Жил такой парень

Он сидел недалеко от миномётного расчёта, который готовил ствол, чтобы отработать цель по его наводке. Он только что вернулся с той стороны, притаранил донесение. Бить собирались по промежуточной стоянке (днёвке) очередного духовского оружейного каравана.
В миске дымилась гречка с тушёнкой. Он медленно её перемешивал, ноги гудели, глаза закрывались, но надо было пожрать. На дорогу у Него уходило две ночи туда – две ночи обратно. По возвращении двое-трое суток отдых и опять в дорогу.
С собой таскал шоколад, орехи и сухофрукты. Ну и фляга с водой. Сначала брал две, но потом приноровился обходиться одной, поскольку днём отлёживался в своих схронах. Дорогу знал практически на ощупь, и ни одного инцидента не было. Шоколад только импортный, свой нельзя, потому как если попался «там», то работала легенда амерского инструктора: язык на высшем уровне, нижнее бельё и носки не первой свежести от «маленького кельвина». Доки были настоящие, реального человека, которого разведка подобрала в горах подыхающим от гангрены. В полевом госпитале амеру ампутировали левую ногу до паха, потом с ним поработали спецы из СВР, дали ему новую биографию и отправили в союз на вечное проживание под присмотром.
Лениво подумал, что если дотянет до осени, то там придёт готовая смена. Он вернётся домой и больше никогда в жизни не возьмёт в рот шоколад, орехи и сухофрукты.
 
Годом ранее.
Английский был у Него вторым языком, специализировался на южно- американских диалектах. Его коньком был техасский ротический говор. Когда Он после окончания института месяц стажировался в нью-йоркском генконсульстве, один раз Его почти раскусили.
Как-то в свой последний выходной перед отъездом в союз Он после обеда зашёл в книжный магазин: надо было набрать словарей по своему профильному восточному направлению. Он отложил деньги на их покупку, поскольку дома с этими книгами была беда(.На Нем был такой прикид: джинсовый костюм «монтана», футболка с принтом имени празднования 4 июля и ковбойская шляпа с «казаками» – всё это был подарок одной мадам из консульства, которая приезжала навестить мужа.
Он ей очень понравился и она этим же утром «совершенно случайно» встретилась с Ним в ТЦ. Сказала, что сегодня улетает, и спросила, что Его здесь интересует. Он ответил, что специализируется по техасу и присматривает тематическую футболку и бейсболку. Она рассмеялась: бейсболка в техасе? Ну нет, только шляпа. Он ответил, что не может себе это позволить, ему очень нужны книги.
Она снова засмеялась, взяла Его под руку и затащила в магазинчик. Шляпа стоила не одну зарплату советского инженера. А ковбойские «казаки» – ещё дороже. До кучи пошла относительно дешёвая джинса. К ней широкий кожаный ремень под цвет «казаков» с серебряной пряжкой, на которой была отлита рогатая бычья морда. Футболку с «патриотичным» принтом «4 июля» Он купил сам. Она  же  посоветовала  ему  этот  книжный:  взяла  у  него  путеводитель открыла на какой-то странице и ручкой обвела адрес.
Так вот, в этом книжном магазинчике работал продавец, он же хозяин – пожилой негр. Магазинчик был специфический. Покупателей кот наплакал. Бизнес спасало только то, что двухэтажное помещение было в собственности и не надо было платить аренду. Хозяин жил на втором этаже. Однако, всё было не так просто. Магазинчик находился в шаговой доступности от генконсульства и специализировался на словарях, учебниках по языкам разных стран и переводческой литературе: книгах и журналах. Консульские были здесь частыми гостями-покупателями и давали, наверное, половину прибыли. Другую половину приносила всякая ежедневно-еженедельная макулатура для домохозяек.
