Снежная гроза Глава 1

 Снежная гроза
Часть 1. В стране озер и ледников

Глава 1.

Чуть приподнявшись из воды под деревянным настилом, далеко высту-павшего в залив причала, спецназовец службы внешней разведки (СВР) Влад Севернин, обладавший правом проведения самостоятельных диверсионных операций за рубежом, внимательно наблюдал за пловцом, стремительно рассекавшим уверенными и сильными движениями рук водную гладь залива. Этого мужчину Влад долго вычислял в интернете, но никак не мог определиться с его местонахождением. Пловец являлся руководителем засекреченной хакерской группы ЦРУ, регулярно атакующей с территории Канады электронные ресурсы России, но найти его самостоятельно у Влада никак не получалось.
Главным затруднением было то, что в своих поисках он был предельно осторожен, стараясь в интернет-пространстве Канады не попасть под подозре-ние. Да и его московский куратор, полковник Ирина Сельцова, требовала про-являть максимальную осторожность, понимая уникальность своего хорошо законспирированного агента, являющегося гражданином южно-американской страны, имеющего вид на жительство в США и учебную визу в Канаде.
Выйти на хакера помог Центр, запретив его ликвидацию при контакте, но потребовав нанести американцу, не вызывающий внешних подозрений и замаскированный под несчастный случай, физический вред, в надежде, что вывод из строя  перед выборами в России руководителя хакерской группы нарушит на время ее работу.
Определив по наводке центра местонахождение американца, Влад две не-дели осторожно искал в его поведении слабые места, но подобраться близко к нему не было никакой возможности. Из гостиницы, где хакер жил, до работы в закрытый центр и обратно поздней ночью, его постоянно сопровождали два охранника. Сама гостиница оказалась так густо напичкана видеокамерами, что появление любого постороннего человека в здании могло после происшествия вызвать выяснение его личности.
 И все же Владу удалось заметить, что каждый понедельник рано утром американец в одиночку подъезжал к причалу в заливе и, демонстрируя хоро-шую физическую форму, проплывал примерно километровую дистанцию вглубь залива и обратно в холодной осенней воде, создавая для себя своеобразную зарядку на всю наступающую неделю. Ничего не оставалось, как заранее, еще с ночи, пробравшись под настил причала, атаковать хакера, имитируя нападение какого-нибудь морского животного.
«Настоящий морж! - подумал Влад, наблюдая за странной привычкой американца. – Возможно из Скандинавии или… или России?!» Для выполнения задания в целях безопасности пришлось съездить в Торонто и там приобрести снаряжение водолаза. И вот теперь, проплыв под водой по руслу реки в залив, он заранее забрался под настил причала и мерз в холодной воде в ожидании, когда уставший хакер приблизится к причалу.
Мысль нанести травму пловцу под видом нападения акулы была совсем не оригинальной, да и заплывающие в залив акулы вели себя мирно и не относились к породе, нападающей на людей. Но в условиях дефицита времени, отведенного центром на выполнение задания, придумать что-то более реальное у Влада не получилось. Надежда была на то, что вариант нападения акулы, за неимением более существенных подозрений, у охраны все же останется основным.
Пловец, сбросив скорость от накопившейся усталости, неторопливо при-ближался к причалу, собираясь ухватиться за его край. Влад надел очки и, взявшись за длинные  кусачки с наваренными на их щеки пластинами в виде острых зубов акулы, приготовился напасть на хакера. И как только тот, шумно выдыхая из груди воздух, оперся локтями на край помоста, собираясь перевести дух и затем взобраться на настил, Влад захватил кусачками ногу пловца и резко дернул вглубь воды, нанося скользящими по ноге острыми резцами глубокие рваные раны.
Дикий вопль американца донесся до Влада даже сквозь воду, и он попы-тался еще раз ухватить его за ноги, но тот неимоверным усилием вырвался и взобрался на настил, испуская истошные крики. Влад опустился вглубь и ин-тенсивно заработал ластами, создавая бурун на поверхности, имитирующий уход в воду напавшей акулы. Хорошо было то, что река, встречаясь с заливом, с разгону создавала круговерть, и вода в этом месте была мутной и темной. Поэтому сразу понять, что скрылось под водой, было невозможно.
