Максимальная лояльность

54-й год правления Седьмой ветки

1

- Ты как? – поинтересовался Тау, заглядывая в палату.
Хайдо подтянул ноги и сел, оперевшись на полусогнутую руку.
- Отлично, - явно наврав, сообщил он. – Как Зик?
- Поправляется, - сухо сообщил капитан, присаживаясь на кресло возле кровати.
- Рука?
- Рука? – Тау удивился. С чего бы Хайдо интересоваться сломанной рукой Зика? Она срастется недели через две-три. – Насколько я знаю восстановление функций идет по графику, а если бы Зик хотя бы снизил нагрузку, то восстанавливался бы еще быстрее.
Они замолчали.
Тау разглядывал Хайдо, оценивая, насколько тот успел оправиться.
«Вроде все в норме. Почему тогда такая подавленность?  Надо будет переговорить с психологом» - решил он.
- Вернемся к прерванному разговору?
Хайдо вздрогнул и повернул голову, заглядывая в невозмутимые прозрачно-серые глаза друга.
- Ты о чем сейчас?
- Что ты решил? – продолжил Тау ровно на той фразе, с которой была закончена их беседа.
- Оставить Зика сейчас? Тау… - Хайдо не знал, как объяснить другу свой отказ: - Это предательство. Я не могу так.
- Ты можешь, - безжалостно отрезал Тау. – Ты сам видел к чему привел срыв Зика. Дальше будет только хуже.
- Я…
- Ты не мальчик для битья. И не тряпка, о которую он вытирает свои сопли. Ты понимаешь, что Зик должен преодолеть это сам? Твоя постоянная опека ему только вредит.
Хайдо вздохнул:
- Понимаю.
Тау встал, вытащил сканер и внимательно проверил помещение на предмет скрытых устройств. Хайдо недоуменно наблюдал, не произнося ни слова за тем, как капитан снял стенную панель и отключил встроенный контроллер.
- Мне нужен свой человек в Институте Истории, - заявил Тау, разобравшись наконец с жучком. – Ты устроишься туда под видом лаборанта.
- Я? В Институт Истории? Я похож на историка? – изумился Хайдо.
- Сейчас идеальный момент для перехода. Если служба безопасности Института начнет копать, то для них ты солдат, которого капитаны довели до ручки своими придирками. Для научного сообщества ты – техник-лаборант из провинции, прибывший в рамках программы курсов повышения квалификации. Легенда уже готова, все документы, архивные материалы. Мне нужен только твой ответ.
- А Зик?
Тау спокойно выдержал вопросительный взгляд Хайдо и уверенно ответил:
- Зик справится. А если нет… мы всегда рядом.
- Хорошо, - кивнул Хайдо.
- Отлично, я поговорю с Зиком, по поводу твоей отставки, - объявил Тау.
- Нет, я сам поговорю с ним.
Тау заколебался на долю секунды, но тут же взял себя в руки:
- Операция под грифом секретности «А». Знаем только я, ты и бригадный генерал. Даже начштаба не в курсе. Ты ничего не скажешь Зику. Для него ты уходишь из бригад и переходишь в Институт.
- Понимаю, - согласился Хайдо, сжимая кулаки.
- Тогда я тебя жду, - Тау смахнул мембрану двери и вышел.
Некоторое время Хайдо сидел, молча уставившись в стену – пытался как Тау просчитать, верно ли поступает?
Как у Тау не выходило.
- Ладно, - капитулировал он и поднялся.
Протянув руку, снял с вешалки униформу, переоделся. Подошел к умывальнику, плеснул ледяной воды в лицо и посмотрел на свое отражение. Отражение того, кто сейчас скажет другу – «я тебя предаю». Он провел рукой по лицу, смахнув капли воды, и глубоко вздохнул, собираясь с духом.
- Пора заканчивать с этим.
Он вышел из палаты и твердыми шагами направился по знакомым коридорам к кабинету Зика.
Хайдо вошел к Зику без стука. Тот поднял глаза и молча уставился на него. Хайдо не спешил говорить, разглядывая бледное лицо, взъерошенные волосы, измученные голубые глаза.
- Что? – не выдержал наконец Зик.  – Заявление на перевод принес? Давай, подпишу.
- Я ухожу из бригад, - объявил Хайдо.
На какой-то момент Зику показалось, что он ослышался. Хайдо уходит из бригад? Зачем? Зик резко выпрямился.
- Тау подписал мою отставку.
Зик свел брови, тщетно пытаясь осознать то, что сейчас сказал Хайдо.
- Это из-за меня?
