Четыре печати. Вторая печть

Сказочная повесть. Продолжение.

Вторая печать

Солнце стало клониться к западу, когда Белка попросила сделать привал. Долгий путь она осиливала с трудом. Лиса с Енотом ей помогали, как же не помочь товарищу, сажали Белку на спину, чтобы она немного отдохнула, но теперь и им потребовалась передышка. Позади остались поля и луга, десяток глубоких оврагов и речек, которые пришлось преодолевать вплавь. Теперь по левую сторону от них разлилось большое мелкое озеро, заросшее камышом и осокой. Они остановились на берегу, Белка тут же растянулась на траве, закрыла глаза и протянула:
- Никогда не думала, что придется так до-о-олго идти. Мы, наверно, скоро до края земли дойдем.
- Да ты половину пути на нас проехала, - напомнил Енот. Он оглянулся назад, на раскинувшийся до самого горизонта луг, через который они недавно проходили. – Что-то Сова наша пропала, обещала скоро догнать, а самой уже полдня нет. Долго ведь идем, как бы нам не заблудиться.
- Не заблудимся, - ответила Лиса. – Идем строго на север.
Лиса, действительно, могла с легкостью определять стороны света. Днем она это делала по солнцу, даже когда оно было скрыто облаками, ночью по звездам. Да и врожденное чувство направления ей здорово помогало, она просто не могла заблудиться. Енот знал, что солнце всходит на востоке, а заходит на западе, а где север и юг ему было все равно, путешествовать он никогда в жизни не собирался. Белке было достаточно того, что солнце каждое утро встает и значит пора приниматься за дела.
Лиса приложила лапу козырьком к глазам и тоже стала вглядываться в даль.
- Кажется кто-то летит.
- Ура! Сова! - обрадовался Енот.
Белка немного приподнялась, посмотреть кто к ним пожаловал, и снова рухнула на траву.
Сова тихо опустилась рядом с отдыхающими зверями и удовлетворенно кивнула головой:
- Молодцы, много прошли! Должны успеть.
- Ты чего так долго? – проворчал Енот. – Мы уже думали, ты совсем не прилетишь!
- С Филином задержалась. Но зато теперь я уверена, что вы идете в верном направлении. Вторая печать должна быть там, на Древнем дубе.
- А разве ты не была в этом уверена? – подняла голову Белка. – А если бы мы не туда пошли?
- Все в порядке, - успокоила ее Сова. – Да, я не была уверена, но времени терять было нельзя, поэтому и отправила вас.
- Слушай, Сова, - сказал Енот. – Ты ведь нам так ничего и не рассказала про эти печати. Сказала только, что их три должно быть, и надо поскорее их найти. Эта «Шада» - это вообще чего такое?
- Это мы с Филином тоже выяснили. Ладно, расскажу, пока вы отдыхаете, времени у нас немного есть. У Филина в старинной Учетной Книге Событий примерно тысячу лет назад было записано, что «Шада» - это сокращенное «Шакалы ада».
Белка окончательно очнулась от дремы и открыла рот от удивления:
- Шакалы?
- Да. Это что-то вроде Собак, только намного хуже. А поскольку они из ада, то… хуже не придумаешь.
- Это их печати мы ищем? – спросила Лиса.
- Не совсем так. Слушайте. Давным-давно жили в этих краях два могущественных колдуна. И вот однажды они спор затеяли, кто из них сильнее, стали друг перед другом чудеса творить, и чем больше спорят, тем больше распаляются, свое преимущество доказать хотят. И до того они разошлись, что один вызвал из ада огненного Шакала. Никому раньше не удавалось этого сделать, а ему удалось. Но второй колдун тоже собрался с силами и вызвал второго Шакала, а потом еще одного и еще. И стали эти Шады драться меж собой так, что небо и земля содрогнулись, а река, на берегу которой все это происходило, огнем вспыхнула! Свидетели той битвы говорят, что огонь и Шакалий визг за сто километров можно было увидеть и услышать. А колдуны своих Шакалов друг на друга натравливают и новых вызывают. Это ночью было, а как только первый луч солнца над горизонтом показался все Шакалы вдруг разом исчезли. Колдунов тоже с той поры никто здесь не видел, может быть, погибли в затеянной ими драке, может скрылись, этого я не знаю. Но позже, когда все успокоилось, стали звери находить на поле битвы тонкие медные пластинки со словом «Шада» - все, что осталось от тех Шакалов. Филин сказал мне, что эти печати обладают огромной волшебной силой, опытный чародей с помощью одной печати может совершить любое чудо, наложить страшное заклятье, а снять это заклятье можно только с помощью другой печати. Мы найдем вторую печать и повесим ее рядом с первой на двери сарая…
- А сарай-то откуда взялся? - перебил Сову Енот. – Не было ведь его никогда, и вдруг раз - появился! И свет в нем горит, и музыка играет, и Медведь в нем уснул.
