Самое не забываемое моё участие в лыжной эстафете

Я вспоминаю свое самое неудачное выступление на соревнованиях по лыжным гонкам, на эстафете четыре по пять. Был конец марта, или начало апреля. Погода оказалась настолько теплой, что по лыжной трассе кое-где стояли лужицы воды. Гонка по снегу и воде — такое случилось со мной впервые.

Мне выпала честь стартовать первым. На старте нас оказалось около дюжины человек. Я находился в прекрасном расположении духа, наслаждался весною и совершенно не подозревал, что ждет меня впереди. Очевидно, в тот день мой ангел-хранитель отправился в отпуск или занялся своими делами.

Старт дан. Я устремился вперед, бежал прекрасно, думая, что уверенно займу место среди трех первых. Но при попытке обогнать соперника произошло непредвиденное: его лыжная палка намертво застряла в моем опорном кольце. От неожиданности я инстинктивно дернул палку, и в руках остался лишь темляк с ручкой, а сам катился еще метров десять вперед по инерции. Что за неудача! Прийдётся дождаться остальных лыжников, вернуться за палкой и возобновить преследование. Около десяти драгоценных секунд будут утрачены.

Вернувшись, я закрепил ручку на место и понесся догонять тех, кто уже преодолел сто метров дистанции. Нервы слегка пошатнулись, однако надежда оставалась. Вперед! Первый спортсмен остался позади,второй и следующий тоже скоро оказался обойденным. Дела шли неплохо.

Обгоняя четвертого соперника, я крикнул: «Гоп», — но он не реагировал, продолжая занимать лыжню. Тогда я повторил команду громче, соперник уступил, но что-то невнятно пробормотал. Видимо, сказал что-то недоброе, потому что при  обгоне его палка жестко впилась в носок моей лыжи, и я, теряя баланс, перевернулся. Мой бормотливый конкурент умчался вперед.

Поднимаясь, я обнаружил, что лыжа повреждена. Меня охватила досада, но отступать нельзя: эстафета должна быть передана команде. Бежал на поврежденной лыже, поднимая ее на каждом бугорке, чтобы избежать очередного переворота. Вода стояла на участках лыжни, создавая дополнительные трудности. Быстро бежать стало невозможно.

Победа исчезла из поля зрения, но решимость возобладала. Набирая скорость, я заметил впереди фигуру обидчика. Рассчитанный спурт позволил сократить разрыв, и вскоре началась прямая трасса на спуск, позволивший разогнаться. Наклоняясь вперед, я пытался минимизировать сопротивление ветра, но увлекся чересчур сильно. В мгновение ока догнав наглеца, увидел впереди крутой поворот. Мой соперник вовремя притормозил, а я, неспособный остановиться столь же эффективно из-за поломки лыжи, налетел на нарушителя порядка.

Мы оба кубарем скатились в сторону, издавая ворчливые комментарии разной степени приличия. Пока мой противник возмущенно выкрикивал очередные непечатные выражения, я поднялся и продолжил двигаться вперед. Тридцать секунд были потеряны с момента старта.

Настроение, вопреки всему, улучшилось. Несмотря на повреждение инвентаря и снижение скорости, справедливость восторжествовала. Бегу дальше, никого не догоняя и не позволяя себя обогнать. Погрузившись в размышления, я столкнулся с новой проблемой: на пути лежало кольцо от лыжной палки, которое тут же село на остатки моей сломанной лыжи. Во власти ярости, я попробовал снять кольцо на ходу палкой, но тщетно — получился просто цирк, новый каскад падений, лежу на лыжне, а кольцо так и не снято.

Теперь настроение окончательно испортилось. Со вздохом снял лыжу, освободил от кольца и надел лыжу заново. Продолжил путь, завершил этап, никому не давая себя обогнать. Команде передал эстафету. Мы выступили неплохо, но призовые места завоевать не удалось. Эти соревнования помню с улыбкой долгие годы спустя.