Железная ласточка

Песчинки били в глаза как острые иглы, песчинки били в клюв как камни они били по перьям на спине и ползли по ним до самого хвоста даже под перьями на груди чувствовались их колючие краешки, но надо было лететь и ни в коем случае не снижаться и не сдаваться порывам бури.
…..- Когда будем пресекать пустыню вполне возможна встреча с песчаной бурей, ни за что не снижайтесь и не думайте отсидеться где-то на земле. Как только вы снизитесь вас тут же прижмет к барханам и накроет песком. Песок — это не наша стихия мы же не какие-то там береговушки мы городские ласточки, - Касатон гордо выпятил грудь и приподнял клюв, - главное держитесь за хвост ведущего, а мы уже постараемся вывести вас к побережью, так ведь дорогая?
Он посмотрел на свою верную спутницу моргнув обоими глазами, и она защебетала в ответ:
- Так-так всё так, всё так.
- И если вдруг вы потеряетесь в пустыне, то ваша главная задача вылететь на побережье и там в Синей бухте мы будем всех ждать как минимум до утра следующего дня. Ориентир места сбора все помнят?
- Два черных валуна на мысу, - почти хором ответили ласточки.
- Два черных валуна. Там передохнем и дальше порхнем над морем…..
Буря не заканчивалась. Песок мешал дышать и его мелкие частицы забивали ноздри и даже в клюве тоже был песок. Очень хотелось пить, но надо было лететь вперед. Казалось, что уже наступила ночь, и темнота окружила всю стаю и вообще весь мир вокруг. Силы кончались, вернее они уже кончились и только мелькающий впереди ласточкин хвост придавал энергии и надежду на то, что курс верен и скоро всё закончится.
Буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Среди клочков и разрывов облаков пыли появилось солнце и блеск моря впереди ослепил уставшие от песка глаза. Они вылетели туда куда и должны были вылететь и вот уже под крылья была Синяя бухта и мыс и два черных валуна на нем. Касаточка почти упала рядом с камнями на влажный морской песок и рядом с ней так же бессильно и устало приземлялись ее подруги и сёстры.  Даже беглого взгляда хватило чтобы понять, что долетели не все, не видно было Беспалого и Белохвостой. Чирк-чирк тоже пропала. Касаточка сложила крылья поджала ноги и почти сразу же провалилась в сон. Проснулась она уже на закате от того, что очень хотелось пить и взлетев на самую вершину валуна, где было углубление с пресной водой, состоящей из росы и редких дождей, она, вдоволь напившись опять спустилась на песок и уснула.
Ранний подъём и утренняя разминка крыльев прошли легко, и стая опять собралась вокруг Касатона:
- В песчаной буре мы потеряли нескольких товарищей, но ждать их времени нет, потому что впереди еще долгий путь через море и горы поэтому мы отправляемся вперёд. Весна нынче выпала бурная и непредсказуемая поэтому и путь наш тоже будет таким же. Сегодня мы полетим над морем, если в дороге вы устанете, то здесь не так как в пустыне здесь вы должны спуститься, как можно ближе к воде и лететь над самой ее поверхностью. Там и воздух плотнее и потоки восходящие сильнее и не так жарко. Но обязательно смотрите чтобы вас не захлестнуло волной. Еще одна опасность низкого полета над море — это хищные рыбы, которые могут выпрыгнуть из глубин и проглотить вас. Как обычно держитесь за хвост ведущего, а мы уже в пятый раз ведем стаю на родину и приведём вас туда.
- Всё так, все так, обязательно приведем, - защебетала его супружница.
- Следующая остановка Зеленая гора.
