Город Мёртвых Ветров Глава 18 Человек или Оружие?

—"Погони нет, это странно”— сказала Айла.
—"Не удивительно, они не хотят поднимать шум и тревожить своё «идеальное» поселение.” — ответил Эльдар.
Они шли по улице 28 Мая, мимо школы, где когда-то бегали дети, смеялись и строили планы на будущее. Теперь здание стояло разрушенным. Айла на мгновение замерла, разглядывая останки прошлого.
—"Как ты думаешь, когда-нибудь мир будет таким, как раньше?”— спросила она.
—"Нет.”— ответил Эльдар.
—"Но если мы уничтожим всех мутантов, очистим город и объединим людей… Может, тогда?”
—"Ты не учитываешь главную проблему.”— сказал Эльдар.
—"Какую?”— Айла нахмурилась.
—"Люди. Именно люди привели мир в это состояние. Думаешь работорговцы, наркоторговцы, охотники за головами откажутся от власти и богатства, которое у них есть. Они будут уничтожать всё и всех, лишь бы не потерять то, что имеют. Такова их сущность.”
—"А те, кто прячутся и живут в руинах?”— спросила Айла.
—"Они слабы, отказались бороться и предпочли стать жертвами.”— ответил Эльдар.
—"И все же я верю, что мы cможем изменить мир.”— сказала она
Эльдар посмотрел на неё. В его глазах не было ни насмешки, ни осуждения, лишь осознание того, насколько наивны такие надежды.
—"Это утопия.”— сказал он.
—"Если все будут думать так, то ничего никогда не изменится.”
—"Тех, кто пытается изменить мир, всегда убивают первыми. Мир можно изменить только одним способом, нужно уничтожить всех хищников и слабых, и вернуть его нормальным людям.”
Айла резко остановилась.
—"Ты…”— Она широко раскрыла глаза. —"Ты говоришь об истреблении тысячи людей. Как можно делать такое?!”
Эльдар не остановился, продолжая идти вперёд по разбитой дороге.
—"Мы и сейчас истребляем друг друга, разве ты этого не видишь? Хищники убивают, чтобы утолить свою сильную жажду власти. Слабые умирают, потому что не могут защитить себя. Если ты и вправду хочешь что-то изменить, нужно сначала уничтожить хищников, а слабым дать выбор — стать сильными или быть уничтоженными.”
Айла схватила его за руку и остановила.
—"Получается, ты тоже хищник?”— спросила она.
—"Я лишь оружие.”
—"Ты человек, а не оружие!”— резко возразила она.
Эти слова ударили его, словно молния. Глубоко, в самых тёмных уголках его сознания, что-то ёкнуло.
“Я человек”.
 Но он не позволил этому ощущению всплыть на поверхность. Просто отвернулся и снова шёл вперёд.
—"Ты боишься этого?”— спросила Айла.
—"Чего?”
—"Признать себя человеком.”
Эльдар промолчал.
—"Человек делает выбор,”— продолжала она. —"Оружие нет. Оружие просто действует по заложенной программе, выполняет приказы, убивает без колебаний. Но человек… Человек может сказать «нет».”
Эльдар молчал, но Айла продолжала говорить:
—"Когда-нибудь тебе придётся сделать выбор. Не как оружие, а как человек.”
Они остановились. Впереди, у здания, которое когда-то было кинотеатром «Низами», стояли двое вооруженных охотников. Их смех эхом разносился по улице. Между ними, дрожа от страха, стоял маленький мальчик. Один из охотников держал в воздухе кусок хлеба, заставляя мальчика прыгать за ним, словно голодная собака.
—"Давай, прыгай, щенок!”— сказал охотник.
Второй пнул ребенка сапогом, заставляя его потерять равновесие. Мальчик упал и заплакал:
—"Мама!”— крикнул он.
Первый охотник мгновенно переменился в лице, оскалился и ударил его по лицу. Мальчик рухнул на землю, зажав лицо рукой.
—"Нужно помочь ему.”— сказала Айла.
—"Это потеря времени, идём дальше.”— ответил Эльдар.
Айла развернулась к нему:
—"Иди если хочешь. Но без меня.”
