Город Мёртвых Ветров Глава 14 Эхо прошлого

Обломки бетонных плит и осколки стекла всё это окружало девушек. Глухие выстрелы ещё недавно раздавались где-то в руинах, но теперь их сменила тишина. Самира стиснула зубы, когда Наиля вонзила нож глубже, выковыривая пулю из её плеча. Боль была жгучей.
—"Осторожнее!”— рявкнула она.
—"Я почти вытащила её, не дёргайся. Чешир, придержи её.”
Чешир лениво взглянула на них, её безумная ухмылка ни на секунду не исчезала с лица, она поймала леденящий взгляд Самиры:
—"Неее, как-нибудь сама справишься.”
Наиля поморщилась, но ничего не сказала. Она снова вонзила лезвие и резким движением вытащила пулю.
—"Вот и всё.”
Она быстро оторвала кусок ткани и перевязала Самире плечо. Кровь пропитала ткань мгновенно, но девушка лишь устало выдохнула, уставившись в пол.
—"Сколько мы ещё тут будем?”— спросила она. —"Мы уже сидим тут два часа, а Айла там, под завалом…”
Все трое посмотрели на Инару, которая заканчивала перевязывать свою ногу. Она явно была где-то далеко мыслями.
“Отступница…”
Это слово звучало у неё в голове, как эхо.
“Та девушка… Она говорила про Тамилу. Но что значит отступница?”
—"Инарааа, земляяя, приём!”— резко сказала Чешир, щёлкнув пальцами перед её лицом.
Инара моргнула, вернувшись в реальность.
—"Нас сильно потрепали. Если они всё ещё там, у метро, то нам конец. Нам нужно в убежище.”
Девушки переглянулись. Они понимали, что бросать Айлу нельзя. Даже если она мертва, её тело осталось там. Но если и враги ещё там…
—"Да если бы не те три чудика в чёрном, нас бы уже не было,”— сказала Самира, прислонившись к стене —"Но что они хотели?”
—"Может, тоже охотились за конвоем, как и мы?”— предположила Наиля.
Инара молчала. Ей не хотелось говорить о словах той девушки.
—"Ты что-то знаешь, да?”— прищурилась Чешир.
—"Нет.”
—"Врёшь.”
—"Не сейчас, Чешир.”
—"Ну как хочешь.”— Чешир хмыкнула.
Наиля поднялась, осторожно потянулась и повернулась к Инаре:
—"Решай, Инара. Ты лидер отряда.”
Слово ударило неожиданно “Лидер”. Так её нарекла Тамила. Тогда это казалось честью, теперь… Теперь она не знала, что думать. Кто такая Тамила на самом деле? Что означали слова той девушки? Но сейчас было не время искать ответы. Инара встала, проверяя ногу, глубоко вдохнула и, наконец, сказала:
—"Идём в убежище. Пополним запасы, подлечимся и вернёмся за Айлой.”
Все кивнули.
Они выбрались наружу, избегая открытых пространств. Девушки двигались в обход метро, пробираясь через развалины, пока не вышли к разрушенному зданию, которое когда-то было Министерством Иностранных Дел, а дальше начиналось болото, где некогда был парк. Самира вдруг резко замерла, её взгляд зацепился за что-то сзади.
—"Там… кто-то есть.”
Они всмотрелись в руины. Рядом со зданием стоял ребёнок. Мальчик лет восьми, худощавый, в длинном изношенном плаще. Лицо его скрывала тень, но он явно смотрел прямо на них. Чешир, не раздумывая, весело помахала ему рукой. Мальчик не испугался и даже не шелохнулся. Он медленно наклонился в изящном реверансе. Девушки переглянулись:
—"Ты это видела?”— прошептала Самира.
—"Какого…”— Наиля нахмурилась. —"Дети так не делают. Они либо прячутся, либо бегут.”
Но мальчик уже развернулся и ушёл в здание. Инара смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
—"Кто он, чёрт возьми?”
—"И почему он не боится нас?”— добавила Чешир, наклоняя голову.
—"Не нравится мне это.”
—"Мне тоже.”— Инара прищурилась. —"Идём дальше.”
Они двигались по краю парка, вдали от вязкого болота. Легкий туман обвивал редкие деревья, а вонь гниения висела в воздухе.
—"О боже, этот запах!”— Самира зажала нос.
—"Это не я.”— хихикнула Чешир.
Наиля шагала впереди, но вдруг замерла и подняла руку.
—"Осторожно. Там что-то есть.”
