Город Мёртвых Ветров Глава 18 Человек или Оружие?

—"Погони нет, и патрулей тоже,”— сказала Айла, оглядываясь по сторонам. —"Это странно.”
—"Ничего удивительного,”— ответил Эльдар. —"Они не хотят поднимать шум и тревожить свое “идеальное” поселение.”
Они шли по улице 28 Мая, мимо школы, где когда-то бегали дети, смеялись и строили планы на будущее. Теперь здание стояло разрушенным. Айла на мгновение замерла, разглядывая останки прошлого.
—"Как ты думаешь, когда-нибудь мир снова будет таким, как раньше?”— спросила она.
—"Нет.”— ответил Эльдар.
—"Но если мы уничтожим всех мутантов, очистим город и объединим людей… Может, тогда?”
—"Ты не учитываешь главную проблему.”— сказал Эльдар, даже не повернув головы.
—"Какую?”— Айла нахмурилась.
—"Люди.”— ответил он.
—"Именно люди привели мир в это состояние. Работорговцы, наркоторговцы, охотники за головами. Они не откажутся от власти и богатства, которое у них есть. Они будут сражаться, уничтожая всё и всех, лишь бы не потерять то что имеют. Такова их сущность.”
—"А те, кто прячутся и живут в руинах?”— спросила Айла.
—"Они слабы,”— ответил Эльдар. —"Они приняли свою слабость, отказались бороться и предпочли стать жертвами.”
—"И все же,”— сказала она, —"я верю в лучшее. Верю, что мы можем изменить мир.”
Эльдар посмотрел на нее. В его глазах не было ни насмешки, ни осуждения — лишь спокойное осознание того, насколько наивны такие надежды.
—"Это утопия.”— сказал он.
—"Если все так будут думать, то ничего никогда не изменится.” — ответила она.
—"Ты права,”— неожиданно согласился Эльдар. —"Но тех, кто пытается изменить мир, всегда убивают.”
Она посмотрела на него.
—"Мир можно изменить только в одном случае,”— уверенно сказал Эльдар. —"Нужно уничтожить всех хищников и слабых, и вернуть его нормальным людям.”
Айла резко остановилась.
—"Ты…”— Она широко раскрыла глаза. —"Ты говоришь об истреблении людей. Как можно делать такое?!”
Эльдар не остановился, продолжая идти вперёд по разбитой дороге.
—"Мы и сейчас истребляем друг друга,”— его голос был спокоен, как будто он обсуждал погоду. —"Ты этого не видишь? Хищники убивают, чтобы укреплять свою власть. Слабые умирают, потому что не могут защитить себя. Если ты и вправду хочешь что-то изменить, нужно сначала уничтожить хищников, а слабым дать выбор — стать сильными или быть уничтоженными.”
Айла схватила его за руку и остановила.
—"Получается, ты тоже хищник?”— спросила она.
Он молчал несколько секунд, но потом ответил:
—"Я лишь оружие.”
—"Ты человек, а не оружие!”— резко возразила она.
Эти слова ударили его, словно молния. Глубоко, в самых темных уголках его сознания, что-то ёкнуло. “Я человек”. Но он не позволил этому ощущению всплыть на поверхность. Просто отвернулся и снова пошёл вперёд.
—"Ты боишься этого?”— вдруг спросила Айла.
—"Чего?”
—"Признать себя человеком.”
Эльдар промолчал.
—"Люди делают выбор,”— продолжала она. —"Оружие нет. Оружие просто действует по заложенной программе, выполняет приказы, убивает без колебаний. Но человек… Человек может сказать «нет».”
Эльдар продолжал молчать, но Айла снова заговорила:
—"Когда-нибудь тебе придётся сделать выбор. Не как оружие, а как человек.”
Он посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Они остановились. Впереди, у здания, которое когда-то было кинотеатром «Низами», стояли двое вооруженных людей. Их смех эхом разносился по улице. Между ними, дрожа от страха, стоял маленький ребенок. Один из охотников держал в воздухе кусок хлеба, заставляя мальчика прыгать за ним, словно голодной собаке.
—"Давай, прыгай, щенок!”— громко сказал охотник.
Второй пнул ребенка сапогом, заставляя его потерять равновесие. Мальчик заплакал:
—"Мама…”— крикнул он.
Первый охотник мгновенно переменился в лице, оскалился и ударил его по лицу. Мальчик рухнул на землю, зажав лицо рукой.
—"Нужно помочь ему.”— тихо сказала Айла.
—"Это потеря времени, идём дальше.”— ответил Эльдар.
