Самая длинная история на свете. Глава 779

Среди разных встреч, есть такие, что особенно душу радуют. И вот наши напарники вернулись с очередного задания, а ждали их не только наниматель, но и славная парочка – Черная Кошка Сиона и Левая Рука Правосудия, собственной персоной, помощники Голдмэна, копии классического Деструктора, превращающая всех вокруг и все вокруг в золото. Разумеется, храбрецы не просто в гости заглянули, увы, при такой занятости, визиты простые невозможны, требовалась помощь срочная, столкнулись с такими врагами, с которыми легко и быстро не управишься, к сожалению, как ни старайся. Наша героиня, конечно, никогда бы им ни в чем не отказала, тем паче, когда речь о том, чтобы выручить. А ведь, при такой большой силе, могут и сами одолеть кого угодно, кроме разве Седа Интригана подлинного и Темного, те слишком могущественны. Как и опасались, мастер темной фантазии не смирился с многими поражениями, вознамерился отомстить, на что был большой специалист, отправился на поиски и обнаружил настолько кошмарных созданий, о которых и вспоминать не хочется, и вот, чтобы мил Голдмэна не был потерян, нужно поспешить на выручку.


Команду из клонов Мастера Фантазии звать несколько рановато, не настолько плохо все, а вот гениальную Электру и её приятеля, вполне. Соперники такой совместной атаки ни за что не выдержат и сгинут, раз и навсегда. Наша умница ожидала, что вот-вот начнется серия финальных битв союзников, потому, искренне порадовалась, что друзья прибыли именно сейчас, пока могла спокойно прийти к ним на выручку, не опасаясь потерять каких-то ещё полезных друзей, или приблизить победу армий тьмы. Это просто недопустимо в принципе, ни при каких обстоятельствах, в общем, предложила сразу переместиться на поле боя будущее, а там уже, на месте, поведают о подробностях, просто возьмут все, что может пригодиться в будущем противостоянии, побольше ракет, пуль, энергетических кристаллов и прочего.


Сразу отправились. Вообще, приятно прибыть в знакомые места и вспомнить славное прошлое. Там уже ждали Голдмэн, его алмазный племянник, обе их невесты, и другие местные герои, которых знали хуже. Но знакомиться некуда, уже назревал черный портал перед ними, враги на пороге. Как пояснил золотой клон стального гиганта, недруги страшны больше количеством, очередная орда хищников, захватывающих мир за миром и всех там поедавших. Вопрос в том, что они довольно крупные, на них почти совсем не действует магия, шкуры прочные, весьма быстры и зубасты. В общем, все как всегда, но как бы хуже. Наша девушка лишь плечами пожала, монстры, так монстры, вполне можно и с ними разобраться, такое ведь официально считается подвигом, а они ох как нужны, как раз последний десяток пойдет и все, свободна, как птичка, а в самом конце всегда особенно нетерпение мучает. Дар тоже кивал головой, соглашаясь. Ему так хотелось, чтобы возлюбленная, наконец, смогла отдохнуть, жалел её.


К тому же, должно будет сработать заклинание, стирающее память, начнут отношения, по сути, заново, и, зная подругу, все особенности, достоинства и недостатки, слабости и сильные стороны, сумеет её уломать, похитить сердце, соблазнить, и увести в ЗАГС, наконец-то. Или хоть попробовать сделать все это. Меж тем, портал начал постепенно увеличиваться, из образовавшейся дыры потянуло явственно серой и ещё какой-то пакостью, столь же мерзкой и жуткой. Послышался рык злобный, громкий, вправду, не самые мелкие создания, между прочим. Наша четверка начала стрелять прямо в отверстие, если хоть кого-то сразят или изранят, уже будет хорошо и полезно весьма. Когда отверстие стало больше, в него полетели гранаты, а потом и ракеты отправились, не тот случай, когда надо экономить, дыра ещё подросла, и в рыках стали звучать, как ни странно, знакомые интонации, словно кто-то пытался что-то сообщить, товарищи даже перестали стрелять. Возможно, их пытались обмануть коварно, или казалось, но лучше выслушать, от греха. Седу ничего не стоило подстроить так, чтобы одни невинные сражались с другими на радость злодеев. Соратники здешние зашумели, требуя продолжать нападать, типа, а что там такого интересного может быть в принципе? Но лишь вызывали подозрения у нашей хитрицы, потому как хорошие ребята, так себя не ведут, обычно, даже в такой опасной ситуации. А настоящие ли вообще или здесь какие-то подделки? Все, увы,
могло быть.