- Я буду работать. В Институте Истории. Уже сдал экзамен. – не отвечая на вопрос сообщил Хайдо.
Он хотел что-то добавить еще, но внезапно закусил губу и вышел так же, как и вошел, не спросив разрешения.
Дверная мембрана плотно сомкнулась за Хайдо, погружая кабинет в полную звуковую изоляцию.
Зик не двинулся с места, не произнес ни слова чтобы остановить его. Только моргнул, болезненно сощурив глаза, когда всхлипнула полупроницаемая пленка.
- Сам как думаешь? – отвечая на свой же вопрос, наконец прошептал Зик. – Конечно из-за тебя.
Он поднял затравленный взгляд и, морща лоб, оглядел кабинет. Кулаки его сжались. Сглотнув, Зик резко нагнулся и вытащил из нижнего ящика н/з – бутылку мутного шерда. Зубами рванув крышку, опрокинул горлышко в рот и сделал несколько глотков. Дымящееся адское пойло обожгло горло.
- А-х, - он выдохнул, пытаясь восстановить дыхание и как только это удалось, сделал еще несколько глотков.
Через полчаса, отшвырнув пустую тару, Зик поднялся. Кресло полетело в стену.
- Что, товарищ капитан? – язвительно улыбаясь, проговорил он. – Никуда не годятся твои командирские навыки. Ты, небось даже в мишень попасть не сможешь. Куда тебе с бойцами дело иметь.
Зик нашарил скорострельный пистолет и решительно направился в тир – для сдачи экзамена на профпригодность самому себе.
Три часа непрерывной стрельбы. Три часа планомерного уничтожения мишеней. Сначала десяток пуль в ноль, потом по кругу набивал десятки, девятки, восьмерки… не чувствуя отдачи, не слыша звуков выстрелов. Внезапно заметил, что вокруг сгрудились бойцы и молча наблюдают за его уничтожением целей.
- Что вылупились?! – рявкнул Зик и швырнул оружие.
Выругавшись, он растолкал любопытствующих и почел прочь.
Через полчаса, раскрасневшийся и всколоченный, он появился на пороге чипка.
- Водку, - потребовал он у буфетчицы. – Пять стопок. В один стакан. И сразу второй готовь.
Она молча исполнила приказание.
Порции спиртного улетели одна за другой, понижая градус. Зик потребовал бутылку и рухнул за дальним столиком со стаканом в руке, явно не желая поддерживать беседы с посетителями штабной кафешки. Один из офицеров попытался было заговорить с капитаном, но получил в ответ такой наполненный яростью взгляд, что предпочел ретироваться не только от столика, но и из чипка.
Когда подходила к концу вторая бутылка, на пороге нарисовался Ник. Кто-то видимо успел настучать.
- Зик, может хватит? – осторожно начал он, останавливаясь в трех шагах от капитана.
Зик медленно поднял голову и уставился на бойца остекленевшими глазами.
- Знаешь в чем твоя проблема, Ник? – проговорил он с излишней четкостью. – Ты слишком много болтаешь.
Зик расслабленно откинулся на спинку кресла, лениво прошелся глазами по помещению и за мгновение до того, как Ник понял, что надо линять, бросился вперед.
Патруль, прибывший по вызову буфетчицы, застал помещение в руинах. Чтобы утихомирить взбесившегося капитана пришлось потратить несколько парализующих пуль. Очнулся Зик спустя десять часов, в отстойнике для диверсантов – серые бетонные стены, металлические полки вместо коек, запахи хлорки и мочи. Он попытался подняться. Удалось со второго раза. Голову выносило, точно внутри крутился водоворот из битого стекла и соляной кислоты. В рот будто коты нассали. Помутневшие глаза попытались отыскать ведро с водой.
- Держи, - Тау протянул Зику стакан с рассолом.
Зик молча схватил его и выпил одним глотком.
- Еще?
Капитан кивнул.
- Вот, - вместе с напитком Тау протянул три таблетки.
Зик принял лекарство, закинув в рот все одним разом.
- Ну? – спросил он Тау. – Трибунал?
Тау удивился:
- Ты о чем вообще? Вчера ты дал показательный урок стрельбы, а потом провел учебный контактный бой в условиях максимально приближенных к городским. Ник, как только ему была оказана медицинская помощь, подтвердил.
- Ну да… - шепнул Зик, беспомощно глядя в спокойные серые глаза.
- Кончай истерики, капитан, - жестко добавил Тау. – И займись уже подбором новых бойцов в свой отряд. Тебе страдать некогда.

2

4.29 – Хайдо открыл глаза ровно за минуту до побудки. Рука привычно скользнула вниз, под койку и попыталась нашарить комок формы.