Айла развернулась к нему:
—"Иди если хочешь. Но без меня.”
Он лишь бросил на неё короткий взгляд:
—"Как знаешь. Но если ты начнёшь стрелять, сюда сбегутся остальные.”
С этими словами он пошёл в обход.
Айла разочарованно покачала головой. Затем, глубоко вдохнув, сняла автомат с плеча и начала тихо приближаться. Она прижалась к стене и осторожно выглянула.
«Он прав», — промелькнуло у неё в голове. — «Если выстрелю, меня сразу окружат».
Охотники уже пинали ребенка ногами. Айла медленно продвинулась вдоль стены, стараясь не издавать ни звука. Затем резко шагнула вперёд и вскинула автомат.
—"Хватит!”— приказала она. —"Опустите ребенка. Оружие положите на землю.”
Один из охотников замер, его рука начала двигаться вниз, к кобуре. Но второй его остановил, положив руку на плечо.
—"Если бы ты хотела нас убить, уже сделала бы это,”— сказал он с ухмылкой. —"Но ты знаешь, что на выстрел сразу прибегут остальные.”
Айла молча передёрнула затвор.
—"Может, проверим?”
Охотник рассмеялся:
—"Ты можешь убить нас, девочка. Но потом тебя и этого сопляка нашпигуют пулями или зарежут. Тебе это надо? Просто иди своей дорогой и не мешай нам веселиться.”
Он развернулся, и в тот же миг выхватил самодельный пистолет, направив его в голову ребёнка. Айла напряглась:
—"Только попробуй.”— её пальцы сильнее сжали автомат.
Охотник усмехнулся:
—"Я дал тебе возможность уйти, но теперь передумал. Да и нам будет чем ещё развлечься.”
—"Брось автомат и ляг на землю.” — сказал второй.
—"Опусти пистолет, или я убью тебя.” — ответила она.
—"А что, если я просто…”— Резким движением он ударил ребенка сапогом в живот. Мальчик вскрикнул и снова повалился на землю, захлебываясь слезами. —"Бросай, тварь, или я вышибу ему мозги!”
Напряжение сдавило воздух. Айла видела, как палец охотника лег на спусковой крючок. Её сердце билось как барабан, руки вспотели.
«Я не успею».
Её пальцы начали ослаблять хватку, и автомат медленно опускался…
И тут сзади охотников появился чёрный силуэт. Тень молниеносно скользнула за спину второго охотника, и прежде чем тот понял, что произошло, лезвие пронзило его горло. Кровь хлынула волной, он захрипел, схватившись за порез, и рухнул на землю. Другой охотник вздрогнул, но не успел обернуться, клинок с хрустом отрубил ему кисть с пистолетом. Оружие вместе с отрубленной кистью, упали на землю. Он хотел закричать, но Эльдар схватил его за рот и вонзил клинок прямо в грудь. Охотник захрипел, его тело дёрнулось, а затем обмякло. Эльдар отпустил его, позволив рухнуть на землю, и вытер клинок о свой плащ.
Айла подбежала к ребёнку и подняла его на ноги. Мальчик дрожал, не понимая, что произошло.
—"Поиграла в героя?”— спросил Эльдар.
Айла взглянула на него, но вместо ответа она просто улыбнулась, не сказав ни слова. Где-то глубине души ей было тепло что Эльдар не оставил её. Айла прижала руку к спине мальчика и чуть наклонилась к нему.
—"Не бойся,”— мягко сказала она. —"Я тебя не обижу.”
Мальчик вытер слёзы, но его взгляд был прикован к Эльдару. В глазах ребёнка читался страх. Айла это заметила и с улыбкой добавила:
—"И он тоже.”
Мальчик кивнул.
—"Где твои родители?”— спросила Айла.
Мальчик указал на руины впереди.
—"Ты сам доберёшься туда?”
Он снова кивнул и побежал. Эльдар проводил его взглядом, затем повернулся к Айле.
—"Ну, теперь мы можем идти?”
Айла уже открыла рот, чтобы ответить, но тут из здания раздался голос:
—"Вы чего там притихли?!”
Из дверного проёма вышел ещё один охотник. Он увидел трупы своих товарищей и Айлу с Эльдаром. Рука потянулась к автомату, но Эльдар действовал быстрее. Он выхватил кинжал и молниеносно кинул его в глаз охотника. Тот дёрнулся и захрипел, пальцы сжались на спусковом крючке. Автомат открыл беспорядочный огонь, пулемётной очередью прочертив бетон стены и разнеся куски кирпича. В здании начался переполох.