—"Как знаешь. Но если ты начнёшь стрелять, сюда сбегутся остальные.”
С этими словами он пошёл в обход. Айла разочарованно покачала головой, затем глубоко вдохнув, сняла автомат с плеча и начала тихо приближаться. Она прижалась к стене и осторожно выглянула.
“Он прав”— промелькнула мысль у неё в голове. —"Если выстрелю, меня сразу окружат.”
Охотники уже пинали ребенка ногами. Айла медленно продвинулась вдоль стены, стараясь не издавать звука. Затем резко шагнула вперёд и вскинула автомат.
—"Хватит!”— приказала она. —"Опустите ребенка, а оружие положите на землю.”
Один из охотников замер, его рука начала двигаться вниз, к кобуре. Но второй его остановил, положив руку на плечо.
—"Если бы хотела нас убить, уже сделала бы это,”— сказал он с ухмылкой. —"Но ты знаешь, что на выстрел сразу прибегут остальные.”
Айла молча передёрнула затвор.
—"Может, проверим?”
Охотник рассмеялся:
—"Ты можешь убить нас, девочка. Но потом тебя и этого сопляка нашпигуют пулями или зарежут. Тебе это надо? Просто иди своей дорогой и не мешай нам веселиться.”
Он развернулся, и в тот же миг выхватил самодельный пистолет, направив его в голову ребёнка. Айла напряглась:
—"Только попробуй.”
Охотник усмехнулся:
—"Я дал тебе возможность уйти, но теперь передумал. Да и нам будет чем ещё развлечься.”
—"Брось автомат и ляг на землю.” — сказал второй.
—"Опусти пистолет, или я убью тебя.” — ответила она.
—"А что, если я просто…”— Резким движением он ударил ребенка сапогом в живот. Мальчик вскрикнул и снова повалился на землю, захлебываясь слезами. —"Бросай, тварь, или я вышибу ему мозги!”
Напряжение сдавило воздух. Айла видела, как палец охотника лег на спусковой крючок. Её сердце билось как барабан, а руки вспотели.
“Я не успею.”
Её пальцы начали ослаблять хватку, и автомат медленно опускался. И тут сзади охотников появился чёрный силуэт. Тень быстро скользнула за спину второго охотника, прежде чем тот понял, что произошло, лезвие пронзило его горло. Кровь хлынула волной, он захрипел схватившись за порез, и рухнул на землю. Другой охотник вздрогнул, но не успел обернуться, как клинок с хрустом отрубил ему кисть с пистолетом. Оружие вместе с отрубленной кистью, упали на землю. Он хотел закричать, но Эльдар схватил его за рот и вонзил клинок прямо в грудь. Охотник захрипел, его тело дёрнулось, а затем обмякло. Эльдар отпустил его, позволив рухнуть на землю, и вытер клинок о свой плащ.
Айла подбежала к ребёнку и подняла его на ноги. Мальчик дрожал, не понимая что произошло.
—"Поиграла в героя?”— спросил Эльдар.
Айла взглянула на него, но вместо ответа она просто улыбнулась, не сказав ни слова. Она была рада что Эльдар не оставил её. Айла прижала руку к спине мальчика и чуть наклонилась к нему.
—"Не бойся,”— мягко сказала она. —"Я тебя не обижу.”
Мальчик вытер слёзы, но его взгляд был прикован к Эльдару. В глазах ребёнка читался страх. Айла это заметила и с улыбкой добавила:
—"И он тоже.”
Мальчик кивнул.
—"Где твои родители?”— спросила Айла.
Мальчик указал на руины впереди.
—"Ты сам доберёшься туда?”
Он снова кивнул и побежал. Эльдар проводил его взглядом, затем повернулся к Айле.
—"Ну, теперь мы можем идти?”
Айла уже собиралась ответить, но тут из здания раздался голос:
—"Вы чего притихли?!”
Из дверного проёма вышел ещё один охотник. Он увидел трупы своих товарищей и Айлу с Эльдаром. Рука потянулась к автомату, но Эльдар действовал быстрее. Он выхватил кинжал и кинул его в глаз охотника. Тот дёрнулся и захрипел, пальцы сжались на спусковом крючке. Автомат открыл беспорядочный огонь, прочертив стены и разнеся куски кирпича. В здании начался переполох.