Влад изменил направление и, старательно работая ластами, поплыл в реку, с трудом преодолевая сопротивление течения. Через двадцать минут он был уже у берега, где в густых зарослях оставил машину. Сбросив с плеч тяжелый баллон с воздухом, он оглянулся на недалекий причал, закрытый поворотом реки, и до него донесся приближающийся вой полицейской сирены. Переодевшись, Влад постарался как можно скорее покинуть берег, выехав на близко расположенное шоссе. 
Уже на дороге  Влад оглянулся по сторонам, но в раннее утро шоссе оказалось пустынным, и рискнул – не стал уезжать сразу. Выйдя из машины, прошелся снова в сторону берега, тщательно затирая редкие следы протекторов своей машины, и только после этого уехал домой.
Его сегодня ждал напряженный день, так как он сдавал экзамен на полет на самолете Цессна по заранее неизвестному маршруту в местной летной шко-ле. Его инструктор, суровая сорокалетняя американка, бывший летчик ВВС США, была к нему чрезвычайно требовательна, как к представителю южно-американского государства, пытающегося овладеть профессией, доступной не каждому человеку. Его венесуэльскую лицензию на право управления Цессной с самого начала она пренебрежительно отодвинула в сторону и назначила для него полный курс начинающего пилота легкомоторного самолета.
Владу казалось, что Элизабет, так звали инструктора, к нему придирается, пытаясь найти в его полетах какой-нибудь недостаток, который позволит ей отстранить его от полетов с запретом заниматься любительской летной практикой на территории США и Канады. Влад в Венесуэле налетал триста часов на Цессне и хорошо владел самолетом, и инструктор не могла не заметить этого. Тем не менее, в соответствии с правилами школы, она составила ему программу на пятьсот часов налета, включая занятия на тренажере.
Молчаливая Элизабет иногда задавала ему нелепые вопросы:
- Хорхе, ты к какой религии себя относишь? Я никогда не видела, чтобы ты молился перед полетом или хотя бы крестился, как делают другие ученики.
Из двух его имен она выбрала первое и упорно никогда не обращалась к нему по имени Владо. И что стояло за этим вопросом, Влад мог только догадываться. Он уже знал, что в Канаде не принято интересоваться вопросами религии, быта, достатка и происхождения, так как это считалось нетактичным и даже грубым проявлением в отношении между людьми.
- Я некоторое время жил среди индейцев, а они верят только в судьбу и духов джунглей.
- Но не в среде индейцев ты в совершенстве выучил английский и фран-цузский языки!
- Элизабет, я окончил Государственный университет в Каракасе с отличи-ем. А когда женился на сестре жены председателя парламента Венесуэлы Буайбо, то пришлось выучить еще два языка. Такое условие было поставлено передо мной родителями жены, а они принадлежат к высшему обществу Венесуэлы.
Услышав последние слова Влада, инструктор пренебрежительно фыркну-ла:
- Х-м-м!..
Но после этого разговора грубо придираться к технике пилотирования Влада перестала, хотя подсказки и замечания в отдельные моменты остались в силе.
Влад ехал домой на предельно допустимой скорости, не нарушая ни одного дорожного правила. Он давно уже настроил себя на поведение гражданина Канады, неукоснительно соблюдающего правила и законы жизни государства. По дороге ему пришлось один раз остановиться и затолкать в болото щипцы, чтобы они не выдали его, если дорожная полиция вдруг остановит. Влад всегда при выполнении задания тщательно заметал за собой следы и дотошно продумывал пути отхода и маскировки. Вот и на этот раз он совместил нападение на хакера с ответственным полетом на самолете, уверенный, что в такой день подозрения его не коснутся.
И как он ни старался, все же опоздал на аэродром. Поставив машину на стоянку, он почти бегом направился к самолету, возле которого нервно прохаживалась Элизабет.
- Хорхе, ты где пропадаешь? Еще пятнадцать минут и наше время по нужному нам маршруту диспетчер отдаст другому экипажу!
- Простите, Элизабет! – виновато ответил Влад. – Сегодня что-то случи-лось с моим организмом, и я проспал…
- Ты сегодня должен был нервничать всю ночь, переживая за итоги сего-дняшнего летного дня! – кипятилась инструктор. – Садись в самолет!
- Еще раз простите, мэм!
Влад уселся на место пилота и, надев наушники, запросил у диспетчера разрешение на запуск двигателя:
- Я Цессна-05 диспетчеру, прошу разрешение на запуск двигателя!
- Цессна-05, разрешаю запуск и по готовности выруливание по второй дорожке и взлет. Торопитесь, вы задерживаете другие экипажи. Ваше время взлета истекает через пять минут.