- Сарай? – Сова с упреком посмотрела на Енота. – А разве я на поляне сегодня утром об этом не говорила?
- Не говорила, – почти хором подтвердили Лиса и Белка.
- Мы с Филином думаем, что этот сарай - портал в наш Большой лес откуда-то из другого места. И тот, кто его сотворил, обладает большой колдовской силой… Не понятно?
Лиса повела плечиком, Белка и Енот замотали головами.
- В общем кто-то наколдовал на Темной поляне этот сарай, чтобы через него проникнуть в наш лес.
- А зачем колдовать-то? – удивилась Белка. – В наш лес и так можно прийти. Люди постоянно ходят, кто им запретит?
- Этот кто-то находится далеко, - терпеливо продолжала объяснять Сова. – Он в наш лес собирается не за грибами и ягодами. Филин считает, и я с ним согласна, что готовится вторжение, кто-то очень могущественный хочет захватить наш лес, а чтобы портал-сарай работал, чтобы мы его не вывели из строя, на него наложено заклятье. Я думаю, что оно и усыпило нашего Медведя. Нам надо до завтрашнего утра раздобыть вторую печать, чтобы колдовская музыка в сарае затихла, наверняка все дело в ней. Если до утра не успеем, то наш Медведь уже никогда не проснется.
Белка вскочила как ужаленная:
- Так чего же мы тут расселись?! Надо скорее идти за печатью, спасать нашего Медведя!
Она со всех ног бросилась бежать, но почему-то в другую сторону, видимо от усталости и волнения перепутала направление.
- Ты куда? – крикнула вдогонку Сова. – Нам на север!
Белка резко остановилась, едва не кувыркнувшись через голову, развернулась, промчалась мимо друзей, с удивлением таращившихся на нее, и поскакала на север. Лиса и Енот устремились за ней.

…Странное это было место. Раскинувшееся на все стороны до самого горизонта поле с низкой высохшей травой и посреди него ровным кругом высоченные серебристо-зеленые ели. Они стояли так плотно друг к другу, что через их очень жесткие и колючие иглы не только Лиса и Енот, даже маленькая Белка не могла протиснуться.
- Ждите меня здесь, - сказала озадаченным зверям Сова. – Слетаю на ту сторону, посмотрю, что там, может где-то вход есть.
Она улетела и скоро из-за стены елей стали раздаваться странные звуки – улюлюканье, хохот, лай.
Белка, услышав лаянье, испугалась:
- Если там Собаки, я туда не пойду! Зачем я только согласилась!
- Никто тебя не просил с нами идти, - прислушиваясь к раздавшемуся вслед за лаем дикому хохоту, сказал Енот. – Сама напросилась. А если там Собаки, то никто из нас туда не пойдет. Обидно только будет, столько прошли и обратно придется возвращаться.
- Успокойтесь, - тихо сказала Лиса. – Сейчас Сова вернется и все будет ясно. Она что-нибудь придумает.
Сова вернулась. Вид у нее был одновременно и встревоженный, и веселый.
- Чего там? – спросила Белка. – Собаки?
- Нет там Собак. Там Кот. Очень старый, белый и огромный. Никогда не думала, что Коты могут быть такими большими – просто Тигр, а не Кот.
- Тигр – это кто? – не понял Енот.
