Север золота

Название: North. Автор: Джеймс Б. Хендрикс.
***
I. — Бёрр Макшейн 3 II. — В большом лагере 13 III. — Рождество 27
IV. — Игра в криббедж 37 V. — СЕВЕР 53 VI. — БИЛ КАМИЛЛО ИЗБЕЖАЛ ПОРАЖЕНИЯ 62
VII. — ГОРДОНЫ ВЫХОДЯТ НА СЛЕД 70 8. — ХОЛОДНЫЕ НОГИ 78 IX. — НА КОЮКУКЕ 85
 X. — ЭНРАЙТ НАВЕДЫВАЕТСЯ В ГОСТИ 100 XI. — РАЗОЧАРОВАНИЕ 114
XII. — «Двадцать минут до четырёх» 127 XIII. — Начало 134 XIV. — Конец 147
XV. — «Собрание шахтёров» 154 XVI. — Вдали от реки 171 XVII. — Скукум 190
XVIII. — На долгом снежном пути 202 XIX. — На холме Долины Смерти 212
XX. — Человек с Крайнего Севера XXI.— Заговор Джейка Далзина XXII. — Яд 254
XXIII. — «Я гоню этих собак» 265 XXIV. — «Аляскинские подковы» 274
XXV. — «Хулойми Тилакум»  XXVI. — «Глаза в темноте» XXVII. ЦЕННОСТЬ ЗОЛОТА 305
 XXVIII. ВОСХОД СОЛНЦА 318.
********
ГЛАВА I. БЁРР МАКШЕЙН

Это было незадолго до Рождества, и в Доусон, где стояли палатки и бревенчатые хижины, со всех окрестных ручьёв и речушек стекались бродяги. Это произошло в тот знаменательный год на Юконе, когда в августе за забастовкой Хендерсона на Голд-Боттом сразу же последовала забастовка Кармака на Бонанзе, и люди из Фортимайла и Серкла заглянули в промывочные лотки и увидели грубое золото, промытое из корней травы. После этого от предложений, которые «оплачивались лучше, чем жалованье», отказались, наспех собрали снаряжение и на лодках с вёслами и каноэ двинулись вверх по реке. Торговцы, владельцы салунов и девушки из танцевальных залов последовали за золотоискателями.На равнине в тени горы Мусхайд родился лагерь Доусон,впитавший в себя жизненную силу Серкла и Фортимайла.
Но с самого начала новый лагерь существенно отличался от старых лагерей, где закваски обычно собирались вместе за зиму праздности и разгула. Дело в том, что вскоре после открытия золота в верховьях реки было изобретено «выжигание», и в том же году на Юконе впервые в истории началась зимняя добыча полезных ископаемых. Это были дни нетронутого Юкона, до того, как
наплыв людей извне заполнил долины и русла ручьёв толпами
металлистов и _чечако_, — дни, когда слово мужчины было
так же весомо, как его состояние, и карта безоговорочно
менялась на пари в тысячу долларов.

 Но Рождество было уже близко, несмотря на то, что они нашли
Зимой добыча полезных ископаемых была приостановлена, и, несмотря на то, что старатели добывали гравий, который был намного богаче, чем они могли себе представить, один за другим гасли костры в шахтах вдоль русла ручья.  Старатели перебирались в новый лагерь. Ибо Рождество есть Рождество — и что такое неделя или две работы, когда впереди ещё целая зима, а на каждой пробирке с золотом их больше, чем у самого удачливого из них, когда-либо получавшего золото на многих пробирках? И что такое неделя или две работы, когда горят белые огни
зов — бряцание клавиш в танцевальном зале, ощущение близости женщины,
плавное вращение колеса, перетасовка карт за покерными столами,
тёплая хватка и сияние спиртного, а также дух товарищества
мужчин, которые с грохотом ставили на барную стойку тяжёлые
мешки, из которых на весы сыпалось грубое золото?

 Не было никакого
предварительного плана всеобщего празднования  Рождества — никто не
ждал грандиозного ура. Но в воздухе витал дух Рождества. И каждый бродяга, независимо от своих соседей, запрягал собак и молча отправлялся в путь, зная
Он инстинктивно чувствовал, что в конце пути найдёт своего собрата.
 Ибо человек по своей природе общителен и готов пройти долгий путь, чтобы ответить на изначальный зов своего вида.
Месяц, год — дольше он может оставаться в одиночестве.
Но пассивное пребывание в одиночестве — это явное проявление силы воли, постоянное сдерживание желания, пока наконец не наступает момент, когда желание уже невозможно сдерживать. Человек может перекроить
себя, может полностью изменить последовательность действий, последовательность мыслей, которая отличала его от других людей, и таким образом измениться
то, что люди предпочитают называть его природой. Но фундаментальный закон, который сделал его социальным животным, он не может изменить — и остаётся человеком.

Беглец от правосудия, даже если он знает, что его не поймают в какой-нибудь отдалённой глуши, когда придёт время, будет считать тюремные решётки и даже петлю висельника пустяком и намеренно пойдёт на риск быть пойманным, чтобы найти общество себе подобных. И
человек с Крайнего Севера будет стойко переносить тяготы долгого пути,
будет смеяться над лютым холодом, будет пробираться сквозь слепящую метель,
Он рискнёт ступить на тонкий лёд и безропотно примет изнурительную работу на снежной тропе только ради того, чтобы смешаться с себе подобными. Таков закон. Люди нарушили закон и заплатили сполна его страшную цену. Мозг, который делает человека человеком, взрывается, и человек, которым он был мгновение назад, превращается в обезумевшее бесчувственное животное, которое в приступе неконтролируемой ярости стремится только к разрушению, пока в последнем приступе злобы не уничтожит само себя. Или же разрушение
мозга может происходить постепенно, нарушая закон природы,
Бормотание, болтовня и лепет могут продолжаться, и продолжаться, и продолжаться.

 Недалеко от устья высохшего ручья, впадавшего в широкую долину Бонанза, Бёрр МакШейн бросил последнюю лопату гравия на кучу и методично развёл костёр на твёрдом, как железо, гравии на дне неглубокой шахты. Огромный маламут отвернулся
и с отвращением чихнул, оторвавшись от созерцания шахты.
Едкий дым заполнил его ноздри, и МакШейн рассмеялся: «Чертовски удивлён, не так ли, Хайболл, что от огня идёт дым? Каждый день ты
Стоишь тут, набираешь в нос, а потом хвост поджимаешь и чихаешь. Ведёшь себя как глупый щенок — а ведь ты лучшая охотничья собака на Севере! При этих словах хвост огромного пса взметнулся вверх, и он, встав на дыбы, поставил две большие передние лапы на грудь мужчины. Последовавшая за этим потасовка, в ходе которой каждый пытался повалить другого в снег, была прервана тихим звоном колокольчиков. Человек и собака
задержались, чтобы посмотреть, как группа людей проходит мимо устья ручья далеко на тропе.
 МакШейн ухмыльнулся: «Направляются в Доусон», — сказал он собаке.
«Это уже шестой за три дня, и одному Богу известно, сколько ещё мы не видели. А через неделю или около того они снова отправятся в путь. Разве люди не дураки, Хайболл? Им бы лучше оставаться на гравийной дороге».


В тот день МакШейн рубил дрова и со своего наблюдательного пункта на краю дороги увидел, как мимо проехали ещё три группы. Когда стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть, он
спустился в хижину, развёл в печи огонь и принялся наполнять жестяной котёл, который раньше был канистрой из-под бензина, льдом.

«Было бы интересно послушать, как там остальные», — пробормотал он
— пробормотал он себе под нос, пока таял лёд. — Я бы хотел знать, добрался ли кто-нибудь из них до коренной породы. Вот что расскажет нам об этой забастовке: что находится на коренной породе? Этот мелкий гравий наверняка выработан, но настоящая порода будет там, где её нельзя будет разрабатывать дальше.

Лёд растаял, он добавил ещё, и когда жестяной котёл наполнился наполовину,
он вышел на улицу и принёс кусок старого брезента,
на который высыпал около 45 килограммов гравия, выкопанного
утром. Гравий замёрз в твёрдую массу, и он поставил
Он поставил его рядом с печью, снял с себя одежду и принял ванну, экономно расходуя воду. Одевшись, он принялся стирать в котле выброшенное нижнее белье, рубашку и носки. Развесив эти вещи на сушилке, он достал кастрюлю и, когда гравий достаточно оттаял, высыпал его в кастрюлю и наполнил ее водой из-под крана. Присев на корточки рядом с лампой, которую он передвинул к краю стола, он начал вращать сковороду особым круговым движением, от которого окалины разлетались во все стороны
на пол. Более крупный гравий он убирал руками и отбрасывал в сторону.
Когда гравий и вода опустились в лоток, он внимательно изучил
остатки, а затем окончательно вылил из лотка остатки мутной воды.
Затем он пересыпал содержимое лотка на лист оберточной бумаги,
разложенный для этой цели, и отделил золото от оставшегося шлака. Мучное золото, пыль и самородки — одна только сковорода весила сто сорок долларов! МакШейн поднялся, вынес брезент с оставшимся гравием на свалку и
Водой, которая осталась в котле, он вымыл пол. Подойдя к своей койке, он достал из-под одеяла мешочек из оленьей кожи и высыпал его содержимое на бумагу. Некоторое время он сидел и смотрел на жёлтую кучку. Он сверился с блокнотом для заметок и сделал пометку.

 «Из тестовых форм можно выручить около восьми тысяч долларов, — подсчитал он, — а при таких темпах на свалке будет больше ста тысяч, и одному Богу известно, сколько ещё внизу». Это точно какая-то забастовка! Подожди, пока об этом узнают все! Я бы не отказался потанцевать. Думаю,
большинство девушек уже отправились в новый лагерь. Эта новая забастовка, конечно, подняла шумиху в «Серкл» и «Фортимайл»! Пока эти слова сами собой слетали с его губ, выражая ход его мыслей, мужчина рассеянно отделял крупные самородки от небольшой кучки золота. Он положил горсть в мешок и высыпал туда же грубое золото и пыль. Затем он приготовил себе ужин и, пока ел, сварил жир и рис для своих семи собак.

«Думаю, Джо с Лошадиным лицом появится вместе с остальными, — размышлял он, пока мыл и вытирал посуду. — Он, конечно, унылый тип, но он может
Заставьте пианино заговорить. Напоминает парню о... не знаю, просто...
поднимает его над всем этим. Примерно с четвёртой рюмки он становится
чудом. Это дар — такая музыка, как у него. Когда он в хорошем настроении,
он может просто играть и играть, импровизируя на ходу, и всё это
лучше, чем всё, что было записано, — каким-то образом это находит отклик в душе человека». Он разложил собачий корм по семи отдельным мискам и вынес их за дверь, а затем вернулся и закурил трубку.
«Заметил, что чай немного остыл, и добавил ещё сотню муки
 Она стоила два доллара за фунт, когда я пришёл, и, скорее всего, к весне она будет стоить унцию за фунт.  Повисло молчание, во время которого трубка МакШейна погасла.  «Эта варежка, конец которой я сжёг, тоже долго не протянет. Лошадиная Морда как раз собирался выходить.
Он подошёл к двери и взглянул в сторону устья шахты, где красное свечение говорило о том, что пора подбросить дров.  Закрыв дверь, он надел шапку и варежки, но вместо того, чтобы пойти к шахте, снял варежки, набил трубку и сел
вниз. “Они говорят, что это последняя крупная забастовка”, - размышлял он,
“Что, когда все закончится, золота для бедняков больше не будет - но
черт возьми! Всегда есть еще одна забастовка. Всегда была и есть.
всегда будет. ” Он сорвал с головы кепку и швырнул ее на
свою койку. “ К черту огонь! Я остановлюсь утром. Нужно достать
этот чай, муку и ещё одну пару варежек. Нельзя доверять обгоревшей
лосиной шкуре. Он разжёг печь и поставил вариться ещё одну порцию собачьего корма.

«Завтра рано утром я отправлюсь в путь и сожгу её!» Пока
Пока готовился собачий корм, МакШейн сидел, подбрасывал дрова в огонь и размышлял.
Большинство мужчин провели бы это время за чтением, но только не Бёрр МакШейн.
Он предпочитал размышлять, представлять себе длинные тропы — тропы, по которым он шёл один со своими собаками, и тропы, по которым не ходил ни один человек.

 Ему только что исполнилось тридцать лет, и он был главным среди всех бродяг могучего Севера.
И он знал Север так, как не знал его никто другой. Юнга на китобойном судне, он сбежал в четырнадцать лет
в Сент-Майклс и несколько лет скитался по русским поселениям и эскимосским деревням в низовьях Юкона, постепенно
Он расширял круг своих приключений, пока в 1980-х и начале 1990-х годов люди, считавшие, что они исследуют неизведанные территории, не начали постоянно натыкаться на его след.  Индейцы, которые не видели других белых людей, знали его по имени, а некоторые изолированные племена спустя годы всё ещё называли всех белых людей «Буррмакшейн», полагая, что это название всей белой расы.  Он был первым белым человеком, исследовавшим реку Кускоквим, и первым, кто пересёк бескрайние пустоши к востоку от
От Коцебу до Кобука и от Кобука до Юкона. Всегда
Он играл в одиночку, и среди бродяг он считался суперменом. Ни один из них не хвастался своими приключениями, когда они собирались вместе, но какое-то приключение Бёрра МакШейна затмевало их все. Однако сам МакШейн никогда не рассказывал об этих приключениях. Ведь на Севере не было такого приключения, в котором МакШейн не принял бы участия.
Он боролся с голодом, сильным холодом, метелью, тонким льдом, гнилым льдом, огнём, голодом, водой и болезнями и всегда побеждал. Он побеждал благодаря своей силе и несгибаемому духу, а также благодаря силе
его тело было крепким, как железо. В каждом лагере в «золотой стране» в то или иное время хвастались тем, что он у них остановился, но ни один не мог похвастаться этим долго. Дикий, неугомонный дух вечно подстёгивал его. Его манила долгая дорога, и он отправлялся в путь. Сильный холод, надвигавшийся на лагерь, заставлял людей прятаться у костров, а МакШейн, не обращая внимания на сильный холод, собирал вещи и шёл пешком тысячу миль. Люди шептались, что в каждом сейфе на Аляске и в канадской провинции
Юкон хранилось немного золота МакШейна. Но его держали там не из-за золота
в связи с этим, ни один человек никогда не думал о Макшейне как о богаче. Его деяния
затмили его золото - в стране, где золото - это Бог.

Так размышлял Макшейн, наполовину задремав у огня, пока готовился корм для собак.
“Да, она отличный страйк, но она не последняя великая"
страйк - судя по виду. В следующем году эта страна не будет соответствовать
чтобы жить в нем. Когда новость распространится, сюда хлынут пятьдесят тысяч
_чечако_. Проклятые глупцы! Большинство из них разорятся, многие умрут, а некоторые осядут в пыли, но что им это даст? Они вернутся на улицу и купят
Куриное ранчо. Большая страна никогда до них не доберётся. Они будут думать, что они _скукум_, но всё это будет зависеть от удачи. Забастовка уже объявлена, и всё, что им нужно сделать, — это выгрести гравий. Я бы предпочёл быть сивашем,
а не лучшим из них. У сиваша есть шанс увидеть что-то новое,
пройти по неизведанному пути, вырвать кусок мяса из пасти
земли, а не купить его в магазине торговой компании. Чёрт
_чечако_! Но меня здесь не будет, чтобы увидеть их. Никто ещё не исследовал реку Колвилл, и даже Коюкук не трогали. Боже,
но там, наверху, мрачно из-за долгой ночи и сильного холода. Но
её не чесали, не расчёсывали, не граблировали, и в ней не
проделали дырок. У меня есть предчувствие. На север,
там написано. На север!»
и с улыбкой на губах мужчина убрал собачий корм, задул свечу и
забрался под одеяло.




ГЛАВА II

В БОЛЬШОМ ЛАГЕРЕ


Это был первый рождественский сочельник в Доусоне. В салуне «Золотой север» было светло как днём. Пьяные в стельку бродяги, толпившиеся у барной стойки, заставляли барменов работать как никогда усердно. Ведь в
В соответствии с новым порядком зимней добычи полезных ископаемых «закваска» была нацелена на то, чтобы вместить в себя всю зимнюю веселье за несколько дней и ночей.
 Воздух наполнился звуками: грохотом пианино в танцевальном зале, когда под уверенными прикосновениями проворных пальцев Джо «Лошадиная морда» зазвучали тустеп и вальс.
Лошадиная морда Джо, а также визг, скрежет и стоны скрипки. Резкими ударами прозвучал голос ведущего, когда по чьему-то громкому требованию музыка перешла в кадриль. Всё это было крещендо звука. Но были и другие звуки, которые можно было расслышать.
различимы, вплетая второстепенную тему в дикую гармонию целого.
Тихое шарканье ног в мокасинах по половицам, звон и дребезжание бокалов, шуршание шёлковых юбок, когда какой-нибудь шутник в порыве веселья подбрасывал свою партнёршу высоко в воздух, гул голосов, урчание колеса, редкие взрывы смеха. Это был хороший вечер — насколько вообще бывают хорошие вечера, — потому что царила атмосфера веселья. И люди из ручьёв заслужили своё веселье.  Они заслужили его изнурительным трудом обеих рук.
за рубкой дров, разведением костров, а также за долблением и подъёмом замёрзшего гравия из чёрных пастей шахт. Это была их ночь, и они наслаждались ею в полной мере своих возможностей.


В баре говорили о золоте. «Я добыл больше унции — не один раз, а дюжину», — сказал Лосиная Шкура Чарли.

«Я взял пять унций из тестовой сковороды и не высыпал всю муку.
— Вот это да, — перебил Камилло Билл, — и я готов поспорить, что вся моя партия будет лучше, чем одна унция на сковороду».

— Говорю тебе, — сказал Старый Стюарт Гордон, — до конца этой зимы ты потеряешь сотню долларов.


 Все засмеялись: «Выпей ещё виски, старожил, и сделай так, чтобы их стало две сотни, и мы все разбогатеем!» — подшучивал Туз-В-Дыре
Брент.

Старик многозначительно покачал головой и повторил своё пророчество: «Да, и ты увидишь, как двести человек отправятся на тот свет, прежде чем будет достигнут коренной породы. Я говорю тебе, что мы сейчас переживаем самый масштабный удар, который когда-либо видел мир. Но не позволяй мне мешать тебе заказывать выпивку». A
немного выпивки в такую ночь никому не повредит. Разве в Хорошей книге
не сказано: "выпей немного вина ради своего желудка’? А вина нет под рукой.
Придется приготовить вуски.

Мужчины рассмеялись и выпили, и бокалы снова наполнили, за Старую
Человек Гордон, как его называли жители Юкона, был всеобщим
любимцем среди них. Он был не стар, ему, наверное, было чуть за пятьдесят, но из-за седой бороды и волос он казался настоящим патриархом среди них. Ведь в лагере Доусона были одни молодые люди. Но седина была не единственным его отличием. Он был единственным в лагере, кто принёс
Он взял с собой свою семью. Изначально он был сотрудником компании Гудзонова залива.
Он женился на дочери управляющего в районе реки Маккензи.
За несколько лет до этого он привёз жену и маленькую дочь и построил хижину на Берч-Крик. Когда до него дошли новости о забастовке вверх по реке, он отказался от своей заявки, погрузил семью в лодку с вёслами и одним из первых построил хижину в новом лагере. Ещё одной чертой, отличавшей его от большинства коллег, была религиозность. Глубоко укоренившийся кальвинизм его предков
Он крепко держался за свою суровую натуру. Никакие провокации не могли заставить его выругаться, а его речь изобиловала цитатами и неверными цитатами из «Священной книги». Как ни странно, этот строгий кальвинизм, хотя и заставлял его следовать определённому суровому моральному кодексу, казалось, не слишком возмущался его периодическими отступлениями от трезвости. Он никогда не играл в азартные игры, но были те, кто со смехом
шептал, что его природная шотландская хитрость, а не религия,
была причиной его отвращения к игорным столам. Как бы то ни было
Может, и не стал бы, но предложение сыграть в покер или рулетку
обычно вызывало у него яростные рассуждения о легкомыслии и
мирской суете тех, кто «рискует хорошим золотом, переворачивая
карту или вращая колесо!»

 «И ты думаешь, — продолжал старик,
разогревшись от выпивки, — что меня задели за живое мои разговоры о
сотне и двухстах долларах на кону?» Он сделал паузу и бросил вызов взглядами пятерым мужчинам, стоявшим вокруг него.

 Камилло Билл рассмеялся: «Нет-нет, ничего подобного, Гордон! Только если в этом лагере когда-нибудь возникнет необходимость в клубе спонсоров, я обязательно выдвину свою кандидатуру
Ты станешь первым президентом этой страны.
«Ты говорил, что мы увидим по двести долларов на лоток, прежде чем доберёмся до коренной породы», — напомнил Мусхайд Чарли. «Что она будет делать, когда мы доберёмся до дна?»

«Когда мы доберёмся до коренной породы, с одного лотка можно будет снять четыре с половиной сотни долларов, — ответил Гордон. — Ты думаешь, я сумасшедший, но подожди и увидишь».

«Может быть, коренная порода окажется сплошным слоем золота, и мы сможем просто взорвать её, — предположил Столл, игрок. — Когда ребята начнут швырять эти большие куски через барную стойку, это будет настоящий ад для красного дерева».

— Ух ты! — воскликнул Беттлс. — Пятьсот на кону? Я чувствую себя богатым!
 Давайте, ребята, налейте мне выпить, чтобы я мог потратить часть этого сказочного богатства! Вы окажете мне услугу, если поможете мне облегчить мой мешок. Я чувствую себя
отягощённым золотом, а это чертовски неприятно.

— Теперь моя очередь покупать, — перебил Камилло Билла. — Эй, Джек, достань бутылку! Подожди! — воскликнул он с притворной тревогой, когда бутылка с грохотом опустилась на барную стойку. — Тебе точно придётся научиться аккуратно ставить стаканы и бутылки. У старика Гордона здесь водятся золотые монеты
куски такие большие, что тебе придётся обить барную стойку котловой пластиной, чтобы она не износилась.


 — Веселитесь, придурки! — ухмыльнулся старик. — Но недалёк тот день, когда вы будете говорить, что старик Гордон был единственным, кто смотрел в будущее.
 И раз уж мы заговорили о котловой пластине, я бы хотел, чтобы
 у меня сейчас был хороший котёл.

Это объявление было встречено взрывами смеха. “Подари ему кипятильник за
его, Джек. Я угощаю!” - захихикал Камилло Билл.

“Он собирается растопить лед и проложить зимний желоб”.

“Он собирается установить паровую буровую вышку, чтобы поднимать большие куски льда".
«Достань золото из его шахты».
«Возьми котёл с парохода на зиму. Он им не понадобится до весны».

«Собаки не могут добыть столько золота. Он собирается проложить к своему участку дорогу для паровых саней».
И так далее, одно нелепое предложение сменялось другим, ещё более нелепым. А в центре компании стоял Старый Стюарт Гордон.
Он с совиной важностью налил себе выпить и позволил им разойтись.

 «По-моему, они над тобой шутят, Гордон, — сказал Беттлс с серьёзным видом. — Но если отбросить шутки в сторону, что, чёрт возьми, тебе нужно от бойлера?»

«Чтобы оттаять гравий с помощью пара», — невозмутимо ответил он, ожидая, пока стихнет смех. «Вы увидите, что это будет сделано, — продолжил он с
уверенностью. — Прошлой зимой вы бы все смеялись и болтали свои безмозглые шутки, если бы кто-то сказал вам, что на Юконе будут добывать полезные ископаемые зимой. И теперь вы привыкли к зимней добыче полезных ископаемых, когда гравий оттаивает от костров, сложенных из хвороста, и думаете, что так будет всегда. Но это не так. Это пустая трата дров, времени и тяжёлого труда. Теперь, когда у вас есть парогенератор и паровой шланг, опущенный на дно шахты, вы
можно было бы быстрее разморозить грязь и гравий и использовать половину, и даже меньше половины
дров.

Дверь открылась, и вошел мужчина в облаке пара, которое клубилось
у его колен. Разводит руками из пары тяжелых меховых варежек
которые мотались по их ремешками, Он пошарил за завязки его
кап. Это был худощавый мужчина, в котором чувствовалась суровая худощавость, свидетельствующая о безупречном здоровье.
Он вошёл в комнату пружинистой походкой, говорившей о совершенной
координации неутомимых мышц.

 «Это МакШейн!» — воскликнул Чарли Лосиная Шкура, и тут же это имя разнеслось по комнате.
Его имя передавалось из уст в уста по всему залу. Мужчины
приветствовали его из-за покерных столов, танцоры
останавливались посреди вальса, чтобы помахать ему рукой, а зрители у колеса фортуны и столов для игры в фараона
сдвинулись ближе к бару. Новичку пришлось выслушать
множество приглашений выпить. Ведь в лагере «бродяг»
имя Макшейна было чем-то вроде заклинания.

“С Рождеством, след-гонщиков и заквасок!” он назвал “веселая
Рождество, мороз-гончих, и танцы, девушки!”

Маккарти, владелец салуна "Голден Норт", громко постучал по стойке:
“Вся семья в сборе!” - воскликнул он. “И дом покупают! Наливай, и
назови свой ликер. Мы едем, чтобы выпить, чтобы Рождеством--для себя много
их!”

Музыка резко прекратилась в середине танца. Девушки столпились вокруг
опираясь на руки своих партнеров, выкрикивая приветствия Макшейну,
который называл большинство из них по имени, отвечая на любезности. Пока наполнялись бокалы, МакШейн был занят тем, что приветствовал старых знакомых,
с неизменной точностью вспоминая, где он видел их в последний раз.
Это было что-то вроде: «Как дела в Нулато?» «Когда ты ушёл из Тананы?»
«Как дела в Игл-Сити?» «Что происходит на Уайт-Ривер?» и так далее, пока Маккарти не прервал их, подняв свой бокал.

 «Счастливого Рождества!» — воскликнул он, и «Счастливого Рождества!» — мощным хором отозвалась толпа.

 «Иди сюда, Лошадиная Морда!» — крикнул МакШейн, когда пустые бокалы были возвращены на барную стойку. «Я так и думал, что ты будешь здесь. Один напиток требует другого, и пока вы все собрались здесь, вы будете пить со мной.
— Он кивнул Маккарти. — Пусть ребята снова наполнят их, — приказал он, — и мы выпьем за удачу лагеря! Я хочу выпить за Лошадиную Морду
прямо здесь, рядом со мной, чтобы я мог видеть, как он получит хорошую увесистую дубинку,
потому что сегодня вечером он точно заставит эту старую музыкальную шкатулку заговорить». Он
сделал паузу и огляделся: «Все готовы?» — спросил он. — Тогда начинаем: «За удачу лагеря!» И снова комнату наполнил мощный гул: «За удачу лагеря!»

 Кто-то ещё хотел купить выпивку, но МакШейн со смехом покачал головой:
— Не торопись! — воскликнул он. — У нас всех есть ещё день или два, а то и неделя на эту веселую вечеринку, и мы не хотим напиваться с самого начала, потому что тогда нам придётся либо оставаться пьяными, либо чувствовать себя плохо.
и я не собираюсь делать ни то, ни другое. К тому же Рождество только завтра.


 Несколько человек заказали выпивку, но по большей части толпа, одобрительно переговариваясь, вернулась к картам и танцам.

 МакШейн присоединился к небольшой группе завсегдатаев, которые всё ещё стояли в передней части бара: «Как дела?» он спросил: «Как у вас дела?»

 Все ответили с оптимизмом, и Камилло Билл рассмеялся: «Но вам следовало бы быть здесь раньше и услышать, что сказал старик Гордон».

Старый шотландец перебил его, шагнув вперёд: «Ты Бёрр МакШейн, как я понимаю? Я шёл по твоему следу, но мне так и не посчастливилось встретиться с тобой».

 МакШейн рассмеялся: «Я Бёрр МакШейн, — ответил он, — и где же ты шёл по моему следу?»

 «Это было два или три года назад, и следу было три или четыре года, но он всё ещё был свежим».

Мусхайд Чарли ухмыльнулся: «Таков уж старина Гордон, — объяснил он. — Он в основном говорит загадками — когда не предсказывает какую-нибудь глупость».


«Это вовсе не загадка, а ясное, как сказанное слово, послание любому человеку, наделённому даром
с мозгом размером с вошь. Ты помнишь старого индейца по имени Амос, который живёт высоко на вершине Дикобраза, где из гор Нахони вытекает небольшая быстрая река?

 МакШейн кивнул: «Да, кажется, помню».
«Ну, там я и встретил тебя». Он повернулся к остальным.
«Амос провалился под лёд. Ещё минута, и его бы затянуло в водоворот порогов, когда МакШейн бросился за ним. Он плыл изо всех сил, а температура воды была тридцать градусов ниже нуля, и он не разбил лагерь!

 С губ северян сорвались возгласы, когда они увидели лицо МакШейна.

Макшейн рассмеялся: “Не стоит верить всему, что говорят индейцы"
. По большей части они лгут.

“Этот не лгал”, - убежденно ответил Гордон. “ Вот что я имел в виду, говоря, что твой след на "Дикобразе" еще свеж.
А индеец никогда не забывает.
”Черт возьми!" - воскликнул я. - "Я знаю, что это не так". - сказал он. - "Я знаю, что это не так."

“Черт возьми! «Тридцать ниже нуля — это не так уж и холодно», — ответил МакШейн с едва заметным раздражением в голосе. «Мы сразу же разожгли костёр, и через полдня мы уже высохли и чувствовали себя как никогда хорошо. Но что там на ручьях? Как далеко вы спустились и что она показывает?»

 «Я собираюсь весной провести большой слив», — предложил Камилло Билл.
«Вытащил пять унций из одной сковороды».

 «Я вытаскивал больше унции из многих сковородок, — сказал Лосиная Шкура.
Чарли, — и я знаю, что ещё не добрался до самого хорошего. Я спустился всего на десять футов. Но ты бы слышал Гордона! Он говорит, что мы собираемся потратить сто долларов на сковороду…»

— Он сказал, что до того, как мы доберёмся до коренной породы, осталось двести футов, — перебил его Беттлс.

 — И пятьсот долларов за коренную породу, — добавил Туз-В-Дыре.

 — А топка на дровах для него слишком медленная, — вмешался Камилло Билл, — так что он ищет котёл, чтобы размораживать гравий паром!
последовал общий смех, к которому Берр Макшейн не присоединился.

Камилло Билл первым заметил, что лицо новоприбывшего
оставалось серьезным. “Что вы думаете?” он спросил: “Ты знаешь больше об
игра чем всех нас вместе взятых”.

“Кто ударил?” - спросил Макшейн.

“Никто не, что я слышал, я считаю, что мы молодцы, прямо здесь бы
вниз так далеко, как и любое другое.”

«Но это же полная чушь — говорить о сотне, двух сотнях и пятистах долларах на пустом месте», — вмешался Мусхайд.
Чарли. «Конечно, мы участвуем в самой крупной забастовке — в любой забастовке»
отвес из разума, который поднимает настроение на целую унцию. Но им не стоит этого делать.
раздувать это, как Гордон. Что ты думаешь? ”

“Я думаю, ” ответил Макшейн, “ что Гордон попал примерно в точку”.

Объявление было встречено долгой минутой молчания, во время которой
саундроусы смотрели в лица друг другу и в лицо говорившему
.

Беттлз заговорил первым. Он резко откашлялся: «Просто повтори это ещё раз, ладно?»


«Конечно, повторю. Я говорю, что Гордон прав. Вы все это увидите — и совсем скоро. Я взял сто сорок долларов из
Вчера вечером я выпил всего одну кружку — и я даже близко не в стельку пьян.

 И снова объявление было встречено гробовым молчанием, пока внезапно Мусхайд не рявкнул:
Чарли набрал в грудь воздуха, издал клич и попытался забраться на барную стойку.
 Беттлс и Камилло Билл оттащили его назад.

 «Стой смирно, дурак!  Ты что, хочешь устроить панику?  Пусть играют в карты и танцуют. То, чего они не знают, не причинит им вреда.
А то, что мы знаем, а они нет, может принести нам много пользы.

 Лосиная Шкура замолчал, и те немногие, кто остановился, чтобы взглянуть в его сторону,
Группа возобновила игру, перебрасываясь репликами о том, что «Лосиная Шкура набивает себе цену».


Там, где пророчество Старика Гордона было встречено лишь смехом и
насмешками, те же слова, прозвучавшие из уст Бёрра Макшейна, были встречены с уважением жителями Крайнего Севера. Ибо эти люди знали
Макшейна. Его слово было весомым. И когда он сказал, что они
увидят от двухсот до пятисот долларов, выпавших из сковороды, ни один человек
не услышал этих слов, но безоговорочно поверил, что увидит от двухсот до пятисот долларов, выпавших из сковороды.

“Боже”, - выдохнул Беттлз, и в его голосе послышалась нервная дрожь,
“тогда мы - кучка миллионеров, прямо здесь!”

Макшейн кивнул: “В этой толпе есть люди, которые уберут больше, чем
миллион - может быть, вдвое или втрое больше миллиона. Но вы должны помнить
что гравий испещрен. Не все так богато. Первая лунка, которую я проделал
, не показала ничего лучше, чем заработная плата на высоте двенадцати футов. В тысяче футов оттуда я нашёл сто сорок долларов на глубине пяти футов. И я добыл пол-унции из корней травы.

Камилло Билл уставился на Гордона: “Ах ты, старый сукин сын!” он ухмыльнулся. “
Ты догадывался? Или, как ты узнал?”

“Это было предчувствие, ” ответил старик, “ я почувствовал это. Как сказано в Книге Гуде
, это было видение”.

Камилло повернул к Макшейн: “а про котел?” он спросил: “есть
ничего в этом котле бизнес, не так ли?”

«Я ничего не смыслю в котлах, — признался МакШейн. — Но я знаю, что зимняя добыча полезных ископаемых — это настолько новое дело, что было бы глупо думать, будто мы знаем о ней всё. Можете быть уверены, что если пар растопит
»Это сработает и сэкономит время и силы, это неизбежно. Проблема в том, что мы совершенно невежественны. У нас есть нечто настолько масштабное, что мы не знаем, что с этим делать. Мы даже не можем осознать масштабность этого, не говоря уже о том, как с этим справиться. Да я даже не начал думать, а уже вижу сотню способов навести порядок, не прикасаясь к гравию.

«Что ты имеешь в виду?» — воскликнули они, сгрудившись вокруг него.

МакШейн рассмеялся и отмахнулся от них: «Да идите вы все к чёрту, маламуты и бродяги! Как вы думаете, это деловая встреча? Это
Сегодня канун Рождества, и мы собрались, чтобы отпраздновать его. Я собираюсь выпить ещё, а потом пойду танцевать! Лошадиная Морда ещё не проснулась. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить о делах. Давайте вернём Лошадиную Морду на место и поднимем её!

 Кто-то позвал служанку, и старик Гордон натянул варежки:
“Я иду домой”, - объявил он. “Вы, юные дьяволы, можете идти дальше с собой".
"Шумиха". Завтра Рождество, и я собираюсь быть трезвым. Жена
и ребенок, ты знаешь.

“Жена и ребенок!” - воскликнул Макшейн. “У тебя жена и ребенок здесь, в
в этом лагере? Ты сказал, ребёнок? Настоящий, честное слово, маленький ребёнок?»

«Ещё бы!» — воскликнул хор голосов. «Самая хорошенькая малышка, которую ты когда-либо видел, — заявил Мусхайд. — Она такая высокая, да, Камилло?»
Он поднял руку на высоту около четырёх футов от пола.

МакШейн смотрел куда-то вдаль. “Маленький ребенок!” - воскликнул он.
Пробормотал: “Ну, и что ты об этом знаешь?”

“Ей одиннадцать”, - сообщил Гордон, “’ она может обрабатывать каноэ, или команда
собак, как мужчина. Спокойной ночи, мальчики, я иду домой. Увидимся завтра”.




ГЛАВА III

Рождество


Когда за Гордоном закрылась дверь, МакШейн выпил с остальными.
Когда бокалы были возвращены на барную стойку, он спросил: «Сколько ещё детей в лагере?»


«Белых нет, кроме Гордона, — сообщил Камилло Билл. — Там куча индейцев сиу, может, дюжина или две, не считая тех, что в лагере примерно в четырёх милях вниз по реке».

«Белые или красные, мне всё равно, — ответил МакШейн. — Что не так с этим лагерем? Где ваша рождественская ёлка? Вы все мертвы в четырёх направлениях от вашего пояса! Всё, о чём вы думаете на Рождество, — это как бы
наелись до отвала и устроили переполох! Рождество - это, в первую очередь,
для детей! Он легко запрыгнул на стойку бара и взревел, привлекая внимание.
Игроки в карты сделали паузу, а танцоры остановились посреди
вальса. “Поднимитесь все сюда!” - позвал он, - “Я выслушаю вас!”
Толпа захлестнула бар, потому что, когда Макшейн хотел что-то сказать,
это стоило того, чтобы они послушали. Он стоял и смотрел на обращённые к нему лица.
Кто-то смеялся, кто-то с нетерпением ждал, что будет дальше.
Потому что МакШейн не был склонен к театральности.
Если бы на сцену вышел кто-то другой, это не привлекло бы особого внимания. Но МакШейн... Он прошёлся по сцене, оставляя следы своих мокасин на полированном дереве. «Завтра Рождество, — начал он. — В этом лагере есть дети! Настоящие, обычные дети — один белый и много индейцев сиу! Что мы будем с этим делать? Ну же, говорите!» Ты что, собираешься пропустить Рождество, как и любой другой день? Ни за что на свете! Этот лагерь должен начать всё правильно! Это его первое Рождество, и она собирается
обычное Рождество!» То тут, то там в толпе раздавались одобрительные возгласы.

 «Вот это по-нашему, МакШейн!» — воскликнула девушка в платье из красного шёлка с глубоким вырезом. «Скажи нам, что делать!»

 «Ёлку!» — предложил кто-то.

 «Что мы на неё повесим?» — крикнул другой, и тут же поднялся шум, посыпались вопросы и ответы.

МакШейн поднял руку, призывая к тишине: «Где МакКарти?» — спросил он.

 «Я здесь!»

 «МакКарти, завтра утром эта забегаловка перестанет быть салуном. Это будет городской дом собраний, а в танцевальном зале будет стоять рождественская ёлка для
ребята! Мы начнём в десять и закончим к полудню, а потом отправимся в горы! Как вам такое?


 Маккарти проникся духом мероприятия: «Она твоя!» — крикнул он. «Действуй!»

  «Пока всё идёт хорошо!» — воскликнул МакШейн. — А теперь программа: кто пойдёт за деревом?»

Все мужчины в доме с готовностью вызвались помочь. МакШейн рассмеялся:
 «Слишком много деревьев! Вот ты, Камилло, и Лосиная Шкура, и вы двое у двери, идите за деревом и сделайте его таким большим и густым, каким только сможете.
 Сколько здесь магазинов? Ладно, вы
Эйс-Ин-Зе-Хоул и Беттлс, идите и узнайте, что у них есть из игрушек и сладостей.


 «Они закрыты!» — предположил кто-то.

 «Тогда откройте их! Скажите им, что МакШейн велел им открыться и оставаться открытыми, пока мы не разберёмся с этим.


 Обсуждались другие варианты, выдвигались предложения и контрпредложения, которые слились в неразличимый поток слов.

Когда дверь открылась, в комнату хлынула волна тумана.
«В городе нет ни одной чёртовой игрушки!» — крикнул Беттлс, стоя в дверях.
«И только немного конфет», — добавил Туз-В-Дыре.

МакШейн вскочил с барного стула и направился к двери. Толпа расступилась, чтобы дать ему дорогу.

 «Давайте, вы, полдюжины упаковщиков, — крикнул он им вслед, — мы тут немного осмотримся».

 Зайдя в первый магазин, где сонный владелец приветливо улыбнулся ему, МакШейн возмутился: «Что за помойка у вас тут? Никаких игрушек! Кто, чёрт возьми, слышал о магазине без игрушек на Рождество?»
Что у тебя есть? Клюква! Дай нам десять литров. И все конфеты, что у тебя есть. Двадцать фунтов сахара и немного шоколада. Мы приготовим
кто-то из девочек готовит конфеты. Должны быть куклы. Девушки могут сделать
их, дать нам какую-нибудь тряпку, и кое-что для waddin’ - это’ они должны
у платья. Дайте нам рулон ткани для платьев - не какой-нибудь ткани для скво, а
немного честного шелка. У нас его нет! Что это там висит?

“ Это шелковые юбки. Девочки их покупают.

«Дайте нам набор разных цветов — красный, розовый и синий. Это всё, что у вас есть? А для мальчиков ничего нет? Тогда дайте нам несколько жестяных вёдер — они могут стучать по ним, как по барабанам. Что в этих причудливых бутылках?»

«Это духи, чтобы продавать их девочкам».

— Отдай это мне! — потребовал МакШейн. — Продай им ванну, и это им не понадобится. Детям нравится этот запах. О да, и ещё несколько свечей.

 — Если они тебе нужны для рождественской ёлки, у меня нет таких подсвечниковМакШейн задумался на минуту. «Дай нам несколько английских булавок, мы можем закрепить ими ткань. И банку красной, жёлтой и синей краски».

«У меня есть красная, чёрная и белая. Жёлтой и синей нет».

«Тогда дай их нам, — приказал МакШейн, — а когда составишь счёт, пришли его мне».

Мужчины поспешили обратно на Золотой Север, неся свою добычу на руках.
 Положив её на барную стойку, МакШейн встал рядом.  «А теперь,
девушки, дело за вами!  Те, кто умеет обращаться с иголками, займитесь делом и сошьёте дюжину кукол.  И порвите эти шёлковые юбки
и сошьём для них одежду. А потом сделаем носки и мешочки из того, что осталось, чтобы хранить конфеты. Пара из вас приготовит партию конфет — вот сахар и шоколад. Это вас всех займёт. Вот вам
 Закваска — некоторые из вас возьмут у девочек иголки и нитки и нанижут на нитку вот эту клюкву. Остальным придётся вырезать круги, звёзды, лошадей, собак и людей, а потом мы окунём их в краску и повесим на ёлку. Завтра с ними будет не справиться, но они будут ярко сиять! А теперь поднимайтесь — ещё по стаканчику, и мы начнём
все летят туда. Когда мы украсим ёлку, мы пойдём танцевать
до рассвета. После этого до полудня здесь ничего не будет происходить,
кроме как для детей».

 Смеясь и разговаривая, они столпились у барной стойки, и МакШейн, спрыгнувший на пол, подал знак Конному Лицу. «Иди сюда и открой свой мешок», — сказал он. Тогда МакШейн вытряхнул немного грубого золота из своего мешка в другой.
«Завтра утром ты будешь играть для детей, — приказал он, — и заставишь её говорить, Конская Морда, заставишь её говорить!»


Мужчины вернулись с рождественской ёлкой, которую вскоре установили и
В одном конце танцевального зала установили верёвку. Танцующие девушки принесли свои швейные принадлежности вниз по лестнице. Кто-то зашуршал большим сосновым ящиком для упаковки, который тут же разбили на части, а доски раздали мужчинам. Те достали ножи и принялись вырезать гротескные фигуры людей и устрашающих зверей, звёзды, полумесяцы, круги и сердца, которые были причудливо раскрашены и подвешены на верёвках к дереву. Клюква была нанизана на
длинные верёвки, которые украшали дерево петлями и изящными изгибами
Они сверкали красным. А куклы! В ту ночь были сделаны и наряжены куклы, которые могли бы составить честь художнику, и были куклы, уродливые и искажённые, как черты языческого бога. Но дух Рождества был повсюду. Мужчины и женщины старались изо всех сил, и повсюду царил смех. Неутомимые пальцы Джо Хорс Фейса порхали по клавишам фортепиано, извлекая оглушительные звуки, которые ревели и эхом разносились по комнате, словно раскаты горного грома, а затем внезапно стихали до едва различимого бормотания.
почти незаметно перерастают в сочные аккорды и мечтательные, захватывающие душу мелодии
которые на мгновение заглушили смех, так что мужчины и женщины,
поджав губы, устремив глаза на свою работу или подняв их,
долго смотрели на пустые стены. Настроение менялось, и галопирующий,
резвящийся воздух внезапно вырывался вперед, чтобы бежать своим чередом и сливаться
с торжественными звуками какого-нибудь полузабытого гимна. Это была Лошадиная Морда
Вдохновенная ночь Джо. Никогда прежде не слышали ничего подобного, и никогда больше Лошадиная Морда не повторит этот подвиг. Он сидел с закрытыми глазами
и играл с сердцами и душами мужчин и танцующих девушек, которые вкладывали всё, что у них было, в создание игрушек и безделушек, которые на следующий день порадуют сердца одной маленькой белой девочки и многих индейских детей. Он играл и играл музыку, которая никогда не была написана, — музыку, созданную его собственным извращённым разумом, пока его пальцы ловко порхали по клавишам.

Среди рабочих то и дело появлялись Бёрр МакШейн и МакКарти, которые хвалили, подбадривали, добродушно подшучивали и подтрунивали над рабочими.
они собрали готовые изделия и сложили их у подножия дерева. Наконец работа была закончена. Последняя кукла была готова, последний гротескно выточенный тотем получил свой цветной штрих, и последний весёлый мешочек для конфет был наполнен. Лошадиная Морда издал дикий, пронзительный звук, странный, как крик валькирии, и дикий, как протяжный волчий вой. Музыка внезапно оборвалась с таким грохотом, что казалось, будто струны вот-вот порвутся. И снова раздался смех, потому что МакШейн и МакКарти, стоя на стульях, повесили
игрушки, украшения и пакеты со сладостями на елке - каждое подношение было
встречено громкими словами похвалы, сопровождаемыми неистовыми
хлопками в ладоши или ироничным смехом, поскольку некоторые особенно
для просмотра был выставлен гротескный или деформированный объект.

Макшейн взглянул на часы. “ Четыре часа! ” крикнул он. - Бегом в бар!
я угощаю! С этого момента и до восьми часов каждый волен распоряжаться своим временем — кроме одного: никто не пьёт! Любой, кого поймают пьяным в промежутке между этим моментом и полуднем, будет иметь дело со мной! После того как дети получат своё,
Для нас времени хватит. В восемь часов мы все выходим и начинаем собирать детей! Ну же, — он поднял свой бокал, — за первое Рождество Доусона! Выпьем за это! Он залпом осушил свой бокал, схватил ближайшую к нему девушку, посадил её к себе на плечи и направился в танцевальный зал. «Быстрее, Лошадиная Морда!» — крикнул он, ставя партнёршу на ноги.
«Давай, девочка, покажем им, как нужно танцевать!»

Лошадиная Морда «ускорил темп», и МакШейн закружил девушку в головокружительном вальсе, от которого она едва не упала.
Комната была заполнена людьми. Смеясь и крича, они присоединялись к веселью.
В течение пятнадцати минут комната представляла собой буйство красок, пока мужчины изо всех сил старались поднять своих партнёрш над полом.
Самые сильные из них, такие как МакШейн, кружили их высоко над головой с невероятной скоростью. Танец сменялся танцем в безумном вихре веселья. Девушек не хватало, чтобы всех раздать, и мужчины повязывали платки на рукава, изображая девушек.


Когда мужчина танцевал с одной из этих псевдодевушек, это сразу же
Целью каждого танцора было сбить с ног другого, то есть закружить его так быстро, чтобы он, потеряв равновесие, внезапно остановился и нелепо упал.  Таких поединков было много, и зрители бурно радовались, когда побеждённый падал на пол под крики: «Проигравший платит!  Проигравший платит!» И проигравший купил выпивку, хотя все они пили понемногу, потому что
большинство из них по привычке были малопьющими, а из тех, кто не был,
никто не хотел связываться с МакШейном. Потому что там было
Бывали случаи, когда люди пытались сблизиться с МакШейном, чтобы выведать его секреты.
Слухи об этом распространились по всей реке.

Без пяти восемь МакШейн закружил МакКарти в последнем танце оргии.
Все внимание сразу же переключилось на них, и вскоре они остались одни на танцполе, все быстрее и быстрее кружась под галопирующую музыку фортепиано. Оба были сильны, как быки, и оба были опытными игроками.
Когда МакШейн наконец разжал руки и отступил на шаг, толпа взорвалась
Раздался дикий возглас одобрения, когда Маккарти, размахивая руками, как мельничными лопастями, перелетел через всю комнату и растянулся у ног Джо с лошадиным лицом.

 «Ну же, вы, снежные псы! — крикнул МакШейн. — А ну, марш на улицу! Все мужчины должны быть на улице! Берите с собой всех детей, которых увидите, — больших и маленьких, рыжих, белых, чёрных и жёлтых! Идите вниз по реке и вверх по реке и возвращайтесь к десяти!» Врывайтесь в хижины и вигвамы! У вас есть ордер на свободный поиск детей! Хорошенько их заверните и возьмите с собой. Скажите их родителям, чтобы они тоже шли, если хотят, — но каждый ребёнок в радиусе пяти миль должен
Приведите их! Бросайте их сюда, когда поймаете, и идите за новыми.
Девушки будут присматривать за ними до начала представления. А теперь проваливайте!
Ступайте с богом!




Глава IV

Игра в криббедж


Индейцы Юкона — миролюбивый народ, иначе тот утренний набег на пекарню привёл бы к войне. Вывалившись через дверь салуна «Золотой север»,
мужчины с криками и смехом разбежались в разные стороны и по двое и по трое врывались в жилища индейцев, которые ещё не успели выбраться из-под одеял. В течение восьми
В декабре в час ночи на Юконе ещё не рассвело.

 Мало кто из мужчин мог говорить или понимать индейский язык, и мало кто из индейцев понимал английский. Громкие объяснения были столь же бесполезны, как и нерешительные, удивлённые протесты индейцев, когда их детей хватали, заворачивали в первое попавшееся под руку одеяло или плащ и уносили, кричащих и сопротивляющихся, в субарктическую ночь. Смех и очевидные добрые намерения захватчиков лишь немного успокоили родителей.
Они поспешно собрались
Они надели верхнюю одежду и поспешили за ними, ориентируясь в темноте по вою и визгу своих похищенных отпрысков.

Ваш индеец, несомненно, стоик, ведь он сталкивается с трудностями, и большую часть своей жизни он проводит в неблагоприятных условиях, но стоицизм не начинается в колыбели или, что более уместно, в сумке из мха, и даже не в ранней юности, как узнали мужчины Юкона, когда бесцеремонно вываливали своих извивающихся и кричащих отпрысков на пол танцевального зала. И танцующие девушки тоже узнали об этом, хотя и напрасно
они пытались успокоить маленьких дикарей и навести хоть какой-то порядок в этом хаосе из одеял, халатов, кричащих младенцев и дерущихся детей. На самом деле они даже внесли свою лепту в общий гвалт: «Ай-яй-яй! Ах ты, маленький дьявол! Берегитесь, девочки! Они кусаются, как щенки маламута!»

В конце концов проблему решил Джо Хорс Фейс.
Усевшись за пианино, он заиграл зажигательную мелодию, которая заставила большинство голосов замолчать от удивления, а тех, кто не замолчал, заглушила.
Хорс Фейс и индейские родители, которые быстро вернулись
Они закутались в одеяла вместе с детьми и, сбившись в кучу в дальнем конце комнаты,
в немом восхищении слушали музыку.

 Было уже почти десять часов, когда обыскали последнюю хижину и уложили на пол последнего сопротивляющегося ребенка.  Гордон с женой и маленькой дочерью заняли почетные места возле пианино, а Бёрр  МакШейн через переводчика, которого нашли среди индейцев, вышел на середину комнаты и попытался объяснить, что все это значит. Затем Джо Хорс Фейс заиграл старую мелодию, и кто-то начал
К словам, наполовину знакомым, наполовину забытым, присоединились другие, и не успели они опомниться, как все белые мужчины и женщины в зале запели так, как никогда раньше не пели. Громкость звука нарастала, пока не заглушила фортепианную партию. МакШейн быстро наклонился, подхватил маленькую Лу Гордон и поставил её на крышку инструмента. Мужчины и девушки естественным образом тянулись к музыке.
Вскоре Джо с лошадиным лицом и его любимое пианино с маленькой девочкой, которая стояла на нём, как королева, и смотрела вниз сияющими глазами, оказались в центре внимания
Она смотрела в поднятые к ней лица своих подданных, которые стояли тесным кружком.

 «Сыграйте ещё!» — раздалось из дюжины глоток, когда последние аккорды затихли.  И Лошадиная Морда сыграла им ещё одну песню, и не только одну. Никогда ещё не видел я ничего подобного к северу от шестидесятой параллели: сотня мужчин и женщин теснилась вокруг пианино и пела во весь голос.
В дальнем конце комнаты молча стояли полуиспуганные индейцы, а между ними — танцпол.
Над всеми возвышалась огромная рождественская ёлка, величественная в своём разлёте тёмно-зелёных ветвей.
Он блистал своими диковинными и гротескно раскрашенными образами,
куклами ярких цветов, длинными гирляндами из блестящих красных клюкв
и горящими свечами, чьё жёлтое пламя колебалось и мерцало в
набегающих волнах звука.

Последняя песня была спета. На пианино прозвучала последняя нота.
Все в один голос засмеялись и начали подшучивать друг над другом.
Мужчины и девушки спустились с дерева и под крики и смех начали раздавать подарки, которые висели на его пышных ветвях.
МакШейн собственноручно выбрал самую красивую куклу с её
платье из огненно-красного шёлка, голубую шапочку и крошечные жёлтые мукзуки, а также самый большой пакет конфет и отнесла их маленькой Лу
Гордон, которая с восторгом в глазах наблюдала за происходящим со своего наблюдательного пункта на крышке пианино. Ни один ребёнок, даже самый маленький, не остался без подарка и коробки конфет.
Не забыли и о взрослых индейцах: когда МакШейн и МакКарти увидели, что за их протестующими отпрысками увязались родители, они тихо выскользнули из магазина и сделали ещё несколько покупок.
В результате каждый мужчина получил в подарок табак, а каждая женщина — небольшой пакетик сахара или чая.

 Пробило двенадцать, и детский праздник закончился.
Индейцев вывели из комнаты, и как раз в тот момент, когда Джо с лошадиным лицом устало опустился на табурет у пианино, чтобы сыграть зажигательную танцевальную мелодию, МакШейн остановил его взмахом руки. Подойдя к нему, он потребовал его мешок с золотом, в который вытряхнул из своего мешка изрядную порцию пыли.
Затем, держа в руке мешок Конского Лица, он обошёл всех присутствующих
Мужчины, когда он вернул его владельцу, увидели, что он весь покрыт пылью и крупным золотом. Это было лучшее Рождество Джо Хорсфейса — и последнее.
 Он пробормотал неуклюжие слова благодарности и пустился в галоп под звуки вальса.
Мужчины искали себе партнёрш и спешили на танцпол. Этот танец так и не закончился. Музыка звучала всё тише и тише, пока не затихла совсем.
Тело Джо с лошадиным лицом безвольно склонилось над клавиатурой.


Они отнесли его в комнату, и одна из девушек заняла его место.
Через несколько часов он проснулся и с раздувшимся мешком направился прямиком к
бар. Как эта ночь стала для Джо с Лошадиным Лицом вдохновляющей, так она стала и его лебединой песней. Больше никогда его пальцы не касались клавиш пианино, потому что на вырученные от продажи своего набитого рождественского мешка деньги он упорно торчал в баре. Днём и ночью в течение шести дней он был в стельку пьян, а в новогоднюю ночь, которая была самой холодной ночью в Доусоне той зимой, его нашли наполовину закопанным в снег на Фронт-стрит — окоченевший труп изо льда.

В рождественскую ночь та же компания закадычных друзей собралась в дальнем конце бара: Беттлс, Камилло Билл, Мусхайд Чарли,
Туз в рукаве и Старик Гордон, а с ними МакШейн.

 «Что ты там начал говорить прошлой ночью, МакШейн?» — спросил Камилло
 Билл. «О том, что человек может сделать свой последний шаг прямо здесь, даже не вонзив кирку в гравий?»

 «Конечно, может», — уверенно ответил МакШейн. «Я мог бы заработать
миллион здесь, в этом лагере, за следующие два года, и ни разу не
взять в руки кирку или лопату, не нарубить ни одной вязанки хвороста. Любой из нас мог бы это сделать, но я сомневаюсь, что кто-то из нас это сделает — я точно не сделаю. Это проще простого
B C — это кот. Возьмём, к примеру, городские участки, прямо здесь, на равнине.
 Вы когда-нибудь задумывались о том, что произойдёт следующей весной и следующей осенью?
Новость об этой забастовке уже распространилась за пределами Юкона, и весной на Юкон хлынет самая огромная толпа, которую когда-либо видел мир. Пятьдесят тысяч человек приедут сюда в погоне за золотом.
 Их нужно будет накормить и разместить. Многое из того, что вы можете купить сейчас за несколько
долларов, будет стоить тысячи. Покупайте впрок, это один из способов. Покупайте муку, сахар и бекон.
Отправьте сюда лесопилку и займитесь заготовкой леса. Древесина будет
Принеси всё, что только можно пожелать, следующим летом. Купи пароход
и курсируй между здесь и Уайт-Хорс. Эта толпа движется вниз по реке. Отправляйся в Линдерманн, построй лодки из полини и скупи все каноэ, какие только увидишь. А когда закончишь, покупай участки и продавай их _чечакам_.

«Я говорю вам, что человек может заработать десять долларов на каждый вложенный доллар и обернуть свои деньги дюжину раз за год. Шансы есть, и их много, и кто-то собирается их использовать, но я сомневаюсь, что это будет кто-то из нас. Проблема в том, что мы, ребята, не...»
Мы, бизнесмены, — авантюристы, иначе нас бы здесь не было. Я знаю, каково это — всегда хотеть увидеть, что там, за гранью. Я лучше сделаю новую заявку на какой-нибудь рудник, который никто никогда не разрабатывал, чем останусь здесь и буду разрабатывать самый богатый участок на Бонанзе, или Голд Боттом, или Эльдорадо.
 Иди уже! Я тебе рассказал, как это делается. И точно так же я говорил тебе, что
здесь нет ни одного человека, который стал бы заниматься недвижимостью, или держать магазин, или работать лесорубом, или управлять пароходом. Мы старатели, вот кто мы такие — игроки. И раз уж мы заговорили об играх, как насчёт игры в стад?

