Часть третья. Глава девятая

Для влюбленных нет горше участи — томиться в разлуке. Даже краткое ожидание острым мечом ранит нежное сердце. Возможно кто-то знает, каким испытаниям подвергается влюбленная душа, когда приходится считать бесконечные часы и дни до условленного срока заветной встречи, когда ночи полны бессонного томления и безысходного отчаянья. И вот уже кажется, будто в целом мире нет ничего, что было бы достойно внимания, что могло бы вернуть прежнюю беспечность. Но в то же время, как ослепительны мгновения долгожданной встречи! Даже все празднества года с их радостным настроем  не идут ни в какое сравнение с этим мимолетным событием! Даже тепло долгожданных весенних дней и восторженность прохладных летних ночей теряют свое очарование, когда изведаешь жаркие поцелуи и нежные объятия возлюбленного.

И вот, наконец, подошел день торжества в доме Первого королевского советника финансов. Чтобы избежать кривотолков,  я заранее оповестила всех именитых дам Двора о приглашении на званый обед в покои супруги советника государя. Но прежде, я испросила дозволения у государыни Жемчужинки покинуть стены дворца ради такого радостного события.
 
Получив  согласие Высочайшей особы, я заказала у придворного портного новое платье и в два дня закончила вышивку бархатных туфель, которую начала два месяца назад. Все последующие дни я не выходила из своих покоев, занимаясь подборкой туалета для торжественного выхода — начиная от шпилек и кончая шелковыми кистями на плетеных шнурах. Мне очень хотелось понравиться Черному Фениксу. Даже на прием к самому Королю я не готовилась с такой тщательностью.

Принц Агатовый Пояс неоднократно звал меня на  прогулку в ивовую рощу, но я велела служанке отвечать посыльным, что меня призвала к себе государыня или же, будто я совершаю молебен перед табличкой покойной Королевы-матери во дворце на Жасминовой Реке.

В дом Первого советника я отправилась в сопровождении доверенной служанки, прихватив с собой два слитка серебра.

Мы переправились через озеро на лодке, велев гребцу без промедления плыть обратно, чтобы не ждать нашего возвращения напрасно, давая тем самым понять, что мы намерены задержаться на званом приеме на долгий срок.

Церемония наречения уже закончилась, и слуги, встречая именитых гостей, провожали их в дом к праздничному столу. Я прошла во внутренние покои на женскую половину. Пестрая Уточка стала хлопотать, радуясь моему приходу.

- Госпожа Лунная Яшма, вы сегодня такая нарядная, от вас трудно оторвать взгляд! Принарядились словно на большое торжество!

Я вручила младшей хозяйке дома серебро со словами: «Пусть ваш малыш растет крепким и здоровым. Возьмите серебро. Купите от моего имени какой-нибудь подарок кормилице, а наследнику что-нибудь из одежды».

- Вы такая заботливая, сестрица, - проговорила с довольной улыбкой Пестрая Уточка. - Извольте откушать нашего скромного угощения. Что прикажете подать — вина или чая?

- Принесите чай, - попросила я. - Извините, что не задержусь надолго, хочу проведать тетушку, вашу уважаемую сестру. Ее тоже следует поздравить с радостным событием.

Принесли столик с яствами и чайник цветочного чая. Хозяйка сама взялась прислуживать мне, подавая угощения.

- Вот куриные зразы с миндалем и сушеным виноградом. Свинина с ростками бамбука и сладкий рис с соком тростника.

- Какое имя дали первенцу?- спросила я.

- Вершина Сокровищ.

- Изысканное имя. Такой мальчуган будет носить его с достоинством. По его лицу видно, что, повзрослев, он будет человеком необычайных качеств.

- Все так говорят! - воскликнула Пестрая Уточка радостно. - Даже составитель гороскопов заверил, что в будущем нашему сыну определено стать талантливым и известным чиновником при Дворе Его Величества.

- Как поживает первая супруга советника? Говорят вы очень дружны с ней и даже иногда спите в одной постели в холодные ночи, как сестры. - Я старалась поддержать разговор о приятных для хозяйки вещах. - Как она относится к младенцу?

- Сестрица Нежный Персик души не чает в нашем мальчугане, - живо откликнулась Пестрая Уточка и тут же принялась нахваливать старшую жену Первого советника. - Жаль, что вам не удалось встретиться. Сестрица так занята устройством сегодняшнего торжества… Сейчас она принимает у себя певицу Жасмин. С заходом солнца, при свете больших фонарей, в зале Парчовых Занавесей, будет дано представление «История о двух наследниках». Певица Жасмин будет исполнять ведущую арию.