—"Зараза, бежим!” — крикнул Эльдар.
Они рванули в сторону, куда убежал мальчик. Из окон здания охотники открыли огонь. Ещё четверо выбежали на улицу, преследуя их. Пули резали воздух. Одна пуля задела левую руку Эльдара. Горячее жжение прорезало кожу, но он не останавливался. Проспект Бюльбюля был впереди. Айла заметила что-то среди заросших деревьев. Чёрная шерсть и горящие жёлтые глаза.
—"Боже…”— выдохнула Айла.
Из зарослей выскочили две мутировавшие собаки. Они были размером с телёнка, с раздутыми мышцами и аномально длинными лапами. Их чёрная шерсть была клочками облезлой, из-под неё виднелась серая, покрытая язвами кожа. Пасть одной собаки была разорвана до ушей, губы отсутствовали, обнажая острые зубы, покрытые кровавой пеной.
Вторая, более массивная, имела три глаза — два на обычном месте, а третий, мутный и слепой, находился на лбу.
Как только они увидели людей, их тела дёрнулись, и они бросились в атаку. Первая собака прыгнула на Эльдара. Её когтистые лапы врезались ему в грудь, сбивая его с ног.
Вторая бросилась на Айлу, но она вскинула автомат и в упор разрядила в неё почти весь магазин. Гниющая плоть разлетелась кусками, рваная туша рухнула на землю.
Эльдар тем временем боролся с тварью. Огромная смердящая гнилью пасть клацала всего в нескольких сантиметрах от его маски. Его руки сдерживали мощные челюсти, но когти чудовища впивались в его броню, скользя по ней с визгом металла. Вторая лапа бешено царапала его маску, пытаясь добраться до горла.
—"Айла!”— крикнул он.
Она пыталась выстрелить, но боялась что заденет Эльдара. Тогда она схватила автомат за ствол и со всей силы начала бить рукоятью в туловище собаки. Но тварь не реагировала и была полностью сосредоточена на Эльдаре. Её зрачки бешено расширились, из пасти хлынула кровавая слюна. Эльдар резко выдернул левую руку из-под челюстей и с силой воткнул палец в глаз мутанта. Тварь взвизгнула, одёрнулась и зарычала. Эльдар упёрся ногами в её туловище и оттолкнул её от себя. Собака отлетела и упала. Айла тут же вскинула оружие, и сделала три выстрела. Череп мутанта разнеся в кровавое месиво.
Айла бросилась к Эльдару, помогая ему встать. Слева послышался вой. Эльдар посмотрел в сторону проспекта. В тридцати метрах от них мчалась стая мутировавших собак. Штук десять, не меньше. А сзади зазвучали выстрелы, за ними гнались уже семеро охотников.
—"Бежим!”— скомандовал Эльдар.
Они бросились вперёд. И тут они увидели того самого мальчика. Он стоял среди руин, размахивая руками.
—"Сюда!”
Они не раздумывая побежали в его сторону. Добежав до входа, они зашли во внутрь. Мальчик захлопнул за ними дверь и начал спешно задвигать металлическую балку.
За дверью слышались выстрелы, затем рёв. А потом вой собак и вопли охотников. Выстрелы становились всё реже, а затем и вовсе стихли. Айла и Эльдар переводили дух, мальчик посмотрел на них:
—"Идём.”
Они двинулись вглубь руин.  Спустя четыре минуты блужданий по лабиринту из обломков, мальчик привёл их в убежище. Здесь были его родители и ещё несколько людей. Они смотрели на Айлу и Эльдара с тревогой.
—"Кто вы?”— настороженно спросил мужчина в потрёпанной одежде, держа в руках ржавый нож.
—"Мы не причиним вам вреда, нам просто нужно переждать.”—ответила Айла.
Но напряжение в воздухе не рассеялось. Глаза людей по-прежнему были настороженными. Тогда мальчик шагнул вперёд:
—"Они спасли меня от охотников!”
Мужчина удивлённо посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Айлу с Эльдаром.
—"Это правда?”
Айла кивнула.
—"Но зачем? Зачем помогать нам?”— удивился мужчина.