«Налей нам выпить, — потребовал Туз-В-Дыре у бармена. — Выпить и колоду карт».


Мужчины выпили, и, поставив свой бокал, Старик Гордон хмуро посмотрел на остальных.
Он довольно много выпил за день и ранний вечер, и крепкий алкоголь развязал ему язык:
«Вы не заставите меня рисковать хорошим золотом из-за перевёрнутой карты!» — резко воскликнул он. — Вы — нечестивые сыны Белиала! Вы растрачиваете своё состояние на разгульную жизнь и блуд, вопреки заповедям
Священной Книги, и я не потерплю этого!

 — Дай ему, Гордон! — рассмеялся Камилло Билл.

“Скажи ему, куда идти!” - крикнул Беттлз.

“Он человек грешный, да, Гордон?” призывает Moosehide Чарли, “я
спорим, у него нет души осталось!”

“Кто вы такой, чтобы судить душу человека?” - воскликнул Гордон,
включив громкоговоритель, к огромному удовольствию остальных. “Вы все
засмолили с той же кистью, как в книге Гуде говорит. Никто из вас не
лучше, чем другие, если как Гуде! Ты пустой гробницы полный о'
кости мертвых! Ты пламя, одержимых жаждой уничтожения Фер! Вы -
поколение гадюк!

Козырной туз серьезно повернулся к бармену: “Не давайте ему ни капли
— Ему нужно ещё выпить, — предупредил он. — Он видит змей!

 — А кто ещё может их видеть, глядя на таких, как вы? — возразил старик. — Вы — змеи и гадюки, которые подстерегают неосторожных, чтобы ужалить их в нужный момент!

 — Ты и сам игрок, — ухмыльнулся МакШейн. — Иначе тебя бы здесь не было. Ты ставишь свою жизнь на кон ради золота, которое, как ты рассчитываешь, можно добыть из гравия.


 — Ты мудр, Бёрр МакШейн, в том, что касается троп, и это хорошо для мужчины.
 Но твоя философия — всего лишь детский лепет.
 Это не азартная игра — золото, которое ты добываешь из гравия.
 Оно честно заработано
в поте лица и благодаря работе мозга. Твой покер — это азартная игра, чистая и простая. Банк, который ты сорвал, не достался тебе в поте лица и не был заработан благодаря работе мозга. К счастью, ты выиграл благодаря дурацкому повороту карты.

“Я сдавал до седьмого пота, - парировал Макшейн, - И я, конечно, сверхурочно напрягал свои
мозги, пытаясь решить, делать ли колл, рейз или бросок
их нет дома”.

“Blither, и вякают!” - воскликнул старик, тщательно разбудил, теперь, чтобы
его предметом. “Дай нам выпить, бармен, пока я не взорвать через постель
Погляди, из чего сделаны эти черепа, и посмотри, есть ли там хоть немного мозга! Он снова повернулся к МакШейну: «Покер — это азартная игра, слышишь!»

 «У меня было такое предчувствие», — ухмыльнулся МакШейн.

 «Значит, ты признал это? У тебя есть надежда, и это больше, чем я думал. Поскольку это азартная игра, то и жить стоит ради того, чтобы в неё играть, как ясно сказано в «Доброй книге». Это азартная игра, потому что для победы тебе нужны карты. Карты — это удача в сделке, и никакая работа, которую ты можешь сделать, или мысли, которые ты можешь внушить себе, не изменят того, как лягут карты.

— Значит, если у человека достаточно ума и ловкости, чтобы проворачивать нечестные делишки, это нормально? — вмешался Лосиная Шкура. — Полагаю, он заслуживает то, что получает?


Гордон одарил его презрительным взглядом: «Это обычное воровство, — прорычал он, — и оно даже ниже по шкале, чем азартные игры.
Покер — это азартная игра, потому что, если у тебя нет нужных карт, ты не сможешь выиграть, — с убеждением повторил Гордон.
— А вот криббедж — это совсем другое дело.
В криббедже побеждает тот, кто лучше всех сжульничал.
Чтобы выиграть в криббедж, нужно хорошенько подумать, и если ты выиграешь, то заработаешь это своим умом.

— Покер — это азартная игра, а криббедж — нет, — рассмеялся МакШейн. — Верно, Гордон?

 — Верно, азартные игры — это нехристианское времяпрепровождение, но нет ничего нехристианского в том, чтобы зарабатывать золото честным трудом.

 — Ты чертовски сумасшедший! Если ты не угадаешь карты в криббедже, то не сможешь выиграть ни в покере, ни в чём-либо ещё!

— Я что, чёрт возьми, сумасшедший? — воскликнул Гордон, доведённый до белого каления.
Он ударил кулаком по стойке. — И если ты не угадаешь карты, то не сможешь выиграть! Молодой человек, если бы вы играли в криббедж, я бы поспорил с вами на тысячу, что смогу вас обыграть, какие бы карты ни выпали! В криббедже побеждает ум, а не
карты».

«Ну, я немного играю в криббедж. Я тебя обыграю».
«Тогда давай сыграем! — воскликнул Гордон. — Только мы вдвоём. Дай нам карты.
Я не сквернослов и не стал бы клясться в том, в чём не уверен, но, чёрт возьми! как говорит этот парень, я сделаю из тебя христианина, если для этого мне придётся сыграть в карты!»

Они сели за стол, а остальные столпились вокруг,
напряжённо следя за каждым ходом в игре.  «Старик Гордон играет в карты и поставил тысячу», — передавалось из уст в уста.
К группе присоединились другие, и вскоре вокруг стола собрались зрители.
ведь никто и никогда не видел, чтобы Гордон брал карты в руки.

 Игра закончилась, и МакШейн выиграл. «Что я тебе говорил? — сказал он. — У меня были лучшие карты, поэтому я выиграл».

 Гордон написал сумму ставки на листке из маленькой записной книжки, вырвал его и швырнул через стол: «У тебя не было лучших карт, — возразил старик. — Ты меня переиграл!» Ты обыграл меня всего на два очка, и это моя вина.
Мне следовало догадаться, что у тебя девятка на втором месте, и я мог бы догадаться, что у тебя тройка.
Давай сыграем ещё раз — на этот раз на две тысячи!

МакШейн молча перетасовал карты, предложил перетасовать колоду, и началась вторая игра. В этой игре МакШейн тоже выиграл. И снова он обратил внимание на то, что это произошло потому, что у него были лучшие карты. Но старик отказался это признать.

— Это всё из-за моей плохой игры! — резко возразил он. — Я упустил верную десятку, которая могла бы принести мне двадцать четыре, и не получил ход, так что я насчитал только четыре. Ты обыграл меня на пять очков. Если бы я сыграл свою верную десятку, я бы выиграл с разницей в одно очко. Сыграем ещё раз. Пауза
Внезапно он достал свой блокнот и, вырвав из него ещё один лист, протянул его через стол. Затем он сверился с записями, сделанными карандашом.
 «Ты выиграл три тысячи, — сказал он. — У меня ещё есть пятьсот в
банке Маккарти и около двухсот в кармане. Мы сыграем на семьсот. Я никому не должен и не собираюсь влезать в долги».

МакШейн откинулся на спинку стула и покачал головой: «Почему ты не можешь быть благоразумным, Гордон? Карты против тебя. Это видно любому. Мне не нужна твоя пыль».

 Старик сердито посмотрел на него через стол: «А почему ты не хочешь
моя пыль? Разве моя пыль не так хороша, как у любого другого? Давай сыграем! Это моя сделка,
и ты не уйдёшь, не дав мне шанса отыграться за то, что ты у меня выиграл!»

 МакШейн пожал плечами: «Сделка», — коротко сказал он и взял карты, когда они упали.

Макшейн победил, на этот раз с большим отрывом, и Гордон бросил свое золото
мешочек на стол, а вместе с ним и приказ Маккарти забрать последнее из
его золота в сейфе. Затем, уставившись на Макшейна сердитым взглядом, он
перегнулся через стол: “Я ставлю на вас за право претендовать!” - крикнул он.
“Что вы скажете против этого?”

“ Ни единого проклятого цента! ” воскликнул Макшейн. “ С меня хватит.

“ Ты хочешь превратить человека в пыль и не дать ему шанса вернуть ее?
дразнил старика. “Это не то, чего я ожидал от человека, известного как
лучший человек на Севере! Ставлю десять тысяч против иска.
Судя по лучшим показаниям, это стоит гораздо больше. И мы сыграем за это.
Среди зрителей, стоявших вокруг стола, воцарилась гробовая тишина.
Они с затаённым интересом наблюдали за двумя игроками, сидевшими друг напротив друга за доской.

Их интересовал не размер ставок, ведь в
В первые дни в Доусоне, до наплыва _чечако_ и жестянщиков,
большие игры были в порядке вещей, и тысячи долларов в виде пыли и маркеров
почти каждую ночь переходили через столы Маккарти. Интерес был вызван тем,
что играл сам Старик Гордон и что, внезапно отказавшись от расточительности,
он рисковал всем своим состоянием в карточной игре. Ибо
не было среди них ни одного, кто не прислушивался бы к часто повторяемым
стариком тирадам против порока азартных игр. Дело было не только в этом, но и в МакШейне. Ибо неписаный закон
Правила игры в Юконе были просты и не нуждались в толковании суда.
 Если человек участвовал в карточной игре, он не устанавливал лимит ответственности.
 «Ставки на стол» и «лимитные» игры были неизвестны.  Игрок мог потерять всё, что у него было.  Он не должен был делать ставки, превышающие его имущество, без согласия других игроков. И если ставка, в которой он был заинтересован, превышала стоимость его имущества, он мог потребовать ту часть ставки, которая накопилась к этому моменту.
Все последующие ставки рассматривались только как ставки между другими игроками.
Кроме того, по справедливости, закон гласил, что человеку должен быть предоставлен шанс отыграться. Практика «совершения убийства» и выхода из игры была привнесена «оловянными рожками» с их «настольными ставками» и «лимитными» играми.

Старик Гордон требовал, чтобы ему дали возможность отыграться. И зрители, затаив дыхание, наблюдали за МакШейном, потому что ни у кого из них не хватило бы смелости отказаться от игры. И всё же каждый из них знал, что МакШейн не хочет выигрывать дело старика.
Это было на усмотрение МакШейна.  Закон был ясен, и никто бы не осудил его, если бы он
Он играл и выигрывал. Но МакШейн, самый закоренелый из них, решил пренебречь законом, и тот факт, что люди знали его таким, какой он есть, придавал его решению вес.

 «Эта игра окончена, Гордон, — тихо сказал он. — Я ухожу». С этими словами он отодвинулся от стола и встал.

Старик вскочил на ноги и, дрожа от ярости, уставился на него: «Ты трус! Великий Бёрр МакШейн — трус! Ха! Ты был большим человеком здесь и почти на всём Севере, но понадобился старик Гордон, чтобы вывести тебя на чистую воду! Здесь люди знают тебя таким, какой ты есть
есть! Ты выиграл у меня три тысячи семьсот фунтов золотом - но ты
проиграл больше, чем я, Берр Макшейн! Желаю тебе доброй ночи!

Макшейн молча выслушал эту тираду, и когда дверь
за стариком закрылась, он подошел к бару и предъявил свои
квитанции. Маккарти взвесил пыль, которая была в нескольких маленьких мешочках.
МакШейн собрал мешки, добавил к ним тот, что бросил на стол Гордон, и сунул их в карман.

 За кружкой пива Лосиная Кожа Чарли высказал общее мнение лагеря:
«Ты поступил правильно, МакШейн.  Нет дурака глупее старого дурака.
»Ты сделал это ради его же блага, но, по правде говоря, мало кто из нас хотел бы, чтобы это произошло.


 Позже МакШейн отозвал Камилло Билла и Мусхайда в сторонку: «Где этот участок Гордона?» — как бы невзначай спросил он.


 «Он немного выше по течению, на ручье, который впадает в реку с севера».


 «Он там живёт?»

— Нет, у него здесь, в лагере, есть хижина. У него есть маленькая лачуга на участке, где он живёт часть времени.


— Я хочу, чтобы вы, ребята, пошли со мной.
 — Куда? — быстро спросил Мусхайд.

  — На участок Гордона.
Объявление, во время которого Камилло Билл смотрел на выступающего
неподвижным взглядом. Более непостоянный Мусхайд, переминаясь с ноги на ногу, заговорил первым:

«Зачем?» — спросил он.

«Просто хочу взглянуть», — ответил МакШейн.

«Что ж, если говорить обо мне, то я слишком занят», — парировал Мусхайд. «Некоторое время назад я был о тебе не лучшего мнения, и, думаю, многие другие тоже. Но ты можешь избавить себя от этой поездки. Здесь много тех, кто поверит на слово старику Гордону, что его участок стоит десять тысяч. Если ты
Если хочешь завтра сразиться с ним за его деньги, думаю, он сможет надрать тебе задницу. С этими словами он резко отвернулся.

 МакШейн молча слушал, не выдавая ни единым движением своего лица, что он думает.
Когда Лосиная Шкура смешался с толпой, он повернулся к Камилло Биллу:
 — А ты что скажешь? — спросил он голосом, в котором не было и намека на гнев.

Первой мыслью, которая пришла в голову Камилло Биллу при
словах МакШейна, была та же мысль, которую высказал Мусхайд Чарли.
Но то ли потому, что он не так быстро соображал, то ли потому, что
выводы или потому, что эта мысль не согласовывалась с его собственным мнением о МакШейне, которое, как он знал, совпадало с мнением Севера, не имеет значения. Камилло Билл воздержался от суждений.

 — Что скажешь? — настаивал МакШейн, и в его тоне слышалось лёгкое нетерпение.

 — Пойдём, — прямо ответил Камилло, и они вместе вышли за дверь.




 ГЛАВА V

СЕВЕР

Путь к месторождению Гордона пролегал в тишине, и в тишине
МакШейн отодвинул жерди, закрывавшие вход в шахту от снега, и легко спрыгнул вниз. С любопытством заглянув за край,
В свете мерцающих звёзд Камилло Билл увидел, как МакШейн опустился на колени, сунул руку в карман, достал мешочек с пылью и начал методично сыпать её на гравий на дне шахты.
 Он высыпал ещё один мешочек, и ещё, пока всё золото, которое он выиграл у Гордона, не вернулось в шахту. Затем с помощью лебёдки он выбрался из шахты. Когда он наклонился, чтобы завязать
лямки снегоступов, рука Камилло Билла в варежке опустилась ему на плечо с таким стуком, что он чуть не упал в снег:

— Ну, будь я проклят! МакШейн, я... я... О, чёрт! Будь я проклят!

 — Угу, — проворчал МакШейн, поднимаясь на ноги. — Думаю, мы все будем прокляты — по словам проповедников. Но не стоит хвастаться этим.

— Ах ты, сукин сын! — восхищённо пророкотал Камилло Билл. — Боже, как я рад, что я не Лосиная Шкура!

 МакШейн посмотрел на него с кривой ухмылкой:
— С Лосиной Шкурой всё в порядке, по его мнению, — сказал он. — Я его ни в чём не виню, и тебе не стоит его винить.  Ты думал так же, как и он, только ты потрудился убедиться в этом. Тебе не нужно ничего говорить
Это не касается никого, кроме меня. Это были женщина и ребёнок — им нужна была пыль, а мне нет. Надеюсь, старик усвоил урок.


— Чёрт возьми, я ничего не скажу об этом! — воскликнул Камилло Билл. — Чёрт возьми, я не скажу! Это слишком хорошая возможность, чтобы её упускать. Подожди, пока парни узнают об этом! Мусхайд, наверное, всем разболтал, что
причина, по которой ты не стал соревноваться со стариной Гордоном, заключалась в том, что
ты не поверил бы ему на слово, что его участок стоит столько, сколько он сказал,
если бы не поднялся и не посмотрел сам. Поживём — увидим.
Готов поспорить, что ты не будешь так популярен, когда доберёшься до Золотого Севера, как сейчас.


 «Мне плевать, что они думают, — сказал МакШейн. — Только не радуйся, если Гордон придёт и начнёт хвастаться, что заработал четыреста или пятьсот долларов. Я пытался равномерно посолить её, но, думаю, местами она получилась слишком солёной.


 — Может, тебе и всё равно, что они подумают, но мне не всё равно.  Они всё равно не станут много говорить.  Не так уж много из них охотятся за
шанс замутить с тобой. Но со мной всё по-другому. Всякий раз, когда тебя не было рядом, они проклинали тебя между собой, а я, зная то, чего не знают они, просто естественно должен был вмешаться и надрать им задницы, а некоторые из них могли бы надрать задницу мне, если бы я попытался, — и вот ты здесь!

МакШейн рассмеялся: «Ты молодец, Камилло. Но в любом случае ничего не говори об этом, пока я не уеду из страны».

 «Уеду из страны!» — воскликнул Камилло Билл. — Что ты имеешь в виду — уеду из страны?»

 «Уеду на край света, на Юкон, — ответил МакШейн. — Я отправляюсь в путь.
Ты же знаешь, как это бывает со мной, Камилло. Я быстро устаю от одного и того же места.
 К тому же, как только наступит весна, здесь будет невозможно жить из-за _чечако_, которые хлынут вниз по реке и заполонят всю округу.

“ Ты идешь по следу, ” выдохнул ошеломленный Камилло, “ И только
прошлой ночью ты говорил о том, чтобы помыть сто сорок долларов за
сковородку! Ты чокнутый, что ли?

“Нет, я не сумасшедший. По крайней мере, я это так не называю, и я единственный
выигрываю или проигрываю от того, что делаю. Нет, это не сумасшествие, это шутка
естественно, дружище, я должен отправиться в путь — повидать места, которых не видели другие. Это...
скажем, ты когда-нибудь слышал слово, противоположное слову «тоска по дому»?

 Камилло покачал головой.

«Я имею в виду, что некоторые люди скучают по дому, просто сходят с ума от желания вернуться в место, которое они называют домом. И когда они доходят до такого состояния, когда им становится совсем плохо, им больше нигде не будет хорошо. Они бросят любую работу или что бы они ни делали, и вернутся домой, и неважно, что это за дом — лачуга из грязи. Я знал
Однажды я встретил индейца, он был гарпунёром на китобойном судне, и в конце плавания он заработал больше денег, чем все остальные индейцы в его племени могли себе представить. Но он затосковал по дому и бросил работу, когда мы однажды зашли в Вальдес. Три или четыре года спустя я встретил его в Кускоквиме, он сушил сига на решётке, но был счастлив. Он был дома, и его домом была
шкура карибу, натянутая на пару ивовых прутьев. Что ж, у меня
всё наоборот. У меня никогда не было дома, который я мог бы назвать своим
помню. Я сбежал из приюта для подкидышей, когда мне было лет восемь или девять, и с тех пор не останавливался. Думаю, сначала я
продолжал скитаться, потому что не хотел, чтобы они поймали меня и вернули туда, а через какое-то время это вошло в привычку. До сих пор было так, что, пробыв какое-то время в одном месте, я начинал тосковать по тому, чего никогда не видел. Раньше я пытался бороться с этим, но без толку. Я побывал во многих хороших местах — местах, которые могли бы удовлетворить любого человека, но я никогда не был доволен, и вскоре я снова отправлялся в путь.

“Но, чувак, золото! Сто сорок долларов на сковородку, и ты на месте!
Тут и близко нет дна! Ничего подобного никогда не было!
о таком раньше не слышали! Куда, черт возьми, ты собираешься нанести еще один такой же
удар?

“Может быть, я и не нанесу, - серьезно ответил Макшейн, - А потом, опять же, может быть, я
нанесу ”.

«В мире нет ничего подобного!»

 «Может, это и правда, а может, и нет. Никто не может этого доказать. Год назад в мире не было ничего, что стоило бы сто долларов. В следующем году или в следующем месяце я, возможно, выйду на
«Тысяча долларов на бочку, в тысяче миль отсюда — и, возможно, я не буду получать зарплату».

 «Куда ты направляешься и когда?» — спросил Камилло Билл.

 «На север, — ответил МакШейн. — Это всё, что я знаю.
Интуиция подсказывает мне, что нужно идти на север, и я иду на север — бог знает куда!»

 «Когда?»

 «Сегодня вечером!»

“Сегодня вечером! Разве ты не собираешься вернуться на свою территорию?”

“Нет. Предчувствие у меня очень сильное. Я не знал, когда уходил, что не собираюсь
возвращаться, иначе я бы захватил с собой еще кое-что, но, черт возьми,
там нет ничего такого, чего я не мог бы достать где-нибудь еще, так что я позволю
ей остаться ”.

— Что ты собираешься делать со своей заявкой?

 — Продать её.
 — Кому?

 — Тебе, если она тебе нужна.  Я дам тебе первый шанс.  Я думаю, что на свалке их больше ста тысяч, а в земле ещё больше — может, полмиллиона, а может, и два миллиона, я не знаю.

 — Сколько ты за неё хочешь?

 — Пятьсот тысяч.

— Это больше, чем я могу себе позволить, — с сожалением сказал Камилло.

 — Сколько у тебя есть?

 — Сейчас особо ни на что не рассчитываю. В моей куче много хорошего, но я не могу её расчистить до весны. А мой патент даёт право на гораздо большее. Но от куч и патентов толку мало.

— Ни за что, — рассмеялся МакШейн. — Вот что я тебе скажу: мы будем партнёрами. Объединим два участка, и ты будешь их разрабатывать, а мы будем делить добычу.

 — Мой участок не так хорош, как твой, — сказал Камилло Билл.

 — Я знаю, — согласился МакШейн. — Но тебе приходится работать и беспокоиться о том, как добыть пыль, а мне — нет. Разница в их стоимости будет составлять твою зарплату как управляющего концерном, понимаешь?

 «Меня это устраивает, если это устраивает тебя, — ухмыльнулся Камилло Билл. — Но, думаю, я получаю лучшее из того, что есть».
 «Не за что».
 «Куда ты направляешься на север, МакШейн?» — спросил Камилло Билл, когда они въехали в
на окраине лагеря: «За пределами дневного света?»

 «Да, за пределами и далеко за пределами. Скорее всего, я доберусь до Чандалара и перейду через Коюкук, а может, остановлюсь там, а может, и продолжу путь. К северу от него есть река Колвилл, где никогда никого не было. Если твоя интуиция говорит, что нужно идти на север, то можешь смело идти на север, чёрт возьми».

«Ты чертовски хорошо разбираешься в том, куда можно отправиться», — ухмыльнулся
Камилло. «Там, наверху, ты совсем один, в темноте, на сильном холоде и, наверное, к северу от леса».

«Я бы тоже предпочёл быть один, я не боюсь темноты и не
Не обращай внимания на сильный холод, я не собираюсь заниматься лесозаготовками, так что всё будет не так уж плохо. Может, там я найду свою золотую жилу.


«Чертовски больше шансов замёрзнуть насмерть и стать кормом для волков», — мрачно ответил Камилло Билл. «Почему, чёрт возьми, ты не можешь оставить всё как есть и остаться на своей земле?»

МакШейн улыбнулся: «Я только что объяснил тебе почему — или, по крайней мере, попытался объяснить. Я не ожидал, что ты поймёшь. Никто не понимает. Я и сам не понимаю.
Всё, что я знаю, — это то, что, когда у меня появляется предчувствие, что нужно выйти на след, я выхожу на след — и всё».

— Куда ты направляешься? — удивлённо спросил Камилло Билл, когда МакШейн остановился и протянул руку к двери «Золотого севера».

 — Я же сказал тебе, что иду на север, — ответил МакШейн. — Пока!

 — Но разве ты не зайдёшь? Разве ты не попрощаешься с ребятами?

 — Ребята будут не особенно рады меня видеть. Лосиная Шкура уже говорил об этом. Нет, я просто спущусь вниз, возьму свою одежду и уйду.
Пока, приятель, увидимся ещё — когда-нибудь!

 — Пока! — крикнул Камилло Билл, крепко пожимая руку МакШейну. — Но тебе лучше подождать до завтра или, скорее, до сегодня, потому что
Два часа ночи, а ты не выспался ни прошлой ночью, ни этой.


 — Там, куда я направляюсь, у меня будет полно времени на сон, — рассмеялся МакШейн. — Там _целая_ ночь.


 — Удачи тебе, проклятый старик! Если меня не будет здесь, когда ты вернёшься, твоя доля будет в сейфе Маккарти.

МакШейн махнул рукой, и Камилло Билл, проводив его взглядом до тех пор, пока он не скрылся в темноте, открыл дверь и вошёл в «Золотой север».
Там его сразу же встретил Мусхайд Чарли:

 «Где МакШейн?» — спросил он.

 «Он ушёл», — коротко ответил Камилло Билл.

“ Уволился! Значит, он никогда не ставил своей целью дать старине Гордону побегать за его
деньгами?

“ Нет, не ставил.

“Он ходил разнюхивать о владениях Гордона?”

“Ага”.

Moosehide фыркнула презрительно: “разве это не самое худшее вы
видели когда-нибудь человек?”

“Это было”.

— Ну, я не виню его за то, что он вернулся на свою территорию после того, как он это сделал, — и большинство парней смотрят на это так же.
Я этого не понимаю. Если бы это был кто-то другой, а не МакШейн!
Он считается лучшим на Севере. Беттлс говорит, что он может это объяснить только одним способом
дело в том, что он так долго играл в одиночку, что, возможно, это его и доконало.
 Мусхайд многозначительно коснулся своего лба пальцем.

 «Может, и так», — прокомментировал Камилло Билл, обводя взглядом комнату.
«Где все?»

 «Большинство уже легли спать, — ответил Мусхайд. — И я не собираюсь их задерживать. Две ночи рука бежала немного слишком сильным Фер
меня. Мне надо спать сейчас, потом”.

“Мне тоже”, - согласился Билл Камилло, и вместе они покинули салон.




ГЛАВА VI

КАМИЛЛО БИЛЛ ПРЕДОТВРАЩАЕТ ПАНИЧЕСКОЕ БЕГСТВО


Ближе к вечеру следующего дня празднества в салуне "Голден Норт"
Снова было полно народу. Мокасины танцоров тихо ступали по полу, за покерными столами не было ни одного свободного места, а толпа, окружившая один из столов в дальнем конце зала, свидетельствовала о том, что игра в рулетку вызывает у них не просто мимолетный интерес.
 Джо с лошадиным лицом вцепился одной рукой в барную стойку и сентиментальным тоном выразил желание, чтобы все остальные посетители присоединились к нему.

Дверь резко распахнулась, и в этот водоворот легкомыслия ворвался
Старик Гордон, его глаза горели от волнения, а длинный шерстяной шарф
продольный слово по его следу, его рубашка распахнута, и одной рукавицы силы
сжимая в vicelike сцепление небольшая mooseskin мешок. Его появление было настолько стремительным
, что он не остановился, чтобы снять зимние ботинки, кончики которых с шумом волочились по деревянному полу.
- Закрой дверь! - крикнул я.

“ Закрой дверь!

“Ты вырос на лесопилке?”

“Он вырос на склоне холма, где двери закрываются сами собой!”
Эти и другие реплики собравшейся толпы остались без внимания
Гордона. Кто-то другой закрыл дверь, когда старик с грохотом направился к
бару.

— Что я вам говорил? — воскликнул он высоким от волнения голосом.
— Что я вам говорил прямо здесь, в этой комнате? Слетайтесь сюда, вы, лабрадоры,
и посмотрите на золото! С этими словами он с силой опустил мешок на барную стойку.
— Взвесьте его! Взвесьте его и скажите мне, что я не сплю!
Тридцать две унции, как показывают мои весы, — пятьсот двенадцать долларов! Каждая крупица этого золота была добыта в одной шахте, а я не на шесть футов ниже!


 Стулья перевернулись, когда игроки в покер вскочили со своих мест.  Музыка
остановилась, и из танцевального зала выбежали мужчины и женщины.
колесо рулетки, возбужденная толпа у бара. Маккарти лично
взвешивал золото.

“ Тридцать две унции - это как раз то, что надо, - объявил он голосом, который против воли
слегка дрогнул. Слова Маккарти были встречены тишиной, тишиной,
которую, казалось, только подчеркивало тяжелое дыхание, когда трое и четверо
глубоко, мужчины и женщины столпились у стойки, не сводя глаз с желтого
золотого. Из всех присутствующих в комнате только Камилло Билл остался сидеть в своём кресле за покерным столом. На его лице играла мрачная улыбка, а пальцы лениво перелистывали колоду карт.

Голос Джо с лошадиным лицом нарушил тишину: «Какого чёрта вы все пялитесь? У меня пыли больше, чем у него. Вот, Мак, взвесь мою. И я тоже её потрачу. Старина Гордон никогда бы не поставил их на кон».

 Тишина была нарушена, и все заговорили одновременно. Все заговорили одновременно, и над шумом поднялся резкий голос Гордона:
«И только вчера вечером я предложил рискнуть и поставить на кон десять тысяч долларов! Где МакШейн?»

«Как ты вообще оказался сегодня на работе?» — спросил  Туз-В-Дыре Брент. «Это была интуиция?»

— Интуиция! Интуиция, говоришь? Да, это была интуиция! Интуиция подсказывала мне, что я на мели, и если я хотел немного выпить или перекусить для своей женщины и маленькой дочки, то мне лучше было бы добывать гравий.


— Чёрт, чувак, ты мог бы получить всё, что хотел, в виде пыли или выпивки прямо здесь! — воскликнул Маккарти.

— Да, Мак, я знаю, — ответил хитрый шотландец. — Но за это придётся заплатить.  Это всё равно что жечь свечу с обоих концов, как В книге Гуде
сказано. Если бы я был здесь, занимая взаймы, я бы бездельничал и тратил деньги, а если бы я был
там, на гравии, я бы не тратил, а то, что у меня есть, тратил бы
будь моей, и тебе нечем будет потом расплачиваться. Как бы то ни было, я никому ничего не должен”.

“Продолжайте! Продолжайте!” - вырвалось из дюжины глоток. “Нам нужна не проповедь,
это факты!”

«Итак, — продолжил Гордон, не удостоив его ответом, — сегодня утром я рано отправился на участок,
надеясь до ночи добыть унцию, может, две. Я развёл в шахте
хороший костёр, а в хижине растопил лёд, и он был
Около полудня я принёс первое ведро гравия и отнёс его в хижину. Но только когда я закончил мыть, я понял, что у меня получилось! Его голос, который во время рассказа стал более спокойным, снова зазвучал фальцетом от волнения. — Вам бы самому там побывать и увидеть, как из кастрюли выплеснулась последняя капля мутной воды! Гравия нигде не было видно. Жёлтое золото — ровное и плотное!
Это было всё равно что смотреть в кувшин с маслом! Чёрт! Я сидел на корточках, как дурак, и пялился
Я высыпал муку в кастрюлю — на минуту, на десять минут, а может, и на час. Я не обращал внимания на время. Потом я взвесил муку, и у меня так тряслись руки, что сначала я всё испортил. В той кастрюле была золотая мука, которую я не достал.
 Она лежит там, на полу хижины. Наконец я собрал всё, что смог, в мешок и отправился сюда. Я прошёл, наверное, метров двадцать, прежде чем увяз в снегу и заметил, что забыл снегоступы.
Пришлось вернуться и за ними.

 Камилло Билл, сидевший в другом конце комнаты, перестал перебирать карты.
Он окинул взглядом тесно сбившуюся толпу и криво ухмыльнулся: «Теперь ты можешь их забрать, Гордон. Пол у Мака довольно прочный. Здесь ты не увязнешь».

 «И только вчера вечером, — дрожащим голосом произнёс Гордон, — я предложил рискнуть и поставить на кон десять тысяч! Где МакШейн?» Где тот человек, который не выставил бы
десять тысяч против иска, которые выплатили бы ему в первые же
двадцать лотков?”

Со своего места за счет таблице Камилло обследовали место происшествия с
интерес. Он отметил, что никто не обращал внимания на Гордона, сейчас.
Отметил также определенное беспокойство, напряженность, которая, казалось, заполняла
воздух, и проявлялся в быстром завязывании завязок на шапках и
нервном застегивании пальто. Некоторые из девочек кто-то подсунул
далеко не замеченный, появился у подножия лестницы, одетый для
след. Здесь и там, мужчины были, опираясь на ветровки.

“Я бы предпочел позволить им идти вперед и разнести их дурацкие головы в пух и прах”,
усмехнулся про себя Камилло Билл.

«Примерно половина из них считает, что МакШейн поступил с Гордоном подло, и это им поделом».


 Все разом бросились к двери, и казалось, что в этой толпе были все мужчины и женщины в комнате, кроме Гордона и Лошадиного Лица
Джо, вцепившийся в стойку, моргал с притворной серьёзностью, тщетно пытаясь понять, что происходит. Даже бармены сняли свои белые фартуки и лихорадочно надевали пальто, шапки и варежки.


— _Держись!_ — Голос Камилло Билла прозвучал резко, как удар кнута. У двери лидеры остановились, и вся толпа как один человек повернулась лицом к говорящему. Камилло Билл уже стоял, и его кривая улыбка стала шире. Голос Старика Гордона разрезал напряжённую тишину:

 — Это была рука Божья, вознаградившая меня за то, что я пытался привести филистимлянина
в лоно церкви, хоть я и потерпел неудачу».

 «Это была рука Бёрра МакШейна! — взревел Камилло Билл. — Он пытался научить тебя оставлять карты тем, кто хоть что-то о них знает!
Ты не заработаешь и десяти тысяч за свои первые двадцать попыток.
Ты вымоешь из них тридцать семь сотен — вот что ты вымоешь, — не считая того, что было в гравии до того, как МакШейн его посолил.
— Посолил его!

— Что значит — посолил его?

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Толпа отхлынула, но на этот раз
в центре внимания оказался Камилло Билл, а не Гордон.

— О чём ты говоришь?

“Говори громче, ты не можешь?”

“Какого черта Макшейн засекретил заявление Гордона?”

Глаза Камилло Билла встретились с глазами Лосиной шкуры Чарли. На мгновение
их взгляды встретились, и в этот момент последний, казалось, каким-то образом отстранился
, как будто он внезапно догадался, что происходит в голове
Камилло.

“ Я бы на твоем месте съежился, Лосиная Шкура. Но МакШейн не держит на тебя зла. Он слишком большой человек для этого. Может, это научит тебя не стрелять с полувзвода, а Гордона, может, научит тому, что игра есть игра, будь то покер или криббедж. Он сделал паузу и
Он обвёл взглядом толпу перед собой. «Большинство из вас, как и Мусхайд, думали, что МакШейн хотел напасть на Гордона, чтобы оценить, стоит ли она десяти тысяч.
Вместо этого он спускается в шахту Гордона, достаёт мешки,
приступает к работе и высыпает в гравий каждую крупицу пыли,
которую он выиграл у Гордона. «Это для женщины и ребёнка, — говорит он. — Им это нужно, а мне нет».
 Вот что он говорит. А потом он говорит: «Тебе не нужно ничего говорить
никому об этом не рассказывайте. Только не вздумайте устраивать здесь паническое бегство, если
старик заявит, что отмыл четыреста или пятьсот долларов на сковородку".
”

В последовавшей тишине Лосиная шкура Чарли направился к двери.

“ Ты куда, Лосиная шкура? ” окликнул Камилло Билл.

Другой обернулся: “Я направляюсь к Макшейну”, - ответил он.

— И я с вами! — воскликнул Гордон, который слушал рассказ с открытым ртом.
— Боже, каким дураком может стать человек, стоит ему начать!


 — Я бы отпустил вас обоих, — ухмыльнулся Камилло Билл. — Поездка пошла бы вам на пользу
Ты молодец. Но дело в том, что МакШейн не вернулся на свою территорию.
— Не вернулся на свою территорию! Где же он тогда?

— Он отправился в путь. Он попрощался с Юконом. Прошлой ночью, пока такие же _чечако_, как мы, спали, МакШейн пробирался сквозь
темноту.

— Ушёл!

— Сбежал!

«И он взял с собой больше сотни долларов!»

 «Куда он пошёл?»

 «Ты же не хочешь сказать, что он ушёл — на улицу! МакШейн покинул Север?»
Вопросы и восклицания посыпались на Камилло Билла из полусотни ртов.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог взять себя в руки
услышал: “Нет, он не выходил на улицу. Макшейн никогда не выйдет на улицу. Он
просто, естественно, затосковал по дому, чтобы отправиться в путь, и он потянул. Здесь
Становится слишком людно для Макшейна. Он направился на север.

“Но его участок?” - воскликнул Беттлз. - “А как же его участок?”

“Мы объединили наши претензии перед его отъездом”, - сказал Камилло. «Я работаю с ними обоими. Мы партнёры».




 ГЛАВА VII

 ГОРДОНЫ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПУТЬ


 С наступлением весны жители ручьёв забросили свои шахты и занялись промывкой отвалов. Нортленд знает
Нет постепенного перехода от зимы к весне. Сегодня зима, а завтра уже весна — безоговорочная и неоспоримая весна. Здесь нет половинчатой капитуляции Ледяного Короля после нескольких недель вялых попыток сохранить свою власть. Здесь он сражается в своей крепости — сражается с неослабевающей яростью, чтобы сохранить железную хватку на замёрзшей земле, — сражается до последнего вздоха, не подавая признаков слабости. Ибо только в момент полного уничтожения он уступает свой скипетр Весне.

 Вода от тающих снегов стекает по склонам гор,
выливается из устьев “сухих ручьев” и несется стремительными потоками
по поверхности скованных льдом ручьев. Толстый лед на ручье, расшатанный
потоком, местами уходит и позволяет поверхностной воде проникать
под него. Разбросанные лепешки плывут вниз по течению. Еще коржи, и еще, и еще
пока вся поверхность не превратится в массу из измельченных, вращающихся коржей
. На изгибах и отмелях образуются заторы, ледяные глыбы всплывают,
выпрыгивают из воды и поднимаются всё выше и выше под воздействием трения и ударов других глыб. За этими заторами поднимается вода.
Ледяные глыбы вырываются из русел ручьёв в сотнях мест, затапливая низины, прорезая новые каналы, но уровень воды постоянно повышается, пока, наконец, вздымающаяся масса глыб не выдерживает собственного веса, и с мощным рёвом затор даёт течь. Вся масса перемалываемых, разбивающихся глыб взбирается на гребень внезапно освободившегося потока, чтобы обрушиться на следующий затор.

 После того как ледяные глыбы закончились, началась работа по их промывке. Той весной люди в ручьях работали в атмосфере напряжённого ожидания.  Что покажет «зачистка»?  Люди знали, что забастовка
Он был богат, это показали тестовые формы. Но насколько богат? Целый день, в быстро удлиняющихся сумерках, закваски трудились, погрузившись в снежную воду до середины, чтобы ответить на этот вопрос. Ведь «очистка» — это урожай золотоискателей. И в тот год урожай был богатым.
Едва начались работы на замороженных отвалах, как люди поняли, что
предсказание о том, что они станут свидетелями самого богатого
за всю историю месторождения, сбылось. Слухи множились по мере того, как в лагерь прибывали рабочие.
Стоимость недвижимости в Доусоне росла как на дрожжах.
Маккарти, чей сейф был забит до отказа, был вынужден отказаться от места для хранения пыли, которая сыпалась с ручьёв.

Лето принесло первую волну _чечако_. Они спускались по Юкону на каноэ, лодках всех форм, видов и описаний, на плотах и на всём, что можно было заставить держаться на воде. Они заполонили лагерь и рассредоточились по холмам.
Перегоны скота случались каждый день. Каждый ручей, и приток, и заводь были огорожены от края до края — и всё равно они приплывали. Хотя плата была
Мало кто из тех, кто первым устремился в горы, был готов работать за плату.
Они слышали истории о золоте, смотрели горящими глазами на грубое золото на весах, видели, как люди вытряхивают необработанное золото из мешков в оплату за выпивку в баре, и сразу же отправлялись в горы.
Это было печально, но жалеть было некого.
Новоприбывшие смотрели на это и поступали так же, а старожилы смотрели и ухмылялись. Их благосостояние было гарантировано, и они знали, что осенью рабочих рук будет в избытке.

 Однако, как и предсказывал МакШейн, не все закваски прижились
Они сколотили огромное состояние на своих приисках. Некоторым из них повезло, и они считали свою добычу сотнями тысяч, многие считали тысячами и десятками тысяч, а многие обнаружили, что их прииски принесли едва ли больше, чем зарплата.

 Среди последних был старик Гордон. Руда на его участке оказалась пустой, то есть единственный гравий, который действительно стоил того, чтобы его разрабатывать, лежал близко к поверхности. Вся его шахта
в среднем приносила больше, чем зарплата, но мелкий гравий, выброшенный из нижней части шахты,
говорил о том, что полоса везения скоро закончится
до того, как была достигнута коренная порода.

 К тому времени, как Гордон обнаружил этот факт, _чечакосы_ уже разбили лагерь на много миль вокруг, и, хотя он нашёл несколько новых участков, ему не удалось обнаружить ничего стоящего.

 Три года он оставался на своём участке, добывая то, что лежало на поверхности, и лишь время от времени углубляя шахту в надежде наткнуться на удачную жилу на нижнем уровне.

Затем он продал свою долю за несколько сотен долларов _чечако_ и, раздобыв лодку с вёслами, поплыл на север по великой реке.
Ещё год он промышлял на отмелях Берч-Крик, а затем, услышав слухи о находке на Коюкуке, снова посадил жену и ребёнка в лодку на вёслах и, спустившись по Юкону к устью Коюкука, провёл целое лето, поднимаясь на шестьсот миль вверх по течению реки, которая протекала между Юконом и недавно открытыми месторождениями.

Это была изнурительная и тяжёлая работа — прокладывать путь и управлять шестом, на котором держалась тяжело нагруженная лодка, против быстрого и коварного течения Коюкука. И эту работу все трое выполняли наравне. Для Лу это было
Гибкая, довольно нескладная юная мисс пятнадцати лет, которая, казалось, состояла в основном из ног и рук, а ноги и руки были сплошь мускулистыми, каждый день выполняла мужскую работу. Её мать не сильно отставала от неё в умении обращаться с шестом или веслом или тянуть канат. Теперь они жили в стране полуночного солнца, и непрерывный дневной свет был для девочки источником бесконечного удивления. Сама визуализация этого явления была не менее удивительной, потому что она могла продемонстрировать объяснение, приведённое в учебнике. Несмотря на то, что
хотя вся её жизнь прошла в самых отдалённых уголках страны, она ни в чём не испытывала недостатка в плане образования. Её мать была прилежной ученицей в знаменитой старой миссионерской школе на реке Маккензи, и она очень гордилась тем, что передала полученные знания своей маленькой дочери.

 Они были счастливой семьёй — Гордоны. Простые и богобоязненные в своей вере, простые и довольные своим образом жизни. Для них полукочевой образ жизни в Нортленде не был чем-то из ряда вон выходящим. Это был просто
принятый факт нормального существования. Когда удача улыбнулась первопроходцам из Доусона
В те дни, когда у них накапливался небольшой запас пыли, они принимали свою удачу с беззлобным спокойствием, а позже, когда спрос упал и высокие цены истощили их небольшой запас, они приняли превратность судьбы с философским стоицизмом.  Как их повседневная жизнь была строго подчинена превратностям суровой земли, так и их религия была суровым и негибким сводом законов. Библия, которую Гордон читал каждый день, была многократно переплетённой.
Это было слово Божье, и его нужно было воспринимать буквально, слово в слово. Свод законов, изложенный в «Книге Гуда»
Это был свод законов, подписанный и утверждённый Богом. Любое действие, не соответствующее этому своду законов, было санкционировано и утверждено дьяволом. Гордон боялся Бога и ненавидел дьявола. Однако его непоколебимая вера в этот суровый свод законов породила в нём такую строгую честность, что, если бы необходимость вынудила его иметь дело с дьяволом, он бы скрупулёзно выплатил этому джентльмену тьмы его долю, до последнего фартинга. Ибо такова была его гордость, и
гордость его жены, и врождённая гордость его дочери, что они
Они ни перед кем не отчитывались. По крайней мере, они гордились этим до того момента, как
Камилло Билл сказал ему, что МакШейн закопал выигранное им золото в гравий на дне шахты. С этого момента
Гордон знал, и его жена знала, и в каком-то смутном смысле маленький
Лу чувствовал, что они больше не могут говорить, что ни перед кем не отчитываются.

Не то чтобы они считали себя должниками МакШейна в размере
тридцати семисот долларов, которые он выиграл и счёл нужным вернуть.
Он мог делать с пылью всё, что хотел, и тот факт, что он
То, что он с радостью вернул его первоначальному владельцу, не налагало на этого владельца никаких обязательств. Нет, это был не денежный долг — долг, который дом Гордонов был должен Бёрру МакШейну. Это был моральный долг.

 Когда Гордон осудил МакШейна, встав из-за карточного стола и отказавшись продолжать игру, он искренне верил, что МакШейн намеренно лишает его возможности отыграться, «заработать обратно», как
Гордон получил бы деньги, которыми рискнул в честном стремлении
показать тому же МакШейну, что он ошибается. Когда Камилло Билл
Объяснение внезапного богатства, которое он обнаружил на дне своей шахты, убедило его в честности МакШейна, отказавшегося продолжать игру, и в его последующей щедрости, с которой он распорядился пылью, даже несмотря на публичное осуждение и оскорбления. С этого момента Гордон был одержим чувством долга. Он был в долгу перед МакШейном. И пока он не встретится с МакШейном и не извинится перед ним, он будет его должником.

Слова Камилло Билла звенели у него в ушах. В тот вечер Гордон покинул салун «Золотой север» и направился прямиком к себе
Он вернулся в хижину и рассказал обо всём жене и дочери, не пощадив и себя. То, что было должно одному Гордону, было должно всем Гордонам,
поэтому его долг стал их долгом. Из хижины он вернулся на
Золотой Север и публично осудил себя ещё более яростно, чем накануне вечером осудил Макшейна.

Таким образом, искупив свою вину, насколько это было в его силах, с чистой совестью, он стал ждать встречи с Макшейном. И он не жалел сил, пытаясь его найти. Ни один путник с Севера
Он пересёк его путь, но ему задали тот же вопрос: «Ты пересёк Бёрра МакШейна?» И он всегда отвечал: «Нет».

 То же самое было, когда он плыл по Юкону и работал на отмелях Берч-Крик.
Тот же вопрос и тот же ответ.
То же самое было на Коюкуке.

Шансов на успех было мало, но на Коюкуке они встретили двух старателей в устье реки Хог и ещё одного чуть дальше.
Они с переменным успехом разрабатывали жилы. Один из них, одинокий старатель с верхней жилы, был пожилым человеком. Он знал МакШейна много лет
Он уже встречался с ним на Кускоквиме, но с тех пор больше не видел. В Бергмане агент торговой компании знал его по Нижнему Юкону. В
Деревне Мозеса, крупнейшем индейском поселении на реке, несколько индейцев знали его, но не могли или не хотели сообщить, где он сейчас находится. В Беттлсе, у истока мелководной реки, по которой ходили пароходы, Гордоны пробыли три недели. Женщины отдыхали, пока Гордон осматривал несколько перспективных ручьёв. Но все ручьи уже были осмотрены, так что им пришлось с трудом подниматься вверх по реке
Путешествие возобновилось, и их целью стал новый лагерь Колдфут, расположенный в семидесяти пяти милях к северу.




 ГЛАВА VIII
КОЛДФУТ

Наконец, после долгого дня, проведённого в трудах, троица вытащила лодку на мелководье и поставила палатку на окраине нового лагеря, возникшего на равнине в устье Слейт-Крик. Они прибыли в Колдфут, самый северный золотой прииск в мире.

После ужина миссис Гордон осмотрела скопление невысоких бревенчатых построек и брезентовых палаток.
— Конечно, Стюарт, — задумчиво произнесла она. — Мы найдём здесь
Бёрра МакШейна.

Ее муж покачал головой: “И почему ты думаешь, что мы найдем его здесь
?” он спросил.

“Почему, потому что Колдфут - самый последний лагерь. Если он направился на север, он
должен быть здесь. Дальше ничего нет ”.

Гордон улыбнулся: “Да, но ты не знаешь Макшейна. Лагеря для него ничто.
Для него. Он знает Север как никто другой и всегда играет в одиночку.
Не потому, что он не любит людей или общество себе подобных, —
наоборот, он их любит. И белые, и краснокожие относятся к нему с уважением.
А когда он собирается с людьми, он — сама жизнь
из лагеря. Именно он, заметь, спланировал и организовал то Рождество, которое ты провела в Доусоне в том году. Он повернулся к девушке, которая внимательно его слушала.
Именно он поднял тебя на руки и посадил на крышку пианино, чтобы тебе было лучше видно, и именно он подарил тебе куклу, самую красивую из всех, и сам выбрал её для тебя.

Лу улыбнулась: «У меня всё ещё есть кукла, — сказала она. — И я помню, как большой мужчина поднял меня и поставил на пианино, но я не могу вспомнить его лицо. Ему, должно быть, ужасно одиноко — всегда быть одному».

“Это слишком плохо, что он никогда не был женат”, - сказала миссис Гордон. “Такой человек, как
что бы сделать какая-то женщина хорошего мужа”.

“ Ишь ты, женщина! - воскликнул Гордон. - И на ком бы он женился? Кто эти женщины
он знает индианок-скво, эскимосских клошей и потаскушек из танцзалов
! Макшейн не потерпел бы ничего из этого. Потому что он чист.

— Он должен был пополнить запасы в Колдфуте, — сказала миссис Гордон. — Другого места нет.


 — Да, но ты должна помнить, что, когда он проезжал здесь, Колдфута ещё не было, если он вообще здесь проезжал.


 — Что ты имеешь в виду, если он вообще здесь проезжал?

“Я имею в виду, что Коюкук - не единственная река, которая течет к северу от
Юкона. Их много. Зная Макшейна по его репутации на тропе
, он может быть в эту минуту где угодно между Гудзоновым заливом и Беринговым
морем. И даже если он торговал в Coldfoot сегодня, он может сделать его следующие
на аукционе в Форт-Макферсон”.

“О, если бы мы могли найти его и поблагодарить его за то, что он сделал.”

— Да, женщина, — тяжело вздохнув, ответил Гордон, — я так долго его искал.
 Моё смирение тяготит меня. Но, как сказано в «Доброй книге»,
«Всё приходит к тому, кто ждёт». Несомненно, такова воля Господа.
должен долго нести мой груз».

 Расспросы в магазине Коммерческой компании показали, что всего за два месяца до этого Макшейн пришёл в лагерь с севера,
пробыл там несколько дней, закупил припасы и внезапно уехал.


 «Куда он направился?» — спросил Гордон.

 «Видит бог, я не знаю. Может, в Миртл-Крик. Там сейчас большинство из них. Этим летом с Миртл-Крик привезли несколько неплохих мешков с пылью. Собираешься найти их?

 Гордон кивнул: «Да. А ты можешь сказать мне, как добраться до Миртл-Крик?»

— Конечно, просто иди вдоль Слейт-Крик, и ты увидишь, что в него впадает третий ручей.
— Может, там уже всё занято?


— Нет, там ещё полно места. Нас здесь не так много, знаешь ли. Это не то же самое, что на Юконе. _Чечако_ и прочий сброд не заглядывают в Колдфут. Эта страна слишком _скукум_
для их крови. Беттлс ловит последних из них, и они
не задерживаются там надолго. Они возвращаются на Юкон, где у них больше шансов перезимовать. У них не хватит духу пережить долгую ночь и сильный холод. Это страна для мужчин.

“ А в Миртл Крик, - настаивал Гордон, - есть ли древесина для бревенчатых хижин?

“ Да, древесины для бревенчатых хижин предостаточно. Это не то, что вы бы назвали большим бревном
или что-то в этом роде, и оно вроде как разбросано, но вы найдете заплатки
тут и там сойдет. А теперь, как насчет твоего снаряжения?

“ Мне понадобится еда, ” ответил Гордон. - Остальное я захватил с собой. Я
Приплыл с Юкона на парусной лодке.

- На парусной лодке! - воскликнул торговец. “ Один!

Гордон улыбнулся: “Нет, нас трое, моя жена и дочь”.

“Жена и дочь! И мы прибрались с Юкона на парусной лодке!”

“Да, ” ответил Гордон, “ это была серьезная работа”.

“Он называет это рутиной”, - пробормотал торговец, “как кормил
собак, или меньше дров! И чертовски многие из них думают, что они где-то есть.
когда они приплывают в Беттлз на пароходе и остаток пути толкают
лодку с полином! Внезапно он протянул руку:
“Меня зовут Крим, старина, и я горжусь знакомством с тобой. Все мальчики будут
гордиться знакомством с тобой здесь, на Коюкуке. Вы из наших.

“Меня зовут Гордон”, - ответил шотландец, и в течение следующего часа Гордон
и Крим были заняты составлением списка продуктов. Когда последний пункт был
Когда все было собрано и список проверен, Гордон достал свой мешок с золотом. «Мы думали, что в Доусоне цены высокие, — сказал он, взвешивая мешок в руке. — Но здесь они еще выше».

 «Нет. Колдфут — самый северный золотой прииск в мире, и он самый дорогой». Эти плоскодонные пароходы, которые ходят до Беттлса, не могут поднять много груза, и они не боятся брать плату за то, что перевозят. Вдобавок ко всему летом их приходится тащить вручную, а зимой — на собачьих упряжках.
Между нами и Беттлсом семьдесят пять миль. И все эти перевозки должны быть включены в цены на Юконе. Мужчина сделал паузу и перевёл взгляд с мешка с золотом Гордона на его лицо. «Можете оставить это себе, — сказал он. — За этот товар нужно заплатить».

 «Но... вы ничего обо мне не знаете. Кроме того, я не люблю быть в долгу. Здесь достаточно пыли, чтобы заплатить».

 Торговец кивнул: «Да. Но как насчёт собак? Ты ведь не привёл собак, не так ли? А что касается остального, я знаю о тебе всё, что мне нужно знать. Вот за что мне платит Компания — за то, что я разбираюсь в людях. Вот это здесь
продержит тебя до Рождества, а потом сможешь приходить еще. И
запомни это, Гордон, Коюкук диггин замечен. Вы можете
удар это лаки первой трещины из коробки, и вы можете прод
вокруг Фер долгое время, прежде чем ударить его, но он здесь, и рано
или поздно ты победишь”.

“А как насчет Макшейна?” - спросил Гордон. "Он уже добился своего?”

— МакШейн, — улыбнулся другой, — о Бёрре ничего нельзя сказать наверняка.
МакШейн. Я знал его много лет назад, на Нижнем Юконе. Он мог бы пройти пятьсот миль, чтобы добыть эту еду. МакШейн не из Миртла.
У меня есть такой способ — не говорить одной стороне, где находится другая сторона, пока я не оценю ситуацию. Но, по правде говоря, я не знаю, откуда взялся МакШейн и куда он делся. Хотел бы я это знать.


 — Почему? — спросил Гордон.


 — Ну, дело вот в чём. Я немало поскитался, побывал везде, от начала и до конца, торговал сам по себе и на компанию, и
я почти всегда могу определить по золоту в самородке, откуда оно.
 Вы заметили разницу. Возьмите золото из центральной части Юкона — из Круга, Фортимайла и окрестностей Чандалара, — оно
Золото светлого цвета. Золото, добытое выше по течению, темнее, а золото из Коюкука снова светлое. Но золото МакШейна было красным — самым красным из всех, что я когда-либо видел. Это было не золото из Миртл-Крик и не золото из какого-либо другого места, где когда-либо велись поиски.

 — Но он, должно быть, нашёл его на реке или в каком-то ручье, впадающем в неё, — возразил Гордон. «Он не мог собрать припасы на реке летом».

 Торговец рассмеялся: «МакШейн мог, и он это сделал. Он прожил в этой стране достаточно долго, чтобы знать все её закоулки. Он был Сивашином. Так он сказал
Он впервые за полтора года увидел лагерь. Даже не знал, что здесь есть лагерь. Он направлялся в Бетлс. Да, сэр,
МакШейн ближе к тому, чтобы жить за счёт природы, чем любой другой белый человек, которого я когда-либо видел. Того, что у него есть, обычному человеку хватило бы на три месяца, а он, готов поспорить, сможет продержаться на этом два года.

— Но как он вытащил всё это из реки? — настаивал Гордон.

 — Он и его собаки несли всё на себе. Да, сэр, у него было четырнадцать собак,
и он разорвал старую палатку или брезент и сделал из них вьючные мешки — вот вам и Сивашинг!

— Да, он мужик что надо! — согласился Гордон. — Если он снова придёт, скажи ему, что Старина
Гордон хочет с ним встретиться.

— Я передам, — ответил торговец, — но я не жду его обратно. По крайней мере, не раньше чем через год или два.




 ГЛАВА IX

НА КОЮКУКЕ


На Миртл-Крик, в шести милях от устья, Гордоны выбрали место для хижины,
прижавшейся к склону горы, где еловый лес обещал хоть какую-то защиту от зимних бурь.

И именно во время строительства этой хижины они впервые ощутили настоящее товарищество, _esprit de corps_ мужчин
Коюкук. Для двухсот или трёхсот белых людей, живущих на Коюкуке и его притоках, все, кроме полудюжины,
сгруппированы далеко за Полярным кругом, более чем в шестистах милях
от места впадения реки в Юкон, и изолированы так, как мало
других лагерей на Севере изолированы в стране сильных холодов
и долгой темноты. Они считают себя скорее семьёй, чем сообществом.
Кому-то везёт, и весь Коюкук радуется.
Другого постигает неудача, болезнь или несчастный случай, и он отправляется за медицинской помощью в Фэрбенкс, Ванкувер, Сиэтл, а Коюкук платит за него.
счета. И ни в одном другом золотом прииске в мире не принято, когда один человек «разоряется» из-за другого, более удачливого, приглашать его «взять лоток, пойти на мой участок и добыть то, что тебе нужно».

 И вот они строят хижину. Едва Гордон срубил первое дерево, как перед ним внезапно возник бородатый великан в выцветшем комбинезоне, заправленном в резиновые сапоги.
«Привет, сосед! — поздоровался мужчина. — Собираешься обосноваться? Это хорошо. Я Пит Энрайт, живу в полумиле вверх по ручью».