Меж тем, портал открылся настолько, чтобы можно было увидеть противников, и они напоминали тех же героев-соратников, только словно зачарованных, наполовину монстров четвероногих, и они не могли нормально произносить слова. Жуткое зрелище, мягко говоря. Главное, не совсем понятно, скопировали ли как-то внешность или наоборот, оказались зачарованы? Можно использоваться антимагическое оружие и попытаться расколдовать или снять чары и разоблачить. Возможно, использованные прежде ракеты и позволили тварям вернуть частично, свой прежний облик и даже пытаться говорить. Или наоборот все, притворялись защитниками планеты, но маскировка подпортилась. Наша героиня решила применить самый простой метод, метнула в фальшивый клон Деструктора гранату, а потом второго в Деструктора-монстра. Если что, потом, подлечат обязательно. И представьте, тот, кого, изначально, принимали за союзника, обзавелся ногами чудовища какого-то волосатыми с острыми когтями на пальцах, оставалось лишь разоблаченных расстрелять, что и сделали, рыча от ярости.


Герои помельче оказались подлинниками, к счастью, их не сразу убивали, а проверяли, попадая в ноги. К счастью, парализованные ужасом, почти не сопротивлялись. Но этих вылечить можно, не страшно, главное, что не враги. Трупы превратились в монстров полностью и растеклись мерзкой пакостью. Потом ещё придется выяснить, сколько фальшивок водится. Определить можно, сверив с количеством расколдованных. Крайне неприятное дело, на самом деле. Правда, не совсем понятно, на что враги рассчитывали? Напугать и посеять недоверие между союзниками? Все надо иметь в виду. Кстати и полу монстры тоже не факт, что подлинники, но это решалось, предложив живую воду, благо, она всегда под рукой. Голдмэн тут же стал самим собой, а вот остальные забились в агонии, начали распадаться на части, пока не осталось никого. Значит, подделок невероятно много, надо искать пленников где-то в том новом мире. Дело не самое простое и приятное, а никуда не денешься. Избранного вернули обратно на его новую родину, не столько помочь может, сколько вызвать дополнительную путаницу. Значит, надо было найти местного Алмазного героя, обоих сестричек и Кошку с рукой, всего пятерых сгинувших, а уже вырученный проведет проверку остальных, мало ли ещё кто-то остался? Операция точно легкой не будет не стоило на подобное даже надеяться. Но чем сложнее задача, тем интереснее.


В общем, отправились в путь. Местность оказалась не самой приятной, какие-то реденькие джунгли, но какие-то больные, на самом деле, листвы мало, жухлая, сырость нездоровая, такое впечатление, что поблизости болота, мошкары много жужжащей, вероятно, могут распространять всякого рода болезни, птиц немного, попискивали неприятными скрипучими голосами, тоже не слишком яркие, худые, с больными глазами. Животных почти не видно, скорей всего, ловко прячутся, маскируются. Благо, есть карта, на которой и появились пять нужных значков, но видеть и найти, это, как говорили в Одессе, вечность назад, - «две большие разницы». Первый не так уж и далеко, к счастью. Поспешили в заданном направлении. Интересно, сами зачарованные знают, кем являются, на самом деле, Голдмэн, например, был полностью уверен, что отряд находится в одном месте, и чуть не привел на родину ещё одну команду врагов. Как и опасались, скоро добрались до болот, потому пришлось забираться на деревья и прыгать с одного на другое, чтобы не утонуть в трясине, кочек имелось мало и не вызывали доверия даже в малой степени. Лучше уж обогнуть и поверху, потому как часть стволов росли прямо из грязи. Тут важно не свалиться, что Дар и делал, периодически, едва успевая ухватиться за нижние ветви и лианы.


Приходилось посматривать, чтобы не напороться на шипы, которые торчали отовсюду, откуда можно и нельзя, однозначно, ядовитые. О том, как мерзко вокруг воняло, даже упоминать не стоило, настоящий кошмар, на самом деле. Тут и сероводород, и мускус, и много чего ещё забавного. Как ни странно, никто не пробовал напасть, может, считали слишком опасными? Или просто виды вокруг не были агрессивными, и сколько из них вовсе заколдованных? Вот бы где хорошо взорвать какую-нибудь планетарную антимагическую бомбу, дабы освободить сразу всех, но тут могут быть неприятные варианты. Вспомнить хоть бессмертие нашей героини, попадет под такое и сразу же скончается, а вдруг сие и ещё кого-то коснется? Получится вместо пользы сплошной вред, и полная противоположность.