—"Зараза,”— выругался Эльдар —"бежим!”
Они рванули в сторону, куда убежал мальчик. Из окон здания охотники открыли огонь. Ещё четверо выбежали на улицу, преследуя их. Пули резали воздух. Одна пуля задела левую руку Эльдара. Горячее жжение прорезало кожу, но он не останавливался. Проспект Бюльбюля был впереди. Айла заметила что-то среди заросших деревьев. Чёрная шерсть и горящие жёлтым как фонари глаза.
—"Боже…”— выдохнула Айла.
Из зарослей выскочили две мутировавшие собаки. Они были размером с телёнка, с раздутыми мышцами и аномально длинными лапами. Их чёрная шерсть была клочками облезлой, из-под неё виднелась серая, покрытая язвами кожа. Пасть одной собаки была разорвана до ушей, губы отсутствовали, обнажая острые зубы, покрытые кровавой пеной.
Вторая, более массивная, имела три глаза — два на обычном месте, а третий, мутный и слепой, находился на лбу.
Как только они увидели людей, их тела дёрнулись, и они бросились в атаку.
Первая собака прыгнула на Эльдара. Её когтистые лапы врезались ему в грудь, сбивая его с ног.
Вторая бросилась на Айлу, но она вскинула автомат и в упор разрядила в неё почти весь магазин. Гниющая плоть разлетелась кусками, рваная туша рухнула на землю.
Эльдар тем временем боролся с тварью. Огромная пасть воняющей гнилью клацала всего в нескольких сантиметрах от его маски. Его руки сдерживали мощные челюсти, но когти чудовища впивались в его броню, скользя по ней с визгом металла. Вторая лапа бешено царапала его маску, пытаясь добраться до горла.
—"Айла!”— крикнул он.
Она попыталась выстрелить, но не была уверена, что не заденет его. Тогда она схватила автомат за ствол и со всей силы начала бить рукоятью в туловище собаки. Но тварь была полностью сосредоточена на Эльдаре. Её зрачки бешено сузились, из пасти хлынула кровавая слюна. Эльдар резко выдернул левую руку из-под челюстей и с силой воткнул палец в жёлтый глаз мутанта. Палец ушёл в мягкую плоть. Тварь взвизгнула, одёрнулась и зарычала. Эльдар упёрся ногами в её туловище и оттолкнул её от себя. Собака перекувырнулась в воздухе и тяжело упала. Айла тут же вскинула оружие. Три выстрела. Пули пробили череп мутанта, разнеся его в кровавое месиво.
Айла бросилась к Эльдару, помогая ему встать. Сзади снова зазвучали выстрелы. Эльдар посмотрел в сторону проспекта. Сквозь колеблющийся воздух к ним мчалась стая мутировавших собак. Штук десять, не меньше. Сзади гнались уже семеро охотников.
—"Бежим!”— скомандовал Эльдар.
Они бросились вперёд. И тут они увидели его. Того самого мальчика. Он стоял среди руин, размахивая руками.
—"Сюда!”
Они не раздумывали. Добежав до входа, они зашли во внутрь. Мальчик захлопнул за ними дверь и начал спешно задвигать металлическую балку.
За дверью слышались выстрелы, затем рёв. А потом вой собак и вопли охотников. Скрежет когтей по бетону, хруст костей. Выстрелы становились реже, а затем тишина. Айла и Эльдар переводили дух, мальчик посмотрел на них:
—"Идём.”
Они двинулись вглубь руин.  Спустя четыре минуты блужданий по лабиринту из обломков, мальчик привёл их в убежище. Здесь были его родители и ещё несколько людей. Они смотрели на Айлу и Эльдара с тревогой.
—"Кто вы?”— настороженно спросил мужчина в потрёпанной одежде, державший в руках ржавый нож.
Эльдар промолчал а Айла ответила:
—"Мы не причиним вам вреда,”— мягко сказала она. —"Нам просто нужно переждать.”
Но напряжение в воздухе не рассеялось. Глаза людей по-прежнему были настороженными. Тогда мальчик шагнул вперёд:
—"Они спасли меня от охотников!”
Мужчина удивлённо посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Айлу и Эльдара.
—"Это правда?”
Айла кивнула.
—"Но зачем?”— Мужчина нахмурился. —"Зачем помогать нам?”
Айла улыбнулась:
—"Потому что так правильно.”
Мужчина смотрел на неё несколько секунд, а затем убрал нож.
—"Ладно. Входите.”
Эльдар прошёл первым. Мужчина невольно напрягся, увидев его ближе. Айла заметила, как жители убежища испуганно отошли, и усмехнулась:
—"Не бойтесь, он не такой страшный, как кажется.”