—"Потому что так правильно.” — улыбнулась Айла.
Мужчина смотрел на неё несколько секунд, а затем убрал нож.
—"Ладно. Входите.”
Эльдар вошёл первым. Жители убежища испуганно отошли, увидев его ближе. Айла заметила это и усмехнулась:
—"Не бойтесь, он не такой страшный, как может показаться вначале.”
Эльдар сел на пол и прислонился к стене. Айла увидела, как красные капли медленно стекали по его руке.
—"Ты ранен,”— сказала она и присела рядом. —"Покажи.”
—"Это царапина.”
—"Давай без упрямства, как в прошлый раз.” — ответила она.
Эльдар тяжело вздохнул, но протянул руку. Айла начала осматривать рану. Пуля прошла навылет, оставив глубокую рану.
—"Это не царапина.”— недовольно пробормотала Айла.
Она быстро достала из медсумки фляжку с антисептиком и бинты.
—"Будет больно.”— предупредила она.
—"Не привыкать.”
Она работала быстро и уверенно, бинтуя его руку. Затем осторожно сняла его доспех, чтобы проверить старую рану. Кровотечения не было, а рана постепенно заживала. Айла сменила пластырь, удовлетворённо кивнула и села рядом.
—"Спасибо.” — сказал Эльдар.
—"Считай, что вернула должок за спасение.”
—"Вообще-то, счёт 4-3 в мою пользу.” — сказал Эльдар.
Айла приподняла бровь:
—"Ты что, ведёшь счёт?”
—"Конечно.”
Она улыбнулась:
—"Интересно, какие ещё сюрпризы ты от меня скрываешь за своей тёмной личностью?”
Эльдар не ответил, но уголки его губ едва заметно дрогнули под маской. Айла вздохнула и облокотилась на стену. Родители мальчика обнимали его, прижимая к себе так, словно боялись снова потерять. Айла смотрела на них с улыбкой, но затем вспомнила слова Эльдара про уничтожение слабых.
—"Разве они заслуживают быть уничтоженными?”
Эльдар чуть склонил голову:
—"Они позволили похитить своего сына и живут, как крысы в руинах.”
Айла нахмурилась:
—"Они не выбирали такую жизнь, им не дали выбора. И мальчика могли схватить, когда он был один. А его отец… У него всего один нож, но он был готов дать нам бой, несмотря на страх, несмотря на твой грозный вид. Он защищал свою семью.”
Эльдар посмотрел на мужчину, который сидел рядом с сыном, поглаживая его по голове. Тёплый, заботливый жест, который заставил его вспомнить о собственном отце, сильные руки которого всегда казались незыблемой защитой. И маме, нежный голос которой шептал сказки перед сном. Те же взгляды, та же забота, что и у этих людей. А потом в воспоминаниях всплыли кровь, крики и убийства его родных. И как его маленькие пальцы сжимали окровавленную руку мёртвой матери. Его кулаки начали сжимается сами по себе. Айла заметила это, она мягко положила ладонь на его кулак.
—"Ты в порядке?”
Эльдар резко одёрнул руку. Сквозь маску тихо, но твёрдо произнёс:
—"Эмоции — это слабость.”
Айла раздражённо поморщилась:
—"Что за глупости? Кто вообще тебе это внушил?”
Эльдар хмыкнул, не желая отвечать. Но что-то внутри него заставило заговорить:
—"Там, где меня тренировали, учили что, если ты слаб — этот мир тебя сожрёт.”
Айла покачала головой:
—"Это не всегда так.”
—"Разве? Мои родители мертвы, потому что были слабыми.”
—"Они пытались тебя защитить… Как и мои родители меня. Но иногда так случается. Мир иногда бывает несправедлив.” — парировала она.
Эльдар медленно повернулся к ней:
—"Иногда? Оглянись.”— Он сделал жест рукой, указывая на руины. —"Посмотри, во что превратился мир. Работорговля, каннибалы, наркоманы готовые убивать за дозу. Охотники, издевающиеся над детьми. Где здесь справедливость?”
Айла ничего не ответила.
—"Мир умер, и его больше нет. Есть только труп, по которому ползают падальщики.”
