Бренд оружия

Автор: Джеймс Б. Хендрикс.
***
I Зов необработанного материала
 II Вермилион раскрывает свои карты
 III ПЬЕР ЛАПЬЕР
 IV Хлоя находит союзника
 V Планы и спецификации
 VI Брут Макнейр
 VII Гениальный ум
 VIII Выстрел в ночи
 IX На озере Снэр
 X Интервью
 XI. ВНОВЬ О ЖЁЛТОМ НОЖЕ
 XII. НОЧНАЯ ДРАКА
 XIII. ЛАПЬЕР ВЕРНУЛСЯ С ЮГА
 XIV. БЕГУЩИЕ ЗА ВИСКИ
 XV. «АРЕСТОВАТЬ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА!»
 XVI. МАКНЕЙР ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ТЮРЬМУ
 XVII. ПОДСТАВА
 XVIII. ЧТО ПРОИЗОШЛО В «БРАУНЕ»
 XIX. ДЕВУШКА ИЗ ЛУШО
 XX ПО СЛЕДАМ ПЬЕРА ЛАПИЕРА
 XXI ЛАПИЕР НАВЕДЫВАЕТСЯ В ГОСТИ
 XXII ХЛОЯ ПИШЕТ ПИСЬМО
 XXIII ВОЛЧИЙ КРИК!
 XXIV БИТВА
 XXV ПИСТОЛЕТ.
***
ГЛАВА I

Зов необработанной породы

Сидя на толстом, покрытом мешковиной тюке с грузом - "штуке", на
языке Северян - Хлоя Эллистон лениво наблюдала за погрузкой
шаланд. Эта операция не была новой для нее десяток раз в
месяц с тех пор, наряд качнулся от посадки Атабаска она
смотрел этот мутный банк, а полукровки, и индейцы выгрузке
Они спускали на воду большие плоскодонки, вели их налегке через бурлящие пороги с выступающими скалами, переносили бесчисленные грузы на плечах через волоки, которые были практически непроходимы из-за зарослей кустарника, болотистой местности и невысоких песчаных гор, снова загружали плоскодонки у подножия порогов и вели их через коварные и опасные мили бурной воды к началу следующего порога.

 Они терпеливые люди — эти речники с Крайнего Севера. Вот уже более двух с четвертью веков они преодолевают эти самые волоки, обливаясь потом. И они трезвые люди — когда
Цивилизация осталась позади — далеко позади.

 Рядом с Хлоей Эллистон, на том же участке, Гарриет Пенни, неопределённого возраста и ещё более неопределённых целей, тоже наблюдала за погрузкой на шаланды.
 Гарриет Пенни была единственной уступкой Хлои Эллистон условностям — лишним багажом, который не брали на аванпосты, потому что он внушал страх. На другом берегу
стояла Большая Лена, гигантская шведская амазонка, которая в качестве
главного помощника сопровождала Хлою Эллистон в путешествии через полмира.
Она невозмутимо смотрела на реку.

Прибыв в Атабаску через четыре дня после отплытия
годовой бригады Компании Гудзонова залива, Хлоя вступили
перевозки на север в шаланды независимой. И,
услышав об этом, старый агент на почте покачал головой
с сомнением, но когда девушка стала расспрашивать его о причине, он пожал плечами
и промолчал. Только когда снаряжение было загружено, старик
прошептал одну фразу:

"Берегись Пьера Лапьера".

Хлоя снова задала ему вопрос, и он снова промолчал. Так проходили дни на речном пути, и имя Пьера Лапьера было почти забыто из-за опасности порогов и однообразия волоков.
И вот последнее из великих порогов — порог Слейв — было преодолено, и шаланды были почти загружены.

 Вермилион, старший матрос шаланды, стоял на планшире передней шаланды и руководил погрузкой.  Он был колоритной фигурой — Вермилион.  Приземистый, коренастый полукровка с широко расставленными глазами под низким лбом, туго обвязанным платком из огненного шелка.

Индеец с тяжёлыми веками, неуклюже поднимавшийся по неровной доске с куском ткани на плечах, оступился и громко упал.
плескаться в воде. Индийский неуклюже вскарабкался на берег, и
часть была спасена, но не раньше, чем целый поток
Французско-англо-индийская ненормативная лексика полилась с губ этой
вечно разнообразной Киновари. Харриет Пенни прижалась к молодой
женщине и содрогнулась.

- О! - выдохнула она. - он ругается!

— Нет! — воскликнула Хлоя с притворным удивлением. — А я думаю, что да!

Мисс Пенни покраснела. — Но это ужасно! Ты только послушай!

— Ради всего святого, Хэт! Если тебе это не нравится, зачем ты слушаешь?

— Но его нужно остановить. Я уверена, что бедный индеец даже не _пытался_
чтобы не упасть в реку».

Хлоя нетерпеливо махнула рукой. «Хорошо, Хэт, просто найди постановление о запрете сквернословия на Слейв-Ривер и сообщи о нём в Оттаву».

«Но я боюсь! Он — представитель компании Гудзонова залива — сказал нам не приходить».

Хлоя резко выпрямилась. «Послушай, Хэт Пенни! Хватит ныть! Чего ты ждёшь от речников? Разве семьсот миль водного пути ничему тебя не научили? А что касается страха — мне всё равно, _кто_ сказал нам не приходить! Я Эллистон, и я пойду туда, куда захочу! Это не увеселительная прогулка. Я поднялся
Я здесь не просто так. Думаешь, меня напугает первый же старик, который будет качать головой и пожимать плечами? Или любой другой мужчина! Или любая ругань, которую я не понимаю, или понимаю, если уж на то пошло! Да ладно вам, они ждут этот тюк.

Присутствие Хлои Эллистон в отдалённых землях было кульминацией её стремления к идеалу.
Отговорки и противодействие лишь укрепили её решимость, а тоска переросла в одержимость.  С самого детства девочка была предоставлена самой себе.  Окружающая среда и предписанные
Обучение в дорогой школе должно было сделать её похожей на других девочек и стать надёжным подспорьем для её матери, которая умудрялась оставаться одной из самых занятых женщин в западном мегаполисе, не делая при этом абсолютно ничего, но делая это с _;clat_.

Отец девушки, Блэр Эллистон, со своего рабочего стола в роскошном кабинете
управлял судьбой флота Эллистонов, состоявшего из жёлтых трампов,
которые заходили в странные порты и выходили в море с ещё более
странными грузами — грузами, которые пахли сладостью и пряностями
далёких Южных морей. Несмотря на то, что Блэр Эллистон был офисным работником, он был моряком.
Он пользовался уважением даже самых грубых членов своей многоязычной команды — уважением, которое не совсем лишено было страха.

 Ибо этот человек был сыном старого «Тигра» Эллистона, основателя флота.
 Человека, который плечом к плечу с Бруком-старшим вселял страх Божий в сердца пиратов и расчищал торговые пути среди островов Малайзии, охваченной ужасом. А в жилах Хлои Эллистон текла кровь её предка, странствовавшего по миру.
Самым ценным её имуществом был почерневший и покрытый шрамами портрет старого мореплавателя и искателя приключений, написанный маслом.
Этот портрет всегда был завернут во множество
обёртки на дне её любимого сундука.

 В глубине души она любила этого дедушку и восхищалась им с любовью и восхищением, граничащими с идолопоклонничеством. Ей нравились его худощавые, суровые черты лица и холодные, как лезвие рапиры, глаза. Ей нравилось, как его называли мужчины: Тигр Эллистон, и это имя он заслужил. Имя человека, который своей мощью, силой и мастерством завоевал себе место в мире мужчин, которые не боятся трудностей.

С самого детства она с благоговением слушала истории о нём; и самыми важными днями в её детском календаре были те, когда
Отец брал её с собой в доки, мимо огромных складов без окон,
сделанных из бетона и листового железа, где стояли большие лоснящиеся лошади, запряжённые в грузовики с высокими бортами, — мимо огромных штабелей тюков и ящиков,
между которыми сновали потные люди, — мимо лязга и грохота железных колёс грузовиков, грохота цепей, визга шкивов и громких команд на незнакомых языках. И вот, наконец, они подходили к огромному грязному кораблю, поднимались по трапу и выходили на палубу, где их встречали забавные желтокожие и коричневые люди с волосами
Они заплетали волосы в причудливые косички, работали с верёвками и снастями и звали других забавных мужчин с яркими лентами, вплетёнными в бороды.

Почти сразу после того, как она научилась ходить, она научилась различать жёлтые мачты «папиных лодок», выучила их названия и имена их капитанов, загорелых бородатых мужчин, которые сажали её к себе на колени, держа очень неловко и очень, очень осторожно, как будто она была чем-то хрупким, и рассказывали ей истории низким, рокочущим голосом. И почти всегда это были истории о Тигре — «yer
«Дедушка, папочка, маленькая мисс», — говорили они. А потом, размахивая руками, сыпля жемчугом и сверкая глазами, они клялись: «Он был мужчиной!»

К беспомощному ужасу её матери, искреннему удивлению многих её друзей и плохо скрываемому веселью и одобрению отца, через месяц после того, как за ней закрылись двери её альма-матер, она поднялась на борт «Коры Блэр», самого старого и потрёпанного жёлтого парохода из всех, и отправилась в годичное плавание по пряным лотосовым портам мечтательного Южного океана — чтобы сначала
От людей, которые его знали, до новых подвигов Тайгера Эллистона.

 К ней на борт потрёпанного бродяги с радостью пришли люди, облечённые властью, — люди, чьё слово в их владениях, где говорили на многих языках, внушало больший страх и уважение, чем указы императоров или эдикты королей. И там, в почерневшей от времени хижине, которая когда-то была _его_ хижиной, эти мужчины разговаривали, а девушка слушала, и её глаза сияли от гордости, когда они рассказывали о подвигах Тайгера Эллистона. И пока они говорили, сердца этих мужчин согревались, и годы отступали, и они
Они клялись странными клятвами, стучали одобрительными кулаками по толстым доскам стола для карт и призывали на душу Тигра благословения странных богов, а на души его врагов — их проклятия.


Эти люди не замедлили отплатить за гостеприимство, и Хлою Эллистон по-королевски принимали в роскошных залах, осыпая дорогими и редкими подарками. И почитаемый мужчинами, а также сыновьями и дочерьми
мужчин, которые сражались бок о бок с Тигром в те дни, когда
жёлтые пески окрасились в красный цвет, а высокие мачты и белые паруса вздымались, словно облака
из голубого тумана порохового дыма, клубящегося от пушечных выстрелов.

 Так, из уст губернаторов и правителей, местных князей и раджей, девочка узнала о деяниях своего деда, и в их глазах она прочла одобрение, уважение и почтение, даже большее, чем её собственное, — ведь это были люди, которые знали его. Но она узнала об этом не только от могущественных людей. Ибо за рисовыми лепешками и _пои_, в соломенных хижинах малайцев, каянцев и диких дияков, она услышала эту историю из уст побежденных — людей, которые все еще ненавидели, но всегда уважали окровавленный меч Тигра.

Год, который Хлоя Эллистон провела среди копрапортов в Южных морях,
стал определяющим в её судьбе. Никогда больше стандарты её сверстников не будут её стандартами, никогда больше мерилом мира условностей не будет она сама. Ибо в её сердце пробудился дух Тайгера Эллистона,
который горел и опалял, как живое пламя, призывая покорять
другие дикие земли, подчинять других дикарей — сокрушать, если
нужно, чтобы создать ту самую цивилизацию, предвестником которой
является непобедимый дух, но которая, воплотившись, притупляет и
уничтожает его.

Девушка не обращала внимания на социальные триумфы. Её сердце чувствовало непреодолимый зов первозданной природы. Она вернулась на родину, где родилась, и решительно, вопреки сопротивлению, насмешкам, советам и приказам — как поступил бы сам Тайгер Эллистон, — она искала, пока не нашла первозданную природу на краю Арктики. И с заявленной целью нести образование и цивилизацию индейцам Крайнего Севера она отвернулась от мирской моды и без фанфар и трубных гласов направилась в страну первозданных вещей.

Когда три женщины заняли свои места в головном судне, Вермилион отдал приказ отчаливать. Смуглые гребцы налегли на вёсла, и тяжёлые суда двинулись на север.


Пройдя через стремительный поток у подножия Слейв-Пойнта, четыре судна
лениво поплыли вниз по реке. Гребцы распределились по судам, устроившись
более или менее удобно, и заснули. В головном судне бодрствовали только капитан и три женщины.


"Кто такой Пьер Лапьер?" — внезапно спросила Хлоя.

Мужчина бросил на нее испытующий взгляд и пожал плечами. "Пьер Лапьер,
она свободный торговец", - ответил он. "Диз скоу, она Пьер Лапьер скоу".

Если Хлою и удивила эта информация, то она преуспела в этом.
ей превосходно удалось скрыть свои чувства. Не то что Харриет Пенни, которая отступила
назад, к грузовым частям, и со страхом уставилась в лицо той, что помоложе.
женщина.

«Значит, ты человек Пьера Лапьера? Ты работаешь на него?»
Мужчина кивнул. «На ривере я управляю шхуной — я, Вермилион! Я беру риск. Лапьер берёт деньги». Глаза мужчины злобно сверкнули.

"Риск? Какой риск?" - спросила девушка.

Мужчина снова проницательно посмотрел на нее и рассмеялся. "Das plent'reesk-on de
reevaire. Де скоу - я такой и есть, она слышит рок в де рэпидз -брек все!
к черту - _Войла_! Почему-то слова прозвучали неправдоподобно.

"Ты ненавидишь Лапьер!" Слова мелькали стремительные, принимая человеку
сюрприз.

"_Non_! _Non_! - закричал он, и Хлоя заметила, что его взгляд быстро скользнул
по распростертым фигурам пятерых спящих скауменов.

"И вы не боитесь его", - добавила девушка, прежде чем он смог сформулировать
ответить.

В глазах полукровки вспыхнул гнев. Он
Казалось, он вот-вот заговорит, но, пробормотав что-то неразборчивое, снова погрузился в угрюмое молчание. Хлоя намеренно
подначивала мужчину, надеясь, что в гневе он проговорится и
выдаст какую-нибудь информацию о таинственном Пьере Лапье.
Вместо этого мужчина молча сидел, нахмурившись и не сводя глаз с
гребцов.

Если бы девушка была лучше знакома с французскими полукровками из
приграничных районов, она бы с подозрением отнеслась к внезапной
молчаливости мужчины, вызванной гневом, а также к постепенному
уже несколько дней продолжался между экипажами шаланд. Перестановки
указывали на то, что Вермилион подбирал экипаж для своей шаланды с определённой целью — целью, которая не имела ничего общего с безопасным проводением шаланды по бурным водам. Но Хлоя не обратила внимания ни на состав команды, ни на то, что груз на головном судне состоял только из предметов, в которых явно хранились продукты, а также на её собственную палатку, спальный мешок и несколько тюков с надписью «Макнейр». Она лениво гадала, кто такой Макнейр, но не стала спрашивать.

По мере того как шаланды плыли на север, сгущались сумерки.
 Вермилион перестал хмуриться и молча курил — зловещая фигура, подумала девушка, глядя на него, скрючившегося на носу шаланды. Его тёмные черты выгодно подчёркивала алая повязка на голове.

 В тишине раздался звук — отдалённый рёв водопада. Угрюмый,
и глухо, едва нарушали однообразие этой тишины--минимум, еще когда-нибудь
увеличиваясь в объеме.

"Еще один волок?" устало спросила девушка.

Киноварь покачал головой. "_Non_, eet ees de Chute. Десять миль де
Дикий, быстрый, но безопасный — если знать дорогу. Я — Вермилион — проведу лодку через сотню там — _bien_!
 — Но ты не сможешь сделать это в темноте!
 Вермилион рассмеялся. — Сегодня мы разобьём лагерь. Завтра мы поплывём.
Жёлоб. Он потянулся за фонарём, которым указывал рулевому
курс, и резко ударил по планширю, служившему бортом баржи. Пять
спящих фигур зашевелились и пришли в себя. Вермилион произнёс
несколько гортанных слов, и мужчины принялись за работу.
Три других шаланды лениво плыли позади, и Вермилион, стоя на планшире, выкрикивал приказы. Фигуры в шаландах зашевелились, и вёсла застучали по уключинам. Шум Жёлоба стал громче — хриплый и зловещий.

Высокие берега по обеим сторонам реки сблизились,
скорость дрейфующих лодок увеличилась, и на тёмной поверхности
воды появились крошечные водовороты. Вермилион поднял шест
над головой и указал на узкую полоску берега, которая едва виднелась
у подножия высокого берега, всего в нескольких сотнях ярдов над
тёмной пропастью, где река низвергалась между отвесными скалами
Жёлоба.

 Оглянувшись, Хлоя увидела три шаланды с их смуглыми
гребцами, напряжённо работающими веслами. Вот оно — действие!
Первобытный человек сражается с непокорными силами железной пустыни. Красная кровь забурлила в жилах девушки, когда она поняла, что эта
жизнь станет её жизнью, а эта дикая местность — её дикой местностью.
Она подчинит её себе, а её первобытных детей — себе, и будет править ими железной рукой!

Внезапно она заметила, что следующие за ней лодки были гораздо ближе к берегу, чем её собственная, а также что они быстро отставали.
 Она быстро взглянула в сторону берега. Лодка находилась напротив полоски пляжа, к которой медленно, но верно приближались остальные. Лодка казалась неподвижной, как на поверхности мельничного пруда, но пляж и высокий берег за ним проносились мимо, исчезая в сгущающемся мраке. Фигуры на следующих лодках — сами лодки — растворились в береговой линии. Пляж исчез. Появились скалы, острые и высокие, по обе стороны от лодки.

Внезапно охваченная паникой Хлоя в ужасе оглянулась на Вермилиона, который сидел, сгорбившись, на носу с шестом в руке и с каменным лицом смотрел в темноту перед собой.
 Она быстро окинула взглядом команду — их лица тоже были
каменными, они стояли у вёсел неподвижно, но не сводили глаз с шеста лоцмана.
 За Вермилионом, в передней части корабля, одна за другой
всплывали волны, которые яростно бились о борт. Всего на мгновение
баржа замешкалась, содрогнулась всем корпусом и, подпрыгивая на волнах, ударявших о её днище и борта, нырнула прямо в пасть Жёлоба!




Глава II

Вермилион показывает свою руку
По желобу вниз, вниз мчалась тяжело нагруженная шаланда, словно
перепрыгивая с волны на волну в череде сокрушительных толчков, когда
плоское дно поднималось высоко в носовой части и обрушивалось на
гребень следующей волны, поднимая в воздух струю жгучих брызг.
Белая вода перехлестывала через борт и плескалась на дне.
Воздух был холодным и влажным, как в мёртвой пещере.

 Хлоя Эллистон на мгновение испугалась. А потом раздался мощный рёв воды и безумное погружение шаланды между возвышающимися скалами.
каменные стены; застывшее, напряженное лицо Алого, когда он вглядывался в темноту
затрудненное дыхание скаумеров, когда они напрягались в
проносится, поворачивая шлюпку вправо или влево, как указывает жезл
лоцмана; великолепная битва; дикое возбуждение
мысль о борьбе со смертью на земле, которую топчет сама смерть, отбросила все мысли о
страхе в сторону, и в сердце девушки поднялась дикая, неистовая радость от того, что она
жива, когда на карту поставлена сама жизнь.

На мгновение взгляд Хлои остановился на её спутницах; Большая Лена
сидела, убийственно хмурясь, глядя на широкую спину Вермилиона. Харриет Пенни
Она потеряла сознание и лежала, погрузившись затылком в неглубокий трюм.  Странное _альтер эго_ — стихийное, первобытное — овладело Хлоей.  Её глаза горели, а сердце трепетало при виде напряжённой, бдительной Вермилион и потных, измученных матросов.  К беспомощной Харриет Пенни она испытывала лишь презрение — дикое, нетерпимое презрение сильных к слабым.

Она была опьянена новым существованием или, лучше сказать, существованием, которому не было равных, — существованием, которое было новым, когда мир был новым.
В тот миг она словно вернулась на миллион лет назад, и в её жилах бурлила звериная кровь её палеолитических предков. Что такое жизнь, как не доказательство того, что ты достоин жить? Смерть — это поражение.

 Корабль мчался, подпрыгивая и врезаясь в волны, в северную ночь. И пока он мчался, подпрыгивал и врезался в волны, на его борту находились две женщины, их одежда соприкасалась, но между ними лежал целый мир верований и тканей.

Внезапно Хлоя почувствовала, что что-то изменилось. Шлюпка больше не подпрыгивала и не раскачивалась, а рев порогов стал тише. Она больше не была похожа на
Вермилион лежал неподвижно, напряжённо, а кто-то из лодочников рассмеялся.
 Хлоя глубоко вздохнула, и её слегка затрясло.
 Она в замешательстве огляделась и, быстро наклонившись, подняла безвольное тело Харриет Пенни и осторожно положила его себе на колени.


  На реку опустилась ночная тьма.
 Над головой мерцали звёзды. Высокий, поросший кустарником берег казался бесформенным и чёрным,
а плоское дно шаланды с трудом скользило по гравию. Вермилион
прыгнул на берег, за ним последовали матросы, а Хлоя помогла Большой Лене
рядом с неподвижным телом Гарриет Пенни. Как по волшебству, на гальке вспыхнули огни, и в невероятно короткие сроки
девушка оказалась сидящей на своём походном одеяле в палатке из
шёлкового тюля, защищающей от комаров. Пожилая женщина пришла в
себя и лежала, обессиленная, на одеялах, а впереди над костром
склонилась Большая Лена. Вдали, на гравийной насыпи, красными огнями горели костры лодочников,
отбрасывая дрожащие отблески на чёрную воду реки.

 Хлою охватило странное беспокойство. При виде Гарриет Пенни
Это раздражало её. Она вышла из палатки и набрала полную грудь
прохладного ночного воздуха, наполненного ароматом елей, который
мягко доносился из таинственной темноты и рябил на поверхности реки,
пока маленькие волны не начали тихо плескаться о берег, словно
шепчущиеся голоса из неизведанного — голоса, которые звали и были
понятны новому пробудившемуся «я» внутри неё.

Она взглянула в сторону костров речников, где темнокожие, длинноволосые сыновья дикой природы сидели на корточках у пламени, над которым кипели котлы, жарился жир и подрумянивались куски красного мяса
длинных палочек для поджаривания. Сердце девушки забилось от дикой свободы.
По её венам разлилось чувство могущества и власти. Эти
люди были её людьми — она могла ими командовать. Дикари и полудикари, чьей работой было выполнять её приказы, и они хорошо справлялись со своей работой. Ночь звала её — смутная, зловещая ночь за пределами аванпостов. Она медленно прошла мимо костров и двинулась вдоль берега реки, чьи чёрные и грозные воды устремлялись на север.

 «Непокоренный север», — выдохнула она, стоя на берегу, омываемом волнами.
Она села на валун и уставилась в непроглядную тьму. И пока она смотрела, перед её мысленным взором возникло видение. Разбросанные вигвамы Нортленда, почерневшие от дыма, грязные, источающие зловоние плохо выделанных шкур, сложились в деревню на берегу широкой, полноводной реки.

Вигвамы исчезли, и на их месте появились ряды добротных бревенчатых хижин, у каждой из которых был свой двор с аккуратно подстриженной травой и клумбами с яркими цветами. Ряды хижин разделяли широкие улицы. В конце одной из улиц гордо возвышался белый шпиль церкви. Из дверных проёмов
Смуглые, полные женщины счастливо улыбались. Их лица были чистыми, а длинные чёрные волосы были собраны в замысловатые пучки, украшенные вышивкой из перьев. Они звали чистых смуглых детей, которые беззаботно играли на покрытых травой двориках. Высокие, худощавые мужчины, чьи смуглые лица светились от любви к своему делу, с радостью трудились на полях с жёлтыми колосьями или пели и перекликались в лесу, где звон их топоров заглушался треском падающих деревьев.

Её представление о Севере — о завоёванном Севере — о её Севере!

Как сэр Джеймс Брук и Тайгер Эллистон свергли варварство и
основали на его месте островную империю цивилизации, так и она
заменит дикость культурой. Но её северная империя должна быть
империей, основанной не на крови, а на человечности и братской
любви.

 Девушка нервно вздрогнула. Картинка в её голове
превратилась в бесформенную тьму. Из чёрных вод, почти у её
ног, донёсся хриплый и громкий голос большой гагары. Неистовый, маниакальный,
отвратительный смех сотрясал ночь. Грубое издевательство
необузданность — вызов непобедимого Севера!

 Содрогнувшись, Хлоя развернулась и побежала к полыхающим красным кострам.
В этот момент её охватило чувство поражения — тошнотворная безысходность. Фигуры у костров были неопрятными, грязными, отвратительными.
Они выгрызали и рвали полуготовое мясо, глубоко вонзая в него свои жёлтые клыки, а красная кровь брызгала и стекала из уголков их ртов, бесконтрольно капая на пропитанный потом хлопок их рубашек. Дикари! И она, Хлоя Эллистон, была среди них.
Хлоя, стоя у ворот своей империи, поспешила укрыться под защитой их костров!


Не смыкая глаз, она лежала на одеялах в пропахшей дымом палатке, где крепко спали двое её спутников. Хлоя просидела до поздней ночи, глядя через затянутый москитной сеткой вход на узкую полоску пляжа, где в темноте тускло мерцали догорающие костры моряков, время от времени озаряемые вспышками потрескивающих на ветру поленьев. Две неподвижные фигуры,
завернутые в рваные одеяла, лежали, словно бревна, там, где их настиг сон.

 Неподалеку от остальных горел костер Вермилиона
ярко. Между этим костром и дымящейся пепельницей четверо мужчин
играли в карты на расстеленном на земле одеяле. Они играли молча,
лишь изредка издавая ворчливые звуки или бормоча что-то себе под нос.
Они сдавали карты, бросали в центр стола сумму своей ставки,
наклонялись, чтобы сгрести деньги в банк, или с отвращением
сбрасывали карты в ожидании следующей раздачи.

 Эта сцена по своей сути была жестокой. В конце рабочего дня первобытный человек следовал своим первобытным инстинктам. Наевшись до отвала, они
спали или тратили свои запасы с непростительной расточительностью
звери джунглей. И это были те мужчины, которых представляла себе Хлоя Эллистон.
радостно трудящиеся на строительстве домов! И снова чувство
безнадежности охватило ее - казалось, оно душит ее. И
огромная волна тоски унесла ее обратно в страну ее собственного народа
страну условностей и софистики.

Может быть, они были правы? Те, кто издевался и глумился
и запретил ей? Что могла _она_ сделать, чтобы изменить
древний как мир дикий мир — одна женщина против устоявшихся верований железной
дикой природы? Где теперь её мечты об империи, её идеалы и её
Замки в Испании? Должна ли она вернуться, сломленная? Раздавленная между неодолимыми жерновами того, чего не должно быть?

 Решительные губы опустились, горячая солёная слеза размыла свет костра Вермилион и исказила фигуры играющих моряков. Она крепко зажмурилась. Извивающиеся зелёные тени потеряли форму,
потускнели и превратились в образ — худое, изрезанное морщинами лицо с
глазами, похожими на лезвия рапиры, смотрело на неё из темноты — лицо Тайгера
Эллистона!

 В тот же миг вся её сила и решимость хлынули наружу.
Кровь вновь заструилась по жилам девушки. Опущенные губы напряглись. Её сердце пело от радости победы. Плотно сомкнутые веки распахнулись, и она долго смотрела на танец теней от пламени на стене шатра.
Тени становились всё более размытыми, неуловимыми и далёкими, и она уснула.

Но не Вермилион, который, когда его товарищи устали от игры и стали искать свои одеяла, сидел и смотрел на тлеющие угли своего угасающего костра.
 Полукровка был встревожен. Будучи начальником гребцов Пьера Лапьера, орудием в руках великого ума, частью системы, он процветал.
Но он больше не был частью системы. С того момента, как Хлоя
Эллистон договорилась с ним о перевозке её снаряжения в глушь,
мозг мужчины начал активно работать над составлением плана.


Эта женщина была богата. Тот, кто не богат, не может позволить себе перевезти тридцать с лишним тонн снаряжения в самое сердце глуши по тарифу пятнадцать центов за фунт. Итак, все дни путешествия мужчина с жадностью смотрел на груды мяса, завёрнутого в мешковину,
пока его мозг разрабатывал план. А потом, глубокой ночью
Пока Вермилион убеждал своих людей, состоялось множество переговоров по шёпоту.
 Он сделал правильный выбор, потому что эти люди знали Пьера Лапьера и прекрасно понимали, какая доля достанется им, если план Вермилиона провалится.

Наконец выбор был сделан, и пятеро самых отчаянных и дерзких из всех речников, соблазнившись большим количеством золота, согласились порвать с системой и «действовать в одиночку». Первый смелый шаг в этом начинании увенчался успехом — шаг, который сам по себе свидетельствовал об отчаянном характере его исполнителей, ведь это не было случайностью
он отправил головную шлюпку вниз по Жёлобу в темноте.

Но в груди Вермилиона, сидевшего в одиночестве у костра, не было чувства восторга — в его сердце жил великий страх.

Ведь, несмотря на строжайшую секретность среди заговорщиков, полукровка знал, что даже в этот момент где-то на севере Пьер
Лапьер узнал о его заговоре.

Прошло восемь дней с момента таинственного исчезновения Шенуана.
Шенуан, как поговаривали, был сводным братом Пьера Лапьера. Поэтому Вермилион присел на корточки у костра и
проклинал медлительность наступления дня. Ибо хорошо знал, что
когда человек обманул Пьера Лапьера, ему это должно сойти с рук - или
умереть. Погибло много людей. Черные глаза опасно сверкнули.
Ему - Алому - это сойдет с рук! Он взглянул на спящие
фигуры пятерых скауменов и содрогнулся. Он, Вермилион, знал, что он
боялся спать!

На мгновение он задумался, не отказаться ли ему от этого плана. Ещё не поздно.
 Другие лодки можно будет прогнать утром, и, если Пьер
Лапьер придёт, разве не станет ясно, что Шенуа солгал? Но даже
При этой мысли в глазах мужчины вспыхнул алчный огонёк, и он, пробормотав проклятие, встретил первые лучи рассвета.

 Хлоя Эллистон сонно открыла глаза в ответ на грубый оклик снаружи.
 Через несколько минут она вышла в серое утреннее небо в сопровождении двух своих спутников. Вермилион ждал её, наблюдая за тем, как матросы вскрывают грузовые отсеки и поспешно собирают припасы.

"Тама до муша!" — коротко бросил мужчина.

"Но где остальные шлюпки?" — спросила Хлоя, взглянув на берег
где быстро разгружали шаланду. - И что это значит?
Эй, ты! - Эй, ты! - закричала она, когда метис сорвал мешковину с
тюка. "Прекрати! Это мое!" Рядом с ней Вермилион рассмеялась,
коротким, резким смехом, и девушка обернулась.

"Черт возьми, она не пришла". Мы покидаем де Ривер. Мы берем "лонг де граб",
а? Тон мужчины был грубым - оскорбительным.

хлоя покраснела от гнева. "Я не собираюсь покидать реку! Почему
я должен покидать реку?

Мужчина снова рассмеялся; теперь не было необходимости скрываться. "Я,
Вермилион, я знаю хорошее местечко в горах. Мы останемся там, пока ты не заплатишь.
— Деньги? Какие деньги?
— Сто тысяч долларов — наличными! Ты платишь, Вермилион, — он забирает тебя обратно. Ты не платишь... — Мужчина многозначительно пожал плечами.

Девушка уставилась на него, онемев от изумления. «Что ты имеешь в виду? Сто тысяч долларов! Ты что, с ума сошёл?»
Мужчина подошёл ближе, его глаза злобно сверкали. «Ты, шлюха. Ты заплатишь сто тысяч долларов, или, чёрт возьми, ты никогда не выйдешь из леса!»
Хлоя насмешливо рассмеялась. «О! Меня похитили! Так вот в чём дело? Как
Романтично! — Мужчина нахмурился. — Не будь дураком, Вермилион! Ты что, думаешь, я приехал в эту страну с сотней тысяч долларов наличными — или хотя бы с десятой частью этой суммы?
 Мужчина равнодушно пожал плечами. — _Non_, но ты напишешь на бумаге, и Менар отвезёт их в банк — в Эдмонтон, в Преенс-Альбер.
Он получил деньги. Через два месяца, я думаю, он вернется. Ден,
Вермильон, он подобрал тебя поближе к посту Х.Б. -_биен_! Ты, родня, иди домой,
а Алый, он иди куда подальше.

Хлоя внезапно поняла, что мужчина говорит серьезно. Ее глаза вспыхнули
Она взглянула на смуглые, злодейские лица гребцов, и до неё дошла вся серьёзность ситуации. Теперь она знала, что разделение лодок было первым шагом в тщательно продуманном плане. Её мозг работал быстро. Было очевидно, что люди на других лодках не участвовали в заговоре, иначе Вермилион не стал бы рисковать и проходить через Жёлоб в темноте. Она взглянула вверх по реке. А другие скоты придут? Это была её единственная надежда. Она должна потянуть время. Харриет
 Пенни громко всхлипнула, а Большая Лена сердито посмотрела на неё. Хлоя снова рассмеялась.
на хмуром лице полукровки. "А что насчёт конных? Когда они обнаружат, что я пропал, начнётся расследование."
В ответ Вермилион указал на берег реки, где мужчины с помощью длинных шестов переворачивали плоскодонку. "Мы вытолкнем его на берег." Когда они закончили, то решили, что она собирается прыгнуть в реку. _Вуаля_! Они сказали: «С наступлением темноты она побежит по скале» — _пуф_! — красноречиво обозначил он мгновенное угасание жизни. Не успел он договорить, как лодка с плеском перевернулась.
скаумены столкнули его в реку, где он поплыл дном кверху,
лениво поворачиваясь во власти водоворота. Сердце девушки упало, когда ее
взгляд остановился на перевернутой шлюпке. Вермилион хитро все спланировал.
Теперь он придвинулся ближе, жутко ухмыляясь.

"Ты можешь писать на папье-маше - _non_?"

Быстрый гнев хлынул в сердце девушки. "Нет!" закричала она. "Я
не писать! У меня нет такой суммы в любом банке по эту сторону от Сан
Франциско! Но если бы у меня был миллион долларов, ты не получила бы ни цента!
Ты не сможешь обмануть меня!

Вермильон с рычанием прыгнул к ней; но прежде, чем он успел поднять руки
Увидев это, Большая Лена с яростным рёвом пронеслась мимо девушки и ударила полукровку тяжёлой палкой для растопки прямо по голове. Мужчина быстро пригнулся, и палка ударила его в плечо, заставив пошатнуться. В ту же секунду двое матросов набросились на женщину и повалили её на землю, где она сопротивлялась изо всех сил, пока они связывали ей руки. Вермилион с побагровевшим лицом грубо схватил Хлою.
Девушка в ужасе отпрянула от толстых грязных пальцев и
взгляда налитых кровью глаз, которые сверкали на искажённом, жестоком лице.

"Отойди!"

Приказ прозвучал резко и быстро, низким, жёстким голосом — голосом власти. Вермилион с рычанием развернулся. Издав громкий крик
страха, один из матросов бросился в кусты, за ним последовали двое его товарищей. Двое мужчин быстро и бесшумно вышли из-под прикрытия зарослей. Полукровка молниеносно выхватил револьвер из-за пояса и выстрелил. Шенуан упал замертво. Прежде чем Вермилион успел выстрелить ещё раз,
другой мужчина едва заметным движением правой руки выстрелил от бедра. Револьвер выпал из его руки.
Рука полукровки. Он несколько секунд неуверенно покачивался, а его глаза
расширились от глупого удивления. Он полуобернулся и открыл
рот, чтобы что-то сказать. Уголки его рта покраснели от розовой
пены, которая мелкими каплями стекала по подбородку. Он
хватал ртом воздух, судорожно вздымая плечи. Из его горла донёсся хриплый булькающий звук.
С его губ хлынула струя крови и растеклась по земле.
Неистово закатив глаза, он схватился за грудь своей хлопковой рубашки и тяжело рухнул на
тлеющие угли костра у ног незнакомца.

 Но прошло всего несколько секунд с тех пор, как Хлоя почувствовала, как Вермилион схватил её за запястье.
Это были напряжённые, безумные секунды для девушки, которая в недоумении смотрела на тела двух мертвецов, лежавших почти вплотную друг к другу.

Человек, который приказал Вермилиону отпустить её и который выстрелил в него, чтобы убить, спокойно наблюдал за тем, как четверо гибких гребцов на каноэ надёжно связывают руки двум матросам, напавшим на «Большую Лену».


В её сердце страх внезапно сменился облегчением
что сцена не вызвала отвращения у девушки, которая
испытывала только чувство покоя и безопасности. Она даже улыбнулась
в глаза ей избавителем, который обратил свое внимание от его
canoemen и встал перед ней, его мягкой широкополой шляпой в руке.

"О! Я... я благодарю вас! - воскликнула девушка, не находя слов.

Мужчина низко поклонился. - Ничего особенного. Я рад, что смог хоть чем-то вам помочь.
Что-то в тоне хорошо поставленного голоса, в правильной речи, в учтивых манерах странным образом взволновало девушку.
Все это было так неожиданно, так неуместно здесь, в дикой местности. Она почувствовала, как
теплый румянец приливает к ее лицу.

- Кто вы? - резко спросила она.

"Я Пьер Лапьер", - ответил мужчина тем же низким голосом.

Вопреки себе, Хлоя слегка вздрогнула и мгновенно поняла
что мужчина заметил. Он улыбнулся, едва заметно
сжав уголки рта, и его глаза сузились почти
едва заметно. Он продолжил:

- А теперь, мисс Эллистон, если вы на несколько минут удалитесь в свою палатку.
Я прикажу убрать это. Он указал на тела. - Вы
Видишь ли, я знаю твоё имя. Добрый Шеннуан рассказал мне. Именно он вовремя предупредил меня о заговоре Вермилиона, и я смог его сорвать.
Конечно, мне следовало спасти тебя позже. Я несу ответственность за безопасность всех, кто путешествует на моих лодках. Но это потребовало бы
много времени и сил, а возможно, и человеческих жизней — случай, о котором всегда сожалеешь, но которого не всегда можно избежать.
Хлоя кивнула и, погрузившись в пучину мыслей, повернулась
и вошла в свою палатку, где истерически рыдала Харриет Пенни,
накрыв голову одеялом.




ГЛАВА III
ПЬЕР ЛАПЬЕР
Через полчаса, когда Хлоя снова вышла из палатки, все следы борьбы исчезли. Тела двух погибших были убраны, а гребцы на каноэ были заняты тем, что собирали и восстанавливали части груза, разорванные матросами.

 Лапьер вышел ей навстречу, держа в руке аккуратно сложенный стетсон.

«Я послал за другими лодками, чтобы они немедленно подходили, а пока мои люди занимаются погрузкой, не могли бы мы поговорить?»
Хлоя согласилась, и они сели на бревно. Тогда-то и произошло...
Девушка впервые заметила, что одна сторона лица Лапьера — та, которую он старался держать от неё подальше, — была разбита и изуродована в результате какого-то недавнего происшествия. Она также заметила его по-настоящему красивые черты: тёмные, глубоко посаженные глаза, в глубине которых, казалось, тлел огонь, тонкий орлиный нос, изящные губы, чёткие линии щёк и подбородка.

"Ты ранен!" — воскликнула она. «Вы попали в аварию!»
Мужчина улыбнулся, и в его улыбке цинизм смешался с весельем.

"Вряд ли это можно назвать аварией, мисс Эллистон, и в любом случае это не
— Небольшое последствие, — он пожал плечами, словно говоря, что тема исчерпана, и его голос зазвучал легко и весело.

 — Может быть, нам стоит познакомиться поближе, нам двоим, встретившимся в этом далёком месте, где путешественников мало и они того стоят?
— В его улыбке больше не было цинизма, и, не дожидаясь ответа, он продолжил: — Моё имя ты уже знаешь. Мне остаётся только добавить, что я — искатель приключений в глуши, исследователь _внутренних территорий_, свободный торговец,
фрахтователь, иногда старатель, а иногда просто кавалер. — Он встал, снял стетсон с головы и поклонился с притворной торжественностью.

«А теперь, прекрасная леди, могу ли я осмелиться спросить, какова ваша миссия в этой стране великолепных пустошей?» Хлоя рассмеялась — её смех был искренним и непосредственным.

 Лёгкое подшучивание Лапьера действовало успокаивающе на нервы девушки, измученные месяцем путешествия по кишащей мухами глуши.
 Более того, он её заинтересовал. Он был другим. Он так же отличался от полукровок и индейцев-гребцов, с которыми её свела судьба, как его речь отличалась от гортанной, на которой они обменивались своими примитивными идеями.

 «Прошу прощения, сэр кавалер», — улыбнулась она, легко поддавшись веселью
о настроении мужчины. «Я отправилась в эту глушь с весьма непоэтичной миссией. Просто для того, чтобы основать школу для обучения и улучшения жизни индейцев Севера».
 После слов девушки воцарилась тишина — тишина, в которой, как ей показалось, в глазах мужчины вспыхнул жёсткий, враждебный огонёк. «Наверно, это игра воображения», — подумала она, потому что в следующее мгновение огонёк исчез.
Когда он заговорил, его легкомысленный тон исчез, но губы улыбались — улыбка показалась девушке немного натянутой.

"Ах да, мисс Эллистон. Могу я спросить, по чьей инициативе была основана эта школа?
нужно установить — и где?» Он уже не смотрел на неё, его взгляд был устремлён на реку, а на лице читалось толькоУ него был довольно изящный подбородок, гладко выбритый, и губы, которые улыбались почти насмешливо.

 Хлоя мгновенно почувствовала, что между ней и этим загадочным незнакомцем, который так кстати появился из северного буша, возникла преграда. Кем он был? Что значило предупреждение, которое старый управляющий прошептал ей на ухо? И почему упоминание о её школе вызвало у него неодобрение или неприязнь? Она смутно осознавала, что внезапная перемена в поведении этого человека причиняет ей боль.  Недовольство, сопротивление и насмешки со стороны её собственного народа, а также угрюмое безразличие
Она отвергла или проигнорировала речников. Этого человека она не могла игнорировать. Как и она сама, он был искателем неизведанных путей. Человек с богатым воображением, образованный и беззаботно-весёлый, но в то же время сильный — очевидно, человек, который не останется в тени.

 Она вспомнила резкие, властные слова — слова, от которых подлый Вермилион взвыл от страха.
Вспомнился также меткий выстрел, положивший конец карьере Вермилиона,
его абсолютное владение ситуацией, отсутствие волнения или бравады, а также выраженное сожаление по поводу необходимости убийства
мужчина. Вспомнила, какой ужас был в глазах тех, кто бросился в кусты при его появлении, и как раболепно вели себя гребцы.

 Взглянув в полуобернувшееся лицо мужчины, Хлоя увидела, что насмешливая улыбка исчезла с его тонких губ, пока он ждал её ответа.

"По _моей_ инициативе.В её словах чувствовалась скрытая твёрдость и вызов.
Её крепкий, покрасневший от солнца подбородок неосознанно
выдвинулся вперёд под москитной сеткой.  Она сделала паузу, но мужчина с бесстрастным выражением лица продолжал смотреть на реку.

«Я не знаю точно, _где_, — продолжила она, — но это будет _где-то_. Там, где это принесёт больше всего пользы. На берегу какой-нибудь реки или озера, возможно, где люди из глуши смогут прийти и получить то, что принадлежит им по праву...»

«По праву?» Мужчина посмотрел ей в лицо, и Хлоя увидела, что его тонкие губы снова улыбаются — на этот раз вопросительной улыбкой, в которой сквозило снисходительное веселье. Эта улыбка задела её за живое.

 «Да, по праву!» — вспыхнула она. «Образование, которое было бесплатно предоставлено мне и вам — и которым мы воспользовались».

Мужчина долго смотрел на неё молча, а когда наконец заговорил, то задал совершенно неуместный вопрос.

"Мисс Эллистон, вы уже слышали моё имя?"
Вопрос застал её врасплох, и на мгновение Хлоя растерялась.
Затем, глядя ему прямо в глаза, она честно ответила:

"Да, слышала."

Мужчина кивнул: «Я знал, что ты это сделаешь». Он быстро отвернулся, чтобы защитить свой повреждённый глаз от яркого солнечного света, отражавшегося от поверхности реки. Хлоя увидела, что его глаз был обесцвечен и наливался кровью. Она встала и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо.

«Тебе больно, — серьёзно сказала она, — у тебя болит глаз».
Под своими пальцами девушка почувствовала, как напрягаются сильные мышцы, когда рука прижимается к её ладони. Их взгляды встретились, и её сердце забилось от странного нового волнения. Она поспешно отвела взгляд, а затем...
Мужчина внезапно убрал руку, и Хлоя увидела, что он сжал кулак. Эти слова мгновенно напомнили ему о сцене в торговом зале фактории в Форт-Рэй. Низкая бревенчатая комната, заваленная товарами для обмена. Большая пушечная печь. Две группы
темнокожие индейцы — его собственные чиппева и «Желтые ножи» Макнейра, которые смотрели на него с невозмутимым безразличием.  Дрожащий, взволнованный
клерк.  Мрачный главный торговец и суровый управляющий, который одобрительно наблюдал за тем, как двое мужчин дерутся на широком расчищенном пространстве между грубой стойкой и высокими штабелями тюков с шерстью и сукном.

  Хлоя Эллистон в ужасе отпрянула. Тонкие губы мужчины искривились
в яростном оскале, и из тлеющих глаз, казалось, вот-вот вырвется живая, звериная ненависть.
Лапьер задумался о
В последние мгновения того боя он почувствовал, что уступает
под сокрушительными ударами огромных кулаков Боба Макнейра. Он
почувствовал, как огромные руки, словно стальные обручи, сомкнулись
на его теле, когда он бросился в клинч. Эти обручи сдавливали и жгли его,
так что каждый судорожный вдох казался раскалённым добела лезвием,
которое вонзалось и прожигало его измученные лёгкие. Я почувствовал, как его жизненная сила и мощь иссякают
и ослабевают, так что тонкие пальцы, которые тянулись к горлу Макнейра,
слабо сжались и безвольно упали, беспомощно свисая с его
безжизненные руки. Почувствовал, как внезапно ослабли мучительные стальные путы, как живительно хлынул прохладный воздух, как его закружившееся тело содрогнулось от сокрушительного удара в челюсть, как ослепительная вспышка ударила его в глаз, а затем — ещё более мучительно и больно, чем удары, которые изранили и изуродовали его, — он почувствовал, как толстые пальцы вцепились в воротник его мягкой рубашки. Он почувствовал, как его
тряхнуло с невероятной силой, от которой его лодыжки ударились о пол и край стойки. И, что самое унизительное, он почувствовал
Его протащили, как ободранную тушу, через всю комнату, за дверь, и рывком поставили на ноги на краю крутого спуска к озеру. Он почувствовал толчок тяжелого ботинка, от которого полетел головой вперед в подлесок, где покатился и загремел, как мешок с картошкой, и внезапно оказался в холодной воде.

 Вся эта сцена пронеслась у него в голове, как вспышка сна, — почти мгновенно. Краем сознания он заметил, как девушка внезапно вздрогнула и на её лице отразилась тревога. Она отпрянула от
блеск его горящих ненавистью глаз и звериный оскал губ.
С усилием он взял себя в руки.:

- Простите, мисс Эллистон, я напугал вас грубым проявлением
дикости. Это грубая, суровая страна - эта земля волков и оленей
карибу. Первобытные инстинкты и звериные страсти здесь проявляются безудержно.
факт, ответственный за мой нынешний потрепанный вид.
Ибо, как я уже сказал, это не было случайностью, которая так изуродовала меня, если только появление зверя на моём пути не было случайностью.
Скорее, я думаю, что это было подстроено.

«Зверь! Кто или что это за зверь? И зачем ему причинять тебе вред?»
 «Его зовут Макнейр — Боб Макнейр». В голосе мужчины звучала напряжённая твёрдость, и Хлоя почувствовала, что его горящие глаза испытующе смотрят на неё.

 «Макнейр, — сказала девушка, — да ведь это имя на тех тюках!»

«Какие тюки?»

 «Тюки на барже — они сейчас на берегу реки».

 «Мои баржи везут груз Макнейра!» — воскликнул мужчина и, жестом пригласив её следовать за ним, быстро направился к берегу, где лежали четыре или пять тюков, на которых Хлоя прочитала название. Лапьер опустился на
Он опустился на колени и внимательно рассмотрел детали, а затем вскочил на ноги и со смехом обратился на индейском языке к одному из своих гребцов. Тот принёс ему топор, и Лапьер, высоко подняв его, обрушил на безобидный на вид груз. Раздался звук ломающихся досок, бульканье жидкости, и в ноздри им ударил сильный запах виски.

Это был бочонок, искусно замаскированный под другую форму и покрытый мешковиной.
 Один за другим мужчина разбивал другие бочонки с надписью «Макнейр», и из каждого, когда его разбивали, с бульканьем вытекало виски.
брызгало и просачивалось в землю. Хлоя, затаив дыхание, наблюдала, пока
Лапьер не закончил и с улыбкой мрачного удовлетворения бросил топор
на землю.

"Есть одна партия огненной воды, которая никогда не будет доставлена",
сказал он.

"Что это значит?" - спросила Хлоя, и Лапьер заметил, что ее глаза
загорелись интересом. «Кто такой этот Макнейр и...»
В ответ Лапьер нежно взял её за руку и подвёл обратно к бревну.

«Макнейр, — начал он, — самый жестокий тиран из всех, кто когда-либо жил.
Как и я, он свободный торговец, то есть он не состоит на службе у...»
Компания Гудзонова залива. Он богат и владеет собственным постоянным постом на севере, на озере Снэр, в то время как я продаю свои товары под сенью Божьей, то тут, то там, на берегах озёр и рек.
 — Но зачем ему нападать на тебя?
 Мужчина пожал плечами. — Зачем? Потому что он меня ненавидит. Он ненавидит всех, кто честно торгует с индейцами. Своих индейцев, племя Жёлтых
Ножей, а также бесчисленное множество Танцоров, Бобров, Собачьих Ребров,
Сильных Луков, Зайцев, Кустарников, Овец и Хаски он держит в рабстве.
Год за годом он заставляет их рыть шахты для
их жалкое существование. На Атабаске его называют Брутом
Макнейром, а среди лушо и хаски он известен как
Злодей с Севера.

"Он не платит ни за работу, ни за мех и следит за тем, чтобы его
индейцы всегда были у него в долгу. Он торгует с ними виски.
Они принадлежат ему. Он может работать, и мошенничать, и развращать, и давать выход своей ярости — ведь его страсти подобны диким, необузданным страстям сражающегося волка. Он убивает! Он калечит! Или оставляет в живых!
Индейцы принадлежат ему телом и душой. Их жёны и дети —
его. Они принадлежат ему. _ он_ - закон!

"Он предостерег меня от Севера. Я проигнорировал это предупреждение. Земля здесь
широкая и свободная. Здесь хватит места для всех, поэтому я привез свои товары
и обменял. И, поскольку я отказался измельчить бедных дикарей под
Железная пята угнетения, потому что я предлагаю всего лишь мелочь и выше
что необходимо для их пустого существования, скотина ненавидит меня. Он напал на меня в Форт-Рэй и там, в присутствии управляющего, его секретаря и главного торговца, избил меня так, что я три дня не мог ходить.

«Но остальные! — перебила его девушка. — Управляющий и его люди!  Почему они это допустили?»
 В глазах мужчины снова вспыхнула ненависть.  «Они это допустили, потому что они с ним заодно.  Они его боятся.  Они боятся его влияния на индейцев». Пока он держит постоянный пост в
ста семидесяти пяти милях к северу — более чем в двухстах пятидесяти милях по водному пути, — они знают, что он не нанесёт серьёзного ущерба торговле в Форт-Рэй. Со мной всё иначе. Я торгую здесь и там, где можно найти детей дикой природы.
Поэтому меня ненавидят люди из компании Гудзонова залива, которые были бы только рады, если бы Макнейр убил меня.
Хлоя, которая жадно ловила каждое слово, вскочила на ноги и
посмотрела на Лапьера сияющими глазами. "О! Я считаю, что это прекрасно!
Вы храбрый и отстаиваете справедливость! Ради благополучия
индейцев! Теперь я понимаю, почему управляющий предостерегал меня насчёт вас! Он хотел вас дискредитировать.
Лапьер улыбнулся. «Фактор? Какой фактор? И что он тебе сказал?»

«Фактор на пристани. «Берегись Пьера Лапьера», — сказал он; и
когда я спросил его, кто такой Пьер Лапьер и почему мне следует его остерегаться, он пожал плечами и ничего не ответил.
Лапьер кивнул. "Ах да... люди из компании... управляющие и торговцы
не питают любви к свободным торговцам. Мы не можем их винить. Это
традиция. Почти два с половиной столетия компания олицетворяла
власть и авторитет в отдалённых землях и пожинала плоды этих диких мест. Давайте будем великодушны. Это старое и уважаемое учреждение. Оно достаточно справедливо относится к индейцам — по-своему
Мера справедливости, это правда, но вполне справедливая. С компанией у меня нет разногласий.

"Но с Макнейром..." — он резко замолчал и пожал плечами. Вспышка ненависти, которая всегда появлялась в его глазах при упоминании этого имени, угасла.
"Но зачем говорить о нём — ведь есть и более приятные темы, — он улыбнулся, — например, ваша школа — она меня очень интересует."

- Тебя это интересует! Я думал, тебе это не понравилось! Наверняка в твоих глазах промелькнуло раздражение или подозрение, когда я упомянул о своей
миссии.
Мужчина слегка рассмеялся.

"Да?" - спросил я. "Да?" - спросил я. "Да?" - спросил я. "Да?" - спросил я. "Да?" - спросил я. "Да". "Да? И можешь ли ты винить меня - когда я думал
Вы были в сговоре с Брутом МакНэром? Ведь с тех пор, как он занял свой пост, ни один независимый, кроме меня, не осмеливался посягать даже на границы его империи.
Хлоя Эллистон густо покраснела. "И вы думали, что я вступлю в сговор с таким человеком, как _он_?"

"Только на мгновение. Остановитесь и подумайте. Всю свою жизнь я прожил на Севере, и, за исключением нескольких священников и миссионеров, никто не покидал аванпосты с какой-либо иной целью, кроме наживы.
А выгода торговца — это убыток индейца, потому что мало кто ведёт дела честно.
Поэтому, когда я наткнулся на ваш большой отряд на самом пороге владений
Макнейра, я подумал, конечно, что это какая-то новая махинация
грубияна. Даже сейчас я не понимаю - расходы и все такое.
Индийцы не могут позволить себе платить за образование ".

Настала очередь девушки рассмеяться. Журчащий, беззаботный смех -
смех мужества и молодости. Преграда, внезапно возникшая между ней и этим северянином, исчезла в одно мгновение. Он показал ей её работу, указал на достойного противника.
сталь. Она бросила быстрый взгляд на Лапьера, который сидел, уставившись в огонь.
Не станет ли этот человек бесценным союзником в её борьбе за
освобождение?

"Не беспокойтесь о расходах," — улыбнулась она. "У меня есть деньги — "куча денег," как мы говорили в школе, — миллионы, если они мне понадобятся! И я буду сражаться с этим зверем Макнейром, пока не изгоню его с Севера! А ты? Поможешь ли ты мне избавить страну от этого бедствия и освободить людей от его тирании? Вместе мы могли бы творить чудеса. Ведь твоё сердце принадлежит индейцам, как и моё.

Девушка снова взглянула в лицо мужчине и увидела, что его глубоко посаженные чёрные глаза блестят от энтузиазма и нетерпения — нетерпения и энтузиазма, которые мог бы заметить более проницательный наблюдатель, чем Хлоя Эллистон.
Эти чувства подозрительно совпадали с её упоминанием о миллионах.
Лапьер не сразу ответил, а ловко скрутил самокрутку.
Кончик сигареты ярко засиял, когда он затянулся и выпустил в воздух клуб серого дыма.

 «Дайте мне немного времени, чтобы подумать.  Это важный шаг».
и к этому нельзя относиться легкомысленно. Ты поставил перед собой непростую задачу. Возможно, ты не победишь — на самом деле, это весьма вероятно,
потому что----"

"Но я _побежу_! Я _прав_ — и от моей победы зависит будущее народа! Подумай об этом до завтра, если хочешь, но--"
Она резко замолчала, и её мягкие карие глаза пытливо вгляделись в беспокойные чёрные глаза. «Ты ведь на стороне индейцев, не так ли?»
 Лапьер бросил недокуренную сигарету на землю. «Ты в этом сомневаешься?»
Глаза мужчины уже не блестели, и в их глубине
во взгляде появилась невыразимая печаль.

"Это мой народ", - тихо сказал он. "Мисс Эллистон, я -
Индеец_!"




ГЛАВА IV

ХЛОЯ НАХОДИТ СОЮЗНИКА.

Крик с берега возвестил о появлении первой шаланды, за которой
сразу же последовали две другие. Когда они причалили, Лапьер отдал несколько кратких приказов, и матросы бросились их выполнять.
Перевернутую лодку поставили на ноги и погрузили в нее груз, а остатки разбитых бочонков с виски сожгли.
Лапьер сам помог трем женщинам занять свои места, и когда Хлоя села у носа лодки, он улыбнулся ей.

«Вермилион был хорошим речным лоцманом, но и я тоже. Как думаешь, ты можешь доверять своему новому лоцману?»

Почему-то эти слова подразумевали нечто большее, чем просто управление баржей. Хлоя слегка покраснела, на мгновение замялась, а затем открыто улыбнулась мужчине.



«Да, — серьёзно ответила она, — я знаю, что могу».

Их взгляды встретились. Лапьер отдал приказ отчаливать.
Когда лодки оказались в зоне действия течения, он снова повернулся к девушке, стоявшей рядом с ним.  Их руки соприкоснулись, и Хлоя снова ощутила странный, новый трепет, который охватил её
Сердцебиение. Она не отдёрнула руку, и пальцы Лапьера сомкнулись вокруг её ладони. Он наклонился к ней. «Всего четверть индейца, — тихо сказал он. — Моя бабушка была дочерью великого
вождя».
Девушка почувствовала, как к лицу прилила кровь, и осторожно убрала руку. Почему-то, сама не зная почему, ей было приятно это слышать.
Она улыбнулась, и Лапьер, который внимательно за ней наблюдал, улыбнулся в ответ.

"Мы приближаемся к порогу; сегодня мы преодолеем много миль, а вечером у костра продолжим разговор."

Хлоя обвела взглядом лодки. «Где те двое, что напали на Лену?
 Ваши люди схватили их».
 Улыбка Лапьера стала жёстче. «Те, что бросили меня ради Вермилиона? О,
я... уволил их со службы».

 Час за часом, пока лодки мчались на север, Хлоя смотрела, как мимо проплывают берега, как бурлит и кипит вода в реке.
Она наблюдала за серьёзными лицами лодочников и молчаливым, бдительным лоцманом.
Но больше всего она наблюдала за лоцманом, чей быстрый взгляд выхватывал извилистый канал, а ясный, настороженный ум направлял его движения.
о копьевидном шесте, о трудах людей на веслах.

Она противопоставляла его манеры - спокойные, грациозные, уверенные - манерам
Вермилиона, сам взмах шеста которого говорил о хвастовстве,
высокомерного хвастуна. И она отметила разницу в отношении скауменов
к этим двум лидерам. Их повиновение приказам Вермилиона было угрюмым, протестующим.
В то время как их повиновение  малейшему движению Лапьера было тихим, настороженным и провозглашало его хозяином людей, так же как его собственная молчаливая бдительность провозглашала его хозяином бушующих вод.

Когда солнце наконец скрылось за бесплодными холмами, поросшими кустарником,
плоскодонки были вытащены на берег в устье глубокого ущелья, из которого доносился шум крошечного водопада. Лапьер помог женщинам
сойти с плоскодонки, отдал несколько коротких приказов, и, словно по волшебству,
на берегу вспыхнула дюжина костров, и в невероятно короткие сроки Хлоя оказалась
сидящей на одеялах в своей палатке с москитной сеткой.

После ужина Харриет Пенни сразу же отправилась спать, а Лапьер повёл
Хлою к ярко горящему костру.