- Цессна-05, понял.
Запустив двигатель, Влад, не прогревая его, сразу порулил на взлетную полосу. Инструктор, сидящая рядом, неодобрительно подняла вверх брови, но от замечания воздержалась. Заняв полосу, Влад увеличил обороты двигателя и без остановки начал разбегаться. Достигнув скорости отрыва, легким движением штурвала поднял рвавшийся в небо самолет и после взлета тут же отвернул в сторону, освобождая полосу уже следующему за ними самолету.
Элизабет развернула перед ним карту с нанесенным маршрутом полета и закрыла шторкой дисплей с информацией о местонахождении самолета.
- Полет выполнить с использованием компаса максимально точно к линии проложенного на карте маршрута. Оценка точности полета по дисплею после приземления, - распорядилась Элизабет. – Так что старайся…
Знакомая ироничная ухмылка скользнула по лицу инструктора и Влад, уверенный в положительном итоге полета, решил, что пришла пора удивить надменную канадку. Имея исключительную зрительную память, он был уверен, что проведет самолет точно по намеченному на карте маршруту. Основную программу он уже отлетал, а за оставшиеся два месяца учебы нужно было лишь отлетать по пятьдесят часов над водной гладью и с наступлением зимы над снежным покровом.
Влад уверенно управлял самолетом, сверяясь с картой и ориентирами на земле. Достигнув конечной точки маршрута, он развернулся над лесным массивом, собираясь вернуться на линию возврата, проходящего над речкой под названием Темс, что означало, как ее назвали первые переселенцы из Англии, Темза. Чтобы лучше рассмотреть ориентиры, он снизился до высоты тысяча футов и, сверив их с картой, точно занял линию обратного пути. Еще раз, бросив вниз взгляд, он неожиданно заметил на правом берегу Темзы две человеческие фигуры. Один из мужчин тащил другого на плече и, услышав звук двигателя самолета, опустил товарища на землю. Затем он поднял руки и принялся размахивать ими, чтобы привлечь внимание пилота низко пролетавшего самолета.
- Элизабет, внизу люди! Они просят о помощи.
- Ты им ничем не поможешь! Зафиксируй координаты и, заняв рабочую высоту, передай информацию диспетчеру.
- Хорошо. Но я еще раз пройду, чтобы понять, что с ними случилось.
Он развернулся и, снизившись до трехсот футов, еще раз прошел над по-павшими в трудное положение людьми. Один из них был достаточно активен и жестами показывал, что с ними случилась какая-то беда и его товарищу, неподвижно лежащему на земле, срочно требуется медицинская помощь.
- Через сколько часов к ним прибудет вертолет, если мы передадим коор-динаты? – спросил Влад инструктора.
- Потребуется часа три-четыре – не меньше. Занимай высоту и передавай координаты!
Но Влад уже принял решение и, сделав очередной разворот, пошел прямо на умоляющих о помощи путешественников. Высота постепенно снижалась: сто пятьдесят футов, сто, десять…
- Хорхе, ты что делаешь?! Ты что задумал? Здесь берег может быть вязким, и мы разобьемся!.. Остановись!!
Крики инструктора запоздали, и колеса самолета через несколько секунд коснулись почвы. Самолет дернулся, но выдержал и не скапотировал. В усло-виях мягкой почвы длина пробега после посадки составила чуть больше сотни метров вместо обычных трех сотен.
Разъяренная Элизабет орала во весь голос:
- Не останавливайся! Добавь оборотов и взлетай! Взлетай!
В своем праведном гневе, раскрепощенная от официальных формально-стей, она неожиданно показалась Владу по-своему красивой женщиной.
- Ты что наделал, латинос?! Ты провалил экзамен! Ты загубил самолет! Он теперь отсюда не взлетит до наступления морозов!.. И с земли мы не сможем вызвать помощь! – продолжала инструктор.
Влад установил минимальные обороты двигателя и спокойно заметил:
- Цессна имеет вес легкового автомобиля. Я разглядел, что под ногами мужчины совсем не продавливается почва. Следовательно, можно сесть и взлететь. Я это уже делал в Венесуэле.
И, выдержав секундную паузу, добавил:
- А в гневе вы, мэм, просто прекрасны!