Айла выдержала паузу, глядя на него:
—"Если мир умер, то почему ты всё ещё борешься?”
Эльдар замер.
—"Ты ведь мог дать мне умереть тогда под завалами. Но ты спасал меня много раз, и не дал охотникам убить и этого мальчика.”
Он опустил голову.
—"Эльдар ты не чудовище, каким себя представляешь.” — продолжала она.
—"Ты слишком веришь в людей. И это погубит тебя.”— ответил он.
—"Может быть. Но ты боишься признать, что внутри тебя всё ещё есть что-то живое и светлое.”
Эльдар посмотрел на свои руки. Кулаки разжались сами по себе, словно в них больше не было ярости.
—"Как я уже говорила, однажды тебе придётся сделать выбор. И он определит, кто ты есть.”
Эльдар промолчал, но её слова застряли у него в голове. Кем он был на самом деле? Оружие, которое выковали в стенах монастыря? Или всё ещё тот мальчик, что когда-то жил в поселении? Тот, кто верил, что родители всегда его защитят, и верил в светлое будущее. Но разве этот мальчик ещё жив? Разве он не умер в тот день вместе с родителями?
Айла смотрела на него, с явным сочувствием. Она не могла не задуматься:
“Через какие ужасы он прошел, что подавил в себе всё человеческое? Или… он не подавлял это в себе сам?”
Айла видела безжалостных людей, которые убивали с наслаждением. Но Эльдар был не таким. Она видела его заботу и как он рисковал своей жизнью ради неё. В нём ещё жил человек. Глубоко, скованный цепями, которые на него накинули. И Айла хотела помочь ему освободиться.
—"Как ты попала к ним?”
Айла резко вырвалась из своих мыслей и посмотрела на него.
—"К кому?”
—"В ваш отряд.”
Она молчала, решая стоит ли рассказывать. Потом вздохнула:
—"Я была среди беженцев. И мы шли в поселение Южная Советская. Но нас настигли мутанты, и почти всех убили.”
Она опустила голову.
—"Мне жаль.” —  сказал Эльдар
Она удивленно посмотрела на него, и улыбнулась.
—"Я выжила только потому, что девочки нашли меня. Они убили мутантов и забрали меня с собой. Я решила присоединиться к ним. Потом меня привели в убежище, и там я встретила их лидера и наставницу Тамилу. Я с ними всего месяц, но они приняли меня как родную.”
—"Расскажи о вашей наставнице.”
Айла оживилась.
—"О, Тамила это что-то! Она добрая, но и жёсткая,”— с улыбкой сказала Айла. —"Как мать и командир одновременно. Она заботится о нас, но в бою без колебаний делает то, что нужно.”
Эльдар молча слушал.
—"Её владение мечом…”— Айла мечтательно покачала головой. —"Мне до неё ещё далеко.”
—“Научишься.” — сказал он.
Айла рассмеялась.
—"Я реалистка, если ты увидишь Тамилу в бою, поймёшь, о чём я говорю.”
Эльдар посмотрел на Айлу. И заметил, как она говорила о Тамиле с теплотой, и уважением. Словно та была для неё не просто наставницей, а кем-то вроде матери.
 “А когда она узнает, что меня послали убить её?”
Его вдруг кольнуло неприятное чувство. Почему ему не всё равно, что она подумает? Неужели он привязался к ней?
“Это нелепо.” — подумал он.
—"О чём задумался?”— раздался её голос.
Эльдар моргнул, словно возвращаясь в реальность. Он не стал отвечать на вопрос и вместо этого сказал:
—"Как всё утихнет, надо будет идти.”
Айла кивнула:
—"Да. Дойдём до убежища, и там я познакомлю тебя со всеми девчонками.  Только не шокируйся, когда познакомишься с Чешир,”— сказала Айла с усмешкой. —"Она… очень необычная девушка.”
Эльдар вопросительно посмотрел на неё:
—"Необычная?”
—"Ты сам это поймёшь.”— хитро улыбнулась она.
Эльдар ничего не ответил, но почему-то почувствовал, что спокойной встречи не будет.
 —"И познакомлю тебя с Тамилой. Уверена, ты ей понравишься.”