Игрок в баккара Часть 1

Мартин Курсель был весьма доволен. За сегодняшний вечер в плавучем казино он выиграл, без малого, сорок тысяч франков. Нельзя сказать, что этому тщедушному с виду молодому человеку, с черной шевелюрой, сохранившейся к тридцати двум годам, в смокинге и манишке с бантиком, явно щеголеватого вида, просто везло. Просто Мартин был профессиональным карточным шулером, или, как говорят французы, «карплюнетом». Лайнер, на котором находился Мартин, прошлым вечером вышел из Монако, и направлялся в Нуакшот. Почему туда? Но нужно же куда нибудь было идти судну? Это был круизный рейс, и мало кто из пассажиров следовал в одном направлении. Просто это была прекрасная возможность провести время, вдали от гангстеров, полиции, да и просто портовых жуликов. К услугам пассажиров предоставлялись прекрасные каюты класса люкс, несколько ресторанов, варьете с парижскими танцовщицами канкана, и даже танцевальный зал, где можно было показать свои способности в танго. Разумеется, на борту были и дамы легкого поведения, которых капитан приказал пускать бесплатно, но жили они в каютах третьего класса в самом трюме лайнера, и жиголо, к услугам состоятельных дам, готовым потратить свои немалые деньги на амурные дела. В общем, публика была достаточно светской, и на лайнер взяли билеты граждане многих стран Европы. Если не сказать, сливки со всей старушки Европы.
Мир отдыхал после первой мировой войны, и те, кто не разорился, а, наоборот, нажил достаточный капитал на поставках обмундирования, провианта, оружия – старались потратить свои деньги с пользой. Тем более, что мир был неспокойным, то тут, то там начинались какие-то малые конфликты, но пока новой большой войной не пахло.
Мартин получил свой выигрыш в кассе, и направился в свою каюту. Теперь он мог поменять каюту второго класса на каюту люкс. Хотя, купил билет в этот круиз на свои последние деньги. В казино на берегу его уже знали, и во многие места не пускали. А на этом лайнере все крупье были новыми, да и хозяева судна не платили налоги, и решили просто отмыть те же самые деньги, нажитые на военных поставках. Лайнер был арендован лишь на этот рейс, и пока других рейсов не намечалось.
Мартин зашел в каюту, снял резинку с бабочкой, сдавливающей шею, отстегнул воротничок, снял смогинг и прямо в туфлях завалился на широкую кровать.
- Может, сегодня мне снять ночную бабочку? – спросил он себя. У него довольно давно не было женщины. На берегу ему постоянно не везло, и денег хватало лишь на довольно скромное существование. Один раз он даже пообедал в бесплатной столовой для бездомных. Правда, ему пришлось найти на помойке соответствующее одеяние, поскольку в рабочем смокинге его бы туда не пустили.
Он снял со стены трубку телефона. И позвонил портье.
- Пожалуйста, пришлите мне хорошенькую дамочку в каюту 345. Комиссионные гарантирую! – бодро сказал он. День клонился к вечеру, и Мартин решил сначала покутить с дамочкой на голодный желудок, а потом отправиться в хороший ресторан на верхней палубе.
В иллюминаторе стемнело. Море было неспокойным, и лайнер лениво покачивался с борта на борт.
Через час в его каюту раздался стук. Мартин поднялся с кровати. Он даже не успел снять обувь, и поэтому просто вскочил и открыл дверь, в предвкушении появления у него прекрасной дамы.
Но стоило лишь ему приоткрыть дверь, как она резко с силой распахнулась, да так, что Мартин отлетел на середину каюты и упал на пол. В дверь ворвалось несколько здоровенных мужчин в черных карнавальных масках. Но карнавалом здесь явно не пахло.
- Мартин Курсель? – спросили они его имя.
- Да, а в чем дело, господа? – ответил Мартин, поднимаясь с пола.
- Вы обвиняетесь в мошенничестве. Несколько человек видели, как вы подменяли карты! Вы шулер, господин Курсель! Просим вернуть незаконно выигранные деньги пострадавшим!
- Но у меня нет денег, господа! – взмолился Мартин. У него и вправду не было при себе выигрыша. Верней, лишь небольшую часть банкнот но взял с собой, а остальные спрятал в пожарном шкафу на своей нижней палубе. Это была его привычка – никогда не носить выигрыш с собой, но вместо этого делать заначки. Так его труднее было изобличить.
- А где же они? – взревел один из налетчиков.
- Я их – потерял!
- Вранье! Вы были трезвы, и не могли потерять такую сумму!
- Но, господа, у меня и вправду нет этих денег! Вот, лишь небольшая сумма, но это – мои личные деньги! – и Мартин достал из кармана портмоне, где обнаружилось лишь двести франков.
- Ну, ты за это заплатишь! – опять взревел главный из налетчиков, самый крупный мужчина. – Вяжи его! – приказал он своим подельникам. Те достали веревку и связали Мартину руки. Правда, они не стали вязать руки сзади, за спиной, а ограничились лишь тем, что завязали их спереди.
- И кляп ему в рот! – опять приказал главный налетчик.
Мартину засунули в рот большой шелковый платок, который лежал у него на комоде.
Через час, когда совсем стемнело, Мартина вытащили из каюты, и понесли наверх. Бандиты делали вид, что господин сильно пьян и они лишь помогают ему добраться до его каюты. Чтобы Мартин не сопротивлялся, его ударили по голове рукояткой револьвера, и он на время отключился.
Когда он пришел в себя, то увидел, что он находится в шлюпке без весел, которую сильно качает на волнах, а вдали темный силуэт лайнера, на борту которого светились пятна иллюминаторов кают, и на мачте горел топовый фонарь.
(продолжение следует)