Такое нахальство с его стороны инструктор могла посчитать грубостью, но неожиданно умолкла и растерянно взглянула на Влада. В ответ он улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой, сразившей в его жизни множество девушек и женщин. Почти все из них потом стали его хорошими знакомыми и верными друзьями, и теперь последнее слово в поддержании отношений между учеником и инструктором осталось за Элизабет.
- И что теперь делать? – спросила она, подавив гнев и признав его верхо-венство в создавшейся ситуации.
- Сначала узнаем, что с ними случилось. Выходи!
Он выключил двигатель и вместе с инструктором направился к пострадавшим путешественникам. Мужчина оказался молодым парнем, с заросшим обильной растительностью, худым, со следами свежих царапин, лицом. Он бежал им навстречу и кричал:
- Помогите! Рони уже сутки без сознания! Помогите!!..
- А что случилось? – спросил Влад, нащупывая пульс на руке девушки.
- Мы взбирались на ледник у истоков Темс и часть ледника обрушилась. Вместе со льдом мы падали больше сотни футов. У Рони сломаны ребра и левая нога, и она ударилась головой. Помогите!..
Влад понимал, что только немедленная медицинская помощь может спасти девушку, у которой, судя по запекшейся на подбородке струйке крови, пробито легкое. Долго не раздумывая, он просунул руки под тело девушки и, подняв ее, понес к самолету.
- Ты куда несешь ее? – забеспокоилась Элизабет.
- У нее пробито легкое! Если ей немедленно не оказать медицинскую по-мощь, то она может задохнуться! Грузим ее в салон и улетаем.
- А я? Я должен быть с ней! Она моя девушка!
Влад вместе с ношей обернулся к молодому человеку и отрубил:
- Ты останешься здесь! Иначе самолет не взлетит. Жди вертолет!
Уже после того, как пострадавшую девушку уложили в салоне, развернули руками самолет и уселись в салон, Элизабет не выдержала:
- Я думала, что у тебя нет эмоций: всегда спокоен, уравновешен, не похож на латинос. Я даже злилась на твою невозмутимость! А тут такую резкость проявил, что я подумала – еще одно слово парня и ты его ударишь.
Влад оглянулся на Элизабет и снова улыбнулся:
- В зависимости от ситуации с разными людьми я могу быть разным, но к инструктору у меня только одно чувство – уважение.
- На этот раз ты меня не обманешь, льстец! Запускай двигатель!
Разбег получился длиннее обычного и Влад раньше времени приподнял нос самолета, чтобы облегчить работу на полных оборотах двигателю. Наконец самолет оторвался от берега и медленно стал набирать высоту.
- Набери пять тысяч футов и установи скорость сто сорок миль, - приказала Элизабет. – После этого доложи диспетчеру, чтобы к нашей посадке вызвали скорую помощь.
Влад не торопился исполнять основное требование инструктора, хотя по-слушно набрал нужную высоту.
- Элизабет, мэм, вы можете пойти навстречу моей просьбе?
- Я не поняла – к чему такая официальность? Какая просьба?
- Элизабет, я опасаюсь, что после такого своеволия с опасной посадкой на берегу реки я могу быть досрочно руководством школы отчислен как непригодный к летной профессии. Для меня это будет чрезвычайно тяжелый удар!
- Да, такой вариант развития событий весьма возможен. Ты действительно не выполнил мое требование как инструктора! – вспылила Элизабет. - И что ты предлагаешь?
- Элизабет, - Влад на мгновение затаил дыхание, а потом решительно продолжил, - возьмите на себя принятие решения на посадку и спасение смертельно раненого человека! С вашей стороны такой поступок в глазах руководства школы будет выглядеть как исполнение гражданского долга, а не нарушение летной дисциплины. А я до конца жизни буду перед вами в долгу. Я… даже станцую перед вами сальсу или ламбаду! Или покажу, как индейцы без рук взбираются на дерево.
Заметив, что в глазах Элизабет сверкнули искорки женского любопытства и, понимая, что он заронил в ее сознание некоторые сомнения, добавил:
- С меня сегодня ужин в кафе!
Элизабет несколько раз посмотрела на Влада, собираясь с мыслями и принимая решение, а потом согласилась:
- Окей! Но тебе придется согласиться на одну вещь…. У нас через неделю встреча ветеранов ВВС. Я хочу, чтобы на ней ты был моим парнем!
Не раздумывая, Влад ответил:
- Я согласен!