Поблизости горели другие костры, окружённые тёмными, дикими фигурами, которые
были едва различимы в полумраке. Взгляд девушки на мгновение
остановился на Лапьерре, чьи тонкие, красивые черты лица, сильно загоревшие от
длительного пребывания на северных ветрах и под солнцем, приятно
контрастировали с тёмными плоскими лицами речников, которые сидели
группами у своих костров или лежали, закутавшись в одеяла, на гравии.

«Ты решил?» — резко спросила Хлоя с плохо скрываемым нетерпением.
 Лицо Лапьера сразу стало серьёзным, и он мрачно уставился в огонь.

«Я глубоко задумался. В долгие часы, пока баржа мчалась на север,
мне явился мой народ. Я увидел его в скалах, в кустарнике и на изрезанных холмах; и в водовороте могучей реки. И это было прекрасное видение!»

Голос индейской бабушки мужчины звучал в его устах, и душа её
светилась в его глубоко посаженных глазах.

«Даже сейчас _Сакали Тии_ говорит со звёздами ночного неба.
Мой народ познает мудрость белого человека. Власть
угнетателя будет сломлена, и дети дальних земель вернутся
домой».

Голос мужчины зазвучал ритмично, как у индейского оратора, а взгляд был прикован к именам, которые извивались, тонкие и красные, среди сухих веток в костре.  Хлоя заворожённо смотрела на воодушевлённое лицо этого человека, у которого было столько разных настроений.  Душа девушки прониклась энтузиазмом его слов, и она тоже увидела это видение — увидела так же, как увидела его на омываемой волнами скале на берегу реки.

«Ты поможешь мне? — воскликнула она. — Ты объединишь со мной силы в войне против безжалостной эксплуатации народа, который должен быть таким же свободным и раскрепощённым, как воздух, которым он дышит?»

Лапьер медленно перевёл взгляд на её лицо, словно выходя из транса.


"Да," — ответил он, тщательно подбирая слова, — "именно об этом я и хочу поговорить. Давайте
рассмотрим препятствия на нашем пути — вопрос о вмешательстве властей.
Правительство скоро узнает о вашей деятельности, а правительство склонно косо смотреть на любое вмешательство в дела индейцев со стороны организации, не связанной с церковью или государством."

«У меня есть разрешение, — ответила Хлоя, — и много рекомендательных писем из Оттавы. Те, кто правит, были склонны думать, что я справлюсь
Ничего, но они были готовы дать мне шанс.
 «Значит, мы решили самую серьёзную проблему. Не могли бы вы теперь рассказать мне, где вы собирались поселиться?»

 «На реке слишком много судов», — ответила девушка. «Бригады лодочников то приходят, то уходят; и, по крайней мере до тех пор, пока моя маленькая колония не окрепнет, она должна находиться в каком-нибудь месте, не подверженном влиянию столь грубых, беззаконных и пьяных людей.  Как я уже говорил вам, я не знаю, где находится идеальное место для меня.  Я собирался обсудить этот вопрос с управляющим в Форт-Рэй».

«Что! Этот дьявол Холдейн? Человек, который действует заодно с
Брутом МакНэром!»

«Ты забываешь, — улыбнулась девушка, — что до этого дня я даже не слышала о Бруте МакНэре».

Мужчина улыбнулся. «Совершенно верно. Я забыл. Но нам действительно повезло, что судьба свела нас». Я содрогаюсь при мысли о том, что могло бы случиться с вами, если бы вы последовали совету Колина Холдейна.
— Но вы ведь знаете эту местность. Вы можете дать мне совет.
— Да, я могу дать вам совет. Я с вами в этом предприятии; с вами до последнего вздоха; с вами душой и сердцем, пока этот дьявол Макнейр не будет
либо мёртв, либо изгнан с Севера, а его индейцы рассеяны по всем четырём сторонам света.
 Рассеяны! Почему рассеяны? Почему их не объединяют для обучения и улучшения их жизни? И ты говоришь, что будешь со мной, пока Макнейр либо не умрёт, либо не будет изгнан с Севера. Что тогда — ты бросишь меня? Этот Макнейр — всего лишь препятствие на нашем пути — препятствие, которое нужно устранить, чтобы начать настоящую работу. И всё же вы говорили так, будто он был главной проблемой.
Лапьерр перебил её, быстро заговорив: «Да, конечно. Потерпите, прошу вас. Я говорил поспешно, не подумав. Мои чувства
на какое-то время унесло меня прочь. Как видите, следы от рук Брута ещё слишком свежи, чтобы я мог относиться к нему беспристрастно — как к
препятствию, так сказать. Для меня он — зверь! Злодей! Демон! Я
_ненавижу_ его!»
Лапьерр потряс сжатым кулаком в сторону Севера, и с его губ едва не сорвались ругательства. С трудом он взял себя в руки. «Я
придумал идеальное место для твоей школы, доступное со всех сторон, — устье реки Йеллоу-Найф на северном рукаве Большого Невольничьего озера. Там тебя не побеспокоят эти развратники»
Вы находитесь в стороне от речных путей, но при этом в пределах досягаемости для любого, кто захочет воспользоваться преимуществами вашей школы. Это место лучше всех остальных! На всём Севере вы не смогли бы выбрать лучшего! И я буду сопровождать вас и руководить строительством ваших домов и частокола.

"Макнейр скоро узнает о вашем форте — здесь всё является «фортом» — и набросится на вас, как разъярённый лев. Когда он узнает, что вы женщина, он не станет применять к вам силу. Он сразу учует запах конкурирующего торгового поста и будет всячески вредить вам; будет
используйте все средства, чтобы дискредитировать вас среди индейцев и обескуражить
вас. Но даже он не причинит женщине физического вреда.

"И прямо сейчас позвольте мне предостеречь вас - не тяните с ним время. Он
выступает на Севере за угнетение; за выгоду любой ценой; за
разврат - за все, чего вы не делаете. Между вами и Грубияном Макнейром
перемирия быть не может. Он очень силен. Ни на минуту не забывайте ни о его силе, ни о его проницательности. Он богат, и его власть над индейцами абсолютна. Я не могу остаться с вами, но через своих индейцев я буду поддерживать с вами связь и работать с вами.
вместе мы добьёмся падения этого северного зверя».
Долгое время они сидели у костра, пока лагерь спал, и говорили о многом. И когда, ближе к полуночи, Хлоя
Эллистон ушла в свою палатку, она почувствовала, что всегда знала этого человека. Ведь именно образ жизни, а не продолжительность времени, определяет степень знакомства и близости.
Хлоя Эллистон была знакома с Пьером Лапьером всего один день, но ей казалось, что из всех своих знакомых она лучше всего знает именно этого человека.

У костра Лапьер следил взглядом за девушкой, пока она не скрылась в палатке.
Когда он отвернулся, из глубокой тени зарослей кустарника
выросла огромная фигура и, схватившись рукой за полог палатки,
повернулась и уставилась, молчаливая, мрачная и грозная, прямо в
глаза Лапьера.

Мужчина отвернулся, нахмурившись. Это была Большая Лена.




Глава V

ПЛАНЫ И ХАРАКТЕРИСТИКИ
В устье реки Слейв снаряжение было перегружено на двенадцать
больших грузовых каноэ, каждое из которых вмещало три тонны и управлялось шестью
худощавыми гребцами под руководством Луи ЛеФруа, начальника Лапьера
гребец на каноэ. Они пересекли Огромное Невольничье озеро напрямик.
направились в путь и, обогнув берег северного рукава, вечером второго дня
вошли в реку Желтый Нож.

Участок, выбранный Пьером Лапьером для школы Хлои Эллистон, был, с точки зрения
местоположения, как и сказал квотербрид, превосходным. По факту
На ровном плато на вершине высокого берега, круто спускающегося к
воде реки Йеллоу-Найф, недалеко от её устья, Лапьер приказал гребцам рубить деревья и кустарник на широкой
территория. Девушка приехала на Север полностью подготовленной к долгому
пребыванию, и в ее тридцати с лишним тоннах снаряжения были найдены все инструменты
, необходимые для расчистки земли и возведения зданий.
Кусты и деревья падали под топорами полукровок и индейцев,
которые работали в каком-то исступлении под яростные крики Лапьера.
Ночное небо пылало красным от языков пламени, пожиравших
кусты и верхушки деревьев на поляне.

Через два дня прямоугольная поляна размером
триста на пятьсот футов была расчищена, и рано утром третьего дня Хлоя
Она стояла рядом с Лапьером и смотрела на расчищенный участок с грудами дымящегося серого пепла и грудами брёвен, которые лежали в ожидании, когда их поставят на место, чтобы сформировать стены её зданий.

 Лапьер, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Сразу после прибытия отряда
он отправил двух своих индейцев на север, чтобы те проследили за
действиями Макнейра, поскольку тот не скрывал своего желания
отправиться в путь до того, как торговец узнает о строительстве
форта на реке.

 Хлоя решила основать свою «деревню», как она её называла, на
Это была довольно сложная схема, план которой был разработан архитектором, чьи клиенты предпочитали «летние домики» стоимостью в миллион долларов
в Сишор-бай-зе-Си.

Сначала должна была появиться сама школа — богато украшенное здание с перекрещивающимися стропилами и нависающими карнизами. Затем — общежития, два длинных параллельных здания с холлами, отдельными комнатами и ванными — одно для женщин, другое для мужчин.
Эти два здания должны были быть соединены общей столовой таким образом, чтобы образовать три стороны полого квадрата.  К столовой должна была примыкать просторная кухня, а за ней — полностью оборудованная столовая.
оборудованная столярная мастерская и прачечная.

 Там же должен был находиться торговый пост, где индейцы могли бы покупать товары по себестоимости; шестикомнатный коттедж для размещения Большой Лены,
Мисс Пенни и Хлоя, а также многочисленные трёхкомнатные домики для размещения целых семей индейцев, которые, как с любовью представляла себе девочка, будут стекаться из дикой местности, чтобы им указали на ошибки их языческой религии на новенькой доске, а неудобства их кочевой жизни смягчили с помощью складных ванн
и таблицу умножения. Для нее была миссия, а также
школа. Поистине души севере шестьдесят суждено было во многом обязаны ей.
Для них позаимствовать бодро, и вернуть ... никогда.

Вот и весь план Хлои Эллистон. Однако у Лапьера были свои, в высшей степени практичные, если не сказать утопические, идеи относительно строительства торгового поста.
По мнению полукровки, создание независимого торгового поста на самом пороге дикой империи Макнейра было гораздо важнее, чем открытие школы.
или миссия, или любое другое учреждение — особенно если речь шла о должности, которую он сам собирался занять.
Глаза мужчины блеснули, а тонкие губы улыбнулись, когда его взгляд на мгновение остановился на фигуре девушки — невольном и оттого ещё более мощном оружии, которое судьба дала ему в руки в борьбе против Макнейра.

Его представление о фактории было предельно простым: одна длинная бревенчатая торговая лавка
с пристройкой для склада и комната — максимум две — в задней части
для проживания трёх женщин. Всё это должно было быть построено в
в центре поляны, окруженный пятнадцатифутовым бревенчатым частоколом.

он смело изложил свой план.

- Но это не фактория! - возразила девушка. "Магазин
сторона выпуска и проводится лишь для того, чтобы позволить тем, кто берет
преимущество моей школы, чтобы получить необходимое для жизни на справедливое и
разумная цена".

- Вы хорошо подобрали слова, мисс Эллистон. Потому что, если вы начнёте
недооценивать HBC и особенно независимых, каждый индеец на Севере будет стремиться «воспользоваться» вашей школой и вами.
 «Но их же грабят!»

Лапьер улыбнулся. "Они этого не знают; они привыкли к этому. Позвольте мне предупредить
вы что вмешиваться в существующие торговые графики, кроме одной
опыт в торговле Севера, чтобы накликать беду. Вы
потеряете деньги!"

"Но вы сказали мне, что сами предложили индейцам более выгодные условия, чем
Компания Гудзонова залива или Макнейр ".

"Я знаю Север! И вы можете быть уверены, что уступки будут скорее номинальными, чем реальными.
"Хорошо," — вспыхнула девушка. "Мои уступки будут скорее реальными, чем номинальными, и в этом вы можете быть уверены. Если мой магазин покроет расходы,
Ну и хорошо!» По тону голоса девушки и по тому, как она слегка, неосознанно вздёрнула подбородок, Пьер Лапьер понял, что сейчас неподходящее время для дальнейшего обсуждения принципов торговли.

 Хлоя снова заговорила: «Но чтобы вернуться к зданиям…»

Лапьер перебил ее, серьезно заговорив: "Моя дорогая мисс Эллистон,
примите во внимание обстоятельства, ограничения". Он легонько похлопал по рулону
распечатанных фотографий, который девушка держала в руке. "Эти планы были составлены
человеком, который не имел ни малейшего представления об условиях, существующих здесь".

"Здания должны быть очень простыми".

«Несомненно. Но простота относительна. Здание, которое в Штатах считалось бы образцом простоты, здесь, в глуши, может оказаться настолько сложным, что его невозможно будет построить. Вы понимаете, что среди наших людей нет ни одного, кто мог бы прочитать чертёж или когда-либо видел его? Вы понимаете, что для возведения зданий в соответствии с этими планами потребуются квалифицированные механики под руководством опытного строителя?» А вы понимаете, что время — самый важный фактор в нашем нынешнем начинании? Кто может сказать, в какой момент
Грубый Макнейр может обрушиться на нас, как Аттила в древности, и нанести
смертельный удар по нашему маленькому форпосту цивилизации? А если он найдет _ меня_
здесь... - Его голос затих, а глаза мрачно обвели
северный берег реки.

На Хлою это, казалось, не произвело впечатления. - Я не думаю, что он прибегнет к насилию.
Таков закон - даже здесь, в дикой местности. Возможно, она действует медленно
из-за труднодоступности дикой местности; но как только её механизм приходит в движение, он становится таким же неумолимым и непоколебимым, как само правосудие. Видите ли, я читал о вашей конной полиции.

"Верховые"! Лапьер рассмеялся. "Да, я вижу, вы читали о них!
Если бы вы получили информацию более прямым способом - если бы вы жили
среди них - если бы вы знали их - ваша детская вера в них казалась бы
такой же абсурдной, возможно, как и мне!"

"Что ты имеешь в виду?" - воскликнула девочка, о квартале-порода с
испытующий взгляд. «Что люди из конной полиции — что на них можно повлиять?»

Лапьер снова рассмеялся — резко. «Именно так, мисс Эллистон! Они
нечисты на руку. На них можно повлиять!»

«Я не могу в это поверить!»

«Поверишь — позже».

«Вы хотите сказать, что Макнейр…»

Мужчина прервал его взмахом руки. "То, что я рассказал вам о
Макнейре, - правда. Я докажу это к вашему собственному удовлетворению, в
надлежащее время. А до тех пор я прошу вас верить мне. В таком случае, допуская
, что я сказал правду, неужели вы хоть на мгновение предполагаете, что эти
факты не известны Конному? Если нет, то офицеры
никчемные дураки. Если они известны, то почему «Маунтед» ничего не предпринимает? Потому что Макнейр богат! Потому что он покупает их, тело и душу!
Потому что они принадлежат ему, как и индейцы! Вот почему!

«Просто остановитесь и подумайте, что ждёт полицейского, получающего доллар в день. Когда истечёт его пятилетний срок службы, он сможет либо
поступить на службу ещё на пять лет, либо зарабатывать на жизнь
как-то иначе. За пять лет он научился ненавидеть службу с
пронзительной душевной болью». Это самая тяжёлая, строгая, требовательная и низкооплачиваемая служба в мире. За пять лет службы этот человек практически утратил способность зарабатывать на жизнь.

"Он жил в глуши. Он знает, что такое глушь. И
Цивилизация с её стремительным развитием оставила его на пять лет позади. Наш бывший кавалерист годится только для самой простой работы.
А поскольку на Севере почти нет работодателей, он не может с выгодой для себя использовать свои знания о дикой природе, если только не станет контрабандистом, торговцем виски или отравителем мехов. Мужчины это знают.
Поэтому, когда к офицеру, чей патруль заносит его в самые «отдалённые кварталы», подходит такой человек, как Макнейр, с оттопыренными карманами, набитыми золотом, какой отчёт отправляется в Реджайну, а затем в Оттаву?

— Да, мисс Эллистон, на Севере есть закон. Но это фундаментальный закон — первобытный закон дикой силы. Сильные пожирают слабых. Выживают только сильнейшие — выживают, чтобы ими правили, чтобы их топтали, чтобы они были _собственностью_ сильнейшего. И закон — это мера силы!
 Первобытные инстинкты — первобытные страсти — первобытная жестокость пронизывают весь Север — правят им.

«Волк и свирепый _каркаджо_ валят с ног измученных голодом карибу и оленей и отрывают от их костей теплую красную плоть, пока их глаза не остекленели. А волк и _каркаджо_, безобидные
Бобр и мускусная крыса, норка, куница, лиса и выдра попадают в ловушки, расставленные дикарями, и с их дёргающихся тел сдирают шкуры, пока они ещё живы и чувствительны. С них труднее содрать шкуру, когда они замёрзли.
 А когда температура опускается до сорока или шестидесяти градусов ниже нуля, маленькие тела остывают почти мгновенно, если их убить милосердно. Поэтому их не убивают, а сдирают шкуру заживо и бросают истекающие кровью тела на снег.
Тогда они умирают быстро. Но ... они пережили сдирание шкуры! И
это Север!

Хлоя Эллистон вздрогнула и в ужасе отпрянула. "Это ... это
возможно? - она запнулась. - А они...

- Да. Меховой бизнес - дело не из приятных, мисс Эллистон. Но
ни Север, ни его жители не красивы. Но торговля
мехом по своей сути является бизнесом Севера - и его история написана
кровью - кровью и страданиями тысяч людей и миллионов
животных. Но прибыль велика. Мода decreed that My Lady
shall be swathed in fur — therefore, men go mad and die in the barrens,
and the quivering red bodies of small animals bleed, and curl up, and
застыньте на твердой корке снега! Нет, Север не ласков,
Мисс Эллистон...

- Не надо! Не надо! - запинаясь, пробормотала девушка. "Это все слишком... слишком ужасно... слишком...
отвратительно жестоко ... слишком... слишком невероятно!" Она прикрыла глаза
рукой.

Лапьер сухо ответил. "Да. Север находится там. Так было всегда — и так будет всегда...
 Хлоя убрала руку от лица и посмотрела на него с внезапным порывом страсти. Её чувствительные губы задрожали, а глаза сузились, превратившись в лезвия рапиры — глаза Тайгера Эллистона. Она сорвала с себя маску.
Она разорвала рулон чертежей в клочья и втоптала их в форму каблуком ботинка.

"_Этого не будет!_" — Её голос звучал резко и жёстко.  "Что ты знаешь о том, каким будет Север? Ты знаешь его только таким, каким он был — или, возможно, таким, какой он есть. Но о его будущем ты ничего не знаешь. Говорю тебе, Север изменится! Это суровая земля — жестокая, стихийная, необузданная! Но она _огромна_!
И когда она пробудится, сама её огромность, мужская сила и мощь обратятся против её дикости, жестокости и свирепости; и прежде всех других земель она встанет на защиту слабых и
за право вещей существовать!
Полукровка смотрел ей в лицо с нескрываемым восхищением. "Ах, мисс Эллистон, вы прекрасны сейчас — прекрасны всегда — но в этот момент — сияете — божественны..." Хлоя, казалось, не слышала его.

"И это будет _моя_ работа — пробудить Север! Чтобы принести своему народу комфорт — преимущества цивилизации!
"Север слишком велик для вас, мисс Эллистон. Он слишком велик для _мужчин_.
Простите, но это не женская земля."

Глаза девушки вспыхнули. "Давайте не будем говорить о сексе, мистер Лапьер.
О моём дедушке говорили, что «чем сильнее они с ним сражались, тем больше он их любил» и что «он никогда не знал, когда его одолеют». Может быть, именно поэтому его так и не одолели, и он дожил до того, чтобы принести цивилизацию в страну, которая на тысячу лет отставала в развитии от этой страны. И сегодня цивилизация — образование — христианство — существует там, где семьдесят пять лет назад случайного путника сначала пытали, а потом съели.

Лапьерр пожал плечами. «Бесполезно спорить. Я сочувствую вашему начинанию. Я восхищаюсь вашей смелостью и высокими идеалами вашей миссии.
Но позвольте мне напомнить вам, что ваш дедушка, кем бы он ни был, был
не женщиной. Также, что здесь, на Севере, христианство и образование
не смогли цивилизовать - образованные и обращенные хуже
, чем другие ".

Глаза девушки потемнели, и мужчина заметил необычно выпяченный вперед
подбородок. Он поспешил сменить тему.

"Я рад, что вы отказались от этих планов. Они были бесполезны. Могу ли я теперь приступить к строительству?
Хлоя улыбнулась. «Да, — ответила она, — конечно. Но, поскольку это будет _моё_ предприятие, думаю, я сделаю всё _по-своему. Постройте магазин
во-первых, если вам будет угодно...
 «А частокол?»
 «Никакого частокола не будет».
 «Никакого частокола!  Вы что, с ума сошли?  Если Макнейр...»
 «Я разберусь с Макнейром, мистер Лапьер».
 «Вы что, думаете, Макнейр будет спокойно стоять в стороне и позволит вам построить торговый пост здесь, на Йеллоу-Найф?» Ты думаешь, он будет слушать
наше объяснение, что это школа и что в магазине-это просто
игрушка? Я скажу вам, что он будет поддерживать ни в школе, ни в
пост. Образование для туземцев - последнее, чего будет придерживаться Макнейр
.

"Как я уже говорил вам, я позабочусь о Макнейре. Мои люди не будут вооружены.
Форт — это было бы глупо.
Лапьер улыбнулся, придвинулся ближе и понизил голос до доверительного шёпота.
«Я могу за десять дней передать вашим людям сто винтовок и десять тысяч патронов».

«Спасибо, мистер Лапьер. Мне не нужны ваши ружья».

Мужчина нетерпеливо махнул рукой. «Если вы решите проигнорировать Макнейра,
вы должны быть готовы к тому, что индейцы, которые услышат, что вы занижаете цены на HBC, будут толпиться у вашего прилавка, как волки.
Когда вы объясните, что торговать могут только те, кто является членом вашей школы, они уйдут».
Когда вы приступите к своим обязанностям, вас захлестнёт поток желающих. Вы не сможете обучить весь Север.

"Те, кому вы будете вынуждены отказать, что они сделают? Они
не поймут. Вместо того чтобы вернуться в свои вигвамы, к своим сетям и капканам, они будут слоняться вокруг вашего поста, с каждым днём становясь всё более измождёнными и голодными. И голод, который терзает их желудки, пробудит в их сердцах скрытое беззаконие, и тогда — если Макнейр ещё не нанесёт удар, он сделает это. Ибо
Макнейр знает индейцев и их образ мыслей. Он знает, как
угрюмую ненависть в их душах можно раздуть в мощное пламя. Его
индейцы будут рыскать среди голодной орды, и берега
Жёлтого Ножа будут очищены. Макнейр нанесёт удар. И с
таким совершенным мастерством он скроет свои действия, что ни
одно подозрение не падёт на него.

«Я буду продавать всем одинаково, пока мой товар не испортится, независимо от того, учатся они в моей школе или нет…»

 «Это будет ещё хуже, чем…»

 «Кажется, ты всегда думаешь о самом худшем, что только может случиться», — улыбнулась девушка.

«Страх перед худшим часто излечивает от худшего», — цитировал Лапьер.

 «Не переходи мост, пока не дошёл до него» — возможно, не такая классическая фраза, но она избавляет от множества ненужных переживаний».
 «Предвидение лучше, чем ретроспектива» — такая же неклассическая фраза, но она гораздо лучше описывает ситуацию в целом. Я заметил, что мосты, которые переходят в последний момент,
как правило, переходят не с той стороны. Мужчина наклонился к ней и посмотрел прямо в глаза. «О, мисс Эллистон, разве вы не понимаете, что я думаю о вашем благополучии, о вашей безопасности? Я знаю вас совсем недолго, если считать знакомство, но вы уже
ты стала для меня больше, чем...
Хлоя прервала его жестом.

"Не надо... пожалуйста... я..."
Лапьер проигнорировал её протест и, схватив её руку обеими своими,
заговорил быстро. "Я скажу это! Я понял это с первой нашей встречи. Я люблю тебя! И я завоюю тебя — и вместе мы..."

"О, не... не... не... сейчас... пожалуйста!"

Мужчина поклонился и отпустил руку. "Я могу подождать", - серьезно сказал он.
"Но, пожалуйста, - для вашего же блага - примите мой совет. Я знаю Север. Я был
рожден на Севере и сам с Севера. Я стремился только помочь вам.
Почему ты отказываешься воспользоваться моим опытом? Должен ли ты пройти через то, что прошёл я, чтобы узнать то, что я готов рассказать тебе? Мне страшно об этом думать. Знания, полученные на собственном опыте, могут быть самыми прочными, но они дорого достаются и всегда сопряжены с большими потерями.
 Голос мужчины звучал очень серьёзно, и Хлоя уловила в нём нотку мягкого упрёка. Она поспешила ответить.

«Я извлёк пользу из вашего совета — многому научился из того, что вы мне рассказали. Я у вас в долгу. Я ценю ваш интерес к... моей работе и действительно благодарен вам за то, что вы сделали для её продвижения
IT. Но, я полагаю, есть некоторые вещи, которым _ следует_ учиться на собственном опыте.
 Я могу быть глупой и своевольной. Я могу ошибаться. Но я стою на своем.
готова заплатить цену. Я понесу убытки. Смотрите! - воскликнула она.
взволнованно. - Они сворачивают бревна для магазина".

"Да, - серьезно ответил мужчина, - я преклоняюсь перед вашими пожеланиями в отношении
ваших зданий. Если вы откажетесь строить частокол, мы можем возвести ещё несколько зданий — но не больше, чем вы сможете содержать, мисс Эллистон. Я должен спешить на юг.
Хлоя задумалась на несколько мгновений. "Магазин" — она вычеркнула его из списка.
— Школа, два барака, ванные комнаты можно не строить, река и озеро будут служить нам до зимы.
Лапьер кивнул, и девушка продолжила. — Мы можем обойтись без прачечной, столярной мастерской и отдельных домиков. Индейцы могут поставить свои вигвамы на поляне, а домики и другие постройки построить позже. Но я бы хотела иметь небольшой коттедж для себя, и
Мисс Пенни и Лена. Мы могли бы обойтись тремя комнатами. Можно нам три комнаты?
 Лапьер низко поклонился. "Будет так, как вы скажете," — ответил он. "А теперь, если
вы извините меня, я прослежу, чтобы эти канальи сработали. Лефрой
они не боятся."

Он повернулся, чтобы уйти, и в этот момент Хлоя Эллистон увидел выражение ужаса
вспышка в его глазах. Видел, как его пальцы муфты и ощупью, неуверенно, в
гей шарф за горло. Увидела, как болезненно напряглись мышцы его лица.
Увидела, как его цвет сменился с насыщенно-коричневого на болезненно-желтый. С его губ сорвался невнятный булькающий звук, а глаза в ужасе уставились куда-то за её спину.


Она быстро обернулась и посмотрела в лицо подошедшему мужчине.
незамеченный со стороны реки, он стоял в нескольких шагах от нее.
не сводя с нее глаз. Когда их взгляды встретились с пристальным взглядом мужчины,
он не дрогнул, и стетсон с мягкими полями остался на его голове.
Ее тонкие пальцы сжались в ладони, а подбородок бессознательно выдвинулся вперед
поскольку интуитивно она знала, что этот мужчина был "Грубияном" Макнейром.




ГЛАВА VI

ЖЕСТОКИЙ МАКНЕЙР

Оценки формируются в гораздо большей степени, чем нам хотелось бы признавать, на основе первого впечатления. Несмотря на очевидную поверхностность и зачаточность
Мы признаём, что наши первые впечатления в девяти случаях из десяти кристаллизуются в устойчивые или неизменные мнения. И, в конце концов, причина этого абсурда проста — эгоизм.

 Наши мнения, основанные на первых впечатлениях — а мы редко останавливаемся, чтобы проанализировать первые впечатления, — стали _нашими мнениями_, результатом, как мы с радостью воображаем, нашего суждения. Наше суждение должно Мы хотим быть
правы — потому что это наше суждение. Поэтому, неосознанно или
осознанно, каждое последующее впечатление направлено на то, чтобы
подкрепить и поддержать это суждение. Мы ненавидим ошибаться. Мы
ненавидим признавать, даже самим себе, что мы неправы.

  Странно, не
так ли? Как часто мы оказываемся правы (разрешите улыбнуться) в
своей оценке людей?

Когда Хлоя Эллистон повернулась к МакНэру, стоявшему среди пней на залитой солнцем поляне, её мнение о нём уже сложилось.
Он был Грубым МакНэром, которого следовало ненавидеть и презирать. С которым нужно было бороться, которого нужно было победить,
и изгнан с Севера — ради блага Севера. Его влияние было
злокачественной язвой, раковой опухолью, чьи злые щупальца,
проникая скрытно и незаметно, медленно, но верно опутывали
цивилизацию Севера, высасывали из неё жизненные силы, отравляли её кровь.

 В первый же миг своего знакомства девушка
запомнила его до мельчайших деталей. Она отметила его крупное телосложение, широкое, но в то же время худощавое, с измождённым видом, свидетельствующим о здоровье, выносливости и физической силе. Жилистые, бронзовые руки медленно сжимались.
Его взгляд на мгновение задержался на лице Лапьера.
Загорелая шея, похожая на колонну, возвышалась над открытым воротом рубашки.
Хорошо посаженная голова. Выдающийся нос с высокой переносицей. Квадратная челюсть, грубые очертания которой были лишь наполовину скрыты грубо подстриженной бородой чернильно-чёрного цвета. И самая выдающаяся черта его внешности — неотразимый магнетизм его серо-стальных глаз — глубоко посаженных глаз под густыми чёрными бровями, которые изгибались и сходились на переносице, — глаз, которые пронзали, утомляли и исследовали, словно пытаясь докопаться до истинной причины.
Это были глаза, прямой взгляд которых говорил одновременно о бесстрашии и нетерпимости к возражениям; говорил скорее о борьбе, чем о дипломатии; о честном сокрушении врагов, а не о притворстве.

Всё это девушка увидела в первые мгновения их встречи. Она также увидела, что в этих глазах горит враждебный огонёк и что ей не стоит ожидать от их обладателя ни сочувствия, ни уважения к её полу. Если бы между ними разразилась война,
то это была бы война мужчин, на мужских условиях, в мужской стране. Пощады не будет — Хлоя плотно сжала губы, — и просить её никто не будет.

Мгновения растянулись в ощутимую часть времени, а мужчина
оставался неподвижным, глядя на неё своим проницательным, изучающим взглядом.
 Лапьера он проигнорировал после первого беглого взгляда. Девушка инстинктивно
поняла, что мужчина не собирался намеренно или нарочито грубить ей, стоя вот так в её присутствии с покрытой головой и глядя на неё своими стально-серыми, жёсткими, как сталь, глазами. Тем не менее его поведение разозлило её, тем более что она знала, что он не собирался этого делать.
И в этом она была права — Макнейр уставился на него, потому что тот молчал
Он оценивающе посмотрел на неё, и его шляпа осталась на голове, потому что он не видел причин, по которым она должна была слететь.

 Хлоя заговорила первой, и в её голосе слышалось раздражение.


— Ну что, мистер Ясновидец, вы поняли, почему я здесь и...

"Нет".Слово глубоко ухнул из его горла, разбив
вопрос, который был призван нести жало из сарказма. "За исключением того, что
это ни к чему хорошему, хотя ты, несомненно, думаешь, что это к великому благу".

"В самом деле!" Девушка немного резко рассмеялась. "И кто же тогда этот
судья?"

«Так и есть». Спокойная уверенность мужчины подстегнула её растущий гнев, и, когда она ответила, её голос был низким и ровным, с интонациями, выдающими вынужденный самоконтроль.


 «А как тебя зовут, олигарх из Дальних земель? Могу я осмелиться спросить, как тебя зовут?»

 «Зачем спрашивать? Моё имя тебе уже известно. И, по словам этой мразью,
ты вынесла приговор». По блеску ненависти в твоих глазах, когда ты смотрел на меня, я понял, что ты не из этих мест.
 Но раз уж ты спросил, я тебе скажу: меня зовут Макнейр — Роберт
 Макнейр, по крещению, — Боб Макнейр, как говорят в этой стране...

«И, _Грубиян_ Макнейр, на Атабаске?»
«Да. Грубиян Макнейр — на Атабаске — и на Рабе, и
Маккензи — и в логовах контрабандистов, и «Дурак»
Макнейр — в Виннипеге».

«А среди угнетённых и обездоленных?» Среди тех, чьё наследие свободы ты отнял? Как они тебя называют — те, кого ты обратил в рабство?
На долю секунды в стальных глазах девушки мелькнуло едва заметное,
крошечное, но всё же веселье.

 Но когда мужчина ответил, его взгляд был неподвижен.
"Они_ называют меня другом."

«У них мало времени, чтобы учиться по книгам, — у моих индейцев. Они работают».

 «Но через год, когда они начнут учиться, как они будут называть тебя — _твои_ индейцы?»

 «Через год — два года — десять лет — мои индейцы будут называть меня — друг».

 Хлоя хотела что-то сказать, но Макнейр перебил её. «У меня мало времени на разговоры». Я направлялся к озеру Маккей, но когда Старый Лось сообщил, что поблизости кружат два спутника этой мрази, я спустился вниз по реке. По твоим словам, ты будешь строить школу. Если бы это был пост, мне пришлось бы отнестись к тебе серьёзнее...

"Там будет ..." Хлоя почувствовала, предупреждающие прикосновение пальца Лапьер по
у нее за спиной и резко прекратилась. Продолжение жизни, как будто не обращая внимания на
прерывания.

"Постройте свою школу, во что бы то ни стало. Это место хорошо выбрано вами.
отродье дьявола, и для своих собственных целей. Судя по твоим глазам, ты честен в своих намерениях —
намерениях глупца — и безрассуден в их осуществлении.
Лапьер использует тебя как инструмент. Ты не поверишь в это — пока.
Позже — возможно, когда будет слишком поздно — но это твои
дела, а не мои. В нужный момент я сокрушу Лапьера, и если ты
погибнешь в катастрофе, тебе придется благодарить себя. Я предупреждал
тебя. Эта змея настроила твой разум против меня. В твоих глазах я
foredamned-и, черт побери, - которое причиняет мне никакого беспокойства, и вы, не
сомневаюсь, большое удовлетворение.

"Построение Вашей школы, но обратите внимание на мои слова. Вы не будете вмешиваться в одну сторону
или другой, с моей индейцев. В ста семидесяти милях к северу отсюда, на озере Снэр, находится мой пост. Мои индейцы ходят вверх и вниз по реке
Йеллоу-Найф. Они должны проходить мимо, не подвергаясь допросам, не подвергаясь преследованиям, не подвергаясь прозелитизму.
Держите свою глупость на юге, и я не буду
Не вмешивайтесь — отвезите его на север, и вы получите от меня весточку.

"Если вы окажетесь в опасности из-за своих врагов — или своих _друзей_" — он бросил быстрый взгляд на Лапьера, который шёл на шаг позади девушки, — "пошлите за мной. Доброго дня."

Хлоя Эллистон была в ярости. Она слушала его с немой яростью, пока его слова жалили её снова и снова. Непристойные манеры Макнейра, его грубая речь, его пренебрежительное, даже презрительное отношение к её работе и, самое главное, полное безразличие к ней самой поразили её до глубины души.  Когда Макнейр повернулся, чтобы уйти, она окликнула его:
дрожа от ярости.

"Ты хоть на секунду можешь представить, что я опущусь до того, чтобы искать _твоей_ защиты? Я скорее умру! Ты слишком долго всё делал по-своему, мистер Грубиян Макнейр! Ты считаешь себя в безопасности благодаря своему самодовольному эгоизму. Но конец уже близок. Твой мелочный деспотизм обречён.
Вы обманули власти, подкупили полицию, вступили в сговор с Компанией Гудзонова залива, запугивали и терроризировали индейцев, лишили их права на землю и свободу, данного им от рождения, и принудили их к кабальному труду, который наполнил ваши карманы золотом.

Она прервала свои бурные вспышки и демонстративно уставился на Макнейра, как
если оспорить отказ. Но мужчина молчал, и Хлоя почувствовала
лицо ее вспыхнуло, как тень огоньком играл за одно мимолетное мгновение
в глубине его жесткие глаза. Ей даже показалось, что губы
за черной бородой улыбнулись - совсем чуть-чуть,

"О, тебе не нужно смеяться! Ты думаешь, раз я женщина, ты сможешь
делать со мной все, что тебе заблагорассудится...

"Я не смеялся", - серьезно ответил мужчина. "Почему я должен смеяться? Вы
относитесь к себе серьезно. Вы даже верите, что вещи, которые у вас есть,
То, что вы только что сказали, — правда. Это _должно_ быть правдой. Разве Пьер Лапьер не
_говорил_ вам, что это правда? И почему тот факт, что вы женщина, должен заставлять меня думать, что я могу на вас повлиять? Если дело касается чего-то важного, как вы считаете, то при чём тут пол? Я не знал ни одной женщины, кроме индейских скво и _клохменов_.

«Ты сказал: «Ты думаешь, что, раз я женщина, ты можешь делать со мной всё, что пожелаешь».
Значит, женщины менее честны, чем мужчины? Я в это не верю.
В своей жизни я не встречал женщин, но я читал о них
они в книгах. Я не ходил ни в какую школу, но меня учил мой отец
который, я думаю, был очень мудрым человеком. Я учился у него и
из книг, которых он оставил огромное количество. Я всегда
считал, что женщины необыкновенно похожи на мужчин - очень хорошие, или очень плохие, или
очень заурядные, потому что они боялись быть и тем, и другим. Но я никогда
не читал, что они менее честны, чем мужчины ".

"Спасибо! Как женщина, я полагаю, должна считать это комплиментом.
Через год вы будете знать о женщинах больше — по крайней мере, обо _мне_. Вы узнаете, что я не буду
Меня не проведёшь. Меня не подкупить. И моё молчание или согласие с вашим злодейством не купить. Я не буду вам потворствовать. И вы не сможете запугать меня, унизить или обмануть.

"Да?"

"Да. И я рада одному. Я не буду ждать от вас снисхождения только потому, что я женщина. Ты будешь сражаться со мной, как сражался бы с мужчиной.
"Сражаться с тобой? Зачем мне с тобой сражаться? Я с тобой не ссорился. Если
ты решишь построить здесь школу или даже торговый пост, я не буду возражать — у меня нет на это права. Ты скоро устанешь от своего
Экспериментируйте, и никакого вреда не будет — Север останется прежним. Вы для меня ничто. Мне безразлично ваше мнение обо мне — учитывая его источник, я удивляюсь, что оно не хуже.
"Невозможно! И не думайте, что у меня нет подтверждающих доказательств. Наглядных доказательств вашего жестокого обращения с мистером
Лапьер — и разве я не видел своими глазами, как был уничтожен твой виски?
"Что за чушь ты несёшь? Мой виски! Женщина — у меня никогда не было виски."

Хлоя усмехнулась: "А индейцы — разве они тебя не ненавидят?"

«Да, эти индейцы так и делают — и правильно делают. Большинство из них так или иначе вставали у меня на пути. И большинство из них встанут у меня на пути снова — по наущению Лапьера. Некоторых из них мне придётся убить».

 «Ты так легко говоришь об убийстве».

 «Убийстве?»

 «Да, убийстве! Убийстве бедных, невежественных дикарей». Это некрасиво
словом, не так ли? Но зачем притворяться? По крайней мере, мы можем называть вещи своими
лопата. Эти люди-людьми. Их право на жизнь и счастье
такое же, как у вас или у меня, и их души такие же...

"Черные, как ад! Женщина, начиная с Лефроя, ты собрала о себе информацию
как миленькие банда головорезов и преступников, как могли бы быть найдены в
все на север. Лапьер видела это. Я не завидую твоей
школа. Но как долго, как вы можете стать их прибылью ваших личных
безопасность будет обеспечена. Они слишком хитрые, однозначно, чтобы убить
курицу, несущую золотые яйца".

"Какая речь! Ваш лоск — ваше _savoir vivre_, я уверен, делает вам честь.
"Я не понимаю, о чём вы говорите, но----"

"Есть много вещей, которых вы сейчас не понимаете, но, возможно, поймёте позже. Например, в вопросе об индейцах — _ваших_ индейцах, я
Полагаю, вы называете их так — вы предупредили или, возможно, приказали, так было бы правильнее...
"Да," — перебил его мужчина, — "так было бы правильнее..."

"Приказали мне не — как вы там сказали — приставать к ним, расспрашивать их или обращать в свою веру."

Макнейр кивнул. "Я так и сказал."

"И я говорю, что вот эта!" промелькнула девушка. "Я буду использовать все возможные средства
силы, чтобы вызвать ваш индейцев посещать мою школу. Я научу их
что они свободны. Что они никому не обязаны верностью и рабством.
Что земля, на которой они живут, - это их земля. Что они сами себе принадлежат.
господа. Я дам им образование, чтобы они могли на равных конкурировать с белыми людьми, когда эта земля перестанет быть территорией за пределами аванпостов. Я покажу им, что их грабят, обманывают и принуждают к бесславному рабству. И вот что я вам скажу: если я не смогу добраться до них по реке, я пойду в вашу деревню, или пост, или форт, или как вы там называете место встречи на озере Снэр, и укажу им на их ошибки. Я обращусь к их лучшим качествам — к их мужественности и женственности. Вот что я думаю о вашем приказе! Я вас не боюсь! Я вас _презираю!_

Макнейр серьёзно кивнул.

"Я уже понял, что женщины так же честны, как и мужчины, — даже честнее большинства мужчин. Ты честна и искренна. Ты тоже веришь в себя. Но ты ещё больший глупец, чем я думал, — больший глупец, чем я мог себе представить. Лапьерр — большой глупец, но он не честен и не искренен. Он просто дурак — мудрый дурак,
с хитростью и пороками волка, но без его скудных добродетелей. Ты честный дурак. Ты как молодой лосёнок,
который, раз уж ему довелось родиться на свет, думает, что мир был
Он был создан для того, чтобы в нём родился лось.

"Скажем, лосёнок родился на большой горе — горе, по склонам которой проходят лосиные тропы — извилистые дорожки, протоптанные копытами старых и мудрых лосей. По этим тропам лосёнок пробует ходить на своих шатких ножках и однажды оказывается на равнине, где растёт трава. Ему нет дела до травы — он даже не знает, для чего она нужна. Только он не видит там никаких тропинок. Трава покрывает трясину, но лосёнок ничего не знает о трясинах, ведь он родился на горе.

Будучи глупцом, лосенок вскоре устает от проторенных тропинок. Он
отваживается спуститься вниз, к равнине. Волк, пробирающийся сквозь кустарник
у подножия горы, случайно встречает лосенка.
Лосенок толстый. Но волк хитер. Он не осмеливается причинить вред лосенку
на горных тропах. Он становится дружелюбным,
и глупый лосёнок рассказывает волку, куда направляется. Волк
предлагает сопровождать его, и лосёнок рад — вот он, друг,
который мудрее всех лосей, ведь он не боится ступить на
землю, где нет троп.

«Между горой и равниной стоит дерево. Это дерево ненавидит волк.
У его корней трудится много белок, и эти белки толще, чем белки в кустарнике, потому что дерево их кормит. Но когда волк бросается на них, они ищут спасения на дереве.
Лосёнок — бедный глупый лосёнок — подходит к этому дереву и, не найдя тропинок, огибающих его ствол, приходит в ярость, потому что дерево не отходит в сторону и не уступает ему дорогу. Он бросится на дерево! Он не знает, что дерево росло здесь много лет
прошло много лет, и он пустил глубокие корни - непоколебимый. Волк смотрит и
улыбается. Если лосенок повалит дерево, волку достанутся
белки - и теленок. Если теленок этого не сделает, волк доберется до
теленка.

Макнейр замолчал и резко повернулся к реке.

"Боже мой!" Хлоя Эллистон воскликнула. - Право, вы восхитительны, мистер Брут
Макнейр. За полчаса или больше нашего знакомства вы назвали меня, среди прочего, дураком, болваном и лосем-теленком.
Я повторяю, что вы восхитительны и, скажем так, честны? Нет;
Откровенно говоря, я знаю, что вы нечестны. Но расскажите мне, чем закончилась эта история. Не оставляйте её на уровне «Дамы или Тигра». Чем всё закончится? Вы пророк или просто аллегорист?
Макнейр, который снова повернулся к ней, ответил без улыбки. «Я ничего не знаю ни о даме, ни о тигре, ни о том, что с ними случилось. Если бы их поставили друг против друга, я бы поставил на тигра,
хотя, возможно, я бы и сочувствовал даме. Я не пророк. Я
не могу сказать вам, чем закончится эта история. Может быть, глупый лосёнок
размозжить ему мозги о ствол дерева. В этом не было бы никакой
вины дерева. Дерево оказалось там первым и занималось своими собственными
делами. Может быть, теленок взбрыкнет, получит травму и убежит домой.
Может быть, ему удастся ускользнуть от клыков волка и благополучно добраться до своей
горы. В таком случае он чему-то научится.

«Может быть, он будет биться о дерево, пока не сдерёт ветку
с верхушки, и ветка упадёт на землю и раздавит, скажем так, поджидающего волка? А может быть, телёнок будет биться,
узнай, что дерево неподвижно, проглоти свою обиду и иди дальше, держась от дерева на безопасном расстоянии, — иди дальше в трясину, а волк, облизывая
пасти, ухмыляясь, укажет тебе путь.
Хлоя, сама того не желая, была крайне заинтригована.

"Но, — спросила она, — вы совершенно уверены, что дерево неподвижно?"

"Совершенно уверен."

«Предположим, однако, что это конкретное дерево сгнило — сгнило до основания? Что сгнили даже корни, которые удерживают его на месте? И что лосёнок бьётся до тех пор, пока не снесёт его с корнем, — что тогда?»
В глазах Макнейра мелькнуло восхищение, когда он ответил:

«Если дерево гнилое, оно упадёт. Но оно упадёт на могучую
силу ветра Божьего, а не на хилую задницу лосёнка!»  Хлоя Эллистон молчала. Мужчина снова заговорил. «Добрый день, мадам, или мисс, или как там ещё уважительно называют женщину. Как я уже говорил, я не знал ни одной женщины». Я всегда жил на Севере.
Смерть отняла у меня мать прежде, чем я стал достаточно взрослым, чтобы помнить ее.
Север, видите ли, суров и безжалостен, даже по отношению к тем, кто ее знает
и любит ее.

Девушка почувствовала внезапный прилив симпатии к этому странному, откровенному человеку.
мужчина из Нортленда. Она знала, что мужчина говорил о своей умершей матери, которую он никогда не знал, не думая о том, чтобы вызвать сочувствие.
И в его голосе звучала не просто глубокая печаль, а тоска.

"Мне жаль," — выдавила она из себя.

"Что?"

"Я имею в виду твою мать."

Мужчина кивнул. "Да." Она была хорошей женщиной. Мой отец часто рассказывал мне о ней
. Он любил ее.

Простота этого человека озадачила Хлою. Она не нашлась, что ответить.

"Я думаю... я верю ... минуту назад вы спросили мое имя".

"Нет".

"О!" Морщинки вокруг рта девушки напряглись. "Тогда я скажу
ты. Я Хлоя Эллистон - _Miss_ Хлоя Эллистон. Это имя
тебе ничего не говорит - сейчас. Через год оно будет значить многое.

"Да, может быть. Я не скажу, что этого не будет. Хотя, скорее, это будет
забудется в половине случаев. На Севере мало пользы от мимолетных прихотей
женщин!"




ГЛАВА VII

ВЕДУЩИЙ УМ
После визита Макнейра Хлоя заметила, что Лапьер стал гораздо меньше
стремиться возобновить прерванное путешествие. Правда, он безжалостно
заставлял индейцев работать с рассвета до темноты, пока возводились
здания, но его напряжённое ожидание прошло, и он перестал
бросали короткие быстрые взгляды на север и осматривали верховья реки.

 Индейцы тоже изменились. Теперь они трудились более размеренно, безучастно слушая указания Лапьера, в то время как раньше они работали в лихорадочной спешке, не сводя глаз с края поляны. Было очевидно, что гребцы разделяли страх и ненависть Лапьера к Макнейру.

Ближе к вечеру на двенадцатый день после того, как было уложено первое бревно, Хлоя вместе с Лапьером отправилась осматривать готовые постройки.
 Мастер хорошо выполнил свою работу.
Школьное здание и казармы со столовой и кухней были построены
удобно и прочно; этого было вполне достаточно для текущих нужд
и потребностей. Но девушку поразили фактория и примыкающий к ней склад — они были в два раза больше, чем она считала необходимым, и были построены так, чтобы выдержать осаду.
Лапьер построил форт.

"Отличные здания, прочные, как Гибралтарская скала, мисс
Эллистон, — улыбнулся полукровка, махнув рукой в сторону торгового зала.

«Но они такие большие!» — воскликнула девочка, окинув взглядом просторные меховые нары и вместительные помещения для хранения припасов.
 Её интересовали только размеры зданий.  Но её удивление возросло бы ещё больше, если бы она увидела ряды бойниц, пронизывающих толстые стены, — бойниц, забитых мхом для защиты от холода, а их отверстия прикрыты искусно подогнанными кусками коры.
Лапьер улыбнулся ещё шире.

"Помнишь, ты говорил мне, что собираешься продавать всем одинаково, пока твой товар не закончится. Я знаю, что это значит. Это значит, что ты будешь
Вы обнаружите, что вам приходится обеспечивать всем необходимым жителей территории площадью в несколько тысяч квадратных миль.  Индейцы готовы идти далеко, чтобы заключить выгодную сделку.  Они смотрят только на цену, а не на качество товара.  Этот факт позволяет нам, свободным торговцам, жить.  Мы продаём дешевле, чем HBC, но, честно говоря, наши товары дешевле.  Выгода от сделок гораздо более мнимая, чем реальная. Но, если я правильно понимаю вашу позицию, вы намерены продавать товары, соответствующие стандартам HBC, по фактической себестоимости?
Хлоя кивнула: «Конечно».

«Что ж, тогда вы обнаружите, что эти здания, которые сейчас кажутся вам такими большими и просторными, должны быть забиты вашими товарами до самого потолка, а стены ваших меховых складов будут буквально прогибаться под тяжестью богатств.  Мех — это "деньги" Севера, и торговец должен обеспечить его надлежащее хранение.  В глуши нет банков, и меховые склады — это хранилища торговцев».

«Но я не хочу иметь дело с мехом!» — возразила девушка. «Я... с тех пор, как ты рассказала мне об ужасной жестокости торговцев мехом, я _ненавижу мех_!» Я
не хочу иметь с этим ничего общего. На самом деле, я сделаю все, что в моих силах.
чтобы не одобрять ловушку и препятствовать ей. Лапьер откашлялся.
резко откашлялся - снова откашлялся. Препятствовать отлову - севернее
шестидесяти! Правильно ли он расслышал? Он с трудом сглотнул, пробормотал извинения
почувствовав, что вдохнул комара, и ответил со всей серьезностью:

— Достойная цель, мисс Эллистон, — очень достойная цель, но для её достижения потребуется время. В настоящее время добыча пушнины — это основное занятие на Севере. Я бы сказал, что это единственное занятие для тысяч людей.
дикари, само существование которых зависит от их умения обращаться с ловушками.
Мех - их единственный источник существования. Следовательно, вы должны принять
условия такими, какие они есть. Подумайте, если бы вы отказались принять мех в
обмен на свои товары, что бы это значило - несомненный и абсолютный
провал вашей школы с момента ее основания. Индейцы
не смогли понять вашу точку зрения. Вас бы избегали как одного из них
сумасшедшего. Ваши товары сгниют на ваших полках по той простой причине, что у местных жителей не будет возможности их купить. Нет, мисс
Эллистон, ты должен забрать их мех до тех пор, пока тебе не удастся
изобрести какие-нибудь другие способы, с помощью которых эти люди смогут зарабатывать себе на жизнь.

- Ты прав, - согласилась Хлоя. "Конечно, я должен разбираться в мехах--для
настоящее время. Реформа-это результат многолетнего труда. Я должен быть терпеливым.
Я думал только о жестокости его".

«Их никогда не учили», — сказал Лапьер с ноткой грусти в голосе. «И раз уж мы заговорили об этом, позвольте мне посоветовать вам оставить ЛеФруа на посту главного торговца. Он отличный человек, Луи  ЛеФруа, и у него немалый опыт».

«Как думаешь, он останется?» — с нетерпением спросила девушка. «Я бы хотела оставить не только ЛеФроя, но и ещё полдюжины других».
 «Будет так, как ты хочешь. Я поговорю с ЛеФроем и выберу лучших из команды. Они будут рады постоянной работе. Остальных я заберу с собой». Я должен собрать свой мех из разных _тайников_ и
доставить его на железную дорогу.

"Ты собираешься на железную дорогу! В цивилизованный мир?"

"Да, но мне понадобится три недели, чтобы собрать вещи. И в связи с этим я могу быть вам ещё полезен. Я должен уехать из
сегодня вечером здесь. Прикажи Лефрою составить список припасов на
зиму. Дай ему полную свободу действий и скажи, чтобы он заполнил кладовые.
Товаров, которые вы привезли с собой, ни в коем случае не достаточно. Через три
недели, если я не навещу вас за это время, попросите его встретиться со мной
в Форт Резолю, и я буду рад сделать ваши покупки для
ты - в Атабаска-Лэндинг и Эдмонтоне.

"Вы были очень добры ко мне. Как мне вас отблагодарить? — воскликнула девушка, импульсивно протягивая руку.
Лапьер взял её руку, склонился над ней и — показалось ли ей, или его губы коснулись кончиков её пальцев?
Хлоя убрала руку, слегка смущённо рассмеявшись. К своему удивлению, она поняла, что ничуть не рассердилась.
«Как мне отблагодарить тебя, —
повторила она, — за то, что ты отложил свою работу, чтобы помочь мне?»

«Не говори мне «спасибо». — Взгляд мужчины, казалось, проникал ей в душу. — Я люблю тебя!» И однажды моя работа станет твоей работой, а твоя работа станет моей. Это я в долгу перед тобой за то, что ты привнёс частичку рая в этот унылый ад северного варварства. За то, что ты подарил мне дыхание светлого мира, которого я не знал с тех пор
Монреаль — и студенческие годы, давно минувшие. И — ах — нечто большее, чего я никогда не знал, — любовь. И именно ты
приносишь луч чистого света, чтобы рассеять тьму моего народа.
 Хлоя была глубоко тронута. «Но я... я думала, — запинаясь, сказала она, — что в тот день, когда мы обсуждали здания, ты говорил так, будто тебе на самом деле нет дела до индейцев. И... и вы заставляли их так усердно работать...
 «Научиться работать было бы для них спасением!» — воскликнул мужчина. «И я прошу вас забыть то, что я тогда сказал. Я боялся за вашу безопасность. Когда
Когда ты отказалась позволить мне построить частокол, я мог думать только о том, что ты окажешься во власти Брута Макнейра. Я пытался запугать тебя, чтобы ты позволила мне его построить. Даже сейчас, если ты скажешь слово...
Хлоя перебила его со смехом. "Нет, я не боюсь
Макнейра — правда, не боюсь. И ты уже слишком долго пренебрегаешь своими делами."

Мужчина согласился. «Если я хочу доставить свои меха на железную дорогу, заняться торговлей, в том числе и вашей, и вернуться до того, как озеро замёрзнет, мне действительно нужно идти».
 «Вы подождёте, пока я напишу несколько писем? И отправите их за меня?»

Лапьер поклонился. «Столько, сколько пожелаете», — сказал он, и они вместе направились к хижине девушки, чья причудливая деревенская веранда выходила на реку. Веранда была пристроена Лапьером, а в хижине было пять комнат вместо трёх.

 Полукровка ждал, тихо насвистывая лёгкую французскую мелодию, пока Хлоя писала письма. Он глубоко вдыхал теплый ветерок, пахнущий елями
, лениво отмахивался от комаров и смотрел на заходящее солнце
сквозь полуприкрытые веки. Пьер Лапьер был счастлив.

"Дела идут своим чередом", - пробормотал он. "С годовым запасом в этом
склад — и ЛеФрой, чтобы им управлять, — думаю, индейцы не соберут много товара по выгодным ценам — мой народ! — чёрт бы их побрал! Как же я их ненавижу. А что касается
Макнейра — повезло, что Вермилион додумался написать _своё_ имя на этой бутылке — мне было жаль её разбивать — но оно того стоило. Это было единственное, что нужно было сделать, чтобы сблизиться с _ней_. И у меня есть время, чтобы отправить ещё одну партию, если я потороплюсь.
Нужно ещё занести эти винтовки на чердак. Когда Макнейр
бьёт, он бьёт сильно.
Хлоя появилась в дверях с письмами. Лапьер взял их и снова низко поклонился, целуя её руку. На этот раз девушка была уверена, что он коснулся её губ.
Он коснулся кончиков её пальцев. Он отпустил её руку и спустился на землю.


"Прощай, — сказал он, — я сделаю всё возможное, чтобы навестить тебя перед тем, как отправлюсь на юг, но если у меня не получится, не забудь прислать ко мне Лефроя в Форт-Резолюшн."

"Я не забуду. Прощай — _bon voyage_----"

"_Et prompt retour?"_"Губы мужчины дрогнули, и в его глазах мелькнул вопрос.

"_Et prompt retour — certainement!_" — ответила девушка, и, широко взмахнув шляпой, полукровка развернулся и направился к лагерю индейцев, который располагался в еловом лесу неподалёку
расстояние над поляной. Когда он исчез в лесу, Хлоя
почувствовала внезапное замирание сердца; странное чувство покинутости,
одиночество овладело ею, когда она вгляделась в сгущающиеся тени на
стене поляны. Она нетерпеливо кипела.

- Почему меня это должно волновать? - пробормотала она. - Я впервые увидела его две недели назад.
и, кроме того, он... он индиец! И всё же... он джентльмен. Он был очень добр ко мне, очень внимателен. Он всего лишь на четверть индиец. Во многих самых лучших семьях есть индийская кровь
в их жилах — даже хвастаются этим. Я... я _дура_! — воскликнула она и быстро вошла в дом.



Пьер Лапьер был способным, проницательным и беспринципным человеком. Сын французского управляющего компании Гудзонова залива и его жены-полукровки, он рано был отправлен в школу, где и остался, чтобы окончить колледж;
Ибо отец его желал, чтобы сын занялся каким-нибудь ремеслом, к которому его подходило бы полученное им образование.

Но в его жилах текла кровь Севера. Зов Севера
манил его на Север, и он вернулся в торговый пост своего
отец, где он получил должность клерка, а позже был назначен торговцем и получил собственный пост далеко на севере.

 Дикая природа очаровывала и пленяла его, но однообразная жизнь торговца утомляла. Он жаждал острых ощущений — действий.

 За несколько лет службы в крупной меховой компании он
тщательно изучил условия, накопив в своей памяти запас
информации, которая впоследствии сослужила ему хорошую службу. Он изучал торговлю, индейцев, страну. Он изучал людей из конной полиции,
и контрабандисты, и торговцы виски, и вольные торговцы. И именно в стычке с последними он перешёл границы, за которые в изменившихся условиях не могли заходить даже агенты великой компании.

Он был раздосадован потерей торговли из-за независимого поста, который был построен на берегу его озера примерно в десяти милях к югу.
Дикая кровь метиса требовала действий, и он, поспешно
собрав небольшой отряд индейцев, напал на независимых торговцев.
Пост свободных торговцев был сожжён, один из торговцев
Один был убит, а другого взяли в плен и отправили в _longue traverse_.
Каким-то непостижимым образом, претерпев невыразимые лишения, этот человек
добрался до цивилизации и тут же добился того, чтобы Пьера Лапьера привлекли к ответственности.


Компания преданно встала между своим торговцем и тюремными решётками, но в северных землях старый порядок изменился. Поступок молодого Лапьера был осуждён, и его уволили со службы в компании с выплатой трёхлетнего оклада. После этого он сразу же стал свободным торговцем. Его знания о методах работы HBC,
Индейцы и страна в целом во многом способствовали его успеху.

