Дочь дракона. Глава 4. Фирма Орион

Помещение лаборатории освещали холодные лампы дневного света. Белые стены с вкраплениями металлических панелей производили ощущение стерильности, и даже воздух здесь нес в себе едкий привкус хлора. Молодой техник Уилл неловко поправил лабораторный халат и переступил с ноги на ногу, прежде чем вновь решился заговорить. 

— Доктор Браун, я подготовил новых животных к испытаниям, как вы и просили… — голос его дрогнул. 

Генетик, высокий мужчина с тонкими чертами лица и седыми висками, оторвал взгляд от монитора. Его глаза светились холодным азартом фанатика, уверенного, что держит в руках будущее человечества. 

— Хорошо, Уилл. Оставь их в секторе С-12. Через пару минут я проверю параметры лично. 

Техник кивнул и поспешил уйти, слишком быстро, словно бежал. 

Доктор Браун поднялся. Его шаги отдавались гулкой поступью по металлическому полу. Он вошёл в соседний зал, где в прозрачных резервуарах с подогреваемым раствором находились существа, совсем не похожие на привычных животных. Полупрозрачные массы, похожие на капли густого студня, медленно пульсировали, словно дышали. Иногда внутри вспыхивали короткие электрические импульсы. 

— Плазмойд альфа и плазмойд бета… — почти шёпотом произнёс Браун, словно представлял миру своих детей. — Вы — наше будущее. 

Дверь тихо скрипнула, и вошёл Эндрю Уокер — крепкий мужчина средних лет, в куртке цвета хаки. Он всегда походил не на учёного, а на охотника, привыкшего иметь дело с дикими зверями. Его резкие движения и тяжёлый взгляд выдавали человека, которому приходилось жить среди силы, а не теории. 

— Ты снова смотришь на свои сгустки с таким видом, будто это боги, — насмешливо бросил он. — А я вот видел, что они делают вживую. Джереми Варнер только что звонил — один из его людей погиб. Искалечен до неузнаваемости. 

Браун не вздрогнул, наоборот, щеки его чуть розовели, и глаза сияли ещё ярче. 

— Значит, эксперимент удался. Значит, плазмойд обрел активную фазу. 

— Эксперимент, говоришь? — голос Эндрю стал глухим. — Ты видел его семью? У него была жена и дочь! 

— И что? — Браун повернулся к нему с холодной усмешкой. — Каждое открытие требует жертв. От атома до генной инженерии. Да, плазмойд опасен, но именно в этом его ценность. Он способен полностью переписать клеточную структуру хозяина. Мы можем создавать не просто животных… мы можем создавать гибриды, которых никто ещё не видел. 

Эндрю резко шагнул вперёд, сжал кулаки: 

— Гибриды? Ты называешь это решением? Ты не видел, как эти твари разрывают тела. Они не приручаемы, они чужды этому миру! 

Браун мягко рассмеялся: 

— Ты старомоден, Уокер. Мир принадлежит не тем, кто боится, а тем, кто осмеливается. И пока Варнер прячет трупы, а шериф Куппер получает свои доли, мы движемся к новой форме эволюции. 

Эндрю хотел что-то ответить, но его внимание отвлек звук из резервуара. Один из плазмоидов начал биться о стекло, оставляя за собой длинные следы тумана, которые жадно вдавливались в поверхность. Браун сделал пометку в планшет. 

— Видишь? Он ищет тело. Ему нужен носитель. В животное, в человека — неважно. Он перепишет любую форму под себя. Но главное — в симбиозе он становится почти неуязвим. 

— Почти? — с холодом спросил Эндрю. 

Улыбка Брауна стала хищной: 

— Есть одна слабость, но об этом пока знать должен только я. 

В этот момент дверь открылась, и в зал вошла женщина в темном брючном костюме. Её холодная осанка и высокий подбородок выдавали в ней хозяйку положения. **Кэтрин Джонс.** 

— Кажется, вы забыли, кто финансирует этот «цирк», — её голос разрезал воздух, как нож. — Я хочу видеть результаты. Нам нужна формула контроля, иначе мой бардак с Варнером накроется. 

Браун попытался возразить, но Кэтрин одним движением ладони заставила его умолкнуть. 

— Не ваши амбиции решают, доктор. У нас есть цель — воссоздать драконью кровь, которой можно управлять. Ради этого я создала фирму «Орион», более двадцати лет. И если ради этого придётся принести в жертву ещё десяток наёмных рабочих — так тому и быть. Но я не позволю этим тварям выйти за пределы купола. 

Эндрю сжал зубы. В её словах звучала правда: весь мир был не готов к тому, что скрывала фирма «Орион». Но внутри него росло сопротивление, глухая ненависть к тому, что они творят. 

Браун тем временем подошёл к пульту и активировал панель. В соседней камере загудели разрядники. В клетке, куда только что загнали очередного подопытного — огромного леопарда с нашлёпанным на шее клеймом «S-37» — медленно открылись шторки. Пол прозрачного цилиндра заполнился плазмой. 

Животное завыло. Сначала его крик был похож на обычный рык, но затем он перешёл в нечто неестественное. Шерсть на спине зверя встала дыбом, плоть начала пузыриться, словно её прожигали изнутри. Через несколько секунд от леопарда осталась бесформенная туша, из которой вновь образовался пульсирующий прозрачный плазмойд. 

— Прекрасно… — выдохнул Браун. 

Эндрю отвернулся, сглатывая подступивший ком. «Это не наука, — думал он. — Это ад». 

Кэтрин улыбнулась и тихо произнесла то, что словно застыло в холодном воздухе лаборатории: 

— Вот так и должны утилизироваться непослушные создания, доктор. Варнеру скажем, что эксперимент в норме. А дальше — займёмся тем, ради чего всё и началось. Драконы должны вернуться.