Часть третья. Глава шестая

Во сне я увидела королевскую чету в окружении множества слуг и придворных вельмож, а также воинов пеших и конных. Все они шли длинной процессией через бескрайнюю степь.

Я смотрела на все это как бы со стороны. Я была словно изгнанница и мне запрещалось идти в общей свите. Пыль поднималась стеной до небес. Вдруг, пыль осела, и я оказалась одна в поле, где гулял ветер и дикие травы низко стелились по земле. Я огляделась и увидела вдалеке повозку, запряженную белым конем. Повозка двигалась в мою сторону и, поравнявшись со мной, остановилась.

Я увидела, что возницей был Черный Феникс. Приветливо улыбаясь, он пригласил меня сесть на удобное сиденье. Едва я взошла в повозку, как Черный Феникс пустил коня в галоп. Он правил резвым скакуном и что-то говорил мне, с усмешкой, но я не могла разобрать его слов, так как ветер дул в мои уши с необычайной силой. Но я была счастлива от того, что Черный Феникс снова со мной, и он настолько близко, что я могу коснуться его и даже обнять. Я встала в движущейся повозке, намереваясь исполнить свое желание, как вдруг, возница обернулся ко мне и я увидела чужое, незнакомое лицо. Мой возлюбленный даже во сне покинул меня, лишив меня счастья быть с ним рядом. Я пришла в такое отчаянье, что закричала во весь голос.

От испуга я проснулась. Передо мной стояла девочка-служанка с белым от волнения лицом.

- Госпожа, вы громко кричали во сне, - сказала она. - Я услышала ваш крик, подумала, что кто-то прокрался в покои, и прибежала, чтобы узнать, что же случилось, но увидела что вы, госпожа, лежите с закрытыми глазами и по щекам у вас текут слезы. Я поняла, что вам приснился дурной сон, хотела вас разбудить, но вы проснулись сами. Может позвать придворного лекаря? Он приходил к вам вчера…

- Не нужно  звать лекаря, - ответила я, осушая тонким узорным платком мокрое лицо. - Сон и правда был дурной, но он скоро забудется. Так всегда бывает. В этой жизни неприятности могут напоминать о себе долгое время; печаль же, испытанная во сне исчезает уже к концу дня.

Встав с ложа, я привела себя в порядок. Было еще очень рано, хотя солнце уже взошло и освещало самые укромные уголки сада и жилых построек. Утренняя свежесть приводила в такой трепетный восторг, что сладостная нега пробирала мое тело до самых кончиков пальцев. Из сада доносилось громкое и радостное пение птиц.

Пришел мальчик-слуга, принес письмо с маленьким букетиком голубых луговых цветов. Послание было от принца. Он приглашал меня послушать иволг в Королевском парке у воды, напротив дома Первого советника. Мне хорошо было известно это место. Туда, в начале лета, всегда прилетали иволги, вили гнезда над зеркальной гладью озера. Их голоса, подобные звукам тростниковой флейты, каждое утро витали в воздухе, перемешиваясь с перламутром тумана и бледной позолотой первых солнечных лучей.

Я велела посыльному вернуться и поблагодарить Его Светлость за приглашение и передать мое согласие на встречу с Драгоценной особой в указанном месте.
Едва мальчик-слуга удалился, я достала из сундука летнее платье из тончайшего шелка с зеленоватым отливом. Оно было пропитано ароматом душистых трав. Поверх него я надела короткую алую кофту из камки с широкими рукавами. Косая золоченая застежка была единственным украшением моего туалета. Я не стала подпоясываться, давая платью спадать свободными изменчивыми складками, за которыми трудно было различить линии моего тела. Прихватив волосы тремя шпильками так, чтобы из прически выбивалось несколько свободных прядей, и слегка припудрив лицо, я взяла бумажный круглый веер и поспешила к указанному месту.

Принц Агатовый Пояс расположился на густой, зеленой траве возле самой воды. Перед ним стоял низкий столик с вином и закусками. Молодой слуга, тот самый, что доставил мне приглашение, наливал вино в кубок и подносил Принцу с учтивым поклоном. Завидев меня, Агатовый Пояс встал и вышел мне навстречу, ласково улыбаясь. Взяв мою руку, он проводил меня к месту трапезы и, усадив напротив себя, налил вина.

- Как ваше драгоценное здоровье, сестрица? - обратился ко мне Принц с заботливым участием, словно действительно был моим близким родственником. - Как ваши яшмовые ручки?

- Все благополучно, сударь, - отозвалась я, прикрыв лицо бумажным веером. - Наш придворный лекарь настолько искусен в своем ремесле, что про такого говорят: «Его эликсиры продлевают жизнь на сотню лет; его пилюли излечивают от ста хворей». Однако прошу Вас, сударь, впредь не заставляйте меня играть на гуслях вопреки моему желанию. Даже в солнечный день, бывает, не слышно пения птиц. Насколько хороша мелодия, когда не донимают тревоги и огорчения.