Внешне суровая Элизабет в повседневной жизни вела себя независимо и замкнуто, что не способствовало ее сближению с мужчинами, и похоже выра-ботало в ней некие комплексы. Но Владу некогда было задумываться об этом, и он, следуя намеченной цели, тут же предложил:
- Занимай место пилота и докладывай о происшествии, а я займусь девушкой.
Они поменялись местами, и Элизабет попросила диспетчера приготовить к посадке Цессны-05 карету скорой помощи, чем вызвала переполох на аэродроме. У нее раз за разом уточняли причины происшествия, надолго замолкали, и через пять-семь минут снова требовали объяснений:
- Вы уверены, что садились на необорудованную площадку и забрали с берега Темс раненого человека? Экипаж цел, самолет не поврежден?
- Сэр, я инструктор школы Элизабет Тревор, в здравом уме и при исполнении своих обязанностей еще раз докладываю, что во время выполнения задания на земле были замечены два человека: один сигналил о помощи, второй не подавал признаков жизни. Была произведена посадка на ровную площадку на берегу реки Темс, осуществлена погрузка находящейся без сознания женщины и взлет. Самолет не поврежден, ученик здоров, ухаживает за раненой. Через двадцать минут постарайтесь освободить полосу для посадки Цессны-05.
На этот раз диспетчер был короток:
- Есть, мэм! Мы готовы встретить Цессну-05.
Влад приподнял голову девушки, желая уложить ее поудобнее в салоне, но она издала слабый, еле слышный в шуме двигателя самолета, стон и он по-спешно опустил ее голову на пол салона. Возможно, что у девушки более об-ширные повреждения, чем вначале они с Элизабет подумали, и ее лучше не трогать. Главное – девушка жива!
Достигнув аэродрома, Элизабет без всяких коробочек по кратчайшему расстоянию зашла поперек полосы и крутым разворотом на ее середине точно заняла курс посадки. Такой маневр свидетельствовал о высоком мастерстве пилота и Влад подумал, что в суховатой в общении с учениками Элизабет помимо требовательности неукоснительного соблюдения летных законов есть место и для разумной импровизации.
Влад заглянул в боковой иллюминатор и с удовлетворением отметил, что у ангара, где находилась стоянка Цессны с бортовым номером «05», находились машины полиции, скорой помощи и толпились люди. Основной удар на себя по расспросам примет Элизабет, а ему останется лишь подтвердить ее объяснения и быть вне подозрений.
После того, как инструктор ответила на все вопросы полиции и на карте показала, где остался спутник раненой девушки, ее окружили сотрудники школы. Они жали Элизабет руку и словами выражали восхищение ее мастерству и мужеству. В какой-то момент она встретилась взглядом с Владом и нахмурилась, выражая свое внутреннее недовольство, и он почувствовал вину за то, что ей из-за него приходится говорить неправду.
Влад дождался, когда любопытство летчиков и инженеров школы было удовлетворено, и подошел к инструктору:
- Элизабет, я, как должник, прошу вас положительно рассмотреть мое предложение, чтобы сегодня вместе поужинать в «Банф»! Я чувствую не только большое напряжение, но также и большую вину.
Элизабет строго взглянула на Влада и отказала:
- Нет!
- Элизабет!!..
- Я же сказала – нет! А вот на встречу с ветеранами в качестве моего парня будь готов. И никому ни слова!
- Окей! Какой дресс-код?
- Темный костюм, светлая рубашка, можно без галстука.
- Я понял.
Глядя вслед уходящей быстрым шагом Элизабет, Влад подумал, что эта женщина, лишенная мужского внимания, начинает незаметно для себя терять женские черты и позволяет себе свыкаться с этим.
«Учитывая, что завтра у меня нет полетов, я все-таки съезжу в кафе…. Но сначала надо поговорить с Селеной!» - рассуждал Влад, подъезжая к шлагбауму выезда с аэродрома. Он каждый вечер звонил в Венесуэлу, чтобы поговорить с женой. У них четыре года назад родились двойняшки и если они в момент разговора еще не спали, то толкая друг друга, каждый старался первым переговорить с папой. И Владу стоило больших усилий, чтобы убедить своих детей: сначала Элеонора, как девочка, рассказывает о своих проблемах, а потом Марк. И только потом они часами общались с Селеной…
Охранник на выезде проверил документы у Влада и спросил:
- Слышал новость: в заливе у самого причала на мужчину напала акула и так порвала ему ногу, что тот в тяжелом состоянии госпитализирован. Служба природоохраны на вертолете прочесала весь залив, но не нашла хищницу.
