Глава 8. Пушистый узелок и подозрительная хозяйка

 
  Поезд наконец остановился, и Агата первая выпорхнула на перрон, отряхивая платье от несуществующей пыли.
— Фу-у-у! Наконец-то можно дышать... хотя и пахнет тут, будто эту цивилизацию коптили целый месяц на ольховых опилках, — заметила она, брезгливо сморщив носик.
  Мурзик окинул взглядом шумные улицы. Воздух был густым и пряным, совсем не похожим на свежий молочный аромат дома.
— Колбасный город... Всё здесь не так, — пробормотал он, поправляя шляпу. — Но где-то здесь прячется наш вор.
— Апчхи-вперёд! — прочихался Кляксик, энергично указывая на едва видную в дыму вывеску «Пушистый узелок».
— Точно! — Мурзик сверился с картой, нарисованной в блокноте, и чуть не уронил его. — По легенде, мы идём за пряжей. Но носы и глаза — наготове! Особенно твой, Изюмчик.

— Простите, как пройти в «Пушистый узелок»? — вежливо спросил Мурзик у прохожего кота в засаленном фартуке, пахнущего перцем.
— Тупик Пустых Ящиков знаете? — тот лениво махнул лапой, даже не глядя. — Мимо «Копченостей №5». Дальше узкое здание с вывеской-клубком. Не пропустите — там пахнет не колбасой, а травой.

   Путь сопровождали оглушительные гудки поездов с Проспекта Гремящих Вагонов. Магазинчик и правда  выделялся, как яркий лоскут на потертом пальто. Витрины «Пушистого Узелка» сверкали чистотой, за стеклом бушевала радуга: мотки пряжи, коробки с блестящими пуговицами, забавные вязаные игрушки. Над дверью висела деревянная вывеска с резным клубком, а у порога — крошечный ящик с рассадой мяты, словно маленький оазис.
  Но внутри царил полный контраст с шумными улицами. Героев встретил уютный полумрак, густо пропахший овечьей шерстью, сухой лавандой и старой древесиной. Свет едва пробивался через крошечное окошко. Тишину нарушало лишь мерное тиканье старинных часов-ходиков. Стены до потолка были заставлены аккуратными стеллажами с материалами. За прилавком виднелась дверь в подсобку. На полу стояли плетеные корзины с клубками. Безупречный порядок резко контрастировал с хаосом колбасных улиц.
  Герои вошли, звякнув колокольчиком. Контраст был оглушающим: вместо уличного гама — почти звенящая тишина.
  Логарифм, погружённый в вычисления вероятности найти пряжу «Лунная Мята», чуть не наступил на хвост Агате.
— Осторожнее, профессор! — фыркнула она, отскакивая в сторону. — Вы не в библиотеке!
— Апчхи! — Кляксик потер покрасневший нос. — Здесь пахнет... нашими ватрушками! Только... травяными!

Но внутри царил полный контраст с шумными улицами. Героев встретил уютный полумрак, густо пропахший овечьей шерстью, сухой лавандой и старой древесиной. Свет едва пробивался через крошечное окошко. Тишину нарушало лишь мерное тиканье старинных часов-ходиков. Стены до потолка были заставлены аккуратными стеллажами с материалами. На полу стояли плетёные корзины с клубками. Безупречный порядок резко контрастировал с хаосом колбасных улиц.

Изюмчик замер, широко раскрыв глаза от обилия красок и уютной атмосферы. Его нос задрожал, но на этот раз не от колбасы, а от восторга.
 
Мурзик же едва заметно приподнял бровь, оглядываясь: "Атмосфера... подозрительно спокойная. Идеальное место, чтобы что-то скрывать. И аллергены на месте".

  За прилавком сидела рыжая кошка — хозяйка Царапка. Одетая в изумрудный комбинезон, который выгодно оттенял её гладкую рыжую шерсть, она казалась ярким пятном в полумраке. При виде гостей она так нервно дёрнула хвостом, что уронила моток ниток со стола.
  «Не рада гостям? Или боится чего-то? И... она тоже рыжая. Совпадение?» — мелькнуло в голове у Мурзика, и он инстинктивно потянулся к блокноту, мысленно сравнивая ее с описанием подозреваемого: «рыжий кот в комбинезоне». Тот был лохматый и в джинсовом, а эта — ухоженная и в зеленом... Но совпадение уже второе за сегодня.

— Добрый... день? — ее голос прозвучал неестественно высоко. — Чем могу помочь? Она быстро наклонилась, чтобы поднять  клубок, избегая прямых взглядов. Кончик хвоста нервно барабанил по ножке стула.

  Агата шагнула вперед. Ее голос звучал вежливо, но с холодноватой отстранённостью,  словно она делала заказ в дорогом бутике, а не вела переговоры в Колбасном городе:
— Здравствуйте. Нам нужна пряжа “Лунная Мята” для особого подарка. У вас есть в наличии?

Царапка вздрогнула, но при словах “подарок” ее мордочка смягчилась:
— Лунная... Ах, да! Пряжа мечты... — Она сняла с верхней полки небольшую коробку и бережно извлекла моток. Пряжа переливалась серебристо-голубым светом, словно лунная дорожка. — Прекрасный выбор. Последний моток... Очень популярный. — Она положила его на прилавок. Лапа ее заметно дрожала.

  Мурзик вежливо улыбнулся, не отрывая разноцветного  наблюдательного взгляда. Он сделал шаг в сторону, якобы чтобы лучше рассмотреть пряжу, но на самом деле — чтобы осмотреть пол за прилавком.

— Ваш магазин — настоящий оазис красоты среди этих... колбасных ароматов, — сказал он, играя свою роль любезного покупателя. — Надеюсь, это не единственное "преступление против местного вкуса", которое мы сегодня раскроем. — Его взгляд скользнул по её рыжему меху, затем опустился к полу у её ног.

В этот момент вперёд выступил Изюмчик.  Дрожащей лапкой он полез в крошечный карманчик своей красной жилетки… Там лежала одна-единственная, блестящая фольгированная монетка-крышечка. Мышонок с гордым видом положил её на прилавок прямо перед мотком пряжи.
— Вот! Лунную мяту! Для Мелиссы! — прокричал он так громко, что Царапка от неожиданности отпрянула.