Загадочное кафе

Никита любил это кафе. Оно стояло на  маленькой улочки, скрытое от туристов, и всегда было тихим. Ему нравилось, что официанты не задавали лишних вопросов, кофе здесь варили крепкий, а десерты напоминали домашнюю выпечку.
Однажды он заметил странность.
За соседним столиком сидела женщина в синем пальто. Лет сорока пяти, с тёмными локонами.  Никита был уверен, что видел её здесь раньше. Но самое странное — она сидела точно в той же позе, с той же чашкой кофе перед собой. Как будто не уходила.
Он огляделся. Мужчина в клетчатом пиджаке, который читал газету, тоже был здесь вчера. И позавчера. Да даже официантка, стройная девушка с короткими волосами, казалась той же самой, что и в прошлый вторник.
Никита нахмурился.
На следующий день он снова зашёл в кафе, намеренно сев за другой столик, чтобы лучше видеть зал. Всё повторилось: женщина в синем пальто на своём месте, мужчина с газетой переворачивал ту же страницу, официантка с неизменной улыбкой принимала заказы.
Никита достал телефон и сделал снимок. Просто для себя, чтобы проверить. Вечером он пролистал галерею. На фото, сделанном неделю назад, был тот же самый человек в клетчатом пиджаке, с той же газетой. Только дата в углу экрана отличалась.
«Совпадение?» — подумал он, но внутри зародилось беспокойство.
Через неделю он привёл в кафе Киру — свою коллегу и давнюю подругу.
— Ты видишь ту женщину у окна? — спросил он, кивая в сторону незнакомки.
Кира мельком взглянула и пожала плечами:
— Ну да. А что?
— Она тут каждый день сидит.
— Ну и что? Может, ей нравится это место.
Никита вздохнул. Он не знал, как объяснить, что это не просто частые посетители. Это было что-то другое. Они не менялись.
— Давай выйдем, — предложил он.
Они расплатились и вышли на улицу. Никита стоял у окна и ждал, когда кто-то из людей внутри встанет, когда кто-то двинется в сторону выхода. Но никто не выходил. Все оставались на своих местах.
— Ладно, ты меня пугаешь, — нервно усмехнулась Кира. — Может, просто не стоит сюда ходить?
Но Никита не мог так просто это оставить.
На следующий день он пришёл в кафе раньше. Сделал заказ и, когда официантка подошла, не удержался:
— Простите, а как давно здесь работают ваши сотрудники?
Девушка удивлённо моргнула.
— Довольно давно, — улыбнулась она.
— А эти посетители? Они тоже часто бывают здесь?
Она склонила голову.
— Все наши гости постоянные. Это у нас традиция — создавать уютную атмосферу.
— Но они приходят каждый день. И сидят на одном месте, — не выдержал он.
— Это не запрещено, — ответила она с той же спокойной улыбкой.
Что-то в её тоне заставило  Никиту замолчать.
Ему снились эти люди. Их застывшие позы, их неизменные выражения лиц. На следующий день он решил прийти ещё раз, но не один. Он позвал Макса, старого друга, которому доверял.
Они зашли в кафе вместе. Никита сразу посмотрел на людей за столиками. Всё было точно так же..
Макс осмотрелся, нахмурился.
— Тут странно… — тихо сказал он.
Никита выдохнул с облегчением — хоть кто-то заметил.
— Я спрашивал официантку, — продолжил он. — Она говорит, что они просто постоянные клиенты. Но они вообще не уходят! Я ни разу не видел, чтобы кто-то встал и вышел.
Макс посмотрел на него пристально.
— Тогда давай подождём.
Они просидели два часа. Потом три. Люди не двигались. Только официантка продолжала работать, забирая пустые чашки и принося новые.
— Слушай, мне это не нравится, — пробормотал Макс. — Может, просто уйдём?
Но Никита не мог уйти. Он подошёл к женщине в синем пальто и тихо сказал:
— Простите, можно вас спросить?
Она медленно повернула голову. В её глазах не было удивления.
— Конечно.
— Вы здесь каждый день? — голос Никит звучал напряжённо.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
— Разве это важно?
Никита почувствовал, как у него пересохло в горле.
— Кто вы?
Женщина наклонила голову.
— А кто ты, Никита? Ты ведь тоже здесь каждый день.
У него задрожали пальцы.
Он бросился к двери. Вышел на улицу, хватая ртом воздух.
А через минуту кафе исчезло.
Он стоял на пустом углу, где раньше были двери, окна и вывеска. Там не было ничего. Только кусок серой стены.
С тех пор он никогда больше не находил это место. Оно пропало. Как будто никогда не существовало.
Но исчезло не только кафе. Макс тоже пропал. Его телефон не отвечал, коллеги сказали, что он не выходил на работу, а родственники утверждали, что он уехал в командировку, о которой сам Никита никогда не слышал. Это было неправдоподобно, но никто, кроме него, не замечал странности. Казалось, что Макс просто стёрся из его жизни.
Никита пытался вспомнить тот момент, когда он выбежал из кафе, но детали расплывались, как будто его воспоминания тоже исчезали. Осталась лишь пустота на улицы, где раньше было кафе, и беспокойство, которое не отпускало.
А потом он начал замечать её. Женщину в синем пальто. Она больше не сидела за своим столиком, но встречалась ему в самых неожиданных местах: на остановке, в магазине, на площади. Каждый раз, когда он ловил её взгляд, она улыбалась — мягко, спокойно, будто знала что-то, чего не знал он.
Никита не знал, что делать. Он перестал рассказывать об этом кому-либо, понимая, что ему просто не поверят. Но одно он знал точно: где-то там, за этой улыбкой, скрывалось объяснение. И, возможно, он не был готов его узнать.
Однажды вечером он снова увидел её. Она стояла в конце аллеи, чуть склонив голову, словно ждала, когда он подойдёт. Никита сделал несколько шагов вперёд, но ноги будто налились свинцом. Ему было страшно.
— Где Макс? — выдохнул он, собравшись с духом.
Женщина в синем пальто не сразу ответила. Она долго смотрела на него, прежде чем произнести:
— Он сделал свой выбор.
— Какой выбор? — Никита сжал кулаки. — Вы... вы забрали его?
— Никого не забирают, — её голос был мягким. — Ты был так близко к тому, чтобы остаться. Но ты ушёл.
— Остаться где? В этом кафе? Оно ведь... оно ведь просто исчезло!
Женщина чуть улыбнулась:
— Оно исчезло для тебя.
— А для Макса?
Она не ответила. Только развернулась и пошла прочь, её силуэт растворился в толпе. Никита хотел броситься за ней, но что-то внутри остановило его.
Он стоял один посреди улицы, и вдруг понял: он больше не хочет знать ответ.
Он просто повернулся и пошёл в другую сторону, оставляя все вопросы позади.