Дочь дракона. глава 10. колледж

Осенний Сиэтл встречал студентов промозглым дождём и прохладным ветром, который гнал по двору колледжа блестящие от влаги листья. На крыльце ветеринарного корпуса толпились первокурсники — кто-то прятался под зонтами, кто-то, смеясь, бежал навстречу потокам. В коридоре же было шумно и тепло: запах кофе, мокрой одежды и шелест учебников в руках суетливых студентов. 

Луанда стояла у своего шкафчика-бокса, механически перекладывая книги из рюкзака. Из под мокрых прядей каштановых волос на лоб сползла тонкая капля дождя — вся спешка поутру вылилась просто в позу усталого человека. 

Она сама не заметила, как в коридоре появился Лукас. Как всегда — с громкой походкой, с футляром гитары на плече, будто и не чувствовал тяжести. Он окликнул её со своей фирменной усмешкой: 

— Доброе утро, снежинка. Или дождливая капля? — он подставил ладонь под невидимую каплю. 

Луанда чуть вздрогнула, обернувшись. Сегодня ей было особенно трудно спрятать тревогу. Ночь почти вся прошла без сна — перед глазами вновь и вновь вставала сцена подслушанного разговора в "Лунном сиянии". 

— Лукас… нам нужно поговорить. — Она произнесла это так тихо, что он понял сразу: не банальный каприз, а что-то серьёзное. 

Он толкнул шкафчик локтем и осмотрелся. Коридор был шумным, но угол рядом с лестницей оставался пустым. Повёл туда Луанду. 

— Что случилось? — глаза лучились вниманием и беспокойством. 

Она немного выдохнула воздух, отваживаясь начать разговор: 

— Вчера, во время твоего концерта… Я подслушала разговор Варнера и шерифа Куппера. — Голос её сорвался, но она взяла себя в руки. — Они знают про смерти рабочих! Там погиб уже не один человек! Знают, что с животными закрытой зоны что-то не так…я думаю, возможно они заражены, судя из разговора твоего шефа с кем-то. И всё равно устраивают какую-то экзотическую охоту. Завтра ночью. 

Лукас нахмурился, привычная легкомысленная маска слетела. 

— Подожди… ты серьёзно? Они знают и всё-таки приглашают людей на работу и что за "экзотическая охота"? 

— Да. Это ловушка. — Луанда почти шептала. — Они скрывают убийства… и хотят денег от клиентов за эту охоту. 

Он уставился в одну точку, потом быстро провёл рукой по волосам. Внезапно от его веселости и легкомысленности в нём ничего не осталось. Только жёсткое решение: 

— Значит, мы не можем сидеть в стороне. 

Луанда приоткрыла еще больше глаза: 

— «Мы»? Ты понимаешь, во что влезаем? Там… люди будут  с оружием, и эти твари. И если правда то, что говорил Варнер… они начинают нападать днём. Это уже не контролируемо! Завтра может кто-то еще пострадать на этой охоте. 

— Тем более, — серьёзно сказал он. — Ты сама говорила, что животные — это не просто звери, они все чувствуют, но говорить они не умеют. Если эти действительно заражены, возможным бешенством… их надо остановить. И людей они убивают тоже из-за этого. Нужно полиции рассказать про гибель сотрудников. 

Луанда растерялась — в груди все сжалось. Она впервые видела Лукаса столь сосредоточенным, без шутки и улыбки, готовым отвечать за свои слова. 

— Но кому? Ты не допускаешь того, что полиция в Форксе, про это тоже знает, но закрывает глаза и бездействует. — Она покачала головой. — Они всё прикроют, если нет доказательств. 

— Значит, мы сами должны увидеть всё своими глазами. Узнать правду и найти любые доказательства.  Я сегодня поговорю с шефом и попрошусь с тобой на дежурство в одну смену. Не забывай, я же тоже учусь на ветеринара, пусть не столь успешно, по сравнению с тобой

Он шагнул ближе, положил ей руки на плечи. 

— Лу, если ты со мной… я не боюсь  и пойду до конца. 

Сердце её дрогнуло. В эти секунды весь шум коллежа растворился, остались они вдвоём. Она медленно выдохнула и кивнула, впервые принимая решение не отстраняться, а идти навстречу опасности вместе с ним. 

*** 

День в колледже тянулся, как густой мёд. На лекциях Луанда ловила себя на том, что почти не слышит слова преподавателя. В голове мелькали образы: окровавленный рабочий, охотники в окружении чудовищ, Варнер, договаривающийся с шерифом. 

После занятий ей досталась смена в местной студенческой клинике при колледже — нужно было оставаться до десяти вечера. Она принимала животных студентов: одни приносили простуженных морских свинок, другие — поцарапанных кошек. Руки работали машинально, опыт и знания брали верх. Но внутри всё равно звучала тревога: завтра ночью их ждёт то самое место, "охота", которую нужно увидеть и добыть доказательства. 

