стивен и Хоуп проходили мимо.

“ Только один раз. С Сеньорита Лопес, Я надеюсь”, - ответил Стивен. “Есть
все, что вы хотели?”

— Не делай этого. Не делай этого! — тихо предупредил Сент-Рейн. — Будь осторожен. И больше не гуляй с мисс Брэгдон.
 Молодой Лопес неуправляем. Он запросто может пырнуть тебя ножом. Будут неприятности
до конца вечера. Помни, мы не хотим попасть в
_картель_».

 Этой угрозы было достаточно, чтобы Стивен взбунтовался. Что, не танцевать с тем, с кем он хочет? Он посмотрел в сторону того места, где сидела сеньорита Лопес; он был уверен, что она потанцует с ним. Но музыка уже заиграла более зажигательный мотив, и она уже встала, чтобы взять под руку местного кавалера. Это был хоровод. Стивен подвёл Хоуп к её месту, и, когда он повернулся, Консуэло протанцевала мимо него, даже не взглянув в его сторону. Дон Тибурсио
В этот момент она оказалась рядом с ним и потребовала, как это принято в их мире, чтобы он представил её американской сеньорите. Она вложила свою руку в его, и он склонился над ней, произнеся всё, что мог, на английском.

 Консуэло, снова кружась со своим партнёром, посмотрела Стивену прямо в глаза с выражением, которого он не мог понять. Формировался круг, который двигался по залу. Стивен поймал мексиканскую
девушку и тоже раскрутил её, планируя застать Консуэло в момент смены партнёра.  Консуэло подошла ближе; ещё одна пара, которую можно раскрутить, и они
встретиться. Сердце Консуэло бешено заколотилось, и ее протянутая рука встретилась с рукой
Мануэля - нетерпеливого, разгоряченного, его лицо оказалось неприятно близко. Стивен упал
полностью отошел от танцующих, и все, что можно было увидеть из него
обратно, исчезая в дверях.

Дрожа от ярости, Консуэло остановилась. Ее руки сжались, она готова была
топать ногами от ярости и боли. Она бы поставила этого американца на
ноги и растоптала бы его! Но теперь её подхватил и закружил весёлый партнёр, а потом... танец закончился вместе с освещением.
«Какой-то _апач эмборрачадо_ (какой-то пьяный апач), — возмущалась донья Гертрудис, — не привыкший к развлечениям цивилизации».
В темноте раздавались рёв и смех, а также непрекращающаяся музыка пьяного скрипача.


Выйдя из танцевального зала, Серан Сен-Врейн повёл свою компанию по боковой улице, но на полпути резко свернул обратно. В тусклом свете
восходящей луны они увидели полдюжины фигур в плащах, застывших
на углу. Сент-Врейн толкнул дверь, и они поспешили через
_загуан_, в захламлённый и заброшенный загон, а оттуда — в другой
улица. Несколько мгновений спустя они стояли в апартаментах полковника,
где Брэгдон ждал свою дочь. Дам проводили в
их комнаты через двор, где они пожелали им спокойной ночи.

“Мы на волосок от смерти”, - сказал Сент-Врейн. “Когда погаснет свет, берегись. Луис
Лопес управляет молодой кровью этого заведения, и он положил глаз на мисс
Брэгдон. Извините, но если бы я не вытащил тебя оттуда, Стивен, мальчик мой, ты
бы был хороший бой на ножах на руки. И мне нужно, чтобы ты
дамы домой тоже”.

В этот момент раздался легкий стук в дверь. Полковник положил трубку.
положив руку на пистолет, висевший у него на бедре, и задув свечи, он подошёл к двери, отодвинул засов и приоткрыл её на дюйм. Снаружи стояла одинокая высокая фигура. Это был дон Тибурсио Гарсия. По знаку Сент-Рейна он быстро вошёл в комнату. Стивен снова зажёг свечу, и, когда штора была опущена, трое мужчин сели.

 «Вы ушли как раз вовремя», — заметил дон Тибурсио, улыбаясь.

— Похоже на то, — согласился Стивен. — Полковник говорит, что на углу нас поджидала группа людей.


 — Да, — кивнул дон Тибурсио. — Я видел их и взял с собой двоих человек.
на случай драки, но наш друг оказался слишком ловким для Луиса и его людей».

«А другая юная леди?» — спросил Стивен.

«Её мать и дуэнья благополучно сопроводили её домой. Никто бы не осмелился
приставать к сеньорите Консуэло».
Сент-Врейн был рад возможности обсудить дела с мексиканским джентльменом, обладающим богатством дона Тибурсио, и провёл час за курением и беседой. Затем полковник поднялся, вспомнив о поручении своих погонщиков мулов.
Стивен и Дон Тибурсио остались вдвоем.




ГЛАВА VI

ДОН АНАБЕЛЬ И ЕГО СЕМЬЯ


Дон Анабель Лопес гордился своим положением в безопасной и обширной
территории Новой Испании, которую его предки открыли и завоевали почти за три столетия до него. Он утверждал, что происходит
из рода испанского гранда, который сопровождал экспедицию по заселению
Хуана де Оньяте во второй половине XVI века. Дон Анабель
чувствовал, что богатства этой обширной территории по праву принадлежат тем,
кто владел ею на протяжении многих поколений во славу испанской короны,
которая наконец, в этот благодатный 1828 год, была свергнута
благодаря договору о независимости с её колонией, Мексикой.

Овцы дона Анабеля паслись на территории в сто миль.
Его скотом были бесчисленные бизоны, а рабами — пеоны, жившие на обширных землях, пожалованных его предкам. На склады дона Анабеля индейцы приносили шкуры бобра, рыси, лисы, а также шкуры и одежду из кожи бизонов и оленей. Он обменял их у крупных торговцев пушниной с севера
на такую прибыль, которая заставила бы их содрогнуться, знай они,
что сам он приобрёл их за горстку безвкусных товаров и самопальных спиртных напитков.

Каждые шесть месяцев его караван осликов поднимался по Кордильерам из Мехико,
привозя всевозможные товары для народа и аристократов Новой Испании.
Всегда были в наличии предметы роскоши, привезённые из Испании и с далёких рынков мира.
Мексиканские идальго гордились тем, что в их домах была только импортная мебель,
но дон Анабель считал это притворством, поскольку для донов Нью-Мексико это было явно невозможно.

Дон Анабель гордился тем, что жил так, как могли бы жить его испанские предки
Он жил в той Старой Испании, которая была так похожа на эту Новую Испанию. Его огромная глинобитная гасиенда могла показаться европейцу просто огромным глинобитным домом, но она занимала почти целый акр земли. Внутренний дворик был
площадью в пятьдесят квадратных футов, и хотя внутренние стены были побелены, а не украшены резьбой и панелями из ценных пород дерева, они были увешаны парчой и странными красивыми тканями, которые больше не ткут, а делают из шелковистой шерсти перуанских лам или из какого-то похожего на лён мексиканского растения. Резная мебель отличалась грубой и вычурной красотой.
средневековый и, подобно коренным ацтекским владыкам Мексики, гордый
Монтесума, стол доны Анабель был сервирован блюдами только из чистейшего серебра
.

Дона Анабела боялись и уважали его слуги, арендаторы и
его семья. Снисходительный ко всему, что способствовало материальному комфорту, он требовал
уважения не только к себе как к главе семьи, но и между
друг другом. Он был самодержцем и деспотом, и хотя его учтивость была столь же изысканной, как у любого придворного дипломата из внешнего мира, его дисциплина была суровой, даже жестокой. Он никогда не порол своих детей, но
Он наказывал Луиса, когда тот был непослушным, своенравным и непоседливым ребёнком, так, что мальчик стал покорным и скрытным. Ведь кто бы стал купаться зимой в снегу только ради сомнительной добродетели правдивости? Он был стоиком, ведь кто бы стал плакать, когда ему в горло лили воду, пока он не начал тонуть и задыхаться, а его крики и пульсирующая голова не сменились судорожными всхлипами?

Возможно, пример индийской дисциплины оказал влияние на Дона
Анабель, хотя по отношению к своей маленькой дочери он не проявлял такого героизма
меры. Но в них не было необходимости. Страха перед гневом отца было достаточно, чтобы Консуэло прекратила истерику. Его торжественного появления на сцене, где царили укусы, царапины, визг, плевки и другие детские шалости, было достаточно, чтобы обеспечить дрожащую тишину, подобающее поведение и послушное принятие касторового масла или чего-то ещё, что вызывало недовольство Консуэло и её буйное поведение.
_disgusto_.

Донья Гертрудис де Чавес-и-Лопес была идеальной женой для дона Анабеля.
Её красота, подобная красоте анютиных глазок, когда она приехала на гасиенду в качестве невесты
Шестнадцать лет её жизни не были омрачены бурями. Она расцвела, родила восьмерых детей, из которых выжили только двое, и располнела, но при этом ни разу не усомнилась в авторитете мужа. В своих владениях она приходила в сильное возбуждение по
важным домашним поводам, таким как необходимость идеально отбеленных простыней, правильно приправленных энчиладас и кларета к оленине, если на ужин приходил архиепископ.

Из-за её простого происхождения считалось, что она сама себя доводила до такого состояния, и донья Гертрудис делала вид, что никогда не заходила так далеко
на кухне — спаси нас, нет! Ибо были те, кто говорил, что донья
Гертрудис не была чистокровной испанкой; что её бабушка была
ацтечкой, потомком ацтекского правителя. Вы и сами могли видеть, что
её волосы не были тонкими и шелковистыми, как у дона Анабеля, а были тяжёлыми, жёсткими, хотя и блестящими. Но ни слова об этом! Донья Гертрудис была очень набожной.
Молитвы занимали большую часть её времени. Она действительно
делала много хорошего втайне и часто сопровождала дона Анабеля во время его визитов на ранчо, мягко смягчая суровую справедливость.

Если слово дона Анабеля было законом в его собственном доме, то его влияние распространялось и за пределы его владений. Его отец был губернатором Нью-
Мексико, и слово дона Анабеля имело большой вес при сменявших друг друга _jefe politicos_ на территории Нью-Мексико. Чиуауа, столица этой провинции, главным городом которой был Санта-Фе, насчитывавший всего тысячу жителей, находился в трёх месяцах пути на юг. Столица Мексики находилась более чем в девятистах лигах к югу. Президент новой республики почти не вмешивался в
власть _jefe politico_ на северной территории.
Когда-то мексиканские чиновники ревностно следили за вторжением
отважных янки из-за гор, которые приезжали на разведку, а за ними следовали караваны новых торговцев.


Они осмеливались привозить с востока товары, которые Мексика всегда поставляла в самые отдалённые уголки Новой Испании. Неудачников бросали в тюрьму, они десятилетиями томились в тюрьмах Чиуауа,
но как только они возвращались в свои дома на севере, им приходилось отправлять всё новых и новых вьючных животных обратно через пустыни.

Дон Анабель с самого начала испытывал сильную неприязнь к этим незваным гостям.
 Для него белые люди с равнин были всё ещё колонистами ненавистных англичан. Их бросали в _тюрьму_, им чинили всевозможные препятствия, но они всё равно приезжали! И в конце концов дон Анабель стал торговать с ними, как и все остальные. Это было ему выгодно. Он не мог себе этого позволить.

На следующее утро после этого последнего вторжения дон Анабель, прямой и неприступный, стоял на своём складе и подсчитывал не только товары, но и всё остальное. Луис немного нервничал, но был полон решимости.
Он быстрее, чем обычно, предугадывал настроение и просьбы отца и стоял рядом с ним с карандашом и блокнотом, пока слуги сновали туда-сюда.

 «И десять рулонов хлопчатобумажной ткани и ещё два льняных», — заключил дон Анабель. «Они ведут себя отвратительно, — продолжил он свою жалобу, — врываются в дом джентльмена, когда он ужинает со своей семьёй. Превращают танцы в потасовки». Эль Коронель Сент-Врейн -
единственный, кто обладает хоть какой-то долей достоинства или осмотрительности.

“ Действительно, осмотрительный, ” саркастически пробормотал Луис. “Нам лучше поторопиться, если
мы хотим получить лучшее из товаров”.

«А твоя мать говорит мне, что, пока она была на _баиле_, из буфета исчезло ещё одно серебряное блюдо. Ты же помнишь, что в прошлый раз, когда прибыл караван, случилось то же самое. Я пристрелю первого же пронырливого _ладрона_, который попадётся мне под руку».
«Это ужасно», — невозмутимо согласился Луис, проверяя рулоны ткани. «Ну что, пойдём торговать?»

Они вышли со склада в сопровождении надзирателя и пошли по извилистой улице.
Перешли мост, под которым текла река Санта-Фе, — это был
сверкающий стремительный ручеёк, — и после нескольких поворотов оказались
на площадь. Там, в большом винном погребе, караванщики разложили свои товары.
Через некоторое время начнётся торговля. Луис окинул взглядом
собравшихся в винном погребе американцев. Полковник Сент-Врейн, его юный друг Стивен Мерсер, Брэгдон, маленький мальчик, брат светловолосой девушки, — ах, значит, сестра не пришла. Ну и ладно. Он
придумает, как получше рассмотреть эту презрительную _exquisita_.

 Торговцы раскладывали свои товары на длинных низких столах, служивших прилавками. Некоторые из них распродавали свои товары
снаружи, из фургонов, которые были окружены индейцами пуэбло из
Тесуке, расположенного выше Санта-Фе, из Таоса и из пуэбло, расположенных вдоль
Рио-Гранде. В винной лавке быстро менялось серебро, в то время как
снаружи меха и мягкие оленьи шкуры обменивались на промышленные товары,
которые так ценили индейцы.

 Брэгдон уже избавился от фургона,
полного товаров, которые он приобрёл на Тропе после смерти двух торговцев из Новой Англии. У него были серьги, верёвка, краска, дешёвые и хорошие ножи, спиртное и сахар. Он увеличил количество виски, разбавив его
галлон, по крайней мере, наполовину, и за разбавленные пинты — по шкуре бизона или эквивалент в виде шкур, которые можно найти в Скалистых горах.
 Сахар был очищен по его собственному методу и, судя по всему,
пришёлся по вкусу непривычному к нему индейцу не хуже, чем более чистый продукт. Брэгдон работал быстро и так же быстро удалился в
погреб, где теперь был готов продать свой товар более высокого качества.

Линейка брюк из нанкина заинтересовала молодых людей в городе.
Они быстро распродались, и большинство покупателей сразу же их надели. Брэгдон
Однако туфли не вызвали одобрения, и Луис с презрением отложил пару, которую рассматривал, когда обнаружил, что это не правые и не левые туфли, а туфли прямого кроя, которые можно носить на любой ноге.

«Что! Это не _de modo_. Он что, думает, мы здесь ничего не знаем?»
Брэгдон был сильно озадачен, но позже ему удалось убедить других покупателей в преимуществах старой доброй обуви, которую можно носить на любой ноге. Его бекасы, бонапарты, гуси и каплуны, швейцарская
охота — всё это было быстро съедено. А потом настал черёд Брэгдона. Он открыл
футляр, в котором было множество маленьких коробочек. Открыв одну из них, он достал
щепку, покрытую жёлто-синим веществом. Привлекая внимание к тому, что он собирался сделать, он ударил щепкой о стену, и она тут же загорелась, как крошечный факел, с ярким пламенем и серным запахом. Брэгдон поднёс спичку к своей трубке, затянулся и закурил.
Затем, взяв сигарету из рук изумлённого Стивена, он тоже закурил, прежде чем пламя затрещало и погасло, поглотив маленькую палочку.

«_Дьябло!_ Что это?» Жители Санта-Фе пришли в неистовство.

“Спички”, - сказал Брэгдон, - “они называются; новая вещь, только что обнаруженная
в Англии в прошлом году. У меня с собой несколько штук из самой первой упаковки,
привезенной в Соединенные Штаты. Вы увидите, что они
фосфоресцирующие?” он поднял гордо.

“_Fosforo!_” крикнул какой-то один, и это название прижилось. Все собрались
тур, чтобы увидеть чудо. Пожар в минуту. Не нужно чиркать кремнем,
не нужно поджигать стекло.

 «_Por mi vida_ (Клянусь своей жизнью), — сказал Сент-Рейн Стивену, — жаль, что он не смог достать одну из тех маленьких коробочек, которые светятся в темноте
когда мы не могли ни высечь искру, ни разжечь огонь, чтобы подогреть немного бульона для его детёнышей. _Sacr;!_

 Пакетики закончились, и Брэгдону пришлось признать, что больше их нет. Дон Анабель сам был чрезвычайно заинтересован и доволен этой новой причудой, хотя, по его мнению, эти вещи были совершенно непрактичными и никогда не принесли бы особой пользы или ценности.

Это раздражало, но ему пришлось заплатить высокому юноше, которого снова привёл к нему Сен-Врейн, по четыре доллара за ярд за эти два
Он решил взять с собой рулоны льняной ткани, и в конце концов его уговорили купить для себя и для доньи Гертрудис отрез ткани, прекрасного чёрного цвета, по двадцать долларов за ярд. Луис проделал хорошую работу, выжав из американца доллар за ярд. Это усилие не доставило Луису никакого удовольствия. Оно пробудило в нём азарт игрока, который есть у каждого юноши в Мексике или Новой Испании.

Сент-Врейн, с другой стороны, был вынужден в то утро заплатить по тридцать долларов за каждого из десяти мулов, которых он вёз обратно в Таос.
Он отправил их туда, где они с Чарльзом Бентом понадобились бы им для ведения торговли, которая процветала в окрестностях форта Бента. Соль по пять долларов за груз было нетрудно продать, хотя любой житель Нью-Мексико мог сам привезти её из разных мест даже за меньшую сумму. Сент-Врейн показал Стивену хорошенькую кобылку, которую тот сразу же купил за одиннадцать долларов и которая ему сразу же очень понравилась.

 К полудню все были готовы остановиться. Предстояло ещё многое сделать, и всё же дело было сделано на славу. «Я не против
«Я плачу тридцать долларов за мулов, — признался Сент-Врейн Стивену, запирая за собой дверь склада, — до тех пор, пока мне не придётся выкупать собственных мулов, как это сделали те бедняги в прошлом году. Не прошло и четырёх дней, как их мулы, почти триста голов, разбежались, и им пришлось вернуться в Санта-Фе пешком, чтобы купить новых. Им предложили их собственных животных, и им пришлось их выкупить». И эти мулы из Новой Мексики далеко не так хороши, как ваш большой луизианский осёл. Вы заметили, что Брэгдон
шестеро его мулов погибли в упряжке, как только добрались до конца
Тропы?»

«Неудивительно, учитывая, какой груз он нёс и как гнал их».
«В этом году торговля идёт не так хорошо, как в прошлом, —
заметил Сент-Рейн. «Это из-за такого обращения здесь, в Санта-Фе, и из-за ужасной свирепости индейцев. В прошлом году было сто фургонов, а этим летом — всего тридцать». Количество привезённых товаров и проведённых сделок этим летом было более чем в три раза больше, чем прошлым.


 Они шли по узкой улочке, и Стивен уже начинал нервничать.
Это был мой первый настоящий взгляд на Санта-Фе. Здесь не было тротуаров, а стены домов возвышались прямо над дорогой. Иногда мне удавалось заглянуть в зелёные дворики, а над стенами то и дело склонялись ароматные ветви тамариска тёмно-розового цвета, покачивая своими перистыми листьями на фоне ярко-голубого неба. Когда нужно, Старая Испания хорошо прячется за этими закрытыми ставнями окнами и покосившимися дверями. Но когда он был в таком расположении духа,
то мог весело выбежать на улицу или заглянуть в окно,
через которое можно было просунуть руку и схватить кого-нибудь за плащ, когда он
Проходил мимо, чтобы обшарить чей-то карман или сунуть записку в руку.

 Можно представить себе удивление Стивена, когда он почувствовал, как что-то смятое коснулось его ладони. Он сжал этот клочок бумаги и быстро посмотрел вниз. Но там были только закрытые ставни маленького голубого окна, и он пошёл дальше, почти не сбавляя шага.

— Действительно! — вежливо ответил он полковнику и толково рассуждал о делах, пока они не добрались до дома, где полковник распорядился, чтобы обед был подан немедленно.
сиеста. Затем Стивен разжал ладонь и развернул смятый лист бумаги,
то ли по глупости, то ли в ожидании. Было ли это от дона Тибурсио де Гарсии?

 Тонким, аккуратным почерком в записке было написано следующее:

 Сеньор Эстеван Мерсер: не соблаговолите ли вы спуститься под _балкон_,
где мы впервые встретились вчера, сегодня в десятом часу вечера?
 Я буду считать это одолжением, так как у меня есть предложение, касающееся вашей безопасности.

 Консуэло Лусеро Лопес-и-Чавес.

 Стивен искал интригу. Но политическую, а не интригу милых дам. Тем не менее, довольный и озадаченный, он прокрутил эту мысль в голове
на мгновение задумался. Серан Сент-Врейн предостерегал его от девушек, в частности от этой. Полковник Бент предостерегал его от политических
интриг. И вот он, похоже, оказался втянут и в то, и в другое.
Конечно же, он будет под _балконом_ ровно в десять. Ну что ж,
времени ещё достаточно. Вот он и здесь, и пока ничего не сделал. Накануне вечером он был вынужден пренебречь сеньоритой, и
не по своей воле и не по своей прихоти. В любом случае он должен извиниться.
Удивительно, что она вообще обратила на него внимание.

Скромность Стивена была не больше, чем у среднестатистического порядочного молодого человека.
Возможно, но, по правде говоря, поскольку он не был знаком с нравами этого нового старого мира, он не понял, что Консуэло оказывала ему особую милость своими действиями накануне вечером. До этого дня он видел её дважды, и она улыбалась ему в знак приятного узнавания. Он уже пригласил Хоуп Брэгдон на прогулку. В Нью-Йорке
В Орлеане его хорошо научили, как следует себя вести. Что ж, в любом случае он будет под тем балконом в десять.

Если бы Консуэло знала об этом решении, ей не пришлось бы так долго ждать.  Её на весь день отправили в её комнату, она была в опале.
  Но всё же это было облегчением — оказаться там, вдали от непрекращающегося шума  языка доньи Гертруды. Едва успели зажечь дрожащие свечи в танцевальном зале, как донья Гертрудис, подхватив под руку свою дочь и окружив их пожилыми соседями, двоюродными братьями и сёстрами, а также тётушками, вышла из зала и направилась по улице, сопровождаемая _duennas_ и _muchachas_, компаньонками и девушками. Некоторые из них были
Многие были напуганы, но многие и ликовали, ведь на самом деле им ничего не угрожало. Возмущённый лепет доньи Гертруды заставил бы любого пьяного охотника или весёлого испанца держаться от неё подальше. Когда они добрались до дома, она снова обрушила свой гнев на дона Анабеля.

Представьте себе, Консуэло, неблагодарная и бессердечная дочь, этой ночью снова оскорбила такого благородного джентльмена, как дон Тибурсио. «_Да!_ Я видел это своими глазами». Более того, она открыто улыбалась американцу, тому самому торговцу, который был у них дома в ту же ночь. В
первое из этих обвинений не Анабель стала очень строго и достойно. В
на секунду он полетел в огненную ярость.

“Я сам этого молодого негодяя бросили в тюрьму”, - бушевал он.

“ Но зачем, папа? Консуэло запротестовала, ошеломленная тем, какую бурю вызвало ее
поведение. Неважно. Она должна держать в своей комнате весь
на следующий день, а еще лучше научиться вести себя с ней
подчиненными. Так она и поступила, попеременно испытывая то сожаление, то ярость из-за того, что рыжеволосый торговец не пригласил её на танец. Незадолго до полудня
Поблекшая и верная Фелицита на цыпочках вошла, чтобы сообщить все новости.
После рассказа о событиях утренней торговли, о том, что купил её отец, и о том, как отец блондинки разжёг огонь с помощью всего лишь крошечного уголька (и она поняла, что он действительно в сговоре с дьяволом), рябое лицо Фелиситы побледнело. Она прошептала:
«Кабальеро, молодой джентльмен, который вчера днём остановился под балконом, — твой брат, сеньор Луис, — пригрозил, что, если тот не бросит белую девушку, он, дон
Луис сам позаботится о похоронах янки.

 «Да, и даже дон Тибурсио, сеньорита, по слухам, очарован светловолосым американцем.
Прошлой ночью он последовал за торговцами до их дома.
 Несомненно, у красавца будут неприятности». Фелисита
вздохнула, ведь, несмотря на свои тридцать лет, она не утратила романтического настроя.
Накануне, выглянув из окна, она увидела, как юноша остановился, поднял голову и улыбнулся ей — а кто бы не улыбнулся? — и пожелал ей доброго дня.

 Консуэло злилась на Эстевана Мерсера, если это можно было так назвать
его, растворилась в стремительном потоке беспокойства. Как ужасно! Она навлекла
все это на него. Это была более приятная мысль, чем то, что он сам навлек это на себя или что Луис просто вымещал свой гнев на
Стивене.
- Что сделает Луис, Фелисита? - Спросил я.

“ Что сделает Луис? Консуэло едва выдохнула этот вопрос.

“ Он застрелит его или зарежет ножом, сеньорита, в первый раз, когда поймает его на улице.
ночью.

— О, я должна рассказать дону Эстевану! Где сейчас американец, Фелисита? На складе? Хорошо! Хорошо! Быстрее, Фелисита! Дай мне карандаш и бумагу.
 Фелисита бросилась выполнять поручение; её юная госпожа была образованной и умела писать. Это
было важно.

