Город Мёртвых Ветров Глава 15 Побег из Утопии

Когда Эльдар и Айла поднялись по ступеням эскалатора на поверхность, их встретило не ветхое поселение в мёртвом городе, а нечто совсем иное. Поселение Думанлы Гала раскинулась перед ними, как островок жизни среди руин Баку. В воздухе витал запах свежего хлеба и жареного мяса, слышался смех, звонкие голоса торговцев перекликались с детским визгом. Узкие улочки были заполнены людьми — кто-то торопился с корзинами, кто-то сидел за столиками в уличных кафе, а кто-то просто беседовал, лениво потягивая горячий чай из стеклянных армудов.
Айла застыла на месте, растерянно оглядываясь.
—"Это… это что, мираж?”— тихо пробормотала она.
Эльдар, стоявший рядом, нахмурился.
—"Нет. Это реальность.”
В отличие от грязных трущоб Ахундовского поселения, Кубинки и Южной Советской, Думанлы Гала выглядел чистым, ухоженным и организованным. Улочки были проложены так, чтобы не создавать хаоса, дома укреплены, стены окрашены, а крыши покрыты металлическими листами, отражавшими тусклый свет.
Повсюду виднелись светильники на керосине и лампы, дающие мягкое, почти уютное освещение. Здесь даже росли растения — в подвесных глиняных горшках, в небольших палисадниках перед домами. Но главным отличием были люди. Они не выглядели испуганными или измученными — их глаза не отражали постоянного страха, как у остальных выживших. Они смеялись, торговали, ели, играли в нарды, спорили и флиртовали. По улице пробежали дети, гоняясь за девочкой, которая с визгом уносилась от них.
—"Салки!”— Айла невольно улыбнулась. —"Ты только посмотри… они играют в салки!”
Эльдар молча следил за происходящим, но не разделял её восторга. Его взгляд был прикован к людям в форме, патрулировавшим улицы. Они выглядели не как обычные наёмники, а как настоящая милиция. Каждый из них носил чистую, ухоженную форму, а на руке у всех красовалась эмблема — белый полумесяц. Они не выглядели жестокими, но их осанка и бдительные взгляды говорили о том, что порядок здесь поддерживается жёсткой рукой.
На самом краю поселения, укутанный лёгким туманом с болот, возвышался огромный, укреплённый форпост — бывший торговый центр, переделанный в цитадель местной власти.
Командир отряда, спасший их в метро, весело хлопнул Эльдара по плечу.
—"Ну всё, дальше уже сами. Развлекайтесь!”— он улыбнулся, развернулся и снова исчез в тоннеле метро, словно не желая задерживаться здесь дольше положенного. Айла кивнула ему вслед, но затем повернулась к Эльдару:
—"Это ненормально, да?”
Эльдар молчал, и изучал поселение.
—"Чистые улицы, доброжелательные лица, дети, которые бегают по улице… Где мрак, где грязь, где отчаяние?”— её голос был наполнен одновременно удивлением и подозрением.
—"Они здесь. Просто спрятаны под этой ширмой.”— наконец ответил он.
В этот момент к ним подошёл молодой парень, лет двадцати с небольшим. Он был в простом, но чистом костюме, с аккуратно подстриженными волосами.
—"Добро пожаловать в Думанлы Гала, путники!”— сказал он с приветливой улыбкой.
—"Ты кто?”— резко спросил Эльдар.
—"Аслан, представитель Совета. Здесь у нас принято встречать гостей. Мы рады видеть выживших, особенно если они не несут проблем.”
—“Правда? А как вы определяете, кто несёт проблемы?”
Аслан не смутился, только чуть склонил голову.
—"Очень просто. Те, кто не соблюдают наши законы, долго здесь не задерживаются.”
—"Их изгоняют?”
Аслан улыбнулся ещё шире, но в его глазах не было тепла:
—"Можно сказать и так.”
Эльдар и Айла переглянулись.