Он с удовольствием разыгрывал роль разведчика-нелегала: подошёл к магазину со стороны, противоположной консульству, немного постоял перед входом, глядя в путеводитель по городу, выражение Его лица было добродушно-удивлённое. Открыл дверь, колокольчик возвестил о Его приходе. Сверху по лестнице неторопливо спустился хозяин и с неподдельным изумлением взглянул на «ковбоя». Небрежно выковыривая изо рта согласные, Он попросил показать полки с восточными словарями. Глаза у негра округлились, он сначала указал рукой на полки под потолком, затем на стремянку и сказал, что сейчас поможет её переставить, потому что лестницу нельзя двигать, и хотя у неё ноги обиты сукном, можно испортить дорогой очень старый паркет ручной работы. Паркет был действительно знатный. Он отмахнулся от помощи, поскольку ещё в школе выполнил норму кмс по тяжёлой атлетике в своём весе. С приличным усилием поднял стремянку и переставил её к нужным полкам. Негр присел на стул. Пока Он расплачивался, негр спросил, первый ли раз Он в городе. Ответил, что в первый раз. Давно из Техаса? Теперь уже Он удивлённо- уважительно взглянул на негра и ответил, что прилетел на уикэнд к подруге по колледжу. Негр спросил, откуда у Него в руках этот древний путеводитель и предложил купить другой, совсем свежий. Потрёпанный путеводитель был из консульства, с ним по городу путешествовало уже немало народа. Денег было в обрез, поэтому пришлось вежливо отказаться. Негр промолчал.
Правило доморощенного нелегала гласило: после любого контакта с местными следовало возвращаться в место обитания кружным путём. Поэтому Он попросил продавца указать на путеводителе дорогу к ближайшей станции метро, хотя прекрасно знал, где она находится.. Негр всмотрелся в страницу, попросил подождать, сходил за очками, надел их и пальцем медленно провёл линию по странице. Потом сказал, что организует бесплатную доставку купленных книг по любому адресу. Вы где, мистер, остановились? Он открыл произвольную  страницу,  ткнул  пальцем  в  произвольное  место  и  захлопнул путеводитель. После чего сказал, что возьмёт книги с собой, по дороге хочет полистать.
Хозяин попросил его минутку подождать и вернулся с никоном, на который был нахлобучен портретник:
- Мистер, у меня тоже есть к вам одна просьба. - Он кивнул.
- Видите ли, у меня торговля идёт не очень бойко, и я задумал переоформить витрину. Я хочу разместить на ней не книги, а фотографии людей-покупателей в моём магазине. И я готов заплатить за это. А если вы согласитесь, чтобы я отпечатал вашу фотку на своих фирменных пакетах, то я удвою сумму. Плачу наличными прямо сейчас, нам нужно только оформить письменное согласие и принять несколько поз возле книжных полок.
Первый раз он не знал, как должен поступить согласно своей «легенде». В долю секунды в мыслях пронеслись все лекции по ОРКД (Основы разведывательно-контрразведывательной деятельности). Не помогло. Но что-то делать надо было. Он сотворил сожалеющее выражение лица и сказал, что не может дать такое согласие.
- Но почему?
Он ответил, что Его отец не одобрил бы подобный поступок.
- Но он ничего не узна..
Натолкнувшись на жёсткий взгляд резко посуровевшего лица посетителя, продавец засуетился, убрал фотик и достал из-под прилавка холщовую сумку.
- Ок, вы сделали мне сегодня выручку и хочу отблагодарить вас. Можете сложить свои книги в эту сумку, это мой подарок.
Сумка действительно была классная: толстые кожаные ручки, наплечный регулируемый ремень на латунных карабинах. На одной стороне принт с "ковбоем мальборо", на другой логотип и адрес магазина.
- И передавайте привет отцу, он вырастил достойного сына.
Выйдя из магазина, Он слегка сдвинул шляпу на затылок: денег хватило, завтра последний день и домой. Он уже догадывался, что Его там ждёт. Никто ничего не говорил, но консульские женщины смотрели на Него и относились как-то слегка жалостливо. Уже двинувшись вперёд, краем глаза через прозрачную витрину Он заметил, как негр подошёл к висевшему на стене в магазине телефонному аппарату и снял трубку.
Дойдя до метро и пересчитав мелочь, Он прикинул, что хватит на две пересадки. Перекинул сумку с книгами через шею и плечо. Перед тем, как спуститься в подземку, открыл схему метро.