- Тоже Кошка, только очень большая. В жарких странах живет, у нас таких нет. – Сова вдруг хмыкнула и добавила, - Ну и ну!
- Чего ну и ну? – Лиса попыталась вернуть разговор в нужное русло. – Можем мы туда пройти? Печать там? Мы ее достанем?
- Да, извините. Значит дело обстоит так - про печать у Белого Кота мне выяснить не удалось. Мне кажется, что он от старости совсем из ума выжил…
- Так это он лаял? – догадалась Лиса.
- Да. И смеялся как ненормальный тоже. Он там один возле дуба, больше никого нет.
- А дуб мы и не заметили, - сказала Белка. – Он же высокий должен быть, если Древний.
- Дуб есть, только он молнией покалеченный, от него толстый ствол остался метров пять в высоту и несколько корявых веток почти сухих, поэтому его отсюда не видно. Я сказала Коту, что мы к нему издалека пришли с приветом из Большого леса. Не знаю, понял он меня или нет, но как про Енота услышал, обрадовался, говорит, что никогда в жизни Енотов не видел, потом какую-то чушь понес, я и сама не поняла, что он говорит. Спрашиваю, как пройти, кругом елки, звери через них пробраться не могут. Кое-как выпытала, что где-то здесь есть подземный проход на ту сторону, но там тоже не все просто. Этот проход охраняет Свирепый Суслик, он загадает загадку, если разгадаете, пропустит, дадите неверный ответ, покусает всех. Я так поняла, что Белый Кот и сам этого Суслика побаивается.
- Раз этот Древний дуб так тщательно охраняется – сказала Лиса, - значит печать там.
Сова ободрительно кивнула:
- Да, я тоже так подумала. Так что, друзья, идите вдоль елей, ищите нору, круг не очень большой, за полчаса найдете. Еще полчаса вам на то, чтобы с этим Свирепым Сусликом разобраться, а через час вас Белый Кот будет под дубом ждать. Он сам такое время назначил. Я опять к нему полечу, попробую про печать что-нибудь узнать.
- А я загадки не умею разгадывать, - сказала Белка.
- Ничего, Лиса умеет, - успокоила ее Сова. Она взмахнула крыльями и полетела к вершинам елей, за которыми скрывалась главная цель их путешествия – вторая печать.

Нора оказалась на противоположной стороне, но прежде, чем обнаружить ее, путешественники увидели Свирепого Суслика. Он так неожиданно выскочил из земли, что Белка чуть не бросилась бежать в обратную сторону, а Енот и Лиса от удивления раскрыли рты. Если обычные Суслики ненамного крупнее Белки, то этот был раз в десять больше. Морда у него была совершенно бандитская – через левый изуродованный глаз проходил глубокий шрам, а длинными передними зубами он мог откусить голову и Еноту, и Лисе, и любому другому зверю. Суслик злобно посмотрел на непрошенных гостей, громко свистнул и спросил охрипшим голосом:
- Вам чего тут надо? Здесь нельзя ходить! Давайте уматывайте, пока целы!
Лиса первой обрела дар речи. Она сразу сообразила, что с таким противником нужно быть крайне осторожной и максимально вежливой.
- Дело у нас, уважаемый, имеется, - тихо сказала она. – Нам нужно обязательно попасть на ту сторону к Древнему дубу. Мы, кончено, знаем, что единственный проход туда – твоя нора, вот мы и пришли. Извини, если потревожили тебя, но Белый Кот уже ждет нас.
Свирепый Суслик окинул единственным глазом стоящих перед ним лесных жителей и снова свистнул:
- Мне до Белого Кота дела нет, он дуб охраняет, а я проход к нему. Говорите, зачем к Коту идете?
Енот с Белкой с надеждой посмотрели на Лису, теперь только от нее зависело, пропустит их Свирепый Суслик к дубу или нет. Сочинять они не умели, а говорить правду сейчас было нельзя – за печатью их точно не пустят, вон как ее охраняют!
- Мы, уважаемый, к Белому Коту с посланием идем, - так же тихо и покорно сказала Лиса. – Меня наш Волк послал с ним повидаться. Не верят звери в нашем Большом лесу, что где-нибудь может быть Белый Кот размером с Тигра.