 Консуэло написала, сложила и сунула в руки Фелисите крошечное послание.
 «Вот, беги с ним к дому моей тёти Хуаны на улице, ведущей от винной лавки к дому доньи Катарины. Попытайся поймать его, если он будет проходить мимо. Я должна его предупредить». Она вытолкала добровольную  Фелиситу за дверь как раз в тот момент, когда послышались шаги доньи Гертрудис.
Консуэло бросилась к кровати и, когда вошла донья Гертрудис, уже лежала, подложив под голову руку, и крепко спала.

 Сиеста и долгий день, растянувшийся в жаркие золотые часы.
Позже, в саду, когда торговля на сегодня закончилась, дон Анабель
сидел с доном Тибурсио и пил ягодное вино, которое с утра охлаждалось в
асекии.

 «Удивительно, сколько товаров эти янки вытащили из своих
повозок сегодня утром, — сказал дон Тибурсио. — Это просто невероятно.
Я бы сказал, что в повозку поместилось бы вдвое меньше. Но это нам на руку. Как в количестве полезных товаров, которые они привозят, так и в их качестве. Конкуренция неизменно является мощным стимулом для торговли, дон Анабель.

— Возможно, как ты и говоришь, эта торговля с янки стимулирует наш бизнес, — неохотно признал дон Анабель, — но у неё есть и много других нежелательных аспектов.

 — Да, есть, — согласился дон Тибурсио, думая о Стивене Мерсере и американской девушке.  Была ли она влюблена в своего соотечественника?  Он думал, что нет.  Казалось, она ни в кого не была влюблена. Она была святой, с нежной, как гипс, кожей и такой же холодной, а может, и жёсткой. Он был очарован, его чувства вспыхнули с новой силой. Он понял это. Неужели ему суждено всегда любить недосягаемое? Дон Анабель продолжал говорить.

«Я никогда не видел такого огромного количества товаров, как в этих фургонах. Они уже привезли много серебра. Но с него будут взиматься значительные пошлины, так что они не получат той чистой прибыли, на которую рассчитывают. Вместо того чтобы препятствовать этой растущей торговле и отбивать у торговцев желание вести дела, — возражал дон Анабель, — полковник Вискарра делает всё, чтобы защитить торговцев. Он сам сопровождал отряд полковника Бента от границы до форта и едва не опоздал с возвращением этого каравана.
 Теперь он отправился подавлять пограничный конфликт с техасцами и
Кри. Техас, как вы знаете, претендует на то, что южный маршрут
тропы Санта-Фе проходит по его территории. Он требует права
на _арансель_, то есть на оплату обратного пути, вместо Санта-Фе.
Это, похоже, очень разозлило дона Анабеля, хотя он и не признал бы
непоследовательность в своей позиции.

 «Я думаю, что у Вискарры правильная политика», — учтиво ответил дон Тибурсио.
«Нам придётся в определённой степени положиться на американскую торговлю.
 Прежние обвинения в том, что торговцев отправляли шпионить за нашим правительством, оказались беспочвенными».

— Я не знаю, — быстро ответил дон Анабель. — Конечно, они изучали страну и возможности для торговли. Ла Ланд вернулся бы, но понял, что может преуспеть здесь, а поскольку товары, с помощью которых он начал свой бизнес, принадлежали не ему, а его работодателю на реке Миссури, ему пришлось бы отчитываться, если бы он вернулся. Пёрсли... ну, мы все хотим, чтобы пребывание Пёрсли здесь было приятным, а его отъезд — как можно более скорым.

 Дон Анабель откровенно цинично рассмеялся.  Он приехал сюда, можете себе представить
помните, как эмиссар. Был одним из тысячи человек, которые первыми пересекли
наши северные Анды с двумя тысячами животных. В карманах Персли были
самородки чистого золота. Он один точно знал, где он их подобрал.
Эта история повторилась на Другом конце Тропы. Но Персли остается здесь.

“ Вопрос в том, ” продолжил дон Анабель, сделав небольшой глоток своего "
cordial", - кому принадлежит эта страна? Нам, испанцам, которые
владели им три столетия, с тех пор как Кабеса де Бака впервые обнаружил его, или этим выскочкам-колонистам, которые освободились от власти Англии
полвека в юбках? Санта-Фе — город небольшой. Он находится далеко от Мексики — и от её политических бурь, — дон Тибурсио поморщился, — и по этой самой причине мало что может противопоставить орде янки, которая, как тупоголовые буйволы, несётся по Тропе. Чем больше тыЧем больше ты убиваешь, тем больше их становится, судя по всему. Будет ли Мексика сражаться за нас или она больше не испанка?
 Отказалась ли она от испанских традиций вместе с испанским игом?


— Я не знаю, — медленно ответил дон Тибурсио. — Прошлой зимой Мексика
изгнала всех качупинов. Всех граждан, родившихся в Испании, включая
даже монахов, и выслала Гомеса Педрасу, первого президента, которого
они смогли избрать в соответствии с конституцией. Это, — сухо заключил он, — в связи с нашим договором о независимости, подписанным в январе прошлого года, может быть истолковано как разрыв связей с Испанией и развитие
«Национальной идентичности».

 «Национальной дезинтеграции», — заявил дон Анабель. «Мексика никогда не была единой, пока не пришёл Кортес. Горстка разрозненных племён, которые даже великий
 Монтесума не пытался объединить. Испанский след никогда не исчезнет, как бы вы ни сбрасывали «ярмо». Вся эта страна — Новая Испания».

 «Но однажды, я думаю, ты поймёшь, что ты тоже сбрасываешь ярмо».
Мексика; верность больше связана с географией, чем с кровью. Ваша столица может переместиться на восток в следующем столетии.


— Нет, — яростно возразил дон Анабель. — Нью-Мексико — это территория, которая
с тех пор как Антонио де Эспехо назвал нас так в 1583 году; Санта-Фе был резиденцией правительства с 1655 года и останется ею навсегда.
Наши границы начинались в Новой Галисии и простирались до Новой Бискайи, и они никогда не отступят, пока я могу этому препятствовать.
 «Сеньор, — ответил дон Тибурсио, с искренним восхищением глядя на старшего собеседника, — возможно, вы ошибаетесь, но вы достойны восхищения, сеньор».

 * * * * *

Дон Тибурсио был рад, что в тот вечер не увидел Консуэло за ужином.
Ужин прошёл спокойно, донья Гертрудис была немногословна, Луис
рассеянный. Луис не мог нравиться дону Тибурсио полностью, но в мальчике была
определенная беспечная веселость и почтительность, которые были самыми
очаровательными. Семья разошлась сразу после ужина, и дон Тибурсио
Тибурсио пошел вверх по улице, где жил Серан Сент-Врен; Луис
исчез, а донья Гертрудис пошла посмотреть, жива ли ее бедная маленькая Консуэло.
поужинал и обнаружил, что она уже в постели, поэтому удалился сам.
_Вальга-ме!_ было без десяти десять.

 Едва мать ушла, как Консуэло вскочила с кровати.
Она положила подушку на своё место и ловко натянула на неё одеяло.
 Она вытащила из-под кровати туфли, накинула белый кружевной шарф на растрёпанные волосы и на цыпочках вышла через дверь в противоположном конце комнаты, прошла через комнату спящей бабушки в другую, пустую комнату, а затем в комнату Фелиситы. Там стояла её
рабыня, дрожа от волнения, и поддерживала стул, пока Консуэло
поднималась на _балкон_, где она присела на корточки и стала
вглядываться в темноту между грубо выточенными прутьями решётки.


Над Сангре-де-Кристо только что взошла жёлтая луна.
долгое время его сияние заливало тихую улицу. Сейчас оно давало лишь слабое
свечение. Улица внизу была пуста. Сердце Консуэло забилось так громко
что сначала ей показалось, что это стук лошадиных копыт по дороге.
_Dios!_ Если он не придет. Это было бы просто невыносимо! Она
затаила дыхание, мучительно прислушиваясь. Ни звука, ни шороха, ни вздоха.  Она в отчаянии перегнулась через перила.  Он был там, под _балконом_, у стены.  Представляете!

 Она храбро поднялась и перегнулась через перила.  — Сеньор, спасибо, что пришли. Я
Я хотела сказать вам, что вы в опасности, сеньор.

 «Это не имеет значения, сеньорита.  Я бы всё отдал, чтобы увидеть вас».
Неужели это говорит Стивен Мерсер?  _Маман_ вполне одобрила бы его красивые речи.

 «Ах, но не только в этот момент.  Я имею в виду всё время, сеньор, когда вы можете быть на улице ночью.  Поэтому я хотела вас предупредить. Не выходите
на улицу без оружия ни ночью, ни днём в безлюдных местах, умоляю вас.
Она говорила так серьёзно, что Стивен удивлённо поднял на неё глаза.


— Вы слышали, чтобы кто-то угрожал мне, сеньорита Лопес? — спросил он.

“О, я слышал об угрозах. Мой брат Луис, он угрожает, потому что ты
прошлой ночью танцевал с прекрасной девушкой, а она не захотела идти с ним. Он
думает - вы влюблены в нее, сеньор?----

- А если бы я был влюблен, это было бы его делом? - ответил Стивен с оттенком
резкости. “ Но это не так, сеньорита. Она моя соотечественница, и я обязан
защищать ее и быть вежливым с ней. Вот и всё.

 — Я рад этому, — не было никаких сомнений в том, что голос с балкона был полон сожаления. — Но это ещё не всё, сеньор Эстеван. Вы американец и должны
Будьте очень осторожны здесь, в Санта-Фе. Было бы ужасно, если бы дело дошло до кровопролития.
Хотя, полагаю, вы к этому привыкли.
— О да, более или менее, — скромно ответил Стивен. — Комары на
Тропе были просто ужасны. Я потерял из-за них несколько литров крови.

Консуэло вздрогнула. Фелицита потянула её за юбку.
— Я должна идти, сеньор. Меня могут обнаружить». Она выглянула из-за перил.
Он видел только её глаза и нос. Волна искренней благодарности,
удовольствия, лунного света и молодости захлестнула Стивена. Он
перегнулся через перила и поцеловал её в губы.
маленькие пальчики сжимались там. Но каким-то образом поцелуй пришелся вместо этого на
нос.

С легким вздохом Консуэло исчезла из виду. Стивен опустился на
землю, метнулся к темной стороне улицы, и, для новичков, потерял
сам очень успешно в преддверии, как Луна полностью избежал
с гор.




ГЛАВА VII

ПЕРВОПРОХОДЦЫ


Жизнь Хоуп Брэгдон сильно изменилась с того далёкого дня, когда её отец решил, что они пересекут равнины на фургоне «Конестога».
 То путешествие теперь казалось Хоуп пыльным кошмаром.  Хоуп не
хочется думать, но скорее, чтобы приучить себя к новой жизни
здесь в Вилла де Санта Фе.

Иногда казалось, что жизнь только началась для нее в тот вечер
танец. Никто никогда не уделял много внимания ее домой в
Города потсвилл. Она никогда не видела столько веселости, как в этот один
переполненный час. Хоуп хотела бы познакомиться с очаровательной испанкой, которую она видела в тот вечер на танцах, но в последующие недели она больше не встречала Консуэло. На следующий день после танцев Брэгдон переехал в дом недалеко от города.

Как же эти толстостенные дома, построенные из самой земли под ногами, отличались от холодного каркасного дома из кирпича в Новой Англии, где она жила. В них было прохладно в дневную жару и тепло в вечернюю прохладу. Они были удивительно удобными. И жизнь здесь тоже была другой — более лёгкой для местных жителей и даже для неё, дочери янки, которая родилась, чтобы искать работу. В колодце была вода, не нужно было рубить лес, расчищать поля, чтобы получить зерно. Казалось, что урожай никогда не пропадёт, если его поливать.

 У первопроходцев не было обычных проблем.  Эта земля была
Она жила здесь веками, и неторопливый образ жизни древних народов странным образом повлиял на неё. Миссис Тренур была очень добра. Мексиканки были добры. Даже индианки из пуэбло были дружелюбны и приносили ей мягкие мокасины из оленьей кожи, кукурузную муку и красивые осенние овощи — столько, сколько могли унести, в обмен на чашку белого сахара. Что бы Хоуп ни дарила им, они всегда приносили в ответ ещё больше. Однако, как только он об этом узнал, Брэгдон
пресёк жалкие попытки Хоуп отплатить им тем же. Это сделало
это не соответствовало его представлениям о бережливости и бизнесе. Зачем они были нужны в этой богом забытой стране, как он её называл, если не для того, чтобы приносить хорошую прибыль?

 Дорен, который медленно восстанавливался после тягот долгого путешествия по суше, помогал отцу собирать виноград под палящим солнцем. Солнечный свет был ему на пользу, как говорил его отец, но Хоуп под разными предлогами заводила его в дом, чтобы он отдохнул, потому что через несколько часов жара начинала его утомлять.

 Джеймс Брэгдон не продал весь свой товар.  У него ещё оставалось немного лишнего товара, который достался ему после того, как были убиты торговцы
То, что они нашли на тропе, было поделено между их товарищами. Он избавился от своего груза быстрее, чем кто-либо из других торговцев. Хоуп с удивлением обнаружила, что у него всё ещё есть несколько рулонов яркой клетчатой ткани и несколько коробок с другими вещами, которые он убрал в дополнительную комнату в конце дома. Она ничего не сказала, так как по опыту знала, что лучше не расспрашивать отца. На третью ночь их пребывания в новом доме Хоуп в одиночестве сидела на пороге и смотрела, как над горами восходит луна. Дорен лежала
внутри и спала; её отец отправился в город, чтобы поговорить с торговцами.

Всадник подъехал к дому, спешился и направился к ней, кланяясь. Это был молодой человек, которого она видела на постоялом дворе и который пригласил её на танец, когда она не могла танцевать. «Добрый вечер, сеньорита», — тихо сказал он. Она поняла, что он имеет в виду, и ответила: «_Buenas noches_, сеньор», — немного робко, но решив, что в этой стране принято разговаривать без представления.

— Можно мне присесть? — спросил Луис своим приятным, учтивым голосом, указывая на место рядом с ней. Она встала, чтобы принести стулья, но он, смеясь, усадил её обратно.
Он сел на низкий камень. Луна уже взошла над верхушками деревьев, и молодой испанский дворянин с благоговением смотрел на ореол серебристо-светлых волос, окружавший голову девушки. Он никогда не видел такой девушки, как она. Он не осмелился бы прикоснуться к ней. Она пробуждала в нём всё лучшее, что было в его натуре, и всё худшее, что страстно боролось в глубине его существа. Всё, чего он когда-либо хотел, у него было
без каких-либо затруднений, и теперь, когда он перерос потребности, которые могла удовлетворить его любящая мать, он _брал_ то, что хотел, если только это не было
откровенный. Ни одна девушка никогда не пренебрегала им. Разве он не был молодым доном Луисом
Лопесом, наследником самой доны Анабель?

Значит, за его обдуманным ухаживанием в ту очаровательную
ночь стояла уверенность. Он не должен пугать этот серебряный цветок; на самом деле, он не хотел
.

Он страстно желал, чтобы Хоуп была такой же, как он, и пытался развлечь ее
своими ломаными фразами по-английски. «Ты юная и красивая», — осторожно сказал он.
 Она рассмеялась, увидев, что это не задело его чувств, и попыталась повторить за ним несколько слов на испанском.
Затем она испугалась этого необычного визита и опасалась, что вернется ее отец
. Луис тоже почувствовал, что пробыл здесь столько, сколько осмелился, и
неохотно поднялся, чтобы уйти. Он повернул пони в лунном свете со штрафом в размере
дисплей верховой езды, и после caracolling вокруг plazita до
дом, сметали в лунном свете вскачь.

Как раз вовремя, потому что Джеймс Брэгдон вернулся по той же улице через несколько минут
. «Я купил этот дом, — сказал он, — и собираюсь приобрести прилегающий к нему участок земли. Я могу выменять его и получить по низкой цене, за
Название не совсем понятно. Тогда нам не придётся платить за аренду, и в следующем году мы сможем выращивать овощи в собственном саду.
Мы живём прямо у большого рва, а вон там, вдалеке, течёт небольшая река, приток Тезуке.

На следующий день он поливал свои новые владения, перекрыв
водопроводный кран внизу, в «сакеи», и мутная вода уже стекала по
его полю, когда разгневанный мексиканец в сопровождении двух
других поспешно пробрался через поля, жестикулируя и угрожая.
Брэгдон понял, что у него проблемы, и не стал возражать, когда они открыли ворота в
Он спрыгнул в канаву под ним и ушёл, бормоча что-то о том, чтобы перекрыть подачу воды из канавы над ним.

 Серан Сен-Врейн в тот день пытался объяснить янки, что правила орошения в этой стране священны и что только хозяин _асекиас_ может решать, когда открывать ворота, а когда нет, и куда направлять воду.  Он предупредил его, чтобы тот не использовал воду без разрешения. «Но его посевы, которые он купил на этой земле, нуждались в этом», — возмущённо возразил мужчина.
 Возможно, Сент-Врейн и был прав, но они лучше знали, что можно использовать, и, возможно,
Брэгдон места не имел права на эту воду.

Брэгдон той ночью сидела возле его двери, самого себя, и видя молодые
человек езда прошлом он приказал своей дочери в дом, хотя
ночь была потрясающей. Итак, Луису не повезло встретиться с девушкой
той ночью.

Хоуп была разочарована, так как надеялась, что, возможно, смуглый красивый мальчик
вернется, чтобы развлечь ее и еще немного поучить испанскому. Миссис
На следующее утро Тренур вместе с полковником Сент-Врейном отправлялся в Таос, чтобы встретиться с её мужем, и Хоуп оставалась одна, если не считать Дорена. A
В то утро к ней пришли несколько мексиканок в чёрных платках.
Они быстро говорили и использовали вежливые выражения, которые она совершенно не понимала. Если бы она только знала, что они
рассказывали ей о воде, предупреждая, что её папа не должен
брать её, что она не принадлежит ему, что в это время года она
действительно принадлежит индейцам из пуэбло Тезуке, расположенного выше по склону. Одна из женщин
принесла глиняный кувшин, наполненный _тортильями_, завёрнутыми в чистую белую
ткань. Это Хоуп могла понять и улыбнулась своей редкой, но милой улыбкой
Хоуп благодарно улыбнулась. После этого они прекрасно поладили, а когда женщины уходили, каждая из них взяла Хоуп за плечи и на прощание прижалась левой щекой к щеке девочки.


Хоуп с удовольствием вспоминала об этом, сидя и глядя на луну,
высоко висящую над горами. Для этой пуританской девочки всё
было очень странно. И всё же перемены в её окружении повлияли
на неё не так сильно, как на большинство людей. Хоуп вела внутреннюю жизнь, о которой не говорила.
Она выстроила защитный барьер против разочарований, связанных с суровым воспитанием, и реагировала только на
что случилось с Дореном. И памятью о ее нежной, молчаливой матери,
которая передала ей на руки крошечного братика, когда та умирала,
о том, что маленькая девочка пообещала всегда заботиться о нем.

Надеемся, что понятия не имел, быть красивой в глазах этого нового мира, ни
волнение, которое она обернулась на ночь
_baile_. Но ее отец узнал об этом от торговцев на следующий день,
и от Сент-Врейна. Он был в ярости и поклялся, что ни один повеса из «Гризерс» не посмеет досаждать его девушке.  Хоуп уже некоторое время спала, когда услышала тихий
В её сознание снова и снова проникали звуки музыки, повторяющиеся аккорды. Она вскочила на ноги и подкралась к окну.
Никогда в жизни ей не пели серенады, но она знала, что это именно то, что нужно, что эта музыка для неё. Пел мужской голос. Она уловила слова, которым Луис пытался научить её накануне вечером.

 «О, Анита, _como te amo, a ti_, ----»

 Но прежде чем куплет был закончен, из входной двери дома донеслось ругательство.
На пороге стоял Джеймс Брэгдон с пистолетом в руке и кричал
и выпустил свою мощную дворнягу, наполовину волка с равнин, на исполнительницу серенад
, которая волей-неволей бросилась наутек. Вскочив на привязанную лошадь,
певец скрылся из виду под залпом из
летящих копыт, которые становились все тише и тише и затихли вдали.

Девочка, нервно прислушиваясь из-за занавески, услышала, как ее отец сказал:
“Ну, я думаю, это будет его концом. Я больше не буду с ним связываться.


Но для Луиса унижение, связанное с таким позорным поражением, было
незабываемым оскорблением. Разочарованный, он расхаживал по своей комнате в таком
Он был в ярости, какой не испытывал никогда прежде. Его красивое юное лицо раскраснелось, а обычно слабые губы сжались в тонкую прямую линию. Проходя мимо зеркала, он взглянул на себя и увидел, что его белая рубашка покрыта грязными следами собаки Брэгдона, которая пробежала по только что орошенным полям. Дрожащей рукой Луис стряхнул грязь и брезгливо отряхнул свои красивые светлые брюки.

«Я прикончу этого пса-янки», — поклялся он. Он подождал, пока не услышал
дон Анабель, завершивший обход дома и заперший все двери, или
 Когда в доме снова стало тихо, Луис выбрался через окно и отправился к своим фамильярам.

 На следующий день Стивен поехал к дому Брэгдонов.  Он подумал, что  Хоуп, возможно, одиноко сейчас, когда миссис Тренур уезжает в Таос, а он ещё не навестил Брэгдонов в их новом доме. Хоуп была очень рада.
Но она приветствовала молодого человека несколько нервно, поглядывая на отца, чтобы понять, как он отнесётся к их гостю. Джеймс
 Брэгдон, однако, был очень приветлив. Он долго беседовал со Стивеном о делах.

“Я думаю, что ты смог бы убедить своего отца, с его огромным
состоянием и обширными деловыми интересами, “ сказал он заискивающе, ” отправить
караван. Если бы он снаряжал тебя в поездку каждые шесть месяцев, я
с радостью был бы твоим агентом на этом конце линии и занимался бы всеми твоими
делами.

“Если бы я добрался живым”, - сказал Стивен с мрачным юмором. “ Но что заставляет вас
думать, что у моего отца такие обширные интересы?

О, Сент-Врейн рассказал ему, и все знали о компании Mercer & Co. из Нового Орлеана. Что ж, его отцу придётся самому судить о его бизнесе
Стивен мог только сообщать ему о происходящем. Уже темнело, дни становились короче, когда Стивен наконец смог вырваться. С чувством облегчения он ударил пятками по бокам кобылы, и она помчалась по дороге мимо невысоких сосен и кедров. Что-то ударило Стивена в грудь, выбив из него дух. Его сбросила кобыла, и он тяжело рухнул на дорогу.
Он ударился головой о камень, и сознание покинуло его в вспышке
звёздного сияния. Кобыла продолжала бежать, постепенно замедляясь
Сделав несколько шагов, она остановилась. Хорошенькая зверушка. Затем она вернулась и некоторое время терпеливо стояла рядом с фигурой на дороге.
Фигура не двигалась, и через некоторое время она затрусила в том направлении, куда её повернули, обратно по дороге, к тому месту, где её привязали перед дверью Брэгдона, и остановилась там.

Брэгдон, сидевший в дверном проёме, удивлённо посмотрел на кобылу, встал и подошёл к ней. Это была лошадь Стивена Мерсера! Она что, сбежала? Может, его сбросили? В любом случае он захочет её вернуть
снова. Ну, иди и забери ее. Не слишком дружелюбный молодой щенок,
в любом случае. Но то, что он был сыном великого купца; и бизнес должны
культивироваться. Брэгдон взял кобылу под уздцы и пошел
по дороге.

Он был скорее доволен, чем нет, когда наткнулся на Стивена, то есть после того, как
он убедился, что сердце мальчика все еще бьется. Он был бы
в долгу у Стивена. Он с трудом поднял неподвижную фигуру.
сел в седло и, сев сзади, повел кобылу обратно в свой дом.
Он отнес мальчика и позвал Хоуп. “Кто-то имеет на него зуб.
Через дорогу, на высоте груди, была натянута верёвка, соединявшая два дерева.
Наверное, он так и не понял, что его ударило, в темноте-то.


 Стивен с трудом пришёл в себя, у него раскалывалась голова, а над ним склонилось встревоженное лицо.
Странно, но почему-то он ожидал увидеть там смуглого, пикантного молодого человека, хотя и не мог понять почему.
У него была сильно вывихнута рука, и Хоуп на удивление ловко перевязала её, чтобы облегчить боль. Они постелили ему свежую постель в свободной комнате, и Хоуп с отцом помогли ему лечь. Он был рад, что ему разрешили лечь
тихо. Веревка, натянутая поперек дороги, да? Кто мог это сделать, и предназначалось ли это для него?

 Он размышлял об этом на следующий день, медленно возвращаясь в свою
квартиру. Он все еще жил в доме полковника Сент-Врейна и
столовался у невестки миссис Тренур, способной и дружелюбной
испанки с богатым прошлым, хотя ей еще не было сорока. Сеньора покачала головой, когда вошёл Стивен.

 «Почему вы остаётесь, сеньор?» — спросила она.  «Вы можете остаться в Таосе с Сераном Сент-Врейном до возвращения каравана торговцев на следующей неделе».

«Но я не собираюсь возвращаться в это путешествие, сеньора, — ответил он. — У меня нет причин возвращаться, и есть несколько причин остаться, а также желание остаться. Если бы я вернулся в Новый Орлеан за товарами для торговли, мне пришлось бы убедить своих родителей и уговорить их отпустить меня — а это непросто, — и в Вестпорт-Лэндинге нет целого фургона товаров.
»Нет, я отправляю отцу письма, в которых сообщаю, что со мной всё в порядке, и выражаю надежду, что теперь он сочтет возможным заключить со мной партнёрское соглашение, — юноша позволил себе улыбнуться, — он будет поставлять товар, а я...