- Я тоже хотела бы посмотреть представление! - я состроила грустное лицо и озабоченно взмахнула рукавами. - К сожалению, не могу задерживаться у вас дольше.

- Какая жалость! От чего вы так скоро уходите? - засуетилась хозяйка. - Вы еще не отведали праздничной лапши. Я надеялась, мы с вами о многом поболтаем…

- Брат государя, Принц Агатовый Пояс, пригласил меня сегодня вечером на прогулку в сад Радостного Совершенства, - солгала я. - Он очень любит слушать, как я музицирую на разных  инструментах и часто подыгрывает мне на своей флейте. Поэтому, мне приходится почти  каждый вечер развлекать его своей игрой. Кроме того, я хочу успеть навестить вашу старшую  сестру в доме моего дяди. Я вам об этом уже говорила.

- Моей сестре в последнее время нездоровится, - вздохнула печально Пестрая Уточка, - иначе, она непременно была бы здесь в этот радостный день. Прошу вас, сестрица, передайте ей от меня в подарок гребень и шпильки со словами скорейшего выздоровления.

Я согласилась передать подарок для своей тетки и, поблагодарив за угощение,  покинула дом Первого советника. Мне не терпелось увидеть Черного Феникса, поэтому я сразу поспешила на улицу Бойцовых Петухов, строго-настрого наказав служанке молчать в дальнейшем о тех вещах, свидетелем которых она могла стать. 

Довольно быстро я отыскала ворота с надписью «Гнездо иволги» на верхнем перекрытии. Как наставлял меня князь, я пятикратно постучала молотком в створку ворот. Двери отворил слуга преклонных лет. Он пропустил нас во двор не спрашивая имен. Мы очутились в чудесном саду. Каждый уголок его был прибран и ухожен: пышно разрослись кусты чайной розы; тонкий аромат пыльцы витал в воздухе; в глубине сада стоял маленький домик под малиновой крышей: стены его были увиты кудрявым плющом.

Слуга указал мне на вход, через которые я могла пройти в дом, а мою служанку увел за собой. Меня охватила внезапная дрожь в предвкушении радостной встречи с любимым. С трудом преодолевая волнение, я сдвинула бамбуковую створку и очутилась в просторной, светлой комнате.

Прямо был выход на летнюю террасу, задернутый прозрачным, переливчатым пологом;  справа — пятистворчатая изящная ширма закрывала вход в спальню; ширма была из красного лака, обтянута узорным шелком с рисунком алого лотоса и мандаринских уток. В комнате стояли два черных лаковых столика. На одном курились благовония в драгоценном сосуде в виде лунной жабы, на другом — лежала настроенная лютня. Несколько стульев на львиных ножках стояли в разных местах. Я прошла и села на один, который был ближе всего к столику с лютней. Тут я заметила слева нишу с висящем в ней рисунком на шелковом свитке. Это был портрет небожительницы с утонченными чертами лица,  изящным станом и выразительными линиями нежных рук. Я залюбовалась рисунком как истинный знаток живописи.

Послышались едва уловимый аромат и шорох мужского платья. В комнату вошел Черный Феникс с приветливой улыбкой на светлом лице. Прибран он был совсем по-домашнему: волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, борода очень коротко острижена; на нем был бледно-лиловый халат с черными гербами, малиновый пояс, обвитый золотым шнуром и темно-синие туфли на тонкой белой подошве.

Я поспешно встала, сложив руки в почтительном приветствии.

- Я рад, что ты пришла не испугавшись трудностей и пересудов, - проговорил князь, страстно играя взором. - Теперь у меня не осталось сомнения, что ты действительно любишь меня. Я так истомился ожиданием! Думал, что непременно умру, если ты уклонишься от этой встречи.

Он приблизился, сел на стул, на котором я только что ждала его появления. Он слегка притянул меня за руку и усадил к себе на колен. Он заключил меня в объятия со словами:

- Теперь ни за что не разомкну своих рук! И с коленей не спущу — это выше моих сил!

- Ой, не обнимайте так крепко, сударь! - воскликнула я с притворным испугом. - Вы помнете мое платье! Вернувшись во дворец, что скажу я придворным дамам, когда они увидят мой неопрятный вид? Мне еще предстоит явиться с визитом почтения в дом моего дяди — удельного князя Светлый Источник. Ведь вторая жена Первого советника королевского Двора приходится родной сестрой моей тетушке — ей-то я спешу передать подарок от младшей супруги советника и поздравление в честь наречения племянника.

