Дочь дракона. глава 9. местный шериф

Бар «Лунное сияние» утопал в гуле музыки и смеха. На сцене Лукас со своей группой уже вовсю играл сет, а публика подпевала и хлопала в такт. Луанда сидела в углу у аквариума с сияющими дельфинами и делала вид, что следит за ними и посетителями, как велел Джереми. На самом деле сердце её било тревожный набат: с каждой минутой она всё отчётливее ощущала, что;то неладное в этих стенах. 

Вдруг она заметила, как сам хозяин бара жестом подозвал к себе Сида, и оба скрылись за чёрной дверью возле сцены — туда, где начинался служебный коридор. Любопытство, смешанное с какой;то внутренней настороженностью, заставило Луанду незаметно подняться и последовать за ними. 

***

Служебная часть бара контрастировала с основным залом: тусклый свет, запах хлорки и влажный бетон. За одной из дверей приглушённо говорили мужские голоса. Луанда затаилась в тени и замерла, стараясь не шуметь. Её слух уловил знакомые интонации — это был Джереми. 

— …говорю тебе, Куппер, у нас проблема! — его голос был хриплым и нервным. — Родригес мёртв. Тварь разодрала его днём, прямо вовремя кормешки! 

— Потише, ради бога, — ответил другой голос, грубый, с прокуренной хрипотцой. — Стены не глухие. Ты хоть представляешь, что будет, если клиенты узнают? Завтра у нас охота, и билеты уже распроданы! 

Луанда едва не ахнула. Внутри всё похолодело: «Охота?.. На кого? На  животных-мутантов или на людей?» . Подумала она про себя.

— Я именно об этом! — сорвался Джереми. — Эти новые твари не такие, как прежние. С ними что-то не так! Они жрут не только ночью, но и днём, и браслеты их не держат. Если они ворвутся в охотничью зону — нас всех прикроют к чертовой матери! 

Сид пискляво встрял: 

— Я говорю вам, что надо звонить федералам, а вдруг они хватятся Родри… 

— Заткнись! — рявкнули одновременно Джереми и третий собеседник, не дав ему договорить. 

Теперь в разговор включился шериф Куппер. Его слова были спокойны, но от этого становились ещё более страшными: 

— Джереми, никаких федералов. Мы держим это дело много лет. Работяги мигранты гибнут — я прикрываю отчётами, ты платишь долю, все довольны. Но если завтра сорвётся охота, богатеи сожрут нас с потрохами.  Надо будет возвращать кругленькую сумму денег, что они нам заплатили за развлечение. А ты знаешь, что этих денег на руках уже нет.

— А если они сами окажутся съеденными? — зло пробормотал Джереми. 

Шериф усмехнулся: 

— Тогда тем более будут молчать. Кто поверит в байку про «чудовищ»? Да еще с заранее подписанными бумагами, о не разглашении. Что случись, напишем — несчастный случай с волками. Как всегда. 

Луанда вцепилась в край двери. Её бросало то в жар, то в холод. Внутри змеёй свербела мысль: «Они знают… знают, что какие-то твари убивают людей, и всё равно устраивают охоту». 

Джереми и другие говорили уже тише, словно вели какой-то сговор: 

— Хорошо. Завтра ночью проведём охоту. Клиентов я предупреждать не стану — пусть думают, что это обычная экзотика. Но слушай, Куппер, если хоть один шаг влево — всё на тебе. 

— Расслабься. Будет весело, как всегда. — Шериф щёлкнул зажигалкой, и запах табака донёсся до коридора. — А насчёт того, что осталось от Родригеса, закопайте на старой ферме. Без следа. 

Сердце Луанды заколотилось ещё сильнее. Она отпрянула от двери и прижалась к стене, едва дыша. «Они убили Ричи… вернее, позволили убить… а завтра хотят привести туда ещё людей…» 

В этот момент послышался знакомый голос Лукаса, который искал её в коридоре: 

— Лу? Ты где прячешься? 

Она поспешила вернуться обратно в зал, пока мужчины не вышли и не застукали её подслушивающей. К лицу вернула натянутую улыбку и сделала вид, что проверяет аквариум с дельфинами. Но руки предательски дрожали. 

Через пару минут рядом возник Лукас — вспотевший, но счастливый после выступления. 

— Ну как я? — улыбнулся он до ушей. — Публика в восторге! 

— Лукас… — она повернулась к нему, и в её глазах он впервые за долгое время увидел страх вместо иронии. — Здесь что;то происходит. Завтра твой шеф собирается устроить какую-то охоту… не на оленей и не на кабанов. На этих… существ из-за крытой зоны, за которыми я должна смотреть, но большинство из них я еще не видела. Эти животные очень опасны. Здесь люди гибнут! Вот почему у них такая текучка кадров.

Тут они увидели, как идут по коридору Сид и Варнер и договорились обо всем подробно поговорить в колледже. Так как Лукасу уже торопился  ехать домой, а Луанде предстояло додежурить смену. Домой ее служебная машина потом собиралась увозить.

Музыка в зале продолжала греметь, публика кричала одобрительные возгласы, но для Лукаса и Луанды, для них обоих вечеринка закончилась. Начиналась совсем другая игра.