Пусто.
Удивленный парень свесил голову вниз и только потом припомнил – одежда на стуле. Новенькая униформа научного работника – джинсы, футболка, белый халат.
- Ну да, - подтвердил он свой новый статус: - Я же теперь головастик из провинции. – взгляд его скользнул вниз и Хайдо ухмыльнулся своей маленькой штатской тайне: - В трусах с зайцами.
4.49 – Он уже принял душ, побрился и приступил к закидыванию в топку овсянки.
4.55 - Тарелка пуста и отправлена в стабилизатор, следом отправилась кружка. Он готов.
4.56 – Хайдо уставился на циферблат, потом в темноту за окном.
- Пять часов до начала рабочего дня? – с удивлением констатировал он.
Пять часов и за это время никто не наорет, не затребует рапорт, никакой пробежки, строевой, проверки снаряжения. Это так… не по уставу.
Он почесал затылок, оглядывая комнату. Чем заняться? Мысль о том, чтобы завалиться на койку и пялиться в потолок, даже не пришла в голову.
- Ладно, - Хайдо подхватил планшет и сел за стол. - Углубим знания.
Открыв информаторий с материалами институтской библиотеки, Хайдо погрузился в водоворот научных званий, статей, исследований и опытов. В 6.27 он уже примерно представлял себе, чем аспирант отличается от диссертанта, и какая разница между профессорскими званием и должностью. В 8.42 он уже ориентировался в историческом юморе и приколах. В 9.00 Хайдо встал, накинул на плечи халат и отправился на работу.
У входа в Институт его ждала первая неожиданность.
Толпа.
Не построение, а неорганизованная толпа людей, которые столпившись на проходной, без всякой субординации удостоверяли личность и проникали на объект в произвольном порядке. Хайдо замедлил шаг, сканируя окружение. В первую очередь его внимание привлекли мужчины. Он моментально считал манеру двигаться, походку, поведение, стиль общения. Тело бойца менялось буквально на ходу в соответствии с полученными данными. Вот он уже шагает не «правое плечо вперед», а расслабленно, словно рысь на прогулке. Плечи замерли, больше не покачиваясь в такт шагам. Длина шага сократилась. Дыхание стало менее глубоким. Мышцы расслабились. На губах заиграла вежливая улыбка. Даже рыжие волосы улеглись в какую-то, соответствующую моменту, прическу.
И тут случилась вторая неожиданность, к которой Хайдо и вовсе не был готов. Мимо прошла девушка в зеленой форменной юбке и белой рубашке. Её взгляд скользнул по нему, метнулся вперед и... и вернулся.
Потом пробежала еще одна и обернулась, посмотрев ему прямо в глаза.
Пара совсем молоденьких практиканток и вовсе зашептались, поглядывая в его сторону и улыбаясь.
Хайдо сначала ничего не понял. Он машинально оглянулся, ища источник интереса — может, позади начальство?
Нет.
Он рефлекторно провел рукой по штанам. Сознание подкинуло версию, что штатская униформа треснула и весь мир теперь может полюбоваться его труханами в серых зайцах. Но нет, штаны были целы.
Прошла еще одна девушка с очень серьезным видом. Но когда глаза их встретились, взгляд девушки неожиданно потеплел, а на губах появилась легкая улыбка.
«На меня смотрят» - дошло вдруг до Хайдо.
Щеки предательски потеплели против его воли. Он едва сдержал рефлекторный выдох, с трудом заставляя себя дышать ровно. Потупившись, Хайдо сунул руки в карманы и ускорил шаг.
«Твою жесть! - выругался он про себя. – Что за улыбки? Что не так?»
И вдруг его чуткие уши расслышали разговор, происходивший на десять шагов впереди:
- Симпатичный какой. Кто он?
- Новый техник-практикант. Мне тоже понравился. Такой красивый.
Хайдо чуть не полетел носом в пол, когда одна нога зацепилась за другую.
Красивый? Он?
«Твою жесть» - снова пронеслось у него в голове, оказавшись единственной мыслью в разом опустевшей черепушке.
Он автоматически поставил ногу на ступень лестницы, а единственная мысль так и продолжала биться о лобную кость:
«Красивый. Симпатичный. ??? Твою жесть!»
Уголки губ предательски поползли вверх, рискуя перерасти в самую что ни на есть глупую самодовольную улыбочку.
«Стоп, боец! – одернул он сам себя. – Предстоит разговор с начальством. Вот о чем надо думать».
