Испытание

Листья на верхушках бесчисленных деревьев недовольно зашуршали, когда на них неожиданно напал разбойный ветер, но поддались ему и сплелись в тугой изощренный рисунок, перегородивший взгляд солнышку, до этого освещавшему сельскую дорогу. Однако юнец, шагавший по этой самой дороге, не обратил никакого внимания на внезапно опустившуюся тень. Было парнишке с виду двенадцать-тринадцать лет отроду, и внешность его ничем не выделялась, а была самой, что ни на есть заурядной мальчишечьей: непослушные волосы каштанового цвета, короткий заостренный нос, застывшая на лице усмешка, большие любопытные глаза. Одет он был в обычные сельские штаны и рубашку; в правой руке сжат небольшой деревянный прут, в другой – откусанное яблоко.
Приблизившись к родной деревне, мальчик заметил трех детей из расы сквибов, игравших в пыли у дороги. Это зрелище было и неприятным и приятным одновременно: с одной стороны парень не любил сквибов и, как и большинство из его товарищей, смеялся над ними, а с другой стороны у него было довольно пасмурное настроение, и появился реальный шанс его повысить. Недолго думая, мальчик прищурил один глаз для большей точности и бросил яблоко прямо в сквибов. Яблоко попало одному из них в руку, и все трое сразу же разбежались, смешно перебирая короткими ножками. Мальчик засмеялся.
Он, конечно же, не мог видеть, что настроение повысилось не у него одного. Высокий крепкий мужчина, одетый в просторные черные одежды, улыбнулся, увидев выходку пацана. Затем перевел взгляд пронзительных красноватых глаз на двоих парней, стоявших возле него, и еле слышно прошептал что-то одними губами. Старший из парней кивнул, и оба направились по направлению к мальчугану. Подойдя к нему, они начали задираться, толкать юнца, но тот не испугался и не убежал, а, напротив, покраснел от злости и ударил своим прутом одного из парней. Завязалась драка – двое на одного, но мальчик, несмотря на худшее положение, отбивался отчаянно. Наконец, это надоело мужчине и тот пошел к дерущимся, отпечатывая каждый широкий шаг и оставляя в грязи глубокие следы от кованых сапог.
При виде его, двое нападавших сразу же оставили свою жертву и убежали. Мальчик поднялся, переводя дыхание, и погрозил им кулаком, вызвав тем самым смех у стоявшего за его спиной высокого мужчины в черном. От этого смеха, негромкого, но отчего-то очень неприятного, по спине мальчика прошли мурашки. Он оглянулся и вопросительно взглянул на незнакомца. Тот же был, в свою очередь, погружен в размышления. Парень стоял перед ним – весь в пыли, в синяках, в ссадинах и с глазами, словно у голодного волчонка, наполненными целым букетом чувств, среди которых явно блестели гнев и страх.
Этот мальчик подходил Лорду Ситхов.
- Неплохо, - протянул мужчина, словно смакуя собственную речь, - но ты можешь существенно лучше.
- Тебе-то какое дело, - без капли почтения огрызнулся мальчишка и сразу же почувствовал, что все вокруг него изменилось: только что он стоял и смотрел в лицо незнакомцу, а сейчас лежит на спине и созерцает верхушки деревьев, опрокинутый сильным ударом в груди. Но он был готов поклясться, что незнакомец не притронулся к нему даже пальцем, его руки были сложены за спиной…
- Это еще что такое? – удивленно спросил парень, поднимаясь с земли.
- Ты тоже так сможешь. И не только так. Если, конечно, не хочешь продолжать влачить свое жалкое существование на этой примитивной планете.
- Кто ты?
- Я твой шанс, мальчик. Разве же ты никогда не мечтал о том, чтобы стать сильнее всякого, кто встанет на твоем пути? Не мечтал о безграничной власти и великом знании? На что ты готов ради могущества?
Мальчик задумался над этими словами, но из размышлений его вывела резкая боль в царапине на щеке, которой он невольно коснулся. Тогда он сказал, нарочито громко и с вызовом:
- На многое. Но твой фокус никак не похож на мои мечты о могуществе.
- Вот как? Посмотрим, что ты скажешь позже, - с этими словами мужчина плавно провел раскрытой ладонью перед лицом мальчика, проговорив, - ты пойдешь со мной.
- Я пойду с тобой, - безэмоциональным голосом ответил юнец.
Его глаза были пусты.

Его глаза были наполнены гневом.
Дарт Роан поднялся с земли и взглянул на своего учителя. Тот стоял, не двигаясь с места и не активируя меча – точно так же, как и секунду назад, когда юноша бежал на него, занося собственный клинок для удара. Черные полы одежды Лорда развевались по воздуху, образуя сходство с крыльями. Лицо его прорезала насмешливая улыбка.