- Я живу в городе уже год, но не слышал, чтобы такое случалось! - удивился Влад. – Придется остерегаться – я сам иногда плаваю в заливе.
- Да, будь осторожен. Хорошего отдыха после полета! – пожелал охран-ник.
- А вам спокойного дежурства!
Время было далеко послеобеденное. Но, как ни странно, есть не хотелось. Влад подъехал к дому, в котором он снимал половину, и поставил машину на площадку перед своим гаражом. Потом передумал и заехал в гараж, чтобы без случайных свидетелей вынуть из багажника акваланг и повесить его на стену для просушки.
Зайдя в дом, он сначала принял душ и затем позвонил Селене. Она ответила сразу:
- Прости, не могу общаться – мы по дороге к бабушке. У тебя все хорошо?
- Привет, любовь моя! Да, у меня все хорошо. Как дети?
-Тоже прекрасно! Только не слушаются. Надеюсь, с твоим приездом все изменится. Пока, дорогой!
- Пока!
Он пешком отправился в кафе, чтобы дать небольшую нагрузку телу. Каждое утро он бегал в парке и делал гимнастические упражнения, стараясь поддерживать тело в боевой форме. Воздух в городе  был полон кислорода, дышалось легко, мысли приходили и уходили, как небольшие облака на небе, без особого следа в душе. День оказался плодотворным: задание выполнено, подвиг с посадкой вне аэродрома совершен, отношения с инструктором улучшились, осталось лишь отметиться в баре, в котором часто бывал персонал летной школы.
В кафе проголодавшийся Влад попросил у девушки-официантки два биф-штекса и двойную порцию картошки фри. В ожидании заказа он потягивал пиво и в своих раздумьях откидывал голову и даже закрывал глаза. В соответствии с канадскими обычаями, чтобы не казаться неучтивым, он ни на ком долго не останавливал свой взгляд, пребывая в некоторой прострации и подводя итоги своей работы в Канаде. Из семи объектов, которые он должен был наказать или ликвидировать, еще остались три. Особенно был важен объект, поселившийся на окраине Онтарио. Его Влад вычислил самостоятельно и, чтобы не насторожить, постарался себя вести предельно осторожно. Бывший сотрудник посольства России, каждый год меняющий свое местожительство, на этот раз поселился в Онтарио и вел себя так настороженно, что Влад на некоторое время даже прекратил за ним наблюдение.
- Я могу присесть?
Голос Элизабет прозвучал достаточно неожиданно, но Влад даже не уди-вился. В одном из вариантов он предполагал похожее развитие событий.
- Конечно, присаживайся! Я что-то могу тебе заказать?
- Я уже заказала. Проголодалась сегодня…
- Я тоже.
Они испытующе посмотрели друг на друга, но не торопились продолжать разговор. Продолжение разговора Влад предоставил Элизабет и терпеливо выжидал. На этот раз она ему показалась более женственной, чем обычно, а на ее губах он заметил неяркую помаду.
- Устал? Ты сидел, закрыв глаза.
- Я не устаю. Просто в ожидании ужина подводил итоги дня.
При виде официантки, принесшей на большой тарелке двойную порцию Владу, Элизабет не удержалась:
- О-о-о!.. Ты справишься с этой горой еды?
- Конечно!
И, отставляя в сторону стакан с пивом, предложил:
- Что скажешь, если я угощу тебя виски?
Она слегка покраснела, но согласилась:
- Из-за конфликта интересов у нас не принято, чтобы молодой пилот уго-щал инструктора. Но ты вызываешь доверие тем, что не заискиваешь передо мной, своим инструктором. Окей, заказывай виски.
Влад подозвал официантку и заказал две порции дорогого шотландского виски, на что Элизабет удивленно приподняло брови.
- Хорхе, обязательно надо было заказывать «Черную лошадь»?!
- Я алкоголь употребляю только легкий: пиво, вино. Но как-то, когда захотелось покрепче, попробовал «Черную лошадь» и теперь из крепких напитков употребляю только это виски.
Коснувшись стаканами, они сделали по глотку виски и принялись за еду. Влад старательно соблюдал этикет и ни разу не коснулся локтями стола, а раз-говаривал, отложив вилку.
Рассчитываясь с официанткой, каждый из них заплатил сам за себя. Как было принято, Влад к выставленному счету добавил чаевые в размере пятна-дцати процентов от суммы за ужин, и это было замечено Элизабет.