Около девяти часов вечера Лукас появился на пороге клиники. В руках — кружка горячего шоколада для неё. 

— Чтобы силы были. — Он подмигнул, но глаза его оставались серьёзными, решительными. 

Она благодарно улыбнулась. Для неё этот жест значил больше, чем слова. 

*** 

Поздним вечером, когда клиника опустела, они сидели на скамейке напротив колледжа, укрывшись общим пледом. Дождь моросил над улицами. 

— Завтра… — тихо проговорила Луанда. — Это будет опасно. Если нас увидят, как будем брать образцы… 

— Тогда будем осторожнее. — Лукас повернулся к ней. — Сегодня мы ещё студенты. А завтра — свидетели. Мы должны понять, что за тварей выпускают на людей для охоты. Только тогда можно будет что-то предпринять. 

Он сжал её ладонь. 

И в этот миг, среди дождливой тьмы, она почувствовала ту самую теплоту и веру, что её страхи — не только её. Что завтра они пойдут туда вместе. 

И это решение уже нельзя будет отменить. 


***

В кабинете «Лунного сияния» пахло сигарами и недопитым виски. Широкое окно выходило на тёмный лес, где едва угадывались фонари охотничьего сектора. Джереми нервно прохаживался взад, вперёд, вытирая ладонь о лакированный стол — словно хотел стереть невидимую грязь. 

Дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошла Кэтрин Джонс. Её шаги были размеренными, каблуки почти не издавали звука, но воздух сразу стал тяжелее. Она сняла перчатки, положила их на спинку кресла и взглядом оценила хозяина бара. 

— Ты выглядишь так, будто сам видел призрака, — её голос был холодным и чистым, как металл. 

Джереми резко развернулся: 

— Призрака? Нет, Кэтрин. Но если твои твари продолжат так себя вести, у меня клиентов скоро действительно начнут хоронить пачками! Родригес мёртв. Звери разорвали его средь бела дня. 

Кэтрин спокойно прошла к столу, поправила со стола стакан и села. 

— Всего лишь один рабочий в этом месяце, подумаешь, — произнесла она, как о чём-то пустяковом. — В проекте «Орион» подобные потери планировались. 

— Потери? — Джереми ударил кулаком по столу. — Я рискую головой каждый день, прикрываю весь этот цирк с Куппером перед федералами , богачами! Мне нужны гарантии, что охота завтра пройдёт гладко! 

Кэтрин слегка наклонила голову, и улыбка тронула её губы. 

— Джереми, я финансирую этот проект десятилетиями. Мой муж сам чуть не лишился жизнь ради этого. Думаешь, мне есть дело до какого;то мексиканского мальчишки, которого ты нанял за гроши и других покалеченных в твоей зоне за все эти годы? 

Он осёкся, но глаза налились кровью. 

— Да мне все равно, каким дерьмом ты кормишь своих ученых! Но если завтра подохнет хоть один клиент — нас точно прикроют! Деньги перестанут течь рекой! 

Кэтрин встала и мягко обошла стол. Её руки лёгким движением скользнули по лацкану его пиджака. 

— Деньги, дорогой Джереми, — это только инструмент. А цель… — она наклонилась, и её глаза прищурились, холодно сверкая. — Цель — возвращение рода драконов. 

— Ты помешалась на своих драконах! — рявкнул он, отталкивая её руку. 

Секунду Кэтрин молча смотрела на него, а затем произнесла медленно, растягивая слова: 

— Завтра. Всего лишь сделай, как я велю. Охота состоится. Клиенты увидят то, ради чего сюда едут. Животные будут выпущены в сектор. А «несчастные случаи» — мы прикроем. 

В глазах её вдруг мелькнул огонь — смесь фанатизма и отчаянной решимости. 

— Если придётся пожертвовать парочкой богатеньких туристов ради нашей задачи — пусть будет так. Но охота состоится. Ведь именно завтра должен туда попасть тот, кто мне нужен… 

— И кто же это? — мрачно спросил Джереми. 

Кэтрин задержала на нём долгий взгляд, затем усмехнулась и отвернулась к окну, где в темноте мерцали огоньки леса. 

— Не твоего ума дело. 

***

Джереми сжал зубы, но промолчал. Он уже понял — в этой игре он лишь пешка. Пешка, которой ещё позволено держать в руках ключ от золотой клетки. 

А за стеной бара уже гремел смех клиентов, бронь на завтрашнюю охоту была раскуплена. Среди имён он отметил одно новое — богатей из Сиэтла с дочерью Синди. "Чёрт бы побрал этих любопытных девчонок…" — мрачно подумал Джереми, наливая себе виски. 

Изнутри будто-то что-то подсказывало, он предчувствовал, завтра на охоте точно прольётся чья-то кровь обязательно.