Аслан внимательно осматривал Эльдара и Айлу, но взгляд его снова и снова возвращался к Эльдару. На стальной поверхности его брони была выгравирована жуткая эмблема — череп с вытянутыми чертами, скрытый под капюшоном. В его пустых глазницах темнела бездна, а на лбу сияла мрачная метка. Два изогнутых клинка пересекались под черепом, образуя зловещий знак, окружённый непонятными рунами. Вся эмблема выглядела страшно, и в ней читалась необъяснимая угроза.
—"Я встречал много путников,”— сказал он медленно. —"И торговцев, и охотников, и даже тех, кто сбегал из Кубинки. Но вот таких, как ты, ещё не видел.”
Он кивнул на эмблему.
—"Что это за знак?”
Эльдар посмотрел на него:
—"Это неважно.”
Аслан усмехнулся, но в его глазах мелькнула настороженность.
—"Как скажешь.”— Он сделал вид, что не придал значения отказу. —"А из какого ты поселения?”
—"Из очень далёкого, о котором ты точно не слышал.”
Аслан задумался, покачав головой, но спорить не стал. Его внимание переключилось на Айлу.
—"А вот это мне уже знакомо.”— Он указал на её одеяние. —"А ты откуда?”
Айла слегка задумалась и потом ответила:
—"Из поселения Ашкенази.”
При этих словах лицо Аслана просветлело, и он радостно рассмеялся.
—"Как поживает дядя Милих?”
Айла удивилась:
—"Вы знаете дядю Милиха?”
—"Конечно! Нет поселения, которое бы не знало его.”
Айла всё ещё не могла поверить.
—"Как же далеко он распространил свои связи…”
—"О, это на него похоже.”— Аслан кивнул. —"Всё так же мастерит свои невероятные вещи?”
—"Да, постоянно что-то изобретает и продаёт.”
—"Рад слышать!”— Аслан вздохнул, будто вспоминая прошлое. —"Ну что ж, раз вы знакомые дяди Милиха, то в Думанлы Гала вам рады.”
Он сделал приглашающий жест в сторону оживлённого поселения.
—"Но предупреждаю, у нас свои правила. Надеюсь, вы не будете их нарушать.”
Эльдар и Айла переглянулись. Здесь было иначе, чем в остальном мёртвом Баку. Слишком… живо, но за этой идиллией наверняка скрывалось что-то большее.
—"А теперь можете прогуляться по поселению или же полакомиться нашими вкуснейшими жареными курочками, — с улыбкой сказал Аслан, кивнув в сторону уличных прилавков. Затем он развернулся и ушёл, сопровождаемый двумя милиционерами. Эльдар проводил его взглядом, задумчиво нахмурившись.
—"Странный тип.”— пробормотал он.
—"И не говори,”— подтвердила Айла, глядя вслед Аслану. Затем обернулась к Эльдару, в её глазах сверкнул лёгкий огонёк. —"Ну что, погуляем по поселению?”
Эльдар удивлённо посмотрел на неё:
—"Серьёзно? Нам нужно уходить.”
—"Ну пожалуйста,”— мягко сказала она, сложив руки, будто моля о чуде. —"У нас впервые появился шанс посмотреть на нормальную жизнь. Не на грязные трущобы, не на мутантов и кровавые разборки. А на настоящее поселение, где люди просто живут…”
Он помедлил, потом неохотно кивнул. Айла радостно улыбнулась, и они двинулись вперёд.
Первые же кварталы удивили их чистотой и оживлённостью. Здесь не было мрачных закоулков, горящих мусорных железных бочков или грязных трущоб с обветшалыми стенами. Напротив — просторные улицы, дома из кирпича и дерева, вывески магазинов, чувствовались запахи жареного мяса и свежего хлеба.
Проходя мимо небольшой детской площадки, они замедлили шаг. Несколько малышей играли в салки, визжа от радости, другие катались на качелях. Их матери сидели на скамейках рядом, переговариваясь между собой.
—"Гюнай, будь осторожна на горке!”— крикнула одна из женщин.
Айла невольно улыбнулась, но тут же её лицо стало грустным. Она опустила взгляд на свой браслет, пальцы машинально сжали его, будто он мог вернуть ей воспоминания о матери. Эльдар заметил её настроение:
—"Что-то случилось?”
Она взглянула на него, потом снова перевела взгляд на детей.