 Жизнь свободного торговца удовлетворяла его тягу к путешествиям и приключениям, чего нельзя было сказать о его жизни в качестве почтмейстера. Но это не удовлетворяло его врождённую жажду острых ощущений. Поэтому он стал искать возможности расширить сферу своей деятельности. Он стал бутлегером. Его доходы значительно выросли, и он постепенно включил в свой _репертуар_ контрабанду, а затем и кражу древесины и скота на пастбищах вдоль международной границы.


На момент встречи с Хлоей Эллистон он был главой
организованная преступная группировка, сфера деятельности которой простиралась на сотни тысяч квадратных миль, а разнообразие преступлений ограничивалось только статьями уголовного кодекса.

Пьер Лапьер был Наполеоном в сфере организации — прирождённым лидером.
Он тщательно отбирал своих вассалов — преступников, ренегатов, индейцев, метисов,
трапперов, каноистов, лодочников, упаковщиков, тех, кто незаконно присваивал чужие права, игроков,
контрабандистов, угонщиков скота, лесорубов — и полностью подчинял их себе.

 Все эти люди без исключения боялись его — его власть над ними была
беспрекословно. Потому что они доверяли его суждениям и хитрости,
а также потому, что под его руководством они зарабатывали больше денег,
делали это проще и с гораздо меньшим риском, чем когда играли в одиночку.
Они с радостью приняли его главенство. И так он относился к людям,
которые были составными частями его преступной системы, что среди них
было мало тех, кто мог бы, даже если бы он того захотел, предоставить
улики, которые серьёзно изобличили бы лидера.

Те, кто переправлял виски через границу, _складировали_ его. Другие мужчины,
Они, сами того не зная, замаскировали его под безобидный груз и передали лодочникам. Лодочники передали его другим людям, которые, по их мнению, были добропорядочными поселенцами или торговцами.
Из их _тайника_ каноисты унесли его далеко в глушь и либо спрятали в каком-то недоступном месте, либо _спрятали_ там, куда придут другие и распределят его среди индейцев.

 Каждая группа, несомненно, подозревала другие, но никто, кроме лидера, не знал, что происходит.
_знал_. И, как и в случае с контрабандой виски, так было и с каждым
о своих различных начинаниях. Пьер Лапьер религиозно следовал предписанию
Священного Писания; "Пусть твоя левая рука не знает, что делает твоя правая рука
". Он никому не доверял. И действительно, мало было перебежчиков
среди его слуг. Некоторые взбунтовались, как взбунтовался Вермилион
и с таким же результатом. Человек, уволенный с Лапьера
На службу больше ни к кому не поступал.

Более того, он неизменно находил способ обвинить того, кого собирался использовать, в преступлении более тяжком, чем то, которое ему пришлось бы совершить в ходе выполнения своих обязанностей. Это преступление он инсценировал
какое-нибудь укрытие, где офицер Конной полиции вряд ли его обнаружит; и чаще всего это было убийство
индейца, чьё утяжелённое тело опускали на дно подходящего озера или реки.
Появлялись свидетели Лапьера, и человек оказывался в безвыходном положении.
Если бы Пьер Лапьер захотел, он мог бы безошибочно опустить абордажный крюк на дюжину утяжелённых скелетов.

Над головой новобранца теперь нависла легко доказуемая угроза обвинения в убийстве. Если во время своей будущей деятельности в качестве торговца виски, контрабандиста,
или в любой другой сфере деятельности, за которую он отвечал, планы могли провалиться, его могли арестовать, и тогда этот человек предпочёл бы молча отбыть тюремный срок, вместо того чтобы пытаться обвинить Лапьера, который одним словом мог бы вызвать свидетелей, готовых поклясться, что верёвка была на его шее.

 Система работала. Время от времени планы срывались — конная полиция производила аресты, людей ловили «с поличным» или арестовывали на основании улик, которые не могла опровергнуть даже хитроумная схема алиби Лапьера.
Но после вынесения приговора неудачливый заключённый всегда соглашался с ним.
приговор — ибо за его плечом стоял призрак, и в сердце его жил страх, что тонкие губы Пьера Лапьера зашевелятся.

 Однако Лапьер строил свои планы с таким непревзойденным мастерством и изяществом,
и с такой макиавеллиевской хитростью и _блеском_ они осуществлялись,
что мало кто мог им противостоять. А те, кто это делал, по мнению властей, были
одиночками или действовали от случая к случаю, а не были частью
сложной организации, возглавляемой выдающимся человеком.

 В банде насчитывалось более двухсот самых отъявленных головорезов с границы. Только Лапьер знал точную численность банды.
но каждый член организации знал, что если он не будет «вести себя прилично» — если он словом, делом или поступком попытается выдать сообщника, — то его жизнь будет стоить ровно столько, сколько «пороха, чтобы отправить его в ад».
За пределами организации было несколько человек, которые подозревали Пьера
Лапьера, но их было немного: один-два офицера конной полиции и несколько агентов H.B.C. Но они ничего не смогли доказать. Они выжидали. Один человек _знал_, кто он такой. Один человек на всём Севере был так же могущественен, как Лапьерр. У этого человека были шпионы
на службе у Лапьера и не боялся его. Единственным человеком, которого боялся Пьер
Лапьер, был Боб Макнейр. И он тоже выжидал.




 ГЛАВА VIII

ВЫСТРЕЛ В НОЧИ

По пути в лагерь индейцев Лапьер глубоко задумался.
Лапьер был встревожен. Тот факт, что у Макнейра дважды постигло
ему неожиданно через месяц вызвал у него серьезную озабоченность.
Он не знал, что Макнейр нашел его совершенно случайно.
он был нежеланным гостем в Форт Рей. Обвинения и
взаимные обвинения прошли между ними, в результате чего Макнейр,
Грубый, неотесанный и готовый в любой момент вступить в драку, он избил полукровку до полусмерти, а затем, к нескрываемому удовольствию членов H.B.C., вытащил его и с позором швырнул в озеро.

 Любой из них мог бы убить другого прямо там. Но каждый знал, что сделать это в результате личной ссоры было бы худшим решением, которое он мог принять. И сдержанность, с которой Макнейр сражался, а Лапьер страдал, была мерой величия каждого из них. Макнейр занимался своими делами, а к Лапьеру пришли
Шенуэн со своей историей о девушке и заговором Вермилиона и
Лапьер, на время забыв о Макнейре, бросился к Невольничьей
реке.

Лапьер и Макнейр годами враждовали.
Каждый видел в другом опасного противника.
Каждый поклялся изгнать другого с Севера. И каждый из них стоял во главе могущественной организации, которая, можно было не сомневаться, будет сражаться до последнего вздоха, когда придёт время «столкнуться рогами» в решающем выпуске. Оба лидера понимали, что развязка не заставит себя ждать — год,
возможно... через два года... это уже не будет иметь значения. Столкновение было неизбежным. Ни один из них не пытался избежать кризиса, но и не стремился ускорить его. Однако каждый из них знал, что события развиваются сами по себе, сцена подготовлена, и драма в глуши близится к финалу.

 С момента встречи с Хлоей Эллистон Лапьер понял, насколько важно заключить с ней союз против Макнейра. И будучи человеком, чьим жизненным кредо было использовать все возможные обстоятельства в своих интересах, он решил заручиться её поддержкой. Когда в ходе
Во время их первого разговора она как бы невзначай упомянула, что может
заполучить миллионы, если захочет. Его интерес к Макнейру заметно
остыл — не то чтобы Макнейр был забыт, просто его падение было отложено на сезон, пока он, Пьер Лапьер, снова стал студентом и играл в старую игру — игру, давно забытую в суровых условиях жизни, но в которой он когда-то преуспел.

«Игра в любовь, — улыбнулся про себя мужчина, — игра, в которой риск ничтожен, а ставки... С миллионами можно добиться чего угодно»
Остаться в глуши или вернуться к самодовольной респектабельности — кто знает?
 Или, в худшем случае, потерять даму, которая может распоряжаться миллионами, и оказаться в плену — ради этого стоит поторговаться. Ах да, дорогая леди!
Во что бы то ни стало, вам помогут обратить Север в христианство!
Образовать индейцев — как она это сказала? «Чтобы они могли прийти и получить то, что принадлежит им по праву» — фу! Эти женщины!»
Пока шаланды мчались на север, он строил планы — планы, которые включали в себя гениальный ход против Макнейра и передачу девушки
Это было в его власти одним махом. И вот Пьер Лапьер
сопроводил Хлою до устья реки Йеллоу-Найф, выбрал место для её школы и великодушно остался на земле, чтобы руководить возведением зданий.


До этого момента его планы были нарушены лишь дважды:
 он был разочарован тем, что ему не разрешили построить частокол, и тем, что ему пришлось преждевременно раскрыть свои карты Макнейру. Первое
было чистой воды женской прихотью и в значительной степени компенсировалось строительством фактории и склада.

Второе, однако, было более серьёзным и имело более глубокое значение.
 Хотя вера девушки в него, по-видимому, не поколебалась после её разговора с Макнейром, сам Макнейр был начеку.
Лапьерр от ярости заскрежетал зубами, услышав, как точно шотландец
понял ситуацию. Он боялся, что слова этого человека могут
вызвать подозрения у Хлои. Этот страх в значительной степени
улегся, когда она с готовностью приняла его предложение о помощи
в вопросе снабжения. И разве он уже не посеял семена
более глубокое чувство? Как только она стала его женой! Чёрные глаза сверкнули.
Мужчина направился по тропе в сторону лагеря, где среди почерневших от дыма вигвамов индейцев белела его собственная палатка.


Однако больше всего его беспокоило подозрение, что в его системе есть брешь. Откуда Макнейр узнал, что он будет в Форт-Рэй? Зачем он спустился по Йеллоу-Найф?
И почему два индейских разведчика не сообщили о приближении этого человека?
Только один из индейцев вернулся, и он рассказал, что
То, что другой был убит одним из слуг Макнейра, казалось неубедительным. Однако Лапьер поверил этой истории, но все дни, пока шло строительство, он тайно следил за ним. Этот человек был одним из его доверенных индейцев, как и тот, о смерти которого он сообщил.

 На окраине лагеря Лапьер остановился, чтобы подумать. ЛеФрой тоже наблюдал за ним — он должен был увидеть ЛеФроя. Пробираясь между вигвамами,
он направился к своей палатке. Группы индейцев и полукровок,
сгрудившись у костров, ужинали. Они смотрели на него
Он почтительно поклонился, проходя мимо, и в ответ на сигнал ЛеФрой встал и последовал за ним в палатку.

 Оказавшись внутри, Лапьер пристально посмотрел на главного гребца.

 «Ну что ж, ты наблюдал за Апау, что ты выяснил?»

 «Апау, я думаю, она говорит правду».

 «Говори правду, чёрт возьми!» Почему он не спустился сюда раньше Макнейра? Для чего мне шпионы — чтобы они притащились после того, как Макнейр уйдёт, и сказали мне, что он был здесь?
ЛеФрой пожал плечами. «Индейцы Макнейра — они пришли почти сразу после того, как поймали Апача, — они убили Стамикса». Апау, она забрела в логово Чёрного Лиса.

Лапьер кивнул, нахмурившись. Он доверял ЛеФрою и, признав в нём такого же беспринципного, почти такого же находчивого и проницательного человека, как и он сам, назначил его командиром каноистов — тех, кто, по словам предводителя, «нёс вахту на севере» и на чью долю выпала последняя раздача виски индейцам. Но он также доверял хвастливому и самодовольному Вермилиону.

«Хорошо, но присмотри за ним, — сказал он с сардонической улыбкой, — и, возможно, ты усвоишь урок. А теперь слушай меня. Ты должен остаться
Вот оно. Мисс Эллистон хочет, чтобы ты стал её главным торговцем. Составь список товаров — заполни этот склад. Она хочет, чтобы ты продавал товары H.B.C. по заниженной цене — и ты это сделаешь. Привлекай покупателей — понимаешь? Держи цены чуть ниже цен компании, а потом обдирай их как липку — и... ну, мне не нужно объяснять тебе, как именно. Дайте им побольше долгов,
и мы приведём в порядок бухгалтерские книги. Выберите полдюжины своих лучших сотрудников и
оставьте их здесь. Скажите им, чтобы они подчинялись приказам мисс Эллистон; и что бы вы ни делали, не спускайте глаз с Макнейра. Но ничего не начинайте. Передайте
Слово и завалить ее школе. Ей будет чем заняться, и сохранить их
аккуратность. Я разберусь с гребцами и заберу меха, а потом мне нужно
спуститься вниз по реке и доставить припасы. Я бегу в некоторые
винтовками, а некоторые из _stuff_ тоже".

Лефрой посмотрел на начальника с удивлением.

«Вермилион — у неё на баркасе десять бочонков...» — начал он.

 Лапьер рассмеялся.

 «Вермилион, да? Ты знаешь, где Вермилион?»
 ЛеФрой покачал головой.

 «Он в аду — вот где он.
 Я уволил его со службы. Он не пошёл прямо». Некоторые последовали за ним — и вот
за этим последует еще кое-что. Вермильон думал, что сможет обмануть меня и выйти сухим из воды.
И снова он рассмеялся.

Лефрой вздрогнул и промолчал. Лапьер продолжил:

- Составь свой список припасов, и если я не появлюсь к тому времени.
встретимся в "Устье раба" через три недели, начиная с сегодняшнего дня. Я должен
считать дни, если вернусь до заморозков. И помни вот что: ты работаешь на мисс Эллистон; у нас всё получится, если мы всё сделаем правильно; наконец-то мы заполучили Макнейра там, где он нам нужен. Она думает, что он торгует виски и устраивает проблемы с индейцами к северу от
держи. Заставь ее так думать; и позже, когда дело дойдет до
выяснения отношений - что ж, она не только богата, но и пользуется успехом в
Оттаве - видишь?

Лефрой кивнул. Он был немногословен, этот Лефрой; суровый и
неразговорчивый, но человек с мозгами и тот, кто испытывал здоровый страх перед
своим хозяином.

— А теперь, — продолжил Лапьер, — сворачивайте лагерь и грузите каноэ. Я должен отплыть сегодня вечером. Выберите своих людей и немедленно отправьте их в казармы. Теперь вы всё поняли?
 — _Oui_, — ответил ЛеФруа и, выйдя из палатки, быстро прошёл мимо
от костра к костру, отдавая приказы низким гортанным голосом. Лапьер свернул самокрутку и, достав из футляра гитару, уселся на свои одеяла.
Он играл с мастерством профессионала и пел песню о любви старой Франции.
Вокруг него раздавался стук шестов, грохот тюков и плеск воды, когда большие каноэ спускали на воду и загружали.

Внезапно в дверях показалась голова ЛеФруа. Он не произнёс ни слова;
Лапьер продолжал петь, и голова исчезла. Когда песня закончилась,
звуки снаружи стихли. Лапьер осторожно
Он убрал гитару в футляр, достал из кобуры тяжёлый револьвер,
открыл его и покрутил барабан большим пальцем, внимательно
осматривая патроны. Его брови сошлись на переносице, а губы
изогнулись в дьявольской улыбке.

 Лапьер был человеком, который не
доверял никому. Что такое один индеец, больше или меньше,
по сравнению с абсолютной целостностью его организации? Он вышел
наружу, и тут же растяжки палатки ослабли; брезент опустился на землю и сложился в аккуратный свёрток. Одеяла были свёрнуты в компактный рулон, а в нём лежала драгоценная гитара.
расположились в центре и погрузились в головное каноэ. Лапьер быстро огляделся вокруг
он; ничто, кроме догорающих костров и брошенных шестов для вигвамов
, не указывало на существование лагеря. Гребцы на каноэ на берегу,
опершись на весла, ждали команды.

Он подошел к кромке воды, где, Апау индеец, стоял вместе с
остальными. На мгновение зловещий взгляд Лапьера остановился на молчаливой фигуре.
Затем его слова резко нарушили тишину.

"Апау — _Чако яква_!" Индеец подошёл, явно гордясь тем, что вождь выделил его, и встал перед ним с веслом в руках
 Лапьер не произнёс ни слова; проходили секунды, тишина становилась всё более напряжённой.  Рука, сжимавшая весло, внезапно задрожала; а затем, глядя прямо в глаза мужчине, Лапьер достал револьвер и выстрелил.  Раздался короткий всплеск красного пламени, звук выстрела был резким и повторился, когда противоположный берег реки отразил его.  Индеец тяжело накренился вперёд и упал на весло, сломав его пополам.

Лапьер окинул взглядом бесстрастные лица гребцов.

"Этот человек был предателем," — сказал он на их языке. "Я
уволил его со службы. Взвесьте его и отчаливайте!
Полукровка забрался в каноэ. Гребцы привязали к ногам мёртвого индейца тяжёлые камни, положили тело на лагерное снаряжение в центре каноэ и молча заняли свои места.


Во время ужина Хлоя была непривычно молчалива и отвечала на замечания и вопросы мисс Пенни короткими, отрывистыми фразами.
Позже она в одиночестве пробралась на высокий скалистый мыс, откуда открывался потрясающий вид на реку, и села, прислонившись спиной к широкому стволу искривлённого банского дерева.

Долгие северные сумерки окутали её, словно пелена, — казалось, они обволакивали и душили её. Ни единый порыв ветра не колыхал сосновые иголки над ней и не рябил поверхность реки, чьи чёрные воды далеко внизу текли широко, глубоко и безмолвно — плавно, как река из нефти. Зловеще тихая, скрытная, она выскальзывала из неподвижной тьмы. Безмолвно и зловеще он снова растворился во тьме,
в таинственном полумраке, где постепенно сгущающиеся сумерки
превращали расстояние в окутывающую пелену мрака.  Невольно
Девушка вздрогнула и нервно обернулась на всплеск выдры.
Миллиарды комаров монотонно жужжали. Низкий звук был повсюду — среди ветвей искривлённого банксиана, над поверхностью реки и так далее, и так далее, и так далее, пока не превратился в тонкое завывание среди маленьких звёзд.

Это была вовсе не та женщина, которая покорит дикую местность,
сжавшаяся в жалкий комочек у подножия Баньши; а очень несчастная и подавленная девушка, которая с трудом сглатывала растущий в горле ком, кусала губы и смотрела широко раскрытыми глазами
в южном направлении. Горячие слёзы — слёзы горького, мучительного одиночества — наполнили её глаза и незаметно потекли по щекам
под плотно натянутой москитной сеткой.

 Темнота сгущалась, незаметно, но верно укорачивая горизонт
и тем самым увеличивая расстояние, отделявшее её от людей.

«Бедный глупый лосёнок, — пробормотала она, — тебе было мало идти по проторённым тропам.
 Тебе нужно было найти свою землю — землю, которая...»
 Шепот затих, и перед её мысленным взором предстала
перед ней возникло лицо человека, сказавшего эти слова, — лицо Брута Макнейра. Она увидела его таким, каким он был в тот день, когда стоял перед ней среди свежесрубленных пней на поляне.

 «Он грубый и неотесанный — хамоватый», — подумала она, вспомнив, что мужчина не снял шляпу в её присутствии. «Он обзывал меня. Он неотесанный, циничный, эгоистичный». Он думает, что сможет запугать меня и заставить оставить его индейцев в покое.
— Её губы задрожали и сжались. — Я женщина, и я покажу ему, на что способна женщина. Он жил среди
Он будет преследовать индейцев до тех пор, пока не решит, что они принадлежат ему. Он суров, властен, бескомпромиссен и скептичен. И всё же...
То, что заставило её замолчать, было настолько неуловимым, настолько хаотичным в её собственном сознании, что не могло оформиться в какую-то определённую идею.

 «Он жесток, груб и плох!» — пробормотала она вслух, вспомнив изуродованное лицо Лапьера, и тут же начала сравнивать этих двух мужчин.

Каждый из них казался полной противоположностью другому. Лапьер был красив, обаятелен, красноречив и грациозен в движениях; почтителен, серьёзен, временами даже задумчив и обладал идеалами; великодушен
и покладистый до безобразия, хоть и немного циничный; оклеветанный, ненавистный, дискредитированный людьми, которые правили Севером, но при этом храбрый и бесконечно способный — она помнила, как быстро оборвалась жизнь Вермилиона.

 В нём не было грубой прямоты Макнейра — бескомпромиссной
откровенности, которая преодолевает сопротивление и игнорирует критику.
Макнейр описывал Север — огромный, жестокий, ненасытный Север — Север
бурь, холода и борьбы; Север пенящихся, ревущих бурных рек и слепящих метелей.

Взгляд Хлои устремился за реку, туда, где находился дальний берег
виднелась лишь зубчатая линия горизонта, окрашенная в чёрный цвет.

 Лапьер тоже был с Севера — с Севера, каким он является сегодня вечером; мягкий воздух, благоухающий ароматами распускающихся растений; призрачная тьма, наполовину скрывающая, наполовину обнажающая, размывающая далёкие очертания. Безмятежный Север, чьи чёрные воды текут тихо, плавно и глубоко. Благородный и безобидный Север, на первый взгляд; и всё же он предвещает нечто неизведанное.

Девушка вздрогнула и поднялась на ноги, и в этот момент со стороны реки — со стороны индейского лагеря — донёсся резкий, быстрый
звук выстрела. Затем наступила тишина — тишина, которая казалась бесконечной для девушки, стоявшей, затаив дыхание, одной рукой вцепившись в грубую кору искривлённого дерева, а другой прикрывая глаза, словно это могло помочь им проникнуть сквозь мрак.

 Она долго стояла так, вглядываясь в темноту, а затем в чёрной воде реки показалась неясная фигура, и к ней бесшумно скользнуло длинное тело, за ним ещё одно, и ещё.

 «Каноэ!» — воскликнула она, глядя, как мерцающий свет звёзд играет на длинных Y-образных волнах, расходящихся от их носов.

И снова чувство одиночества почти овладело ею. Пьер Лапьер
уезжал с Севера.

Теперь она могла видеть фигуры гребцов - размытые,
нечеткие и неузнаваемые - различимые скорее по промежуткам, которые
виднелись между ними, чем по их собственным очертаниям.

Они были почти под ней. Стоит ли ей позвать? Еще один, последний _bon
voyage_? Вверх по течению донёсся звук голоса — жёсткого, скрипучего, незнакомого, но в то же время странно знакомого.  Индейцы в переднем каноэ перестали грести.  Каноэ потеряло скорость и развернулось боком к
течение. Мужчины поднимали что-то длинное и тёмное.
 Послышался приглушённый всплеск, и тёмный предмет исчез.
Гребцы подняли вёсла, каноэ развернулось и скрылось за поворотом.
Другие каноэ последовали за ним, и река потекла дальше — чёрная, маслянистая, зловещая.

Широкое, похожее на пелену, угрожающее облако, которое незаметно для девушки поднялось над
землёй, заслонило свет звёзд, словно желая скрыть от посторонних глаз какую-то неприглядную тайну дикой природы.

 Тьма стала настоящей, и Хлоя в внезапном приступе ужаса
Она в панике бросилась к поляне, спотыкаясь и продираясь сквозь кусты.
Время от времени её путь освещали вспышки далёких молний.
 Она остановилась на краю берега в том месте, где он переходил в поляну, в том месте, где дикая природа угрожающе нависала над её маленьким оплотом цивилизации.
 Запыхавшись, она стояла и смотрела на гладкую, спокойную, неизменную реку.

Вспышка молнии, более близкая и яркая, чем все предыдущие, на мгновение осветила весь пейзаж. Затем раздался мощный раскат грома.
и долгий, хриплый вой ветра, и посреди него тот, другой
звук - ужасный звук, который однажды заставил ее броситься наутек.
задыхающийся от ночи - демонический, издевательский смех великого гагары
гагара.

С тихим, сдавленным всхлипом девушка бросилась к маленькому квадрату
света, который лился из окна ее каюты.




ГЛАВА IX

НА ОЗЕРЕ СИЛОК

Когда Боб Макнейр покинул лагерь Хлои Эллистон, он решил сделать крюк через озеро Маккей.
Этот объезд занял две недели и значительно усложнил путешествие.  День за днём, по озеру,
Река и волок. Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак очень удивлялись его молчанию и непривычной суровости, написанной на его лице.

 Эти два индейца знали Макнейра.  Десять лет они днём и ночью были готовы откликнуться на его зов; они прошли с ним через всю бескрайнюю глушь, что лежит между железными дорогами и замёрзшим морем. Они спали с ним, пировали и голодали вместе с ним, смотрели в лицо смерти в сотне обличий, и они любили его, как люди любят своего Бога.
Они следовали за ним в трудные годы, когда, вопреки
По настоянию своего отца, сурового управляющего в Форт-Нормане, он
отказался от предложений компании и посвятил всё своё время, и зимой, и летом,
исследованию рек и озёр, скалистых хребтов и гор, а также тундры,
лежащей между ними, в поисках затерянных медных рудников
индейцев; рудников, которые заманили Хирна на Север в 1771 году
и о которых Хирн забыл, обнаружив столь обширную меховую империю,
что в это было трудно поверить.

Но пока каноэ плыло на север, Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак
молчали, а когда они прибыли в форт, Макнейр прорычал:
Он отдал приказ и направился к своей хижине у стены частокола.


Через полчаса, когда индейцы собрались в ответ на поспешные призывы Старого Лося и Маленького Джонни Тамарака, Макнейр вышел из своей хижины и обратился к ним на их родном языке, или, скорее, на жаргоне — компромиссном языке Севера, — с помощью которого белые люди и индейцы находят общий язык. Он предостерег их
от Пьера Лапьера, представителя _культусо_в, о которых большинство из них
уже было наслышано, и рассказал им о девушке и её школе в устье
Жёлтого Ножа. А затем недвусмысленно приказал им не иметь ничего общего ни со школой, ни с Лапьером.

Тогда Сотона, лидер среди молодых людей, встал и после долгой и цветистой речи, в которой он восхвалял и превозносил мудрость
Макнейр и те выгоды и преимущества, которые индейцы получали благодаря его покровительству, яростно выступали за немедленное нападение на форт _Месахи Клухман_.

 Прокламация была встречена громкими возгласами одобрения.
Макнейру не составило труда утихомирить бурю и восстановить порядок. После этого он сурово отчитал Сотенаха и пригрозил индейцам, что, если с головы белого _клохмана_ упадет хоть волосок, он собственноручно убьет того, кто это сделал.

 Что касается Пьера Лапьера и его банды, они должны быть уничтожены и изгнаны из страны озер и рек, но время еще не пришло.
Он, Макнейр, скажет им, когда наносить удар, и только в том случае, если индейцы Лапьера
будут замечены рыскающими в окрестностях озера Снэр.


Индейцы разошлись, и Макнейр, перекинув винтовку через плечо, в одиночку углубился в заросли.

 Боб Макнейр знал Север: знал его озёра и реки, леса и безлесные пустоши.  Он знал его тяготы, опасности и ограничения, а также его более мягкие проявления, компенсации и возможности. Кроме того, он знал его народ, его диких первобытных детей, которые называют его домом, и его захватчиков — хороших и плохих, и тех, кто хуже плохих.
 Людей, которые заполонили последнюю границу, постоянно продвигаясь на север в поисках
вымени или ради спасения душ.

Он понимал Пьера Лапьера, его мотивы и методы. Но девушку он не понимал, и её присутствие на «Жёлтом ноже» его немало беспокоило. Неужели судьба бросила её в лапы Лапьера? И неужели этот человек намеренно использовал её школу как предлог для создания торгового поста в пределах досягаемости его индейцев? Макнейр был склонен так думать, и это вызывало у него серьёзное беспокойство. Он предвидел грядущие неприятности, и эти неприятности могли легко коснуться девушки, которая, по его мнению, была совершенно ни в чём не виновата.

Он стиснул зубы и продолжил идти сквозь заросли. У него не было конкретной цели, перед ним стояла проблема, и там, где другие люди сели бы и начали искать решение, он шёл.

 Боб Макнейр во многом отличался от других людей. Справедливый и суровый не по годам, с суровостью, которая была скорее твёрдостью, чем жестокостью; медленно заходившийся в гневе, но, когда гнев его разгорался, он был ужасен в своей мести. И всё же он обладал
пониманием и глубиной сочувствия, которых сам от себя не ожидал
но который запечатлел его в сердцах индейцев, которые были единственными мужчинами и женщинами, знавшими его.

 Даже его собственный отец не понимал этого сына, который поглощал книги так же жадно, как его собаки поглощали лосося. Снова и снова он упрекал его за то, что тот тратит время впустую, вместо того чтобы работать на компанию. Молодой человек всегда слушал его с уважением и продолжал читать свои книги и искать затерянные рудники с решимостью и целеустремлённостью, которые вызывали тайное одобрение старого шотландца и скрытую насмешку и презрение других.

А затем, после четырёх лет бесплодных поисков, у подножия хребта,
окаймлявшего берег неизведанного озера, он обнаружил вход в древний
тоннель с грубо отёсанными стенами и наклонным полом. В иле на
дне бассейна с вонючей водой он нашёл любопытные орудия, грубо
высеченные из кремня и сланца, а также несколько предметов из кости
и моржовой бивни. По полу были разбросаны
незаконченные инструменты из кованой меди странной формы, а стены были густо покрыты патиной. Вместо острых
Звон стали о камень, глухой стук — за каждым ударом кирки.
Её зазубрины сверкали красным в свете коптящих факелов.


 Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак смотрели на него в невозмутимом молчании, пока молодой человек с бешено колотящимся сердцем набивал мешок образцами.
Он нашёл древнюю шахту — затерянную шахту индейцев, которая, по словам людей, существовала только в воображении Боба Макнейра! Тщательно
запечатав туннель, молодой человек направился в Форт-Норман.
Старому Лосю и Малышу Джонни Тамарак ещё не доводилось видеть такой след. Вниз по бурной реке
Они прошли по Коппермайну, преодолели долгий волок до Мрачных озёр,
а затем по волоку и реке добрались до залива Диз, пересекли двести миль Большого Медвежьего озера и спустились по Медвежьей реке к месту назначения.

 Они преодолели семьсот долгих миль с изнурительной скоростью, которая
привела их в форт с пустыми глазами и измождёнными телами,
опухшими и покрытыми сыпью от укусов чёрных мух и комаров,
которые роились в дырах их изодранной одежды.

Мужчины жадно поглощали еду, которую поставил перед ними индеец
Женщина ушла, а затем, пока Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак спали, главный торговец привёл Боба Макнейра к могиле его отца.

"Это было его сердце, парень, или что-то лопнуло у него внутри," — объяснил старик.  "Это случилось после ужина, две недели назад. Он сидел в своем
кресле с книгой и трубкой, а я сидел где-то рядом с ним. Он сделал
глубокий вздох, как будто его книга упала на землю, а трубка - на пол. Когда
Я добрался до него, его голова была откинута на спинку стула - и он был мертв ".

Боб Макнейр кивнул, и главный торговец вернулся в магазин, оставив
молодой человек молча стоял рядом с недавно насыпанным холмом с грубо сделанным деревянным крестом, который возвышался над другими поросшими травой холмами, чьи деревянные кресты с выжженными надписями были старыми и посеревшими от непогоды. Он долго стоял рядом с маленькими крестами, которые придавали суровым высотам форта Норман торжественный вид.

 Нельзя сказать, что Боб Макнейр любил своего отца в общепринятом смысле этого слова. Но он восхищался им и уважал его больше, чем всех остальных людей, и его первой мыслью после открытия
потерянный прииск был отстаивать свой курс в глазах этого сурового,
просто человека, который так настоятельно советовал не делать этого.

На мнение других он не обращал внимания на щелчок пальцами. Но,
читать утверждения в глубоко посаженные глаза отца, и, чтобы услышать
глубокий, богатый голос его поднял, наконец, в апробации, а не
упрек, он бросил вызов смерти и толкнул себя и своих индейцев на
предел человеческой выносливости. И он опоздал. Горечь
в душе молодого человека нашла выражение лишь в том, что он стиснул зубы
и сжал могучие кулаки. Ибо в глубине души он знал,
что в будущем, каким бы ни был этот мир, в нём всегда будет
тлеть горькое разочарование — осознание того, что этот старик
ушёл в могилу, считая своего сына глупцом и бездельником.

 Он медленно повернулся и тяжёлыми шагами вошёл в почтовое отделение. Он поднял с пола пакет с образцами и направился к краю высокого утёса, возвышавшегося над городом.Макнейр взял
реку, швырнул его далеко в воду, где он упал с глухим
всплеском, который потонул в рёве порогов.

"Теперь ты здесь главный, парень?" — спросил МакТёрк, седой главный торговец, на следующий день, когда Макнейр закончил
проверку бумаг своего отца. «Это было бы то, что _он_ бы сделал!»
посоветовал!
«Нет», — коротко ответил молодой человек и, не сказав ни слова о
находке потерянной шахты, поспешил усадить Старого Элка и Малыша Джонни Тамарака в каноэ и направился на юг.

Месяц спустя офицеры компании Гудзонова залива в Виннипеге ахнули от удивления
Он был удивлён предложением молодого Макнейра обменять обширные угодья, на которые его отец получил право собственности в пшеничном поясе Саскачевана и Альберты, на огромный участок бесплодной земли в субарктической зоне. Они с радостью заключили сделку, и когда молодой человек услышал, что из-за этого торга он получил прозвище Дурак Макнейр в кругу влиятельных людей, он улыбнулся — и купил ещё больше бесплодных земель.

Всё это произошло за восемь лет до того, как Хлоя Эллистон бросила ему вызов
среди пней на своей поляне, и за это время многое
изменилось. В самом сердце своих пустошей он построил столб и собрал
Вокруг него собралась группа индейцев, которые вскоре узнали, что у тех, кто работал на рудниках, было гораздо больше медных жетонов «сделанного бобра», чем у тех, кто занимался охотой на пушного зверя.

 Это были тяжёлые годы для Боба Макнейра; годы, когда он работал день и ночь со своими индейцами и платил им по большей части обещаниями.
Но он всегда кормил и одевал их, а также их женщин и детей,
хотя это и доводило его кредит до предела — повышало предел — и снова повышало его.

 Он обнаружил огромные залежи меди, но понял, что, пока он не
Если бы он мог придумать более дешёвый способ транспортировки, металл с таким же успехом мог бы остаться там, где его оставили забытые старатели. И пока он решал проблему транспортировки, лопаты его индейцев начали выбрасывать золотые крупинки со дна пересохшего ручья.

 Когда весть о золоте дошла до реки, началась давка. Но Макнейру принадлежала земля, а его индейцы были вооружены. Произошло короткое, но ожесточённое сражение, и беглецы вернулись к рекам, чтобы залечить свои раны и проклинать Брута Макнейра.

Он выплатил свой долг компании и рассчитался со своими индейцами, которые внезапно разбогатели. А потом Боб Макнейр получил урок, который никогда не забывал: его индейцы не смогли вынести процветания. Большинство из тех, кто был рядом с ним все трудные годы, когда он обеспечивал им лишь самое необходимое, забрали своё новообретённое богатство и отправились в страну белых людей. Некоторые вернулись — сломленные оболочки тех, кто ушёл. Многие из них уже никогда не вернутся, и Макнейр безжалостно упрекал себя за то, что не смог их спасти. В то же время он разрабатывал
Он создал собственную экономическую систему, добывал золото и решал транспортные проблемы в более широком масштабе. Однако ущерб уже был нанесён: его индейцы были известны своим богатством, и Макнейр обнаружил, что его колония стала центром внимания торговцев виски, главным из которых был Пьер Лапьер. Именно среди этих людей
имя Брут, впервые использованное побеждёнными беглецами, вошло в обиход.
С их точки зрения, это было подходящее имя, потому что, когда кто-то из них попадал к нему в руки, его жизнь сразу же становилась невыносимой.

И вот Макнейр стал влиятельным человеком в Нортленде, которого уважали офицеры компании Гудзонова залива, другом индейцев и грозой для тех, кто считал краснокожих своей естественной добычей.


Шаг за шагом события, ставшие вехами в жизни этого человека, всплывали в его памяти, пока он неустанно брёл через заросли кустарника по пустошам к месту на берегу озера — единственному участку с травой в радиусе пятисот миль. Он бросился ничком на землю рядом с невысоким, покрытым дерном холмиком в центре участка.
Он лениво наблюдал за огромными стаями водоплавающих птиц, резвящихся на поверхности озера.

 Он не знал, сколько времени пролежал там, пока вдруг не услышал тихий плеск вёсел.  Он вскочил на ноги и, всмотревшись в воду, увидел недалеко от берега каноэ с четырьмя крепкими гребцами.  Он присмотрелся внимательнее, едва веря своим глазам. И в тот же момент в ответ на тихий приказ каноэ резко развернулось в сторону берега и заскрипело по гальке.
 Из него вышли две фигуры: Хлоя Эллистон и Большой
Лена смело двинулась к нему. Челюсть Макнейра со щелчком сомкнулась, когда
девушка приблизилась, улыбаясь. Ибо в улыбке не было и намека на
дружелюбие - только вызов, не без примеси презрения.

- Видите, мистер Брут Макнейр, - сказала она, - я сдержала свое слово. Я сказал
тебе, что вторгнусь в твое королевство - и вот я здесь.

Макнейр не ответил, но стоял, опершись на винтовку. Его поведение
разозлило ее.

"Ну, - сказала она, - что ты собираешься с этим делать?" Мужчина по-прежнему не отвечал
и, наклонившись, вырвал крошечный сорняк из
травинки. Глаза девушки следили за его движениями. Она вздрогнула
и испытующе посмотрела ему в лицо. Впервые она заметила
, что холмик был могилой.




ГЛАВА X

ИНТЕРВЬЮ

«О, прости меня! — воскликнула Хлоя. — Я... я не знала, что вторгаюсь на... священную землю!»
В её голосе слышалось искреннее беспокойство, и черты лица Боба Макнейра смягчились.

 «Это не имеет значения, — сказал он. — Та, что спит здесь, не будет потревожена».

Нежданная мягкость в голосе мужчины, простое достоинство его слов нашли прямой путь к сердцу Хлои Эллистон. Она вдруг почувствовала
Ей стало стыдно за свою легкомысленную дерзость, она почувствовала себя ничтожной, маленькой и неуверенной в себе. На мгновение она забыла, что этот крупный, спокойный мужчина, стоявший перед ней, был груб и даже неотесан в своих манерах и что он был угнетателем и растлителем индейцев.


"М... могила женщины?" — запнулась девушка.


"Моей матери."

— Она жила здесь, на озере Снэр? — удивлённо спросила Хлоя, окинув взглядом бесплодные скалы на берегу.


Макнейр ответил тем же мягким тоном, который каким-то образом развеял все мысли о его неотесанности. — Нет. Она жила в Форт-Нормане, вон там.
на реке Маккензи — то есть она умерла там. Думаю, её дом был в Саутленде.
Мой отец рассказывал мне, как она боялась Севера — его снегов и лютых морозов, его ревущих, пенящихся рек, его диких, свирепых бурь и озёр, гонимых ветром. Она ненавидела его скалистые утёсы и холмы, его безлесные пустоши и жалкие, чахлые рощи.
Она любила тёплое, долгое лето, города и людей, и... — он сделал паузу, нахмурив брови, — и всё, что можно любить в вашей цивилизованной стране. Но она любила моего отца больше, чем всё это... больше, чем
она боялась Севера. Мой отец был управляющим в Форт-Нормане, поэтому она
осталась на Севере - и Север убил ее. Чтобы жить на Севере,
нужно любить Север. Она скончалась, призывая зеленой травы ее
Саутленд".

Он умолк и невольно нагнулся и сорвал несколько Спирс
травы, которые он держал в своей ладони и осмотрел внимательно.

«Зачем умирать, мечтая увидеть траву?» — внезапно спросил он, озадаченно глядя в глаза Хлое.


Девушка пристально посмотрела Макнейру в глаза. Его наивная откровенность — его абсолютная простота — поразили её.

"О!" - воскликнула она, импульсивно шагнув вперед. "Это была не трава
... это было... о! разве ты не видишь?" Мужчина посмотрел на нее
с удивлением и покачал головой.

"Нет", - серьезно ответил он. "Я не вижу".

"Это было... все! Жизнь-друзья-дом! Трава была лишь символом — осязаемой эмблемой, олицетворяющей жизнь! Макнейр кивнул, но по его взгляду Хлоя поняла, что он не понял её слов и что гордость и природная сдержанность не позволяют ему задавать дальнейшие вопросы.

"До Маккензи далеко," — рискнула предположить девушка.

"Да, далеко. После смерти отца я привёз её сюда."

"Ты! Привел ее сюда!" - воскликнула она, с удивлением глядя в
сильное бесстрастное лицо.

Мужчина медленно кивнул. "Это было зимой ... и я приехал...
один... тащил ее тело на санях ..."

"Но почему..."

"Потому что, я думаю, она бы этого хотела. Если бы кто-то ненавидел дикую природу,
скалистые утесы и стремнины, извергающие камни, захотел бы он лежать на
утесе, где ревут стремнины, вечно? Я так не думаю,
поэтому я привез ее сюда - подальше от серых холмов и неумолчного рева
стремнины.

- Но трава?

"Я привез это с Юга. Я много раз терпел неудачу, прежде чем нашел
сорт, который будет расти. Я мало что могу для нее сделать, и она знает
не знаю, но, так или иначе, это заставило меня почувствовать себя ... легче ... Я не могу сказать вам точно
. Я часто прихожу сюда ".

"Я думаю, она знает", - тихо сказала Хлоя и смахнула горячие слезы
с глаз. Мог ли _этот_ человек быть тем, чьи преступления против бедных, невежественных дикарей были общеизвестны на Севере? Мог ли это быть тот, кого люди называли Брутом, — этот простодушный, прямолинейный, по-мальчишески непосредственный человек, который терпел лишения и не жалел сил, чтобы его мать была счастлива?
та, о которой она никогда не знала, могла бы покоиться в вечном сне под зелёным дерном родной земли, вдали от видов и звуков, которые при жизни стали пыткой для её души и в конце концов свели её в могилу?

"Мистер... Макнейр." Из её голоса исчезла жёсткая нотка — нотка бескомпромиссного
противостояния, и мужчина удивлённо посмотрел на неё. Она впервые обратилась к нему без приставки «Брутус» и без ударения на этой приставке. Он стоял, спокойно глядя на неё и ожидая продолжения. Каким-то образом Хлоя поняла
что ей стало очень трудно говорить; что ей было трудно сказать этому человеку то, что она собиралась сказать. «Я не могу понять тебя — твою точку зрения».

 «Зачем тебе пытаться? Я никого не прошу меня понимать. Мне всё равно, что
думают люди».

 «Я имею в виду индейцев…»

 «Индейцев? Что ты знаешь о моей точке зрения в отношении индейцев?
Лицо мужчины помрачнело при упоминании индейцев.

"Я знаю вот что!" — воскликнула девушка. "Что ты торгуешь с ними виски!
Я своими глазами видела, как мистер Лапьер разбивал твои бочки — бочки, которые были
искусно замаскированные под тюки с грузом и подписанные вашим именем, и
я увидела, как виски пролилось на землю.
Она замолчала, ожидая отрицания, но Макнейр хранил молчание, и она снова увидела странный блеск в его глазах, пока он ждал, что она скажет дальше. "И я... ты сам сказал мне, что убьёшь нескольких индейцев мистера
Лапьера! Ты называешь это справедливостью — убивать людей только потому, что они
служат у конкурирующего торговца, который имеет такое же право торговать в Нортленде, как и ты?
Она снова сделала паузу, но мужчина проигнорировал её вопрос.

"Продолжай," — коротко сказал он.

«И вы сказали мне, что вашим индейцам приходится так много работать, что у них нет времени на учёбу по книгам, и что души индейцев черны, как... как ад».
«И я также сказал вам, что у меня никогда не было виски. Почему вы верите мне в одних вещах и не верите в других? Было бы логичнее, мисс Хлоя Эллистон, если бы вы либо верили мне, либо не верили».

«Но я _видел_ виски. А что касается того, что ты сам мне сказал, — вряд ли человек может выставить себя хуже, чем он есть на самом деле».
 «По крайней мере, я вряд ли могу выставить себя хуже, чем ты меня считаешь»
— Так и есть, — в глазах Макнейра больше не было блеска, и он заговорил более грубо. — Какой смысл во всех этих разговорах? Вы твёрдо убеждены в том, какой у меня характер. Ваше мнение обо мне меня совершенно не волнует. Даже если бы я попытался объяснить вам свою позицию, вы бы не поверили ни единому моему слову.

"Защита! Ты думаешь, я бы опуститься, чтобы защитить моего поведения
Вы--тот, кто, вольно или невольно, рука в перчатке
Пьер Лапьер?"

Нескрываемое презрение, прозвучавшее в словах этого мужчины, задело Хлою за живое.

«Пьер Лапьер — настоящий мужчина! — воскликнула она, сверкнув глазами. — Он не боится и не стыдится отстаивать свои принципы. Он друг индейцев — и, видит Бог, им нужен друг, ведь они живут по милости таких людей, как вы, и сотрудников компании Гудзонова залива!»
 «Думаю, вы в это верите», — тихо сказал Макнейр. "Интересно, если вы
действительно такой дурак, или вы знаете, Лапьер, каков он есть?"

"Да!" - воскликнула девочка, лицо ее покраснело. "Я знаю, что _до_ его за то, что
он! Он _man_! Он знает Север. Я учусь Севера,
и вместе мы изгоним тебя и тебе подобных с Севера".

"Ты не можешь этого сделать", - сказал он. "Лапьер, я раздавлю тебя, как раздавил бы змею".
"Я раздавлю тебя". Я не держу на тебя зла. Как ты и сказал, ты познаешь
Север - потому что ты останешься на Севере. Однажды я сказал тебе, что ты
скоро устанешь от своего эксперимента, но я был неправ. Твои глаза - это
глаза бойца ".

"Спасибо, мистер... Макнейр..."

"Почему не Брут Макнейр?"

Хлоя покачала головой. "Нет", - сказала она. "Не то чтобы ... не после ... Я думаю, что я
буду называть вас Боб Макнейр".

Мужчина выглядел озадаченным. "Женщины не такие, как мужчины", - просто сказал он.
"Временами я тебя не понимаю. Скажи мне, зачем ты пришел на
Север?"

"Я думал, что ясно объяснил это. Я приехал, чтобы дать образование
индейцам. Сделать всё, что в моих силах, чтобы облегчить их бремя и дать им возможность конкурировать с белым человеком на его условиях, когда эта страна склонится перед неизбежным наступлением цивилизации; когда она перестанет быть землёй за пределами аванпостов.
"Тогда мы работаем вместе," — ответил Макнейр. "Когда вы познакомитесь с Севером, мы станем... друзьями."

"Никогда! Я..."

«Потому что вы поймёте, — продолжил он, не обращая внимания на её протест, — что образование — это последнее, что нужно индейцам. Если вы сможете сделать из них лучших ловцов и охотников, научите их работать в шахтах, на лесозаготовках, на реках, вы приблизитесь к решению их проблемы больше, чем если бы дали им всё образование мира. Нет, мисс Хлоя
Эллистон, они не могут играть в игру белых людей — фишками белых людей.
"Но они могут! В Штатах мы..."

"Почему ты не остался в Штатах?"

"Потому что правительство заботится об образовании..."
Индейцы — это те, кто обеспечивает школы и университеты, и...
 «И что они выпускают?»
 «Они выпускают юристов, врачей, инженеров и проповедников, а также образованных людей во всех сферах жизни. У нас есть индейцы в
 Конгрессе!»
 «Сколько? И сколько из них юристов, врачей, инженеров и проповедников?» И скольких из них можно по-настоящему назвать
«образованными людьми во всех сферах жизни»? Лишь горстка! Там, где один
добивается успеха, сотня терпит неудачу! А остальные возвращаются в свои резервации,
развращённые, неудовлетворённые, чтобы жить за счёт щедрости вашего правительства; вы,
Вы сами согласитесь, что, когда индеец достигает успеха в профессии, к которой его подготовило образование, он становится объектом восхищения — человеком, о котором пишут в ваших газетах и говорят в ваших домах. А потом ваши сентименталисты — ваши глупцы — выставляют его образцом для подражания! Не ваши образованные индейцы пожинают плоды запоздалого внимания вашего правительства, а те, кто следует призванию, к которому их подготовила природа, — занимается скотоводством и мелким фермерством в отведенных им резервациях. Образованные люди знают, что
правительство будет их кормить и одевать — зачем им утруждать себя?

"Здесь, на Севере, с индейцами обращались разумно, их не загоняли в резервации и не подвергали экспериментам благонамеренных чиновников — в остальном им жилось гораздо лучше. Они могли свободно бродить по лесам, охотиться, ставить капканы и ловить рыбу, и их это устраивало. Они остаются на постах ровно настолько, чтобы совершить сделку, а затем возвращаются в дикую природу. По большей части они правдивы, рассудительны и честны. Они
можно достать достаточно одежды и еды. В озёрах и реках полно рыбы, а в лесах и пустошах — дичи.
"Сравните их с индейцами, которые более тесно контактировали с белыми.
Вы можете увидеть их слоняющимися возле складов, бакалейных лавок и винных магазинов в железнодорожных городах. Они деградировали, больны, опустились до попрошайничества и мелкого воровства. И вам не нужно ехать в железнодорожные города, чтобы увидеть, как ваша цивилизация влияет на них.
Следуйте за великими торговыми реками! От истока до устья их берега
вместе с индейцами, которые вступили в контакт с вашей цивилизацией!

"Сходите в любой миссионерский центр! Видите ли вы, что индейцы с пониманием относятся к доктринам, которые там преподают? Видите ли вы их счастливыми, богобоязненными индейцами, которые приняли христианство и живут в соответствии с его заповедями? Нет, не видите! За исключением очень редких случаев,
таких как ваши юристы и врачи в штатах, у самых ворот миссий,
независимо от их конфессии, вы обнаружите разврат и мошенничество
в их самых отвратительных формах.  Читайте ответ там, в
отмеченные пороком, оборванные, истощённые прихлебатели миссий.

"Я не говорю, что этот вред причиняется намеренно, — напротив, я знаю, что это не так. Это благородные и благонамеренные мужчины и женщины, которые несут Евангелие на Север. Многих из них я знаю, уважаю и восхищаюсь ими — отцом Десплейном, отцом Кроссетом, добрым отцом О’Рейли и Дунканом Фитцгилбертом, который исповедует веру моей матери. Эти люди — хорошие люди; благородные люди и настоящие друзья индейцев; в здравии и в болезни, в чуме, голоде и невзгодах эти люди носят красное
бремя человека, кормить, одевать, и доктор, и медсестра его обратно в
здоровье-или закопать его. С этими я никогда не ссорился, ни с
религии учат, в его теории. Это не плохо. Это хорошо. Эти
мужчины - мои друзья. Они навещают меня, и я приветствую их, когда бы они ни пришли.

"Каждый из них умолял меня позволить ему основать миссию среди
моих индейцев. И мой ответ всегда один и тот же: «Нет!» И я указываю на уже созданные миссионерские центры. Тогда они говорят мне, что плачевное состояние дел существует не из-за миссионерской деятельности, а из-за
_Несмотря_ на это. — Он сделал паузу, нетерпеливо взмахнув рукой. _Потому что_!
_Несмотря_! Путаница в словах! Если _факт_ остаётся фактом, какая разница, _потому что_ или _несмотря на то_? Несчастному, униженному, больному, проклятому, должно быть, очень
приятно знать, что его унижение, болезнь и проклятие случились не
_потому что_, а _несмотря на то_. Я думаю, Бог смеётся, даже когда жалеет. Но, несмотря на всё, что они могут сделать, _факт_ остаётся фактом. Я не прошу вас
поверить мне. Пойдите и посмотрите сами, а потом, если вы _осмелитесь_,
вернуться и создать ещё одну чумную зону в Божьей глуши.
Индеец быстро перенимает все пороки белого человека и лишь немногие из его добродетелей.

"Остановись и подумай, что значит экспериментировать с будущим целого народа. Переворачивать их традиции, опровергать их верования и суеверия, низвергать их богов! И что ты предлагаешь им взамен? Другие традиции; другие верования; другой Бог — и образование!
Осмелитесь ли вы взять на себя ответственность? Осмелитесь ли вы
внедрить в сознание этих людей образование — культуру, — которая будет
сделать их вечно недовольными своей судьбой и отправить многих из них в страну белых людей, чтобы они вели жалкую и безнадежную борьбу за то, что для них недостижимо?»
«Но это _не_ недостижимо! Они...»
«Я знаю твои софизмы, твою теорию!» — почти яростно перебил ее Макнейр. «Факты! Я видел
пьяных в стельку неудачников, развращённых и сломленных душой мужчин и женщин, которые слоняются по вашим приграничным городкам, больные телом и душой, и чьё самое большое несчастье заключается в том, что они живы. Вот они, мисс Хлоя Эллистон,
настоящие памятники вашему образованию. Осмелитесь ли вы довести сто человек до состояния, которое хуже огненного ада, чтобы потом с гордостью указывать на того, кто достигнет уровня успеха, принятого у белых людей?
"Это неправда! Я не верю в это! Я _не_ поверю в это!"

Стально-серые глаза мужчины впились в сияющие карие глаза. «Я знаю, что ты в это не веришь. Но ты ошибаешься, когда говоришь, что _не_ поверишь в это. Ты честен и не боишься, и поэтому ты научишься, а теперь ещё кое-чему.

»«Допустим, вам удастся уберечь свою школу, пост или миссию от этого разврата — чего вы не сделаете. Что тогда? Предположим, вы обучаете своих индейцев? На Севере нет работодателей. Нет тех, кто покупает образование». Люди, которые платят деньги за бесполезные вещи, платят за кости и мускулы, а не за мозги. У них есть мозги — или что-то, что подходит для этой цели. Поэтому ваш образованный индеец должен сделать одно из двух: либо пойти туда, где он сможет применить свои знания, либо остаться там, где он есть. В любом случае он окажется в проигрыше. Если
Если он стремится в земли белых людей, он должен соперничать с ними на их условиях. Он не может этого сделать. Если он останется здесь, на Севере, ему придётся продолжать охотиться, ставить капканы, работать на реке, в шахтах или на лесозаготовках, и он всегда будет недоволен своей участью. Более того, он потратил время впустую, забивая себе голову бесполезными знаниями.

Макнейр говорил быстро и серьёзно, и Хлоя поняла, что он говорит от чистого сердца и что он хорошо разбирается в том, о чём говорит.
 Она не знала, что ответить.  Она не могла с ним спорить.
потому что он сказал ей не верить ему; пойти и посмотреть самой. Она
не верила Макнейру, но, несмотря на это, была впечатлена.

"Миссионеры _не_ творят добро! Как следует из их докладов----"

"Отчеты показывают! Конечно, их отчеты показывают! Почему не стоит
они? Где делать свои сообщения? К людям, которые платят им их
зарплаты! Не поймите меня неправильно: я не говорю, что все эти отчёты ложные. Они не ложные, то есть они буквально правдивы.
Миссия сообщает о таком количестве обращённых в христианство за определённый
период времени. Ну и ладно; новообращённые есть — они могут их предоставить. Индейцы не дураки. Если белые люди хотят, чтобы они исповедовали христианство, то они будут исповедовать христианство — или индуизм, или ислам. Они будут поклоняться любому богу, которого предложит белый человек, — за модный жилет или кусок солёной свинины. Белый человек дарит своим новообращённым много одежды, а иногда и еды.
Поэтому он не будет испытывать недостатка в новообращённых — пока одежда не износится!
"А как же ваши индейцы? Разве они не пострадали от контакта с вами?"

«Нет. Они не страдали. Я знаю их, их нужды и потребности, их достоинства и недостатки. И они знают меня».

 «Где ваш форт?»

 «Неподалёку отсюда, на берегу этого озера».

 «Вы отведете меня туда? Покажите мне этих индейцев, чтобы я мог убедиться, что вы говорите правду?»

 «Нет. Я говорил тебе, что ты не должен иметь ничего общего с моими индейцами. Я
также предостерегал своих индейцев против тебя - и твоего партнера Лапьера. Я
не могу предостеречь их против тебя, а потом взять тебя к себе ".

"Очень хорошо. Тогда я пойду сам. Я пришел сюда, чтобы посмотреть на ваш форт
и о положении ваших индейцев. Вы знали, что я приду.
"Нет. Я этого не знал. Тогда я не видел боевого духа в твоих глазах. Теперь я знаю, что ты придёшь, но не пока я здесь.

 И когда ты придёшь, тебя отведут обратно в твою школу. Тебе не причинят вреда, потому что ты честен в своих намерениях. Но, тем не менее, вам будет запрещено вступать в контакт с моими индейцами. Я не допущу, чтобы шпионы Лапьера околачивались здесь и вредили моему народу.
"Шпионы Лапьера! Вы думаете, я шпион? Лапьера?"

«Возможно, неосознанно, но тем не менее он был шпионом. Лапьер, возможно, даже сейчас скрывается где-то поблизости, чтобы осуществить какой-то коварный план».
Хлоя вдруг поняла, что скучные серо-стальные глаза Макнейра
устремились на неё с новым выражением — словно он пытался
проникнуть в самые сокровенные мысли её мозга.

«Мистер Лапьер далеко на юге», — сказала она, и тут на краю крошечной поляны хрустнула ветка. Мужчина резко обернулся, его винтовка
 взметнулась вверх, раздался громкий выстрел, и Боб Макнейр медленно опустился на травяной холмик, который был могилой его матери.




 ГЛАВА XI

ВЕРНЁМСЯ К «ЖЁЛТОМУ НОЖОМУ»
Всё произошло так внезапно, что Хлоя едва успела осознать, что случилось, как на поляну быстро вышел мужчина, одновременно убирая револьвер в кобуру. Девушка изумлённо уставилась на него. Это был Пьер Лапьер. Он шагнул вперёд, держа шляпу в руке. Хлоя быстро перевела взгляд с его тёмных красивых черт на лицо мужчины, лежавшего на земле. Серые глаза на секунду открылись, а затем закрылись.
Но в этом кратком, мимолетном взгляде девушка прочла недоверие,
презрение и молчаливый укор.  Губы мужчины шевельнулись, но он не издал ни звука
приехал--и трудился, развевающиеся вздохнув, он погрузился в
бессознательное состояние.

"Еще раз, кажется, моя дорогая Мисс Эллистон, я пришел просто в
время".

Внезапное отвращение к этой жестокой, учтивый убийца людей мелькали в
мозг девушки. "Принеси воды", - крикнула она и упала на колени.
начала расстегивать фланелевую рубашку Макнейра.

«Но...» — возразил Лапьер.

 «Ты не мог бы принести воды? Сейчас не время спорить! Потом объяснишь!»
Лапьер развернулся и, не говоря ни слова, пошёл к озеру.
Взяв ведро из каноэ, он наполнил его водой.  Когда он вернулся,
Хлоя срывала белые бинты с одежды, по сути женской,
в то время как Большая Лена пыталась остановить поток крови из маленькой
раны высоко на левой груди мужчины и другой, более рваной раны
там, где пуля разорвала толстые мышцы его спины.

Две женщины работали быстро и умело, пока Лапьер ждал,
нахмурившись.

"Лучше поторопиться, Мисс Эллистон", - сказал он, когда последний из бинтов
был на месте. "Это не место для нас, чтобы быть найден, если некоторые из
Индейцы жизни случаются вместе. Твое каноэ готово. Мое дальше,
вниз по озеру.

- Но этот человек... конечно...

- Оставь его там. Ты сделал для него все, что мог. Его индейцы
найдут его.

- Что?! - воскликнула Хлоя. - Оставить раненого умирать в кустах!

Лапьер подошел ближе. "Что бы вы сделали?" спросил он. "Конечно, вы
не можете оставаться здесь. Его индейцы убили бы тебя так же, как убили бы _каркахо_.
Лицо мужчины смягчилось. «Таков обычай Севера, —
грустно сказал он. — Я бы с радостью пощадил его, хоть он и мой враг. Но когда он развернулся, направив винтовку мне в сердце, с пальцем на спусковом крючке и с убийством в глазах, у меня не было выбора. Это было
Его жизнь или моя. Я рад, что не убил его.
Эти слова и тон успокоили Хлою, и она ответила спокойно.

"Мы заберём его с собой," — сказала она. "Индейцы не смогли бы позаботиться о нём должным образом, даже если бы нашли его. Дома у меня есть всё необходимое для таких случаев."

"Но, моя дорогая Мисс Эллистон-думать о волоков и добавил
бремя. Его Индейцы----"

Девушка перебила его - "я не прошу Тебя помочь. У меня есть каноэ
здесь. Если ты боишься индейцев Макнейра, тебе незачем оставаться.