Хайдо довольно быстро отыскал сектор космической археологии и иероглиф с именем начальника – Ким. Он выдохнул, на автомате репетируя первую фразу приветствия: «Боец Хайдо из рода Такараи прибыл в распоряжение…» - тут он сам же себя и подловил: - «Какой еще боец и прибыл в распоряжение? Так не пойдет. Добрый день, я Хайдо, из Красногорья. Я по направлению, на курсы повышения квалификации... и не забыть запинаться побольше, чтобы неуверенность показать» - напомнил он сам себе.
Хайдо постучал. Два раза четко, третий неуверенно, словно сомневаясь в своих намерениях.
- Входите, - услышал он из-за мембраны приятный женский голос.
«Опять девушка? – с некоторым раздражением подумал Хайдо. – Сколько тут их? Секретарь?»
Хайдо сделал шаг, скользнув через мембрану и замер на пороге. Отрепетированный текст представления застрял в горле.
За столом, буквально утопая в мерцающих голограммах археологических раскопов, карт и древних текстов, сидела... девушка. Явно не секретарь. Лет двадцати пяти, не больше. Хайдо завис в замешательстве. Женщина? Начальник? Зика-психопата как будто ему было мало.
Девушка оторвала взгляд от голограмм и вопросительно воззрилась на пришельца.
- Я вас слушаю? – спокойно проворковала она.
- На курсы повышения квалификации Хайдо. Добрый день. Из Красногорья, - отчаянно извлекая из разрушенного банка памяти остатки данных, проинформировал будущее начальство Хайдо.
Девушка улыбнулась:
- А, Хайдо. Я тебя ждала.
Хайдо нервно сглотнул, сдвинув каблуки ботинок вместе.
- Можешь называть меня Ким. Или, если очень хочешь подлизаться – товарищ кандидат.
Она продолжала улыбаться и выражение ее глаз было точно таким же как у практиканток, разглядывавших его внизу. Хайдо почувствовал, как у него взмокает лоб.
- Ты что такой напряженный? Боишься не справишься?
И снова эта улыбка.
- Да, то есть нет, - выдавил наконец Хайдо. – Я не боюсь.
- Ну отлично. – Ким поднялась с кресла и шагнула вперед: - Идем, я представлю тебя коллективу.
Хайдо послушно последовал чуть позади, стараясь не сбиться с «гражданского» шага.
- Коллектив у нас хороший, - поясняла на ходу начальница. – Дружный. Ручаюсь, что ты без труда найдешь с коллегами общий язык.
Она остановилась перед дверью в общий зал и улыбнулась, глянув Хайдо прямо в растерянные зеленые глаза:
- Добро пожаловать в ад, техник-практикант Хайдо, - пошутила она и деактивировала мембрану.
Хайдо глянул внутрь и увидел столько девушек разом, сколько он не видел за всю свою жизнь.

3

В этот же день, ровно в пять утра Зик стоял на плацу. Перед ним выстроились в ряд трое кандидатов, отобранных Ником, после долгого перебора личных дел. Хмурым взглядом он оглядел каждого.
Первый – здоровый бугай, спортсмен, вынослив, политически устойчив, имеет разряд по стрельбе.
- Ну? – Зик уставился ему прямо в глаза.
Тот растерянно моргнул. Перевел взгляд на Ника. Тот стоял по стойке смирно.
- Ну, что? – переспросил кандидат.
- Не подходишь, - заявил Зик. – Слишком здоровый, голос слишком громкий. В пещерах с такими данными долго не протянешь.
Не слушая возражений, Зик перешел ко второму кандидату. Этот выглядел как надо – поджарый, невысокий.
- Заслуженный мастер спорта по самбо! – четко отрапортовал второй кандидат.
- Заслуженный? - переспросил Зик.
Тот кивнул и в ту же секунду грохнулся всем позвоночником на бетон.
- Больше не заслуженный, - отряхивая руки констатировал Зик и перешел к третьему.
Зик уставился на него, даже не пытаясь выискать недостаток. Простоя стоял и разглядывал.
- Не подходишь, - наконец заявил он и развернулся.
- Почему? – возмутился третий кандидат.
- Волосы светлые, - заявил он, покидая плац. – В пещерах это ни к чему.
Тау, наблюдавший из окна своего кабинета за отбором, нахмурился. Отложив бумаги в изолят, он направился к Зику.
- В чем дело? – поинтересовался Тау, плотно изолируя звукопроницаемость входной мембраны.
- Ты о чем? – включая «дурака», спокойно переспросил Зик.
- Про отбор, - не отступил Тау. – Ты даже не дал им ни одного шанса.
- Один шанс был, - не согласился Зик. – У второго. Но он его просрал.