Продолжая играть в разведчика, не торопясь перешёл по подземному переходу на ту сторону улицы и стал рассматривать товары на витрине за стеклом. В отражении витрины углядел, как за Его спиной промелькнул парень со скейтом в руке.
Он припомнил: этот парень катал туда-сюда на другой стороне улицы, когда Он подходил к переходу и спуску в подземку. Чёрт его знает. Но стало интересно. Не оглядываясь, Он стал спускаться обратно в переход и вошёл в подземку. Придержав дверь-вертушку для какой-то девушки, искоса заметил, что парень со скейтом тоже пробирается ко входу в метро. А вдруг это настоящий «хвост»? За Ним?! На платформе Он уже целенаправленно следил за парнем:
сам с растерянным выражением лица сделал вид, что изучает указатели направления движения поездов, и, наконец, подошёл к посадке на правый путь. Ему нужен был левый, но Он встал на правый.
Парень со скейтом под мышкой тоже встал на правый путь ровно за вагон от Него. Он открыл путеводитель, внимательно посмотрел на указатель станций, медленно развернулся и пошёл на другой путь, углом глаза держа в поле зрения «скейтбордиста». Тот помявшись, тоже передвигался к левому направлению, держа расстояние в один вагон. Точно, «хвост»! Но почему? А главное – зачем? Он – стажёр на один месяц, нигде не засветился, работал в канцелярии, ночевал там же на диване, в город выходил всего несколько раз..
Войдя в вагон, Он стал в проём противоположной от входа двери и открыл путеводитель на какой-то странице. Парень со скейтом вошёл в соседний вагон. Он обратил внимание, что парень не встал у двери или подобно Ему напротив двери, а прошел в середину вагона между дверьми, чтобы уверенно держать Его в поле своего зрения. Ошибочка ваша, злорадно подумал Он. Перед самым началом закрытия дверей Он свернул книгу, хлопнул себя рукой по лбу и рванулся к противоположной стороне вагона. Приложив всю свою силу, локтями раздвинул створки уже закрывающейся двери и выскочил на платформу. Скосив глаза, Он увидел, как мимо платформы в вагоне неторопливо проплыло растерянное лицо скейтбордиста.
Подавив в себе мальчишеское желание показать тому «фак», остался на месте и снова открыл путеводитель. Из теории Он знал, что «хвост» обычно работает парами. Внутри опять разлилось недоумение: почему? Ладно, это всё потом. Сейчас надо отработать потенциального второго.
Он сел на поезд в другую сторону, проехал остановку, уже не оглядываясь и не играя в разведчика. Ситуация ему не нравилась.
Поднявшись на улицу, нашёл одинокую будку таксофона, позвонил дежурному в консульство, назвал себя и произнёс кодовое число, означающее нештатную ситуацию. Дежурный спросил адрес, приказал выйти из будки и оставаться на месте, ждать такси номер такой-то. При любом визуальном обнаружении подозрительных лиц бежать галопом в подземку и потом снова звонить.  Он  достал  путеводитель-выручалочку  и  стал  изучать  местность.
Со стороны улицы раздался гудок какого-то автомобиля. Он обернулся и приметил, что через широкую улицу с односторонним движением в его сторону между машин, стоящих на красный свет, пробирался полисмен.
Тут заработал зелёный, и полисмен встал в междурядье глядя в его сторону и дожидаясь окна между автомобилями. Не захлопывая путеводителя, Он   уже   собрался   рвануть   в   подземку,   но   тут   возле   него   остановился
«йеллоукэб» с нужным номером.
Он, не торопясь, сел назад. Авто также неторопливо, но уверенно набирая скорость, поехало вперед. Водитель был в фирменной таксистской кепке и темных очках. Но Он сразу узнал его, это был один из консульских водителей. Они свернули в пару пустых переулков, останавливаясь перед выездом и ждали, смотря в задние зеркала: «хвоста» не было. Возле консульства уже стояли два коротко стриженых консульских безопасника в широких пиджаках, от них за милю несло оперативниками на «земле». Один делал вид, что пытается что-то найти правой рукой в левом внутреннем кармане своего пиджака. Он вышел из такси, они тут же подхватили Его и втолкнули в отпертую дверь. Щёлкнул замок. Все трое выдохнули и расслабились.