Все уставились на висевшую в ветвях тень. Вначале казалось, что это высохший труп, но затем оно пошевелилось. Существо, похожее на мартышку, но покрытое чешуёй, изогнутая спина, его огромные глаза заблестели в сумраке. Оно зашипело, словно змея, и спрыгнуло на землю.
—"Мамочки, какой лапочка!”— восхищенно сказала Чешир. —"Можно его оставить? Для дрессировки!”
Тварь издала глухой звук, похожий на урчание, и бросилась вперед. За ней, с треском веток, прыгнули еще две. Наиля метнула гранату. Раздался взрыв, куски земли полетели в стороны, но твари были проворны и метнулись в разные стороны.
— “Да чтоб вас…”— пробормотала Инара.
Самира метнула нож, целясь в ближайшего. Лезвие вошло в шею твари, но та лишь сверкнула глазами и, издав рык, продолжила атаку.
—"Они слишком быстрые!”— крикнула Наиля.
—"Но мы тоже.”— оскалилась Чешир и, увернувшись от удара когтистой лапы, воткнула лезвие от йо-йо прямо в пасть мутанту.
Тварь дернулась, брызгая черной жижей. Тем временем другая уже прыгала на Инару. Она успела вскинуть руки, но удар был мощным — её сбило с ног, и когти прошлись по броне, пытаясь достать до горла.
—"Чёрт! Помогите!”
Чешир визжа от восторга, заехала мутанту по морде стальной частью йо-йо.
—"Спать, уродец!”
Тварь захрипела, но продолжала сопротивляться.
—"Почему ты не сдох?!”— возмутилась Чешир.
—"Потому что добивать надо!”— крикнула Самира и метнула нож.
Лезвие вонзилось твари в глаз, и наконец-то она рухнула. Последняя обезьянорептилия замерла, увидев, как её собратьев уничтожают. Затем она издала резкий визг и бросилась обратно в туман.
—"А ну стой! Я хочу сделать из тебя чучело!”— заорала Чешир.
—"Тебе не хватает игрушек?!”— закашлялась Инара, поднимаясь.
—"Вот таких милашек — нет!”
Они, осмотрелись. Запах пороха смешался с болотной вонью, но кажется, бой был окончен.
—"Ладно, пошли дальше пока не набежали ещё.”— сказала Инара.
Спустя 20 минут они вошли в свое убежище. Измождённые, покрытые пылью и кровью, девушки двигались медленно, будто тени самих себя. Их встретила Тамила, и выражение её лица мгновенно изменилось:
—"Что с вами?”— голос её был резким, но в нём была тревога. —"Где Айла?”
Девушки переглянулись. Наиля опустила голову, Самира стиснула зубы, и Инара ответила:
—"Под завалами… в метро.”
Тамила нахмурилась:
—"Идём. Расскажешь всё что произошло.”
Они скрылись за дверью комнаты, а остальные девушки с вздохами рухнули кто на кровать, кто на диван.
—"Как думаете, она жива?”— тихо спросила Наиля.
—"Надеюсь.”— ответила Самира.
Чешир, сидя в углу, сказала:
—"Она крепкий орешек.”
Наиля подняла голову:
—"Как они закончат, мы должны вернуться. Нельзя её оставлять.”
Самира и Чешир согласно кивнули.
В закрытой комнате Тамила прислонилась к стене и сложила руки на груди. Инара вдохнула поглубже:
—"Они прижали нас, но внезапно там появились трое, и мы уровняли шансы. Потом они сделали выстрел из гранатомёта в сторону метро и Айлу завалило.”
—"Кто они?”— перебила Тамила.
—"Незнаю, они были в чёрных плащах, капюшоны, маски. Двигались быстро и скрытно, даже Самира их еле видела. Они спасли нас, перерезав врагов… но я поняла, что это не просто помощь. Они искали кого-то.”
—"Кого?”
—"Отступницу.”
Молчание растянулось.
—"Меня.”— спокойно сказала Тамила.
Инара сузила глаза.
—"Так и есть. Одна из них посмотрела на клинок и сказала, что ищет ту, кто дал мне его. Кто они?”
Тамила подошла к столу:
—"Жнецы.”
—"Это название мне ни о чём не говорит.”
—"И не должно. Они — карающая рука секты «Дети Азраила».
—"Откуда ты их знаешь?”
Тамила вздохнула:
—"Потому что когда-то я была одной из них.”
—"Ты… была Жнецом?”
—"Давно.”
—"Они охотятся за тобой?”
—"Они не переставали.”
—"Почему?”