- Что может огорчать такое прекрасное создание, подобное вам, в этом чудесном дворце моего Возвышенного брата? Каждый уголок здесь — само совершенство: парки восхищают обилием растительности и первозданной красотой; постройки просты и изящны, башни, беседки и павильоны гармонично сочетаются с природным ландшафтом. Живя в такой среде, можно воспитать хороший вкус к изысканным вещам. Подобная красота вряд ли способна внушить скуку и недовольство жизнью.

- Напротив, подобная красота слишком волнует, - бросила я еле слышно. Вероятно, принц не обратил внимания на мои слова, так как был поглощен любованием этого спокойного и тихого места.

Над нашими головами пролетела пара желтых иволг и затерялась в листве, освещенной утренним солнцем. Вскоре послышалось громкое журчание их волшебных голосов.

- Эта небольшая птичка с таким сильным голосом достойна восхищения! - проговорил Агатовый Пояс, с восторгом вслушиваясь в прерывистое пение. - Ведь даже, если играть на флейте, часть звуков затеряется в густых зарослях или сильный порыв ветра отнесет их в неизвестную сторону. Песня же иволги наделена волшебной силой и ее слышно далеко окрест. Кажется, ее голос летает невидимкой по воздуху: звучит где-то рядом и, в то же время, в отдалении.

- Иволга поистине удивительная птица, - сказала я, улыбнувшись в ответ.-  Любой слушает ее с наслаждением, при этом ничуть не раздражаясь. Под звук ее голоса хочется писать восторженные стихи. И неисчерпаема тема подобных похвал:

Чудо-песенка навевает покой
для уставшей души.
От суеты и забот отдохну
под ветвями молодой ивы.
Легко касаются ветви озерной воды,
будто касаются неба.
И вместе с таинственным голосом,
летит душа в прохладную бездну.

- Правду говорят, вы лучшая поэтесса среди придворных дам, - похвалил меня принц и, в несдержанном порыве, взял мою руку. - Мое стихотворение не идет с вашим ни в какое сравнение. Вот послушайте:

Желтые иволги подобны золотым челнокам,
снующим в дрожащей листве.
Они словно стараются соткать
нежное покрывало из чудной мелодии.
Их голоса похожи на сияющие нити,
что сплелись с лучами утреннего солнца.

- Видите, - сказал принц, - ваши строфы звучат естественно, как звуки, что слышатся отовсюду. Мне приятно осознавать, что в такой девушке заключено столько талантов. Для меня было бы большей радостью проводить рядом с вами многие дни, слушать ваш голос, вашу игру на старинных гуслях, вдыхать аромат ваших одежд. Я готов взять вас в свой дворец младшей женой, если вы изъявите на то согласие.

- В это трудно поверить, сударь, - наверное, я покраснела до корней волос от такого признания и, в смущении, еще ниже склонила голову. - Общение с Вами приносит мне немало удовольствий, но я не смогу жить в чужой стороне без дорогих моему сердцу людей. Не сердитесь на мой отказ, сударь. Моя душа не полна теми чувствами, когда можно поступиться привычками и привязанностью, обретенными в течение всей жизни. Вы так добры, что мне не хотелось бы оказаться неблагодарной, отвечая отказом на Ваше столь любезное обращение. Я не хочу, чтобы Вы сочли меня недотрогой или бесчувственной, холодной девой. Я не вижу в себе тех достоинств, на которые Вы указали и которые могли бы сравняться с Вашими по-праву.

Принц Агатовый Пояс налил вина в маленький кубок и, с поклоном, передал мне.

- У нас еще есть время узнать друг друга получше, - сказал он. - У нас впереди долгая дорога к Побережью. Государь Небесное Око, надеюсь, не откажется пожить некоторое время на моем острове и вам, сестрица, представится возможность оценить мое сегодняшнее признание по всей справедливости.

Мы молча выпили немного вина, любуясь озером и парящими над ним куликами. По ту сторону озера находился дом Первого советника финансов. Дом этот выходил крытой террасой к самой воде, ее красные подпорки отражались в зеркале неподвижной глади. Неожиданно, в воде мелькнуло отражение знакомого силуэта. Я подняла глаза и увидела на террасе Черного Феникса в домашнем халате из черной бязи. Князь стоял облокотившись о лаковые перила и смотрел в нашу сторону. Это было не так далеко, и я поняла, что он смотрит на меня. Принц тоже узнал Черного Феникса и послал за ним лодку с приглашением угоститься с нами вином и полюбоваться утренним пейзажем.

Через некоторое время Черный Феникс предстал перед нами в строгом, темно-лиловом платье. Сложив руки в приветствии, он застыл в ожидании распоряжения от Высочайшей особы. Агатовый Пояс от души рассмеялся, взглянув на князя.

- Сударь, вы вырядились будто на прием к самому Королю. К чему такая строгость? Отбросьте церемонии и посидите с нами запросто, по -дружески. У нас есть молодое вино. Вы недурно сочиняете стихи — поупражняйтесь с нами.

После этих слов Черный Феникс подобрал рукава платья повыше и сел подле принца.