Его отвели к компетентному товарищу (Т.), которого Он мельком видел всего пару раз. Ну, говорит, рассказывай. Всё рассказал. Подробно ответил на все дополнительные вопросы, 90 % которых Он оценил, как дурацкие и не относящиеся к делу. Затем была пауза, молча выпили газировки из сифона. После чего Т. поинтересовался, есть ли вопросы у Него. Конечно, есть! И не вопросы, а ВОПРОС.
- Ну, тогда слушай - начал Т.
1. В специализированный книжный магазин заходит приезжий молодой ковбой, который, судя по говору, родился и вырос на техасском ранчо. 100%-й американец. Вилкам, дорогой.
2. На нем одёжка только что из магазина. Купил в городе модные в их селе обновки и тут же оделся в них. Нормально.
3. Спрашивает узкоспецифичную литературу на редких восточных языках
и наречиях. Странно, но возможно. Или он выполняет чью-то просьбу. Нет. Судя  по  тому,  как  уверенно  снимает  с  полки  нужные  книги  и  быстро просматривает, берёт для себя. Интересно.
4. Один поднимает и переставляет тяжеленную лестницу. Да, это молодой здоровый парень. Но! КАК он это делает? Не как обычный пусть и сильный человек. А профессиональным подходом тяжелоатлета, поднимает ногами с прямой спиной. И так же ставит в приседе. Совсем молодой ковбой- тяжелоатлет, профессионально интересующийся редкими  восточными языками? Возможно, я сильно отстал от современной американской сельской жизни, подумал продавец. А в том, что парень вырос среди тамошних фермеров сомнений нет, у него родной ротический говор. Хорошо.
5. Его шляпа и обувь стоят дохуа денег, но он не ездит по городу на такси, книги прикупил на последние деньги и отказывается купить дешёвый свежий путеводитель. Допустим, потратил всё на прикид. При этом отказался от предложенного сиюминутного заработка, почему-то сославшись на строгую семью. Странно, но возможно. Село оно село и есть.
Он поднял руку.
- Валяй, спрашивай.
- А  к  чему  продавцу  магазина  все  эти  наблюдения-размышления  про меня?
 - Есть два варианта ответа на твой вопрос:
Версия первая. Пожилому интеллигентному негру скучно-одиноко, а тут такой колоритный персонаж нарисовался: коренной 100 %-й американец с профессиональным интересом к редким восточным языкам и тяжёлой атлетике.
Версия  вторая.  Продавец-хозяин  лавки  –  отставной  офицер  ЦРУ  на
пенсии. Он работал в аналитическом отделе восточно-европейского направления, русский знает чуть хуже нас с тобой. Пенсия не слишком большая, коммуналка за магазин и налоги забирают львиную долю дохода от хилого бизнеса. Поэтому он подрабатывает на ФБР, благо рядом наше консульство. Кстати, мы так и не смогли выяснить, как он стал владельцем помещения.
Тебе какой вариант больше нравится? (Молчание, Он переваривает инфу).
- Продолжаем.
(Тут Т. подходит к Нему с путеводителем и суёт под нос ту самую страницу, которую рассматривал негр в книжном. И на этой странице шариковой ручкой женским аккуратным почерком внизу на полях мелко написано: «Маша» и номер телефона в Москве. Та самая Маша, что купила ему ковбойский прикид).
Так вот. Оказывается, ковбой учился в колледже с русской девушкой, которая сейчас живёт в городе. И которую зовут Маша, и у неё есть московский номер. С префиксом АТС достаточно специфичного московского района. Может так оно и есть, и она приглашает его к себе в Москву в гости. А может и не так. Может это новоиспечённый агент-востоковед-растяпа, что направляется на конспиративную квартиру. Либо, что ещё хуже, завербованный американец, предавший свою родину.