—"Просто… это так странно. Видеть детей, которые просто играют. Без страха. Без мыслей о том, что завтра у них может не быть…”
Эльдар молчал.
—"А ты… помнишь своих родителей?”— спросила она.
—"Помню, как рейдеры убили их у меня на глазах. А меня оставили умирать.”
Айла вздрогнула. Она хотела взять его за руку, но в последний момент одёрнула пальцы. Покраснела, неловко поправила волосы, искоса посмотрела на Эльдара, но он даже не заметил её движения. Его взгляд оставался прикован к детям.
—"Идём дальше.”— наконец сказал он.
Айла кивнула, не пытаясь больше спрашивать.
Они попали на оживлённую торговую улицу, заполненную киосками и ларьками с едой. В воздухе витал густой, насыщенный аромат жареного мяса, специй, свежеиспечённого хлеба. Аппетитные запахи буквально впивались в обоняние, заставляя желудок настойчиво напомнить о себе.
—"Ох, как пахнет.”— с восхищением прошептала Айла.
—"Хм.”— лишь коротко буркнул Эльдар, но в его глазах тоже мелькнул интерес.
Один из торговцев, заметив их, тут же махнул рукой.
—"Эй, путники! Идите сюда! Лучший куриный донярь в городе! Нежное мясо, свежий хлеб и лаваш, специи…”— Он протянул им кусок только что приготовленного блюда, демонстрируя сочную начинку. —"Всего за две батарейки!”
Айла сделала шаг вперёд, но тут же с сожалением вздохнула:
—"У меня нет батареек…”
Эльдар молча полез в карман и извлёк из мешочка четыре батарейки.
—"Сделай два.”
Торговец радостно схватил батарейки, и его руки тут же оказались над мангалом, ловко заворачивая мясо в лаваш. Айла удивлённо посмотрела на Эльдара.
—"Не стоило…”
Он лишь пожал плечами:
—"Мы долго не ели. Нам нужны силы, чтобы вернуться.”
Она улыбнулась:
—"Спасибо.”
 Через несколько минут торговец протянул им два горячих доняря.
—"Приятного аппетита!”
Они отошли в сторону, сели на скамейку. Эльдар снял свою маску. И Айла наконец-то увидела его лицо.
На первый взгляд, оно казалось не таким уж необычным — чёткие, резкие черты, бледная кожа, прямой нос. Но больше всего её поразили его глаза. Они были тёмные, глубоки, словно бездонные колодцы, в которых отражались пережитые потери и жестокая жизнь. Под левым глазом проходил едва заметный длинный шрам. Не грубый, не уродливый — а тонкий, как след от лезвия. Щёки и подбородок покрывала лёгкая щетина, а губы оставались напряжёнными, будто он привык не улыбаться, а сжимать их, чтобы не сказать лишнего.
Айла смотрела на его лицо и вдруг улыбнулась.
—"Что?”— спросил он.
Она рассмеялась:
—"Ничего. Просто… наконец-то ты снял маску.”
Эльдар ухмыльнулся.
—"Я же должен как-то поесть.”
Она видела в нём что-то знакомое, что-то… печальное. Как будто этот человек, несмотря на весь свой холод, когда-то тоже смеялся, мечтал, жил и тоже был ребёнком, бегавшим по улицам.
—"О боже…”— простонала Айла, прикрыв глаза от удовольствия. —"Это самое вкусное, что я ела за последний месяц.”
—"…За последние годы.”— поправил её Эльдар, откусывая ещё кусок.
Айла хихикнула:
—"А ты не хочешь снять капюшон?”
—"Зачем?”
—"Просто интересно посмотреть, как ты выглядишь без него.”
—"Не хочу, чтобы меня запоминали.”
Она кивнула, но в голове промелькнула мысль: “Слишком поздно”.
Айла посмотрела на него с любопытством.
—"Ты всегда так живёшь?”
—"Как?”
—"Скрытно и замкнуто.”
—"Так легче выжить.”
Айла задумалась:
—"Может быть. А вот так, сидя здесь, на скамейке, среди обычных людей…”
Эльдар не ответил. Только доел свой донярь и снова надел маску.