Нотка презрения в голосе девушки не ускользнула от внимания Лапьера. Он
покраснел и ответил со спокойным достоинством, которое ему очень шло: "Я
приехал сюда, мисс Эллистон, всего с тремя гребцами на каноэ. Я вернулся
неожиданно в твою школу, и когда я узнал, что ты отправился на
Озеро Силок, я последовал за тобой, чтобы спасти тебя, если возможно, от руки этого
Негодяя.

Хлоя перебила его. «Ты пришёл сюда ради этого?»
Мужчина низко поклонился. «Зная, что ты делаешь с Брутом Макнейром и как сильно он меня ненавидит, ты, конечно же, не веришь, что я пришёл сюда по делу — или
— с удовольствием. — Он придвинулся ближе, его чёрные глаза горели сдерживаемой страстью. — Есть одна вещь, которую мужчина ценит больше жизни, — жизнь и безопасность женщины, которую он любит!
Хлоя опустила глаза. — Прости меня! — пролепетала она. — Я... я не знала... я... О, разве ты не понимаешь? Всё произошло так внезапно. У меня не было времени
подумать! Я знаю, что ты не боишься. Но мы не можем оставить его
здесь — вот так.

"Как хочешь," — мягко ответил Лапьер.

"Это не путь Севера, но----"

"Это путь человечества."

"Это _твой_ путь — и, следовательно, мой тоже. Но давайте не будем
Не теряйте времени! — резко обратился он к гребцам Хлои, которые бросились к потерявшей сознание девушке. Они подняли её с земли, отнесли к кромке воды и уложили в каноэ.

 «Гребите изо всех сил, — сказал он, когда Хлоя усадила Большую Лену в каноэ. — Я последую за вами, чтобы прикрыть ваше отступление».

Девушка собиралась возразить, но в этот момент каноэ стремительно вылетело на середину озера, и Лапьер исчез в кустах.

 Расставание с полукровкой было недолгим.
Четверо индейцев, сидевших в каноэ, явно понимали, насколько это желательно
Увеличивая расстояние между собой и слугами Макнейра, они с единодушной решимостью налегли на вёсла, и большое каноэ заскользило по воде, оставляя за собой белую пену, которая крошечными пузырьками протестовала против такого обращения.

 Час за часом, пока судно плыло на юг, Хлоя сидела, положив голову раненого себе на колени, и глубоко размышляла над тем, что он ей рассказал. Время от времени она вглядывалась в бородатое лицо, спокойное, похожее на маску в состоянии бессознательности, словно пытаясь проникнуть за эту маску и узнать его истинную сущность.  Она с чувством осознала
почти со страхом, что перед ним не слабак, не податливый и нерешительный человек, чья воля может быть сломлена волей более сильного, а мужчина, сильный, неукротимый, человек с железной волей, который, хотя и презирал себя за то, что вынужден защищать свою позицию, не стыдился отстаивать её. Человек, чьи слова были убедительными, а взгляд притягивал внимание и даже вызывал уважение, несмотря на его грубую неотесанность.

И всё же она знала, что где-то глубоко за этой грубой внешностью скрывается более тонкая
чувствительность, нежность и сочувствие, которые
побудил его к бессознательному рыцарскому поступку, которого не должен стыдиться ни один мужчина
. И в глубине души Хлоя знала, что если бы она не стала свидетелем
собственными глазами уничтожения его виски, она была бы
убеждена в его искренности, если не в его постулатах. "Он плохой, но
не совсем плохой", - пробормотала она себе под нос. "Мужчина, который будет бороться упорно,
но честно. Во всяком случае, моё путешествие к озеру Снар не было
совершенно напрасным. Теперь он знает, что я приехал на Север, чтобы
остаться; что я не боюсь его и готов сразиться с ним. Он знает, что я
честный человек...

Внезапно в её памяти всплыли последние слова, которые она ему сказала: «Мистер Лапьер далеко на юге».
И тогда Хлоя закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от того взгляда, в котором смешались презрение и укор, с которым раненый мужчина погрузился в беспамятство.  «Он думает, что я солгала ему, что всё это было спланировано», — пробормотала она и почувствовала внезапную злость на Лапьера. Ее взгляд метнулся назад
к коричневому пятну вдалеке, которое было каноэ Лапьера.

"Он пришел сюда, потому что думал, что я в опасности", - задумчиво произнесла она. "И
Макнейр убил бы его. О, это ужасно, - простонала она. "Это
дикая, суровая пустыня, где человеческая жизнь стоит дешево; где люди ненавидят, и
убивают, и калечат, и нарушают все законы Бога и человека; это все
неправильно! Жестокий, и дикий, и неправильный!

Тени удлинились, каноэ скользнуло в реку, ведущую к
Озеро Рейндир, и всё же неутомимые гребцы не переставали работать вёслами.
 Озеро Рейндир было пересечено при свете луны, и в миле к западу от волока был разбит лагерь.
 В лагере не было костра,
и мужчины заговорили шёпотом. Позже к ним присоединился Лапьер, и с первыми серыми проблесками рассвета отряд снова был в пути. К полудню
пятимильный волок был преодолён, и каноэ направились вниз по Карповому
 озеру, которое является самым северным участком реки Йеллоу-Найф.

 В следующие два дня гребцы не сбавляли темп. Состояние раненого не изменилось. Каноэ Лапьера следовало за ним на расстоянии мили или двух, и Хлоя по сто раз на дню ловила себя на том, что напряжённо вслушивается в тишину.
звук выстрелов, который означал бы, что индейцы Макнейра настигли их. Но выстрелов не последовало, и девушка с чувством
огромного облегчения увидела свои дома, когда на третий день вечером они показались на поляне.

 Той ночью Лапьер пришёл к Хлое в коттедж и застал её сидящей у кровати Макнейра, которая заканчивала накладывать свежую повязку.

«Как он?» — спросил он, кивнув в сторону раненого.

 «Без изменений», — ответила девушка, указывая на стул рядом
рядом со столом, на котором стояли оловянный таз, различные бутылочки и фарфоровые чашки с лекарствами, а также небольшая кучка антисептических таблеток. На мгновение взгляд мужчины остановился на таблетках, а затем он быстро окинул взглядом комнату. В ней не было никого, кроме девушки и мужчины без сознания на кровати.

"Лефрой, похоже, улучшил свое время", - рискнул заметить Лапьер,
принимая предложенный стул и доставая из кармана толстую пачку
бумаг. "Его полный список поставок", - он улыбнулся. "С этими в
ваш склад Вы планируете серьезно разгонять торговля
и Макнейра, и пост компании Гудзонова залива в Форт-Рэй».
Хлоя равнодушно взглянула на список. «Кажется, мистер Лапьер, вы всегда думаете о торговле, когда не думаете об убийстве людей».
Полукровка быстро уловил неодобрение в её тоне ипостеснялся ответить. "Конечно, мисс Эллистон, вы не можете поверить, что я
отношусь к убийству людей как к удовольствию; это вызывает у меня глубокое сожаление.
для меня дважды за короткий период нашего знакомства я
был призван застрелить товарища по несчастью.

- Всего два раза! Как насчет выстрела ночью - в лагере
индейцев, перед тем, как вы ушли на юг? Сарказм последних
четырех слов не ускользнул от внимания мужчины. «Кто сделал этот выстрел? И что это было за
вещество, которое подняли из вашего каноэ и бросили в реку?»

Лапьер пристально посмотрел на неё. Знала ли она правду? Шансов было мало.

"Прискорбное происшествие — драка между индейцами. Один был убит, и мы похоронили его в реке. Я надеялся, что ты об этом не узнаешь.
 Такие случаи слишком часто происходят в Нортленде..."

"А убийца?.."

"Сбежал. Но вернёмся к остальным. Оба выстрела, как вам хорошо известно, были произведены мгновенно, и ни в одном из случаев я не стрелял первым.
 Хлоя, которая внимательно его слушала, была вынуждена признать справедливость его слов. Она заметила серьёзную печаль на лице красавца
особенности, глубокое сожаление в его голосе, и вдруг понял, что в
выстрелы обоих случаях Лапьер был уволен в первую очередь для защиты
ее.

Внезапное чувство стыда--беспомощность--пришел за ней. Могло ли быть так, что
она не соответствовала Северу? Конечно, Лапьер имел право на нее.
благодарность, а не осуждение. Если судить по его собственным стандартам,
он преуспел. С содроганием она спрашивает, если она когда-нибудь дойдет
точки, где она могла спокойно связи с убийством мужчины в качестве простого
инцидент в рабочий день? Она думала, что нет. И еще-что у мужчин
рассказал ей о Тайгере Эллистоне? Почти все без исключения деяния, о которых они рассказывали
, были деяниями насилия и кровопролития. Когда она ответила,
в ее голосе пропали нотки неодобрения.

- Прости меня, - тихо сказала она, - все было так по-другому... Так
странно, ново и масштабно. Я не могла этого осознать. Всю свою жизнь
Меня учили считать человеческую жизнь священной. Виноваты не вы! И не другие. Это вера в то, что нужно убивать или быть убитым, — вера диких волков Севера.
Девушка говорила быстро, не сводя глаз с лица Макнейра. Так
Она была так поглощена разговором, что не заметила, как тонкие пальцы Лапьера
бесшумно скользнули по столешнице и извлекли из маленькой
кучки две таблетки. Она также не заметила, как эти пальцы
быстрым движением опустили таблетки в фарфоровую чашку, на
краю которой лежала серебряная ложка.

Мужчина встал, когда она закончила говорить, и, подойдя к ней, положил тонкую руку на спинку ее стула. "Нет. Мисс Эллистон,"
— мягко сказал он, — Я не виноват, как и остальные.
 Это, как ты и сказал, Север — сокрушительный, ужасный, манящий
Север — в его примитивном вероучении хороший человек — это не тот, кто следует моральным принципам, а тот, кто достигает своей цели, даже если эта цель дурная.
Цель, а не средства — вот этика суровой, одинокой земли, где человеческая жизнь обесценивается под властью неизменного закона дикой силы.
Его глаза горели, когда он смотрел на запрокинутое лицо девушки.
Его руки легко соскользнули со спинки стула и легли ей на плечи. На одно долгое, напряжённое мгновение их взгляды встретились, а затем мужчина
двинулся так же быстро и ловко, как пантера в прыжке
Он опустился на колени рядом с её креслом, обнял её, и Хлоя, не в силах сопротивляться, почувствовала, как прижимается к его груди, ощутила бешеное биение его сердца, а затем... его губы коснулись её губ, и она слабо попыталась вырваться из объятий жилистых рук.

 Лапьер держал её всего мгновение. Таким же внезапным и импульсивным движением, как и то, которым он её обнял, мужчина убрал руки и быстро вскочил на ноги.  Хлоя была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Она сидела неподвижно, в голове у неё царил хаос из эмоций, а в груди
В её груди возмущённое достоинство боролось с горячим, яростным гневом, стремящимся взять верх.
Это чувство было таким странным для неё, таким новым, таким сильным, что оно затронуло самые сокровенные глубины её существа.

Её взгляд на мгновение скользнул по худощавому, бородатому лицу Макнейра, и Лапьер, сидевший рядом с ней, заметил этот взгляд.
Его тонкие губы изогнулись в улыбке — циничной, язвительной улыбке, которая тут же исчезла, когда он бросил взгляд в сторону двери.
 Там, молчаливая и мрачная, какой он видел её однажды прежде, стояла Большая Лена, и её фарфорово-голубые глаза были прикованы к нему.
сбивающий с толку, похожий на рыбью, взгляд.

Кровь прилила к его щекам и внезапно отхлынула, так что в полумраке комнаты его лицо казалось бледным и восковым.
Он неуверенно провел рукой по лбу и почувствовал, что она
влажная от холодного пота. Ему показалось, или эти фарфорово-голубые, похожие на рыбьи, глаза на мгновение остановились на фарфоровой чашке на столе? С трудом мужчина взял себя в руки и, наклонившись, прошептал несколько торопливых слов на ухо девушке, которая сидела, закрыв лицо руками.

"Простите меня, мисс Эллистон; на мгновение я забыл, что у меня нет
верно. Я люблю тебя! Люблю тебя больше, чем саму жизнь! Больше, чем свою жизнь — или жизни других. Это был всего лишь порыв,
вызванный неосторожным поступком, который заставил меня забыть,
что я не имею права... забыть, что я джентльмен. Мы любим так же,
как убиваем на Севере. А теперь прощай, я отправляюсь на Юг. Я вернусь, если это в человеческих силах.
До того, как лёд покроет озёра и реки.
Он сделал паузу, но девушка продолжала молчать, как будто не слышала его. Он наклонился ближе, почти касаясь губами её уха. «Пожалуйста, мисс Эллистон,
разве ты не можешь простить меня — пожелать мне счастливого пути?
Медленно, словно во сне, Хлоя протянула ему руку. «До свидания!» —
сказала она просто, безжизненным голосом. Мужчина схватил её за руку,
слегка сжал её и, резко развернувшись, подошёл к столу. Когда он
потянулся за своим стетсоном, его поля с силой ударились о фарфоровую
чашку для лекарств. Чашка с грохотом упала на пол, и её содержимое
разлилось по струганым доскам.

 Торопливо извинившись, он вышел за дверь — прошёл совсем рядом с Большой Леной, чьи холодные, как у рыбы, глаза были устремлены в пол.
глаза смотрели дерзко, даже когда тонкие губы изогнулись в улыбке
циничная, сардоническая, насмешливая.




ГЛАВА XII

НОЧНАЯ ДРАКА

Дни, последовавшие сразу за отъездом Лапьера, были напряженными для
Хлои Эллистон. Слухи разнеслись по озёрам и рекам,
и невозмутимые индейцы с угрюмыми лицами стали выползать из зарослей,
чтобы с апатичным видом поглазеть на здания на берегу Йеллоу-Найф. Хлоя
с мучительным упорством, через ЛеФроя в качестве переводчика, объясняла
каждому из них, для чего нужна её школа; в результате немалое число
Они остались и, не теряя времени, устроились в просторных казармах.

 Вечером второго дня девушка на цыпочках вошла в палату к больному и, склонившись над Макнейром, с удивлением встретила его пристальный взгляд стальных серых глаз.  «Я думала, ты никогда не очнёшься, — улыбнулась она.
 — Видишь ли, я мало что понимаю в хирургии и боялась, что, возможно...»

«Возможно, Лапьер хорошо выполнил свою работу?»
Хлоя вздрогнула от слабого, почти нежного звучания грубого голоса, который она привыкла ассоциировать с этим северянином. Она покраснела
она встретила пристальный, сбивающий с толку взгляд серых глаз. "Он выстрелил сгоряча. Он думал, что ты собираешься выстрелить в него."
 "И он выстрелил... далеко на юге?"
 "О! Ты же не думаешь... ты же не веришь, что я намеренно _солгал_ тебе! Что я _knew_ Лапьер был на озере Малый!" Слова упали
с ее губ с интенсивным рвением, что отнес кольцо
искренность. Жесткий взгляд исчез из глаз, и бородатый
губы предложил просто тень улыбки.

- Нет, - ответил он слабо, "я не думаю, что. Но скажи мне, как долго
был ли я таким? И что случилось? Потому что я ничего не помню
после того, как мир почернел. Я удивлен, что Лапьер
скучал по мне. У него репутация убийцы - на своем расстоянии.

- Но он не промахнулся в тебя! - удивленно воскликнула девушка. - Это была его пуля.
она... она заставила мир почернеть.

- Да, но все равно это был промах, и промах, я думаю, который
дорого ему обойдется. Ему следовало убить меня.

"Пожалуйста, не разговаривайте", - сказала девушка с внезапной тревогой и, взяв со стола лекарство
, поднесла ложку к губам мужчины. Он
проглотил содержимое и собирался заговорить, когда Хлоя перебила его.
 - Пожалуйста, не разговаривай, - взмолилась она, - и я расскажу тебе, что
произошло. Рассказывать особо нечего: после того, как мы перевязали твои раны, мы
доставили тебя сюда, где я мог бы оказать тебе надлежащий уход. На это ушло три
дня, и два дня прошло с тех пор, как мы прибыли."

"Я знал, что нахожусь в твоем..."

Хлоя густо покраснела. «Да, в моей комнате, — поспешила она перебить его, — но ты не должен говорить об этом. Это было единственное место, где ты мог быть в тишине и... и в безопасности».
 «Но Лапьер — почему он позволил этому случиться?»

Хлоя покраснела. «Позвольте! Я не подчиняюсь ни мистеру Лапьеру, ни вам, ни кому-либо другому. Это моя школа, этот коттедж — мой.
Я буду делать с ним всё, что захочу, и приводить в него кого захочу, не спрашивая ни у кого разрешения».

Пока она говорила, взгляд мужчины скользнул с её горящих глаз на потускневший, почерневший от дыма портрет, который едва различался в тусклом свете лампы в маленькой комнате.  Хлоя проследила за взглядом Макнейра, и под резкий бой маленьких часов они оба молча уставились на худое, изрезанное морщинами лицо Тайгера Эллистона.

— Твои глаза, — пробормотал мужчина, — иногда они такие.
Внезапно его голос окреп. Он продолжал смотреть на лицо в тусклой золотой раме.
С усилием он вытащил руку из-под покрывала и указал дрожащим пальцем.
— Я бы хотел знать его, — сказал он. — Клянусь Богом, это лицо _мужчины_!

«Мой дедушка», — пробормотала девочка.

 «Ты полюбишь Север, когда узнаешь его», — сказал Макнейр.  «Скажи мне, это  Лапьер посоветовал тебе привезти меня сюда?»
 «Нет, — ответила Хлоя, — он этого не делал.  Он... он сказал, что оставит тебя, что твои  индейцы позаботятся о тебе».

"А мои индейцы ... они не последовали за тобой?" Хлоя покачала головой. Еще раз.
Макнейр испытующе взглянул на лицо девушки. "Где
Lapierre?" - спросил он.

- Он ушел, - ответила Хлоя. "Два дня назад он уехал в..." Она
заколебалась, вспомнив момент на озере Силок
когда однажды она ответила на вопрос Макнейра почти так же
те же слова. "Он сказал, что направляется на юг", - поправила она.

Макнейр улыбнулся. "Я думаю, на этот раз он уехал. Но почему он ушел,
не убив меня, я не могу понять. Лапьер допустил ошибку.

«Вы несправедливы к нему! Мистер Лапьер не хотел вас убивать.
Он сожалеет, что был вынужден выстрелить, но, как он сказал, либо ваша жизнь, либо его. А теперь, пожалуйста, помолчите, иначе мне придётся оставить вас наедине с вашими мыслями».
Макнейр закрыл глаза, а Хлоя, сев за стол, молча смотрела на портрет, пока глубокое ровное дыхание мужчины не показало ей, что он спит.

Мгновения тянулись медленно, и взгляд девушки блуждал от лица на портрете к стенам маленькой комнаты. Внезапно её глаза расширились от ужаса: там, плотно прижавшись к верхнему стеклу,
В окне, нижняя створка которого была изящно занавешена ситцем,
появилось мрачное, хмурое лицо — лицо индейца, в котором она
мгновенно узнала одного из тех двоих, что сопровождали Макнейра во время его первого визита на её поляну.


Не успела она опомниться, как лицо исчезло, и девушка осталась стоять, широко раскрыв глаза, глядя на чёрный квадрат окна. Сдержав желание разбудить Макнейра, она тихо вышла из комнаты и, открыв наружную дверь, быстро зашагала в темноте к маленькому квадрату света, который лился из окна магазина.

От двери коттеджа до мягкого квадрата света, отчётливо видневшегося в темноте, было недалеко. Но как только
Хлоя побежала, свет внезапно погас, и очертания большого склада
показались ей смутными, огромными и неразличимыми на чёрном фоне
окружающего его кустарника. Девушка резко остановилась и
неуверенно уставилась в темноту. Её сердце бешено колотилось. Странное чувство страха охватило её, когда она осталась одна в темноте поляны.
 Почему ЛеФрой погасил свет?
 И почему ночь такая тихая?

Она напряжённо вслушивалась в знакомые звуки дикой природы —
тихие ночные звуки, к которым она привыкла: кваканье лягушек
в осоке, стрекотание древесных жаб и резкое кудахтанье
испуганных ночных птиц. Даже воздух казался неестественно
тихим, а непрекращающийся гул комаров лишь усиливал эту
неестественную тишину. Комары разрушили чары безымянного ужаса, и она яростно захлопала себя по лицу и шее.

 «Я дура, — пробормотала она, — полная дура!  ЛеФрой гасит свет
каждую ночь и... и что, если никаких звуков не будет? Я просто прислушиваюсь,
чтобы было чего бояться.
Она оглянулась на свой коттедж, где в окне всё ещё горел свет.
Этот маленький квадрат жёлтого света, мягко льющийся из окна её комнаты, успокаивал.
Теперь она не боялась. Она вернётся в коттедж и запрёт дверь.
Она вздрогнула от этой мысли. Перед ней возникло видение: тёмное,
прижатое к стеклу лицо. Интуитивно она поняла, что Индиан не один.
Там были и другие, и — она снова опустила глаза
окутала темнота.

 Внезапно в её голове возник вопрос: почему эти
индейцы хотят отомстить Макнейру — человеку, в чьей власти было
решать их судьбу, который фактически превратил их в рабов? Затем,
так же быстро, как возник вопрос, появился ответ: они пришли не
для того, чтобы отомстить Макнейру, а для того, чтобы, зная, что он
беспомощен, нанести удар, который освободит их от ига. Знал ли об этом
Лапьер? Ушёл ли он,
зная, что индейцы этого человека доведут дело, начатое его пулей, до конца? Нет! Лапьерр бы так не поступил. Так ли это было?
Разве он не сказал: «Я рад, что не убил его»? Он думал только о моей безопасности.

"Мы будем в безопасности до утра," — пробормотала она. "Наверняка я где-то читала, что индейцы никогда не нападают ночью. Завтра мы должны спрятать Макнейра там, где они не смогут его найти. Они убьют его, раз он ранен. Как же они, должно быть, его ненавидят! Должно быть, она ненавидит человека, который угнетал, развращал и обманывал их!
Девушка почти дошла до двери коттеджа, но снова остановилась как вкопанная. Из неестественной тишины
Ночью, совсем рядом с опушкой, раздался крик большой рогатой совы.
 Этот звук она часто слышала здесь, в северной ночи, — уханье совы; но почему-то этот звук был другим.
  И снова её сердце бешено заколотилось.  Она сжала кулаки и напряжённо вгляделась в стену кустарника, которая казалась безмолвной, чёрной и непроницаемой в слабом свете звёзд. Снова наступила зловещая тишина, а затем — мне показалось или
действительно ли какие-то фигуры, скрытные, неуловимые, тёмные,
двигались вдоль стены в кромешной тьме?

Из окна склада внезапно вырвался луч света. Он
исчез. Громко хлопнула большая дверь, и из темноты донеслись
шаги мокасиновых ног, бегущих по земле.

 С края леса — со стороны
теневых фигур — вырвался длинный тонкий язык пламени, и тишину
нарушил грохот гладкоствольного ружья. В следующее мгновение рёв усилился в десять раз, и из бойниц высоко на стенах склада вырвались тонкие красные языки пламени.

 В ужасе Хлоя бросилась к коттеджу.  По всей длине
Из зарослей леса вырвались языки пламени, и грохот выстрелов заглушил топот ног в мокасинах. Мимо неё в темноте пронеслась какая-то фигура, а затем ещё одна, и Хлоя отступила с дороги. Испуганная девушка поняла, что эти фигуры несутся прямо к двери коттеджа. Её первой мыслью было о Макнейре. Его убьют, пока он спит.

Она удвоила усилия, слепо пробираясь в темноте по тропинке, ведущей к освещенному квадрату.  В ушах у нее звучал резкий  звон бьющегося стекла.  Ее нога зацепилась за лиану, и она упала
Она тяжело навалилась на дверь. Вокруг неё грохотали выстрелы; из зарослей кустарника, с берега реки и из углов длинных бревенчатых бараков. Пули жужжали над ней, как злые комары, и глухо стучали по бревнам коттеджа.

 Снова раздался резкий звон бьющегося стекла. Она с трудом поднялась на колени,
и её отбросило назад, когда над ней пронеслась огромная фигура индейца.
Он рухнул рядом с ней, ругаясь на чём свет стоит. Дверь коттеджа внезапно распахнулась, и в длинном прямоугольнике света показались двое
Индейцы, проходившие мимо неё, были хорошо видны.  Девушка
издала короткий всхлип облегчения.  Это были индейцы ЛеФроя!  Услышав
этот звук, мужчина, лежавший на земле, приблизил своё лицо к её лицу и,
удивлённо вскрикнув, вскочил на ноги.  Хлоя почувствовала, как её схватили за руку,
и поняла, что её тащат к двери хижины, за которой исчезли двое других индейцев. Он грубо толкнул её через порог, и она, свернувшись калачиком, упала на пол.
Индеец отпустил её руку и, переступив через её тело, потянулся к двери.

Снаружи непрестанно гремели выстрелы. Внезапно совсем рядом Хлоя услышала быстрый, злобный плевок, и индеец, стоявший в дверном проёме, пошатнулся, развернулся на каблуках и рухнул лицом вниз на стол. Раздался громкий звон фарфоровой посуды, по половицам зазвенела винтовка, и Хлоя с ужасом и восхищением наблюдала, как обмякшее тело индейца медленно сползло со стола. Его
скорость увеличилась, и затылок мужчины с отвратительным стуком ударился об пол. Лицо повернулось к ней — мокрое и
с него стекала густая ярко-красная кровь, сочащаяся из неровной
дыры во лбу, куда мягкий круглый шарик из гладкоствольного ружья
ворвался в мозг. Широко раскрытые глаза неподвижно смотрели
на неё. Челюсти были отвисли, и между похожими на клыки
жёлтыми зубами торчал почти оторванный язык.

 Кто-то задул лампу. Дверь захлопнулась. Хлоя почувствовала, как сильные руки подхватили её под плечи.
В ушах зазвучал голос Большой Лены, и она пошла сквозь кромешную тьму к двери своей комнаты.  Лампа у кровати тоже была погашена.
Девушка взглянула на окно, в котором в слабом свете звёзд виднелись
зазубренные осколки стекла. Один из индейцев, вошедших в дом раньше неё,
просунул в отверстие ствол винтовки и быстро выстрелил в сторону вспышек пламени на поляне.

 В соседней комнате кто-то визжал, и Хлоя узнала голос Харриет Пенни. Большая Лена отошла от неё, и через мгновение визг прекратился или, скорее, сменился испуганным, сдавленным мычанием и приглушёнными криками, как будто что-то мягкое и плотное
насильно заткнули рот в качестве кляпа. Хлоя вслепую нащупала дорогу к кровати
, где она оставила раненого мужчину. Ее ноги наткнулись неловко
сквозь путаницу мусора, которые крушение над-обратился
таблица медицины.

"Тебе больно?" она ахнула и, дрожа, опустилась на край
кровати. Совсем рядом с ней раздался резкий металлический звон - это индеец
вставлял новые патроны в магазин.

«Нет!» — прозвучал голос у неё в ушах. «Я не пострадал. А ты?» Хлоя покачала головой, забыв, что в кромешной тьме она вернулась в прошлое.
ответ. На кровати что-то зашевелилось; огромная рука грубо схватила её за руку. Индеец снова выстрелил.


 "Скажи мне, ты ранена?" — прохрипел голос у неё над ухом. И её руку почти яростно встряхнули.


 "Нет!" — сумела выдохнуть она, пытаясь освободиться. "Но это всё слишком, слишком ужасно, слишком кошмарно!" В соседней комнате лежит мёртвый человек. Это один из индейцев ЛеФроя. Один из _моих_ индейцев, и они его застрелили!
 «Я чертовски рад этому!» — прорычал Макнейр, и Хлоя вскочила с кровати. Грубая жестокость этого человека была немыслима. В её
Она испытывала смешанное чувство ярости и отвращения, она ненавидела этого человека с дикой, неистовой ненавистью, способной убить. Теперь она понимала, почему люди называли его Брутом
Макнейром. Имя ему подходило! Эти индейцы бросились из безопасного склада, похожего на форт, при первых признаках опасности, чтобы защитить беззащитных четверых в коттедже — трёх женщин и раненого, беспомощного мужчину. Прямо у входа в коттедж был убит один человек — убит лицом к лицу с врагом — дикой кровожадной ордой, которая, узнав о бедственном положении своего угнетателя, вышла на тропу войны
чтобы отомстить за их злодеяния. Конечно, Макнейр должен был знать, что этот человек погиб, защищая не только женщин, но и его самого. И всё же, узнав о смерти этого человека, он сказал: «Я чертовски рад этому!»
 Сколько времени Хлоя простояла там, не в силах вымолвить ни слова, дрожа всем телом и чувствуя, как её сердце разрывается от ярости, она не знала. Время остановилось. Внезапно она
поняла, что в комнате больше не так темно. Предметы
выглядели размытыми и нечеткими: кровать с раненым, содержимое
стола, в беспорядке разбросанное по полу, и индеец
стреляла из окна. Затем ее взгляд привлекла вспышка пламени.
Стены склада отчетливо выделялись на черном фоне
из дерева. На поляне появились дикие фигуры, крадучись скользящие
от пня к пню.

Свет становился ярче. Теперь она могла слышать, смешиваясь с резким
треском винтовок, глухой рев пламени. Спальни были
в огне! Это усиливало ее всепоглощающую ярость. Казалось, её глаза светились, когда она смотрела на бледное лицо Макнейра, который с трудом сел.
 Она сделала шаг к кровати.  На её лице появилось тусклое красное пятно
показал на щеку. Пуля рванула через окно и
испорчен тусклый золотой раме портрет Тигра Эллистон, но
девушка потеряла чувство страха. Она покачала кулаком в
бородатое лицо человека, и ее голос дрогнул высокий и тонкий.

"Вы ... вы ... _damn тебя!" - кричала она. "Я жалею, что оставил тебя там, чтобы
милости Твои дикари! Ты чудовище — дьявол! Будет справедливо, если я сдам тебя им! Он — тот, кого убили, — пытался спасти тебя от праведного гнева тех, кого ты унижал и угнетал!

Макнейр проигнорировал её слова, и когда их взгляды встретились, в его глазах не отразилось ни единой эмоции. Бледные черты лица казались напряжёнными и осунувшимися в свете разгорающегося камина. Он перевёл взгляд за её спину на худощавое лицо Тайгера Эллистона.

 "В душе ты боец," — медленно произнёс он, обращаясь к девушке. "Ты — его плоть и кровь, а он был бойцом. Он одержал победу над телами своих врагов." Я вижу это в его глазах.
 «Он не был трусом!» — вспыхнула девушка.  «Он никогда не побеждал, проливая кровь своих друзей!» Мужчина с усилием потянулся к своему
одежда, висевшая на крючке у изголовья кровати.

"Куда ты идёшь?" — резко спросила девушка.

"Я иду, — серьёзно ответил Макнейр, глядя ей прямо в глаза, — чтобы отвести своих индейцев обратно к озеру Снэр."
"Они убьют тебя! — импульсивно воскликнула она.

«Они этого не сделают!» — улыбнулся Макнейр. «Но если они это сделают, ты будешь рада.
Разве ты не говорила…»
Девушка быстро отвернулась, и в тот же момент индеец у окна отшатнулся, выронил винтовку и грязно выругался на единственном известном ему английском, отчаянно хватаясь за плечо.
Хлоя обернулась. Макнейр зашнуровывал ботинки. Он с трудом поднялся на ноги, неуверенно покачиваясь и прижимая руку к груди, и хрипло рассмеялся, глядя на искажённое от боли лицо индейца.

"Когда последний из этих псов получит свою пулю, я смогу спокойно покинуть это место."
"Что ты имеешь в виду?" — воскликнула девушка, сверкая глазами.

— Я имею в виду, — прохрипел мужчина, — что ты дурак! Ты послушался Лапьера и легко стал его марионеткой. В его employ нет ни одного индейца, который не убил бы меня. У них есть приказ.
Вы остановились, чтобы подумать о том, что храбрый Лапьер не остался, чтобы отразить эту атаку? Чтобы защитить меня от моих индейцев?
 Насмешка в голосе Макнейра не ускользнула от девушки, и она гордо выпрямилась.

"Мистера Лапьера, — ответила она, — вряд ли можно обвинить в том, что он предвидел эту атаку, как и в том, что он не изменил своих планов, чтобы сражаться в _ваших_ битвах."

Макнейр рассмеялся. «Идея о том, что Лапьер будет сражаться на _моей_ стороне, действительно уникальна. И вы можете быть уверены, что Лапьер не будет сражаться на своей стороне — до тех пор, пока он может найти тех, кто будет сражаться за него. Мисс
Эллистон, это нападение было предвидено. Лапьер знал наверняка
что когда мои индейцы прочтут знаки и узнают, что произошло
там, на берегу озера Снейр, их месть не заставит себя ждать
. Он посмотрел прямо в глаза девушке. "Ты вооружила
своих индейцев?"

"Я этого не делала!" - ответила Хлоя. "Я не взяла с собой оружия".

«Тогда откуда у ваших индейцев винтовки?»
«Ну, право же, мистер Макнейр, я не могу вам сказать. Возможно, оттуда же, откуда и у ваших индейцев. Индейцы, которые приходят ко мне, — охотники и звероловы. Разве так уж удивительно, что люди, которые...»
«У охотников должно быть оружие?»
«Ваше невежество было бы забавным, если бы не было таким трагичным!» — возразил
Макнейр. Подняв ружьё, которое выронил раненый индеец, он показал его девушке.
«Охотники Севера, мисс
Эллистон, не вооружаются маузерами».

«Маузерами!» — воскликнула девушка. «Вы имеете в виду…»

— Я имею в виду именно это, — вмешался Макнейр, — что ваши индейцы были вооружены для того, чтобы убивать людей, а не животных. С вашего ведома или без него, с вашего согласия или без него, ваши индейцы были снабжены лучшими винтовками, какие только можно было достать. Ваши
Школа — это форт Лапьера!» Всунув винтовку в руки девушки, он протиснулся мимо неё и с трудом пробрался через соседнюю комнату к входной двери, которую распахнул.

 Хлоя последовала за ним.  Снаружи стрельба не утихала, но девушка не испытывала страха.  Она обвела взглядом комнату, залитую ярким светом пылающего пламени. Рядом с печью стояла Большая Лена, крепко сжимая топор в своих сильных руках.
Оставшийся в живых индеец лежал на полу и медленно стрелял из
в щели пробита лазейка. В дверях Макнейр обернулся, и
в ярком свете Хлоя заметила, что его лицо было изможденным и искаженным
болью.

"Я благодарю вас." сказал он, касаясь своей забинтованной груди, "за вашу заботу.
Это, вероятно, спасло мне жизнь".

"Вернись! Они убьют тебя!" Макнейр проигнорировал ее предупреждение. "У тебя
есть одна искупающая черта", - воскликнула девушка. "По крайней мере, ты такой же
жестокий по отношению к себе, как и к другим".

Макнейр резко рассмеялся. "Я благодарю вас", - сказал он и, пошатываясь, вышел на
освещенную костром поляну. Хлоя тупо заметила, что индеец, который
Стрелявший с пола бесшумно проскользнул в дверной проём и, опустившись на колено, поднял винтовку. В следующее мгновение глаза девушки расширились от ужаса. Винтовка была направлена прямо в спину Макнейра. Она попыталась закричать, но не издала ни звука. Казалось, что индеец целился целую минуту, стоя на коленях на поляне. А потом... он нажал на спусковой крючок. Раздался резкий металлический щелчок, за которым последовало невнятное ругательство. Мужчина опустил винтовку и, сунув руку в карман, достал длинные жёлтые патроны, которые вставил в магазин.

Какой ужас! Дьявольская осмотрительность этого человека привела
девушку в ярость, которой она никогда не знала. В тот момент ее единственной мыслью было
убивать - убивать руками - разрывать-терзать - и калечить!
Впервые она осознала, что предмет в ее руке был пистолетом.

Снова Индийском поднял свою винтовку. Девушку скрутили и рванула в
болт из ее же пистолета. Она была заперта. В следующее мгновение с громким, звериным
криком она бросилась к двери, по пути наступив на застывшее лицо
мёртвого индейца.

На поляне ревело и потрескивало пламя.  Стреляли ружья.  А перед ней индеец снова прицеливался.  Схватив тяжёлое ружьё за ствол, Хлоя взмахнула им над головой и с грохотом опустила на голову стоящего на коленях дикаря.  Мужчина рухнул, как падают мёртвые, — уродливой, скрюченной кучей. Яростная, стремительная
радость пронзила мозг девушки, когда она стояла рядом с бесформенной
вещью на земле. Она подняла глаза и посмотрела прямо в глаза
Макнейру, который обернулся на звук её крика.

"Я сказал, что ты будешь бороться!", - призвал мужчина. "Я видел ее в своем
глаза. Их глаза человеку на стене".

Затем он резко повернулся и исчез в направлении реки.




ГЛАВА XIII

ЛАПЬЕР ВОЗВРАЩАЕТСЯ С ЮГА.

Когда Пьер Лапьер покинул школу Хлои Эллистон после завершения строительства, он сразу же отправился на своё тайное место встречи на Лак-дю-Морт.


Эта тщательно выбранная крепость располагалась на высоком утёсе,
который резко возвышался над водами внутреннего озера, окружённого
Он был защищён с трёх сторон. Со стороны суши его защищало огромное болото с чёрной елью. Этот мыс заканчивался небольшим плато с каменистыми краями, площадью около трёх акров, и был расположен так, что его было практически невозможно взять штурмом.
Скалы образовывали естественную баррикаду, которая сводила необходимость в искусственных укреплениях к минимуму. Лапьерр возвёл на перешейке крошечного полуострова
прочный частокол из брёвен, и попасть на остров со стороны озера можно было только по узкой тропе, по которой мог пройти только один человек.
Он петлял и извивался среди скал на обрывистом склоне.

 Само плато было покрыто низкорослыми елями и банксианами, которые служили укрытием как для частокола, так и для длинного, низкого, похожего на форт бревенчатого здания, которое было главным тайником Лапьера для хранения меха, товаров для обмена и контрабандного виски. Форт был снабжён всем необходимым для того, чтобы выдержать осаду, и именно там хитрому полукровке удалось спрятать двести винтовок «Маузер» и множество ящиков с боеприпасами. Среди последователей Лапьера это было известно
как «Бастилия смерти». Безопасное убежище для тех, кто оказался в затруднительном положении, и, в случае необходимости, единственное место на всём Севере, где они могли бесконечно противостоять своим врагам.

 Секрет этого форта тщательно охранялся, и за пределами организованной банды Лапьера только один человек знал его местоположение, а немногие даже догадывались о его существовании. Ходили смутные слухи о постах в Гудзоновом заливе и в казармах конной полиции о том, что Лапьерр содержал такой форт, но его расположение приписывали одному из многочисленных островов в крайней западной части Большого Невольничьего озера.

Боб Макнейр знал о форте, винтовках и виски.
Он также знал, что Лапьер не знает о том, что он знает, и в этом в нужный момент будет заключаться его преимущество. Компания Гудзонова залива не была заинтересована в проверке слухов, как и люди из Конной полиции, поскольку Лапьеру пока удавалось избегать подозрений, разве что в умах очень немногих. И эти немногие, понимая, что если Лапьер и был преступником, то самым хитрым и опасным из всех, с кем им когда-либо приходилось иметь дело, были очень осторожны
Они держали свои подозрения при себе до тех пор, пока не смогли
застать его с товаром, — после этого им предстояло
выследить его в логове. И они были уверены, что найдутся
люди, которые смогут это сделать, как бы тщательно ни было
спрятано это логово.

По прибытии на Лак-дю-Морт Лапьер приказал гребцам загрузить
меха, немедленно отправиться к устью реки Слейв, перегрузить их на
плоскодонки и сразу же отправиться по тропе в Атабаска-Лэндинг.
Своё каноэ он нагрузил винтовками и боеприпасами.
и вернулся в «Жёлтый нож». Тогда-то он и узнал, что Хлоя отправилась на озеро Снэр.
И хотя ему не очень хотелось вторгаться во владения
Макнейра, он спрятал ружья на складе и немедленно отправился в погоню за Хлоей. Несмотря на то, что он знал о сильном предубеждении девушки против Макнейра, Лапьер не хотел, чтобы она увидела его колонию в обычном состоянии мира и процветания. И вот, заставив своих гребцов выложиться по полной, он догнал её, когда она разговаривала с Макнейром у могилы его матери.

Бесшумно прокрадываясь сквозь заросли к самому краю крошечной поляны, Лапьер убедился, что Макнейр остался без присмотра своих индейцев. Мужчина стоял к нему спиной, и полукровка заметил, что во время разговора он опирался на винтовку. Это был шанс, который выпадает раз в тысячу лет. Никогда прежде ему не удавалось застать Макнейра врасплох, и теперь кровь этого человека будет на его совести. Вытащив револьвер из кобуры, он рассчитал свои движения с точностью до доли секунды.
Макнейр резко обернулся, и Лапьер успел заметить, как сверкнула сталь.
выстрелил. Его пуля пролетела на дюйм выше, и когда Хлоя настояла на том, чтобы отнести раненого в школу, Лапьер смог лишь слабо возразить.


Путешествие вниз по Йеллоу-Найф стало кошмаром для полукровки, который каждую секунду ожидал нападения индейцев Макнейра.
Однако, когда они благополучно добрались до места, его чёрные глаза злобно сверкнули — наконец-то Макнейр был _его_. Судьба сыграла ему на руку. Он знал, что нападение неизбежно, и во время суматохи... что ж, ЛеФрою можно было доверить Макнейра. С
винтовки на складе, индейцы Макнейра будут отброшены назад,
и в случае расследования со стороны всадников ответственность
ляжет на Макнейра. Но об этом Макнейр никогда бы не узнал,
потому что Макнейр перешел бы границы.

Зная, что месть индейцев Макнейру не будет долгим
задержки, Лапьер решил быть подальше от желтого ножа, когда
в атаку шли. Однако он не хотел уходить, не убедившись сначала, что убийство Макнейра оправдано в глазах девушки.
С этой целью он навестил её в коттедже.

Тогда-то и представился случай, который, казалось, давал надёжное и верное средство избавиться от Макнейра.
Он бросил в лекарство ядовитые антисептические таблетки, но его план был сорван неожиданным появлением Большой Лены. Он не был уверен, что женщина видела его действия.
Но он не стал рисковать и, сделав вид, что поправляет шляпу, уничтожил улику. Он разыскал ЛеФроя, которого уже предупредили о готовящемся нападении, и приказал ему оставить в коттедже трёх или четырёх самых надёжных индейцев с приказом не только защищать Хлою, но и убить Макнейра.

 Затем он поспешил на юг, чтобы догнать своих лодочников, которые трудились над прокладкой пути где-то среди бурных порогов реки Слейв. И действительно, нужно было спешить. Лето было в самом разгаре. Шестьсот миль пути по железной дороге и волоком лежали между Большим Невольничьим озером и пристанью Атабаска. И если бы ему пришлось возвращаться с многочисленными
Он должен был доставить припасы для магазина Хлои Эллистон до того, как река покроется льдом.
Он не мог терять ни дня, ни часа.

В Пойнт-Брюль он догнал гружённые мехом лодки, а в Смит-Лэндинге
индейский гонец сообщил ему о результатах боя и побеге Макнейра.
Лапьер подавил в себе ярость и с двадцатью людьми на каждой лодке
проложил себе путь на юг.

Месяц спустя потрёпанная, измученная команда причалила к берегу.
Лапьер продал свой мех, купил припасы, и через неделю команда снова была на реке.

В устье Ла-Биш из тайника в зарослях бальзы были извлечены полдюжины предметов, завернутых в мешковину, и добавлены к снаряжению. А в
Форте Чиппевайан шлюпки с их содержимым осмотрели два офицера Конной полиции и разрешили им продолжить путь.

На Желтом Ноже Хлоя Эллистон с нетерпением ждала возвращения Лапьера. Под руководством ЛеФроя были перестроены общежития и возведены несколько убогих однокомнатных хижин, в которых поселились семьи индейцев.

 Долгими днями конца лета и начала осени индейцы
проходили и возвращались по реке, и всегда в ответ на
расспросы девушки они говорили о жестокости Макнейра. О том, как мужчин
заставляли работать от рассвета до темноты в его шахтах. И о том факте, что
как бы усердно они ни работали, они всегда были у него в долгу. Они
рассказали, как он угощал их виски, и о голоде и нищете
женщин и детей. Все это девушка узнала через своего переводчика,
ЛеФрой; и немало этих индейцев остались, чтобы поселиться в общих спальнях или хижинах, пока в маленьком поселении не набралось около тридцати или сорока колонистов.

Это была тяжёлая, обескураживающая работа — пытаться привить зачатки образования угрюмым, апатичным дикарям, чьим главным стремлением было объесться до одури едой из кладовой.  Со взрослыми дело казалось безнадёжным.  И действительно, девочка не пыталась научить их чему-то большему, чем простейшие принципы личной и домашней гигиены и порядка. Даже это не возымело эффекта, пока она не ввела ежедневный осмотр и не стало известно, что нечистоплотные тоже должны голодать.

С детьми Хлоя добилась некоторого прогресса, но только за счёт
непрерывного монотонного повторения, и даже она была вынуждена
признать, что результаты были далеки от удовлетворительных. Маленькие
дикари не имели ни малейшего представления о том, что такое гордость
или интерес к своим повседневным делам, но неизменно следовали по
пути наименьшего сопротивления, определяемому простой системой
поощрений и наказаний.

Мужчины не проявляли никакого интереса к работе, и теперь, когда лёд едва покрывал берега озера и рек, они собрались
Они собрали свои ловушки и скрылись в лесу, с радостью оставив женщин и детей на попечение школы. Дни становились всё короче, а ночи — всё длиннее, и девушка с горечью в сердце осознала, что почти единственное, чего она добилась в плане образования, — это поверхностное знание индейского языка, которое она приобрела сама.

Но больше всего её беспокоило другое, более материальное, и появление Лапьера с припасами стало вопросом первостепенной важности.
После их отъезда охотники сильно истощили запасы
Запасы истощились, и в результате маленькая колония на
Жёлтом Ноже уже была на половинном довольствии и полностью зависела от


Макнейра. С той ночи, когда произошло сражение, Хлоя не получала от него вестей.
Макнейр не посещал школу и не выразил ни слова сожаления или извинения за случившееся. Он полностью игнорировал её существование.
Девушка догадалась, что многие индейцы, которые отказывались от её приглашения разбить лагерь на поляне, делали это по приказу Макнейра.

Несмотря на отвращение к этому человеку, она возмущалась тем, что он совершенно не обращал на неё внимания.
На самом деле она была бы рада его визиту хотя бы потому, что он был белым.
Она проводила много часов, сочиняя едкие выпады, которые можно было бы использовать в случае его появления.
Но он не появлялся, и обида добавляла гнева в её сердце, пока в её воображении он не стал воплощением всего презренного, жестокого и злого.

Она не раз была близка к тому, чтобы снова отправиться на
Озеро Снэр, и, по всей вероятности, сделала бы это, если бы не Большая Лена
наотрез отказалась сопровождать её при любых обстоятельствах.
И эта огромная шведка упрямо придерживалась такой позиции, сохраняя
высокомерное безразличие как к насмешкам Хлои над её трусостью, так и к обещаниям награды и угрозам увольнения. Тогда Хлоя завела этот разговор с Гарриет Пенни, и эта отважная душа тут же впала в истерику, так что в течение трёх дней Хлоя выполняла двойную работу в школе. После этого она молча копила гнев и размышляла о несправедливости
Индейцы Макнейра.

 Эти постоянные размышления не могли не повлиять на девушку, и
медленно, но верно разрушало её чувство меры. Образование и цивилизация индейцев больше не были главной заботой её сердца. Вместе с Лапьером она стала считать свержение власти Макнейра самым важным и в целом желательным делом, которое только можно было осуществить.

 Находясь в таком расположении духа, на закате ясного октябрьского дня она услышала крик: «Бригада! «Бригада!» — донеслось до неё, пока она сидела одна в своей комнате в коттедже.
Она бросилась к берегу реки и присоединилась к индейцам, которые столпились у кромки воды, чтобы поприветствовать огромный груз
каноэ, обогнувшее мыс под поляной. Хлоя захлопала в ладоши от радости и облегчения, потому что на носу каноэ гордо и прямо стоял Лапьер, а за ним от берега до берега река Жёлтый Нож была буквально забита другими каноэ с грузом.
Припасы прибыли!

 Едва нос каноэ коснулся берега, Лапьер оказался рядом с ней. Хлоя почувствовала, как его рука сжала её ладонь, ощутила хватку его сильных пальцев и густо покраснела, осознав, что рада его приходу не только из-за припасов. А потом он
Его голос звучал у неё в ушах, и она слушала, как он говорит ей, как хорошо снова стоять рядом с ней и смотреть в лицо, чей образ вдохновлял его на почти сверхчеловеческие усилия все дни и ночи долгого пути вдоль реки.

 Она легко ответила ему, и сердце Лапьера забилось от радости её приветствия. Он обратился с каким-то словом к своим гребцам, и Хлоя с восхищением заметила, как все они бросились выполнять его приказ. Она
восхищалась его властью. Почему эти люди спешили выполнить его
малейшее распоряжение, в то время как ЛеФрой, чтобы добиться хотя бы
Требуя послушания от своих индейцев, она была вынуждена запугивать и шантажировать их.
 Её сердце смягчилось по отношению к этому человеку, когда она подумала о том, как небрежно обстоят дела в её школе.
 Вот кто мог бы ей помочь.  Вот кто мог бы указать пальцем мастера своего дела на слабые места в её системе.


  Внезапно её лицо помрачнело. Ибо, когда она взглянула на Лапьера, в её памяти всплыли слова Макнейра, сказанные, когда он, ослабевший от ран, стоял в полумраке освещённой камином комнаты. Её взгляд стал жёстче, и она неосознанно вздёрнула подбородок, понимая, что прежде чем она
Он мог бы попросить этого человека о помощи, но ему нужно было кое-что объяснить.

 Наступила темнота, и по слову Лапьера на берегу и на поляне вспыхнули костры.
При их свете длинная вереница гребцов на каноэ
переносила куски дерева на головах в широкие двери склада. Это была странная, фантастическая картина. Длинная вереница
гружёных тюками людей, с трудом поднимающихся по склону между рядами пылающих костров,
чтобы исчезнуть в хранилище; и длинная вереница людей, возвращающихся с пустыми руками, чтобы снова с трудом подняться к хранилищу.
подозвал к себе Лефроя и отдал несколько кратких команд. Мужчина
кивнул и занял место Лапьера на вершине крутого склона, ведущего к реке
. Квотерборд повернулся к девушке.

- Пойдем, - сказал он, улыбаясь, - Лефрой теперь с ними разберется. Можно нам не идти
в твой коттедж? Я бы хотел услышать о твоих успехах - успехах в твоей школе.
школа. И еще, - он поклонился, - возможно ли, что великая, как
вы ее называете, Лена, приготовила ужин? Я ничего не ел с
утра.

"Простите меня!" - воскликнула девушка. "Я совсем забыла поужинать.
Но мужчины? Они что, ничего не ели с утра?"

Лапьер улыбнулся. «Они поедят, — ответил он, — когда закончат работу».
Ужин был окончен, и они сели на маленькой веранде. Вдоль
пляжа всё ещё горели костры, и люди, словно огромная,
медленно движущаяся бесконечная цепь, несли припасы на склад.
Лапьер махнул рукой в сторону происходящего.

— Теперь ты понимаешь, — улыбнулся он, — почему я построил такой большой склад?
Хлоя кивнула и пристально посмотрела на него. — Да, я понимаю, — серьёзно ответила она, — но есть вещи, которых я не понимаю. Конечно, ты слышал о нападении индейцев Макнейра?

Лапьер согласился. "В Смит-Лэндинге я это слышал", - ответил он и
подождал, пока она продолжит.

"Вы ожидали этого нападения?"

Лапьер взглянул на нее с хорошо разыгранным удивлением.

- Если бы я этого ожидал, мисс Эллистон, вы думаете, я поехал бы в
Южный? Неужели я оставил бы тебя на милость этих скотов?
Когда я подумал, что тебе грозит опасность на озере Снэр, разве я...
Девушка прервала его жестом. "Нет! Нет! Я не думаю, что ты
предполагал нападение, но..."

Лапьер закончил её фразу. "Но Макнейр сказал тебе, что я это сделал, и что..."
Я правильно рассчитал время своего путешествия на юг? Что ещё он тебе сказал?
"Он сказал мне," — ответила Хлоя, — "что, если бы ты не предвидел нападения,
ты бы не вооружил моих индейцев маузерами. Он сказал, что мои
индейцы были вооружены, чтобы убивать людей, а не животных." Она
сделала паузу и посмотрела ему прямо в глаза. "Мистер Лапьер,
откуда взялись эти винтовки?"

Лапьер ответил, не колеблясь ни секунды. «Из моего... _тайника_ на запад».
Он наклонился ближе. «Я уже говорил тебе, — сказал он, — что могу дать твоим индейцам сотню ружей, и
вы мне запретили. Пока я мог оставаться на Севере, я подчинялся вашим желаниям. Я знаю Север и его жителей и знал, что с винтовками вы будете в большей безопасности, чем без них. В случае чрезвычайной ситуации тот факт, что ваши индейцы были вооружены ружьями, которые стреляли дальше, точнее и быстрее, чем ружья ваших врагов, в значительной степени компенсировал их численное превосходство. Похоже, моё решение было верным. Я наотрез ослушалась тебя. Но, конечно же, ты не станешь
винить меня! О! Если бы ты знал...

Хлоя перебила его.

— Не надо! — резко вскрикнула она. — Пожалуйста, только не это! Я... кажется, я понимаю. Но есть ещё кое-что, чего я не понимаю. Почему один из моих индейцев пытался убить Макнейра? И откуда Макнейр узнал, что тот попытается его убить? Он сказал, что ты так приказал. А этот человек был одним из твоих индейцев — одним из тех, кого ты оставил с
ЛеФрой.
Лапьер кивнул. «Разве вы не видите, мисс Эллистон, что Макнейр всеми силами пытается дискредитировать меня в ваших глазах?
Апатава, индеец, которого вы...» Хлоя вздрогнула, когда он сделал паузу, и он продолжил:
— Индеец, который пытался застрелить Макнейра, изначально был одним из индейцев Макнейра — одним из немногих, кто осмелился его предать.
И за то зло, которое ему причинили, он поклялся убить Макнейра.

 — Но, зная это, почему ЛеФрой отправил его в коттедж?

 — Этого я не знаю, — серьёзно ответил Лапьер. Сначала я должен допросить ЛеФроя, и если я узнаю, что он так вероломно
поставил под угрозу жизнь раненого человека, пусть даже этим человеком был Макнейр, его враг и мой тоже, я преподам ему урок, который он не скоро забудет.

Хлоя вздохнула с облегчением. "Я рада, - тихо выдохнула она, - что
ты так думаешь".

"Ты мог в этом сомневаться?" - спросил мужчина.

Хлоя колебалась. "Да, - ответила она, - я действительно сомневалась в этом. Как я могла
не сомневаться, когда он предупредил меня, что произойдет, и все произошло
примерно так, как он сказал? Я... я не мог не поверить ему. А теперь ещё кое-что.
Можете ли вы сказать мне, почему индейцы Макнейра готовы сражаться
до смерти, чтобы защитить его? Если то, что вы мне рассказываете,
правда, а я знаю, что это правда, потому что летом я
Я расспросил многих индейцев Макнейра, и все они рассказывают одну и ту же историю.
Почему они сражаются за него?
Лапьер задумался. «Это одна из тех вещей, — ответил он, — которые люди не могут объяснить. Это из-за того, что он ими управляет. Великие полководцы обладали этой силой — способностью влиять на людей, заставлять их идти на верную смерть, даже если эти люди проклинали саму землю, на которой стояли их командиры. Макнейр — сильная личность. На всём Севере ему нет равных. Я не могу этого объяснить. Это психологическая проблема, которую никто не может объяснить. Ведь, хотя его индейцы и ненавидят
Они не пытаются освободиться от его гнёта и будут сражаться за него до последней капли крови.
 «В это трудно поверить, — ответила Хлоя, — трудно понять. И всё же,
 мне кажется, я понимаю. Он сказал о моём дедушке, глядя в глаза его портрету на стене: «Он был бойцом. Он одержал победу над телами своих врагов.
Вот как Макнейр представляет себе величие.
Лапьер кивнул и, взглянув в лицо девушки, заметил, что её глаза горят решимостью.

«Скажи мне, — продолжила она почти резко, — ты не боишься Макнейра?»

Всего на мгновение Лапьер заколебался. "Нет!" - ответил он. "Я не боюсь".
"Я не боюсь".

Хлоя нетерпеливо наклонилась к нему и положила руку ему на плечо, в то время как
ее глаза, казалось, проникли в самые его мысли. - Значит, ты пойдешь со мной
на озеро Силок - перенести нашу войну в сердце вражеской страны?

- На озеро Силок! - выдохнул мужчина.

"Да, на озеро Снэр. Я не успокоюсь, пока власть Макнейра над этими бедными дикарями не будет сломлена навсегда. Пока они не освободятся от
ига угнетения."

"Но это было бы самоубийством!" — возразил Лапьер. "Никакая возможная польза не может
получилось! Чтобы убить льва, никто не засовывает ему голову в пасть
льва в попытке задушить его до смерти. Есть другие способы.

Хлоя рассмеялась. "Он не будет нам вредить", - ответила она. "Я не собираюсь
чтобы его убить, как можно было убить льва. Там было достаточно крови
уже пролилась. Как вы сказали, есть и другие способы. Мы собираемся
Малый озеро, с целью представления доказательств, что осужденный этом
мужчина в судах".

"Суды!" - воскликнул Лапьер. "Где суд Северо-шестьдесят?"

- К северу от шестидесяти или к югу от шестидесяти, какая разница? Там есть суды.,
и таких, как он, ждут тюрьмы. Ты пойдешь со мной или
я должен идти один?"

Лапьер взглянул в сторону пылающих костров, где бесконечная вереница
гребцов на каноэ все еще тянулась от реки к складу. Он медленно
поднялся со стула и протянул руку.

- Я пойду с тобой, - просто ответил он, - а теперь пожелаю тебе спокойной ночи.
спокойной ночи.




ГЛАВА XIV

ПОГОНЩИКИ ЗА ВИСКИ

Покинув дом Хлои Эллистон после обещания сопровождать её до озера Снэр, Лапьер сразу же отправился на поиски ЛеФроя, который следил за распределением последних запасов на складе.

Они вдвоём направились в комнату ЛеФроя и через час уже были в лагере каноистов.
Десять минут спустя два худощавых разведчика отправились по
тропе на север с приказом немедленно сообщить о местонахождении
Макнейра. Лапьер знал, что, если ему повезёт, Макнейр в сопровождении лучших охотников будет далеко от Снэра
Лейк отправился в своё полугодовое паломничество, чтобы перехватить осеннюю миграцию стада карибу в самых северных пределах бесплодных земель.

Если бы Макнейр ещё не начал осеннюю охоту, путешествие в Снэр было бы
Озера придётся подождать. Ибо коварный Лапьер не собирался рисковать и встречаться с Макнейром в самом сердце его владений.
Он также не собирался ехать на озеро Снэр, чтобы собрать улики против Макнейра для суда.
Его планы по свержению Макнейра не предполагали помощи со стороны официальных властей.

Он с нескрываемым удовлетворением отметил, что ненависть девочки к Макнейру
сильно возросла — не столько из-за нападения на её школу, сколько из-за историй, которые она слышала от индейцев, переходивших из одного племени в другое.
Они отправились вниз по реке. Размещение этих индейцев было удачным
предвидением со стороны Лапьера; и их истории ничего не потеряли в интерпретации Ле Фруа.

 Лапьер позаботился о том, чтобы последующие дни были насыщенными. По
договоренности с Хлоей была введена система кредитов, и
с рассвета до заката он был занят на складе, расплачиваясь с
и снаряжая своих гребцов, которые должны были плыть на север по охотничьим тропам, пока весной не растает лёд и они не вернутся на озёра и реки, чтобы перевезти груз Лапьера, справиться с
его меха и контрабандный виски.