Стая взлетела и подставив солнцу правое крыло полетела через море. Полет через него был легче чем через пустыню, но в пустыне в случае чего можно было сесть на землю, а в море садиться было не на что. Можно было, конечно, опуститься на какой-нибудь корабль, но его раскаленная палуба так обжигала лапки что нормального отдыха почти не получалось. Где-то к середине пути небо затянуло облаками и пошел дождь. Сначала это была мелкая морось, которая постепенно усиливалась и превратилась в настоящий ливень. Берега не было видно. Касаточка понимала, что опускаться ближе к поверхности воды в такой ситуации никак нельзя, а постепенно намокающие перья всё сильнее и сильнее давили ее к земле и иногда сопротивляться этому давлению становилось невыносимо. Зеленая гора появилась на горизонте и Касатон уверено вел свой крылатый отряд прямо на нее. Ласточки заняли огромное дерево и рассевшись под защитой его кроны стали приводить себя в порядок:
- Какой-то кошмар нынче, а не перелет! – возмущались сёстры, - Просто ужас! Песчаная буря, ливень. Дальше пурга будет? Долетели ли наши мужья до дому?
- Что вы зря клювами щелкаете?! А ну цыть! Что за вопросы? Что за сомнения? Надо правильно думать, правильно. Надо думать «уже долетели до дому или еще в пути?», а не ваши «долетели ли?» - отчитывала сестёр мудрая Касатиха. Ей легко было так говорить она совершала уже десятый перелёт и была мамой Касатона, - Не тратьте силы на пустые сомнения и болтовню – попили перекусили выспались и на встречу к своим родным гнездам!
Мужья улетели раньше. Они собрались малой группой и полетели на север к родным местам пока остальные еще готовились к перелету её Касатик улетел вместе с ними.
- Может останешься, потом вместе полетим, вместе любой трудный перелёт легче.
- Помнишь, как было прошлой весной? Мы ведь чуть не потеряли наше родовое гнездышко.
Прошлый перелёт выдался удачным, они легко преодолели весь маршрут и вот впереди уже родная крыша, и карниз и гнездо под ним и когда они подлетели чтобы в него юркнуть из гнезда высунулась голова с коричневой маской вокруг клюва и следом вылетела еще одна ласточка и уселась на край карниза.
- Вы зачем заняли наше гнездо?! Я его сам построил, а вы захватили, разве так можно? – щебетал Касатик.
- Мы заняли пустое гнездо тут не было никого. Мы вчера прилетели и у нас яйцо на подходе, некогда нам строить.
- Полно пустых гнезд, вон там за углом второй год два гнезда пустуют, летите туда.
- Ну да, там старое и скоро рухнет, а это лучше всех остальных
- Конечно лучше, я его осенью перед отлетом сам укреплял и обновлял на зиму. Покиньте его и найдите себе другое.
- Сами ищите. Кто не успел – тот опоздал.
Касатик молча отлетел на ближайшее дерево и спрятался в кроне среди листьев, Касаточка уселась рядом с ним:
- И ты так просто отступишь и отдашь этим хамам наше гнездышко?
- Не щебечи. Слушай внимательно план действий. Сядешь здесь так чтобы видеть гнездо и меня. Я сяду на ограждение выше карниза прямо над гнездом так чтобы они меня не видели. Как только они оба вылетят ты дашь мне сигнал, и я впорхну туда. Если у них действительно яйцо на подходе, то они полетят искать другое, а мы с тобой останемся в своем родовом гнездышке.
Касаточка знала, что у нее очень умный и сильный муж, но не переставала удивляться его способностям выходить из сложных ситуаций и в этот раз он опять победил. Пара наглых птах улетела искать новое место жительства и больше они их не видели, но почти всю весну им пришлось летать по одиночке чтобы не оставлять свой домик пустым. «Где ты сейчас мой Касатик? Как же трудно без твоего крыла мне дается этот перелёт, больше никогда не отпущу тебя, либо я с тобой, либо ты со мной, - думала Касаточка, засыпая под шум дождя на огромном дереве на склоне Зеленой горы у края моря, - вместе всегда легче и лететь и гнездо от врагов охранять. Вместе всё легче».