«Меня зовут Гордон, Старина Гордон, меня так называют в Доусоне. Да,
наверное, я попытаю счастья здесь”.

“Она замечена, Гордон, помните, что она замечена. Много золота, если ты
только найти его. Не мерзавец сердцем. Она здесь, но лежит в
карманах.

Привлеченные звуком голосов, миссис Гордон и Лу вышли из
маленькой палатки, разбитой недалеко от ручья.

— Ну, чёрт возьми! — воскликнул Энрайт, удивлённо глядя на них.
 — Дамы!  Настоящие белые дамы на Миртле!

 — Моя жена и дочь, — представил Гордон. — Это Пит Энрайт, наш сосед сверху.

 — Вы все просто _чудаки_.  Первые дамы на Миртле, почти что
Сначала на Коюкуке. Неудивительно, что ты не задержался в Доусоне.
Мне сказали, что весь Юкон кишит короткорогими оленями и
_чечако_, так что человеку не хватает места, чтобы взмахнуть киркой.
Вы все — любители лосятины, и вам просто необходимо было оказаться там, где едят лосятину. Что ж, мне пора. До свидания, ребята, увидимся ещё.
Не режь их слишком коротко, Гордон. Маленькие хижины легче отапливать, чем большие. Она уходит туда, когда становится совсем холодно. Минус пятьдесят — обычное дело, минус шестьдесят — не повод для гордости, и они утверждают, что она попала
намного ниже семидесяти. Мой термометр показывает, что у нее не очень хорошо получается.
шестьдесят семь, и я знаю, что ей холоднее, но я не могу измерить.
С холодом все в порядке, когда ты его вылечил. Но это божья страна - ни шортхорнов, ни чечакосов.
здесь достаточно места, чтобы передвигаться. Пока.

Мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Трое Гордонов улыбнулись.
«Славный и добродушный сосед, — сказала миссис Гордон.
Внизу, как сейчас, если бы мы поселились в полумиле от одного из этих _чечако_, он бы рычал, что мы ему мешаем».

“Здесь щенки другой породы”, - ответил ее муж. “Все маламуты
и хаски - никаких дворняг”. Женщины вернулись к своим обязанностям по устройству палатки
, и Гордон возобновил рубку.

Был почти полдень следующего дня, когда восемь человек во главе с Питом Энрайтом
пробрались через еловый лес и остановились перед
Гордоном. У каждого в руках был топор. “Привет, Гордон!” Энрайт поздоровался и повернулся к своим спутникам.
«Ребята, это Старик Гордон, о котором я вам рассказывал».
Он по очереди представил каждого из них, а когда закончил, обратился к ним. «Ладно, ребята, за дело!

“ Я бы не сделал его больше десяти на двенадцать, Гордон. Мой шесть на
восемь - чертовски тепло, но места нет. Хотя я здесь только один.

По приказу Энрайта мужчины рассредоточились по лесу, и вскоре
Миртл-Крик зазвенел от звона топоров.

“Откуда они все взялись?” - спросил Гордон, как Энрайт затопили его топором
в арусо в стоящее дерево.

— Откуда они? Они все из Миртл-Крик. Я сплавал вниз по ручью и собрал их. Парни из Слейт-Крик злятся, что я их не позвал, но, чёрт возьми, нас здесь достаточно, чтобы
Сверните хижину, законопатите щели, соорудите собачью будку и за пару дней нарубите дров на зиму.
«Я вам очень признателен, — сказал Гордон. — Я пойду в палатку и скажу маме, чтобы она приготовила побольше еды».

«Ни за что на свете! — воскликнул Энрайт. — Мы пришли сюда не для того, чтобы есть за ваш счёт. Мы пришли, чтобы свернуть хижину. И мы взяли с собой еду.
— Я этого не допущу! — воскликнул Гордон. — Вы будете есть мою еду или не будете работать над моей каютой! Кем вы меня считаете, чтобы...

 Энрайт положил огромную руку на плечо Гордона. — Постой, Гордон, — сказал он
— Послушай меня, — сказал он. — Ты теперь не на Юконе, а на
Коюкуке. У нас здесь всё немного по-другому, чем в других местах.
Но на то есть причины. Возьмём, к примеру, еду. Собрать еду в Колдфуте — та ещё работка. Ты приготовил еды, чтобы хватило до определённого времени, — так делают все. Конечно, если бы это был всего один человек, то на несколько приёмов пищи этого бы не хватило. Но нас восемь, и мы пробудем здесь три или четыре дня, а мы не из тех, кто ест мало. В любом случае мы бы проделали огромную дыру в запасах провизии любого человека.
мы все равно будем есть то, что сами приготовим, так что этого хватит на столько, на сколько было рассчитано. Черт возьми! Лучше бы тебе самому построить себе хижину,
чем остаться без еды. На Коюкуке мы любим помогать друг другу.
И когда мы это делаем, то не хотим идти на компромисс. Все, что у нас есть, — это мы сами.

Четыре дня спустя восемь человек вернулись на свои участки, оставив Гордонов владельцами самого большого и полностью оборудованного дома на Миртл.
 Дом размером десять на двенадцать футов стоял на крутом изгибе ручья, в окружении еловых зарослей, с земляными валами и
В хижине было всё необходимое, даже кресло-качалка, которое один из мужчин смастерил для удобства миссис Гордон. И не только хижина свидетельствовала о мастерстве шахтёров: вокруг неё были удобно расположены просторный вольер для собак, тайник с мясом и огромная куча сухих дров, уже нарубленных и готовых для растопки печи, — запас на случай сильных холодов.

Осенью Гордон исследовал ручьи вверх и вниз по течению,
застолбил несколько перспективных участков и до наступления холодов
зарабатывал значительно больше, чем на фабрике.

 Когда выпал снег, двое мужчин на Слейт-Крик «стали партнёрами» и, не имея
Чтобы обзавестись двумя собачьими упряжками, Гордон купил шестерых хороших собак и сани. Затем они с Лу взяли упряжку и отправились в горы за карибу.
Через несколько дней они вернулись с шестью прекрасными тушами, которые были погружены на сани и доставлены в мясной склад.

 Дни быстро становились короче, а с длинными ночами пришли холода.
 Гордон теперь жил в хижине рядом с баром. Каждый день в полдень солнце опускалось всё ниже и ниже, его лучи слабели, а тени на снегу становились длиннее.  Наконец настал день, когда закат последовал за восходом без какого-либо промежутка времени.
После этого в течение многих долгих дней единственным источником солнечного света были
полуденные лучи, золотившие далёкие горные вершины. Дневной свет превратился в тусклые
сумерки, и большую часть работы Гордон выполнял при свете
луны и звёзд.

 Но он работал с энтузиазмом, и его частые пробные плавки показывали, что он на верном пути. Лу помогала даже с рубкой и переноской дров, чтобы поддерживать огонь, который растапливал гравий. А когда она не была рядом с отцом, то бродила по холмам с собаками и своей маленькой винтовкой 22-го калибра, с помощью которой она вносила немалый вклад
в семейную кладовую в виде кроликов и белых куропаток. Пока Гордон рубил дрова и с трудом тащил их на самодельной тележке к месту работы, пока он следил за огнём и выгребал слой промёрзшего гравия, он всё время думал о том времени, когда сможет позволить себе «бойлер», чтобы размягчать гравий паром. Бойлер стал его навязчивой идеей. Он часами рассказывал о котлах своей жене и дочери, а также мужчинам из Миртл и Слейт-Крик, когда судьба свела их вместе.  Мужчины тщетно пытались убедить его, что стоимость
Привезти котёл в район Миртл-Крик было бы непозволительной роскошью,
и даже если бы его привезли, из-за неравномерности залежей
пришлось бы часто переносить его на новые места. Но Гордон
оставался непреклонным. Посмеявшись, мужчины разошлись,
а между собой прозвали его Котёл Гордон.

 На Рождество Гордоны, как и большинство жителей ручьёв, отправились в Колдфут на зимнюю ярмарку. Помимо белых людей, здесь было немало индейцев и кобук
эскимосов, главной целью которых в жизни, казалось, было сидеть на корточках на полу
Они собрались в торговом зале и с нескрываемым восторгом слушали хриплую музыку, доносившуюся из рупора дешёвого фонографа. То, что они не понимали ни слова из песен в стиле рэгтайм и разговорных пластинок, казалось, ничуть не умаляло их восторга, ведь снова и снова дюжина или больше сильно изношенных пластинок с гордостью вставлялась в аппарат одним из них, который был проинструктирован, как с ним обращаться.

Будучи единственными белыми женщинами, не считая танцовщиц, миссис Гордон и Лу были приглашены женой торговца.
Мужчины собрались в салуне, который вместе с танцевальным залом делил между собой
почётное звание места для народных увеселений. Вечернее собрание
проводил в торговом зале странствующий миссионер.

 Обычно для торговли в середине зимы и сопутствующих ей общественных мероприятий
хватало двух-трёх дней, но в Рождество на Коюкуке установились сильные морозы.
Термометр, который до этого времени показывал от сорока градусов ниже нуля до десяти градусов выше нуля, на
В Рождество температура внезапно опустилась до минус шестидесяти. На следующий день было всё ещё минус шестьдесят, и в течение десяти дней держалась самая тёплая погода
Пятьдесят четыре градуса ниже нуля.

 Жители ручьёв ждали, когда подует попутный ветер. На Севере есть поговорка: «Следовать за ветром со скоростью пятьдесят градусов ниже нуля — это нормально, пока всё в порядке». Это значит, что если всё идёт гладко и без происшествий, то особого вреда не будет. Но кто может с уверенностью сказать, что будет следовать за ветром без происшествий? При пятидесяти градусах ниже нуля единственное, что абсолютно необходимо для жизни, — это постоянное движение. Никакая одежда, какой бы тёплой она ни была, не защитит человека от мороза, если он наденет её в несколько слоёв и будет делать вид, что у него есть свобода передвижения.
если только он не продолжит движение. Любое обстоятельство, вынуждающее остановиться без укрытия, оборачивается катастрофой. Сломанная упряжь, повреждённые сани или, что ещё хуже, вода на льду — всё это означает остановку, а поскольку в тяжёлых рукавицах ничего нельзя сделать, это также означает, что придётся обнажить пальцы, чтобы исправить ситуацию, а обнажать пальцы при температуре минус пятьдесят больше чем на минуту-две — значит, что пальцы замёрзнут до костей.

Вода на льду при температуре минус пятьдесят?  Вероятность этого выше, чем при любой более высокой температуре, потому что при минус пятидесяти ручьи промерзают до дна
Мелководье, и вода, скопившаяся подо льдом, прорывается наружу и
стремительным потоком несётся по льду, но под снегом, так что неосторожный охотник на снегоступах может
окатиться по щиколотку в воде, что при температуре минус пятьдесят означает смерть, если только он не сможет
незамедлительно добраться до укрытия и развести костёр. Опасность нельзя предотвратить,
отказавшись от ручьёв, потому что в стране сильных холодов ровная поверхность рек и ручьёв — единственные пригодные для передвижения дороги.
 И люди из Коюкука знали об этом и, зная об этом, ждали, когда лёд сойдёт.

Пока они ждали, все разговоры были о золоте. Старик Гордон долго рассуждал о возможностях «билера». Кто-то распространил слух о богатых залежах дальше по Коюкуку, на Нолан-Крик и на Уайзмен.
 Многие заявили о своём намерении отправиться весной в новый район. Но Гордон не был одним из них. Он поклялся, что останется на месте,
приведёт «бульдога» и покажет им всем, что настоящим богатством Коюкука была Миртл. В этом споре его поддержали
Крим, торговец, и несколько шахтёров.

Утром четвёртого января, когда столбик термометра опустился до -30
градусов, из Колдфута начался массовый исход. И пока закваски возвращались на свои места, сани Гордона были нагружены не только провизией.
Когда Лу в разговоре с несколькими мужчинами в торговом магазине упомянула, что прочла все бумажки в хижине, в хижинах Колдфута началась настоящая охота за книгами.
В результате к грузу Гордона добавилось пятьдесят фунтов или больше потрёпанных книг и журналов.

Приход весны принес подтверждение слухи о забастовке
Нолан Крик. В Coldfoot в паническое бегство. Шахтеры, все, кроме нескольких отбившихся,
отправились на новые раскопки. Салун последовал за шахтерами, а
торговый пост последовал за салуном. Колдфут был мертв. И Нолан
стал столицей Коюкук.

Среди немногих, кто остался, были Гордоны. Не обращая внимания на советы друзей, упрямый шотландец остался на Миртле, настаивая на том, что, когда он привезёт свой «паровик» и начнёт размораживать гравий паром, они все вернутся в Колдфут.

Когда он закончил промывку отвала, у него набралось достаточно пыли, чтобы заплатить Криму, экипироваться на следующий год и отложить значительную сумму
на покупку и транспортировку своего любимого «билера».

Поздней осенью миссис Гордон скончалась от острого приступа аппендицита.
Убитые горем муж и дочь похоронили её на лесистом холме сразу за хижиной. После смерти жены Гордон всё больше замыкался в себе и всё больше
становился одержим одной идеей — своим «билером» И так продолжалось
Три года он мыл прутья летом и вгрызался в гравий зимой, а его «запасной» фонд медленно рос.

 Тем временем Лу, совершенно незаметно для старика, превратилась из неуклюжей девочки в зрелую женщину. И она была очень красивой женщиной.
Мягкие изгибы её фигуры не выдавали великолепных мышц, которые
перекатывались и играли под бархатистой нежностью её кожи.
Эти мышцы делали её совершенно неутомимой в походе и позволяли
ей размахивать топором, как мужчине. Крепкое здоровье придавало ей сил
Она стреляла из ружья с почти сверхъестественной точностью. Теперь она занималась всей охотой, и в хижину Гордона не приносили ни одной куропатки, которая не была бы убита выстрелом в голову из «двадцать второго», и ни одного карибу, которого не убили бы метким выстрелом из «тридцать четвертого».

Предоставленная самой себе, девочка проводила время, свободное от
выполнения простых домашних обязанностей, за охотой, чтением и
разведением собак.

В журналах, которые она проглатывала от корки до корки, она находила
время от времени она натыкалась на статьи о селекции животных. В одной из таких статей речь шла о скаковых лошадях, в другой — о молочном скоте.
Она с жадностью поглощала содержавшуюся в них информацию и
применяла её к разведению собак.

 Гордон мало интересовался её «возиться с собаками» и с радостью передал ей все дела, связанные с ними, позволив ей получать прибыль от этого предприятия. К концу третьего года эта прибыль
составила кругленькую сумму, несмотря на то, что она
Она тратила их в основном на покупку книг и журналов, когда и где только могла.
А также на покупку материалов для нижнего белья, которое она шила сама, создавая наряды, в точности повторяющие модные фасоны из журналов.  Её верхняя одежда, меховая зимой и из ткани для скво летом, была сугубо практичной для страны с суровыми холодами.

Быстро осознав своё превосходство, девушка сосредоточилась на двух местных породах собак: маламутах и хаски. И гордость
Её кобелём был крупный, статный пёс по кличке Скукум,
мать которого, чистокровная хаски, повязалась со старым, но
великолепно мускулистым хаски, которого она дёшево купила в Нолане,
потому что с возрастом у него испортился характер, и хозяин боялся с ним связываться.
Позже она застрелила его, когда он в приступе волчьей ярости сорвался с поводка
и убил двух своих щенков. На Скукума, единственного выжившего из помета, девочка изливала всю свою любовь и тратила уйму времени на его терпеливое обучение. Ведь с самого начала она разглядела в рыжевато-коричневом щенке янтарные глаза.
Щенок с большими глазами был обречён стать великой собакой, унаследовав от отца превосходное телосложение и, что правда, его волчий нрав.
Но к этому добавились преданность и сообразительность его матери, которая была знаменитой охотничьей собакой на Коюкуке.


Слава Лу Гордона как заводчика собак распространилась по всей реке. Теперь она управляла упряжкой из десяти собак: пяти маламутов и пяти хаски.
Каждая собака в упряжке была тщательно отобрана из лучших питомников.
Лидером упряжки был Скукум, и его хозяйка научила его многим трюкам.
На узких тропах Коюкука почти всегда использовалась тандемная упряжка.
За вожаком следовали ещё четыре хаски, а за ними — пять маламутов. Таким образом, хаски с более длинной упряжкой прокладывали путь для коротконогих маламутов, которые, в свою очередь, компенсировали это тем, что брали на себя основную нагрузку. Поскольку Скукум был любимцем девочки, он стал её постоянным спутником, и только ему было позволено свободно бегать.

Несмотря на то, что хаски не являются прирождёнными бойцами, как маламуты, время от времени среди них появляются замечательные бойцы. Скукум был такой собакой
Его более длинные ноги и тяжёлое тело давали ему явное преимущество перед любым маламутом.
К этому физическому преимуществу добавлялась проницательная
хитрость его полководческого ума. Не прошло и двух лет, как он
проложил себе путь к лидерству в упряжке, сместив старого Камика,
хитрого и неисправимого бойца и такого же неисправимого вора.

 Лу Гордон разбирался в собаках. Она выбрала Скукума в качестве вожака, когда он был ещё совсем маленьким щенком, и с тех пор направляла всю свою энергию на его обучение.
Она разговаривала с ним, как разговаривала бы с человеком.
и ей казалось, что он понимает каждое её слово. Хотя Скукум ни в коем случае не был демонстративной собакой, ему было далеко до полного безразличия маламута. Его тлеющие жёлтые глаза следили за каждым её движением, и по едва заметным признакам и особенностям выражения морды он давал понять, что всё понимает. Поднятая бровь, одно-единственное виляние хвостом,
шевеление подвижных ушей и, в редких случаях, прикосновение
длинного красного языка к её лицу или руке — всё это говорило
девочке так же ясно, как и слова, о том, что творилось в голове
огромного зверя.

В дрессировке собак Лу Гордон не было ничего жестокого.
 Когда того требовали обстоятельства, она использовала хлыст, и использовала его безжалостно, но
всегда для исправления приобретённого недостатка, который, если его не устранить,
снизит ценность собаки или команды в целом. Она никогда не наказывала
собаку за драку и никогда не наказывала голодную собаку за воровство. На её пути встречалось много голодных собак — собак, которых она могла купить по низкой цене, потому что из-за жестокого обращения и плохого питания они стали малоценными для своих хозяев. Этих собак она забирала к себе домой, и со временем
Благодаря разумному обращению и кормлению они превратились в крепких охотничьих собак, которые продавались по высоким ценам.

 Уход за пятнадцатью-тридцатью собаками и их дрессировка были непростой задачей. Она владела собственными рыболовными сетями и сушила рыбу с помощью индейского мальчика. Она охотилась на карибу и сама готовила жир. Она рано поняла, что на охоте собак нельзя кормить только рыбой или мясом. Она покупала
кукурузную муку и рис на развес, и во время работы её собаки
всегда получали один раз в день приготовленную порцию — варёный рис или кукурузную муку.
смешанный с жиром.

 В результате её собственная команда была, без сомнения, лучшей на
Коюкуке, а собак, которых она предлагала на продажу во время своих полугодовых поездок в
Нолан и Уайзман, охотно раскупали по самым высоким ценам.

И так было, при приближении Рождества, четвертого года
их жительства на Koyukuk, отец и дочь жили одни
на Миртл, за последние остальных уже давно тяготел к
новые лагеря, Старый Горящий человек, рытье котлована, мечтая о своем “'iler б”
и девушка занята своей собаки и ее книги.




ГЛАВА X

ЭНРАЙТ НАНОСИТ ВИЗИТ


Скукум поднял голову, навострил уши и, направив морду вверх по течению ручья, издал низкое гортанное рычание. Лу Гордон
взглянула на собаку и продолжила бросать сушёную рыбу через
забор из жердей и кольев, за которым был загон для собак. Бросив
последнюю рыбу, она улыбнулась: «Кто там, Скукум? В последнее
время у нас не так много гостей, не так ли?»

Собака стояла неподвижно, лишь едва заметно подрагивали её ноздри. Она смотрела в сумерки.

 Девушка рассмеялась: «Всего один мужчина, да? И никаких собак. И он тот, кого ты
знаю и одобряю. О, вы видите, я могу понять вас так же, как вы
можете меня понять! Смотрите, вот он идет! Почему это Пит Энрайт!”

Девушка шагнула вперед с приветственной улыбкой на лице: “_Клаховья
шесть!_” - поприветствовала она.

“ Ката мика? ” Он с улыбкой ответил на ее жаргонное приветствие и
перешел на английский. “Ну, ну, Мисс Лу, Ань, как там твой папа? Еще
figgerin на его'iler б, наверное. Господи, что за пассел собак! Как
много ты идешь, чтобы продать эту поездку?”

“У меня шесть собак, а также отца. Он будет дома через несколько минут.
Уже почти время ужинать. Доставай свой рюкзак. Да, папа все еще
прикидывает, что делать со своим бойлером. Ее лицо на мгновение омрачилось. “И я боюсь, что
у него накопилось почти достаточно пыли, чтобы достать его”.

Энрайт рассмеялся: “Боишься? Почему, вы говорите, как у вас нет веры в
в'iler B, чтобы поставить Миртл-на Агинского карту”.

Она нетерпеливо махнула рукой. «И ты тоже, и никто другой, кроме папы. Он всё думал и думал об этом старом котле, пока не смог думать и говорить ни о чём другом». Она на мгновение замолчала, а затем продолжила с улыбкой на губах: «Я не это имела в виду»
сказал. То есть, конечно, я хочу, чтобы у него был бойлер, потому что я знаю
он никогда не будет счастлив, пока не получит его. Но ... это кажется ужасно...
куча денег просто выброшена на ветер ”.

Энрайт кивнул: “Да, мисс Лу, так оно и есть - выбросили.
И никаких шансов получить это обратно. Это очень плохо, но он так сильно хочет его заполучить, что, думаю, нет смысла пытаться его переубедить.


Девушка покачала головой: «Ни в малейшей степени. В любом случае это его деньги».
Она улыбнулась и подошла на шаг ближе. «Знаешь ли ты, что я зарабатываю почти
столько же, сколько и он. Он этого не знает. Он никогда не считает меня взрослой и не думает, что я делаю что-то полезное. «Вожусь с собаками», —
так он это называет и никогда не обращает на них внимания. Я накопила довольно много денег, и, может быть, это подло с моей стороны, ведь он так хочет купить свой бойлер, но я никогда не говорила ему, что у меня есть деньги. Понимаете, если он вложит в дело все, что у него есть, а потом обнаружит, что это не сделает его сразу богатым, это его почти убьет. Он уже не так молод, как раньше, и я не думаю, что у него хватит духу начать все сначала
снова. Так что, когда дойдет до этого, у меня будут деньги на собаку для нас.
чтобы жить дальше ”.

Рукавицы силы пит Энрайт по потрепал девушку за плечо, и его большой
голос гремел с одобрением: “никогда не представлял, Фер минуту
что это значит. Это здравый смысл, вот что это такое. У вас есть
голова на плечах у вас двоих. Ты единственный на Коюкуке, кто
видел, что можно заработать на выращивании и дрессировке хороших собак, и
в результате ты получаешь за своих собак в два раза больше, чем кто-либо другой,
и они того стоят. Большинство считает, что собака — это просто кусок
Дьявол завернулся в мех и был выпущен в мир, чтобы его пинали и били,
ругали и морили голодом, заставляли работать до тех пор, пока он не сможет больше стоять на ногах,
а потом вырезали из его следов и оставили умирать, а его место занял другой кусок дьявола. Ты видел, какими человечными были собаки,
и ты обращаешься с ними по-человечески, и в результате твои собаки — это _собаки_! И вот за этим я, в некотором смысле, и приехал — за собаками.


 — Ты хочешь купить команду?

 — Нет, но у тебя не будет проблем с продажей тех шести, которых ты собираешься привезти в Нолан.
Они уже проданы.  И ещё пара, если ты
были. Джо Маккоркилл, ему нужны четверо для пополнения своей команды, а еще
почтальону нужны двое, и Джонни Атлайну тоже. Их много
в лагере продаются собаки, но ни у кого из них нет собак
кроме тебя. И, послушай, позволь мне дать тебе совет, протяни им по сотне.
За штуку. Ты получишь это. Они все могут себе это позволить, и они скорее заплатят за таких собак, которых получат, чем заплатят двадцать или двадцать пять за дворняг или сивашских собак».

 «И ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это?» — улыбнулась девушка.

— Нет, дело не в этом — по крайней мере, не только в этом. Дело в том, что Нолан собирается устроить настоящий праздник в честь Кристмаса. Что-то вроде зимнего карнавала, как они это называют, и будут всевозможные конкурсы, которые мы только сможем придумать, и призы для победителей. Каждый внёс свой вклад и пожертвовал столько, сколько мог себе позволить, и у нас накопилось немало денег на призы. Они будут бороться и драться, что, учитывая тот факт, что на Коюкуке нет боксёрских перчаток,
скорее всего, приведёт к кровопролитию. Затем они будут кататься на снегоступах и
лыжные гонки, футбольный матч между эскимосами Кобук и индейцами,
соревнования по спуску на лыжах и собачьи бега — может быть».

«Собачьи бега!» — воскликнула девушка, и в её глазах вспыхнул интерес.
«О, интересно, смогу ли я участвовать в забеге со своей командой?»

Энрайт улыбнулся: «Вот это я и пришёл посмотреть — это и то, как они тренируются».

— Отделка? — спросила девушка, озадаченно нахмурившись.

 — Да, видите ли, мисс Лу, в этой гонке есть кое-что ещё, кроме просто бега с собаками. Что-то вроде... ну, вы понимаете.


 Лицо девушки помрачнело: — Вы хотите сказать... вы же не хотите сказать, что там будет
чтобы в этом было что-то нечестное? Что определённой команде будет _позволено_
победить?»

«Нет, нет! Ничего подобного! Мисс Лу, вы же знаете, что мы бы не допустили ничего подобного на «Коюкуке».
«Конечно, знаю! Но что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?»

«Привет! А вот и твой папа». Мы могли бы обсудить это после ужина, и тогда
Я отправлюсь в свою старую хижину выше по ручью.

“ В самом деле, ты ничего подобного не сделаешь! девушка рассмеялась. “У нас тут есть
много места прямо здесь. Ты спишь с папой. У меня есть своя комната.
все занавешено”.

Гордон взобрался на вершину низкого берега и направился к ним в
мрак. «Папа, — позвала девочка. — К нам в гости пришёл Пит Энрайт!»


Старик ускорил шаг и протянул руку: «А, Пит, дружище, добро пожаловать обратно на Миртл. Как дела на реке? Ты видел
Бёрра МакШейна?»

«Нет, Бёрра МакШейна не видели и не слышали на Коюкуке уже четыре года или даже больше. С Ноланом всё в порядке. Ходят слухи о забастовке на реке Хаммонд, выше по течению Коюкука».

 «Они дураки и сумасшедшие, бегают туда-сюда в поисках новых забастовок. Вечно гоняются за чужими богами, как в «Доброй книге»
говорит. Но подожди, пока я достану свой стакан и начну размораживать пар! Следующий
летом ... летом следующего года, если свалке шлюзы из большого, Пит Энрайт, вы будете
увидеть Нолана, и мудрец, и этот новый Хэммонд, река, stampedin к
Миртл, и каждый из них, что можем себе это позволить, с б'iler на его
требования”.

“ Ну, может быть... может быть, Гордон. Я не говорю, что они этого не сделают, и не говорю, что сделают. Что касается меня, то я не верю ни в какие машины для добычи золота.


— Это потому, что ты не знаешь ничего лучше! Да ты только посмотри! Разве это не логично?.. — и Гордон пустился в рассуждения на свою любимую тему
Энтузиазм, который не угас после тысячи повторений, и пока Энрайт слушал в терпеливом молчании, Лу проскользнула в каюту и начала готовить ужин.


 После ужина Гордон собрался возобновить разговор о «бульдогах», но его опередил Энрайт: «Насчет этих собачьих бегов,
мисс Лу, о которых я говорил...»

 «Собачьи бега?  Собачьи бега?» — спросил старик, — что это за глупости насчёт собачьих бегов?


 — Для победителя это вовсе не глупости, — ответил Энрайт. — Мы решили учредить приз в размере около двадцати пяти
унций. Это четыреста долларов, и не так уж плохо для рабочего дня,
ни то, ни другое. То есть, это та сумма, которую мы собираемся выложить, если мисс Лу согласится
войти в ее команду. Если она этого не сделает, то никаких собачьих бегов вообще не будет.

“Боже, как нелепо!” - воскликнула девушка. “Какая разница?
участвовать мне или нет? Конечно, с призом в двадцать пять унций вы можете привлечь к участию в гонке множество команд.

 — Да, довольно много — если бы не Джейк Далзен.  Но дело не в этом.  Я вкратце расскажу вам, как обстоят дела.
и то, как мыслят парни выше по реке, и то, как ты относишься к себе.

“ Это подлый скунс из СКВО, торгующий самогоном, по имени Джейк.
Далзин, который живет в Рэмпарте на Юконе. Ты же знаешь, что они не из
’Оплота" больше нет, он полностью покинут, кроме родной деревни, и
эта компания живет там с индейцами, вы знаете таких. То есть он живёт там, когда не торчит где-нибудь ещё, продавая травку
индейцам с реки. Он настоящий _культурус_ — у него новая скво
примерно в каждое полнолуние, и он пинает и бьёт их так же, как обращается со своей
собаки. Ну, эта вечеринка — дело Нолана и его напарника.
Они поднялись вверх по реке с парой саней, гружённых выпивкой, и попали в передрягу, торгуя с индейцами пушниной. Когда он услышал, что Крисмус собирается устроить грандиозную вечеринку, он заговорил о собачьих бегах и собачьих боях.
Он утверждает, что является одним из самых суровых погонщиков собак на Аляске, но у него всегда хорошая команда. Либо он считает, что с хорошими собаками можно перевезти больше выпивки, либо они нужны ему, чтобы скрыться от маршалов. Я не знаю, что из этого правда, но в любом случае у него хорошие собаки.

«Во-первых, его разговоры о собачьих бегах не вызвали одобрения. Парни
решили, что их команды не будут участвовать в его забеге. Затем он
достал пачку денег крупными купюрами и начал предлагать сделать
ставку. У него были деньги, пачки купюр, которыми можно было
задушить лося, в каждом кармане, а кроме того, много пыли. Видишь ли, занимаясь тем, чем он занимается, он не осмеливается доверять кому-либо свои деньги, потому что никогда не знает, когда ему придётся уйти и как далеко ему придётся зайти.
Поэтому он берёт их с собой. Ну, как я уже сказал, он достаёт свой бумажник и
хвастается своей командой и предлагает поставить на своих собак на любой дистанции от мили до сотни миль. Конечно, желающих нет, и он наливает себе ещё.
С каждым глотком его собаки кажутся ему всё лучше, а все остальные — всё хуже.
И вот он начал предлагать коэффициенты — сначала два к одному, потом три к одному, а когда я уходил из лагеря, он уже предлагал пять к одному на то, что он выиграет всё, что угодно, на Коюкуке.


«Ну, мы уже устали слушать, как он болтает без умолку, и некоторые из нас начали думать, что если мы не сможем собрать наших собак
и выбрал из них команду-победителя, учитывая, что шансы были довольно высокими. Но когда мы пришли их опробовать, то поняли, что ничего не выйдет. Собаки не сработались бы друг с другом, а лучшие из них были бы в основном лидерами, которые не смогли бы работать нигде, кроме как во главе.

 Тогда я подумал о вас. Когда я упомянул вашу команду, ребята одобрительно зашумели.
И все они согласны с тем, что, если вы присоединитесь к нашей команде, мы сможем навести порядок и в то же время преподать этому засранцу урок, чтобы он не совался в Коюкук, где такие, как он, не нужны.

Старик Гордон презрительно фыркнул и выбил пепел из своей трубки о печку:
«Если ты думаешь, что я поставлю хорошее золото на исход собачьих бегов, Пит Энрайт, то ты зря пришёл».
Прошло больше восьми лет с тех пор, как Бёрр МакШейн научил меня не рисковать хорошими деньгами на том, в чём нет уверенности.
Я берегу свои деньги для своего бизнеса.

 — Конечно, я знаю, Гордон.  И мы не просим тебя вложить ни цента. Вот так вот. Некоторые ребята говорят, что старина Билер Гордон не позволил бы никому из своих собак участвовать в бегах на деньги, даже ради приза, потому что он
чересчур религиозный, в этом смысле. Но я знаю, что так будет лучше. Я говорю им, я говорю,
‘Вы все не знаете Билера Гордона так, как я его знаю. Он религиозен".
Я говорю: ‘И это делает ему честь’. Если бы у всех нас было больше религии,
чем то, что у нас есть, это бы нам ничуть не повредило. Но, наряду с
своей религией, Билер обладает большим здравым смыслом. Если мы предложим
приз, достаточный, чтобы игра стоила свеч, держу пари, у него не возникнет возражений
гонять своих собак, потому что это не азартная игра, когда он не ставит
ничего, кроме приза. Это просто зарабатывание денег честным трудом.
’Разве я не прав, Гордон?”

Старик утвердительно кивнул: «Ты прав. Приз в любом состязании
заслуживает того, кто его получил, если только исход не был предопределён удачей.
Именно это я и сказал Бёрру МакШейну».

 «Именно так, — решительно согласился Энрайт. — Я достаточно хорошо тебя знал, чтобы быть уверенным, что ты поступишь разумно. Поэтому я говорю мальчикам:
«Я просто зайду к Гордону и узнаю наверняка, будут ли они участвовать в Крисмусе и разрешит ли он своим собакам участвовать в забеге».
 Видите ли, этот Далзин ничего не знает о команде мисс Лу и думает, что видел всех собак Коюкука, и
он знает, что нам уже слишком поздно выступать в какой-нибудь обычной гоночной команде из
Нома, и поэтому он делает такие высокие ставки».

 Энрайт сделал паузу, набил трубку и, выпустив облако голубого дыма
в потолок, продолжил: «А теперь о политике. Мы все знаем, что команда мисс Лу из первой десятки никогда не участвовала в гонках, но у нас есть подозрение, что они могут обогнать кого угодно по эту сторону Нома.
 Мы не религиозны и не испытываем угрызений совести, когда делаем небольшие ставки время от времени, просто ради развлечения, можно сказать.
Просто прикроем лавочку Далзина, и если мы сможем его разорить — прижать его, это будет настоящий религиозный подвиг, потому что он не сможет достать столько выпивки, чтобы продавать её бедным индейцам. Разве не так, Гордон?

— Да, ты прав, — рассудительно подтвердил старик. — Разве в
Священной книге не сказано, как Господь перевернул столы менял и
избил их бичами? Он сделано это потому, что они были нечестивым
люди и порождения ехиднины, поэтому любое деяние, которое может быть как бедствие
нечестивым же зачтется в праведность. В вас больше религии
между вами, Пит Энрайт, чем я думал.

“ Конечно, есть, Билер, - чертовски намного больше, чем мы сами думали.
Но это как зуд: если он у тебя есть, то когда-нибудь проявится.
Но, как я уже говорил, действовать нужно следующим образом: я возьму шесть собак, которых мисс Лу собирается привести, чтобы продать, и утром отвезу их в Нолан.

 — О, только не эти собаки! — воскликнула девочка. — Они хорошие, но они
недостаточно долго работали вместе. Они не смогли выиграть гонку против
команды, которая знала, как работать вместе ”.

“Именно так, - согласился Энрайт, “ я так и предполагал. Однако, это не
нет никакого вреда в том, чтобы сбить меня с ними вместе до Фер вы, они, чтобы сэкономить
проблемы? Я вижу, что они хорошо позаботились. Ничего не сказав.
Я поеду в город с этими шестью собаками и начну гонять их по льду.
 Парни соберутся там, чтобы посмотреть, как они бегают, а потом начнут делать ставки на Далзена.
 Конечно, может случиться так, что Далзен приедет вместе с остальными и будет
каким-то образом до него дошло, что это та самая команда, на которую мы делаем ставку. И он мог догадаться, зная собак, что его пёс
мог бы победить их без особых усилий. До Кристмаса ещё десять дней,
и каждый день я буду тренировать этих собак на льду, и с каждым днём мы сможем покрыть всё большую и большую часть расходов Далзина, пока не покроем их полностью. А потом, за день до Кристмаса, ты приходишь и слышишь, как они
соревнуются, и вступаешь в их команду. Тем временем все ставки сделаны, деньги поставлены, и Далзен поставил против всего поля
ради победы своей команды. Вот что он предлагает: свою команду против
другой, и, по его мнению, это такая же хорошая ставка, как и любая другая, потому что, по его словам, ему всё равно, дюжина там команд или одна, ему всё равно, ему нужно победить только лучших из них, и он не беспокоится ни о чём, кроме того, как он это сделает.

«Ребята считают, что если мы все приберёмся на этой безбожной вечеринке в Рэмпарте, то, учитывая, что ваша команда выиграла эту гонку, будет справедливо добавить к призу десять процентов от нашей победы. Что вы на это скажете?»

Гордон посмотрел на лицо дочери. «Что скажешь,
девочка? Собаки твои, ты их вырастила, дурачилась с ними и
приручила их, и если мы выиграем, деньги будут твоими».

 «О, я бы с радостью!» — воскликнула девушка, и её глаза засияли. «И я верю, что мы тоже можем выиграть. Но что, если он отступит, когда увидит мою команду?» А что, если он не будет участвовать в гонке?

 «Мы хотим это исправить.  Мы все сделаем ставки с условием, что если он откажется, то проиграет.  Он должен участвовать в гонке и победить, чтобы получить деньги».

 «Сколько миль мы будем преодолевать?» — с нетерпением спросила она.

Энрайт задумался: «Далзен заявил, что готов бежать
где угодно, от одной мили до сотни. Парни как бы оставили это на твоё усмотрение. Как я уже сказал, собаки Далзена выглядят хорошо и в форме. Но их всего семь, а у тебя десять. Кроме того, его сани рассчитаны на тяжёлый лёд и больше подходят для перевозки грузов, чем для скорости».

— Но и у меня тоже, — перебила его девушка.

 — Конечно, я знаю. Но у почтальона его нет. И, учитывая, что вся пыль, которую он сможет собрать, будет вложена в эту схему,
Обратив в христианство Джейка Далзина, это будет совсем нетрудно,
если одолжить у него эти санки. Итак, в целом, как говорит этот парень
, я думаю, нам лучше сделать это средней длины. Скажем,
в любом случае, сорок или пятьдесят миль. Чем дольше это длится, тем тяжелее тяга.
Придется псам Далзена.

“Почему бы не пройти всю сотню?” - воскликнула девушка.

Энрайт рассмеялся: «Я как раз думал, скажешь ли ты это. Это точно позабавит ребят, когда я им расскажу. Это показывает, что у тебя доброе сердце, что ты играешь по-честному и веришь в своих собак — не то чтобы мы не знали, что ты играешь по-честному
Всё в порядке, мисс Лу, — поспешил добавить он. — Потому что на Коюкуке нет ни одного мужчины, который не отправился бы ради вас прямиком в ад. — Он сделал паузу, смутившись. — Я имею в виду, так сказать, как выразился тот парень. — И, заметив весёлый блеск в глазах девушки, продолжил: — Но есть две или три причины, по которым забег на пятьдесят миль был бы лучше. Во-первых, и это самое главное, от Нолана до хижины Джонни Атлайна, что в двадцати пяти милях вверх по реке, ведёт хорошо утоптанная тропа. За хижиной Джонни тропа заканчивается, и им придётся пройти ещё много
Ты прокладываешь путь для собак. Если ты побежишь к Джонни и обратно, это будет пятьдесят миль, и весь путь тебе придётся бежать. Это будет тебе на руку, потому что Далзен весит двести с четвертью фунтов, и его собакам будет намного тяжелее. Кроме того, мы не хотим, чтобы это заняло так много времени, что люди потеряют интерес. Понимаешь, это не то же самое, что
Гонка на Аляске до Нома. Они бегут быстрее, чем на четыреста миль.
Но это самая большая гонка в мире, и люди просто не могут потерять интерес. Вам нужно добраться до Джонни и вернуться за десять или двенадцать часов...

“Десять или двенадцать часов!” - воскликнула девушка. “При хорошей дороге для верховой езды,
и легких санках, если я не смогу добраться туда меньше чем за девять часов, я, должно быть,
проиграю!”

Энрайт присвистнул: “Ты действительно думаешь, что сможешь выиграть десять часов? Ты должен
помнить, что твоя команда не разорена для участия в гонках”.

Лу Гордон улыбнулся: “Не сейчас, это не так, но ты должен помнить, что до Рождества осталось
десять дней”.




Глава XI

Разочарование


Рано утром в канун Рождества Лу Гордон разделила бекон и оладьи на две тарелки и подошла к тому месту, где сидела её
отец громко храпел под своими одеялами. Они вдвоем разбили лагерь на
ночь в заброшенной хижине всего в пяти милях ниже Нолана.

“Проснись, папа!” она называла, “завтрак уже готов, и пришло время
Муша”.

Старик зашевелился и сонно открыл глаза. “ Куда спешишь,
девочка? У нас впереди целый день, а ехать всего пять миль. Какой смысл выходить на тропу в такое время суток?


 Девушка улыбнулась: «Я хочу попасть в Нолан и выехать из него до рассвета».


 «Попасть и выехать! Что ты имеешь в виду, «попасть и выехать»?


 «Ну, завтра собачьи бега, и я хочу взять собак
сегодня на маршруте. Я хочу знать тропу, и я хочу, чтобы они её знали.


 Старик Гордон откинул одеяло и натянул мокасины. «Почему ты так зациклился на этой тропе? Разве Пит Энрайт не сказал, что она ровная и хорошо утрамбованная — настоящая тропа для верховой езды?»

 «Да, но знать её не помешает. Я никогда раньше не участвовал в гонках и хочу узнать о трассе всё, что только можно. Я собираюсь победить! Кроме того, я хочу дать собакам последнюю тренировку.

 В кабине не было мебели, и я не вставал с пола
Гордон пододвинул к себе одну из тарелок. Лу взяла другую и села рядом с ним.




 «Что это за разговоры о том, чтобы выиграть гонку и знать трассу?» — спросил старик, с аппетитом откусывая от блинчика.
Девушка удивлённо подняла глаза. «Ну, я же сказала, что хочу знать всё о трассе, чтобы завтра выиграть гонку».

 «Ты её выиграешь! Лошь, Девушка, вы не думаете, что я позволю вам ездить
гонка--с двадцати пяти унций на кону?”

“ Что вы имеете в виду? ” воскликнул Лу, внезапно встревожившись.

“ Я имею в виду, что, конечно, я сам поведу гонку! Такая девушка, как
ты участвуешь в забеге на пятьдесят миль! И ждешь, что я позволю тебе это сделать! Об этом
никогда нельзя думать. Как ты мог заставить собак работать? Нет, нет,
девочка, деньги будут твоими, если ты, как собака, их выиграешь. Но это работа
для мужчины, а не для маленькой девочки.

На мгновение девушка потеряла дар речи - ошеломленная. Она подумала, не ослышалась ли она.
 Конечно же, отец не мог иметь в виду, что попытается справиться с собаками — её собаками, которых она вырастила с щенячьего возраста, обучила и выдрессировала.
 Да она же знала этих собак! Они были её.
 Никто, кроме неё, никогда не управлял ими. Никто не мог управлять ими так, как она
могла бы их выдрессировать. Они понимали её так же, как она понимала их. И что
её отец знал о собаках?

 Когда она наконец заговорила, её голос звучал странно и отстранённо: «Ты
имеешь в виду, что собираешься попытаться выдрессировать собак — моих собак?»

 «Конечно, я собираюсь их выдрессировать. Не то чтобы я считал, что ты не умеешь обращаться с собаками, заметь. Потому что это так. Ты справляешься с ними как настоящий мужчина
на охоте. Но не против ставки в четыреста долларов. Ты
должна помнить, что при всей твоей отваге ты всего лишь девушка. Тебе не хватает
опыта...

“Опыта!” - воскликнула девушка, ее лицо покраснело от могучего гнева
что взыграла в ней, “опыт! Когда у тебя были
гонки на собаках?”

“Я никогда не гонялся ни одной собаки в моей жизни, но всю свою жизнь я справилась
собак----”

“И вы больше ничего не знаю о собаках, чем я знаю о ваших старых
котел! Папа, неужели ты не видишь? Это мои собаки! Я знаю каждую из них
и они знают меня. Я могу получить от них в сто раз больше, чем ты. Да я же их _вырастил_! И кроме того, ты считаешь меня ребёнком!
 Ты был так поглощён этим старым котлом, что не заметил, как
я вырос! Но я не ребёнок! Мне девятнадцать! И я могу обогнать
Ты мне не указ, я тебя в любой день переплюну!»

 — Тьфу! Тьфу, девица! Ты забываешься. Ты позволяешь своим гневным чувствам
разгораться против собственного отца. «Почитай отца твоего и мать твою», — говорится в Священном Писании, и это не честь — бросать вызов собственному отцу с помощью глупых речей! Я никогда не думал, что ты рассчитываешь сама участвовать в гонке, иначе я бы давно тебе сказал. Я понимаю, что ты, возможно, расстроена из-за разочарования, и я не держу на тебя зла за твои поспешные слова.
 Гнев девушки утих так же быстро, как и вспыхнул, и она сказала:
в ее глазах стояли слезы, когда она ответила не совсем ровным голосом:
“Прости меня, папа! На самом деле я едва осознавала, что говорю. Мы не можем
сердиться друг на друга. Ведь ты единственный человек, который у меня есть в этом мире.
И я действительно люблю тебя.

“ Конечно, любишь, девочка. Не говори больше об этом. Я уже забыл об этом.

— Но, папа, разве ты не видишь, что собаки будут слушаться меня лучше, чем кого-либо другого? Я тот, кто с ними работал, я их кормлю и забочусь о них. Для меня они как люди. Я знаю каждого из них — их недостатки и достоинства. Пожалуйста, папа, пожалуйста, позволь мне участвовать в гонке. Я
не просто маленькая девочка. Посмотри на меня, я такого же роста, как и ты!»

 «Да, но несмотря на это, ты всего лишь маленькая девочка, и это глупо —
затевать собачьи бега — пытаться соревноваться со взрослыми
мужчинами на их условиях. Я слышал об этом Далзине внизу, на
Юкон — и он не в духе, и я знаю, что только мужчина сможет его победить.
— Но люди Нолана! Подумайте о людях, которые вложили в моих собак своё золото! Они тоже думали, что я буду участвовать. Пит Энрайт, конечно, думал, что я буду участвовать. Вы же не сделаете ничего такого, что могло бы
заставляет их терять. Все они являются друзьями, и как бы вы
чувствую, если бы эта ужасная Dalzene вернулся в Юконе с их прах?”

“Да, и это только для того, чтобы предотвратить то, что я собираюсь участвовать в этой гонке.
Дело не в причине, что их Гуде золото должно быть во власти
striplin’ о девушке”.

«Давайте оставим это на их усмотрение! — воскликнула девушка. — Вы же согласитесь, что на кону у них гораздо больше, чем у нас. Пусть они решают, кто будет участвовать в гонке. На кону их репутация, и они должны иметь право выбрать гонщика».

Старик упрямо покачал головой: «Нет, нет, девочка. Было бы несправедливо возлагать это на них. Среди них нет ни одного человека, который не проголосовал бы за то, чтобы ты стала водителем, когда они увидели, что ты этого хочешь. Они настоящие мужчины — мужчины из Коюкука. И если бы они думали, что это доставит тебе удовольствие, они бы проголосовали золотом из собственных карманов, не моргнув глазом». Не бойся, девочка. Я не забываю о мальчиках.

 Лу Гордон знал её отца. Она поняла, что дальнейшие споры бессмысленны. Не говоря ни слова, она накинула парку и
Оставив старика собирать походное снаряжение, она вышла на морозный воздух. При резком скрипе провисшей двери, которую она за собой закрыла, над тёмными пушистыми холмиками, усеивавшими поверхность снега, показались головы, а под настороженными ушами в отражённом звёздном свете, словно живые угли, светились десять пар глаз. То тут, то там собаки вставали, с оглушительным зевком потягивались и снова опускались на задние лапы, с нетерпением ожидая, что будет дальше. Из всех собак только Скукум осмелился подойти к ней. Подойдя ближе, он поднял лапу.
Острая морда и тлеющие жёлтые глаза вглядывались в лицо его хозяйки.  Опустившись на одно колено, Лу обняла его за могучую шею, и её затрясло от сухих судорожных рыданий, когда она уткнулась лицом в густую шерсть.  Так она простояла всего мгновение, а когда отпустила пса, его длинный красный язык высунулся и погладил её щёку. И пока он
медленно пробирался на своё место во главе ряда ожидающих собак, Лу
заметила, что огромный белый хвост, который обычно гордо
поднимался над его головой, был опущен.  «Он знает», —
прошептала она
— Скукум знает, что что-то не так, и к завтрашнему дню все об этом узнают. О, почему он не может прислушаться к голосу разума!


Из холщовой сумки она достала шарик из жира и варёного риса, который Скукум ловко поймал в воздухе. Собаки одна за другой хватали свои порции и жадно поглощали их.
Поправив сани, девочка принялась запрягать собак. Каждая собака, как её ни звали, с готовностью занимала своё привычное место в упряжке, пока девочка ловко подгоняла упряжь.

 Когда через несколько минут старик Гордон открыл дверь, десять огромных собак уже были запряжены.
упряжка была готова к поездке. Лагерное снаряжение было привязано к саням.
Девушка протянула отцу кнут: «Тебе лучше повести их, — сказала она.
— Так у тебя будет возможность немного с ними познакомиться, и завтра для них не будет таким уж большим сюрпризом».

 «Чушь, девчонка, упряжка есть упряжка. Я в своё время вёл сотни таких упряжек». Тем не менее он взял кнут и отдал команду «муш».
 Собаки остались на месте, и старик, громко щёлкая кнутом, повторил команду: «Эй, муш! Муш-у!»

Услышав звук хлыста, Скукум удивленно огляделся, заколебался.
на мгновение он растерялся и, увидев, что девушка стоит рядом со стариком
, решил, что все в порядке, и двинулся в путь. Другие собаки, не
услышав звук знакомого голоса, не двинулись с места вместе с вожаком,
и результатом стало резкое, неловкое начало. Пройдя сотню ярдов вниз по тропе
Скукум намеренно остановился и оглянулся назад.
И снова все было в порядке. Девочка шла рядом с санями, и, когда Гордон выкрикнул команду, вожак тронулся с места.  Вперёд
Они шли дальше, и, когда взгляд Лу упал на собак, она заметила, что они двигаются вяло, механически, а хвосты непривычно опущены.


«Разве ты не видишь разницу, папа? — спросила она наконец. — Они не
знают, что с этим делать. Они не вкладывают душу в свою работу».
Прежде чем старик успел ответить, крутой поворот тропы привёл их к
встрече с упряжкой собак. — Ого! Ого! Ого! — взволнованно воскликнул Гордон,
щёлкнув кнутом рядом с ушами Скукума. Но вместо того, чтобы свернуть в сторону приближающейся команды, великий лидер ринулся вперёд и
злобно огрызнулся на вожака другой упряжки. В одно мгновение
две упряжки сцепились друг с другом не на жизнь, а на смерть. Гордон и другой кучер бросились в самую гущу событий, размахивая кнутами направо и налево и тщетно пытаясь перекричать рычание и лай. Мгновение спустя воздух прорезал пронзительный свист.
Девушка бросилась к Скукаму и, схватив его за ошейник, повторила свист. Огромный пёс тут же отскочил от своего противника и замер, дрожа всем телом.
 Другому всаднику удалось схватить его за ошейник
Собравшись с духом, девочка повторила пронзительный свист, выхватила кнут из рук отца и с силой опустила его на спину Кога, четвёртого маламута в упряжке. Удар возымел желаемый эффект. Остальные четыре хаски прекратили драку, когда Скукум остановился, и маламуты последовали его примеру, а Ког упал на снег. К счастью, упряжь почти не запуталась или вообще не запуталась.
Собак разделили почти сразу после начала схватки, и через несколько
мгновений оба упряжных пса снова были на привязи.

— Ох, папа, разве ты не видишь? — воскликнула девочка. — Они к тебе не привыкли. Они не понимают.

 — Они плохо выдрессированы! — упрямо прорычал старик.

 — Это не так! — воскликнула девочка. — Это лучшие дрессированные собаки на Коюкуке! Спроси кого угодно.

«На реке нет никого, кто мог бы задеть твои чувства, сказав что-то против твоих собак, девочка. Но вожак не должен так поступать — бросаться на шею проходящей мимо ведущей собаки».

 «Если бы с ним обращались правильно, Скукум никогда бы так не поступил. Почему ты решила, что должна трижды крикнуть «Ги!» и хлестнуть Скукума кнутом прямо по ушам?»

«Это достаточно широкая тропа, чтобы по ней можно было проехать».
«И они бы проехали, даже не замешкавшись, если бы ты не спугнул Скукума, накричав на него, как будто он глухой. Да ты даже завести их не можешь, не разорвав упряжь в клочья».

«Это потому, что они тренируются. Они не сломаны, говорю тебе. Я знаю, что должны делать собаки».

— И я покажу тебе, на что способны эти собаки, если с ними правильно обращаться.
Дай мне хлыст!» Старик подчинился.

«Тпру!» При звуке голоса девушки упряжка замерла на месте.
“Месиво!” Мгновенно, команда начала в качестве единственной собаки. Санки скатились
ровно в движение и псы ворвались в быстрой рысью, их шлейфов
а-волны. “Смирно!” Рысь перешла в шаг. Вдалеке послышался
тихий звон колокольчиков.

“А вот и еще одна команда!” - крикнул старик. “Иди к своему вожаку и
держи его, пока они не пройдут! В следующий раз, они будут путать и, может, мы
больная собака. Они спутанных раньше, если бы я не попал туда просто, как
Я сделала”.

“Садись на санки!” командует девушка. “Я за рулем, сейчас, и я покажу
вы что-нибудь!”

Старик неохотно сел на сани. Звон
колокольчиков зазвучал ближе. Схватившись за хвостовую веревку, девочка обратилась к своему отцу:
“Ты не смог бы обогнать другую упряжку на прогулке. Смотри на меня!”

“Муш! Маш!” - прозвучала четкая команда, и собаки бросились бежать.
“Маш-у! Привет! Привет!” Все быстрее и быстрее они летели по утоптанной
тропе. Прямо впереди, казалось, прямо на них, в сумерках показалась упряжка собак.
 «Муш!» Собаки прибавили скорость. «Ого!»
 Одно произнесённое слово прозвучало отчётливо, и они свернули, не заметив этого.
придурок, Скукум, отбросил свою команду в сторону от трассы, и в следующее
мгновение они пронеслись мимо встречной команды.

“Это круто!” - раздался голос из темноты позади них, и Лу
одним словом перевела собак на прогулку.

“Ну, что скажешь?” - спросила девушка.

“Это был безрассудный поступок”, - заявил Гордон. “Я бы сказал, что тебе
повезло. Но это доказывает, что ты не годишься для участия в скачках».

Остаток пути они проделали в молчании.

Сам Энрайт поприветствовал их, когда они подъехали к двери придорожного трактира.
Пока её отец обменивался приветствиями с полудюжиной бывших
жительницам Слейт-Крик и Миртл, девушке удалось отозвать Энрайта
в сторонку.

“Что с вами, мисс Лу? Вы посмотрите, как вы ожидали потерять
собачьи бега, а не победить его”.

“Вот именно. Я боюсь, что мы потеряем его. По крайней мере, мы не выстоим.
шансы на победу и близко не такие хорошие, как я думал.

“ В чем дело? Собаки на тебя обиделись?»

 «Нет, они в полном порядке. Дело не в этом, но только сегодня утром папа сообщил мне, что собирается участвовать в гонке! Сказал, что это мужская работа.
Он просто не может понять, что я вырос. И он ничего не знает
Он больше знает о том, как обращаться с этими собаками, чем человек на Луне».

 Энрайт присвистнул: «Он что, всерьёз настроен? Ты пытался его переубедить?

» «Переубедить его!
 Я перепробовал все возможные аргументы, какие только мог придумать. Даже показал ему, как я могу обращаться с ними на тропе, после того как он перепутался с отрядом, который мы встретили. Но это бесполезно. Ты же знаешь папу».

“Да, он самый уравновешенный человек, когда у него в голове появляется идея, которую я когда-либо видел
или слышал о ней. Что ж, если это так, то так и должно быть,
Я полагаю. Может быть, "псы" настолько хороши, что с ними любой может победить.
Это наш единственный шанс. Если только...

“Если что?

«Я тут подумал, может, нам стоит похитить его после забега».


«Нет, нет! Не делай этого. Он никогда не простит ни тебя, ни меня. Нет,
мы должны его отпустить».

 «Хорошо, мисс Лу. Вы же доктор».


«По крайней мере, я попытаюсь убедить его провести их сегодня по трассе, чтобы они запомнили маршрут».

Через несколько минут она подошла к отцу: «Папа, тебе не кажется, что было бы разумно сегодня вывести собак на прогулку, чтобы они
привыкли к маршруту? Ты и сам должен это знать».

«Боже, девочка! Я был у Джонни Атлайна, и что касается собак, то они...»
со следа не сойти, по нему всю дорогу едут верхом ”.

“Я знаю, но собаки пойдут по любому следу, который знают лучше, чем они сами".
пойдут по незнакомому следу ”.

“Нет, нет. Теперь не забивай себе голову этой гонкой. Ты
предоставь все это мне. Даже если собаки сломаются, я выиграю.
А теперь иди и наслаждайся жизнью. Я пойду туда с ребятами».
 И, отвернувшись, он последовал за мужчинами, которые уже направились в салун.

 «Он даже не возьмёт их с собой на поле», — сообщила она Питу
Энрайту, когда её отец скрылся из виду.

«Далзин уже три или четыре раза вставал и ложился обратно».

 Девушка, разглядывавшая носки своих мокасин, внезапно подняла глаза. «Где Далзин?»

 «О, он ещё не встал. Вчера вечером он изрядно нагрузился спиртным,
и теперь будет валяться в постели до полудня».

 «Я сама поведу собак по тропе!» Скажите мне, как я узнаю хижину Джонни Этлайна?