- Зик, ты должен набрать новых людей в отряд. Ты не можешь выполнять задания в вдвоем с Ником.
- Да ну? – нарочито удивился Зик. – Ты сомневаешься в моей компетенции?
- Нет, но согласно уставу…
- Я знаю устав, - оборвал Тау Зик. – И в уставе записано, что только капитан определяет состав и качество отряда. Так что не лезь в мои дела, капитан. Вопросы?
Тау вздохнул, поняв, что Зик еще не успокоился:
- Нет вопросов, - произнес Тау, разворачиваясь к выходу. Мембрана кабинета Зика сомкнулась за его спиной, отсекая напряженную тишину.
Весь оставшийся день Тау провозился с документами. Он составлял отчеты, проверял рапорты, делал все, чтобы не думать об упрямстве Зика. Но мысль о том, что капитан сознательно ослабляет свой отряд, не давала покоя.
Когда за окном стемнело, Тау наконец отложил последний документ. Он провел рукой по лицу, чувствуя усталость. В этот момент на запястье завибрировал коммуникатор – Хайдо .
Тау вздохнул, поправил мундир и активировал шифрованный голопроектор. В воздухе материализовалось изображение Хайдо, расположившегося на полу в своей новой комнате.
— Докладывай, — ровным, деловым тоном сказал Тау, отставив в сторону мысли о Зике.
Привалившись спиной к кровати, Хайдо уставился на голограмму командира и начал отчет:
- Пока никаких неспецифических действий не замечено. Все в рамках научной деятельности. – Хайдо отправил Тау досье.
- Доложи о личных впечатлениях, - попросил Тау.
- ...в общем, отдел делится на три группы, - сообщил Хайдо, листая скачанное с личного ПК в институте досье. - Первая копает на срезе Альфа-Семь, докопались до какого-то храмового комплекса. Вторая ведет камеральную обработку артефактов с Гамма-Девятки. Третья, моя, пока на подхвате. Шеф - Ким, кандидат наук, амбициозна, но не тщеславна. В меру саркастична...
Тау молча кивнул, а Хайдо продолжил выдавать имена, должности, рабочие проекты. Голос его был ровным и безэмоциональным.
- Отличная работа для первого дня, боец, - заключил Тау, когда доклад был закончен.
Хайдо замолчал, сжав пальцами край планшета.
- Какие-то вопросы? – поинтересовался Тау, почувствовав напряжение.
- Как Зик? – всё таким же ровным голосом поинтересовался Хайдо.
- Зик занят. Отбирает в отряд новых бойцов.
- Ясно, - кивнул Хайдо.
Тау снова почувствовал напряжение в его голосе. И это что-то явно не было связано с Зиком.
- Что произошло? Хайдо? У тебя какие-то проблемы?
Хайдо втянул воздух. Глаза метнулись в сторону.
- Хайдо! – холодный голос Тау вырвал его из ступора.
Зеленые огоньки дернулись, уставившись на капитана.
- Ну? – продолжал выжимать правду из друга Тау.
- Чё за фигня? – наконец высказал свое недоумение ситуацией Хайдо.
Тау поднял брови: «Продолжай».
- В этом институте, в моем секторе… девушки... Все. Я там один.
На лице Тау не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка склонил голову набок:
- В чём проблема, боец?
Хайдо совсем растерялся, не зная, как продолжить.
- Ну? – подхлестнул его Тау.
- Ты это специально?
- Специально что?
Хайдо замолчал.
Тау коротко вздохнул и мягко пояснил:
- Твоя задача в этом случае только упрощается. Достаточно включить обаяние и будешь получать информацию без напряга. – голос Тау звучал абсолютно бесстрастно и нейтрально, словно он проводил инструктаж по новой тактике захвата.
- Да, - автоматически подтвердил Хайдо. – Так точно. Обаяние.
- Продолжай наблюдение. Твоя задача проявить максимальную лояльность к Ким и добиться доверительных отношений. Вопросы?
- Никак нет. Задача понятна – максимальная лояльность. Отношения доверительные.
- Действуй боец, - напутствовал его Тау, отключаясь.
Отключившись, Тау еще раз проверил, что связи нет и только тогда уголки его губ приподнялись вверх на одну десятую миллиметра.
- Максимальная лояльность от Хайдо, - пробормотал Тау, откидываясь на спинку кресла. – Хотел бы я на это посмотреть.
Хайдо, в это же самое время, тоже откинулся назад и впечатался затылком в край кровати.
- Максимальная лояльность, - мрачно повторил он приказ Тау, потирая голову и хмыкнул: – Ну да. Обаяние. Это же предельно упрощает задачу. Твою жесть…