“А ты - свою жизнь”, - фыркнула добрая испанская леди. “Вполне справедливо. Что ж,,
Я рад, что мы не потеряем тебя так скоро”.

“Возможно, если я еще раз расставлю для себя такие ловушки, как та, что была
прошлой ночью”, - ответил Стивен. “Что ж, я думаю, что мне удастся хорошенько выспаться ночью"
"потому что эта голова не дала мне поспать прошлой ночью, а моя рука не смогла"
”насладиться рысью моей кобылы на обратном пути сюда". Сеньора Катарина
принесла ему тарелку супа с чили и фрикадельками из мясного фарша, и
он с благодарностью вытянулся на стуле, согревая затекшие рёбра.
Он лежал на прохладных простынях, думая о том, как тяжело пришлось бедной Хоуп, и гадая, как ему снова увидеться с сеньоритой Консуэло. Она была права; он, очевидно, был в опасности. И она рискнула дать ему понять — он должен показать ей, что... что он ценит... что он благодарен... Стивен заснул.

 Он проснулся некоторое время спустя, потому что ему в глаза светил яркий свет, а чья-то твёрдая рука трясла его за плечо. Он изо всех сил пытался стряхнуть с себя
тяжёлую дремоту, в которую погрузился. Над ним нависал бородатый мексиканец, а
человек, которого он никогда раньше не видел. За этим человеком стояли ещё двое мексиканцев,
а за ними он увидел взволнованное лицо сеньоры Катарины. В чём
дело?

Скоро он узнает. Он арестован. Вставай, одевайся
и отправляйся из этих покоев в _карсель_. Но за что? В чём его
обвиняют? Ничего страшного. Скоро он всё узнает. Молодой
Мексиканец, стоявший на заднем плане, откинул накидка и указал на эмблему власти на своей груди. Стивен был ограничен в движениях из-за вывихнутой левой руки, к тому же их было трое, а ещё
снаружи. Лучше пойти сейчас, неохотно решил он, и посмотреть, что будет.
И вот, когда он натянул на себя одежду, они побрели по тёмной и кривой улочке и наконец добрались до тюрьмы — дурацкого низкого здания, снаружи ничем не отличавшегося ни от загона рядом с ним, ни от домов вокруг, разве что на улице не было окон, а была только дверь, которую крепко заперли за ними, когда они вошли.

Но «камера», в которую его бросили — тюремщик пинком отправил его внутрь и так быстро закрыл дверь, что у Стивена не было ни единого шанса
сделать его протесты чувствовала-это было по-другому, впрочем, и в комнату, он
просто ушел. Темно, не окно, это насколько он мог судить,
тесные и грязные. Он едва осмеливался пошевелиться, но, наткнувшись рукой на
маленькую палочку, он стал скрести земляной пол, пока не расчистил
место, достаточно большое, чтобы лечь. Наверное, хорошо, что он ничего не видит,
утешил он себя, а затем попытался хоть немного поспать,
тем временем проклиная себя за то, что пренебрег мудрым советом полковника Бента, по крайней мере в том, что касается политики.

«Де Гарсия виноват в этом, — подумал он. — Я не должен был ему верить. Я должен был подумать, что он искренен, что он джентльмен, который держит слово».

Но Стивен ошибался. Дон Тибурсио де Гарсия уехал в Таос за несколько дней до этого, чтобы встретиться с Чарльзом Бентом. Если бы дон Тибурсио остался в Санта-Фе, всё могло бы сложиться совсем иначе. У Луиса Лопеса были свои способы узнавать многое. У него было много последователей, и они быстро сообщали ему обо всём, что, по их мнению, могло его заинтересовать. Так он узнал, что Стивен
Мерсер не сломал себе шею при падении с лошади.
Простое устройство — натянутая верёвка, но оно часто оказывается эффективным.
Однако в этот раз верёвка была отнесена обратно в дом Джеймса Брэгдона.
В результате Луис обезумел от ревности и после некоторых раздумий и получения дополнительной информации извне отправился прямиком к отцу. Он поговорил с ним. Дон Анабель был внимательным слушателем.

«Но откуда вы знаете, что этот американец — шпион, — спросил он, — и какие у вас есть доказательства того, что он собирается переправить оружие в Нью-Мексико для организации восстания или захвата Санта-Фе, как вы говорите?»

“Это”, - торжествующе ответил Луис. “Он приходит первым без всякого товара
вообще без своего. Он не _mercader_.”

“ Он продал мне ткань за двадцать дуро, ” скептически вставила дон Анабель.

“_Esta bien._ Он продавал только для полковника Сент-Врейна, как слепой. Но он
отправляет обратно в Новый Орлеан партию из двух тысяч _пистолей,
entiende Ud., Se;or_? Двух тысяч пистолей нового образца, уточняет он, какими бы они ни были; револьверов, чтобы иметь возможность развернуться, пишет он.

 — Откуда вы это знаете? Дон Анабель побледнел под своей смуглой кожей и напряжённо подался вперёд.

— Потому что так написано в письме, которое он доверил одному из торговцев, уехавших отсюда пять дней назад, и которое должно было быть доставлено в форт Ливенворт, а оттуда каким-то образом отправлено вниз по Великой реке отцу мальчика, который сам был _меркадером_. Вот оно. — Он развернул на столе перед отцом сложенный лист бумаги, который достал из-за пояса.

 — Как ты завладел этим письмом? — спросил дон Анабель, прочитав его.

«Ну, честно говоря, мне его принёс один из моих _аррьеро_, который сопровождал возвращающийся караван на обратном пути».

— Ты хочешь сказать, что он его задержал? — потребовал ответа дон Анабель. — По твоему приказу?

 Луис кивнул. — Я подозревал янки, сеньор, и... _понимаете_? — он красноречиво пожал плечами и небрежно чиркнул одной из новых спичек, чтобы прикурить.

 Дон Анабель не ответил. Он быстро соображал. _Политический лидер_ ещё не вернулся. Он всё ещё сражался с техасцами. Как влиятельный
частный гражданин, он, дон Анабель, мог бы добиться того, чтобы шериф, _el alguacil mayor_, арестовал подозреваемого юношу и поместил его в _carcel_.
Это обеспечило бы его безопасность, и юноше было бы в тысячу раз сложнее
выйти снова, чем позволить им впустить его. И все же дон Анабель не отдавала приказа
до окончания обеда. Луис был раздражен, но он знал достаточно, чтобы скрыть любое
неуместное рвение. Этот вопрос обсуждался за столом.

“Как, красивый американец - шпион!” Сентиментальная донья Гертрудис
едва могла в это поверить. — _Un espio, un emisario secreto!_ — Консуэло перестала энергично и с пользой для здоровья орудовать ложкой и вилкой, поднося их ко рту. Её глаза расширились, губы приоткрылись, она отложила кусок тортильи, который жевала. _Ay, madrecita de Dios!_ Они действительно собирались его арестовать
его и посадить в эту грязную _тюрьму_, где _блохи_, да, блохи,
готовы были наброситься на него с каждого немытого пеона. Но за что, за что,
папа? У них было письмо, которое доказывало, что он был шпионом? Но как можно было узнать, что это письмо написал американец? Даже после того, как Луис отправился с отцом на поиски _альгвасила_, Консуэло не могла в это поверить.

Нет ничего удивительного в том, что Консуэло выросла такой же упрямой, как и её брат. С самого раннего детства она добивалась своего.
Две няни поспешили принести ей то, что она хотела.
она хотела. Слёзы, и даже дон Анабель, давали ей всё, о чём она плакала.
 Когда она подросла, почти все её желания исполнялись ещё до того, как она успевала надуть губы.
И было настоящим чудом, что, несмотря на всё это, в ней
всё же воспитали испанские добродетели: сыновнюю почтительность, уважение к старшим и строгое соблюдение нравов того времени.
 Хоть она и бунтовала, но соблюдала их. Когда она бунтовала больше всего
Отец Филемон Юбер, французский священник, всегда мог её успокоить. Прогулка в тишине его чудесного причудливого сада, разговор с его тихим, мягким голосом...
Она была сама не своя, и истерика вот-вот должна была начаться.

Но сегодня она не могла найти отца Филемона, а ей хотелось поиграть с этим юношей. Она хотела его. Он был первым интересным человеком, который появился в её жизни, но да. Его нельзя было у неё отбирать.
На следующий день после того, как её заперли в комнате, она была необычайно хороша.
А на следующий день после этого она весь день гадала, что делает американец, где он. Он сказал ей, что не любит бледную девушку. _Muy bien_, она не могла освободить этого юношу слезами, но, возможно, она могла бы попытаться.

Она удерживала донью Гертрудис у себя под разными предлогами, пока не вернулись её отец и Луис, вполне довольные проделанной за вечер работой. Что ж, дело сделано. Заговорщика схватили, и сейчас он находился в _calabozo_.
Он променял свою удобную кровать у сеньоры Катарины на голый пол в _carcel_, в награду за свои интриги.

Дон Анабель отправился на вечерний обход своего дома и запер за собой дверь.

«Разве он не дрался, этот американец?» — спросила Консуэло у Луиса, пока донья
Гертрудис откидывалась на спинку стула.

«Он спал, — ухмыльнулся Луис, — а ещё у него болит рука — он повредил её при падении».

— _Covardes!_ — прошипела Консуэло и скорчила гримасу, чтобы мать не увидела. — Трусы, вам мало его арестовать, вы хотите его
убить. Я так и знала!

 Луис удивлённо посмотрел на сестру. — _Valgame dios!_ Какое тебе
дело? Что он для тебя, этот американский _espiador_? Накануне вечером он навещал свою деревенскую знакомую; он возвращался оттуда, когда его ранили, как ни странно, и они отнесли его обратно в её дом, где она сама перевязала его раны и ухаживала за ним. Он вернулся в свои покои, но только этим вечером.

 Луису было особенно жестоко и приятно ранить Консуэло, как будто его острый
Интуиция подсказывала ему, что он поступает правильно, разделяя с ней и облегчая её собственную мучительную ревность. Он наблюдал за её лицом, пока говорил, а затем невозмутимо закурил сигарету, в то время как она сверлила его взглядом, сжимая кулаки у него под носом.
«Какое мне до этого дело?» — в ярости выдохнула она. «Я тебе покажу. Я докажу, что он не шпион. Это _ты_ любишь _Гериту_. Разве я не видел тебя в ту ночь на балу? Разве я не слышал о твоих угрозах? Тьфу!
В её глазах заблестели слёзы.

 Невозмутимый Луис цинично ответил: «А, так это ты та маленькая шпионка, да?»

“Это не шпион, чтобы знать, что вы были злы на _baile_,” пришел
горячая реторта. “О, Луис, он не хочет Americanita. Он рассказал
мне. Почему ты это сделал? Она открыто плакала.

Это пролило другой свет на дело. Луису было искренне жаль. Он
сочувственно обнял сестру и поцеловал ее. “Не надо,
малышка. Видишь, Луис тебе поможет. В этот момент донья Гертрудис
проснулась, дон Анабель вернулся, и семья официально пожелала друг другу спокойной ночи.


На следующую ночь, после самого долгого дня в его жизни,
Стивен лежал, на мгновение прекратив нападать на странных маленьких скорпионов, которые то и дело выскакивали из угла в единственный луч света, проникавший через окно, которое открылось дневному свету. Тюремщик, который около полудня просунул в дверь тарелку с фасолью и кувшин с водой, не сообщил ничего, кроме того, что Стивен будет сидеть на месте, пока не вернётся _jefe politico_; может быть, через месяц, а может, и через два. _Quien sabe?_ Может быть, _шеф_ погибнет и никогда не вернётся.


Тщательный осмотр показал Стивену, что выбраться отсюда невозможно.
короче копаться в пять футов выжженного Adobe с пальцем
ногти. В дополнение к этому было плевое рассмотрения ноги
будучи соединены друг с другом. Он провел время, разглядывая стены своей
тюрьмы при свете солнца, проникавшем через маленькое зарешеченное
окно. В массивные балки, утопленные в самане, были вделаны различные кольца.
Один у горла, два у запястий, что весьма наводит на размышления. На грязных стенах
то тут, то там сохранились кусочки побелки, которые были исцарапаны
стихами и угрозами, написанными заключёнными. С потолка свисала
Два кольца, которые тоже наводили на размышления, заставили Стивена отвернуться с неприятным ощущением в животе. В одном из них всё ещё виднелась прядь человеческих волос. На стене были пятна крови.

 От этих мрачных размышлений и от тысячи планов побега, которые он строил в голове, Стивена отвлекло поворачивание ключа в замке одной из дверей. Засов отодвинулся, и появился тюремщик с закрытым фонарём со свечой.

— Вставай, — приказал он. — _Seguido._ Поторопись. Следуй за мной.
 — Как я могу? — возразил Стивен. — Развяжи меня. Тюремщик наклонился и
повозился с ржавым и примитивным висячим замком. Стивен встал и последовал за
мужчина вышел. Он стоял в маленьком голом дворике в свете
заходящей луны. “ Вон там, ” указал тюремщик. Стивен увидел фигуру в плаще
, женщину, которая быстро вышла ему навстречу.

“Se;orita Consuelo! Ты снова подумала за меня! Стивен действительно
дрожал, когда смотрел на нее сверху вниз. Она была маленькой, вспомнил он, хотя раньше не стоял рядом с ней. Она кратко и с достойной похвалы ясностью пересказала ему всё, что услышала за ужином о
обстоятельствах его ареста. Значит, они схватили беднягу Твомбли,
торговец из Сент-Луиса, и забрал его письмо. Стивен мрачно улыбнулся.

 «Что хотел сказать сеньор Дон Тибурсио? О, он был в Таосе?»

 «Но ты же не шпион?» — настаивала Консуэло.

 Стивен рассмеялся. «Я никогда не думал о такой работе. Это было просто дело».

— Это не имеет значения, мне было бы всё равно, даже если бы это был ты, — тихо сказала она, отводя взгляд. Стивен в изумлении вгляделся в маленькое затенённое лицо; он оглянулся через плечо. Тюремщик исчез. Он обнял Консуэло за плечи и одной рукой повернул её лицо к себе.
«Консуэло, когда я выберусь отсюда и смогу... я тебе кое-что расскажу.
 Ты покажешь мне, что доверяешь? С тех пор как я впервые увидел тебя в окне... я... я... я ужасно хотел потанцевать с тобой в тот вечер. Но я не смог, потому что полковник Серан настоял на том, чтобы я ушёл, и мне пришлось уйти, чтобы не навлечь на себя неприятности. С нами была дама, ты знаешь. Моя соотечественница. Сегодня вечером я уеду отсюда и отправлюсь в Таос, чтобы увидеться с Сент-Врейном и доном Тибурсио, но я вернусь как можно скорее».

Она отправит Хуана, мужа Фелиситы, сопровождать его. Хуан будет
через час я буду ждать тебя у дверей Эстевана. «Ты вернёшься?» — пробормотала
Консуэло. «Когда? Через неделю? Через десять дней?»

 «Через неделю». В ушах у него звенело, сердце бешено колотилось о рёбра.
«Если только меня не подстрелят в спину, я тебя увижу. Нет?» Ему
так хотелось сказать: «Я люблю тебя; я только что понял, что любил тебя с того самого момента, как увидел в окне».

Она торжественно кивнула. «Тогда через неделю, с сегодняшнего вечера. В десять. На моём балконе?»

Он не должен был сейчас идти с ней домой, чтобы их не увидели. Фелисита ждала за стеной, чтобы проводить её. Консуэло выхватила у неё из-под
Фелисита накинула на себя _ребосо_, а Стивен набросил его на себя и спокойно вышел из загона вместе с ними, прошёл по тёмным переулкам и вышел на залитую лунным светом улицу, ведущую к садовым воротам дома дона Анабеля.
Он задержался лишь на мгновение, чтобы склониться над рукой Консуэло, а затем зашагал к своему дому, где ему пришлось чуть ли не выбить дверь, чтобы разбудить добрую донью Катарину и войти.

Два дня спустя Стивен ехал через рощи золотистых, дрожащих на ветру осин по горному склону в сторону Таоса. Хуан взял его за шиворот
тропа, чтобы они могли ехать под прикрытием. Склон горы был великолепен в осенних жёлтых тонах, каждый лист был словно выкован из золота. Ручьи были холодными и чистыми, в них водилась радужная форель. Красота мира прекрасно соответствовала настроению Стивена. Он был радостно, восторженно влюблён. Мимо
белой пирамиды пуэбло Таос, возвышающейся над небом и горами,
они проехали через невысокие заросли ивы и тополя с медным отливом
и въехали в Сан-Фернандо-де-Таос. Маленький испанский городок
приютился в долине, его дома были увешаны гирляндами из алых перцев чили, а
поля, усыпанные золотистым зерном и желтой кукурузой.

На следующее утро Стивен сидел за завтраком с Сераном Сент-Врейном и рассказывал
о том, что произошло. “Но шестеро торговцев привезли письма в двух экземплярах”,
похвастался он, “так что, если все не погибнут, мой отец получит обо мне известия”.

Сент-Врэн одобрительно кивнул, затягиваясь своей длинной трубкой. “Сеньор Гарсия
уже вернулся в Санта-Фе. Hон уехал вчера утром, но по
более низкой дороге; и все же я бы не стал слишком доверять ему. Он мудрый, скрытный
человек и сделает все, что соответствует его целям. Не более того.”

“Ты имеешь в виду, что он использовал бы меня? И тогда я мог бы заплатить волынщику?”

“Думаю, да. Поскольку ты пропустил обратный путь, я бы остался здесь, с нами, в Таосе, до тех пор, пока не придёт следующий караван, с которым ты сможешь вернуться на восток, или же остался бы здесь и сам строил свою судьбу, занимаясь охотой, торговлей и развивая собственный бизнес на случай, если твой отец не захочет присылать тебе товары. Я возьму тебя в качестве _engag;_, если ты согласишься.

— Я останусь — на два или три дня, — улыбнулся Стивен, — но в любом случае я должен вернуться в Санта-Фе. Он с нетерпением ждал ночи, когда встретится с Консуэло. — А потом посмотрим. В любом случае дон Тибурсио никому не рассказывал о своих сделках со Стивеном, а Стивен, со своей стороны, тоже сдержит слово и не раскроет их. Сен-Врейн пристально посмотрел на Стивена. «Не разбивай себе сердце из-за испанской девушки,
_mon fils_. Ничего хорошего из этого не выйдет».

 Но ни уговоры, ни очарование прекрасной и мирной горной долины, где Чарльз Бент и Серан Сен-Врейн преуспевали, не могли заставить его остаться.
Ничто не могло помешать ему отправиться в обратный путь утром четвёртого дня.
 Хуан ехал с ним, серьёзный, но дружелюбный; но они почти не разговаривали, потому что
 Хуан был пуэбло из индейской деревни Санто-Доминго, и его
 испанский был ещё хуже, чем английский.

 На следующий день, когда они проезжали через
 Тезуке и приближались к западной дороге, ведущей в Санта-Фе, солнце уже клонилось к закату.
 Хуан стал более разговорчивым. Индейцы не любили всех американцев, — снизошёл он до объяснения.
Человек с белой дочерью был одним из тех, кого они не любили. Хуан слышал
что они выгонят этого человека и двух других торговцев, которые
поселились рядом с ним. Всех их, _si_. Они были ворами; они забрали
воду индейцев. Они продавали муку вместо сахара и воду для виски.
Когда-нибудь в этот день их выгонят, подумал он.

“Что заставляет тебя так говорить?” - Настаивал Стивен. Слышал ли Хуан наверняка?

Дон Луис так и сказал; он велел индейцам идти вперёд.
Тогда им нужно поторопиться, ведь американка может быть в опасности.
Хуан не спешил идти вперёд, но последовал за Стивеном, и они преодолели последние несколько
Они скакали быстрым галопом несколько миль. Солнце уже село, и начинало темнеть, когда на последнем отрезке пути до ранчо, где американцы разбили свои огороды, они увидели дым вдалеке.

 Нетерпеливо пришпорив лошадей, Стивен увидел, что на участке Брэгдона бушует пламя и что над его полями поднимаются клубы дыма. Хуан подъехал к нему, заинтересованный, но не обеспокоенный. Они увидели, что там идёт бой, и услышали редкие выстрелы. — Остановись здесь, — настаивал Хуан. — Не стоит идти прямо к двери. Мы подойдём сзади. Не стоит
быть мертвым”. Они обогнули основание холма под прикрытием дыма.

За л саманный дом Надежда съежилась с Дорен, сухими глазами их
одежда промокла насквозь. Она боролась с огнем в поле со своим отцом и
другими белыми мужчинами, пока не увидела языки пламени, вырывающиеся из дома. Затем
она принесла воды из маленького колодца во дворе и поливала ее на
деревянные конструкции, пока не кончилась вода. Они не знали, когда и как начался пожар, пока не начали бороться с пламенем и оттеснять его назад.
Тогда из-за края _асекии_ поднялись индейские головы
и томагавк аккуратно снёс шляпу с головы Брэгдона. Индейцы оттесняли горстку белых мужчин всё дальше и дальше. Хоуп безрезультатно разрядила отцовский дробовик вниз по склону.
Теперь мужчины стояли спиной к горящему дому, и последний выстрел был сделан в нападавших, которые всё ещё прятались за укрытием.

 Пуэбло увидели, что у белых мужчин больше нет боеприпасов, и полдюжины человек бросились вперёд. Хоуп, выглянув из-за угла, не знала, воспользоваться ли этой возможностью, чтобы бежать в сторону Санта-Фе с Дореном, или попытаться спрятаться среди холмов.
Пока мужчины боролись, внезапно появился новый боец и вступил в схватку.
Он спотыкался, пинался, стрелял. Через несколько минут тяжёлой борьбы индейцы отступили, и крики стихли.
Уже совсем стемнело. Хоуп обежала дом вместе с Дорен и подошла к отцу.
Брэгдон сидел на земле, в его ноге была пуля. Хуан выбежал из дома,
сжимая в руках остатки костра — кучу легковоспламеняющихся
вещей, которые он принёс и поджёг внутри. Когда они со Стивеном
выбили из костра горящую, тлеющую ткань и деревянные детали,
все они отступили в дом. Американцы были измотаны. Схватка продолжалась весь день. Они ничего не ели с раннего утра. Стены устояли, но дом был разрушен, а ранчо поселенцев внизу, вероятно, превратилось в пепелище.
Двое других американцев пришли на помощь Брэгдону, когда увидели пожар, и, не имея возможности вернуться, были вынуждены смотреть, как их собственные дома превращаются в дым.
Для них это была большая потеря, ведь они уже два года работали на своих фермах.

Один из соседей стоял на страже с заряженным ружьём Стива, пока Хуан и
Стивен помог дрожащей от страха Хоуп приготовить еду. Они завесили
два окна одеялами и заткнули щели в двери. В
жаркой, душной, прокуренной комнате Хоуп промыла и перевязала ногу отца.
Пулю нашли и извлекли. Брэгдон попросил попить из спрятанного
кувшина, сделал глоток и заснул.
Дорена накормили и уложили на последнее одеяло, а затем Хоуп, Стивен и остальные мужчины приготовили ужин из фасоли и тортилий.
Луна уже скрывалась за горами, когда Стивен наконец выглянул наружу.
Было по меньшей мере двенадцать часов. Он опоздал на встречу с Консуэло.




 ГЛАВА VIII

 ЗА ЕГО СОКРОВИЩАМИ


 Дон Тибурсио де Гарсия действительно был таким, каким его описывал Серан Сен-Врен. Он умел двигаться бесшумно, незаметно. Он умел ждать. Таким образом, он откладывал отъезд из Санта-Фе, несмотря на окончательное увольнение от Консуэло, по двум причинам. Одной из причин было сообщение от бывшего президента Педрасы, которое передал ему Стивен в ночь его прибытия в Санта-Фе. Другой причиной была Хоуп Брэгдон. Он не собирался так быстро и бесцеремонно увольняться из её компании
как и при первой встрече с ней.

 На следующий день после того, как Брэгдон натравил на Луиса собаку, дон Тибурсио, убедившись, что янки нет дома, сам проехал мимо дома и остановился там на час. Однако предварительно он уговорил донью Катарину заехать к американке на полчаса раньше него. Все трое весело болтали, а донья Катарина выступала в роли дуэньи и переводчицы. Гости ушли вместе, оставив Хоуп в лёгком недоумении, но с улыбкой на лице. Испанский джентльмен
Он попросил разрешения снова навестить её и её отца, как только
он вернётся из поездки в Таос, куда он собирался отправиться, по его словам, на следующий день.


Затем состоялся визит Стивена, который закончился катастрофой, и Хоуп какое-то время его не видела. Вечером накануне ужасного набега на их дом снова появился дон Тибурсио.
Хотя он и сожалел об отсутствии сеньора Брэгдона, он спешился и сел на
порог, играя с Дореном. Он подарил мальчику прекрасный
индейский лук и стрелы, а также пару мексиканских кожаных чапсов. Дорен был
Хоуп была в восторге, и её сердце согрелось, как и должно было быть.

 Они не виделись с доном Тибурсио до следующего дня после нападения.
Он узнал о случившемся от доньи Катарины, как только вернулся.

 Она услышала эту новость от Стивена на следующее утро после пожара и драки.
Дон Тибурсио сразу же поспешил на выжженное ранчо. Он
приехал, одетый в свой самый элегантный костюм, в сопровождении
двух слуг, с подарками в виде еды и прекрасных одеял. Джеймс Брэгдон
сердечно приветствовал его, не вставая с кровати в гостиной. Это был богатый мексиканец
джентльмен, торговец из Чиуауа.