Эльдар сел на пол, оперевшись об стену. И тогда Айла увидела кровь. Красные капли медленно стекали по его руке.
—"Ты ранен,”— сказала она и присела рядом. —"Покажи.”
—"Это царапина.”
—"Давай без упрямства, как в прошлый раз.” — ответила она.
Эльдар тяжело вздохнул, но протянул руку. Айла начала осматривать рану. Пуля прошла навылет, оставив глубокую рану.
—"Это не царапина.”— недовольно пробормотала Айла.
Она быстро достала из медсумки фляжку с антисептиком и бинты.
—"Будет больно.”— предупредила она.
—"Не привыкать.”
Она работала быстро и уверенно, бинтуя его руку. Затем осторожно приоткрыла его плащ, чтобы проверить старую рану. Кровотечения не было. Рана постепенно заживала. Айла сменила пластырь, удовлетворённо кивнула и села рядом.
—"Спасибо.” — сказал Эльдар.
—"Считай, что вернула должок за спасение.”
—"Вообще-то, счёт по спасениям 4-3 в мою пользу.” — сказал Эльдар.
Айла приподняла бровь:
—"Ты что, ведёшь счёт?”
—"Конечно.”
Она улыбнулась:
—"Интересно, какие ещё сюрпризы ты от меня скрываешь за своей тёмной личностью?”
Эльдар не ответил, но уголки его губ едва заметно дрогнули под маской. Айла вздохнула и облокотилась на стену. Родители мальчика обнимали его, прижимая к себе так, словно боялись снова потерять. Айла смотрела на них с улыбкой. Но затем вспомнила слова Эльдара про уничтожение слабых. Она повернулась к нему:
—"Разве они заслуживают быть уничтоженными?”
Эльдар чуть склонил голову:
—"Они позволили похитить своего сына и живут, как крысы в руинах.”
Айла нахмурилась:
—"Они не выбирали такую жизнь, им не дали выбора. И мальчика могли схватить, когда он был один. А его отец… У него всего один нож, но он был готов дать нам бой, несмотря на страх, несмотря на твой грозный вид. Он защищал свою семью.”
Эльдар посмотрел на мужчину, который сидел рядом с сыном, поглаживая его по голове. Тёплый, заботливый жест, вдруг всплыли воспоминания: Отец, сильные руки которого всегда казались незыблемой защитой. Мать, нежный голос, шепчущий сказки перед сном. Те же взгляды, та же забота, что и у этих людей. А потом — кровь и крики. Их убивали, его маленькие пальцы сжимали окровавленную руку матери. Его кулак начал сжимается сам по себе. Айла заметила это, она мягко положила ладонь на его кулак.
—"Ты в порядке?”
Эльдар резко одёрнул руку. Сквозь маску тихо, но твёрдо произнёс:
—"Эмоции — это слабость.”
Айла раздражённо поморщилась:
—"Что за глупости? Кто вообще тебе это внушил?”
Эльдар хмыкнул, не желая отвечать. Но что-то внутри… Что-то внутри него заставило заговорить:
—"Там, где нас тренировали, нас учили что, если ты слаб — этот мир тебя сожрёт.”
Айла покачала головой:
—"Это не всегда так.”
—"Разве?”— Его голос стал холоднее. —"Мои родители были слабыми. И поэтому они мертвы.”
—"Они пытались тебя защитить… Как и мои родители меня. Но иногда так случается. Мир иногда бывает несправедлив.” — парировала она.
Эльдар медленно повернулся к ней:
—"Иногда? Оглянись.”— Он сделал резкий жест рукой, указывая на руины. —"Посмотри, во что превратился мир. Работорговля, каннибалы, наркоманы готовые убивать за дозу. Охотники, издевающиеся над детьми. Где здесь справедливость?”
Айла ничего не ответила.
—"Где здесь порядок?”— продолжил он —"Где здесь надежда?”
Она хотела ответить, но он не дал ей вставить ни слова.
—"Мир умер. Его больше нет. Есть только труп, по которому ползают падальщики.”
Айла выдержала паузу, глядя на него:
—"Если мир умер, то почему ты всё ещё борешься?”
Эльдар замер.
—"Ты ведь мог дать мне умереть тогда под завалами. Но ты спасал меня много раз, и не дал охотникам убить и этого мальчика.”
Он отвёл взгляд.
—"Эльдар ты не чудовище, каким себя представляешь.” — продолжала она.
—"Ты слишком веришь в людей.” — ответил он.