- Мы едва встретились, а ты уже спешишь меня покинуть! - пожурил меня Черный Феникс и разжал объятия. - На тебе действительно красивое платье; оно словно лепестки нежного пиона! И то верно, нужна осторожность, чтобы наряд сохранил свой безупречный вид.

- Что вы, князь, мне совсем не хочется покинуть вас так скоро! - спохватилась я. - Все, что я говорю — одни отговорки, не воспринимайте всерьез мои слова. Я останусь с вами столько, сколько вы того пожелаете.

- Я часто слышу, любимая, как ты поешь для другого! - Черный Феникс поднял меня со своих колен и освободил для меня место у столика с лютней. Он молча прошелся перед курильницей, задев ароматное облако широким рукавом своего платья, вынул из-за пояса веер из рисовой бумаги и, размеренно обмахиваясь им, сел на стул возле ниши со свитком. Я залюбовалась прекрасными чертами своего возлюбленного. Его образ был словно прорисован умелой рукой художника: был он подобен ожившему небожителю, и я не могла отвести от него взгляд.

Между тем, Черный Феникс продолжал с прежней страстью в голосе:

- Не так давно, в ночь полнолуния, терзаемый бессонницей, я стоял на террасе у воды и услышал вдруг песню «В лунном свете скитаюсь на чужбине». Она доносилась с середины озера и слова были так отчетливо слышны. Я сразу узнал голос той, о ком тосковала душа в ту ночь. И мне стало невыносимо больно от разлуки. И я не мог не терзаться ревностью от того, что этой песне так же внимает сейчас благородный соперник.

Я покраснела, услышав от князя откровенное признание и, склонив голову, ответила ему, ничуть не смущаясь:

- Только вы истинное сокровище моего сердца! Поверьте слову влюбленной девушки, мои страдания только усиливаются, когда Его Светлость оказывает мне знаки внимания. Моя душа тут же устремляется к вашему несравненному образу. Мне хочется бежать прочь, когда Его Светлость ищет со мной встречи. Чем больше он проявляет заботу обо мне, тем сильнее тоска разрывает мою душу. Вы даже не знаете, каково это быть учтивой и улыбаться человеку, к которому не испытываешь трепетных чувств. Но я ничего не могу поделать. Я не могу пойти против воли брата нашего государя. Вы должны понимать в какой затруднительной ситуации я оказалась. Я стала заложницей обстоятельства.  И песню в ту ночь я пела с надеждой, что услышав мой голос, вы почувствуете мою неутешную печаль.

- Тогда сыграй для меня сейчас эту песню на лютне! - потребовал Черный Феникс, порывисто взмахнув веером.

- Возлюбленный мой, эта песня полна печали, ее слова о разлуке. Не лучше ли спеть другую — о радости встречи?

- Это верно подмечено, грусть нам ни к чему! Наконец-то мы вместе! Если ты знаешь подходящую песню, исполни ее.

- Вы так грозны, сударь, и требовательны! Мне не остается ничего другого, как подчиниться вашему желанию…

Я придвинула к себе лютню и стала петь, аккомпанируя в высоких тонах:

Встречи с любимым подобны
нежной дымке весеннего сада,
пруду в ярких лотосах в знойный день
или берегу остывшей реки
в опавшей листве алых кленов.
В смене красок природы новые чувствам
приносят затаенную радость.
Так невыразимо сильна наша любовь!
Нити привязанности не рассечь
острейшим мечом…

Едва я дошла до слов:

Словно бурный поток струится с небес
в грозовую пору чувство нашей любви...

 - Переливчатый занавес вздулся от порыва ветра; послышались раскаты грома. Я оборвала песню, встревоженно взглянув в окно.

- Похоже, что начинается дождь, - сказала я с тревогой. - Теперь я не успею вернуться обратно во дворец. Скоро стемнеет. До утра мне придется переждать непогоду здесь.

- Что же ты загрустила, моя несравненная?! - воскликнул Черный Феникс и счастливо улыбнулся. - Теперь тебе не нужно никуда спешить, и мы вдвоем насладимся нашим счастьем и любовью под шелковым пологом!

Он подошел ко мне, взял за руку и увлек за собой в спальню.

Спальня была небольшой, но очень милой: на возвышении — кровать, покрытая узорчатым покрывалом; прозрачный полог над кроватью подвязан золочеными шнурами; по правую руку от входа — лаковый столик с фруктами и скромным угощением.

- Выпьем по чарке, - сказал Черный Феникс.