Погуляв ещё два часа по улицам Думанлы Гала и пополнив запасы в магазинах, Айла и Эльдар устремились к выходу из поселения. Айла с сожалением оглянулась на чистые улицы, аккуратные лавки и улыбающихся людей. Ей так хотелось остаться здесь подольше, хотя бы на пару дней, чтобы почувствовать себя частью нормального общества. Но она понимала — её место не здесь. Чёрные Лилии, скорее всего, уже ищут её. И если она задержится, это поставит под угрозу не только её, но и их. Когда они подошли к выходу, их путь преградила группа милиционеров.
—“Сожалею, но с наступлением заката выход из поселения запрещён. Входить и выходить можно только утром и днём.”—объявил один из них.
—"Мы уходим.”— сказал Эльдар, делая шаг вперёд.
Милиционеры слегка напряглись, обменялись взглядами. Было видно, что они ждали команды от кого-то более высокого по рангу. Позади них раздался знакомый голос:
—"Дорогие гости, зачем же так торопиться?”
Обернувшись, они увидели Аслана, который всё так же улыбался.
—"Вы можете переночевать в нашей гостинице. Это старинное здание рядом с метро. Там уютно, чисто, безопасно и еда отличная.”
—"Нам уже пора.”— возразил Эльдар.
Аслан не переставал улыбаться, но в его голосе появилась твёрдость:
—"В Думанлы Гала есть правила. И они касаются всех.”
Милиционеры держали руки на оружие. Эльдар уже собирался выхватить свой клинок, но Айла быстро схватила его за руку и с улыбкой произнесла:
—"Мы с радостью останемся до утра.”
Аслан довольно кивнул.
—"Отлично! Добро пожаловать в лучшую гостиницу Думанлы Гала.”
Эльдар смерил Айлу недовольным взглядом, но она лишь пожала плечами и, не отпуская его руки, повела в сторону гостинице. Гостиница представляла собой двухэтажное здание из камня, с массивными арками и узорчатыми окнами. Когда-то, здесь был Железнодорожный музей. Теперь же его фасад был аккуратно восстановлен, окна сияли чистотой, а над входом висел фонарь, освещающий дорожку. Айла первой вошла внутрь, таща за собой недовольного Эльдара.
—"Мы бы могли уйти.”— тихо сказал он ей на ухо.
—"И что? Под пулями милиционеров? Прекрати, Эльдар, здесь безопасно, а завтра утром уйдём.”
Он фыркнул, но больше не спорил. Внутри было ещё уютнее — деревянные балки, тёплый свет ламп и запах чего-то пряного, похожего на корицу. За стойкой сидел пожилой хозяин, седовласый мужчина с добрыми глазами и очками, которые чуть съехали на кончик носа. Увидев гостей, он сразу улыбнулся.
—"Добрый вечер, молодые люди! Прошу, проходите! Вы на ночлег?”
—"Да.”— кивнула Айла.
—"Замечательно! У нас осталась одна свободная комната на втором этаже. Простенькая, но тёплая и уютная. Две батарейки за ночь, завтрак включён. Эльдар достал из мешочка три батарейки и положил их на стойку.
—"Одна комната.”— довольно сказал хозяин, взяв их.
Айла слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки и направилась наверх, таща за собой Эльдара. Комната оказалась небольшой, но уютной. Простая деревянная кровать с чистым бельём, стол у окна, пара стульев и шкаф. На стене висела тусклая лампа, отбрасывающая мягкий свет.
—"Ну вот, всё не так плохо.”— сказала Айла, скинув куртку.
Эльдар первым делом подошёл к окну и оглядел улицы.
—"Ты что-то ищешь?”— спросила Айла.
—"Я просто не привык спать в одном месте с чужаками.”—ответил он.
—"Привыкай, или ты никогда не отдыхаешь?” — спросила она улыбаясь
Он мельком взглянул на неё.
—"Отдых — это слабость.”
—"Какая глубокая философия.”— усмехнулась она, плюхаясь на кровать.
Эльдар сел напротив, достал клинок начал его чистить. Айла наблюдала за ним, затем спросила:
—“Ты ведь не спишь без оружия?”