- Чудно, - негромко, в своей обычной манере, проговорил он, - ты осознал, что ненависть делает тебя сильнее. Но мало этого знания – нужно уметь еще и контролировать ее. Применять. Но даже это еще не все.
Темный Лорд Ситхов подошел к Роану и, взяв его рукой за подбородок, заставил взглянуть себе в глаза:
- Я ощущаю твой страх. Кого ты боишься, Дарт Роан? Меня, своего учителя? Или себя? Чего бы ты ни боялся, даже твой гнев не может этого скрыть, - Лорд оттолкнул своего ученика и, повернувшись к нему спиной, пошел к своему убежищу, даже не оглядываясь, - пока ты не избавишься от своего страха, ты не сможешь победить даже самого последнего джедая, не говоря уже обо мне. Пробуйте еще… Лорд Роан.
Юношу передернуло – как всегда, когда учитель называл его так. У него в голове все еще стояло то имя, к которому он привык с детства. И так сильны были воспоминания о детстве…
Да, он мечтал о всемогуществе. Все окружающие отмечали его необыкновенно драчливый характер. Но что же? Разве мог он полагать, что путь к величию так сложен и приносит столько боли?
Или ему просто не повезло с учителем?
Роан не любил задумываться об этом, хотя подобные мысли назойливо сверлили глубины подсознания. Он снова взглянул в след уходящей черной фигуре. Он многое узнал – пусть даже путем страданий и угнетений. Уже несколько лет он идет по этой тропе и, если задумываться, ему вовсе не хочется с нее сворачивать.
Гораздо больше ему хочется встретить джедая и победить его. Возможно, именно этого и желает учитель? После этого он в полной мере зауважает своего ученика? Дарт Роан улыбнулся: он почувствовал в себе всю клокочущую ярость Силы, готовую выплеснуться на первого же противника…
Учитель пока был недостижим, а Дарту Роану был нужен враг.

Сегодня Дарту Роану исполнилось восемнадцать лет. Он был мальчиком, когда в его жизни свершился самый крупный переворот из всех возможных – он встретил Лорда Ситхов, единственного во всей Галактике, и тот увидел в обычном сельском пацане дух великого воина.
Роан не был уверен, что учитель знал, когда день рождения его ученика. Но подарочек, пусть даже и случайный, вышел как нельзя кстати. Около недели назад мастер позвал его к себе. Дарт Роан, рассчитывавший на обыкновенную тренировку, был невероятно обрадован и воодушевлен – учитель дал ему первое действительно самостоятельное задание.
Всего два с половиной стандартных часа назад ему, второму Ситху в Галактике, исполнилось восемнадцать лет. А сейчас он убьет первого в своей жизни джедая.
За эту неделю он многое повидал, и ему пришлось применить все свои навыки и умения для того, чтобы найти джедая, выследить его и подстроить ловушку. Все было подготовлено идеально: разбитый корабль, аура беспомощности вокруг него и парень, сидящий подле него возле лотоса, на коленях которого играет светом грубая рукоять меча. Сейчас Роан ощущал ликование – так же ясно, как ощущал присутствие джедая. Падавана или рыцаря – неважно. Он подготовлен величайшим мастером в Галактике и победит, ведь он посвящен в те тайны Силы, которые Орден Джедаев заставил себя забыть.
Наконец, джедай появился в поле зрения. Это была девушка, молодая, с прямыми черными волосами до плеч, одетая в светлую тунику, эффектно контрастировавшую с темно-бежевыми полосами-«хвостами» и поясом. Ее большие миндалевидные глаза смотрели на Роана безо всякого удивления, скорее с волнением. Ситх-ученик был уверен, что она заметила его световой меч и темную робу, но с интересом понял, что она если и верила в существование Ситов, то увидеть одного из них воочию ей точно не приходило в голову. Он поднял голову и внимательно взглянул ей в лицо, с некоторым удовольствием подметив, что джедай была очень красивой. Роан, в глубине души бывший почти романтиком, обрадовался этому небольшому обстоятельству, ведь он верил, что настоящий противник должен быть не только умелым, но еще и красивым.
Наконец, она остановилась в нескольких метрах от корабля и начала пристально разглядывать Роана, после чего первой нарушила тишину неторопливым тихим голосом, четко выговаривая слова:
- Я не чувствую здесь живых, кроме тебя. Но с тобой что-то не в порядке. Ты ранен?
В ее словах ощущалось явное сомнение в собственном предположении. Дарт Роан ехидно улыбнулся, невольно подражая манере своего учителя, и одним движением вскочил на ноги, сжав в руке меч. Настал его час.