 — Её невозможно не заметить.  Идите вверх по реке двадцать пять миль.  Прямо напротив участка Джонни есть остров с двумя большими скалами на нижнем конце.  На днях ребята расчистили широкую
Место для поворота на снегу. Ты не ошибёшься, дальше нет никакой тропы, о которой стоило бы говорить.


— Спустись к реке и проводи меня, — улыбнулась девушка, — и я хочу, чтобы ты засек время.


— Ровно в восемь часов! — воскликнул Энрайт.

Девушка махнула рукой и пустила своих собак: “Ищите меня около
четырех!” - крикнула она через плечо, когда огромные звери ускакали прочь.

Энрайт ухмыльнулся: “Около шести ударит по ее заднице”, - высказал он мнение и
повернулся к салуну.




ГЛАВА XII

“БЕЗ ДВАДЦАТИ ЧЕТЫРЕ”


“Что случилось со всеми вами, маламутами Коюкук? Сломались? Струсил?
Или что? У меня тут ещё двадцать пять сотен долларов, которые пытаются заговорить! Пять к одному, что моя команда завтра придёт первой! У кого есть пятьсот долларов, которые не работают? Или твои шесть паршивых кляч, которых ты гоняешь вверх и вниз по реке, выглядят так же хорошо, как и вчера? Джейк Далзен стоял в конце барной стойки в «Авроре»
Бореалис, единственный салун Нолана, с бокалом виски в одной руке и пачкой купюр в другой, с вызовом бросил свой вызов.

Никто не принял пари. Старик Гордон, зная свои возможности, и
Понимая, что завтра ему нужно будет сохранять ясную голову, после трёх или четырёх порций выпивки он отправился в придорожную таверну, где проводил дни напролёт, сидя у большой печи, то дремая, то читая потрёпанную копию «Лорны Дун», которая составляла всю художественную литературу в библиотеке таверны.

 В «Северном сиянии» толпились рыбаки. Колесо рулетки и игровое поле фараона были заполнены до отказа, за покерными столами шла игра в стад.
Сверху доносился непрекращающийся шум пианино из танцевального зала, а потолочные доски скрипели
под стук и шарканье мокасин.

 У барной стойки группа завсегдатаев услышала громкий окрик Далзина, но не обратила на него внимания. Среди них был Пит Энрайт, который
прошептал дурную весть о том, что забег будет проводить старик Гордон, а не его дочь. После этого в лагере воцарилась глубокая
мрачная атмосфера, потому что все понимали тщетность споров с
Старик Гордон был непреклонен в своём решении, и никто из них не верил, что Гордон сможет привести команду из десяти человек к победе.

 «Мы все были чертовски уверены в том, что это невозможно»
отступать нельзя”, - печально размышлял Энджел Крэбб. “У меня там, в сейфе Клема, заперта тысяча"
в хорошей пыли, которая вчера определенно выглядела
как шесть тысяч. И теперь это выглядит как сбитый флеш, который был сброшен.
Сравняли и пропустили.

“Мои пятьсот выглядят не так уж хорошо”, - высказал мнение Рим Рок Китс. «Разоблачённые
флэши, которым не помогли при раздаче, были сделаны для того, чтобы потянуть время, но их никак нельзя было разыграть на собачьей гонке».

 «Меня беспокоит не столько пыль, — признался Энрайт, — я тоже выставил немало. Но дело в этой низкой
подонки, которые пришли сюда и наживаются за счёт нас, койюкукеров.
 И я знаю, как тяжело это переживает мисс Лу. Никто из нас не чувствует себя таким разочарованным, как она. Проклятый старик Гордон!


— Мы можем так его отделать, что завтра он не сможет даже собак пасти, — предложил мужчина из Шип-Крик.

Энрайт покачал головой: “Нет, мы тоже не могли бы. Во-первых, это было бы
унижать девушку. И любой, кто попробует эту игру,
мы с ним собираемся потратить немного свободного времени, очерняя друг друга
глаза, и в остальном все усложняла. Я знаю эту девушку, немного больше, чем четыре года.
как и многие из нас - с тех пор, как она приехала.
в деревню. Она не любит Фер старик пить много-для себя.
вот и чудненько. Onct для себя какое-то время он ГИЦ тушат, но это его
дело-не в нашей. Но даже если бы кто-то попытался, я не думаю, что
он смог бы заставить Гордона выпить ещё. Он самый целеустремлённый
человек на свете, и он не собирается напиваться — по крайней мере, до окончания гонки.

 «А ведь он может и выиграть», — с надеждой сказал почтальон.

— Вряд ли, — ответил Энрайт. — Гордон не какой-нибудь там собачник, о котором никто никогда не слышал, а собаки должны быть чертовски хороши, чтобы не проиграть до того, как он выиграет. Нет, думаю, мы все можем попрощаться со своими ставками или попытаться отыграться, поставив на какую-нибудь другую гонку, бой или борьбу.

«У Далзина не отсудить, — прорычал Рим Рок. — Он бы не стал делать ставку, если бы не был уверен в успехе».


На лице Энрайта медленно расплылась улыбка, когда он посмотрел на говорящего: «Да, но знаешь, в этой гонке мы немного поработали, и что ты
можно было бы назвать политикой, нашей собственной».


Дверь снаружи открылась, и мужчины небрежно обернулись, чтобы посмотреть на вошедшего.
Энрайт с испуганным возгласом поспешно протолкался сквозь толпу и, не сказав ни слова вошедшему, исчез за дверью.


 «Что, чёрт возьми, с ним случилось?» — спросил Энджел Крэбб.

 «Выскочил, как будто его послали за чем-то, и ему пришлось уйти!»

Джонни Эtline присоединился к группе, стряхивая сосульки со своих усов.

 «Кто там снаружи, Джонни? — спросил Рим Рок. — Я заметил собачий костюм, когда ты распахнул дверь. Должно быть, это кто-то, с кем Энрайт очень хочет встретиться».

Прежде чем Этлайн успел ответить, в комнату вернулся сам Энрайт.
В дальнем конце бара Далзин всё ещё выкрикивал свой вызов в перерывах между глотками.
Энрайт достал из кармана часы и тщательно сверил их с часами в баре.
— Без двадцати четыре, — недоверчиво пробормотал он, а затем повторил, всё ещё глядя на циферблат: — _Без двадцати четыре!_

«Ну и что такого чертовски любопытного в том, что сейчас без двадцати четыре? — спросил почтальон. — Без двадцати четыре уже два дня подряд, с тех пор как я себя помню, но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то так восторгался этим».

“О, ничего особенного, ” ответил Энрайт, - Просто сейчас как раз то время, когда
Я собираюсь сделать ставку”.

Он небрежно направился в дальний конец комнаты. Далзин увидел его
приближающегося, и глумливая ухмылка искривила его губы. “Вот человек с
командой из шести гончих мира по битью рыбы!” - воскликнул он. “В чем дело
сегодня, Энрайт, ты можешь раздобыть пять сотен долларов, или Йер
внутренности вернулись на вас?”

“ У тебя еще остались деньги для ставок? ” протянул Энрайт.

“ Вот они! ” мужчина потряс пачкой банкнот перед лицом собеседника.
“Две тысячи пятьсот против пятисот, если мои собаки выиграют! Я буду
Я торчу здесь уже пару часов, и желающих нет. Ты
Спорт в Коюкуке явно не пользуется популярностью, когда дело доходит до реальных денег.


— Это всё, что у тебя есть?

 — Все до последнего цента, кроме немногого корма для кур, которого мне хватит до завтрашнего вечера.
Тогда у меня будут все виды денег — пыль и купюры — пыль Коюкука.

— Я возьму это, — заметил Энрайт и, повернувшись к владельцу салуна, бросил на барную стойку мешок с пылью. — Взвесь это, Клем, пятьсот долларов, и запри вместе с двадцатью пятью сотнями Далзина. Я зайду завтра вечером за обеими партиями.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Далзин, отсчитывая деньги на барной стойке и протягивая их хозяину. — Значит, ты будешь звонить по этому поводу? Позволь мне кое-что тебе сказать, Энрайт. Я скажу тебе сейчас, раз уж у меня есть все деньги и я не собираюсь тебя обманывать. Вчера я добрался туда и обратно за девять часов и десять минут! Лучшее, что ты сделал, — это продержался около одиннадцати часов. Почему эти шесть твоих старых дробовиков не смогли обогнать вереницу болотных черепах!
 Завтра я просто пойду и остановлюсь пообедать у Атлайна, а потом
Я прибежал первым и забрал свою зарплату — три тысячи в пыли.
За часть рабочего дня не так уж и плохо! У меня осталось всего пятнадцать тысяч.
Ставлю пять к одному. Девять часов и десять минут, Энрайт, подумай об этом!

— Да, — протянул Энрайт, отворачиваясь. — Это должно было привести тебя к ужину, Далзин, но все ставки будут сделаны, и большая часть денег будет потрачена ещё до того, как ты увидишь дым над Ноланом.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Не стоит портить тебе веселье, — насмешливо ухмыльнулся Энрайт. — Ты всё узнаешь завтра. И он намеренно отошёл в сторону и присоединился к группе в передней части бара.

Тут же его засыпали вопросами: «На что, чёрт возьми, ты поставил?»

 «Ты, должно быть, совсем спятил, если ставишь хорошие деньги на плохие! Что с тобой?»

 «При чём тут без двадцати четыре?» — настаивал почтальон.

 «Вот в чём дело, — медленно ответил Энрайт. — Мисс Лу сегодня вывела своих собак на беговую дорожку. _Она начала в восемь часов!_”

“В восемь часов! И уже вернулась!”

“Ты чертовски сумасшедший!”

“Она никогда не ходила так далеко!”

“Это просто невозможно!”

“Это значит, — сказал Энрайт, не обращая внимания на восклицания, — что любая команда
что могу сжечь снег, как это достаточно хорошо, чтобы носить свои деньги нет
важно, кто управляет им.”

“Но, говорю вам, она не могла пройти дистанцию корпуса!” - настаивал
мужчина из Шепп-Крик.

“Какого черта она этого не сделала!” - воскликнул Джонни Атлайн, о присутствии которого
было совершенно забыто из-за интереса, сосредоточенного на
последней ставке Энрайта. “Я знаю, потому что я был в своей каюте и поехал
вниз вместе с ней. Она дала им передохнуть десять минут на повороте, и они понесли.
дважды спускались - она и я, оба. Я видел собак, которые, как мне казалось, могли бегать
раньше - но Боже мой!




ГЛАВА XIII

НАЧАЛО


На следующее утро лагерь Нолана проснулся рано.
Комитет по организации развлечений, в состав которого входили Крим, торговец; Клем Уилкокс, владелец салуна «Северное сияние»; и Хеншоу, хозяин придорожного трактира; постановил, что собачьи бега начнутся в восемь часов, чтобы другие мероприятия успели завершиться до окончания забега во второй половине дня.

В шесть часов старик Гордон проводил дочь до собачьей конуры, которая в стране сильных морозов является необходимым дополнением к каждому придорожному трактиру.  Лу протянула отцу холщовую сумку с
шарики из сала и риса: «Лучше покорми их сегодня утром, папа, — посоветовала она. — Начни со Скукума и брось каждому по шарику. Потом
мы запряжём их и прокатимся пару раз по реке. Им не повредит понять, что ты можешь управлять лодкой.
Они будут работать на вас, я уверена, — если вы не будете их подгонять и не будете сбивать их с толку слишком громкими криками в критические моменты».

 Как ни странно, старик Гордон покорно соглашался со всем, что предлагала девушка. Он прочитал в её взгляде неодобрение по поводу своего решения сесть за руль.
Он заметил неодобрение на лицах людей Нолана — неодобрение, которое, хотя и укрепило его в принятом решении, тем не менее наложило на него груз ответственности.

 «Вчера я сам переплыл на них всю реку, — сообщил ему Лу, когда они были на реке.  — И сделал это за семь часов сорок минут».

 «Ты сделал это!» — изумлённо воскликнул мужчина.  «Да, парень, это кажется невозможным».

«Но я всё равно это сделал. И я дал им отдохнуть десять минут на повороте.
Ты тоже должен дать им отдохнуть, если будешь гнать их до самого верха. Тропа
Хорошо и быстро, и места достаточно, чтобы проехать, за исключением нескольких участков.
Но помни: не используй кнут и не щёлкай им рядом с ушами Скукума! О, почему ты не даёшь мне сесть за руль?


— Я же сказал тебе, что это мужская работа, и точка, — ответил он, и девушка приняла этот ультиматум, заметив, что в уголках рта старика залегли жёсткие складки.

«Ты ведешь их вниз и обратно, примерно на милю, и выжимаешь из них все, что можешь. Я хочу быть уверен, что они понимают, что им нужно бежать за тобой».

«_Вниз_ и обратно! — воскликнул Гордон. — Почему бы не _вверх_ и обратно? Там есть
Широкая тропа, ведущая к финишу, расчищена».

 Лу улыбнулся: «Мы не хотим рисковать тем, что они остановятся или даже замешкаются на том же месте во время забега. Они могут подумать, что от них этого ждут».


Десять минут спустя Гордон остановил команду рядом с дочерью: «Они отлично справились! — воскликнул он. — Они победят! Я никогда не видел такой скорости».

«Они побежали, это правда, — признала девочка, — но я думаю, что мы можем выжать из них немного больше на старте и финише. Посмотрим. Попробуй ещё раз. Только на этот раз дай мне их завести. А когда ты войдёшь в
На обратном пути я постою здесь и посмотрю, смогу ли я заставить их бежать быстрее на финише.


 Команда снова направилась вниз по реке, и девушка дала команду к старту.
 Отплытие прошло более гладко и быстро, чем в прошлый раз, и на обратном пути, как только собаки оказались в пределах слышимости, она немного продвинулась вперёд и, пронзительно свистнув, развернулась и побежала.

Услышав знакомый звук, собаки удвоили усилия, и через несколько мгновений вся упряжка была рядом с ней.

 «Так-то лучше, — воскликнул старик. — Вот так мы и будем работать на скачках».

«Почему бы тебе не оставить кнут позади? — спросила девушка. — Думаю, без него ты справишься гораздо лучше, потому что на самом деле он тебе не нужен, чтобы разогнать собак, а если немного их побить в неподходящий момент, можно проиграть гонку».

 «Чушь, девчонка! Кто вообще слышал о том, чтобы гонять собак без кнута?» Я возьму кнут, но буду помнить, что ты сказала, и буду беречься его.
Но бывают случаи, когда удар кнута — лакомый кусочек для любой собаки.

Собаки улеглись животами на снег, а отец с дочерью сели в сани. Над головой сверкали звёзды, их свет
сияние, которое ещё не померкло с наступлением рассвета. Со стороны лагеря донеслись голоса, и вскоре в арктическом мраке показались фигуры людей. Появились новые фигуры. Нолан готовился к отправлению.

 Энрайт подъехал ближе с шестью собаками Лу, запряжёнными в неуклюжие сани. Он поприветствовал их с ухмылкой и, усевшись в сани, устроил целое представление, разминая собак.

 Вскоре Гордоны оказались в центре плотной группы мужчин, которые оценивающе разглядывали собак и переговаривались между собой
вполголоса. Из-за окружающей толпы раздался хриплый голос
громко.

“Привет, Энрайт! Выводишь из себя этих грузовых гончих? Что
волнение за yender?” Мгновением позже Далзин протиснулся сквозь толпу
и уставился с открытым от изумления ртом на великолепную десятку
, которая растянулась на снегу у его ног. Он внимательно осмотрел собак, и его взгляд, казалось, целую минуту был прикован к Скукуму. В толпе кто-то хихикнул: «В чём дело, Далзен? Язык отнялся?»


Эти насмешливые слова привели мужчину в ярость: «Какого чёрта…»
«Убирайтесь отсюда!» — взревел он, сверкая глазами и глядя на людей Нолана.
«Чьи это собаки? Откуда они взялись? Они не участвуют в этой гонке!
Я поставил на собак из Коюкука! Не смейте натравливать на меня своих псов!
Кем, чёрт возьми, вы меня считаете? Я не за минуту стал таким!»

Клем Уилкокс подошёл ближе и встал лицом к разъярённому мужчине: «Может, и не был, — сказал он ледяным тоном, — но ты
будешь _переделан_ примерно через минуту, если не перестанешь ругаться в присутствии дам.
Здесь, на Коюкуке, мы уважаем женщин. И более того, ты не
так получилось, что я здесь тоже кое-чем заправляю. Эти собаки заявлены на участие в этой гонке.
все пристойно и ’регулярно’, и они собираются побегать.
Это собаки Коюкук, принадлежащие Гордонам с Миртл...

“ Миртл! Ты не можешь так со мной обращаться! Колдфут мертв, и Миртл мертва
и забыли об этом!”

— Может, ты и забыл об этом, — ухмыльнулся Уилкокс, — но ты никогда об этом не забудешь, Далзен.

 — Говорю тебе, я не побегу против этих собак.  Я не собираюсь бежать против команды из семи собак против команды из десяти собак!  Все ставки отменяются!  Я не побегу!

 — Как скажешь, Далзен.  Это не имеет особого значения
парни, бежишь ты или нет. Но ставки выигрывают. Так случилось, что я являюсь
заинтересованным лицом, и было ясно, что если кто-то выбывает, его ставки
проигрывают ”.

“Кроме того”, - добавил Энрайт, кто присоединился к группе, “мы не
слышу о тебе представление о твоей стороны, когда вы figgered на бегу,
семь собак Агинский меня.”

Разъярённый мужчина набросился на говорившего: «Ты прекрасно знал, что эти твои псы не смогут сбежать! — взревел он. — Меня подставили! Это подстава!

 — Ну и ад! — насмехался Энрайт. — Но не унывай, Далзин, нам, конечно, больно видеть тебя несчастным. И, если тебе от этого станет легче, я
Не буду скрывать от тебя, что все твои деньги закончились и мы больше не можем принимать от тебя ставки. Та команда вчера прошла по тропе до Джонни Эtline и обратно за семь часов сорок минут и сделала двойной переход. Это всего на полтора часа быстрее, чем у твоей банды мускулистых бездельников.

Далзен повернулся к Уилкоксу: «Пристрели трёх из этих собак, и я побегу!»
 — потребовал он. — «Я не собираюсь бежать с семью собаками против упряжки из десяти».
Уилкокс рассмеялся: «Как хочешь. Если ты не будешь на месте в восемь
В час дня, то есть через десять минут, я начну выплачивать ставки, и мы продолжим шоу.
Пробормотав что-то себе под нос, Далзен развернулся и стал пробираться сквозь ухмыляющуюся толпу.

«Можно было бы разыграть первое место и на этом закончить», — заметил Крим.
«Всего три участника, так что дерзайте». Разорвав лист бумаги на три
маленьких квадрата, он пронумеровал их коротким карандашом, положил в кепку и, слегка встряхнув её, предложил Гордону вытянуть первым.

 «Номер два!» — объявил старик, поднимая клочок бумаги, чтобы на него упал свет тускнеющих звёзд.

Энрайт взял номер один и занял центральное место, оставив Гордону возможность выбрать место слева от него, которое было лучше.

 «Готовьтесь! — крикнул Уилкокс. — И следуйте инструкциям».

 Команды заняли свои места. Угрюмая ярость Далзина проявлялась в ударах хлыста по его поджимающим хвост собакам.

 Уилкокс встал перед ними: «Гонка до Джонни Атлайна и обратно», — объявил он. «Билл Бриттон следит за тем, чтобы все команды
двигались по маршруту. Водитель, сани и каждая собака, которая стартует,
должны пересечь финишную черту, и команда, которая пересечёт
побеждает тот, кто первым финиширует. Комитет, в который входят я, Крим и Хеншоу, является судьями, а Джонни Эtline — стартером. Уилкокс сделал паузу и посмотрел на угрюмое лицо Далзина. «Все обгоны на трассе должны совершаться со стороны встречного ветра. Любое вмешательство в действия другой команды будет считаться нарушением, а гонщик или команда, совершившие нарушение, будут дисквалифицированы. Необоснованная толпа, удары по другой команде или в другую команду,
использование хлыста, бросание чего-либо или любое другое вмешательство
в игру команды является нарушением. Тропа достаточно широка для
перейду дорогу только в один или два отрезка, если любая команда выходит на один
из тех мест, он должен тащить, и пусть другие команды сдают”.

“Кто собирается доказать, что это здесь вмешательство?” - прорычал Далзин. “Пущай
это Гордон сказал, что я вмешался, и утверждает правила, это будет его
слово Агинский рудник”.

“В таком случае,” ответил Уилкокс, глядя ему вопрос прямо в
глаза. “Это будет судьи, который в нее поверить. Мы знаем вас обоих
и, принимая решение, мы, естественно, поверим слову того, у кого
лучшая репутация. Теперь все готово. На очереди он досчитает до трех, и тогда
выстрели из своего револьвера, и ты сорвёшься с места!»

 Лу Гордон заняла своё место рядом с санями, в которых сидел её отец.
 «Будь осторожен с кнутом, папа, — нервно прошептала она.
— Я их заведу и буду здесь, на финише».

 Дальзен услышал последние слова. «Постой-ка! — взревел он. — Какое дело этой женщине до того, чтобы заводить собак? Уберите ее оттуда!
Если она собирается вести эту команду, она должна пройти дистанцию корпуса.

“Заткнись, Далзин!” - крикнул Уилкокс. “ То, что она дала команду собакам на "
старт", ими не управляет. У тебя есть право наорать на дюжину
Начинай, если хочешь.

 Далзен успокоился, и Атлайн занял свою позицию: «Готов! Раз. Два. Три». Бах! Раздался выстрел, и голос Лу Гордона зазвучал отчётливо.
 «Муш! Скукум, Муш-у! Муш!» Десять больших собак тут же сорвались с места.
Не успели слова слететь с губ девушки, как они помчались по льду,
с каждым прыжком набирая скорость, так что, когда команды
слились в одно размытое пятно и растворились во мраке арктического дня,
десятка лидеров уже была далеко впереди.

«Это была первая гонка на длинную дистанцию, которую я видел, и старт был просто потрясающим», — высказал своё мнение
Крим: «Тропа ужасно крутая. Им нужно поторопиться».

 «Они поторопятся, — заявила Лу Гордон, — если папа будет сидеть смирно и забудет про кнут».
 «Это какая-то собака — этот вожак, мисс Лу, — рискнул предположить Этлайн. Не
подумаете ли вы продать его?»

 «Что, продать Скукума? Нет, сэр!» На Коюкуке недостаточно пыли, чтобы
купить Скукума. Ни одна собака из этой упряжки не продается. Но, это напомнило мне,
Пит Энрайт сказал, что ты хотел купить пару собак. Шестерка, на которой он
ездит, выставлена на продажу ”.

“Нет, мам, это не так”, - ухмыльнулся Атлайн. “Сразу он сказал, как ты
держим их по сотне за штуку. Это довольно высокая цена для собак,
когда на них нет спроса, но мы знаем, что ваши собаки стоят больше, чем обычные,
поэтому я купил двух, и Джо Маккоркилл взял двух, и почтальон взял двух. Пыль ждёт тебя в сейфе Кримсона. А вот и Энрайт.

«Давай, Энрайт!» — крикнул кто-то из толпы, которая, став свидетелем старта, уже начала расходиться и возвращаться в лагерь.
 Другие подхватили клич, и Энрайт, стоя на санях и размахивая кнутом над головой, пересёк финишную черту под одобрительные возгласы.
добродушное подшучивание:

«Ура Энрайту!»

«Пять минут и две секунды! Это мировой рекорд на дистанции в пятьдесят миль!»

«Энрайт выигрывает банку кукурузы!»

«Подожди, пока я побью свои бананы, и я повяжу тебе на шею венок из них!»

«Арбузы смотрелись бы лучше!»

— Большое спасибо, джентльмены! — рассмеялся Энрайт. — Но, что ещё важнее, пока готовятся эти украшения, давайте поднимемся в «Северное сияние», и я угощу вас выпивкой!

 — Звучит разумно! — согласился Рим Рок. — А потом мы можем устроить борьбу и кулачный бой.

— Боксёрский поединок, грубиян! — поправил Уилкокс.

 — Ну конечно, — поддержал его Энрайт, — назвать это кулачным боем!
 Рим Рок, кровожадный дьявол, ты не достоин того, чтобы о тебе говорили в высшем обществе! Это будет строго научный спарринг — без перчаток, с ударами, укусами и пинками, без ограничений по времени, в течение часа и десяти минут, если только кто-то не будет нокаутирован. Ну же, вы, маламуты! Танцуем до самого конца этой гонки!

 Обращаясь к трём мужчинам, купившим шесть собак, Энрайт сказал:
прием. “Вот вы все, делите своих собак. Мы уверены, что Далзин одурачил нас.
хорошо и корректно с ними обошлись. Они тоже хорошие собаки, но они были бесполезны.
гонять их по следу за другими упряжками было бесполезно, поэтому, когда они скрылись из виду.
я вытащил их ”.

На обратном пути в лагерь Энрайт поравнялся с Лу Гордон: «Ну что ж, мисс Лу, когда я в последний раз их видел, ваш отец лидировал с хорошим отрывом.
 Я думаю, он выиграет эту гонку».

 «Если он сможет держаться впереди, чтобы не пришлось использовать хлыст, то, вероятно, он проедет почти так же быстро, как я. Собаки немного
немного привык к тому, что он ими управляет. Но, если Далзен его обгонит
и попытается обогнать, боюсь, что-то случится. Папа будет взволнован
и первое, что он сделает, это пустит в ход хлыст, и тогда
вся команда развалится на куски ”.

“Да, но если этот грязный пес Далзен сфолит на нем, мы все равно выиграем”.

“Я почти жалею, что сказал папе дать им отдохнуть на терне. Это может дать Далзену шанс на обгон, и я боюсь, что папа не сможет вернуть себе лидерство, не допустив ошибок.
«Он будет настолько впереди на повороте, что сможет отдохнуть целый час
и по-прежнему сохраняем лидерство”, - высказал мнение Энрайт. “В любом случае, я доволен, что мои
деньги вложены в правильную команду. А теперь насчет этих вот состязаний и
боксерских трюков. Хочешь посмотреть? Если хочешь, я позабочусь, чтобы тебе досталось
хорошее место.

“ Нет, спасибо. Я навещу миссис Крим, пока не начнутся гонки на лыжах и снегоступах
и перетягивание каната.

“Хорошо, мисс Лу, и не беспокойтесь об этой гонке. Я действительно верю,
мы победим. И если мы это сделаем, она обойдется вам примерно в тысячу девятьсот
долларов.

“ Тысячу девятьсот долларов! ” воскликнула девушка, останавливаясь и заглядывая в
Мужчина широко раскрыл глаза от удивления. «Девятнадцать сотен долларов! Что ты имеешь в виду?»


«Разве ты не помнишь, я говорил тебе, что в случае нашей победы мальчики
решили, что будет справедливо добавить к призу десять процентов от их
выигрыша? Что ж, Далзен поставил на эту гонку пятнадцать тысяч. Десять процентов от этой суммы — тысяча пятьсот, а ставка на скачках — четыреста, так что получается тысяча девятьсот.

 «Тысяча девятьсот долларов, — выдохнула девушка, когда они продолжили путь во мраке. — Это много денег».

 «Да, мисс Лу, девушке придётся изрядно потрудиться, чтобы их заработать.  Но
это ничто по сравнению с тем, что вы могли бы заработать, если бы ваши собаки выиграли эту гонку’
Я не уверен, что на вашем месте не попробовал бы, даже если вы не выиграете ”.

“Попробовать что? Что вы имеете в виду?”

“Я имею в виду розыгрыш призов на Аляске. Весной отвезите этих собак в Ном
и проведите их с настоящими собаками. И если они выиграют сегодня,
там будет много пылинок Коюкук, которые поддержат их. Они там ничего не знают о ваших собаках, так что шансы на успех невелики.
обещаю.
”О, ты думаешь, я мог бы ... правда?" - спросила я.

“О, ты думаешь, я мог бы ... правда?" Я ... выигрываю в лотерею на Аляске!”

Они подошли к двери "Северного сияния", через которую мужчины
вокруг уже собралась толпа. “Ну, мисс Лу, я, конечно, не говорю, что
вы могли бы победить. Но я гарантирую, что эти ваши псы отдадут
все, что у них там есть, за свои деньги ”. И, когда Энрайт
повернулся, чтобы войти в дверь, Лу Гордон направилась к торговому залу
, голова у нее шла кругом.




ГЛАВА XIV

ФИНИШ


В три часа пополудни, когда все остальные мероприятия в рамках празднования были завершены, весь Нолан снова собрался на берегу реки. На берегу были разожжены большие костры из еловых веток и хвороста.
лед за финишной чертой. На протяжении полумили или более вверх по реке, первой
и последней полумили гоночной трассы, лед был свободен от снега,
или, скорее, снег впитался в лед по причине
большое переполнение, произошедшее несколькими днями ранее. Это был
идеальный участок для финиша, широкий, как сама река, и с
гладкой поверхностью, но не зеркальной гладкостью блестящего льда.

Это было зрелище, которое не скоро забудется. Арктическая тьма середины дня рассеялась под жёлто-красными отблесками пламени
Они потрескивали и ревели, взлетая высоко над грудами сухих еловых веток, от которых в небо взмывали снопы красных искр при каждом подбрасывании топлива.  Напряжённые, взволнованные лица мужчин и женщин, собравшихся у костров.  Быстрый, нервный смех.  Странное сочетание хриплых голосов.  Непрерывные короткие переходы к внешнему краю освещённого кострами пространства и пристальные взгляды вверх по реке в сторону места в полутора милях отсюда, где река сужается между двумя срезанными берегами. Ибо именно
с этого момента должны были появиться первые вести о гонке.
На вершине каждого обрыва стоял человек с кучей сухих дров, которые ждали, когда их подожгут спичкой.
 Если бы Гордон первым преодолел обрыв, загорелся бы только один костёр.
 Если бы первым был Далзин, загорелись бы два костра.


 Лу Гордон не смешивался с толпой у костров. Перед финишной чертой, вдали от круга света от костра, она стояла,
вглядываясь в реку.  Время от времени, чтобы согреться,
ведь термометр показывал минус тридцать, она ходила взад и вперёд.
Она шла по льду, но её взгляд то и дело устремлялся в темноту в поисках первого проблеска света, который ознаменовал бы начало гонки. Рядом с ней Энрайт, едва ли менее бдительный, пытался снять напряжение, охватившее девушку до глубины души. Мужчина знал, что под этими тяжёлыми варежками ногти девушки впиваются в её ладони.

 «Четыре часа, мисс Лу», — объявил он. «Я не думал, что он справится так же быстро, как ты. Но ему и не нужно было. Лучшее время Далзина было девять часов десять минут. Вот чем он хвастался. Может, и час уложится»
или даже раньше, чем они появятся. Ты беги обратно к кострам и немного побудь с людьми. Это пойдёт тебе на пользу, а я подожду здесь и сообщу новости, как только появится первая вспышка.

 Но девушка и слышать об этом не хотела. Она поджала губы и покачала головой. Взад и вперёд, взад и вперёд она
ходила быстрыми, нервными шагами или стояла неподвижно, как резная статуя, тщетно пытаясь пробиться сквозь внешнюю тьму.

 «Полпятого, — объявил Энрайт. — Скоро они появятся.
 Ещё полчаса, и мы всё узнаем».

Но ещё через полчаса они так и не узнали. Было без четверти шесть, а с верховьев реки по-прежнему не доносилось ни звука. Напряжение, в котором пребывала девушка, передалось остальным. Теперь не было слышно ни хриплых голосов, ни смеха. Внешняя кромка света от костра была заполнена людьми, а потухшие костры слабо мерцали, время от времени вспыхивая ярким пламенем, когда в угли падала еловая ветка. Было слышно дыхание и тихое шуршание мокасин и муклуков по льду.

 Внезапно раздался звук, похожий на быстрое шлёпанье, — резкий вдох.

“_люк!_” Голос девушки из танцевального зала стал пронзительным и тонким от волнения
. Мужчины и женщины стояли, застыв в своих направлениях, как далеко в
глубины темноты крошечные вспышки света появился. Проходили секунды
- напряженные, полные напряжения секунды - секунды тишины, абсолютной, глубокой,
когда сотни глаз сосредоточились на этой единственной, все увеличивающейся вспышке
пламени.

“_ Один огонь! Это Гордон!_” Пронзительный крик Энрайта разорвал неестественную тишину.
 Мгновенно воцарился хаос звуков.
  Люди словно обезумели.  В воздух полетели шапки и варежки.  Люди схватились за
танцующих девушек и закружил их над льдом в безумном вальсе. Другие
взялись за руки и глупо запрыгали вверх-вниз, завывая, как звери. В
этом столпотворении голоса судей тонули, когда они атаковали
отчаянно двигаясь взад и вперед, пытаясь загнать толпу за линию.

“Назад! Убирайся назад! Черт возьми, ты стоишь в начале очереди!” Постепенно к нему присоединились другие мужчины, и через несколько минут толпа начала медленно отступать, завывая и пританцовывая, как демоны.

 Затем внезапно воцарилась тишина. Все снова уставились в темноту. Там, где всего мгновение назад горел один огонь, теперь их было два
Теперь вспыхнули огни.

«Боже! — хрипло воскликнул кто-то рядом с Лу Гордоном. — Два огня!
Дальзене!»

По толпе прокатился низкий, угрюмый, рычащий ропот. Волнение улеглось. Медленно, бормоча что-то себе под нос, они попятились к угасающим кострам.

«Что... что это значит?» — пролепетал Лу Гордон, остановившийся у линии огня, чтобы посмотреть на два далёких костра.

«Боюсь, это значит, мисс Лу, что Дэлзин лидирует. Но гонка ещё не окончена».

«Но... сигнал!» — воскликнула девушка дрожащим голосом.
«Конечно... это был... один огонёк. А теперь... два».

«Полагаю, у одного из них возникли проблемы с разведением костра, а другой
начал раньше, — объяснил Энрайт. — Скоро мы увидим собак».


Они оба встали и напряжённо вглядывались в даль, пытаясь разглядеть первые размытые очертания бегущих собак.
 Толпа позади них, собравшаяся у костров, казалось, внезапно потеряла всякий интерес к забегу.


Лу бросился вперёд: «Смотрите! Смотрите! Я их вижу!» Это... это Далзин!
Но... О, смотрите! Смотрите! Папа прямо за ними! Вот они идут! С диким криком, перешедшим в рыдание, девочка бросилась вперёд. Позади неё толпа ожила, как от удара током. Все как один, они столпились
финишная черта, вглядываясь в темноту.

Лу Гордон бежал навстречу приближающимся собакам.

Из толпы доносились возгласы: «Давай, Гордон!»

«Бей их! Бей их!»

«Гордон!»

«Гордон!»

Пронзительный свист разрезал воздух. Энрайт подскочил к линии, где уже в ожидании стояли судьи. «_Заткнитесь!_ — его голос прогремел, как гром,
вызвав мгновенную тишину, во время которой был слышен голос Лу
Гордона на льду:

“Привет, Скукум!” Снова пронзительный, необычный свист, за которым последовали ободряющие слова.

“Скукум! Скукум! Муш-у, Скукум! Привет, муш! Муш!”

Внезапно девушка развернулась и побежала к финишной черте. Не прошло и ста ярдов, как собаки Далзена уже бежали прямо к финишу.

Было слышно, как он кричит на собак, а его рука поднималась и опускалась, словно кнут.


Из толпы, наблюдавшей за происходящим выпученными глазами, вырвался дикий крик.
 Собаки Гордона, казалось, внезапно появились рядом с собаками Далзена. Пятьдесят ярдов, сейчас же! Снова этот пронзительный свист. Рука Гордона поднялась и опустилась. Огромный вожак внезапно свернул в сторону, словно собираясь наброситься на поводыря Далзина. Пронзительный и громкий свист
С губ девушки снова сорвался крик. Ведущий снова свернул — в сторону от команды Далзина. Из сотни глоток вырвался громкий крик. Легкие сани Гордона перевернулись. Его собаки мчались бок о бок с собаками Далзина!

«Он держится! Он держится!»

«Держись, Гордон!»

— Ради всего святого! Прочь с дороги!

 — Вот они идут!

 — Дайте им пройти!

 — Держитесь!

 — Ура! Гордон! Гордон! Гордон! Толпа снова обезумела.
 — Совершенно обезумела, — как позже описал это Энрайт. «Клянусь Богом,
эти собаки с горящими глазами и мощными мышцами...»
Старик Гордон пересёк финишную черту на полкорпуса впереди Далзена! Да, сэр, он держался за поручни, лёжа лицом вниз, — ехал на своих усах!





Глава XV
«Собрание шахтёров»


 В течение добрых получаса после впечатляющего финиша собачьих бегов на Коюкуке царил хаос. На красные угли костров навалили свежего топлива, и в свете взметнувшегося пламени мужчины и женщины Нолана предались дикой оргии.  Лу Гордон и её отец были подняты на плечи сильных мужчин и
образовалась прыгающая, танцующая, воющая процессия, которая то входила в огонь, то выходила из него. Как безумный, Дальзен скакал вокруг, тщетно пытаясь быть услышанным. Яростный рёв его хриплого голоса
лишь усиливал общий шум, и те, кто вообще его заметил, прервали своё ликование, чтобы с насмешливыми криками показать ему средний палец.

 Только когда люди Нолана столпились у барной стойки «Авроры»,
Бореалис ждал, пока Уилкокс откроет сейф, чтобы тот смог
Его красное лицо исказилось от ярости, и он с трудом сдерживался.
Он подошёл к стойке, по которой ударил кулаком в перчатке. Его кепка была сдвинута так, что её козырьки с болтающимися завязками торчали по бокам головы, обнажая блестящий от пота лоб, рассечённый пополам толстой синей веной, которая в свете ацетиленовой лампы выделялась с поразительной чёткостью. Когда Уилкокс распахнул дверцу своего сейфа и поднялся на ноги, Далзин посмотрел на него горящими глазами: «Выплати эти ставки, и выплати их мне!» — взревел он и, не обращая внимания на громкий хор насмешек и издевательств, доносившийся со всех сторон, продолжил: «Будь ты проклят, ты
«Ты не можешь меня подставить! Я выиграл эту гонку и сорвал все ставки!»

 Объявление было встречено медленной раздражающей ухмылкой. «О, ты выиграл, да? Вот это любопытно. У меня не такое уж плохое зрение, и мне показалось, что первыми финишную черту пересекли собаки Гордона. Но, может быть, я ошибся. Здесь есть ещё два судьи. Мы еще не проводили официального голосования
по этому вопросу, так что мы можем с таким же успехом сделать это сейчас. Эй, Крим, кто выиграл эту гонку?

“Гордон выиграл ее!” - ответил Крим.

“Хеншоу, кто выиграл ту гонку?”

“Гордон выиграл”.

“Это чертова ложь!” - взревел Далзин.

— Мы поговорим об этом позже, — ответил Уилкокс зловеще тихим голосом.
— Но пока что судьи единогласно решили, что Гордон выиграл гонку, _и_ ставки будут выплачены в соответствии с этим решением.

— Он сфальсифицировал результаты, и, кроме того, он так и не набрал ту скорость, с которой стартовал.

«Мне показалось, что я увидел десять собак, сани и его самого, вцепившегося в них так, что ни один чёрт не смог бы его оторвать, когда упряжка пересекла финишную черту впереди вас».

 «А как же его кнут, который он потерял, когда сани перевернулись?» в прищуренных глазах мелькнуло ликование.

“Кнут ничего не дает, ” сообщил Уилкокс. “ Я ясно сказал.
сани, собаки и водитель должны были пересечь финишную черту, и они это сделали.
А что касается фола, когда вы утверждаете, что он сфолил на вас?

“Прямо там, на гладком льду! Вот блин большой вождь, его эн не сделал
погружение Фер шахты и выбросили его за борт его шага!”

Уилкокс рассмеялся: «Тебе придётся выбрать момент, который мы все не заметили, чтобы заявить о фоле, Далзин. Ведущий Гордона ни разу не приблизился к тебе ближе чем на пятнадцать футов, и, более того, твой ведущий ни разу не сбился с шага». Заглянув в сейф, Уилкокс достал пачку сигарет.

— Пит Энрайт! — громко позвал он. — Это твоё. Это твоя последняя ставка. Вот твои пятьсот в пыли и твои двадцать пять сотен в купюрах.

 — Ты не заплатишь по этой ставке! — закричал Далзин, яростно колотя по стойке. — Ты не посмеешь меня ограбить! Пятнадцать тысяч долларов хороших денег канули в Лету!
 Ты не посмеешь меня ограбить!

Клем Уилкокс был невысоким мужчиной, но недостаток роста он с лихвой компенсировал нервами и ловкостью. Едва Далзен успел произнести эти слова, как Уилкокс перепрыгнул через перекладину и, едва его ноги коснулись пола, нанес удар кулаком с яростным рывком
Уилкокс ударил Далзина в подбородок. Уилкокс ударил ещё раз, и ещё, и ещё.
Слабо цепляясь за перекладину, Далзин медленно опустился на пол.

 «Ты назвал меня лжецом и грабителем, — тихо сказал Уилкокс человеку, который лежал на спине и глупо моргал, глядя ему в лицо. — У тебя есть мой личный ответ на это. Но точно так же ты оскорбил всех нас».
Коюкук, а теперь ты получишь на это свой ответ. ” Он повернулся к мужчинам, которые
столпились вокруг него. “Я бы сказал, ребята, дело требует совещания”.

“Собрание - это правильно!”

“Собрание!”

“Собрание шахтеров!" Я назначаю Уилкокса председателем совета директоров!”

Уилкокс покачал головой и поднял руку, призывая к тишине: «Только не я, ребята.
Мы не хотим, чтобы говорили, будто это было что-то личное. Я выдвигаю Пита
Энрайта. Все за?»

 Слова были встречены одобрительным гулом, и не успел он стихнуть, как
Далзин с трудом поднялся на ноги и оперся на барную стойку. «Подождите! Подождите, ребята! Не назначай никаких встреч! Ты меня понял
неправильно! Я...

“ Встреча назначена! - объявил Энрайт. “ Заткнись! Усаживается, вытянув ноги.
повиснув на конце перекладины, Энрайт жестом пригласил Далзина сесть.
Его подвели к нему. Лицо мужчины исказилось от ярости, когда его грубо
повернули лицом к Энрайту. Он пытался подобрать слова: «Вы меня
неправильно поняли...»

 «Заткнись, — снова приказал Энрайт. — У тебя
будет шанс соврать позже». Он оглядел лица собравшихся вокруг него людей. «Ребята, — начал он, — может ли кто-нибудь объяснить, почему эта вечеринка называется «Джейк»
Далзин — не какой-нибудь жалкий, трусливый торговец гнилыми потрохами, которого не хотят видеть на Коюкуке?  Энрайт сделал паузу и медленно обвёл взглядом молчаливые лица.

  «Все они за то, чтобы отпустить его и позволить ему остаться
«Тот, кто среди нас, приходит и уходит, когда ему вздумается, должен подать знак».
Он снова сделал паузу, и, поскольку никто не осмелился высказаться в защиту Далзина, продолжил:
«Хорошо, ребята, поскольку это законное и должным образом организованное собрание шахтёров для отправления правосудия, мы выслушаем несколько предложений.
 Господа, что вы предлагаете?»

«Дайте верёвку!»

«Отправьте его на Лонг-Траверс!»

 «Повесить этого сукина сына!»

 «Если бы у нас была смола, мы бы обмазали его ею и вываляли в перьях, если бы у нас были перья!»

 «Отправьте его обратно в Рампарт, откуда он пришёл...»

 «...со связанными за спиной руками, как это сделали на Чилкуте!»

— Ты нам скажи, Энрайт!

 — Верно! Что скажешь, то и будет!

 — Проголосуем!

 Энрайт с отвращением посмотрел на белолицего мужчину, который съежился перед ним.
 — Далзин, — сказал он, — ты выслушал предложения и должен признать, что для любого здравомыслящего человека все они подходят. Смысл и цель этой встречи, по-видимому, ясны: здесь, в Нолане, мы предпочли бы иметь дело с твоей комнатой, а не с тобой. Дело в том, Далзин, что на Коюкуке ты так же популярен, как блошиный выводок в спальном мешке.

Есть несколько способов избавиться от человека там, где его нет
разыскивается. Некоторые из них более тщательные, чем другие. Один из самых убедительных
- веревка, прикрепленная вертикально от шеи мужчины к стропилам. ” Энрайт
сделал паузу, глаза Далзина, казалось, вот-вот выскочат из орбит, и он
непрерывно облизывал губы языком. “Но, нам Koyukukers не
нет способов кровожадную расу. Некоторые из нас хотели рутер дай человеку
видео чем убить его. Мы хотим поступить с вами по справедливости. Мы не жестокие люди, но у нас есть цель. Он резко повернулся к толпе:
«Ребята, я предлагаю отпустить эту птицу обратно в Рэмпарт, где
он родом из. Он не приспособлен жить среди белых людей,
ни в коем случае - ни сиваши, если уж на то пошло, - но это их тяжелая судьба
. Все они за это, подайте знак, и я вынесу приговор”.

Хор “Ай” ратифицировал предложение, с разбросанными тут и там
слово из несогласных на тех, кто предпочитает более радикальные меры. Но несогласные были в меньшинстве, и Энрайт заставил их замолчать.

 «Ладно, ребята, она на борту».

 «А теперь, Далзин, послушай меня, и если ты здраво мыслишь, то поступишь соответственно.  Твои собаки устали, так что тебе дадут двенадцать часов на то, чтобы
Убирайся из Нолана, и убирайся навсегда. Сейчас шесть тридцать. К шести тридцати завтрашнего утра ты будешь плыть вниз по реке. И ты будешь плыть
до тех пор, пока не окажешься в Коюкуке. И ты никогда больше не покажешься на реке, ни на её берегах, ни на других реках, ни на ручьях, впадающих в неё, с этого момента. Ты объявлен вне закона на Коюкуке. С половины седьмого утра завтрашнего дня
для тебя открыт сезон охоты круглый год. И любой, кто поймает тебя на Коюкуке и не убьёт на месте,
нарушит свой общественный долг и станет предателем территории Аляски.
Ты не из тех, кого разыскивают на этой реке. Новости о том, что здесь происходит, разлетятся по всей реке вплоть до Юкона с почтовым курьером, и на Коюкуке не найдётся ни одного человека, который не подчинится этому закону. Если тебе есть что сказать, говори сейчас.

 Далзену удалось взять себя в руки, когда Энрайт отошёл от темы верёвки. Ибо он знал,
как проходят собрания шахтёров, и прекрасно понимал, что, если бы Энрайт
вынес предложение о повешении на голосование, оно было бы принято
так же легко, как был отдан приказ держаться подальше от реки. И он также знал, что, вынеся приговор, мужчины будут его придерживаться
и что в данный момент ему не грозит физическое насилие.
 Поэтому он обратился к Энрайту с угрожающим видом: «Вы, чёрт возьми,
собрание спортсменов! Подставить человека, арестовать его, а
потом отправить в путь длиной в шестьсот миль без еды, которой хватило бы на полпути!» Ты, Пит Энрайт, отговорил меня от одной из лучших торговых площадок, которые у меня были, и как ты думаешь, смогу ли я построить «Рампарт» без гроша в кармане и собачьего корма?

Энрайт ухмыльнулся: «Что ж, Далзин, отсюда видно, что тебе стоило беспокоиться об этом, а не мне. А что касается того, что мы, белые люди, вытесняем тебя с твоей торговой территории, так это время, когда мы, белые люди, должны начать давать отпор».Я думал о Сивашах. Я думал в основном о них, когда выносил приговор.


 — Какое тебе, чёрт возьми, дело до того, что я честно зарабатываю на жизнь, убивая индейцев?


 — Попробуй так поступить с индейцами Коюкука, и тебе придётся долго гореть в аду, чтобы понять это самому.

С рычанием Далзен повернулся к Криму, торговцу: «Я гожусь на пару сотен фунтов еды и собачьего корма?»

«Если у тебя есть пыль, чтобы заплатить за это, то годишься», — ответил Крим.

«Говорю тебе, я на мели!» — заныл Далзен.

Крим пожал плечами и отвернулся.

«Полагаю, ты угостишь меня парой кружек пива, Уилкокс, раз уж
мы с тобой в одном бизнесе».

«Тогда можешь снова гадать, Далзен, — ответил Уилкокс. — И не совершай этой ошибки — не думай, что мы с тобой в одном бизнесе. Я веду дела честно, открыто и по правилам с белыми людьми. Я не пробираюсь тайком через заросли, продавая индейцам гнильё в десять раз дороже, чем оно стоит, и забирая у них мех, который им нужен для пропитания».

«Мне нужно выпить пару бокалов, и я бы заплатил за них, если бы у меня было больше, чем нужно, чтобы заплатить Хеншоу за ночлег».

«Не копи на меня», — огрызнулся Хеншоу. «У меня нет места. Я забит до отказа».

— Но у меня там теперь есть комната. Я живу там уже десять дней. Я заплатил тебе сегодня утром, но я не отказался от комнаты!


— Всё равно придётся отказаться. Её забронировала компания из Ну-Орлинса. Я жду его с первым поездом.

С проклятием Далзин достал из кармана серебряный доллар и швырнул его на барную стойку.
«Налей мне пару стаканчиков!» — прорычал он.

 Уилкокс посмотрел ему прямо в глаза: «Твои деньги здесь не лучше,  Далзин, чем твой кредит. Партия из Панамы скупила весь мой товар. Теперь он может появиться в любой момент».

В комнате не было ни одного смеющегося человека. Несколько секунд Дальзен стоял,
глядя прямо перед собой. Затем его взгляд медленно скользнул по
лицам мужчин, заполнивших комнату, но ни один дружелюбный взгляд
не встретился с его взглядом. И ни один недружелюбный взгляд.
Однако все глаза в комнате были устремлены на него — жёсткие,
пристальные взгляды, которые пронизывали его насквозь, но не
обращали на него внимания. Это было неестественно. Почему никто не посмеялся над нелепыми оправданиями Хеншоу и Уилкокса? Ему вдруг показалось, что он, Далзен, перестал существовать. Он был один. Из жизни
Лагерь — для него, как и для других мужчин в лагере, он был чем-то обособленным. Его репутация была подпорчена. Даже его деньги были подпорчены. Его захлестнула волна жалости к себе. Он опустил плечи и, крепко сжимая в руке доллар, повернулся и вышел из комнаты.

 Ночной воздух немного взбодрил его, но даже это не смогло пробудить в его сломленном духе даже подобие той неистовой ярости, к которой он был так привязан. Он был невыразимо одинок, ощущал горькое одиночество человека, покинутого такими же, как он. В каком-то тупом оцепенении он брёл вперёд
Он направился к придорожному трактиру, сквозь матовые стёкла которого пробивался жёлтый квадрат света.  Толкнув дверь, он замер, моргая в свете лампы.  У печи сидела девушка и читала.  Она подняла глаза и вздрогнула.  Далзин узнал женщину, которая тем утром сидела в санях с Гордоном и против которой он протестовал, когда она запрягала собак.  Утро того же дня — не прошло и двенадцати часов — а казалось, что прошли годы. И через двенадцать часов он останется один на реке,
плывя на юг — один — совсем один. Мужчина глубоко вздохнул. Может быть
эта девушка заговорит с ним — заговорит хотя бы на несколько минут. Она снова читала. После того первого беглого безразличного взгляда, в котором не было ни одобрения, ни неодобрения — даже узнавания, — её глаза вернулись к открытой странице. Конечно, эта девушка ничего не могла знать о собрании шахтёров, но её взгляд был таким же безразличным, как у мужчин в салуне после того, как они проголосовали за то, чтобы отделить его от себе подобных. Далзен резко откашлялся и, стараясь придать своему голосу подобострастные нотки, произнёс: «Хорошо
Добрый вечер, мисс, не вас ли я видел сегодня утром на реке?

 — Вас, — ответила девушка, не отрывая глаз от книги.

 — Вы не дочь старика Гордона?

 — Да.
 — Меня зовут Далзин.  Объявление, очевидно, осталось без внимания.  — Где твой папа?  Я не видел его в салуне.

— Он в постели. Он повредил колено на финише забега.

 — Очень жаль. Надеюсь, он не сильно пострадал.

 — Думаю, не сильно, просто затекли мышцы.
 — Я не держу на тебя зла за то, что ты выиграл забег. Далзен сделал паузу, ожидая ответа, но, не получив его, продолжил: — Ты не знаешь, он
— Ты бы продал эту собаку?

 — Какую собаку?

 — Этого вожака.  Довольно симпатичный пёс.  Я бы его купил.
 — Он не продаётся.

 — Я бы дал сто долларов.

 — Я беру их за выбраковку.

 — _Ты_ берёшь!  Это твои собаки?

 — Да.

 — Ну, двести.

“Он не продается”.

“Это хорошо, но люди продают все, что есть, если цена
право. То, что вы держите его?”

“Я сказал, что он не продается. Вы понимаете? Эта собака не для
продажи”.

“Как об одном из них маламутов, затем, РП двое.”

“Ни одна собака из этой упряжки не продается!” - впервые воскликнула девушка.
времени поднимая глаза. “И будь я хоть тысячу собак на продажу
и вы должны были предложить мне тысячу долларов за штуку, я бы не стал
продать вам одну собаку. Не увидев жестоким образом вы справились с вашими
собственных собак”.

“Ой, да ладно, Мисс. Я знаю все о собаках. Кто-нибудь скажет вам, что.
Нет смысла злиться на меня. ” Он подошел немного ближе.
— Может быть... может быть, мы могли бы заключить сделку и стать партнёрами. Я зарабатываю много денег. Да я сегодня проиграл пятнадцать тысяч на собачьих бегах, а ты даже не слышишь, как я пинаюсь, да? Что
пятнадцать тысяч, когда их там гораздо больше? Что скажешь? Что с Миртл? Она выдохлась и умерла. Присоединяйся ко мне, и мы отправимся туда, где сможем повеселиться, — на Юкон или в Ном, где много ярких огней. — По мере того как слова слетали с губ мужчины, он набирался уверенности. Льстивый тон сменился грубоватой бравадой, которая стала его привычкой.
Его взгляд, быстро оценивший физическую красоту девушки, зажегся
звериным блеском вожделения. Взгляд девушки снова стал
ее книга. Далзин подождал, пока она заговорит. Она перевернула страницу. “Ну,
что ты скажешь?” Его голос обрел привычную хрипотцу. “Если ты
идешь со мной, нам придется потусоваться. Ты подумай об этом, пока я тащу
свой рюкзак из комнаты. Я иду по следу прямо сейчас. Мужчина
внезапно исчез за дверью и через несколько мгновений вернулся,
таща за собой набитый рюкзак и свёрнутую в рулон кровать. Перед входной дверью он
опустил свою ношу и выпрямился. «Идёшь?» — прохрипел он.

 Девушка всё ещё смотрела на открытую страницу. Казалось, она
не слышала. Лишь на мгновение мужчина замолчал, и в это мгновение
в нём вспыхнула ярость. Он сделал один быстрый шаг
вперёд и уставился на неё горящими глазами: «Ты такая же, как и все остальные!
 Не хочешь иметь ничего общего с Джейком Далзином! Что ж, придёт время, когда
ты поговоришь с ним — и будешь говорить вежливо! Здесь, наверху, где твои друзья, ты в безопасности. Но ты ещё не раз со мной встретишься! Ты не сможешь ограбить меня на пятнадцать тысяч и выйти сухим из воды.
Придёт время, когда ты поймёшь, что Джейк Далзин никогда ничего не забывает!

Не поднимая глаз, Лу Гордон перевернул ещё одну страницу и, что-то бормоча себе под нос, толкнул входную дверь.
Дэлзин вытащил свои пожитки на утрамбованный снег.


Пройдя в заднюю часть придорожного трактира, где его собаки были прикованы к своим конурам, он внезапно остановился. Вокруг него лежал снег,
освещённый отблесками мерцающего северного сияния.
Он посмотрел на мешковину, закрывавшую дверь одной из конур, и отдёрнул её.
Скукум вышел на снег и, дойдя до конца своей цепи, молча уставился на неподвижного человека. Глаза Далзена сверкнули
пока они разглядывали черты превосходного животного: стройные ноги, длинное
мощное тело и могучие плечи. Зачарованный, он подошел ближе,
глядя в желтые глаза, которые горели, как горящие угли. Осторожно
его рукавицы руку протянул, как если бы ласкать широкой головой, и
мгновенно он дернулся было обратно, как великий немой зверь присел с
оскаленные зубы.

“Ах, это все, да? Черт бы тебя побрал! Ты бы человека сожрал, если бы у тебя была такая возможность. Что ж, я могу это у тебя отнять!

 Целую минуту мужчина стоял, глядя на собаку, пока его мозг работал
быстро. Затем он так же быстро вернулся на угол у придорожного трактира и
посмотрел вдоль улицы. Никого не было видно. Из салуна доносилось приглушённое бренчание пианино в танцевальном зале.
Сегодня ночью будет уже поздно, когда люди Нолана разойдутся по своим постелям.
Они праздновали его поражение — тратили его деньги! Гордон лежал в постели с затекшим коленом. Девушка была поглощена книгой. Весь Нолан был занят своими делами. Собак уже давно покормили.
Никто не заглянет в питомник до утра, а к утру он уже сможет
далеко на юге - даже далеко от Коюкука - короткий путь к форту Хэмлин.
Срез! Он знал тропу, забытую за эти несколько лет. Утром
преследовать будет слишком поздно. Единственная команда на Коюкуке, у которой
был бы хоть какой-то шанс обогнать его, была бы деморализована из-за отсутствия лидера
и, оказавшись на Юконе, они стали бы искать его в Rampart
Город - но они его не найдут! К черту "Оплот"! К чёрту его индианку! Он всё равно собирался уехать. Этот миссионер из Фэрбенкса, будь он проклят, настраивал против него власти в Форте
Гиббон в отношении его деятельности по распространению алкоголя, но особенно в отношении отцовства некоторых полукровок, которых бросили на попечение матерей в жалких хижинах туземной деревни. Доказать распространение алкоголя было сложно — он был достаточно умен для этого, — но с полукровками, если бы скво, которые не получали от него ничего, кроме оскорблений, заговорили, было бы сложнее. Он мог бы на какое-то время укрыться в заброшенной хижине, которую знал в верховьях реки Далл, где у него был _запас_ еды и собачьего корма
провизии хватит на месяц, а когда погоня из Нолана пронесётся мимо по
Коюкуку и Чандалару, он сможет пересечь Коюкук и направиться прямиком в Ном.