—"Потому что из этой секты нельзя просто уйти.”
—"Как ты сбежала?”
—"Я была лидером отряда Жнецов, нарушила клятву, бросила задание и убила тех, кто был со мной.
—"Почему?”
—"Потому что они хотят изменить порядок, заставляли вырезать целые семьи и поселения, которые погрязли как они считают в грехе, пока ты Жнец, у тебя нет права выбирать. Ты оружие в руках Старейшин. Они забирают всё, что делает тебя тобой.”
—"Что нам теперь делать?”
—"Для начала спасти Айлу.”
—"А потом?”
—"Постараемся временно залечь на дно. Я не хочу рисковать вами.”
—"Думаешь, мы не сможем с ними справиться?”
—"Это не обычные охотники или бойцы из Кубинки. Это первоклассные убийцы. Жнецы это те, кого создавали исключительно для убийства. То, чему я вас обучила, не сравнится с тем, через что проходят они.”
—"Но, если они всё-таки найдут нас?”
—"Тогда дадим им бой.”
Инара молча кивнула, но затем её взгляд слегка изменился — в нём появилась тень сомнения.
—"Как ты умудрилась столько лет скрываться от Жнецов?”
Тамила усмехнулась.
—"Не только от Жнецов.”
—"А от кого ещё?”
—"От Безликих.”
Инара нахмурилась:
—“Это кто ещё такие?
—"Разведчики секты. Или, как их называют, Тени Азраила.”
—"И как же ты от них ускользнула?”
Тамила усмехнулась:
—"Я знала, что они будут искать меня. Годами. Поэтому пришлось исчезнуть в руинах, сжечь свою прошлую жизнь и… изменить имя.”
Инара резко подняла голову.
—"Тебя зовут не Тамила?”
Тамила коротко засмеялась:
—"Последние восемь лет, да.”
—"А настоящее имя?”
—"Марьям.”
Это имя, словно эхо из прошлого, застыло в воздухе.
—"И что из себя представляет эта секта? Какая у них цель?”
—"Они считают, что мир погряз в грехе. Что после катастрофы остались только отбросы — трусы, убийцы, торговцы плотью и дурманом. Они называют себя инструментом возмездия, “мечом Азраила”, что должен покончить с хаосом и избавить землю от гнили человеческой низости. Их цель — убрать тех, кто слаб, и оставить тех, кто достоин. В их глазах жизнь — это испытание, и не каждый заслуживает пройти его до конца. Их кредо можно выразить так: “Очищение через смерть. Слабые падут, сильные восстанут.”
—"Звучит так, будто они верят в какую-то высшую справедливость.”
—"Не обольщайся. Их справедливость — это нож под рёбра и клеймо на лбу. Они не видят оттенков серого, только чёрное и белое. Либо ты часть их “нового мира”, либо труп. Третьего не дано.”
Инара склонила голову, обдумывая услышанное.
—"И что за философия у них? Они же не просто так убивают?”
—"Эмоции — слабость. Боль — иллюзия. Смерть — освобождение. Это три кита, на которых держится их вера. Их обучают с детства: страха не существует, страдание закаляет, а смерть — это не конец, а переход. Они не наслаждаются убийством, как бандиты, но и не видят в этом ничего особенного. Для них человек — всего лишь инструмент. Выдержишь — докажешь свою силу. Нет? Значит, ты всего лишь лишний рот в этом мире.”
—"А помимо жнецов и безликих… кто ещё у них есть?”
—"О, их иерархия куда глубже, чем кажется.”
Она чуть подалась вперёд, заговорила медленно, словно рассказывая древнюю легенду:
— Во главе стоят Старейшины. Они называют себя Отцами и Матерями. Они не сражаются сами — только направляют и судят. Их слово сильнее меча, и ослушаться значит обречь себя на мучительную смерть. Они не просто лидеры, они пророки.
Инара молча кивнула, позволяя Тамиле продолжить.
—"Следом идут Сыны Безмолвия. Они же — Гвардия Старейшин. Огромные, закованные в тяжёлую броню бойцы с копьями. Это не просто стража, их и людьми назвать сложно. Они никогда не разговаривают.”
 Инара внимательно слушала.
—"А ещё у них есть Пастыри и Кузнецы Плоти. Это жрецы. Те, кто тренируют новоприбывших. Пастыри, это проповедники секты, их задача – распространять её идеологию. Они не носят оружия, но их слово способно завлечь, сломить или вдохновить. Они путешествуют по разрушенным районам города, находят новых последователей и манипулируют сознанием. Кузнецы Плоти делают из детей воинов. Они отвечают за воспитание, пытки и переломление личности новобранцев.
