Глава 50

     На улице Жюля ждали два слуги в одинаковой униформе. Они тут же заняли место позади хозяина и девушки, которую парень продолжал держать за руку.
- Тут недалеко, - с улыбкой произнес Жюль и ускорил шаг. Элис еле успевала переставлять ноги. Она путалась в длинном платье и плаще, которые были ей немного велики. Капюшон полностью закрыл девушке лицо, и она не видела, куда идет.
     Вскоре они остановились у высокого каменного забора. Элис свободной рукой отодвинула капюшон и посмотрела на двери, за которыми ей предстояло жить. Дверь была железной, окрашенной черной краской. Девушке это почему-то не понравилось. Слуги открыли двери, и парень вошел первым, так и не выпуская руку девушки из своей. За дверью оказался небольшой дворик, выложенный камнем. Дворик был крошечным, но очень милым. В окнах домика, расположившегося в центре, горел свет, призывая войти. Жюль сам открыл входную дверь и жестом пригласил Элис войти первой. Девушка так и поступила.
     За порогом ей открылся прекрасный мир. Пространство дома действительно оказалось очень уютным, со вкусом обставленным и оформленным. Только теплые и уютные тона. Картины, вазы с цветами, ковры, резная мебель, плотные темные шторы на окнах – все это очень гармонично вписывалось, но почему-то напомнило Элис о тетушке Маш, и она обернулась к Жюлю, стоявшему позади неё.
- Нравится? – с улыбкой спросил парень, подходя и останавливаясь рядом с девушкой.
- Нравится, - неуверенно ответила Элис. – Теперь мы будем здесь жить?
- Ты. Пока здесь будешь жить только ты, - поправил её Жюль. – Как ты понимаешь, все это стоит дорого. Прежде я никогда не имел своего дома. И деньги такие даже в руках не держал. Но купец доверяет мне и ценит. Именно поэтому мне и надо уехать. И оставить тебя одну. Не совсем одну, конечно. С тобой останутся Хан и Джу. Я дал им указания служить тебе и выполнять все твои поручения, как мои собственные. Так же я оставлю тебе деньги. Даже если что-то случиться, ты сможешь справиться. Но лучше не выходи из дома. Понимаешь? Я буду переживать, оставляя тебя одну в этом странном городе.
     Девушка продолжала осматривать дом, прохаживаясь между мебелью и внимательно слушала речь Жюля. Она почувствовала, что шкаф, в котором она пряталась в эти дни, просто стал немного просторнее.
- А я не могу поехать с тобой? – с надеждой произнесла она.
- Нет. Поездка дальняя, трудная - ответил Жюль, - Я не хочу снова прятать тебя в ящике. Я специально для тебя купил этот дом. Подожди меня. Когда я вернусь, то смогу решить все твои сложности. И если ты не захочешь остаться со мной, я помогу найти место, где ты сможешь спокойно прожить свою жизнь.
- Куда ты едешь?
- В столицу. Купец Шень купил право доставлять во дворец меха. Он скупал его уже какое-то время и теперь может хорошо заработать. Я его самое доверенное лицо. Так что тоже смогу получить хорошую прибыль. Но это будет опасная поездка. Возможно нападение разбойников. Я не хочу рисковать и брать тебя с собой.
- Это надолго? – сердце Элис сжалось от страха. Она могла потерять своего единственного знакомого в этом мире человека. Нет, друга. Единственного друга. Сейчас девушка не сомневалась в том, что Жюль был ее другом.
- Если не будет задержек, то через месяц я вернусь, - улыбнулся в ответ парень.
- Я буду ждать тебя.
     Эти простые слова, сказанные девушкой, заставили сердце Жюля бешено колотиться. Он внимательно посмотрел на Элис, стоявшую к нему спиной и очень сильно захотел увидеть сейчас её лицо. Что стояло за этими словами?
- Я уеду утром, - прокашлявшись, чтобы скрыть волнение, проговорил парень, - а сейчас давай поедим! Когда мы с тобой вдвоем ели последний раз?
     Последний вопрос заставил девушку улыбнуться, а потом она рассмеялась. И продолжила смеяться, даже когда Жюль подошел и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Что смешного я сказал?