—"Может быть.”
—"И это погубит тебя.”
—"А тебя погубит твоя вера в насилие.” — сказала она.
Они смотрели друг на друга.
—"Ты просто боишься признать, что внутри тебя ещё есть что-то… живое и светлое.”
Эльдар не ответил.  Он смотрел на свои руки. Кулак разжался сам по себе. Словно в нём больше не было ярости.
Айла нарушила тишину:
—"Как я уже говорила… Однажды тебе придётся сделать выбор. И он определит, кто ты есть.”
Эльдар промолчал, но её слова застряли у него в голове. Кем он был на самом деле? Оружие, которое выковали в стенах монастыря “Детей Азраила”? Или всё ещё тот мальчик, что когда-то жил в поселении? Тот, кто верил, что родители всегда его защитят, и верил в светлое будущее. Но разве этот мальчик ещё жив? Разве он не умер в тот день вместе с родителями?
Айла смотрела на него, с явным сочувствием. Она не могла не задуматься: что с ним сделали? Через какие ужасы он прошел, что подавил в себе всё человеческое?
“Или… он не подавлял это в себе сам?”
Айла видела безжалостных людей, которые убивали с наслаждением. Но Эльдар был не таким. Она видела его заботу и как он смотрел, когда родители обнимали этого мальчика. В нём ещё жил человек. Глубоко. Скованный цепями, которые на него накинули. Айла хотела помочь ему освободиться.
—"Как ты попала к ним?”
Айла резко вырвалась из своих мыслей и удивлённо посмотрела на него.
—"К кому?”
—"В ваш отряд.”
Она молчала, будто решая, стоит ли рассказывать. Потом вздохнула:
—"Я была среди беженцев. И мы шли в поселение Южная Советская. Но нас настигли мутанты. Они почти всех убили.”
Она опустила голову.
—"Мне жаль.” —  сказал Эльдар
Она удивленно посмотрела на него, и улыбнулась.
—"Я выжила только потому, что девочки нашли меня. Они убили мутантов и забрали меня с собой. Я решила присоединиться к ним. Потом меня привели в убежище, и там я встретила их лидера и наставницу Тамилу.”
“Отступница.” Слово будто обожгло сознание Эльдара.
—"Она приняла меня, как родную,”— продолжила Айла. —"Я с ними всего месяц, но за это время она научила меня стрелять, и оказывать первую помощь.”
—"Расскажи о вашей наставнице.” — поинтересовался Эльдар.
Айла оживилась.
—"О, Тамила — это что-то! Она добрая, но и жёсткая,”— с улыбкой сказала Айла. —"Как мать и командир одновременно. Она заботится о нас, но в бою без колебаний делает то, что нужно.”
Эльдар молча слушал.
—"Её владение мечом…”— Айла мечтательно покачала головой. —"Мне до неё ещё далеко.”
— “Научишься.” — сказал он.
Айла рассмеялась.
—"Я реалистка,”— ответила она. —"Если ты увидишь Тамилу в бою, поймёшь, о чём я говорю.”
Эльдар посмотрел на Айлу. Она говорила о Тамиле с теплотой, с уважением. Словно та была для неё не просто наставницей, а кем-то большим — чем-то вроде семьи. Но Айла не знала правды о Тамиле. И что его послали убить её. А когда Айла узнает… Его вдруг кольнуло неприятное чувство. Почему ему не всё равно, что подумает Айла? Неужели он привязался к ней?
“Это нелепо.”
Она была другой — мягкой, доброй. Видела в людях не зло, а свет. Но это не делало её слабой. Он видел, как она дралась. Как не дрогнула в бою. Как прошла через ужасы, не сломавшись. И всё же… Она верила в людей. Верила в него.
—"О чём задумался?”— раздался её голос.
Эльдар моргнул, словно возвращаясь в реальность. Он не стал отвечать на этот вопрос. Вместо этого сказал:
—"Как всё утихнет, надо будет идти.”
Айла кивнула:
—"Да. Дойдём до убежища, и там я познакомлю тебя со всеми девчонками.  Только не шокируйся, когда увидишь Чешир,”— сказала Айла с усмешкой. —"Она… очень необычная девушка.”
Эльдар вопросительно посмотрел на неё:
—"Необычная?”
—"Лучше увидеть самому.”— хитро улыбнулась Айла.
Эльдар ничего не ответил, но почему-то почувствовал, что спокойной встречи не будет.
 —"И познакомлю тебя с Тамилой. Думаю, ты ей понравишься.” — добавила она.
Эльдар кивнул.
“Скоро я с ней встречусь.”