Он быстро запряг своих собак и, вооружившись тяжёлым одеялом,
половиной сушёной рыбы и леской, снова приблизился к
Скукуму, который угрюмо наблюдал за его приближением. Остановившись на безопасном расстоянии от цепи, Далзен бросил кусок рыбы на снег у ног Скукума. И когда пёс опустил голову, чтобы схватить его, Далзен, вытянув обе руки с одеялом, прыгнул прямо на пса и повалил его на снег.
 Из-под плотно прижатого одеяла донеслось низкое, приглушённое рычание.
Огромный зверь яростно бился, пытаясь избавиться от тяжести.  Но Далзен и раньше имел дело с опасными собаками.
Используя своё тело, ноги и руки, он смог удержать сопротивляющееся животное, пока его руки затягивали одеяло на мощных челюстях. Затем он ловко высвободил руку, и в следующее мгновение скользящий узел на конце булиня затянулся на шее собаки, а три или четыре ловко завязанных полушвартовых узла закрепили его
Челюсти были обмотаны одеялом. Потребовалось всего несколько минут, чтобы завернуть бьющиеся ноги в одеяло, где виток за витком леска удерживали огромного пса, связанного, как запечённая индейка, и ещё несколько минут, чтобы надёжно привязать его к гружёным саням.

Через пятнадцать минут Далзен добрался до реки и остановился на берегу, чтобы погрозить кулаком в варежке в сторону двойного квадрата света, за которым, как он знал, люди из Коюкука веселились в свете северного сияния Borealis. Он разразился потоком богохульных проклятий, которые прекратились только тогда, когда
Воображение этого человека охватило весь спектр отвратительных и мерзких вещей, слетавших с его губ, и в приступе неконтролируемой ярости он хлестнул собак кнутом, развернулся и в одиночку поплыл вниз по реке под сияющим полярным сиянием арктическим небом.





Глава XVI
Вдали от реки
На следующий день до полудня Нолан узнал об исчезновении Скукума. И ещё Нолан знал, что исчезновение главной собаки произошло одновременно с исчезновением Далзина.
 И Нолан без промедления и колебаний установил эту связь
между этими двумя событиями. Со слезами на глазах Лу Гордон рассказала о своём разговоре с Далзином и о его гневных угрозах перед отъездом. После этого в «Севере сиянии» было поспешно созвано ещё одно собрание шахтёров.
Была назначена крупная награда за возвращение вожака стаи, и были приняты некоторые решения, которые касались более радикального и окончательного избавления от Далзина, чем просто предупреждение ему держаться подальше от реки.

Вскоре после окончания собрания две собачьи упряжки выехали из Нолана и направились на юг вдоль реки Коюкук. В ту ночь мужчины разбили лагерь
в одном из заброшенных зданий Колдфута, а на следующее утро Джонни
Этлайн и Рим Рок свернули с реки и направились на восток через
Саут-Форк в сторону Чандалара в надежде настичь беглеца в Каро
или в родной деревне Чандалара, в то время как Пит Энрайт и
почтальон продолжали путь по Коюкуку.

В придорожной гостинице, на полпути между Колдфутом и Беттлсом, сообщили, что Далзин остановился позавтракать накануне утром, но
продолжил путь вниз по реке, не останавливаясь. В ходе расследования выяснилось, что мужчина вёл за собой семь собак и что, насколько было известно,
Насколько было известно владельцу придорожного трактира, на санях не было никакой другой собаки. Он был абсолютно уверен, что если бы там была другая собака, он бы её заметил. Сообщив мужчине о решениях, принятых на собрании шахтёров, они продолжили путь.

 «Он явно не торопится», — заметил почтальон, когда они снова вышли на тропу. «Эти его псы знают, что они будут где-то в другом месте, пока он добирается туда, куда направляется».

 Энрайт кивнул. «И если бы я был на его месте, — ответил он, — то в два раза быстрее, чем я мог бы сделать, было бы не больше, чем вполовину медленнее».
так быстро, как мне бы хотелось. Может, он решил передохнуть со своими собаками в Беттле.


 — Странно, что у него всего семь собак. Ты не думаешь, что этот пёс Скукум мог сбежать сам по себе?


 — Нет, — ответил Энрайт. — Он бы никогда не бросил мисс Лу. Они с ней как два напарника. Его никогда не держали на цепи или в загоне,
разве что когда они были далеко от дома. Нет, Далзин с ним справляется,
но он не хочет рисковать. Он чертовски хорошо знает, что пёс
не позволит ему справиться с собой без боя, а он не из тех, кто
в форме, чтобы не тратить время на то, чтобы испытать его. С ним все было в порядке, вероятно, он был на себе.
его сани были привязаны и накрыты брезентом.”

“Хотелось бы, чтобы выпало немного свежего снега, чтобы мы могли выследить его”, - рискнул предположить почтальон.
Разносчик почты. “Эта тропа в лучшем состоянии, чем я когда-либо видел”.

“ Да, но мы могли бы посмотреть, оставит ли он его. Он должен был оставить след, если бы свернул с пути.
И куда, чёрт возьми, он мог свернуть?  Почтальон с сомнением покачал головой.
Он довольно хитрый и знает эту местность лучше, чем мы.  Сними нас с реки, и
мы ничего не знаем, но он половину времени торчит в Сиваше, торгуя травкой.


 «Слик не даёт ему разрешения на полёты. Он должен оставлять след везде, где приземляется на реке».

Несмотря на то, что им не терпелось добраться до Беттлса, в ту ночь они разбили лагерь на тропе.
На следующий день, около полудня, они подъехали к торговому
центру и обнаружили, что Далзин уехал накануне утром,
оставив около трёхсот фунтов припасов в кредит.

 «Тогда тебе
лучше смириться с потерей этого товара», — ухмыльнулся
Энрайт: «Но воз еды не разорит компанию, ни в коем случае».
«Что ты имеешь в виду, Пит? Я не люблю Далзина ни больше, чем ты, ни больше, чем кто-либо другой, но он зарабатывает большие деньги и хорош в своём деле».

«Может, он и хорош, но он станет чертовски лучше, чем сейчас,
как только кто-нибудь из нас, жителей верховьев реки, столкнётся с ним».
«Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, что мы провели собрание шахтёров в канун его Рождества и предупредили его, чтобы он держался подальше от Коюкука, а на следующий день мы провели ещё одно собрание и, можно сказать, расширили территорию, включив в неё весь остальной мир».

«Что он там делает на реке?»

 В ответ Энрайт кратко, но исчерпывающе описал ситуацию на тот момент.
В конце рассказа торговец взял свою книгу, открыл её и обвёл список товаров Далзина.
 Под записью, внутри обведённого круга, он написал: «Потеряны при транспортировке».
 Затем он сказал Энрайту: «Я передам ребятам, Питер. Скорее всего, вы, ребята с верховьев реки, не станете нападать на
он теперь говорит: "Рассчитывай на то, что ему придется пройти здесь, чтобы попасть туда - если он когда-нибудь
вернется ”.

“Куда ты направляешься сейчас, Пит?”

“В Рэмпарт-Сити”.

“Один?”

“Да, то есть после форта Гиббон я буду один. Джо, держи, ему придется
снова отправиться на север с почтой”.

“Ты должен держать ухо востро в отношении Оплота. Далзин, он единственный
белый человек, живущий там сейчас. Конечно, эти юконские индейцы очень нежные люди.
и трусливые, но приглядывай за ними. Далзен, у него слишком много жён, чтобы рисковать.


 «Чёрт!  Они были бы рады, если бы он получил по заслугам!  Я слышал, как он с ними обращается.
 Он обращается с ними хуже, чем с собаками, а потом выгоняет их и берёт себе другую».

“Кхм-кхм”, - проворчал торговец“, но это не дает вам никакой лицензии на
влезла бы. Wimmin все одинаково-белые РП красный”.

Ближе к вечеру того же дня почтальон остановил собак, и они с Энрайтом
наклонились, чтобы осмотреть след, который вел от реки на восток
следуя занесенному снегом руслу небольшого ручья.

“ Только пять собак и сани, ” сказал Энрайт после некоторого перерыва.
внимательно изучив. «Какой-то сивашский охотник, судя по его следам. У Далзина были юконские ботинки. Я их видел». Почтальон согласился, и отряд двинулся дальше по реке. Когда они скрылись за поворотом,
Далзен поднялся из снега за ширмой из кустарника на краю высокого утёса и, вынув патрон из патронника своей винтовки, вернулся в свой лагерь в еловой чаще и приготовился к двухдневному отдыху.


И это был столь необходимый отдых, ведь почти с самого момента отъезда из Нолана этот человек шёл по следу. И только благодаря великолепному состоянию его семи огромных маламутов, только что вернувшихся с пятидесятимильной гонки, он смог опередить своих преследователей и даже вырваться вперёд.

 Дальзен не был глупцом. Он ехал ночью вниз по Коюкуку от
Нолан, он подавил в себе желание повернуть на восток в Колдфуте, когда
пересекая Саут-Форк и высокий водораздел, он мог бы направиться
вниз через продуваемый всеми ветрами Чандаларский проход и таким
образом избежать встречи с кем-либо на протяжении более ста миль.
Он знал план получше, и в рамках этого плана было предусмотрено,
что его увидят в придорожной гостинице, а затем в Беттле. Убедившись, что он направился на юг от Беттлса, его преследователи решили, что он пойдёт по главной тропе к Форт-Гиббону.
И если не считать маловероятной возможности встретить кого-то на тропе, они не смогут следить за его передвижениями, пока не доберутся до Юкона, потому что новая почтовая тропа, ведущая в Форт-Гиббон, отходит от реки и поворачивает на юг, прежде чем добраться до деревни коренных жителей Арктик-Сити.

 В придорожной гостинице он остановился, чтобы покормить собак и позавтракать, а затем сразу же двинулся дальше и поздно вечером прибыл в Бетлс, расположенный в сорока милях вниз по реке. В Беттлсе он выследил одного из них, Эндрю, никчёмного полукровку, который иногда помогал ему избавляться от
хижина Эндрю находилась на самом краю лагеря.
Там Далзин провел остаток ночи и щедро накормил своих собак, всех, кроме несчастного Скукума, которого он, все еще завернутого в одеяло, внес в хижину и положил на пол, даже не развязав веревку, которой он был привязан к саням и которая не давала ему ни есть, ни пить почти тридцать часов.

Далзен намеревался отклониться от реки на несколько миль ниже Беттлса и направиться к хижине в верховьях реки Далл, но
Всё это время его беспокоил вопрос, как выбраться с реки, не оставив следов, по которым могли бы пойти его преследователи. Эта трудность разрешилась сама собой, когда он поглощал еду, приготовленную для него Эндрю. В углу хижины у стены стоял тобогган. Тобогганами редко пользуются на Коюкуке, потому что все речные тропы — это тропы для саней. Только те индейцы,
чьи охотничьи угодья находились в заснеженных районах к востоку от
реки, передвигались на тобогганах, и один из этих индейцев
Эндрю получил их в результате торговли. Как только он увидел их,
Далзен понял, что его проблема решена. Утром он выедет из Беттлеса на санях,
но покинет реку на тобоггане, и вместо своих юконских снегоступов он наденет
сивашские ботинки Эндрю.

Сделка была заключена легко, и рано утром Эндрю отправился в путь
со Скукумом на его тобоггане, получив приказ ждать в восьми или десяти милях ниже по реке, пока к нему не присоединится Далзен. Далзен не стал терять времени и переложил свой груз на тобогган, а когда Эндрю вернулся
Поднявшись вверх по реке на санях, беглец вытащил из упряжки двух собак и, перебросив их через сани, оставил там, потому что, хотя это и было серьёзным испытанием для оставшихся собак, он хотел, чтобы его преследователи думали, что у него упряжка из пяти собак, в то время как на самом деле их было семь. Сделав это, он направился с санями в горы и, пройдя около трёх миль по извилистому ручью, свернул в еловый лес и разбил лагерь.

Далзен знал, что по крайней мере одна поисковая группа выйдет на его след, как только люди Нолана обнаружат пропажу собаки, которая вела девочку.
без сомнения, и он с поразительной точностью рассчитал, что преследователи не пройдут мимо того места, где его след сворачивает от реки, до полудня следующего дня. Поэтому он тщательно подготовился к разбивке лагеря. Он даже поставил свою маленькую палатку, нарезал веток для постели и развёл костёр. Как бы то ни было, он знал, что этот лагерь придётся разбить на несколько дней. Его собакам нужен был полноценный отдых, потому что
ни один человек не мог позволить себе рисковать на продуваемом всеми ветрами, почти безлесном
участке между Южным притоком Коюкука и верховьем реки Далл с уставшими собаками.

Накормив свою команду, Далзен обратил внимание на Скукума.
Нащупав пальцами кольцо на ошейнике собаки, он осторожно отогнул край одеяла и пристегнул его к прочной цепи.
Сделав это, он подтащил собаку к ближайшему дереву, прикрепил цепь и размотал поводок. Как только последний виток верёвки развязался, огромный пёс с трудом поднялся на ноги, сбросил с себя одеяло и с низким яростным рычанием попытался вцепиться Далзену в горло. Но он был слаб от голода и жажды, а мышцы его ног свело судорогой
Он окоченел и онемел после сорока часов, проведённых в тесно свёрнутом одеяле.
Его попытка была жалким рывком, в результате которого он упал головой в снег к ногам мужчины. Потому что Дальзен не стал рисковать и стоял вне досягаемости цепи.

 Мужчина громко рассмеялся, когда пёс, пошатываясь, поднялся на ноги и, опустив хвост, стал жадно глотать снег. Подойдя к палатке, он
взял сушёную рыбу и, прихватив увесистую дубинку, снова направился к
собаке, которая перестала есть снег и уставилась на него тлеющими янтарными глазами
глаза и издал низкое угрожающее рычание. Хорошо обозначив конец цепи, Далзен протянул ему рыбу. Он заметил, что ноздри собаки затрепетали, когда до неё донёсся запах еды, но вместо того, чтобы взять её из протянутой руки, Скукум снова прыгнул прямо на мужчину. Право Dalzene руку, размахнулся и со злобным трещины,
толстенная клуб зеленый лес встретил собачий череп в воздухе. Зверский
упал в снег, лежал неподвижно на мгновение, и пошатываясь, приходя
ноги, пошатывался слабо.

“Ты сделаешь это, да?” - усмехнулся мужчина. “Ты, проклятый дьявол, ты! Я сделаю
приручить тебя! Когда я Git с помощью нашего сайта, вы будете знать, кто в доме хозяин! Я
приручить тебя, или, клянусь Богом, я убью тебя!”

Он снова протянул рыбу, но пес не сделал ни малейшего движения, чтобы взять ее,
его полузакрытые, тлеющие глаза угрюмо смотрели на своего мучителя.
После нескольких минут бесплодных попыток Далзин на время отказался от этого.
на данный момент. «Если бы ты не был таким чертовски ценным, я бы позволил тебе голодать.
Я бы дал тебе поесть, даже если бы ты выхватил это у меня из рук, — проворчал он. — Но я не хочу рисковать и потерять тебя.
Ты нужен мне в моём деле.  Это я для Нома, и если я смогу раздобыть пару
Ещё несколько хороших собак, и с тобой во главе я выиграю в этих Аляскинских тотализаторах. Вот твоя рыба, но учти, это последняя, которую ты получишь, если не возьмёшь её у меня из рук. Он бросил рыбу к ногам собаки, но жёлтые глаза не опустили взгляд, и Далзин, выругавшись, воткнул дубинку в снег и, вернувшись в палатку, завернулся в одеяла и уснул.

Он так устал, что на следующий день проснулся только около полудня и развел огонь в печи. Бросив собакам по рыбе, он взял еще одну и, подойдя к Скукуму, вытащил
Далзен вытащил дубинку из снега и подошёл к концу цепи. Лишь на мгновение жёлтые глаза остановились на дубинке, а затем взгляд
устремился на лицо мужчины. Далзен протянул руку, и
великий пёс, неохотно, с дрожью в шерсти от ненависти, подошёл
и взял предложенную рыбу. Далзен рассмеялся: «Набрался
ума, да? О, я и раньше имел дело со злыми собаками. Лучше тебе не пытаться провернуть со мной какую-нибудь обезьянью выходку, иначе я тебе рёбра переломаю.  Вернувшись в палатку, мужчина наспех перекусил и, взяв винтовку, вышел.
Он вставил патрон в патронник, закрепил снегоступы и направился к реке.


Меньше всего на свете Далзен хотел убивать человека.  Однако он прекрасно понимал, что, если его собаки не отдохнут, они не доберутся до реки Далл по глубокому снегу. И еще он знал,
что если преследователи свернут на санную тропу, отходящую от реки
, и наткнутся на него в его лагере, они без малейшего
колебания быстро расправятся с ним. “ Это они убьют меня, если возьмут мой след.
Неважно, с какой стороны на это смотреть, ” пробормотал он. “ И если они
Их не больше четырёх или пяти, так что это точно они».

 Через полчаса ходьбы он добрался до края высокого утёса, по которому
поднялся до точки, откуда открывался беспрепятственный вид на
тропу Беттла, место, откуда начиналась его собственная санная трасса,
и узкую долину ручья, по которой проходила санная трасса.
Спрятавшись за кустами, мужчина с удовлетворением отметил, что любой, кто будет пересекать долину, окажется в пределах досягаемости его винтовки.
У него не будет ни единого шанса найти укрытие или взобраться на утёс и подобраться ближе.  «И они не смогут ничего сделать»
«И сани не проедут по такому глубокому снегу, — ухмыльнулся он. — Если они решат пойти по этой тропе, им придётся тащить сани на себе — и далеко они не уйдут. При таком раскладе я справлюсь с дюжиной из них. Но... при этом... я не хочу этого делать. Кто-нибудь меня достанет... когда-нибудь... и когда это случится...»
Его голос затих, и он вздрогнул.

Небо было безоблачным, и далеко на юге, с его наблюдательного пункта, он мог видеть красный диск солнца, который несколько минут оставался над горизонтом. Он смотрел на него, пока оно не исчезло. «Адская страна, эта северная широта, — проворчал он. — Дневной свет всё время
Летом и ночью всю зиму. В любом случае в Номе лучше, чем здесь.
 Я побуду в хижине пару недель, а потом отправлюсь в
Кобук, а оттуда в Ном. У меня достаточно еды и собачьего корма, чтобы продержаться.
Несколько минут после захода солнца мужчина вглядывался в тропу, ведущую вверх по реке. Он вздрогнул. «Становится холоднее, — пробормотал он. — Чёрт бы их побрал!
Они прогнали меня с реки, а теперь наступают сильные холода, и я застрял в этой проклятой Богом глуши. Готов поспорить, что там, на реке, сейчас минус пятьдесят». Он поднялся на ноги
Он прошёлся взад-вперёд по снегу, стараясь держаться подальше от края обрыва.
Это упражнение он повторял через равные промежутки времени,
заглядывая за ширму, чтобы вглядеться в сгущающиеся сумерки на тропе, ведущей вверх по реке. Через пару часов его бдительность была вознаграждена.
На снегу появилось тёмное пятно, и, сосредоточив взгляд, мужчина увидел, что пятно движется.
По тропе спускался человек в собачьей упряжке.
Схватив винтовку, Дальзен бросился на живот и выглянул из-за края. Он разглядел двух мужчин и упряжку собак. В этот момент
Они остановились, чтобы рассмотреть свежую колею от саней. Через несколько минут они вернулись к саням. Они были — да, они двигались дальше по реке. Выдохнув с облегчением, когда они скрылись из виду за поворотом, мужчина поднялся на ноги, вынул патрон из патронника винтовки и вернулся в лагерь.

В тот вечер он бросил Скукуму комок из риса и жира, а на следующее утро предложил ещё одну рыбу, которую огромный пёс взял у него из рук с угрюмым видом, как и накануне, не сводя глаз с дубинки толщиной в дюйм.

Несмотря на сильный мороз, Далзен решил попытаться преодолеть
двадцатимильный участок безлесной пустоши, который лежал между ним и
Южным притоком Коюкука, который нужно было пересечь, чтобы добраться до
верховья реки Далл. «Мне будет легче, когда я окажусь подальше от
Коюкука, — проворчал он. — Там, где река Джим впадает в Южный приток,
есть лес, и я смогу отдохнуть перед сорокамильным переходом до хижины».

Что делать с зверский было проблемой. Он ненавидел добавить собаки
вес его нагрузки в глубоком снегу, и все же он знал, что великий
Зверь был недостаточно напуган, чтобы позволить запрячь себя в упряжку. «Похоже, мне придётся с ним разобраться. Лучше сделать это сейчас, чем когда-нибудь. Мой вожак последует за мной». В палатке он сделал намордник из бабиша. Это был жестокий намордник, известный как «убедительный», или «дергач», который использовали только самые жестокие погонщики собак на Севере. Он состоял из двух петель на челюстях: одна была неподвижной и удерживалась на месте с помощью верёвок, идущих к ошейнику, а другая была подвижной и крепилась на конце длинной верёвки, проходящей через небольшое неподвижное кольцо.
петля или ушко на одной из нитей, прикреплённых к ошейнику. Таким образом, рывок за
поводковую нить, зажатую в руке погонщика, приведёт к тому, что бегущая петля жестоко вонзится в пасть собаки. Изощрённая жестокость рывка за поводковую нить заключается в том, что он производится в тот момент, когда у измученного животного между зубами показывается мокрый от пота язык. И
Далзен был настоящим мастером в искусстве жестокости, о чём свидетельствует дьявольская хитрость, с которой он надел на собаку намордник. Подойдя почти вплотную к концу цепи, он накинул на шею собаки скользящую петлю и
основной силой он потащил сопротивляющегося, задыхающегося зверя по кругу, который сужался по мере того, как цепь обвивалась вокруг дерева. Прижав тело собаки к дереву, он сделал несколько тугих витков из бечёвки, чтобы обездвижить животное, пока не закрепит на нём петлю. Перерезав петлю, он отпустил бечёвку и размотал цепь, таща собаку за ошейник вокруг дерева. После этого он взял дубинку
и подошёл к Скукуму в наморднике, который, увидев, что человек
находится в пределах досягаемости цепи, бросился на него. Толстая дубинка
Он с глухим стуком опустился на рёбра собаки. Из его пасти вырвался
единственный стон боли, когда он упал в снег, а рывок поднял его на
ноги. Скакукум, сверкая глазами, присел в конце поводка, и Далзин
рассмеялся, когда капля крови из пасти собаки окрасила снег в
красный цвет. «Думаю, теперь ты поймёшь, что с тобой теперь
не та красотка будет обращаться!» Ты у меня есть, и... я её тоже заполучу!
В один из этих прекрасных дней я вернусь в Миртл-Крик.
Там остались только она и старик, а после смерти Колдфута это чертовски далеко от соседей.

Потребовалось добрых полчаса и немало ударов дубинкой, чтобы заставить Скукума надеть упряжь.
Наконец это удалось, и, когда всё было готово к выходу, Далзин занял своё место рядом с вожаком,
с дубинкой в одной руке и поводком в другой, и отдал команду идти. Скукум и не подумал подчиниться, и дубинка опустилась ему на спину.
Он тут же развернулся и набросился на упряжку, тщетно пытаясь вонзить клыки в их густую шерсть. Но морда лошади защитила его от укуса, и через мгновение упряжь безнадежно запуталась в сбруе.
Собаки набросились на нового вожака, кусая и терзая свою беспомощную жертву. Выпустив поводок, Далзин прыгнул на них, осыпая ударами и яростными проклятиями, пока не повалил их на землю. Когда хоть какое-то подобие порядка было восстановлено, он отпустил собак и принялся распутывать упряжь. Сняв поводок, он пнул окровавленного Скукума, чтобы тот поднялся на ноги.

 «Ну что, будешь слушаться?» Я бы предпочёл, чтобы они тебя съели! Но я не стал бы красть тебя просто так. Ты мне нужен, иначе я бы тебя убил, и убил бы медленно, дубинкой. Сейчас у меня нет времени на то, чтобы ввести тебя в курс дела, но
Подожди, пока мы доберёмся до реки Далл! Я тебя приручу! И ты будешь работать, пока не доберёшься туда! Я не буду тебя тащить и не побоюсь отпустить, так что ты будешь работать сзади, а Мик сможет свободно бегать.

 — Ну, давай! — крикнул разъярённый мужчина, когда ему наконец удалось распрячь упряжку. И, когда их вожак занял привычное место, собаки потянули поводок. Израненный и истекающий кровью Скукум двигался вместе с остальными, опустив голову и пригнув хохолок. Так они преодолели пустынную равнину до Южной развилки, Далзен
Он сбивался со следа и подгонял собак кнутом и голосом. На двадцать миль ушло тринадцать часов, но, когда той ночью он заполз под одеяло, ему стало легче дышать.

 Сорок миль до верховья реки Далл были пройдены за два дня, после одного дня отдыха. Скукум шёл между следами и почти не напрягал силы, за что получал много ударов кнутом и тычков, когда Далзен мог отвлечься от прокладывания следа.

Добравшись до верховьев реки Далл, мужчина устроился там
в хижине. Скукума, с которого сняли намордник, оставили на конце цепи, привязанной к дереву, где каждый день в течение недели Дальзен с дьявольским удовольствием провоцировал его на нападение, а затем сбивал огромного пса с ног своей дубинкой. Процедура никогда не менялась. Каждое утро Скукум брал рыбу из руки, которую Дальзен протягивал к нему на пределе длины цепи, и его жёлтые глаза всегда были прикованы к дубинке, которую мужчина держал в правой руке. Позже в тот же день Далзен подошёл к нему с ненавистным дулом в левой руке вместо рыбы, а затем
Дело было в том, что жёлтые глаза сверкали, шерсть на спине собаки вставала дыбом, а из могучей глотки непрерывно доносилось низкое рычание. «Я тебя приручу, чёрт возьми! Однажды ты будешь стоять смирно, пока я надеваю на тебя намордник, не заводя тебя, и я буду продолжать сбивать тебя с ног, пока не добьюсь своего!» Мужчина подходил к собаке, но не ближе, чем на длину цепи.
Собака, оскалив зубы, чтобы показать сверкающие белые клыки,
приседала на снегу, её жёлтые глаза горели ненавистью, и она,
напрягая мышцы, бросалась всеми своими восемьюдесятью пятью фунтами прямо на
Лицо мужчины. Быстрый отскок назад, и тяжёлая дубинка ударит по огромному телу в воздухе, и Скукум рухнет в снег.
Он с трудом поднимется на ноги и будет сверлить взглядом, полным бездонной ненависти.

 Наконец настал день, когда сильный мороз сменился тяжёлыми тучами.
 Температура поднялась почти до нуля, и рано утром пошёл снег. Скукум, как обычно, взял свою рыбу и уполз на дерево, чтобы съесть её.
Дэлзен некоторое время стоял и смотрел на него.

 «Скоро мы отправимся в Ном, сорванец! И мы вполне можем закончить это дело сегодня, так или иначе. Ты собираешься работать на
Ты будешь работать на поводке! И начнёшь прямо сейчас!
Несколько мгновений мужчина изучал великолепную фигуру огромного пса.
Он поступил бы мудрее, если бы изучил цепь, и ещё мудрее, если бы заметил, что несколько раз за неделю пыток, прежде чем тело огромного зверя упало в снег, оно поворачивалось на пол-оборота, из-за чего цепь перегибалась у ошейника. Но об этом Дальзен ничего не знал, и час спустя он приблизился к дому сквозь снежную бурю, с ружьём в одной руке и дубинкой в другой.  Мгновенно
Огромный пёс присел. Жёлтые глаза сверкали, из горла вырывалось свирепое рычание, а под его телом напрягались могучие мышцы лап. Мужчина вытянул руку, не доходя до конца цепи, и крепче сжал дубинку. Это был первый тёплый день, и он снял тяжёлые варежки. Огромный пёс молнией вылетел из снега прямо ему в лицо. Он отпрыгнул назад, замахнувшись дубинкой, чтобы нанести удар в тот момент, когда цепь остановила собаку в воздухе.  Крик смертельного ужаса застыл на губах Далзена, когда
Цепь разорвалась. Инстинктивно он поднял руку, в которой держал морду собаки, чтобы защитить лицо, и в этот момент его рука была схвачена железной хваткой, а сам он отлетел назад и упал в снег. Мучительная боль пронзила плечо мужчины, когда сверкающие клыки пробили плоть до кости. В следующее мгновение он понял, что его рука свободна, а огромная собака исчезла в буре.

С трудом поднявшись на ноги, Далзен бросился за ружьём, но к тому времени, как он добрался до хижины, Скукум уже исчез. Далзен уставился в пустоту
Под завывание вьюги мужчина разразился безумной тирадой пронзительных проклятий.
 Капельки теплой крови на кончиках его пальцев заставили его замолчать, и он с ужасом уставился на свою изуродованную руку. Затем, войдя в хижину, он
попытался перевязать ее полосками ткани, оторванными от запасной рубашки.

 Той ночью он не мог уснуть от боли, а на следующее утро с большим трудом запряг собак и направился на юг по Даллу
Река. «Можно было бы отправиться на Юкон, — злобно пробормотал он. — Там они ничего не смогут со мной сделать, раз у меня нет собаки. И
в Форт-Гиббоне есть военный врач».




 ГЛАВА XVII
СКОКУКУМ!


 Вернувшись в Нолан, люди из племени коюкук с трудом отговорили Лу
Гордона сопровождать тех, кто отправился по следу Далзина. Обезумев от горя и ярости, девушка поклялась, что будет преследовать вора до края земли и при необходимости пристрелит его, чтобы вернуть огромного пса, которым она так гордилась.  Однако здравый смысл взял верх, и она согласилась позволить мужчинам идти по следу с условием, что, если они вернутся без пса или
Если бы у неё были доказательства того, что он мёртв, она бы сама отправилась прямиком на
Юкон и не вернулась бы, пока не нашла Скукама.

 С тяжёлым сердцем два дня спустя она и её отец, чьё колено достаточно окрепло, чтобы выдержать дорогу, нагрузили сани провизией и, запрягая маламута Кога, отправились обратно в Миртл.

«Ты молодец, дочка, что отдаёшь старику половину своего выигрыша», — сказал Гордон, когда они снова оказались в своей каюте на «Миртле». Он добавил содержимое мешочка с золотом к своим
драгоценный «билер»ный» фонд: «В нынешнем виде свалке не нужно показывать ничего особенного, чтобы собрать достаточно средств для установки этого билера на участке. А потом, девочка, ты увидишь! Я им покажу! Я начну убирать пыль так быстро, что они все вернутся в Миртл!» Ну, девочка моя, это же очевидно, не так ли?
Если на рубку дерева уходит больше половины времени, то на его разморозку — ещё больше.
Если бы ты использовала бойлер и размораживала дерево паром...

 — Да, да, папа.  Я знаю.  Мы уже тысячу раз это обсуждали.  Но если бы только Скукум был здесь!  Надеюсь, они поймают
этот ужасный Далзен! Надеюсь, они его убьют!»

 «Тсс, тсс! Девочка, кто ты такая, чтобы говорить об убийствах! «Мне отмщение, говорит Господь». Это слова из самой Доброй Книги. Наберись терпения, девочка, и я не сомневаюсь, что Энрайт, Рим Рок и Джонни Атлайн найдут для тебя твою собаку. Но если они этого не сделают, ты можешь свергнуть
другого лидера».

 «Другого лидера! — воскликнула девушка. — Как будто такие лидеры, как Скукум, растут на деревьях. Говорю тебе, такого лидера, как Скукум, больше не будет! Знаешь, что я собиралась сделать? Я собиралась
Ном и вступи в мою команду в розыгрыше призов на Аляске этой весной!”

“Ном! Ты думал поехать в Ном! И провести розыгрыш призов на Аляске
! Что это за разговоры? Ну, девочка, команды, которые проводят
Розыгрыши, стоят тысячи долларов. Некоторые из них принадлежат
миллионерам, и какие у вас, собак, шансы против таких, как они
?”

«И всё же я собирался попробовать. Моя команда тоже стоит тысячи долларов. Я мог бы выиграть их лотерею! Но теперь об этом бесполезно думать. Без Скукума они ничем не лучше многих других»
экипировка. Скукум был собакой, которая сплотила всю команду. Со Скукумом во главе каждая собака в команде стоила в три раза больше, чем с любым другим вожаком. Да, пап, эти собаки могли просто летать! Я никогда не позволял им выкладываться на полную — даже когда я пробежал пятьдесят миль за семь часов сорок минут, я не торопил их. Они были лучшей командой в мире!

Старик Гордон улыбнулся: «Ну-ну, девочка. Ты так много работала с этими собаками, что у тебя в голове осталась только одна мысль. Не стоит зацикливаться на чём-то одном. Нужно смотреть на вещи шире...»

— Одна идея! — воскликнула девочка. — Папа, разве ты не видишь, что это ты позволил одной идее завладеть всей твоей жизнью? Ты не можешь думать или говорить ни о чём, кроме своего старого котла.

 — Но это другое. Это схема для зарабатывания денег — деловое предложение.

 — А лотерея на Аляске — это тоже деловое предложение! Разве ты не знаешь, что приз за эти скачки составляет от трёх до десяти тысяч долларов? И не только это, подумай, сколько денег я мог бы выручить за щенков, которых я мог бы продать! Папа, если бы я
Если бы мы выиграли эти скачки, ты мог бы заказать котёл, не дожидаясь, пока мы разгребём мусор. Его могли бы доставить в Бетлс первым же пароходом этим летом.


 — Не говори мне! Ты уверен, что на собачьи скачки ставят такие большие деньги? А если бы мы выиграли, ты бы дал мне тысячу долларов, которых мне всё ещё не хватает на котёл?


 — Конечно, дал бы, пап! Но сейчас нет смысла об этом думать.
 Скукум пропал. А без Скукума мы не сможем победить.

 — Не унывай, девочка, — подбодрил её старик. — Мальчики найдут его. А когда состоятся эти большие гонки?

“В апреле, примерно в десятой или двенадцатой. А это около шестисот миль
в nome. Они должны найти зверский и вернись к середине
февраля. Потому что, если мы поедем, я хочу начать с восемнадцатого. Я уже
все продумал. Если мы начнем восемнадцатого февраля, мы сможем сделать
«Ном» к первому апреля, и это даст мне время провести собак по трассе и подготовить их к большому забегу».

«Но, девочка моя, сорок дней на шестьсот миль — это слишком долго.
Мы могли бы уложиться в месяц».

«Да, мы могли бы. Но я хочу не торопиться. Если мы дадим себе сорок
В среднем нам нужно проходить всего пятнадцать миль в день. Это не утомит собак и не измотает их. Они будут в отличной форме.

 — Ты знаешь дорогу? Есть ли там тропа?

 — Да, я знаю дорогу. Прошлой зимой мимо проезжал Рим Рок, и он нарисовал мне карту. Вы спускаетесь по реке до миссии Алакакет, затем поднимаетесь по Алатне до волока Кобук, затем спускаетесь по Кобуку до его устья, затем поворачиваете на юг через залив Хотэм, спускаетесь по полуострову Хорис и через залив Эшшольц  до Кэндла, затем спускаетесь до Каунсила, а потом в Ном.

 — Но ведь там не так много дорог, чтобы мы могли найти след!

— Ну, это не совсем тропа, — призналась девушка, — но мы справимся.
Некоторые кобуки, которые были в Нолане на празднике, пришли и ушли через Алатну, так что их тропа нам поможет, даже если её занесёт снегом.
Кроме того, всегда можно подняться и спуститься по Кобуку.
А после того, как мы доберёмся до Кэндла, там будет хорошая тропа до  Совета и Нома.

Старик медленно покачал головой: «Боюсь, это безрассудный план. Но ставки того стоят, если ты веришь, что у тебя есть шанс на победу. Что говорят парни? Ты им рассказал?»

«Да, конечно! Это Пит Энрайт первым предложил это, и я поговорил с несколькими другими участниками, и все они сказали, что у моих собак есть шанс, и хороший шанс на победу. И если мы пойдём, они хотят отправить много пыли, чтобы поддержать моих собак. Они говорят, что шансы должны быть невелики, потому что никто за пределами Коюкука никогда о них не слышал».
Она замолчала, свет в её глазах померк, и, когда она отвернулась, её голос задрожал: «Но... это бесполезно... без Скукума».

 Старик как мог утешал её, рассказывая о пророчестве, связанном с собакой
Она вернулась рано, но ещё долго после того, как она легла спать, он слышал, как она тихо всхлипывает.

 День за днём проходили без вестей от людей, которые шли по следу  Далзина, и настроение Лу Гордон становилось всё хуже и хуже.  Её надежда
вернуть Скукум угасала с каждым днём, а вместе с ней
пришло самое большое разочарование в её жизни. С тех пор как Пит Энрайт
предложил ей принять участие в розыгрыше призов на Аляске,
предвкушение поездки в Ном завладело её мыслями, вытеснив всё остальное. Ном! Само название дышало очарованием. И она
Сама Лу Гордон должна была увидеть Ном! Ном с его огромными магазинами, с его витринами, сверкающими бриллиантами и чудесными ювелирными изделиями. С его отелем, в котором была водопроводная вода и чудесные белые ванны, наполнявшиеся горячей водой простым поворотом крана. С его большой церковью и чудесным органом.
 С его шахтами, отвалы которых были выше верхушек самых высоких деревьев, настоящие горы пустой породы. И всё это
то, что Рим Рок видел и описывал ей, она должна увидеть сама
она сама. Конечно, она всегда знала, что такие вещи существуют. В
книгах и журналах они изображались в рекламных объявлениях и
упоминались вскользь в рассказах как обычные принадлежности к
повседневной жизни той чудесной страны, которая была “снаружи”. Но её мир, расположенный далеко за Полярным кругом, — мир, в котором она жила и который знала, — был настолько далёк в её воображении от мира «снаружи», что ей всегда казалось, будто «снаружи» — это причудливый, волшебный мир. Правда, большинство мужчин, которых она знала, видели эти
В какой-то момент своей жизни они все это видели и даже считали частью своего обычного существования. Они ездили на поездах, больших пароходах и даже на автомобилях, но это было до того, как они попали в Арктику.

 Часто, разговаривая с этими людьми, она задавалась вопросом, почему они намеренно оставили все это позади и по собственному выбору отправились в страну лютого холода, зимней тьмы и полуночного летнего солнца. Она знала, что ответ — «золото». Но что такого было в золоте, что ради него стоило идти на жертвы? Деньги
«Снаружи» — бумажные деньги были так же хороши, как золото, — даже лучше, чем золото, ведь их можно было носить в очень маленьком плоском кошельке на сумму в несколько тысяч долларов.  Зачем же тогда им было нужно золото?
 И почему в стране, где было всё остальное, не было золота?
Годами она размышляла над этими вопросами, читала и изучала книги и журналы, но ответ так и не пришёл.
И вот наконец она увидит Ном! Рим Рок сказал ей, что в Номе есть железная дорога — не очень длинная, признал он, но всё же
Она была такой же широкой, как любая железная дорога, и, может быть, она могла бы прокатиться на поезде! Она,
которая никогда не видела лагеря больше, чем Доусон! И никогда не ожидала,
что увидит такой. Это была её радужная мечта, и теперь она
рухнула! Она никогда не увидит Ном. Не для неё была роскошь
гладкой белой ванны с тёплой водой, которая наполнялась от одного прикосновения её руки, не для неё была поездка на поезде, не для её глаз был блеск бриллиантов и драгоценностей в витринах. О,
что ж, лёд сверкает так же ярко, как бриллианты, как и говорил Рим Рок.
А ещё можно было кататься на собачьей упряжке, купаться в пустых
бензобаках и греть воду на печке. На самом деле это было не так уж важно — только...
В этот момент, сама того не желая, она начинала плакать,
торопливо вытирала слёзы и называла себя дурой.

Утром на пятнадцатый день после исчезновения Скукума
девушка вышла из хижины с мешочком риса и сальными шариками
и, подойдя к загону для собак, начала бросать шарики через забор
ждущим собакам. Внезапно она услышала позади себя какой-то звук, и
В следующее мгновение две огромные лапы взметнулись вверх, и она упала лицом в снег.
А в следующее мгновение она осознала, что над ней стоит огромная рыжевато-коричневая фигура и что мягкий красный язык нежно ласкает её щёку.

 «Скукум! _Скукум!_» — закричала она, и этот крик перешёл в истерический вопль, от которого старик Гордон, стоявший на берегу ручья с топором в руках, широко раскрыл глаза. В следующее мгновение девочка уже рыдала,
обняв огромную собаку за шею и уткнувшись лицом в густую шерсть на её плече.

 «Энрайт здесь? Кто его привёл, девочка?»

В ответ девочка показала четырёхдюймовую цепь, свисавшую с ошейника.
«Он сорвался! — воскликнула она. — Он не мог его удержать — не мог оградить его от меня! И смотри! Смотри на шрамы у него на носу и на рассечённом ухе! Он надевал на него намордник, а потом другие собаки дрались с ним, когда он был беспомощен!»

«Он таскал его за собой, как тряпичную куклу!» — возмущённо воскликнул старик.
— Я видел, как это делают индейцы.
— И морил его голодом. Видишь, какой он худой. Но с ним всё в порядке!
Он всё тот же Скукум, и его не придётся долго приводить в форму
снова. И, о боже, пап, теперь мы можем поехать в Ном!»

 В начале февраля Лу Гордон совершила перелёт в Нолан. Там она нашла Рим Рока и Джонни Эtline, которые ждали возвращения Энрайта, чтобы сообщить девушке, что поиски не увенчались успехом. Весь Нолан собрался вокруг неё, когда она остановила своих собак перед придорожным трактиром.
Весь Нолан слушал историю о возвращении Скукума и радовался удаче девушки.


«А теперь мы едем в Ном, — заключила она, — и попытаем счастья в Аляскинском тотализаторе. Мы отправимся в путь восемнадцатого, и это даст нам
у нас будет достаточно времени, чтобы добраться туда к первому апреля».

«И я хочу, чтобы ты поставил на меня пятьсот долларов с самыми высокими шансами на победу!» — воскликнул Атлайн. «Я отдам тебе пыль, как только Клем взвесит её».

«Я тоже, — сказал Рим Рок. — Но, мисс Лу, разве вы не можете сами оседлать этих собак?»

Девушка рассмеялась: «Да, Рим Рок, — ответила она, — я сама их поведу.
Не знаю, как я это сделаю, но я справлюсь, как-нибудь.
Бедный папа! Он чуть не проиграл нам ту гонку, и я не собираюсь рисковать в этой».

«Ты не знаешь, как Далзен обошёл его, Крисмус?» — спросил Билл Бриттон.


«Нет, папа никогда особо не рассказывал о гонке. Я спрашивал его, и он только и говорил, что Далзен обошёл его на повороте и что он не смог заставить Скукума снова вырваться вперёд».

«Ну, знаешь, я доехал до поворота, чтобы убедиться, что все команды идут по маршруту Халл, а твой отец подъехал и остановился, чтобы дать собакам передышку. Сказал, что ты заставил его пообещать, что он даст им передышку на десять минут. Ну, десять минут прошли, и старик запрыгнул в сани и крикнул собакам:
и щелкает хлыстом прямо между ушей ведущей собаки, и в следующую
минуту вся команда дралась, и произошла самая собачья неразбериха, которую вы когда-либо видели
. Нам потребовался час, чтобы собрать их и снова тронуться в путь, а
тем временем Далзин прошел мимо и исчез.

“Я так и знал!” - рассмеялась девушка, “я знал, что кнут был получить его в
беда. Я пытался уговорить его оставить это, но он меня не послушал. Я объездил этих собак и редко пользуюсь кнутом.
— Если ты собираешься объезжать собак, я возьму всё, что ты сможешь достать, на тысячу долларов, — вмешался Уилкокс. Были принесены и другие мешки.
и так продолжалось до тех пор, пока почти каждый мужчина в лагере не выразил готовность поставить от трёхсот до тысячи долларов на собак Лу Гордона.


«Думаю, они поймут, что мы, коюккукеры, готовы ставить на коюккукских собак!»
 — воскликнул Уилкокс, сопровождая мужчин в салун, чтобы взвесить пыль.


«Жаль, что Энрайта здесь нет, — заметил Атлайн. — Он бы точно хотел поучаствовать».

«Я заплачу ему тысячу, — сказал Уилкокс. — Он столько и стоит, и будет несправедливо, если он останется в стороне. Но, послушай, это никуда не годится!» — воскликнул он, глядя на мешки с пылью, которые валялись повсюду
бармен: «Этим ребятам предстоит долгий путь, и если им придётся тащить с собой весь этот песок, у них не останется места ни для еды, ни для собачьего корма».
Достав карандаш и бумагу, он перечислил ставки и подсчитал общую сумму.
«Тринадцать тысяч пятьсот долларов! Погодите-ка, это больше пятидесяти фунтов песка!»

«Воспользуйся купюрами Далзина, — предложил Атлайн. — Он наверняка оставил их здесь достаточно. У тебя, должно быть, есть целая куча, Клем, и у Крим тоже есть, а мы отправимся на поиски остальных. Они ничем не хуже, и их гораздо проще спрятать».
«Ну вот, ты сам напросился! — воскликнул Уилкокс. — Я отыграл эти ставки и...»
вспомнить, что около девяти-десяти тысяч его деньги были бумажные. Вы
все дорожки вокруг себя собрать его вместе, и нам не придется отправлять
вниз много пыли”.

“Господи!” - ухмыльнулась Атлайн. “Если она выиграет эту гонку с коэффициентом, скажем, в
пять или десять к одному против нее, ей придется нанять слона, чтобы убрать
пыль обратно”.

«В Номе слоны священны, — напомнил Рим Рок. — Но там есть банки. Она может принести его в бумажном конверте».

 «И они будут бумажными на Коюкуке, — ухмыльнулся Атлайн. — Следующие пятьдесят лет, где не было ни одной бумажной пилы, пока Далзен не посыпал их
он где-то поблизости. Первое, что мы узнаем, - это то, что мы будем совершенно цивилизованными!




ГЛАВА XVIII

ПО ДЛИННОЙ СНЕЖНОЙ ТРОПЕ


Сразу же по возвращении в домик на Миртл Лу Гордон приступила к работе.
вносила последние штрихи в подготовку двух красивых молодых хаски,
которых она намеревалась добавить в свою команду для большой гонки. Огромные, сильные
это были собаки, сводные братья Скукума, и они с головой окунулись в работу.
с энтузиазмом. Каждый день девочка выходила на тропу со своими собаками.
То она гнала их по рыхлому снегу, то по плотному льду ручья, распластавшись на санях и буквально «паля снег»
Она засекала время, пока они преодолевали милю за милей, и снова и снова приучала их есть рисовые шарики и горсти муки прямо в упряжи, давая им лишь несколько минут отдыха.

Настал день отъезда. Теперь у неё была команда из двенадцати собак, и её отец выразил удивление, когда она запрягла шестерых из них вместе с шестью другими, не такими способными.

«Что ты делаешь с этими собаками?» — спросил он. — Ты же не собираешься участвовать в гонках на них!


 — Нет, но я всё равно возьму их с собой, — ответила девушка.
 — Их работа — трудиться каждый день, пока мы не доберёмся до Нома, и это будет
пусть расы собаки каждый день. Я буду использовать только половину гонки
собак каждый день, и пусть другая половина работать бесплатно”.

“Лошь, девочка! С экипажем из двенадцати собак и сорока днями пути в шестьсот
миль вам не пришлось бы изматывать ни одну собаку. А как насчет того, чтобы
покормить восемнадцать собак на тропе? Вы не сможете погрузить провизию и снаряжение, а также корм на восемнадцать дней пути длиной в шестьсот миль на любые сани.

 «Мне это не нужно, с кормом для собак на тропе проблем не будет.  Вдоль Алатны и Кобука живут эскимосы, а также несколько белых людей».

— Слишком много собак, слишком много собак, девочка. Лучше оставь их здесь с мальчиком из племени сиваш, который будет присматривать за суками и щенками. И лучше позволь мне самому вести их и обращаться с ними на тропе, чтобы они привыкли ко мне. Я возьму на себя
Зверский себя учиться ему, что трещина кнута не имею в виду сигнал
бороться. Потому что, когда я привод, Большие гонки мне не нужны никакие глупости
об этом. Ставки слишком высоки.

“Я думаю, папа, что я сама буду участвовать в этой гонке”, - ответила девочка, когда
они закрепили крепления саней.

— Тсс, тсс! — воскликнул мужчина. — Что ты такое говоришь? Если я не позволю тебе участвовать в забеге на пятьдесят миль, то с чего ты взял, что
я позволю тебе участвовать в забеге на четыреста миль, который длится несколько дней и проходит по самым труднопроходимым местам? Если забег на пятьдесят миль — это мужская работа, то забег на четыреста миль — это мужская работа, и хороший мужчина справится с ней! Не думай больше об этом
девочка. Я выиграл ту гонку - и она была очень близка к победе, как
ты признаешь. И я выиграю эту.

Он был при девушке язык, чтобы возразить, что если бы она была за рулем
гонки не было бы и близко, но она ничего не ответила. Тем не менее,
она не собиралась позволять старику вести машину. Она знала, что
его ни за что не переубедить. Но
она сама будет вести машину в этой гонке, и у неё есть почти два месяца, чтобы всё спланировать. Согласно философии Лу Гордона, нет смысла переходить мост, пока не дойдёшь до него, а два месяца — это долгий срок для планирования. Поэтому она улыбнулась, когда старик повторил своё предложение присмотреть за собаками.

— О, я люблю водить их, — сказала она. — Они уже привыкли к тебе.
Только сначала — до той гонки — была какая-то опасность
они тебе не помогут. Давай, поехали! И, дав индейцу несколько наставлений на прощание, она направила упряжку вниз по ручью, и они со стариком за поводьями тронулись в путь по длинной снежной тропе.

 Первый этап путешествия по Коюкуку прошёл без особых происшествий. Они останавливались в придорожной гостинице в Беттлеes, и в миссии Алакакет. На
Алатне тропа возвращающихся кобуковок не была занесена глубоким снегом
и обеспечивала хорошую опору.

Теперь они были в стране эскимосов, поскольку река Коюкук образует
разделительную линию между охотничьими угодьями индейцев и эскимосов. Алатна и
Эскимосы Верхнего Кобука, хотя и такие же типичные эскимосы, как и их братья с морского побережья
, многие из них никогда не видели соленой воды. Тем не менее
они ведут себя так же по-морски, как если бы жили в безлесных тундрах на побережье. Они живут в стране, изобилующей
Они охотятся на карибу, белых куропаток и кроликов, но редко едят дичь, довольствуясь рыбой, которую в огромных количествах вылавливают в реках и внутренних озёрах, а также тюленьим жиром, который поднимается вверх по реке и продаётся прибрежными эскимосами. То же самое можно сказать и об их жилищах. Живя там, где в изобилии есть древесина для строительства хижин, они не строят хижин,
а живут в иглу, наполовину углублённых в землю, и носят одежду из
тюленьей кожи, которая также является предметом торговли, а не из
кожи карибу, которой в изобилии на их территории.

 Два дня они шли вдоль реки.  Каждую ночь они разбивали лагерь
Их палатка стояла рядом с иглу. Лу, бросив один взгляд на зловонное нутро первой из этих хижин, как можно изящнее отклонил настойчивые приглашения обитателей разделить с ними гостеприимство.  На высоком плато перевала Алатна-Кобук они столкнулись с первой трудностью на пути.  На карте Рим-Рока было указано, что тропа идёт прямо на запад почти пятьдесят миль, но из-за нового снегопада от неё не осталось и следа. Леса на плато были очень редкими и представляли собой разрозненные участки
чахлые ели, широко разбросанные по равнинным снежным просторам. Тот, кто не знаком с зимними походами по Арктике, мог бы подумать, что точное расположение тропы в таких условиях не имеет большого значения,
но тот, кто ходит в зимние походы, знает, что это не так. Сойдя с тропы, он должен пробираться по глубокому снегу всю зиму, а это означает невыносимо медленное передвижение без возможности для собак идти по следу. Как бы глубоко ни был засыпан новый снег, там, где проходит старая тропа, всегда будет твёрдое дно, которое служит опорой, необходимой для
собакам не за что было зацепиться. И сколько бы мы ни прорубали тропу, без старой тропы под ней не получится ничего похожего на дно.

 Первые несколько миль долгого волока были относительно лёгкими, потому что тропа была проложена по стволам редких елей.
Когда ели уступили место открытой местности, девушка срубила тонкий
саженец, заточила его и, идя впереди собак, тыкала остриём в снег,
прокладывая путь через полтора фута свежего снега и определяя
следы по возросшему сопротивлению слежавшегося снега. Они шли по очереди
Разбивка маршрута — сама по себе непростая задача на рыхлом снегу. Широкие снегоступы для этой работы не подходят, поэтому приходится использовать узкие
походные снегоступы, которые уплотняют снег, а не разгребают его.
Тот, кто прокладывает маршрут, должен идти впереди, намечая путь, затем возвращаться к группе и снова идти впереди, таким образом трижды проходя каждый метр пути, в то время как его товарищ следует за ним, держась за поручни.
Десять-пятнадцать миль — это серьёзная работа на целый день, и у них ушло четыре дня на то, чтобы пройти пятьдесят миль, включая полдня, проведённого на отдыхе в верховьях реки Хог.

Вечером четвёртого дня они добрались до хижины на озере Нуютак, которую Рим Рок отметил на своей карте.  Вся Аляска, даже самые отдалённые её уголки, усеяна этими ветшающими хижинами — безмолвными памятниками несбывшимся надеждам. Какой-нибудь одинокий старатель пробирается далеко за пределы аванпостов,
строит хижину, год или два работает как раб в грязи,
преодолевает разочарование и строит ещё одну хижину, пока
наконец Север не забирает его — не оставляет в нём ничего, кроме мечты о золоте, — не морит его голодом, не замораживает, и когда он наконец падает
Она бросает пятнистое, мраморное существо в снег и кормит своих волков его костями.
Спустя годы какой-то путник, бредущий по пустошам, борясь с сильным холодом и пронзительным ветром, натыкается на хижину и в благословенном, живительном тепле её убежища выражает искреннюю благодарность её строителю — но строитель так и не узнает об этом.

Ещё один день пути привёл их к Кобуку, и рано утром следующего дня небольшая группа эскимосов, плывущих вверх по реке, указала им путь.
Они вернули снегоступы на сани, и в тот день они прошли тридцать миль.
На третью ночь на Кобуке
Они привели их в другую хижину, где те поселились вместе с двумя мальчиками-эскимосами, которые плыли вверх по реке с тюленьими шкурами для обмена. Солнце, так долго скрывавшееся за облаками, светило каждый день, и путешествие по хорошей тропе, проложенной по льду реки, превратилось из тягостного в приятное. В Шунгнаке они пополнили запасы, а через неделю остановились на два дня в родной деревне на Беличьей реке.

Теперь они были далеко от побережья, и тропа перестала быть для них чем-то важным, потому что твёрдый, слежавшийся от ветра снег покрылся коркой, которая обеспечивала хорошее сцепление с поверхностью.

В дельте реки Кобук они повернули на юг, пересекли залив Хотэм.
и, следуя вдоль полуострова Чорис до его самой южной оконечности, пересекли
мы прошли по продуваемому ветром льду залива Эшшольц и той ночью разбили лагерь в Кивалике.
На следующий день они сделали Кэндл, и именно там старик Гордон
нашел подтверждение своей часто высмеиваемой теории. В Кэндл они были
оттаивали паром! “Я им сказал! Я же говорил, что это случится! — взволнованно воскликнул старик, буквально таща девушку к руднику Кэндл-Крик.
 — Я говорил им в Доусоне ещё до начала золотой лихорадки, и с тех пор не перестаю повторять
с тех пор они на Коюкуке! И они мне не поверили! А теперь ты
можешь сам убедиться!”

“Но здесь сжигают уголь, папа”, - возразила девочка.

“Да, они сжигают уголь, потому что у них нет дров! А если вам нужен уголь, чего на самом деле не нужно, то на Коюкуке полно угля, и он лучше, чем эта ледяная каша, которую они подкладывают под свои котлы.  Целых два дня девушка была вынуждена оставаться в Кэндле, пока старик бродил по выработкам, задавая бесчисленные вопросы и хвастаясь перед всеми, кто был готов его слушать, что он сам был отцом «отопления котлов».

Когда Лу наконец удалось убедить его продолжить путешествие,
он обнаружил, что собачьи бега полностью вытеснили из его головы
поразительный факт: он действительно видел, как замёрзший гравий
оттаивал от пара. «И они говорят мне, что в Номе используют
бульдозеры и насыпают отвалы размером с горы!» — выпалил он, остановившись на вершине
огромного горного хребта, возвышавшегося над Кэндлом. — Я всё
выясню, а когда мы вернёмся, я заполню долину Миртл от края до
края и буду считать своё золото фунтами!

Лу ничего не ответила, пока упряжка мчалась по труднопроходимой тропе, но, бежа рядом с собаками, она улыбнулась. Возможно, это было решением её проблемы. Она бы убедила старика посвятить всё своё время изучению котлов в надежде, что он совсем забудет о собачьих бегах. Как она вскоре поняла, это была глупая надежда. Потому что за несколько недель до великого события в Номе не говорили ни о чём, кроме собак и Аляскинских скачек.