 Каждый вечер Лапьер приходил в коттедж, и ЛеФрой, стоявший на страже в кладовой, многозначительно кивал сам себе, когда над перезвоном гитарных струн громко и ясно разносилось богатое контральто девушки.


Полукровка всегда с нетерпением рассказывал Хлое о предстоящей поездке в
Он с горечью сожалел о вынужденной задержке, связанной с экипировкой охотников. И всегда, с мастерством и изяществом прирождённого интригана, он добивался своего с помощью улыбки, намёка или ловко подобранных слов.
Вопрос в том, удалось ли ему разжечь и усилить её ненависть к Бруту
Макнейру.

 На шестой день после их отъезда разведчики вернулись с
севера и сообщили, что Макнейр много дней шёл через пустоши в поисках стад карибу. Затем последовала ещё одна
встреча с ЛеФроем. Оставшиеся гребцы были снаряжены с
удивительной быстротой. И в полночь большое грузовое каноэ, доверху нагруженное
дешёвыми ножами и топорищами, рулонами яркой ткани и дешёвым виски, прорвалось сквозь заросли.
Он оттолкнулся от толстого слоя прибрежного льда и направился на север под личным руководством Луи ЛеФроя, мастера перегонки виски.


На следующий день Лапьер с большим энтузиазмом сообщил Хлое, что готов отправиться на озеро Снар.

Девушка с воодушевлением принялась за подготовку и на следующее утро в сопровождении Большой Лены и Лапьера заняла своё место в каноэ, которым управляли четыре худощавых гребца.


Чуть ниже «узкого места», на северо-восточном берегу озера Снэр, почти на месте старого форта Энтерпрайз, построенного и занятого
Лейтенант, впоследствии сэр Джон Франклин, во время второй зимы своей первой арктической экспедиции построил форт.
Сам форт ничем существенным не отличался от многих бревенчатых торговых фортов компании Гудзонова залива.
Вокруг длинного низкого здания, обнесённого бревенчатым частоколом, располагались хижины индейцев,
которые оставили суровые бесплодные земли и навсегда поселились в колонии Макнейра.

Под его руководством они научились превращать работу своих рук в
в нечто более близкое к комфорту, чем всё, что они когда-либо знали. Там, где они, будучи охотниками за пушниной,
ценой невыразимых лишений, невзгод и страданий добивались самого необходимого от крупной меховой компании,
теперь они жили в тёплых, уютных хижинах, ели вкусную еду и носили тёплую одежду, которая защищала их тела, а также тела их жён и детей от суровых арктических зим.

При этом на счету каждого из них в бухгалтерских книгах Макнейра значилась сумма
в виде «готового бобра», который для любого охотника во всех северных землях был бы богатством, о котором можно только мечтать. И поэтому они стали уважать этого сурового, грубого человека, который поступал с ними справедливо, — любить его и в то же время бояться. И на озере Снэр его слово стало законом, который нельзя было оспорить. Нежный, как больная женщина,
не считавший ни затрат, ни трудностей слишком высокими, когда дело касалось помощи нуждающимся, он в то же время был суров и непреклонен по отношению к злостным нарушителям и наводил настоящий ужас на врагов своего народа.

Он убивал людей за то, что они продавали виски его индейцам. А тех из его собственного народа, кто пил виски, он порол собачьими плетьми.
Эти порки не были ни вялыми, ни неуверенными и прекращались только тогда, когда уставала его рука.
И многие из его индейцев могли бы подтвердить, что рука уставала не сразу.

В эту маленькую колонию он прибыл на четвёртый день после своего отъезда из
В школу Хлои Эллистон на Йеллоу-Найф прибыл ЛеФрой со своим нагруженным каноэ. И поскольку это была не первая его поездка к ним, все знали его цель.

Так случилось, что в то время, когда Макнейр отправился в бесплодные земли,
Сотена, предводитель молодых людей, оратор, который превозносил Макнейра до небес и советовал полностью уничтожить школу Хлои Эллистон,
получил травму ноги. И, поскольку он не мог сопровождать охотников, Макнейр назначил его ответственным за форт на время своего отсутствия. На спине Сотены были шрамы от многочисленных порки. И воспоминания об этом оставались с ним ещё долго после того, как прошло смертоносное воздействие дешёвого виски, которое их породило.
И теперь, когда он стоял на берегу озера в окружении стариков
и мальчиков, которым еще не разрешалось ходить по тропе карибу,
его лицо было угрюмым и мрачным, когда он приветствовал Лефроя. Ибо ощущение
укуса кишечной плети было сильным для него.

"_B'jo'_! _B'jo'_! _Nitchi_! — поприветствовал его ЛеФрой, улыбаясь в ответ на хмурый взгляд.

"_B'jo'_! — буркнул молодой человек без особого энтузиазма.

"_Ках_ Макнейр?"
Индеец неопределённо пожал плечами.

ЛеФрой повторил свой вопрос, одновременно доставая из кармана
Он протянул индейцу дешёвый складной нож. Индеец молча посмотрел на нож, затем протянул руку, взял его у ЛеФроя и внимательно рассмотрел.

 «Сколько?» — спросил он. ЛеФрой рассмеялся.

«Ты молодец», — сказал он и, подойдя к каноэ, откинул одеяло,
обнажив перед жадными взглядами собравшихся индейцев огромную кучу
таких же ножей, топоров и мотков разноцветных тканей.

 Нескольких минут искусных расспросов было достаточно, чтобы ЛеФрой узнал,
сколько Макнейр берёт за такие же товары, и начался обмен.

Там, где Макнейр и Компания Гудзонова залива брали по десять «шкурок» или «готовых бобровых шкурок» за товар, ЛеФрой брал по пять, по четыре или даже по три.
Пока толпящиеся индейцы не обезумели от ажиотажа вокруг бартера.
И когда этот ажиотаж достиг своего пика, а половина его товаров была распродана, ЛеФрой внезапно заявил, что больше ничего не продаст, и, сев в каноэ, отчалил от берега.

Он не обращал внимания на отчаянные крики тех, кто не смог заключить выгодные сделки, и приказал своим гребцам
Он проплыл по озеру около двухсот или трёхсот ярдов, намеренно
приготовясь разбить лагерь. Едва его каноэ коснулось берега, как его
снова окружила шумная толпа. Тогда он повернулся к ним и, приняв
решительный вид, обратился к ним на их родном языке.

 Он сказал, что
пришёл в надежде найти Макнейра и умолять его поступить справедливо с его народом. Это правда, что Макнейр платит за их труд больше, чем компания платит за их меха, и тем самым он зарекомендовал себя как друг индейцев. Но он может
мы можем позволить себе заплатить больше. Разве _pil chickimin_- золотое мясо - не стоит
даже больше, чем самая тонкая шкурка?

Он сунул руку под одеяла и, вытащив один из дешевых
ножей, поднял его над головой. В течение многих лет, сказал он им, великая меховая компания
грабила индейцев. Взимал с них плату в два, три, четыре,
и даже в десять раз превышающую реальную стоимость товаров, которые они предлагают по бартеру.
Но индийцы этого не знали. Даже он, ЛеФрой, не знал об этом,
пока _клоше клохман_ — добрая белая женщина — не приехала на Север
и не построила школу в устье реки Йеллоу-Найф. Она настоящая
друг индейцев. Для нее привезли товар, даже больше товара, чем есть
нашли в крупнейших постов Гудзонова залива, и она продает их на
неслыханные цены-при их реальной стоимости в земле белого человека.

"Смотри сейчас!" - воскликнул он, высоко подняв нож. "В лавке Макнейра,
за этот нож ты заплатишь восемь шкурок. Кто купит его за две?"

Дюжина индейцев подалась вперёд, и нож перешёл в руки старой скво. Другие ножи и топоры тоже переходили из рук в руки, а ярды болтов продавались по таким ценам, что чёрные глаза покупателей сверкали от жадности.

«Почему вы остаётесь здесь?» — внезапно воскликнул ЛеФрой. «О! мой народ, почему вы остаётесь, чтобы всю жизнь трудиться в шахтах и лишаться плодов своего труда?
Приходите в «Жёлтый нож» и присоединяйтесь к тем, кто уже наслаждается плодами своего труда!
Там у всех всего в достатке, и никому не приходится трудиться и копаться в грязи шахт. Там, где всё, что требуется, — это сидеть в школе, учиться по книгам и
становиться мудрым, как белый человек.
Полукровка замолчал, раскачиваясь взад-вперёд и пристально глядя в глаза
обезумевшей от жадности орде. Внезапно он заговорил
почти до крика. "Вы свободные люди, жители свободной земли! Кто
такой Макнейр, что он держит вас в рабстве? Почему вы должны трудиться
чтобы обогатить его? Почему ты должен склоняться перед его тиранией? Кто такой
_ он_, чтобы издавать законы, которым ты должен подчиняться? Он перевел взгляд на
обращенное к нему лицо Сотены. «Кто он такой, чтобы говорить: „Вы не должны пить огненную воду“? И кто он такой, чтобы пороть вас, когда вы нарушаете этот закон? Говорю вам, в большом хранилище на Жёлтом Ноже есть огненная вода для всех!
 Напиток белых людей! Напиток, который делает людей сильными, счастливыми и мудрыми, как боги!»

Он громко позвал. Двое гребцов подкатили к его ногам бочонок и, перевернув его, подняли на борт. Схватив оловянную кружку, ЛеФрой окунул её в бочонок и с громким причмокиванием выпил. Затем, наполнив кружку, он передал её Сотене.

«Смотрите! — воскликнул он. — Это подарок от _клоше клохмана_ народу Макнейра! Народу, который попирают и угнетают!»
 Под чарами слов этого человека весь страх перед гневом Макнейра
исчез, и Сотена жадно схватил чашу и выпил, а остальные столпились вокруг него, и ночь стала ужасной из-за их неистового
раздались ликующие возгласы.

 Бочонок быстро опустел, и к нему потянулись руки. Старики, женщины и дети — все пили, дрались, прыгали, танцевали и кричали, а потом снова пили. Ибо на памяти самых старых индейцев ни один индеец не пил виски белого человека, за которое не заплатил.

 Наступила темнота. На берегу разожгли костры, и дикая оргия
продолжилась. Были открыты другие бочки, и обезумевшие от выпивки индейцы
кричали, дрались и пели в совершенном безумии.
Горящие головни были подброшены высоко в воздух, чтобы, кружась, упасть среди
хижины. И именно эти вращающиеся поленья привлекли внимание
пассажиров большого каноэ, которое быстро приближалось вдоль берега
со стороны Жёлтого Ножа. ЛеФрой хорошо рассчитал время.
На носу Лапьер с мрачной улыбкой на тонких губах наблюдал за
вращающимися поленьями, а Хлоя и Большая Лена, сидевшие в середине
каноэ, заворожённо смотрели на происходящее.

"Что они делают?" - воскликнула девушка в изумлении. Лапьер обернулся
и улыбнулся ей в глаза.

"Мы пришли, - ответил он, - в самое подходящее время. Вы вот-вот
чтобы увидеть индейцев Макнейра в самом неприглядном виде. Потому что они, кажется, пьяны ещё больше, чем обычно. Это в духе Макнейра — спаивать их, а сам он смотрит и смеётся.
 — Ты хочешь сказать, — в ужасе воскликнула девушка, — что они пьяны?
 Лапьер улыбнулся. — Очень пьяны, — сухо ответил он. — Это единственный способ
Макнейр может удержать их, разрешив им бесплатную лицензию с частыми интервалами
. Ибо индейцы хорошо знают, что нигде больше на всем
Севере это не было бы разрешено. Поэтому они остаются с
Макнейр.

Каноэ подплыло уже совсем близко, и фигуры индейцев были видны
 Многие лежали, распростершись на земле, в то время как другие прыгали и танцевали в красных отблесках пламени.
Время от времени сквозь неистовые крики и странные песнопения
проносился резкий треск выстрелов, когда индейцы безрассудно палили в
воздух.

  По сигналу Лапьера гребцы перестали грести.  Хлоя вопросительно
взглянула на него, и Лапьер покачал головой.

"Мы не можем приблизиться", - объяснил он. "В такие моменты их
дьявольщина не знает границ. Они быстро расправятся с любым, кто
рискнет оказаться среди них этой ночью".

Хлоя кивнула. "У меня нет желания идти дальше!" - воскликнула она. "Я видела
достаточно, и более чем достаточно! Когда о деянии этой ночи станет известно
в Оттаве, его эхо разнесется от Лабрадора до Юкона, пока
по всей Канаде имя Макнейра не станет ненавистным и презираемым!"

На слова, Лапьер взглянул на ее покрасневшее лицо, и, снимая
шляпу, почтительно поклонился. «Да ниспошлёт Бог, чтобы твоё пророчество сбылось.
 И я говорю это не из ненависти к Макнейру, а от всего сердца, переполненного любовью и состраданием к моему народу. Ради их блага,
Я искренне молюсь о том, чтобы справедливое наказание этого человека не заставило себя долго ждать.
Пока он говорил, из самой гущи толпы взметнулось красное пламя.
Крики усилились в десять раз, и обезумевшая толпа бросилась к стенам частокола.
Хижины индейцев горели!Пламя разгоралось всё сильнее, а крики и выстрелы становились всё громче и яростнее.
Стены частокола загорелись. Огонь подбирался к длинному бревенчатому складу. В голове у девушки мгновенно пронеслась мысль
Она вспомнила ту ночь, когда небо окрасилось в красный цвет, а грохот выстрелов смешался с хриплым рёвом пламени. Она заворожённо смотрела, как огонь лижет и вьётся над крышей склада. На берегу горели даже каноэ.

 Внезапно до её слуха донёсся дикий крик. Стрельба из ружей внезапно прекратилась, и из-за угла горящего склада выбежала
ужасающая фигура без шляпы и пальто, с длинными волосами,
растрепанными в свете огня. Высокая, широкоплечая и худощавая, она
свет вспыхнувшего пламени, и Хлоя мгновенно узнала фигуру
Боба Макнейра. Лапьер тоже узнал его и громко ахнул. Ибо в этот момент
он знал, что Макнейр должен был быть далеко за пустошью, на
тропе стада карибу.

"Смотрите! Смотрите!" - закричала девушка. «Что он делает?» — и в ужасе наблюдал, как здоровяк врывается в толпу индейцев, круша, расталкивая и пиная на своём пути орущую, обезумевшую от рома орду. При каждом ударе его кулака, при каждом пинке его ботинка на шнуровке люди падали. Другие, пошатываясь, отступали с его пути, громко крича.
Макнейр в ужасе смотрел, как четверо или пятеро мужчин на переднем плане отчаянно бегут под укрытие деревьев.
 Макнейр вырвал ружьё из рук пошатнувшегося индейца и, прижав его к плечу, выстрелил.  Один из бегущих упал, поднялся на колени и рухнул навзничь.  Макнейр выстрелил ещё раз, и другой индеец упал лицом вниз и покатился по земле.

Лапьер с затаённым интересом наблюдал за тем, как остальные укрываются за деревьями.
 Он гадал, был ли один из двух упавших мужчин ЛеФруа.

"О!" - в ужасе воскликнула Хлоя. "Он убивает их!"

Лапьер сделал быстрый знак своим гребцам, и челнок расстреляли за
низкие песок-точки, где, в ответ на напряженную команды canoemen
повернулся носом к югу; и, во второй раз, Хлоя Эллистон
нашла себе гонят готовность руки к югу от озера Малый.

«Он бил их — пинал и избивал!» — истерически всхлипывала девушка.
 «А двоих из них он убил!»
 Лапьер кивнул.  «Да, — печально ответил он, — и он убьёт ещё больше. Похоже, на этот раз они вышли из-под его контроля. Потому что»
За разрушение своих построек и имущества он заплатит жизнями и страданиями своих индейцев.
Пока каноэ неслось на юг сквозь тьму, Хлоя сидела, свернувшись калачиком, на своих одеялах. И пока она смотрела, как тускло-красное зарево исчезает в небе над горящим фортом Макнейра, её сердце жаждало мести этому северному зверю.

Час, два часа каноэ бороло чёрные воды озера, а затем, поскольку людям нужен отдых, Лапьер неохотно отдал приказ остановиться.
Усталые гребцы повернули нос каноэ в сторону берега.

Не успели они сделать и дюжины гребков, как каноэ резко накренилось, ударившись о тонкий прибрежный лёд.  Послышался треск рвущейся коры, когда острый, как нож, край льда проткнул борт хрупкого судна.  Внутрь хлынула вода, и Лапьер, подавив готовое сорваться с губ проклятие, схватил весло и, перегнувшись через нос, начал яростно рубить лёд. Двое гребцов на каноэ придерживали её голову вёслами,
а двое других с помощью Хлои и Большой Лены пытались остановить
поток воды, используя одеяла и обрывки одежды.

Продвижение было медленным. По мере приближения к берегу лёд становился толще, и
лопасть весла Лапьера, от ударов о которую лёд превратился в мягкую волокнистую массу, мягко стучала по льду, не пробивая его.
Он выбросил весло за борт и взял другое. Они прошли ещё несколько ярдов, но берег казался чёрным и неприступным и был ещё далеко.
Несмотря на все усилия женщин и двух гребцов, вода быстро прибывала.
 Лапьер удвоил усилия, рубя и протыкая всё более толстый прибрежный лёд.
 И вдруг его весло сломалось
Он выбрался наружу и, коротко вскрикнув от облегчения, поднялся на ноги и прыгнул в чёрную воду, погрузившись в неё только до пояса. Гребцы последовали за ним.
И каноэ, освободившись от большей части груза, поплыло легче.


 Они медленно продвигались к берегу по мелководью, и мужчины разбивали лёд перед собой.
Через несколько минут, промокшие и продрогшие до костей, они ступили на гальку.

В укрытии из небольших зарослей был разведен костер, и, пока мужчины возвращались, чтобы осмотреть поврежденное каноэ, две женщины выжимали
Они сняли промокшую одежду и, вернув её на место, прижались друг к другу поближе к маленькому костру. Мужчины вернулись к костру, где была приготовлена еда, и принялись за неё в тишине. Пока он ел, Хлоя заметила, что Лапьер чувствует себя неуютно.

"Ты починил каноэ?" — спросила она. Мужчина покачал головой.

"Нет. Оно повреждено настолько, что починить его невозможно. Мы забрали еду
и все необходимое из ее содержимого и, нагрузив ее камнями,
утопили в озере.

"Утопили ее в озере!" - воскликнула девушка в изумлении.

"Да", - ответил Лапьер. "Потому что, даже если бы он не был поврежден, он был бы
от него больше не будет никакой пользы. Сегодня ночью озеро замёрзнет.
"Что мы будем делать?" — воскликнула девочка.

"Есть только один выход, — быстро ответил Лапьер. "Пойдём в школу. Это не такой уж долгий путь — около сотни миль. И ты можешь не торопиться. У тебя достаточно провизии."

— Я! — воскликнула девушка. — А что будешь делать ты?
 — Необходимо, — ответил мужчина, — чтобы я совершил марш-бросок.
 — Ты собираешься оставить меня?
 Лапьер улыбнулся, услышав тревогу в её голосе. — Я собираюсь взять двух гребцов и как можно скорее вернуться в твою школу. А ты
Вы понимаете, что Макнейр, лишившийся зимних запасов, не остановится ни перед чем, чтобы раздобыть их снова?
"Он не посмеет!" — воскликнула девушка, сверкнув глазами.

 Лапьер рассмеялся.  "Вы не знаете Макнейра.  Вас лично он не осмелится тронуть.  Он, несомненно, попытается купить припасы у вас или у компании Гудзонова залива. Но тем временем, пока он будет выполнять это поручение, его индейцы, которых некому сдерживать, зная, что припасы хранятся на вашем складе, нападут на него, и ваши собственные индейцы без вождя станут лёгкой добычей
голодная орда".

"Но, конечно, - воскликнула девушка, - Лефрой способен ..."

"Возможно, если бы он был в школе", - перебил Лапьер. "Но
к сожалению, за день до нашего отъезда я отправил Лефроя с
важной миссией на восток. Думаю, вы согласитесь со мной в том, что миссия очень важна.
Когда я вышел из устья реки Слейв во главе каноэ, я увидел быстрое каноэ, которое бесшумно скользило вдоль берега на восток.
В этом каноэ с помощью бинокля я разглядел двух мужчин, которых я
Я давно подозревал, что они занимаются гнусным и адским делом — торгуют виски среди индейцев. Я знал, что пытаться догнать их на тяжело нагруженном каноэ бесполезно, поэтому по прибытии в школу, как только мы закончили снаряжать охотников, я отправил ЛеФроя выследить этих людей, уничтожить весь алкоголь, который у них найдётся, и поступить с ними так, как он посчитает нужным.

Он сделал паузу и пристально посмотрел девушке в глаза.  «Вам это может показаться беззаконным и самовольным действием, мисс Эллистон», — продолжил он.
"а вы были свидетелями одного выставка трагедии, виски
можете работать среди народа Моего. По моему мнению, цель оправдывает средства".

Девушка смотрела на него с сияющими глазами. "В самом деле!" - воскликнула она.
"О, нет ничего ... никакого наказания ... слишком сурового для таких животных, таких
дьяволов, как эти! Я... я надеюсь, что Лефрой поймает их. Я надеюсь — почти надеюсь — что он их убьёт.
Лапьер кивнул. «Да, мисс Эллистон, — серьёзно ответил он, — иногда хочется, чтобы так и было, но я запретил это. Лишение человека жизни — серьёзное дело, а на Севере обстоятельства бывают суровыми».
В последнее время мы слишком часто сталкиваемся с этой необходимостью. Убивать следует только в крайнем случае.
"Ты права," — эхом отозвалась девушка. "Только после той сцены, которую мы только что
стали свидетелями, мне показалось, что я сама могла бы убить намеренно и радоваться
что я убила. Воистину, Север порождает жестокость. Ведь я тоже убила в порыве
страсти!» Слова быстро слетали с её губ, и она вскрикнула, как от физической боли. «И подумать только, что я убила, защищая _его_! О, если бы я позволила индейцу выстрелить той ночью, всего этого, — она махнула рукой в сторону севера, — никогда бы не случилось».

«Совершенно верно, мисс Эллистон, — тихо ответил Лапьер. — Но не вините себя. В сложившихся обстоятельствах вы не могли поступить иначе».
 Пока он говорил, двое гребцов собрали лёгкие припасы из обломков
разбитой каноэ. Увидев, что они закончили, Лапьер встал и, взяв
Хлою за обе руки, посмотрел ей прямо в глаза.

«Прощай», — просто сказал он. «Эти индейцы благополучно доведут тебя до твоей школы».
И, не дожидаясь ответа, развернулся и последовал за двумя гребцами в заросли.

Хлоя долго сидела, глядя на пламя крошечного костра, прежде чем забраться под сырые одеяла. Несмотря на сильную усталость после долгого путешествия на каноэ, девушка спала урывками в своей холодной постели.


Ранним утром она нервно вздрогнула. Её явно разбудил какой-то звук. Теперь она отчётливо слышала приближающиеся шаги. Она напряглась, пытаясь определить источник звука, и тут же поняла, что это не шаги человека в мокасинах. Она сбросила с себя задубевшие от мороза одеяла и вскочила на ноги, дрожа от пронизывающего утреннего воздуха.

Звуки шагов становились всё громче и отчётливее, как будто кто-то
внезапно отвернулся от берега и длинными тяжёлыми шагами направился к зарослям.
 Напрягая мышцы и чувствуя, как бешено колотится сердце, девушка ждала.
 Затем, не более чем в десяти футах от неё, густой кустарник с резким свистом раздвинулся, и перед ней встал мужчина без шляпы, с горящим взглядом и бледным лицом.
 Это был Макнейр.




 Глава XV

«АРЕСТОВАТЬ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА!»
Проходили секунды — напряжённые, зловещие секунды, — пока они стояли лицом к лицу над остывшим пеплом маленького костра. Секунды, в течение которых
Белые черты лица мужчины навсегда запечатлелись в памяти Хлои Эллистон. Она заметила напряжённые мышцы сжатых рук и блеск запавших глаз. Заметила она и съежившиеся от страха фигуры двух индейцев, которые проснулись и лежали, свернувшись калачиком, на своих одеялах. И Большую Лену, чьи бледно-голубые, похожие на рыбьи, глаза смотрели то на одного, то на другого с абсолютно бесстрастного лица.

Внезапно в сердце девушки вспыхнул яростный, всепоглощающий гнев, и с её губ сорвалось презрительное шипение:
«Ты пришёл, чтобы убить и меня тоже?»

- Клянусь Богом, для Севера было бы лучше, если бы я убила тебя!

- Ты имеешь в виду, хорошо для Макнейра! - съязвила девушка. "Да, я думаю,
это сработало бы. Ну, тебе ничто не помешает. Конечно, тебе пришлось бы
убить и этих". Она указала на Большую Лену и индейцев.
- Но что для тебя значат простые жизни?

«Они для меня ничто, когда на кону стоит судьба моего народа! И в этот самый момент на кону стоит их судьба — всё их будущее — будущее их детей и внуков, как никогда раньше.
Много раз в своей жизни я сталкивался с кризисами, но
никогда ещё не было такого кризиса, как этот. И я всегда побеждал, чего бы это ни стоило — но только я знал, чего это стоило.
 Его глаза сверкали, и в своей неистовой ярости он казался безумцем. Он ударил огромным кулаком по раскрытой ладони и выкрикнул:
 Макнейр! И если на небесах есть Бог, я побеждаю! С этого момента либо я, либо Лапьер! После вчерашнего бесчинства не может быть никакого перемирия, никаких придирок, никаких переговоров, никаких полумер! Мои друзья — мои друзья, а его друзья — мои враги! Война
продолжается, и это будет битва до победного конца. Битва, которая вполне может
разрушьте Север! Он потряс сжатым кулаком перед лицом
девушки. "Я пошел по следу человека! Я Макнейр! И в конце
этой тропы будет лежать мертвец - я или Пьер Лапьер!

"А в начале тропы лежат _два_ мертвеца", - усмехнулась Хлоя.
"Те, кто отправился за лесом..."

«И, клянусь Богом, если потребуется, путь будет _устелен трупами_!
 Для Лапьера час расплаты близок».
Хлоя сделала шаг вперёд и, сверкая глазами, дрожа от гнева, встала перед мужчиной. «А как насчёт _твоего_ часа расплаты? Ты
Ты говоришь, что я глупец, но это ты глупец! Ты, убийца беспомощных людей! Ты, развратник женщин и детей! Ты, торговец душами! Как ты и сказал, час расплаты близок — не для Лапьера, а для _тебя_! До этого дня ты не воспринимал меня всерьёз. Я _был_ глупцом — слепым, доверчивым глупцом. Вам удалось, несмотря на то, что я слышал, — несмотря на то, что я считаю правильным, — несмотря даже на то, что я видел, заставить меня поверить, что, возможно, вас неправильно поняли, что вас выставили в более чёрном свете, чем вы есть на самом деле
на самом деле. Временами я почти верил в тебя; но с тех пор я
узнал достаточно из уст твоих собственных индейцев, чтобы убедиться в моем
безумии. И после того, что я видела прошлой ночью... - Она замолчала в ужасе от этой мысли.
Макнейр посмотрел в ее возмущенные глаза.

- Ты это видел? Ты стоял рядом и наблюдал за гибелью моих индейцев?
Я намеренно наблюдал за тем, как они превращались из трезвых, трудолюбивых, простодушных детей природы в ревущую, обезумевшую от выпивки орду зверей, жаждущих крови, готовых вцепиться друг другу в глотки.
в безумии своём сожгли собственные дома, а также запасы и провиант на зиму? Вы стояли и смотрели, как они упиваются виски из вашего погреба — ваши же подкупленные создания...
"Виски из моего погреба!" — голос девушки сорвался на крик, и
Макнейр яростно перебил её:

"Да, виски из твоего погреба! Привезён Лапьером и
Лапьером хитроумно и безвозмездно передан моим индейцам.
«Ты сумасшедший! Ты безумен! Ты не понимаешь, что говоришь?
Но если ты _понимаешь_, то ты самый отъявленный лжец на свете
Земля! Из всех нелепых вещей! Неужели ты надеешься с помощью какой-то нелепой и надуманной истории избежать наказания, которое
неизбежно и быстро тебя настигнет? Ты расскажешь об этом констеблю?
А судье и присяжным? Что они скажут, когда я расскажу свою историю и она будет подтверждена вашими собственными индейцами — теми индейцами, которые бежали в мою школу в поисках убежища от вашей тирании? У меня есть манифест. Мои товары были досмотрены и пропущены конной...

«Осмотрено и допущено! А почему? Потому что это были _ваши_ товары, а люди из Конной полиции ещё не заподозрили вас. Осмотр был поверхностным. А что касается декларации — я не говорил, что это ваш виски. Я сказал: 'виски с вашего склада.' Это был виски Лапьера.» И ему удалось провезти его самым дерзким и в то же время самым хитрым и безопасным способом — под видом вашего груза.
 Скажите мне вот что: вы проверяли свои вещи по прибытии на склад?
"Нет, это делал Лапьер или ЛеФрой."

«И Лапьер, предварительно убедившись, что я далеко от тропы карибу, сумел подбросить виски моим индейцам, но он…»
«Мистер Лапьер был со мной! Обвиняйте его, и вы обвините и меня. Он
привёз меня сюда, потому что я хотел своими глазами увидеть, в каком положении находятся ваши индейцы — в том положении, о котором я так часто слышал».

«А ЛеФрой тоже был с вами?»

«ЛеФрой отправился на задание, и этим заданием было схватить ещё двух таких же, как ты, — двух контрабандистов виски!»
Макнейр хрипло рассмеялся. «Славный ЛеФрой!» — насмешливо воскликнул он.
«Великий Боже, ты глупец! Ты сам видел, как ЛеФрой и его спутники в панике бросились под укрытие леса, когда я неожиданно появился среди них».
В его глазах вспыхнул огонёк ликования.
"Я убил двоих из них, но ЛеФрой сбежал. Лапьер хорошо рассчитал время. И если бы не один из моих индейцев, который был шпионом в
Лагерь Лапьера, узнав о его плане, последовал за мной через
степи. У Лапьера было достаточно времени после разрушения моего форта, чтобы рассеять моих индейцев по всем сторонам света. Когда я
Узнав о его заговоре, я пустился в погоню так, как никогда раньше не пускался,
в надежде успеть вовремя и предотвратить катастрофу. Я добрался до форта слишком поздно, чтобы спасти своих индейцев от вашей волчьей стаи, их дома от огня, а мои постройки и имущество — от разрушения. Но, слава богу, ещё не поздно отомстить врагам моего народа! Ибо след горячий, и я пойду по нему, если понадобится, до края земли.
 Ваша любовь к индейцам поистине трогательна. Я стал свидетелем проявления этой любви прошлой ночью, когда вы избивали и пинали
Он швырял их из стороны в сторону в их пьяном и беспомощном состоянии. Но скажи мне, что с ними будет, пока ты идёшь по кровавому следу — следу, который, как ты наивно полагаешь, приведёт тебя к смерти Лапьера, но который так же верно и неизбежно, как само правосудие, приведёт тебя в тюремную камеру, если не на виселицу?
Макнейр почти яростно посмотрел на девушку. «Я должен оставить своих индейцев».
он ответил: «Пока что они предоставлены сами себе. По той простой причине, что я не могу быть в двух местах одновременно».
 «Но их припасы сгорели! Они будут голодать!» — воскликнула девочка.
«Казалось бы, тот, кто по-настоящему любит своих индейцев, в первую очередь должен заботиться об их благополучии. Но нет, ты предпочитаешь идти по следу и убивать людей; людей, которые в будущем могут рассказать свою историю на свидетельской трибуне; историю, которая в пересказе будет звучать не очень красиво и которая ознаменует крах твоего тиранического правления. «Безопасность превыше всего» — вот ваш лозунг, а ваши индейцы могут голодать, пока вы убиваете людей.
Девушка замолчала и вдруг заметила, что Макнейр смотрит на неё странным взглядом. А его следующие слова она едва могла расслышать.

"Ты позаботишься о моих индейцах?"

Вопрос ошеломил ее. "Что?" - сумела выдавить она.

"Только то, что я сказал", - хрипло ответил Макнейр. "Ты позаботишься о моих
индейцах до тех пор, пока я не вернусь к ним - пока я не проеду
север Лапьера?"

«Вы хотите сказать, — воскликнула изумлённая девушка, — что я буду заботиться о ваших индейцах — тех самых индейцах, которые напали на мою школу, которые только прошлой ночью дрались друг с другом как демоны и сожгли свои собственные дома?»
«Именно так! — ответил Макнейр. — Индеец, который предупредил меня о заговоре Лапьера, также рассказал мне о прибытии ваших припасов — достаточных, по его словам, для того, чтобы
сказал, чтобы накормить весь Север. Ты от этого не проиграешь. Назови свою собственную
цену, и я заплачу все, что ты попросишь.

"Цену!" - вспыхнула девушка. "Неужели вы думаете, что я бы взял ваше золото - то самое
золото, которое было выжато из сердец и крови ваших индейцев?"

"Тогда на ваших собственных условиях", - ответил Макнейр. "Ты возьмешь их?
Несомненно, такой расклад должен быть вам по душе. Разве вы не говорили мне при нашей первой встрече, что намерены использовать все средства, которые есть в вашем распоряжении, чтобы убедить моих индейцев посещать вашу школу? Что вы научите их тому, что они свободны? Что они в долгу перед
верность и ничье рабство? Что ты будешь обучать и показывать
им, что их грабят, обманывают и принуждают к рабству? Что
вы намеревались воззвать к их лучшим качествам, к их мужественности и
женственности? Я думаю, это были ваши слова. Разве вы этого не говорили? И
вы это имели в виду? Или это было праздное хвастовство разгневанной женщины?

Хлоя перебила его: "Да, я это сказал, и я имел в виду именно это! И я имею в виду
это сейчас!"

"У тебя есть шанс, - прорычал Макнейр, - я не налагаю никаких ограничений. Я
прикажу им повиноваться тебе; даже посещать твою школу, если ты
Желаю удачи! Ты вряд ли успеешь причинить им много вреда. Как я тебе и говорил,
Север не готов к твоему просвещению. Но я знаю, что ты
честен. Ты глупец, и недалёк тот день, когда ты сам это
поймёшь; когда ты узнаешь, что стал невольным орудием
одного из самых хитрых и дьявольски коварных негодяев,
когда-либо дышавших на земле. Я снова говорю тебе, что
однажды мы с тобой станем друзьями! В этот момент ты ненавидишь меня. Но я знаю, что ты ненавидишь меня из-за своего невежества. Я не буду долго терпеть твоё невежество;
но, кроме того, в этот момент ты единственный человек во всей Северной с
кому бы я доверила своего индейцев. Лапьер, отныне, будет в прошлом
очаровательная них. Я позабочусь о том, чтобы он был так занят делом
спасения собственной шкуры, что у него не останется времени на дьявольщину.

Хлоя, казалось, все еще колебалась. И в голове Макнейра промелькнуло воспоминание о глазах, похожих на лезвия рапиры, которые смотрели на него из тусклой золотой рамы портрета, висевшего на стене маленького коттеджа. Это были глаза девушки, стоявшей перед ним.

«Ну, — спросил он с явным нетерпением, — ты что, _боишься_ этих индейцев?»
Сверкающий взгляд девушки сказал ему, что он попал в цель.
"Нет! — воскликнула она. — Я не боюсь! Пришлите ко мне своих индейцев, если хотите; а когда пришлёте, попрощайтесь с ними навсегда."

Макнейр кивнул. «Я отправлю их», — ответил он и, резко развернувшись на каблуках, исчез в зарослях.



Путешествие вниз по реке Йеллоу-Найф заняло шесть дней и было сопряжено со многими трудностями для Хлои Эллистон, которая не привыкла к таким условиям.
Ей предстояло идти по тропе. Малоиспользуемая тропа шла вдоль берега ручья, поднималась по низким скалистым хребтам, пересекала чёрные еловые болота и бесконечно петляла среди зарослей кустарника.
Тем не менее девушка упорно придерживалась медленного темпа, заданного гребцами.

Когда она наконец добралась до школы, с натруженными ногами, измотанная, с расшатанными нервами и с каждой мышцей в теле, которая дьявольски изобретательно протестовала против перенапряжения после долгих трудных миль и холодной сырости под мокрыми одеялами, Лапьера нигде не было
найден. Ибо коварный полукровка, зная, что Макнейр сразу же заподозрит источник виски, по прибытии
вынес оставшиеся бочки со склада и со всей возможной поспешностью перевёз их в свою крепость на Лак-дю-Морт.

 На столе в коттедже Хлоя нашла короткую записку о том, что Лапьер был вынужден поспешить на восток, чтобы помочь ЛеФруа в борьбе с контрабандистами виски. Однако у девушки было мало времени, чтобы думать о Лапьерре, потому что на следующее утро после её приезда появился Макнейр в сопровождении сотни или более унылых и несчастных людей.
Индейцы. Несмотря на то, что Хлоя знала их только как отъявленных
хулиганов, она была вынуждена признать, что они выглядели безобидными и
достаточно миролюбивыми после недели голодания.

 Макнейр не стал терять времени и, подойдя к девушке, которая стояла на веранде своего дома, бесцеремонно перешёл к делу.

"Не поймите меня неправильно," — начал он хриплым голосом. «Я привёл своих индейцев сюда не для того, чтобы они получали пользу от вашего образования, не для того, чтобы умилостивить ваш гнев, и не по какой-либо другой причине, кроме как для того, чтобы обеспечить их едой и
Они будут жить у меня до тех пор, пока я сам не смогу их обеспечить. Если бы они были охотниками, в этом не было бы необходимости. Но они уже давно забросили свои охотничьи угодья, и во всей деревне не нашлось бы столько ловушек, чтобы обеспечить хотя бы десятую часть их числа всем необходимым для жизни. Я отправил гонцов к молодым людям, живущим на бесплодных землях, с приказом продолжать охоту на карибу и приносить мясо сюда. Я дал своим индейцам указания. Они не доставят вам никаких хлопот и будут полностью в вашем распоряжении
команды. А теперь я должен идти. Я должен выйти на след Лапьера. А когда я вернусь, я представлю вам доказательства, которые
не оставят у вас сомнений в том, что я говорю правду!

«И я предъявлю вам доказательства, — возразила девушка, — которые отправят вас за решётку до конца ваших дней!»
И снова Хлоя увидела в его серых глазах блеск, в котором было больше, чем просто подозрение на улыбку.


«Думаю, из меня получится плохой заключённый, — ответил мужчина. Но если
я стану заключённым, то предупреждаю вас, что я буду управлять тюрьмой. Я
Макнейр! — Что-то в взгляде мужчины — он смотрел прямо ей в глаза каким-то особенным напряжённым взглядом — заставило девушку вздрогнуть. Внезапно её охватило неописуемое чувство страха и беспомощности перед этим человеком. Это чувство мгновенно прошло, и она дерзко усмехнулась Макнейру в лицо.

 — Боже, как же ты себя ненавидишь! — воскликнула она. — И как давно это происходит, мистер Брут Макнейр? — показалось ей или мужчина поморщился, услышав его фамилию? Она повторила с нажимом: — Мистер Брут Макнейр, раз уж вы сочли нужным предоставить мне доказательства? Вы сказали
Однажды вы, кажется, сказали мне, что вам нет дела до моего мнения. Неужели вы надеетесь в столь поздний час польстить мне, признав мою значимость?
Макнейр, ничуть не смутившись, серьёзно посмотрел на неё. "Нет," — ответил он.
"Дело не в этом, дело в..." Он замолчал, словно не находя слов. «Я не знаю почему, — продолжил он, — разве что потому, что... потому что ты меня не боишься. Ты не боишься взять свою жизнь в свои руки, чтобы отстоять то, что считаешь правильным. Возможно, я проникся к тебе некоторым уважением. Конечно, я тебя не жалею.
»Временами ты очень злил меня своими глупыми промахами,
пока я не вспоминал, что это честные промахи и что однажды ты
узнаешь, что такое север, и поймёшь, что к северу от шестидесятой
широты люди не измеряются по твоей маленькой шкале. Я всегда
шёл своим путём, не заботясь об одобрении других так же, как не
забочусь об их ненависти или насмешках. Я знаю север!
Почему меня должно волновать мнение других? Если они не
знают, тем хуже для них. Репутация глупца никому не вредит. Если бы меня не считали
Если бы люди из компании Гудзонова залива не сочли меня дураком, они бы не продали мне бесплодные земли, пески которых богаты золотом.
— И всё же ты сказал, что _я_ дура, — перебила Хлоя. — Согласно
твоей теории, этот факт должен говорить в мою пользу.

Макнейр ответил без тени улыбки. — Я не говорил, что _быть_ дураком
никому не вредит. Ты _дура_ка. Я ничего не знаю о вашей репутации и не интересуюсь ею.
Он резко развернулся на каблуках и направился к складу, оставив девушку, потерявшую дар речи от гнева, стоять на веранде коттеджа и смотреть, как его покачивающиеся плечи исчезают из виду
из виду за углом бревенчатого здания.

С раскрасневшимся лицом, Хлоя повернулась к реке, и мгновенно ее
внимание сосредоточено на фигуру мужчины, который качался из дерева
и подошел через поляну в длинные, легкие шаги. Она внимательно посмотрела на
мужчину. Конечно, она никогда раньше его не видела. Он
был уже совсем близко, на расстоянии нескольких футов, остановился и поклонился,
снимая с головы "Стетсон". Сердце девушки бешено заколотилось от радости. На мужчине была форма конной полиции!

"Мисс Эллистон?" — спросил он.

— Да, — ответила Хлоя, окинув взглядом чёткие, почти мальчишеские черты загорелого лица.

 — Капрал Рипли, мэм, к вашим услугам.  Несколько дней назад я встретил в форте Рэй индейца по кличке Собачье Ребрышко, и он рассказал мне какую-то
небылицу о банде Жёлтых Ножей, которая напала на ваш пост где-то летом. Я мало что смог у него выведать, потому что он
знал всего несколько слов по-английски, а я не говорю на языке индейцев.
Кроме того, не стоит слишком полагаться на то, что говорит индеец. Когда начинаешь
просеивать их информацию, обычно оказывается, что девять частей из десяти — ложь
а другая часть разделилась между правдой, суевериями и догадками.
Констебль Дарлинг из Форт-Резолюшн сказал, что не получал никаких жалоб,
поэтому я не стал торопиться.
Бросив быстрый взгляд в сторону склада, куда скрылся Макнейр, Хлоя жестом пригласила мужчину в дом. «Нападение...
это было пустяком», — поспешила заверить она его. «Но есть кое-что — жалоба, которую я хочу подать на человека, который делает и делал на протяжении многих лет всё возможное, чтобы развращать и унижать индейцев Севера».
Говоря это, девушка нервно расхаживала взад-вперёд.
заметил, что молодой офицер выжидающе наклонился вперед, его широко раскрытые
мальчишеские глаза сузились до щелочек.

"Да", - нетерпеливо настаивал он, - "кто этот человек? И у вас есть
доказательства, подтверждающие ваше обвинение? Поскольку, как я понял из ваших слов, вы намерены
выдвинуть обвинение.

"Да", - ответила Хлоя. "Я намерен сделать, и у меня
доказательства. Этот человек - Макнейр. Грубый Макнейр, его зовут...

"Чтв! Макнейр с озера Снар - Боб Макнейр из "бесплодных земель"?

"Да, Боб Макнейр из "бесплодных земель". Последовала минута молчания.
ее слова. Молчание, в течение которого лицо офицера приняло
обеспокоенным выражением.

"Вы уверены, что тут нет ошибки?" спросил он.

"Нет никакой ошибки!" промелькнула девушка. «Я своими глазами видела достаточно, чтобы осудить дюжину человек!»
Едва она это сказала, как в окне мелькнула какая-то фигура и на веранде послышались тяжёлые шаги. Быстро подойдя к двери, Хлоя распахнула её и, указывая на Макнейра, который стоял с ружьём в руке, воскликнула: «Офицер,
Арестуйте этого человека!»
Капрал Рипли, вскочивший на ноги, переводил взгляд с одного на другого, а Макнейр, потеряв дар речи, смотрел прямо в глаза девушке.




Глава XVI

Макнейр попадает в тюрьму

Тишина в маленькой комнате стала почти невыносимой. Макнейр не произнёс ни слова, переводя взгляд с раскрасневшегося, взволнованного лица девушки на фигуру капрала Рипли, который стоял, держа шляпу в руке, и переводил взгляд с одного на другую, явно терзаемый сомнениями и недоумением.

"Ну, почему бы тебе что-нибудь не сделать?" — наконец воскликнула девушка. "Это
Мне кажется, будь я мужчиной, я бы придумал, чем заняться, кроме как стоять и глазеть!
Капрал Рипли откашлялся. «Я так понимаю, — начал он
с трудом, — что вы намерены выдвинуть против
Макнейра определённые обвинения и требуете его ареста?»

«Я думаю, вы бы это поняли!» — парировала девушка. «Я уже говорил вам это три или четыре раза».
Офицер слегка покраснел и переложил шляпу из правой руки в левую.

"Проходите, Макнейр," — сказал он, а затем обратился к девушке: "А вас я сейчас выслушаю, если не возражаете. Вы должны выдвинуть конкретные обвинения, вы
Я знаю — это не просто слухи. Арест человека в этой стране — дело серьёзное, мисс Эллистон. Мы находимся в семистах милях от тюрьмы, и закон требует от нас осмотрительности при аресте. В штаб-квартире нам не помогут, если мы не сможем подкрепить наши обвинения вескими доказательствами, потому что транспортировка свидетелей и заключённого может обойтись в кругленькую сумму. С другой стороны, будет так же плохо, если мы потерпим неудачу или не уложимся в срок, чтобы привлечь виновного к ответственности.
 Нам нужны конкретные доказательства. Я говорю вам это не для того, чтобы
Я не собираюсь отклонять ни одну справедливую жалобу, но лишь для того, чтобы показать вам, что нам нужны прямые и конкретные доказательства. Теперь, мисс Эллистон, я выслушаю вас.
 Хлоя опустилась на стул и жестом пригласила остальных сесть. "Мы можем присесть, пока будем говорить. Я постараюсь рассказать вам только о тех фактах,
которые видела сама, — только о тех, в которых я могла бы поклясться на свидетельской трибуне.
Офицер поклонился, и Хлоя сразу перешла к делу.

"Во-первых, — начала она, — когда я принесла свой наряд, я заметила на шлюпках кое-какие детали с надписью «Макнейр» на
мешковина. Остальная часть груза, как мне кажется, состояла исключительно из моих собственных вещей.
В то время я задавался вопросом, кто такой Макнейр, но не стал
спрашивать, пока случайно не упомянул об этом в разговоре с мистером Лапьером.
Это было на реке Слейв. Мистер Лапьер, похоже, очень удивился, что в его плоскодонках оказался какой-то товар Макнейра.
Он осмотрел детали, а затем разбил их топором. В них было виски".

"И он его уничтожил? Вы можете поклясться, что это было виски?" - спросил офицер.

"Конечно, я могу поклясться, что это было виски! Я увидел это и почувствовал _ этот запах_.

«Можете ли вы объяснить, почему Лапьер не знал об этих предметах, пока вы не обратили на них его внимание?»
Хлоя на мгновение замялась и нервно застучала пальцами по столу. «Да, — ответила она, — могу. Мистер Лапьер взял на себя руководство экспедицией только в то утро».

«Кто был главным лодочником? Кто вёл лодки по Атабаске?»

«Человек по имени Вермилион. Кажется, он был полукровкой. В любом случае, он был ужасным существом».

 «Где сейчас Вермилион?»

 Хлоя снова замялась. «Он мёртв, — ответила она. Мистер Лапьер застрелил его. Он сделал это в целях самообороны, после того как Вермилион застрелил другого».
мужчина.

Офицер кивнул, и Хлоя обратилась к Большой Лене с просьбой подтвердить
заявление о том, что Лапьер уничтожил определенное виски на берегу
Невольничьего озера. "И это все?" - спросил офицер.

"Нет, в самом деле!" - ответила Хлоя. "Это еще не все! Только на прошлой неделе я отправился в форт Макнейра на озере Снэр в компании мистера Лапьера, Лены и четырёх гребцов. Мы добрались туда вскоре после наступления темноты. На берегу были разведены костры, многие из них почти вплотную подходили к стенам частокола. Когда мы приблизились, то услышали громкие крики и завывания, которые
Они больше походили на крики животных, чем людей.
Мы подошли совсем близко к берегу, где в свете прыгающих языков пламени были отчётливо видны фигуры индейцев.
Тогда мы поняли, что там происходила дикая оргия неописуемого разврата.
Индейцы были в стельку пьяны. Некоторые лежали на земле в оцепенении, другие танцевали, выли и безрассудно бросались горящими факелами.

«Мы не осмелились пристать к берегу, но держали каноэ на расстоянии и наблюдали за ужасной сценой.  Нам не пришлось долго ждать неизбежного»
случилось. Кружащиеся головни, падающие между хижинами и
на стены частокола, вызвали пожар, который вскоре
перекинулся на склад. И тогда на сцене появился Макнейр.
Он бешено метался среди индейцев, нанося им удары, пиная и швыряя их.
отовсюду. Некоторые пытались спастись, убежав в лес.
И, выхватив винтовку из рук индейца, Макнейр дважды выстрелил в
убегавших мужчин. Двое из них упали, а остальные скрылись в лесу.
"Вы не видели у этих индейцев никакого виски?" — спросил
Капрал Рипли. «Вы просто предположили, что они были пьяны, судя по их
поведению?»

 Хлоя кивнула. «Да, — призналась она, — но в том, что они были пьяны,
не может быть никаких сомнений. Мужчины, которые не пьяны, не…»

 Макнейр перебил её. «Они были пьяны, — тихо сказал он, — очень
пьяны».

"Вы признаете это?" - удивленно спросил офицер. "Я должен предупредить вас,
Макнейр, что все, что вы скажете, может быть использовано против вас". МакНейр
кивнул.

"А что касается убийства мужчин, - продолжила Хлоя, - я обвиняю Макнейра
в их убийстве".

"Убийство - это очень серьезное обвинение, мисс Эллистон. Давайте пройдемся по
снова факты. Вы говорите, что были в каноэ недалеко от берега - вы видели человека
вы говорите, что Макнейр выхватил винтовку у индейца и убил двух человек. Остановись
и подумай сейчас - была ночь, и ты видел все это при свете костра - ты
уверен, что человек, который стрелял, был Макнейр?"

- Совершенно верно! - воскликнула девушка с оттенком раздражения.

- Это я стреляла, - перебил Макнейр.

Офицер с любопытством посмотрел на него и снова обратился к девушке. «Повторяю, мисс Эллистон, вы понимаете, что люди, которых вы видели падающими, мертвы?
 Одного лишь факта стрельбы недостаточно для обвинения в убийстве».

Хлоя колебалась. "Нет", - неохотно признала она. "Я не осматривала
их мертвые тела, если ты это имеешь в виду. Но Макнейр позже
сказал мне, что убил их, и я могу поклясться, что видел, как они упали".

"Люди мертвы", - сказал Макнейр.

Офицер уставился на них в изумлении. Хлоя тоже была озадачена откровенным признанием этого мужчины.
Она вглядывалась в его лицо, словно пытаясь
проникнуть под маску и обнаружить скрытый мотив. Макнейр
неотрывно смотрел ей в глаза, и девушка снова почувствовала
необъяснимое ощущение собственной ничтожности — беспомощности перед этим мужчиной.
Север, само присутствие которого дышало силой и неукротимостью
мужская мощь.

"Возможно ли, - размышляла она, - что он осмелится выставлять напоказ эту
силу перед лицом закона?" Она повернулась к капралу Рипли,
который делал пометки карандашом в маленькой записной книжке. "Ну, - спросила она
, - достаточно ли моих улик, чтобы оправдать арест этого человека?"

Офицер медленно кивнул. "Да", - серьезно ответил он. "Улики
требуют ареста. Очень вероятно, что нескольких арестов".

- Вы хотите сказать, - спросила девушка, - что, по вашему мнению, у него мог быть ... сообщник?

— Нет, мисс Эллистон, я не это имел в виду. Несмотря на ваши показания и его собственные слова, я не думаю, что Макнейр виновен. Здесь что-то не так. Полагаю, нет никаких сомнений в том, что на территорию провезли виски и что оно было поставлено индейцам. Вы обвиняете Макнейра в этих преступлениях, и я вынужден его арестовать.

Хлоя уже собиралась возразить, но офицер жестом остановил её.


"Минуточку, пожалуйста," — тихо сказал он. "Я не уверен, что смогу объяснить вам, но, видите ли, на Севере мы кое-что знаем о
Работа Макнейра. О том, что он сделал, несмотря ни на что. Мы знаем, что
Северу нужны такие люди, как Макнейр. Вы утверждаете, что являетесь другом индейцев.
Ты понимаешь, что на озере Снар, прямо сейчас, находится кучка индейцев
существование которых зависит от Макнейра? Отсутствие Макнейра приведет
к страданиям среди них и даже смерти. Если его склад был сожжен
, что они будут есть? На основании ваших заявлений я должен выдвинуть обвинения против Макнейра. В первую очередь его обвинят в убийстве. Ему также будет предъявлено обвинение в ввозе спиртных напитков и хранении спиртных напитков
на запрещенной территории, занимается контрабандой виски и поставками спиртного индейцам.


- А теперь, мисс Эллистон, ради блага индейцев на озере Силок я хочу, чтобы
вы сняли обвинение в убийстве. Остальные преступления подлежат освобождению под залог
и, по моему мнению, ему следует разрешить вернуться к своим индейцам.
Затем, когда его судят на весенних судебных слушаниях, против него может быть выдвинуто обвинение в
убийстве. Готов поспорить на годовую зарплату, что Макнейр не виноват.
 А пока мы займёмся тем, что прочешем пустоши в поисках настоящих преступников.
 У меня есть предчувствие. И вы можете поверить мне на слово
правосудие свершится, где бы ни был нанесен удар ".

Внезапно в голове Хлои вспыхнуло воспоминание о том, что Лапьер
рассказал ей о Всадниках. Она поднялась на ноги и выпрямилась
надменно посмотрела в лицо офицеру. Когда она заговорила, ее
голос звенел от презрения.

"Совершенно очевидно, что вы не хотите арестовывать Макнейра. Я слышал, что он сам себе закон, что он не подчинится аресту, что он финансирует конную полицию. В то время я в это не верил. Я считал это просто преувеличениями человека, который по праву
Он его ненавидит. Но, похоже, этот человек был прав. Вам не нужно беспокоиться об индейцах Макнейра. Я буду спонсировать их
благополучие. Теперь они мои индейцы. Предупреждаю вас, что дни Макнейра сочтены. Я отказываюсь брать назад хоть слово из своих обвинений в его адрес, и вы либо арестуете его, либо я отправлюсь прямиком в Оттаву. И
Я не успокоюсь, пока не выложу перед всем миром всю правду о вашей гнилой системе! Что скажет Канада, когда узнает, что конные полицейские — люди, которых выставляли на посмешище перед всем миром, —
образцы храбрости, эффективности и чести — такие же коррумпированные и взяточнические, как... как полиция Нью-Йорка?
Лицо капрала Рипли покраснело под загаром, и он вскочил на ноги,
воскликнув от возмущения. «Подождите, капрал». Голос Макнейра
был тихим, как у взрослого, успокаивающего капризного ребёнка.
Он остался сидеть и сдвинул стетсон на затылок.
«Она действительно в это верит. Не держи на неё зла. Это не её вина. Когда дым рассеется и она придёт в себя,
она нам всем понравится. На самом деле, я думаю, что сейчас самое время
наступит день, когда единственным, кто будет её ненавидеть, останется она сама. Сейчас она мне нравится, хотя её нельзя назвать моей подругой. Я имею в виду — пока ещё нет.
 Капрал Рипли в изумлении уставился на Макнейра, а затем очень холодно повернулся к Хлое. «Значит, обвинение в убийстве остаётся в силе?»
 «Да, остаётся», — ответила девушка. «Если бы ему сейчас позволили выйти на свободу,
то к весеннему суду присяжных или как там это называется,
было бы совершено три убийства вместо двух, потому что он уже сейчас выслеживает человека, которого угрожал убить. Я могу привести вам его точные слова. Он
сказал: "Я напал на след человека ... И в конце этого следа
будет лежать мертвец - я или Пьер Лапьер!"

"Лапьер!" - воскликнул офицер. "Какое он имеет к этому отношение?"
Он повернулся к Макнейру, как будто ожидая ответа. Но Макнейр продолжал
молчать. "Почему бы вам не обвинить Лапьера в преступлениях, в которых, по вашим словам, он
был виновен?" - насмехалась девушка. И снова она увидела озадачивающий огонек
в серых глазах мужчины. Затем глаза посуровели.

"Последнее, чего я желаю, - это ареста Лапьера", - ответил он.
"Лапьер должен ответить передо мной". Слова, произнесенные медленно и
отчетливо, сильно заскрежетало. Хлоя невольно вздрогнула.

Капрал Рипли беспокойно заерзала. - Нам лучше идти, Макнейр, - сказал он
. "Во всем этом деле есть что-то странное ... что-то, чего я
не совсем понимаю. Это мое дело - отвезти тебя вверх по реке; но,
поверь мне, я вернусь! Я доберусь до сути этого дела, даже если
у меня на это уйдет пять лет. Вы готовы?

Макнейр кивнул.

"Я могу дать вам немного индейцев", - предложила девушка.

"Зачем?"

"Ну, для охранника, конечно; чтобы помочь вам с вашим заключенным".

Рипли выпрямился и резко ответил: «Конная полиция вполне способна сама
уладить свои дела, мисс Эллистон. Мне не нужны ваши
индейцы, спасибо».

Хлоя сердито посмотрела в мальчишеское лицо офицера. «Как
хотите, — мило ответила она. — Но на вашем месте я бы хотела
целый полк индейцев». Потому что, если Макнейр захочет, он тебя съест.
— Он не захочет, — отрезала Рипли. — Я невкусная.

Когда они вышли за дверь, Макнейр обернулся. — До свидания, мисс
Эллистон, — серьёзно сказал он. — Берегитесь Пьера Лапьера. Хлоя сделала
Ответа не последовало, и, когда Макнейр повернулся, чтобы уйти, он случайно взглянул в широкое, бесстрастное лицо Большой Лены, которая всё это время стояла, тяжело прислонившись к косяку кухонной двери.
 Что-то непостижимое было в взгляде её похожих на рыб фарфорово-голубых глаз.
Это воспоминание засело у него в голове, и, как он ни старался в последующие дни,  Макнейр не мог понять смысл этого взгляда, если он вообще был. Макнейр не знал почему, но каким-то необъяснимым образом
воспоминание об этом взгляде облегчило многие утомительные километры.




ГЛАВА XVII

ПОДСТАВА

Новости в своём роде разносятся на крыльях ветра по бескрайним просторам далёких земель. Княжества могут пасть, нации — разрушиться, а королевства — кануть в небытие, но Северу будет всё равно. Потому что у Севера есть свои проблемы — жизненно важные, человеческие проблемы — и поэтому они большие. Первобытные, зловещие проблемы, связанные с жизнью и употреблением мяса.

В крахе и смене правительств, созданных людьми; в перераспределении власти, установленной людьми, и накопленных людьми излишков Северу нет места. На холодной стороне шестидесятой параллели нет излишков.
и мужчины думают, что в пересчете на мясо, а их имущество-мясо-получать
имущество. Оружие, сети, ловушки, даже из лучших, застраховать, но
голое существование. И в неурожайные годы, которые седьмой
лет-Год кролика чума--стеблей голода в
вигвамы, и худые, впалые глаза формы, сухими губами, и с кожей
натянутый над выступающими ребрами, застывают между Дрянные одеяла.
Ибо даже философы страны Бога и Великого Белого Братства должны есть, чтобы жить, — если не на этой неделе, то хотя бы раз на следующей.

 Великое Белое Братство, мудро рассуждая о седьмом годе, продлевает его
Кредит — «долг», как его называют в отдаленных землях, — больше не согревает их одеялами, а из-за нехватки еды огонь в телах горит слабо. Но холод остается неумолимым. И когда столбик термометра опускается до семидесяти градусов ниже нуля, даже в годы изобилия, когда философы едят почти каждый день, утешения мало. Когда в неурожайные годы столбик термометра опускается до семидесяти градусов, страдания уменьшаются за счет того, что многие философы умирают.