—"Никогда.”
—"Даже здесь?”
Эльдар хмыкнул.
—"Ты слишком доверчива к чужим.”
Айла пожала плечами.
—"Иногда доверие спасает.”
—"Иногда убивает.”
Она уже хотела ответить, но поняла, что спорить с ним бесполезно. Он жил в мире, где выживание зависело от бдительности. Спустя несколько минут молчания Эльдар вдруг сказал:
—"Ты действительно доверяешь этим людям?”
Айла чуть задумалась, прежде чем ответить:
—"Пока у нас не было причин им не доверять.”
Эльдар нахмурился:
—"Завтра утром мы уходим.”
Айла тихо рассмеялась.
—"Ты повторяешь это уже третий раз за день.”
—"Потому что хочу убедиться, что ты не передумаешь.”
—"Не передумаю.”— заверила она.
Эльдар кивнул. Айла вдруг оживилась и соскочила с кровати.
—"Пожалуй, схожу в душ.”
Он кивнул и Айла исчезла за дверью, а Эльдар остался сидеть на своём месте, задумчиво глядя в окно. Ему не нравилось это место, здесь было слишком… мирно, неестественно мирно. Он не привык к тишине без скрытой угрозы. Ему казалось, что даже стены этого дома слушают их разговоры.
Прошло около двадцати минут, когда Айла вернулась, вытирая волосы полотенцем. Она выглядела довольной, лицо её слегка порозовело от горячей воды.
—"У них есть горячая вода!”— радостно заявила она, словно это было чудо.
Эльдар хмыкнул.
Айла недовольно на него посмотрела.
—"Ты всегда такой недовольный или это твоя защитная реакция?”
—"Одно другому не мешает.”
Айла уселась на кровать, смотря на тусклый свет лампы, отбрасывающей тени на стены.
—"Ты не скучаешь по своим друзьям?”— вдруг спросила она.
Эльдар медленно повернулся к ней. “Друзья…” Он даже не сразу понял смысл этого слова. Как давно он его потерял?
—"У меня нет друзей.”— ответил он наконец.
Айла нахмурилась и села поудобнее.
—"А те двое, что были с тобой у метро?”
—"Они соратники.”
Она внимательно посмотрела на него.
—"Угрюмый, всегда наготове, замкнутый и скрытный… Кто ты вообще такой?”
—"Неважно.”— ответил он.
Айла сжала губы сердито легла и повернулась на бок.
“Как можно быть таким закрытым?”
 Ей хотелось понять его, но он держал её на расстоянии. Прошло несколько минут тишины, прежде чем она заговорила. Айла повернула голову и посмотрела на него:
—"Если бы не ты, я уже была бы мертва. Спасибо.”
Эльдар на мгновение замешкался, будто не знал, что сказать. Затем просто кивнул.
—"Ты ведь не заснёшь этой ночью?”
—"Нет.”
Айла улыбнулась, закрывая глаза:
—"А я вот усну. Потому что верю, что ты защитишь меня.”
Эльдар ничего не ответил, а она улыбнулась ещё шире.
—"Спокойной ночи, Эльдар.”
—"Доброй ночи” — прошептал он.
Эльдар продолжал сидеть, вслушиваясь в звуки за окном. Где-то далеко на улицах поселения кто-то тихо смеялся, издалека доносились приглушённые разговоры. Эльдар сидел у окна, он был напряжён, и мысли не давали покоя. Слишком тихо, слишком спокойно. Айла давно уснула, лежала на боку, укрывшись одеялом. Её дыхание было размеренным, спокойным. На её лице не было тревоги, страха, напряжения. Только безмятежность. Эльдар смотрел на неё, не понимая, как можно быть такой… Доброй, наивной. Но при этом в нужный момент может показать силу. Её облик был чем-то чуждым в его мире. В её глазах не было привычной ему пустоты и жёсткости. Она не была похожа на тех, кто прошёл через то же, что и он. Она сохранила человечность.
“Эмоции — это слабость.”