(Т. отправляет путеводитель в камин).
- Дальше. Ковбой отказался от доставки тяжёлой связки книг по месту пребывания. На вопрос, где в городе остановился, открыл произвольную страницу, ткнул пальцем и быстро захлопнул.
Тебе напомнить, что продавец сделал первым делом, когда ты вышел из магаза?
(Инфа переварена, паззл сложился).
- Вообще-то тебе крупно повезло, что приставили «хвост», а не упекли сразу в «воронок». Да и «хвост» твой тоже растяпа, хоть и опытный.
Если бы ты, как нормальный работник консульства, в обычной одежде зашёл в магазин и на нормальном английском говорил с хозяином, то на хер не был бы никому нужен.
И если бы ты не «играл в разведчика», а пошёл сразу в консульство (ходьбы 5 минут) то никаких приключений на свою задницу не поимел бы.
Но и мы, при таких «если бы», не поимели бы их агента. Ты до последнего действовал очень грамотно, не показывая, что обнаружил слежку. Однако, хотя твой звонок с таксофона, согласно хронометрии нашего оператора, длился всего двадцать шесть секунд, засечь тебя они не могли. Но это ничего не значит, поскольку все внешние звонки сюда они пишут, а ты обозначил себя. С дежурным ты говорил по-русски, назвал своё имя – это ещё один минус в твою копилку; надо было просто по-английски назвать код и адрес ближайшей кафешки. Но ты всего лишь стажёр и к тому же не по моей линии.
Кадрами своими на своей же земле они не бросаются, поэтому мы скоро идентифицируем «скейтбордиста». Они допускают, что теоретически он мог на тебе засветиться. Но достоверно они этого не знают, поскольку ты всё-таки не показал ему «фак»). Ты просто мог действовать по инструкции. Но инструкция с их точки зрения хреновая, поскольку тебя чуть было не накрыли у телефонной будки.
(Т. продолжает разговор):
- Сейчас твои действия: садишься за мой стол и пишешь на этих вот бланках вот этой ручкой отчёт о ходе выполненной тобой проверки нашего продавца. Ты действовал по моему заданию. Назовем операцию.. «Букинист». Мне за неё медаль с повышением (шутка), тебе благодарность от консула с занесением в личное дело (реально). А твой «букинист» получит от своих премию  за  толковую  работу).  Начинаешь  отчёт  так:  «В  ходе  операции «Букинист», выполненной по заданию Т., мною совершены следующие действия». Убираешь из своего рассказа всё личное-лишнее, оставляешь только факты.
(Т. вышел из кабинета).
Он вспомнил, как правильно писать отчёт, убрал Машу, описал диалоги и все события.
(Т. вернулся в кабинет, взял бумаги и стал читать, пару раз довольно хмыкнул).
- У тебя что по нашему предмету было?
- Пятёрка.
- Хорошо. Я тебе ставлю пять с минусом. Минус за Машин телефон на странице путеводителя, который увидел продавец.
И ещё тебе немного на будущее о том, чему не учат, но что быстро набирается в «полях»:
1. Не надо было садиться на поезд в обратную сторону и проезжать всего одну остановку. Надо было ехать в нужную сторону на следующем поезде две, а лучше три-четыре остановки;
2. После этого идёшь в ближайший пустынный проходной переулок, засекая-отсекая возможный «хвост»
3. Затем быстро ныряешь в забегаловку напротив которой есть такая же или магазин и просишь позвонить, они обычно не отказывают
4. После звонка быстро выходишь из заведения, переходишь на противоположную сторону улицы и заходишь в магазин. Внутри встаёшь так, чтобы снаружи тебя видно не было, а ты видел улицу
5. Выходишь  наружу  только  когда  твоё  авто  остановилось  у  входа  в первую забегаловку и спокойно садишься в авто. Усёк?
- Да.
- Едем дальше.
В этом году моя связная делала очередную закладку в парке. Человек опытный, всё по инструкции. В отчёте указала, что на выходе из парка её обогнал мальчишка на скейте с рыжеватыми волосами.
(Он напрягся).