- Ну и пришла бы одна! – заорал Суслик. – А остальные зачем?
Белка уже оправилась от шока, который испытала при виде этого страшилища, и тут же показала на Лису:
- Я с ней!
Суслик кивнул в сторону Енота:
- А ты зачем пришел?
- Я? Так это… ждет меня Белый Кот… Он никогда Енотов не видел, хочет посмотреть на меня.
Суслик еще раз косо и злобно оглядел стоявших перед ним просителей:
- Ладно, пущу вас, пусть Белый с вами сам разбирается. Условия знаете?
- Загадку разгадать? - улыбнулась Лиса.
- Три.
- Чего три? – не понял Енот.
- Один посетитель – одна загадка, вас трое, значит три загадки.
- Так не честно! – стала возмущаться Белка. –  Нам хотя бы одну отгадать, а тут сразу три!
Енот тут же зашикал на нее, и она замолчала.
- Загадывай, - кивнула Лиса.
- Черный цветок пронзил черную тучу, - выпучив единственный глаз страшным голосом заговорил Суслик. - Черная земля под черным небом. Черная звезда упала с неба. Что это?
Белка снова открыла рот и посмотрела на Лису. Лиса молчала.
- А другие какие? – спросил Енот.
- Сначала эту разгадайте. А если ответите неправильно, порву!
Суслик злобно оскалил зубы. Он не шутил. Белка и Енот попятились назад.
- Я вот о чем хотела тебя спросить, дорогой, - ласково сказала Лиса, – как тебе живется здесь? Выглядишь ты прекрасно, но я по себе знаю, что значит жить в норе – одиноко и страшно. А наружу выйти – значит каждую секунду жизнью рисковать. Если бы только остальные звери знали, как мне хотелось бы жить свободно, без страха! Ведь для меня каждый выход из норы – настоящие муки, не сосчитать сколько раз Собаки чуть ли не на части рвани!  А от других зверей слова в жизни доброго не слышала, все стараются лишний раз меня обидеть, Медведь с Волком бьют, если нос из норы высуну. Только мех мой пушистый скрывает синяки и шрамы, а на самом деле на мне ведь живого места нет. А теперь Волк грозится совсем убить меня, если с Белым Котом не встречусь и весточку от него не принесу. Эх! Мне уже все равно - завтра дома от Волчьих зубов в муках погибнуть или сейчас здесь от твоих. Отгадаю я загадку или нет, разницы никакой, все равно моя жизнь уже кончена!
Лиса замолчала. Суслик уже не казался таким свирепым. Он как-то странно смотрел на Лису, потом немного подвинулся в сторону и за его спиной показалась широкая нора.
- Ладно, проходите… Я уж думал, что хуже моей жизни ни у кого нет. Я тебе, Лиса, совет дам – ты за жизнь борись, какая бы паршивая она ни была, а другой все равно нет. Я ведь здесь не по своей воле сорок лет проход к дубу охраняю, всякого навидался и натерпелся. Так то вот. А Белому Коту, если спросит, скажите, что отгадали мои загадки. Ответа вы все равно не знаете, но… может вспомните меня потом добрым словом.

Нора была широкая и сухая. Выбравшись наружу на той стороне непроходимой еловой стены, Енот удивленно спросил:
- Кто же тебя, Лиса, в лесу так обижал? Медведь тебя ни разу не тронул, и Собаки тебя, вроде не драли. А Волк тебе вообще лучший друг, и вдруг убить тебя грозился! Вот вернемся, я все ему расскажу.
- Отстань от нее! – заступилась за Лису Белка. – Если бы не она, пустил бы нас Суслик в свою нору? Молодец, Лиса, ловко ты ему зубы заговорила! А вон и дуб! А вон и… ух ты! Что же тут все такое огромное?!