Мысль пронзила его сознание, будто острый клинок. Слова пастырей, те, что вдалбливали в них с детства, звучали в голове словно приказы, словно приговор. Он резко одёрнулся. Встал и пошёл в душ. Горячая вода хлынула на него, стекая по телу, окутывая паром. Любой другой путник, оказавшийся на его месте, наслаждался бы этим моментом. Но ему было всё равно. Он стоял под струёй воды, опершись руками о стены.
“Есть миссия.”
“Я должен добраться до отступницы.”
“Но получается, я её использую.”
Где-то в глубине сознания вспыхнуло что-то неприятное. Сомнение.
“Она добрая и открытая. Это её ранит.”
“Но нет.”
“Эмоции — это слабость.”
“Так говорили пастыри. Так было всегда.”
“Но разве это слабость?”
Он сжал кулаки. Ему казалось, что внутри него два голоса. Один холодный, безэмоциональный, звучащий голосами тех, кто его создал:
“Ты — оружие. У тебя нет ни прошлого, ни будущего. Есть только цель.”
Другой… Глубже, тише, настойчивее.
“Но почему она не такая, как ты? Почему она не стала таким же оружием?”
“Почему она смотрит на мир иначе?”
Эльдар ударил кулаком в стену.
“Это ничего не меняет. Нельзя привязываться.”
Начинало медленно светать. Рассвет окрашивал небо в бледные серо-розовые тона, но поселение ещё спало. Айла пошевелилась, открыла глаза и посмотрела на Эльдара. Он всё так же сидел у окна, неподвижный, словно статуя.
—"Ты хотя бы вздремнул? Или всю ночь так просидел?”
Он не ответил, вместо этого спросил:
—"Ты выспалась?”
Айла зевнула и потянулась, улыбаясь.
—"За последнее время я никогда так хорошо не спала.”
Айла села на кровать, откидывая волосы за спину, и взглянула на окно.
—"Скоро рассвет.”
Она подошла к окну. Поселение ещё спало, лишь двое милиционеров лениво патрулировали улицы.
—"Скоро тут опять закипит жизнь.”— сказала она, глядя на пустынные улочки.
Эльдар взглянул на неё, и она засмеялась:
—"Я помню, что мы сегодня уходим.”
Он снова посмотрел в окно, но вдруг замер. На одной из улиц он заметил Аслана. Тот шёл с двумя милиционерами, а между ними двигалась ещё одна фигура — человек с мешком на голове. Они шли в сторону полуразрушенной высотки.
—"Куда они его ведут?” — спросила Айла
Эльдар наблюдал за ними.
—"Не знаю…”
—"Может, пойдём выясним?”— предложила Айла.
Эльдар отвернулся от окна.
—"Нас это не касается.”
Айла скрестила руки на груди.
—"Ты же сам хотел узнать, что они скрывают. Вот и узнаем.”
Эльдар сжал зубы. Миссия важнее всего…Но его беспокоило что скрывает это поселение. Кто был этот пленник? Почему его ведут именно туда? Он вздохнул:
—"Ладно. Но действуем осторожно.”
Спустя десять минут они тихо двигались по улицам, обходя патрули. Почти достигнув здания, они заметили, что у входа стоит милиционер.
—"Как нам его обойти?”— прошептала Айла.
Эльдар огляделся.
—"Жди здесь. Я дам сигнал.”
Она кивнула и прижалась к стене. Эльдар двинулся в обход, его движения были бесшумными, точными, как у хищника. Строительные доски, обломки бетона, ржавые балки — он двигался среди них, как среди природного укрытия. Эльдар исчез в тенях. Милиционер стоял, лениво осматривая улицу, держа самодельный автомат наперевес.  Внезапно что-то мелькнуло сбоку. Милиционер резко повернулся, подняв оружие, но перед ним была только груда строительных материалов. Он шагнул ближе, осматриваясь. Тёмная фигура появилась за его спиной, и прежде чем он успел повернуться, Эльдар сильным ударом рукояти клинка по голове вырубил милиционера. Тело обмякло, оружие выскользнуло из рук и мягко упало на землю. Айла наблюдала за этим с широко раскрытыми глазами.
—"Впечатляет.”— прошептала она, подходя ближе.
Эльдар ничего не ответил. Он подхватил тело, перетащил его за строительные материалы и осмотрел.