 Они говорили о Новой Испании и Старом Мехико. Дон Тибурсио рассказывал о серебряных россыпях к югу от Санта-Фе, о слитках из Чиуауа, о богатствах Старого Мехико. В своём стремлении заполучить такое богатство Джеймс Брэгдон мог бы вскочить с кровати и немедленно отправиться в путь, если бы не раненая нога. Ему не терпелось заняться скотоводством, особенно после вчерашнего нападения. Он отправился на поиски.

 Дон Тибурсио, который и пальцем не пошевелил, чтобы позаботиться о себе, и чей слуга следовал за ним даже в походе, набрал воды из маленького
Хорошо для Хоуп. Он заговорил с ней на своём тщательно отрепетированном английском и
наконец сказал: «Ты как белый цветок. Но ты холодна; ты не живёшь; ты не любишь. Я люблю тебя. Я буду заботиться о тебе, чтобы ты научилась улыбаться».

Но Хоуп оставалась такой же молчаливой и бесстрастной, как всегда. Казалось, она съёжилась от этих слов. Дон Тибурсио через некоторое время тихо ушёл. Он должен
дать ей время. Он вернётся. Позже он нашёл дона Анабеля в его
саду. «Сеньор, _amigo_, — начал он, когда они выпили по бокалу за
здоровье друг друга, — этот юноша, этот американец, который приехал с
торговцы, Эстеван Мерсер, — дон Анабель так разозлился, что
дон Тибурсио поспешил продолжить, — он не виновен в том, в чём его обвиняет _альгвасил_. Я не говорил с вами об этом раньше, но приказ о выдаче оружия и боеприпасов был отправлен на восток молодым человеком по моему поручению. Если он когда-нибудь придёт, его отправят в Мексику для сторонников Педрасы.

Дон Анабель слушал с формальной вежливостью, которая подобает между испанскими джентльменами.
"На этом инцидент исчерпан", - ответил он. "Я сожалею". “Я сожалею
что молодой человек был вынужден провести один день и одну ночь в
в _carcel_, и все же ты не говорил ему, вероятно, потратили
там еще на одну ночь сегодня. Я только что узнал, что он вернулся
из Таоса, куда сбежал. Здешний тюремщик никуда не годится; я уже
приказал его выпороть.

Дон Тибурсио не мог скрыть своего удивления. — Да, возможно, он заказал огнестрельное оружие и боеприпасы по вашей просьбе и для ваших целей, — продолжил дон Анабель. — Но он также позаботился о том, чтобы получить партию, которая может прибыть в Санта-Фе со дня на день, согласно этому
Письмо полковнику Бенту, перехваченное одним из моих проводников и доставленное мне на этой неделе, могло относиться только к вашему молодому... соратнику. Ему сообщили, что, если в форт прибудет караван с оружием, он должен отправить его в Таос, где оно понадобится нужной стороне.

 Дон Тибурсио покраснел. «Это суть дела, дон Анабель, которая стала вам известна. По правде говоря, мальчик сослужил мне хорошую службу, принеся секретное письмо от Педрасы, которого, как вы знаете, поддерживает наша семья. В письме говорилось, что я должен дождаться здесь груза
оружие, которое он отправил из Сент-Луиса через Уэстпорт-Лэндинг.
 Как вы знаете, узурпатор контролирует все порты Мексики, поэтому любая помощь нашему отряду должна поступать по суше с севера. Я не сомневаюсь, что Педраса также сообщил об этом полковнику Бенту на случай, если с юношей что-нибудь случится. Именно этой поставки я и жду, сеньор, теперь, когда ваша прекрасная дочь отвергла моё предложение.

Дон Анабель начал с удивления и разочарования. «Сеньор, я об этом не знал».
«Отчасти для того, чтобы я не мешал Консуэло», — продолжил дон Тибурсио.
«...и отчасти для того, чтобы посоветоваться с полковником Сент-Рейном. Я сам отправился в Таос, чтобы узнать, есть ли у него новости из форта Бента о караване с пушками, поскольку он ещё не прибыл сюда. Я подумал, что он может знать, по какой дороге он шёл — по северной или по южной. Я подожду ещё несколько дней, может быть, несколько недель, пока не прибудет караван. Но я прошу вас...» — Дон
Тибурсио был искренне расстроен: «Умоляю вас позволить мне покинуть ваш столь гостеприимный и роскошный дом, где я чувствую себя не в своей тарелке».


Дон Анабель наконец с большим сожалением согласился. Когда дон Тибурсио
Уехав со всем своим имуществом, дон Анабель долго сидел и курил.  Ему хотелось послать за Консуэло, но любовь взяла верх над разочарованием.  В последнее время Консуэло была на удивление сдержанной, временами капризной, временами нежной.

  «Бедное дитя, она сама не знает, чего хочет, — оправдывалась донья Гертрудис.
  — В конце концов, ей незачем выходить замуж так рано, как обычной пеоне. В Чиуауа не женятся до восемнадцати, а то и до девятнадцати лет. Пусть она не торопится.

 Неудивительно, что Консуэло была рассеянной. Каждый день недели, который
прошла еще до рассвета с надеждой и завершился в отчаяние. Втайне она выглядела
для некоторых слово "американо". Он не видел, о вилле.
Феличита мог поручиться за это. Альгвасильцы искали его
в течение нескольких дней после его побега. Донья Катарина клялась, что его там не было
и чуть ли не плюнула в лицо шерифу. Он снова уехал? Был ли
у него неприятности? Или он просто не обращал на неё внимания? Эта неопределённость сводила с ума.

 Дон Анабель был глубоко встревожен, узнав от самого дона
Тибурсио, что Консуэло не согласна выйти за него замуж. Он закурил
Он немного постоял, а затем вошёл в свой кабинет, куда вскоре привели босоногого пеона зловещего вида, одетого только в хлопковую камису и панталоны. Они пробыли наедине больше часа, и когда дон Анабель отпустил слугу, он послал за Консуэло.
Она была только рада возможности не сидеть дольше в саду с доньей Гертрудис, Мануэлем и их соседями, Эленой де
Гевара и её брат Фелипе Ладрон де Гевара.

Дон Анабель сразу перешёл к делу. Она, Консуэло, была
Однажды ночью её видели разговаривающей с американцем с балкона.
А совсем недавно, не десять дней назад, её видели стоящей с ним у ворот сада. Это было невероятно. Она должна понимать, что за эти неосмотрительные поступки пострадает не только она сама, но и этот глупый юноша. Дон Анабель позаботится о том, чтобы этого юношу выпороли в ту же ночь. Консуэло подавила невольный крик. Выпороли! С этими кровожадными сыромятными ремнями! Но её не пороли с тех пор, как ей исполнилось семь лет! Гордость боролась в ней с раскаянием. Как она могла признаться в этом
это она сделала первый шаг — американец пришёл не для того, чтобы петь ей серенады, а по её зову. Нет, он был мужчиной, пусть сам и получает взбучку. Она тряхнула головой. Другие терпели ради неё и не такое!

Но она не могла. «Папа, это не вина янки. Я послала за ним, чтобы предупредить его и попросить быть осторожнее, так как я слышала угрозы в его адрес.
И в последний раз он встретил меня — он встретил меня на улице, когда я возвращалась от  доньи Катарины с Фелиситой. И, как подобает любому _кабальеро_, он
привёз нас домой. Ты его за это выпорешь?

Глубоко опечаленный тем, что его дочь, вероятно, отправилась на свидание с американцем, дон Анабель отправил её в комнату до тех пор, пока он не разрешит ей снова присоединиться к семье. Он сразу же покинул дом и в сильном волнении ускакал на своей самой быстрой кобыле.

 Консуэло плакала, испытывая такую боль, какую может испытывать только шестнадцатилетняя девушка. Дело было не только в позоре, который она навлекла на семью. Увы, нет. Всё померкло перед тем фактом, что этот золотой юноша, которого Тропа привела прямо к её окну и которого она освободила из _тюрьмы_, не заботился о
ее. Он нарушил свое обещание. Он остался в доме девушки
называется Надежда до глубокой час их обещанной встречи. Консуэло
почти до полуночи дрожала у окна, Феличита лежала у ее ног.
Теперь Консуэло цеплялась за свою часто оскорбляемую Феличиту, как в детстве.
властное создание, когда Феличита действительно была рабыней ее прихотей.
и очарования. Ласки крошечных ручек Консуэло покорили бездетную рабыню.
С годами они смягчили остроту яростных упреков Консуэло, ее пощечин и необоснованных придирок.  Из-за всего этого
Теперь Феличита была вознаграждена, когда Консуэло излила свое горе. Наконец она
села и вытерла слезы.

“ Все хорошо, Феличита. Иди проведи сиесту, _pobre de ti_ [бедняжка ты моя]. Как
хороша и добра к своей злой и неблагодарной все эти годы. Она мягко подтолкнула
ее к двери.

Жаркий полдень в доме дона Анабеля сменился привычным отдыхом от тягот этого мира. В комнатах царила тишина, все погрузилось в сиесту. Лупе спала, донья Гертрудис храпела, Консуэло ворочалась с боку на бок. Но был один человек, который не спал. В темноте стояла фигура.
Сала неподвижно стояла в чулках на ногах. Не было слышно ни звука. Хорошо; семья спала. Однако Консуэло не могла найти покоя в тот жаркий
сентябрьский полдень. Что-то выманило её во внутренний дворик. Запах
воды на земле освежающе подействовал на её разболевшуюся голову. Она
прислонилась к лиственной решётке из трубчатых лиан, лениво глядя на
открытое окно залы. Кто же так беспечно оставил его открытым в такую жару?

 Её взгляд упал на движущуюся тень. Мгновенно, как вспышка, она скользнула вдоль стены и выглянула из-за рамы. Ах, это был всего лишь Луис. Что он
Он так тихо просунул этот длинный свёрнутый свёрток в решётку на окне.  Прежде чем Консуэло успела что-то сказать, чья-то рука схватила свёрток, Луис надел туфли и быстро прошёл через _загуан_ в свою комнату.  Консуэло, оставшись одна, вернулась в свою комнату.

 В тот день она не стала переодеваться.  Её подушка была мокрой от слёз, когда  Фелицита снова прокралась в комнату. Пока женщина тихо ходила по комнате,
выливая тёплую воду из серебряного тазика Консуэло и убирая её
одежду в резной сундук, она что-то бормотала себе под нос. О чём она
Консуэло резко выпрямилась, сжимая в кулаках пуховую подушку, и её лицо побледнело от новой волны отчаяния. Затем она со стоном откинулась назад и закрыла глаза.


— Фелисита, это не может быть правдой. Луис! Что он сделает дальше! Расскажи мне, расскажи мне всё.
Луис отправил двух человек в погоню за янки Брэгдоном, который отправился на юг в поисках полезных ископаемых, чтобы догнать и убить его. Он хотел убрать его с дороги, чтобы заполучить дочь. Это была ещё и месть,
— сказала Фелицита. Торговец-янки непростительно оскорбил Луиса. А что
мальчик? Что ж, неважно, умер он или выжил. Он
Его бросят. На самом деле они его не убьют.

Но на душе Луиса останется пятно кровавого убийства. Луису было всего двадцать. Как же весело они играли вместе на берегу ручья
всего несколько лет назад. Луис всегда был добр к ней. Она
восхищалась им, так гордилась им и так страдала, когда его наказывали. Из глубин её души поднялась волна чувств — нежность к Луису, снисходительность к его грехам.


Затем её внезапно поразила другая мысль.  Он должен быть спасён от этого.  И маленький мальчик, беспомощный малыш, тоже должен быть спасён.  Она
план. «Быстрее, Фелисита. Пойдём к отцу Филемону Хьюберту. Он
скажет мне, что делать». Старый колокол отбивал вечерню, когда они поднимались по ступеням церкви в конце площади.

 Стивена действительно не было видно на улицах Вильи. Он
не отходил от своих покоев, страдая от лихорадки с той самой ночи,
когда случился пожар и драка. Добрая донья Катарина охраняла
его гораздо лучше и с большим комфортом, чем тюремщик. Какая-то
инфекция, ругалась донья Катарина, из грязной _тюрьмы_;
наверное, из-за воды, которую он пил
Он был пьян, потому что через неделю после этого заболел.

 На следующий день после возвращения из Таоса он с удивлением обнаружил у себя в гостях дона Тибурсио.


«Я очень сожалею, — искренне сказал этот джентльмен, — что наше общее дело стало причиной того, что вы провели в таком неудобном положении целых двадцать четыре часа. Я только что вернулся от дона Анабеля
Лопеса и объяснил ему суть письма, которое вы отправили
На востоке, а также о послании, которое вы мне передали. Я уверен, что, как человек слова, он больше не будет доставлять вам хлопот по этому поводу».

Стивен был рад этому. Он действительно чувствовал, что какое-то время не сможет причинить никому вреда. Ему было плохо,
он чувствовал себя несчастным, и отчасти это было вызвано мыслью о том, что он не смог встретиться с Консуэло накануне вечером. А ведь она помогла ему сбежать. Ему не хотелось быть в долгу перед девушкой. К вечеру у него наверняка перестанет кружиться голова, и он пойдёт к Консуэло домой;
передайте ей что-нибудь.

Но вошла донья Катарина и уложила его обратно в постель, где он и пролежал всю неделю, не испытывая никаких романтических чувств, слегка не в себе и мало заботясь о
из-за слабости и тошноты, которые его одолевали, он не мог думать ни о каких интригах.
Но его крепкая молодость не была сломлена коварной болезнью, которая его отравила.
Когда он снова смог сесть и с некоторым энтузиазмом уставился на тарелку с куриным супом, дон
Тибурсио, который каждый день приходил к нему в комнату, вошёл и устало опустился на стул.

Бывалый _кабальеро_ выглядел довольно подавленным, но был более дружелюбным и доверчивым, чем когда-либо.
— Мой юный друг, — сказал он, — я уезжаю из Санта-Фе сегодня вечером.
Я надеюсь, что судьба снова сведет нас
вместе. Я твой должник, и я бы с радостью погасить задолженность”.

Они расстались с искренним сожалением, и Стивен определил, что он должен быть
из-за Консуэло, что Дон Тибурсио оставлял.

Тремя днями позже донья Катарина вошла, когда Стивен сидел в кресле
, и сообщила свежие новости. Сеньор Брэгдон ушел на разведку с
мальчиком, несмотря на протесты его дочери. Сеньорита Брэгдон был
едва не сошла с ума. Янки сказал, что мальчик нужен ему, чтобы управлять мулом, и что это пойдёт ему на пользу. Донья Катарина была вне себя от ярости и сочувствия.

— Это очень плохо, — серьёзно согласился Стивен. — В какую сторону он пошёл?
Кто-нибудь знает?

 Он пошёл на юг, подумала она, следуя по следам дона Тибурсио Гарсии.
 Он рассчитывал догнать испанца; начал готовиться, как только услышал, что дон Тибурсио покинул Санта-Фе, и сам отправился в путь следующей ночью, хотя его нога всё ещё была недостаточно здорова, чтобы долго идти.
Сеньорита Опе Брагдон рассказала донье Катарине, что дон Тибурсио
рассказывал её отцу о россыпях к югу от Санта-Фе, о серебряных слитках из Чиуауа и о каких-то странных серебряных песках, которые он видел на
намного выше. Янки были в восторге от этого.

“ Знаете ли вы, ” донья Катарина просияла от осознания того, что она собиралась сообщить.
“ Дон Тибурсио попросил у янки руки сеньориты Опе в
брак, а сеньорита Опе - нет. Сеньор отец был очень зол
на нее.

“Почему, тогда это была не Консуэло?” Стивен был поражен. Ему было жаль Дона.
Тибурсио, и для Хоуп тоже. Она была хорошей девочкой.

 — Да, она хорошая, — тепло отозвалась донья Катарина. — Её отец оставил здесь кое-какие товары. Он хранил их, пока не смог бы продать по более высокой цене, после
Все остальные товары пришли в негодность, но Эсперанса — так я её называю — уже отдала их индейцам, которые получили муку, смешанную с сахаром, вместо денег или шкур, которые они за неё дали.

 Стивен провёл беспокойный день. Он очень быстро пошёл на поправку. Однако донья Катарина настояла на том, чтобы он оставался дома до захода солнца. Но теперь солнце село, уже темнело, и он собрался выходить. Когда он подошёл к своей двери, донья Катарина вернулась.
— Вас ждёт индеец, сеньор Эстеван, — сказала она.

Это был молчаливый Хуан, который присел на корточки рядом со стулом Стивена и скрутил себе сигарету, не произнеся ни слова. Он скрутил ещё одну, предложил Стивену и закурил сам, прежде чем заговорить.
Сеньорита Лопес хотела бы, чтобы молодой джентльмен пришёл, сказал Хуан, если он будет так любезен, по важному делу, касающемуся той, кого он любит, — пришёл бы сегодня вечером в десятом часу. Он, Хуан, проводит его до места.
Сердце Стивена ёкнуло. Приключения были благосклонны к нему. Но это, ах, это было что-то новое и странно приятное.

Каким уютным может быть маленький городок при лунном свете, при свете звёзд. Что может быть милее маленьких домиков с освещёнными свечами окнами, которые белеют в лунном свете! Как прекрасен сад; соловей поёт в цветущей липе над _асекией_. По берегам маленькой серебристой речки, к подножию сада, шли Хуан и Стивен, а потом перелезли через стену. _Карамба!_ Там было разбитое стекло. Осторожно, сеньор. Он что, порезал руку? _Багатела_.

 Затем он спустился по другую сторону стены, и Консуэло увидела его.
В звёздном свете, в капюшоне, но безошибочно узнаваемая. Стивен поспешно шагнул вперёд, но прямая фигура и что-то в её позе остановили его.


— Сеньор Эс-тев-ан, — произнесла она почти шёпотом, — я бы не стала посылать за вами так смело, если бы не узнала кое-что, касающееся нас обоих.

— Позволь мне сначала рассказать тебе, Консуэло, — взмолился Стивен, — что случилось со мной в ту ночь, когда я должен был встретиться с тобой.


 — Я уже слышала, сеньор, — ответила она с большим достоинством. — Нет нужды говорить об этом дальше, когда время так поджимает. Сеньор, я
слышал от моей верной Фелиситы, что отец американки, сеньор
Брэгдон, отправился на поиски золота и серебра с молодым
парнем.

Стивен кивнул. “ Я знаю. Но Консуэло поспешила продолжить. “ Он... за ним нужно следить.
его нужно убить, вы понимаете. Быть убранным с дороги, чтобы
кто-нибудь выдал замуж его дочь. У этого человека есть враги. Он
кажется, неприятный и несправедливый. Но ребенка оставят погибать.
если мужчина будет убит.

“Кто, кто мог сделать такое?” Стив задохнулся. “Убийство, убийство
невинного ребенка!”

Консуэло яростно закивала; её рука сжала горло; она едва могла говорить.
«Но их можно догнать, потому что Хуан знает, как идти по реке
гораздо быстрее, чем они могут идти по суше. Они направляются к
Серебряному песку, о котором нам рассказал дон Тибурсио; а люди, которые следуют за ними, ушли только сегодня днём.
Хуан их знает. Есть все шансы догнать их и откупиться от них,
потому что они заложили серебро. Или чтобы догнать янки и спасти его... Эсс-теван, ты пойдёшь?

 «Я прошу об этом не себя, сеньор, а тех, кто мне дорог
нам обоим. Я не знаю никого, кому я могла бы доверять, кроме тебя и Хуана. Она могла
говорить только шепотом. Каким высоким, каким светловолосым, каким прекрасным он выглядел, стоя там.
И он любил девушку Янки; она даже отказала дону Тибурсио ради него.
«Если бы мы любили друг друга, я бы не стала просить о такой жертве, но...» — она не могла видеть внезапную боль, отразившуюся на лице высокого юноши, стоявшего перед ней, — «но ради той девушки и того мальчика ты пойдёшь, ты последуешь за Брэгдоном сегодня вечером и спасёшь их, если сможешь?»

 Стивен ни на секунду не усомнился бы в своём решении, если бы не узнал
способ найти проводника. “Я пойду, - ответил он, - ради
ребенок и надеемся, что Брэгдон и ... ” он качнулся к ней, и она, которые
с трудом сдерживаемые рыдания, к нему, но на его слова она
отпрянул. Только юность, только первая любовь может так ошибаться.

“ Сеньорита, ” снова попытался Стивен, - когда мы виделись в последний раз, я дал вам обещание,
которое не смог выполнить. Пожалуйста...”

В окне безмолвного дома в конце сада мелькнул огонёк. Консуэло предостерегающе подняла палец и нежно коснулась его
силы бежал по берегу оросительной канавы и исчез в
тени tamaracks.

Стивен слышал, как Хуан свисток на другую сторону стены и сводчатые за
быстро. Они быстро зашагали по улице. В своей комнате Стивен написал
записку отцу, другую - донье Катарине. Писать было нечего
Консуэло; она его не любила.

В то же утро, когда донья Катарина вошла в безупречно убранную комнату, где спал её постоялец, и увидела, что постель не смята, а на комоде лежит записка, дон Анабель Лопес проснулся и обошёл весь дом.
Он отсутствовал весь предыдущий день и до поздней ночи был на своём ранчо внизу, в долине. Вскоре после этого по дому разнёсся шум его гнева, словно разразилась буря.

 Все домочадцы собрались в гостиной, и их благоговейный взгляд был устремлён на пустую раму, где когда-то висела «Мадонна с младенцем» Мурильо. Лицо дона Анабеля было белым от гнева и глубокого беспокойства. Теперь он спокойно говорил со своими домочадцами о том, какие последствия ждут вора, если он немедленно не раскается, и обещал снисхождение в случае раскаяния.
Затем началось тщательное расследование всех обстоятельств, связанных с тем моментом, когда каждый из обитателей гасиенды в последний раз видел картину.  Консуэло всю неделю провела в своей комнате.  Луис и донья  Гертрудис вместе видели картину накануне перед сиестой.  Донья Гертрудис сама разбудила Луиса, но позже они ничего не заметили, потому что пошли ужинать через внутренний дворик и задержались за ужином.  Всё это ни к чему не привело. Насколько ему было известно, он сам был последним, кто видел свой заветный холст.

«_Dios mio!_ Если бы дон Тибурсио не уехал четыре дня назад, я бы даже подумал, что его любовь к этому предмету взяла над ним верх».
Кто ещё покинул виллу? Пойдёмте, вот эта дорога. В конце концов,
от разных охотников, индейцев, пеонов и одного монаха-францисканца стало известно, что американский юноша пропал. Дон Анабель сразу же ухватился за его имя, решив, что он, скорее всего, и есть вор.
Консуэло всё поняла в ту же секунду, как её взгляд упал на пустую раму.
Луис сделал это накануне днём. Он свернул холст и
она выбросила его в окно. После этого испытания Консуэло-ребёнок превратился в Консуэло-женщину. Луис в тот день не выходил из дома,
как ни странно, а слонялся по своей комнате. Консуэло послала за ним
поздно вечером.

 Он нагло и легкомысленно выслушал её смелое обвинение, но в конце концов
сдался, как непослушный мальчишка. Да, он взял картину, раз она его видела. Но он умолял её, стоя на коленях, не предавать его.
Он плакал. Он целовал её руки и лицо. Луис боялся только одного человека в мире — своего отца. Консуэло, в свою очередь, умоляла брата
вернуть картину. Это состарит их отца. Он не мог этого сделать, он поклялся. Это было невозможно. Невозможно, сказал он ей. Но он не сказал, что с ней сделал и почему не может вернуть.

 Когда она с горечью пообещала не предавать его ради отца, она почувствовала ещё большее чувство вины. Но теперь, когда Луис был в безопасности, он стал жёстче. Убийство? Собака американца это заслужила. Этот человек натравил на него собак, Луис. Девочке было бы лучше без этого отца, в любом случае. «Я ей нравлюсь», — самодовольно подумал Луис. Он заходил к ней накануне вечером и собирался сделать это снова сегодня.

— Но ребёнок, ребёнок? — чуть не закричала Консуэло. Луис пожал плечами.
  Они не причинят ему вреда. Он велел своим людям отпустить мальчика. Луис не стал больше ничего говорить и нетерпеливо ушёл. Консуэло взяла свою
чёрную шаль — отец разрешил ей выйти — и, проходя через гостиную, очень мягко ответила на ворчливые расспросы доньи Гертрудис, которая сидела там, пухленькая и жалкая, в полном расстройстве из-за несчастья, случившегося с её мужем.

 Консуэло вышла на улицу, где всё ещё стояла жара, поднимавшаяся от пыли на улицах и исходившая от нагретых солнцем стен.  Она дошла до
сад отца Филемона. Её лицо исказилось от боли. За эти несколько дней жизнь
превратилась из беззаботного круговорота горячего шоколада, прохладного вина, новых нарядов и поиска новых подарков, которые ей приносили в обмен на неосознанный труд, боль и кровопролитие других людей, в эту печаль, стыд и самопожертвование, столь близкие к очагу и сердцу.

 И она отправила храброго и честного американца сделать то, что должен был сделать сам Луис. Она отправила его в опасную, незнакомую ему страну, где жили апачи, сиу и те, кто выращивал кукурузу
Пуэбло были недружелюбны. В своей гордыне она отослала его прочь, этого высокого
молодого человека, которого любила, не выслушав ни слова из того, что он хотел сказать
ей. Она защитила своего брата его добрым именем, а он не смог
защитить себя, потому что выполнял ее миссию. И теперь она знала, что
он любил ее. Она опустилась на колени перед падре.