Путь по укатанному ветром снегу полуострова Сьюард был самым быстрым за всё путешествие. Самым быстрым и, безусловно, самым сложным и
Это было неприятно, потому что ветер ни на минуту не переставал дуть и сбивать их с ног. Нигде в мире ветер не дует с такой злобной, дьявольской силой, как на безлесных пустошах, состоящих из хребтов и равнин, которые простираются между Номом и Кэндлом. Сорок, шестьдесят, восемьдесят, сто миль в час — он с рёвом обрушивается на измученного путника, словно наделённый разумом и дьявольской изобретательностью, чтобы уничтожить его снаряжение. Установить палатку или вообще какое-либо укрытие здесь абсолютно невозможно. И это ещё не всё
Иногда, когда вся упряжка буксует, скользит и съезжает с тропы, они с грохотом натыкаются на первое же естественное препятствие.
 К счастью, во время трёхдневного перехода на сто тридцать миль до Совета ветер дул им в спину, так что на многих участках отец и дочь ехали в санях вместе с собаками, которые неслись на полной скорости, чтобы их не догнали. В Совете Лу
снова пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить отца двигаться дальше, потому что здесь, как и в Кэндле, они таяли на глазах. После однодневного отдыха, который
Старику Гордону, который обошёл все паровые котлы в радиусе пяти миль от города, не было покоя.
Рано утром они отправились в путь, чтобы преодолеть последний отрезок своего долгого путешествия. «До Нома всего девяносто миль!» — воскликнула девушка, когда они понеслись по покрытому коркой снегу. «Сегодня вечером — Соломон, а завтра вечером — Ном!»

 «Да, — ответил старик, — но будет слишком поздно, чтобы увидеть большие отвалы. Мне сказали, что они находятся в нескольких милях отсюда. Мне придётся подождать до завтра, чтобы отправиться туда.


 В Топкоке они впервые увидели бескрайний Тихий океан и его глубокие
Голубые волны высоко вздымают свои белые гребни под вечным ветром.
Собаки остановились и долго в благоговейном молчании смотрели на бескрайние просторы. Ослепительная белизна снега
в лучах яркого солнца, холодный зелёный блеск огромных ледяных скал,
возвышавшихся вдоль побережья, и тёплая синева океана за ними
приводили их в восторг, пока пронизывающий ветер не начал
затягивать капюшоны парок и проникать под одежду, заставляя
их двигаться дальше.

Теперь ветер был на их стороне, и трудности пути остались позади.
Бесчисленные тяжело нагруженные сани переворачивались каждые несколько миль или врезались в телефонные столбы, стоявшие вдоль дороги.

На следующий день ветер подул еще сильнее, и прошло совсем немного времени.
после наступления темноты усталые путешественники прибыли в Ном, где слишком устали
чтобы даже пытаться исследовать это ярко освещенное чудо
города, Лу Гордон передала своих собак на попечение кинолога отеля,
и удалилась в свой номер, где несколько мгновений спустя она забралась под
первые белые простыни, которые она когда-либо видела, и погрузилась в глубокий и
сон без сновидений.




ГЛАВА XIX

На ХОЛМЕ ДОЛИНЫ СМЕРТИ


Путешествие в Ном заняло всего тридцать три дня из положенных сорока.
В течение недели после прибытия Лу Гордон отдыхала после долгого пути по снегу.
Каждое утро она немного занималась со своими собаками,
приводила их в форму и готовила к большому забегу, который должен был начаться в девять часов утра тринадцатого апреля. Тяжёлые сани для езды по бездорожью были заменены на
прочные и лёгкие, рассчитанные на скорость, но при этом защищённые от
возможных повреждений на твёрдой, продуваемой всеми ветрами трассе.

В первую неделю в Номе девочка была предоставлена сама себе.
Её отец проводил весь день, а иногда и половину ночи, среди
свалок и котельных на береговой линии.

 Однажды утром, когда она остановилась на тропе, чтобы немного поправить упряжь, рядом с ней остановилась упряжка из восемнадцати превосходных собак, и из-под низко надвинутого капюшона парки донёсся весёлый голос.
 «Нужна помощь?»

— Нет, спасибо, — ответила девушка, не сводя глаз с восемнадцати великолепных животных. — Какие чудесные собаки!

Мужчина рассмеялся: “Они, конечно, такие. Но ты же не бригада уборщиков.
водишь. Собираешься войти в них?”

“Да, ” улыбнулась девушка, “ И я тоже собираюсь победить!”

“Об этом и говорят! Меня зовут Джонсон - Джон Джонсон”.

“О, я слышал о вас!” - воскликнул Лу. "И я слышал о вашей команде.
Многие ставили на то, что ты выиграешь в лотерею — ты, или Скотти
Аллен, или Фред Айер». Она снова улыбнулась: «Но это потому, что они не знают моих собак».

«Наверное, так и есть. Я их не знаю, а ведь думал, что знаю всех участников скачек в этой части страны. Ты откуда?»

“Из Койукука. Я Лу Гордон”.

“Койукук!" - воскликнул Джонсон. “Я не знал, что там разводят хороших собак.
Там. Вы пришли с Юкона?

“Нет, мы пришли через Кобук”.

“Ты просто закваска! - воскликнул Джонсон, “ Чтобы идти этим путем. Но все
Коюкукеры такие, насколько это возможно. Должно быть, это богом забытая страна.


 — Это лучшая страна на свете! — быстро перебила его девушка.

 — Верно!  Знаешь, я не против признаться тебе, что если я сам не выиграю большой забег, то предпочту проиграть тебе, а не кому-то другому.  Мне нравится
то, как ты говоришь. Ты собираешься сам их водить?”

Девочка слегка нахмурилась: “Я хочу водить их”, - призналась она.
“Но мой папа считает, что это работа не для девочки. Он не может видеть
что я на самом деле выросла. И, на самом деле, я справляюсь с ними намного лучше,
чем он.

“Держу пари, что ты справляешься! Но, скажем так, он совершенно прав в том, что это не женская работа! Поверьте мне, мисс Гордон, я знаю! Она та ещё бестия!
Особенно если метель.
— Вы знаете эту тропу?

— Конечно.
— Не могли бы вы нарисовать для меня карту? Я хочу пройти с ними весь маршрут перед гонкой.

«Конечно, я составлю для вас карту. Где вы остановились?»

 Девушка назвала ему название своего отеля, и он продолжил: «Если вы не против, я зайду туда сегодня днём, и вы увидите, как я составляю карту.
Это даст мне возможность рассказать вам о маршруте. Там есть несколько опасных мест, и знать о них очень полезно».

 «О, вы придёте?» Ты уверен, что готов это сделать, ведь это может помочь мне выиграть гонку?


Джонсон рассмеялся: «Если мои собаки не могут победить, потому что они быстрее и выносливее твоих, то ты можешь выиграть. Я не хочу, чтобы
Преимущество. И позвольте мне сказать вам, что вы поступаете правильно, проводя их по тропе. В этом есть нечто большее, чем кажется некоторым людям.
 В этом году их будет много. И кроме нас троих или четверых, никто из них не проходил по тропе. А вот и он
А вот и Скотти Аллен! — воскликнул он, когда они увидели приближающуюся большую упряжку чистокровных маламутов. — Он и женщина из Калифорнии — партнёры в этой упряжке, и собаки у них тоже хорошие.

 Когда кучер подъехал и остановился, Джонсон окликнул его. — Иди сюда, Скотти, познакомься с мисс Лу Гордон из Коюкука, а в
А заодно взгляните на хороших собак. Посмотрите на эту ведущую собаку! Вот это животное! Я как раз говорил мисс Гордон, что если я не выиграю, то пусть лучше выиграет она, чем вы, или Айер, или Сапала, или Эскимо Джон. Остальные всё равно не участвуют.


 Аллен представился. «Я очень рад познакомиться с вами, мисс  Гордон. Значит, ты пришёл, чтобы составить нам конкуренцию, да? Вот это да!
Но даже не надейся, что Джон и эта стая волков, на которой он ездит,
составят хоть какую-то реальную конкуренцию в большой гонке. Вот команда, на которую тебе стоит равняться, прямо здесь. Если ты победишь
С этими маламутами ты выиграл гонку!»

 «Слышите, как он разошелся! — рассмеялся Джонсон. — Мисс Гордон, этим маламутам повезет, если они не встанут и не замерзнут до того, как доберутся до Золотого ручья. Я собираюсь взять для Скотти побольше еды, чтобы он мог пройти это расстояние пешком». Так они и шли, два великих погонщика собак, обмениваясь добродушными шутками, а девушка получала от этого огромное удовольствие.

«В любом случае, я надеюсь, что победит лучшая команда!» — воскликнула она, когда они исчерпали запас готовых острот.


«Ты это сказала!» — поддержал Аллен.

«Ещё бы!» — воскликнул Джонсон. «Надеюсь, нам не придётся бежать в
снег. В ясную погоду это тяжелая работа, но в метель она становится
свирепой ”.

“Ты же не рассчитываешь сам участвовать в гонке!” - воскликнул Аллен.

“Если я не сяду за руль, выиграет один из вас”, - засмеялась девочка. “Мой папа
хочет водить, но он не может победить”.

«И всё же я надеюсь, что он не позволит тебе участвовать в них, — серьёзно сказал Аллен. — Это не женская гонка — не «Суипестейкс».

 — В этом году это будет женская гонка! — улыбнулась девушка. — Вот увидишь!»
И под добродушный смех мужчин, который звенел у неё в ушах, она погнала собак в город.

Два дня спустя она отправилась в путь к Кэндлу с картой Джонсона, надёжно спрятанной в кармане. Старик Гордон неохотно дал своё согласие на эту поездку, хотя и настаивал на том, что это всё глупости, и снова предупредил её, что она ни в коем случае не должна участвовать в гонке.
Стараясь не спорить с ним по этому поводу, она повторила своё утверждение о том, что собаки, особенно Скукум, смогут сократить время в пути на несколько часов, если будут знать дорогу. Так она добилась неохотного согласия старика.

 С растущим беспокойством девушка посадила собак в повозку.
тропа. Потому что она понимала, что, несмотря на все разговоры о собачьих бегах в Номе, её отец не мог забыть об этом важном событии, хотя котлов для проверки было в десять раз больше. До начала бегов оставалось больше двух недель,
и все думали только о собаках, говорили только о собаках — и больше ни о чём. И по мере приближения этого времени девочка ломала голову над тем, как бы ей принять участие в этих грандиозных бегах.

Она тщетно ломал голову над решением проблемы, пока её сани плавно скользили по твёрдой трассе.  «Мне просто нужно кого-то нанять
«Я должна его похитить, — пробормотала она. — И тогда он никогда меня не простит. Я не понимаю, почему он не может прислушаться к голосу разума!»


Незадолго до того, как она добралась до Соломона, произошло событие, которое вытеснило все мысли об отце из её головы и дало ей новый повод для беспокойства. В поле зрения появилась упряжка собак, и по мере её приближения действия Скукума заставили девушку уставиться на него в изумлении. Великий вождь
замер на месте и встал, полуприсев, с напряжёнными мышцами и вздыбленной шерстью на загривке. Из его горла вырвалось низкое угрожающее рычание, и он быстро шагнул в сторону
девушка увидела, что его янтарные глаза устремлены на кучера приближающейся повозки. Внезапно повозка остановилась, и девушка оказалась лицом к лицу с Джейком Далзеном!

Мужчина стоял перед ней на тропе всего мгновение. Но в этот
момент на его лице отразилось сильное удивление, за которым тут же последовал
безграничный страх, когда он увидел угрожающую фигуру Скукама.
Затем он быстро свернул с тропы и, подгоняя собак, поскакал дальше.
Он оставил широкий след на замерзшей корке.  Проходя мимо, он встретился взглядом с девушкой, и в его глазах мелькнула угрюмая ненависть.  В следующее мгновение он скрылся из виду, и Лу
она завела собственных собак и продолжила путь в Соломон.

 «Что, ради всего святого, он здесь делает? — подумала она. — Уж не собирается ли он выставить своих собак на скачки! О, почему он не мог остаться на Юконе? Зачем он приехал в Ном? Он больше никогда не попытается украсть Скукума. Он его до смерти боится, и у него есть на то причины.
Я никогда раньше не видел, чтобы Скукум так себя вёл! Да он бы его съел! Но он может попытаться убить Скукума! Жаль, что Пита Энрайта здесь нет. Он бы присмотрел за Далзеном вместо меня. Пока Далзен в Номе, я буду каждую минуту переживать, что мои собаки вне поля моего зрения. Я
я знаю, что он затеял какую-то подлость. Я видела это по его глазам. Может, это просто
просто побег с работы, — рассуждала она, когда первый шок от встречи прошёл. — Потому что он явно не ожидал увидеть меня здесь. На его лице было удивление, пока он не увидел Скукама. А потом страх. О, почему ты его не сожрал, Скукум? — воскликнула она.
Но в ответ большая собака прибавила шагу и побежала дальше.


Девушка провела ночь в Топкоке, в пятидесяти милях от Нома, и рано утром следующего дня отправилась в Телефон-Крик, расположенный ещё в семидесяти двух милях от Нома.
Именно на этом продуваемом всеми ветрами участке
Тропа была такой, что она впервые по-настоящему пустила собак в ход.
Долгое время она гнала упряжку на пределе возможностей, и её сердце трепетало, когда эти огромные звери выкладывались на полную, и сани буквально летели по снегу.
Дважды за день она останавливалась и давала каждой собаке по горсти еды — дополнительный рацион для собак, чтобы компенсировать дополнительные нагрузки и подбодрить их перед долгим переходом. Она прошла
Бостонский дорожный дом был открыт вскоре после полудня, и она прибыла в Телефон-Крик в четыре часа, на полтора часа раньше запланированного времени. Утром
Она направилась в Кэндл, до которого было 84 мили и который был поворотным моментом гонки. Именно об этом отрезке пути её предупреждал Джонсон. Здесь нужно пересечь продуваемую всеми ветрами долину Смерти,
и хотя в ясную погоду единственная серьёзная опасность — это перевернувшиеся сани,
настоящая угроза возникает, если несчастный погонщик сбивается со следа
в густом снежном тумане или во время сильной метели, ведь холм Долины Смерти
окружён отвесными скалами и крутыми берегами, с которых упряжка может легко
сорваться и разбиться.

 На вершине холма Долины Смерти она остановилась и покормила собак
пока она внимательно изучала местность. Она была так увлечена, что не заметила, как к ней подъехала собачья упряжка с севера. Мгновение спустя она поравнялась с ней. Рука возницы, не прикрытая рукавицей, на мгновение замешкалась с очками для езды по снегу, и в этот момент девушка заметила, что это были эскимосские очки, состоящие всего из двух кусков полого дерева с прорезями. Очки упали, и она увидела пару серо-голубых глаз, глубоко посаженных на лице, загоревшем на ветру до цвета кожи аборигена. А потом она
Она заметила, что глаза улыбаются, а в уголках собираются крошечные морщинки. Губы тоже улыбались, когда он приветствовал её на жаргоне:

«_Клахоям!_»

«_Клахоя шесть!_» — улыбнулась девушка, открыто глядя в серо-голубые глаза. Почему-то эти глаза её завораживали. Они выглядели молодыми, но всё же... нет, не молодыми. В их глубине читалась глубокая мудрость, но лицо не было лицом старика. Между улыбающимися губами виднелись ровные белые зубы, и каждое движение его хорошо сложенного тела говорило о здоровье, силе и энергии. Он говорил:

“Отличные у вас собаки!” Прежде чем она успела предупредить его, он
быстро шагнул к Скукуму, и его обнаженная рука легла на голову
большого вожака.

“О, берегись! Пожалуйста!” он поднял глаза на крик, и снова его губы
улыбнулись, когда он заметил выражение крайнего изумления, появившееся на лице
девушки, когда она уставилась на своего огромного вожака, чьи янтарные глаза были
мягко глядя в лицо мужчине. — Будь осторожен! Скукум не любит незнакомцев. Никто никогда не прикасался к его голове — даже папа!

 — Ну, тогда я не незнакомец — и я рад. Мы со Скукумом понимаем друг друга
— Мы ведь знакомы, не так ли, Скукум? Рука игриво потянула за ухо огромного пса.

— Но я не понимаю! — воскликнула девушка. — Он не мог тебя знать!
Я сама его вырастила, и он никогда не покидал меня, кроме как...

— Кроме как когда? — спросил мужчина так быстро, что девушка удивилась.

Она уже собиралась ответить, но он опередил её: «За исключением последних двух месяцев или около того, — сказал он. — И то он не надолго отлучался от тебя».


 «Откуда... как ты узнал? Ты знаешь о Далзене?»

 Мужчина рассмеялся: «Никогда о нём не слышал», — ответил он.

 «Тогда откуда ты знаешь?»

Пальцы незнакомца гладили шрамы от титча, которые всё ещё были видны на челюстях огромного пса. «Я знаю, потому что этим шрамам всего два или три месяца. И я знаю, что ты никогда не дёргал его за поводок».

 «Дальзен украл его. Он ужасный старый любитель самогона, и я выиграла у него скачки
точнее, это выиграл папа на Коюкуке, а потом он украл его
когда узнал, что я его не продам. Но Скукум сорвался с цепи и вернулся
домой.

“ И, вероятно, съел разносчика самогона, прежде чем сделать это, ” задумчиво произнес мужчина,
глядя в янтарные глаза. “Я немного разбираюсь в собаках и я
Я бы не хотел иметь такого врага».

 «Нет, не хотел», — быстро ответила девушка. «Я... я почти жалею, что он этого не сделал!»

 Мужчина рассмеялся: «Я тебя не виню, — ответил он. — Если бы Скукум был моей собакой и кто-то украл бы его, думаю, я бы хотел того же — только
думаю, я бы постарался избавить собаку от лишних хлопот».

— Съесть его? — воскликнула девочка, и они обе громко рассмеялись.

 — Ты живёшь на Коюкуке?

 — Да, на Миртл-Крик.

 — Недалеко от Колдфута?

 — Да, только Колдфута больше нет. Все переехали в Нолан, кроме нас с папой.

“Итак, Колдфут мертв, да? Я вроде как подумал, что гравий был слишком пятнистым
, чтобы держаться долго”.

“Вы были там?”

“Довольно давно. Я выехал еще до того, как начались Колдфуты, я был там
с тех пор я возвращался туда всего один раз и купил запас еды в Crim. Я выехал
оттуда на север. ”

“ На север! - воскликнула девушка. - К Нолану или Вайзману?

- На север отовсюду, - улыбнулся мужчина. «На север. К северу от хребта Эндикотт. Это моя первая поездка за четыре года. И вторая за восемь лет».


«Четыре года!» — воскликнула девушка. — «И там нет лагерей?»

“ Никаких лагерей. Иногда я посылал эскимосов в Шунгнак за припасами. Этой
весной я решил съездить сам. Я собираюсь в Ном, чтобы осмотреть достопримечательности
и принять участие в большой гонке. Чем занимался старый свет последние
четыре года? - спросил он.

Девушка улыбнулась: “Коюкук впадает в Юкон и
Колдфут сбежал в Нолан, - ответила она. - Это почти все, что я знаю об этом мире.
Но я была в Номе ". - Она улыбнулась. - Это все, что я знаю о мире. Но я была в Номе.

“И не останусь на большую гонку!” - воскликнул мужчина.

“Да, я остаюсь на большую гонку. Я собираюсь ее выиграть!”

“Ты! Ты будешь участвовать в Розыгрыше призов!”

“Да. Я собираюсь вести машину - и я тоже собираюсь победить”.

Глаза мужчины изучали собак, одну за другой. Через несколько минут
он поднял голову. “Ты мог бы это сделать”, - сказал он. “Нет ассистировать
наряд. У них есть грудь, и спину, и ноги, и
они в состоянии”.

“Я должна победить!” - воскликнула девушка. «Если я не выиграю, мы разоримся.
 Эта поездка отнимет у нас всё. Отели дорогие, и я просто обязан выиграть. Если папа не получит свой котёл, это разобьёт ему сердце».

 «Котёл — на Коюкуке? Зачем ему там котёл?»

“О, он думает, что если он сможет растопить грязь паром, то его
вечное состояние будет обеспечено. Это единственное, о чем он может говорить
или думать. ‘Билер Гордон’, так называют его на Коюкуке.

“Гордон, - повторил мужчина ровным голосом, - Там был убитый Гордон”.
Доусон-Уэй, до большого панического бегства”.

“Это был папа. Его притязания сошли на нет, и мы отправились на Коюкук».

 Мужчина взглянул на часы. «Можем заодно и поесть, — сказал он. — В любом случае уже почти пора, и было бы глупо с нашей стороны тянуть ещё час, а потом есть в одиночку, не так ли?»

— Конечно, так и есть! — согласилась девушка и, пока они ели, рассказала этому доброму незнакомцу всё о себе, о своих надеждах и стремлениях, а также о своих страхах. Она слушала, пока он рассказывал о неизведанных землях вдоль Колвилла и его притоков и о том, что, по его мнению, он находится на пороге крупного открытия.

 «Но стоит ли оно того? — спросила она. — Стоит ли золото всего этого?» Стоит ли оно того, когда ты получаешь его в награду за все годы холода, тьмы и тяжёлой, изнурительной работы? Разве ты не понимаешь, что здесь, наверху, нам всего этого не хватает?

— Скучаешь по всему этому? — тихо спросил мужчина. — По чему именно?

 — Ну, по всему — по _жизни_!

 Казалось, прошло много времени, прежде чем он ответил:
— Может быть, так и есть, — сказал он. — Может быть, мы скучаем по — жизни. Я подумаю об этом — и если найду ответ, то скажу тебе. Ты ведь возвращаешься в Ном?

 — О да. Я просто проведу собак по маршруту, чтобы для них не было ничего нового, когда начнётся гонка. Сегодня вечером я доберусь до Кэндла, а завтра буду отдыхать весь день. Обратный путь я проделаю за два дня. На обратном пути я буду гнать на полной скорости.

Мужчина кивнул: «Верно. Заставь их это сделать. Принуждай их и подгоняй, как будто ты сам участвуешь в гонке. В Шунгнаке мне сказали, что гонка начнётся тринадцатого, так что у них будет достаточно времени, чтобы отдохнуть в Номе, и они поймут, чего от них ждут».
«Ты разбираешься в собаках», — сказала девушка.

«Да, — ответил он, — я разбираюсь в собаках. Но это только половина дела». Собаки меня знают. И в этом заключается настоящий секрет обращения с собаками. Вы бы не поверили, если бы я сказал вам, что могу обращаться с вашими собаками так же хорошо, как и вы сами. Собаки знают о человеке всё
в тот момент, когда они учуют его запах. Мы ничего не знаем об этом чувстве, но оно есть. Они знают о нас гораздо больше, чем мы о них.
 Собака распознаёт жестокого человека в тот момент, когда учует его запах, она распознаёт добродушного, спокойного человека, которым можно воспользоваться, и она распознаёт человека, которому можно доверять и которого можно уважать. Она будет работать не покладая лап ради правильного человека, потому что доверяет ему. Что касается остальных, он будет делать ровно столько, сколько сможет.  Он будет делать ровно столько, сколько нужно, чтобы не попасть под дубину порочного человека, и будет бесстыдно бездельничать у добродушного человека, который его балует.

Девушка кивнула: «Я верю в это. Я верю каждому твоему слову. Я работаю с собаками уже несколько лет и знаю, что это правда. Я бы хотела поговорить о собаках, — добавила она, — но мне правда пора идти. Я хочу приготовить Кэндл сегодня вечером».

 «У тебя всё получится, — ответил он. — Можно я найду тебя в Номе?»

“Ох, как!” - воскликнула девочка, “я бы с удовольствием с кем поговорить, с кем-то
кто знает собак, и кто знает реальный Северо-страна за
Юкон. Папа так занят, выясняя, что такое бойлеры, что я его почти не вижу
.

“Я буду ждать тебя послезавтра вечером”, - пообещал он. “Ты
Я буду слишком уставшим, чтобы говорить о собаках или о чём-то ещё, но я буду тебя искать. Я хочу посмотреть, как твоя команда выдержит это путешествие.




 ГЛАВА XX

 ЧЕЛОВЕК С ДАЛЬНЕГО СЕВЕРА


 История, по большей части не задокументированная, но эпическая по своей мужественной силе, разворачивается с поразительной быстротой там, где люди откликаются на зов необработанного золота. И это история, не изящно выгравированная умелыми
дипломатическими руками, а грубо высеченная и размашисто
начертанная эгоцентричными людьми, которые бросают кости, где попало. Прошлое забыто. Будущее ещё впереди. Но и сегодня в гравии есть золото! Сырое
Золото! Жёлтое золото! Крупнозернистое золото! И пыль! Не думая о будущем, люди будут голодать ради него, мёрзнуть ради него, а ради возможности добывать его из земли будут терпеть все известные и неизвестные лишения. Устремив взоры на золотые пески Калифорнии, люди
не обращали внимания на богатые и плодородные суглинистые земли Среднего Запада, пока колёса их фургонов месили грязь, а ноги топтали это золотое хранилище будущего. Ведь в гравии есть золото _уже сегодня_!

 Пастбища Австралии с их золотым будущим в виде скота и
по следам давильщиков ходили голые овцы. В
сегодняшнем гравии есть золото!

И лесные угодья, и пахотные земли Орегона, и Вашингтона,
и Британской Колумбии были пройдены, едва взглянув, невзрачной армией
, которая устремилась на Север, чтобы ответить на зов золота.
Древесина и зерно - за будущим, но в гравии есть золото
_today_!

И никогда ещё история не развивалась так стремительно, как в тот момент, когда орда
_чечако_ переправилась через Чилкут и хлынула в долину Юкона. Хорошие люди и плохие люди, бедные люди и богатые — все, кто жил честно,
мускулистые парни-фермеры, пышущие румяным здоровьем, полученным на свежем воздухе,
бок о бок с бледными выродками из городских трущоб —
все они оказались в стране льда, снега и суровых гор! В стране, которую невозможно было развить так, чтобы она обеспечивала хотя бы десятую часть их пропитания!

 История Юкона сурова. Его создатели утонули в его водах, замёрзли на его склонах и умерли от голода в его ручьях; или же с трудом вернулись туда, откуда пришли! Они заплатили за это своими жизнями
из-за их невежества; или трусливо отступали, потерпев поражение. Это были те самые
некомпетентные. Но несколько подходящих выжили. Супермены, которые жили дальше
и процветали там, где человеческая жизнь была единственной дешевой вещью во всей тощей стране
- победили Север и выпотрошили все его богатства!

Так история на Юконе творилась быстро. Лагеря возникли за день, процветали
месяц - и были забыты. Герой сегодняшнего дня вытесняет героя вчерашнего, а о герое завтрашнего никто не вспомнит.  Героями были те, кто находил золото.  Лагеря превращались в города, а города — в мегаполисы.
Банки вытеснили сейфы владельцев салунов и торговцев в качестве хранилищ для золота старателей.


И вот, спустя восемь лет после того, как Бёрр Макшейн попрощался с Камилло Биллом и отправился на север в темноте, его имя было давно забыто, хотя когда-то оно было самым громким из всех.
Дюжина или больше старожилов время от времени качали головами, вспоминая и сожалея о том, что он ушёл. О нём всегда говорили в прошедшем времени — все, кроме Камилло Билла, который регулярно вносил крупные суммы на его счёт в банке. Для банка Бёрр МакШейн был всего лишь именем —
имя самого крупного вкладчика. В ответ на запрос Камилло Билл сообщил
, что Берр Макшейн был его партнером. Что
он был в разведывательной экспедиции где-то на Севере. И что
когда он будет готов, он вернется. И с течением лет
Пыль Макшейна вызывала все больший интерес.

Но обо всем этом сам Макшейн ничего не знал. Далеко на севере,
в краю зимней тьмы, где река Колвилл прокладывает свой
неизведанный путь к замёрзшему морю, Бёрр МакШейн играл в одиночку.
На Колвилле что-то было — что-то большое. Где-то в верховьях
Риверс был огромным хранилищем золота — красного золота. Золото, которое завладело им так, как не завладевало никакое другое золото. Оно не было похоже ни на одно другое золото, которое он когда-либо видел. Золото, которое будоражило его воображение до глубины души — чудесное, таинственное, красное!

 Медленно и методично он обрабатывал участки в нижнем течении реки, промывая драгоценную красную породу. Добыча была невелика — пара долларов за
панцирь, не больше. Но что будет, если копнуть глубже? Леса не было. Он не мог развести огонь. Вторую зиму он с трудом таскал дрова с предгорий Эндикоттов, что в сотне
и пятьдесят миль, таща сани на собаках! Он совершил шесть рейсов туда и обратно — и за неделю добрался до коренной породы! Так он продвигался вверх по реке, на юг. Он исследовал притоки один за другим. Четыре года он работал, живя как эскимос и копая как гном. Затем он поспешил в Колдфут за припасами и ещё на четыре года скрылся на Севере.

Долгими летними днями он исследовал нижнее течение реки, промывая породу в лотках. А в кромешной тьме долгих зим он возвращался по льду к подножию холмов и работал на притоках
где в каком-то чахлом еловом лесу можно было найти необходимую древесину.

 И со временем он узнал кое-что странное. Красное золото
низовьев реки было верхним золотом — новым золотом. Оно вымывалось
недостаточно долго, чтобы добраться даже до неглубокого коренного
породы. Золото верховьев реки и её притоков было старым золотом,
более бледным и залегавшим глубже.

Поэтому он рассудил, что где-то между этими двумя местами он однажды найдёт источник красного золота. Какое-то природное потрясение — землетрясение, обрушение берега или обвал горного отрога —
Сравнительно недавно он открыл этот клад из красного золота, и воды реки смывали его вместе с поверхностным песком.

 На пути к красному золоту МакШейн забыл о цивилизации.  Что он там говорил Камилло Биллу? Может быть, через год я отнесу на прииск тысячу долларов?  Прошло больше года — много лет.  Но клад был там.  Какая разница? Он
найдёт его — когда-нибудь. И поэтому он с величайшим терпением следовал за своей
догадкой — той самой, что привела его на Север. Странствующие эскимосы
Он знал его и привёз ему припасы из Шунгнака на реке Кобук, в двухстах милях к югу.

 В начале марта восьмого года своего пребывания на Колвилле он нашёл место на притоке, впадающем в реку с запада, где, судя по всему, русло реки было изменено огромным оползнем.
 Порох! Порох, который ему понадобится, чтобы взорвать возвышающуюся каменную глыбу. И, изучая эту массу, он понял, что всего пороха, который есть в лагерях Коюкука и Кобука, не хватит даже на то, чтобы поцарапать эту могучую груду.  Нома была его единственной надеждой — Нома, город, который вырос
недалеко от устья реки Салмон, где много лет назад он сам нашёл золото в прибрежных песках, но решил, что оно того не стоит. Он
слышал о Номе в Колдфуте и о сказочных богатствах, которые приносили те же самые прибрежные пески, — и он усмехнулся. Потому что это было в
прошлом. Но в Колвилле золото есть в гравии и _сегодня_!

«Думаю, я просто съезжу туда и посмотрю на этот город, который разбогател на том, что я не смог найти», — сказал он себе той ночью в своей хижине, похожей на иглу. «Это интуиция. Я чувствую, что это сработает. Я прав»
«Стучу в дверь большой забастовки. „Иди в Ном“, — говорит она. Это значит,
что нужно раздобыть порох и взорвать этот холм к чертям собачьим». Он долго сидел и
смотрел на красные квадраты, которые светились в отблесках его печи. «Может,
это значит, что я просто от природы так сильно скучаю по дому, что хочу с кем-нибудь поговорить.
 Это же... чёрт возьми! Прошло четыре года с тех пор, как я видел белого человека или произносил слово, принадлежащее белому человеку, перед кем-то, кроме себя и собак. И я уже бог знает сколько не видел белую женщину! Интересно, есть ли у них обычные салуны с барными стойками из красного дерева, перилами и танцевальными залами. Интересно
есть ли там кто-нибудь, кто может заставить старое пианино говорить так, как это делал Джо Лошадиная Морда? Есть только один способ узнать наверняка, — ухмыльнулся он и поставил вариться огромную порцию собачьего корма.

 Утром он был уже в пути.  Четыре дня спустя он въехал в Шунгнак и обнаружил, что все в этом маленьком изолированном шахтёрском городке говорят о собачьих бегах.

 «Где эти бега? И когда они начинаются?» — спросил МакШейн.

«В Ном. И она стартует тринадцатого апреля», — сообщил владелец салуна.
— На что поставишь? Я ставлю поровну на то, что команда Джона
Джонсона снова выиграет. Или я ставлю на него два к одному
чтобы победить любую команду, какую только можно назвать».
«Сколько команд участвует в гонках?» — равнодушно спросил МакШейн.

«Не знаю. Четыре или пять — может, больше. Это не имеет значения.
Ни одна из них не сможет победить волков Джонсона».

«Ставлю тысячу на то, что команда Джонсона не выиграет», — сказал
Макшейн, бросающий мешок на стойку. “Я тоже ничего не знаю о
Джонсоне и его команде. Но я направляюсь в Ном, и, думаю, я
просто осмотреться и увидеть гонку. Это будет более интересно, если я
кое-что о нем.”

“Потребуется еще кучах’, если вы хотите его”, - пригласил хозяин салуна.

“Нет, тысячи будет достаточно. Как там с тропой вниз по реке?”

“У вас будет тропа. На днях отряд прорвался из
Koyukuk. Старик Гордон и его девушка. К тому же, самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.
У них есть выводок собак, которыми, по их мнению, управляют родственники, и они собираются
ввести их в розыгрыш призов ”. Мужчина хрипло рассмеялся: «От них толку не больше, чем от кролика, бегущего от гончих Нома».

«Гордон? Ты говоришь, Старик Гордон?»

«Да. Знаешь его?»

«Я знал человека по имени Старик Гордон, когда был в Доусоне — до большого набега. Может, это тот же самый человек».

“ Может быть, и так, ” согласился владелец салуна. “ Но эта его девчонка!
Ты бы хотел ее увидеть. Не знал, что на Коюкуке выращивают персики.
Бодетт, вот, он француз, и никогда не бегает в виммин больше, чем мы.
другие бегают - она так понравилась ему, что он предложил поспорить с ней.
собаки выиграют. Я даю ему шансы десять к одному против них. Они не смогут победить.

“Есть еще что-нибудь, что при ставке десять к одному говорит о том, что они не смогут победить?” - спросил
Макшейн.

“А что, вы знаете этих собак?” подозрительно переспросил мужчина.

Макшейн рассмеялся: “Никогда их не видел и не слышал о них”, - ответил он. “Это
просто интуиция — а когда у меня появляется интуиция, я ей следую. Десять к одному — хорошая ставка, если я проиграю.
 — Сколько ты хочешь за это?

 — О, пару сотен.

 — Ладно, ты в деле на двести. Если эти койюкукские псы выиграют, ты
заедешь к ним на обратном пути и получишь три тысячи.

«Я остановлюсь», — ухмыльнулся МакШейн и погнал своих собак вниз по реке.

 В Кэндле он купил себе новую одежду и после ночного отдыха отправился в Ном. На вершине холма Смертельной долины он встретил девушку. МакШейн никогда, ни в каком смысле этого слова, не был дамским угодником. Девушки из танцевального зала ассоциировались у него с выпивкой
и музыка развлекали его весь вечер, но были быстро забыты.
О других женщинах он ничего не знал. Для МакШейна главным была тропа — тропа и то, что лежало за её пределами.
Он был в авангарде дюжины скотопрогонных компаний.
Он владел десятками хороших участков. Но его всегда подгонял напор скотопрогонщиков.
У него было много золота — сколько именно, он не знал. Большую часть этого золота он добыл из гравия собственными руками, а другая часть была получена от продажи заявок.
Его не интересовало золото, только его добыча. Он любил
игра, и он играл в нее - не ради золота, а ради самой игры. Именно
этот дух владел им восемь лет далеко на Севере, за пределами
человеческих убежищ. Поиск источника странного красного золота стал
его фетишем. Красное золото привлекало его так, как никакое другое золото никогда
не привлекало. И эти поиски поддерживали в нём здравый смысл и остроту ума, хотя он и жил вдали от себе подобных долгие унылые ночи восьми арктических зим и непрекращающийся день восьми коротких летних сезонов.

И вот, наконец, он стоял на пороге своего золотого хранилища!
В течение всех часов, проведенных на снежной тропе, он представлял себе, что
он найдет, когда пробьет себе дорогу в этой горе упавших камней
. Карман? Осыпающаяся жилка? Он только хотел знать. Скользящий вниз
в Кобук из в shungnak ему было почти жаль, что он решил
пребывание в Номе на собачьих бегах. Ну, какое это имело значение. Неделю,
месяц, год? Пара недель в большом лагере пошла бы ему на пользу. А
потом он отправился бы в путь, и когда он снова разбил бы лагерь, за ним по пятам последовала бы толпа — толпа за красным золотом! А потом — он бы
двигаться дальше. Запрячь собак и отправиться в долгий путь. Куда? Какая разница, лишь бы подальше от толпы. Будут и другие забастовки. Доусон был не последней забастовкой, как и Коюкук. И Колвилл не станет последней забастовкой. Всегда будет другая забастовка, и он, Бёрр МакШейн, возглавит ещё одно бегство, на какой-нибудь далёкой реке. И снова его имя станет притчей во языцех по всему Северу.


 Он загадочно улыбнулся: «К этому времени они все меня забыли. Я слишком долго отсутствовал. В Номе меня никто не узнает.»
любой Нома, когда я прошел через эту часть страны. Это ... давайте
вижу это двадцать лет назад. Двадцать лет ... и чуть более чем за год
Мне будет сорок! Старина Макшейн, так они будут называть меня. Ага, старина
Старина Макшейн! ” и он рассмеялся.

Когда девушка исчезла на тропе, ведущей к Кэндлу, Макшейн продолжил путь.
В течение часа он сосредоточенно жевал и вдруг с удивлением
понял, что весь этот час думал только о девушке, которую встретил на тропе. Он вспомнил то Рождество в Доусоне,
когда он усадил её за пианино. Он вспомнил, что
выбрал самую красивую куклу на рождественской елке и подарил
ей. “Забавно, что я никогда ее не замечал”, - задумчиво произнес он. “Должно быть, потому, что
она выросла. Но такие глаза - я точно должен был заметить.
Вид мягкие и темные, как ты можешь смотреть в них .. и все
вы знаете, она выглядит в свои-то вроде sizin тебя.
Если у человека есть что-то на уме, что он хочет скрыть, он не сможет
посмотреть в эти глаза.... Интересно, сколько пороха понадобится, чтобы
сдвинуть этот камень и узнать, что под ним.... Выстрелил
Она идёт за этими собаками, как мужчина... Готов поспорить, она может идти так весь день...
 Тонны пороха должно хватить... Она сама их сломала и теперь настроена на победу в гонке... Я могу начать с нижней части и продвигаться вверх... Боже! Где бы она была, если бы началась метель и она осталась бы здесь без укрытия?.. Главная проблема будет заключаться в том, чтобы справиться с этим чёртовым камнем после того, как он оттает...  Старик Гордон меня не узнает...  В те дни я носил бороду...  В любом случае, меня не будет беспокоить вода, я разберусь с этим до оттепели...  Я не скажу, кто я
am.... Интересно, что он подумал, когда обнаружил, что его пыль засыпана обратно в
шахту? Интересно, сказал ли он _her_? Черт возьми, надеюсь, что нет! Впрочем, это ничего не изменит.
Если они меня не узнают.” И так продолжалось, мужчина
изо всех сил пытался сосредоточиться на своем красном золоте, а девушка вторгалась в его мысли.
запутывая его проблему. Полу-сердито, он решил изгнать
думал, как девушка и красного золота с ума. И вот он
продолжил свой путь в Ном, постоянно думая о девушке с мягкими тёмными глазами.


МакШейн быстро добрался до места и прибыл в Ном ранним вечером
На второй день после встречи с Лу Гордоном. Он слышал, что
Нома — это большой лагерь, и в нём кипит жизнь. Но он был совершенно не готов
обнаружить современный город с электрическим освещением на суровом побережье Нортон
Саунд. «Лагерь — чёрт возьми!» — воскликнул он, проходя по ярко освещённой улице.
«Это город! Я точно упустил что-то важное, когда
покинул эту страну и направился на Юкон. Но тогда я был ещё ребёнком».


 Привязав собак, он некоторое время бродил по улицам, разглядывая витрины.
 Мимо него проходили люди
на тротуарах, поодиночке и группами, стояли мужчины в сопровождении женщин, закутанных до самых ушей в дорогие меха. Но они не обращали на него внимания. Время от
времени он видел мужчину в парке и мокасинах, но по большей части
они были одеты так, как оделись бы в Сиэтле или Ванкувере.
 «Чувак, это лагерь», — пробормотал МакШейн и впервые в жизни понял, что он одинок. Он ухмыльнулся, осознав это. Он — Бёрр
МакШейн, который прошёл больше одиноких троп, чем любой другой человек на Севере,
был одинок в самом большом лагере на Севере. Один час в Номе
Он добился того, чего не смогли сделать восемь долгих лет, проведённых в арктическом одиночестве, — он затосковал по людям своего круга.

Дверь открылась, и из сверкающего дворца веселья вышли двое мужчин и направились дальше по улице. Привлечённый звуками музыки, МакШейн вошёл в заведение и оказался в просторном зале, пол которого был усеян маленькими столиками, за которыми сидели мужчины и женщины, ели и пили. На возвышении в задней части зала
играл оркестр. Справа во всю длину зала тянулась длинная барная стойка.
У этой стойки стояли мужчины, каждый из которых опирался ногой на
Они сидели на полированной латунной скамье и наливали себе выпивку из хрустальных графинов, сверкавших в ярком свете. Это было что-то знакомое. Макшейн не был пьяницей, но его визиты в цивилизованный мир всегда сопровождались тем или иным количеством виски. Он наслаждался этим возбуждающим чувством. Это было частью игры.

«Всё, что нужно этому лагерю, — это встряхнуться», — решил он и, подойдя к бару, громко ударил по нему кулаком. «Вставайте, вы, охотнички за трофеями, и выпейте!» — проревел он так, что его голос разнёсся по всем уголкам
в зале. Но у барной стойки не было толпы. Оркестр продолжал играть, а мужчины и женщины за столиками смотрели на него. Кто-то хихикнул.
 Мужчины у барной стойки повернулись к нему с искренним изумлением. Некоторые из них тоже засмеялись. Одетый в льняную одежду бармен напротив него уставился на мешок с золотом, который лежал на барной стойке перед МакШейном, а из глубины зала к нему поспешил другой мужчина, тоже одетый в льняную одежду.

— Прекрати! — коротко приказал он.

 МакШейн был сбит с толку. Ему показалось, что его внезапно окунули в холодную воду. — Что ты имеешь в виду? — выдавил он из себя.

«Я имею в виду, что тебе лучше воздержаться от грубости, иначе ты уйдёшь — понял? Мы такого не потерпим!»


Прежде чем МакШейн успел ответить, крупный мужчина отделился от группы у барной стойки и подошёл к нему. Глаза мужчины блестели, а губы улыбались. Одетый в льняную одежду человек почтительно кивнул ему. МакШейн заметил, что серо-стальные глаза здоровяка на мгновение сузились, когда он обратился к другому мужчине.

 «Возвращайся, Стрейк, пока ты ничего не натворил.  Оставь его мне».
 «Конечно, мистер Смит.  Всё в порядке, мистер Смит», — мужчина потёр ладони и ушёл.

“Давайте выпьем, ” пригласил мужчина. “ Вот, засуньте это себе в карман”.
Он поднял мешок Макшейн из бара, после чего бармен
уже размещены графин и бокалы. Все еще пребывая в замешательстве, Макшейн
налил себе выпить, и здоровяк последовал за ним.

“Проблема в нас, а не в тебе, саундаф”, - улыбнулся он. “Мы думаем, что мы больше не
лагерь - мы город. Мы же парни! В этом доме нет ни одного мужчины, который смог бы пройти двадцать пять миль по тропе, даже если бы от этого зависела его жизнь.
 Мы цивилизованные и совершенно беспомощные. И не так давно я совершил
в этом лагере он носил засаленный комбинезон и рваную парку, а пил виски из консервной банки. А Стрейку принадлежала самая грязная помойка в лагере. Но времена изменились. Здесь больше необработанного золота, чем где-либо ещё в мире, а у Стрейка нет даже весов. Мы больше не моем золото в лотках и не промываем его вручную, а оплачиваем счета чеками.

Мужчина сделал паузу и поднял свой бокал. “Ну, вот как”. Макшейн
выпил и вернул пустой бокал в бар: “Понятно”, - сказал он,
медленно. “ И я, конечно, благодарен вам за то, что рассказали мне. Я бы купил выпивку,
но у меня нет чека.

Здоровяк рассмеялся. «Дальше по улице, — сказал он, — и за первым поворотом направо ты увидишь вывеску с надписью MALAMUTE
SALOON. _Салун_, а не кафе. На твоём месте я бы там задержался.
Это наша местная забегаловка. Парни будут рады тебя видеть. А на барной стойке стоят весы».

— Спасибо, — сказал МакШейн, — я пойду туда. До свидания. Проходя мимо столика по пути к двери, он услышал, как один мужчина прошептал другому:
— Это Х. П. Смит. Он заработал десять миллионов на дноуглубительных работах.

 В салуне «Маламут» МакШейн заказал выпивку, но так и не притронулся к ней.
Он сделал это без лишнего пафоса, отчасти ожидая очередного отказа. Но мужчины в мокасинах и шерстяных рубашках столпились у барной стойки и от души выпили за его здоровье.
Его тут же засыпали приглашениями выпить с ними. Он сделал ещё один
глоток и, отойдя к столику в глубине зала, заказал ужин. Пока он ел,
вокруг него раздавались голоса мужчин, обсуждавших предстоящие собачьи
гонки. Спор разгорался. Были сделаны ставки, и хозяин заведения принял их.
Жизнь здесь шла своим чередом. Ном не превратился в
чувака.

Но, несмотря на знакомую обстановку, МакШейн понял, что
чего-то не хватало. Три порции выпивки должны были вызвать лёгкое
возбуждение. Приятное тепло в животе и ускоренное течение крови по венам.
В этот самый момент он должен был чувствовать себя готовым к дружескому общению.
Он тоже должен был делать ставки на собачьи бега. Но алкоголь оказывал противоположный эффект.
Он чувствовал себя подавленным. Его мысли постоянно возвращались к девушке на тропе. Почему он продолжает думать о ней? Она для него ничего не значила. Но эти глаза — эти тёмные глаза, которые, казалось, смотрели прямо в душу
сама душа человека. А вдруг там что-то пойдёт не так? Это
мрачная страна, продуваемая всеми ветрами тропа к Кэндлу. Почему он не подождал на тропе? Официант поставил перед ним
множество плотных блюд, и МакШейн машинально принялся за еду. «Она будет здесь завтра вечером, — пробормотал он, — если ничего не случится». Ещё долго после того, как он закончил есть, он сидел и наблюдал за мужчинами у барной стойки и за карточными столами, которые стояли вдоль одной из стен зала.  В нём медленно нарастала злость.  Злость на девушку с завораживающими глазами.  Вот он, Бёрр МакШейн, сидит здесь, в
Впервые за много лет он оказался в настоящем лагере, его карманы были набиты пылью, хорошим алкоголем, который можно было заказать, танцевальными залами — всем, что нужно для приятного времяпрепровождения.
И всё же он сидел и мрачно наблюдал за тем, как другие развлекаются,
в то время как ему самому хотелось развлечься. Но спорт потерял свою привлекательность. Он не мог этого понять, и его мысли невольно обратились к самоанализу. Что он хотел делать? Ответа не было. Как бы он ни старался, ему не удалось пробудить в себе хоть каплю энтузиазма. Он
подумал о груде камней в конце своего долгого пути. Но
даже красное золото потеряло свою привлекательность. С отвращением он встал из-за стола.
заплатил за еду и, отправившись прямиком в отель, лег в
постель.




ГЛАВА XXI

ЗАГОВОР ДЖЕЙКА ДАЛЗЕНА


Когда Лу Гордон гнала своих собак прямо к ярким огням Нома
в конце их долгого пути из Кэндла, она заметила тёмную
фигуру, которая ждала у тропы на окраине города, и придержала
собак одним словом. Мгновение спустя она уже рассказывала
историю этого великого забега нетерпеливому незнакомцу,
кто слушал с чуть кивает утверждения. Когда она закончила,
человек пошел к собакам и рассмотрев их по одному. “Нет
играли собаки в кучу, - заявил он, - не одна. Они сделают все
право. Но как насчет вас? Вы должны быть все”.

Девушка улыбнулась, глядя в лицо, которое так заботливо заглядывало в ее собственное.
“ О, со мной все в порядке. Я мог бы сделать это снова, если бы пришлось! Я устал,
конечно. Но я еще на многое способен ”.

“Вы, конечно, молодец, мисс Гордон, но я бы не хотел, чтобы вы садились за руль"
эта гонка. Это не женская работа. Вот что я вам скажу - позвольте мне сесть за руль вместо вас!”

— Нет, конечно! Никто не справится с этими собаками так, как я. Нет, если я выиграю, я должен буду сам их выгуливать — и я должен выиграть!


Вместе они добрались до города, и, пожелав ей спокойной ночи, МакШейн долго-долго гулял, а потом лёг спать.


Утром они встретились за завтраком, и МакШейн спросил, как поживает её отец.

“Я его очень редко вижу”, - рассмеялась девушка, “его номер всегда пустой
когда я встаю, и он позавтракал и пошел смотреть эти
котлы работы”.

“И что ты находишь здесь общего в полном одиночестве?” спросил он.

«О, я выгуливаю собак по утрам, а в остальное время просто осматриваюсь, читаю или шью.
 Не хочешь пойти со мной на прогулку с собаками?» — спросила она.


«Конечно, хочу!» — воскликнул мужчина так быстро, что они оба почему-то густо покраснели и рассмеялись.


С тех пор они проводили вместе каждый день, а большую часть дня — вместе.

«Знаешь, — сказала однажды девочка, когда они с собаками отправились на прогулку, — ты так и не назвал мне своего имени!»

МакШейн рассмеялся: «Ты меня ни разу не спросила, — сказал он. — Но я не думаю, что сказал бы тебе, если бы ты спросила, — по крайней мере, пока».

 «Но почему?» — спросила она, вглядываясь в его улыбающиеся глаза.

 «О, давай просто притворимся, что это какая-то игра. Я знаю тебя, но ты не знаешь меня. Тебе придётся поверить мне на слово, что я не сутенёр и не какой-нибудь преступник. На самом деле я не такой. Я что-то вроде шахтёра — в своём роде — как твой отец и тысячи других людей здесь, в большой стране.

 — Но, — возразила девушка, — мне нужно как-то тебя называть!

 — Называй меня — _Хулойми Тилакум_.

— _Хулойми Тилакум_, — повторила девушка, — Незнакомец. Я не знаю, нравится мне это или нет.


— Это имя, которое ты сама мне дала — там, на тропе, когда мы впервые встретились, — улыбнулся он. — Разве ты не помнишь, как предупреждала меня, что Скукум не любит незнакомцев?


— Но когда-нибудь ты ведь скажешь мне своё имя?

 Мужчина несколько секунд молчал. “Да”, - сказал я. — Да, когда-нибудь, думаю, я назову тебе своё имя, — ответил он, подняв на неё глаза.


 Именно благодаря МакШейну Лу Гордон смогла поставить деньги, которые люди Нолана прислали, чтобы сделать ставку на её собак. Сначала он с лёгкостью получал коэффициенты десять к одному, но по мере того, как всё больше и больше денег вкладывалось в неизвестных коюкукских собак, коэффициенты снижались до восьми, семи, шести, а в последний день перед забегом МакШейн с трудом разместил последнюю тысячу с коэффициентом пять к одному.

 За всё это время он видел старика Гордона только один раз.  Старик
Он не узнал его, а Лу сидела рядом и пыталась перевести разговор на другую тему.
МакШейн терпеливо выслушал двухчасовую лекцию об абсолютном превосходстве «бойлеров» над дровяными печами.
Позже, когда Лу извинилась за тираду своего отца,
МакШейн рассмеялся. «О, не беспокойся, — заверил он её, — я думаю, он прав».

 * * * * *

Удивление Джейка Далзина при встрече с Лу Гордоном на тропе между Номом и Соломоном быстро сменилось вспышкой ярости, которая нашла выход
Он разразился бессмысленными проклятиями и нелестными высказываниями в адрес своих собак на протяжении всего оставшегося пути до Нома.

 Присутствие Далзина на полуострове Сьюард имело лишь косвенное отношение к «Аляскинскому тотализатору». После побега Скукума на реке Далл все мысли о том, чтобы принять участие в великой гонке, исчезли. Инфекция в его изувеченной руке удерживала его в Форт-Гиббоне под присмотром армейского хирурга, который спас конечность, но она так и осталась скрюченной и совершенно бесполезной.

 Именно в форте Далзин узнал о появлении
На Юконе был маршал Соединённых Штатов, который был столь же искусен, сколь и настойчив в борьбе с контрабандистами. И вот, когда рука достаточно зажила, чтобы можно было путешествовать, он тихо пробрался в Рэмпарт-Сити, погрузил остатки спиртного на свои сани и отправился в Ном. Это был долгий путь. Далзен предпочёл бы путешествие по Коюкуку. Но он скорее рискнул бы связаться с маршалом и Юконом, чем появился бы на Коюкуке вопреки протоколу собрания старателей.
С горящими от ненависти глазами он пообещал себе, что однажды он тихонько проберётся к Миртл и по-своему сведет счеты с Гордонами — но не сейчас.

 Верхний Юкон, за которым следили конные полицейские, был бы таким же неподходящим местом, как и Танана.  Нижнее побережье было закрыто для него уже много лет, так что ему ничего не оставалось, кроме как отправиться в Ном. Вдоль побережья было много туземцев. Если он поторопится, то сможет
сдать свой товар эскимосам и, сделав разумную ставку на большую гонку,
получит шанс вернуть состояние, которое потерял на Коюкуке.

Взяв с собой индейца из Рэмпарта, он быстро продвигался по тропе, несмотря на то, что его раненая рука, как он ни старался её согреть, была настолько чувствительна к холоду, что причиняла ему почти постоянную боль.
 На севере Уналаклика ему удалось обменять всю свою выпивку на меха.
 На совете он осторожно выяснил, что победа Джона Джонсона в лотерее почти предрешена.
После этого он сделал несколько ставок и продолжил свой путь в Ном.

 Сразу за Соломоном он столкнулся лицом к лицу с Лу Гордоном. Один
Он бросил взгляд на Скукама и отпрянул, чтобы не попасть под удар белых клыков, которые обнажились при виде него и запахе его тела. Когда девушка проходила мимо, бездонная ненависть, которая неделями тлела в его искалеченной душе, вспыхнула вулканом безумной ярости. Вот она, первопричина всех его несчастий. Собаки, которые обобрали его до пятнадцати тысяч долларов — всего, что у него было, кроме одежды, и единственной
Груз спиртного, спрятанный в Рэмпарт-Сити. И вот он стоит, сверля его взглядом, полный решимости завершить начатое.
Великий лидер
эти собаки, пригнувшиеся с оскаленными клыками. И в тот краткий миг,
когда отряд проезжал мимо, ему показалось, что воспоминания о каждом мгновении боли,
которая терзала его с тех пор, как эти клыки вонзились в него, нахлынули на него,
и, когда отряд скрылся за поворотом, он вытер холодный пот со лба рукавом парки.

 В Номе он узнал, что собаки Гордона участвуют в гонке
и что Старик Гордон будет управлять упряжкой. В Номе, как и в Совете, команда Джона
Джонсона была фаворитом. Но в Номе ничего не знали о собаках Гордона, а он, Далзен, знал. В Номе над собаками Гордона смеялись.
Они предлагали десять к одному против них - и никто не взял. Но они
никогда не видели, как эти собаки бегают!

Первой мыслью, пришедшей голову Dalzene стала принимать короткие
конец того, что десять против одного, деньги. Если Гордон собаки выиграл, он мог очистить
большой. Но тут же проявилась высшая ненависть его души
. В Номе ходили слухи, что ставки на скачки уже достигли семи тысяч долларов и что, по всей вероятности, от полутора до двух тысяч добавятся из выручки от большого бала, который должен был состояться в ночь на двенадцатое. Если бы он выиграл,
То же самое было бы и с Гордонами! Вся Аляска говорила бы о великой собаке, которая вела упряжку, и о старике, который ею управлял, — о собаке, которая искалечила его на всю жизнь, и о человеке, из-за которого он потерял пятнадцать тысяч долларов! Нет! Он бы поставил даже на собак Джонсона и каким-нибудь образом вывел бы упряжку Гордона из игры. Он бы им показал!
Они не могли просто так лишить его денег и выйти сухими из воды!
Теперь они были не на «Коюкуке»! И это было только начало.
Подождите, пока он внезапно не появится на «Миртле» — тогда-то и начнётся настоящая сведение счётов!

В течение нескольких дней после возвращения девушки Далзен выжидал удобного случая, чтобы нанести удар.
Его первым намерением было ранить или убить предводителя.
Он пытался втереться в доверие к смотрителю собак в отеле, но тот проникся сильной симпатией к девушке с тёмными глазами и заботился о её собаках, как о своих собственных.
Кроме того, этот человек знал собак и любил их. В тот день, когда Далзен появился в
собачьем питомнике с явным намерением поболтать по-дружески,
смотритель сразу заметил, как Скукум присел на своей цепи и
оскалил клыки. Также было замечено, что Далзин неосознанно отпрянул от собаки, хотя она и не подходила к нему ближе чем на несколько ярдов.


«У вас отличная собака», — рискнул сказать Далзин, демонстрируя дружелюбие.


«Да», — сухо ответил мужчина, встретив взгляд Далзина каменным взором. «Я как раз собираюсь выпустить её побегать». С этими словами он направился к Скукуму, чьи тлеющие янтарные глаза, казалось, вспыхнули красным, когда он уставился на Далзина.

 — Ради всего святого — _не надо_! — голос Далзина сорвался на тонкий крик.
В следующее мгновение ворота загона захлопнулись, и Далзин с побелевшим лицом
стоял, заглядывая внутрь снаружи.

 Подойдя к воротам, смотритель нарочито медленно произнёс: «Я не знаю, кто ты такой, и мне плевать. Но я знаю, что если ты ещё раз появишься в этом загоне, пока здесь эта собака, то, что один из нас оставит от тебя, другой доделает. А теперь убирайся!»

 И Далзин «убрался». После этого он стал искать другие способы избавиться от собак Гордона.
 Он подумывал о том, чтобы спрятаться за ледяным холмом и выстрелить из ружья, когда собаки будут проходить мимо во время своей ежедневной пробежки.
 Но он решил, что риск слишком велик.
в стране, где не было леса. День за днём он ломал голову над планом, а потом, за несколько дней до великого события, его осенило. План был настолько эффективным и в то же время настолько простым, что удивительно, как он не додумался до него раньше.