Глаза Инары расширились от ужаса:
—"Жутковато.”
—"И это только вершина. У них есть Послушники — новобранцы, которые ещё не доказали свою преданность. Они живут в тени, едят, что прикажут, и делают, что велят. Иногда годами. Они ждут своего часа, чтобы стать или Жнецами, или Безликими, или Сынами Безмолвия, либо просто исчезнуть.
Инара задумалась.
—"Так значит, у них целая империя внутри руин…”
—"Империя из крови и страха.”
Тамила вздохнула, подняла взгляд и добавила:
—"Но самое страшное — они верят, что делают это ради спасения мира.”
—"Значит, ты скрываешься не просто от банды головорезов… а от чего-то большего.”
—"Нам всем есть что скрывать, Инара,”— тихо сказала Тамила, направляясь к выходу.
Тамила повернулась к ней и сказала:
—"Не говори об этом остальным. Пусть это останется только между нами. И собери всех в гостиной.”
Инара кивнула.
Спустя несколько минут девушки сидели в полукруге, уставившись на Тамилу. Она обвела их взглядом и сказала:
—"Готовьтесь. Через десять минут выходим на поиски Айлы.”
В комнате воцарилась тишина, которую тут же нарушила Самира:
—"А как мы расчистим завал? Под боком будет патрули из Кубинки.”
—"Мы возьмём две кирки, остальные будут следить что бы патрули не подобрались близко.”
Чешир оторвалась от кусочка сухаря, который грызла, и с живым интересом посмотрела на Тамилу.
—"Мы? Ты идёшь с нами?”
Тамила ухмыльнулась:
—"Да. Разомнусь, а то давно не выходила на миссии. И вам не помешает помощь учитывая, как вас потрепали.”
—"Это ж замечательно,”— оживилась Чешир, хлопая в ладоши — Теперь у нас будет главный по тактике и морали…”
— “И по отрезанием голов.”— вставила Наиля.
—"О, это я люблю.”— засмеялась Чешир.
Тамила взяла с дивана рюкзак и закинула его за спину:
—"Идём девочки, нельзя терять ни минуты.”
            
*        *          *         *
Барон сидел за деревянным столом, погружённый в пристальное изучение бокала вина, который держал в длинных, тонких пальцах. Свет свечей отбрасывал тени на стены комнаты, где другие дети старательно убирались.
— “Кристоф, мальчик мой, тебя давно не было, есть ли новости?” — спросил он, даже не удостоив собеседника взгляда.
Кристоф склонил голову в знак уважения, прежде чем ответить:
—"Да, Барон. Несколько часов назад возле метро я заметил группу вооружённых девушек. Они сражались с людьми из Кубинки. Командовал ими, кажется, тот самый Айдын.”
Барон наконец перевёл взгляд на мальчика, его глаза вспыхнули любопытством.
—"Вот как? Айдын, значит… Этот пройдоха умеет попадать в любопытные истории.”
Он сделал небольшой глоток вина, наслаждаясь моментом.
—"И каковы же были эти дамы?”
—"Некоторые были в броне, но одна особенно выделялась. Она была разукрашена, и на лице…”— Кристоф замялся.
—"И?”— Барон приподнял бровь.
—"Я не уверен, но, кажется, у неё был… шрам, как улыбка. Или… или это была настоящая улыбка, просто неестественно широкая. Она казалась безумной, но очень весёлой.”
Барон на секунду замер, затем медленно поставил бокал на стол. На его губах появилась тонкая улыбка.
—"Шрам как улыбка? Разукрашенная? Безумная говоришь? Очаровательное сочетание.”
Он чуть откинулся назад.
—"Пошли за ними кого-нибудь неприметного, но внимательного. Я хочу знать, куда направляются эти прелестные воительницы.”
—"Да, Барон.”
—"И ещё…”— он махнул рукой, словно прогоняя случайные мысли. —"Отправь ещё одного во второе убежище. Мне хотелось бы убедиться, что моя комната приведена в должный порядок после пожара. Было бы прискорбно застать там беспорядок.”
—"Будет исполнено.”
Кристоф развернулся и поспешил выполнять поручения, а Маркиз снова поднял бокал.
—"Разукрашенная безумная девушка со шрамом… Этот мир полон сюрпризов.”
Он сделал ещё один неторопливый глоток. Впереди намечался спектакль, а он, конечно, предпочитал сидеть в первом ряду.