Арест Боба Макнейра имел огромное значение для жителей холодных краёв, и слухи об этом распространились со скоростью лесного пожара
по стране озёр и рек. Однако на всём Севере меньше всего это событие
повлияло на тех, кого оно касалось больше всего, — на индейцев Макнейра. Инцидент
прошёл так незаметно, что никто из них не осознал его важности.

 Для них Макнейр был _Богом_. Он был _законом_. Он научил их работать, так что даже в неурожайные годы они, их жёны и дети ели дважды в день. Он сказал, что они должны продолжать есть два раза в день, и поэтому его отъезд не имел особого значения. Они знали только, что он отправился на юг с человеком из
солдат-полицейский. Несомненно, это было сделано по его приказу. Они могли воспринимать Макнейра только как командира. Поэтому солдат-полицейский подчинился и последовал за ним на юг.

 Однако приспешники Лапьера отнеслись к аресту Макнейра без такого самодовольства. Для них Макнейр не был ни Богом, ни законом. Ибо эти люди хорошо знали, как далеко простирается власть Конных и что
ждёт их в конце пути. Худощавые фигуры мчались по лесу, и
в отдалённых местах это слово передавалось из уст в уста. Его шептали на
Это произошло на реках Слейв, Маккензи и Атабаска, и об этом рассказывали в
провинциях ещё до того, как Макнейр и Рипли добрались до форта Чиппевайан.
Вдоль реки люди возбуждённо переговаривались и с нетерпением ждали вестей от
Лапьера, а их глаза горели жадностью, и мысли уносились к золоту в песках бесплодных земель.

В Бастилии дю Мор, в сотне миль к востоку, Лапьер услышал эту новость из уст запыхавшегося гонца, но всего через десять часов после того, как капрал Рипли и Макнейр вышли из дома.
И не прошло и часа, как полукровка уже был на тропе, двигаясь налегке в компании ЛеФроя, который, опасаясь скорой расправы, тоже укрылся в крепости разбойников.


 Хлоя Эллистон стояла в дверях и смотрела, как широкоплечий Боб Макнейр пересекает поляну в компании капрала Рипли.  Когда мужчины скрылись в лесу, её охватила яростная радость победы. Она обнажила свой закованный в броню кулак! Освободила
народ из рук его угнетателя! Индейцы Снэр-Лейк были
Отныне они будут _её_ индейцами! Она избавила Север от Макнейра!
 Каждая клеточка её тела пела от радости, когда она вошла в комнату и встретилась с рыбьим взглядом Большой Лены.

 Женщина, грузная и молчаливая, прислонилась к косяку двери, ведущей на кухню. Её огромные руки были крепко скрещены на груди, и по какой-то необъяснимой причине Хлоя почувствовала себя неловко под этим взглядом. Восторг от её победы заметно поутих. Потому что
если в этом рыбьем взгляде и не было упрёка, то он определённо был
ничего одобрительного. Девушка почти прочла в его взгляде снисходительную жалость. Эта мысль уколола её, и она сердито посмотрела на него.

"Ну, ради всего святого, скажи что-нибудь! Не стой там и не пялься, как... как болван! Ты что, не можешь говорить?"

- Да, да, я твой родственник, но я не... не ят.

"Что ты имеешь в виду?" - крикнул раздраженный девушка, как она бросилась
в кресло. Но, не снизойдя до ответа, Большая Лена тяжело повернулась.
прошла на кухню и с грохотом захлопнула дверь, который обеднил
брань - ибо можно говорить много - в хлопанье дверью. В
Момент для появления Харриет Пенни был выбран неудачно. В лучшем случае Хлоя просто терпела эту маленькую старую деву с её нытьём, истеричными вспышками гнева и жалким, беспричинным страхом перед Богом, людьми, дьяволом и всем остальным.
«О, моя дорогая, я так рада! — прощебетала маленькая женщина, бросаясь к девушке. — Нам больше не нужно его бояться, не так ли?»

«Никто никогда не боялся его, кроме тебя», — возразила Хлоя.

 «Но мистер Лапьер сказал…»
 Девушка нетерпеливо вскочила, и мисс Пенни вернулась к
 Макнейру.  «Он такой большой, грубый и ужасный! Я уверена, что даже его…»
внешности достаточно, чтобы напугать человека до смерти.

Хлоя фыркнула. "Я думаю, что он красивый, и он большой и сильный. Мне
нравятся большие люди".

- Но, моя дорогая! - воскликнула перепуганная мисс Пенни. - Он... он убивает индейцев!

— Я тоже! — рявкнула девушка и в гневе зашагала в свою комнату.
Там она бросилась на кровать и предалась горьким размышлениям.
 Она ненавидела всех. Она ненавидела Макнейра, и Большую Лену, и
Харриет Пенни, и офицера конной полиции. Она ненавидела Лапьера и
индейцев тоже. А потом, осознав всю глупость своей слепой ненависти,
она ненавидела себя за эту ненависть. С трудом она взяла себя в руки.

"Макнейра больше нет, и это главное," — пробормотала она.
 Она вспомнила его последние слова: "Берегись Пьера Лапьера," — и её взгляд устремился к наспех нацарапанной записке, лежавшей на столе, где он её оставил. Она перечитала записку и, скомкав её, бросила на пол.  «Он всегда оказывается где-то в другом месте, когда что-то происходит! » — воскликнула она.  «О, почему всё не могло быть наоборот?  Почему Макнейр не мог оказаться тем, кто...»
в глубине души заботился об интересах индейцев? И почему именно Лапьер должен был запугивать и шантажировать их?
 Она сердито расхаживала взад-вперёд по комнате и яростно пинала
маленький комочек бумаги, который был запиской Лапьера. «Он ничего не мог запугать!» — воскликнула она. «Он... он... иногда мне кажется, что он почти _крадётся_ со своими любезными, учтивыми манерами и учтивым языком. О, как я могла ненавидеть этого человека! И как я...» — она внезапно остановилась и, сжав кулаки, устремила взгляд на портрет Тайгера Эллистона.
Когда она посмотрела на тонкие черты лица, которые, казалось, отвечали ей тем же, они, похоже, слились с суровыми очертаниями лица Боба Макнейра.

"Он большой и сильный, и он не боится," — пробормотала она и нервно вздрогнула, когда Большая Лена постучала в дверь, объявляя о начале ужина.

Когда Хлоя появилась за столом через пять минут, она была сама собой. Она даже посмеялась над ужасным рассказом Гарриет Пенни о том, как она застала нескольких индейцев за прикреплением полозьев к складным ваннам в ожидании снегопада.

Хлоя провела почти бессонную ночь и с чувством явного облегчения
встала с постели и увидела на веранде Лапьера. Она
заметила в голосе полукровки сильное волнение, когда он приветствовал её.


"Ах, мисс Эллистон!" — воскликнул он, хватая её за обе руки. "Кажется, за время моего недолгого отсутствия вы совершили чудо!" Могу я спросить, как вам удалось
добиться падения северного варвара и в то же время привлечь его индейцев в свою школу?
От воодушевления, с которым он говорил, сердце девушки снова забилось быстрее
с чувством победы. Она высвободила руки из его хватки и
кратко рассказала обо всём, что произошло с момента их расставания на
озере Снэр.

"Чудесно," — выдохнул Лапьер в конце рассказа. "И вы уверены, что его справедливо обвинили в убийстве двух индейцев?"
Хлоя кивнула. "Да, я действительно уверена!" — воскликнула она. «Офицер, капрал Рипли, пытался уговорить меня отложить это обвинение до весеннего суда присяжных. Он сказал, что Макнейр может внести залог и обеспечить себе свободу по обвинению в распитии спиртных напитков, а затем вернуться в
На север — и к своим индейцам.
Лапьер энергично закивал. «Ах, разве я не говорил вам, мисс Эллистон, что
люди из Конной полиции преданы ему душой и телом? Он ими владеет!
Вы правильно сделали, что не сняли с него обвинение в убийстве».

«Я предложил предоставить ему сопровождение из индейцев, но он отказался. Я не понимаю, как он вообще может рассчитывать на то, что Макнейра посадят в тюрьму. Он же совсем мальчишка.
Лапьер рассмеялся. "Он посадит его в тюрьму, можешь не сомневаться. Он не посмеет позволить ему сбежать, да и Макнейр не попытается сбежать. Нам нечего бояться до суда.
Крайне сомнительно, что мы сможем доказать его причастность к убийству, но это поможет нам удержать его до зимы, и я не сомневаюсь, что, когда его дело будет рассматриваться весной, мы сможем представить доказательства, которые обеспечат ему обвинительный приговор по обвинению в торговле виски, а это будет означать как минимум год или два тюрьмы и крупный штраф.

"Тем временем вам удастся донести до индейцев мысль о том, что они никому не обязаны подчиняться. Власть Макнейра сломлена.
Он будет дискредитирован властями и станет объектом ненависти
от своих же индейцев — настоящий изгой в глуши. А теперь,
мисс Эллистон, я должен немедленно отправиться к рекам. Моими
интересами там давно пренебрегают. Я вернусь как можно скорее, но
моё отсутствие неизбежно затянется, потому что, помимо моих
торговых дел и заготовки древесины для новых лодок, я надеюсь
собрать дополнительные доказательства, которые обеспечат
Макнейру обвинительный приговор. Лефрой останется здесь с вами.

- Вы поймали торговцев виски? - Спросила Хлоя.

Лапьер покачал головой. "Нет, - ответил он, - им удалось ускользнуть".
Мы искали его среди островов в восточной части озера. Мы уже были готовы прекратить поиски, когда до нас дошли новости об аресте Макнейра, и мы со всех ног бросились обратно в «Жёлтый нож».
 Почему-то слова этого человека показались мне неубедительными — его бойкий ответ был слишком готов — слишком похож на заученный ответ на ожидаемый вопрос. Она испытующе посмотрела на него, но от его прямого взгляда её собственные глаза заблестели, и она повернулась к дому, глубоко вздохнув, что было очень похоже на вздох.

 Чувство восторга и уверенности в себе, вызванное первым открытием Лапьера
Слова иссякли, как и до того, как она услышала невысказанный упрёк Большой Лены,
и она почувствовала странную подавленность. Радость от проделанной работы умерла в ней.
Она без энтузиазма отправилась на работу. Во всём мире ничто не казалось ей достойным внимания. Она не была уверена — не была уверена в Лапьерре, не была уверена в себе, не была уверена в Большой Лене и, что хуже всего, не была уверена в Макнейре — в его подлости!

 Ещё до полудня выпал первый в этом сезоне снег.
пушистые хлопья, которые постепенно превращались в мелкие твёрдые частицы, подхватываемые и разносимые порывами ветра.

Три дня бушевала метель — дни, когда Лапьерр ухитрился провести много времени в компании Хлои, а девушка тем временем
намеренно изучала полукровку в надежде найти
определённый изъян в его внешности, осязаемую причину
растущего чувства недоверия, с которым она относилась к нему.
Но как она ни старалась, она не могла найти ни причины, ни оправдания.
Это было неприятное и необъяснимое _что-то_, которое постепенно
перерастало в реальное сомнение в его искренности. Она знала, что
этот мужчина хорошо себя контролирует, потому что ни словом, ни
взглядом он не выражал открытой признательности за любовь, хотя
десять раз на дню ему удавалось тонко намекнуть, что его любовь
ничуть не ослабела.

 Утром четвёртого дня, когда лес, озеро и река
были погребены под метровым слоем снега, Лапьер отправился на юг.
Перед уходом он разыскал ЛеФроя на складе.

"Мы делаем всё по-своему, но нам нужно хотя бы на время залечь на дно.
Макнейр ещё не повержен — ни за что на свете! Он знает, что мы снабжаем индейцев выпивкой, и он на всю округу накричит на конных, и они будут наведываться к нам всю зиму. А пока
оставьте выпивку там, где она есть. Не приносите ни галлона на эту поляну.
Она может подождать, а с конными лучше не рисковать.
Нам хватит того, что мы сможем добыть здесь, и того, что ребята смогут вынести с приисков Макнейра. Они знают, что там есть золото; большинство из них участвовали в погоне, когда Макнейр уехал
Они вернулись несколько лет назад. А когда они узнают, что Макнейр в тюрьме, начнётся новая паника. И мы наведем порядок во всем округе.

ЛеФруа, немногословный человек, мрачно кивнул, и Лапьер, которому не терпелось отправиться к рекам, не заметил, что кивок был гораздо более мрачным, чем обычно. Он также не заметил пару фарфорово-голубых, похожих на рыбьи, глаз, которые бесстрастно смотрели на него из-за груды товаров, наваленных на огромной прилавке.


Оказавшись на тропе, Лапьер не стал терять времени. Как стало известно
на реке Маккензи, где люди узнали об аресте Макнейра
Они в нетерпеливом ожидании ждали сигнала, который заставит их
помчаться по снегу к озеру Снэр. День и ночь этот человек в пути;
от Маккензи на юг вдоль реки Слейв и вверх по Атабаске.
А за ним следуют люди, чьи глаза горят жаждой золота,
они складывают свои вещи в тюки и отправляются на север.

В Атабаска-Лэндинге он отправил команду за лесом, а сам поспешил в Эдмонтон, где купил билет на поезд до пункта, который не имел ничего общего с его пунктом назначения. В ту же ночь он
Он сел на поезд, идущий на восток, и ранним утром, когда паровоз остановился у цистерны, которая была самым заметным сооружением в маленьком городке, расположенном в самом сердце мирной фермерской общины, он незаметно вышел из дневного вагона и сразу направился к невысокому деревянному отелю, куда его осторожно впустил через заднюю дверь сам хозяин, который, кстати, был самым хитрым и эффективным поставщиком виски для Лапьера.

Это был Тостофф: русский по происхождению и мошенник по натуре.
Его делом было маскировать контрабандное виски под
Невинные на вид грузовые контейнеры. И именно Тостофф отобрал людей и взял на себя ответственность за сохранность контрабанды на первом этапе её путешествия на Север.

 Тостофф был категорически против перевозки груза зимой,
но Лапьер настаивал на своём, шаг за шагом прокладывая путь, пока
Тостофф хмуро слушал.

«Вот в чём дело, Тостофф: Макнейр уже много лет был нашим главным камнем преткновения. Видит бог, у нас и так хватает проблем с тем, чтобы пронести это через полицию Доминиона и конную полицию. Но опасность исходит от
власть - это мелочь по сравнению с опасностью, исходящей от Макнейра ".
Тостофф прорычал что-то в знак согласия. - А теперь, - продолжал Лапьер, "за
первый раз он у нас там, где мы хотим его".

Русские смотрели скептически. "Мы получили жизни, где мы хотим его, если
он мертв", - буркнул он. "Кто убил?"

Лапьер нетерпеливо махнул рукой. «Он не умер. Он заперт в тюрьме Форт-Саскачевана».
 Впервые Тостофф проявил неподдельный интерес. «Что ему предъявлено?»
 — с жаром спросил он.

 « Во-первых, убийство, — ответил Лапьер. — Это его и удержит»
без права освобождения под залог до весеннего суда присяжных. Но он, скорее всего, выйдет сухим из воды.
Но его также обвиняют в хранении четырёх или пяти бутылок спиртного.
— Обвиняют в хранении спиртного! — воскликнул Тостофф, сердито фыркнув. — Ого! так вот в чём его игра? Вот почему он нас игнорирует — у него есть своя линия!
Лапьер рассмеялся. «Не так быстро, Тостофф, не так быстро. Это
подстава. То есть обвинения не подставные, а вот доказательства — да. Я сам этим занялся. Думаю, у нас на него достаточно компромата, чтобы он не вышел на свободу ещё пару зим». Но ты не можешь сказать. И
пока он у нас в руках, мы выжмем из него все, что можно.
 Это шанс, который выпадает раз в жизни. Сейчас нам нужны доказательства — и побольше.


"Вот план: ты готовишь партию, пять или десять галлонов, как обычно, и вместо того, чтобы отправить ее по Атабаске, сворачиваешь на старую тропу на Бивере и везешь ее через перевал Мети до _тайника_ на Клируотере. Старая хижина Брауна вполне подойдёт.
К Рождеству мы сможем _спрятать_ всё это.

"А пока я сплаваю вверх по реке и переправлю всё на
В Форт-Мак-Мюррее мне сообщили, что я получил информацию прямо из низов, что
Макнейр собирается бежать группой по тропе Мети, и что

вещи должны быть _запрятаны_ на берегу Клируотера в первый день нового года. Это даст вашим беглецам неделю на то, чтобы скрыться. А в первый
день нового года конная полиция найдёт вещи в _запрятанном_ месте. Там будет
никого не арестовывать, но они будут иметь доказательства, что им будет гарантировано
дело против жизни. А при жизни за решеткой мы
поступать по-своему северу от шестидесяти".

Тостофф с сомнением покачал головой.

«Плохая затея, Лапьер», — предупредил он. «Слежка зимой — плохая затея.
Снег может многое рассказать. Нас ещё не поймали. Почему? Не потому, что нам везёт, а потому, что мы осторожны. Вода не оставляет следов. Мы всегда проворачивали свои дела летом. Ты говоришь, что у тебя есть компромат на Макнейра. Я говорю, оставьте всё как есть. Конные не дураки — они могут прочесть знак на снегу.
 Лапьер с проклятием вскочил. "Ты трус!" — закричал он. "Кто
затеял эту аферу? Ты или я? Кто доставляет виски в
Индейцы? А кто платит вам деньги? Я продумываю этот план. Я пришёл сюда не для того, чтобы _просить_ вас об этой поставке.
 Я пришёл сюда, чтобы _приказать_ вам сделать это. В том, чтобы перестраховаться, нет ничего плохого. Я никогда раньше не говорил тебе об этой партии товара, но на этот раз ты должен рискнуть.

Лапьер наклонился ближе и уставился на русского с тяжелым лицом своими
блестящими черными глазами. Он говорил медленно, так что слова срывались с его губ отчетливо
. "Ты _кэчь_ этот ликер в Клируотере на Рождество"
. Если у тебя не получится - что ж, ты присоединишься к другим, кто был
уволен от службы-видите?"

Только ответить Tostoff был тяжелый, но выразительно пожал плечами, и без
слово Лапьер повернулся и вышел в ночь.




ГЛАВА XVIII

ЧТО ПРОИЗОШЛО У БРАУНА

Была середина декабря. Шторм за штормом покидали Север.
под белым снежным покровом было холодно и тихо. Собачья упряжка проехала по поверхности скованной льдом Атабаски и поднялась по крутому склону в Форт-Мак-Мюррей.

 Оставив собак на попечение погонщика, Пьер Лапьер ослабил ремни своих ракеток и, распахнув дверь, с шумом зашлёпал по снегу.
отделение вскочило на коней и двинулось к печке, где
двое мужчин чинили собачью упряжь. Мужчины подняли головы.

"Кстати, о дьяволе", - ухмыльнулся констебль Крейг, бросив взгляд в сторону
Капрал Рипли, который приветствовал новоприбывшего коротким кивком. "Ну что ж,,
Лапьер, откуда ты взялся?"

Лапьер ткнул большим пальцем на юг. «Вверх по реке, — ответил он. — Достаю древесину для своих лодок».
Сняв шапку и варежки, метис расстегнул тяжёлую парку из лосиной шкуры, стряхнул налипший снег с жёсткой шерсти и придвинул стул к печке.

«Ты пришёл с пристани на реке?» — спросил Рипли, набивая короткую чёрную трубку табаком, который он настругал из чубука.
 «Как там тропа?»
 «Хорошая и твёрдая, если не считать слякоти у Бойлера и ещё одного участка прямо под Каскадом». Лапьер свернул самокрутку. «Слышал, ты наконец-то поймал Макнейра с товаром», — рискнул он.

Рипли кивнул.

"Похоже на то," — признал он. "Но что ты имеешь в виду под "наконец-то"?"
Полукровка слегка рассмеялся и выпустил в потолок облако сигаретного дыма. "Я имею в виду, что последние шесть или восемь лет он делал всё по-своему."

«То есть он всё это время торговал виски?» — спросил Крейг.

 Лапьер кивнул.  «Он ввёз на север столько выпивки, что на каноэ можно было бы доплыть отсюда до Порт-Чиппевайна».
 Теперь настала очередь Рипли рассмеяться.  «Если ты такой умный, почему не пожаловался?» — спросил он. "Кажется, я никогда тебя не слышал"
и Макнейр были такими хорошими друзьями",

Лапьер пожал плечами. "Я знаю много людей, которые получили их полное
роста, потому что они лезли не в свои дела", - ответил он. "Я не
в установленный. Вот за что вы платите".

Рипли покраснел. "Мы будем зарабатывать наши платят за эту работу хорошо. У нас есть
товаров на его и на этот раз. И, кстати, Лапьер, если у тебя есть
какие-нибудь доказательства, мы захотим получить их на суде.
Лучше появись в мае и спаси тех, кто тебя преследует. Если вам попадутся индейцы, которые что-нибудь знают, возьмите их с собой.
"Я буду там," — улыбнулся собеседник. "И раз уж мы заговорили об этом,
я могу подсказать вам одну сделку, которая принесёт вам доказательства из первых рук."
Офицеры заинтересованно посмотрели на него, и Лапьер продолжил:
"Ты знаешь, где находится старая хижина Брауна, сразу по эту сторону Метай"
волок? Рипли кивнула. "Ну, если ты случайно окажешься у Брауна"
в Первый день Нового года, просто достань перфораторы из-под койки и посмотри
что ты найдешь".

"Что мы найдем?" - спросил Крейг.

Лапьер пожал плечами. «На вашем месте, ребята, я бы не упустил ни одной ставки», — многозначительно ответил он.

 «Почему Новый год важнее Рождества или любого другого праздника?»
 «Потому что, — ответил Лапьер, — в Рождество или в любой другой день перед Новым годом вы не найдёте ничего, кроме пустоты
отверстие-именно поэтому. Ну, я должен идти". Он крепится горле
его _parka_ и привлек на свою шапку и варежки. "Так долго! Увидимся весной
. Не удивлюсь, если этой зимой я наткнусь на индейцев,
которые расскажут все, что знают, теперь, когда Макнейр убран с дороги. Я
знаю многих из них, которые могут говорить, если захотят.

«До свидания!» — ответил Рипли, когда Лапьер вышел из комнаты. «Большое спасибо за чаевые. Надеюсь, ваша догадка верна.»
«Поживём — увидим», — улыбнулся Лапьер и захлопнул за собой дверь.


 Он медленно двигался на север по курсу, который пролегал параллельно, но тщательно соблюдал
Двое мужчин и упряжка собак, свернув с старой тропы метисов, с трудом тащились по снегу в конце быстро темнеющего дня.
По всей видимости, эти люди были охотниками, и, если не считать одного груза, надёжно закреплённого на санях, их экипировка ничем не отличалась от экипировки других людей, которые каждую зиму отправляются на Север за пушниной. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что взгляд этих мужчин был
жёстким, а частые взгляды, которые они бросали на тропу позади себя, были напряжёнными и обеспокоенными.


Тот, что был крупнее и сильнее, Ксавье, угрюмый речной бродяга
злобный лик, остановился на вершине хребта и указал на
занесенный снегом бобровый луг. "Этой ночью мы разобьем лагерь на стороне Диза. Затем мы
переправляемся на другой берег литл-крик и через две трубы от него заходим в
хижину Батиста Шамбре."

Мужчина поменьше нахмурился. Он тоже был речным бродягой, суровым, жилистым и маленьким.
Человек, чьё худое, измождённое тело было подходящей обителью для
испорченной души, которая злобно сверкала из-под змеиных глаз, похожих на бусины.

 "_Нет, нет_!" — воскликнул он, и в его яростном взгляде из-под глаз, похожих на бусины, читался страх.
"Мы держимся прямо на пути к большому болоту.
Я... я не любитель зимних прогулок. — Он многозначительно указал на следы саней на снегу.


 Другой насмешливо рассмеялся.  "_Sacr;_! ты трус, Дюмон, ты боишься!"
Другой пожал плечами. «Боюсь, _Oui_, я такая же, как и та, что сбежала из тюрьмы.
 Тостофф, — говорит она, — ты придёшь в хижину Брауна на Рождество.
_Bien_! Тостофф, она красивая. Лапьер тоже». Тостофф, она боялась
зимней тропы, но ещё больше она боялась Лапьера.
Ксавье перебил его. "Тра-ля-ля, Рождество! Разве у нас не
лёгкий путь? За два дня до Рождества мы доберёмся до хижины Брауна.
Батист Шамбре, она достала ром "Пивной кувшин". Мы приготовили большой напиток - на один
день -на одну ночь. Потом мы напали на след и вышли на Клируотер
Сегодня рождество, сэм "лак". Тостофф, де Расс, она никогда не узнает,
Лапьер, она никогда не узнает. _Voil;_!"

И все же другой возражал. "Мебе так Ком де шторм. Как Ден? Мы Е
раз-Де-Вит' Батист покои. Мы не Мак-де-Клируотер-де-Chrees Пальмас
Денек... а?

Ксавье зарычал. "День рождества Христова, черт возьми! Мы не устраиваем макдоналдс
День, когда мы делаем что-то странное. Проклятые индейцы Лапьера придут за виски в Рождество, и ей придётся ждать. Я... я иду к Баптисту
Шамбр. Я собираюсь хорошенько напиться. Если выпадет снег и собака не сможет тянуть сани, я возьму этот маленький кусочек с собой в Клируотер.
 Он с презрением наклонился и одной рукой поднял кусок, в котором было десять галлонов виски, к плечу, а затем снова опустил его на сани.

«Ты знаешь, что я слышал на перевале?» — спросил он, подходя ближе к Дю Монту и понижая голос.  «Я слышал, что Макнейр в тюрьме.  Я слышал, что Лапьер передала, что нужно ехать на озеро Снэр, за голом».

«Это Лапьерр сказал тебе «deeg de gol» или мне? _Non_. Он сказал, чтобы ты шёл
чтобы Tostoff". В змеиным взглядом тот, что поменьше, блестели на
упоминание золота. Он схватился за другую руку и резко закричал :

- Макнейр аррес! _Sacr;_! Идем, мы сворачиваем с уиски в Клируотер
и едем дальше к озеру Силки.

На этот раз в глазах Ксавье мелькнул намек на страх. - Нет!
он быстро ответил. "Лапьер, она..."

Другой заставил его замолчать, быстро заговорив. «Лапьер, она думает, что заставит нас сделать то, что ты называешь двойным обманом!» Ксавье заметил, как злобно сверкнули глаза. «Лапьер, она умнее меня — я...»
sma't тоже. Здесь полно людей, которые хотят увидеть последние дни Пьера Лапьера. И много индейцев на севере тоже хотят этого. Но они боятся его убить. Мы делаем свою работу, а Лапьер получает деньги.
_Sacr;_! Я... я тоже боюсь. Он сделал паузу и многозначительно пожал плечами.
"Но в один прекрасный день я ни при каких обстоятельствах, и ден литл Дю Мон, которую она убирает,
Лапьер из Сервиса. Den me--I'm de bos'. _Bien_!"

Тот взглянул на него с восхищением.

«Что касается меня, то я направляюсь к озеру Снаре, — сказал он, — но сначала мы остановимся у Батиста Шамбра и хорошенько напьёмся, а?» Мужчина пониже ростом кивнул.
и они вдвоём отправились за своими одеялами и вскоре уже тихо спали у пылающего костра.

 Неделю спустя двое речников остановились на краю зарослей, которые
преграждали путь к заброшенной хижине Брауна на Клируотере.
 Гроза, которой они так опасались, разразилась, когда они ещё были в хижине Батиста
Шамбрэ, и два дня разгула растянулись на пять.

Кувшин Шамбра был пуст, и его несколько раз наполняли из спрятанной бочки Тостоффа, которую тот ловко вскрыл и так же ловко наполнил до краёв, добавив талой воды.

Последствия их затянувшейся оргии были очевидны по налитым кровью глазам и тяжёлым движениям обоих мужчин. И скорее по давней привычке, чем из-за настороженности или предчувствия опасности, они притаились в зарослях и наблюдали за тем, как из маленькой железной трубы, выступающей над крышей хижины, поднимается дым.

"Эти индюки ждут," — прорычал Ксавье. «Пойдём, я... я как раз собирался лечь спать».
Они смело вышли на открытое пространство и, задержавшись лишь для того, чтобы снять ракетки, толкнули дверь хижины.

Мгновение спустя Дю Мон, шедший впереди, резко отпрыгнул назад
и, врезавшись в более тяжёлого и неуклюжего Ксавье, повалил его в снег, где они оба беспомощно барахтались, придавленные тяжёлой сумкой Ксавье.

Дю Монту не составило труда освободиться, и когда он вскочил на ноги, ругаясь как извозчик, то увидел прямо перед собой дуло служебного револьвера капрала Рипли, в то время как констебль Крейг ослабил ремни рюкзака и позволил Ксавье подняться.

 «Попался с поличным, да?» — ухмыльнулся Рипли, когда двое заключённых
Они сидели бок о бок на двухъярусной койке.

 Ксавье с угрюмым видом хранил молчание, но злобные, похожие на бусинки глаза Дю Монта пристально смотрели на офицера. "Теперь ты патрулируешь де
Клируотер, да?"

Рипли рассмеялся. "Когда есть чем заняться, мы этим занимаемся."

"Как ты это выяснил?" Этот индеец, он что, визжал? Я хочу знать об этом.
"Ну, на этот раз это был не совсем индеец," — ответил Рипли;
"то есть это был не обычный индеец. Пьер Лапьер подсказал нам эту
небольшую сделку."

"_Пьер_ — ЛАПЬЕР!"

Маленький сухонький человечек буквально выкрикнул это имя и вскочил на ноги
ноги, скакал по комнате, как оживший резиновый мячик, в то время как с
его губ лился непрерывный поток мерзких эпитетов, смешанных со всеми
проклятиями и жемчужинами ненормативной лексики, известными на двух языках.

"Что случилось-нибудь", - говорит констебль Крейг, когда остальные, наконец,
замолчал, переводя дыхание. "Ань, давай думать об этом, я верю, что ты
право. Мне нравится, когда мужчина высказывает своё мнение, и, судя по твоим словам, ты, похоже, чертовски зол из-за этой ерунды. Не стоит так переживать. Ты отсидишь свой срок, и через пару лет тебя снова выпустят на свободу.

При упоминании тюремного срока дородный Ксавье беспокойно заерзал на
койке. Казалось, он собирался что-то сказать, но его опередил более проворный
сообразительный Дю Мон.

"Два года, а?" - спросила возмущенная Метис, обращаясь к Рипли. "Может, и так".
ты можешь, как ты называешь сделку. Может быть, поэтому я скажу тебе, кто здесь главный.
Может, итак, меня зовут человек, который руководит де уиски в де Норте. Человек, который это делает
планирует набеги на скот на границе. Мужчина убивает индейца дэна
мужчины убивают оленя, да! Wat den? Может, тебе так хочется, чтобы ты нас отпустил, а?

Рипли рассмеялась. - Ты думаешь, я собираюсь заплатить тебе за то, чтобы ты назвал мне имя
человек, которого мы уже посадили?

- Ты посадил Макнейра, - понимающе ухмыльнулся Дю Мон. "_Bien_! Ты
думаешь, что Макнейр управляет "уизли". Но Макнейр, она не управляла "уизли".
Ты со мной договоришься. Черт возьми! Я не просто назову тебе имя, я скажу тебе так, чтобы ты понял, что ты называешь доказательством! Я не нуждаюсь в доказательствах — ты меня не отпустишь. _Вуаля_!
Капрал Рипли хорошо разбирался в людях и знал, что мстительный и разъярённый метис был в подходящем настроении, чтобы рассказать всё, что он знал. Рипли также считал, что этот человек много знает. Поэтому он
Сделка состоялась. И это заслуга конных, что хитрый и подозрительный метис без лишних вопросов поверил на слово капралу,
когда тот пообещал сделать всё, что в его силах, чтобы обеспечить их свободу в обмен на показания, которые помогут осудить «того, кто стоит выше».
Капрал Рипли был человеком решительным; для него решить означало действовать. Не прошло и часа с тех пор, как Дю Мон закончил свой рассказ, как два офицера со своими пленниками уже направлялись в форт Саскачеван. Оба
Дю Мон и Ксавье поняли, что их единственная надежда на помилование заключалась в
они были уверены, что смогут помочь властям выстроить чёткую линию обвинения против Лапьера, и в течение десяти дней пути по снежному следу, который закончился в Атабаска-Лэндинг, каждый из них пытался перещеголять другого в объяснении того, что ему было известно о работе сложной системы Лапьера.

 В Лэндинге Рипли отчитался перед суперинтендантом, командующим Н
Дивизия немедленно послала за пленными и подвергла их перекрёстному допросу, который продолжался до поздней ночи.
На следующее утро капрал сопроводил их в Форт-Саскачеван, где они должны были оставаться в тюрьме до проверки их показаний.

Командиры дивизий сами по себе являются законом, и, к его большому
удивлению, два дня спустя Боб Макнейр был освобожден под подписку о невыезде.
подписка о невыезде. После чего, не откладывая ни на минуту, он купил самую лучшую
собачью упряжку, какую только смог достать, и отправился на Север в сопровождении капрала
Рипли, у которой был ордер на арест Пьера Лапьера.




ГЛАВА XIX

ДЕВУШКА ЛУШУ

Зима наложила тяжёлую руку на страну Великого Раба.
Метель за метелью приходили с севера, пока здания школы Хлои Эллистон не оказались занесены снегом по самые карнизы.
Заснеженная поляна.

 С приходом снегопадов и сильного холода, изолировавшего маленькую колонию от большого мира на юге, пришло ощущение
мира и спокойствия, которое резко контрастировало с неспокойной,
наэлектризованной атмосферой, в которой девочка жила с того момента,
как невольно стала участницей махинаций враждующих хозяев волчьих
земель.

Макнейр благополучно оказался за решёткой в тюрьме далеко на юге, а Лапьер где-то на далёких реках. Индейцы впервые
Время, проведённое в напряжённом ожидании, наконец-то закончилось. Из её собственных индейцев, тех, кто остался в школе по приказу хитрого Лапьера, в живых остались только ЛеФрой и несколько пожилых мужчин, которые были не в состоянии ходить на промысел, а также женщины и дети.

Индейцы Макнейра, которые давно сняли свои ловушки, чтобы забрать инструменты белых людей, остались в школе. И, к большому удивлению девушки, под руководством несговорчивого Сотены, Старого Элка и Малыша Джонни Тамарака они не только с готовностью выполнили необходимое
Они выполняли всю работу в лагере: рубили и складывали дрова, расчищали дорожки от огромных сугробов и таскали воду из реки, но при этом брали на себя множество других обязанностей по собственной инициативе.

 На берегу реки был построен и заполнен льдом амбар.  Деревья были срублены, и брёвна были уложены на миниатюрные рельсы, по которым индейцы в течение всего короткого дня возили пилу, грубо распиливая брёвна.

Их женщины и дети ежедневно посещали школу и усердно трудились под неустанным руководством Хлои и Харриет Пенни, которые
Хлоя с новым энтузиазмом взялась за работу, вызванную интересом и способностями индейцев из племени Снэр-Лейк, которых не было у жён и детей охотников Лапьера.

 ЛеФруа был занят на складе, и с течением времени Хлоя заметила, что он всё чаще проводит время в компании Большой Лены.  Сначала она не придавала этому значения. Но
когда ночь за ночью она слышала голоса этих двоих, сидевших
у кухонной плиты, даже после того, как она ложилась спать, она
начала серьёзно задумываться над этим вопросом.

Сначала она отмахнулась от этого со смехом. Из всех людей на свете,
думала она, эти двое — грузная, лишённая воображения шведка и
молчаливый, с кожей цвета дублёной шкуры бродяга — последними
вняли бы зову романтики.

 Хлоя действительно любила эту огромную,
немую женщину, которая без лишних вопросов последовала за ней в
неизведанную глушь Нортленда, как и то, что она без возражений
прошла с ней через лабиринт в далёком
Южные моря. Несмотря на её нелюбовь к разговорам и пустой, как у рыбы, взгляд, девочка давно поняла, что Большая Лена верна ей и
умелый и проницательный. Но Большая Лена как жена! Хлоя широко улыбнулась
при этой мысли.

"Бедный Лефрой", - пожалела она. "Но это было бы лучшее, что есть в
для него мир. "Вечность красной расы будет достигнута только
через ее слияние с белой", - процитировала она; избитую
банальность одного из многочисленных теоретиков, которых она изучала раньше.
начинаем движение на Север.

О ЛеФрое она знала немного. Он казался полукровкой с интеллектом выше среднего, а что касается остального — она оставит это Лене. В целом она была не против такого расклада, и не только из-за
Она не сомневалась, кто будет править будущей семьёй. Она могла положиться на преданность Большой Лены, и поэтому её брак с одним из них стал бы очень важным фактором в отношении индейцев к школе.

 Постепенно женщины из племени индейцев Слейв-Лейк, следуя примеру своих северных сестёр, начали ценить усилия девушки, направленные на их благо. Благодарность, которая проявлялась в
небольших знаках дружбы, изысканных мокасинах, украшенных бисером, и в смущении
Ей преподнесли пару вышитых перьями леггинсов, которые положили на её стол.
Индианка, вручившая их, поспешно удалилась. Так был проложен путь к более близкому знакомству, которое быстро переросло в горячее желание индейцев помочь ей в освоении их языка.

 По мере того как росло это сближение, постепенно исчезал барьер, который является главным камнем преткновения для миссионеров и учителей, стремящихся нести просвещение в эту суровую одинокую землю. Женщины, с которыми Хлоя вступила в контакт, перестали быть индианками _в массе своей_; они стали
_люди_ — личности, каждая со своими способностями и склонностью
причинять добро или зло. С этим осознанием исчезли
последние остатки отчуждённости и замкнутости. И после этого
многие женщины по приглашению Хлои преломляли с ней хлеб.

 Единственное, что оставалось непонятным для девушки, — это
боготворное отношение индейцев к Макнейру. Для них он был сверхчеловеком — самым великим из всех белых людей.
Его слово было законом. Перед отъездом на юг Макнейр велел своим людям работать, и они трудились не покладая рук.
Кроме того, он велел женщинам и детям беспрекословно подчиняться
словам белого _клоочмена_, и поэтому они впитывали её
учение с усердием.

 Снова и снова девушка пыталась добиться признания в том, что Макнейр
имел обыкновение снабжать своих индейцев виски, и всегда получала один и тот же ответ. «Макнейр не продаёт виски. Он ненавидит виски». И сколько раз он убивал людей за то, что они продавали виски его народу.
Сначала эти ответы привели девушку в крайнее раздражение. Она воспринимала их как шаблонные ответы, которые были тщательно продуманы.
тренированный. Но по мере того, как шло время и женщины, к слову которых она привыкла
прислушиваться, оставались непоколебимыми в своих заявлениях, ее охватило неприятное
сомнение - сомнение, которое она вопреки себе взлелеяла.
Сомнение, которое заставляло ее размышлять долгими ночами, когда она лежала в своей маленькой
комнате, слушая монотонные голоса Лефроя и Большой Лены, когда они
разговаривали у плиты на кухне.

Странные фантазии и образы возникали в голове девушки, пока она лежала, то ли бодрствуя, то ли погрузившись в сон, под одеялом. Образы, в которых Макнейр,
неправильно понятый, ненавидимый, сражающийся с превосходящими силами противника, пробивался сквозь
Руины и грязь, которыми его враги пытались его задушить,
и то, каким человеком он мог бы стать; фантазии и образы,
которые переросли в боль, очень похожую на сердечную, как и та яркая
картина — настоящая картина, — которую она сама видела своими глазами
той ночью на озере Снэр, — всё это постоянно всплывало в её памяти.

 Она проводила много времени на свежем воздухе и научилась мастерски и без устали ходить на снегоступах и лыжах.  Каждый день она отправлялась в лес, окружавший их поселение
Она становилась всё выше и никогда не была так счастлива, как во время сильных, размашистых ударов своей толстой ракеткой с натянутой струной или когда она со скоростью ветра скользила вниз по крутому склону берега реки на своих гладко отполированных лыжах.

Во время одной из таких уединённых прогулок, когда она прошла много миль вдоль извилистого русла небольшого притока Жёлтого Ножа, девушка так увлеклась исследованием окрестностей, что совершенно не замечала, как летит время, пока крутой поворот маленькой речки не привёл её лицом к низко висящему зимнему солнцу.
которая вот-вот должна была скрыться за кустарниковыми соснами на
длинном невысоком хребте.

 Она вздрогнула, остановилась и с опаской огляделась.
 Тьма была совсем близко, а она с самого рассвета шла прямо через
дикую местность. Не раздумывая ни секунды, она
повернулась и пошла обратно. Но даже когда её быстрые ноги несли её по тропе,
она понимала, что ночь настигнет её раньше, чем она успеет добраться до большой реки.

 Мысль о том, что ей предстоит провести ночь в лесу одной, поначалу пугала её
она. Она стремится повысить ее темп, а ее мышцы устали, ее
шаги тащили, и ракетки вцепилась в ее ноги, как неумолимый
вес, который стремился перетащить ее вниз, вниз, в мягкую белизну
снег.

Сгустилась тьма, и тропа потускнела. Дважды она падала и
с усилием поднималась на ноги. Внезапно обогнув крутой поворот, она
тяжело рухнула на сухие ветви упавшего дерева. Когда она наконец встала на ноги, последние лучи дневного света уже погасли.
 Её собственные следы от снегоступов были неразличимы на белом снегу.
 Она сбилась с пути!

Что-то тёплое и влажное потекло по её щеке. Она стянула варежки и, ощущая покалывание в пальцах от холодного воздуха, содрала кору с рваной раны, оставленной сломанной веткой, которая вонзилась в нежную кожу её лица. Рана болела, и она прижала к ней горсть снега, пока боль не притупилась от холода.

 Истории о волчьей стае, которая бродит по ночам, и о зловещих людоедах
_loup cervier_, — всплыло у неё в голове. Ей нужно развести огонь. Она нащупала в кармане стеклянную бутылочку со спичками, но обнаружила, что
Её пальцы слишком онемели, чтобы вытащить пробку. Она поставила пузырёк на место
и, натянув варежки, стала бить руками друг о друга, пока кровь не
почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Как же она жалела, что не
прислушалась к совету ЛеФроя, который предостерегал её от подобныхв лес
без лёгкого походного топора, подвешенного к поясу.

 Она с трудом начала собирать кору и тонкие ветки, которые сложила в укромном месте на срезанном откосе, и когда наконец между тонкими ветками слабо затрепетало пламя, она добавила более крупные ветки, которые сломала и скрутила с мёртвых деревьев. Её костёр разгорелся, и его отблески на снегу придавали ей сил.

Через час Хлоя сняла ракетки и устало опустилась на снег рядом с поленницей, которую она предусмотрительно сложила
Она придвинулась ближе к огню. Никогда в жизни она не чувствовала такой усталости,
но она понимала, что этой ночью ей не уснуть. И
как только она осознала это, то сразу же крепко заснула, положив голову на поленницу.


Она резко проснулась, выпрямилась и в недоумении уставилась на огонь, а за ним, всего в нескольких футах, на снегу смутно вырисовывалась фигура в капюшоне. Одежда Хлои, промокшая от пота, которым она обливалась в предыдущие часы, холодила её
пока она спала, и пока она, широко раскрыв глаза, смотрела на привидение у костра, фигура приблизилась, и холод от промокшей одежды, казалось, ледяными пальцами сжал её сердце. Она собралась с силами и с трудом поднялась на колени, и тогда фигура внезапно обрела очертания девушки — индианки, но такой же непохожей на индианку из её школы, как день непохож на ночь.

Приближаясь, девушка улыбалась, и Хлоя заметила, что у неё крепкие, ровные и белые зубы, а тёмные глаза мягко светятся на лице
почти такая же светлая, как и она сама.

"Не бойся," — сказала девушка низким, глубоким голосом. "Я не причиню тебе вреда. Я вижу, что ты горишь, я иду к тебе на помощь." Ден, ты меня пугаешь.
Проснись, и я увижу ту, которую хочу.

«Ту, которую хочешь!» — воскликнула Хлоя, придвигаясь ближе к огню. «Что ты имеешь в виду? Кто ты? И почему я должна тебе нравиться?»

«Я... я Мэри». Я приехал издалека. Я приехал от людей моего отца. Из Лушу на нижнем течении Маккензи. Я приехал, чтобы закончить
школу. Я слышал об этой школе.
"Нижнее течение Маккензи!" — воскликнула Хлоя в изумлении. "Я бы подумала
вы зашли очень далеко.

Девушка кивнула. "Очень далеко", - повторила она. "Тридцать два ночи я в пути".
"В пути".

"Одна!"

"Одна", - согласилась она. "Я пришла, чтобы узнать, как ведут себя белые женщины".

Хлоя жестом подозвала девушку поближе, а затем, охваченная внезапным ознобом,
сильно задрожала. Девушка заметила, пароксизм, и, опустившись на
колени сторону Хлои, торопливо заговорил.

"Вы полковник", - отметила она. "У вас нет одеяла. Ты проиграл".

Не дожидаясь ответа, она поспешила к легким вьючным саням, которые
стояли неподалеку на снегу. Через мгновение она вернулась с тяжёлым
пара одеял, которые она развела в сторону Хлои, а затем, бросив
больше дров на огонь, начал быстро снять девушки одежда.
За очень короткий промежуток времени Хлоя обнаружила, что лежит в тепле и уюте
между одеялами, в то время как ее влажная одежда сушилась
на палочках, воткнутых поближе к огню. Она наблюдала за индианкой, пока
та быстро и умело выполняла свою работу, и когда последняя одежда
была повешена на палку, она жестом подозвала девушку к себе.

 «Зачем ты пришёл так далеко от моей школы?» — спросила она. «Наверняка у тебя есть
ходил в школу. Ты говоришь по-английски. Ты не чистокровный индеец."

Глаза девушки искали тени за пределами света от камина, и, когда ее
губы сложились в ответ, Хлоя поразилась ее странной красоте.

"Я хожу в школу при миссии, два года в Форт-Макферсоне. Я учусь
говорить по-английски. Мой отец, он англичанин, но я никогда его не видел.
 Много лет назад он приплыл на большой лодке, которая приплыла за китом, и застрял во льдах в море Бафорта. Весной лодка уплыла, и мой отец тоже уплыл. Он сказал моей матери, что вернётся следующей зимой.
Это было много лет назад — девятнадцать лет. Каждый год приплывает много лодок, но мой отец не возвращается. Моя мама думает, что он когда-нибудь вернётся, и каждую осень мама забирает меня из Форт-Макферсона, и мы отправляемся на побережье, чтобы построить _иглу_. И каждый день она вставала и смотрела, как приходят корабли, но мой отец так и не вернулся. Моя мама думает, что он обязательно вернётся, она ждёт его. Она говорит, может быть, он поймал много китов. Может быть, он разбогател, и у нас хватит денег, чтобы купить еду.

Девушка замолчала и задумчиво нахмурила брови. Она бросила
подбросила новую ветку в огонь и медленно покачала головой. "Я не знаю",
тихо сказала она, "Может быть, он вернется ... Но его там давно не было".

- Где сейчас твоя мать? - спросила Хлоя, когда девочка закончила.

- Она на побережье, в литтл-Иглу. В Бьюфорт заходят многие корабли.
Си Лас осенью. Она говорит, конечно, к зиме вернется мой папочка. Ей нужно
дождаться его.

Хлоя резко откашлялась. "А ты?" - спросила она. "Почему ты
разобраться с Желтым Ножом? Почему ты не вернулся в школу в
о Миссии?"

В глазах девушки из Лушу появилось встревоженное выражение, и она
казалось, я затрудняюсь объяснить. "И все же", - ответила она наконец, - "это
мой мужчина тоже, он не вернулся к моему отцу".

- Твой мужчина! - изумленно воскликнула Хлоя. - Ты хочешь сказать, что замужем?
Да ведь ты всего лишь ребенок!

Девушка серьезно посмотрела на нее. «Да, — ответила она, — я замужем. Два года назад я вышла замуж на реке Андерсон. Мой муж — свободный торговец, и всё лето у нас было вдоволь еды. Осенью он забрал меня обратно в _иглу_. Он сказал, что ему нужно отправиться в страну белых людей, чтобы купить припасы». Я тоже хочу отправиться в страну белых
чувак, но он сказал: «Нет, индеец, ты останешься на севере, а я тем временем вернусь».
Потом он отправился на юг, и всю зиму я просидел в иглу
со своей подружкой и смотрел на ледяной покров и лодки в заливе Буффорт. В де спренге мой мужчина не возвращается, мой приятель не возвращается
поддержите нейдера. На эту зиму у нас нет провизии, и сегодня мы
отправляемся в форт Макферсон. Я возвращаюсь в школу и говорю отцу: "
мой мужчина не вернется. Отец: "Он очень разозлился. Он сказал: «Я не собираюсь
жениться, но этот священник — мужик что надо, он меня не остановит».

«Всё лето я остаюсь на реке Маккензи, наблюдаю за каноэ и жду, когда мой мужчина вернётся, но он не возвращается. А осенью моя мать снова отправляется на север, чтобы наблюдать за кораблями в море Бафорта. Она говорит:
приходи надолго, но я не ухожу, поэтому она остается одна, а я остаюсь на де
Маккензи. Я останусь, пока ривер не замерзнет, и "каноэ больше не сможет приплыть".
Потом я буду ждать снега. Может быть, мой человек приедет с собачьей упряжкой. Den
Я слышал о школе, которую белая женщина построила на острове Йеллоу-Найф.
 Я всегда слышал о белых женщинах, но никогда их не видел — только белых мужчин. Мой мужчина почти белый.

«Тогда, я думаю, может быть, мой мужчина любит белых женщин больше, чем индеек». Он не вернётся этой зимой, а я пойду в школу и буду учиться у белых женщин.
А когда мой мужчина вернётся, он будет хорошо ко мне относиться.
А следующей зимой, может быть, он заберёт меня в страну белых женщин. Но до «Жёлтого ножа» долгий путь, а у меня нет денег, чтобы купить еду и снаряжение. Я пойду к священнику и расскажу ему об этой школе. И я говорю, может быть, я научусь у белых женщин, как вести себя с мужчинами. Мой мужчина забрал меня надолго.

«Он долго думал об этом. Потом он пошёл в Гудзонскую
Бухту и поговорил с Мактавишем, управляющим, и вскоре вернулся и
привёл меня в магазин и дал мне форму, так что я иду в школу на
Жёлтом Ноже». Они дают мне много еды и тёплые одеяла.
И я сплю тридцать два часа в сутки, путешествуя по снежным тропам. Прошлой ночью я разбил лагерь в зарослях на берегу реки. Я иду спать, а потом просыпаюсь
и вижу, что вы стреляете, и мне не терпится выяснить, кто здесь разбил лагерь ".

Пока она слушала, рука Хлои выскользнула из-под одеяла и
мягко сомкнулась на пальцах девушки из Лушу. "И так ты,
переехала жить ко мне?" тихо прошептала она.

Лицо девушки просветлело. "Ты позволишь мне прийти?" - нетерпеливо спросила она. "и "
ты учишь меня обращаться с белыми женщинами, так что я не просто индианка?"
Так что, когда мой мужчина вернется, он меня накормит, и у меня будет вдоволь еды зимой?
зимой?

"Да, дорогой, - ответила Хлоя, - ты всегда будешь жить со мной".

Затем последовало долгое молчание, которое наконец нарушила индианка.
девушка.

«Ты не говоришь «лак де прис», — спросила она, — ты не женишься, ты плохой?»

- Нет! Нет! Нет! Бедное дитя! - воскликнула Хлоя. - Конечно, ты не такая!
плохая! Ты будешь жить со мной. Ты многому научишься.

"Итак, мы нашли моего мужчину?" нетерпеливо спросила она.

Голос Хлои прозвучал неожиданно резко. «Да, конечно, мы его найдём!
 — воскликнула она.  — Мы найдём его и вернём...» — она внезапно замолчала.
 — Мы поговорим об этом позже.  А теперь, когда моя одежда высохла, ты можешь помочь мне её надеть, и, если у тебя в рюкзаке осталась еда, давай поедим.  Я умираю с голоду».

Пока Хлоя заканчивала одеваться, девушка из Лушу заварила чайник чая
и поджарила немного бекона, а через час обе девочки уже крепко спали
в объятиях друг друга под тёплыми складками больших одеял с Гудзонова залива.


На следующее утро они прошли совсем немного по обратному пути,
когда их встретила группа поиска из школы.
Возвращение прошло без происшествий, и Хлоя, которой очень понравилась девочка из племени лушу, сразу же взяла её в свою семью.

В последующие дни девушка с огромным рвением погрузилась в изучение образа жизни белых женщин.
Ничто не могло ускользнуть от её внимания, каким бы банальным или незначительным оно ни было.
Она научилась с почти трогательной точностью копировать каждое движение и манеру Хлои, вплоть до того, как та укладывала волосы.
Для двух других обитателей коттеджа девочка стала такой же любимицей, как и для самой Хлои.


 Её успехи в изучении английского языка, умение обращаться с иголкой и быстрота, с которой она научилась шить себе одежду, приводили Харриет Пенни в восторг. А Большая Лена не уставала обучать её
тайнам кулинарного искусства. В ответ девочка смотрела
Она смотрела на трёх женщин с обожанием, граничащим с идолопоклонничеством.
Она часами слушала рассказы Хлои о чудесных городах белых людей и о том, что делают женщины белых людей.

Хлоя никогда не рассказывала о тайне девочки ни Харриет Пенни, ни Большой
Лене и старательно избегала любых намёков на эту тему в разговоре с самой девочкой. Она рассудила, что ничего нельзя сделать, пока реки не освободятся ото льда, а пока она сделает всё, что в её силах, чтобы
внушить девочке понимание того, что белые женщины
этика, чтобы, когда придет время, она могла сделать разумный выбор
для себя, вернется ли она к своему вольному торговцу
любовнику или привлечет его к ответственности за предательство.

Хлоя знала, что девушка не сделала ничего плохого, и в глубине души надеялась
что ее можно будет привести к осознанию истинного характера этого человека
и отвергнуть его. Если нет — если она действительно любила его и была полна решимости остаться его женой, — Хлоя решила настоять на церемонии, которая должна быть одобрена церковью и государством.

Рождество и Новый год прошли, а Лапьер так и не вернулся.
Школа. Хлоя не удивилась этому, потому что он сказал ей, что его
отсутствие продлится; и в глубине души она действительно была
рада, потому что скрытое подозрение в искренности этого человека переросло в опасение.
настоящее недоверие к нему - недоверие, которое возросло бы в тысячу раз
если бы она знала, что квотер-брид был еще тогда
на озере Силок во главе банды разбойников , которые оттаивали
Макнейр добывал гравий и вывозил его на свалку для скорейшей очистки;
вместо того чтобы заботиться о своих «заброшенных интересах» на реках.

Но она не знала ни этого, ни того, что он посреди ночи пришёл в
Тостофф, ни того, что произошло в хижине Брауна, ни того, что Макнейра





выпустили на свободу. Глава XX

ПО СЛЕДАМ ПЬЕРА ЛАПЬЕРА

Боб Макнейр был отличным следопытом. Он был известен по всему
Нортленду как человек, за которым трудно угнаться. Его огромные мускулы были неутомимы.
Он неустанно орудовал веслом, а на лыжах его размашистый шаг
съедал мили снежных троп. И когда Боб Макнейр был в
спешке, тому, кто пытался за ним угнаться, приходилось нелегко.

Когда Макнейр направился на север после освобождения из тюрьмы Форт-Саскачеван
, он очень спешил. От дневного света до глубокой ночи
в темноте он подгонял своих маламутов изо всех сил. И капрал
Рипли, который ни в коем случае не был _chechako_, обнаружил, что измотан до предела
его выносливость была на пределе, хотя он никогда ни словом, ни жестом не показывал этого
что темп был иным, чем он сам выбрал.

До Форт-Мак-Мюррея можно было добраться за 10–14 дней при благоприятных условиях.
 До Форт-Чиппевайна — ещё за три дня, а до Форта
Резолюшн неделю спустя - семнадцать дней от пристани Атабаска до форта
Резолюшн - рекордное путешествие для собачьего поезда!

Макнейр был известен как немногословный человек, но Рипли удивлялась
зловещему молчанию, которым встречались все его попытки завязать разговор.
В течение всего семнадцать дней на снегу-след, вряд ли Макнейру
имя ему ни слова-казалось, почти не обращая внимания на его присутствие.

В последний день, когда показались бревенчатые постройки форта Резолюшн,
Макнейр внезапно остановил собак и повернулся к капралу Рипли.

"Ну, каковы твои планы?" — коротко спросил он.

«Моя программа, — ответил тот, — состоит в том, чтобы арестовать Пьера Лапьера».

 «Как ты собираешься это сделать?»

 «Сначала мне нужно его найти, а детали я продумаю позже. Я очень рассчитываю на твою помощь и рассудительность в этом вопросе».

 «Не делай этого!» — резко сказал Макнейр.

Другой уставился на него в изумлении.

 «Что ты имеешь в виду?»
 «Я имею в виду, что не собираюсь помогать тебе арестовать Лапьера. Он мой!
Я поклялся поймать его, и, клянусь Богом, я его поймаю! С этого момента мы работаем против друг друга».

 Рипли покраснел и прищурился. — Вы хотите сказать, — воскликнул он, — что
Ты бросаешь вызов конной полиции! Ты отказываешься помогать, когда тебя об этом просят?"
Макнейр рассмеялся. "Можно и так сказать, но звучит это не очень хорошо. Ты же меня знаешь, Рипли. Ты знаешь, что если я что-то пообещал — если я за что-то взялся, — то доведу дело до конца. Я поклялся достать Лапьера. И я говорю тебе, он мой! Если только
ты не доберешься до него первой. Ты хороший человек, Рипли, и ты можешь это сделать, но
если ты это сделаешь, то, когда ты вернешься к нему, ты будешь знать, что ты была
где-то ".

Черты лица Рипли смягчились; в качестве спортивного предложения
Ситуация пришлась ему по душе. Он протянул руку. «По рукам, Макнейр, — сказал он, — и пусть победит сильнейший!»
Макнейр крепко пожал руку офицеру, а затем, уже собираясь пустить собак в погоню, остановился и задумчиво посмотрел вслед другому офицеру, который направлялся к небольшим постройкам Форта Резолюшн.

«О, Рипли», — позвал он. Офицер развернулся и пошёл обратно.
"Ты слышал о форте Лапьера на востоке. Ты когда-нибудь был там?"
Рипли покачал головой. «Нет, но я слышал, что он находится где-то в восточной части озера».

Макнейр рассмеялся. «Да, и если бы ты искал его на восточном берегу озера, то мог бы искать целый год и так и не найти. Если ты действительно хочешь знать, где он, то пошли, я тебе покажу. Я как раз туда направляюсь».
 «В чём дело?» — спросил офицер, недоумённо глядя на Макнейра.

 « Дело вот в чём. Лапьер не дурак. У него столько же шансов заполучить меня, сколько у меня — заполучить его. И если со мной что-нибудь случится,
вы, ребята, потеряете много драгоценного времени, прежде чем найдёте этот форт. Я и сам не знаю, зачем веду вас туда, кроме как
что... ну, если со мной что-нибудь случится, Лапьер... понимаешь, он может... то есть... Чёрт возьми! — в гневе воскликнул он. — Разве ты не видишь, что с _ней_ он будет поступать по-своему?
Рипли широко ухмыльнулся. — А! Так вот в чём дело, да? Что ж, друг должен заботиться о своих друзьях. Казалось, она была очень рада, что _ты_
оказался там, где тебе ничего не угрожает.
"Заткнись!" — коротко рыкнул Макнейр. "И прежде чем мы начнём, ты должен согласиться на одно маленькое условие. Если мы найдём Лапьера в форте, в обмен на то, что я покажу тебе это место, ты должен пообещать...
не пытайся арестовать его, пока не вернёшься в Форт-Резолюшн.
Если за это время я не смогу его поймать, то мне придётся проиграть.
"Ты прав," — ухмыльнулся Рипли, "я обещаю. Но, чувак, если он там, то он не один! Какой у тебя шанс в одиночку справиться с целой бандой преступников?"

Макнейр мрачно улыбнулся. «Это моя задача. Помни, ты дал слово.
Когда мы найдём Лапьера, ты вернёшься в Форт-Резолюшн.»