ГЛАВА IX

БЕЛЫЕ ПЕСКИ


Стивен и Хуан заблудились в мире бескрайних песчаных дюн; жёлтых дюн, которые возвышались, как гигантские муравейники, а они были муравьями, которые ползали вверх и вниз по склонам.  Чтобы набрать скорость и по возможности
Чтобы обогнать Брэгдона, они спустились по Рио-Гранде от точки чуть ниже Альбукерке на лодке-плоскодонке, каноэ, сделанном из выделанной шкуры бизона, натянутой на ивовые прутья. По широкому мутному потоку, несущему тонны размываемой почвы, они плыли на юг со скоростью тридцать, а иногда и сорок миль в день, лавируя между низкими лесистыми берегами, за которыми всегда виднелись голубые горы.

Они были вынуждены обходить одну бобровую плотину за другой.
Каждое мгновение, проведённое на плаву, требовало бдительного внимания как от Стивена, так и от Хуана.
Бесчисленные ветки, укоренившиеся в вязком песчаном дне, тянулись к ним, чтобы проткнуть их лодку, обтянутую шкурами. Водовороты и вихри подхватывали их на неожиданных поворотах течения, которое беспорядочно меняло направление слева направо. Иногда они застревали на песчаных отмелях, потому что из-за мутной воды не было видно мелководья. Стивен дважды проваливался в зыбучие пески, когда выходил из лодки, чтобы облегчить её и оттолкнуться от отмели. Только благодаря мастерству и оперативности Хуана он смог освободиться.

В перерывах между этими задержками они плыли на юг вместе с течением. Река почти не использовалась пуэбло, как сказал Хуан. Лишь изредка какой-нибудь охотник, привыкший преодолевать пороги и управлять каноэ, осмеливался спустить свою лодку на коварную Рио-Гранде. На вторую ночь всю ночь шёл сильный дождь, и они спали под лодкой, которая служила им отличной палаткой. Стивен не вспоминал о своей болезни с той ночи, когда он покинул Санта-Фе. Свежий воздух, по-видимому, помог природе полностью восстановить его. После дождя река вышла из берегов
Они скатывались по склонам холмов, и вода бурлила у них под ногами. Это означало, что они могли плыть очень быстро, но при этом им постоянно грозила опасность перевернуться. Они крепко пристёгнули ружья к спинам и надёжно закрепили пояса с патронами, чтобы не потерять их. Стивен также носил с собой пояс с деньгами, набитый серебром, которое Хуан передал ему из Консуэло на случай, если они настигнут наёмных убийц.

Ближе к сумеркам они стали искать подходящее место для высадки, где можно было бы сойти на берег и развести костёр на каком-нибудь лесистом берегу, но тут им стала угрожать ещё большая опасность
опаснее, чем грозила река. Огибая крутой поворот русла, они увидели
впереди большую тёмную фигуру, плывущую по гребням волн. Когда они
подплыли ближе, то увидели массивную голову и плечи огромного гризли,
вынырнувшего из реки. Его шкура была тяжёлой от мутной воды, но он
разбивал волны, как будто течение было ему нипочём. Они были почти
рядом со зверем, когда он вышел на мелководье и на мгновение
поднялся над ними, а затем начал погружаться.

— Зыбучие пески! — крикнул Стивен, и индеец изо всех сил заработал веслом.
по течению и подальше от гризли. Медведь с огромным усилием вырвался из песка, но глубина была недостаточной для того, чтобы он мог плыть, и он направился прямо к каноэ, барахтаясь, но не сдаваясь. Его лапы дотянулись до кормы лодки. Хуан стал грести в сгущающихся сумерках. Каноэ накренилось, и нос поднялся под напором огромного медведя из Скалистых гор. Стивен схватил небольшой топорик
и, откинувшись назад настолько, насколько осмелился, стал рубить лапы, которые их окружали. Раздался рёв ярости и боли, и медведь упал
вернулись, на мгновение погрузившись под воду. Слава Богу!
они снова вышли в главный канал! Течение отнесло их на дальний берег
реки, и в темноте они оставили медведя позади.

Но опасно, как следует прокатилась вдоль по ночам на черных и
опухшие трансляций, Хуан бы не попытка посадки еще полчаса.
Когда они вытащили каноэ на небольшую песчаную отмель и развели костёр, то увидели гигантские когти гризли, вонзившиеся в окровавленный борт лодки.
 Стивен задумался, смогут ли они когда-нибудь
выжить, чтобы найти Дорена и его отца. Для Хуана их продвижение не было чем-то необычным или примечательным. Он
отмечал, что они продвигаются гораздо быстрее, ведь на них не нападают индейцы, в отличие от янки, которые путешествуют по суше на мулах.

Казалось, что все четвероногие обитатели Скалистых гор
сбежались к берегам реки, и там можно было подстрелить всякую
дичь: уток, гусей, лебедей, выпей, журавлей, цапель. На третий день
Хуан указал на вершину, возвышавшуюся над невысоким хребтом
к востоку от реки. Именно туда они направлялись. Река теперь
стала несудоходной, поскольку глубокие русла временами исчезали, и они
были вынуждены, так сказать, передвигаться волоком по середине течения. Великолепно
холмы серовато-коричневого цвета, голые и без признаков растительности, закрывали их
изнутри.

“ Именно туда, в Мескалеро, где живут апачи, ” сказал Хуан, -
мы должны идти. К этому времени сеньор Янки, возможно, уже добрался до той страны.
Поскольку он искал золото и серебро, мы найдём его в горах, а не в долине реки. Его преследователи не могли его догнать
Мы его ещё не встретили, если только он не остановился по пути, но в таком случае мы всё равно опоздали бы. А так мы их как минимум опередили.

 Стивену это место показалось чудовищной долиной смерти. Не было видно ни одного живого существа, кроме злобных карпов, высовывающих свои уродливые головы с усами, похожими на щупальца, из мутной воды. На суше, где они оставили лодку, несколько маленьких ящериц поспешили убраться подальше.
Высоко в бирюзовом своде небес парили стервятники — пожиратели смерти.
 Под ногами зашевелилось что-то живое, и Стивен услышал, как оно загремело.
 Оно тоже несло смерть.

А потом они вошли в эти непроходимые дюны, взяв с собой достаточно дичи и воды, чтобы хватило на этот день и на следующий, и Стивен слился с пустыней в её новом обличье. Снова и снова Хуан взбирался на вершину самого высокого предгорья, чтобы найти какую-нибудь голубую вершину, и спускался, чтобы пройти по этим обманчивым извилистым тропам у их подножия.
Как по волшебству, как показалось Стивену, они выбрались из дюн в конце второго дня, как и говорил Хуан, и после этого направились на восток, к перевалу в
Они подошли ближе к хребту, который из-за высоты дюн раньше был совсем не виден.

Здесь они наткнулись на крошечную деревню индейцев пуэбло, приютившуюся у чистого ручья на склоне горы. Хуан обнаружил, что может говорить на их языке; они были из племени керес, как и его пуэбло.
Они расспросили индейцев о Брэгдоне и Дорене, но те сказали, что эти двое не проходили здесь. Пуэбло были дружелюбным народом, занимавшимся сельским хозяйством.
Не было никаких оснований сомневаться в том, что они говорили правду.

 За небольшой слиток чистого серебра Стивен и Хуан получили свою долю
Лучше всего были кукурузные лепёшки, пикантное рагу из козлёнка, приготовленное с диким луком и зелёной фасолью местного производства, и они отправились в путь на двух резвых кобылах,
осёдланных и взнузданных только с помощью верёвки и одеяла, но это стоило десяти слитков серебра для натруженных ног Стивена. Они проехали через горные перевалы,
через красивый извилистый каньон, полный цветов и маленьких сосен, и выехали на широкую плоскую равнину, по которой они скакали галопом,
словно по ровному столу. Блестящий песок и твёрдая жёлтая глина отдавали эхом, как кастаньеты, стук неподкованных копыт их кобыл. И пока они скакали рысью
Впереди перед ними возвышались горы, поднимаясь всё выше и выше от плоскогорья, пока не достигли вершин, возвышающихся даже над предгорьями, которые изящно спускались к равнине. Они переночевали в пустыне и продолжили путь на рассвете.

 На травянистых склонах гор теснились палатки апачей. Вожди апачей приветствовали их табаком и
белым мясом рыбы, которая незадолго до этого выпрыгивала из
кристально чистых вод Мескалеро. С помощью жестов и нескольких
слов на языке апачей Хуан из Санто-Доминго объяснил, что
цель, с которой они пришли. Найти белого человека и ребёнка.
Вождь апачей, вышедший вперёд, чтобы выслушать их, кивнул и, быстро говоря и жестикулируя, дал Хуану понять, что белый человек и мальчик прошли этим путём, задержались у их ручьёв, трясли чашу, из которой сыплется золото и серебро, и ушли только вчера.

Куда он пошёл и почему? Вождь сказал, что они заставили этого человека
отдать им половину пыли, которую он нашёл во время разработки россыпи,
и что, не удовлетворившись этим, он отправился к
место, где, как он думал, он найдет еще серебра и ему не придется с ним расставаться
ни с чем из этого. Это, казалось, вызвало большое веселье среди степенных апачей
молодые воины раскачивались от веселья. Приведя Стивена и
Хуана на высокую скалу на склоне горы, переводчик
указал их взглядом через равнину на юг и запад, где над пустыней виднелось сияющее
пространство. Он быстро заговорил.

Хуан повернулся к Стивену. «Он говорит, что внизу лежат Белые пески. Это место смерти. Там ничего не растёт, там никто не живёт, кроме
духи усопших и пустыни. Существует легенда, что
сияющие пески наполовину состоят из серебра; что если их
просеять, то получится чистая серебряная пыль. Посмотрите, как
они сияют отсюда, — говорит он, — а в ветреные дни белые
зёрна разносятся по всей пустыне и поднимаются в горы, где
они толстым слоем покрывают вигвамы апачей. Многие говорят,
что это духи пустыни стремятся вернуться домой, в горы.

Именно туда отправился Джеймс Брэгдон, янки, со своим маленьким сыном.
Зачем убивать белого человека? Пустыня позаботится о нём; а если
Он вырвался из объятий песков — двое полукровок из северного города индейцев, те, что смешались с испанцами, найдут его.
Эти двое пришли всего через несколько часов после того, как белый человек ушёл, и пошли по его следу.
Они были измотаны и злы, потому что думали, что догонят его через день или два после того, как отправятся в путь, а теперь они преследовали его уже почти месяц.

Они стремились заполучить кровавое серебро, но не могли положить его на свои зудящие ладони, пока не получат скальп белого человека в доказательство его смерти. Да, мексиканцы-полукровки рассказали об этом вождю апачей
Он рассказал об этом, предложив бирюзу и вампум в обмен на ту же информацию о пути белого человека.


Когда Стивен стоял на склоне горы и смотрел на бескрайнюю равнину, простиравшуюся на семьдесят пять лиг от одного горного хребта до другого, его воображение рисовало лицо мальчика Дорена, поднимающегося в мерцающих волнах жара.  Он отдал апачу серебряные бусы, которые носил под рубахой из оленьей кожи, и они с Хуаном повернули обратно к горной тропе.
Они не могли надеяться добраться до этого далёкого места, где их ждала сияющая смерть, до наступления следующего дня, но всё же продолжали гнать лошадей
Они ехали без остановки, пока не стемнело. Они поели и снова отправились в путь, пока яркая луна не скрылась за горами и плоскогорье не погрузилось во тьму.

 Солнце взошло несколько часов назад, и пустыня уже начала плавиться от жары, когда Стивен и Хуан остановились у отвесной гипсовой скалы, возвышавшейся над равниной на пятьдесят футов. Это была пустыня внутри пустыни. Лёгкий ветерок поднимал тонкую, похожую на туман пыльцу
с изрезанных ветром песков, так что их тайна была окутана
ослепительным сиянием. Перед ними были следы человеческих ног, больших и маленьких
и немногочисленные следы копыт осликов вели к краю
пологого склона, поднимающегося над песками, и терялись там, в то время как следы осликов поворачивали и уходили обратно в пустыню.

Хуан наклонился и, припав глазами к земле, внимательно изучил следы.
Поднявшись, он красноречиво развел руками, затем плотно закутался в одеяло и остался стоять с непокрытой головой.

“ Хуан, ” требовательно спросил Стивен, “ что ты нашел? Как ты думаешь...?

Хуан натянул одеяло на голову и торжественно произнес: “У пород есть
забрали мулов и вернулись тем же путём, которым пришли. Это значит — надежды нет.
Человек? Ушёл. Ребёнок? _Quien sabe!_

 Стивен бросил уздечку своей кобылы и, забрав у индейца бурдюк с водой, перекинул его через плечо.
— Пойдём. Он зашагал в сторону возвышающейся перед ними пустыни.
— Мы должны выяснить.

Хуан покачал головой и сел с видом человека, принявшего окончательное решение. Он не
посмеет войти в это проклятое место; там обитают злые духи пустыни.
Его ненавидят и люди, и звери. Если белый человек и войдёт туда, то только один.
Возможно, духи песков не станут с ним разговаривать
со словами, которые привели к безумию. Хуан будет ждать на краю пустыни, пока не выйдет Эстеван. Тогда ему понадобится кто-то, кто возьмёт его за руку и поведёт дальше.

 Стивен понял, что возражать бесполезно. Он бросился вверх по склону и в одиночестве вошёл в царство белой смерти. Он оказался на
равнине, которая сияла, как снег, и, казалось, по странному волшебству миража простиралась до самого горизонта, поднимаясь навстречу
бирюзовому небу и лазурным горам, так что Хуан, лошади и пустыня внизу исчезали из виду; их словно не существовало. Всё
Мир был выкрашен в белый и голубой цвета, а в воздухе плавал солнечный свет.
 Стивен засунул под широкополую шляпу тёмный лоскут батиста, оторванный от его пояса, чтобы прикрыть глаза от яркого света.  Его взгляд скользнул по открывшемуся перед ним пространству.  Снежную белизну не нарушал ни один след.  Он вдруг оглянулся в поисках своих следов.  Их не было. Он стоял в одиночестве, глядя на свои следы.
От того пути, которым он пришёл, не осталось и следа. Это наполнило его ужасом. Он глубоко вздохнул и пошёл по защищённой стороне хребта, чтобы оставить хоть какой-то след своего продвижения.

Прошло несколько часов, и ему показалось, что он, должно быть, ушёл дальше, чем мог бы за день пройти мужчина с мальчиком. Солнце было высоко в небе.
Должно быть, уже далеко за полдень. Он стоял на небольшой дюне, когда заметил вдалеке тёмный объект. Ставя одну ногу перед другой, он смог направиться прямо к тому, что увидел. Это заняло много времени. И тут он увидел его — мужчину, Брэгдона, лежащего лицом вниз, а рядом с ним — что-то поменьше. Стивен перевернул
Брэгдона; тот был мёртв. Неизвестно, был ли он убит насильственным путём или нет
Стивен не стал останавливаться, чтобы посмотреть, сняли ли с него скальп до или после смерти. Он разорвал красно-чёрную накидку, покрывавшую фигуру поменьше, и обнажил Дорена, который лежал без сознания и был бледен.

Но мальчик спал. Он спал, и по худым детским щекам текли слёзы. У Стивена закружилась голова. Весь этот жуткий мир казался нереальным. Он соорудил над спящим мальчиком крошечный вигвам из одеяла и палки, которые взял с собой в пустыню. Затем руками выкопал неглубокую могилу для Брэгдона и
Он похоронил его там, где он лежал. Он поднял Дорена на руки, но не забыл дать ребёнку попить, чтобы тот не умер от жажды. Он открыл свою тыкву, сам сделал глоток тёплой воды и медленно влил в Дорена приличную порцию. Мальчик автоматически глотал, не открывая глаз.

Стивен инстинктивно направился к тому месту, где он поднялся на дюну.
Это была ближайшая точка, где он мог их оставить.
 Он нашёл несколько следов, но они не привели его ближе к краю белой пустыни.
 Казалось, что она повсюду поднимается вверх
Он поднимал голову к небу, а потом в замешательстве поворачивался и шёл дальше.  Какой-то внутренний инстинкт подсказывал ему, что где-то впереди есть вода, тень,
отдых, где он сможет положить ношу, за которую держался.  Тыква незаметно соскользнула с его спины, пока он тащился дальше.
Спустя долгое время после того, как он потерял рассудок, инстинкт продолжал действовать, несмотря на бред от жары и
жажды, и он шёл всё дальше и дальше, пытаясь добраться до гребня, за которым лежала более низкая и дружелюбная пустыня.

Он часто падал на колени, отдыхал немного, поднимался, снова падал и так далее
Он часто падал, но, пошатываясь, поднимался снова. Снова и снова он поворачивал назад, с самого края сугроба, ослеплённый, а затем возвращался по своим следам.
Но куда бы он ни поворачивал, перед ним словно опускалась белая завеса, и в её туманной дымке он видел лицо Консуэло, когда она смотрела на него в ту ночь, такая белая в лунном свете своего сада.

 * * * * *

Небольшая кавалькада неспешно двигалась по пустыне, направляясь к прохладному источнику, который бил из-под земли в тени мескитовых деревьев у подножия большого плато Уайт-Сэнд.
возможно, дюжина человек и в два раза больше мулов и ослов. Дон Тибурсио ехал во главе отряда.
Его взгляд скользил по окрестностям, выхватывая в горах за определёнными вершинами места, где, как ему сказали во время путешествия на север, было серебро.
Он тоже хотел снова увидеть эту высокогорную белую пустыню, где его люди после полудня находили воду и тень под низкими пустынными пальмами.

Пока его кавалькада приближалась к пескам, дон Тибурсио был встревожен видом тёмного предмета, который, казалось, двигался по гипсовой пустыне.
краю, взад и вперед. Он вспомнил странный эффект миража, который
было настолько поразила его накануне и уволили явления, как хитрость
пятна солнца, направляя свой взгляд на восток. Когда он посмотрел снова,
отдохнувшими глазами черное движущееся пятно исчезло, и он сделал мысленную пометку
никогда больше не верить своим глазам в пустыне.

Солнце опускалось все ниже, но дневная жара немного спадала.
Скоро на горы и равнину опустится стремительная темнота. Тогда ничего не было видно. Однако луна взошла рано, и они были на
Они направились к тем горам в ночной прохладе. Белая пустыня
перед ним светилась розовым в лучах заходящего солнца. Казалось, она была залита кровью.
Солнце на мгновение задержалось над вершинами, окаймлявшими равнину с запада,
а затем с огромной скоростью скрылось за зубчатыми монолитами. И всё же за мгновение до того, как он исчез, на краю пустыни над
появилась фигура, настолько отчётливая, что, прежде чем она тоже скрылась из виду, дон Тибурсио окликнул своих людей и уже был на полпути к склону.

 * * * * *

 — Эстеван, _амиго_; Эстеван! Стивену Мерсеру показалось, что он
он услышал знакомый голос, который долго и настойчиво приказывал ему проснуться, прийти в себя. Его глазные яблоки горели, как огонь в глазницах.
 Во рту было больно. Кожа казалась такой, словно из неё выжгли всю влагу и жир. Время от времени он чувствовал это, потому что по его лбу стекали прохладные струйки воды. Было ли это тоже частью миража? он хотел, чтобы это продолжалось. Наконец он нашёл в себе силы взять себя в руки.
С трудом он приподнялся и при свете очага узнал дона Тибурсио. Это ошеломило его, и на мгновение он потерял дар речи.
Он попытался вспомнить, а потом, как в бреду, спросил: «Где мальчик?»

 «Там». Дон Тибурсио указал рукой. Дорен лежал недалеко от костра, и было видно, что он дремлет, свежий и безмятежный. Хуан сел рядом с ним. «Он проснулся, — сказал дон Тибурсио, — после того как мы его умыли и напоили. Мы дали ему молока от ослицы и вафли. Он сразу же снова заснул.
А ты, амиго, как дела? Сияние этой пустыни всегда сводило
мужчин с ума. Дон Тибурсио улыбнулся.

Они снова уложили Стивена спать на несколько часов. Было решено пересечь
плоскогорье той же ночью и начать с западных гор в
Утром они пересекли ещё одну плоскогорье и вышли к долине реки.
Через двадцать четыре часа они добрались до плодородной долины, где, как было решено, они расстанутся. Дон Тибурсио всё-таки решил вернуться в Санта-Фе, и Стивен решил доверить Дорена его заботам. Стивен знал, что мексиканцу будет очень приятно вернуть мальчика его сестре. Сам он продолжит путь вниз к
В Мексику, где он присоединится к движению сторонников Педрасы, о котором Дон Тибурсио рассказал ему по дороге
вместе. Возможно, он направится к побережью и будет сражаться, как наёмник, на стороне Санта-Анны. Оттуда он сможет
вернуться через залив в свой дом, если выживет.

 Дон Тибурсио пытался отговорить его от этой затеи. «Ты понимаешь, что только в составе отряда путешественники могут чувствовать себя в безопасности на этом пути?
Дорога до Чиуауа занимает от трёх до четырёх месяцев, и ты поедешь один».

«Охотники месяцами охотятся в одиночку и выживают годами».
 Стивен пожал плечами.

 «Но только не в Чиуауа», — настаивал Дон Анабель. «Если тебе так нужно...»
Однако держитесь поближе к Кордильерам, потому что в горах всегда можно найти убежище».


Стивен был настолько далёк от надежды на любовь Консуэло, что участие в войнах, которые его не касались, казалось ему прекрасной идеей.
Стивену и в голову не приходило, что Консуэло могла не иметь в виду именно то, что сказала.
Он размышлял над словами дона Тибурсио о том, что женщины не всегда имеют в виду то, что говорят. Он задавался вопросом, вернётся ли дон Тибурсио с Дореном, потому что хотел снова увидеть Хоуп Брэгдон, потому что всё ещё надеялся на неё, или чтобы узнать, вернулся ли караван.
приходите с оружием и амуницией. Он предложил встретиться с Доном.
Тибурсио в Вера-Крус через шесть месяцев после этой даты, но дон Тибурсио
ответил, что у него есть предположение, что их встреча состоится гораздо раньше
и не так далеко.

Тем не менее, они расстались, чтобы разойтись в разные стороны. Дорен поцеловала
Стивена и прижалась к нему, смахивая его слезы. Дорен никогда не говорил об отце.
Лишь однажды, когда ему рассказали, почему Брэгдона нет с ними, он молча отвернулся, и его губы задрожали. Это было всё.
 Он не мог вспомнить ничего из того, что произошло после их восхождения на
уайт-Сэндс, и не хотел говорить об остальной части поездки. Он
однажды сказал Стивену: “Мой отец думал, что если маленький мальчик будет с
мужчиной, индейцы не убьют его. Они хотели взять мальчика за
Отважный индеец, когда он вырос и они пусть отец придет.
Дон Тибурсио сказал мне так давно, когда мы были в Санта-Фе, и это
почему мой отец не позволит мне покинуть его”.

И они расстались, помахав Стивену на прощание и отправившись на юг, а сами поспешили обратно в Санта-Фе.


Примерно через три недели маленькая кавалькада с грохотом пронеслась по красной
Они направились в Санта-Фе и, не привлекая к себе внимания, поспешили на площадь.
 Остановившись перед церковью, дон Тибурсио обнажил голову, как и его люди, и в таком виде их увидел отец Филемон. Хоуп Брэгдон был не на ранчо, а здесь, в городе, у жены дона Анабеля Лопеса и сеньориты Консуэло. Она была очень больна; только сейчас, после двух месяцев, проведённых в постели, она смогла сесть.

 Они привели к ней Дорена, а Консуэло сама сообщила ей эту новость.
 Дон Тибурсио попросил разрешения привести мальчика и вошёл
Дорен подошёл к кровати, загорелый и румяный, как никогда. Хоуп с криком раскрыла объятия, и Консуэло выбежала, оставив их втроём.
 Она чуть не столкнулась с Луисом в дверях и оттолкнула его. «Ты её не увидишь. Ты её сейчас не увидишь».

 Луис не стал возражать. Он с несчастным видом попятился. Он видел, что
возвращение партии принес Дорен, и только Дорен. Луис был другим. С
Болезни надеемся, что в отцовском доме он вырос нервным, украдкой.
Было время, когда они думали, что Хоуп вообще не поправится.
Она могла умереть в любой момент; доктор пустил ей кровь один раз и серьезно
Он собирался сделать это снова, если она не придёт в себя, но Фелисита, яростно протестуя, выбежала из комнаты и привела старую индианку, которая дала девушке отвар, приведший её в чувство, а затем стала кормить её бульоном из печени молодой телятины.


Было ли это искренней любовью и горем, которые он испытывал, когда Хоуп умирала, или просто разочарованием, но эта ситуация сильно повлияла на Луиса.  Даже дон Анабель не мог не заметить перемен в своём сыне.
Он с горечью размышлял о том, как иронично, что оба его ребёнка
была без ума от этих белокурых иностранцев. Забрать девушку с ранчо было актом милосердия. Консуэло однажды поехала навестить девушку-янки и нашла её лежащей в лихорадке на кровати, истощённой до предела. Донья Катарина пыталась уговорить Хоуп переехать в город и пожить у неё, но та не хотела покидать это место. Она предполагала, что Дорен может вернуться, может каким-то образом сбежать и найти дорогу обратно, но не будет знать, где её искать.
Если он вернётся, то будет измотан и, возможно, готов умереть от истощения.
Донья Катарина отправилась с Консуэло, и вместе они раздобыли повозку, запряжённую волами, и с разрешения доньи Гертрудис перенесли потерявшую сознание девушку в комнату Консуэло.