Утром Касатон опять выступил перед своей стаей с напутственной речью:
- Вчера мы потеряли еще одну пару. Я видел, как её прибило дождем к волне, а он остался кружить над ней и если до сих пор не вернулся то скорее всего силы его уже покинули. Так бывает на перелетах от этого никуда не деться, одна ошибка и полет заканчивается поэтому прошу вас всех быть внимательными и предельно собранными в полете. Сегодня нам с вами предстоит не менее опасный и трудный участок, но это последний трудный маршрут, дальше будет равнина, а сегодня нам надо пересечь горы. Лететь будем по ущелью и с учётом того, что ночью здесь прошел дождь то в горах скорее всего будет туман и сырость. Не забывайте, что здесь еще весна и поэтому вам ни в коем случае не надо пресекать линию снегов на склонах. Держитесь ниже нее, потому что выше будет холодно, и влага тумана в ваших перьях может замёрзнуть, и вы получите обледенение. Если же вы подниметесь над линией и ничего с вами не случится, то не опускайтесь вниз, а летите до выхода из ущелья никуда не сворачивая. Там будет остров на реке и место нашего отдыха. На нем мы задержимся дня на два, а то и на три. Надо восстановить силы, ну а дальше вы все уже можете лететь сами. Дальше маршрут прост – солнце над правым крылом, пресекаете большую реку, а на берегу второй большой реки поворачиваете на лево и летите прямо до нашей родины.
- Так-так, всё так – легко и привычно защебетала его надежная подруга, ей было просто потому что они были рядом и любые трудности делили пополам, Касаточке этот перелёт уже становился невмоготу и единственным что тянуло ее вперед оставалось желание увидеть своего Касатика.
 Все о чем предупреждал Касатон сбылось и туман, и сырость, и снег, но к середине пути ветер разогнал влагу и смешал воздух. Стало ясно и тепло, но лететь было не легче, потому что в горах ветер оказывается мог дуть не только горизонтально, но еще и сверху вниз и снизу вверх, при этом порывы эти налетали неожиданно и с разных сторон постоянно пытаясь перевернуть птиц в воздухе. Ветер швырял их своими сильными вихрями как будто пытаясь сломать им крылья на последнем трудном участке перелета.
Касаточка уже почти была без сознания от усталости, когда ущелье кончилось и впереди засверкала река, а на ней остров. Сил хватило только на то, чтобы долететь до первого попавшегося дерева и найти ветку потолще. Сон поглотил ее мгновенно.
Два дня отдыха подняли не только силы, но и дух, ласточки щебетали сидя на ветвях и иногда даже кружили вокруг дерева разминая крылья. Радости прибавило и то, что к ним прилетели несколько птиц, отбившихся еще в песчаной буре среди них были Белохвостая и Чикр-чирк. Они наперебой рассказывали, как их прижало песком и как они бегали по барханам постоянно отряхиваясь от песчаной пыли чтобы их не быть засыпанными навечно, не переставляя жаловаться на то какие слабые лапки у ласточек и ходить по пескам, а уж тем более бегать оказывается намного тяжелее чем лететь сквозь песчаную бурю. Две маленькие группы уже утром второго дня полетели дальше самостоятельно, они торопились занять свои гнезда и каждый день перелёта был для них очень дорог. Касаточка с сестрами решили не торопиться потому как их мужья уже должны были занять свои домики и смысла отбиваться от стаи не было никакого. Касатон тоже не торопился и поэтому дал еще один день на восстановление сил, после которого все, кто оставался, отправились в полет. Дальше все было буднично и обычно – днем перелет, ночью отдых и вот через несколько дней родной берег, родные леса и поля и крыша родного дома. Тревога, радость волнение, ожидание всё смешалось в груди Касаточки, она вся превратилась в зрение и слух чтобы разглядеть и расслышать своего Касатика. Вот уже стал различим карниз под которым было их гнездышко, вот она уже отчетливо видела краешек их гнезда и манящую темноту входа в него, но птичьей головы из этой темноты не было видно. Радость сменяла тревога и волнение усиливалось. Где-то из глубин стал подкатывать страх. Над головой промелькнула птицы:
- Ну вот, а ты боялась! Всё у нас получилось – услышала она родной щебет – Я же говорил, что ты сильная и крепкая, почти железная.
Касатик крутился вокруг нее в воздухе играя крыльями и все трудности перелета, и все тревоги и страхи сдувал с нее взмахами своих сине-чёрных перьев. Всё тяжелое и трудное осталось позади и впереди была только радость ожидания появления птенцов.
- Андрей, Андрей, тут уже птицы сидят! Скорее всего на яйцах, там темно и не видно ничего.