Тот с сожалением кивнул, и когда Макнейр отвернулся от форта и направился на восток вдоль южного берега озера, офицер молча последовал за собаками.

Они разбили лагерь поздно вечером в зарослях на берегу Южного залива, а на рассвете двинулись прямо через бескрайнюю снежную равнину, которая простиралась на шестьдесят миль. Той ночью они разбили лагерь на льду, а к полудню следующего дня добрались до зарослей кустарника прямо к северу от оконечности острова Петтенне.


Далеко за полночь они разбили лагерь без огня прямо напротив крепости разбойников на берегу Лак-дю-Мор. На следующее утро они облетели озеро и осмотрели болото с чёрной елью.
Они продвигались вперёд, шаг за шагом, осторожно пробираясь между густыми вечнозелёными деревьями в направлении высокого мыса, на котором Лапьер построил свою «Бастилию смерти».
Болото окутала тишина. Напряжённая, всепроникающая тишина,
которую подчёркивали низко нависшие, утяжелённые снегом ветви, сквозь которые мужчины пробирались, словно тёмные призраки, в сером предрассветном свете. Они двигались не так бесшумно и плавно, как индейцы, а с
медленной осторожностью, присущей опытным лесникам, и каждые несколько минут останавливались, чтобы
внимательно осмотреть окрестности и прислушаться, не донесётся ли какой-нибудь звук
Это должно было подсказать им, что среди безмолвных проходов и видов заснеженного болота скрываются другие фигуры. Но из неподвижного воздуха не доносилось ни звука.
Через час осторожного продвижения они укрылись за огромной елью и стали вглядываться сквозь просветы в её заснеженных ветвях в бревенчатый частокол, который Лапьер возвёл вокруг своего высокого полуострова.

Безмолвный, серый и пустынный, возвышался барьер, так искусно спроектированный, что его почти не было видно с расстояния в пятьдесят ярдов. Снег лежал
На его вершине и в расщелинах торчащих кольев скопился снег, образовав вертикальные снежные гребни.


Прошло полчаса, а двое мужчин так и не пошевелились.
Убедившись, что в форте никого нет, они осторожно вышли из-под прикрытия дерева.  В следующее мгновение громко и отчётливо,
разорвав напряжённую тишину резким звуком, прозвучал выстрел.  Капрал Рипли, который шёл прямо за ним,
Макнейр, пошатнувшись, судорожно схватился за рукоятку служебного револьвера, торчавшую из кобуры, и с проклятием на устах
Он издал неразборчивый рык и рухнул головой в снег.

 Макнейр развернулся на каблуках и, едва взглянув на распростёртое тело, помчался по тропе, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, как человек, который спешит на ракетках.  Он сорвал с себя тяжёлую варежку, когда раздался выстрел, и его обнажённая рука крепко сжала рукоятку сине-чёрного автоматического пистолета. Ветка ели, внезапно освободившаяся от снега, со свистом взмыла вверх в тридцати ярдах от них.
 Макнейр трижды выстрелил подряд.

Ответного выстрела не последовало, и он прыгнул вперед, направляясь прямо
к дереву, скрывавшему затаившегося врага, прежде чем тот успел перезарядиться
по грохоту выстрела Макнейр понял, что оружие
это было старое гладкоствольное ружье, заряжающееся с дула в Гудзоновом заливе - примитивное оружие древнего Севера
, но в руках индейца оружие ужасной
расстрел с близкого расстояния, когда грубо отлитая пуля или патронная пуля
грубо выкованная из припоя, выплавленного из старых консервных банок, прокладывает себе путь
сквозь плоть, пробитую на три пальца черным порошком.

Рядом с деревом Макнейр нашёл ружьё, которое его владелец швырнул в снег.
Он также обнаружил следы снегоступов, которые вели в самое сердце елового болота. По следам было видно, что убийца был индейцем, что он шёл налегке и что шансы догнать его были крайне малы.
После этого Макнейр убрал пистолет в кобуру и вспомнил о Рипли, который лежал у частокола лицом в снегу.


Он быстро вернулся и, опустившись на колени рядом с раненым,
Он поднял его из снега. Из уголков губ офицера сочилась кровь, которая, смешиваясь со снегом, образовывала красную кашицу, прилипшую к мальчишеской щеке. Макнейр разрезал ножом одежду и увидел уродливую дыру под правой лопаткой. Он перевязал рану, заткнув её салом, которое жевал, и заткнул рану куском сала, который носил в кармане. Оставив Рипли лежать лицом вниз, чтобы он не задохнулся от крови в горле, он поспешил в лагерь на берегу озера, запряг собак и вернулся к
Макнейр быстро и надёжно привязал его к саням. Он умело провёл своих собак через лабиринт
чёрных елей на болоте и, отбросив осторожность, пересёк озеро, углубился в лес и направился прямиком к школе Хлои Эллистон.



В гостиной маленького домика на Жёлтом Ноже Харриет
Пенни и Мэри, дочь Лушу, сидели за шитьём, а Хлоя Эллистон, придвинув стул к столу, читала при свете масляной лампы журнал годичной давности.  Если дочь Лушу и не следила за
Если бы не хитросплетения сюжета, зритель вряд ли бы это понял.
Он бы также не догадался, что менее чем за два месяца до этого девушка
была обнажённой жительницей Севера, которая тридцать дней шла
без посторонней помощи через бесплодные земли. Девушка так чудесно
преобразилась и так усердно трудилась над своей иглой,
что, если не считать расшитых бисером мокасин на ногах, её одежда
ничем существенным не отличалась от нарядов Хлои Эллистон или Харриет Пенни.

 Хлоя прервала чтение, и трое обитателей маленькой комнаты
Они вопросительно уставились друг на друга, когда из-за двери донеслось грубое «Эй!».
За дверью воцарилась тишина.
Через мгновение послышались тяжёлые шаги на веранде.
Девушка из Лушу бросилась к двери и, распахнув её, впустила в комнату
жёлтый свет лампы, который ярко осветил огромную фигуру мужчины,
который, пошатываясь, вошёл в комнату, неся на руках завёрнутое в одеяло
тело, и, не говоря ни слова, опустил свою ношу на пол. Мужчина
поднял голову, и Хлоя Эллистон отпрянула с гневным возгласом.
изумление. Мужчина был Боб Макнэр! И Хлоя заметила, что
Louchoux девушка, после одного испуганного взгляда ему в лицо, бежал
тотчас на кухню.

"Ты! Ты! - воскликнула Хлоя, подыскивая слова.

Мужчина грубо прервал ее. "Сейчас не время для разговоров. Капрал
Рипли застрелена. В течение трех дней я сжег снег становится
ему здесь. Он сильно ударил, но кровотечение остановилось, и хорошая кровать
и хороший уход будет тянуть его через".

Пока он выговаривал эти слова, Макнейр занялся снятием с раненого
одеял и верхней одежды. Хлоя торопливо протянула несколько
приказал Большой Лене и последовал за Макнейром в ее комнату, где он
уложил раненого на ее кровать - ту самую, которую он сам когда-то
занимал, оправляясь от пули Лапьера. Затем
он выпрямился и повернулся к Хлое, которая стояла, глядя на него сверкающими
глазами.

- Так ты все-таки сбежала от него? - спросила она. - и когда он
последовал за тобой, ты застрелила его! Всего лишь мальчишка - и ты выстрелил ему в спину!
Голос дрожал от презрения, прозвучавшего в ее словах. Макнейр грубо оттолкнул ее.
прошел мимо нее.

"Не будь чертовым дураком!" - прорычал он и крикнул через плечо:
"Лучше отдохнуть его на три или четыре дня, и отправить его в Форт
Разрешение. Он будет стоять всю поездку прямо к тому времени, и
врач может покопаться на пулю". Внезапно он развернулся
и посмотрел ей в лицо. - Где Лапьер? Слова прозвучали как рычание.

- Так ты и его хочешь убить? Ты думаешь, что я хотела сказать вам, что я
знал? Ты ... ты _murderer_! Ах, если бы я ... " но приговор был вырезан
однако громкий стук в дверь. У Макнейра вернулся в
ночь.

Час спустя, когда они с Большой Леной вышли из спальни, капрал
Рипли дышала спокойно. Её мысли сразу же обратились к
девушке из Лушу. Она вспомнила ужас, который отразился в глазах
девушки, когда она посмотрела в поднятое к ней лицо Макнейра.
С силой удара в её мозгу пронеслась мысль, и она схватилась за край
стола, чтобы не упасть. Что там говорила девушка о мужчине, который
обманом заставил её поверить, что она его жена?
Он был вольным торговцем! Макнейр был вольным торговцем! Могло ли это быть?----

- Нет, нет! - выдохнула она. - и все же...

С усилием она подошла к двери комнаты девочки и, толкнув
Она открыла дверь и вошла в комнату, где увидела, как она съёживается под одеялом, широко раскрыв глаза.
Вид прекрасного, испуганного лица не нуждался в подтверждении тихих, сдавленных слов: «О, пожалуйста, пожалуйста, не
давай ему меня заполучить!» — чтобы Хлоя поняла, что её худшие опасения оправдались.

"Не бойся, моя дорогая," — выдавила она. «Теперь он не сможет причинить тебе вред», —
и, поспешно закрыв дверь, она, пошатываясь, прошла через гостиную,
бросилась в кресло у стола и закрыла лицо руками.

Харриет Пенни открыла дверь и робко взглянула на неподвижную фигуру
о девушке и, решив, что благоразумнее будет не вмешиваться, бесшумно закрыла дверь. Несколько часов спустя Большая Лена вошла в комнату из кухни, долго смотрела на хозяйку пустым взглядом и снова ушла на кухню. Всю ночь Хлоя дремала у стола урывками, но по большей части была бодра — до боли. Она горько упрекала себя. Только она
знала, какую боль причинило ей разоблачение предательства Макнейра. И
только она знала, почему это разоблачение причинило ей боль.

Она всегда считала, что ненавидит этого человека. По всем меркам, она должна была его ненавидеть.
Этого огромного, грубого северянина, который сначала пытался игнорировать её, а потом стал насмехаться над ней и издеваться.
Этот человек, который железной рукой управлял своими индейцами, позволял им
беспрепятственно предаваться разврату, а затем хладнокровно
расстреливал их, который выстрелил мальчику в спину, когда тот
выполнял свой долг, который назвал её «чёртовой дурой» в её же
доме и даже тогда уже шёл по следу другого человека, которого
поклялся убить на месте.
По всем законам справедливости, беспристрастности и порядочности она должна была ненавидеть этого человека!
 Она не испытывала к нему никаких чувств, кроме жгучей, неутолимой ненависти. И всё же в глубине души она знала — благодаря боли, которую испытала, узнав о его предательстве, — она знала, что любит его, и презирала себя за то, что это могло быть так.

 Дневной свет мягко приглушал жёлтый свет лампы в комнате. Девушка
встала и, бросив быстрый взгляд на спящего Рипли, умылась холодной водой и прошла на кухню, где Большая Лена готовила завтрак.

"Немедленно пришлите ко мне Лефроя!" - приказала она, и пять минут спустя, когда
мужчина предстал перед ней, она приказала ему созвать всех индейцев Макнейра
.

Мужчина перенес свой вес беспокойно с ноги на ногу, как он
перед ней на маленькую веранду. "Индейцы макнейру, - ответил он, - дем
пн ночной Лас -'. Они пойдут за Макнейром. Они пойдут на охоту
Пьера Лапьера!

ГЛАВА XXI

ЛАПЬЕР НАНОСИТ ВИЗИТ

На озере Снэр люди, которым Лапьер передал сообщение, заняли
сгоревший и заброшенный форт Макнейра, и там их предводитель
Он присоединился к ним после того, как остановился в Форт-Мак-Мюррее, чтобы сообщить Рипли и Крейгу о улике, которая, как он надеялся, поможет выиграть дело против Макнейра. К беглецам на озере Снэр присоединились и другие люди — плосколицые метисы из низовьев Маккензи, злорадные речники из страны Атабаска и Слейв, а также белые отступники, которые были  подчинёнными Лапьера.

Они пришли на собачьих упряжках и пешком, волоча за собой свои пожитки,
и в глазах каждого из них горела жажда золота. Те немногие хижины, которые уцелели после пожара, были заняты
первопроходцы, в то время как те, кто прибыл позже, ставили свои палатки и натягивали брезент прямо на брёвна несгоревшей части частокола Макнейра.

 К моменту прибытия Лапьера колония приобрела вид типичного золотого прииска. С насыпей Макнейра убрали слежавшийся снег.
Ночные костры, оттаявшие гравий, пылали красным и освещали поляну
багровым светом, в котором отвалы казались чёрными и уродливыми,
как нечистые овны на белой поверхности утоптанного снега.

Лапьер, мастер организации, почти сразу понял, в чём дело.
По прибытии он понял, что система золотодобычи, основанная на партнёрстве двух человек, может быть значительно усовершенствована. Поэтому он распределил людей по сменам: восемь часов на добыче гравия и поддержании огня, восемь часов на рубке дров и поиске в руинах склада Макнейра остатков несгоревшей еды, и восемь часов отдыха. Днём и ночью, казалось бы, неутомимый предводитель ходил по лагерю, подбадривая,
ругая, запугивая, подгоняя, заставляя использовать каждую каплю человеческой силы с максимальной эффективностью.  Ведь полукровка хорошо знал
что он руководил раскопками на озере Снэр исключительно по воле обстоятельств, на которые он, Лапьер, не мог повлиять.

 После того как Макнейр был благополучно помещён в тюрьму Форт-Саскачевана, Лапьер почувствовал себя в безопасности.
Он не опасался вмешательства, по крайней мере до конца весны. Это дало бы достаточно времени, чтобы тающий снег наполнил реку водой, необходимой для очистки отвалов. После этого судьба его колонии зависела от решения судьи где-то в провинции. Таким образом,
Лапьерр собрал всех своих людей, и численность колонии продолжала расти.
Чёрные отвалы свидетельствовали о том, что весной, когда талые воды превратятся в потоки, уборка будет проведена с рекордной скоростью.


Почувствовав себя в относительной безопасности, Лапьерр решил, что каждая минута и каждая унция рабочей силы должны быть посвящены добыче золота.
Поэтому он не взял с собой винтовки и боеприпасы со встречи у озера Морт и со склада школы Хлои Эллистон. Упущение, за которое он проклинал себя
одним февральским вечером, когда к нему пришёл индеец, измождённый и
Широко раскрыв глаза от напряжения после вынужденного перехода по снегу, он, пошатываясь, вышел из чёрной тени кустарника на свет пылающих ночных костров и на неистовой смеси жаргонов объявил, что Боб Макнейр вернулся в Нортленд. И не просто вернулся, а побывал на озере Лак-дю-Морт в компании конного полицейского.

Сначала Лапьер категорически отказался верить в то, что рассказал индеец, но когда тот под страхом смерти отказался изменить свои показания и добавил, что сам стрелял в Макнейра из укрытия, Лапьер поверил.
Он стоял под заснеженной елью и как раз собирался спустить курок, когда вмешался солдат-полицейский и остановил летящую пулю.
Лапьер понял, что индеец говорит правду.

 В мгновение ока полукровка осознал, насколько опасно его положение.
Его гнев не знал границ. Он метался в ярости,
проклиная всё на свете, как безумный, а вокруг него — обвиняя,
ругая, давая советы — проклинали его непутёвую команду. Ибо
каждый из них знал, что где-то кто-то допустил ошибку. И за
По какой-то необъяснимой причине их положение внезапно изменилось: из относительно безопасного оно превратилось в крайне опасное. Им не нужно было объяснять, что, пока Макнейр на свободе в Нортленде, их жизни висят на волоске. Ведь в тот самый момент Грубиян Макнейр, по всей вероятности, был на пути к Жёлтому Ножу и вёл своих вооружённых индейцев к озеру Снэр.

Вдобавок ко всему было ясно, что месть конных
в полной мере обрушится на головы всех, кто был хоть как-то связан с Пьером Лапьером. Был застрелен офицер, и
Люди Лапьера были объявлены вне закона от Унгавы до Западного моря.
Сложная система рухнула в мгновение ока. Иначе почему
человек из Конницы оказался перед баррикадами Бастилии
Смерти в компании с Брутом МакНэром?

 Сообразительный Лапьер первым оправился от шока, вызванного этим сокрушительным ударом. Вскочив на обугленные бревна склада Макнейра, он громко позвал своих людей, которые в панике бросали снаряжение на сани.
 Несмотря на безумную спешку, они столпились вокруг него и прислушались к словам человека, на чье мнение они полагались
Они научились полагаться на него и боялись его «увольнения со службы». Они толпились вокруг Лапьера, и его голос звучал резко.

"Вы, псы! Вы, _canaille_!" — кричал он, и они отступали перед зловещим взглядом его чёрных глаз. "Что вы будете делать? Куда вы пойдёте?" Ты
думаешь, что сможешь в одиночку сбежать от индейцев Макнейра,
которые будут идти по твоим следам, как гончие, и убьют тебя,
как убивают пойманного в капкан кролика? Говорю тебе, твои следы будут короткими. В конце каждого из них будет лежать труп. Но даже если тебе удастся сбежать,
Индейцы, что же тогда с конными? Одного за другим, на реках и озёрах Севера, на широких снежных склонах бесплодных земель,
даже на берегах замёрзшего моря, вас будут выслеживать и собирать.
Или вас пристрелят, как собак, и ваши кости будут хрустеть в зубах волчьей стаи. Мы все вне закона! Ни один из нас не осмелится показаться на глаза ни одному почтовому отделению, поселению или городу во всей Канаде.
Мужчины вздрогнули, услышав эти слова, потому что знали, что это правда.
Лидер снова заговорил, и в его полных страха глазах мелькнула надежда.

«У нас есть ещё один шанс; я, Пьер Лапьер, ещё не разыграл свою последнюю карту. Мы выстоим или падём вместе! В Бастилии смерти много ружей, боеприпасов и провизии на полгода. Как только мы окажемся за баррикадой, мы будем в безопасности от любой атаки. Мы можем бросить вызов индейцам Макнейра и сдерживать конницу до тех пор, пока не сможем диктовать свои условия». Если мы стоим, как мужчина с мужчиной вместе, мы
есть все в выигрыше и ничего не теряет. Мы вне закона, каждый
один. Нет пути назад!"

Смелая уверенность Лапьера предотвратила грозившую панику, и он с криком
Мужчины принялись собирать вещи для путешествия к Лак-дю-Морт.
Полукровка отправил разведчиков на юг, чтобы
выяснить, где находится Макнейр, и, если возможно, узнать,
был ли офицер конной полиции убит выстрелом индейца.


На рассвете отряд пересёк озеро Снэр и направился к Лак-дю-Морт через Медвежий ручей, озеро Маккей и Дю-Роше. Вечером
четвёртого дня, когда они пробрались через еловое болото и с трудом
добрались до форта на озере Мор, Лапьер обнаружил, что их ждёт разведчик
он сообщил ему, что Макнейр со своими индейцами направился на север,
и что ЛеФрой скоро отправится в Форт-Резолюшн с раненым из конной
повозки. После этого он выбрал самую быструю и свежую упряжку
собак и в сопровождении полудюжины своих самых доверенных
помощников отправился по следу в школу Хлои Эллистон на Жёлтом
Ноже, отдав приказы о том, как вести оборону в случае нападения
индейцев Макнейра.


Дела в школе зашли в тупик. Из оживлённого улья, где кипела работа, школа превратилась в
Пока женщины занимались своими делами, а мужчины с удовольствием валили деревья и распиливали брёвна, поселение внезапно превратилось в неорганизованную смесь беспокойства и тревоги. Индейцы Макнейра последовали за ним на север; их женщины и дети угрюмо сидели без дела, и чувство беспокойства и ожидания охватило всю колонию.

 Среди обитателей коттеджа ситуация была ещё хуже.
Харриет Пенни в истерике и возбуждении, Большая Лена мрачнее и молчаливее, чем обычно, а девочка Лушу в смертельном страхе перед надвигающимся
Катастрофа, и сама Хлоя в отчаянии, с отвращением в сердце, лелеет в нём всепоглощающую ярость к Бруту Макнейру, человеку, который причинил ей зло и был её злым гением с тех пор, как она впервые ступила на Север.


В тот день, когда она отправила ЛеФроя в Форт-Резолюшн с раненым офицером конной гвардии, Хлоя стояла у своего маленького окна, глядя на широкую реку и гадая, чем всё это закончится. Найдёт ли Макнейр Лапьера и убьёт ли его? Или
Конная гвардия прислушается к её настойчивому призыву, который она отправила с
ЛеФрой, успеешь ли ты перехватить МакНэра до того, как он настигнет свою жертву?


"Если бы я только знала, где его искать, — пробормотала она, — я могла бы предупредить его об опасности."

В следующее мгновение её глаза расширились от изумления, и она прижалась лицом к стеклу.
Через поляну со стороны реки неслась упряжка собак, запряжённая в сани.
Перед санями бежали трое мужчин, а позади — ещё трое.
В санях, весёлый, улыбающийся и обаятельный, как всегда,
сидел сам Пьер Лапьер. Он лихо подвёл собак к крошечной
веранде, спрыгнул с саней, и в следующее мгновение Хлоя
Она обнаружила, что стоит в маленькой гостиной, а Лапьер низко склонился над её рукой. Харриет Пенни была в школе, девочка из Лушу помогала Большой Лене на кухне, и впервые за много лун Хлоя Эллистон порадовалась тому, что осталась наедине с Лапьером.

Когда она наконец высвободила руку из его хватки, то несколько мгновений стояла, вглядываясь в его резкие черты, а затем улыбнулась, заметив такой незначительный факт, как то, что он снял шляпу и смиренно стоял перед ней с непокрытой головой.
Чувство переполнило её, когда она осознала, каким чистым и хорошим — каким совершенным — казался этот мужчина по сравнению с грубым и жестоким Макнейром.
 Она жестом пригласила его сесть за стол и, придвинув свой стул поближе к нему, выложила всё, что знала о побеге Макнейра, о застреленном капрале Рипли и о его ночном уходе с индейцами.

Лапьер слушал, мысленно улыбаясь её версии событий, а в конце её рассказа наклонился вперёд и взял одну из тонких
смуглые руки в его ладонях. Долго, очень долго девушка молча слушала мольбы, слетавшие с его губ; и маленькая комната наполнилась страстью его тихого красноречия.

 Ни один из них не заметил, как бесшумно открылась дверь, как в проёме появилось девичье лицо с широко раскрытыми глазами, как ни один из них не заметил, что слова мужчины отчётливо донеслись до слуха девушки из Лушу. Они также не могли не заметить, как выражение
испуганного удивления сменилось в глазах слушавшей их девушки
прищуром и яростным блеском, а также то, как она стиснула зубы
 Они не услышали мягких, кошачьих шагов, с которыми девушка
 вышла за дверь и направилась к кухонному столу.  Они не увидели
жестокой ухмылки на её губах, когда её пальцы крепко сжали рукоять
огромного мясницкого ножа с острым концом и зазубренным лезвием.
  Они не услышали бесшумных шагов, с которыми девушка снова
подошла к двери, распахнутой теперь шире, чтобы пропустить её
напряжённое, гибкое тело. Они также не заметили, как она присела в ожидании удобного момента, крепко сжимая в руке нож и сосредоточив взгляд на блестящих, похожих на щёлочки глазах
в точке, расположенной посередине между лопатками Лапьера, когда его рука
неосознанно легла на спинку стула Хлои Эллистон.

На какое-то время девушка замерла, злорадствуя и наслаждаясь местью в полной мере. Перед ней, наклонившись в
нужную сторону, чтобы принять на свою беззащитную спину всю силу удара, сидел мужчина, который её обманул. Ибо только выслушав
его тихие, страстные слова, она поняла, что её обманули.
С этим осознанием пришло горячее, яростное пламя
Гнев, который жёг её изнутри. Гнев, вызванный её собственной несправедливостью,
и разжигаемый до предела осознанием того, что в этот момент мужчина пытался обмануть белую женщину — женщину, которая многому её научила и которая с искренним интересом и добротой относилась к ней как к равной.

 Она полюбила эту белую женщину любовью, которая была сильнее любви к жизни. И слова, которые сейчас слышала эта женщина, были теми же словами, произнесёнными теми же губами, которые она сама слышала у холодных вод далёкой реки Маккензи. Так
Девушка из Лушу внезапно столкнулась со своей первой серьёзной проблемой. И её полудикому разуму решение этой проблемы показалось очень простым,
очень очевидным, и, если бы Большая Лена не вошла через наружную дверь в тот самый момент, когда девушка присела, замахнувшись ножом,
это, несомненно, сработало бы.

Но Большая Лена всё же вошла и с проницательностью, которая противоречила её пустому взгляду, как у рыбы, сразу оценила ситуацию.
ЛеФрой уже намекнул ей на отношения, которые существовали между его бывшим начальником и этой девушкой из страны
полуночное солнце. После этого Большая Лена держала своё мнение при себе и терпеливо ждала своего часа. И вот он настал, и она ни в коем случае не хотела, чтобы полнота её мести была омрачена преждевременной кончиной Лапьер. Она быстро пересекла комнату и, как только её сильные пальцы сомкнулись на запястье индейской девушки, поднявшей нож, другой рукой бесшумно закрыла дверь между двумя комнатами.

 Девушка из племени лушу крутанулась на месте и вонзила свои крепкие белые зубы в предплечье огромной шведки, обтянутое рукавом. Но большой палец, ловко и с нажимом втиснутый в маленькую ямку за ухом девушки, заставил её челюсти мгновенно разжаться, и она, дрожа, встала перед крупной женщиной, которая смотрела на неё с сочувствием.
Он ухмыльнулся, а в следующее мгновение положил дружескую руку ей на плечо и, мягко развернув, подвёл к стулу в дальнем конце комнаты.


Затем последовала четверть часа серьёзной беседы, в ходе которой
пожилая женщина сумела передать на своём ломаном английском, что
неловкость Лапьера можно было бы объяснить гораздо более эффективно,
вполне ортодоксально и менее кровожадно.

Этические принципы, которыми руководствовалась Большая Лена, были, несомненно, выше понимания девочки из Лушу. Но эта женщина была добра к ней, и
Поскольку она, казалось, очень этого хотела, девушка согласилась воздержаться от насилия, по крайней мере на время.
Через несколько минут, когда Хлоя Эллистон открыла дверь и объявила, что мистер.
Лапьер присоединится к ним за ужином, она увидела, что две женщины заняты последними приготовлениями к трапезе.

Большая Лена прошла в столовую, которая одновременно служила гостиной, и, не удостоив Лапьера вниманием, принялась накрывать на стол к ужину. Вернувшись на кухню, она отправила индианку на склад с поручением, которое должно было обеспечить ей
Хлоя не замечала отсутствия Лушу до тех пор, пока Хлоя, Лапьер и Харриет Пенни не заняли свои места за столом.

 С момента поступления в школу к Лушу относились как к «члену семьи», и Хлоя вопросительно посмотрела на пустой стул Лушу, прежде чем сесть рядом с остальными.
Поняв её взгляд, Большая Лена заверила её, что девочка вернётся через несколько минут.
Хлоя только начала с жаром рассказывать о достоинствах и достижениях своей подопечной, как дверь открылась и в комнату вошла сама девочка. Она быстро пересекла комнату.
на свое обычное место. Когда она стояла, положив руку на спинку своего стула
, Лапьер впервые взглянул ей в лицо.

Квотербрид был человеком, натренированным так, как мало кого натренируют справляться с
чрезвычайными ситуациями, встречать кризисы с невозмутимым выражением лица, которое
посрамило бы Сфинкса. Он проиграл тысячи за зеленым сукном
игорных столов, не моргнув глазом. Он смотрел смерти в лицо и убивал людей с абсолютно бесстрастным выражением лица.
Во многих случаях его хладнокровие — его непревзойденное _sang-froid_ —
Он в одиночку избавился от подозрений, которые могли бы привести к аресту по обвинениям, на искупление которых ушла бы не одна жизнь. И пока он сидел за маленьким столиком рядом с Хлоей Эллистон, его взгляд
неотрывно встречался с горящим, обвиняющим взглядом чёрных глаз девушки из Нортленда — девушки, которая была его женой.

 На долгое мгновение их взгляды скрестились, и атмосфера в маленькой комнате накалилась от ужасного предчувствия этой безмолвной битвы взглядов. Харриет Пенни громко ахнула, а Хлоя уставилась на неё.
Она перевела взгляд с одного из белых напряжённых лиц на другое, и её мозг, казалось, внезапно онемел, а дыхание стало прерывистым и частым, вырываясь из приоткрытых губ и учащённо вздымая грудь. Глаза девушки из Лушу, казалось, пылали ненавистью. Она вцепилась пальцами в деревянную спинку стула так, что костяшки побелели. Она наклонилась вперёд и, указывая прямо на мужчину, открыла рот, чтобы заговорить. И тогда взгляд Лапьера дрогнул, потому что в этот момент он понял, что проиграл.

С приглушённым ругательством он вскочил на ноги, опрокинув стул, который с грохотом упал на дощатый пол. Он лихорадочно оглядел маленькую комнату, словно искал выход, и его взгляд упал на фигуру Большой Лены, которая неподвижно стояла в дверном проёме, преграждая путь. Он мельком заметил огромное обнажённое предплечье; заметил также, что одна толстая рука крепко сжимает рукоять топора, с которым она легко играла, как с какой-то безделушкой, в то время как большой палец другой руки плавно, но с какой-то жуткой уверенностью поглаживал лезвие.
Значение этого слова промелькнуло на острие его клинка. Взгляд
Лапьера метнулся к её лицу и встретился с рыбьим взглядом
голубых, как фарфор, глаз, который он уже видел однажды. Глаза,
как и прежде, ничего не выражали, но глубоко внутри — в самой
их глубине — Лапьер уловил холодный блеск насмешки. А потом
девушка из Лушу заговорила, и он с рычанием повернулся к ней.




ГЛАВА XXII

Хлоя пишет письмо

Когда Боб Макнейр, выведенный из себя глупыми обвинениями Хлои Эллистон, в гневе выбежал из коттеджа, бросив на пороге
Уложив раненого Рипли на кровать, он сразу же отправился в казарму.
Там он разыскал Маленького Джонни Тамарака, который сообщил ему, что Лапьер
находится на озере Снэр во главе отряда, который уже успел усеять снег на бесплодной земле чёрными пятнами от множества стрел. Тогда он приказал Маленькому Джонни Тамараку немедленно собрать индейцев у склада.

Не успел старый индеец отправиться с поручением, как дверь казармы с силой распахнулась и вошла Большая Лена, волоча за собой
рука указывала на совершенно подавленного ЛеФроя. При виде человека, который по приказу Лапьера разрушил его пост на озере Снэр
Макнейр с рычанием бросился вперёд. Но прежде чем он успел
дотронуться до дрожащего мужчины, между ними встала Большая Лена, и Макнейр оказался втянут в разговор на ломаном английском, который был ему совершенно непонятен.

«Ты просто идёшь в морг. Эй, ты что-то натворил? Этот чёртов ЛеФрой, он плохой человек. Он работает на Лапьера, и он забрал виски на сегодня»
Индейцы, но он больше не работает на Лапьера, он работает на меня. Я собираюсь
выйти за него замуж, и я клянусь, что буду хорошо о нём заботиться, или я разобью плиту о его голову. Теперь он работает на Мис Хлою, и он хочет, чтобы ты дала ему шанс
показать, что он больше не плохой человек.

Большая Лена грубо встряхнула мужчину, чтобы привлечь его внимание, и Макнейр улыбнулся, заметив глупую ухмылку, с которой ЛеФрой смирился с неизбежным.

Он много лет знал ЛеФроя как плохого человека, уступающего Лапьерру только в хитрости и жестокой беспощадности. И теперь, видя, как тот съеживается под
Доминирование его будущей супруги казалось Макнейру верхом нелепости, но Макнейр был не женат.

"Хорошо," — проворчал он, и на лице ЛеФроя отразилось облегчение от того, что собеседование благополучно завершилось.
Эта встреча была не по его инициативе. Воспоминания о выстрелах, в результате которых погибли двое его товарищей той ночью на озере Снэр, были ещё свежи в его памяти, и, желая избежать встречи с Макнейром, он укрылся на кухне.
Тогда Большая Лена взяла дело в свои руки и
Он буквально затащил его в комнату Макнейра, ответив на его испуганный протест, что если Макнейр собирается его убить, то он убьёт его сам, и пусть уж всё будет покончено с этим.


Поэтому, когда Макнейр приказал ему пойти на склад и взять всё необходимое для десятидневного путешествия для всех его индейцев, ЛеФрой с облегчением бросился выполнять приказ.
Мгновение спустя Макнейр приказал ему пойти на склад и взять всё необходимое для десятидневного путешествия для всех его индейцев. Полукровка так хорошо выполнил приказ, что, когда Макнейр прибыл на склад, он обнаружил, что ЛеФрой не только снабжает их провизией, но и
щедрой рукой, но, принимая огромный восторг у проходящих на ожидание
Винтовки индейцев Лапьер по Маузер и патроны.

Когда Макнейру, с его индейцев, достиг озера Малый, и оказалось, что
Пьер Лапьер сам отправился со своими разбойниками на озеро дю Морт
место встречи. После чего он немедленно отправил тридцать индейцев обратно в
ЛеФруа за припасами, необходимыми для следования за Лапьером в его крепость.
В ожидании возвращения обоза с припасами Макнейр поручил оставшимся
индейцам добывать брёвна для восстановления форта и улыбнулся
Он мрачно обвёл взглядом отвалы — богатые отвалы, которые стали результатом двухмесячного слаженного труда бригады из ста человек.


 Пока Хлоя Эллистон сидела в маленькой гостиной и слушала страстные речи Лапьера, у мужчины было гораздо больше шансов завоевать её сердце, чем когда-либо за всё время их знакомства.
Сама того не осознавая, девушка уже давно испытывала к Макнейру определённое уважение — уважение, которое было трудно объяснить и которое сама девушка первой бы отвергла. Она ненавидела его! И
И всё же — она была вынуждена признаться даже самой себе — этот мужчина очаровывал её.
Но до тех пор, пока она не осознала его истинный характер,
открывшийся ей благодаря поступку и словам девушки из Лушу, она
не подозревала, что любит его. И с этим открытием пришло чувство стыда и унижения, которое едва не сломило её дух.

Теперь её ненависть к Макнейру была вполне реальной. Эта ненависть, стыд и унижение, а также тот факт, что Лапьер умолял её так, как никогда раньше не умолял, были достаточными доказательствами для девушки.
оценка этого полукровки оказалась ошибочной, и на самом деле он был тем самым прекрасным, чистоплотным, образованным северянином, каким казался на первый взгляд. Человеком, который стремился вести дела с индейцами честно и благородно и который на самом деле заботился о благе своего народа.

 Никто, кроме самой Хлои, никогда не узнает, как близка она была в тот день к тому, чтобы поддаться на его уговоры и открыть ему свою душу.
Но что-то вмешалось — судьба? Рок? Материалист улыбается
 «Ужин». Как бы то ни было, если бы она поддалась планам Лапьера, они бы
Той же ночью он бы сбежал из школы и отправился в Форт Рэй, чтобы обвенчаться со священником в миссии. Ибо Лапьер, прекрасно осознавая опасность промедления, красноречиво отстаивал свою позицию.

Не только Макнейр шёл по его следу — неумолимый, неукротимый Макнейр, — но и на Севере об этом стало известно, и люди из Конной полиции — эти непостижимые стражи тишины, чьим девизом было «Поймай человека», — были готовы отомстить за товарища. И Лапьер с замиранием сердца понял, что он и есть «тот самый человек»! Это был его единственный шанс
Он рассчитывал на своевременный брак с Хлоей Эллистон и быстрый отъезд в Штаты. Если бы план удался, ему нечего было бы бояться. Даже если бы он провалился и попал в руки конной полиции, с миллионами Эллистонов за спиной он чувствовал, что может щёлкнуть пальцами перед лицом закона. Миллионеры не отбывают срок.

 О людях, которые ждали его в Бастилии дю Морт, Лапьер не думал. Он будет поддерживать их до тех пор, пока это будет способствовать достижению его собственных целей.
 Когда они перестанут быть фактором, обеспечивающим его собственную безопасность, они
могли бы сами о себе позаботиться, как он, Лапьер, заботился о себе. Кто-то сказал, что у каждого человека есть своя цена. Несомненно, у каждого человека есть свой предел, за который он не может выйти.

 Лапьер, человек с железными нервами, предпринял последнюю попытку спастись. Он приложил все усилия, чтобы убедить Хлою Эллистон выйти за него замуж. Он обнаружил, что девушка добрее и отзывчивее, чем он смел надеяться.
 Его настроение поднялось до небывалых высот.
 Казалось, успех был у него в руках. И вдруг, как раз в тот момент, когда он
Его пальцы уже почти сомкнулись на добыче — добыче, которая означала для него жизнь и богатство, а не смерть. Но девушка из Лушу, мимолетное увлечение былых дней, внезапно встала у него на пути, и он понял, что проиграл.

 Лапьер вышел из себя и, когда обернулся на звук голоса индианки, инстинктивно потянулся к поясу. В ярости от такого неожиданного поворота событий он на мгновение превратился в безумца, единственной мыслью которого было уничтожить ту, что причинила ему вред.  В следующее мгновение с его губ сорвалось рычание, а рука
Его рука безвольно упала. В два прыжка Большая Лена оказалась рядом с ним и впилась толстыми пальцами ему в плечо, развернув его лицом к себе — лицом к отточенному лезвию топора с острым краем, которым огромная женщина небрежно взмахнула в дюйме от его носа.

Пальцы разжались, пистолет Лапьера вылетел из кобуры и через мгновение с грохотом упал на пол в пятнадцати футах от него.
Женщина мрачно указала на перевернутый стул. Лапьер поднял стул и сел. Хлоя, которая
Она в оцепенении смотрела на происходящее и видела, как на бледном, обескровленном лбу Лапьера выступили маленькие капельки пота. Словно издалека до неё доносились слова девушки из Лушу. Она говорила быстро, и палец, которым она указывала на Лапьера, сильно дрожал.

"Ты лгал!" — крикнула девушка. "Ты всегда лгал! Ты солгал, когда сказал мне, что мы женаты. Ты солгал, когда сказал, что вернёшься! С тех пор как я поступила в эту школу, я многому научилась. Я узнала много такого, чего раньше не знала. Когда ты сказал, что вернёшься, я поверила
ты — так же, как моя мать верила моему отцу, когда он много лет назад уплыл на корабле и оставил меня младенцем на руках, чтобы я жил или умер среди вигвамов лушу, народа моей матери, которая была матерью его ребёнка. Моя мать не ходила в школу и верит, что однажды мой отец вернётся. Много лет она ждала, голодала и страдала, всегда надеясь на возвращение моего отца. А управляющие смеялись, а речники дразнили её тем, что она мать ребёнка без отца! Ах, она поплатилась! Индианки всегда должны
плати! И я тоже заплатил. Всю свою жизнь я был голоден, а зимой мне всегда было холодно.

"А потом ты пришла со своими смеющимися губами и словами любви, и я пошёл с тобой, и ты привела меня к далёким рекам. Всё лето в нашем вигваме было много еды. Я был счастлив, и впервые в жизни моё сердце радовалось — ведь я любил тебя! А потом наступила зима, реки замёрзли, и в тот день ты сказал мне, что должен вернуться на юг — в страну белых людей — без меня.
И я верила тебе, даже когда они сказали мне, что ты не вернёшься. Я была
смелой — ведь таков путь любви: верить, надеяться и быть
смелой.
Голос девушки дрогнул, и она вцепилась дрожащей рукой в спинку стула, на который тяжело опиралась.


"Всю свою жизнь я расплачивалась," — с горечью продолжила она. "Но этого было недостаточно. В те годы, когда у детей трапперов порой было вдоволь еды, я всегда был голоден и замёрз.

 «Когда ты вошла в мою жизнь, я подумал, что наконец-то расплатился сполна — что мы с матерью оба заплатили за её веру в слово белого человека».  Ах,
если бы я знал! Я должен был знать, ведь я хорошо помню, что это было за день до того, как я уехал с тобой, — до того, как я уехал с тобой.
Я рассказал тебе о своём отце и о том, что зимой мы всегда отправлялись на север, зная, что его корабль снова застрянет во льдах моря Бафорта. Ты услышала эту историю и рассмеялась, сказав, что мой отец не вернётся — что белые люди никогда не возвращаются. А когда я испугался, ты сказала, что ты наполовину индианка. Что твой народ — это мой народ. Я была дурой! Я
слушала твои слова!
Девушка тяжело опустилась на стул и закрыла лицо руками.

«И теперь я знаю, — всхлипнула она, — что я даже не начала расплачиваться!»
Внезапно она вскочила на ноги и, обежав стол, встала между Лапьером и Хлоей, которая слушала её с побелевшими губами. И снова в комнате зазвучал голос девушки из Лушу — теперь высокий и тонкий от гнева, — а глаза, смотревшие в глаза Лапьеру, сверкали чёрной яростью.

«Ты солгал ей! Но ты не можешь причинить ей вред! Я своими ушами слышал твои слова! Те же слова я слышал из твоих уст раньше, на
на берегах далёких рек, и слова эти — ложь, ложь, ложь! — голос её возвысился до крика. — Белая женщина добра! Она моя подруга!
Она многому меня научила, и теперь я спасу её.
 Быстрым движением она схватила со стола разделочный нож и бросилась на беззащитного Лапьера. «Я порежу твоё сердце на мелкие кусочки и скормлю его собакам!»
И снова рука Большой Лены вырвала нож из рук девушки.
И снова огромная шведка уставилась на Лапьера пустым взглядом. Затем она медленно подняла руку и указала на дверь: «Ю
мерзавец! И никогда больше не возвращайся. Да, я не хочу, чтобы ты уходила, потому что да.
я люблю тебя, но я боюсь, что эта маленькая девочка порезала тебя и скормила джу.
эти собаки, и я не собираюсь давать им собачий яд!"

И Лапьер не стал дожидаться дальнейших распоряжений. Задержавшись лишь для того, чтобы снять шляпу с крючка на стене, он открыл входную дверь и, бросив на маленькую группу за столом злобный взгляд, поспешно вышел из комнаты.

 Едва за ним закрылась дверь, как Хлоя, которая сидела как громом поражённая во время обвинения девушки и её последующей вспышки ярости,
Она вскочила на ноги и судорожно схватила его за руку.  «Скажи мне!
— воскликнула она. — Что ты имеешь в виду? Говори! Говори, ну же! Что ты такое сказал? О чём ты вообще?»
 «Почему именно он, Пьер Лапьер? Это тот самый вольноотпущенник, о котором я тебе рассказывала.» Мужчина, который... который обманом заставил меня поверить, что я его жена.
— Но, — воскликнула Хлоя, изумлённо глядя на неё. — Я думала... я думала, что это Макнейр!

— Нет! Нет! Нет! — закричала девушка. — Не Макнейр! Пьер Лапьер, вот кто это! Тот, кто сидел в том кресле, чьё сердце я хотела бы разрезать на мелкие кусочки
Ни за что на свете ты не заплатишь так, как заплатил я, за то, что слушал его слова.
— Но, — запнулась Хлоя, — я не... я не понимаю. Конечно же, ты, страх
Макнейр. Конечно же, в ту ночь, когда он вошёл в комнату с раненым полицейским на руках, ты в ужасе убежал от него.

«Макнейр — белый человек...»

«Но почему ты его боишься?»

«Я его боюсь, — ответила она, — потому что среди индейцев — среди
лушу — народа моей матери, и среди эскимосов его называют
«Злым человеком Севера». Я ненавидела его, потому что Лапьер научил меня
Я не ненавижу его. Сейчас я не ненавижу его и не боюсь его. Но среди индейцев и среди торговцев-фритредеров его и ненавидят, и боятся.
Он гонит торговцев-фритредеров с рек, убивает их и уничтожает их виски.
Ведь он сказал, как и солдаты-полицейские, что краснокожие не должны пить виски. Но краснокожим нравится виски.
У них тяжёлая жизнь, и они не слишком счастливы, но виски белого человека делает их счастливыми.
А до Макнейра они могли достать много виски, но теперь торговцы боятся его, и только
Иногда они осмеливаются привозить виски в страну далёких рек.

"На постах мои люди могут торговать едой, оружием и одеждой, но они не могут покупать виски. Но торговцы без правил продают виски.
Они также будут торговать женщинами. Но Макнейр сказал, что они не будут торговать женщинами. Иногда, когда люди думают, что он далеко, он приходит.
Он проносится по Северу со своими индейцами из Снэр-Лейк, и они прогоняют торговцев-фритрезеров с рек. А на берегах замёрзшего моря он прогоняет китобоев из эскимосских деревень, даже если они
корабли, которые стоят далеко от берега, скованные ледяным панцирем.


"За это я его ненавидел и боялся. С тех пор как я здесь, в школе, я многому научился. И от ваших уроков, и от общения с женщинами из племени индейцев Макнейра. Теперь я знаю, что Макнейр хороший, и что факторы, и солдаты-полицейские, и священник говорили правду, а Лапьер и сторонники свободной торговли лгали!
Пока индианка рассказывала свою историю, Хлоя Эллистон слушала как во сне. Что она там говорила, что это Лапьер продавал
виски для индейцев и Макнейр, который стоял на своём и наносил мощные удары во имя справедливости? Конечно, у этой девушки не всё в порядке с головой — или что-то не так с её собственным мозгом? Возможно ли, что она всё правильно расслышала?

Внезапно она вспомнила слова капрала Рипли, когда он попросил её снять с Макнейра обвинение в убийстве: «На Севере мы кое-что знаем о работе Макнейра». И ещё: «Мы знаем, что Северу нужны такие люди, как Макнейр».
Могло ли быть так, что в конце концов... эта мысль промелькнула у неё в голове
ум девушки сцена на озере Малый. Если бы она не видела своими
глаза свидетельствует о работе этого человека среди индейцев! С жест
апелляционный она повернулась к большому Лена.

"Конечно, Лена, ты помнишь ту ночь на озере Снар? Ты видела "Индейцев Макнейра"
, пьяных в стельку - и все здания в огне? Вы видели, как Макнейр
бил их ногами? И ты видел, как он стрелял в тех двоих, что погибли? Говори, ты можешь? Ты видел это? Я видел это? Мне это приснилось? Или мне это снится сейчас?
глаза твердо встретились с испуганными глазами девушки. "Да, я видел тебя"
все в порядке. Эти индейцы ночью ужасно напились, и Макнейр пришел
"лонг", шлепнул их и надрал им пощечин. But das gude for dem. У них получилось
это получилось. Им не следует пить виски Лапьера ".

- Виски "Лапьер"! - воскликнула девушка. - Ты с ума сошел?

- Нет, Эй, танк, ты не такой уж и сумасшедший. Лапьер дурачил Джу Лонг Там.

"Что вы имеете в виду", - спросила Хлоя.

"Ах, да, все в порядке", - ответила женщина. «Он хорош в обмане, но он не обманул Большую Лену. Мы знаем о нём всё».

«Но, — возразила девушка, — в ту ночь с нами был Лапьер!»
Лена пожала плечами. «Да, Лапьер очень умный. Он отправил ЛеФроя с виски. А когда он узнал, что индейцы Макнейра сильно напились, он взял тебя с собой, чтобы ты это увидела».

"ЛеФрой!" - воскликнула Хлоя. "Да ведь Лефрой отправился на восток, пытаясь
поймать каких-то торговцев виски".

Большая Лена иронично рассмеялась. "Как ты закончил?" спросила она.

Хлоя колебалась. "Почему... почему, Лапьер сказал мне".

Снова Большая Лена рассмеялась. «Да, Лапьер так и сказал, но, ЛеФрой, он ничего не знает о тех, кто перевозит виски. Только он и Лапьер знают об этом».
виски-бегает по этой стране. Лефрой, он рассказал мне все о Дасе. Он
забрал дас виски и продал его индейцам Макнейра, а Макнейр
выстрелил ему вслед и убил двух людей ЛеФроя. Я собираюсь выйти замуж за Лефроя, и он
сказал мне правду. Он боялся солгать мне, или я разорву его надвое.
ЛеФрой, он теперь хороший человек, он ушёл от Лапьера. Спорим, если он не будет хорошим, я его прикончу. Я скажу ему, что будет хорошо, если Макнейр убьёт его этой ночью.

«Ден Макнейр пришёл в школу и привёл с собой полицейского. ЛеФрой испугался и спрятался на кухне, а мы вытащили его оттуда и привели
он хочет увидеть Макнейра. ЛеФрой, он боится, что его схватят. Он визжит. Макнейр собирается его убить. Но я говорю ему, что это не такая уж большая потеря. Если он собирается его убить, то лучше убить его сейчас, чтобы мне больше не пришлось с ним возиться. Но Макнейр не стал его убивать. Ай сказал ему, что ЛеФрой теперь будет хорошим человеком, а потом Макнейр рассмеялся и сказал ЛеФрою, чтобы тот шёл
вон и убирался из города.
"Но," — воскликнула Хлоя, "ты говоришь, что уже год знаешь всё о Лапьерре, и всё это время ты знала, что Макнейр прав, а Лапьерр был
Ты была неправа и позволила мне слепо верить, что Лапьер — мой друг, а с Макнейром я поступаю так же, как и с тобой! Почему ты мне не сказала?
 «У тебя так много глаз, как у меня!» — возразила женщина.  «Ты никогда не спрашивала меня, что я думаю о Макнейре и Лапьер». И да, тебе лучше не говорить об этом
дас, потому что ты считаешь, что это невозможно, ты справишься сам. Я знаю, что ты должен
как-нибудь справится сам. Даже не верь в это. Я много знаю о том, что это такое.
в книгах, но дас мос лак Макнейр говорит: "О многом, ты, проклятый
дурак!"

Хлоя ахнула. Это была самая длинная речь, которую когда-либо произносила Большая Лена. И
девочка узнала, что когда женщина выбрала она могла говорить прямо с
плечо.

Харриет ахнула Пенни тоже. Она отодвинула свой стул, и покачал в
возмущенные пальцем в большую Лену. "Иди на кухню, где тебе самое место!" - крикнула она
. "Я действительно не могу позволить себе подобных выражений в моем присутствии. Ты
невыразимо груб!"

Хлоя молниеносно повернулась к маленькой женщине. — Заткнись, Хэт
Пенни! — злобно рявкнула она. — Ты что, выдаёшь разрешения?
Если у тебя слишком чувствительные уши, чтобы слушать _правду_, то
Лучше иди в свою комнату и закрой дверь. — Затем она быстро прошла в свою комнату, открыла дверь, но, прежде чем войти, повернулась к Большой Лене. — Приготовь крепкий кофе, — приказала она, — и принеси его мне сюда.
Через несколько минут, когда женщина вошла и поставила на стол поднос с кофейником, кувшином для сливок и сахарницей, она увидела, что Хлоя расхаживает взад-вперёд по комнате. В глазах девушки вспыхнул огонёк, и, к большому удивлению Большой Лены, она внезапно повернулась к ней и, обняв за массивные плечи, поцеловала в щёку.
Хлоя поцеловала её прямо в широкий плоский рот.

"Ах, Лена, — радостно воскликнула она, — ты... ты такая милая!" И шведка с неожиданной нежностью похлопала девушку по плечу и, выходя за дверь, широко улыбнулась.

Хлоя целый час ходила взад-вперёд по маленькой комнате. Сначала она с трудом осознала, что двое мужчин, Макнейр и Лапьер, поменялись местами. Она вспомнила, что в этой самой комнате не раз представляла себе именно это. По мере того как к ней приходило осознание, её пульс учащался. Никогда прежде она не была так безрассудно... так безумно
счастлива. В её сердце звучало странное варварское пение, как будто она впервые увидела Макнейра — настоящего Макнейра во всей его красе. Макнейр,
великий человек, по-настоящему великий человек, сильный и храбрый,
в одиночку сражающийся на Севере день и ночь против рычащих волков
этого мира.
 Сражающийся за благо своих индейцев и за то, чтобы всё было так, как должно быть.

Она думала о его мужестве и терпении.
Она вспоминала обиженный взгляд, который он бросил на неё, когда она приказала его арестовать.
Она помнила его слова, обращённые к офицеру, — слова, в которых он любезно извинялся за неё
слепая глупость. Она проникла за грубую внешнюю оболочку и увидела истинную
мягкость его души. А затем, с почти непреодолимым стыдом и унижением,
она представила, какой он должен видеть её. Она вспомнила, как обвиняла его, насмехалась над ним, называла его лжецом и вором, убийцей и даже хуже.

Слезы невольно потекли из ее глаз, когда она вспомнила о том, как он неосознанно
проникся пафосом своих слов, стоя у могилы матери. И о том укоризненном взгляде, с которым он рухнул на землю, когда пуля Лапьера попала в него.
Он унизил его. Её сердце дрогнуло при воспоминании о его пылающем гневе,
о холодном блеске его глаз, о злобном движении его железной челюсти, когда он сказал:
«Я взял след человека!» Она вспомнила его слова: «Когда ты познаешь Север, мы станем друзьями».
Теперь она задавалась вопросом, возможно ли это? Познала ли она Север? Сможет ли она когда-нибудь искупить в его глазах свою самоуверенность, свой слепой эгоизм?


Хлоя ускорила шаг, словно хотела уйти и оставить всё это позади. Как же она ненавидела себя! Ей казалось, что в своём стыде и
унижение, от которого она больше никогда не сможет взглянуть в глаза этому мужчине.
Её взгляд упал на портрет Тайгера Эллистона, который смотрел на неё
из разбитой пулей рамы на стене. Глаза на портрете, казалось,
смотрели прямо на неё, и в её голове всплыли слова Макнейра —
слова, которые он произнёс, глядя в глаза на том же самом портрете.

Неосознанно — с яростью — она повторила эти слова вслух: «Клянусь Богом! Это лицо _мужчины_!» Она вздрогнула, услышав собственный голос.
А потом девушке показалось, что кровь Тигра, словно жидкое пламя, потекла по её венам
Эллистон кипела от злости, и эта злость бурлила в её жилах, подталкивая её к _действию_!

"К какому действию?" — спросила она. "Что ещё можно _сделать_ тому, кто так жестоко ошибся?"

Ответ пришёл как вспышка. Она поступила с Макнейром очень плохо.
Она должна исправить эту ошибку или хотя бы признать её. Она должна признать свою вину и извиниться.

Сев за стол, она схватила перо и долго, очень долго писала.
 А потом ещё долго сидела, погрузившись в свои мысли, и наконец через час встала и разорвала исписанные страницы.
написала, снова села и написала другое письмо, которое она
вложила в конверт, на котором было написано имя Макнейра. Это сделала она
отнес письмо, на цыпочках прокрался через комнату и отворила
Дверь Louchoux девушка вошла и села на край кровати.
Индийский девушка не спала. Коричневый силы украли из-под
чехлы и сжала ободряюще про пальцы Хлои.

Она протянула девушке письмо.

"Я могу доверить тебе," — сказала она, "передать это в руки Макнейра. А теперь иди спать, я поговорю с тобой завтра." И она поспешно
Пожелав себе спокойной ночи, Хлоя вернулась в свою комнату.

Она задула лампу и прямо в одежде бросилась на кровать.
Сон не шёл. Она долго смотрела на маленький лучик света, падавший на голый пол. Она пыталась думать, но сердце её было полно странного беспокойства. Встав с кровати, она подошла к окну и уставилась на залитую лунным светом поляну, на тёмную опушку леса — таинственного леса, чьи глубины казались чёрными от зловещей тайны, чьи деревья клонились к земле, простирая свои ветви, словно руки.

Её охватило странное беспокойство. Стены маленькой комнаты, казалось, душили её, давили на неё. Подойдя к ряду крючков, она сняла с них _парку_ и тяжёлые варежки и на цыпочках прокралась к входной двери.
Выйдя в ночь, она пересекла залитую лунным светом поляну и с некоторым страхом ступила в густую тень леса — на зов манящих рук.

Когда её фигура растворилась в темноте, появилась другая фигура — гигантская.
В крепкой руке она сжимала рукоять топора, на полированной стали которого играли лунные блики.
— с жестокой усмешкой — выскользнула из кухонной двери и быстро последовала за девушкой. Большая Лена не хотела рисковать.




 ГЛАВА XXIII
ВОЛЧИЙ КРИК!

 _Развязка_ Лапьера от рук индейской девушки и Большой Лены была настолько внезапной и неожиданной, что, когда он покинул Хлою Эллистон,
В гостиной он мог думать только об одном — как вернуться в свою крепость на Лак-дю-Морт. Впервые он осознал всю серьёзность своего положения. Он знал, что офицер Конной гвардии не случайно оказался в крепости на Лак-дю-Морт в компании
с Бобом Макнейром, и он осознал полную тщетность попыток
сбежать наружу, после того как застрелил офицера у самых
стен частокола.

Как муж Хлои Эллистон, дело могло бы быть сделано
. Но в одиночку или в компании с полудюжиной преступников, которые
сопровождали его в школу, - никогда. Для него был открыт только один путь
: вернуться в Лак-дю-Морт и выступить против
властей и против Макнейра. И тот факт, что этот человек понимал, что, по всей вероятности, это будет его последний бой, был подтверждён
понимание того, что происходило с людьми, которые его сопровождали.

 Эти люди ничего не знали о цели поездки Лапьера в школу,
но они быстро поняли, что, какой бы ни была эта цель,
Лапьер потерпел неудачу. Ведь они знали Лапьера как
человека, который редко выходил из себя.

Они знали его как человека, способного справиться с любой чрезвычайной ситуацией, — человека, который хладнокровно застрелил бы человека за неподчинение приказу или ослабление бдительности, но который стрелял бы с улыбкой, а не с хмурым видом.

 Поэтому, когда Лапьер присоединился к ним в их лагере на краю
Лапьер выругался и, разразившись потоком бессмысленных проклятий, приказал запрячь собак.
Когда упряжка тронулась в путь к Лак-дю-Мор, они уже знали, что их дело в лучшем случае обречено на провал.


Их настигла тьма, и они разбили лагерь в ожидании восхода поздней луны. Пока мужчины готовили ужин, Лапьер сидел у огня, сердито глядя на свои сани.
Время от времени он вскакивал и нетерпеливо топал ногами по снегу. Вождь не произнёс ни слова, и никто не осмелился обратиться к нему. Трапеза прошла в тишине. По её завершении
люди воспрянули духом и с готовностью бросились выполнять приказ — приказ, который их озадачил
Они не удивились, но никто не стал задавать вопросов. Потому что команда прозвучала резко и чётко, без мата, голосом, который они хорошо знали.
 Лапьер снова стал самим собой, и его чёрные глаза зловеще блеснули, когда он скрутил самокрутку при свете восходящей луны.

 Собак отправили по следу, и отряд снова направился к школе на берегу Жёлтого Ножа. Была уже почти полночь, когда Лапьерр приказал остановиться. Они были недалеко от края поляны. Он оставил одного человека с собаками и жестом показал остальным, чтобы они
Жестом приказав остальным следовать за ним, он бесшумно переходил от дерева к дереву, пока не увидел тусклый квадрат света, пробивавшийся из окна комнаты Хлои Эллистон.
 Жилища индейцев были погружены во тьму.  Лапьер долго стоял,
глядя на маленький квадрат света, в то время как его люди, неподвижные, как статуи, растворялись в тени деревьев.  Свет погас. Полукровка отошёл на край поляны и, усевшись на корень искривлённого банскианского дерева, быстро изложил свой план.

Внезапно он напрягся и прижался к стволу дерева, жестом приказав остальным сделать то же самое. Дверь коттеджа
открылась. С маленькой веранды вышла фигура в парке, неуверенно
замерла в лунном свете, а затем лёгкими размашистыми шагами
направилась прямо к баншиану. Пульс Лапьера участился, а губы
изогнулись в зловещей улыбке. В ярком лунном свете было легко разглядеть, что эта фигура — не кто иная, как Хлоя Эллистон.
С дьявольским удовлетворением полукровка понял, что девушка
Это было ему только на руку. Пока он сидел на санях у небольшого костра, его деятельный ум разрабатывал новый план. Если
Хлоэ Эллистон не хотела ехать с ним добровольно, то почему бы не заставить её?