- Мы здесь только вдвоем. Я ждал тебя, джедай, - резкое уверенное движение руки вниз-вправо и яркий алый клинок озарил поляну. Девушка непроизвольно отступила на шаг, неотрывно глядя на клинок, а после вздрогнула, переведя взгляд на лицо юноши. Именно этим алым клинком был оставлен рваный шрам поперек лица Роана… осознание того, что девушка это заметила, лишь добавило Ситху гнева, такого необходимого в бою.
- Я ждал тебя… что бы убить! – словно плевком, юноша закончил свою пламенную мысль.
- Мы не встречались раньше, – все тем же тоном ответила джедай, - но твоя ненависть... за что ты меня ненавидишь?
- Ты джедай. Этого вполне достаточно, - сказал юноша и засмеялся, довольный ответом. С каждой секундой он ощущал приливы Силы, - Тебе не победить меня! – яростно воскликнул он и медленно направился к противнику, непрерывно вращая в руке световой меч, превратившийся в жужжащий красный круг.
- Скорее всего, ты готовился к этому поединку, - миролюбиво сказала девушка - а я никогда не предполагала, что у моего противника может оказаться световой меч. Кстати, откуда он у тебя?
Гнев Роана достиг своего апогея. Вместо ответа он сорвался с места одним изящным и длинным прыжком, преодолевая расстояние и нанося смертоносный удар. Джедай, только что стоявшая безо всякого оружия, сейчас выхватила собственный световой меч и с нечеловеческой скоростью встретила алый клинок Ситха клинком чистого изумрудного цвета. Они простояли, скрестив искрящиеся и дрожащие мечи, несколько секунд, прежде чем Дарт Роан отскочил назад, снова заняв атакующую стойку.
- Ты боишься меня? – удивилась девушка, и этот удар, словно плеть, ударил воспоминанием по ученику-Ситху, - Но ведь ты же уверен в своих силах. Откуда страх?
- Не твое дело!!! – завопил Дарт Роан и вновь набросился на своего заклятого врага, проводя целую серию коротких и молниеносных ударов. К его крайнему удивлению, прорвавшемуся сквозь полосу сплошной ярости, девушка отвечала лишь крайне экономичными, плавными движениями – словно отражала бластерные выстрелы. Ее глаза были закрыты, на лице написана безмятежность. Роана это взбесило, и он удвоил скорость атаки, что не привело к улучшению результата.
- Ты очень молод. И довольно силен. Я чувствую течение Силы в тебе. Но твои эмоции мешают тебе слушать ее веления… - начала было джедай, но Сит прервал ее:
- Я не подчиняюсь Силе! Это Сила подчиняется мне!
Девушка лишь улыбнулась, целиком и полностью отдавшись течениям Силы, контролировавшим сейчас все ее движения. Казалось, сплошная полоса ударов не вызывала в ней никакого напряжения, наоборот – по ходу боя она все больше успокаивалась, и ее действия становились все экономичнее. Так продолжалось некоторое время, пока Дарт Роан не отскочил на безопасную дистанцию, весь багровый от гнева. Его глаза светились от бешенства, а грудь постоянно колыхалась из-за сбитого дыхания.
- Почему ты не контратакуешь? Играешь со мной! – закричал он.
- Я не хочу убивать тебя. – последовал ответ, почти флегматичный. Это еще больше разозлило Ситха:
- Тогда ты умрешь!
- Я не боюсь смерти. Почему тебя это так беспокоит, ты же сам хочешь убить меня?
Ученик-Ситх пылал. Он был просто вне себя. Все его ранние мысли о том, как он победит джедая, все уроки его учителя, все планы забылись, сейчас существовал лишь он и его враг. Он ни разу не пробил защиту этой хрупкой девушки, вся его отточенная техника оказалась негодной, но он знал, что за ним стоят гораздо большие силы. А еще не было страха. Дарт Роан почувствовал это в себе, и его изуродованное лицо разрезала улыбка. Он не боится ее! Есть только гнев. И вся мощь Темной Стороны в этом гневе.
Внутри парень пылал огнем, но внешне он практически успокоился. Лишь взгляд остался затуманенным, и, когда джедай взглянула ему в глаза, она увидела там лишь бесконечное яркое пламя.
- Ты. Умрешь. Сейчас! – злобно прокричал Ситх и с глухим рычанием выкинул обе руки вперед. Он совершенно явственно ощутил в себе Силу, истинную мощь, созидающую и разрушающую, великий логос – первоначало. Она текла сквозь него бурной лавовой рекой, входила в разум и струилась по всему телу, вытекая через руки… неожиданно Ситха пронзила резкая боль – его Сила, поддерживаемая яростью, вышла на волю, и с пальцев сорвалась целая сеть ослепительных молний, мгновенно скрывших в своем ярком свете всю поляну. Роан чувствовал, что молнии достигли своей цели, и поэтому терпел – он не умел контролировать такую мощь, и она доставляла ему кошмарную боль. Ученик-Ситх стонал, еле держался на ногах, но стоял, словно впечатавшись в землю, и дрожал всем телом, пропуская через себя все большую энергию.