—"У нас примерно 30 минут, пока он не очнётся.”
Айла кивнула. Они проскользнули внутрь.
Воздух был пропитан запахом сырости, пыли и старого бетона. Где-то капала вода. Шаги глухо отдавались по пустым коридорам. Эльдар шёл первым, прислушиваясь к каждому звуку. Айла следовала за ним, стараясь не шуметь. Впереди горел свет — дверь в конце коридора. Когда они приблизились, Эльдар медленно приоткрыл дверь, и перед ними появилась лестница, ведущая вниз. Они спустились.
—"Разделимся,”— сказал он. —"Я пойду налево.”
Айла на мгновение задержала дыхание, прежде чем кивнуть.
—"Тогда я направо.”
Они разошлись.
Чем дальше она шла, тем сильнее слышался гул. Она завернула за угол и остановилась перед решётчатой дверью. А за ней были десятки людей. Измождённые, изнурённые, они сидели на старых велосипедах, закреплённых в металлические стойки. К каждому велосипеду крепился толстый кабель, уходящий вверх. Она видела их лица — пустые, измученные, лишённые надежды. Они качали электричество.
—"Я… не могу…”— простонал один из узников, остановившись.
Милиционер шагнул вперёд и, не раздумывая, ударил его дубинкой по ноге.
—"Крути, или отправишься в канализацию!”
Айла в ужасе наблюдала.
—"Впечатляет, правда?”
Она вздрогнула. Голос раздался за её спиной. Она резко развернулась. Перед ней стоял Аслан. Рядом два вооружённых милиционера. Она метнулась в сторону, но из другого коридора выбежали ещё двое. Аслан сложил руки за спиной, глядя на неё с улыбкой.
—"Вот на чём держится ваш “рай”?”— сказала она, глядя на него.
Аслан вздохнул, словно учитель, уставший от глупого ученика.
—"Айла, законы держат общество. Без них начинается беспредел.”
—"Вы ничем не лучше Кубинки.”
Аслан улыбнулся.
—"Ты действительно так думаешь?”
Он подошёл ближе:
—"Мы не продаём людей. Не накачиваем их наркотиками. Не устраиваем кровавых зрелищ.”
—"Вы убиваете их иначе.”
Он усмехнулся.
—"Нет. Мы даём им работу.”
—"Заставляя их крутить педали до смерти?”
—"Они работают по сменам. Утренняя, дневная, вечерняя. Как и все мы.”
Он пожал плечами.
—“Это наказание за их преступления.”
—"И какие преступления?”
—"Воровство, мародёрство, наркоторговля, убийства.”
Он наклонился ближе.
—"И те, кто не принял наши законы. Пойми, они получают кров и пищу. В Кубинке их бы убили, мы же даём им шанс. А самые буйные чистят канализацию. Но туда я тебя не поведу. Запах, знаешь ли…”
Аслан вздохнул.
—"Вы должны были уйти сегодня. Но…”
Он покачал головой с наигранным сожалением.
—"Вы нарушили закон. Теперь вы должны отработать наказание. И я сообщу дяде Милиху, что у вас всё хорошо.”
Он махнул рукой. Милиционеры шагнули вперёд. Айла рванула вперёд, но жёсткие руки схватили её. Она боролась, но их было двое. Аслан с улыбкой наблюдал:
—"Не усугубляй. Ты ведь не хочешь чистить канализацию? Да и мне бы этого не хотелось.”
Айла гневно выдохнула.
—"Осталось найти твоего друга…”
В этот момент тень скользнула позади Аслана. Первый милиционер рухнул с перерезанной глоткой. Второй захрипел, когда его голову врезали об стену. Тень за спиной Аслана ожила. Аслан замер, клинок скользнул к его горлу. Голос Эльдара был ледяным:
—"Дёрнешься — перережу глотку.”
Из клетки выбежали милиционеры. Аслан поднял руку.
—"Стойте.”
Милиционеры замерли. Аслан почувствовал каплю крови, стекающую по его шее.
—"Прикажи отпустить её.”
Аслан сглотнул.
—"Отпустите.”