И вот увидели впереди какой-то холм, который целиком состоял из грязи, довольно мерзкая штука, и точно необычная, надо обязательно проверить, потому как вполне мог внутри оказаться кто-то из тех, кого искали, или просто какой-то опасный враг. Тем более, первый символ указывал как раз на эту конкретную область. А как же тогда определить истину? Разумеется, немного пострелять антимагическими пулями, лучше в основание, чтобы не убить никого случайно. А то получится какое-то не то спасение, больше похожее на банальное убийство. И вот холм завибрировал, раздвинулась одна его сторона и вылез из него какой-то монстр, тоже обляпанный грязью с ног до головы, забубнил что-то сердито. Получается, чье-то жилище, хороший выбор сделали, подняли бы оружие выше и могли изрешетить невинного. Или, как минимум, того, кто ещё не нападет напрямую. Интересно, понимает ли собеседник общедемонический или не совсем и получится ли с ним договориться?
Наша умница начала рассказывать, кто они такие и какую цель имеют. Монстр грязевой замолчал, казалось, слушал, но доходило ли хоть что-то или нет? Наконец, принял какое-то решение, повернулся к дому, поманил путников и… начал в них грязью бросать, отделяя её от жилища. Возможно, так хотел защитить от тех же насекомых, или вообще без такой «одежды» нельзя было войти в дом, но могло ли понравиться самим обрабатываемым?


Сразу возникло желание пристрелить пачкуна, благополучно. Но не стали спешить с этим, успеется всегда. Уже сколько раз поспешность приводила к отрицательным результатам. Тем паче, грязь облепляла защитный барьер, а не тело, отмываться не надо, а значит, можно просто посмотреть, единственно, попросились очистить полоску напротив глаз, чтобы видеть, куда идешь, в принципе. Правда, если дом внутри не полый, то смотреть просто не на что. Но зачем тогда туда заходить, спрашивается? Но пошли все же за хозяином. И все же оказалось, что дом обычный внутри, в том плане, что не был заполнен от пола до крыши. Но нормальной мебели не подвезли, по понятным причинам, она просто не была нужна. Если твое тело изолировано от внешней среды, не требуется ни кровать, ни стулья, да и стол сомнительно, не говоря уже о сундуках и шкафах. Очень хорошо были видны отверстия в стене, оставленные пулями. В центре же находился грязевой столб. Наверняка, внутри нечто находилось важное, новый знакомый указал на штуку и сложил руки на груди в молитвенном жесте, словно предлагая помолиться идолу. Так-то, священные слова разрушают любые темные чары.


В конце концов, можно пользоваться правильными, никто же не подсказывает, что и как конкретно надо. И напарники попробовали, столбик завибрировал, мигом вырастил себе руки и ноги и атаковал. Хозяин попытался его остановить, но оказался отброшен, врезался в стену, пробил её и улетел наружу, сильное создание весьма. Не ловушка ли? Ладно, драться храбрецы умели прекрасно и если кому охота кулаками помахать, то не станут запрещать, но заставят пожалеть непременно. Наша девушка начала отвлекать на себя, тогда как Дар ждал шанса как-то подобраться к жертве и ударить по голове, оглушить. И это удалось, правда рукоять нового обычного меча легко прошла сквозь грязь, не навредя ей. Ещё и соперник развернулся резко, попытался ударить, но молодой человек отпрыгнул живенько, уклонившись. К счастью, у нашей юной воительницы была и коса из антимагического металла, ударила, раздвинув грязь, заставив теперь уже пострадавшего отскочить, покачнуться. Жаль, неизвестно, с кем дело имеют, но Дар приметил, что стена дома тоже раздвинулась в месте раны, пусть и на миг. Значит, связь присутствует. Меж тем, в пролом вернулся хозяин, хотя и раскачивался из стороны в сторону, держался за голову рукой. Больше походил на живое и разумное существо, но нельзя верить своим глазам, ни в коем случае, потому как может и специально так устроили, чтобы убили своего, и оставили врага, или искусственно созданное что-то, или просто невинное создание, так бывает, к сожалению. Но кое-что можно было попробовать, опять – ударить очередью по ногам.