- Она видела его со спины и только запомнила, что майка у него была мокрая от пота. Я тогда ещё подумал, что мог делать мальчишка на скейте рано-рано утром в парке, но это странный город, и тут полно всяких разных.. (Т. посмотрел на Его «казаки» и улыбнулся) ..персонажей. На следующий день наблюдатель доложил, что на тайнике в парке фбровцы взяли «контакт». Взяли нагло, в открытую, с привлечением «свободной прессы». Такое не практикуется, поскольку прерывает дальнейшую разработку «контакта». Но, видно, дела у них совсем плохи, пайку свою толком не отрабатывают, вот и решили   устроить  показательный  «пир  на  весь  крещёный  мир».  И  этот «мальчишка на скейте» не выходил у меня из головы. Связная была достаточно опытная, если она никого при закладке не обнаружила, значит, поблизости никого не было, но её сфоткали телевиком на месте закладки. Кстати, не исключено, что тем самым никоном, коим хотели оприходовать тебя. Фотки появились в газетах и на тв, и я тут же отправил её домой. «Контакт» тот был
«инициативщиком», вербовка прошла заочно, он никого из моих опознать не мог, но я на всякий случай махнулся полевым составом с коллегой из Оттавы.. Мне тогда влепили взыскание по службе, и выговор по партийной линии. Сначала хотели снять с должности, но решили дать шанс исправить ситуёвину. И вот тут подвернулся ты со своей «игрой в разведчика»).
Так вот. Благодаря твоему «приключению» (согласно моему заданию, конечно), выявлен полевой агент ФБР, проваливший прошлогодний «контакт». И достоверно выявлен связной-наблюдатель: фотик с объективом ты у него сам видел. Агент, что был у тебя на хвосте, никакой не мальчишка, а просто очень мелкого телосложения. Видать, работает в этом районе и нам повезло, что ты попал в его смену. Теперь мы возьмём его в разработку. А тебя сейчас ждут в кинозале, там поможешь составить фоторобот. Ты же разглядел его лицо?
- Очень хорошо. И фас и профиль.
- Отлично. Потом отдыхать. До отъезда за пределы консульства ни ногой. В аэропорт поедешь на машине консула с дипномерами. Те двое проводят тебя на посадку. Рейс на Будапешт. Один из ребят летит с тобой, будет сидеть через ряд позади. Стюардессу подзываешь только правой рукой. Твоя поднятая вверх левая рука будет означать сигнал тревоги, дальше его дело. В Будапеште тебя ждёт пересадка на спецборт во Внуково. Он запихнет тебя туда и вернётся. Да, и убери эти шмотки и подарочную сумку подальше в чемодан, а сам оденься попроще. Вопросы есть?
- Вопросов нет.
- Тогда вперёд.
Машин телефонный номер Он не запомнил, поэтому по приезде в Москву ей не позвонил.
А ещё Он вёл дневник, вносил в него все интересные события своей жизни. Конечно, слог у него был ни разу не писательский, но события описывал чётко. На обложке чернильным карандашом каллиграфическим почерком было выведено: «Моей семье не отдавать. Передать тому, кто меня сменит».

Пока остывала каша, в руках Он держал толстую тетрадь в 96 листов на пружинке и что-то писал в ней. Почему-то ему вспомнился рассказ старшего разведгруппы про амера, с чьими доками он ходит «туда-сюда». В ту ночь группа отдежурила вхолостую, никого не было. Уже на подходе к лагерю один хлопец остановился отлить с обрыва и увидел внизу метрах в десяти повисшего на небольшом карнизе человека. Ребята размотали верёвку, опустили вниз хлопца. Тот обвязал незнакомца, и их вытянули наверх. Пострадавший был одет в нашу форму, тип лица у него был скорее европейский, пегие волосы и светлые глаза. У чела была раздроблена левая нога, из разодраной штанины торчала кость. Рана уже почернела: в ней копошились то ли черви, то ли насекомые. Однако пульс пробивался. Они донесли его до лагеря. Скинули на каталку возле санитарной палатки. Капитан-военврач осмотрел его, что-то сказал в палатку санитарам. А ребят попросил раздеть раненого и принести пару вёдер воды. После помывки санитары затащили незнакомца внутрь. Ногу ему отрезали выше колена. По докам во внешнем кармане гимнастёрки он был нашим бойцом. Командир по рации отправил запрос-шифровку в штаб. Оттуда ответили, что такой-то действительно числится в части соседнего района, но месяца три назад пропал без вести. За подкладкой гимнастёрки нашлось письмо от известного лидера ливанских радикалов к одному крупному полевому командиру. В письме подтверждалось, что предъявителю сего можно доверять и у него есть взаимовыгодное предложение. Письмо было написано от руки, и, судя по оборотам речи, автор письма был хорошо знаком с адресатом.