Посреди круглой лужайки с пожухлой травой стояло то, что когда-то было дубом, теперь это был остаток толстенного ствола, из которого в разные стороны торчали несколько корявых ветвей. Под дубом лежал огромный Белый Кот. Лесные звери понятия не имели как выглядит загадочный Тигр, но Кот был действительно очень большим – почти как Медведь. Белая шерсть на нем лежала грязными патлами, а сам он смотрел на приближающихся зверей так, словно совершенно не понимал, что происходит и кто к нему пожаловал. Рядом с Котом стояла Сова. Она что-то сказала Коту, он медленно поднялся, сел, привалившись спиной к стволу дуба, и вдруг заорал:
- Проходите, проходите! Привет, привет! Как я рад вас видеть!
Он повернулся к Сове:
- Кто из них Енот?
Сова крылом показала:
- Вот этот.
- А другие кто?
- Я Лиса, - сказала Лиса.
- Я Белка, - представилась Белка.
- А ты кто? – спросил Кот, глядя на Енота.
- Я Енот.
- Не верю! – заорал Кот и вдруг коротко и громко залаял. – Не бывает таких Енотов! Они другие! Суслик, зачем ты пускаешь ко мне обманщиков и воришек?! Суслик! Зачем?! Они хотят украсть! Они хотят что-то украсть, только я не помню что!
Наоравшись, Кот скосил огромные зеленые глазища на Сову:
- Ты не знаешь, что они хотят украсть?
Сова покачала головой:
- Что же у тебя можно украсть, если у тебя ничего нет.
Кот вдруг запрокинул голову и радостно захохотал.
- Какое счастье! У меня ничего нет! И у меня никто ничего не украдет! Какое счастье!
Он вдруг стал серьезным.
- Вы как тут все оказались? Кто вас пустил?
- Свирепый Суслик нас пустил, - тихо и очень вежливо ответила Лиса.
Кот по-дурацки хихикнул и подмигнул:
- Не врите. Он никого не пускает.
- Мы загадки разгадали, - соврала Белка, – вот он нас и пустил.
- Ты Енот? – спросил ее Кот.
- Я Белка. А Енот вон стоит.
- Да? Ведь у меня что-то такое должно быть, что всем нужно. Я ведь это охраняю. А где же оно? – Кот повернулся к Сове. – Ты не знаешь?
- Не знаю. Кроме тебя никто не знает. Может быть на дереве?
Кот задрал голову и стал что-то высматривать среди редких почти голых веток.
- Может там, а может в дупле… Дупло помню. Узкое такое, в него даже моя лапа не пролезет. И кому нужно такое узкое дупло? Вот если бы в него можно было залезть, свернуться там колачиком…
Сова взглядом показала Белке на дерево. Та сразу догадалась, подбежала к дубу, быстро вскарабкаться наверх и нырнула в невидимое снизу дупло.
- Там кто-то есть, - сказал Кот, над головой которого только что промелькнул пушистый рыжий хвост. – Наверное, это Енот! Что-то развелось их в этом году, так и шмыгают повсюду! Сорок лет тут живу, а ни разу живого Енота не видел. Хоть бы одним глазком посмотреть.
Белка высунулась из дупла:
- Есть! Ловите!
Вниз полетела тонкая медная пластинка, Сова взмахнула крыльями и ловко подхватила ее в воздухе обеими лапами.
- Жду вас на той стороне! – крикнула она, удаляясь от Древнего дуба.
Старый спятивший Белый Кот с безразличным видом провожал ее взглядом. Белка спрыгнула на землю и вместе с Лисой и Енотом побежала к норе. Выскочив на другой стороне еловой стены, звери помчались подальше от этого странного и опасного места, только Лиса задержалась возле Свирепого Суслика, все также сидевшего возле норы.
- Спасибо тебе! – искренне поблагодарила его Лиса. – Выручил ты нас!
Единственный здоровый глаз Суслика хитро прищурился.
- Нашли, что хотели? Белый не сильно сопротивлялся?
- По-моему, он был не против. Да он уже и сам не помнит, зачем он сидит под дубом и что должен охранять.
- Хорошо. Своему Волку привет передавай. Думаешь, я поверил в твою сказку про несчастную жизнь? Да чтобы такую хитрюгу как ты кто-нибудь смог обидеть? Ха!
Суслик хрипло рассмеялся.