 Хоуп пережила кризис лихорадки, но выздоравливала медленно и неохотно.  Ей было всё равно, выживет она или умрёт.  Иногда она казалась трогательно благодарной за заботу и внимание, а иногда принимала их равнодушно. Луис однажды зашёл к ней, чтобы принести
жёлтые розы. Она с надеждой посмотрела на него своими печальными глазами,
которые из-за болезни стали огромными, с тёмными кругами под ними. Казалось, она
Она вспомнила вечер, который они провели вместе, как одно из немногих светлых пятен в её новой жизни, и попросила его найти для неё младшего брата. Донья Гертрудис и не подозревала, какое нежное сердце было у её сына. Всхлипывая от боли, он выбежал из дома и исчез на несколько часов. Хоуп так и не поправилась; она горевала всем сердцем.

Однако за неделю, прошедшую с момента возвращения Дорена, алхимия счастья не только подняла её с постели, но и придала щёкам румянец, а на изящно изогнутых, но чопорных губах появился лёгкий румянец.  После этого она стала казаться более живой
Она была счастлива, как никогда. Казалось, что эта ужасная тревога и последовавшее за ней всепоглощающее счастье от возвращения Дорена разрушили холодные барьеры в её душе. В знак благодарности она обратилась к дону Тибурсио, и не прошло и двух недель после возвращения Дорена,  как Хоуп отправилась с придворным доном в собор, где их обвенчал отец Филемон Юбер. Затем падре устроил для них самый роскошный ужин, какой только могла приготовить его кухня.
Когда они засвидетельствовали своё почтение дону Анабелю и донье Гертрудис, они взяли Дорена и отправились на юг
выбрать место для новой гасиенды на землях, принадлежащих отцу дона Тибурсио, в штате Нью-Мексико.


Прощаясь с доном Анабелем, дон Тибурсио сообщил ему, что в знак благодарности за доброту к Хоуп он хотел бы подарить дону Анабелю картину, которая, хоть и не заменит украденного у него старого мастера, всё же станет некоторым утешением. Это был Гойя, сказал он, тот самый мастер современного испанского искусства,
который умер в Испании всего за год до этого, но чьи работы высоко ценились.
У отца дона Тибурсио было два его полотна, одно из которых
их нужно отправить к дону Тибурсио с караваном в следующем году.

 Консуэло проводила их, уезжая с чувством, что если её счастье было отдано ради их счастья, то это было сделано рукой Бога через неё. И хотя Брэгдон умер, Хоуп и мальчик на самом деле стали намного счастливее. Дон Тибурсио был безмерно счастлив, а сестра и брат были довольны тем, что принадлежат друг другу.

Хотя каждый день Консуэло просыпалась с ощущением огромной утраты, она старалась не плакать при мысли о Стивене, путешествующем по уродливым высохшим землям.
равнины Чиуауа, возможно, навстречу смерти. Возможно, индейцы уже схватили его.
При этой мысли её сердце сжалось от неверия, ведь юность верит в основном в то, во что ей больше всего хочется верить.
Каждый день она со слезами на глазах молилась о безопасности Стивена и его возвращении.
Она чаще и дольше, чем когда-либо прежде, стояла на коленях перед распятием и маленьким алтарём в своей комнате.

Если бы она не была так высокомерна, так уверена в том, что ей поклоняются, что она не терпит соперничества и посягательств на свою волю, Консуэло сказала бы себе, что Эстеван не должен был уходить, не сказав ни слова благодарности, не попрощавшись
любви от нее самой за этот грандиозный поступок, о котором она просила
к которому он приступил так без колебаний. Как он мог
поступить иначе, чем в ночь их назначенной встречи? Он
не мог бросить своих соотечественников.--Отец Филемон молился вместе с Консуэло
о том, чтобы жизнь Американо была сохранена и он мог вернуться
в Санта-Фе.




ГЛАВА X

ФАЛЬШИВАЯ ХРУПКОСТЬ


Расставшись с доном Тибурсио, Стивен оказался в ровной долине, плодородной, как восточный сад. Между ним и городом лежало пятнадцать миль песчаной пустыни.
река и отвесная скала Скалистых гор, которую они пересекли. Это была пустынная земля, плодородная только там, где текла река, и бесплодная везде, где не было воды.
Но на этой богатой полосе земли вдоль берегов реки росли древние тополя. Розовые липы колыхали своими ветвями на фоне голубого неба, и среди них располагалось множество уютных маленьких ранчо, все мексиканские, потому что земли индейцев пуэбло остались далеко позади, в верховьях долины Рио-Гранде.

На западе были и другие индейцы, — сказал ему старый мексиканец. Все они были за пределами
это была земля навахо, страна великой пустыни и обширного разлома
в земле, большего, чем любой каньон, который когда-либо видел человек. Этот нарисованный
каньон находился недалеко от миссии Сан-Ксавье-дель-Бак, недалеко от домов
Моки тоже. Страна, в которой можно найти приключения.

Но ноги Стивена влекли туда, к чему вело его сердце, и, если это не удалось,
домой. Молодость, гордость и безысходность первой любви не позволили ему вернуться в Санта-Фе, поэтому он отправился в Веракрус, откуда можно было сесть на корабль до Нового Орлеана, а значит, и до дома. Из двухсот
Из серебряных долларов, которые остались у него, когда он отправился через прерии из Индепенденса, у него всё ещё было сто пятьдесят.
 Ведь если жизнь в этой стране, где люди так рассеяны, ничего не стоит, то и жить можно бесплатно, а гостеприимство доступно по первому требованию.

 Однажды вечером на закате, в месте, где берег канавыСтивен подъехал к невысокому, окружённому цветущей акацией и райским деревом дому.
Его массивные колонны обрамляли вьющиеся клематисы. Это место было похоже на оазис. Он вёл свою уставшую маленькую кобылку
через песчаную засушливую равнину, преодолев не одну пыльную милю. Он с облегчением спешился и взял воды из тыквы, которую протянула ему юная девушка, чья смуглая красота была подобна красоте мадонны. В доме не было жены,
но отец, серьёзный и молчаливый человек, появился на пороге и предложил
своему странному белокурому гостю кров, не спрашивая ни его имени, ни
ни его происхождение, ни место назначения, ни род занятий. Старший брат девушки подошёл, чтобы забрать лошадь Стивена. Он тоже был смуглым и молчаливым, как и его отец, с острым, подозрительным блеском в глазах. Пока они разговаривали, из крыла дома вышел монах во францисканском облачении и присоединился к ним, непринуждённо и весело болтая.

Старик был толстым и, несмотря на то, что был хорошо одет, выглядел неопрятно, был небрит и поэтому не нравился Стивену. И всё же, несмотря на некоторую грубость,
в прелате было очарование и остроумие, которые были очень кстати. Когда Стивен закончил
Когда его проводили в комнату и он смыл с себя дорожную пыль, он снова вышел на улицу и сел с мужчинами под райскими деревьями, где монах
рассказывал о многом и удерживал внимание слушателей. Брат
Бартоломео уже несколько лет жил в Альбукерке, но его отозвали, _gracias a Dios_, и он возвращался в свою любимую
Мексику.

Брат Бартоломео с неподдельным удовольствием потёр руки, когда _моса_
позвала их к ужину. Это был всего лишь фермерский дом, и не какого-нибудь
бедного пеона, а зажиточного ранчеро, которого звали
«Дон» для соседей и слуг, но не для испанских идальго, которые не притворялись, что они идальго.  Здесь было много блюд, к которым Стивен уже привык в Нью-Мексико, но которых он не ел целую неделю, потому что у бедных и нерадивых людей было мало еды, кроме бобов и чили, а ночью он заходил только в такие места. Здесь была дыня, равной которой он никогда не пробовал, суп из
странных трав и зелени, с шариками из мелко порубленного мяса,
начиненного перцем чили и бараньим жиром. Были кабачки, запеченные на открытом огне
_эстуфас_, сытное и мучное блюдо, а также маленькие пирожные из кукурузной муки, покрытые белым мёдом и измельчёнными орехами пиньон.

 Фрай Бартоломео ел, причмокивая; он наклонялся над своей глубокой тарелкой и неаккуратно зачерпывал еду кусочками тортильи, хотя у дона Хосе, его хозяина, на тарелке каждого гостя лежали две серебряные ложки. У дона Хосе были серебряная чаша и кувшин, а для
остальных — красноватая мексиканская керамика. Девушка с лицом Мадонны, которая молча ела вместе с ними, встала во время трапезы и принесла чашу с
сочный виноград, как мелкий, так и крупный. Брат Бартоломео сплюнул кожуру на
голый земляной пол, который, хоть и не был покрыт ковром, был тщательно выметен и чист, как и вся комната с её побеленными стенами и
прочной мебелью ручной работы.

 Дон Хосе послал за вином и налил его из раздувшейся телячьей шкуры, которую принесли в серебряном кувшине. Они пили из чаш из тыквы. Старик раскраснелся от удовольствия и, залпом осушив свой _copa_,
протянул его обратно, чтобы наполнить снова. Кувшин наполнялся снова и снова, и пока
Храбр выпил невероятное количество вина, и девушка унесла остатки ужина.
Дон Хосе, его сын и Стивен слушали разговоры об охотничьих птицах, о достоинствах хорошей кухни и о мастерстве индейцев в азартных играх и ювелирном деле.

 Странные разговоры для благочестивого человека.
Худые черты дона Хосе исказились от неодобрения, и, когда зажгли свечи, он встал и вышел. Сын остался, охваченный мрачным любопытством.
Разговор продолжался, и с наступлением вечера Стивен сам стал слушать
восторг и изумление. Низкорослый, нечистый, хитрый, каким и показал себя этот хилый старик, становившийся всё менее осторожным по мере того, как он прихлёбывал вино,
тем не менее он был человеком широких познаний и космополитичных вкусов.


Он был качупином, уроженцем старой Мексики, родившимся в Испании, и по этой причине его, как и других уроженцев Испании, должны были изгнать из страны. Он не упомянул о том, что
ему придётся предстать перед церковным начальством по поводу
некоторых обвинений.

“Но какая разница, ” пожал он плечами, “ нахожусь ли я в Испании
или здесь? Вряд ли можно заметить разницу. Те же горы,
те же лица, те же типы. Я думаю, что испанское вино лучше, но все же
виноград не такой вкусный, не такой богатый. Он вздохнул. “В Испании мало золота или
серебра. Никаких драгоценностей, как бы она их ни жаждала. Ее рубины родом с
Востока, ее сапфиры - из Франции. В Мексике есть золото и серебро, опалы и аквамарины, а из драгоценных камней — жемчуг из Мексиканского залива на западном побережье.


«Но Испания, ах, Испания, — вздохнул старик с неподдельным восторгом. — Там есть
законченная жизнь. Какие картины! Знаете ли вы, что в прошлом году умер великий
Гойя? Никогда еще не было более великого художника Испании. За одно из
его полотен я бы отдал... ” Его голос затих. Но он был
везучий, сказала фрейла, всегда везучий. Везучий в картах, везучий в любви. Для
ошеломленных ушей двух юношей он ревел о своих победах и
говорил о вещах, недоступных их пониманию. И теперь удача по-прежнему была на его стороне, продолжал болтать его язык, ведь разве он не выиграл в карты у одного юноши с Виллы в тысячу раз больше, чем проиграл тот мальчик?
В качестве платы он предложил старинную картину, бесценное полотно, которое в любом случае должно было достаться церкви, но которое он собирался продать, когда доберётся до Мехико  или до Испании.  Вырученные деньги сделали бы его богатым сверх всякой меры.

  Нечестивое хвастовство прелата, злоупотреблявшего уважением и гостеприимством, которые его одеяние внушало верным католикам, разрушило чары его речи, и двое юношей без лишних церемоний покинули его, внезапно склонившись над столом. Однако на следующее утро брат Бартоломео был бодр, свеж и готов отправиться в путь. Стивен отказался от его
Он пригласил его стать его спутником в пути до Эль-Пасо-дель-Норте, где Качупин должен был присоединиться к каравану, чтобы безопасно спуститься с Кордильер. Стивен предпочитал путешествовать в одиночку и сказал, что у него затекли ноги и он останется здесь на несколько недель.

Монах уехал, а Стивен провёл спокойный день, отдыхая, стирая своё бельё, болтая с хорошенькой девочкой и завоевывая сдержанное дружелюбие юноши. Дон Хосе отсутствовал весь день и вернулся только к закату. По его словам, он ходил за своими овцами.
Он привёз барашка на жаркое. На следующее утро, с рассветом, Стивен был в пути. Он ехал быстро и без происшествий, миля за милей,
минуя медлительных волов и их неуклюжие повозки, а также крошечных осликов,
навьюченных огромными грузами, похожими на стога сена. Он получил карту от дона
Тибурсио и направлялся к северному перевалу, где он должен был
оставить Рио-Гранде позади и спуститься по горам в Чиуауа.

Перед ним лежала хорошо наезженная дорога, ровная и твёрдая, между холмистыми дюнами, где в пустыне росли низкорослые пальмы и дроки.
Внезапно между колеями он увидел распростёртое тело, лежавшее с раскинутыми руками под чёрной сутаной. Это был хрупкий, мёртвый человек, чьи остекленевшие глаза смотрели на солнце. Слишком много историй за одну ночь. Вот она, неожиданная расплата вдали от места, где была нанесена какая-то забытая рана.

 Отказываясь от нежеланной обязанности достойно похоронить этого хрупкого человека, Стивен тем не менее потянул за тяжёлое тело, которое лежало там, где упало, с ножом в сердце. Он оттащил его на обочину, намереваясь
засыпать песком и камнями, чтобы ни койоты, ни волки не добрались до него
Он мог бы выцарапать его. Он был в долгу перед стариком за то развлечение и информацию, которыми тот поделился с ним двумя ночами ранее.

 При этом движении из-под сутаны мёртвого старика показался длинный свёрнутый кусок холста. Стивен вытащил его и, развязав кожаные ремни, которыми он был перевязан, развернул картину, потрескавшуюся, старую, но, несомненно, красивую и, возможно, ценную. И тут он в мгновение ока узнал картину «Мадонна с младенцем», которую видел на стене в зале в Дон
Дом Анабель Лопес в его первую ночь в Санта-Фе. Разговор о
хрупком человеке всплыл в его памяти, и он вспомнил его с новым
смыслом. Почему ему тогда не пришло в голову, что это
желанное сокровище было нечестным путём вывезено из Санта-Фе?

 Стивен некоторое время стоял на дороге, глядя на картину и
сопоставляя факты. Затем он снова свернул холст и закрепил его
перевязочным жгутом. Забота старика о том, чтобы столь ценная вещь не покинула его дом, спасла картину, потому что его мулы
Либо их прогнали, либо они сбежали сами, прихватив с собой все его имущество, в то время как этот бесценный предмет остался спрятанным под его длинной мантией. Тот, кто расправился с Фрэйем Бартоломео, не стал прикасаться к нему или искать золото или серебро на его теле.

 Стивен привязал свёрток к боку своей кобылы, надёжно закрепив его на кожаном седле. Затем он повернулся к больному. Час спустя
свежая груда камней обозначила место на обочине, а в небе появились два канюка. Стивен выпрямился и тяжело вздохнул.
Он задумчиво вздохнул и смахнул пот с висков. Сев на свою кобылу, он развернул её и, пришпорив шпорами бока,
поскакал рысью в сторону Санта-Фе.

Это было единственное, что он мог сделать. Втайне он был рад, что решение было принято за него. Очевидно, не было никого, кому он мог бы доверить возвращение картины. Он должен забрать его
сам, как дон Тибурсио де Гарсия забрал Дорена и вернул его сестре.

 Той ночью Стивен вернулся в дом, который покинул рано утром
доброе утро. Его приняли мягко и сердечно. Он сказал дону Хосе, что
передумал и почему возвращается в Санта-Фе. Don Jos;
обменялся быстрым взглядом с сыном, и кивнул своему гостю в
признание не меняя выражения лица. Стивен принес в рулоне
холст, открыл и развернул его перед их взором. Они встали на колени перед своей
красота, крестясь.

“Я беру его обратно, откуда он пришел,” Стивен сказал, просто. Дон Хосе
посмотрел на него глубоким, испытующим взглядом, и они, по обычаю этой страны, взялись за руки.

Стивен подумал: «Возможно, они думают, что это я зарезал старика».
Но ни один из них не сказал бы, что он думает, или кто бы ни совершил это преступление.


Спустя много недель Стивен добрался до брода над Альбукерке. «Я не буду переходить здесь, — подумал он, — а перейду выше, ближе к горам Сандия».
На севере он едва мог разглядеть вершины заснеженных гор, возвышавшихся над Санта-Фе. Была поздняя зима, и гигантские тополя
были окрашены в медный и полированный латунный цвета. Ночи были холодными.
Стивен устал путешествовать в одиночку; ему снова захотелось быть с друзьями.
Приключения были тяжелым занятием, и он был рад, что не был траппером,
и все же дикая местность предъявила ему права, которые он никогда не мог забыть,
и ему тоже, права, от которых он никогда не мог избавиться.

Он ехал по берегу реки, размышляя об этих вещах, и прежде чем он
понял он наткнулся на крупной гасиенды, перед которым лежал в саду на
не менее двух _varas_, окруженный крепкой стеной, хорошо укрепленном, и с
много хозяйственных построек позади. Он был удивлён, увидев здесь такое просторное жилище, ведь рядом с городом, названным в честь
знаменитого испанского герцога, чем в Санта-Фе. Приподнявшись в своих
стременах, он мог заглянуть за стену, и в саду он увидел мальчика
играющего, стреляющего в мишень из лука и стрел. Он был Дорен Брэгдон!
Стивен аукались, и через несколько минут тяжелые ворота были открыты, и он
проехали выйти прежде, чем Дон Тибурсио и сеньора Гарсия.

Это был повод для великой радости. Гасиенда была в смятении из-за подготовки к приёму почётного гостя. Дон Тибурсио извинился за скудность обстановки: он смог раздобыть лишь самое необходимое.
территория, подходящая для того, чтобы основать здесь поселение. Они пристроили к уже старому и обветшалому дому ещё один и продолжали строительство; дон Тибурсио уже отправил гонца в Мексику за серебром, одеждами, мебелью, парчой и лучшими гобеленами, которые можно было купить в столице. Как только они с Хоуп поженились, они приехали сюда. Они хотели остаться в Нью-Мексико, чтобы Хоуп была рядом с американцами.

Хоуп застенчиво улыбнулась Стивену. На ней был сапфир, за который можно было бы выкупить
генерала из Мексики; её платье было до смешного роскошным для того, чтобы волочиться по земле
в пыли. «Но дон Тибурсио не разрешает мне носить клетчатую одежду, — возразила она, но не из гордости, а по-настоящему расстроенная. — Даже когда я работаю,
я должна быть одета в красивую одежду».

 Дон Тибурсио привёл Стивена в мастерскую, где столяр вырезал мебель, а индийский серебряных дел мастер плавил серебро, чтобы сделать тарелки, вилки, ложки и другие столовые приборы, достойные стола его жены.

— Пойдём, — сказала Хоуп, отводя Стивена в сторону, — сядь со мной в саду.
Я хочу тебе кое-что рассказать. Она на мгновение замолчала
и её глаза наполнились слезами. «Я обязана тебе всем — всем этим счастьем, Дореном, моим мужем, всем. Они рассказали мне, дон Тибурсио, и Дорен тоже, как ты отправился за моим отцом и как ты наконец нашёл их. Но я хочу поговорить не об этом, потому что я никогда не смогу отблагодарить тебя. Я хочу поговорить с тобой о Консуэло. Я знаю, что она послала тебя спасти Дорена. Она сказала мне об этом, когда я был болен и очень переживал. Она хотела придать мне смелости. И это сработало. Осознание того, что ты пошла за ним, поддерживало меня. И я не могу забыть Консуэло. Она любила тебя, Стивен Мерсер.
когда она тебя прогнала; но она думала, что тебе на неё наплевать.

 «Стивен, почему ты не вернулся к ней? Почему бы тебе не пойти сейчас, прямо
сейчас? Она ждёт тебя там, изводит себя, беспокоится о тебе, и ей так плохо, Стивен, из-за того, что она тебя прогнала и не сказала, что любит тебя. Потому что она любит тебя, Стивен. Она мне сама сказала.
Хоуп было неловко говорить о любви, но она сделала это с болезненной честностью.


«Я вернусь так быстро, как только смогу», — с улыбкой заверил её Стивен.

«Пойдёмте, — сказал дон Тибурсио, — я вижу, вам, двум американцам, есть о чём поговорить
Я хотел бы показать сеньору Эстевану свой магазин, свой склад. Разве я не говорил вам, — спросил он с явным удовольствием, ведя Стивена к винным погребам, — что мы встретимся меньше чем через полгода и не так далеко, как в Мексике? Я чувствовал, что это каким-то образом произойдёт.

 Он показал Стивену зерно и пшеницу, шкуры и кожи, которые хранились в винном погребе. — Что скажешь, _amigo_, о том, чтобы стать моим партнёром?
Я буду заниматься любыми товарами, которые ты захочешь импортировать из Нового Орлеана и продавать здесь, а я буду снабжать тебя
с таким количеством испанских товаров из Мексики, с такой серебряной рудой и золотыми слитками,
которые вам нужны для ведения торговли в Санта-Фе.
 Вас ждёт блестящее будущее. Дон Анабель Чавес — наш главный конкурент;
но когда он уйдёт, Луис не сможет составить ему конкуренцию, потому что он ленив и некомпетентен. Вы можете покупать товары у прибывающих торговцев по своему усмотрению. Вы можете собирать меха. Меховой бизнес определённо переместился с северо-востока на юго-запад, и в течение нескольких лет компания Rocky Mountain будет самым богатым охотничьим регионом
и охотник. Здесь хватит места для многих. Давайте и мы построим бизнес в этой стране. Что скажешь, друг мой?

 Стивен был вне себя от радости. Это была возможность заняться торговлей по-крупному. Он мог показать отцу, что капитал доступен, не прося ни доллара у Mercer & Co. Он мог торговать, покупая собственный груз и платя за него. Он мог построить отличный бизнес. Его мечты взлетели до небес ещё до того, как он ответил дону Тибурсио де Гарсии.

 «Я сделаю это, сеньор», — ответил он.

 «Тогда давайте скрепим сделку рукопожатием», — предложил мексиканец.  «Ты
Вы направляетесь в Санта-Фе? Хорошо. Я приеду туда через неделю или около того, и мы обсудим детали. Я профинансирую караван, который каждый год отправляется из Сент-Луиса.

 Стивен спал в просторной чистой комнате на льняных простынях, наволочках и шерстяном матрасе. Такой роскоши он не видел уже несколько месяцев. Он ушёл вскоре после завтрака и удалился в приподнятом настроении, в то время как Дорен и Хоуп не попрощались, а лишь сказали: «Hasta la vista» (до новой встречи).




 ГЛАВА XI

 СОКРОВИЩЕ


 Донья Гертрудис сидела перед большим камином и вытягивала нити из новой
Алтарная ткань. Работа должна была быть похожа на кружево и паутинку и быть расшитой серебряной нитью. Откинувшись на спинку стула, прислонённого к стене, Мануэль легонько, о, совсем легонько, перебирал струны _гитары_ и пробовал свою новую _куплету_ — две такие прелестные строфы. Собиралась ли Консуэло возражать против этого?

Он бросил на неё быстрый взгляд, но она спокойно сидела на своей скамейке,
медленно потягивая шоколад; более того, она даже слегка постукивала
ногой в такт «тинька-тинька, атинка-атинка». С облегчением Мануэль
откинул голову назад, закрыл глаза и отдался на волю души
музыка, которая горела в нём. Ах, как же приятно было петь о любви.
Особенно теперь, когда Консуэло не перебивала его всё время.
На самом деле он начинал испытывать симпатию к своей кузине и получать удовольствие от общения с ней.
А раньше, когда он любил её, _Диос_, какие это были муки; и никакого музыкального выражения.

Что касается Консуэло, она была рада, что ей позволили сосредоточиться на собственных мыслях. На самом деле жизнь оказалась совсем не такой простой и скучной, как она когда-то думала.  Эта долина всегда была безопасной и защищённой
их жизнь. Рассказы об индейской резне за горами или над
пустынями, лежащими между ними и далеким Чиуауа - они никогда не касались
ее. Как войны где-то далеко. Она содрогнулась от ужаса, услышав о них,
но они не повлияли на ее жизнь. И все же трагедии происходили повсюду.
они все время были рядом.

От чего сейчас страдает Эссетиван? Она с лёгкостью отправляла потенциальных женихов в долгий путь до Чиуауа, где любовник мог доказать свою состоятельность.
И хотя Стивена она не отправляла с лёгкостью, она не до конца осознавала, что может означать такое путешествие. Теперь она могла
Она представила себе все тяготы и муки, о которых слышала. Возможно, он никогда не вернётся, и они больше никогда не услышат о нём и не узнают, как он погиб. Эта мысль была для неё невыносима, и она расплакалась над своим шоколадом, так что ложка, которую она взяла, чтобы скрыть свои эмоции, была очень солёной. Это заставило её улыбнуться. Даже на пороге своего семнадцатилетия нельзя вечно раскаиваться и вечно пребывать в унынии. Бывают моменты, когда между раскаянием и болью в сердце возникает просвет.
Коралловые серьги, новая шаль, сплетни подруг больше не мучают, а приносят облегчение.

Поэтому, хотя её щёки были раскрасневшимися, а глаза необычно яркими, в них не было слёз, когда Консуэло вскочила, чтобы поприветствовать Аниту де Гевара. Она
тепло поприветствовала её, расцеловав в обе щеки. Слышала ли Консуэло,
— сразу же начала Анита, — о великолепном новом поместье, которое дон
Тибурсио построил на Рио-Гранде для американки, на которой женился?
Нет? Говорят, что в нём не будет ничего, кроме резного дерева из
Испания, и все столовое серебро должно было быть изготовлено в Саламанке и импортировано!