- А ты уже хорошо изучил местные обычаи!
- Элизабет, - улыбнулся на этот раз Влад, согнав серьезность с лица, - я же хороший ученик!
- Да, я это уже испытала на себе. Ты где живешь?
Влад назвал адрес, и оказалось, что они живут на соседних улицах. Если пойти пешком через парк, то могла получиться хорошая прогулка перед сном. На его предложение пройтись пешком вместе Элизабет ответила согласием:
- Можно и пешком.
Влад не торопился, стараясь идти медленным мелким шагом, тем самым навязывая свой темп стремительной, с мужскими повадками, Элизабет. В про-цессе общения он своим поведением старательно и деликатно подчеркивал, что за территорией летной школы она ему не инструктор, а самая обычная, хотя и самодостаточная женщина, требующая обычного внимания мужчины. Поэтому много говорил о звездах, природе, но совсем не стремился рассказывать о себе. Да и Элизабет ничего не рассказывала о своей жизни. Получалось, что два знакомых человека говорят ни о чем, заполняя общение общими фразами. И только уже в конце пути, когда они почти пришли домой, она вспомнила об обещанном фокусе:
- Кстати, ты мне обещал показать, как индейцы взбираются на дерево без помощи рук.
«Обещал, значит, выполню!..» - подумал Влад, не торопясь афишировать свои возможности. Он снял куртку и попросил подержать ее Элизабет, а затем сосредоточенно принялся мерить шагами расстояние от одинокого клена до уложенной плиткой дорожки, на которой они остановились.
Канадка сначала с интересом наблюдала за его маневрами, а потом, посчитав, что Влад разыгрывает ее, с легкой насмешкой сделала вывод:
- Я поняла, что у тебя возникли трудности. Даю три попытки! Или… или поменяю о тебе мнение.
А это уже являлось серьезным предупреждением! Но Влад не оставил свою затею и первую попытку сознательно провалил, уткнувшись с разбегу в дерево и неуклюже упав на землю.
- Первая попытка - незачет! – невозмутимо констатировала Элизабет. - Давай вторую.
На этот раз Влад на старте засеменил ногами на месте, словно поршни в двигателе автомобиля и, разбежавшись, взлетел по стволу клена до толстых нижних веток и ухватился за одну из них руками. Немного покачавшись, он сделал переворот и грудью повис на ветке. А затем, подозревая, что немного заигрался, раскрывая перед чужим человеком свои тайные способности, тут же спрыгнул на землю.
- Ты меня удивил! – сказала Элизабет. – В цирке не работал?
- Нет, но часть жизни я провел в джунглях среди индейцев.
Пройдя остальную часть пути молча, на перекрестке они попрощались и разошлись по домам…
Неделя прошла незаметно и Элизабет в день встречи с ветеранами напом-нила Владу, что в семь вечера она заедет за ним на такси. О личных автомоби-лях не вспоминали, так как вечер в ресторане предусматривал употребление спиртных напитков, и садиться по его окончании за руль было нельзя.
Ожидая в назначенное время у своего дома Элизабет, Влад подумал, что на встрече ему надо быть осторожным и предусмотрительным, хотя ход встречи сам подскажет ему правила поведения. Такси он заметил еще издали и, когда оно остановилось, не понял, куда ему садиться. Но Элизабет, открыв заднюю дверь, взмахом руки пригласила его сесть рядом.
Увидев на нем дорогой костюм и голубую рубашку, так подходящую к его глазам, Элизабет не сдержалась:
- А ты сегодня выглядишь, как герой-любовник  из голливудского фильма!
- Элизабет, что будут думать твои друзья обо мне, если я не буду соответствовать тебе?
Но канадка уже взяла себя в руки:
- Я не о себе беспокоюсь. У жен некоторых моих товарищей ты вызовешь любопытство. Поэтому будь осторожен и не позволяй лишнего с присутствующими на вечере женщинами. Мужья у некоторых из них весьма несдержанные. И хватит меня называть полным именем! Зови Элиз, как зовут меня мои друзья.
- Прости, забыл, что я твой парень.
- Хорхе, мне показалось, что ты ехидничаешь. Я могу обидеться!
- Прости еще раз, я входил в свою роль.