- А ты сам что будешь делать? – улыбнулась на комплимент Лиса. – Охранять теперь нечего, можешь идти куда захочешь.
- Это точно, теперь я свободен. Может я потому вас и пустил, а? Как думаешь? – Суслик хитро подмигнул. – Да только идти мне некуда, привык уже здесь. И за Белым надо присмотреть. Старый он уже, и мозги давно набекрень, пропадет он без меня.
- Ну ладно, удачи тебе!
Лиса махнула на прощанье хвостом и побежала за улепетывающими Белкой и Енотом.
 
Скоро охотники за «Шадой» собрались на берегу реки недалеко от Древнего дуба. Солнце уже опустилось за горизонт, стало смеркаться. Звери с интересом разглядывали добытую ими печать.
- Сова, а эта штучка поможет нашему Медведю? – спросил Енот. – Какая-то она… не волшебная.
- Поможет. Надо только правильно расположить ее рядом с первой печатью, чтобы снять заклятие, - не очень уверенно ответила Сова. -  Надеюсь, что проблем с этим не будет, вместе с Филином сообразим, как это сделать. А вы, друзья, молодцы, лихо сработали! Еще две печати нам нужно добыть, но о них позже. Сейчас отдыхайте, отсыпайтесь, а я полечу в лес, надо поскорее выручать нашего Косолапого.

Сова вернулась на рассвете. Звери еще спали, когда она тихо опустилась рядом с ними и осторожно потянула клювом Лису за хвост. Лиса тут же вскочила, поднялись и Енот с Белкой.
- Ну, чего там в лесу? – задал Енот вопрос, который сейчас для всех был самым важным.
Сова довольно кивнула:
- Все в порядке. Мы с Филином долго не могли сообразить, как расположить вторую печать, чтобы снять заклятие первой, - она засмеялась. – А все оказалось элементарно просто – надо одну печать наложить на другую!
- И чего? – не поняла Белка.
- Сработало. Музыка в доме играть перестала.
- А Медведь не проснулся? – спросила Лиса.
- Нет, друзья, наш Медведь еще спит. Но теперь музыка его не убьет и не усыпит других, если кто-то войдет внутрь. Но я все же предупредила остальных зверей, чтобы пока близко не подходили, неизвестно чего еще ожидать от этого колдовского сооружения.
- А как же нам Медведя разбудить? - не унимался Енот. – Он и так всю зиму дрыхнет, а теперь и все лето проспит?
- Не проспит. Третья печать должна его разбудить. 
- И где ее искать? – спросила Лиса.
- Точное место я вам не скажу, но вчера, Филин обнаружил в своих архивах запись, что одна «Шада» находится там, где Страх и Мгла, и охраняет ее Гигантский Червь.
Белка вытаращила глаза:
- Червяки ведь под землей живут? Я под землю не полезу!
Сова пожала плечами:
- Почему обязательно под землей? Гигантский Червь может оказаться… кем угодно. Не будем торопиться с выводами.
- Так ведь еще одна печать должна быть, четвертая, - напомнила Лиса. – Про нее вы с Филином что-нибудь узнали?
- Нет, - Сова вздохнула. – Но… я еще Совенком была, когда видела одну «Шаду».
- Да ну? – удивился Енот. – Надо было тебе ее стащить, сейчас бы не искали!
- Надо было, - улыбнулась Сова.
- Может быть сразу за ней пойти? – спросила Лиса. - За четвертой печатью. Раз ты ее уже видела, наверное, помнишь, где это было, вот туда и пойдем.
- Нет, друзья, так не получится. Эта печать принадлежала одной… старой женщине, и приближаться к ней я бы ни одному зверю, ни одной птице не посоветовала. Да и где теперь ее искать, я не знаю. Надеюсь, Филин что-нибудь про это выяснит.
- Так мы и третью печать не знаем где искать, - проворчал Енот. – Чего делать-то будем?
- Я, когда сюда возвращалась, видела недалеко на берегу лодку. Давайте столкнем ее в воду, и вы поплывете.
- Куда? – удивилась Белка.
- А куда река понесет, туда и поплывете. Тут, друзья, реке виднее.

Продолжение следует