В конце концов, от подобного не умирают, а резвости поубавится, потому, молодой человек и достал автомат. Владелец жилища кинулся на него, чтобы остановить, почти оттолкнул руки, но несколько пуль в нижнюю часть тела драчуна попали, он покачнулся, образовались дырки, так же как в доме, завалился, и тут наша путешественница решила кое-что проверить, уронила жертву в портал, и сбросила её с облачка, и моментально дом обрушился, залив всех троих, растекся по окрестностям, напарников защитная сфера сберегла, а то бы могли нахлебаться, оставалось её на миг убрать, но не сразу, а начиная сверху, раздвигать, так что вся пакость стекла. Теперь вернуть обратно. Меж тем, бывший хозяин поднял голову, увидел свое падающее «сокровище», вытянул руки, поймал, так что грязь смешалась, многое просто разбрызгалось, и лишь потом начало собираться обратно. Интересно, больше победили или проиграли в результате? Меж тем, нижняя часть тела пойманной растеклась и стали видны вполне человеческие ступни. Неужели нашли то, что искали или это просто кто-то из местных, а грязь служит защитой исключительно? Хозяин дома тоже это заметил и понурился, точно огорчился. Наверное, считал, что это какая-то хорошая невеста или потенциальная возлюбленная, а если она не грязевая, то и не подходит. Или же порушенное покрытие свидетельствует о серьезных ранах или даже скорой смерти.


Наша странница решилась произнести вопрос вслух, что именно происходит? Но собеседник не ответил даже своим обычным бульканьем и ворчанием, опустил спасенную на землю и побрел прочь, потихонечку не то погружаясь в топь, не то просто истаивая, пока не исчез полностью. Печальное дело весьма. А Электра начала потихонечку косой водить по грязевому телу, начиная снизу, небольшими полосочками, все больше обнажая плоть, которой, до того, видимо, не было. Кстати, заметила, что кожа довольно темная, между прочим. Как минимум, через продолжительное время, стало понятно, что имеют дело с женщиной, а уж когда добрались до груди, это стало более чем очевидно, а когда сняли чары с головы, узнали одну из сестричек – невест Голдмэна и Алмазного Героя, какая из них именно, было не понятно, эта имела лысую голову. И вот открыла глаза, глянула на спасителей мутным взором, застонала, оставалось напоить живой водой и забинтовать раны от пуль на ногах. Теперь можно отправить через портал домой, таскать с собой раненую, мягко говоря, неудобно, а то и просто опасно, как для самой пострадавшей, так и для спасителей. Девушка поблагодарила за спасение, слабо улыбнулась, рада была стать обратно самой собой, пояснила, что ничего не помнила, вовсе и просто двигалась по приказам инстинктов, и верила в то, что ей говорили. Хорошо, что с грязевым женихом не успели слиться, потому как ждал, пока ей память вернется и не настаивал ни на чем, был настоящим джентльменом, сохранила верность своему настоящему мужу.


Могли выдохнуть с облегчением. Тем более, невесты лидеров всегда важнее простых воинов, пусть и старых добрых любимых соратников. Союзники станут активнее помогать потом. Можно переместись к следующему участку, поближе ко второму объекту, не определить, кто он и кем был ранее. Очутились в очередной пустыне с неожиданно приятным песком, который напоминал золотой, но путники не собирались проверять так это или не совсем? Не собирались обогащаться, таким образом. Тем паче, больше напоминало ловушку, легко можно сойти с ума, а надо сохранять здравый разум, слишком много всего надо ещё сделать обязательно. Меж тем, вдали показалась пирамида, казавшаяся классической, но, судя по всему, тоже состояла из золота целиком. Ну нельзя обвинять Седа в банальностях, попробуй выдумать нечто оригинальное, тем более, времени не очень много. Интересно, повторится ли то же самое или будет что-то совсем другое? Конечно, смотрели по сторонам и имели в виду, что напасть могли и из-под земли, и сделают это непременно. Меж тем, послышались тяжелые шаги, кто-то крупный спешил на встречу, и опыт подсказывал, что вряд ли с добрыми целями.


Наконец появился враг потенциальный вдали и была эта каменная статуя Сфинкса, только не подпорченная временем, а новенькая. Был ли это заколдованный или какой-то его страж непонятно. В общем, драться надо, но как-то осторожно весьма. А великан начал или начала пытаться играть как кошка с мышками, но это оказалось непросто, наша героиня активно отмахивалась косой на цепи, наносила царапины, Сфинкс мяукал обиженно, но не унимался, видимо, не мог или наоборот, начинал все больше злиться. Но, в идеале, надо было добраться до головы. Потому, Дар взял на себя обычную задачу – отвлекать, постреливал из автомата обычными пулями, чтобы не нанести повреждений серьезных, хватит одной раненой вполне. Монстр повелся, вряд ли имел большой мозг или серьезный разум, ему и не требовалось, размеры же впечатляющие, итак мало кто навредить сможет серьезно. А наша хитрица потихонечку подобралась к её каменному хвосту, ухватилась за кисточку каменную, полезла по нему, потом побежала по спине, ловко балансируя, добралась до головы, взобралась по пышной прическе, конечно, уши не являлись настоящими, без отверстий, но за них можно держаться и бить, пока не появилась трещина. Какие-то чары рушились, но пока непонятно, какого рода.


