Не шутка

Я уже собирался возвращаться в город, с корзиной, полной грибов, как вдруг увидел тлеющий огонёк среди деревьев, метрах в двадцати-тридцати от меня. <<Кто же там может быть ?>> - промелькнула у меня мысль. В этот же момент мой разум разделился ровно на две части – одна приказывала мне пойти туда и всё узнать, а другая – забыть об этом и повернуть в сторону Фаринга. Они воевали секунд двадцать и первая, та, на чей стороне был такой союзник как любопытство, всё же взяла вверх.
Я шел, наступая на листья, а они в ответ мне шелестели, словно перешептывающиеся школьники на скучном уроке. Осень…
Погрузившись в свои мысли я чуть не забыл куда сейчас держал путь. Но вспомнив об одиноком огоньке ,я немного ускорил шаг, и уже мог разглядеть более мелкие детали. Тлеющим огоньком, как я и предполагал, оказался костёр, который развели перед деревянным домиком. Услышав шорох пожелтевшего <<ковра>> человек, лет сорока, до этого сидевший спиной ко мне, повернулся, и я увидел его бороду, редеющие волосы и карие глаза.
- Что ты здесь делаешь? – человек явно пришел в возбуждение и я смог прочитать в его глазах опасение. Я немного растерялся, но взяв себя в руки, заговорил:
-Я собирал грибы в лесу, когда заметил кост…
-Уходи отсюда! – человек оборвал меня на полуслове и взглянув на темнеющее небо, и уже появившуюся на нем звезду, вскочил и принялся разворачивать меня.
-В чём дело?
-Я не могу тебе ничего объяснять сейчас. Просто уноси ноги!
-У вас очень странное чувство юмора.
-Я…не…шучу… - незнакомец отдернул руки от меня и осел на колени, опустив голову и схватившись за живот, будто бы у него резко начались сильные спазмы.
Я подошел к нему, с целью помочь подняться, и уже открыл рот чтобы спросить в чём дело, но слова застряли у меня в горле.
Я застыл как истукан, так как то, что я увидел не просто повергло меня в шок, у меня появилось ощущение, что я теряю связь с реальностью, теряю точку опоры и что то, что я знал до этого, показалось мне таким мелочным и незначительным…
Хозяин домика начал преображаться. Руки как будто бы сжались в кулаки и стали заостряться, лобная кость вытягивалась, рот увеличивался в размерах и превращался в пасть. Туловище потеряло человеческую форму, на спине образовался панцирь…
И в тот момент, когда трансформация почти закончилась, я пришел в себя. Нет, конечно не до конца, я всё еще не понимал что происходит и не отдавал себе отчета в своих действиях.
Ноги повели меня в сторону и спрятали за дерево. Мозг приказал организму затаить дыхание, но всё равно видимо что-то было не так…
Я почувствовал крепчайшую хватку на руке и закричал. После этого я ничего не помнил.

* * *

Пришел в сознание я только утром. Первым что я почувствовал, было что-то мокрое и липкое на моем плече и щеке. Я взглянул на левое плечо и меня пробила дрожь – во-первых на нем была слизь, похожая на сопли тролля, а во-вторых странный шрам. Было похоже на давний, уже практически затянувшийся укус какого-то крупного существа…
Мои думы оборвал голос, который показался мне призрачно знакомым, будто бы я слышал его во сне.
-Эй, парень, мне кажется это твоё. – человек с бородой протянул мне корзину с грибами. Его образ тоже смутно всплыл в моей голове.
-Ах ,спасибо.
-Я пойду за дровами, когда приду, буду готовить завтрак. Если хочешь, можешь поесть у меня.
-Спасибо. – слабым голосом ответил я.
Мужчина углубился в лес. Лезвие его топора поблёскивало на солнце, будто предупреждало меня. И оно правда напомнило мне кое о чём… Конечность ползуна.
Я сразу оживился и принялся думать, как мне лучше себя повести. Я встал и огляделся.
Мой взгляд остановился на приоткрытой входной двери. И первое что пришло мне в голову, было конечно же, зайти в хижину. Не думая о последствиях, я так и сделал.
Зайдя внутрь, я увидел кровать, располагающуюся под небольшим окном, стул (было видно, что этот предмет хозяин дома делал сам) ,сундук, с серебристым замком и стол. Я подошел к столу и заметил тетрадь в старом, толстом переплёте. Любопытство и на этот раз одержало вверх.
Я сам не заметил как открыл тетрадь и начал листать её. В ней было по меньшей мере двести страниц, и некоторые из них уже успели пожелтеть. Просматривая записи я быстро понял – это дневник дровосека-отшельника, живущего в этом доме. Я долистал почти до последних страниц и вдруг остановился. Мой взгляд был прикован к одной из записей. Я прочитал её один раз, затем второй и третий. Мне очень хотелось, чтобы то, что я прочитал было неправдой, но что-то недавно зародившееся во мне громко смеялось и подтверждало запись.
<<9 Сентября . Позавчера со мной случилось невообразимое: я столкнулся с необычным ползуном. Да, я видел живого ползуна! Более того, он напал на меня…Сначала я был в недоумении, какого чёрта он не прикончил меня, а только укусил, но теперь понял…После этого укуса я отключился, а вновь увидел свет спустя несколько часов. В первое время я не чувствовал никаких изменений, но прошлой ночью… Прошлой ночью я сам был ползуном! И что-то, или кто-то внутри, мне подсказывает – сегодня это произойдет снова…>>
Я не верил своим глазам. Сперва кинул тетрадку, затем попятился и схватился за лицо.
Но спустя три секунды я резко успокоился, так как принял решение… Подожду когда вернется дровосек, а затем без объяснений выхвачу топор и…