     Холодный тон парня остудил веселье Элис. Её как будто обдали ледяным холодом и заморозили почти на смерть. Снова перемена и снова сомнения. Кто этот человек перед ней?
- Я не хотела обидеть тебя, - примирительно произнесла девушка. – Просто твои слова заставили меня вспомнить все, что произошло с момента нашей последней совместной трапезы. Знаешь, о еде сейчас я подумала бы в последнюю очередь.
     Парень продолжил смотреть на Элис, но глаза его начали оттаивать, а потом лицо озарила улыбка. И он тоже рассмеялся. Потом похлопал себя по лбу.
- Прости, - с улыбкой произнес он. – Да, предложение поесть сейчас, звучит как издевка. Прости. Наверное, сейчас тебе хотелось бы отдохнуть.
- Мне кажется, - покачала головой девушка, - ты слишком часто извиняешься. Конечно, ты прав, давай поедим. Неизвестно, что случится позже, и наша следующая совместная трапеза может снова случиться нескоро.   
- Вот именно! – тут же поддержал ей Жюль и махнул слугам, которые молча стояли в сторонке.
     Скоро стол был накрыт, парень и девушка приступили к еде молча. Элис молчала потому, что продолжила вспоминать прошлое. Теперь она часто делала это, боялась, что память снова может подвести ее. Но она даже слишком хорошо все помнила. Но только с момента встречи с Жюлем у реки.
     Жюль тоже молчал. Он ел и иногда поглядывал на задумавшуюся девушку.
- Ты простила меня? – спросил он наконец, чтобы завязать разговор.
- Мне не за что тебя прощать, - улыбнулась в ответ Элис.
- Я такой неловкий, - продолжил парень, - а рядом с тобой становлюсь ещё и глупым. Поэтому и прошу прощения. Ты же знаешь, я простой парень, мне сложно даются отношения.
- Так ты хочешь, чтобы я у тебя прощения попросила?
- Было бы неплохо, - как будто шутя произнес Жюль, - если не сейчас, то хотя бы в будущем.
- Ты серьезно? За что?
- Я просто шучу! – парень широко улыбнулся. – Как тебе еда? Нравится?
- Очень, - искренне ответила девушка, - я даже не заметила, как сильно проголодалась. Спасибо тебе, ты всегда думаешь о подобных вещах.
- Приятно это слышать, - Жюль посмотрел на Элис. – Наконец-то похвала в мой адрес. А ведь я очень старался все это устроить! Все это я сделал для тебя. Когда ты исчезла, я понял, как ты важна для меня.
- Спасибо за заботу, - искренне ответила девушка. Однако она не могла понять, к чему он клонит.
- Считай этот дом своим, - улыбнулся Жюль и поднялся из-за стола, - идем, я покажу тебе комнаты. Знаю, ты устала и переволновалась. Теперь сможешь спокойно отдохнуть.
     Парень схватил Элис за руку и потащил от стола прочь. Они шли из комнаты в комнату, по какому-то бесконечному коридору и девушка думала о том, что снаружи дом выглядел намного меньше, чем оказался внутри. Жюль всю дорогу тараторил, рассказывая спутнице о комнатах, доме и даже мебели.
- Этот дом раньше принадлежал контрабандисту, - наконец разобрала слова парня девушка. – Я купил его из-за тайного хода, который ведет прочь из города. Понимаешь? У тебя всегда будет шанс уйти! Если что-то случиться или ты наконец решишь оставить меня, просто открой этот ход и уходи.
     Жюль остановился у канделябра, висевшего на стене одной из комнат. Здесь на стенах было много подобных вещей, но только этот канделябр был пуст. Парень потянул на себя кованый завиток, и он легко склонился вперед. В это время часть стены за небольшим столиком исчезла, провалившись куда-то вниз. Из проема пахнуло сыростью и плесенью. Девушка поежилась и посмотрела на парня рядом. Жюль улыбался, радуясь то ли своей находке, то ли чему-то ещё. Искренне и добродушно.

Продолжение тут http://proza.ru/2025/08/24/426