 После этого он купил бутылку спиртного и стал ждать дня перед гонками.

Сразу после завтрака в тот день старик Гордон отправился на заброшенную
фабрику на окраине города, чтобы осмотреть небольшой котёл, который ему предложили по выгодной цене. Через полчаса
Позже со стороны этой заброшенной свалки появился индеец, который сопровождал Далзина из Рампарта. Он, пошатываясь, шёл по улице, размахивая бутылкой с алкоголем и бросая вызов всем белым людям.
 С поразительной быстротой рука закона опустилась на его плечо, и он был заключён в тюрьму. Так получилось, что Далзен был одним из
небольшой группы любопытных, которые последовали за офицером в тюрьму вместе с его пленником. Там, во время допроса, индеец заявил, что купил самогон у старика — белого человека, и что этот человек
был у старой свалки. Двое полицейских, немедленно отправившихся к заброшенной свалке, были остановлены Далзеном, который по секрету сообщил им, что час назад проходил мимо вышеупомянутой свалки и видел, как мужчина с бородой передал индейцу бутылку спиртного в обмен на деньги. Было чертовски стыдно обдирать индейца, и он, например, был бы рад, если бы осудили любого, кто продаёт спиртное индейцам.

Это так точно совпадало с довольно расплывчатой историей о пьянице
Мужчина, к которому полицейские подошли вплотную, удвоил шаг, и через несколько мгновений Старого Гордона, который в праведном гневе громко протестовал,
оттащили в тюрьму и заперли в камере после того, как его должным образом
опознал индеец.

Тем временем Далзен исчез из поля зрения и прямо через дорогу от отеля столкнулся лицом к лицу с человеком, которого он в последнее время часто видел в компании Лу Гордона. Он ничего не знал об этом человеке, кроме того, что именно он так сильно поддерживал собак Гордона, что снизил коэффициент с десяти к одному до шести к одному.
Пальцы Далзина тут же сомкнулись на оставшемся у него свертке с купюрами, и он резко обратился к незнакомцу. «У меня есть пятьсот долларов, на которых написано, что
собаки Джона Джонсона выиграют гонку!» — вызывающе заявил он.

«Да ни черта у тебя нет! — ответил МакШейн. — И не будет после завтрашнего дня. Иди сюда, к «Маламуту», и мы устроим пыль столбом».

Вопрос был вскоре улажен, и, пока МакШейн прогуливался и наблюдал за игрой в соло, Далзин освежился в баре. «Это их взбодрит, — пробормотал он. — Старика Гордона сейчас нет на «Коюкуке».
Они назначат такой высокий залог, что он никогда не сможет его внести здесь, где его не знают. А я достаточно разбираюсь в собаках, чтобы понимать, что без своего обычного наездника они не добьются успеха в гонке. Девушка всегда тренировала их для него, но именно старик выиграл гонку, обойдя меня, и именно он заявлен в качестве наездника в этой гонке. Вполне довольный собой, Далзин
вышел из салуна незадолго до того, как Макшейн покинул заведение, и
направился в отель.




ГЛАВА XXII

ЯД


Когда МакШейн вышел из салуна и направился к отелю, Лу Гордон быстро отошла от окна своей комнаты.
Опустившись на край кровати, она долго смотрела на противоположную стену.
 Совершенно случайно она выглянула в окно в тот момент, когда Дальзен окликнул МакШейна на тротуаре напротив. Она видела, как они несколько минут разговаривали, а
затем вместе пошли по улице и вошли в салун. Она наблюдала за ними
час или больше, пока они не вышли, но уже по отдельности
Они оказались в нескольких минутах ходьбы друг от друга. Что это значило? Кто такой _Хулойми
Тилакум_? И что, чёрт возьми, могло связывать его с этим князем всех дьяволов, Далзеном? Девушка прижала руку к груди. Там
был странный комок — почти боль, которая, казалось, давила на неё, тянула вниз.

 Уже больше недели этот ясноглазый красавец был её
постоянным спутником. Честно говоря, она призналась себе, что он ей нравится.
 В глубине души она знала, что её симпатия к нему быстро переросла в нечто гораздо более глубокое.
 В своём воображении она представляла, как
Она сравнивала его с другими мужчинами и знала, что он превосходит их всех. Само его присутствие пробуждало в ней неведомые глубины. Когда они были вместе, весь мир пел от счастья, а когда они расставались, в душе оставалась пустота. И вот теперь она своими глазами увидела, как он, по всей видимости, действует заодно с Джейком Далзеном! О, что это значит?
 Напрасно её потрясённый разум искал ответ. — Он _действительно_ хороший! — всхлипнула она. — Я знаю, что он хороший! Я вижу это по его глазам — и собаки это знают! Конечно, Скукум бы знал — Скукум, который не доверяет всем людям. И
Я доверила ему деньги, которые привезла из Нолана, и он приложил немало усилий, чтобы их вложить.
Машинально, словно в подтверждение своих слов, она достала пачку квитанций, подписанных владельцем салуна «Маламут», которые свидетельствовали о том, что деньги находятся у него. Конечно, если бы он не был таким благородным, он мог бы скрыться с деньгами, и найти его было бы невозможно — она даже не знала его имени. Но... почему она не знала?
 По какой причине он мог скрывать свою личность? Что
Какая возможная связь могла быть у него с Дальзеном? Он сам говорил ей, что делал крупные ставки на её собак. Почему же тогда у него могло быть что-то общее с Дальзеном, который испытывал к ней только ненависть?

 Резкий стук в дверь заставил её подняться. Она открыла дверь и увидела полицейского. — Извините, что беспокою вас, мисс, — сказал он не без доброжелательности в голосе. — Но у нас тут сбежал заключённый, и он говорит, что он ваш отец, и хочет, чтобы вы немедленно приехали в тюрьму и внесли залог. Но нет смысла утруждать себя
Что касается залога. Судья Кросс объявил выходной до окончания гонки, и больше ни у кого нет полномочий устанавливать размер залога.

Но вы можете прийти и поговорить с ним. Он не так просто смирился со своим арестом.


Девушка непонимающе смотрела на мужчину, пока тот говорил: «Папа! Арестован!»
— успела она выдохнуть, когда мужчина сделал паузу, — и за торговлю спиртным!
Ты с ума сошёл! Да если бы ты знал папу!

— У нас есть на него улики, — ответил мужчина. — Простите, мисс, если вы не знали. Но он это сделал. Продал бутылку спиртного
негру. Мне подождать или ты идёшь?

«Да, конечно, я иду! Подожди минутку. Но я тебе скажу,
что ты совершил ужасную ошибку! Это самая нелепая история,
которую я когда-либо слышала!»

 Десять минут спустя Лу Гордон стояла в коридоре тюрьмы и слушала, как её отец изливает свой гнев. Топая ногами в тесной камере, старик яростно осуждал полицию и громко заявлял о своей невиновности.

«Конечно, ты невиновен, папа!» — воскликнула девочка. «Где-то произошла ошибка — ужасная ошибка».

«Это не ошибка! — взревел старик. — Это подстава, чтобы нас подставить»
проиграть гонку! Они заперли меня, потому что боятся, что я выиграю гонку! Я здесь уже два часа, и это ни к чему не привело! Я всё продумал! Грязный трюк! Вот что это такое — и судья, и весь город в этом замешаны! Они говорят, что я не смогу выйти под залог до окончания гонки! Разве это не доказывает мою правоту? Но... ты должна внести залог... лапочка! Я должен участвовать в этой гонке! Выходи и покажи им, на что ты способна, лапочка! Наверняка в городе найдётся кто-то, кто будет за честную игру. А теперь иди и вытащи меня отсюда!
Иди к мэру! Иди к кому-нибудь! Иди ко всем! — взволнованно воскликнул он.
«И скажи им, что их ждёт!»

 Пока старик бесновался, в голове у девушки возникла новая мысль.
Она как можно скорее покинула это место, пообещав себе, что
посмотрит, что можно сделать. И, поспешив в сторону отеля, она улыбнулась.
В уединении своего номера она улыбнулась ещё шире и
громко рассмеялась: «Бедный папочка! — пробормотала она,
поправляя перед зеркалом растрепавшуюся на ветру прядь волос.
— Ему придётся нелегко, но, думаю, ему придётся остаться там, где он есть, до окончания гонки, а потом я выручу его своими деньгами!  Кто бы это ни был
То, что его арестовали, определённо решило мою проблему. Я просто
знаю, что за этим стоит ужасный Далзен. Он думает, что это
подорвёт наши шансы на победу, если папа не сядет за руль. Но
какое ему до этого дело? Он не участвует в гонке. Наверное,
просто из вредности, потому что мы обошли его в Нолане. Если бы
он только знал! — и она залилась серебристым смехом.

Её мысли снова обратились к высокому Незнакомцу, но на этот раз она не
предавалась мечтам о его словах, о его лёгких, грациозных движениях или о глубоком,
проницательном взгляде, который не раз удивлял её
в его серо-голубых глазах; они сразу же вспомнили о его встрече с Далзеном
и о том явном дружелюбии, с которым они шли по улице
и вошли в салун. Когда эта картина всплыла в памяти, в голове у неё
зародилась новая мысль. Могло ли быть так, что, зная о её затруднительном положении, он сам подстроил арест её отца? Но если так, то при чём тут Далзен? Конечно же, её интересы не
Далзин, и если незнакомец действительно заботился о её интересах, то у него не могло быть ничего общего с контрабандистом из Рампарта. С
Пожав плечами, она сдалась. Скоро она всё узнает. Ей нужно спуститься и вписать своё имя вместо имени отца в регистрационную книгу.

 В шесть часов она должна была поужинать со Странником, а после они должны были завершить план по предотвращению участия её отца в гонках.

Уже стемнело, когда она вернулась в отель и увидела, что Незнакомец
ждёт её. Они вместе вошли в столовую, где мужчина подвёл её к
небольшому столику, в центре которого из сверкающей хрустальной
вазы торчала масса разноцветных цветов.

— О! — воскликнула девушка, переводя взгляд с буйства красок на улыбающегося мужчину. — О, как чудесно!

 — Они тебе нравятся? — улыбнулся он.

 — Нравятся! Это самые красивые цветы, которые я когда-либо видела! Где ты их взял?

«Есть один голландец, который выращивает их всех под стеклом, — объяснил он. — Я забрал всё, что у него было, кроме тех, что они заказали для большого венка, который вешают на шею победителю лотереи. Ты тоже его наденешь — если мы сможем придумать, как сделать так, чтобы твой отец не сел за руль. Но серьёзно, мисс Гордон,
Я бы хотел, чтобы ты не брался за это. Позволь мне провести гонку за тебя. Я могу справиться с собаками — ты же знаешь. В это время года нельзя полагаться на погоду, и если там разразится сильный шторм, а поблизости не будет леса, куда можно было бы бежать, то это будет ад — просто ад!

Девушка улыбнулась в ответ на пылкие слова мужчины и, заговорив,
внимательно посмотрела ему в глаза: «Не волнуйся за меня, — сказала она.
— Я всю жизнь прожила на Севере. Я не боюсь бурь.
Я не _чечако_».

«Нет, ты не _чечако_», — серьёзно ответил мужчина. — Но даже
Закваска не всегда приживается».

«Вы знаете, где сейчас мой отец?» Удивлённый резкостью вопроса, мужчина встретил её пристальный взгляд: «Нет.
Наверное, возится где-то с котлом».
«Он в тюрьме», — заявила девушка, заметив искреннее потрясение на лице мужчины.

«В... «В тюрьме!» — он произнёс эти слова медленно, словно пытаясь осмыслить их значение. «В тюрьме! Что ты имеешь в виду?»

 «Я имею в виду, что его посадили в тюрьму по обвинению в продаже алкоголя индейцу».

Мужчина привстал со стула: «Кто? — воскликнул он. — Это возмутительно! Кто его запер? Но не волнуйтесь! Подождите здесь!»
 Теперь он был на ногах. «Я его быстро вытащу! Они должны выпустить его под залог!»

Девушка жестом пригласила его сесть, и, глядя ей в лицо, он увидел, что уголки её губ едва заметно приподнялись в подобии улыбки.
— Ты не сможешь вытащить его под залог до окончания гонки.
Судья объявил выходной.  Папе тяжело, но... разве ты не понимаешь?
Он не может участвовать в гонке, находясь в тюрьме!

Теперь уже не было никаких сомнений в том, что на губах девушки играла улыбка.
Мужчина медленно опустился в кресло и громко рассмеялся: «Так вот чем ты занималась, да? Но лучше бы тебе не дать ему об этом узнать. Он будет в ярости!»

 «Я не имела к этому никакого отношения, — ответила девушка, — но, кажется, я знаю, кто это сделал».

 «Кто?»

— Джейк Далзен.

 — Кто такой Джейк Далзен?

 Официант убирал первое блюдо из специально приготовленного ужина, который МакШейн заказал с помощью метрдотеля и который включал в себя всё, что можно было найти в Номе.
по обычному тарифу. Пальцы, подносившие спелую оливку к губам девушки, слегка дрожали.
Она правильно расслышала? Неужели мужчина действительно притворяется, что не знает Дальзене, хотя она своими глазами видела их вместе в тот самый день?
Возможно ли, что он был сообщником торговца спиртным и что она стала жертвой какого-то коварного плана? Но нет. Ибо этот человек знал, в отличие от Дальзена, что арестовать её отца, чтобы помешать ему участвовать в гонке, — значит сыграть ей на руку. Что же тогда? — спросила она.
Она почувствовала, как напряглись мышцы её горла.
— Вы не знаете Джейка Далзина? — слова дались ей с трудом.


— Не знаю его. Никогда о нём не слышал, насколько мне известно, — ответил мужчина.


Ужин был полностью испорчен. Каким-то образом Лу Гордон выстояла.
Она отвечала на вопросы мужчины, сама не зная как, с величайшим усилием воли выдавливая из себя банальности и с нетерпением ожидая момента, когда это мучительное испытание закончится.
Один или два раза, когда она взглядывала на лицо мужчины, ей казалось, что она видит в нём что-то зловещее.
Она почувствовала на себе его испытующий взгляд. Почему она никогда раньше этого не замечала?
 Она ощутила тупую боль в области сердца.
Перед ней остался нетронутым последний курс. Она почувствовала себя странно. Тупая боль в сердце сменилась вполне реальной болью в животе. По всему телу пробежали мучительные спазмы. Её внутренности словно разрывало на части. Кровь отхлынула от её лица, и на мраморно-белом лбу выступили тонкие капли холодного пота.
 Она чувствовала, что Незнакомец стоит над ней, и
Она инстинктивно отпрянула от прикосновения его руки. В комнате становилось темно. Она слышала голоса — взволнованные голоса — где-то вдалеке.

 Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит в постели в своей комнате. Рядом с кроватью стоял мужчина и пристально смотрел на неё. Это был не Незнакомец. Рядом с ним стояла женщина, в которой девушка узнала горничную, прислуживавшую в комнате. Мужчина заговорил: «Ты справишься, всё будет хорошо, —
успокаивающе сказал он. — Тяжёлый случай отравления трупным ядом. Если бы мы не откачали тебя в тот момент, боюсь, с тобой было бы покончено».

— Как давно я... здесь? — спросила девушка, удивляясь тому, как слабо звучит её голос.


 — Около трёх часов. Но сейчас тебе нужно вести себя тихо. Не пытайся говорить. Я оставила здесь лекарства и подробные инструкции для Кейт. Мы уже не в первый раз работаем вместе. Она не хуже любой медсестры. Тебе нужно лишь несколько дней покоя.

— Несколько дней! — воскликнула девушка, пытаясь приподняться. — Но ведь завтра я должна участвовать в лотерее! Должна!


Доктор улыбнулся: «Ну-ну, всё в порядке, — успокоил он её. — Не волнуйся. Ложись спать, если можешь».

— Но... я же говорю тебе, что должен участвовать в этой гонке!

 — Конечно, всё в порядке.  Ты можешь участвовать в гонке, всё в порядке.  Но гонка начнётся только завтра.  Хорошенько выспись, а если утром тебе захочется участвовать в Sweepstakes, то почему бы и нет.
Девушка откинулась на подушку и сквозь полуприкрытые веки наблюдала за тем, как мужчина кладёт какие-то странные инструменты в маленькую чёрную сумку. Через несколько мгновений он ушёл, и она с тихим стоном отвернулась к стене. Но она не заснула.

 Через полчаса женщина по имени Кейт ответила на тихий стук в дверь.
дверь. Лу Гордон узнала голос Незнакомца, который тихо спросил, как она себя чувствует. В ней вспыхнула ярость, и, собравшись с силами, она приподнялась на локте и обратилась к нему прерывистым голосом: «Твой план не сработал! Почти сработал, но не совсем. Теперь я всё понимаю!» Когда вы с Далзеном узнали, что я не позволю тебе участвовать в гонке и проиграть из-за меня, ты попытался меня отравить, предварительно позаботившись о том, чтобы бедный старик папаша не мешал! Но у тебя ничего не вышло!
Завтра я буду участвовать в гонке — и я выиграю! Все твои козни ни к чему не приведут
меня! Ты всё усложнил — вот и всё!» — и, всхлипнув, она в изнеможении упала на подушку.

 За дверью МакШейн в ужасе слушал обвинения. Когда прерывистый голос затих, он уже собирался ответить, но Кейт приложила палец к губам, призывая его к молчанию. «Она немного не в себе», — прошептала она.
МакШейн, не говоря ни слова, вышел на улицу и, склонив голову, отправился на поиски доктора, а затем и смотрителя за собаками, с которым долго беседовал.





Глава XXIII
«Я ГОНЯЮ ЭТИХ СОБАК!»


В первые годы освоения нижнего течения Юкона имя Билла Эймса было на слуху.
имя, с которым можно было бы поэкспериментировать. Зимой он перевозил грузы на собачьих упряжках, а летом — на лодках с шестом.
Он сыграл немалую роль в развитии страны. Затем он совершил ошибку, из-за которой оказался в воде при температуре минус пятьдесят градусов.
Это происшествие стоило ему ноги и навсегда сбило его с пути. После этого он много лет работал на разных должностях вдоль реки, пока не началась массовая миграция и он не оказался пассажиром на одном из первых кораблей, прибывших в Ном. Там, как и на Юконе, он перебивался случайными заработками, пока его знания о собаках не привлекли внимание
Он привлёк внимание владельца главного отеля Нома, который нанял его присматривать за собачьими упряжками своих гостей. В отличие от большинства старожилов Юкона, Билл Эймс женился на белой женщине и жил с ней в бревенчатом доме, который примыкал к загону для собак позади отеля.

 МакШейн постучал в дверь этого дома, и его радушно пригласили войти. Потому что старой закваске инстинктивно нравился этот незнакомец, который каждый день ходил с Лу Гордоном в загон для собак. Билл
Эймс знал собак и любил их. А ещё он знал людей. И с
С той же уверенностью, с какой он оценил Далзина, он оценил и МакШейна. Ибо он сразу заметил, что этот человек тоже знает и любит собак. Но было что-то ещё, что привлекало его в МакШейне, — что-то неуловимое, что пробуждало смутные воспоминания. Какое-то слово, лёгкое движение — что-то, что заставляло Эймса постоянно напрягать свой мозг в тщетной попытке вспомнить. Он был уверен, что уже видел этого человека — знал его, — но где? Мужчина не спешил делиться информацией
Что касается его личности, то Эймс никогда не нарушал этических норм страны, задавая подобные вопросы. Поэтому, когда МакШейн постучал в его дверь, он был искренне рад его видеть.


«Ну что ж, всё готово к большим гонкам», — сказал Эймс, чтобы поддержать разговор, когда они устроились в креслах и закурили трубки.

«Да, я слежу за другими командами, и мне кажется, что у собак мисс Гордон такие же хорошие шансы на победу, как и у всех остальных, при условии, что с ними правильно обращаются».

«Ну ты и загнул», — согласился Эймс. «Эти собаки — _то, что нужно_! Я утверждаю, что
Я немного разбираюсь в собаках, и после того, как я познакомился с ними
за несколько дней и увидел, как она с ними обращается, я улизнул и поставил
на кон двести долларов, десять к одному, и я не собираюсь сдаваться.
У этой девчонки есть собаки, и она знает, как с ними обращаться.

МакШейн кивнул: «Так и есть, — согласился он. — Но дело в том, что она не собирается их водить».

 «Не собирается их водить!» — воскликнул Эймс. — Что ты имеешь в виду? Она рассказала мне, как её старик хотел водить машину и как ей пришлось его перехитрить
так или иначе. Но вчера я услышал, что его посадили за торговлю спиртным с индейцами, и я чертовски рад этому. Его выпустили под залог?


— Нет, — ответил МакШейн, — его не выпустили под залог. Он тоже не будет водить.


— А кто будет?

 — Ну, это зависит от тебя и от меня.

— Что ты имеешь в виду?

 — Дело вот в чём. Она больна — чертовски больна. Отравилась за ужином, и врачу пришлось её откачивать. Она говорит, что всё равно сядет за руль.
 Но она не может. Я только что разговаривал с врачом, и он сказал, что она будет в опасности ещё несколько дней и даже не сможет встать с постели.
в постели — не говоря уже о том, чтобы участвовать в собачьих бегах. И, чёрт возьми, она думает, что
я её отравил. Она, наверное, не в себе — но она так думает.


Пока МакШейн говорил, Билл Эймс прищурился. «Как она могла отравиться за ужином?» — спросил он.


«Мы ужинали вместе, и я хотел, чтобы ужин был обильным, так что
Я раздобыл много всякой еды — деликатесов: консервированных омаров, оливок и много чего ещё. Доктор сказал, что она отравилась чем-то из этого — он назвал это трупным ядом, и если бы он не приехал быстро и не откачал её, она бы уже умерла. Так что, учитывая, как
В некотором смысле, я виноват в том, что она заболела, похоже, что это зависит от меня
выиграть для нее ту гонку ”.

Билл Эймс целую минуту рассматривал говорившего сквозь прищуренные веки.
“Мне это кажется чертовски странным”, - прямо сказал он. “Старик нажрался’
ущипнул, а девчонка нажралась до чертиков. Факты таковы, что я знаю
чертовски хорошего погонщика собак здесь, в Номе. Эти хернские псы должны победить.
Не потому, что у меня есть немного денег, на них, а потому, что Гал
это как площадь, и белый, в игре есть предложение как Севера никогда
видно----”

“ Поставь ее туда, приятель! ” воскликнул Макшейн, импульсивно протягивая свою
рука.

Эймс проигнорировал руку. “Как я сказал”, - продолжил он,
еще с его глаз на лицо Макшейн: “он разобьет ей сердце
проиграть в этой гонке. Они проделали весь путь от Коюкука, чтобы победить
и если они этого не сделают, это их разорит. В таком случае я позабочусь о том, чтобы этими собаками управлял тот, кто сможет привести их к победе.


 — Я знаю этих собак, — медленно ответил МакШейн. — Я могу привести их к победе?


 — Ты знаешь этих собак, — ответил Эймс, не сводя с него глаз. — И ты, наверное, _смог бы_ привести их к победе.
Но... я тебя не знаю! Где-то здесь творится что-то чертовски странное.
 В этом деле есть что-то подозрительное. Может, это и не ты, а может, и ты. Какой-то чёртов скунс недавно рыскал вокруг загона, и эта собака Скукум его знала. Он учуял его ещё до того, как тот вошёл в загон, и если бы я его не отвязал, он бы его загрыз. Сегодня днём я был в «Маламутском салуне», выпивал,
когда вы с этой компанией вошли вместе. Тогда я ничего не заподозрил, но теперь... Эймс замолчал и пристально посмотрел на тень.
В уголках губ МакШейна заиграла улыбка. «Может, ты и находишь в этом что-то смешное, — вспылил он, — но если бы я знал, что ты трахнул эту девчонку, я бы убил тебя на месте — и, может, ты бы нашёл в этом что-то смешное!»

 «Может, и нашёл бы, — улыбнулся МакШейн, — потому что шутка была бы над тобой.
 Послушай-ка, Билл Эймс!» МакШейн впервые обратился к нему по имени, и смотритель собак удивлённо раскрыл глаза. «Я никому здесь не называл своего имени по личным причинам. Мисс Гордон знает меня только как _Хулойми Тилакума_. Но я позволю тебе назвать меня по имени»
назови имя - скажи мне, и никому другому, ни до, ни после гонки, или
Я больше никогда с тобой не заговорю ”.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?” - взорвался мужчина. “Я скажу тебе твое
имя! Ты наелся самогона? Э-э-э... чего?”

Не обращая внимания на то, что его прервали, Макшейн продолжил: “Это было давно ... Я
не помню год. Нижняя часть реки была скована льдом,
и один торговец решил, что сможет проложить новый путь — вверх по Инноко, через горы Кайю и в Калтаг через Кайю
Болото. Это могло бы сработать, если бы торговец смог пройти через
горы, пока у него не закончилась еда. Когда он был на своей последней собаке ...”

Билл Эймс вскочил со стула и встал перед Макшейном, глядя
прямо ему в глаза: “Минуточку!” - воскликнул он, возбужденно указывая
указательный палец в лицо Макшейну: “Скажи мне это, и, клянусь Богом, я буду
знать, что это ты!" Что произошло примерно через год или два после этого, в хижине на большой излучине Анвика?
”

МакШейн ухмыльнулся: «Ну, Билл, мы с тобой пришли к _Култусу_ МакКормаку
и его породистой девчонке, которую он привёл из миссии, — и мы дали ему то, что он заслуживал!»

— _Бёрр МакШейн!_ Клянусь всеми богами, которые существуют! Бёрр МакШейн! Ты, чёртов старый скряга! Где ты был последние двадцать лет или около того? Ты тогда был ещё ребёнком, можно сказать, но ты был настоящим мужчиной!
Это были те дни, когда я твердо стоял на ногах, а страна
не была завалена чечако!

“Ты прав, Билл! Но разве я вожу этих собак? Ты думаешь, я смогу
справиться с ними?

“Правильно, черт бы тебя побрал, втирай это! Может быть, я был дураком, Берр... Но
Каким-то образом эта девчонка...

— Дурак ты, чёрт возьми! Ты всё сделал правильно.

 — А ты всё это время знал меня? И никогда не подавал виду!

— Конечно, помню, — рассмеялся МакШейн. — Ты не стал старше, чем был тогда, но я в два раза старше. Я никогда тебя не забывал, Билл.


— Вся Аляска говорила о том, какой ты был чертовски умелым погонщиком. Боже правый! Если бы другие погонщики знали, кто будет управлять этими собаками, они бы все уволились! Ты победишь, но берегись Джонсона и
Скотти Аллен. Они оба чертовски хорошие люди, и у них чертовски хорошие собаки.
но ты победишь. Ты должен победить... э-э, ты не берешь девчонку...

“Что вы имеете в виду?” - воскликнул Макшейн.

Эймс понимающе рассмеялся: “Продолжайте! Я за вас. И примите это от
Поверь мне, на всём Севере не найдётся ни одной женщины, которая могла бы сравниться с ней. Тебе повезло, Бёрр.

“Ты сумасшедший, как черт!” - воскликнул Макшейн, выказывая настоящее раздражение.
“Если ты думаешь, что мисс Гордон могла когда-либо так заботиться о старом
закваска вроде меня, ты дурак ... А что касается меня ... мы просто хорошие
друзья - или были ими, пока она не догадалась, что я ее отравил ... Вот и все.
дело в этом.

“ Ладно, поступай по-своему. Но у меня была возможность пару недель понаблюдать за тем, в какую сторону дует ветер, и я могу сказать
это тебе, если ты не хочешь быть влюбленным в эту девчонку, и не хочешь, чтобы
она была влюблена в тебя - тогда ты в чертовски затруднительном положении - вот и все
Я должен сказать.

В восемь часов следующего утра Макшейн появился в загоне для скота
чтобы помочь Эймсу запрячь собак. Они как раз закончили операцию.
когда в ворота вошел Лу Гордон. Оба мужчины уставились на фигуру
, которая приближалась к ним. Лицо девушки было смертельно бледным, и по её плотно сжатым губам и медленным движениям было видно, что она держится на ногах только благодаря величайшему усилию воли.

МакШейн подскочил к ней: «Мисс Гордон! — воскликнул он. — Что вы здесь делаете? Врач сказал, что пройдёт несколько дней, прежде чем вам станет лучше! Как вы сюда попали? Вы же едва стоите на ногах!»

 Девушка посмотрела на него горящими глазами: «Вам следовало бы гордиться своей работой, — произнесла она с едким презрением. — Но вам следовало бы подождать до сегодняшнего утра. Я выспалась и чувствую себя прекрасно.
 Я выиграю гонку, несмотря на тебя и твоего напарника, Далзен.
Она повернулась к Эймсу, который стоял рядом с собаками. «Я возьму их сейчас, — сказала она. — Ты проверил упряжь?»

— Да, мисс, но вы же не собираетесь пытаться вести машину — вы едва стоите на ногах! Да вы даже до стартовой площадки не доберётесь!

 — перебил её МакШейн, и в его голосе прозвучала резкая нотка, которую девушка никогда раньше не слышала. — Я поведу этих собак!
Лу Гордон уставилась ему в лицо и увидела, что серо-голубые глаза стали жёсткими.
— Ты... ты... — запнулась она, прижав обе руки к груди.

 Не говоря ни слова, МакШейн сделал быстрый шаг, подхватил её на руки и, жестом приказав Эймсу открыть дверь бревенчатого дома, вошёл с ней внутрь.
вошла, несмотря на ее яростную борьбу. Но борьба была тщетной и
недолгой. Жестокие болезни ушла девушка, так что слабость и головокружение
что усилий одевать себя и ходить в загон было
облагается ей силы до предела. Когда Макшейн внес ее в комнату
ее мышцы внезапно расслабились, и она обмякла в его объятиях
пока миссис Эймс поспешно застелил постель, которая еще не была заправлена
в течение дня.

С того момента, как он обнял её, МакШейн почувствовал странный, неописуемый трепет, который исходил из самых глубин его существа.
Это было так ново и так чудесно, что он застыл, словно в трансе, прижимая девушку к себе, пока слова Эймса не побудили его к действию.

 «Положи её на кровать, Бёрр, а я пока поищу доктора, пока старуха пытается привести её в чувство. Ну же, тебе пора идти.
»Вам нужно сменить имя водителя, и чем скорее, тем лучше. Мы позаботимся о ней.

 МакШейн очень осторожно уложил девушку на кровать и, бросив долгий взгляд на её бледное лицо, резко повернулся и вышел из комнаты.




 Глава XXIV

«Аляскинские скачки»
«Чертовски сложно найти водителя для этих собак Гордона», — ухмыльнулся привратник, когда МакШейн сообщил о смене водителей.
«Сначала был Стюарт Гордон, потом Лу Гордон, а теперь они снова меняют имя.  Какое имя?»

«Пусть будет _Хулойми Тилакум_», — ответил МакШейн.

«_Хулойми Тилакум!_ Жаргонное выражение для «чужака», да? Ладно, она падает:
_Хулойми Тилакум_. Но если Джон Джонсон свернёт себе шею, а
Скотти и Эскимос Джон разорятся на клубнике, а ты выиграешь гонку, люди захотят узнать, какого чёрта
О тебе известно гораздо больше, чем просто о Незнакомце. Они будут спрашивать: «Кто такой Незнакомец?»


— Ну, если они спросят тебя, — ухмыльнулся МакШейн, — просто расскажи им всё, что знаешь.
— И, развернувшись на каблуках, он с трудом протиснулся сквозь плотную толпу, окружавшую команды Джонсона, Аллена и Эскимо Джона, к тому месту, где ждала его собственная команда, окружённая отставшими игроками, которые равнодушно смотрели на них.
«Когда эти гонки закончатся, можно будет рассказать совсем другую историю, — злобно пробормотал он себе под нос. — Они будут толпиться вокруг этих собак
Они готовы задушить их — и они не будут знать, что другие команды живы».

 До начала матча оставалось ещё пятнадцать или двадцать минут; и
МакШейн окинул взглядом улицу, украшенную флагами и транспарантами и буквально кишащую людьми. Никогда в жизни он не видел столько людей одновременно. Действительно, он задавался вопросом,
могут ли все люди, которых он когда-либо видел, сравниться по численности
с толпами, собравшимися, чтобы стать свидетелями начала Аляскинского
тотализатора, великой классики Севера. «Откуда они все берутся
откуда? — размышлял он. — И где они берут еду, чтобы прокормить их всех?

 Полицейские расчищали улицу.  Мужчины, женщины и дети отступили на тротуары и выстроились вдоль проезжей части двумя плотными рядами.
 На улице остались только упряжки и их погонщики.  МакШейн насчитал семь упряжек, помимо своей, две из двенадцати собак, три из четырнадцати, одну из шестнадцати и упряжку Джонсона из восемнадцати собак. Через несколько мгновений они выстроились в ряд для старта, каждый гонщик стоял рядом со своим лидером.  В руках у них были кнуты, и они понимали, что могут
Пока Скукум носился как угорелый под свист кнутов, МакШейн ухитрился
зацепиться за ошейник вожака, когда прозвучал выстрел,
стартовавший гонки по длинному снежному следу. Когда упряжки с собаками тронулись в путь,
тысячи глоток издали мощный рёв аплодисментов. Целую минуту МакШейн продолжал возиться с ошейником, а затем, под
громкие насмешки и улюлюканье, дал команду, и Скукум повел свою
команду вслед за исчезающими гонщиками.

 В Соломане, на первой станции репортажей, МакШейн узнал, что Аллен
лидировал, преодолев тридцать две мили за три часа и тринадцать минут. Фред Айер отставал от него на минуту, а Джонсон — на шесть минут. Сапала и Эскимо Джон, представлявшие Кеннел-клуб Совета, пришли к финишу вместе шестнадцатью минутами позже, а Фэй Делезен и Пол Кьегстед наступали им на пятки.
МакШейн преодолел дистанцию за три часа сорок две минуты, отстав от лидирующей команды на двадцать девять минут.


В Тимбере, в шестидесяти четырёх милях от старта, порядок не изменился: Аллен преодолел дистанцию за шесть часов пятьдесят восемь минут
минуты. Макшейн притормозил в 4:23 и с усмешкой отметил, что он
выиграл четыре минуты у Аллена. Просто не лесоматериалами, Kjegsted пришел
на горе сломанные нарты бегун и сошла с дистанции. Двадцатью
милями дальше Макшейн миновал Сапалу и догнал эскимоса Джона
и Айера у Телефоун-Крик, где они отдыхали, в ста
двадцати двух милях от начальной точки. Таким образом, впереди него остались только Аллен,
Джонсон и Делезен. Аллен явился в 10:03,
отдохнул десять минут, покормил собак и уехал. Джонсон
Он отстал от Аллена на двенадцать минут и выиграл пять минут, остановившись лишь для того, чтобы покормить своих собак. Делезен
прибыл на место через две минуты после того, как уехал Джонсон, и выехал, не останавливаясь. МакШейн решил поступить так же, поскольку его собаки были ещё свежи. Эскимос Джон последовал за ним, а Айер пристроился позади.

На вершине холма Дез-Вэлли МакШейн обогнал Делезена, чьи собаки, казалось, слабели.
В Хейвене, в ста сорока шести милях от Нома, он догнал Аллена и Джонсона, которые отдыхали. Аллен
Он преодолел дистанцию за двадцать девять часов и три минуты, Джонсон — за двадцать девять часов и двадцать минут, а МакШейн — за двадцать девять часов и двадцать семь минут. Джонсон ушёл первым, отдохнув всего пятнадцать минут. МакШейн покормил своих собак и уехал через пять минут, оставив Аллена чинить упряжь.

 В Голд-Ран, в ста восьмидесяти двух милях от начальной точки,
Макшейн снова обогнал Джонсона, отстав на пять минут от лидера
. Они были на трассе тридцать три часа тридцать минут
, и каждый отдыхал по десять минут.

Когда МакШейн выехал из Голд-Ран, Аллен обогнал его и, не останавливаясь, выехал прямо у него из-за спины. Не отрывая рук от руля, МакШейн на бегу осматривал своих собак. Скукум, превосходный лидер,
по-видимому, был так же свеж, как и в начале забега. Он критически
осматривал каждую собаку, но не замечал ни намёка на хромоту или
отставание. Несмотря на свою выносливость, МакШейн начал уставать. Его мышцы не отставали, но ему приходилось прилагать сознательные усилия, чтобы
продолжать работать. Джонсона нигде не было видно, а позади него
Он слышал, как Аллен подгоняет своих собак. Температура поднималась, и МакШейн, обливаясь потом и испытывая ужасную жажду, высосал первый из дюжины лимонов, которые взял с собой.

 Он добрался до Кэндл-Крик, поворотного пункта гонки, на пять минут позже Джонсона. Аллена нигде не было видно. МакШейн покормил и напоил своих собак, завернулся в кроличий халат и через две минуты уже спал.
Когда он проснулся полтора часа спустя, Джонсон и Аллен уже ушли. Джонсон отдыхал час, а Аллен — полчаса.

Когда МакШейн погнал своих собак по тропе, в воздухе не было и намёка на снег.
 Судя по всему, он был таким же свежим, как и в начале пути.
Он подстегнул собак, и в Голд-Ран, в двадцати четырёх милях от него,
он обогнал Аллена.  Он преодолел двести тридцать миль за
сорок четыре часа.  Там он узнал, что Джонсон опережает его
на час и уверенно движется вперёд. Он уехал через пять минут после прибытия, и Аллен снова был у него на хвосте.
 МакШейн заметил, что Аллен взял с собой собаку.  Он добрался до Хейвена,
двести шестьдесят шесть миль от начальной точки за пятьдесят восемь часов и тридцать пять минут. В воздухе кружился снег, и он узнал, что Джонсон опережает его всего на сорок минут и что он тоже взял с собой собаку.

Когда МакШейн приблизился к холму Смертельной долины, ветер усилился почти до ураганного.
Снег из крупных хлопьев превратился в мелкий порошкообразный снежный туман, который жалил и колол кожу на его лице, словно тысяча иголок.  Вместе со снежным туманом резко похолодало.  Рукавицы МакШейна примерзли к рулю.  Собаки
скорость снизилась до трёх миль в час. Следа не было, и, как МакШейн ни старался,
он не мог разглядеть своего вожака. Ветер опасно раскачивал сани,
и МакШейн то и дело чуть не терял хватку.

 Внезапно Скукум остановился как вкопанный. Напрасно МакШейн кричал,
понукая его. Одна из новых собак легла, и МакШейн подвёл её к
саням. Он поспешил к Скукуму и, положив руку на ошейник огромного пса, попытался его сдвинуть. Но пёс стоял неподвижно. МакШейн пошёл вперёд и не прошёл и десяти ярдов, как сорвался со скалы. Падение с высоты двадцати или
Тридцать футов — это не более чем встряска, когда он приземляется в огромный сугроб свежевыпавшего снега, но проходит добрых полчаса, прежде чем ему удаётся подняться на верхний уровень. Собаки хорошо провели время и теперь лежали в упряжке. МакШейн заблудился!
Он заблудивался сто раз, но раньше это не имело значения. Он всегда разбивал лагерь до тех пор, пока условия, из-за которых он оказался в затруднительном положении, не улучшались.
Но теперь разбить лагерь означало проиграть гонку.  Снова и снова, отчаянно пытаясь взобраться на скалу, он продолжал
Он повторял про себя: «Я должен победить! Я должен победить!»

 Он рассудил, что тропа ведёт на запад, так как сильный ветер постепенно сбивал их с курса. «Ну и ну! Скукум! Ну и ну!» — воскликнул он. — «Муш-а! Муш! Эй! Муш-а! Муш-а!» На этот раз вожак бросился в погоню.
Он вцепился в ошейник, и вся команда с готовностью откликнулась.
Воздух превратился в непроницаемую стену из клубящегося, жгучего тумана, и МакШейн, вцепившись в поручни, погнал собак, сам не зная куда.
Они мчались сквозь кипящую мглу. Прошёл час — два
Прошло несколько часов, и вдруг МакШейн почувствовал, что сани набирают скорость. Он ускорил шаг, чтобы не отставать, и через несколько минут уже бежал!
Было только одно объяснение — Скукум нашёл след! «Давай, Скукум!
 Муш-а! Муш-а!» — ветер сорвал слова с его губ и унёс их в туман, но собаки продолжали бежать.

Внезапно, после нескольких часов бегства вслепую, что-то чёрное мелькнуло совсем рядом с ним. Бостонский придорожный трактир! Каким-то образом он совсем не заметил Телефоун-Крик во время бури. Здесь он узнал, что ни о Джонсоне, ни о Аллене ничего не было слышно с тех пор, как они выехали из Хейвена. Ни о Телефоун, ни о
Ни в Крике, ни в Бостон-Роудхаусе их не видели! МакШейн покормил собак и тронулся в путь.
Осталось всего сто семь миль — и он лидировал! Конечно, была небольшая вероятность, что Джонсон всё ещё впереди, но если так, то он сошёл с тропы и будет бороться с серьёзным препятствием. «Всё из-за того, что она повела собак по тропе!» — пробормотал МакШейн, пробираясь сквозь бурю.
«Без этого Скукум никогда бы его не нашёл. Она не участвовала в гонке, но если мы приедем первыми, то, клянусь богом, она _выиграла_!» Два часа спустя
Снежный туман рассеялся. Теперь МакШейн мог видеть всех собак. Становилось холоднее. Его мышцы снова начали уставать. Пот стекал по его телу в мокасины. Он постоянно сосал лимон. Час за часом он заставлял собак работать, и когда, по его прикидкам, они преодолели двадцать пять миль от Бостон-Роудхауса, он остановил упряжку и накормил их мукой и жиром. Здесь он также отвязал другую молодую собаку и заменил её той, что отдыхала. «Нам осталось пройти всего около восьмидесяти миль, ребята!» — воскликнул он через пятнадцать минут.
«Муш-а! Муш-а! Мы должны выиграть эти деньги!»

 Когда МакШейн, пошатываясь, добрался до Тимбера в конце снежной бури, он преодолел триста сорок восемь миль за семьдесят четыре часа и тридцать минут, а впереди было ещё шестьдесят четыре мили.

 В Тимбере он узнал, что Джонсон прибыл в Бостон-Роудхаус через час и десять минут после его отъезда и отдыхал два полных часа. Аллен выбыл из гонки после того, как три его собаки получили травмы, когда его команда сорвалась со скалы во время шторма. Он вернулся в Хейвен.

Имея преимущество в три часа, МакШейн проспал два часа и выехал, когда ярко светило солнце. Тридцать четыре мили до Топкока были пройдены без происшествий. МакШейн подгонял своих уставших собак и напрягал уставшие мышцы. В Топкоке он узнал, что Джонсон с тремя собаками на санях едва держится на ногах и отстаёт на час с четвертью. Сразу за Топкоком, за тридцать миль до финиша, МакШейн взял в сани ещё одну собаку. Один из больших маламутов прихрамывал. С тех пор он прокладывал потрясающий след, заставляя собак
предел. Ибо он знал, что Джонсон вырвется вперёд, ведь у него на санях было три собаки, а у него самого — всего десять.


Начиная с Топкока, ему приходилось бежать против ветра, который обжигал его открытое лицо и швырял сани из стороны в сторону, так что ему с огромным трудом удавалось не врезаться в телефонные столбы, стоявшие по обеим сторонам дороги. МакШейн бежал механически, не считаясь с пройденным расстоянием. Он доел последние лимоны и теперь мучился от жажды. Пот стекал по его лицу
было слышно в его муклуках, и он побежал, как во сне. Оглушительный взрыв
привел его в чувство. Это была пушка в Форт-Дэвисе, которая возвещает
тысячам ожидающих в Номе, что первый гонщик уже в поле зрения.

“Осталось проехать всего четыре мили! Четыре мили! Четыре мили!” Мейкшане оказался
лепеча слова вслух. Выстрел вдохнул новую жизнь в его вены.
и он побежал дальше, поощряя своих собак к более быстрому темпу.

Ном! С крыш зданий, со скрещенных рук шестов мужчины
и мальчишки подбадривали его. Когда он бежал по казавшейся бесконечной улице
Толпа сгущалась. Чёрные массы воющих и кричащих людей выстроились вдоль тротуаров. И когда он пересек финишную черту, королева карнавала на Аляске, бежавшая рядом с ним, повесила ему на шею огромный венок из цветов.

 Гонка закончилась. Собаки Гордона победили!

 — Как она? — спросил МакШейн, когда Билл Эймс, громко ругаясь и хвастаясь от чистой радости, забрал собак.

“Она едет с нами. Они отвезут ее в больницу для лошадей”.

“Не говори им, что мое имя-любое из них”, - прошептал Мейкшане, а на следующий
мгновение он исчез.




ГЛАВА XXV

HULOIMEE TILAKUM


Собаки Гордона побеждают! Собаки Гордона побеждают! Весь Ном разразился криками.
 Эти слова передавались из уст в уста, как лесной пожар.

 Лежа на больничной койке с полузакрытыми глазами, Лу Гордон
услышала выстрел сигнальной пушки в Форт-Дэвисе. «Что это?» — спросила она
медсестру, которая при звуке выстрела подошла к окну, выходящему на улицу.

 «Это пушка! Первый из гонщиков добрался до Форт-Дэвиса! Теперь осталось
недолго ждать новостей. Готов поспорить, это Джон Джонсон — он просто великолепен! Такой большой и сильный. Но это может быть и Скотти Аллен. Он
Говорят, он был очень хорошим следопытом. Я скажу тебе, как только что-нибудь узнаю.

 Девушка на кровати закрыла глаза, и по её щекам скатились две большие слезы. За ними последовали другие, пока на подушке не образовались два мокрых пятна. Что ж, скоро всё закончится. Она была дурой, что покинула Коюкук. В её голове с горечью пронеслась череда событий последних нескольких недель. С какой надеждой она отправилась в путь из маленькой хижины на Миртл. С какими трудностями она столкнулась на долгом снежном пути. Как она радовалась и удивлялась великолепию Нома. Как она встретила Незнакомца, и
Две недели, проведённые вместе, за которые жизнь, казалось, обрела для неё новый смысл. Затем — странное предчувствие беды, которое охватило её, когда она стала свидетельницей его встречи с Далзеном. Арест отца по сфабрикованному обвинению. Её тяжёлая болезнь, из-за которой заговорщики лишили её всех шансов на победу в гонке. И, наконец, осознание того, что после оплаты счетов денег не останется. Она смутно догадывалась, хватит ли этого, чтобы оплатить счета.

 Воздух наполнил оглушительный рёв голосов.  Всё громче и громче он становился
Звук нарастал, пока не стало казаться, что все в мире пытаются перекричать друг друга.  С плотно сжатыми губами девушка ждала.  Какая
разница, кто победил?  Тем не менее она ждала слов медсестры.  В
комнату ворвался молодой врач.  « Гордонские собаки победили!
— воскликнул он. — Восемьдесят три часа и три минуты!  Они все
заблудились в снежной буре...»

Лу Гордон резко села в кровати. Что он там говорил? Он сумасшедший! Она широко раскрытыми глазами смотрела на фигуру в белом халате, которая спешила к ней. «Ложись! Пожалуйста, ложись!» Он протянул руки
Он положил руки ей на плечи, пытаясь мягко уложить её обратно на подушку. Но она сопротивлялась его попыткам.


— Что... что ты сказал? — потребовала она, сжимая и разжимая кулаки.


— Да ладно тебе. Если бы я знал, что ты так разволнуешься, я бы не стал рассказывать. Но ты была единственной пациенткой в
выздоравливающем отделении, и----

“Скажи мне!” голос девушки был почти визгливым. “Скажи мне, кто победил!”

“Собаки Гордона победили”, - успокаивал мужчина. “Никто не думал, что у них есть шанс.
у них был шанс. Да ведь шансы против них были десять к одному.

Глаза девушки медленно закрылись, и она позволила уложить себя на подушку, где несколько мгновений лежала с кружащейся головой.
Голоса доктора и медсестры звучали где-то далеко.
 Внезапно она снова попыталась приподняться, но медсестра удержала её.
 — Кто их привёз? — спросила она. — Скажите мне! Кто привёз моих собак?

 — Ваших собак? — воскликнул молодой доктор. — Что вы имеете в виду?

“Это мои собаки, говорю вам! Я Лу Гордон! Это мои собаки! Кто
их пригнал?”

“О, боже мой!” - воскликнул молодой врач. “Я не знал! Доктор Стил
убьет меня, если узнает, что я вызвал весь этот переполох. О,
послушайте, успокойтесь, мисс Гордон! Честно, я не знал? Мужчина
смущение было настолько очевидным, что Лу Гордон, несмотря на свое нетерпение,
обнаружила, что улыбается.

“Я больше не буду волноваться - правда. Но ... пожалуйста, скажи мне!”

“Ну, это только то, что все еще хочет знать”, - улыбнулся
врач. «Он вошёл как _Хулойми Тилакум_ — и это значит
Незнакомец. Все спрашивают: «Кто такой Незнакомец?» Вы мне скажете, мисс
Гордон? Кто он?»

Девушка покачала головой: «_Хулойми Тилакум_», — ответила она. — Это
это всё, что я знаю», — и отчаянно попыталась подняться. «Иди и найди его!»
 — закричала она.

 «Но... я на дежурстве. Я...»

 «Тогда пошли кого-нибудь! Пошли всех! Я должна его найти. О, какой же я была дурой! Дурой! Я пойду сама! Я должна его найти! О, как же я теперь посмотрю ему в глаза?» Но я найду его! Я должна!

 Потребовались совместные усилия молодого врача и медсестры, чтобы удержать девушку от того, чтобы вскочить с кровати. «Я пойду! Я начну его искать!
— в отчаянии воскликнул врач. — Только, пожалуйста, мисс Гордон, ради вашего же блага и моего тоже, пожалуйста, успокойтесь. Я
Он будет здесь в мгновение ока!» — и с этими словами он исчез, а девушка со вздохом облегчения откинулась на подушку.

 Снова и снова она повторяла чудесные слова: «Они победили! Мои собаки победили! И _он_ их привёл!» Слабость, которая сковывала её три дня, прошла. Она чувствовала, как к её телу возвращаются силы, как они струятся по его волокнам живительным потоком тепла.
Её сердце, казалось, разрывалось от счастья, а в голове сквозь хаос кружащихся мыслей проступало лицо _Хулойми Тилакума_.  Что
она ему скажет?  Что она может ему сказать?  Простит ли он её когда-нибудь?

В дверях появился молодой доктор.

«Где он?» — воскликнула девушка.

«Кажется, никто не видел его после забега, — объяснил он, — но они его найдут. Я отправил на его поиски дюжину человек. Сказал им, чтобы они прочесали Ном вдоль и поперёк, пока не найдут его. Они говорят, что ты наведёшь здесь _большой_ порядок!»

— О, не обращай внимания! — воскликнула девушка. — Почему он не идёт?

 В дверях позади доктора появилась фигура, и в комнате раздался грубый голос Билла Эймса:
— Они победили, мисс Гордон! Я знал, что они справятся!


При этих словах молодой врач резко обернулся к говорившему: — Убирайся отсюда!
— Проходите! — скомандовал он. — Как, чёрт возьми, вы прошли через пост охраны?

 — Пусть идёт! — воскликнул Лу Гордон. — Проходите, мистер Эймс, расскажите мне всё!

 — Это против правил! — завопил доктор, преграждая путь, но в следующее мгновение сильная рука Билла Эймса оттеснила его в сторону.

— Так они сказали внизу, — ответил Билл, входя в комнату.
— И если ты не заткнёшься, надоедливый юнец, я просто схвачу тебя и вышвырну в окно вместе с рамой.
— И без лишних слов он направился к окну.Он подошёл к кровати девушки, громко стуча костылём по полу.

 «Я знал, что ты захочешь об этом услышать, поэтому я пришёл...»

 «Но где же он — _Хулойми Тилакум_?» — перебила его девушка.

 Улыбка Билла Эймса стала шире: «А, он... думаю, он где-то там. Восемьдесят три часа в пути, часть из них в метель, — это повод хорошенько выспаться. Он еле держался на ногах, когда пересёк финишную черту. Ему на шею повесили большой венок, и знаете, что он сделал? Он сорвал его и повесил на шею той собаке из Скукума! Вот что он сделал! И, ей-богу,
Мисс Гордон, вот это я называю мужчиной! Отдаёт должное собакам. «Это сделала собака Скукум», — говорит он мне после того, как спросил, как у меня дела. «Ведущая собака и та, у которой хватило ума пустить их по следу». «Мы заблудились, — говорит он, — а эта собака из Скукума нашла след, потому что она уже была на нём». Вот что он мне сказал, а потом исчез. Победила лучшая команда, мисс Гордон, и победил лучший мужчина. И теперь весь Аляски задаётся вопросом: кто он такой? Почему они больше не говорят
 «Привет» на улицах и не спрашивают: «Как дела?» Дело в том, кто
что за чертовщина эта _Хулойми Тилакум_? Но они никогда не узнают об этом от меня...
—

— Ты знаешь? — воскликнула девушка, приподнимаясь на подушке. — Скажи мне!
Ты знаешь?

— Кто — я? — воскликнул Билл Эймс. — Не я, мисс Гордон. Я ничего не знаю ни о чём! Честное слово, не знаю. Я никогда его не видел и не слышал о нём, пока вы не привели его в тот день в загон! До свидания, мисс Гордон!
Мне пора! И, не дожидаясь ответа, Билл Эймс исчез из комнаты так быстро, как только позволяла его хромая нога.

В тюрьме они окружили камеру старика Гордона, требуя рассказать
который управлял собаками Гордона. Старик сделал достаточно долгую паузу, прежде чем осудить полицию, суд и весь Ном в целом, а затем проревел в ответ:
«Моя дочь управляла ими! Да будь вы прокляты! Вот такие мы, коюккукеры! Наши женщины могут обогнать лучших погонщиков! Это моя маленькая дочка выиграла вашу гонку!»

“Чертовски красивая дочь!” - воскликнул мужчина в толпе. “Вы видели?"
видел, как он гонял этих собак по улице до самого финиша, и все это время
смотрели и орали во все горло! Поверь мне, старина! Это было
он-мэн выиграл ту гонку!”

В тот же день они отпустили Гордона, принеся ему столь искренние извинения, что старик полностью успокоился.

Ведь при дальнейшем допросе индеец признался, что самогон ему дал Далзин, а не Гордон. После этого Далзин был арестован и
незамедлительно приговорён к шести месяцам каторжных работ.

 На следующий день Лу Гордона выписали из больницы. В течение недели, которую они провели в отеле, чтобы девушка могла полностью восстановить силы, они с отцом использовали все доступные средства, чтобы найти таинственного _Хулойми Тилакума_. Но всё было напрасно
цель. Мужчина словно исчез с лица земли. В ходе этих поисков Билл Эймс был её самым неутомимым помощником. Как ни старалась девушка, она не могла избавиться от
впечатления, что хозяин собаки знает больше, чем говорит. Но, несмотря на все её попытки выведать информацию, мужчина отрицал, что ему что-либо известно об исчезнувшем Незнакомце. И даже лёжа, благородно и отчаянно лёжа,
Билл Эймс про себя проклинал себя за то, что пообещал молчать,
и горько проклинал МакШейна за то, что тот был таким дураком. Потому что он догадался
Он был уверен, что недавняя болезнь не могла стать причиной того, что девушка внезапно потеряла интерес к жизни. Он знал, что она любила своих собак, знал, как она ими гордилась. И он знал, что она должна была бы радоваться до глубины души бурному восхищению толпы, которая ежедневно приходила посмотреть на этих собак в загоне. И, зная всё это, он
крепко выругался себе под нос, наблюдая, как она безучастно смотрит на этих мужчин, а её глаза ищут, всегда ищут лицо, которого там нет.

 Ближе к концу этой ужасной недели надежда умерла в душе девушки
Грудь её была пуста, ибо даже неутомимый Билл Эймс в конце концов был вынужден признать, что _Хулойми Тилакум_ больше не в Номе.

 «Он ушёл — ушёл», — бормотала она себе под нос, широко раскрытыми глазами глядя в темноту своей комнаты в последнюю ночь в отеле.
 «И... это всё моя вина! О, как я могла быть такой дурой? Он же мужчина! Лучший мужчина во всем мире! Я люблю его! Я действительно люблю его! И ...он
... ушел!” Затем полились слезы, и долгое время звук
приглушенных рыданий пронизывал темноту комнаты.




ГЛАВА XXVI

ГЛАЗА В ТЕМНОТЕ


На Коюкуке беззвёздное лето устало подходило к концу.
 Отцу и дочери устроили овацию в Нолане, когда они вернулись из Нома.
 Это был знаменательный момент в маленьком арктическом лагере, когда Лу Гордон вручила Клэму Уилкоксу банковские чеки на общую сумму около ста тысяч долларов для распределения между людьми, которые поставили на победу её собак.

Вместо того чтобы поднять ей настроение, долгая дорога домой только усилила щемящую пустоту в её груди. Даже торжественный день, который
Празднование их прибытия в Нолан не вызвало у неё никакого энтузиазма.
В маленькой каюте на «Миртле» она занялась своими обычными делами, как и подобает человеку, привыкшему к рутине.

В июле, когда небольшой пароход с малой осадкой перевозил «Старика»
«Билер» Гордона был доставлен на ожидавшую его плоскодонную лодку в Беттлсе.
Нолан и его люди вручную подняли тяжеловесный груз на сотню миль по мелководью и установили его на участке Гордона.


«Я вам покажу!» — пророчествовал старик, когда благодарил их за помощь. «Вам лучше остаться и привести в порядок свои старые хижины. Потому что вы все
Весной мы вернёмся на Миртл!»

 И люди Нолана рассмеялись и вернулись вверх по реке.

 И теперь, когда дни стали короткими, а ночи длинными, и в воздухе чувствовалось дыхание мороза, старик Гордон с огромной кучей дров наготове нетерпеливо ждал наступления холодов, которые позволят ему прорубить себе путь в твёрдом, как железо, гравии ручья.

 Земля была покрыта снегом — и ещё раз снегом. Лу Гордон ловил щенков, стрелял в карибу и тащил туши в тайник с мясом. Но работа не приносила ему радости. Жизнь потеряла свою остроту. Жить стало просто
механическое выполнение того, что нужно было сделать.