- Я вышел на террасу взглянуть на озеро в этот утренний час, - сказал Черный Феникс, отбросив чопорные манеры: таким я часто видела его в кругу придворных дам или со мной  наедине — веселым и приветливым. - В доме Первого советника то место лучшее для прогулки. Я не ожидал увидеть здесь столь дорогих моему сердцу особ.

- Мы слушаем голос иволг и сочиняем стихи на древние мелодии, -  сказал Принц. - Не желаете, князь, присоединиться к нам? Но прежде, выпейте чарку за здоровье Лунной Яшмы. Мне кажется, ее настроение улучшилось с того момента, как она увидела вас!

Мне стало не по себе от этих слов принца, словно он заглянул в самую глубину моей взволнованной души.

- Лунная Яшма выглядит сегодня необычайно свежо, - улыбнулся Черный Феникс, ласково взглянув на меня. - Этот наряд я вижу на ней впервые. Он очень ей идет.

- Вчера вы не были со мной столь любезны, сударь, - бросила я обиженно из-за веера. - Это, наверное, из-за того послания, что обронила Восьмая Сестра на колени Его Светлости?

- Не пойму, сестрица, за что ты сердишься на меня, - сказал Черный Феникс, отпив из чарки молодого вина. - Поверь, мне было не легко. Столько дам ждали от меня нежных слов, я даже покрылся испариной под одеждой, когда десяток пар прелестных глаз впивался в меня, словно шипы садовых роз. Разве мог я позволить росткам зависти пустить корни в душах этих несравненных фей, каждая из которых имела право требовать для себя ласки и привета?

- Вы так находчивы, князь! - снова рассмеялся принц Агатовый Пояс. - Мой брат недостаточно оценил ваши старания, пожаловав вам такую ничтожную должность при Дворе.

- Я не гонюсь за славой. Богатство для меня пустая забава, - ответил Черный Феникс. - Раньше я был счастлив и свободен. Я не зависел от милости государя и не тревожился о семье и имении, которых у меня не было. Приобретя все это, я взвалил на себя груз ответственности, который безжалостно давит меня. Но избавиться от него теперь не в моей власти. Я хотел бы вернуться к годам беззаботности, но меня страшит одиночество в старости. Ибо, сказано древними: «Тот не стяжал себе славы и уважения, кто прожил жизнь не растратив себя на ближних, не взрастив последователей, не позаботился о продлении своего рода.» Стоит ли роптать на волю Неба? Ведь даже на земле никто не смеет пренебречь милостью Короля. Избежать же воли Неба почти невозможно.

Так, за чарками и непринужденной беседой, мы проводили время. Черный Феникс оказался славным собеседником. Принц проникся к нему любовью и привязанностью. Они сочиняли стихи на узорной бумаге и с поклоном подносили друг другу.


Я тоже написала несколько строчек и передала Черному Фениксу:

Пусть тоску не приносит осенний дождь.
Бывает, яркую листву высветит солнцем;
и в ненастье не меркнет огонь горных кленов.
Где взять человеку такую же силу природы,
чтобы на склоне лет не заморозил иней?
В ожидании солнечных дней, у родного очага
согреет лишь ласковый взгляд…

Принц Агатовый Пояс очень красивым каллиграфическим почерком вывел такие строки:

В изысканных развлечениях
таится пресыщенность.
Но с радостью слушаю нежное пение
иволг в королевском парке.
Так хочется бесконечно внимать
незатейливой песенке, и рядом
С милой подругой отдохнуть
от праздной суеты.

И еще:

Талантливых дев под Небом не мало,
Красота и ум извечно пленяли тех,
кто ценил воплощенное совершенство.
Но мало таких, в общении с которыми
испытать можно безмерную радость.
Они, как утреннее пение иволги,-
Полны простоты и изящества.

Черный Феникс тоже показа мне свое сочинение и я, не кривя душой, похвалила его.

Дни, как ожерелье из цветного агата:
каким любуешься, а какой
пропустишь незамеченным.
Бывает, выдастся день, похожий
на нитку жемчуга, — каждый час в нем
один к одному, из отборных жемчужин.
Таким был сегодняшний день.

И приписал:

И будущей весной, в этот же час,
я желал бы слушать пение иволги.
Но будет ли Государь нуждаться во мне
через столь долгий срок?
Быть может, ты вздохнешь,
в одиночестве, придя сюда тайком…

- И я хотел бы в будущем году провести один из многих дней в этом парке, - сказал принц Агатовый Пояс. - Но, боюсь, теперь не скоро придется мне снова навестить дом моего Драгоценного брата. Разве что Небо дарует всем нам случайную встречу…

Мы выпили еще по чарке и расстались. Я удалилась первой, попросив кавалеров не провожать меня. Мне не хотелось терзаться чувствами. И все же, мысли мои были обращены к Черному Фениксу, и, уходя, я невольно уронила слезу — таким счастливым был для меня сегодняшний день! И князь был так близок и мил со мной. Если бы можно было вымолить у Неба одно желание… Я с радостью отдала бы десять лет своей жизни за еще один такой же день подле любимого!