Сфинкс попытался лапой обидчицу прихлопнуть, на та успела на коготь перепрыгнула, а потом обратно, враг или врагиня лишь усугубил(ла) свое собственное состояние, увеличились трещины, можно расширять их постепенно. Монстр опять ударил, но наша умница теперь нырнула в трещину и удар её не затронул, даже в малой степени, можно продолжать, в том же ключе. Злодей(ка) пробовала когтем выковырять, но лишь лишилась кончика, замахала передней конечностью. А юная воительница продолжила свое путешествие, пока не выбралась с другой стороны, из затылка. Успела спрятаться обратно, уходя от нового шлепка, а верхняя часть головы откололась и упала, стал виден большой кристалл энергетический внутри. Видимо, даже не с заколдованным имеют дело. Наша путешественница пробежалась до него, прикрепила мину мощную, теперь зацепиться за лапу, которая за ней гналась, дала себя отбросить и приземлилась на песок, на ноги. Практически не пострадала, тут же хлебнула живой воды.


А взрывное устройство сработало, активировало кристалл, так что череп, шея и часть плеч разлетелись на мелкие кусочки. Гигант покачнулся и рухнул на землю, закончил свое существование окончательно, можно двигаться дальше, благополучно. Даже жаль, симпатичное было создание, но никуда не денешься, мешает, значит, приходится убирать, благополучно. Пока же, направились к пирамиде, она была самым заметным объектом, следует изучить, в первую очередь, непременно. Меж тем, Дар ухитрился провалиться, вероятно в зыбучие пески, хотя, откуда они в пустыне? Пришлось нашей страннице вытаскивать его, матеря и проклиная, еле справилась и то благодаря тому, что напарник был окружен защитным барьером, стоит убрать и уже можно извлечь, тут проблема скорее в весе взрослого мужчины, а маленькой женщине таскать такое непросто и неполезно для здоровья. Да и силы заканчиваются, однажды. Когда подошли поближе к пирамиде, молодой наемник выстрелил по ней из переносного ракетного комплекса антимагической ракетой, которая проделала изрядную дыру в стене. Данное строение было больше магического происхождения, потому такой эффект замечательный. Почти сразу из пролома выскочила женщина с кошачьей головой, Бастет, видимо, с двумя хопешами в руках, атаковала с яростью невероятной. Ещё и оружием владела превосходно, вот с ней надо точно осторожничать.


Но поскольку ничего не доказано, Дар проник в дыру и начал обследовать пирамиду изнутри, мало с чем столкнется? К счастью, помещений имелось не очень много, и в соответствующей усыпальнице нашел саркофаг с мумией, вскрыл его, нашел внутри усохшее тело, которое сразу глаза распахнуло, тут же плеснул в лицо живой водой, заставив завопить от боли, забиться, теперь можно было вытащить антимагические пули, зажать между пальцами, так чтобы получился аналог протокастета, начала тыкать, разрушая чары, бинты расползались и довольно живо, обнажая темную кожу. Заколдованная пыталась активно сопротивляться, но молодой человек был плохим бойцом лишь по мнению Электры и то больше болтала, по привычке. Нельзя так долго работать с лучшей из лучших и ничему совсем не научиться, надо быть совсем уж недалеким и безнадежным.



А поскольку соперница уже пострадала, довольно быстро справился, наконец, освободил полностью и вскоре перед храбрецом предстала Кошка, собственной персоной, что вполне логично, между прочим. Не сразу пришла в себя ментально, а как вышло все, кинулась обнимать спасителя. Могли выбраться наружу, а там уже наша хитрица заканчивала со своей противницей, оказалась значительнее искуснее и точно быстрее. Тем более, когда нужда в стражнице отпала, сразу начала слабеть, кто станет энергию тратить на неудачницу? Втроем быстро извели окончательно. Старая напарница предложила помощь, но не имела ни оружия, ни артефактов, ни защитного барьера, рисковала пострадать или снова попасть в плен, потому, предпочли отправить домой, конечно, поблагодарив за предложение. Не могли долго беседовать потому как надо спасать остальных пленников, а это будет непросто и чем дальше, тем сложнее, дольше провозятся, враги получат больше шансов хорошо организовать охрану и победить добрых.