«Уф! Я в это не верю!» — возразила донья Гертрудис.

Анита придвинулась ближе к Консуэло. «Правда ли то, что говорят о Луисе?» — прошептала она.

 «Что говорят?» — спросила Консуэло, слегка запыхавшись.

 «Что он стал penitente. Что он больше не играет и не развлекается».

Консуэло не пришлось отвечать на этот вопрос, потому что в этот момент вошёл дон Анабель. Он, как всегда, держался с достоинством и церемонно кланялся каждой из дам, сохраняя традиции рыцарства, привнесённые в Новую Испанию его предками.

«Что вам удалось узнать о картине?» — спросила Анита дона Анабеля, когда тот закончил приветствовать всех присутствующих в зале.
Анита всегда задавала самые неудачные вопросы. Дон Анабель становился одержимым, когда речь заходила о картине.
«Ничего такого, что могло бы дать мне надежду на её возвращение», — ответил он. «Скорее наоборот. Вы, возможно, помните, — обратился он к донье Гертрудис, — что среди подозреваемых были те, кто покинул Санта-Фе в ту неделю, когда исчез Мурильо (он всегда называл картину «Мурильо»).
Подозрение пало на
Американец, который сопровождал последний караван и остался здесь после его возвращения (как будто все присутствующие не знали Стивена в лицо без столь тщательной идентификации).


«Сегодня я узнал, что этот молодой человек покинул виллу ночью.
Более того, его видели перелезающим через стену нашего нижнего сада
в ту же ночь, и он оставался там около двадцати минут».
Послышались возгласы удивления и споры за и против.
Наконец Консуэло почти робко подала голос. («Как изменилась _la gattita_, — подумала Анита, — маленькая кошечка, которая была
всегда выбрасывает искры”.)

“Но, папа, дон Тибурсио видел "американо" далеко на юге, по дороге в Чиуауа.
в Чиуауа. Именно он спас Дорена, сына янки. Тогда он не был бы
, вероятно, виновен в воровстве, не так ли? Консуэло оглядела
комнату в поисках подтверждения.

“Это другое дело”, - решила донья Анабель. “Конечно, он поможет"
своему соотечественнику. Но украсть ценную картину — это совсем другое дело. Да, я думаю, он вполне мог сделать и то, и другое.
Как только дон Анабель закончил говорить, в дверях появился старый Анхель с письмом для _эль падрона_. Он передал его дону
Анабель, и на мгновение воцарилась тишина, пока его читали. Дон Анабель
поднялся на ноги, его худощавые смуглые щёки то краснели, то бледнели,
и сообщил поражённой компании: «Как раз к нашему разговору
относится это письмо от самого джентльмена — сеньора Эсс-тевана Мерсера».
(Дон Анабель почти прошипел это имя.) «В этот самый момент он вернулся в Санта-Фе, движимый либо совестью, либо нуждой, кто знает, и он возвращает мне мой холст».

«Тсс, тсс, тсс! _фигура-се_; представьте себе», — цокнула языком донья Гертрудис. «Что же он говорит?»

— Вот это. — Дон Анабель развернул лист, который всё ещё держал в руке, и прочитал вслух:
«Мой глубокоуважаемый сэр, я только что вернулся в Санта-Фе и
привёз с собой вашу пропавшую картину. По крайней мере, если я не ошибаюсь, она принадлежит вам», («Наглец! Действительно, принадлежит мне!») «Я
переодеваюсь и немного освежаюсь после утомительного и пыльного путешествия, но сразу после этого я лично верну картину в ваш дом, если вы этого хотите».

«_Por los santos!_ — воскликнул дон Анабель, — но этот парень...»
уверенность. Я сам схожу за ним, если это не уловка. Он в
Доме доньи Катарины. Дон Анабель накинул свой черный плащ и
задержавшись на мгновение в своем кабинете, вышел из парадной двери.

Консуэло дрожала; руки и ноги у нее были как лед, лицо
пылало. Она с трудом сохраняла самообладание. В общей суматохе и волнении, последовавших за поразительным сообщением дона Анабеля, она незаметно проскользнула в свою комнату, где Фелисита разжигала камин.


 — Фелисита, он вернулся! Эс-теван. И он привёз моего отца.
картина. Как он её нашёл, я не знаю. Но вот он, и мой отец снова обвиняет его в краже. Он в спешке ушёл, чтобы забрать свою картину, своё сокровище. Я должен был сразу ему сказать, но не мог сделать это у всех на виду. Для моего отца это было бы хуже, чем никогда не вернуть картину. Я должен пойти и сказать ему сейчас. Быстрее, пойдём со мной. «Может быть, мы сможем его догнать», — она накинула на голову чёрный ребосо и вместе с Фелиситой побежала через сад к боковым воротам.


Но было уже слишком поздно. К тому времени, как она добралась до дома доньи Катарины,
Она шла домой пешком и увидела, как из двери выходит её отец. Фелисита потянула её назад. Они инстинктивно отошли в сторону. Ей придётся
рассказать обо всём дону Анабелю, когда он вернётся домой. Увы, бедный Стивен! Что же сказал её отец?
Затем её пронзила новая мысль, от которой по спине побежали мурашки. «Увы!
_pobre de mi_, что подумает обо мне Эс-теван, если я хотя бы не защищу его?» Он знает? Они прокрались обратно по узким улочкам.

 * * * * *

Стивен только что отошел от огромного медного котла, который добрая донья
Катарина приготовила ему ванну, и он с наслаждением вытирался насухо после первого за месяц горячего душа, когда в дверь постучали.
 _Криада_, неряшливая девчонка, крикнула через дверь, что снаружи дон Анабель и его слуга.
 Если они не против присесть, ответил Стивен.
 В радостном предвкушении он поспешил одеться.
Значит, картина оказалась такой ценной, как он и предполагал, и вот сам дон Анабель пришёл поблагодарить его! Хорошо.

 Вскоре дверь в комнату Стивена открылась, и вошёл дон Анабель
перед ним стоял крепкий молодой человек, румяный от здоровья, с кожей, позолоченной солнцем и пустыней, с еще влажными и волнистыми волосами. Он
уверенно улыбался, бессовестный плут, извинялся за то, что на нем нет пиджака или пальто, и кланялся, словно в ожидании теплых приветствий. Дон Анабель встал и застыл в напряженной позе, уперев руку в бедро.

“Правильно ли я вас понял, что у вас с собой мой Мурильо, моя
священная картина?” Его ноздри раздувались от нервного напряжения, когда он слушал
подтверждение Стивена.

“ Да, сеньор, он у меня.

Дон Анабель холодно посмотрел на сбитого с толку молодого человека. — Могу я спросить, какова ваша цена за возвращение картины?

 — Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю, — запинаясь, произнёс Стивен.

 — Ваша цена? — повторил дон. — Что бы это ни было, я заплачу за возвращение картины. Молодой человек ничего не ответил.
Дон Анабель продолжил холодно и размеренно: «Если полотно будет возвращено в целости и сохранности, вам будет позволено покинуть Санта-Фе без допроса или ареста. При условии, что вы никогда не попытаетесь вернуться сюда», — сказал дон Анабель.

С высокомерным пренебрежением, не уступавшим пренебрежению самого новомексиканца, Стивен проигнорировал обвинение, прозвучавшее в его словах, хотя на самом деле его уже арестовывали по подозрению в шпионаже.
Он посмотрел на хитрого старика с умом, отточенным за последние месяцы борьбы с пустыней.


 «Сеньор, — он посмотрел прямо на дона Анабеля, — я рассчитываю возвращаться в Санта-Фе каждый год, а может, и дважды в год с караваном товаров. Я не
намерен позволять запугивать себя в сфере бизнеса, которая открыта для всех.
Возможно ли, что вы боитесь прихода американцев?

«В моей стране джентльмены не требуют вознаграждения за возвращение имущества.
Но поскольку здесь, похоже, так принято, я тоже выдвину свои требования.
Я должен получить право беспрепятственно вести здесь торговлю, иначе я не ручаюсь за сохранность картины». Голос Стивена дрожал от гнева. Только ярость из-за того, как с ним обошёлся самодержец, правивший землями, равными целому королевству, побудила его использовать картину как дубинку, которой он огрел дона Анабеля. Угроза возымела действие.

 Дон Анабель не хотел рисковать, опасаясь, что картина будет испорчена или утеряна.
сокровище. Он приписывал Стивену способность к составлению заговоров, которой у него не было
. Если бы это был он сам, он бы позаботился о том, чтобы картина находилась
вне досягаемости ее владельца; он не мог поверить, что она лежала на
сундуке в соседней комнате. Он склонил голову в знак согласия.

“ _Muy bien_, раз вы так выразились. Я сам не буду препятствовать вашей дальнейшей торговле здесь.
и я полагаю, что джеф политико не будет этого делать по своей воле.
согласие. Картина?»

 Стивен позвал _criada_, и тот принёс из его спальни свёрток из оленьей кожи. Дон Анабель схватил его и дрожащими руками развернул.
Он разжал пальцы и развернул холст, протянув его перед свечами, горевшими на каминной полке.

 «Мурильо. Целый и невредимый. _Gracias a Dios!_» Не говоря больше ни слова, дон Анабель, жестом подозвав слугу, снова свернул картину, сунул ее под мышку и, плотнее запахнувшись в плащ, повернулся к Стивену спиной и зашагал к двери. _Мосо_ бросил на пол
к ногам Стивена мешок, который ударился о доски с характерным
звеном _монеды_, испанских дуро, сестерциев и реалов.

 Тогда Стивену стало не по себе, и он крикнул: «Стой!» — с такой внезапностью
и с такой страстью, что дон Анабель замер на месте. Стивен пнул мешок, и тот полетел прямо в слугу, ударив его в спину с такой силой, что тот пошатнулся и упал лицом на стену.

 — Стой! — крикнул Стивен. — Убери отсюда своё грязное серебро, сеньор дон Анабель Лопес! Я повернул назад по пути в Чиуауа, пройдя тем же путём, что и раньше, через горные перевалы и пустыни, чтобы вернуть вам эту картину, которую я узнал, потому что видел её у вас дома. Я нашёл полотно на мёртвом теле прелата, бывшего епископа Альбукерке, где, сеньор,
он сказал мне, что за день или около того до своей кончины он приобрёл полотно.

 «Верь этой истории или нет, как хочешь, но, клянусь святыми, ты должен извиниться за обвинение в краже. Поищи своё преступление поближе к дому. Если ты не возьмёшь свои слова обратно, я распространю в Санта-Фе историю, которая несколько запятнает блеск твоего уважаемого имени».

 Стивен резко остановился. Он не собирался этого говорить. У него не было
доказательств того, что Луис причастен к смерти Брэгдона, хотя между ним и Хуаном было негласное соглашение, что это сделал он.
Он отправил убийц по следу янки. У него не было доказательств того, что это Луис украл картину его отца и проиграл её в карты.
В комнате воцарилась жуткая тишина. Лицо дона Анабеля постарело и осунулось. Он выглядел измождённым, худым и больным, стоя там в своём тёмном плаще, и свет свечи отбрасывал его героический чёрный силуэт на побеленную стену. В его голове зародились ужасные подозрения. К чему
относился этот американец? Он не был уверен.

Затем лицо стоявшего перед ним мальчика озарила обезоруживающая улыбка.
“Сеньор, мне очень жаль. Я не про это. Здесь, мы не должны отозвать
то, что мы говорили? Конечно, вы у меня в долгу за то, что восстановили свой
сокровища? И, в конце концов, зачем мне было возвращаться, если моей целью было воровство
?”

Но дон Анабель был уже убежден - вынужден, вопреки себе,
признать кабальеро в другом. Молодой человек из ненавистной ему расы, он не мог позволить юноше превзойти его в учтивости. Он капитулировал с изяществом, которому был обучен.
— Сеньор Мерсер, — ответил он, склонив голову, — всё так, как вы говорите. Я имею честь, сеньор,
просим вас доставить нам удовольствие поужинать с нами завтра вечером.
вечером? Боюсь, для нашей кухни сегодня слишком поздно.

- С превеликим удовольствием, - невозмутимо ответил Стивен.
это противоречило волнению, которое он испытывал. Он принял долгожданное приглашение, но не с тем нескрываемым удовольствием, на которое, как он думал, был способен, а с жгучим желанием увидеть Консуэло и узнать, подозревала ли она его в чем-то и верила ли ему.  Дон Анабель ушёл, и Стивен сел ужинать
и к мыслям о Консуэло. Когда он снова её увидит, у него будет
знание, которого у него не было раньше, если то, что сказала ему Хоуп,
по-прежнему правда. Ему не терпелось убедиться, что Консуэло ему доверяет, ведь, в конце концов, говорил он себе, она так мало о нём знает.

 Донья Катарина постучала и вошла, неся птицу, которая ещё шипела на вертеле. Стивен был очень рад, что его добрая хозяйка вернулась из Таоса.
Они поговорили обо всём, что произошло за отсутствие Стивена. Стивен рассказал донье Катарине о том, что произошло между
он сам и дон Анабель, спрашивая, были ли в Санта-Фе разговоры о
пропаже картины. “Но да”, - она развела руками, - "конечно.
Что бы вы хотели? Дон Анабель была на грани безумия, и весь Санта-Фе
был занят разгадкой тайны похищения святой картины. Некоторые думают, что
что она будет служить не право не представил картину
Церковь давно.

«После твоего отъезда последняя резня была бы ничем.
Они не говорили ни о чём, кроме Мадонны и новостей о том, что янки
набили колёса своих фургонов серебром, которое они выручили за торговлю
Санта-Фе. Подумать только, сбежать от _impuestas_, от налогов! Донья
Катарина запрокинула голову и рассмеялась густым хрипловатым смехом мексиканской матроны.


Стивен беззастенчиво ухмыльнулся ей в ответ. — Но как об этом узнали? Мне любопытно. Это было сделано хорошо. Я знаю, потому что помогал им!

— Ха-ха! — Донья Катарина смеялась до тех пор, пока не схватилась за бока, а по щекам у неё потекли слёзы. — Ха-ха! Их задержали в Санта-Фине, сразу за перевалом Ратон. В перерывах между приступами смеха он узнал, что, когда повозки скакали по ухабам, у одной из них сломалась ось, и
обод колеса оторвался, обнажив полости внутри обода и ступицы, которые
были заполнены серебром. Нет! жители Санта-Фана его не получили. Янки
в конце концов, им удалось уйти.

Стив удовлетворенно вздохнул и вернулся к своим делам.
“Но что насчет картины? И моего отъезда? Они, кто-нибудь...?”

“ Но да, говорю вам. ” донья Катарина энергично кивнула. «Об этом говорил весь город. Конечно, я знал, и Консуэло, без сомнения, знала, что
ты не имеешь никакого отношения к его исчезновению».

 Той ночью Стивен задумчиво сидел у камина, слишком уставший, чтобы выходить на улицу
в поисках компании и предался размышлениям. Прошло больше года с тех пор, как высокий беженец с лицом, похожим на топорище, покинул опасное президентское кресло в Мексике.
Он вошёл в кабинет своего отца и поручил ему дело, с которого начался год опасных приключений. Что же, размышлял он, заставило его отказаться от крупного бизнеса в Новом Орлеане, доставшегося ему по наследству, и решиться на авантюрное предприятие так далеко от своего народа? Что удержало
Пьера Лафита и заставило его вернуться к охоте на пушного зверя после стольких лет
почти, об одиночестве и труде, за который он был мало вознагражден? Все
первопроходцы, которые отважились на пустыню, враждебность индейцев, замерзание
переход через Скалистые горы зимой, не были безземельными и без гроша в кармане, когда
они отправлялись в путь.

“С таким же успехом можно спросить буйволов, почему они мигрируют, или перелетных птиц"
- Сказал Сент-Врейн. “Это инстинкт. У человечества оно почти такое же сильное, как у четвероногих или птиц. Им нужна земля, пространство, чтобы дышать.
Только дерзкие и отважные прокладывают новые пути, начинают новое дело там, где есть место и их не вытеснят. Только
«Краснокожие могут выжить вопреки всему на границе».

 Эти слова всплыли в памяти Стивена, когда он задумался о соглашении, которое заключил с доном Тибурсио де Гарсией. Что ж, он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы пройти по Тропе и выжить, и его не выгонят с этой территории, пока другие могут постоять за себя в этом Новом Свете, который удерживают горстка высокомерных испанцев и орда краснокожих.

Нет, он останется и... и женится, и создаст семью на этой земле.
 В Мексике? Какая черта на этой горе говорит о том, что здесь англоговорящие должны остановиться и навсегда остаться по другую сторону?
Земля должна принадлежать тем, кто будет её возделывать. И Стивен уснул, мечтая об империи и о пикантном личике, выглядывающем из-за пьяного балкона в лунном свете.

 * * * * *

 В этот самый момент Консуэло стояла перед отцом в его кабинете. Дон
 Голос Анабель дрожал. — Ты хочешь сказать, Консуэло, что ты действительно видела
Луис протягивает длинный предмет, похожий на этот, — он поднял свернутый холст, который еще не успел вставить в раму, — в окно какому-то другому человеку, который его ждет?

 — Именно так, папа.  Я готов поклясться, что это был он.  Я тебе точно сказал.  В
справедливость сеньору Эстевану. Я думаю, Луис был защищен достаточно долго.

“ Именно этого я и опасался, ” пробормотала донья Анабель. “Но я не думал, я действительно
не думал, что Луис опустился бы до такого поступка; что его
можно было довести до этого. _Ingrato!_ Ему действительно повезло, что об этом не узнали в Санта-Фе.
Он чувствовал себя странно униженным и зависимым от этого молодого американца, который мог так легко опозорить его сына на всю округу.  Дон Анабель впал в ярость.  Консуэло встала на цыпочки, положила руки ему на плечи и поцеловала его
нежно. «Видишь, папа, теперь у тебя снова есть Мурильо. И это Эс-теван так услужил тебе, даже после того, как его бросили в
_карсель_ и напали на него. Дело сделано. Давай забудем. Луис усвоил свой урок».

«Я никогда не смогу забыть». Дон Анабель сердито покачал головой. «Мой сын!»

 * * * * *

Ужин был великолепен. Лупе гордилась приготовленными блюдами.
Все были в искрометном настроении. Не Анабель, потому что после того, как Мурильо
более сияло богато из рамы на фоне беленой стены, Донья
Гертрудис, потому что дон Анабель был доволен. Было воскресенье, праздничный день,
и поэтому пост был нарушен на неделю вперёд несколькими видами
мяса и дичи, сладостями, кресс-салатом и кофе, от которого
донья Гертрудис вздыхала в экстазе.

Консуэло, как говорится, _echando rayos_ (искрила).
Стивен тоже был в приподнятом настроении. Он был в центре внимания.
Его расспрашивали до тех пор, пока он не рассказал и не пересказал все приключения, случившиеся с ним во время поездки на юг, и то, что произошло с ним на обратном пути. Но о хрупком и
О его истории с картиной не было сказано ни слова; дон Анабель услышал всё это накануне вечером и, по-видимому, рассказал своей семье, потому что все молчаливо и старательно обходили эту тему стороной. Луис был единственным, кто не веселился за столом. Он совсем не был похож на себя прежнего, дерзкого и самоуверенного. По-прежнему озабоченный и эгоцентричный, он тем не менее нервно прислушивался к словам отца. Он внимательно слушал Стивена, был вежлив и невозмутим. Он
мало ел и совсем не пил. Консуэло сама удивлялась, что на него
нашло.

Могло ли быть правдой то, что Анита де Гевара шепнула ей вчера днём? Неужели Луис исправился и стал кающимся грешником? Она содрогнулась при мысли об этом суровом братстве, непризнанном детище Церкви, члены которого подвергали себя мучительному покаянию, подражая страданиям Христа и мучеников. Она внимательно вглядывалась в лицо Луиса, но не могла прочесть ничего по его юным чертам без морщин. В последнее время он часто уезжал, но ничего ей не рассказывал.
 Она тосковала по Луису, молилась о его спасении, беспокоилась о том, куда он уезжает и когда возвращается.

Но сегодня вечером Эс-теван завладел всем её вниманием. Он сидел за столом её отца, чего, как она думала, никогда не произойдёт.
 Позже она расскажет ему, как раскаивается в своих гордых и поспешных словах, сказанных той ночью в саду. Как глупо было с её стороны молчать о картине всё то время, пока он был в отъезде. Конечно, Эсс-теван
поняла бы, как ужасно было бы, если бы её отец всё это время знал, что это Луис украл его картину. Особенно
пока она ещё не нашлась. Что бы он сделал с Луисом, она не знала
она не знала. И разве она не дала Луису честное слово не предавать его? В тот момент это казалось единственным, что можно было сделать.

 Всякий раз, когда Стивен мог сделать это незаметно для окружающих, он бросал на Консуэло вопросительные взгляды. Она занервничала. После этого ужин прошёл как в тумане. Она с трудом могла дождаться, когда он закончится и у неё появится возможность поговорить с сеньором Эсс-теваном. Наконец дон Анабель встал. Он обошёл стол, чтобы помочь жене, — он всегда так делал, когда в доме были важные гости. Когда он
Он встал позади её стула и положил руку на плечо сына, словно возвращаясь к прежней привязанности. Луис невольно вздрогнул, но движение было таким незначительным, что никто, кроме внимательного наблюдателя, его бы не заметил. Когда дон Анабель убрал руку с плеча сына, на том месте, где она лежала, осталось едва заметное багровое пятно. Пятно слегка расползлось по его тканевому болеро, и на белой льняной рубашке под ним появилась крошечная яркая полоска.

Консуэло, сидевшая напротив Луиса и рядом со Стивеном, смотрела на пятно.
на её лице застыло выражение заворожённого, неосознанного ужаса. Она пришла в себя, когда дон Анабель отодвинул стул для жены и вышел с ней из комнаты. Заметил ли он
рубашку Луиса? Заметил ли кто-нибудь ещё? Луис встал и, перекинув пончо через плечо, вышел вслед за гостем из столовой. Он не присоединился к семье в гостиной, извинившись у двери. Выпив кофе с остальными у камина, дон
Анабель удалился в свой _деспачо_, где решались дела гасиенд, и, всё ещё попивая кофе,
Донья Гертрудис, которая уже давно перестала реагировать на чашку с напитком, погрузилась в сонное состояние, вызванное действием наркотика.

 Консуэло сидела напротив Стивена одна, под присмотром, но не слишком надёжным.  Она робко смотрела на крупного парня, стоявшего на бизоньем ковре перед камином.  Он стал выше с тех пор, как она видела его в последний раз, и набрал мышечную массу. Консуэло больше не чувствовала той власти, которая всегда позволяла ей быть хозяйкой положения. Она дрожала.

 Стивен подошёл к её скамейке и встал рядом, глядя на неё сверху вниз. «Можно мне сесть рядом с вами, сеньорита?»

Она подвинулась, и они какое-то время смотрели на огонь.

 «Как вы знаете, я приехал от дона Тибурсио и сеньоры Гарсиа, — наконец неловко начал он. — Моя соотечественница рассказала мне, как вы были добры к ней, пока она болела».

 «Мы мало что сделали, — пробормотала Консуэло. — Мы были ей многим обязаны».

Они оба молчали, смущение сковало им языки, а затем Консуэло тихо произнесла:
— И мы в долгу перед вами ещё больше.

 Они оба подняли глаза туда, где над каминной полкой висела ценная картина дона Анабеля.
 Старый мастер был прекрасен на её фоне.
Строгая белизна стены. Это навело Стивена на мысль.

 «Сеньорита, — он посмотрел ей прямо в глаза, — после моего ухода вы не думали, что я как-то связан с исчезновением картины вашего отца?»

 «Нет, нет, сеньор Эсс-теван. Как я могла так подумать? Я вас совсем не знала
Я и подумать не могла, что ты способен на такое, когда ты так героически отправился спасать американцев.


 — А когда я вернулся с картиной и твой отец решил, что я каким-то образом завладел ею и унёс, ты тоже так думал?  Он наклонился к ней.
Он смотрел на неё с нетерпением, всем своим видом показывая, что ждёт её оправданий. Он положил руку поверх её руки. Перед ним замаячило счастье.
Осмелится ли он обнять её здесь?

 — Нет, нет, если бы ты не взял его, то не взял бы. То, что ты вернул его, ничего не доказывает, кроме твоей щедрости. Я бы никогда не поверила в такое. Кроме того, я _знал_, Эсс-теван, что _ты_ не мог этого сделать, потому что я видел, как это сделал другой, хотя в тот момент я не знал, что именно он сделал.


 — Ты видел... другого?  — удивлённо переспросил Стивен.  — Но ты не сказал
твой отец, когда не было всех этих разговоров, после того как я ушел, что я был
вор?”

Слова падали в полной тишине. Консуэло отвела взгляд, ее лицо
горение. Теперь, когда страшный момент настал, у нее не нашлось слов.
Эта встреча проходила не так, как она мечтала. Месяцами она молилась о том, чтобы у неё была возможность попросить у Стивена прощения за свою гордыню в ту ночь, когда она провожала Стивена в его путешествие.
И он ни словом не обмолвился о своей любви. Неужели ему всё равно, любит она его или нет? Теперь он смотрел на неё с обидой и удивлением.

— Ты видела, как кто-то другой сделал этот снимок, — недоверчиво повторял он.
Его лоб покрылся тусклыми красными пятнами, а мальчишеское лицо было упрямым и обиженным. — Ты знала, кто это сделал, и всё же позволила своему отцу и всему этому городу, где я собирался построить торговый бизнес, поверить, что я обычный вор?