Мы сели за трапезу. Я налила в яшмовый кубок вина и с поклоном подала князю; он отпил половину и возвратил мне со словами:

- Хочу поделиться с тобой этим кубком! Чудесное вино! Оно из подвалов Первого советника. Мы иногда распиваем с ним по три-четыре чайника за вечер. Советник особо гордится винами домашнего приготовления «Кровь дракона» и «Ранняя лоза». Попробуй и скажи — хороши ли они на вкус.

Я отпила из кубка и с улыбкой сказала:

- Это вино хорошо пить в дождливую пору и сейчас оно к стати. Оно согревает и веселит, словно волшебный напиток бессмертия!

Черный Феникс незаметно вынул шпильки из моей прически, и тугой узел моих волос распался пахучим, темным потоком за моей спиной. Черный Феникс глядел на меня взглядом влюбленного жениха.

Мы выпили еще несколько чарок вина. Князь заботливо подкладывал мне фрукты и соленые орешки. Захмелев, я стала чувствовать себя легко и свободно; пристальный, смелый взгляд князя уже не смущал меня. Я склонила голову, доверительно прильнув к его груди, и мы сплели наши рукава в чувственных объятиях, не в силах больше разорвать этот порочный круг страсти.

Князь взял меня на руки и перенес под переливчатый полог. Мы раздели друг друга и, укрывшись узорчатым покрывалом, уже не разомкнули наших объятий до рассвета. Любовь переполняла наши сердца и одна мысль о расставании приводила нас в отчаянье. Летняя ночь коротка, а утехам влюбленных всегда наступает конец.

*  *  *

Дождь давно перестал стучать по черепице крыши и в бумажные створки окна. Едва забрезжил рассвет, я первой покинула ложе и начала собираться назад, во дворец.

- Любимая, ты так спешишь оставить меня в одиночестве, что моя душа  готова распрощаться с этим жалким телом! - обратился ко мне Черный Феникс со слезами в прекрасных глазах; он, как истинные влюбленный попытался удержать меня за руку. - Не торопись, еще не начали петь петухи.

- Должно быть, меня давно хватились во дворце, - проговорила я в большом волнении. - Хотя все знают, что я отправилась навестить супругу Первого королевского советника, все же, при Дворе царят жестокие законы. Дама, обесчестившая себя случайными связями, подлежит суровому наказанию. Возлюбленный мой, нет слов высказать, как была прекрасна сегодняшняя ночь, но свои обязанности при Дворе тоже надо выполнять. Не знаю, как теперь я буду смотреть в глаза принцу…

- Сошлись на непогоду, - стал поучать меня Черный Феникс. - Скажи, что после посещения дома Первого советника отправилась проведать тетушку и, застигнутая непогодой, провела ночь в ее доме; а чтобы избежать кривотолков, сейчас же отправляйся в дом своего дяди. Вручишь тетушке подарок от супруги советника и тут же вернешься во дворец. Я пошлю с тобой паланкин и своих верных людей-носильщиков — они из числа домашней прислуги господина Советника. Так ты быстрее исполнишь необходимые дела.

Я была уже одета, но не могла сдвинуться с места. Я не в силах была отвести взгляда от возлюбленного и не могла даже шагу ступить из спальни.

- Любимый, как жестока судьба! - воскликнула я в отчаянии. - Нам приходится встречаться тайком, хоть мы оба высокого положения при Дворе. Мне непонятна такая несправедливость! Когда мы едва-едва знакомы и не питаем друг к другу никаких чувств, мы можем появляться на людях, проводить вместе праздные часы веселья и оказывать различные знаки внимания. Но, стоит взаимной любви воспылать в наших сердцах, как мы не смеем уже открыто заговорить, сплести наши рукава, даже бросить случайный взгляд в сторону друг друга. Когда же двое, влекомые безудержной страстью, соединяются на любовном ложе, то, стоит проявить малейшую неосмотрительность, и оба непременно поплатятся жизнью.

- Так было всегда, - вздохнул печально князь. - Влюбленные терпят гонения и многочисленные запреты, но всесильное чувство любви не покидает их даже после смерти.

С этими словами он вынул из потайного места свиток и бережно передал мне.

- Это документы на владение этим домом, - сказал Черный Феникс. - Я хочу передать их тебе в знак моей верности и неизменной любви. Эта ночь промелькнула как чудесный сон, но, надеюсь, мы снова встретимся здесь, и нашим любовным ласкам не будет конца!

Я не в силах была отказаться от подарка князя. Все, что могло напомнить мне о нем, становилось для меня бесконечно дорогим.