 Однажды в декабре она стояла на длинном безлесном хребте в полдень
и, не сводя глаз с южного горизонта, ждала появления солнца.
Вчера над горизонтом на несколько минут показалась лишь половина его диска, а сегодня девушка знала, что увидит его в последний раз на долгие недели вперёд.
Над головой несколько ярких звёзд слабо светились в розовом сиянии полуденного рассвета.

Постепенно розово-красный цвет неба на юге стал ярче.
Горизонт. Чередующиеся полосы розового и лилового цвета поднимались вверх, становясь всё шире.
Они бледнели и сливались по мере приближения к зениту.
 С поразительной быстротой цвета становились ярче: полосы розового
в мгновение ока превращались в полосы пылающего малинового, а лиловый уступал место чистому пурпурному.
Лу Гордон долго смотрел на это чудесное буйство красок. Красный диск солнца показался над горизонтом, и в следующее мгновение его жёлтые лучи окутали сверкающие ледяные вершины ореолом золотого сияния. Только
на несколько мгновений стало частью его видимого диска, так как он ездил
его укороченный дугу-и исчез. Цветовая панорама поменялась местами,
и в сгущающихся сумерках крупные звезды засияли тусклым сиянием.

Это впечатляющее зрелище, эта лебединая песня солнца - это буйство
сверкающего блеска - эта впечатляющая пышность пылающего цвета, с которой
он желает замершему миру спокойной ночи. Последнее сияние славы, чтобы порадовать
жителей мрачной одинокой снежной страны. Ибо до его следующего появления земля внутри Круга будет мёртвой и чёрной
и белый. Леса, хижины, животные, люди, попадающие в поле зрения,
кажутся одинаково чёрными на фоне холодной мёртвой белизны снега и льда.

Каждую зиму, когда небо было достаточно ясным, чтобы это было возможно,
Лу Гордон прощалась с солнцем с этого самого голого хребта.
И всегда эта грандиозная симфония красок трогала её до глубины души, придавала ей сил перед долгой, долгой ночью. Но в этот день её сердце не ответило.Солнце, дарующее свет, жизнь и тепло,
Он прокричал своё прощание с края света и исчез.
Север лежал мёртвый, как и её сердце. Но для Севера наступит пробуждение.
У неё тоже был свой маленький день славы. Две короткие недели чудесной
пульсирующей жизни. Любовь всколыхнула её сердце чудесной симфонией
его песни. Затем солнце любви зашло, и мир стал чёрным, белым и безжизненным.
С тупой болью в сердце девушка отвернулась от южного горизонта,
поговорила со своими собаками и устало спустилась с хребта в узкую долину Миртл.На землю опустился сильный холод. Миртл-Крик промёрз до дна, разорвал ледяную корку и снова замёрз. Дыхание вырывалось изо рта с шипением и треском, и люди покинули тропы.
 Тогда-то «билер» старика Гордона промерз до самых внутренностей.
В течение четырёх недель ему удавалось поддерживать пар в котле, разжигая огонь днём и ночью.Но когда землю сковал сильный мороз, он сковал и котёл.
 Не защищённый никаким строением, он замёрз, несмотря на то, что в топке ревел огонь. Чёрная и бесполезная железная громада стояла под сверкающими звёздами.Когда у старика Гордона вышел из строя котёл, он потерял интерес к жизни. Напрасно Лу пытался уговорить его вернуться к растопке дров. Но старик лишь качал головой и сидел, глядя сквозь часы неизменной темноты на маленькие квадратики света, пробивавшиеся сквозь отверстия для тяги в печи.

 Декабрь сменился январём — самой суровой зимой, которую когда-либо переживал Коюкук. За сильным холодом последовали яростные метели, а за метелями — сильный холод.
Снег навалило до небывалой высоты, и все тропы были безнадежно занесены.
Не до второй недели января Лу Гордон стать по-настоящему
встревожен ее отец. Часы, когда она не возилась со своими собаками,
она проводила за чтением и в попытках вывести старика из
апатии, в которую он впал. Его аппетит уменьшился, пока он был
почти ничего не ел. Он говорил редко, лишь отвечая девушки
вопросы кивком или покачиванием головы.
Однажды она вернулась из собачьей конуры и обнаружила, что
домик пуст. Отцовские муклуки и парка, а также его тяжёлые
варежки не лежали на привычном месте. Она вздохнула с облегчением.
наконец-то он заинтересовался жизнью. Сняв верхнюю одежду, она разожгла огонь и устроилась почитать. Через час она отложила книгу и вздрогнула, вскочив на ноги. Где был её отец?  Внезапный страх охватил её, безымянный ужас, от которого по спине побежали мурашки. Это был один из самых холодных дней зимы.
Термометр показывал минус шестьдесят шесть. И неделями он почти не притрагивался к еде!
Она в отчаянии натянула на себя тяжёлую одежду и выбежала в темноту.
Следы вели к котлу, железо которого
На берегу ручья, над краем огромного сугроба, виднелась измождённая чёрная фигура. Ветер, кружась и завихряясь вокруг неё, сдул снег с земли и обнажил отвратительную чёрную фигуру в центре ямы.

 На краю сугроба девушка остановилась и уставилась в эту яму. Перед открытой дверцей топки скорчилась фигура её отца, едва различимая в темноте. Она громко позвала его, но он не ответил — даже не повернул головы.
 И с тихим криком ужаса она прыгнула в яму.
Она склонилась над скорчившейся фигурой. Один взгляд на мраморно-белое лицо, виднеющееся над седой бородой, одна рука на твердом, как железо, плече, которое сопротивлялось хватке ее пальцев в рукавицах, — и она быстро отпрянула. Целую минуту она стояла в оцепенении, прижав руки к груди и закрыв глаза. Затем, плотно сжав губы, она медленно вернулась в хижину и запрягла собак.Потребовалось два часа тяжёлой работы, чтобы перенести замёрзшее тело в хижину, и ещё два дня, чтобы оно оттаяло у ревущей печи.
Сросшиеся конечности можно было разогнуть — в те дни, когда Лу Гордон возвращалась в хижину только для того, чтобы развести огонь, который растопит гравий и прожжёт каменную землю.  Рядом с могилой матери она разводила огонь для новой могилы.  Они должны были лежать бок о бок в вечном холоде, их тела не должны были разлагаться до скончания времён.  Она работала смело, с сухими глазами и без каких-либо планов на будущее.
О поездке в Нолан за помощью в её затянувшихся родах не могло быть и речи. Ехать на санях по глубокому рыхлому снегу было невозможно, и она
У неё не было тобоггана. Поэтому она работала одна. Когда тело оттаяло, она
выпрямила конечности, сложила руки на груди и, плотно завернув
тело в мокрое одеяло, отнесла его в дровяной сарай, где сильный
мороз превратил одеяло в железный саван. На то, чтобы выжечь
могилу в гравии, ушло две недели, и когда она была готова, девушка
аккуратно опустила тело на дно с помощью двойной бечёвки. Затем она аккуратно засыпала могилу и установила небольшой деревянный крест, в который с трудом вбила простая надпись, сделанная острием раскаленного докрасна шипа. Затем она удалилась в каюту и, бросившись на свою койку, дала волю
неудержимому приступу рыданий. В ту ночь сильный холод снова отступил
перед воющей метелью, и утром, когда она кормила своих собак,
маленький деревянный крест был погребен под чистым белым покровом снега.

Проходили дни, дни, едва различимые в ночной тьме. Серая туча нависла над Коюкуком, низкая, угрюмая и тяжело отягощённая снегом, заслоняя даже тусклый полуденный свет. С каждым днём на девушку всё сильнее наваливалась глубокая тоска. Напрасно она пыталась увлечься книгами и журналами, которые уже дважды перечитывала. Но всё было бесполезно. Казалось, на неё давит тяжкий груз, который её душит. В голове было странное ощущение, и она спала урывками, в тревожных снах. Механически она выполняла свои простые обязанности, кормила собак и носила дрова из поленницы.
Каждый день был точно таким же, как предыдущий, а ночи были такими же, как дни. Глаза собак светились, как раскалённые угли.
Она двигалась среди них в темноте. В зеленоватом отблеске этих глаз, которые не сводили с неё взгляда, было что-то зловещее, дьявольское. Почему
она никогда раньше этого не замечала? Почему они сверлили её взглядами в этой бесконечной ночи? Двадцать одна собака там, в темноте, — сорок два глаза!
Глаза в темноте! Всегда глаза! Пристальные глаза! Сверкающие глаза! И глаза,
которые светились угрюмой злобой! Как у Далзина! Вот оно,
вот они, глаза Далзина — горящие ненавистью, когда он угрожал ей
в придорожной таверне в Нолане. Светящиеся тлеющей ненавистью, когда он проходил мимо ее в тот день на тропе близ Соломана. Ярко всплыли в ее мозгу слова этого человека: “Миртл выдохлась и мертва”. Да, Миртл
мертва - мертва и забыта - и бойлер мертв - и ее отец мертв
мертв... и ее мать... все... все мертвы... мертвы и ушли... и забыты, как
Так сказал Далзин.Она с содроганием вспомнила похотливый блеск в его глазах, когда он умолял её пойти с ним: «Мы отправимся туда, где сможем повеселиться — на Юкон или в Ном, где горят яркие огни».
Яркие огни! Что ж, она видела яркие огни —
Она купалась в их сиянии. Две незабываемые недели она _жила_.

И она вспомнила ужасный блеск в его глазах, когда он произносил свою угрозу:
«Придёт время, когда ты поговоришь с Джейком Далзеном — и будешь говорить
красиво! Придёт время, когда ты поймёшь, что Джейк Далзен ничего не
забывает!» И его глаза блеснули — как глаза собак в темноте.

В тот день, когда она кормила собак, она бросала на сумрак позади себя испуганные, нервные взгляды. А ночью она взяла Скукума с собой в хижину. Той же ночью она почистила и смазала ружьё.
Он зарядил ружьё патронами и поставил его в углу рядом с её койкой.

 Скукум был неспокоен.  Никогда прежде он не спал в хижине и всю ночь дремал урывками, то и дело вскакивая и расхаживая по комнате.  Цокот его когтей по полу будил девушку, и каждый раз, когда она шевелилась в постели, огромный пёс смотрел на неё — два глаза светились в темноте. И, содрогнувшись, она отворачивалась к стене — но не для того, чтобы уснуть.

 Сердце её сковал холодный страх.  Она набросилась на Нолана.  Далзин
никогда бы не осмелился показаться в Нолане. Завтра она запряжёт собак и отправится в путь. Но... у неё нет тобоггана, а в глубоком рыхлом снегу сани будут бесполезны. Нет, она должна остаться здесь, на  Миртл, пока не наступит оттепель и снег не затвердеет. Если она не сможет путешествовать, то и Далзин не сможет. Но... у Далзина есть тобогган! Пит Энрайт рассказал ей, как этот человек пересел в тобогган и скрылся от них за Беттлсом! Ей нужно было куда-то ехать.
 Далзин должен был выйти из тюрьмы. Его срок должен был когда-то закончиться
прошлой осенью. У него было шесть месяцев, чтобы взрастить свою ненависть, строить планы и воплощать их в жизнь, и ещё три или четыре месяца, чтобы осуществить свои планы. Далзен никогда не забывает! Даже сейчас он может быть на Миртл, катясь по снегу на санях. Там была винтовка. Если Далзен придёт, она убьёт его. Или покончит с собой. Ах, вот и всё — больше никакой тьмы, никаких горящих глаз. Больше не нужно бороться с тупой болью,
которая, казалось, тянула её вниз — всегда тянула вниз. Одна короткая вспышка,а затем — забвение. Сон. Вечный сон. Ничьи глаза не смотрят на неё.
Он сверлит её взглядом из темноты. Больше не нужно бояться Далзина. Миртл мертва. Колдфут мертв. Всё — всё мертво. Они похоронят её рядом с отцом и матерью — люди Нолана, когда найдут её весной, — и она сможет уснуть. А _он_ никогда не узнает. Он будет трудиться, копать глубоко на севере в поисках своего красного золота и никогда не узнает, что она хотела его. Что неделями и месяцами её душа взывала, взывала к его душе. Он никогда не узнает, что её сердце взывало к нему в ясную летнюю полночь, и в
тьма вечной зимней ночи. Неужели он забыл её? Когда-нибудь он найдёт своё красное золото, и тогда...
Но здесь, на Миртле, она будет спать долгим, долгим сном.

Она медленно провела рукой по стене, всё ближе и ближе к углу, всё ближе и ближе к чёрному стволу ружья. Её нащупывающие пальцы коснулись его, и она с коротким, быстрым криком отдёрнула их от ледяного прикосновения. В темноте Скукум подскочил к ней.
Его тёплый красный язык коснулся её щеки. Жизнь!
Великолепная, пульсирующая жизнь была в этих двух огромных прыжках, которые принесли его к ней на его стороне! Девушка медленно закрыла глаза. _Он_ тоже был жив. _Он_ никогда бы не сбежал от всего этого. _Он_ никогда бы не стал искать долгий, долгий сон.Он будет жить! Жить и победить то, что его одолевало!Восемь лет в одиночку он сражался с Севером. И он победит! Он будет смеяться над Севером, даже когда вырвет из его груди красное золото! И она тоже будет смеяться над Севером! С поразительной ясностью перед ней возник образ _Хулойми Тилакума_. Высокий и прямой, с гибкими и сильными движениями, он стоял перед ней. Он улыбался той неуловимой полуулыбкой, которая едва кривила его губы, но от уголков его глаз расходились лучики морщинок. А эти глаза! Серо-голубые глаза смотрели прямо на неё — напряжённо, пронзительно, жадно. Они смотрели прямо в её сердце и неосознанно говорили ей то, чего никогда не говорили его губы! Лу Гордон резко выпрямилась, и её руки обвились вокруг  могучей шеи Скукама. «Я иду! Я иду! _Хулойми Тилакум!_
В твоих глазах я увидел это — _любовь_! О, я иду к тебе — любовь моя. В
на далёком Севере — за лесами — за людьми — мы вдвоём! Она громко всхлипывала, и слова слетали с её губ и проникали в уши огромного пса. — Мы пойдём к нему, Скукум. Как только оттепель сделает путешествие возможным. Мы будем искать его на Колвилле! И мы найдём его. И вместе мы найдём его красное золото! Миртл мертва, но мы живы, Скукум, — живы! И далеко в белой стране за горами мы будем жить, и любить, и искать золото — красное золото. Я прочла это в его глазах! Не один раз, а много раз! Но тогда я не знала! Глаза,
Скукум — мы больше никогда не будем бояться глаз в темноте!


 ГЛАВА XXVII
 ЦЕННОСТЬ ЗОЛОТА

 Далеко на севере, там, где скованная льдом река Колвилл впадает в замёрзшее море, Бёрр МакШейн сидел на полу своего иглу и смотрел на груду красного золота, которую он высыпал на кусок брезента. Рядом с ним лежало множество пустых мешков из шкуры карибу. Он медленно погрузил пальцы в
желто-красную кучу, погружая их в тяжелый металл, пока его рука не
оказалась в нем по запястье. Он нарочито выпустил в потолок облако
синего дыма.  — «Это оно того стоило?’ спросила она в тот день на тропе. - Мы здесь, наверху теряем жизнь. И я сказал, что не знаю, и что если я узнаю, я скажу ей ответ ”. Он убрал руку с золотой кучки и тщательно утрамбовал пепел в чашечку своей трубки.
Бензиновая лампа зашипела, и ее пламя потускнело. Мейкшане Роза,
наполнил фонарь, и шагая к двери, смотрел в Арктике
мрак. Затем он вернулся на своё место на полу. «Ничего, кроме холода,
тьмы, снега, льда, проклятых голых вершин и золота.
Двадцать пять лет я этим занимаюсь — двадцать пять лет заправляю вонючие лампы, варю собачий корм, добываю гравий и борюсь с холодом, и что я за это получил? Золото! Желтую грязь! Фишки в игре!
 Ее нельзя есть. Ее нельзя носить. Она ничего не стоит, пока ее не обменяют на что-то другое. И на что я только не променял его — на еду, бензин, одежду, собак и порошок, — чтобы пойти и добыть ещё золота! Я играю в эту игру уже двадцать пять лет, и у меня накопилось много фишек. Я отправился в путь, когда другие сидели по домам и я жил, когда они умирали как мухи. Я победил проклятый Север! Он разыграл все свои карты, и с ним покончено. Он пытался заморозить меня своим лютым холодом — но не смог. Он пытался уморить меня голодом в своих пустошах, утопить в своих реках и свести с ума своей тишиной, темнотой и северным сиянием. Он сделал всё, что мог, — и
 я смеялся над тем, что он мог сделать! Он боролся за своё золото, но я победил его — и вырвал золото из недр его ручьёв. Двадцать пять лет я жил как эскимос — как собака — и всё ради маленьких мешочков с жёлтой грязью, спрятанных в железных сейфах!
«Оно того стоит?» — спросила она. Тогда я не знал. Но теперь знаю. Я пообещал ей ответить. Мне потребовалось немало времени, чтобы понять это.
 Человек может победить Север. Но он не может победить любовь. Да, вот что это такое — _любовь_. Нет смысла гоняться за дьяволом, пытаясь обмануть себя. С таким же успехом он мог бы сказать об этом прямо.
 Билл Эймс был прав. Интересно, откуда, чёрт возьми, он это знал? Я и сам не знал — тогда. Билл умнее, чем кажется. Что мне нужно было сделать в ту же минуту, как я увидел её на тропе, так это пристрелить своих собак
«Разверни их и направь прямиком на Север — тогда я мог бы ещё двадцать пять лет копить своё глупое золото. Но, боже,я рад, что не сделал этого!»
 Бёрр МакШейн очень осторожно наполнил мешки из шкуры карибу из жёлто-красной груды на брезенте. Закончив, он поставил на огонь огромную порцию собачьего корма, а затем методично обошёл маленькое иглу, выбирая различные предметы, которые он сложил в походный рюкзак. «Ты дурак! — предупредил внутренний голос. — Она думает, что ты её отравил. Она тебя ненавидит».
 МакШейн возразил вслух: «Теперь она знает, что это не так».

— Но она тебя не любит.— Может, и нет, но полюбит. Иногда я видел в её глазах что-то мягкое, тёмное и мечтательное. Чёрт возьми! Билл Эймс сказал, что она полюбит, а он знает!
— Но в гравии есть красное золото. Ты его ещё не наскрёб.
— К чёрту красное золото! Я ведь нашёл его, не так ли? Он там — как я и
предполагал.«Ты ещё не отложил тысячу долларов на чёрный день».
«Если я её получу, она будет стоить миллион».
Внутренний голос не унимался: «Ты будешь привязан к ней. Что ты будешь делать
когда позовет долгая тропа? Настанут времена, когда тебе захочется
побродить.“Боже, разве я недостаточно побродил? Но, если долгая тропа позовет, мы запрягем собак и пойдем вдвоем.
“Сейчас только февраль. Снег глубокий. Подожди до весны”.
“Я ждал слишком долго. Кажется, что... я слышу, как она зовет меня.
И за двадцать пять лет я не видел такого снега, который мог бы меня остановить — даже с санками. Собрав свой походный рюкзак, МакШейн сел у печи и курил, пока не сварился собачий корм.
Когда он был готов, МакШейн привязал его к санкам и запряг собак.
«Подожди до завтра, — настаивал внутренний голос. — Уже почти полночь».

 «Полночь или полдень, какая разница в этой богом забытой стране?
 В любом случае уже темно. Можешь и дальше молчать. Ты проигрываешь. Моя интуиция говорит: «Иди сейчас!» И я доверяю своей интуиции».

В Шуннаке, куда МакШейн прибыл четыре дня спустя, он вошёл в салун, где собралась дюжина мужчин. «Если вы хотите отправиться туда, где за день можно выкопать из гравия больше золота, чем здесь за год, просто идите по моему следу, — объявил он. — Это красное золото — под большим оползнем к западу от иглу. Там есть печь и довольно много
В иглу остались еда и несколько одеял, а также хорошие сани и полтонны снега. Можете взять их, если хотите. Но вам лучше уйти, пока мой след не замело, иначе вы его никогда не найдёте.
 Мужчины переглянулись и ухмыльнулись. «Нет, спасибо, Незнакомец, нам не нравится такой богатый гравий. Он слишком тяжёлый, чтобы его лопатой разгребать».
Остроумная реплика шахтёра вызвала взрыв смеха, и МакШейн равнодушно пожал плечами: «Ладно, ребята, не надо вам спину ломать.До свидания».
 «Кто он такой?» — спросил кто-то, когда дверь за МакШейном закрылась.

Хозяин ответил: «О, он уже много лет торчит на Колвилле, копается в гравии. Он слишком долго там пробыл. Со временем они все становятся такими. Он даже за своей едой не приходит. Раньше за ней посылал кобуков. Я видел его только тогда, когда он прошлой весной ездил в Ном и когда вернулся. Тогда он был не в себе». Спорим на собак Джона Джонсона, даже на деньги, а потом спорим на собак Гордона.
Я поставил на него десять к одному, и он выиграл двести. Когда он возвращался, то остановился, чтобы забрать свой выигрыш. Думаю, это было больше золота, чем он когда-либо видел или слышал, и теперь он думает, что выкопал его из гравия».
«Не знаю, он был таким чертовски упрямым — поставил на этих собак Гордона, —
высказался мужчина, возражавший против тяжёлого гравия. — Они же выиграли, не так ли?» «Конечно, они выиграли. Но это была глупая ставка. Кто, чёрт возьми, вообще слышал об этих собаках?»“Может быть, так и было”.
“Черт возьми! Он даже не знал, что они были расой! И там, наверху, где он тусовался, он ничего не мог слышать ни о чем”.
“Может быть, это было предчувствие. Мужчина должен руководствоваться предчувствием. У меня есть что-то вроде. У меня есть подозрение, что мне, возможно, стоило бы напасть на его след. Может, он не такой уж и сумасшедший. И я никогда не видел красного золота.

 Владелец ухмыльнулся: «Вот что всегда делают люди, когда находят что-то стоящее: уходят и оставляют это, а потом рассказывают первой же кучке незнакомцев, куда идти и где это найти. Этот экземпляр добился своего, покрасив его в красный цвет. Полагаю, твоя интуиция не так уж сильна, а
у меня есть такая, что затмевает их все. Она говорит, что нам нужно начать игру в стад.Шахтёр рассмеялся: «Ты выиграл, — согласился он. — Твоя интуиция сильнее.Давай доверимся ей!»
На тропе МакШейн ухмыльнулся, спускаясь по Кобуку. «Единственная паника, которую я когда-либо пытался устроить,и она провалилась. Мужчины — глупцы!»

 Вместо того чтобы спуститься по Алатне до её устья и подняться по Коюкуку,
он свернул на северо-восток, через верховья Джон-Ривер, Уайлд-Крик и
Норт-Форк, и через две недели вышел к Миртл-Крик почти у её истока и повёл своих собак вниз по течению. Он проходил мимо опустевших хижин одну за другой.Эти хижины рассказывали историю о том, как люди покинули ручей.
А что, если Гордоны тоже уехали? Он шёл медленно.
Он очень устал. Короткие полуденные сумерки сменились ночью, и над головой холодно мерцали звёзды. Он знал, что ему нужно разбить лагерь, но упрямо продолжал идти. Час спустя, когда он свернул за угол, сквозь заиндевевшее окно хижины пробился тусклый свет. Сердце МакШейна бешено колотилось, пока он подгонял собак. Это была заявка Гордона! Там, возвышаясь над снегом, стоял котёл.Но... было холодно! Дверь хижины открылась, и МакШейн замер,
впивая взглядом фигуру девушки, стоявшей в дверном проёме.
в дверях. Это была она — единственная женщина в мире — его женщина! Она
вглядывалась в него сквозь полумрак. В следующее мгновение дверь с
хлопком закрылась. Фигура исчезла.
 МакШейн нахмурился. Почему котёл холодный? Где Гордон? И почему девушка захлопнула дверь? Гостеприимство жителей
Коюкука было известно на всём Севере.
Он медленно подошёл к двери. Стоит ли ему позвать её? Стоит ли ему сказать ей, кто он такой? И зачем он пришёл? Он остановился перед закрытой дверью.
 Нет, пока не стоит, решил он. Затем, намеренно сделав голос грубым, он громко позвал её.
 * * * * *
 С наступлением февраля Лу Гордон завершила свой план на будущее.
 Как только весенняя оттепель сделает поверхность снега твёрдой,
она отправится в путь — долгий путь к неведомому Колвиллу, и там, где-то в этих арктических пустошах, она найдёт _Хулойми
Тилакум_. О, почему она не разгадала тот взгляд, который часто
удивлял её в его глазах? Почему она не поняла его значения? Теперь она знала. Там, в ту ночь, когда это случилось с ней — в ту ночь, когда она потянулась за ружьём, чтобы навсегда избавиться от светящихся глаз
в темноте. И там, на крайнем Севере, они двое должны обрести
жизнь - жизнь, и любовь, и счастье.

Она продаст своих собак в Беттлсе - всех, кроме двенадцати великолепных скаковых собак, которых она оставит для следопытов. А потом она отправится прямиком в Алатну, переправится в Кобук и там найдёт эскимосов, которые
долгие годы носили припасы в _Хулойми Тилакум_ во время его
изгнания в страну красного золота.

Если бы только Далзен забыл о ней. Может быть, он не осмелится рискнуть и отправиться в Миртл даже для того, чтобы выполнить свою угрозу, когда он
она знала, что каждый мужчина на Коюкуке был против него. Но
она отбросила эту надежду, вспомнив ужасный блеск в его глазах, когда он произносил свою угрозу. Нет, Далзен придёт — когда-нибудь. Она молилась, чтобы его приход отложили до тех пор, пока снег не затвердеет весной. Но у Далзена были сани!

Однажды вечером, вскоре после того, как она вернулась с прогулки с собаками, её напугал чей-то голос. Это был мужчина, который подгонял уставших собак. Подойдя к двери, она вгляделась в темноту. Он стоял на берегу ручья,
смотрю на нее. Долгое мгновение она пристально его, а также
звездный свет позволял. Он был бородатый мужчина. Его плечи сникли
слегка. Он устал. Он пришел со стороны Нолана, но
он не был человеком Нолана, это она знала. И Далзен тоже. Она бы
сразу узнала дородную фигуру разносчика самогона. Кто такой
он? И почему он стоял и смотрел на неё, не говоря ни слова. Возможно, это был
какой-то сообщник Далзена, которого послали вперёд, чтобы проверить,
чист ли путь. Далзен не стал бы так легко рисковать своей жизнью. В ужасе
С этими словами она захлопнула дверь и приставила к ней тяжёлую засовку, которую смастерила после смерти отца. Затем, с ружьём в руке, она села на край своей койки и стала ждать.

 Мужчина приближался к двери. Она слышала, как его шаги хрустят по укатанному снегу. Шаги стихли, и через мгновение из темноты раздался голос:
 «Эй, там! Можно мне остановиться на ночь?»
На мгновение девушка заколебалась, но лишь на мгновение. Это был измученный дорогой путник, который в ночи наткнулся на единственную хижину на
Весь ручей, который дарил тепло и уют, был в её распоряжении, а она должна была отказать ему! Снаружи мужчина ждал ответа, и девушка с трудом заставила себя нарушить традицию и отказать ему в том, о чём он просил.
 «Нет. Прости, но... я совсем одна. Моего отца... здесь нет». Она тут же пожалела о своих словах. Что, если этот человек — сообщник Далзена, а Далзен узнает, что она одна? «Я... я жду его в любое время», — добавила она, спохватившись. «Ты можешь разбить лагерь в деревянном доме. Там сухо и защищено от ветра». «Спасибо, — ответил голос, — я так и сделаю».
Она услышала, как его шаги удаляются от хижины. Прошло несколько мгновений, и она услышала, как он подзывает собак, поднимающихся по склону от ручья.
 Позже она прижалась лбом к заиндевелому стеклу окна и, когда оно немного оттаяло, выглянула.  Мужчина нёс в хижину охапку еловых веток.  Он вернулся с ещё одной охапкой и разложил её поверх снега на защищённой от ветра стороне хижины для своих собак. «Ни один друг Далзена не поступил бы так!»
 — воскликнула девушка себе под нос и, повернувшись к плите,
она положила стейк из карибу на сковороду и заварила крепкий чай. Когда стейк был готов, она взяла сковороду и чайник и, открыв дверь, позвала мужчину: «Вот чай и стейк.
Лучше возьми их, пока они горячие!» И, когда он вышел из деревянного дома, она снова захлопнула дверь. Она слышала, как он взял еду и вернулся в деревянный дом. Затем она задула лампу и легла в постель, положив ружьё так, чтобы оно было у неё под рукой.

 Когда она проснулась на следующее утро и снова протёрла стекло,
и выглянула — мужчина ушёл. Она могла видеть его след, уходящий вниз по ручью. После завтрака она покормила собак и, возвращаясь из загона, обратила внимание на странное поведение Скукума, который то забегал в бревенчатый дом, то выбегал из него, короткими перебежками спускаясь по следу ушедшего путника и демонстрируя признаки волнения и восторга. Он подскочил к ней, посмотрел ей в лицо и снова помчался в бревенчатый дом. Что это значило? Скукум не был глупым щенком, чтобы так резвиться. Он был самой степенной и равнодушной из собак. Наполовину Удивлённая девушка последовала за ним в хижину, где увидела, как он обнюхивает кучу веток, на которых мужчина устроил себе постель.  Её внимание привлёк маленький клочок белой бумаги.  Это была страница, вырванная из маленького блокнота и приколотая к двери хижины с помощью булавки.  На бумаге были карандашные пометки. Она принесла её в хижину, поднесла к лампе и начала читать корявые каракули. Но при виде первого предложения с её губ сорвался крик.
Дрожащими пальцами она перевернула клочок бумаги и
уставилась на подпись. На мгновение она застыла, её лицо побледнело и покраснело, когда горячая кровь прилила к бешено колотящемуся сердцу. Перевернув бумагу, она лихорадочно впилась глазами в слова:

 «Ты спросила меня на холме Долины Смерти, стоит ли золото тех усилий, которые потребовались, чтобы его добыть. И не скучаем ли мы здесь. Теперь я знаю ответ и пришёл, чтобы сказать тебе. Я не собираюсь оставаться здесь, пока твой отец в отъезде. Когда он вернётся домой, я вернусь. Может быть, мы оба устали от отсутствия _жизни_».
 Последнее слово было выделено жирным шрифтом, а внизу листа было написано
были слова «_Хулойми Тилакум_».
 С диким, всхлипывающим криком девушка скомкала бумагу и сунула её за пазуху. В следующее мгновение она уже надевала снегоступы и, заперев Скукума в хижине,отправилась вниз по ручью по санной тропе, которой было всего несколько часов от роду.
 «Он пришёл ко мне! Он пришёл ко мне! — снова и снова повторяла она, пока её ноги стремительно неслись по снегу. — Он пришёл ко мне — а я его не знала! Это была его борода! Он действительно любит меня. Тогда мы оба этого не знали.Мы были как маленькие дети, которые щупают дорогу в темноте. Он разобьёт лагерь в хижине в восьми милях отсюда и будет ждать, пока папа вернётся домой. Бедный папа, он уже дома и счастлив. И я буду счастлива, о, как я буду счастлива — с ним!
 Мы оба будем счастливы и вместе сможем посмеяться над долгой ночью и сильным холодом. Она резко замолчала и оглянулась. — А что, если он поедет в Бетлс? Сто миль, а у меня ни крошки еды, ни одеяла!
 Она улыбнулась и ускорила шаг.  — Я могу его обогнать.
Ему придётся оставить след для своих собак.

Обогнув крутой изгиб ручья, она столкнулась лицом к лицу с собакой
экипаж, пробирающийся вверх по течению. Экипаж остановился, и двое мужчин встали рядом.
уставившись на нее. И в это мгновение кровь застыла у нее в жилах.
Более крупным из них был Джейк Далзин! И он смотрел на нее с глупой, ухмыляющейся ухмылкой. Глаза его спутницы были посильнее ... честно оценка.


ГЛАВА 28. ВОСХОД СОЛНЦА

“ Так вот ты где, моя красавица! ” воскликнул Далзин. “ Спустилась встретить меня, да? ты? Голос мужчины был хриплым от невыразительности. Он был пьян.
Девушка мгновенно овладела собой: “Отойди с дороги! Дай мне пройти!”
Мужчина грубо рассмеялся: «Ха-ха-ха! Какая дерзкая, не так ли?
Что ж, ты не будешь такой дерзкой, когда у тебя появится возможность узнать меня получше».

Девушка быстро окинула взглядом русло ручья. Берега были высокими и крутыми. Мужчина догадался о её намерениях: «Нет, не получится! Бесполезно пытаться ускользнуть от нас. Поворот вокруг вернуться на крик. У меня есть несколько
бизнес с ЕР па-у-позже с тобой”.
“Что ты имеешь в виду?” снова смертельный ужас охватил ее сердце.
“ Вспомни, что я сказал тебе в тот день в Нолане. Что ж, я не ферго.
У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать, там, в Номе. Шесть месяцев они держали меня в своей проклятой тюрьме — и всё из-за тебя и Старика Гордона — а теперь моя очередь.  Его голос дрожал от безумной ярости, когда он стянул варежку и протянул скрюченный коготь, который когда-то был рукой.  — И вот что сделал твой чёртов пёс!  Но он больше никого не сожрёт!  И Старик Гордон больше никогда не выиграет ни в одной гонке. А ты... ну... у нас с тобой всё может сложиться, когда ты узнаешь меня получше... а потом... может, и нет.

 Девушку охватило холодное спокойствие: «Не глупи, Далзин». — сказала она. — Человек, мимо которого ты только что прошёл, вернётся через несколько минут, и когда он вернётся, он тебя убьёт. — О, так вот в чём дело, да? Вот что происходит здесь, на Миртл? Я-то думал, что бульдозер старика Гордона обойдётся ему в кругленькую сумму, раз уж он его сюда привёз. Тебе лучше спуститься туда, где людей больше.
Лу Гордон ничего не поняла из того, что сказал мужчина, но от его плотоядного взгляда её лицо залилось румянцем. Далзен продолжил:«Но тебе не стоит беспокоиться о нём — с ним покончено». «Что ты имеешь в виду?» — воскликнула она, широко раскрыв глаза. ухмыляющееся лицо.

Мужчина рассмеялся: “Ты знаешь, что твои друзья сделали бы со мной, если бы они уложили меня на Коюкук. Ну, я сделал это первым - вот и все. Он
лежит там, в снегу, примерно в пяти милях вниз по ручью. И он не вернется - вообще не вернется.

Единственный пронзительный крик сорвался с губ девушки.
_улойми Тилакум_ был мертв! А перед ней стоял человек, который убил его.
стоял и, ухмыляясь, хвастался своим поступком. Красный туман окутал ее мозг.
Молниеносно она развернулась на месте и исчезла за поворотом.
В хижине было ружьё! Она убьёт этих двух человеческих зверей, как убила бы волков. Дикая первобытная ярость охватила её сердце — ярость,которая на мгновение затмила боль. Этот человек убил её мужчину — и в порыве кровавой мести он должен быть убит! Из-за того, что все люди ополчились против него, Джейк Далзен ненавидел всех людей.
Размышления об этой ненависти во время тюремного заключения превратили его в настоящего зверя ненависти. Злобное, опасное порождение зла, он был выпущен на свободу на Севере по истечении срока заключения. Ненавидя всех людей, он сосредоточил весь яд своего безумия Он злился на Гордонов, которых считал виновными в своём падении. Именно из-за старика Гордона он потерял деньги на
Коюкуке и тем самым настроил против себя весь Коюкук.
Там его убьют на месте — как убивают змей. Гордоновская собака покалечила его на всю жизнь, а Лу Гордон отнёсся к нему с крайним презрением в придорожной таверне в Нолане, а позже перехитрил его (как он думал) в Номе.

Когда он обрёл свободу, его единственной целью было свести счёты с Гордонами. Он бы пробрался в Миртл и убил старика мужчина, а потом — наедине с девушкой на пустынном берегу ручья — его глаза вспыхнули звериной похотью при мысли о девушке. После этого, если бы они убили его на Коюкуке, им было бы за что его убить! Далзен был без гроша. Ему нужна была одежда для путешествия в Миртл Крик. Поэтому он пошёл работать на свалку. Там он встретил другого заключённого, срок которого истёк месяц назад.Понимая, что ему может понадобиться помощь, он осторожно выведал у него, что к чему. Удовлетворившись ответом, он
напомнил Гордону о выигрыше и предложил план, по которому они могли бы
Они должны были вместе отправиться на Миртл, убить Гордона и поделить добычу, которая могла быть в хижине.
 Они объединили свои сбережения для этого предприятия и в середине января выехали из Нома.  При подъёме на Коюкук от устья Алатны они соблюдали предельную осторожность.  Далзен знал каждый фут этой местности и старался обходить все лагеря и деревни коренных жителей.  На Миртле они перестали осторожничать. Из-за глубоких снежных заносов,
которые были зимой, вероятность того, что по заброшенному ручью можно будет пройти, была крайне мала, и отряд остался в русле ручья.
Они отпраздновали своё благополучное прибытие на Миртл, выпив изрядное количество самогона. Огненная жидкость, подействовавшая на мозг Далзина, подлила масла в огонь его жажды мести.

За поворотом они столкнулись лицом к лицу с МакШейном.  Винтовка и крупнокалиберный револьвер, которыми они запаслись, были привязаны к саням, и мужчина был прямо перед ними.  Попытка высвободить оружие привела бы к катастрофе.  С огромным облегчением Далзен заметил, что мужчина катался на тобоггане. Он не был коюкуком и, по всей вероятности, ничего не знал об указе
о собрании шахтёров. С наигранной сердечностью он протянул ему свою бутылку, но тот отказался и после нескольких дежурных фраз прошёл дальше и исчез во мраке. Через пять миль на них внезапно наткнулся Лу Гордон, и вся ненависть его извращённой души хлынула в мозг Далзин. Она была беспомощна, безоружна и полностью в его власти. Он с дьявольским удовольствием
издевался над ней. Когда она упомянула о человеке, который прошёл по тропе,
только его дьявольская изобретательность побудила его придумать
солгал о том, что убил его. Он понял, что это причинит ей боль, — и сказал ей, что мужчина мёртв. И он злорадствовал, когда в воздухе разнёсся крик девушки. Этот крик был музыкой для ушей Дальзена, и он смеялся всю дорогу вверх по ручью, пока его воспалённый мозг запечатлевал боль, отразившуюся в её глазах. Она не могла от него убежать. Старик Гордон не смог бы противостоять ему и его товарищу-каторжнику. Поэтому, пока он тащился, он смеялся. Не доезжая до хижины,  Далзен остановился и, отвязав от саней винтовку, передал её
 Он подпоясался ремнём, с которого свисал шестизарядный револьвер в кобуре.  Затем, не сводя глаз с двери, они разошлись и осторожно двинулись к хижине.

  «Открывай, Гордон! — крикнул он. — Открывай, и мы договоримся».  Изнутри не последовало никакого ответа, и Дальзен подошёл ближе.  Остановившись, он осмотрел снег, обошёл хижину и направился к котлу. Затем он вернулся и встал у двери. «Так вот в чём дело! — крикнул он. — Старика здесь нет! Его здесь не было со времён последнего снегопада! Значит, ты здесь один, да?»

В хижине Лу Гордон схватилась за ружьё и ответила: «Я жду папу с минуты на минуту!»

 «Да? Что ж, прошло уже много времени с тех пор, как он был здесь,
и я думаю, что он не будет врываться к нам на вечеринку. Если он это сделает, то получит своё, как тот незнакомец на тропе».

Внутри хижины губы девушки сжались в тонкую белую линию, а пальцы сжали винтовку так, что побелели костяшки.  Если бы она только могла выстрелить!  Но те же бревенчатые стены, которые защищали её, защищали и её осадителей.  Теперь она жалела, что не последовала своему первоначальному плану
Она собиралась поджидать их снаружи, но переоценила хитрость Далзина.
 Она рассчитывала, что он разделит свои силы и что её ударят в спину, прежде чем она успеет убить его.
Из-за толстого слоя инея на окнах она не могла стрелять из хижины.

 
Собачьи будки привлекли внимание Далзина, и он, выругавшись, схватил револьвер и бросился к ним. — Можешь попрощаться со своей большой
главной собакой! — насмехался он. — Я прикончу его за то, что он отгрыз мне руку! Чёрт бы его побрал, он не сможет добраться до меня, и я пристрелю его.
Я разорву его на куски, прежде чем убью. — Скукум, стоявший рядом с девушкой в хижине, подозрительно принюхался, и в его горле зародилось низкое рычание, а шерсть на спине встала дыбом. — О, почему ты его не убил, Скукум? — в отчаянии прошептала девушка.

 Она слышала, как Далзин ходит вокруг псарни. Она осторожно подняла засов на двери и приоткрыла её. В следующее мгновение дверь захлопнулась, и засов упал на место. Мужчина бросился к проёму. Быстро отступив назад, девушка выпустила пулю
Она ворвалась в дверь, и мужчина ответил ей насмешливым смехом.
 «Попробуй ещё раз, сестрёнка! Если ударишь меня, получишь сигару!»

 Громкий крик Далзен заставил её напряжённо прислушаться.  «Чёрт возьми, не убивай эту девчонку — она моя! Я разберусь с ней».

Далзен тщетно искал большого вожака среди собак в загоне.
Он ходил взад-вперёд вдоль забора, пытаясь разглядеть его в темноте.
Рассвет ещё не наступил, и когда мужчина поднялся на снежную насыпь рядом с забором, чтобы лучше видеть
Внезапно его снегоступы зацепились за что-то, и он тяжело упал.
 Выругавшись, он поднялся на ноги и пнул препятствие, из-за которого споткнулся. Оно не сдвинулось с места, но от удара вокруг него немного осыпался снег. Далзен быстро опустился на колени и руками разгреб снег. Это был маленький деревянный крест, и, приблизив глаза к его поверхности, он прочитал надпись, выжженную на дереве.

 СТЮАРТ ГОРДОН
 Умер 13 января 19--.

 Мужчина медленно поднялся на ноги и с похотливым блеском в глазах встал
Он смотрел на снег, а в его голове рождался новый план.
 Теперь, когда путешествие в Миртл было завершено, а Гордон устранён,
он больше не нуждался в своём сообщнике.  Он дождётся подходящего момента, пристрелит его сзади, и добыча, и девушка достанутся ему.  Он поднял глаза.  Мужчина наблюдал за ним.  Он будет тянуть время.
 Он быстро направился к хижине. — И когда же ты ждала возвращения старика? — спросил он, сопроводив слова хриплым смехом, который сказал девушке, что он всё знает. Она ничего не ответила.

Мужчина снова заговорил, сменив тактику: «Выходи, не бойся, мы тебя не тронем, — запричитал он. — Всё, что я хочу, — это чтобы ты связался с Ноланом и договорился с ребятами, чтобы они пустили меня обратно на реку.
Это всё, чего я хочу. Честное слово, это так. И они сделают это, если ты им скажешь».
Снова никакого ответа. «Хорошо, у меня есть ещё одно предложение.
Присоединяйся ко мне, и мы останемся здесь и будем работать над заявкой старика.
Бесполезно пытаться меня переубедить. Я заполучил тебя, и ты должен это знать. Старик не вернётся. Я только что наткнулся на его могилу. Как тебе такое?

Из хижины не доносилось ни звука. Внезапно в воспалённом от ненависти мозгу Дальзена всплыло воспоминание о том дне, когда он разговаривал с этой девушкой, а она не соизволила ответить. Это был день собрания шахтёров.
Внезапно его охватила ярость. И он закричал во весь голос: «Будь ты проклята! Ты выйдешь! Выходи, я сказал! Или, клянусь Богом, я тебя сожгу!
Запирайте дверь сколько угодно, но от огня вы не укроетесь! Выходите! Чёрт бы вас побрал! Вы слышите?


 В хижине стояла девушка, сжимая в руках винтовку. Холодный страх сжал её сердце. Она закрыла глаза, и на мгновение мир поплыл перед ней.
она слегка пошатнулась. Огонь! Они подожгут хижину. Она тут же пришла в себя. Что ж, это конец. Она выйдет — когда дым и жара заставят её выйти. Но она выйдет с оружием. Она никогда не сдастся! Этот зверь никогда не осквернит её живое тело своим грязным прикосновением. Он может убить её, но он никогда не возьмёт её живой. Шансы были два к одному, но она умрёт в бою. Она убьёт их или заставит убить себя.


Она слышала, как разъярённый Далзен приказывает мужчине принести еловые ветки. Она слышала, как ветки складывают у хижины.
Затем — треск пламени — всё громче и громче, пока не перерос в непрерывный рёв.  Иней на оконных стёклах начал таять, с потолка на пол посыпалась штукатурка, и едкий запах дыма достиг её ноздрей.  Подскочив к окну, стёкла которого быстро очищались от инея, она увидела Далзина, стоявшего на берегу ручья лицом к двери. Облако дыма, пронизанное красным пламенем, пронеслось мимо окна, скрыв фигуру.  Отступив назад, девушка взвела курок и, подняв винтовку, стала ждать, когда дым рассеется.

 * * * * *

«Интересно, куда они направляются?» пробормотал МакШейн, когда двое мужчин скрылись в темноте. «Пьянка в пути не приведёт их далеко. Тот, что повыше, был пьян в стельку. Им скоро придётся разбить лагерь. В любом случае, — ухмыльнулся он, — они оставили мне хороший след!»

Через полчаса он остановил собак у двери заброшенной хижины и осмотрел её изнутри. «Этого хватит, пока не вернётся старик Гордон», — решил он и принялся отстёгивать собак. Сделав это, он снял с саней свой рюкзак и бросил его на пол хижины.
хижина. «Интересно, куда делся старик и как долго он ещё пробудет здесь?»
 — размышлял он. — «Наверное, у Нолана. Она сказала, что ждёт его в любое время».
В уголках его губ появилась медленная улыбка. «Интересно, нашла ли она мою записку? Интересно, волнует ли её это? Может, мне не стоило её писать — о том, что мы оба устали скучать по жизни. Лучше бы я этого не делал. Интересно,
будет ли она ждать моего возвращения?” Он резко остановился и
подойдя к двери, уставился в ту сторону, откуда пришел.
“Интересно, побеспокоят ли ее эти двое?” Улыбнувшись этой мысли, он
вернулся к распаковке вещей. Через несколько минут он снова подошёл к двери и посмотрел на ручей. «Чёрт! — пробормотал он. — Никто бы не стал беспокоить женщину! Но тот здоровяк был пьян. Она крепкая орешек и может постоять за себя». Но... было бы неплохо немного пошататься там... может, старик вернулся.
МакШейн громко рассмеялся: «Проблема в том, что я просто хочу быть рядом с ней.
 Никогда не знаешь, что сделает пьяный человек. У меня такое предчувствие, что мне стоит пойти по этой тропе... а когда у меня такое предчувствие, я следую ему!»

Надев снегоступы, он быстро зашагал вверх по ручью.
Их след был хорошо виден, и он шёл быстро.

В том месте, где двое мужчин остановились во второй раз, он
остановился и осмотрел следы на снегу. «Кто-то ещё спускался по ручью, кроме меня, — пробормотал он. — Кто-то шёл по моему следу...
и когда он встретил этот другой отряд, он развернулся и...»
МакШейн резко замолчал, продолжая изучать следы, оставленные снегоступами в том месте, где они пересекали след от саней.  «Он бежал, — воскликнул он. — Что за чёрт?»

На мгновение его сердце замерло. Могла ли это быть... _она_? Почему она развернулась и побежала обратно? Эта мысль пронеслась у него в голове, и он с хриплым криком бросился вверх по тропе.


Завернув за последний поворот, он в ужасе остановился. Перед ним вспыхнуло красное пламя. Хижина горела! Нет, это был просто хворост, сложенный у хижины! В свете разгорающегося пламени он смог разглядеть фигуры двух вооружённых мужчин, наблюдавших за хижиной.
Тот, что был крупнее, стоял на берегу ручья всего в двадцати ярдах от хижины.
Он заметил блеск тяжёлого револьвера в руке мужчины.
МакШейн был безоружен. Быстро отстегнув крепления снегоступов, он
спрыгнул с берега на полосу продуваемого ветром льда и бросился к неподвижной фигуре мужчины.


«Выходи! Чёрт бы тебя побрал! Я же говорил, что настанет время, когда ты будешь разговаривать с Джейком Далзином по-хорошему!» Слова оборвались испуганным криком, когда МакШейн набросился на него. Шестизарядный револьвер, выпавший из его руки, зарылся в снег.

 Порыв ветра развеял дымовую завесу, и Лу Гордон опустила взгляд на прицел своей винтовки. Человек, которого она так долго боялась, — человек, который
хладнокровно убивший _Хулойми Тилакума_ стоял так же, как и прежде, пока дым и пламя не скрыли его из виду. Её палец напрягся на спусковом крючке. В следующее мгновение винтовка опустилась, и девушка, прижавшись лицом к стеклу, уставилась в окно широко раскрытыми глазами. За спиной Далзена появилась ещё одна фигура. Слова, которыми мужчина насмехался над ней, оборвались хриплым криком ужаса — и вот уже два тела борются на снегу!

 Краем глаза девушка заметила какое-то движение и обернулась.
Она повернула голову и увидела, как мужчина с винтовкой спешит на помощь Далзену.  Одним прыжком она пересекла комнату, отбросила в сторону тяжёлую решётку, распахнула дверь, подняла винтовку и выстрелила. Мужчина с винтовкой
отступил на несколько шагов, но, восстановив равновесие, повернулся к ней и приложил винтовку к плечу. Она снова выстрелила, и мужчина медленно опустился на колени и рухнул в снег.Как только дверь открылась, Скукум с хриплым рычанием проскочил мимо своей хозяйки.

На берегу ручья две борющиеся фигуры снова сцепились.
их ноги. Ни один из них не смог поднять шестизарядный пистолет. При звуке
выстрелов они отпрянули друг от друга и уставились на человека в снегу.

В следующее мгновение воздух разорвал тонкий, пронзительный крик. Самый
леденящий кровь звук, который Макшейн когда-либо слышал - исходящий из
горла взрослого мужчины - крик, столь ужасный в своей неприкрытости
душевный ужас, вызывающий ощущение покалывания у корней его волос.
 Едва крик сорвался с губ мужчины, как в воздухе мелькнула огромная рыжевато-коричневая фигура.МакШейн в ужасе уставился на сверкающее
Белые клыки, усеивавшие зияющую пасть, сомкнулись на лице мужчины с отчётливым хрустом. Огромная собака протащила его мимо себя и повалила на снег. Из извивающегося тела доносились странные невнятные звуки, и МакШейн, бросив на него один испуганный взгляд, отвернулся. Мужчина, пытавшийся подняться, повернул к нему голову.
Там, где раньше было его лицо, теперь виднелись выпученные из орбит глазные яблоки, а между двумя рядами обнажённых, лишённых плоти зубов извивался живой язык.
 Огромный пёс снова прыгнул, и МакШейн бросился к девушке. «Быстрее!»
— Мы ещё можем спасти хижину! — крикнул он и голыми руками начал срывать горящие ветки со стены.
Они работали бок о бок, срывая ветки и бросая снег на горящие карнизы.
Толстые брёвна стены хижины, уже дымившиеся, легко потушились снегом.

МакШейн бросил горсть снега на последний тлеющий уголёк и, отвернувшись от стены, встретился взглядом с Лу Гордон — с этими чудесными тёмными глазами, которые были живыми колодцами... _любви_! В следующее мгновение он обнял её, и слёзы из этих тёмных глаз оросили его щёки.
«Это ответ на твой вопрос», — прошептал он несколько мгновений спустя, когда она, положив голову ему на грудь, посмотрела ему в лицо.
 «Но мы не упустили жизнь! Для нас жизнь только начинается», — сказала она.

 «Я очень надеюсь, что Гордон скоро вернётся», — улыбнулся мужчина.  В ответ девушка указала на маленький деревянный крестик, который Дальцене откопал из-под снега, и они вместе отвернулись.

— А теперь, моя женщина, мы поженимся, — сказал МакШейн, когда они остановились у двери хижины.
 Девушка с улыбкой посмотрела ему в глаза. — И
Я буду миссис... _улойми Тилакум_? ” спросила она. “ Ты знаешь, дорогая...
незнакомое слово замерло у нее на губах. “Ты никогда не рассказывал мне
свое имя”.“Мое имя”, - рассмеялся он, “я сказал тебе однажды, я когда-нибудь расскажу вам свою имя. Это заусенцев Макшейн----” “ Берр Макшейн! ” воскликнула девушка, глядя ему в лицо широко раскрытыми глазами.
«Почему папа столько лет тебя искал! Он хотел извиниться за то, что сказал тогда в Доусоне. Милый папочка, если бы он только знал!»

 «Может, он и знает», — тихо прошептал МакШейн, целуя её.
— Подожди! — воскликнула она через несколько мгновений и, бросившись в хижину, вернулась с деревянной куклой гротескной формы, одетой в платье из выцветшего шёлка. — Ты знаешь, что это? — спросила она, протягивая куклу мужчине.— Это моя самая ценная вещь.

 Мужчина улыбнулся. — Да, — ответил он, — я сам подарил её тебе много лет назад, в то Рождество, в Доусоне. Я же говорил тебе в Номе, что это была игра — я знал тебя, а ты не знала меня — самая большая игра из всех, девочка, — и я выиграл! А теперь я собираюсь забрать свой выигрыш. В миссии Алекакет есть священник, — прошептал он и счастливо улыбнулся.
Лицо девушки залилось румянцем.

 Скукум перестал беспокоиться из-за _этого_, лежавшего на снегу на берегу ручья, и, когда они встали, держась за руки, он присоединился к ним и, поднявшись на задние лапы, положил огромную лапу на грудь каждого из них. И пока их руки гладили шею огромного пса, тлеющие янтарные глаза мягко светились.


Час спустя они остановились, чтобы в последний раз взглянуть на маленькую хижину на
Миртл. Рядом с ними над сугробом возвышались голые чёрные бока бесполезного железного котла.

Взгляд девушки на мгновение остановился на маленьком
Деревянный крест, и, когда она отвернулась, арктический мрак постепенно рассеялся. Она взглянула вверх, на широкие полосы пурпурного и розового цветов, уходящие в зенит.

 «Пойдём!» — воскликнула она и поспешила к вершине длинного голого хребта. «Смотри!» — она указала на южный горизонт, где красный диск на далёком краю мира рассеивал полосы пурпурного и розового цветов. «Солнце! Я смотрела, как он падает, почти три месяца назад, — тихо пробормотала она. — И на сердце у меня было тяжело и грустно. Я думаласледовало бы
Я потерял тебя, дорогая. Я думал, что для меня любовь умерла, и моя жизнь
казалась темной и холодной, как долгая-долгая ночь, которая была передо мной. Но
смотри” теперь день!

“ Да, девочка, - ответил Макшейн, “ теперь день. Это хорошее предзнаменование.
Солнце означает жизнь, и любовь, и счастье.

“Я сказал Камилло Биллу еще в Доусоне, что моя интуиция подсказывала
«Север» — и я поскакал на нём!»


 КОНЕЦ



 _Отрывок из
 Каталога_

 G. P. PUTNAM’S SONS

 [Иллюстрация]

 Полные каталоги высылаются
 по запросу



 Человек в сумерках

 Автор
 Риджуэлл Каллум

 Автор «Сердца Унаги» и др.


[Иллюстрация]

 Действие этой истории происходит в лесах, в стране, которую автор хорошо знает. Сюжет настолько запутан, насколько он может его сделать,
и разворачивается среди рабочих двух крупных целлюлозных производств,
где герой находится в одном лагере, а героиня — в другом, и где фигура
человека в сумерках оказывает странное и необычное влияние на главных
действующих лиц.

«Это жизненно важно, напряжённо, полно огня, энергии и задора. Это
прорыв в художественной литературе, по правде говоря, с большим количеством суеты. Немногие
в последних романах столько силы, столько серьезности, смешанной с
тем восхитительно причудливым, поразительным юмором, который так характерен
для американской жизни и литературы. Это книга, которую нужно
прочитать ”.--_ Журнал Фримена._


 Сыновья Дж. П. Патнэма
 Нью-Йорк Лондон




 Там, где
 Солнце поворачивает на север

 Автор
 Баррет Уиллоуби


Прочтите, и вы согласитесь, что «Там, где солнце клонится к северу» — это находка! То же самое можно сказать и о Барретте Уиллоуби!

 «Скотти Аллан», известный на всём Северо-Западе, называет эту книгу лучшей из всех, что когда-либо были написаны об Аляске, и _самой правдивой_.

Дыхание реальности сквозит на его увлекательных страницах; его герои
настоящие, а не _вымышленные_. Его атмосфера вдохновляюще аутентична, потому что его автор, уроженец Аляски, _знает_ — а также умеет писать
с ярким колоритом и человеческим пониманием.

 Это в целом замечательная книга о любви и приключениях «там, где солнце
склоняется к северу», с восхитительно необычным фоном и трактовкой.


 Издательство G. P. Putnam’s Sons Нью-Йорк Лондон
*******
 Восточный ветер Автор Хью Макнейр Калер

 Когда начинающий писатель находит и удерживает внимание аудитории в два миллиона человек и более,
Без прибегания к сенсационности, сексу или глупым сантиментам — это достаточное доказательство того, что он обладает необычайной способностью увлекать и развлекать.

Кроме того, его работы получают восторженные отзывы от таких авторитетных критиков, как  Таркингтон и Голсуорси, что является убедительным доказательством того, что он делает нечто большее.
Шесть коротких романов, вошедших в эту книгу, наглядно это иллюстрируют
Хью Калер одинаково привлекателен для трёх типов читателей: для тех, кто читает истории ради самих историй, для тех, кто ищет в художественной литературе свежий интеллектуальный стимул, и для тех, кто требует от писателя самобытного, блестящего мастерства. Вот книга, которую стоит прочесть, обдумать и сохранить. Издательство «Сыновья Дж. П. Патнэма» Нью-Йорк Лондон

 Моя северная экспозиция «Кава» на полюсе
 Автор Уолтер Э. Трапрок