Через какое-то время, когда пациент дошёл до относительно вменяемого состояния, с ним пытались заговорить на разных языках, но он лежал молча с каменным выражением лица, иногда отворачивался к стене, если на него направляли яркий свет лампы. У него был выступающий раздвоенный подбородок и жёсткий немигающий взгляд серых глаз. Ну, чисто Джеймс Бонд. Только уже одноногий.
Из рассказа командира Он уяснил, что амер тогда сбился с курса, у него закончились вода и еда, и он решил перекантоваться в любой ближайшей деревне, пусть даже «русской», опираясь на свои документы и знание языка, а затем якобы отправиться в свою часть. Идея изначальна была авантюрная, но другого выхода у американца уже не было. В узком месте тропы от усталости и истощения его повело, и он свалился в ущелье. От боли потерял сознание, потом, когда пришёл в себя, понял, что шевелиться нельзя, поскольку любое движение – полёт вниз. А это верная смерть. Здесь тоже смерть, но вдруг кто заметит, тропа-то нахоженая. Так и вышло.
Потом в лагере села вертушка.
С ней прибыли двое: лысый здоровяк средних лет с обожжённым лицом и без правого уха в натовском камуфляже и худощавый парень в тёмном костюме, белой рубашке и при галстуке. У здоровяка был чемодан, у парня дипломат. Они отошли с командиром в сторонку, о чём-то поговорили. Командир выгнал всех из санитарной палатки, вокруг поставил оцепление метрах в двадцати. Парочка зашла в палатку и опустила входной полог. Прошло около двух часов. Эти двое вышли из палатки, опять о чём-то посекретничали с командиром и направились к вертолёту. Командир приказал грузить пациента. Когда его выкатили из палатки, вместо сурового Джеймса Бонда на каталке лежал с тупым взглядом и радостной улыбкой пускающий изо рта слюнявые пузыри деревенский дурачок. Его отстегнули от каталки, перекинули на носилки, закрепили в фюзеляже. Вертушка, несколько раз чихнув, завелась и отбыла восвояси.
Когда Он прибыл в лагерь, Его уже ждали доки американца, но с Его фоткой. Удостоверение мало того, что было настоящее со всеми подлинными реквизитами, но ещё и номерное. При необходимости по номеру црушниками сразу пробивался владелец, в данном случае Он – Рон Малькольм. Молодцы ребята в Вашингтоне, хлеб свой отрабатывают по полной программе. Письмо Ему тоже зашили в подкладку, на всякий случай. А на словах послание было такое: «Меняю стингеры на опиум, канал надёжный. Если ты согласен, то я сначала направлю тебе груз. Когда его получишь, пришлёшь оплату».
 
Когда каша чуть подостыла, Он с удовольствием стал уплетать её. Ребята миномётчики вскрыли новый ящик с выстреламии, заряжающий отправил мину в ствол. Вместо подрыва капсюля раздался странный металлический звук. Он оторвался от еды и бросил в ту сторону удивлённый взгляд. Потом сразу случилась вспышка с ударом грома. По какой-то причине мина сработала в стволе(.
Осколок вошёл Ему в переносицу и вышел на затылке. С камня, на котором сидел, Он опрокинулся назад и, лёжа на спине, смотрел в голубеющее небо широко открытыми немигающими глазами.
Вчера Ему исполнилось 25.