Милиционеры колебались. Эльдар сильнее прижал клинок.
—"Я сказал отпустите её!”— вскрикнул Аслан.
Они подчинились.
—"Теперь бросьте оружие. Дайте ей ключи. И зайдите обратно в клетку.” — сказал Эльдар.
Милиционеры замерли, и Аслан прохрипел:
—"ВЫПОЛНЯЙТЕ!”
Они подчинились. Айла подняла автомат и заперла их в клетке.
—"Хотел меня найти?”
Эльдар резко развернул Аслана, заставляя встретиться лицом к лицу с угрозой.
—"Вот он я.”
Айла быстро осмотрела лежащие на полу автоматы. Она взяла ещё три магазина к автомату и пошла за Эльдаром, сжимая оружие в руках. Аслан, кашляя, сделал пару шагов, держась за шею.
—"Вам это не сойдёт с рук…”— его голос был хриплым, но злобным.
Эльдар резко толкнул его вперёд.
—“Заткнись и шагай.”
Они шли быстро, но осторожно. Айла приблизилась к Эльдару, он посмотрел на неё:
—"Ты в порядке?”
Она улыбнулась:
—"Благодаря тебе.”
Поселение спало. Только скрип металла и далёкий треск электричества напоминали, что это поселение никогда не замирает полностью. Они добрались до ворот. Но едва они приблизились, как из караулки выскочили часовые. Автоматы тут же были направлены на них.
—"Стоять!”— раздался крик.
К воротам прибежали ещё двое патрульных.
—"Отпусти его!”— закричал один из них.
Айла напряглась, держа автомат наготове. Эльдар снова держал клинок у горла Аслана.
—"Прикажи им открыть ворота.”
Аслан рассмеялся:
—"Вы уже трупы.”
Эльдар сильнее надавил клинком. Капли крови потекли по коже Аслана. Его дыхание сбилось, он задёргался, почувствовал холод стали.
—"Ещё одно движение и твоя гортань будет разорвана. Ты уже это чувствуешь, не так ли?”
Аслан затрепетал, его челюсть сжалась.
—"Прикажи открыть ворота.” — сказал Эльдар.
Он медленно выдохнул и прохрипел:
—"Открывайте ворота.”
—"Что?!”— переспросил один из часовых.
—"ОТКРЫВАЙТЕ, ИЛИ ОН УБЬЁТ МЕНЯ!”
Часовые переглянулись. Один из них подал знак. Массивные ворота с лязгом разошлись в стороны.
—"Держись ближе и следи за спиной.”— сказал Эльдар Айле.
Она кивнула и прижалась к нему вплотную, держа оружие наготове. Они начали двигаться наружу и пересекли границу поселения, впереди были руины. Но Аслан вдруг запаниковал.
—"Ты чего удумал?!”— его голос сорвался на панический визг. —"Меня забрать с собой?! В ЭТИ ГРЁБАНЫЕ РАЗВАЛИНЫ?!”
Эльдар дёрнул его:
—"Заткнись.”
Он резко развернул Аслана лицом к воротам. Айла чуть отступила в сторону, целясь в милиционеров.
—"Когда скажу, беги.”
—"Поняла.”
Они медленно дошли до полуразрушенного здания. И в этот момент Эльдар шепнул:
—"Сейчас.”
Он резко толкнул Аслана вперёд. Тот полетел вперёд, упал в грязь, вскочил и заорал:
—"СТРЕЛЯЙТЕ! УБЕЙТЕ ИХ!”
Пули полетели в воздухе, но они уже скрылись в руинах. Один из милиционеров обернулся к Аслану:
—"Вызвать патруль за ними?”
Аслан поднялся, держась за шею.
—"Нет.”
Он плюнул в грязь.
—"Они и так доставили много хлопот. Идём обратно в поселение, и разбудите лекаря.”
Эльдар и Айла бежали, не оглядываясь. Вокруг руины, развалины и обломки.
—"Куда дальше?”— спросила Айла.
Эльдар оглянулся на огни поселения.
—"Вглубь руин.”
Айла сжала ремень автомата.
—"Они будут искать нас.”
—"Пусть попробуют.” — ответил Эльдар.