Лапьер считал, что, надёжно укрепившись за стенами Бастилии Смерти, он сможет продержаться полгода против любых сил, которые могут на него напасть. Он понял, что самая серьёзная опасность
грозит ему со стороны Макнейра и его индейцев. Лапьер знал Макнейра. Он знал, что, выйдя на его след, Макнейр
неустанно идти по этому следу — следу, который должен привести к могиле — на самом деле, к множеству могил. Ведь Лапьер знал, что, учитывая соотношение сил, многие должны погибнуть, и он горько проклинал ЛеФруа за то, что тот выдал Макнейру местонахождение маузеров, спрятанных на складе.

 Он знал, что неизбежное нападение конных произойдёт позже. Ведь этот человек знал их методы. Он знал, что небольшой отряд, состоящий из одного офицера
или, может быть, двух, появится у баррикады и потребует его
сдачи, а когда он откажется, поступит донесение
Штаб-квартира, а после этого... — Лапьер пожал плечами. — Что ж, это проблема на завтра. А пока, если он удержит Хлою Эллистон в плену под угрозой смерти, весьма вероятно, что он сможет договориться с Макнейром, а в нужное время и с конной полицией. Если нет... _Вуаля_! В любом случае это будет битва не на жизнь, а на смерть. И Лапьер снова пожал плечами.

Ничего не подозревающая девушка подходила всё ближе и ближе. Мужчина
заметил её надменную, почти высокомерную красоту, когда лунный свет
заиграл на её твёрдых решительных чертах, обрамлённых овалом лица.
_парка_-капюшон. В следующее мгновение она остановилась в тени его
банкианского дерева, почти рядом с ним. Лапьер вскочил на ноги и
оказался с ней лицом к лицу на снегу. Улыбка на его тонких губах
стала жёстче, когда он заметил внезапную бледность её лица и дикий
ужас, на мгновение мелькнувший в её глазах. И тут, почти в ту же секунду,
глаза девушки сузились, твёрдый белый подбородок выдвинулся вперёд, а
красные губы скривились в усмешке, полной бесконечной ненависти и презрения.
 Лапьер инстинктивно понял, что руки в тяжёлых варежках
кулаки были сжаты в кулаки для борьбы. На мгновение она повернулась к нему лицом, а
затем, отстранившись, как будто он был каким-то серым, отвратительным существом.
отравляя воздух, которым он дышал, она заговорила. Ее голос дрожал при
ярость ее слов, и Лапьер поморщился кипела женского презрения.

"Ты ... ты _dog_!" - плакала она. - Ты грязный, подлый негодяй! Как ты _смеешь_
стоять там и ухмыляться? Как ты _смеешь_ показываться? О, если бы я
был мужчиной, я бы... я бы задушил тебя, мерзкую, подлую тварь,
двумя руками!"

Слова оборвались на полуслове. С рычанием Лапьер бросился на
Он прижал её к себе, сковав руки за спиной. В следующее мгновение перед его глазами
замаячила фигура Большой Лены, которая прыгнула на него с поднятым топором.
 В пылу схватки мужчина не заметил её приближения. Одним быстрым движением он сумел
зажать тело девушки между собой и поднятым лезвием.

  С пронзительным криком ярости Лена выронила топор и бросилась на него.
Раздался тошнотворный стук, и огромная женщина рухнула лицом вниз в снег, а один из разбойников Лапьера бросил ей вслед
Он швырнул тяжёлую дубинку в кусты и бросился на помощь своему начальнику.
Подоспели остальные, и с невероятной быстротой Хлоя Эллистон была связана по рукам и ногам, а мужчины несли её к ожидавшим саням.

На мгновение Лапьер замешкался, с тоской глядя на коттедж и размышляя, стоит ли ему пересечь поляну и свести счёты с Мэри, девушкой из Лушу, чьё неожиданное появление так сильно изменило ход событий.

«Лучше оставить всё как есть!» — яростно прорычал он. «Я должен добраться до Лака
дю Морт опередил Макнейра. И он с проклятием повернулся с
поляны, чтобы увидеть разбойника с ножом наголо, склонившегося над
лежащей без сознания Большой Леной. Квартал-породы выбил нож из
силы мужчины.

"Принеси ее!" - приказал он грубо. "Я приму участие в ее позже".
И, несмотря на боль в ушибленных пальцах, мужчина ухмыльнулся, заметив злобный блеск в глазах предводителя.
Лапьер думал не только о том, что ЛеФрой, его самый доверенный помощник, стал прозелитом, но и о собственном разоружении и многозначительном взгляде
рыбьи глаза, которые заставили его отказаться от попытки отравить Макнейра, когда он был ранен в комнате Хлои Элюсьон.


 Было ещё рано, когда девушка из Лушу, как обычно, поспешно оделась и направилась на кухню, чтобы помочь Лене с приготовлением завтрака. К своему удивлению, она обнаружила, что огонь не разожжён, а Большая Лена не в своей маленькой комнатке, примыкающей к кухне.

Девушка быстро заметила, что постель не тронута, и с внезапным страхом в сердце бросилась к двери Хлои.
Она подошла к комнате Хлои и, не получив ответа на свой отчаянный стук, толкнула дверь и вошла. На кровати Хлои не было следов сна, а её _парка_ отсутствовала на своём месте на стене.

 Когда индианка вышла из комнаты, дверь Гарриет Пенни открылась, и она мельком увидела голову в ночной шапке, когда маленькая старая дева робко выглянула, чтобы узнать, что за шум.

«Куда они делись?» — воскликнула девочка.

 «Делись? Делись?» — спросила мисс Пенни.  «Что ты имеешь в виду? Кто делся?»
 «Она делась — мисс Эллистон, и Большая Лена тоже. Они не спали в своих кроватях».

Потребовалось полминуты, чтобы эта информация дошла до мисс Пенни, и когда это произошло, она пронзительно вскрикнула, захлопнула дверь, повернула ключ и задвинула засов с внутренней стороны.


Индианка осталась одна в гостиной, и в её памяти всплыли последние слова, которые Хлоя сказала ей: «Я могу доверить тебе передать это Макнейру».

Не раздумывая о мисс Пенни, она бросилась в свою комнату,
достала письмо из тайника под подушкой, сунула его в вырез платья и поспешно собралась в путь.

На кухне она собрала небольшой рюкзак с провизией и, не
думая ни о чём, кроме как о том, чтобы найти Макнейра, открыла
дверь и вышла на морозный воздух.  Девушка знала только, что
озеро Снэр находится где-то выше по течению реки, но это её
мало беспокоило, поскольку за неделю, прошедшую с тех пор, как
Макнейр уехал со своими индейцами, снега не выпало, и она
знала, что его след будет хорошо виден.

Из своего окна Харриет Пенни наблюдала за тем, как девочка уходит.
Не успела она пройти и половину поляны, как в дверях появилась маленькая женщина.
Она приказывала, умоляла, просила пронзительным фальцетом:
чтобы её оставили в покое. Услышав крики, девушка ускорила шаг и, не оглядываясь, быстро спустилась по крутому склону к реке.

 Рождённая для снежных троп, девушка из Лушу не теряла времени даром. За тот месяц, что она провела в школе Хлои, она впервые в жизни была достаточно одета и накормлена.
Теперь, когда её юные мышцы были хорошо натренированы и в отличной форме, она буквально летела по тропе.


Час за часом она не сбавляла темп. Она миновала
устье небольшого притока, где она впервые увидела Хлою.
Это место пробуждало в ней яркие воспоминания о белой женщине и обо всём, что та для неё сделала и значила, — воспоминания, которые постоянно подстёгивали её бегущие ноги. Было уже далеко за полдень, когда, свернув за крутой поворот, она внезапно столкнулась лицом к лицу с индейцами и упряжками собак, которых Макнейр отправил за провизией.

Она молнией пронеслась между ними, выделила Ви Джонни Тамарака
и обрушила на старика лавину слов. Когда
Наконец она остановилась, чтобы перевести дух. Старый индеец, который понял лишь малую часть из того, что она сказала, остался явно невозмутим. Тогда девушка достала письмо и помахала им перед его лицом, сопровождая свои действия очередной тирадой, в которой индеец понял ещё меньше, чем в предыдущей.

 Малыш Джонни Тамарак выполнял приказы только Макнейра. Макнейр сказал: «Сходи в школу за провизией», и ему пришлось пойти в школу.
Тем не менее вид письма произвёл на него впечатление. Потому что в
Северная земля Почта Его Величества неприкосновенна и должна быть доставлена по назначению, даже если небо рухнет.

 Для Ви Джонни Тамарака письмо было «почтой», и тот факт, что его статус мог измениться из-за отсутствия печати Его Величества на углу, был выше понимания старика.

Поэтому он приказал остальным индейцам продолжать путь, а сам, жестом пригласив девушку сесть в сани, направил своих собак на север и пустил их по следу.

 Малыш Джонни Тамарак считался одним из лучших погонщиков собак в
Они направлялись на север, и, поскольку девушке удалось внушить старику, что нужно спешить, он использовал свой талант по максимуму.
 Миля за милей, подгоняемые неутомимыми _маламутами_,
полозья саней плавно скользили по ледяной корке на снегу.

И в полночь второго дня они помчались по гладкой поверхности озера и с грохотом остановились у дверей хижины Макнейра, которая, к счастью, не пострадала от огня.

Это был рекордный переход для «двойки» — переход «Маленького Джонни»
У Тамарак было двенадцать часов из тридцати шести.

 Дверь Макнейра распахнулась от их отчаянного стука.  Девушка сунула ему в руку письмо и с невероятным усилием рассказала всё, что знала, об исчезновении Хлои и Большой Лены.  После этого она вытянулась на полу во весь рост и тут же погрузилась в глубокий сон.

Макнейр пошарил на полке в поисках свечи и, зажегши ее, сел за стол.
Он вскрыл конверт с письмом. Никогда в жизни этот человек не читал слов, написанных женской рукой.
Пальцы, сжимавшие письмо, дрожали, и он удивлялся тому, как бешено колотится его сердце.

 История девушки из Лушу вызвала у него внезапный страх.  Он смутно подозревал, что исчезновение Хлои Эллистон могло быть причиной тупой боли в груди.  Эти страницы не были похожи ни на одно письмо, которое он когда-либо получал.  В них было что-то личное — интимное. Его огромные пальцы слегка сжали их, и он стал перелистывать их, почти с благоговением вглядываясь в смелые угловатые буквы. Затем он очень медленно начал читать.

Сам того не осознавая, он прочитал их вслух, и по мере того, как он читал, у него в горле вставал странный комок, так что его голос стал хриплым, а слова — невнятными.
 Он дочитал письмо до конца.  Он вскочил на ноги и начал быстро расхаживать взад-вперёд по комнате, сжимая кулаки и тяжело дыша.

 Боб Макнейр боролся. Он боролся с непреодолимым порывом —
порывом, таким новым и странным для него, словно он был родом из другого мира, —
порывом найти Хлою Эллистон, обнять её и прижать к своему бешено колотящемуся сердцу.

Несколько минут мужчина расхаживал взад-вперёд по маленькой комнате, а затем снова сел за стол и перечитал письмо.


"УВАЖАЕМЫЙ МИСТЕР МАКНЕЙР:

" Я не могу покинуть Север, не написав вам пару слов. С тех пор как мы виделись в последний раз, я многое узнал — то, что должен был узнать давным-давно. Вы были правы насчёт индейцев, насчёт Лапьера, насчёт _меня_. Теперь я знаю, что был глупцом. Лапьер всегда снимал шляпу в моём присутствии, значит, он был джентльменом! О, каким же глупцом я был!

"Я не буду пытаться извиниться. Я вёл себя слишком _грубо_, и
_ненавижу_ и _не хочу_ никаких извинений. Однажды ты сказал, что когда-нибудь мы станем друзьями. Я напоминаю тебе об этом, потому что хочу, чтобы ты думал обо мне как о друге. Где бы я ни был, я всегда буду думать о тебе. О великолепном мужестве человека, который, окружённый
предательством, интригами и злобными нападками хищных сил,
осмеливается отстаивать свои убеждения и в одиночку бороться
за благо Севера — за тех, кто никогда не сможет бороться за
себя.

"Нет нужды говорить вам, что я отправлюсь прямиком в
штаб-квартира Конной гвардии, и я снимаю с вас обвинения. Я
слышал о ваших беззаконных рейдах на крайний Север; я считаю, что они
_великолепны_! Продолжайте в том же духе! Стреляйте как можно точнее — так же точно, как вы стреляли той ночью на озере Снэр. Я бы с удовольствием встал рядом с вами и тоже пострелял. Но этого никогда не случится.

"Ещё одно слово. Лена собирается выйти замуж за ЛеФроя; и, зная Лену так, как
знаю её я, я думаю, что его исправление не за горами. Я оставляю всё им.
Содержимое склада позволит им стать независимыми торговцами.

«А теперь прощай. Я хочу, чтобы ты получил мою самую ценную вещь — портрет моего деда, Тайгера Эллистона, человека, которым я всегда восхищался больше, чем кем-либо другим, до тех пор, пока...»
Пока что? — задумался Макнейр. Это слово было зачёркнуто, и он закончил письмо, всё ещё размышляя.


"Когда вы смотрите на картину в расколотой раме, иногда думайте
о "глупом лосенке", который, добившись успеха с минимальным отрывом
ускользнуть от клыков "волка" - значит вернуться более мудрым в свои горы
.

Искренне ваш - и с глубоким, глубочайшим раскаянием,

"ХЛОЯ ЭЛЛИСТОН".


Боб Макнейр проиграл бой. Он снова поднялся, его могучее тело дрожало от волнения. Он протянул свои огромные руки на юг в молчаливом жесте капитуляции. Он не пытался уклониться от решения, каким бы странным и удивительным оно ему ни казалось. Он любил эту женщину — любил так, как, он знал, не смог бы полюбить никого другого, — любил так, как никогда и не мечтал, что человек способен любить.

И тут его словно ударили под дых, когда он осознал, что эта женщина — его женщина — в этот самый момент, по всей вероятности, находится во власти
злодея, который не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.

Он бросился к двери.

"Клянусь Богом, я вырву ему сердце!" — взревел он, срывая с двери засов. И в следующее мгновение берега озера Снэр отозвались эхом на дикий, странный волчий вой — зов Макнейра к своему клану!
 Другие зовы и призывы можно было проигнорировать, если их спровоцировать, но когда ужасный волчий вой разорвал тишину леса
Индейцы Макнейра бросились к нему.

Только сама смерть могла помешать им собраться на зов волчьего воя. Не успело эхо голоса Макнейра стихнуть, как наступила темнота
В лунном свете мелькали фигуры. Они шли со всех сторон: из хижин, которые ещё стояли, из палаток, разбитых у уцелевших стен частокола, из грубых вики-укупов из шкур и хвороста.

 Старики и молодые люди откликнулись на зов, и у каждого в руках была винтовка. Макнейр отдал несколько быстрых приказов. Мужчины бросились запрягать собак, а другие готовили сани к дороге.

Одной рукой Макнейр поднял девушку из Лушу с пола и, схватив винтовку, бросился в ночь.

Малыш Джонни Тамарак, только что вернувшийся после двадцатичетырехдневного перехода, стоял во главе упряжки Макнейра — семи огромных собак с реки Атабаска, которые принесли его на Север. Приказав своим индейцам следовать за ним и привести девушку из племени лушу, Макнейр бросился животом на сани, издал странный крик, и его собаки помчались по белому снегу озера Снэр на юг, в сторону
Жёлтый Нож.

 Он громко рассмеялся, оглянувшись и увидев, что половина его индейцев уже идёт за ним. Он выбрал этот последний клич
Никогда прежде индейцы не слышали этого звука из уст белого человека,
и он пробрал их до костей. Кровь забурлила в жилах диких людей, как не бурлила уже много десятилетий. _Это был боевой клич Желтых ножей_!




Глава XXIV

Сражение

Казалось, что сани Боба Макнейра едва касаются твердой поверхности снега. Огромные _малемуты_ бежали низко пригнувшись по хорошо протоптанной тропе.
Он выбирал собак, обращая внимание на их скорость и выносливость,
когда направлялся на север с капралом Рипли после своего освобождения
из тюрьмы Форт-Саскачеван.

Крики преследовавших их индейцев стихли. Знакомые ориентиры
мелькали мимо, и Макнейр лишь изредка подбадривал собак.
Ведь, несмотря на тревогу из-за того, что могло ждать их в конце пути, он знал, что инстинкт возвращения домой у волкодавов
проведет их больше миль и с лучшим настроением, чем его длинная плеть.

На рассвете мужчина остановился на полчаса, покормил собак и вскипятил чай.
Он пил его большими глотками, горячий и чёрный, прямо из чайника.
 В полдень одна из собак начала проявлять беспокойство, и Макнейр пристрелил её.
Он отпустил его, и тот побрёл дальше, как мог. Когда стемнело, в упряжке осталось всего три собаки, и по ним было видно, что они измотаны долгим переходом. А позади, где-то на широком пространстве Жёлтого Ножа, остальные четыре собаки с трудом тащились за своими более сильными товарищами.

 Прошёл час, и темп заметно снизился, а затем, когда до конца пути оставалось всего десять миль, ещё две собаки легли. Остановившись лишь для того, чтобы отстегнуть их от упряжи, Макнейр продолжил путь пешком.
 Из-за твёрдой поверхности снега в ракетках не было необходимости, и
Мужчина пустился в долгий, размашистый бег — походкой индейского бегуна.

 Миля за милей проносились мимо, а его огромные мускулы, неутомимые, как стальные ленты, напрягались и расслаблялись с регулярностью часового механизма.
 Когда он взбежал на крутой берег поляны, восходящая луна как раз показалась над восточными соснами. На мгновение он замер, окинув взглядом знакомые очертания бревенчатых построек, которые стояли чёрные, аккуратные и мрачные в свете восходящей луны.

 Макнейр глубоко вздохнул, и в следующее мгновение раздался протяжный волчий вой
громыхнуло над тихим снегом. Словно по волшебству, поляна ожила.
Из окон барака и хижин за ним лился свет; хлопали двери. Белый снег на поляне был усеян быстро движущимися фигурами: мужчины, женщины и дети откликнулись на зов клана Макнейра и на бегу кричали друг другу хриплыми, низкими гортанными голосами.

В одно мгновение Макнейр выделил Старого Лося среди толпящихся людей.

- Что здесь произошло? - крикнул он. - Где белый клочман? - спросил он. - Где белый клочман?

Старый Лось взял на себя командование тридцатью индейцами , которых отправил Макнейр
за провизией, и сразу же, как только узнал от индейских женщин об исчезновении Хлои, оставил погрузку саней на других, а сам стал искать следы на снегу. Таким образом,
В ответ на вопрос Макнейра старый индеец жестом пригласил его следовать за ним и, начав от двери коттеджа, повел его по следу Хлои к банскиану.
Там он несколькими словами и с помощью молчаливой пантомимы без тени сомнения и колебаний объяснил, что именно произошло с момента ухода Хлои из коттеджа до того, как ее унесли связанной.
Ему заткнули рот и усадили на поджидавшие его сани Лапьера.

Пока Макнейр слушал рассказ старого индейца, его кулаки сжимались, глаза сужались, а из ноздрей вырывались белые клубы морозного пара.

Старый Лось закончил и, красноречиво указывая в сторону Лак-дю-Мор, нетерпеливо спросил:

«Ты идёшь по следу Лапьера?»
Макнейр кивнул, и прежде чем он успел ответить, индеец подошёл к нему вплотную и положил иссохшую руку ему на плечо.

«Я твой отец, — сказал он, — а ты мой сын. Ты идёшь по следу Лапьера». Ты увёл белого _клоуна_ прочь
Лапьер, а потом, чёрт возьми, когда ты её получишь, ты её удержишь. Этот
_клоун_, он чертовски хорош в своём деле!"

Поняв, что его худшие опасения подтвердились, Макнейр немедленно начал готовиться к нападению на крепость Лапьера. Всю ночь он
наблюдал за тем, как из склада выносят припасы и загружают сани для похода, а с первыми лучами рассвета на берег реки
спустился авангард индейцев, которые последовали за ним от озера Снэр.

Макнейр отобрал самых свежих и сильных из них и вместе с
Тридцать человек, которые уже были в школе, отправились в лес с лёгкими санями, чтобы быстро добраться до места. Более тяжёлое снаряжение они оставили на попечение женщин и тех, кто ещё должен был прибыть со Снэр-Лейк.

 Тот факт, что Макнейр созвал их с помощью волчьего крика, его суровое лицо и отрывистые, быстрые команды дали индейцам понять, что это не обычная экспедиция, и глаза мужчин заблестели от предвкушения. Долгожданная — неизбежная битва была близка.
Пришло время избавить Север от Лапьера. И эта битва будет битвой не на жизнь, а на смерть.

Летучей эскадрилье Макнейра потребовалось три дня, чтобы добраться до форта на озере Лак-дю-Мор. По многочисленным столбам дыма, поднимавшимся над поверхностью небольшого плато, он понял, что люди Лапьера ждут нападения.
Макнейр повел своих индейцев через озеро в еловое болото.
Полдюжины разведчиков были отправлены окружить плато с приказом немедленно докладывать обо всем важном.

Старому Лосю было поручено идти по следу саней Лапьера до самых стен частокола. Макнейр прекрасно знал, что хитрый
Полукровка вполне мог обойти очевидное и унести девушку в какое-нибудь укромное место, известное только ему.
 Остальных индейцев он заставил рубить деревья для небольшого частокола, который должен был защитить от внезапного нападения.  Из молодых деревьев также делали лёгкие лестницы, которые можно было использовать для штурма стен Лапьера.

К вечеру была возведена внушительная пятифутовая баррикада.
Вскоре после наступления темноты появился Старый Лось и сообщил, что Хлоя, Большая Лена и сам Лапьер находятся в пределах
Бастилия смерти. Мужчина также с гордостью демонстрировал окровавленный скальп,
который он сорвал с головы одного из разведчиков Лапьера,
наткнувшегося на старика, когда тот прятался за заснеженным
бревном. Вид жуткого трофея с длинными чёрными волосами и
сочащейся кровью плотью привёл индейцев в неистовство.
Скальп был водружён на шест, воткнутый в снег в центре небольшого
частокола. И индейцы часами танцевали вокруг него, наполняя ночь дикими песнопениями и завываниями своих странных заклинаний.

С наступлением ночи и усилением заклинаний
Макнейр поднялся с плаща, который расстелил рядом с костром, и,
отойдя подальше от этого дикого и жестокого зрелища, в одиночестве
пробрался в густую тьму болота и, добравшись до берега озера,
присел на выкорчеванный пень.

Так он просидел целый час, размышляя и глядя в темноту. Луна взошла и озарила мягким светом суровую землю.
 Взгляд Макнейра блуждал от непроглядной тьмы дальнего берега
через мёртвый, холодный снежный покров замёрзшего озера к
Отважные мысы возвышались справа и слева от него.
 Перед ним открывалась картина непреклонной _суровости_ — хмурый вызов природы человеку. Мягкое прикосновение лунного света нарушило его настроение.
 Смерть таилась в тени — и смерть, и нечто худшее, чем смерть, ждали его с наступлением дня. Это была _суровая_ земля — Север, не имеющий ничего общего с красотой и мягким сиянием лунного света. Он взглянул в сторону выступающего скалистого плато, которое было крепостью Лапьера.
 Из ночи — из непроглядной тьмы, окутанной елями,
из темноты донёсся протяжный вой дикаря, танцующего с отрубленной головой.

"Настоящий дух Севера," — с горечью пробормотал он. Он поднялся на ноги и, не сводя глаз с выступающего мыса небольшого плато, протянул свои огромные руки к тому месту, где скрывалась женщина, которую он любил, — а затем повернулся и быстро скрылся в темноте леса.

Но, несмотря на безудержную жажду крови, индейцы ни на минуту не теряли контроля над Макнейром.
Когда он приказывал замолчать, заклинания прекращались, и они расходились по своим одеялам, чтобы с нетерпением ждать завтрашнего дня.

Наступило утро, и задолго до восхода солнца тонкая вереница мужчин, женщин и
тяжело нагруженных собачьих упряжек отчалила от дальнего берега озера и
направилась к болоту блэк-ель. Клан Макнейров собирался
на зов волка.

Вновь прибывших провели к бревенчатому частоколу, где находились женщины
оставили складировать провизию, в то время как Макнейр созвал совет своих воинов
и изложил свой план атаки. Он посмотрел с гордостью
в нетерпеливые лица людей, которые умерли бы за него. Он насчитал
восемьдесят семь человек, тридцать из которых были вооружены Лапьер по
Маузерами.

Расположение форта полукровки позволяло использовать только один план атаки — прорваться через баррикаду, протянувшуюся через перешеек маленького полуострова.  Макнейр жаждал действий.  Он сгорал от нетерпения нанести удар, который навсегда сокрушит власть Лапьера, но при этом он полностью зависел от Лапьера.  Ведь где-то за этой бревенчатой преградой находилась женщина, которую он любил.  Он содрогнулся при этой мысли. Он знал Лапьера. Знал, что белая кровь и образование этого человека не сделали его цивилизованнее, а лишь усилили
и усовершенствовать варварскую жестокость и дикость своего сердца. Он знал
, что Лапьер не остановится ни перед чем, чтобы добиться цели. Его сердце похолодело
от открывшихся возможностей. Он боялся действовать, но знал, что должен действовать.

Он отбросил идею осады. Быстрое, яростное нападение-нападение
что должно было не затишье, не перемирие, пока его индейцы заберется
частокол, был предпочтительнее душераздирающие задержки в осаде.
Макнейр решил начать атаку с таким яростным натиском, что
у Лапьера не осталось бы времени думать о девушке. Но если случится худшее
Худшее, что могло случиться, и он действительно думал о ней, — это то, что ему пришлось бы сделать, и сделать быстро.

 Макнейр с мрачным видом повёл своих воинов в атаку, и пока орда с суровыми лицами бесшумно продвигалась по заросшим лесом протокам болота, до их слуха доносились звуки выстрелов. разведчики
обменялись пулями с часовыми Лапьера.

 От леса до баррикады простиралась расчищенная площадка шириной в тридцать ярдов.
Находясь в поле зрения этой площадки, под прикрытием
заснеженных елей, Макнейр приказал остановиться и вкратце
дал своим индейцам последние указания. Он обратился к ним на их родном языке, естественным образом войдя в роль оратора на совете у костра.

«Пришло время, мой народ, как я и говорил вам, что оно когда-нибудь должно прийти, время для окончательного расчёта с Лапьером. Не потому, что этот человек
Он покушался на мою жизнь, и я сражаюсь с ним. Я не призываю вас рисковать своими жизнями, чтобы защитить мою; не для того, чтобы отомстить за сожжение моего склада, и не потому, что он украл моё золото. Я сражаюсь с ним, потому что он нападал на ваши дома, на дома ваших жён и детей.
 Вы — мой народ, и ваши интересы — мои интересы.

«Я не проповедовал вам, как это делают добрые отцы в миссии, о жизни в грядущем мире. Об этом я ничего не знаю. Я должен иметь дело с этой жизнью — с повседневной жизнью, которой мы живём сейчас». Я
Я научил вас работать руками, потому что тот, кто работает, лучше одет, лучше накормлен и лучше обеспечен жильём, чем тот, кто не работает.
 Я велел вам не пить огненную воду белых людей не потому, что пьянство — это плохо. Жизнь человека принадлежит ему. Он может распоряжаться ею по своему усмотрению. Но пьяный человек не может быть ни здоровым, ни счастливым. Он не будет работать. Он видит, как страдают и бедствуют его женщины и дети, но ему всё равно. Он бьёт их и выгоняет на холод. Он больше не человек, а зверь, ещё более жестокий и бесчеловечный
презираемый больше, чем волк, ибо волк кормит своих детенышей. Поэтому я приказал тебе
не пить огненной воды.

"Я не сделал, вы узнаете из книги; книги-это
белые люди. В книгах люди писали о многом; но ни в одной книге не написано
ничего такого, от чего на вас будет теплее одеться или больше
мяса в ваших тайниках. Белый клочман_ пришел к вам с
книгами. У неё доброе сердце, и она дружит с индейцами, но всю свою жизнь она прожила в стране белых людей. А из книг белые люди узнают, как добывать мясо и шить одежду.
Поэтому она решила, что индейцы тоже должны учиться по книгам.

"Но белый _клучмен_ теперь знает, что нужно Северу. Сначала я боялась, что она не поймёт, что главное — это работа рук. Когда я узнала, что она поняла, я отправила тебя к ней, потому что она может многому научить тебя, особенно твоих женщин и детей, о которых я ничего не знаю.

«Белый _клоочмен_, твой добрый друг, попал в руки Лапьера. Мы мужчины, и мы должны забрать её у Лапьера. И теперь пришло время сражаться! Вы сражаетесь с мужчинами и детьми
Сражайтесь, воины! Когда эта битва закончится, в Нортленде воцарится мир! Для многих из нас это будет последняя битва — многие из нас должны будут погибнуть! Люди Лапьера хорошо вооружены. Они будут сражаться изо всех сил, потому что знают, что это их последний бой. Убивайте их, пока они продолжают сражаться, но _не убивайте Лапьера_!
 Его глаза опасно сверкнули, когда он остановился, чтобы взглянуть в лица своих воинов.

"Никто не убьет Лапьера!" - повторил он. "Он мой"! Своими собственными
руками я сведу счеты; а теперь внимательно выслушайте последнее слово:

«Подтащите лестницы к краю поляны, рассредоточьтесь вдоль всего фронта под прикрытием деревьев, и по крику филина начинайте стрелять.  Стреляйте, как только покажется кто-то из людей Лапьера.  Но оставайтесь в укрытии, потому что люди Лапьера будут прятаться за бойницами.  По крику гагары прекратите стрельбу».

Макнейр быстро отобрал двадцать человек, которые должны были нести лестницы.

"По сигналу волка бегите к частоколу с лестницами, а те, у кого есть ружья, пусть следуют за вами. Затем поднимайтесь по лестницам и перелезайте через
Стены! После этого сражайтесь каждый сам за себя, но помните, что Лапьера нужно взять живым, потому что Лапьер — мой!
 Бойцы с лестницами расположились у края леса, а те, кто был вооружён ружьями, рассредоточились по всей ширине поляны.
 Затем из глубины леса внезапно донёсся крик филина. Над частоколом Лапьера показались головы, и из укрытия за болотом, поросшим чёрной елью, раздались выстрелы.
 Головы исчезли, и многие из людей Лапьера повалились назад.
Одни лежали на снегу, другие присели на стрелковой площадке, которую Лапьерр соорудил на вершине своего бревенчатого частокола, и отвечали на залп, стреляя наугад по бревнам. Но они отвечали выстрелами только тогда, когда между бревнами появлялась голова или тело человека. Индейцы Макнейра выжидали.

В течение часа продолжалась эта неэффективная и бесполезная стрельба, а затем
на стенах частокола появилось то, чего так ждал Макнейр, — белый флаг, развевающийся на конце молодого деревца. Подняв
Макнейр, склонив голову, имитировал крик гагары, и стрельба в лесу прекратилась. У Макнейра не было белой тряпки, но он помахал еловой веткой и смело вышел на поляну.

 Над стеной баррикады показались голова и плечи Лапьера, и несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
Макнейр был мрачен, решителен и хмур, а Лапьер — вызывающ, хитёр, с тонкими губами, изогнутыми в насмешливой улыбке. Полукровка заговорил первым.


— Итак, — протянул он, — мой добрый друг пришёл навестить своего соседа!
Заходите, я вас уверяю радушный прием, но вы должны прийти в покое!
Ретейнеров слишком многочисленны и слишком _bourgeois_ поесть в
барский стол".

"Но не для того, чтобы пить из его бутылки", - парировал Макнейр. "Я иду".
но не один!

Лапьер иронично рассмеялся. "О-хо, ты придешь силой, насильно
оружия, Эх! Ну, пойдем, но предупреждаю Вас, Вы делаете это на свой
опасности. Все мои люди вооружены, а стены толстые и высокие.
Я предпочитаю думать, что вы прислушаетесь к голосу разума.

- К голосу разума! - взревел Макнейр. "Я буду рассуждать с вами, когда мы приходим к
руки ручки!"

Лапьер пожал плечами. «Как вам будет угодно, — ответил он. — Я думал только о вашем благополучии и, возможно, о благополучии другого человека, которому наверняка придётся плохо, если на нас нападут ваши дикари. Я сам не жестокий человек, но среди моих людей есть такие, кто...» Он сделал паузу и многозначительно посмотрел Макнейру в глаза. Он снова пожал плечами: «Мы не будем рассматривать все возможные варианты, но вот эта дама, пусть она говорит сама за себя. Она умоляла дать ей возможность сказать хоть слово в свою защиту. Я лишь добавлю, что вы увидите, что я готов прислушаться к голосу разума. Это
Возможно, наши небольшие разногласия удастся уладить так, чтобы это устроило всех, и без кровопролития.
Мужчина отошёл в сторону на стрелковой позиции, очевидно, чтобы
кто-то мог подняться по лестнице. В следующее мгновение над бревнами частокола появилось лицо Хлои
Эллистон. При виде девушки Макнейр почувствовал, как кровь
забурлила в его жилах. Он быстро шагнул к ней и сразу заметил непривычную бледность её щёк, горящие глаза и вздёрнутый подбородок.

 Затем в его ушах зазвучал её ясный и решительный голос.  Он подался вперёд
стоило уловить эти слова, и в этот момент он сердцем понял, что эта
женщина значила для него больше, чем сама жизнь, больше, чем месть, даже больше,
чем благополучие его индейцев.

"Вы получили мое письмо?" - нетерпеливо спросила девушка. "Можете ли вы простить меня?
Вы понимаете?"

Макнейр ответил, с трудом контролируя свой голос. "Нет,
Прощать нечего. Я с самого начала тебя понимал».

«Ты пообещаешь выполнить одну мою просьбу — ради меня?»

Мужчина без колебаний ответил: «Всё, что пожелаешь».

«Клянешься ли ты душой своей, что выполнишь это обещание?»
невзирая на последствия?

"Я обещаю", - ответил мужчина, и его голос прозвучал резко. Ибо отомстить
Лапьеру собственными руками было самой заветной надеждой в его жизни.
При следующих словах девушки ледяная рука, казалось, сжала его сердце.


"Тогда сражайся!" - закричала она. "Сражайся! Сражайся! Сражайся! Стреляй! И режь!
И бей! И убивай! Пока не избавишь Север от этого чудовища!
 С рычанием Лапьер прыгнул к девушке, подняв руку. Из-за стен донёсся хор хриплых криков. Не успела поднятая рука опуститься, как фигура Лапьера исчезла.
с поразительной внезапностью. В следующее мгновение над стеной частокола в том месте, где стоял Лапьер, появилась гигантская фигура Большой Лены. Огромные плечи опустились, фигура Хлои Эллистон взмыла в воздух, перелетела через стену и рухнула на снег у её подножия. Над стеной на мгновение появилось лицо Большой Лены, обрамлённое развевающимися прядями льняных волос.
Затем раздался резкий и отчётливый звук выстрела. Лицо исчезло, а из-за стены донёсся приглушённый стук тяжёлого тела, упавшего на снег.

Над стеной в том месте, куда упала девушка, показалась тёмная голова, и над бревнами показалась рука. Макнейр заметил блеск иссиня-чёрного ствола. Он молниеносно выхватил свой пистолет и выстрелил. Револьвер упал с вершины стены в снег, а рука, которая его держала, отчаянно вцепилась в бревна и исчезла.

Макнейр запрокинул голову, и в морозном воздухе громко и отчётливо прозвучал волчий вой. Вся лесная опушка вспыхнула.
 Воздух сотряс грохот и рёв сотен ружей, когда люди из
— ответили из-за баррикады. Гибкие фигуры с лестницами в руках бросились через открытое пространство. Многие упали перед стеной и нелепо скрючились на белом снегу, а нетерпеливые руки продолжали нести лестницы.

 Внезапно над грохотом пушек раздался боевой клич «Жёлтых ножей». Вся поляна ожила, люди кричали как безумные и стреляли на бегу. Тёмные фигуры взбирались по лестницам и перелезали через стены. Макнейр ухватился за перекладины лестницы и подтянулся.
Над ним карабкался индеец, который принёс лестницу. У него не было
пистолет, но серое лезвие длинного ножа злобно сверкнула между его
зубы.

В Индии разбился назад, неся Макнейру с ним в снег.
Боролся макнейру на ноги. Индеец лежал почти у подножия
лестницы и, ужасно булькая, поднялся на колени. Макнейр взглянул
ему в лицо. Глаза мужчины были отброшены назад, пока только
виднелись белки. Его губы зашевелились, и он вцепился в перекладины лестницы.
 Кровь хлынула из его груди и окрасила утоптанный снег.
Затем он тяжело упал навзничь, и Макнейр увидел, что у него перерезано горло
был сбит выстрелом из дробовика с близкого расстояния.

 С ревом Макнейр взбежал по трапу с автоматом в руке.
На узком краю огневого уступа речной бродяга перезарядил
дробовик и поднял голову — их лица оказались совсем рядом.
И когда он поднял голову, его челюсть отвисла от ужаса.
Макнейр сунул ствол автомата ему в открытый рот и выстрелил.




ГЛАВА XXV

ОРУЖЕЙНЫЙ БРЕНД

Хлоя Эллистон лежала на снегу, частично оглушённая падением с вершины частокола. Она не была без сознания — слух и зрение не подвели её
они не пострадали, но ее оцепеневший мозг не понимал значения
зрелищ и звуков, которые регистрировали ее органы чувств. Она смутно задавалась вопросом
как это случилось, что она лежала там, в снегу, когда она отчетливо
помнила, что стояла на узком уступе для стрельбы, призывая
Макнейра сражаться. Теперь там был Макнейр! Она отчетливо видела его
. Пока она смотрела, мужчина выхватил пистолет и выстрелил.
Что-то упало в снег почти на расстоянии вытянутой руки от нее. Это был
револьвер. Хлоя подняла голову, но увидела только бревенчатую стену
частокол, который, казалось, тянулся вверх, пока не коснулся неба.

 В воздухе раздался леденящий кровь крик — звук, который она слышала много ночей подряд, эхом разносящийся среди скалистых хребтов, — волчий вой. Она вздрогнула от того, как близко прозвучал этот крик, и обернулась,
ожидая увидеть красное горло и слюнявую пасть вожака стаи с обнажёнными клыками, но вместо этого увидела только МакНэра.

Затем вдоль лесной стены потянулись тонкие серые струйки дыма, и в ушах у неё зазвенело от грохота ружейных выстрелов. Она услышала злобное
Пули с шипением и стуком впивались в бревна над ней, и крошечные кусочки коры оставляли черные пятна на снегу. Один кусочек упал ей на лицо, и она смахнула его рукой. Звуки выстрелов
усилились в десять раз. В ответ из стен над ней вырвались клубы серого дыма. В бойницах торчали ружейные стволы!

В ноздри ей ударил едкий запах порохового дыма, и через поляну прямо на неё бросилось множество людей с лестницами. Один из них упал почти рядом с ней, его лестница, прислонённая к стене, соскользнула
Он упал боком в снег, ударившись при падении об один из выступающих ружейных стволов. Подошли ещё двое мужчин и, поставив лестницу вертикально, быстро взобрались по ней на стену. Хлоя увидела, что это были индейцы Макнейра.

Сцена менялась с молниеносной скоростью. На поляне появились люди с ружьями, они бегали, стреляли и падали, чтобы остаться неподвижными в снегу. Над грохотом орудий прокатился и усилился новый звук. Жутковатый, леденящий кровь звук, от которого стыла кровь в жилах и волосы вставали дыбом.
череп. Это был боевой клич «Желтых ножей», когда они стреляли, бежали и карабкались по лестницам.
 Зрелище и звуки были чёткими, ясными, невероятно захватывающими, но безличными, как сменяющиеся сцены в фотопьесе.
 Она огляделась в поисках Макнейра. Её взгляд быстро скользил от одного смуглого лица к другому среди мужчин, выбежавших из леса. Она перевела взгляд на стену и там, всего в шести метрах от себя, увидела, как он тянется к перекладинам лестницы. В следующее мгновение две фигуры рухнули в снег. На мгновение девушка закрыла глаза.
глаза, и в это мгновение ее мозг, вздрогнув, проснулся. Окружающие ее звуки
приобрели ужасающую значимость. Она поняла, что находится
за стенами частокола. Что виды и звуки вокруг
нее были невероятно реальными.

Силы Макнейра и Лапьера сошлись в финальной схватке
и ее судьба, как и судьба всего Севера, висела на волоске
. Повсюду вокруг нее раздавались отвратительные звуки битвы. Она была
удивлена тем, что не испытывает страха; вместо этого ей казалось, что
кровь в её жилах горит пламенем. Её сердце, казалось, вот-вот разорвётся
с дикой, неистовой радостью. Что-то, что она всегда смутно осознавала
- что-то скрытое, что она всегда держала под контролем, - казалось,
внезапно взорвалось внутри нее. Поток фантазий захлестнул ее мозг.
Злобный треск винтовок превратился в грохот пушек. Высокие мачты,
к которым цеплялись пробитые снарядами ванты, вздымались высоко над пеленой
порохового дыма, а за ними покачивались верхушки пальм. Дух Тайгера Эллистона вырвался на свободу!

 С криком, похожим на звериный рёв, девушка вскочила на ноги.
 Она сорвала с рук тяжёлые варежки и потянулась за револьвером
который лежал в снегу рядом с ней. Она бросилась к Макнейру, который уже поднялся на ноги, обагрённый кровью индейца, лежавшего на спине в снегу и смотревшего вверх широко раскрытыми невидящими глазами, не в силах издать ни звука.
Она громко позвала его, но её голос потонул в мощном грохоте, и Макнейр взбежал по лестнице.

Хлоя молнией метнулась за ним, сжимая в руке тяжёлый револьвер, как он сжимал свой. Она взглянула вверх: Макнейр исчез за краем частокола.
 В следующее мгновение она тоже добралась до верха.  Она остановилась,
глядя вниз.  Макнейр поднимался на ноги.  В десяти футах от него
мужчина навел на него пистолет. Он выстрелил с колена, и мужчина повалился
вперед. На него сзади бросились двое мужчин, высоко размахивая винтовками
. Они почти добрались до него, когда Хлоя выстрелила прямо вниз.
Ближайший мужчина выронил винтовку и, пошатываясь, прислонился к стене.
Другой остановился и посмотрел вверх. Хлоя выстрелила прямо ему в лицо.
Пуля прошла вниз, раскроив ему челюсть. Мужчина с криком бросился бежать по снегу, зажимая рану обеими руками.

 Макнейр уже стоял на ногах.  Позади него завязалась рукопашная схватка
силы. С дубинками, пистолетами и топорами, мужиков Лапьер были встречи
Индейцы, которые, облепив стены. Снова дикий волчий вой зазвенел
в ушах девушки, когда Макнейр прыгнул в гущу схватки.
Девушка осознала, что кто-то колотит ее по ногам. Она
посмотрела вниз. Два индейца стояли на лестнице, ожидая возможности перебраться через
стену. Не колеблясь, она крепче сжала револьвер и прыгнула в загон.  Она неуклюже растянулась на снегу.  Она почувствовала, как кто-то яростно схватил её за плечо.  Кто-то рывком поднял её на ноги.
Ножки. Она подняла голову и встретилась с горящими глазами Лапьера.

Хлоя попыталась поднять револьвер, но Лапьер выбил его у нее из рук
. Раздался звук тяжелого удара. Рука Лапьера была
сдернута с ее плеча; его, ругающегося, отбросило назад, в
снег. Один из индейцев, который последовал за Хлоей вверх по лестнице,
прыгнул прямо на плечи квотербриде. Как молния
Лапьер выхватил свой пистолет, но индеец бросился на него и вырвал оружие из его рук. Затем он вскочил на ноги. Лапьер тоже мгновенно поднялся.

"Стреляй, дурак! Убей его! Убей его!" - закричала Хлоя.

Но индеец продолжал тупо пялиться, и Лапьер бросился в
безопасное место за углом своего склада.

"Макнейр сказал "не убивать", - серьезно сказал индеец.

"Не убивать!" - воскликнула девушка. "Он сумасшедший! О чем он думает?"
Но индеец уже скрылся из виду.  Хлоя огляделась в поисках своего револьвера.  Полукровка со злобным лицом, волоча своё тело по снегу, полз к ней, сгорбившись и упираясь голыми руками в снежную корку.  Девушка добралась до револьвера за секунду
перед ним. Мужчина пронзительно выругался и упал в снег, громко плача, как ребёнок.

 Внезапно Хлоя поняла, что битва вышла за пределы её возможностей.
Из зарослей за складом доносились выстрелы и хриплые крики, а вокруг неё, на истоптанном снегу, раненые мужчины ругались и молились, а мёртвые застыли в луже собственной крови. Девушка
проследовала за ним в заросли кустарника и, к своему удивлению, оказалась лицом к лицу с
девушкой из Лушу, которая несла охапки сухих веток и складывала их у угла склада.

Хлоя заглянула в черные глаза, которые горели, как живые угли.
Индианка добавила свою охапку к куче и, достав из
кармана спички, опустилась на колени в снег. Она указала в сторону входа
склад.

"Лапьер забежал внутрь", - сказала она.

С вынесенным дикий смех Хлои на. Заросли кустарника редели по мере приближения к мысу
полуострова, где отвесные скалы возвышались на двести футов над
уровнем озера. Хлоя заметила индейцев Макнейра, прыгавших
перед ней, а за ними — толпу мужчин, которые отступали
перед натиском «Жёлтых ножей». Один за другим солдаты падали, корчась, в снег. Остальные быстро отступали, стреляя в наступающих врагов, ругаясь, толкаясь, но всё равно отступая.

Наконец они оказались на краю обрыва, сбившись в кучу, как скот.
Хлоя отчётливо видела их на фоне неба. Они произвели
последний залп, и ряды индейцев внезапно поредели; многие
перепрыгивали через край, а другие, бросив винтовки,
наступали с высоко поднятыми над головой руками. Некоторые индейцы стреляли,
и двое из них бросились вперёд. Затем Макнейр хрипло выкрикнул приказ,
стрельба прекратилась, и индейцы связали пленников ремнями из _бабиче_.

Девушка оказалась у края высокого плато. Она
сильно наклонилась и посмотрела вниз. На белом снегу у подножия утёса лежало несколько тёмных фигур. Она отпрянула и повернулась к Макнейру, но его уже не было. Над верхушками кустарника поднялся столб дыма.
Хлоя поняла, что склад горит. Столб дыма становился всё больше и распространялся по округе
Лёгкий ветерок гнал по небу тяжёлые тучи. Она слышала треск пламени, и в воздухе пахло горящей елью.

 Она пробралась сквозь кордон индейцев, окружавших горящее здание, и стала торопливо вглядываться в лица, ища Макнейра. На краю небольшой поляны, окружавшей склад, она увидела девушку из племени лушу, которая склонилась над лежащим на снегу человеком. Она быстро подошла к девушке.
Та склонилась над неподвижным телом Большой Лены. Крупная женщина открыла
ее глаза, и с криком Хлоя упала на колени рядом с ней.

- Да, не очень больно, - слабо пробормотала Лена. "Вун фаллер выстрелил мне в
голову, но пуля отскочила в сторону. Бьюсь об заклад, Макнейр, он убил их
хал!"

При упоминании имени Макнейра Хлоя вскочила на ноги и продолжила путь.
вдоль оцепления.

Один конец склада и половина крыши были в огне, а густой, тяжёлый дым клубился под карнизом и просачивался сквозь щели в бревнах.  Хлоя почти завершила свой круг, как вдруг остановилась, потому что там, плотно прижавшись друг к другу, лежали
Прислонившись к бревнам рядом с косяком закрытой двери, стояла
Макнейр. Вокруг неё в напряжённом ожидании стояли индейцы. Их
глаза ярко блестели, а из приоткрытых губ вырывалось прерывистое
дыхание — короткие, быстрые вдохи от волнения. Пламя ещё не
добралось до передней части склада, но над дверью уже вились
тонкие струйки дыма. Пока она смотрела, фигура Макнейра напряглась, и Хлоя
ахнула, увидев, что мужчина был безоружен.

Внезапно дверь распахнулась, и Лапьер, сжимая в обеих руках автоматический пистолет
, стремительно выскочил наружу. В следующее мгновение его руки
были прижаты к его бокам. Раздался громкий крик наблюдавших за происходящим
индейцев, и со всех сторон послышался топот бегущих ног, когда те, кто охранял окна, столпились вокруг.

 Лапьер не был слабаком. Он напрягался и извивался, пытаясь освободиться от
обхвативших его рук. Но эти руки были стальными и сжимались всё сильнее и сильнее. Макнейр медленно опустил руку к запястью противника. Раздался резкий, как удар молнии, толчок, и автомат взмыл в воздух, а затем упал на снег, не причинив никому вреда.
В ту же секунду Макнейр крепко сжал другое запястье. Он
Он отпустил обезоруженную руку Лапьера и, быстро протянув руку, вырвал из его пальцев второй пистолет.

 Лапьер замахнулся, чтобы ударить его по лицу, но Макнейр внезапно отклонился назад и в сторону, продолжая сжимать его запястье. Тело Лапьера описало короткий полукруг, и он с глухим стуком упал на ближайшую кучу дров. Ослабив хватку, Макнейр прижал его ещё сильнее к поленнице, которая возвышалась над снегом по пояс. Медленно
Лапьер откинулся назад, придавленный более тяжёлым телом Макнейра. Макнейр
отпустил запястье противника, но его правая рука всё ещё сжимала
Пистолет Лапьера. Огромная рука скользнула по груди полукровки и
остановилась под подбородком, в то время как мужчина яростно бил
двумя кулаками по плечам и рёбрам Макнейра.

 Он дико смотрел в глаза Макнейра — глаза, которые светились зеленоватым
взглядом, полным ненависти, как волчьи глаза в ночи. Мужчина
наклонялся всё ниже и ниже, пока не показалось, что его позвоночник вот-вот сломается. Его сжатые кулаки перестали тщетно биться о огромные плечи противника.
Он отчаянно вцепился в снег, который свисал миниатюрным карнизом с края поленницы.

Хлоя подошла ближе, оттолкнув индейцев в сторону. Рядом с ней что-то быстро зашевелилось. Девушка из племени лушу протиснулась мимо и легко запрыгнула на поленницу.
Там она опустилась на колени и пристально посмотрела вниз горящими глазами в поднятое к ней лицо Лапьера.

 Мужчина больше не мог наклоняться, его плечи увязли в снегу, а затылок был засыпан до самых ушей. Его грудь судорожно вздымалась, он хватал ртом воздух, и сквозь стиснутые зубы вырывалось прерывистое дыхание. Его губы стали серовато-синими и распухли, превратившись в полоски
Его глаза закатились, и он стал похож на слепого. Сине-серые губы судорожно
дрожали. Он попытался закричать, но звук превратился в ужасное
горловое бульканье.

 Макнейр медленно поднял пистолет —
пистолет самого Лапьера, который он вырвал у него из рук. Он поднимал его до тех пор, пока дуло не оказалось на уровне глаз Лапьера.  Хлоя широко раскрытыми глазами наблюдала за происходящим.  Она заворожённо смотрела, как медленно и размеренно совершается это ужасное действо.

  Когда дуло пистолета оказалось между глаз Лапьера, девушка
Она бросилась к Макнейру.  «Не надо! О, не убивай его!» — её голос почти сорвался на крик.  «Не убивай его — ради меня!»
 Дуло пистолета опустилось, и, не ослабляя хватку на теле мужчины, Макнейр медленно перевёл взгляд на девушку. Никогда в жизни она не
видела таких глаз — глаз, которые сверкали, пронзали и обжигали
ужасным сдерживаемым чувством. Глаза Тайгера Эллистона,
увеличенные в сто раз! А затем губы Макнейра шевельнулись, и он
произнёс низким, но отчётливым голосом с ужасающей твёрдостью:

«Я не собираюсь его убивать, — сказал он, — но, клянусь Богом! Он будет жалеть, что я этого не сделал! Я надеюсь, что он доживёт до глубокой старости. До самой смерти он будет носить мой знак. Глубоко в душе он будет носить шрам от клейма! Крест проклятия Каина!»
Макнейр отвернулся от девушки, и пистолет снова медленно пополз вверх.
Полукровка услышал эти слова. С огромным усилием он набрал
воздух в лёгкие и издал дикий, пронзительный вопль, полный
бездонного душевного ужаса. У Хлои Эллистон сжалось сердце от
этого крика, который прозвучал в её ушах как воплощение смертельной агонии. Она
Она почувствовала, как у неё подкашиваются ноги, и взглянула на девушку из племени лушу, которая стояла на коленях рядом и смотрела на её запрокинутое лицо, улыбаясь красными губами.

 Индейцы подходили всё ближе и ближе.  Макнейр намеренно перевернул ружьё, не разжимая огромного кулака, сжимавшего приклад.  Верхняя часть ствола была направлена вниз, и мушка глубоко впилась в кожу у корней волос на виске Лапьера.  Мушка впивалась всё глубже и глубже.
Макнейр сжал пальцы так, что побелели костяшки, и
его огромное плечо опустилось, чтобы перенести вес на руку.

Медленно, очень медленно мушка двигалась по взъерошенному лбу, разрывая плоть и сдирая кожу своим тупым широким краем.
Мышцы полукровки напряглись, и его ноги судорожно обвились вокруг ног Макнейра, а пальцы вцепились в снег и кору поленницы.
Мушка намеренно рванула лоб, обнажив кость. Широкий шрам
был воспалённым и красным, а местами череп просвечивал белым. Широкая
линия терялась в волосах на противоположном виске.

Макнейр снова опустил прицел, на этот раз на уровень корней волос на срединной линии.  И снова ружьё начало своё медленное движение, опускаясь вниз и пересекая боковой шрам рваной линией.  И снова плоть и кожа рвались и сворачивались перед неподвижным прицелом и скапливались по краям раны в рваных, туго скрученных узлах и клочьях, которые позже превратятся в грубые наросты, серые, как нечистые отбросы из шлакоотстойника.

По желобку медленно потекла тонкая струйка крови.
Мушка пистолета была почти у самого лица мужчины, когда Хлоя с криком
Она бросилась вперёд и схватила Макнейра за руку обеими руками.

 «Ты зверь! — закричала она.  Ты бесчеловечный зверь!  Я тебя ненавижу!»
 Макнейр не ответил ни слова.  Одним движением руки он оттолкнул её.  Она пошатнулась и упала на снег. И снова
мушка пистолета глубоко вонзилась в кость в том месте, где она
прерывалась. И снова она начала своё неумолимое движение,
проползая между глазами и вдоль переносицы. Хрящ широко
раскололся, верхняя губа рассеклась, и сталь резко щёлкнула по
окровавленным зубам.

Затем Макнейр выпрямился и с одобрением посмотрел на свою работу.
 Его взгляд скользнул по озеру, и внезапно он напрягся, увидев несколько движущихся фигур, приближавшихся по ровной снежной поверхности. Быстро подойдя к краю плато, он
прикрыл глаза рукой и долго и пристально смотрел на приближающиеся фигуры. Затем он вернулся к Лапьеру. Мужчина выдержал это ужасное испытание и не потерял сознание. Макнейр наклонился, схватил его за воротник и рывком поднял на ноги.
Затем он наполовину подтащил его к краю плато.

«Смотри! — яростно закричал он. — Вон идёт ЛеФрой, а с ним — люди из Конной полиции».
Лапьер молча уставился на него. Его тонкая рука нервно дёрнулась, а кулаки сжались и разжались, пока ладони не стали влажными от пота.

Макнейр схватил его за плечо и развернул. Медленно
текли секунды, пока двое мужчин стояли лицом к лицу на снегу,
а затем Макнейр медленно поднял руку и указал в сторону леса — в глубь елового болота.

"Уходи!" — прорычал он. "Будь ты проклят! Иди охоться на себе подобных! Я не клеймил тебя
чтобы радовать глаза тюремных надзирателей. Иди, пообщайся со свободными людьми, чтобы
они могли увидеть - и быть предупреждены!"

Бросив последний взгляд на приближающиеся фигуры, Пьер Лапьер
быстро скользнул к подножию частокола, взобрался на уступ для стрельбы
и перемахнул через стену.

Боб Макнейр наблюдал, как фигура квотербрида исчезает из виду
а затем, бросив пистолет в снег, повернулся к Хлое Эллистон.
Он направился прямо к девушке длинными размашистыми шагами.
 В его свободных движениях не было ни колебаний, ни нерешительности.
Он шёл прямо на неё, не сбавляя шага, и его взгляд, устремлённый прямо в её глаза, ни на мгновение не дрогнул. И когда девушка оказалась с ним лицом к лицу, её внезапно охватило чувство беспомощности.

 Он шёл — этот великан с Севера; этот человек, который грубо попирает условности и даже законы людей. Человек, который может сражаться, убивать и калечить, защищая свои принципы. Чья рука тяжела для злодеев. Человек, чьи тонкие чувства, несмотря на суровые условия, в которых он рос, смогли развиться до полного совершенства.  По своей природе
воинственный человек. Человек, чьё изголодавшееся сердце никогда не знало женской любви.


Инстинктивно она отстранилась от него и закрыла глаза. А потом
она поняла, что он стоит перед ней — совсем близко, — потому что она отчётливо слышала его дыхание. Не открывая глаз, она
знала, что он смотрит ей в лицо своими пронзительными, скучающими серо-стальными глазами. Она, казалось, целую вечность ждала, что он заговорит, но он стоял перед ней молча.

"Он груб, неотесан и жесток. Он швырнул тебя в снег," — прошептал внутренний голос.

«Да, сильный, жестокий и добрый!» — ответило её сердце.

 Хлоя открыла глаза.  Макнейр стоял перед ней во весь свой огромный рост.
 Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.  Он теребил в руке свой стетсон, и она заметила, что его длинные волосы были зачёсаны назад с широкого лба.  Кровь прилила к лицу девушки.  Она крепко сжала кулаки и сделала быстрый шаг вперёд.

«Боб Макнейр! _Надень свою шляпу_!»
В глазах мужчины появилось недоумение, его лицо покраснело, как у
школьника, которого поймали на глупой выходке, и он неловко
надел шляпу обратно на голову.

"Я думал ... то есть ... ты написала в письме, вот здесь ..." Он сделал паузу, когда его
пальцы нащупали карман рубашки.

Хлоя перебила его. "Если какой-нибудь мужчина еще раз снимет передо мной свой стетсон"
Я ... я возненавижу его!"

Боб Макнейр уставился сверху вниз на воинственную фигуру перед ним. Он заметил сжатые кулаки, вызывающе расправленные плечи,
неосознанно выдвинутый вперёд подбородок — а затем его взгляд
встретился с горящими глазами девушки.

 Он долго, очень долго смотрел в глубину её
взгляда, а затем, то ли смысл её слов внезапно дошёл до него, то ли
то ли он узнал её, то ли прочёл в этом долгом взгляде чудесное признание в любви.
 С тихим радостным криком он бросился к ней, заключил в свои большие сильные объятия и прижал её гибкое, податливое тело к своему
колотящемуся сердцу, в то время как по его венам разливалась дикая,
неистовая радость могучей страсти. Боб Макнейр обрёл себя!

Среди индейцев поднялся шум, и Макнейр поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Лефроем, констеблем Крейгом и ещё двумя конными.


"Где Лапьер?" — спросил констебль.

Хлоя в замешательстве попыталась высвободиться из обхвативших ее
рук, но они сжались еще крепче, и с последним вздохом
капитуляции девушка прекратила свои жалкие попытки сопротивляться.

Губы констебля Крейга дрогнули в сдерживаемой улыбке. "Рипли была
права", - пробормотал он себе под нос, ожидая ответа Макнейра. "Они
наконец-то нашли друг друга".

И тогда пришел ответ. Макнейр посмотрел офицеру прямо в глаза, и его слова прозвучали с ужасающим смыслом.

 «Лапьер, — сказал он, — ушёл отсюда.  Если вы увидите его снова,
ты никогда его не забудешь». Он снова перевёл взгляд на девушку, крепко прижав её к сердцу. Её руки поднялись вверх и сомкнулись на его шее. Её губы зашевелились, и он наклонился, чтобы услышать слова.

- Я люблю тебя, - запинаясь, произнесла она и, робко взглянув ему в лицо, встретила там выражение, которое она так хорошо знала, -
тень улыбки на губах и едва заметный огонек
играющий в глубоко посаженных глазах. Она тихо повторила слова, которые
звучали у нее в голове: "Я люблю тебя, Брут Макнейр"!

***********
КОНЕЦ.