 - Ну не знаю.. Ну оставь это гнездо если хочешь, скажем что не долезли. Или правду скажем. Что-нибудь скажем.
- Может пробить его молотком снизу и подождать, когда они улетят из-за этой дырки, а потом доломаем?
- А почему именно снизу, а не с боку?
- Так они снизу то никак не смогут его отремонтировать, они же его снизу вверх строят. А тут дыра будет и вечный сквозняк, яйцо то замерзнет и всё. Они же не тупые, они всё понимают, столько тыщ километров летать туда-сюда надо хорошие мозги иметь.
- Ну хочешь пробей, но я потом эту тяжеленую лестницу по новой сюда не потащу.
- Тогда какой смысл пробивать? А если нам достанется от начальства?
- Ты думаешь они пойдут в этот дальний угол? Хватит им тех гнезд что мы на фасаде поломали там вся дорожка засыпала глиной и перьями местами даже яички разбитые валяются.
Касаточка вжалась внутрь гнезда и всё её тело била дрожь. Ей казалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет через клюв и из ушей брызнет кровь от напряжения. Огромный, со всю ее голову глаз, с красными прожилками сосудов глядел прямо на неё на расстоянии вытянутого крыла и горячее дыхание с запахом чеснока заполнило всё пространство гнезда. От этого она чихнула и потом еще раз.
- Тьфу ты она ещё и чихает. Весь глаз мне забрызгала.
- Ладно пусть живет раз такая смелая что даже в глаз твой бесстыжий плюнула, заглядываешь к даме в комнату без разрешения.
- Ты думаешь там мама?
- Конечно. Папаша сейчас тебе в затылке дыру пробьет вон летит как коршун с высоты. Осторожнее не поворачивайся, а то этот плеваться не будет, этот сразу тебе в глаз клюнет.
Мужчина с молотком в руках стал медленно спускаться вниз по лестнице и ворча что-то про глупое начальство и плохое самочувствие аккуратно переставлял ноги по ступенькам. Потом они вместе с напарником забрали лестницу и хрустя кусочками глины от разбитых гнезд ушли куда-то за угол.
- Всё хорошо? Ты цела? Как яичко? – щебетал Касатик усевшись на края гнезда.
- Всё хорошо, я цела, но кажется, что сейчас со страха снесу второе и сразу третье. Они оставили только наше гнездо?
- Да только наше. Теперь у нас ни соседей, ни соперников по охоте. Будем жить в тишине и полном изобилии.
Прошло еще несколько дней. Всё шло своим чередом – охота на насекомых, высиживание яиц, день сменяла ночь и однажды Касаточка увидела в небе странную птицу похожую на большую ласточку. У неё был такой же раздвоенный хвост, такие же полукруглые крылья и такой же закругленный силуэт головы только вместо клюва там крутился пропеллер.
- Что это за птица?
- Это у людей теперь новое развлечение. Они делают таких железных птиц и запускают их друг на друга. Если те, кто внизу успевают их сбить из ружья то они взрываются в воздухе, если нет, то они падают вниз и взрываются вместе с теми кто внизу.
- Ужас. Раньше гусей и уток стреляли теперь железных птиц придумали. Им вообще заняться нечем? Что-то мне тревожно так стало…
- Не бойся за всю весну сюда ни одна такая не залетала. Все летят куда-то дальше. Да и летают они днем их видно и слышно если что не так, то мы успеем упорхнуть – успокаивал ее Касатик.
С каждым днем железных птиц становилось всё больше. Разрывы были слышны повсюду, иногда они взрывались в воздухе, но чаще они падали на дома. Однажды ночью в небе опять послышался треск мотора железной птицы.
- Странно раньше ночью они не летали, в темноте же не видно ничего.
- Может улетим?
- Куда и зачем? Не бойся, она пролетит мимо.
Треск приближался и становился все громче. Затем он усилился, стал похож на вой, Касатик обнял крылом свою Касаточку и в этот момент всё вокруг вспыхнуло ярким пламенем и через несколько секунд когда развеялось облако пыли перемешанного с черным дымом на месте их родного гнездышка в карнизе здания зияла огромная дыра.