Покинув «Гнездо иволги», я направилась в дом дяди, передала тетушке подарок от ее сестры и рассказала обо всех торжествах, которые случились в доме Советника за последнее время.

Во дворец я вернулась без особых трудностей; никто даже не поинтересовался, где я провела эту ночь. Никто не сомневался, что все это время я находилась в обществе младшей жены Первого советника. Принц также не высказал никаких подозрений. Служанке я велела строго-настрого молчать обо всем случившемся и, чтобы задобрить ее, подарила кое-что из своих вещей.

Не проходило и дня, чтобы я не получала весточку от Черного Феникса. Наши сердца стремились друг к другу, и мы пользовались любым удобным случаем, чтобы свидеться. Черный Феникс присылал за мной паланкин и я, под видом служанки, незаметно выскальзывала из дворца, или говорила, что отправляюсь навестить тетушку или возжечь жертвенные деньги в память о покойных родителях в храме Девяти Будд.

Мы были счастливы даже час провести наедине, и этот час был подобен полноводной реке — медленно, но неотвратимо несущей нас в потоке страсти.

Но счастье наше не могло быть долгим. Придворные дамы всякий раз начинали перешептываться при моем появлении: где бы я не прошла, всюду чувствовались косые взгляды.
 
Государыня Жемчужинка, чтобы прекратить кривотолки, заботясь о моем благополучии, велела приставить ко мне другую служанку, которой было велено сообщать Высочайшей особе о всех моих действиях. Первые фрейлины и госпожа фаворитка посоветовали государыне назначить мне в услужение Восьмую Сестру, как самую расторопную.

Настало время терзаний и отчаянья. Теперь я не могла выйти из дворца без сопровождения новой назойливой служанки. Даже если мне хотелось прогуляться по берегу озера, напротив дома Первого Советника, в надежде хотя бы издали увидеть князя и подать ему тайный знак, Восьмая Сестра была тут как тут. Она следила за каждым моим шагом, каждым взглядом, оброненным невзначай в сторону какого-либо кавалера и даже, наверное, могла читать все мои мысли.

Как-то Черный Феникс прислал ко мне Маленькую Птичку с запиской, которую та, незаметно от Восьмой Сестры, передала мне, вложив в рукав моего узорного халата.

Укрывшись в покоях, я с волнением читала послание от любимого. Вместе с запиской князь отправил мне свой волнистый локон. Я целовала этот локон, прижимая к груди и роняя слезы.

«Возлюбленная моя! Я изнемогаю от тоски и печали, - писал Черный Феникс. - Несколько раз мельком видел тебя в обществе младшего государя, когда навещал Его Высочество вместе с Первым советником. Ты избегаешь меня? Даже глаз не поднимаешь, когда я стою поблизости. Несколько раз посылал за тобой паланкин, но напрасно мои слуги ждали в условленном месте. «Гнездо иволги» стоит пустым и холодным. Цветы на каменной горке под окном нашей спальни опали и чайная роза поблекла. Лицо мое осунулось, а веселый круг друзей больше не влечет меня пустыми забавами. Неужели так случилось, что твое сердце очерствело, наполнилось холодным безучастием, и ты разлюбила меня?»

Я написала ответ на шелковом платке и тайно передала его со служанкой супруги Первого советника, когда та навещала госпожу фаворитку в день ее рождения.

« Возлюбленный господин моего сердца! Не верьте, если услышите, будто я предпочла Вам другого кавалера. Я так страдаю в разлуке с Вами, что легче было бы расстаться с этой жизнью, чем не видеть Вас больше никогда. Нам теперь никак нельзя встречаться наедине. Моя новая служанка дурно воспитана, через нее нашим отношениям может случиться огласка. Наберитесь мужества, не теряйте надежды на новую встречу. Не сомневайтесь, что я по-прежнему верна Вам. Не по своей прихоти надлежит угождать мне Высочайшей особе — таков удел всех несчастных женщин, но волю брата Короля не смеют нарушить даже близкие друзья. Целую Ваш локон. Я пришила его к изголовью, чтобы, засыпая, касаться его своей щекой и думать во сне, будто Вы рядом.»

Больше я не получала посланий от князя и видела его крайне редко. Он не пытался привлечь моего внимания и даже, когда наши пути пересекались, проходил мимо в полном безразличии, словно никогда не был знаком со мной. Для меня такое поведение князя было хуже пыток.

Знающие люди говорят: когда в сердце вспыхивает любовь, чувства влюбленного приходят в смятение, они, словно две птицы — обожание  и ненависть — клюют душу, выбирая лакомые кусочки.