Элизабет Тревор, участника войны в Ираке, вышли встречать все ветера-ны. Влад вышел первым и протянул руку Элиз, чтобы помочь ей выйти из машины. Его длинные волосы закрыли часть лица, и он тряхнул головой, чтобы они вернулись на место, и когда они встали рядом, Элиз в брючном темном костюме, подчеркивающем ее стройную фигуру, и Влад с внешностью актера, то общий шум удивления вылился в восхищение.
- Элиз, наконец, ты нам показала своего парня!.. – галдели мужчины. - Хорош, хорош!..
- Элиз, ты где нашла такого красавчика? – вторили женщины.
Отбросив в сторону канадскую чопорность, они обнимались с Элизабет и здоровались за руку с Владом, называя свои имена. Он только и успевал отве-чать: «Хорхе, Хорхе!..» Последней с ним поздоровалась темноволосая красивая женщина:
- Сьюзан! Один танец сохрани для меня, Хорхе.
Вечер начался с торжественного поздравления присутствующих ветеранов, прошедших многие конфликты и имеющих победы в воздушных боях. Особенное уважение было выражено турку, сбившему в Сирии самолет русских. А затем был провозглашен первый тост самым заслуженным ветераном и дальнейшие тосты пошли уже без всякого церемониала.
 Вечер, как Влад и подозревал, превращался в обычную пьянку. После объявления перерыва турок подошел и пригласил Элиз на танец, и Влад наблюдал, как он старался прижать ее к себе. А она упиралась руками ему в грудь, пытаясь сохранить дистанцию. Наблюдая за женщиной, он впервые увидел, что Элизабет находится в растерянности и от ее самообладания ничего не осталось.
- Не ревнуй! – подошла к Владу Сьюзан. – Я вижу, что ты с них глаз не сводишь. У них старая любовь еще с войны в Ираке. Но после того как Обот женился, они прекратили отношения. Знай, Элиз ничего лишнего не позволит ему. А как далеко зашли ваши отношения?
- Прости, Сьюзан, но об этом тебе лучше спросить у Элиз.
Сьюзан не знала, что дело вовсе не в Элиз. Бахвальство турка сбитым са-молетом русских задело Влада и он, забыв обо всем, выискивал способ, чтобы без подозрений наказать хвастуна.
- Ты откуда, Хорхе? – перешла на испанский язык Сьюзан. – Судя по имени, ты из Южной Америки. Я, например, родом из Аргентины.
- Я из Венесуэлы, - тоже на испанском ответил Влад. – Кстати, мы можем станцевать сальсу.
У Сьюзан сверкнули глаза. Несмотря на серьезное выражение лица, эта женщина в душе являлась проказницей, и ей захотелось немного подразнить остывающего к ней мужа.
- Сначала сальсу, а потом ламбаду! – заявила Сьюзан.
Влад подумал, что ламбада может оказаться тем танцем, который может спровоцировать конфликт. Но подумал, что в общей суматохе у него может появиться шанс расправиться с турком.
По их просьбе ди-джей поставил сальсу. Сьюзан оказалась с тонким чув-ством такта, гибким телом и латиноамериканским артистизмом. Мастерское исполнение сальсы вызвало шумное одобрение друзей-зрителей, и когда сле-дующей мелодией зазвучала ламбада, то ветераны потребовали продолжения выступления Сьюзан и Влада. На этот раз танцоры превзошли себя, превратив танец в настоящую эротику. Сначала исполнение ламбады нравилось зрителям, но потом грубый голос потребовал остановить «безобразие».
Несмотря на недовольство мужа, Влад довел Сьюзан прямо до него. Тот, уже шатаясь, протянул руку, чтобы ухватить Влада за грудь, но Влад перехва-тил его руку и с силой медленно отодвинул ее от себя. Заметив конфликт, на помощь мужу Сьюзан бросились еще двое ветеранов, включая турка. Они размахивали кулаками, но никак не могли достать Влада, который ловко уходя от ударов, успевал еще отталкивать от себя драчунов. Турка ему удалось ухватить за плечо и, нащупав нужную точку, нажать на нее так, что рука у соперника онемела, и он отступил. Турок не знал, что механизм самоликвидации запущен, и жить ему осталось всего один-два месяца.
Наконец вмешались женщины, драчунов растащили, и они обратно вернулись к столу. Недовольная Элиз схватила Влада за рукав и потребовала:
- Ты что наделал? Я же тебя просила быть осторожным!.. Поехали домой! И не оправдывайся! Знаю, это все штучки Сьюзан с ее цээрушным прошлым…