Неожиданно все кончилось. Последняя молния угасла, не пролетев и половины пути, и Роан чуть было не рухнул на землю, но в последний момент удержался. Его меч выпал из рук, а сами руки безвольно висели вдоль тела. Какое-то время он стоял, восстанавливая дыхание, гася боль, все еще пульсировавшую в его теле, а затем поднял голову. Увиденное его не поразило – у него просто не осталось сил поражаться. Он просто принял факт. Девушка стояла – зрачки ее были расширены и руки слегка подрагивали, но она была совершенно невредима, даже ее одежда не пострадала. Дарт Роан глядел на нее усталым взглядом и лишь спрашивал себя: «Как? Как? Как?» Наконец он сказал охрипшим и севшим голосом:
- Как? – в нем не осталось и следа боевой горячки. Гнев был, но теперь ледяной, как замерзшие глыбы на севере этой несчастной планеты. Вместо ответа девушка выключила меч и шагнула к нему, протянув руку:
- Пойдем со мной. Ты несчастен, мы поможем тебе, – говорила она доверительным тоном, но это не успокаивало ученика-Ситха. Как, собственно, и не раздражало.
- Нет… - ответил он, пятясь и подбирая с земли собственный меч.
- Почему? Избавься от ненависти! Зачем ты страдаешь? На что злишься? Пойдем со мной. Мы избавим тебя от страха…
Эти слова решили все.
- Нет!!! – закричал Роан и, собрав остатки сил, побежал в сторону леса, туда, где оставил собственный корабль.

Учитель стоял на пороге своего дома, точно в такой же позже, в какой Дарт Роан видел его последний раз: ноги на ширине плеч, руки заложены за спину, губы сведены в одну тонкую линию, а в глазах застыли какие-то необъяснимые эмоции. На лице Лорда вообще трудно было прочитать какие-либо чувства. Но сейчас это интересовало бывшего ученика-Ситха меньше всего.
- Ты обманул меня! – воскликнул он, подходя ближе, - все твое учение было обманном! Я не смог даже поцарапать ее.
- Ты виноват в этом сам, - спокойно ответил учитель, и это еще больше раздражило Роана.
- Ты украл меня с моей родной планеты! Вся моя жизнь превратилась в сплошную боль! Ты изуродовал меня – ради чего?
- Ты хотел могущества.
- Где же оно?!
- Ты сам себе отрезал путь к нему.
- Все, - воскликнул парень, злобно оскалившись, - с меня достаточно! Я ухожу! Ты не нужен мне больше. Мне не нужна такая жизнь. Мне не нужно твое поганое наследие! И все эти вечные разборки сторон тоже не нужны.
Темный Лорд шагнул навстречу юноше, на этот раз в глазах его блестел гнев:
- Ты не можешь уйти.
- Ты мне запрещаешь? Да какое ты на это имеешь право! Хотел воспитать из меня оружие? Всего доброго, ищите другого ученика, учитель! Я вырос из вашей лжи.
В ответ на это Темный Лорд безмолвно вытянуло вперед правую руку. Когда Роан понял, в чем дело, уже было поздно: невидимая хватка сдавила его горло с такой силой, что он как будто услышал хруст собственных позвонков. Воздух перестал поступать в легкие. Юноша перестал ощущать под ногами землю, в глазах потемнело. А Лорд Ситхов смотрел на него, с гневом, но одновременно беззлобно, словно бы даже с обидой…
- Ты сам провалил свое испытание, - донеслись до Роана слова учителя, - и не можешь винить меня в своей неудаче. Я дал тебе многое, а если бы ты победил – дал бы еще больше. Но сейчас я вижу, что ошибся тогда. В тебе слишком много страха. Но самое противное – что ты не хочешь от него избавляться. В глубине души не хочешь.
Роан уже перестал воспринимать реальность. Ему было очень больно, он хотел лишь одного – глотка свежего воздуха, но ему оставалось лишь слушать…
- Ты сам не осознаешь, что потерял. Я растил из тебя наследника. Великого. Хранителя тайных знаний. А получил амбициозную тряпку. Ты мне не нужен более. Прощай, Роан. Ты был неудачным учеником, и мне жаль время, потраченное на тебя.
Дарт Роан, бывший Ситх-ученик, хотел прохрипеть проклятие своему бывшему учителю, но когда его горло вновь хрустнуло под напором Великой Силы, на это уже не осталось энергии.