 Консуэло в ужасе посмотрела на него. На её глазах выступили слёзы, но язык прилип к нёбу, пока он безжалостно продолжал:
«И я ничего не могу сказать. Я могу представить, кто украл вашу картину. Старик сказал
расскажите мне, как он его получил. А вы, сеньорита, в ту самую ночь, когда вы послали меня рисковать жизнью в пустыне, не из-за бедного мальчика или ненавистного янки, не ради девушки, а чтобы спасти душу вашего брата, — после этого вы хранили молчание о том, как я попал в ваш сад. Вы не сказали, кто взял картину?

Все сдерживаемые мысли, которые он лелеял все эти месяцы, проведённые в одиночестве верхом на лошади, в компании лишь собственных мыслей, вырвались наружу в потоке непривычной речи.

 «О, Эс-теван, я не могла сказать», — умоляла Консуэло, с трудом подбирая слова
как он замолчал. “Это разбило бы сердце моего отца. Я ...
обещал не рассказывать. Я ... я не знал, что ты придешь сюда,
даже. Я молился, я думал, что за это время что-нибудь произойдет”.

“Произошло”, - холодно ответил Стивен, кланяясь и протягивая руку за шляпой.
“ Сеньорита, я имею честь пожелать вам спокойной ночи. Не могли бы вы передать мои
слова благодарности и прощания вашим столь щедрым родителям?  Он
вышел за дверь и окунулся в прохладу ночного воздуха.  Его
эмоции были на пределе, или, может быть, он был холоден как лёд?

Казалось, он не совсем понимал, что делает. Только он чувствовал что-то чужеродное.
холод по отношению ко всему, что привело его обратно на Виллу. Он зашагал вниз по
темной узкой улочке, нащупывая путь среди знакомых стен и столбов,
пока не подошел к дому доньи Катарины.

“Хуан”, - позвал он, поскольку мужчина вернулся к нему прошлой ночью,
“подготовь лошадей и мулов, чтобы первым делом отправиться в Таос
утром”. Он пошёл в свою комнату и начал собирать все свои вещи. Когда всё было упаковано и готово, он разложил свою оленью шкуру
Он переоделся и лёг в постель. Как ни странно, он уснул. Его тело и разум были измотаны, а он был молод. Но он хладнокровно и решительно закрыл свой разум.


 Консуэло не спала почти до рассвета. Когда Стивен схватил шляпу и вышел из комнаты, она едва могла в это поверить. Она стояла перед камином, сжимая и разжимая руки, и злилась, как в старые добрые времена. Постепенно она успокоилась, и её охватило отчаяние.
Донья Гертрудис проснулась. С напускным спокойствием Консуэло передала ей послание Стивена, а затем пожелала матери спокойной ночи.

Когда она добралась до своей комнаты, на неё нахлынули слёзы, и она плакала несколько часов.
 Фелисита осталась с ней, и в конце концов, когда Фелисита выбилась из сил, она отправила её спать, но Фелисита легла на пол рядом с ней и не хотела уходить.
Разум начал брать верх ранним утром, и Консуэло поняла, что у американца тоже есть гордость.

«Поскольку он всегда был таким дружелюбным, я не понимала, как сильно его ранит и разозлит то, что его подозревают и что я могла бы это предотвратить», — сказала она себе, находя утешение в том, что оправдывала его. «Я
«Я сама пойду к нему утром», — решила она наконец, когда на востоке начало светать, и заснула.

 Когда Консуэло проснулась, солнце уже взошло. Она поспешно оделась и, не пригубив шоколад, выбежала в сад и направилась к собору, мимо которого должна была пройти по пути к дому доньи Катарины. Она зашла в церковь, чтобы помолиться, и как только её чёрная ряса скрылась за дверью, у собора остановился всадник.
Он помедлил у подножия лестницы. Затем,
быстрым решительным жестом он хлопнул свою кобылу по боку и поскакал дальше
через город, сопровождаемый своим слугой-индейцем.

Когда Консуэло вышла несколько минут спустя, на улице никого не было видно
а когда она добралась до дома доньи Катарины, то узнала, что
было слишком поздно.

ГЛАВА XII СЕРЕБРЯНЫЕ ФУРГОНЫ


Хуан и Стивен стояли на пустынном склоне холма и из-за низкорослых кедров и сосен смотрели на странное зрелище.
Хуан свернул с тропы, ведущей в Таос, и привёл сеньора
Эстевана на этот холм, с которого открывался вид на небольшую долину внизу
Они увидели группу людей, собравшихся вокруг небольшого глинобитного здания.
 «Смотри! — указал Хуан. — Слушай! Это _пито_ (флейта).»
 В холодном ясном воздухе до них донеслось тонкое, приятное, похожее на флейту пение.
Из дома в долине вышел невысокий мужчина с книгой в руках.
Он держал книгу перед собой и читал вслух по мере продвижения. За ним шёл тот, кто играл на флейте, а за ним — небольшая процессия, не более пяти-шести человек в масках, но обнажённых до пояса, в одних белых плащах. Мужчины
Они ритмично били себя по спинам огромными кнутами, которые время от времени смачивали в ведре с рассолом, которое нёс другой мужчина. Через мгновение по их спинам потекла кровь, и хлопковые штаны стали красными. Стивен, вздрогнув, отвернулся, но Хуан тихим голосом снова привлёк его внимание к религиозной церемонии внизу. «Сеньор, но посмотрите, сеньор!»
 Стивен снова посмотрел вниз. Процессия двигалась по каменистой, усыпанной шипами тропе совсем рядом с ними, следуя за теми, кто побив себя колючими плетьми, подошел другой, неся на спине тяжелый деревянный крест. Он поднял лицо, и Стивен узнал Луиса Лопеса. Хуан оттащил Стивена подальше от глаз. Они вернулись обратно по своей тропинке и выехали на главную дорогу, где оставили своих вьючных мулов стреноженными. Хуан натянул поводья и поехал рядом со Стивеном.“Это пенитентес, сеньор, Лос-Эрманос, де-Люз, братья
Свет. Я хотел, чтобы вы увидели это своими глазами. Дон Луис из них; он
обратился в Покаяние. Вы знаете, сегодня Страстная неделя.

“Этот обычай был очень древним”, - продолжил Хуан. Он пришел вместе с
первыми были испанцы; иногда индейцы становились penitente, но редко.
 Давным-давно индейцы пеко, жившие в разрушенном пуэбло, мимо которого проходила Тропа в Санта-Фе, — он помнил? — приносили жертвы, как говорили. Но они были ацтеками; они поклонялись иначе. Тем не менее племена пеко поддерживали священный огонь в горах, в отличие от других пуэбло. Хуан больше ничего не сказал, и они продолжили путь в тишине. Странная страна, подумал Стивен. Луис мог убить человека, украсть, совершить убийство, а потом искупить свою вину, тайно раскаявшись и жестоко избив себя. Ну что ж,
Какая теперь разница, раскаивается Луис или нет? Стивен не мог понять эту землю. Она была древней, таинственной и недружелюбной. И всё же, несмотря на подавленное состояние, вся его натура откликалась на зов гор.
 Они четыре дня охотились среди холмов. Весна только зарождалась. Деревья были готовы распуститься, а воздух, спускавшийся с заснеженных вершин на севере, нёс ту редкую пьянящую свежесть, которая бывает только за границей леса. По пути они подстрелили огромного лобо (волка), и Стив отдал его Хуану
за мантией. В конце пятого дня они проехали через глубокий
арройо, расположенный на равнине по эту сторону долины Таос, и
поскакали рысью через плодородные фермы в крошечный городок.
Они направились прямиком к дому, где жили полковник Серан Сен-Врейн и Чарльз Бент, и нашли там молодого Джона Смита, Кита Карсона и дюжину длинноволосых трапперов, проводников и охотников, среди которых был его старый друг Пьер Лафит, который радостно приветствовал Стивена. Они просидели так полночи, куря и разговаривая о зимней добыче и о том, что сулит весна.
“ Чем ты занимался все эти зимние месяцы, с тех пор как я видел тебя в последний раз? ” спросил Серан Сент-Врейн.
Стивен рассказал ему о поездке на юг и ее цели. Серан кивнул.
“Ты не мог бы сделать ничего другого - ничего лучшего, если уж на то пошло”.
“На что была похожа та южная страна и как протекали ручьи?” - спросил
Кит. Он был там однажды, в Черных горах, и он нарисовал
карта в пыль со своим ногтем. Теперь он хотел узнать вот что:
впадает ли эта река в эту долину и откуда берёт начало этот небольшой ручей?

Стивен покраснел. Он не очень хорошо ориентировался по дороге. Он был
напуган, что не зафиксировал в уме рельеф местности, за исключением
долины Рио-Гранде.“Тьфу!” - сказал Кит. “Из тебя никогда не получится хорошего разведчика, если ты не научишься
горам и долинам, и особенно водным путям. Вы должны
зафиксировать их все перед своим мысленным взором; тогда вы никогда не заблудитесь. Интересно, как ты вообще выбрался из тех Белых Песков, о которых ты рассказываешь.
 — Я не выбрался, — со стыдом признался Стив.  — Я ходил туда-сюда после того, как добрался до края, как мне сказали, пока наконец де Гарсия не увидел
я и поднялся следом за нами. Я все время думал, что эта белая пустыня
продолжается, насколько я помню.

Трапперы сочувственно кивнули. “Вот вам и пустыня. Мираж.
Теперь, в горах, ты знаешь, где находишься. Есть на что ориентироваться.”
Говорили о капканах и мехах и о том, что компания Гудзонова залива потерпела крах с тех пор, как к власти пришла компания Rocky Mountain Fur Company.
Все гадали, на что похожа та страна далеко на северо-западе, куда отправились люди, прошедшие по Орегонской тропе.
Джон Смит сказал, что встретил французского охотника в горах у Красного
Ривер сказал, что на севере есть внутреннее море, такое же солёное, как Атлантический океан.
«Ну, это нужно воспринимать с долей скептицизма», —
вставил Стивен. Раздался громкий хохот, и Сент-Врейн заставил их замолчать язвительным замечанием, что он не только верит в это, но и знает человека, который наткнулся на остов голландского корабля, такого же большого, как тот, на котором плавал Колумб, выброшенного на берег прямо посреди пустыни, в сотне миль от Мексиканского залива. И что же они об этом подумали?
 «Ничего, — размышлял Джон Смит. — Не больше, чем мог бы подумать чужак».
миллионы тонн костей бизонов, которые ты видишь белёсыми на
прериях».

 Кто-то прожёг дыру раскалённым углём, которым он разжигал
трубку, и Сент-Врейн повернулся к Стивену. «Это напомнило мне, парень,
когда ты вернёшься со своим первым караваном, привези побольше этих
забавных маленьких палочек для разведения огня, как у янки. Спичек. Некоторые из них были совсем никуда не годны,
но первая партия загорелась от первой же искры и горела хорошо.
 Я думаю, это отличная штука, и я не удивлюсь, если однажды без них никто не сможет обойтись.“Я пришлю тебе немного обратно”, - ответил Стивен. “Я отправлю их из Нью-Йорка". если в Новом Орлеане их еще нет. Но я решил не возвращаться. сам”.
“ Что? ” изумленно переспросил Сен-Рен. “ Я думал, все уже решено.
Ты, конечно, не всерьез, парень. Мне будет очень жаль.". - "Что?" - спросил он. - "Что?" - спросил Сен-Рен."Я думал, что все уже решено. Ты, конечно, не серьезно, парень.
“Но я знаю”, - сказал Стивен. «Я не видел своих отца и мать целый год и ничего о них не слышал. В конце концов, мой отец построил бизнес, который он хочет передать сыну. Моё место там, где уже стоит большой дом, известный под моим именем».
— Вот именно, — глубокомысленно изрёк Сент-Врейн. — Всё уже готово. Ты к этому не причастен. Вот что ты можешь сделать сам. У твоего отца есть партнёр, не так ли? И ты можешь время от времени с ним видеться? Многие сколотили состояние на торговле мехами, а потом ушли на покой. Но за это время они помогли укрепить страну и торговлю. Торговля, мой мальчик, — это жизнь любой страны. Почему эта земля, Новая Испания, не разбогатела за те триста с лишним лет, что прошли с тех пор, как испанские конкистадоры нашли её и заселили? Никакой торговли с другими странами. Вот почему. Вот что
созидает любую страну. Торговля приносит новую жизнь.

Но Стивен был настроен решительно. Значит, ему придется отправиться на север послезавтра, тогда, сказал ему святой Врейн. Он мог пойти с Кит есть, и стать
сторона установки из Форта Бента в следующем месяце. Они должны были отправиться в
Leavenworth, и очередное возвращение караван будет следовать след в
Июнь. Стивен сказал, что будет готов поехать с Китом.
Двадцать четыре часа спустя он всё ещё был того же мнения. И всё же в груди у него было странное ощущение. Он сидел с Сент-Врейном перед большим
у камина. Высокие индейцы из близлежащего пуэбло, мимо которого он проезжал во время своей первой поездки в Таос осенью, стояли у стены. Это были статные мужчины, одетые в белые накидки из оленьей кожи, почти как у арабов. Один из них подошёл к Стивену и показал ему крошечную повозку, которую он выковал из серебра, — маленькую крытую повозку. Стивен заплатил таосскому мастеру за эту повозку в два раза больше её веса в серебре; индеец был в восторге.

— Серебряный фургон, — сказал Сент-Врейн. — Это всего лишь образец. Серебряные фургоны, один за другим, — вот что это значит. Не только
Ступица и накладки на колёсах были серебряными, но товар внутри... — Он подтолкнул Стивена локтем, потому что в комнате собралась разношёрстная компания: индейцы из Таоса, мексиканцы из Сан-Фернандо-де-Таос, французские охотники, нанятые Бентами, — все ели, пили и курили.
 — Ты слышал о нападении на караван янки?
Стивен рассказал ему, что узнал об этом от доньи Катарины, когда та вернулась после того, как проводила мужа в его весеннюю поездку по торговым точкам.
 «В следующем году торговцам будет сложнее. Нам нужен друг в Санта-Фе, Стивен, друг мой».  «Есть дон Тибуркио чуть ниже, ” напомнил ему Стивен. “ Он хочет обосноваться в Альбукерке. У него есть золото для инвестирования. У меня есть два мешка его денег для торговли.... А, вот и Кит.”
Молодой Карсон пришел со смуглым французом, худощавым, искрометным
охотником, который мог бы быть одним из самих индейцев, если бы не его
веселость и усы. Он смеялся и пел, сбрасывая с плеч рюкзак, и вскоре уже жадно вгрызался в мясо, полуголодный после долгого перехода.
— Ты, Этьен, — сказал Сен-Врен по-французски, — когда же ты устанешь
живёшь жизнью _engag;_, охотишься, ставишь капканы? Уже три зимы, не так ли?
Этьен добродушно улыбнулся в ответ: «Думаю, никогда, друг мой,
хотя однажды долг может призвать меня обратно. Кажется, твои горы завладели мной.Их хватка сильнее, чем у бдительных стражей Французской Республики».
Стивен пристально посмотрел на него. Этот человек действительно был похож на представителя французского дворянского рода, симпатизировавшего Наполеону.

«Этьен был французским гвардейским полковником, — объяснил Сен-Врен.
— В его жизни что-то произошло. Как видите, он приехал в эту страну,
Он плывёт вниз по Миссисипи, по равнинам, и не может вырваться на свободу.
У Стивена тяжело на сердце. Он подумал, что, возможно, ему станет плохо. Он никогда не испытывал такого подавленного состояния.
Это была последняя ночь, которую он должен был провести в этом обществе. Эти дерзкие,
свободные, необузданные, бесстрашные мужчины, богатые и грубоватые,
разделяющие любовь к величию гор, говорящие на одном языке,
понимающие тишину лесных вершин, — неужели он никогда больше не
сможет быть с ними? Неужели он жил и рисковал всю прошлую
неделю только для того, чтобы отправиться
Теперь, когда он стал единым целым с жизнью, он не мог уйти.  Сент-Врейн прервал его размышления.
 «Этот Стивен за год вырос на пять сантиметров, клянусь, — сказал он, — и посмотри, какая у него мощная грудь». Он больше не называл его «парень», подумал Стивен. «Эта жизнь сделала из него мужчину.  Здесь его место».
 Не в силах больше выносить тяжесть в груди, Стивен встал и вышел. Он расхаживал взад-вперёд в лунном свете, и мысли его были
о девушке, которую он оставил стоять у очага всего несколько ночей
назад. Почему она вообще его предупредила? Почему она
пришла, чтобы выпустить его из _тюрьмы_? Этот долг злил его. И почему она
отправила его с поручением, от которого зависела его жизнь, а сама
пока он был в отъезде, обращалась с ним как с преступником? Чем больше
он об этом думал, тем тяжелее становилось у него на душе, а в груди
возникала острая боль. Ледяное безразличие, которое привело его на
север, растаяло. Но боль, последовавшая за этим безразличием, была
хуже всего, что только можно себе представить.
Он расхаживал взад-вперёд по дороге, неосознанно пытаясь избавиться от боли, которая накопилась и не давала ему покоя всё это время.
Несколько дней его терзало жгучее чувство несправедливости. Нет, он не мог остаться в этой стране, как бы сильно он её ни любил. Само название Санта-Фе всегда будет ассоциироваться у него с Консуэло. Её прекрасное лицо было первым, что он увидел, войдя на виллу, и последним. Если он сейчас же не выбросит её из головы, то это будет последнее, что он увезёт с Запада.

 Она так легкомысленно играла с таким благородным джентльменом, как Тибурсио де«Гарсия», — сказал он себе, не задаваясь вопросом почему. Семья значила для неё больше, чем что-либо другое, — это была её семейная гордость. Кто такие эти доны из Нью... Во всяком случае, в Мексике на торговлю не смотрели свысока, как старые французские аристократы из Нового Орлеана. Они не испытывали угрызений совести из-за торговли. Но он, Стивен Мерсер, происходил из рода торговцев, которые объездили все Семь  Морей: от Каракаса до Кубы, от Китая до Бомбея, от Ливенворта до Нью-Мексико.

В ярости он зашагал по улице и свернул в ярко освещённое
маленькое заведение, откуда доносились звуки музыки и танцев. Донья Магдалена
де Арчибек умела развлекать гостей. В её заведении всегда играла музыка,
а за столиками сидели бойкие на язык _muchacha_ или две, с которыми можно было потанцевать или повеселиться.
Карты и лото. Сегодня здесь было по-настоящему весело.
Охотников и любителей развлечений было больше, чем обычно,
они веселились в канун Пасхи, после того как прошла Страстная пятница.
Одинокий скрипач на одной ноге, сидевший, откинувшись на спинку стула, прислонённого к стене, запрокинул голову, закрыл глаза и заиграл всё, что было у него на душе. Девушка по имени Розита с улыбкой опустилась в кресло рядом со Стивеном, который сидел в дальнем конце комнаты. Она улыбнулась ему в лицо и очень нежно положила свою руку на его, напевая весёлую песенку
Мелодии, сопровождавшие игру на скрипке, были подобны пению счастливой души в унисон с печальной.  «Вы слишком печальны, сеньор», — рассмеялась Розита милым хрипловатым голосом.
 Она успокоила его, смутно напомнив ему кого-то другого.  Другие мужчины подходили, чтобы потанцевать с ней, но она отмахивалась от них.  «Нет, нет, он печален.  Я должна его развеселить...  Почему ты грустишь?» — спросила она. “Девочка, не так ли?”
Стивен хотел было подняться из-за стола, но выражение ее лица показало, что
ей было обидно, что ее лицо было нежное дитя. Он сел снова.
“Что бы вы сделали, - спросил он, - если бы сделали все, что кто-то должен был сделать?”
просила тебя, а потом, после того, как ты рисковал жизнью и всем прочим, ни о чем не прося, обнаружила, что она позволила обвинить тебя в чем-то, чего ты не делал, в чем-то ... ну, воре, низком обычном воришке? Это была ложь, даже
хотя молчаливая ложь”.

“Возможно, на то была причина”, - предложил Росита, сочувственно. “Я не
всегда говорю правду. Мой папа, он не знает, что я здесь танцую. Он был бы очень несчастен, если бы узнал, что я танцую, чтобы заработать, и пою для чужих людей. Но это очень приятно. Я зарабатываю серебряные монеты. Я отдаю их маме, папе — он калека, не может ходить, — и восьми _ni;os_. Я говорю
ложь моим родителям. Зачем их расстраивать? Увы! они, должно быть, думают, что улицы Таоса вымощены золотом или серебром, что я могу найти так много денег подметать и мыть посуду для _padrona_!” Она улыбнулась
немного грустно, а потом они оба рассмеялись. Толстый, рябой мексиканец
мальчик подошел к ней, и она встала, чтобы торжественно закружиться с ним.

Чья-то рука коснулась плеча Стивена. Это был Пьер. «Кто-то спрашивает тебя снаружи, — сказал он, — какая-то дама. Она ждёт перед домом Серана Сен-Врена, сидя на белом коне».
Стивен уставился на него почти непонимающим взглядом, но всё же поднялся на ноги и последовал за Пьером в лунный свет. Консуэло сидела верхом на своей белой лошади, смело оседланной красным испанским седлом. Она с тревогой смотрела на него. Её лицо под тёмным ребосо выглядело совсем маленьким и бледным. Когда Стивен подошёл и встал у её стремени, индейский проводник, ожидавший рядом с ней, пришпорил коня и поскакал дальше по дороге.

«Эсс-теван, — прошептала она, — я пришла за тобой, чтобы сказать тебе то, чего ты не услышишь в
Санта-Фе. Мне так, так жаль за всё. Это было неправильно»
Я понимаю, что ты думаешь о Луисе, но я думала не только о нём. Я думала... что ты любишь американку, Опе Брэгдон, и что ради неё ты с радостью отправишься в пустыню, как и ради ребёнка.
И насчёт... картины. Я не могла сказать об этом отцу. Её голос сорвался, она замолчала. Стивен ничего не ответил. Она всхлипнула и поспешила продолжить. «Ты не знаешь, как он отнесётся к такому.
 Он слишком горд. Я могла только ждать и молиться. Отец Филемон Хьюберт сказал, что это правильно, что всё наладится. Как же я плакала.

«Даже сейчас, когда картина вернулась, у моего отца случился инсульт.
 Он не мог вынести мысли о Луисе. А Луис — он ушёл из дома. Мы не видели его с той ночи, когда ты был у нас».
Это было уже слишком. Она храбро выпалила всё, что хотела сказать, без помощи Стивена. Он стоял рядом с ней, опустив голову.

Затем он поднял голову и произнёс с удивлением и стыдом в голосе: «И ты проделала весь этот путь через горы только для того, чтобы рассказать мне, никчёмному и торопливому, обо всём этом, хотя я даже не захотел остаться, чтобы
послушай.” Он поднял руки, снял ее с седла и
понес, как ребенка, в дом святого Врена и не останавливался, пока
не поставил ее перед камином в ярко освещенной комнате. Он
попросили номер, и еда для леди, и пока люди летели во все
маршрут принести горячий кофе и бульон, Стивен с глаз ни за что
другой наклонился над ней и прошептал: “Консуэло, Консуэло.”

Все охотники и промысловики в лохматых овечьих шкурах, в енотовых шапках, в бахромчатых и грязных оленьих шкурах встали и тихо вышли на улицу, направляясь к дому Магдалены де Арчибек.

Теперь Стивен знал, что больше всего на свете он хочет остаться в горах, торговать с Нью-Мексико и проводить время в компании индейцев и воинов, торговцев и охотников. А не
Его паломничеством станет Чиуауа, где он купит парчу и браслеты из
гранатов для своей возлюбленной, как это было принято у молодых людей Новой Испании,чтобы показать свою доблесть, сражаясь с индейцами и преодолевая пустыни, — но он отправится в Новый Орлеан,
где однажды он приведёт свою невесту в дом своих родителей. Он
повесил ей на шею ленту, с которой свисал крошечный серебряный фургончик из каравана.«В следующем году мы поедем с ними, _verdad_?»

 Пока они ждали, когда fraile выйдет из дома, куда
Серан Сен-Врен послал за ним, Консуэло подняла сияющее лицо,
влажное от слёз. «И наш дом будет обставлен не из Чиуауа, не из Испании, а из Америки, и в нём будут винные погреба Мерсера и сына»._De Despedida_

И вот Стивен и Консуэло жили в краю, где заканчивалась Красная тропа, и строили империю, которая должна была прийти с Востока. Хотя спустя четверть века тропа была обагрена кровью
Пионеры и прерии, окрашенные кровью умирающих бизонов, всё ещё ждали серебряных караванов. По Красному пути Консуэло и Стивен
путешествовали в юности, а затем и в зрелом возрасте, чтобы по возвращении
обнаружить, что Санта-Фе теперь находится на территории Соединённых Штатов,
американской территории. Когда гражданская война разделила Север и Юг и компания Mercer & Co. пришла в упадок, Стивен, уже повзрослев, понял, почему он покинул дом, отца и мать, чтобы сколотить новое состояние.

 Стивен не дожил до того момента, когда паровоз, пыхтя, проехал вдоль берега
Арканзаса. И город, который был основан тремя столетиями ранее конкистадорами из Старой Испании, последним был покинут испаноязычными правителями, чтобы выучить язык новых завоевателей и стать частью Соединённых Штатов. Но если бы не Бент, Сент-Врейн, Хоуп и Дон Тибурсио, Консуэло и Стивен, Вилья-де-Санта-Фе никогда бы мирно не сдалась американцам.

*** ЗАВЕРШЕНИЕ